mnej na vershine holma. Usilie voli, i potok zaryazhennyh chastic stremitel'no pronzil zadymlennyj vozduh, nanosya smertel'nyj udar. "Popalsya, Trevis Sinkler! - udovletvorenno podumala ona. Eshche odin impul's poslal poslednie rakety "Boga Vojny" tochno v bok "Bettlrajha". - Poluchil, proklyatyj ublyudok..." "Bettlrajh" poshatnulsya i sdelal shag nazad, zatem povernulsya, dulo elektronnoj pushki skol'znulo vverh, v poiskah celi. No Katya byla uzhe v dvizhenii, begom pokryvaya rasstoyanie, razdelyavshee ih. Sdelav poslednij shag, ona udarila vsej smertonosnoj massoj povrezhdennoj pravoj ruki po brone protivnika. Stolknovenie bylo nastol'ko sil'nym, chto na kakoe-to vremya prekratilas' podacha informacii na Katin displej. Kogda zrenie vosstanovilos', ona uvidela, chto ee pravaya ruka valyaetsya na zemle, otorvannaya pri tarane, v to vremya kak protivnik, poteryav ravnovesie, katitsya vniz po sklonu grudoj chernogo dyurasplava. Ona rvanulas' za nim... i pojmala stomegavattnyj lazernyj zalp pryamo v lob. Udar snes chast' broni i povredil osnovnoe podklyuchenie. Ona pochuvstvovala, kak podkashivayutsya nogi, no uspela peredat' upravlenie Rajanu v nadezhde, chto povrezhdeniya poluchil tol'ko ee uzel podklyucheniya. - Davaj, Rajan, - kriknula ona. Protivnik uzhe podnimalsya na nogi, silyas' vypryamit'sya. Mashina Sinklera byla ser'ezno povrezhdena, no vse zhe eshche mogla potyagat'sya s men'shim po razmeram i bolee legkim "Bogom Vojny". - Vpered! Vpered! Zalp raket M-21 udaril v PC-64. Vzryvy pronzili serdce "Klinka Assasinov", Katya pochuvstvovala, chto ceflink razrushen... i obnaruzhila, chto morgaet, glyadya na rovnyj, seryj metall modulya podklyucheniya pered soboj. Onemev ot posledstvij srazheniya, ej prishlos' potratit' neskol'ko sekund na to, chtoby vspomnit', gde ona nahoditsya... i chto delaet. Segodnyashnij boj byl polnoj simulyaciej, organizovannoj celym orkestrom II, chtoby pozvolit' tysyacham strajderdzhekerov i tehnikov ispytat' sovmestnuyu VIR-tual'nuyu real'nost' polnomasshtabnoj vojny. Novoe podrazdelenie Kati, 1-ye Rejndzhery Konfederacii, srazhalos' protiv strajderov, k kotorym byl podklyuchen personal komandovaniya suhoputnyh chastej i voennogo flota Konfederacii. Ona ne ozhidala, chto obmen stanet nastol'ko. . lichnym. - Polkovnik? Povernuv golovu, ona uvidela Allena. Rajan Grin stoyal ryadom s nim. - Privet, Kurt, Rajan. Pohozhe, my proigrali, a? - Vrode togo, - kivnul Allen. - S vami vse v poryadke? Ona otklyuchilas' ot vseh treh ceflikovyh raz®emov. Ee korotko ostrizhennye po viskam volosy byli dlinnee na makushke. Ona provela po nim rukoj, ubiraya s lica. - Neploho, prinimaya vo vnimanie, chto ya tol'ko chto poluchila sto megavatt. - Otstegnuvshis' ot modulya podklyucheniya, ona vzmahnula svoimi dlinnymi nogami, slezaya s lezhaka, naklonilas', chtoby vybrat'sya naruzhu, i vstala na siyayushchuyu beluyu palubu. So vseh storon ee okruzhali dyuzhiny drugih modulej podklyucheniya. Nekotorye iz nih byli zanyaty, no bol'shinstvo pustovalo. - Polkovnik Alessandro? Povernuvshis', ona uvidela odnogo iz nablyudatelej, zhenshchinu v serom mundire, stoyavshuyu pered nej s kommunikatorom v ruke. - Slushayu. - Vy mertvy, polkovnik. Takzhe, kak i ostal'nye chleny vashego ekipazha. - Tak ya i ponyala. - Ee glaza suzilis'. - U vas est' svyaz' s "Obmanshchikom"? Kak naschet moego protivnika v poslednem obmene udarami? Tehnik brosila vzglyad na