bedre,  gde ran'she  nahodilsya uzel
sochleneniya. - Vybirajsya!
     Takticheskij kanal molchal, a vos'mitonnaya mashina uzhe grohnulas' o  kamni
i  zamerla. Ona  udarila  iz  oboih  pulemetov,  osypaya  ves' sektor  gradom
15-millimetrovyh pul'.  Pulemetnyj  ogon'  ne  mog prichinit' nikakogo  vreda
pokrytomu tyazheloj bronej uorstrajderu, no pehote nanosil nemalyj uron. Drobya
kamni, cepochka razryvov nakryla strelka, raskroila  ego  zashchitnuyu kirasu  ot
plecha do nogi i pochti razrezala cheloveka nadvoe. Medlenno povernuvshis', Katya
dvazhdy  proshlas'  ognem  po cepi  morskih  pehotincev, srezaya  ih,  kak serp
pshenicu.  Vneshnie mikrofony donesli  kriki, vopli  ranenyh, stony umirayushchih,
pochti zaglushennye tyazhelym rokotom pulemetov.
     Nizko nad zemlej  proletela granata i, udarivshis' o  ee levuyu nogu, bez
vzryva, soskol'znula v pesok. Ona brosila vzglyad nalevo i korotkoj  ochered'yu
srubila strelyavshego, pochti tut zhe  pozhalev  ob  etom - paren'  dazhe ne uspel
ukryt'sya. Oshibka stoila emu zhizni.
     No zanimat'sya pehotoj bylo nekogda. "Katana"  uzhe podnimalsya  na  nogi.
Postavit'  mashinu  - posle  togo, kak ona  okazalas'  na  zemle, delo ves'ma
hitroe,  zdes'  trebovalos'  vse   vnimanie,   vse   umenie   pilota.   Katya
sosredotochilas'  i vypustila  v  pytayushchegosya  vstat'  giganta ostatok  svoih
raket. Korpus KU-1180 pokrylsya vspyshkami razryvov. Ot sotryaseniya vhodnoj lyuk
otkrylsya, iz  nego povalil  dym,  tut  zhe unesennyj vetrom,  i Katya  uvidela
raznocvet'e  provodov  i  gidravlicheskih trub.  Vse  eto  iskrilos' i  slabo
dymilos'.  Kontrol'  nad  glavnoj  pushkoj "Prizraka"  vse  eshche  ostavalsya  u
Lipinski, no teper' Katya mogla pokazat', kuda nado strelyat'.
     -  Cel'sya!  -   kriknula  ona,  derzha  pered  svoim  vnutrennim  vzorom
"kartinku" -  temnyj  ziyayushchij  razryv na spinnoj  chasti korpusa  "Katany"  v
neskol'kih santimetrah  ot "puzyrya" odnogo iz pilotov. |tot zhe obraz, vzyatyj
v krasnye skobki, poyavilsya teper' v mozgu ee naparnika. - Bej ego, Georg!
     Lazer vystrelil, vspyshka sveta  na sotuyu dolyu  sekundy ozarila otkrytuyu
panel',  zashipela  rasplavlennaya  izolyaciya.  Na  vizual'nom  displee zamigal
signal preduprezhdeniya.
     - Lazer vyhodit iz stroya! - zakrichal Lipinski.
     Sluchilos'  to,  chego  ona  boyalas':  serdechnik  peregrelsya,  i  rubashka
ohlazhdeniya tresnula. Oblaka para okutali "Prizrak" belym tumanom - eto cherez
rasplavivshiesya peremychki hlynul ohladitel', momental'no  prevrativshis' v par
na otkrytom vozduhe.
     Katya otklyuchila cep',  prodolzhaya dvigat'sya  vpered. Poverzhennyj "Katana"
popytalsya spastis', no "Prizrak" obrushil na vraga vsyu svoyu moshch', vsyu yarost',
pushki udarili  po shcheli v  brone giganta. Rasstoyanie  mezhdu protivnikami bylo
neveliko, oskolki shrapneli rikoshetom  zastuchali po  brone  LaG-42.  "Katana"
snova popytalsya podnyat'sya, no tut  chto-to  vzorvalos' u  nego vnutri, pravyj
sdvoennyj  lazer otletel v  storonu,  sorvav  s  korpusa  polosu dyuralloevoj
obshivki v metr shirinoj.
     Katya povernulas' k "Tahi", povrezhdennomu, no ne prekrativshemu boj. Zalp
ee raket  i shkval  snaryadov  iz avtomaticheskoj  pushki Rudi  otbrosili ego  k
vagonu i  otorvali  nogu,  no  i  nakrenivshis',  stoya  na  odnom kolene,  on
prodolzhal polivat'  "Rino"  iz lazera.  CHetveronogij  konstruktor  zastyl na
meste, ves' okutannyj chernym dymom, vyhodyashchim iz rasterzannogo korpusa. Ognya
ne bylo - kisloroda v vozduhe ne hvatalo dlya goreniya.
     Katya priblizhalas' k "Tahi". Boepripasy konchilis', lazer vyshel iz stroya,
ostavalis'  tol'ko  pulemety, no i ih  ne hvatit  nadolgo  - schetchik rashoda
patronov bystro podhodil k nulyu, ved' prihodilos' vesti ogon' po pehotincam,
kotorye,  othodya  k  lesu, neskol'ko  raz ne  ochen' pricel'no vystrelili  po
"Prizraku"  iz  lazernyh  vintovok.  Razozlivshis',  Katya  dala  dve  dlinnye
ocheredi:  odnu po lezhavshim za ruhnuvshej "Katanoj" soldatam, druguyu po opushke
lesa,  otkuda  po  nej  strelyali.  Vse  stihlo.  Tol'ko  dym  ot pochernevshih
strajderov povis nad polem boya.
     Ohvachennaya   yarost'yu  boya,  Katya  nadvigalas'  na  "Tahi".  Sejchas  ona
chuvstvovala sebya gigantom,  stal'noj Val'kiriej, shagayushchej v dymu i  plameni,
nesushchej  smert'...  Iskoverkannaya   bashnya   chernogo   monstra  so  skrezhetom
povernulas' na 90 gradusov i zamerla, pojmav cel'...
     V sleduyushchee  mgnovenie budto desyatok velikanov opustili na "Tahi"  svoi
moloty:  smyataya  v  blin  lazernaya  bashnya polyhnula snopom iskr,  a  korpus,
rassechennyj snaryadami, razvalilsya na chasti. Katya oglyanulas'. Nu, konechno, Li
CHung  uspel vernut'sya kak raz vovremya, i teper'  ego  "Skaut" RLN-90 dobival
"Tahi" potokom razryvnyh snaryadov.
     Boj  zakonchilsya, prichem i dlilsya on krajne malo. Soglasno Katinym chasam
s momenta pervogo vystrela proshlo 18,2 sekundy.
     - Li! - pozvala ona. - Gde Simona?
     - Vse eshche v transformatornoj, kapitan.
     - Pobud' s  nej. Ne  hochu, chtoby eti morskie pehotincy  okruzhili ee tam
odnu. Darsi! Ty kak?
     - YA zdes', kapitan, - prozvuchal  golos Darsi. -  Poterya  moshchnosti na 30
procentov, no dvigat'sya v sostoyanii.
     -  Na  tebe ohranenie, - skazala  emu Katya. - Sledi, chtoby eti impi  ne
popytalis' kontratakovat'.