svoj kommunikator, nazhimaya na interfejs, chtoby otkryt' dostup dannym. - Soglasno boevomu simulyatoru II, - skazala ona, schityvaya dannye, - vy nanesli shestidesyatiprocentnyj ushcherb "Bettlrajhu". Odin iz chlenov ego ekipazha ubit, eshche odin smertel'no ranen. Tretij byl v sostoyanii otvetit' ognem. Ego zalp nanes okonchatel'nyj udar po vashemu "Bogu Vojny". - A tot, kotorogo ya ubila. Kto on byl? Tehnik snova sverilas' so svoej panel'yu. - Simulyacionnoj zhertvoj okazalsya sam general Sinkler. No vy dolzhny znat' eto, polkovnik. Vash pervyj udar byl ochen' tochen. - |j, esli my mertvy, to gde zhe pohoronnaya sluzhba? - pointeresovalsya Rajan. - Hotelos' by posetit' ee. - |to budet zaviset' ot voennogo tribunala, - otvetila Katya. |to byla, konechno zhe, shutka, no ona nikak ne mogla otdelat'sya ot mysli o tom, chto zhe posleduet za ee segodnyashnimi dejstviyami. Katya narushila neskol'ko pravil v segodnyashnej simulyacii, rovno kak i prodemonstrirovala dovol'no-taki poryvistoe bezrassudstvo. Sledovalo ozhidat' kakih-to posledstvij, no Kate bylo vse ravno. Delo stoilo togo, chert poderi. Stoilo chego ugodno. Sejchas ona chuvstvovala sebya namnogo luchshe, posle togo kak ubila Trevisa Sinklera. GLAVA 5 Bol'shinstvo tirov SHikidzu imelo, po krajnej mere, odin nebesnyj lift, kotoryj obespechival soobshchenie mezhdu poverhnost'yu planety i sinhronnoj orbitoj i delal ego deshevym, dazhe esli ono sushchestvenno ustupalo po skorosti aerokosmoletu. Vyrashchennye gromadnymi zavodami, nanotehnicheski pererabatyvayushchimi uglerodistye asteroidy v dyurasplav, nebesnye lifty dokazali svoyu zhiznesposobnost' v terraformirovanii drugih mirov. |to byl nedorogoj kanal oborudovaniya, neobhodimogo dlya pererabotki planetarnoj atmosfery. V techenie dvuh s polovinoj vekov, s teh por, kogda pervyj nebesnyj lift byl ustanovlen na Solo 4, sluchai sboya sistemy byli chrezvychajno redki, dazhe vklyuchaya te, chto yavilis' rezul'tatom namerennyh dejstvij, kak eto bylo na Gerakle. "CHelovek i Zvezdy: istoriya tehnologii" Jeyasu Sucumi, 2531 god Vseobshchej ery Vsya beda byla v tom, chto Katya, chert poberi, kogda-to idealizirovala etogo cheloveka. General Trevis Sinkler byl bol'she, chem prosto liderom. Konfederacii v ee vosstanii protiv Gegemonii i Imperii. CHlen Kongressa federacii ot Novoj Ameriki, on byl naznachen komanduyushchim eshche v te vremena, kogda ob®edinennoj armii, kak takovoj, ne sushchestvovalo. Svoimi rukami, bez postoronnej pomoshchi, on nachal stroit' armiyu i flot, privlekaya takih lyudej, kak Katya i Dev Kameron, ne v sostoyanii predostavit' im den'gi, personal i oborudovanie, kotorye prihodilos' dostavat' bog znaet gde. Genij Sinklera, po krajnej mere, pozvolil izbezhat' okonchatel'nogo porazheniya ot prevoshodyashchih sil, napravlennyh protiv vosstavshih. On yavilsya osnovnym avtorom Deklaracii Prichin - dokumenta, kotoryj, kak i drugaya Deklaraciya, podpisannaya sem' vekov nazad, opisyval filosofiyu revolyucii. Osudiv zlo centralizovannogo gosudarstva i ego popytku ob®edinit' otchayavshiesya miry i kul'tury, etot dokument stal znamenem vosstaniya. V nekotorom smysle Trevis Sinkler sam byl Vosstaniem. Odnako, kakim-to obrazom Katino predstavlenie o nem, kak o geroe, postepenno preterpelo izmeneniya i prevratilos'... ne v nenavist', no v nepriyazn', kogda holodnye, po ee mneniyu, politicheskie vychisleniya neskol'ko mesyacev nazad priveli Sinklera k tomu, chtoby ustupit' Novuyu Ameriku Imperii. Ah, ona znala prichiny logichnogo dlya Konfederacii uhoda s ee rodnogo mira. No chto ranilo bol'nee vsego, tak eto mysli o druz'yah, tovarishchah po oruzhiyu, ostavlennyh tam pri pobege, togda kak neskol'kih izbrannyh udalos' perepravit' syuda, na Gerakl. Ona tol'ko-tol'ko nachala sobirat' i obuchat' pervyh rejndzherov Konfederacii na Novoj Amerike, kogda Sinkler otdal prikaz otstupit' na sekretnuyu bazu odnogo iz pustuyushchih mirov. On privez s soboj tshchatel'no otobrannyh lyudej, vklyuchaya Katyu, Deva i eshche neskol'kih chelovek, no bol'shinstvo bylo prosto brosheno. "Skol'ko, - dumala ona, - eshche ostalos' v zhivyh posle mnogomesyachnoj partizanskoj bor'by protiv imperskih strajderov? Poka ona igrala zdes' v voennye igry!". Katya vstretila Sinklera na Novoj Amerike, gde on privlek ee na svoyu storonu. Ee opyt rukovodstva strajderami Gegemonii privlek ego vnimanie, i on predlozhil ispol'zovat' ee talant pri sozdanii boevyh edinic Konfederacii, sposobnyh zamenit' rasseyannoe i ploho vooruzhennoe narodnoe opolchenie, nesshee v to vremya osnovnoe bremya bor'by protiv Imperii. Opolchenie oderzhivalo vpechatlyayushchie pobedy v rannij period vojny za |ridu, |ostr i Liberti, no eti pobedy "okazalis' vremennymi. |ridu snova okazalas' v rukah Imperii posle korotkogo perioda samoupravleniya. Na Novoj Amerike imperskie morskie pehotincy podderzhivali krovavyj poryadok, v to vremya kak boevye eskadry prodolzhali nablyudenie s orbity. Ona podumala o Deve, osushchestvlyavshem nabegi na kommercheskih trassah na okraine sistemy Novoj Ameriki. "Net. Luchshe ne dumat' ob etom. Ili o nem..." Ves' ad situacii zaklyuchalsya v tom, chto peredislokaciya myatezhnogo pravitel'stva na Gerakl ne dala vozmozhnosti vyigrat' vremya. Imperiya vychislila ih mestonahozhdenie i poslala tuda eskadru, chto edva ne pozvolilo odnim udarom unichtozhit' Kongress Konfederacij i vosstanie. Togda ih ostanovil strannyj soyuz Deva s Naga, obitavshim v glubinah planetarnoj kory Gerakla. Tri spokojnyh mesyaca proshli s togo dnya, no vse na Gerakle znali, chto vozvrashchenie imperskih vojsk - eto vopros vremeni. ZHertvoprinoshenie Novoj Ameriki propalo zrya... vpustuyu. Sejchas, vsego cherez neskol'ko chasov posle okonchaniya "srazheniya", Katya nahodilas' na bortu aerokosmoleta, vyletevshego iz porta Novogo Artosa. Startovye dvigateli zamolchali, i ostronosyj siluet aerokosmoleta nachal padenie skvoz' noch' nad Geraklom, vspolohi plameni s astronomicheskim postoyanstvom pul'sirovali v illyuzornom more temnoty, na koncah kryl'ev i na fyuzelyazhe. Ona poluchila soobshchenie ot "Obmanshchika" cherez minutu posle sobstvennoj "smerti", smysl ego zaklyuchalsya v priglashenii prisoedinit'sya k Trevisu Sinkleru na orbite. U nee ne bylo vremeni dazhe na to, chtoby vernut'sya k sebe i sobrat' veshchi, ona i tak uspela pribyt' v kosmoport vsego za pyatnadcat' minut do vzleta. Sinkler nichego ne skazal ej o vremeni ih kratkogo razgovora, no ona ne pitala illyuzij naschet prichiny, po kotoroj ee tak srochno otozvali na orbitu. Vik byl prav: komandiry polkov ne uchastvuyut v boevyh dejstviyah na urovne eskadrona, oni ne smeshivayut ataku s poedinkom odin na odin. Otdav prikaz ignorirovat' strajdery protivnika i skoncentrirovat'sya na artillerii, oni zatem ne oslushivayutsya svoego zhe prikaza, chtoby poryskat' v poiskah vrazheskogo komandira. I uzh