     -  Da, ser.  -  Teper' v ego golose  ne bylo ni  snishoditel'nosti,  ni
somneniya.
     - Lipinski, idesh' so mnoj.
     Ona postavila "Prizrak" v rezhim vyklyucheniya i snyala ladon' s interfejsa.
Potom  vstala   vnutri  svoej  rubki,  tesnoj,  temnoj,  raskalennoj  truby,
osveshchennoj  lish' odnoj uzkoj  panel'yu.  Snyav ceflinkovyj  shlem  i otsoediniv
konnektory  zashchitnogo  kostyuma,  ona  natyanula  dyhatel'nuyu  masku, povesila
sistemu   zhizneobespecheniya,  nadela  perchatki  s   izolyacionnymi  manzhetami.
Hlopnula ladon'yu po  knopke "Vyhod", i spinnoj  lyuk "Prizraka"  otkinulsya  s
pechal'nym skripom. Po uzkoj lesenke Katya spustilas' vniz. Lipinski, potnyj i
zadyhayushchijsya pod maskoj, prisoedinilsya k nej cherez sekundu.  Ona povesila na
plecho raketnyj pistolet M-263 i potrepala naparnika po plechu.
     - Proverim snachala strajder Rudi.
     U lokijskogo dzhekera ne bylo ni odnogo shansa. Ego legkaya mashina, slovno
vypotroshennaya, stoyala s  otorvannym lyukom. Poceluj plazmennoj vintovki vyzheg
rubku.  Zabryzgannaya  krov'yu,  s  prilipshimi  k  stenkam  kuskami myasa,  ona
napominala ogromnuyu myasorubku, vyklyuchennuyu v seredine operacii.
     Katya uslyshala vzdoh  Lipinski za spinoj i,  oglyanuvshis',  uvidela,  kak
tot,  toroplivo sorvav masku, otvernulsya. Ego  vyrvalo.  Ej  samoj  prishlos'
podavit' pristup toshnoty. Ona videla smert',  i krov', i  zhestokost' ne raz,
no  kak uzhasno, kogda  lezhashchee  pered toboj izuvechennoe  telo  bylo kogda-to
drugom.
     "Prizraki"  -  Kris Kingfild i Mich Douson  vmeste s drugimi muzhchinami i
zhenshchinami - vstali ryadom, okruzhili ee. Ih stony, plach, shepot zvuchali v ushah,
prityagivali, zvali.
     - Poshli, - brosila ona. - Da naden' etu chertovu masku.
     Lipinski,  uzhe blednyj, kak luna,  drozhashchimi  rukami popytalsya natyanut'
masku, hvataya otkrytym  rtom  razrezhennyj vozduh.  Uglekislyj  gaz uzhe nachal
dejstvovat', glaza u bednyagi vylezali iz orbit.
     -  Nu! - ryavknula Katya, i Georg nakonec spravilsya s soboj i maskoj. Ona
protyanula  ruku  k  raspredelitelyu   i  perevela  rychazhok  vpravo,  uvelichiv
postuplenie kisloroda  v  legkie. Takaya  mera  ne  byla izlishnej. Otravlenie
uglekislym gazom mozhet proyavlyat'sya  vnezapno, zhertva nichego ne chuvstvuet, ni
o chem ne  podozrevaet, poka ne padaet neozhidanno bez soznaniya. On  sudorozhno
sdelal neskol'ko glubokih vdohov, kivnul i prishchurilsya ot rezkogo sveta.
     - Pistolet, - napomnila ona. - Nuzhno proverit' sostav.
     Vmeste  oni proshli cherez  kamennuyu  ploshchadku, prignuvshis' pod  polotnom
dorogi, i priblizilis' k bokovoj vetke, gde zastyli dve iskoverkannye grudy.
Put'   k  nim   ustilali  trupy  morskih  pehotincev   i  dymyashchiesya  oblomki
uorstrajderov.  Katya zametila, chto "Katana" postradal ne men'she "Toropygi" -
obe rubki otkryty, bezgolovyj, s obrubkami ruk  trup odnogo iz pilotov visel
na  vystupayushchem iz korpusa  stvole  pushki, kasayas' nogami zemli. Ispeshchrennyj
chernymi glubokimi carapinami korpus byl zalit krov'yu.
     Probirayas'  cherez  grudy  trupov   i  oblomki  mashin,  Katya   s  uzhasom
obnaruzhila, chto  smert' nastigla ne vseh. Nekotorye iz lezhashchih medlenno, kak
v  koshmarnom sne, shevelili  nogami i  rukami. Ona byla gotova pomoch' im,  no
usiliya ee nichego ne dali by. U nee slishkom malo lyudej, tak chto dazhe i dumat'
nechego  ob  okazanii pervoj pomoshchi. U bol'shinstva  porvany zashchitnye kostyumy,
cherez neskol'ko minut udush'e i uglekislyj gaz polozhat konec ih mucheniyam.
     Otvedya v storonu svisayushchij s kryshi kusok obshivki, Katya zaglyanula vnutr'
vtorogo  vagona,  gotovaya  v lyuboj  moment upast'  na  zemlyu,  esli kakoj-to
zataivshijsya soldat podzhidaet ih. Opaseniya okazalis' naprasnymi - vnutri bylo
pusto. I temno,  hotya cherez raspahnutyj gruzovoj lyuk pronikal  svet, zalivaya
rezko  naklonennyj  pol  belym  siyayushchim  lakom.  V  otrazhennom  bleske  Katya
rassmotrela    bol'shie    gorizontal'nye    skoby,    prednaznachennye    dlya
transportirovki  dvuh uorstrajderov. Sudya po tomu, kak bystro oni poyavilis',
ona  predpolozhila, chto  mashiny  nahodilis' uzhe v  polnoj gotovnosti,  piloty
zanimali  svoi  mesta.  Sideniya  vdol'  sten teper' pustovali.  Zapirayushchiesya
otseki,  v kotoryh  hranilos' oruzhie, stoyali otkrytymi i pustymi,  neskol'ko
yashchikov  s amuniciej valyalis' na polu. Okolo  nih -  dva nepodvizhnyh tela, po
vsej vidimosti, ranennye, reshivshie spryatat'sya v vagone.
     I nichego pohozhego na to, chto oni iskali.
     -  Vpered,  - skazala  Katya,  mahnuv pistoletom v  napravlenii  pervogo
vagona,  soedinennogo  so  vtorym razdvigayushchimisya dver'mi.  Pervaya  svobodno
skol'znula v  storonu,  vtoraya,  ot容hav napolovinu, zastryala  v pognuvshemsya
kosyake. Katya protisnulas' bokom, Lipinski tozhe, hotya i ne tak bystro. V etom
zadymlennom vagone  tozhe bylo  temno, i  Georg  vklyuchil fonarik. Zdes'  tozhe
hvatalo  mertvyh:  bezoruzhnye lyudi  pogibli,  kogda  ognem  pushek  i lazerov
razvorotilo steny i dveri. Vo vremya padeniya lyudi,  sideniya, gruz okazalis' u
pervoj stenki i smeshalis' v odnu zhutkuyu kuchu.
     V  techenie pyati minut  Lipinski  i Katya  sudorozhno  ryskali po  vagonu.
Vnezapno Lipinski natknulsya  na bol'shoj  sejf s zamkom-riderom. On posmotrel
na nee, i Katya kivnula.
     - Da, eto nam i nuzhno.