tochno oni ne prevrashchayut simulyaciyu boya v lichnuyu vendettu. Podklyuchivshis', Katya staralas' skoncentrirovat'sya na okruzhayushchej ee panorame. Za kormoj, v puchine golubogo i fioletovogo okeana, skol'zil Gerakl s belymi blikami oblakov i l'da - ogromnaya sfera, poluosveshchennaya siyaniem Myu Gerkulesa A. Sprava Myu Gerkulesa V i S svetilis' tesno sdvinutym duetom rubinovogo siyaniya. Sleva i vnizu Vega, nahodyashchayasya na rasstoyanii vsego neskol'kih svetovyh let ot sistemy Myu Gerkulesa, siyala v chernote svetom takim yarkim, chto on smyval s neba drugie zvezdy i kasalsya oblakov na temnoj storone Gerakla otbleskami blednogo serebra. Vnimanie Kati, odnako, bylo privlecheno tonkoj serebryanoj nit'yu, vydelyavshejsya pryamo po kursu na fone chernoty kak kraeshek britvennogo lezviya, tonkij i pryamoj. |ta nit' kazalas' nedvizhimoj, hotya pokazaniya radara govorili o tom, chto ona dvizhetsya so skorost'yu neskol'ko kilometrov v sekundu i vrashchaetsya vokrug svoej osi. Gerakl Myu Gerkulesa A-3 schitalsya unikal'nym sredi mirov SHikidzu, poskol'ku ego nebesnyj lift ne byl privyazan k planetarnomu ekvatoru.. Vmesto etogo struktura vrashchalas' vokrug planety po koncentricheskoj orbite, priblizhayas' na rasstoyanie v dvesti kilometrov kazhduyu nedelyu, hotya v ostal'noe vremya centr ego massy raspolagalsya daleko za predelami sinhroorbity. Sejchas nebesnyj lif - tridcat' tysyach kilometrov v dlinu i vsego neskol'ko metrov v shirinu - byl cepko shvachen centrostremitel'nymi silami. Katya byla podklyuchena k komandnomu uzlu aerokosmoleta. Voobshche-to ona byla passazhirom na bortu chelnoka, no kapitan CHalmer priglasil ee podklyuchit'sya vskore posle vzleta iz Novogo Argosporta. Ona mogla videt' nebesnyj lift vo vseh detalyah, vooruzhennaya priborami vizual'nogo nablyudeniya i skanerami, ustanovlennymi na aerokosmolete. Cifry migali na pravoj storone ee displeya, pokazyvaya rasstoyanie, ugol priblizheniya i skorost'. Aerokosmolet priblizhalsya k nizhnemu koncu nebesnogo lifta s otnositel'noj skorost'yu vsego pyat'desyat metrov v sekundu. - Tak chto privelo vas na sinhroorbitu? - sprosil CHalmer. - My ne chasto vidim pehotincev vrode vas na nashej karuseli. - Oni menya prosto zagonyali, - otvetila rasseyano Katya. - Sozdanie armii iz nichego - rabota dlya volshebnika, a ne prozhzhennogo strajderdzhekera vrode menya. - ...Prozhzhennogo? Sudya po rasskazam, esli kto i yavlyaetsya prozhzhennym, tak eto kapitan Kameron. - - Pochemu ty tak govorish'? - Nu, ya ne imel v vidu nichego plohogo, polkovnik. |to prosto vsyakie istorii... |j, a pravda to, chto koe-kto o nem govorit? CHto on byl podklyuchen k ksenam tam, vnizu? - Da. |to pravda. - I eto ne povredilo emu? Katya uzhe dostatochno naslushalas' peresudov o Deve za poslednie mesyacy, chtoby vopros CHalmera uzhe ne zadel ee za zhivoe... Myslenno ona pozhala plechami. - On chuvstvoval sebya horosho, kogda ya videla ego v poslednij raz. - YA prosto nikak ne mogu otdelat'sya ot mysli... mysli o prikosnovenii k odnoj iz etih shtuk. Prikosnoveniya k ksenofobu. - Pochemu net? Imenno tak my razgovarivaem s nimi. - Da, vy ved' tozhe delali eto, net tak li, polkovnik? Na |ridu? YA prosto zabyl ob etom. Ee otvet byl ne sovsem iskrennim. Dejstvitel'no, lyudi teper' mogli peregovarivat'sya s Naga, esli imeli pri sebe odin iz strannyh komelej DalRissov, no opyt Deva s Geraklianskim ksenofobom neskol'ko mesyacev nazad byl unikal'nym i gorazdo bolee intimnym, chem lyuboj iz razgovorov, kotorye Katya kogda-libo vela s Naga. Vse medtehi i psihotehniki, chto proveryali ego posle ksenolinka, zayavili, chto Dev vyshel iz svoego simbioza s Naga bez vsyakih posledstvij, fizicheskih ili mental'nyh. Odnako bylo nevozmozhno ne zadavat'sya voprosom... i ne bespokoit'sya. Dev vsegda demonstriroval sklonnost' k zadumchivosti, eshche s teh por, kak ona povstrechala ego na Loki bolee treh let nazad. Odnako so vremeni kontakta s Geraklianskim Naga on, kazalos', kak-to pomrachnel. Slovno chernyj organizm, kotoryj nedavno byl podklyuchen k ego telu i soznaniyu, kosnulsya i ego dushi. Ej ne hotelos' zadumyvat'sya nad etim. "Pochemu Dev ne vozvratilsya? - sprashivala ona sebya. - CHto derzhit ego?" Proveriv svoj vnutrennij kalendar' uzhe v tretij raz za etot den', ona otmetila, chto Dev opazdyvaet uzhe na celuyu nedelyu. Prinimaya vo vnimanie vse slozhnosti preodoleniya K-T prostranstva, neizbezhnye pri skitaniyah po drugim sistemam, prichiny dlya bespokojstva ne bylo. Namechennaya data prosto yavlyalas' rannim raschetnym vremenem pribytiya "Orla". Odnako... Siluet nebesnogo lifta byl sejchas blizhe, ego serebryanaya nit' sverkala v solnechnom svete. Neskol'ko korablej, kazhushchihsya s etogo rasstoyaniya krohotnymi vspleskami otrazhennogo sveta, prilepilis' k vrashchayushchejsya polose posredine, no chelnok napravlyalsya v tochku chut' v storone ot centra. Proshli minuty, i pokazalsya otsek zhizneobespecheniya nebesnogo lifta. Snachala eto kazalos' prosto utolshcheniem niti, no vskore uzhe mozhno bylo razlichit' dlinnuyu cilindricheskuyu strukturu, prikreplennuyu k osnovnomu telu nebesnogo lifta. Svet zamercal vo vspyshkah tormoznyh dvigatelej aerokosmoleta. Prichal byl usypan yarkimi ogon'kami. Na segodnyashnij den' v etom cilindre raspolagalas' stolica Konfederacii - strannoe mesto dlya rezidencii pravitel'stva mnogih mirov. Udlinennaya orbita Geraklianskogo nebesnogo lifta, ego vrashchenie - nichego podobnogo stroiteli i voobrazit' sebe ne mogli. Obychno osnovanie nebesnogo lifta zakreplyalos' na kakom-libo podhodyashchem meste planetarnogo ekvatora, a drugoj konec daleko za predelami sinhroorbity upiralsya v asteroid, predvaritel'no vyvedennyj na special'no rasschitannuyu orbitu. Platformy s passazhirami i gruzom puteshestvovali vniz i vverh po etoj bashne, privodimye v dvizhenie magnitnymi polyami. |to obespechivalo desheviznu transportirovki mezhdu zemlej i sinhroorbitoj. Lish' neskol'ko kolonij ne imeli podobnogo sooruzheniya Proishodilo eto potomu, chto planety vrashchalis' nastol'ko medlenno, chto sinhroorbita nahodilas' slishkom daleko ot poverhnosti, ili potomu, chto tak zhe, kak i na rodine Kati, Novoj Amerike, vozdushnye techeniya, sozdavaemye estestvennym sputnikom na blizkom rasstoyanii ot planety, delali vsyu zateyu po stroitel'stvu bessmyslennoj. Nebesnaya liftovaya bashnya na Myu Gerkulesa A-3 byla vozvedena nedavno, v dvadcat' vtorom veke, i vskore posle etogo nachalos' terraformirovanie planety. Za poltora veka zharkuyu i yadovituyu atmosferu udalos' sdelat' prigodnoj dlya chelovecheskogo dyhaniya. Uglekislyj gaz zamenili kislorodom i azotom, chto izmenilo temperaturu, ostaviv ee v predelah soroka gradusov. Stolica kolonii, Argos, vse eshche chastichno nakrytaya kupolom, vyplesnulas' na poverhnost' planety, razbrasyvaya pautinu domov, ulic i nanoproizvodstvennyh