     Obladatel' interfejsa, kotoryj  mog by  otkryt' sejf,  navernyaka mertv.
Prishlos'  primenyat' bolee  grubyj metod. Katya  vyzhgla  zamok ruchnym lazerom,
soedinila  paru  obgorevshih  provodkov,  i dverca s  shipeniem  raspahnulas'.
Vnutri byla  metallicheskaya  korobka dlinnoj santimetrov  25  i glubinoj  20.
Zamok otkrylsya prostym nazhatiem na knopku.
     V korobke lezhal komel'.
     Katya smotrela na priz, chuvstvuya, kak  stuchit serdce. Vot on, eshche zhivoj,
pul'siruyushchij,  poluprozrachnyj, razmerom s basketbol'nyj myach. Ona  nadeyalas',
chto atmosfera |ridu ne ub'et ego, po opytu znala, chto bioinzhenernye sozdaniya
neobychajno  zhiznestojki,  sposobny perenesti samye raznoobraznye atmosfernye
usloviya.  Lipinski  protyanul  ryukzak  iz  grubogo  prochnogo  materiala, Katya
zapechatala korobku i sunula v meshok.
     -  Kapitan, - donessya do nee vzvolnovannyj golos Simony.  Segodnya Katya,
razumeetsya, nosila za uhom komrap. - Podkreplenie iz Bibla, vozdushnoe sudno.
     Konechno, morskie  pehotincy  uvedomili  o  napadenii  posle  pervyh  zhe
vystrelov i zatrebovali pomoshch'. Ee srazu zhe vyslali.
     - Uhodim, - otvetila ona. - Darsi! Vy slyshite? Zakladyvajte zaryady!
     - YA gotov, kapitan. Kak tol'ko podadite komandu!
     - Dajte nam tol'ko vybrat'sya otsyuda.
     ZHguchee solnce Marduka zastavilo ih  prishchurit'sya. Podbezhav k "Prizraku",
oni vskarabkalis' po trapu, vtisnulis' v svoi  rubki  i zadraili lyuki. CHerez
neskol'ko  sekund   Katya  uzhe  podklyuchilas',  bortovoj   II  snizil  uroven'
osveshchennosti  do  privychnogo  dlya  cheloveka.  Po  displeyu  popolzli  stolbcy
informacii...  da,  vot oni,  tri priblizhayushchihsya vozdushnyh  sudna, vozmozhno,
"Hachi".
     Hachi   -  na  nihongo  oznachaet  "osa"  -  bystrye  i  opasnye  ubijcy,
prednaznachennye dlya vozdushnoj podderzhki pehoty. Oni priblizhalis'  na bol'shoj
skorosti i maloj vysote. Raschetnoe vremya podleta - menee treh minut.
     - V  dzhungli, - prikazala  Katya.  -  Simona, zabirajsya k  CHungu. Boyus',
budet nemnogo tesnovato.
     Oni podozhdali, poka Dagusse podnyalas'  na bort "Skauta"  i,  izvivayas',
vtisnulas'  nogami vpered  v  otkrytyj  lyuk. Katya  znala,  chto  eto budet za
progulka: spina k spine,  v pochti kromeshnoj  temnote. Mozhno  posochuvstvovat'
Simone, vprochem, kak i Li.
     Zadraiv lyuki, tri uorstrajdera povernuli s polya bitvy, ostaviv za soboj
trupy, oblomki mashin, iskorezhennyj sostav. I vse eto  radi... chego? Vprochem,
razmyshlyat'  bylo  nekogda,  nuzhno  poskoree  uhodit'.  U ostavshihsya v  zhivyh
pehotincev vpolne mogli okazat'sya plazmennye vintovki, no huzhe vsego to, chto
"Hachi" imeyut special'nye sensory, sposobnye obnaruzhit' uorstrajdery po teplu
dazhe skvoz' pokrov lesa. Vprochem, vse ne tak uzh i strashno, dzhungli veliki, i
zateryat'sya  v nih  netrudno.  A  potom, u nih  hvatit i  drugih  zabot: nado
podobrat' razbezhavshihsya soldat.
     Pozadi nih  gromyhnul  vzryv,  i  ne uspelo eho ot nego  zameret',  kak
razdalsya  vtoroj,  tretij,  chetvertyj.  Zalozhennye  Darsi  zaryady  razmetali
podbitye  uorstrajdery.  Raz uzh  imi  ne  smogut vospol'zovat'sya  povstancy,
naprimer, dlya zapasnyh chastej, to pust' ne dostanutsya i impi.
     Katya sozhalela, chto ne uspela poluchshe osmotret' sostav. Oni rasschityvali
zagruzit'  "Rino"  trofejnym  oruzhiem, no chetveronogij konstruktor prodolzhal
dymit'sya, ego  korpus  pokrylsya  gar'yu, oplavilsya. Uzhe uhodya, Li nagnulsya  i
podobral  valyavshuyusya sredi trupov  plazmennuyu  vintovku,  teper' on nes  ee,
zazhav v ogromnom bronirovannom kulake. Tak chto trofeev okazalos' dva.
     Shvatka  -  rezkaya,  bystraya -  zavershilas'  pobedoj. No  pobeda dalas'
dorogoj  cenoj. Dve iz devyati boevyh  mashin "Osvoboditelej"  unichtozheny,  22
procenta vsej moshchi. Dva cheloveka  pogibli... i odin  iz  nih  Rudi Karlsson,
kotorogo Katya znala s lokijskoj kampanii. A chto  vzamen? Dva uorstrajdera iz
neischislimoj  armii  Imperii,  desyatka dva morskih pehotincev  ubity  da eshche
10-15 razbrelis' po dzhunglyam.
     Pozvolit' sebe takoj schet - strajder za strajder, pust' dazhe "Rino"  za
"Katanu"  - povstancy  ne mogut. Katya podumala  o  komele, lezhashchem  v rubke,
pozadi nee. A stoit li eta shtukovina takoj ceny?


        Glava 14


     Razumny  li ksenofoby? Ili  nebesnyj  ostrov  Barnarda? Ili  komel'?  A
del'finy, gorilly, slony ili te skazochnye zveri iz nedavnego proshlogo Zemli,
chto vozbuzhdayut  nashe lyubopytstvo, bol'shej  chast'yu  somnitel'nymi  istoriyami?
Dumayu, chto vopros,  kotoryj my dolzhny postavit' pered soboj - eto ne razumna
li  dannaya forma zhizni, a prinimaet ili net etot  razum takuyu formu, kotoruyu
my, samodovol'nye i egocentrichnye chelovecheskie sushchestva, sposobny ponyat'.
     "Razum vo Vselennoj",
     Doktor Pol |rnandes, 2532 god.

     Byl Sam i milliardy ego prodolzhenij  i dopolnenij, perepletayushchihsya drug
s   drugom  v   uyutnom   teple  Materi-Skaly,  podobno  kruzhevu  v'yushchihsya  i
perepletayushchihsya  prozhilok  metallicheskoj  rudy.  I kak vsegda, Sam nenavidel
rasstavanie  i  boyalsya  etoj   kroshechnoj  smerti,  neizbezhno  soprovozhdayushchej
otdelenie  "samih"  ot  Samogo, smerti, neobhodimoj  dlya ego proniknoveniya v
okruzhayushchuyu  chuzhduyu  bessoznatel'nost'. |to v  tochnosti napominalo  amputaciyu
konechnosti   -   neskol'ko   soten  sostavlyayushchih  kletok,   razrezaya  skalu,
ustremilis' tuda, gde Skaly ne bylo.