ferm po Auteanskomu poluostrovu. Zatem, v 2515, poyavilsya ksen. V poiskah chistyh metallov i prirodnyh materialov, kotorye on chuyal iz glubiny svoih mnogokilometrovyh tonnelej, ogromnyj organizm dejstvoval tak zhe, kak i kseny na drugih kolonial'nyh mirah. On otpravlyal chasti sebya na poverhnost', ispol'zuya chuzherodnuyu nanotehnologiyu, pogloshchaya zdaniya, kupola, naselennye zony i sredstva peredvizheniya civilizacii, o sushchestvovanii kotoroj ne imel ni malejshego ponyatiya. Posle mesyaca bor'by s ksenofobom naselenie Gerakla bezhalo na orbitu, ispol'zuya nebesnyj lift, v to vremya kak pehota Gegemonii sderzhivala ego ataki v techenie dvuh nedel'. Spustya nekotoroe vremya posle togo, kak ucelevshie soldaty byli evakuirovany i kseny prorvalis' cherez opustevshij gorod k osnovaniyu nebesnogo lifta, pyatisotmegatonnyj vzryv obrazoval polukilometrovyj krater v tom meste, gde stoyal Argos. Nebesnyj lift byl vybroshen na vysokuyu orbitu. Vzryv i vybros ne proshli bessledno i dlya korpusa samogo nebesnogo lifta, otorvav ot nego bol'shie kuski i vybrosiv ih v otkrytyj kosmos. Ostalos' tridcat' tysyach kilometrov siyayushchej dyurasplavovoj truby okolo desyati metrov tolshchinoj, prodolzhavshej vrashchat'sya vokrug planety po shestidnevnoj orbite, zadevaya odnim iz koncov verhnie sloi atmosfery raz za period. V techenie sleduyushchih let sta ili chut' bol'she eti povtoryayushchiesya kasaniya dolzhny byli zatormozit' ego nastol'ko, chto v rezul'tate on ruhnet na Gerakl. Odnako v nastoyashchee vremya nebesnyj lift predlagal svoego roda nebesnoe ubezhishche pravitel'stvu Konfederacii. Posle togo kak svyaz' nebesnogo lifta s Geraklom prervalas', Gegemoniya soorudila na nem nablyudatel'nyj post, chtoby sledit' za geraklianskim ksenofobom, i podsoedinila bol'shoj cilindricheskij otsek zhizneobespecheniya k gibkoj trube nebesnogo lifta, ustanoviv ego dostatochno daleko ot centra, chtoby sozdat' gravitaciyu v 0,5 g. Odnako posle vzryva, unichtozhivshego Argos, ksenofob bol'she ne poyavlyalsya na poverhnosti, i nablyudatel'nyj post postepenno opustel. On ostavalsya bezlyudnym do teh por, poka nemnogim bolee chetyreh mesyacev nazad syuda ne pribyli sily Konfederacii. Oni nazvali svobodnyj orbital'nyj modul' "Obmanshchikom". Povinuyas' manevrovym dvigatelyam, aerokosmolet razvernulsya vokrug svoej osi, stabiliziruya skorost' so stykovochnym uzlom otseka zhizneobespecheniya, a zatem prishvartovalsya s metallicheskim lyazgom i skrezhetom magnitnyh zahvatov. - Priehali, - soobshchil CHalmer. - Polkovnik, dolgo sobiraetes' probyt' zdes'? YA hotel skazat', mozhet, poobedaem vmeste ili soobrazim chto-nibud' v etom rode... - Otvet otricatel'nyj, - rezko brosila Katya. Popytka pilota zavyazat' znakomstvo ob®yasnyala ego voprosy po povodu Deva. Vse znali, chto Katya s Devom blizki. CHalmer proshchupyval pochvu, pytayas' vyyasnit', ne svobodna li ona v otsutstvii Deva. A mozhet, on prosto pytalsya vyyasnit', naskol'ko oni s Devom ostalis' blizki posle togo, kak on podklyuchilsya k ksenofobu. Katya rezko zagruzila kody, otklyuchivshie ee ot sistem korablya, i ochnulas' v svoem module, na myagkom lezhake v keramoplastikovom yajce passazhirskoj paluby. Pomorgav ot yarkogo sveta, ona otnyala ladonnyj interfejs ot modulya II i rasstegnula remni bezopasnosti. CHelnok pristykovalsya k liftu nosovoj chast'yu, napraviv ego k centru vrashcheniya, tak chto hvost aerokosmoleta