     Bol'... Utrata...
     Dlya obeih razluchennyh chastej eto  oznachalo poteryu. Dlya  glavnogo  tela,
zapolnyayushchego glubiny svyazannyh  mezhdu soboj peshcher, ona  edva  oshchushchalas'. Sam
postoyanno  posylal  chasticy sebya  cherez okruzhayushchij skal'nyj  grunt.  Podobno
issledovatel'skim  zondam,  nezavisimym nositelyam kroshechnyh mikrokletok, oni
sverlili skalu i  vyhodili  v Nichto, poslancy razuma. Obychno eti  razvedchiki
vozvrashchalis'. Inogda net.
     CHto zhe kasaetsya teh, kto otorvalsya ot obitayushchego v skale Razuma, to dlya
nih  poterya   oznachala  katastrofu.   Primerno   polovina  mikro-"samih"  ne
vyderzhivala  perehoda, poteri  svoej prinadlezhnosti k Samomu, utraty pamyati,
svoego "ego",  byvshego chast'yu  teplogo, privychnogo  edinstva.  Zaklyuchennye v
iskusstvennoe telo-protez, sozdannoe  Razumom dlya edinstvennoj celi - projti
skalu, eti chasticy pytalis' slomat'  bar'ery, ogranichivayushchie ih vozmozhnosti,
i snova stat' chast'yu Samogo.
     Smorshchennyj, odinokij "sam" pomnil svoyu prezhnyuyu zhizn' obryvkami, smutno.
Vospominaniya  proplyvali v ego soznanii  kak redkie  oblaka. Kogda-to pamyat'
ego skladyvalas' iz myslej i vospriyatij  millionov kletok, vzaimosvyazannyh i
vzaimoorganizovannyh; teper'  takih  kletok  naschityvalos' neskol'ko  soten.
Skol'ko   vsego   utracheno!   Vnutri   iskusstvennogo  tela-skaloreza  "sam"
vzdrognul, skorchilsya ot boli i chut' ne obezumel.  |to bylo bezumie ot utraty
i eshche chto-to, chto lyudi nazvali by gorem.
     Iz   togo,  chto  sohranilos'  ot   roditel'skogo  tela,  samym  sil'nym
stanovilas' potrebnost' k poisku  novogo, vpechatannaya v slozhnye molekulyarnye
kol'ca, analogichnye hromosomam, nahodyashchiesya v kazhdoj organicheskoj chastice, i
v kroshechnye  komp'yutery, plavayushchie v more citoplazmy. Imenno eta potrebnost'
nadelyala  "samogo"  sposobnost'yu  k samokontrolyu, davala cel' i  vozmozhnost'
zapolnit' pustoty, obrazovavshiesya posle utraty svyazej s roditel'skim telom.
     Postepenno bezumie  otchayaniya stihalo, no ne prohodilo sovsem, ostavayas'
gde-to na  dne, gotovoe v lyuboj moment vsplyt'  na poverhnost'.  Mezhdu  tem,
skalorez stanovilsya chem-to vrode  podvizhnogo ekzoskeleta dlya sochashchejsya massy
studenistyh kletok. Magnitnye polya - oni mercali, peremeshchalis', rosli. "Sam"
nachinal vosprinimat' okruzhayushchuyu Skalu, skalorez prihodil v dvizhenie.
     Byla  Skala, i byl  "sam",  i on  pokidal  ee v moshchnom potoke magnitnyh
polej,  prevrashchavshih skal'nyj  grunt  v plastichnuyu massu.  Skalorez  shel tem
putem, po kotoromu uzhe proshel drugoj "sam", po neizvestnym prichinam tak i ne
vernuvshijsya   dlya  reabsorbcii  i   unesshij  s  soboj  novye  vospriyatiya   i
vpechatleniya. "Sam" sledoval protorennym  putem po dvum prichinam:  vo-pervyh,
skala, deformirovannaya  predydushchim skalorezom, byla  myagche  i  ustupchivee, a
vo-vtoryh,  im rukovodilo  neyasnoe zhelanie najti poteryavshijsya  fragment.  Na
etom puti  "sam" ne znal pregrad. Lyubaya  ugroza,  emu ili  zhe ostavlennomu v
uyutnoj  glubine  Materi-Skaly roditelyu, dolzhna byt' obnaruzhena  i ustranena,
tochnee, pogloshchena.
     Put' vel naverh, vse dal'she i  dal'she  ot tepla Skaly. Vyshe  "Sam"  uzhe
oshchushchal magnitnyj vkus chistyh  metallov  i kakih-to drugih, menee poddayushchihsya
identifikacii  substancij. Sovsem ryadom, po vsem napravleniyam on  chuvstvoval
magnitnye potoki i dvizheniya drugih sebe podobnyh - vse oni stremilis' vverh,
k sokrovishcham, obeshchavshim syr'e, rost, vyzhivanie.
     "Sam" uskoril hod. i


        Glava 15


     "Vse, chto my znaem o ksenofobah i ih psihologii, imeet svoim istochnikom
svidetel'stva teh nemnogih iz nas, kto vstupali s nimi v fizicheskij kontakt.
K  neschast'yu, trudno skazat', kak i v  kakoj stepeni vliyayut na eti pokazaniya
chelovecheskie predrassudki i stereotipy myshleniya".
     Iz doklada Sovetu po osvoeniyu Kosmosa,
     Devis Kameron, 2542g.

     V  28  kilometrah  k  yugu  ot  Bibla nahodilsya  krater  diametrom okolo
kilometra, otmechayushchij  mesto  poslednego  proryva ksenofobov.  Dzhungli pochti
skryli shramy etoj  bitvy, i lish'  tot,  kto podnimaetsya na nevysokij,  gusto
porosshij sklon, navisayushchij  nad  potuhshim  vulkanom, smozhet razglyadet' sledy
davnego boya. Sklon etot nazyvalsya  Pod容m  Hensona, a sam krater byl pomechen
kak Uchastok Povyshennoj Opasnosti nomer odin - UPO-1.
     Voennoe Komandovanie Gegemonii,  nauchennoe  opytom  dvenadcati  planet,
podvergshihsya nashestviyu  chudovishch,  pozabotilos' o  vozvedenii  oboronitel'nyh
ukreplenij  na  sluchaj  vozmozhnogo povtornogo  proryva v etom zhe  meste.  Za
korotkij srok posle pervoj  stychki zdes'  vyrosli  moshchnye steny, kakie  i ne
snilis' lyubomu zamku na Zemle. Massa grunta i mertvyh derev'ev byla zalozhena
v speshno ustanovlennye plastikovye mul'dy, zatem tuda  zhe  poseyali nanotela,
sposobnye k samovosproizvedeniyu, kotorye i pererabotali ves' etot material v
skal'nuyu  porodu.  Vsya  eta  procedura  i   poluchila  nazvanie  Roganovskogo
processa.
     Improvizirovannye  fortifikacionnye  sooruzheniya, raspolozhivshis' po krayu
kratera,  polnost'yu okruzhili ego  desyatimetrovymi  stenami i mrachnymi serymi
bashnyami,   na  kazhdoj   iz   kotoryh  raspolagalas'  avtomaticheskaya   pushka,
upravlyaemaya  komp'yuterom.  Pomimo  etogo  imelis'   i   sily   podderzhki   -
uorstrajdery odnogo iz novoamerikanskih polkov i pehota eriduanskoj gvardii.
     Posle rassveta ne proshlo i chasa, kak zemletryasenie, potryasshee blizhajshie
derev'ya, vozvestilo  o  nadvigayushchemsya proryve. Zemlya razverzlas', i v vozduh
udarili  fontany gryazi. CHerez  neskol'ko  sekund  iz ziyayushchih  razlomov  stal
sochit'sya gustoj belyj  tuman. Rastekshis'  po dnu kratera, on obrazoval beloe
krugloe ozero iz  tyazhelogo gaza,  prevoshodivshego  po plotnosti samyj gustoj
utrennij  tuman, no  vse zhe ne dostatochno nasyshchennogo, chtoby  ego mozhno bylo
nazvat'  zhidkost'yu. Tuman  podnimalsya vse  vyshe i vyshe po  stenkam kratera i
doshel do  robotov-analizatorov,  rasseyannyh  po perimetru.  |ti  avangardnye
posty uspeli vzyat' obrazcy gaza i peredat' svedeniya prezhde, chem beloe oblako
poglotilo  ih: tuman  sostoyal iz milliardov krohotnyh,  ne bol'she  molekuly,
ustrojstv  - dezintegratorov,  kazhdoe  iz kotoryh  imelo  neskol'ko  atomov,
byvshih nekogda skal'noj porodoj.
     Vnezapnyj  magnitnyj  vihr'  v centre  kratera zakruzhil oblomki kamnej,
gravij, brosil ih v nebo, a nad belym ozerom tumana poyavilas', izvorachivayas'
iz storony v storonu, golova pervogo ksenofoba.
     Puteshestvuya  pod  zemlej, ksenofoby  pol'zuyutsya  obychno  protorennoj ih
predshestvennikami dorogoj, tak  nazyvaemym  Podzemnym Deformacionnym  Putem,
PDP, sluzhashchim  kak by podzemnym shosse,  pronzayushchim tverd'  skal.  Imenno eta
osobennost' pomogaet, v kakoj-to mere, predskazyvat' ili predugadyvat' mesta
ih  vozmozhnogo poyavleniya. Zashchitniki uchastka UPO-1 uzhe neskol'ko dnej slushali
narastayushchie  podzemnye zvuki - skripy,  shchelchki, rokot  podzemnyh plastov - i
potomu byli  nagotove.  Preduprezhden  -  znachit,  vooruzhen.  Tak  chto  kogda
ksenofoby poshli  v proryv, ih poyavlenie  ne stalo neozhidannost'yu. Po krajnej
mere, lyudi tak polagali.
     Odnako nastupatel'nyj proryv protivnika byl dlya zashchitnikov UPO-1 polnoj
neozhidannost'yu.  Odin  za  drugim  kseny  vynyrivali  iz  izmuchennoj  zemli,
vybrasyvaya kluby belogo tumana, prevrashchaya vse vokrug v bezzhiznennuyu pustynyu.
Glavnym oruzhiem  ih na etom etape  byli te  samye oblaka gaza,  sostoyashchie iz
neischislimogo mnozhestva mikro-dezintegratorov, ch'e prikosnovenie privodilo k
oslableniyu mezhmolekulyarnyh  svyazej i raspadu ob容kta  na atomy. S  pervyh zhe
mgnovenij  ataki  chashu  kratera  ispeshchrili  razryvy  snaryadov,  gluho  uhali
plazmennye  avtomaticheskie  pushki,  chertili  svoi  uzory  luchi  lazerov,  no
ksenofoby  "al'fa" upryamo  probivalis' k krayu kratera - ogromnye 20-metrovye
zmei, vydyhayushchie belyj tuman.
     Neskol'ko chudovishch umerli v kratere,  raspolosovannye smertonosnym ognem
pushek,  upravlyaemyh  II,  ili  zalpami  uorstrajderov,  raspolozhennyh  vdol'
oboronitel'nogo  rubezha.  Odnako  osnovnaya ih chast',  vyjdya na  poverhnost',
nachala  transformaciyu: zmeepodobnye  formy  mutneli i rasplyvalis',  rtutnye
tela  priobretali novye,  bolee kompaktnye formy. Naibolee chasto vstrechalis'
napominayushchie zemnyh morskih ezhej sfericheskie obrazovaniya diametrom dva metra
s  tonkimi i dlinnymi spinnymi shipami.  Vnedrivshis' v elektromagnitnye polya,
oni plyli  v  ih potokah.  Magnitno-levitacionnyj effekt vovse  ne lishal  ih
vesa, no vse zhe kseny drejfovali po vozduhu bystree, chem  esli by polzali po
zemle, ceplyayas' shipami.  Vo vsyakom sluchae ni odin uorstrajder ne mog dognat'
ih.
     Dva letyashchih  chudovishcha popali pod  perekrestnyj ogon' bashennyh  pushek  i
pogibli, no  tem  vremenem  na poverhnost'  poyavilis'  eshche  vosem'  zmej,  i
tumannoe more vse podnimalos', perelivayas' uzhe cherez  kromku chashi  kratera i
podstupaya  k  osnovaniyu samih  fortifikacionnyh  ukreplenij.  Avtomaticheskie
schetchiki  zaregistrirovali oshelomitel'nuyu koncentraciyu nanodezintegratorov v
atmosfere. Pod vozdejstviem mikroskopicheskih chastic steny teryali prochnost' -
poshel  obratnyj  process.  Osnovanie  proselo  -  steny  tresnuli.  Bashnya  s
ustanovlennoj  na  nej  pushkoj  drognula,  opasno   nakrenilas'   v  storonu
podstupayushchego morya tumana, obsluzhivayushchie ee soldaty kinulis' vrassypnuyu.
     Podkreplenie pribylo cherez pyat' minut posle  nachala  proryva, v vozduhe
zakruzhili  s  desyatok  aerokosmicheskih   korablej,  gotovyh  okazat'  pomoshch'
nazemnym silam, i  para "SHtormovyh vetrov" VK-141, kazhdyj iz kotoryh  prines
po  chetyre uorstrajdera.  Pod voj  reaktivnyh dvigatelej  "SHtormovye  vetry"
sovershili posadku na ploshchadke v dzhunglyah, k  vostoku ot kratera, podnyav tuchi
pyli i prochego  musora. Strajdery, momental'no snyatye so strahovochnyh kolec,
pospeshili  k mestu boya. Oni podoshli kak raz vovremya, chtoby stat' svidetelyami
togo,  kak pervaya bashnya provalilas' v yamu.  V  obrazovavshijsya v stene prolom
hlynul nanotuman  -  tak potok vody  ustremlyaetsya cherez prorvannuyu dambu. Za
tumanom   posledovali  monstry,  chernye,   serebristye   ili  zhemchuzhno-serye
porozhdeniya koshmarov  s  dlinnymi hlystami  shipov  i  drozhashchimi, kak u meduz,
shchupal'cami,  ksenofoby "al'fa".  V boyu  oni  ispol'zovali  sil'nye magnitnye
polya, brosaya  s  ih pomoshch'yu  chasticy samih  sebya s  giperzvukovoj skorost'yu.
Drugoe oruzhie -  smertel'noe  prikosnovenie  shchupalec s nanodezintegratorami.