byl sejchas vnizu. Katya vybralas' iz modulya, v to vremya kak drugie passazhiry vse eshche vozilis' s zastezhkami, i stala vzbirat'sya po lestnice po napravleniyu k perednemu shlyuzu Kate ne hotelos' videt' pilota, i ona reshila uliznut', poka tot zanimalsya otklyucheniem sistem aerokosmoleta. Ona opasalas', chto, povstrechaj ego vne VIR-tual'noj real'nosti, eto mozhet zakonchitsya dobroj zubotychinoj, a Kate sovershenno ne hotelos' lishat' Konfederaciyu kvalificirovannogo pilota. Otsek zhizneobespecheniya stroili s ispol'zovaniem imperskoj tehnologii. Vnutrennyaya dver' shlyuza ne otkryvalas', a rastvoryalas', kogda davlenie vozduha po obe storony ot nee vyravnivalos', ostal'nye vnutrennie peregorodki iz nanotehnicheskih komponentov tozhe mogli izmenyat' svoyu strukturu ot nepronicaemogo tverdogo sostoyaniya do gazoobraznogo. Preodolev slaboe soprotivlenie bar'era, Katya shagnula vo vhodnoj uroven', i shlyuzovaya peregorodka rematerializovalas' u nee za spinoj. - Privet, Katya. Dobro pozhalovat' na "Obmanshchik". - General. - Ona chuvstvovala sebya skovano, oshchushchaya propast', kotoraya prolegla mezhdu nimi. - Kak... vy pozhivaete? - Dostatochno horosho dlya cheloveka, kotoryj tol'ko chto byl ubit odnim iz svoih podchinennyh. - Krivaya ulybka yasno prodemonstrirovala otsutstvie vsyakogo nameka na izdevku. - Spasibo, chto pribyli tak bystro. Vy obedali? I "Obmanshchik", i Argos zhili po odnomu vremeni, i obedennoe vremya uzhe davno proshlo. ZHeludok Kati zaurchal pri napominanii o pishche. - Net, ser. No... - Togda perekusite so mnoj, polkovnik. Proshu vas. Na lifte oni napravilis' na Palubu 3, gde nahodilsya kafeterij. Pomeshchenie bylo temnym, no vyglyadelo prostornym iz-za vidovoj steny, otkryvavshej obozreniyu prostory kosmosa. Narodu bylo nemnogo, no Katya zametila neskol'kih oficerov za odnim iz stolov. Ona byla by ne proch' perekinut'sya s nimi slovechkom, no, poluchiv svoj podnos s sinteticheskoj pishchej, posledovala za Sinklerom. YAponskaya pishcha, osobenno, vklyuchavshaya iskusstvennuyu syruyu rybu, ne otnosilas' k chislu lyubimyh blyud devushki. Sistemy zhizneobespecheniya programmirovalis' impercami, i za te mesyacy, chto Konfederaciya prebyvala zdes', ne bylo ni vremeni, ni personala, chtoby pereprogrammirovat' proizvodstvo. Katya postavila svoj podnos na stol, naprotiv Sinklera, ozhidayushchego ee, prilozhiv ruki k grudi, v sootvetstvii s novoamerikanskim etiketom. Katya strashilas' ih vstrechi, i teper' ej bylo stydno za eto. Trevis |vel Sinkler ne byl monstrom, kotorym ona hotela ego videt'. Ona ponimala, kak tyazhelo poroj delat' vybor pri upravlenii vojskami. Resheniya rukovodstva ne obyazatel'no dolzhny byt' populyarnymi u lyudej, vypolnyayushchih ih. Reshenie pokinut' Novuyu Ameriku pered licom grozyashchego vtorzheniya predstavlyalo soboj imenno takoj vybor, takzhe kak i reshenie brosit' muzhchin i zhenshchin, srazhavshihsya bok o bok s Katej. Devushka ochen' horosho ponimala neobhodimost' takih reshenij. Ona ne mogla by stat' polkovnikom Konfederacii bez ponimaniya etogo. No ne mogla ona i ispolnyat' podobnye prikazy, ne menyaya svoego otnosheniya k cheloveku, otdavavshemu ih. - YA rad, chto ty smogla prijti, Katya, - skazal Sinkler, usazhivayas' za stol. On ulybnulsya. - U menya est' dlya tebya novosti. Katya ozhidala oficial'nogo raznosa. Slova Sinklera osharashili ee, i kogda ih znachenie doshlo do soznaniya, ona