Podoshedshij na pomoshch' oboronyayushchimsya "Bog Vojny"  RS-64 obrushil  na vraga  vsyu
svoyu moshch',  poocheredno razryazhaya to pravuyu, to levuyu protonnuyu  pushku. Molniya
zigzagom  prochertila  svoj  uzor  na  perednem  ksene:  tot   ostanovilsya  i
razvalilsya na kusochki.
     No eto eshche bylo ne  vse.  Kusochki  razvalivshegosya ksenofoba  prodolzhali
dvigat'sya,  kak  budto  ksenomashiny  prodolzhali zhit'  dazhe  togda,  kogda ih
razdrobili na chasti. |ti fragmenty, poluchivshie ot lyudej klichku "gamma", byli
ne  bol'she metra  v poperechnike, i teper', korchas' i izvivayas', polzli cherez
pole   bitvy,   vypuskaya   milliardy   smertonosnyh   nanochastic.   Okutyvaya
popadavshijsya im na puti predmet oblakom etih mel'chajshih dezintegratorov, oni
bukval'no pozhirali ego, rasshcheplyaya na atomy. Nanoschetchik dostig otmetki 0,48,
no  ne ostanovilsya na etom. Kruzhashchij nad kraterom  aerokosmicheskij shturmovik
razdelalsya eshche s dvumya "al'fami", no vynuzhden byl  vskore ubrat'sya na bazu -
nevidimoe  oblako  kosnulos'  ego,  veroyatno,  kraem, no  i  etogo okazalos'
dostatochno, chtoby zabornoe ustrojstvo pokrylos' sloem rzhavchiny.
     Hotya  mezhdu  gegemonijskimi vojskami i mestnoj miliciej vsegda oshchushchalsya
holodok nedoveriya, vo vremya boya politicheskie raznoglasiya otstupali na zadnij
plan.  Peshie milicionery  srazhalis'  pod  prikrytiem uorstrajderov,  polivaya
raskatyvayushchijsya kover polzushchih "gamm" ognem flejmerov i lazerov. Nad golovoj
rvalis'   snaryady   AND,    pokryvaya   mestnost'   antinanodezintegratorami,
oslablyayushchimi  dezintegracionnyj effekt tumana ksenofobov. Dolgih shest' minut
ishod srazheniya ostavalsya  neyasen,  no tut  uorstrajderam  udalos',  nakonec,
podavit' "al'f", a pehotincy ognem flejmerov i radiaciej otognali "gamm".
     Do pobedy  ostavalsya  odin  shag,  kogda iz tunnelya hlynula  novaya volna
ksenov. Ona smela 50-metrovyj uchastok steny i hlynula na opalennye srazheniem
holmy k  vostoku ot kratera. Nanoschetchik podnyalsya do 0,65, pri takom  urovne
bronya  pehotincev  raz容daetsya  za  10  minut,  a  to i  bystree. Podchinyayas'
prikazu,  vojska  otoshli,   prikryvaemye   boevymi  mashinami.   Uorstrajdery
prodolzhali srazhat'sya do teh por, poka "gammy" ne stali ceplyat'sya za ih nogi,
rastvoryaya dyurashitovoe  pokrytie podobno tomu, kak kislota "s容daet"  bumagu.
Kakoe-to  vremya lyudyam  eshche udavalos'  proderzhat'sya,  ochishchaya  drug  druga  ot
nasedayushchih tvarej  korotkimi  ognevymi  zalpami,  no skoro  polzushchih chudovishch
stalo  slishkom   mnogo,  zashchitnye   paneli  oslabli,   vnutrennie  mehanizmy
podverglis'  korrozii.  Prodolzhat'  bor'bu   stanovilos'   bessmyslenno,   i
uorstrajdery  nachali  otstupat'.  Mezhdu  UPO-1  i  Biblom  srochno  prinyalis'
sooruzhat'  vtoruyu  liniyu  oboronitel'nyh  ukreplenij.  Imenno  tam,  v  pyati
kilometrah  k  vostoku, dolzhna byla razrazit'sya shvatka za  Bibl  i nebesnyj
lift |ridu.

     "Sam" vynyrnul iz skaly neozhidanno  i okazalsya v bushuyushchem more energii,
sovershenno ne pohozhej na  chto-libo, s chem on stalkivalsya prezhde. Vse  chuzhoe,
neznakomoe... Analizatory opredelili okruzhayushchuyu  sredu  kak nechto blizkoe  k
vakuumu. "Sam" napryag vse  svoi organy chuvstv, chtoby  izmerit' omyvayushchij ego
potok, opredelit'sya v nem... i ne smog.  Poblizosti nahodilis'  drugie takie
zhe,  kak  on, "sam"  slyshal  ih  pozyvnye, ih  kriki  v  nizkoenergeticheskom
diapazone  elektromagnitnogo spektra, chuvstvoval,  chto oni atakovany  chem-to
nevidimym, obladayushchim uzhasnoj razrushitel'noj siloj.
     Emu ne nuzhny byli volevye usiliya - ugroza trebovala otvetnoj reakcii, i
"sam"  stal menyat'sya, prevrashchayas'  iz skaloreza v bojca. Takaya transformaciya
iz  odnoj formy  v  druguyu  ne  byla  prirodnoj  sposobnost'yu,  original'nym
evolyucionnym kachestvom. "Sam" poluchil ee ot praroditelya, kogda-to v  dalekom
proshlom stolknuvshegosya s drugimi osobyami, vozdejstvovavshimi na materiyu pochti
tak,  kak  Sam  vozdejstvoval na  Skalu.  Teper' eta sposobnost' byla chast'yu
genoanalogov  Samogo, vrozhdennoj  neobhodimost'yu, peredayushchejsya cherez  kazhdyj
reproduktivnyj  cikl.  Ona sovershenno avtomaticheski proyavlyalas'  kazhdyj raz,
kogda "sam" pokidal Mat'-Skalu, vyhodya v Nichto v centre Vselennoj.
     Teoreticheski  s kazhdym  boem Sam -  massivnyj,  rastushchij  Sam,  nadezhno
ukrytyj v teplom chreve Materi-Skaly - poluchal novye znaniya, umeniya, refleksy
i  dazhe  oruzhie  ot  svoih  protivnikov,  s kotorym  ego chastyam  prihodilos'
vstrechat'sya  i  pobezhdat'. Vse eti  umeniya  i  znaniya  dolzhny  byli  vnachale
vernut'sya  k  Samomu, a uzh  potom ih mozhno  reproducirovat' i rasprostranyat'
cherez  vse  posleduyushchie sozrevayushchie kletki, tak chto v  dannom  cikle ni odin
"sam" ne mog perezhit' boj i vernut'sya v Skalu s priobretennym prizom znanij.
"Sam" okazalsya  v  srazhenii nepodgotovlennym, odnako cherez neskol'ko  sekund
posle  poyavleniya v Nichto sluchajnyj  zaryad radiacii udaril po eshche ne do konca
sformirovavshejsya  chasti  ego  tela.  Polovina  organicheskih  chastej  umerla,
s容zhivshis' ot belogo plameni, ne pohozhego ni na chto iz znakomogo.
     Sejchas vokrug nego  vocarilos' spokojstvie, bitva  pereneslas'  kuda-to
daleko. "Sam" prizhalsya k stene, boyas', chto v lyuboj moment ego mogut otorvat'
ot   Skaly  i  shvyrnut'  v  okruzhayushchuyu  trevozhnuyu  pustotu.  On  vosprinimal
prityazhenie ne kak silu, a skoree kak napravlenie. I sejchas emu kazalos', chto
on visit na krayu vertikal'noj poverhnosti, riskuya upast' v Nichto.
     Ponemnogu   eto  chuvstvo   oslabevalo.   Stremlenie  vernut'sya  v  lono
Materi-Skaly, k teplu, bezopasnosti,  neodolimaya tyaga tuda, vglub'  planety,
gde  mozhno  vossoedinit'sya  s  sebe  podobnymi,  stat'  neot容mlemoj  chast'yu
ogromnogo sushchestva,  rastvorit'sya v  nem, - vot chto uderzhalo  ego -  bol'shuyu
seruyu piyavku, ne pozvolilo upast' i  pogibnut'. Postepenno "sam" osvoilsya  v
neprivychnoj situacii, nachal shevelit'sya, analizirovat'.
     Okruzhavshee ego Nichto ne bylo v polnom smysle pustotoj,  da on i  ne mog
predstavit' i ponyat', chto takoe vakuum. "Sam" oshchushchal Nichto kak more energii,
dvizhenie magnitnyh  potokov,  elektromagnitnoe  izluchenie.  Istochnikom vsego
etogo   yavlyalos',   po-vidimomu,   dalekoe   teplovoe   pyatno   znachitel'noj
intensivnosti. Drozha, "sam" poproboval  "na vkus" ob座avshee ego prostranstvo.
Znakomye elementy, no v neprivychnom oblichii: kislorod, naprimer, predstal ne
kak  chast' tverdyh  himicheskih soedinenij, a v vide gaza,  azot, stol' redko
prisutstvuyushchij  v  glubinah  Materi-Skaly, zdes'  sostavlyal 4/5  himicheskogo
sostava Nichto. Kogda  "sam" vyedal v  skale novye peshchery, to produktami  ego
metabolizma  obychno byli  uglekislyj gaz i drugie mnogoobraznye  soedineniya,
soderzhashchie seru i uglerod.
     Polozhenie, dostatochno tyazheloe  samo po sebe, oslozhnyalos' povrezhdeniyami.
"Sam"  ne  zavershil perehod iz  odnoj  formy v druguyu  i  teper' ne  mog  ni
vernut'sya v Skalu, ni oboronyat'sya. CHtoby dvigat'sya dal'she, nuzhno izlechit'sya.
Samym hudshim byla poterya organicheskoj massy tela. Ee neobhodimo vospolnit' i
kak mozhno  bystree. K schast'yu, iz Skaly poyavlyalis' vse novye "sami", nesushchie
fragmenty  roditelya.  Oni  voznikali zdes'  i  tam,  rasseivalis'  v  Nichto,
unosimye magnitnymi vetrami.
     "Sam" obratilsya za pomoshch'yu...


        Glava 16


     Psihologiya ksenofobov v znachitel'noj  stepeni kopiruet ih fiziologiyu  s
opredelennoj  ierarhiej  organizacii.  V  osnovanii  -  otdel'nye   chasticy,
zheleobraznye shary razmerom s futbol'nyj myach, sostoyashchie iz svoeobraznoj smesi
organicheskih  kletok i neorganicheskih... skazhem, mashin,  struktur kletochnogo
razmera, predstavlyayushchih organicheskuyu bazu nanotehnologii, kotoraya i yavlyaetsya
istochnikom  neobyknovennyh  adaptacionnyh  sposobnostej. "Sam"  v  ponimanii
ksenov - eto poslojnaya organizaciya, kombinaciya opyta i vpechatlenij mnozhestva
otdel'nyh uzelkov, sposobnyh ob容dinyat'sya v samosoznayushchee celoe.
     Iz doklada Sovetu po osvoeniyu Kosmosa,
     Devis Kameron, 2542 god.

     "SHtormovoj veter" VK-141 opuskalsya na raschishchennuyu ploshchadku, ego revushchie
turbiny  prigibali  k zemle derev'ya,  i v  etom uragane teryalis'  vse drugie
zvuki.   Aerokosmicheskij   chelnok,   prodannyj   biblskoj   milicii,   chasto
ispol'zovalsya  povstancami   naryadu  s  neskol'kimi   drugimi  transportnymi
korablyami. Katya, zanimavshaya svoe obychnoe mesto v "Prizrake", zakreplennom na
odnom iz vneshnih slotov, podozhdala, poka do zemli ostalos'  dva metra, posle
chego otdav myslennuyu komandu, osvobodila konnektory,  svyazyvayushchie strajder s
"shattlom".  Korotkoe  padenie zavershilos' tyazhelym, gluhim  shlepkom.  "Skaut"
RLN-90 s Vikom Haganom prizemlilsya na neskol'ko sekund pozzhe nepodaleku.
     Bol'shinstvo aerokosmicheskih korablej  imeli  vneshnie  gruzovye  otseki,
nazyvaemye  rajder-slotami,  potomu  chto  ih  mozhno  bylo  prisposobit'  dlya
transportirovki strajderov  s pomoshch'yu  magnitnyh  zahvatov,  ubirayushchihsya pri
neobhodimosti za del'tovidnye kryl'ya.  "SHtormovoj veter" raspolagal chetyr'mya
slotami,  po  dva  s  kazhdoj  storony,  no na etot raz  zagruzhen  byl tol'ko
napolovinu.
     Delo  ne  v  kolichestve, dumala Katya.  Esli ih bezumnaya ideya nichego  ne
dast,  to  vse  ravno,  skol'ko u nih boevyh mashin. Razve  chto  pri  neudache
povstancy poteryayut men'she stol' cennogo dlya nih oborudovaniya.
     - O'kej, Lara, - soobshchila ona. - My na zemle, vse v poryadke.
     - Rad za vas, - otozvalsya pilot. - Esli potrebuetsya,  obrashchajtes' k nam
eshche. Udachi vam oboim.
     Zavyli dvigateli, "SHtormovoj veter" podnyalsya nad ploshchadkoj, razvernulsya
nosom na yugo-vostok i, nabiraya skorost', ischez za verhushkami derev'ev.
     Konechno,  oni  riskovali,  no  risk  byl  tshchatel'no  proschitan.  CHelnok
vygruzil strajdery menee  chem v 30 kilometrah ot Bibla, gde  ih vpolne mogli
zametit'  s  sinhronnoj  orbity,   otkuda   za  rajonom  velos'   postoyannoe
nablyudenie. Odnako Sinkler i Katya  reshili,  chto sejchas eto maloveroyatno. Vse
posty VOKOGa budut v pervuyu ochered' otslezhivat' razvitie  sobytij  na UPO-1,
gde   neskol'ko  chasov  nazad  ksenofoby  vyshli  na   poverhnost',  prorvali
oboronitel'nuyu liniyu i nachali prodvizhenie cherez dzhungli, napravlyayas' pryamo k
Biblu, tochnee, k osnovaniyu nebesnogo lifta.
     - Nu, chto zh,  Vik,  pora  v  dorogu, - okliknula ona svoego  naparnika,
zatem medlenno  obvela  vzglyadom  okrestnosti,  vrashchaya  po krugu  opticheskij
pribor  krugovogo videniya. Ploshchadka, mestonahozhdenie kotoroj  bylo razvedano
neskol'ko   dnej  nazad,   predstavlyala  soboj  staruyu   vyrubku,   i   dazhe
uorstrajderam bylo nelegko peredvigat'sya po nej.
     - Napravlenie 313. Navernoe, budet luchshe, esli ya pojdu vperedi.
     - Vas ponyal, kapitan. Sleduyu za vami.
     Idti bylo nelegko,  meshala  bujnaya rastitel'nost' pod nogami.  Vrode by
gde-to zdes'  dolzhna  byla  byt' tropinka,  po  kotoroj  let sem'desyat nazad
vozili  les, no  eriduanskaya flora,  poluchaya predostatochno energii ot solnca
klassa F7, rasprostranyalas', rosla i, mozhno skazat', dvigalas' s neslyhannoj
dlya  rastenij  skorost'yu.  Mnogochislennye  uzelkovye  derev'ya  spuskalis'  s
okrestnyh   holmov  v  poiskah  bolee  vlazhnoj  pochvy,  da  eshche  povsemestno
razroslis'  anemony. Tak chto tropinki  - a  plan mestnosti s ee oboznacheniem
byl zalozhen v OZU Kati Krejtonom v |mdene - uzhe ne sushchestvovalo.
     Konechno, etot fakt ne sposobstvoval ih prodvizheniyu po marshrutu, no i ne
predstavlyal  ser'eznoj  opasnosti.  "Po  krajnej  mere,  ne  zabludimsya",  -
rassuzhdala Katya.
     V ih ceflinkah imelas' podrobnaya karta s koordinatami UPO-1, tak chto  s
etoj  tochki  zreniya  vse  bylo  v  poryadke.  Katya  postoyanno  spravlyalas'  s
marshrutnym listom ,  predstavlennom v displee v  uglu  vizual'nogo  polya,  i
videla, chto UPO-1 v dannyj moment nahoditsya v 12 kilometrah ot nih...
     Proshlym  vecherom  v  |mdene oni  uslyshali  novost',  detektory  rannego
preduprezhdeniya UPO-1 obnaruzhili  priznaki  podzemnoj aktivnosti  ksenofobov,
peredvigayushchihsya  po tunnelyam  na glubine neskol'kih  soten  metrov.  Pribory
rasschitali  vozmozhnye  mesta vyhoda  ih  na  poverhnost',  posle  chego  byla
ob座avlena boevaya trevoga Nahodyashchiesya vokrug kratera  sily -  kak lyudi, tak i
roboty - privedeny v sostoyanie  boevoj gotovnosti.  Sudya po urovnyu podzemnoj
aktivnosti,  kstati,  eto  podtverdilos'  i glubinnym  trekingom,  sledovalo
ozhidat'  ne  otdel'nyh  atak, a krupnomasshtabnogo  shturmovogo proryva, cel'yu
kotorogo vpolne mog okazat'sya sam Bibl i nebesnyj lift.
     Vot  pochemu  neobhodimost'  provedeniya  operacii  rezko   vozrastala  i
trebovala neotlozhnyh  dejstvij. Vosstanie prishlos'  na vremya otlozhit'. CHleny
"Seti"  reshili prisoedinit'sya  k zashchitnikam  Bibla.  Vozmozhno,  revolyuciya  i
neobhodima dlya pretvoreniya v zhizn' idei Sinklera "o vzryve mnogoobraziya", no
dlya  togo, chtoby  eta ideya imela voobshche kakie-to shansy  osushchestvit'sya, lyudyam
nuzhno vyzhit', nezavisimo ot togo byli li oni kolonistami, demonstrantami ili
morskimi pehotincami.
     Konechno, |riduanskaya "Set'" ne prekratila svoyu tajnuyu deyatel'nost'. Vse
voennye podrazdeleniya, v kotorye  vhodili te, kto podobno Krejtonu, chislilsya
v   garnizonnyh  silah  Gegemonii,   postupili  tak,  kak  ih  uchili,   t.e.
razvernulis' v boevye poryadki, chtoby vstretit' vnezapno voznikshuyu v dzhunglyah
ugrozu gorodu.
     Ostavalsya  otkrytym vopros  o tom,  smogut li voennye  sily  povstancev
pridti na pomoshch' zashchitnikam Bibla ne  privlekaya vnimaniya  imperskih vlastej.
Samoe  prostoe bylo by sojti  za  milicejskie chasti.  Kazhdyj gorod  na |ridu
raspolagal nebol'shimi  mestnymi silami  samooborony, a tak kak tochnoe  chislo
boevyh mashin, nesushchih dezhurstvo, ezhednevno kolebalos' po samym raznoobraznym
prichinam - remont, pereoborudovanie, avariya, - to dazhe obshirnaya komp'yuternaya
sistema VOKOGa ne smogla s dostatochnoj tochnost'yu prosledit' vse proishodyashchie
izmeneniya.
     Odnako  Katya predlozhila al'ternativnyj plan. Poyavlenie ksenofobov okolo
Bibla  davalo "Seti"  tu samuyu  vozmozhnost', kotoruyu vse tak dolgo  ozhidali:
najti izolirovannuyu  mashinu  protivnika,  vozmozhno,  takuyu, kotoraya poluchila
povrezhdenie  v hode boya,  i popytat'sya ustanovit' kontakt s  ee operatorami.
Esli  by eto stalo vozmozhnym, esli  by  udalos' vnushit' ksenu,  skol' velika
stavka,  to - kto znaet?  - mozhet byt', rezul'tatom  operacii stal by  nekij
soyuz, osnovannyj na principe "Pomogite nam v nashej vojne i, esli my pobelim,
to najdem sposob podelit' s vami etot mir".
     Katya goryacho  sporila, dokazyvaya, chto ee lichnyj  opyt sluzhit dostatochnym
osnovaniem  dlya  utverzhdeniya   imenno   ee  kandidatury.   |to  edinstvennoe
logicheskoe reshenie. Ona i sejchas ne byla  uverena v prichinah, zastavivshih ee
stol' uporno otstaivat'  takoj  vybor. I teper',  napravlyaya LaG-42  vverh po
sklonu, zalitomu zolotistym  svetom, otfil'trovannym lesnym  pokryvalom, ona
ponyala,  chto  dumala o Deve,  podsoznatel'no stremyas'  kompensirovat'  svoim
uspehom ego sluzhbu v  Gegemonijskih vojskah, tot ushcherb, kotoryj  on prichinil
organizacii "Seti" v Vinchestere.
     I vse zhe slishkom mnogoe  predstavlyalos'  neizvestnym,  i samoe glavnoe,
sposobny  li  kseny v vospriimchivoj stadii k  peregovoram, vosprimut  li oni
chelovecheskie   dovody.   Katya   fakticheski   prisvoila   samu  ideyu  popytki
ustanovleniya pryamogo kontakta i  vovse ne sobiralas' stoyat' v storone, kogda
kto-to drugoj otpravitsya "pozhat' ruku" ksenu.
     Ee  bolee  tyazhelyj  LaG-42  shagal vperedi,  i  Kate  prihodilos'  mnogo
vnimaniya udelyat'  kontrolyu  peredvizheniya.  Zadacha "Prizraka"  -  prodirat'sya
cherez zarosli  i priminat'  kusty, oblegchaya put'  idushchemu za  nim  "Skautu".
Sleva  ot  nee  nachinalsya  dovol'no krutoj  pod容m.  Predpolagaemyj  marshrut
prolegal   vdol'  sklonov  Trubny