ne smogla sderzhat' emocij. - Dev? Sinkler prigladil odnoj rukoj svoyu dlinnuyu shevelyuru. Ego volosy i boroda byli temnymi, no koe-gde uzhe prostupala sedina. - Da, kapitan Kameron snova v sisteme i s ocherednym podarkom. YA tol'ko chto poluchil soobshchenie, srazu posle simulyacii boya. - On grustno ulybnulsya. - Nu i udary u vas, devushka. Kogda-nibud' rasskazhesh', chto delal komandir rejndzherov v moem tylu s vosem'yu uorstrajderami! - Unichtozhal vashu mobil'nuyu artilleriyu, general. Razve eto ne ochevidno? Kakovo raschetnoe vremya pribytiya Deva? - On dolzhen pribyt' cherez desyat' chasov. - Prekrasno! Kak... kak on? - Pohozhe, v norme, - otvetil Sinkler. - YA svyazyvalsya s nim po VIRkomu primerno chas nazad, kogda ty byla eshche v puti. On prosil peredat', chto lyubit tebya. Katya ulybnulas'. - Spasibo, ser. - No eto ne otnositsya k tomu, zachem ya priglasil tebya. - Konechno, net. "Nu, vot ono, nachinaetsya", - podumala ona. - Poslednij trofej kapitana Kamerona nes v bortovoj pamyati nekotoruyu vazhnuyu informaciyu. - Da? - neozhidannyj povorot razgovora zainteresoval Katyu. Samym vazhnym oruzhiem v lyuboj vojne yavlyaetsya informaciya, i pervejshim istochnikom etoj informacii byli banki dannyh vrazheskih II. - Pohozhe, chto korabl' - nezavisimyj torgovec pod nazvaniem "Kasugi Maru" - byl chast'yu konvoya po snabzheniyu imperskogo garnizona na Alii A-4. Nahodyas' na orbite, ekipazh zapisal neskol'ko radioperedach mezhdu bazoj i imperskoj eskadroj. My ne sovsem uvereny, chto proizoshlo, no pohozhe, chto DalRissy atakovali imperskuyu nazemnuyu bazu. - Atakovali! Pochemu? - Neizvestno No esli doklad pravdiv, eto zastavlyaet po-novomu vzglyanut' na operaciyu "Dalekaya Zvezda". Katya zamerla, ne donesya palochki s kuskom iskusstvennoj syroj ryby do rta Ona medlenno polozhila kusochek obratno na tarelku i slozhila palochki. Golod byl zabyt, takzhe kak i ee otnoshenie k Sinkleru. - CHert voz'mi, davno pora. - Ty vse eshche hochesh' uchastvovat' v etom? - Konechno. Esli chto i smozhet ostanovit' etu proklyatuyu vojnu, to eto "Dalekaya Zvezda". - Soglasen. A kak naschet togo, chto tuda poletit i Dev Kameron? Ej trebovalos' podumat', prezhde chem dat' otvet, hotya podspudno ona ego uzhe znala. - Mne, konechno, hotelos' by, chtoby on otpravilsya so mnoj. Po neskol'kim prichinam. - I ne tol'ko potomu, chto eto budet dolgaya, dolgaya poezdka, a ona lyubila Deva i nenavidela samu mysl' o eshche odnom gode razluki. - Podozrevayu, sut' voprosa v tom, chto on chuvstvuet po etomu povodu. I kak vy sobiraetes' spravit'sya... spravit'sya zdes' bez nego. Tak ne pojdet - ostavit' Gerakl bez zashchity. - O, my ne ostanemsya bez zashchity. Dev ne edinstvennyj, kto sposoben osushchestvit' ksenolink. No byli somneniya po povodu togo, naskol'ko Dev opravilsya ot svoego opyta. Mne interesno, kak ty budesh' sebya chuvstvovat', esli Dev podklyuchitsya s toboj k... - Vy byli dostatochno uvereny v Deve, naznachiv ego komandirom "Orla". - Otvet prozvuchal bolee rezko, chem ona sama togo ozhidala. - Pochemu sejchas dolzhno byt' po-drugomu? - Potomu chto vy budete imet' delo s DalRissami. I vpolne vozmozhno, vam snova pridetsya podklyuchat'sya k Naga. K drugomu Naga, tomu, kotoryj nahoditsya na Alii V. YA hochu byt' uverennym, chto ty spravish'sya s etim. I chto ty uverena v nem. - Esli Dev Kameron ne smozhet spravit'sya s etim, - spokojno otvetila Katya, - to nikto etogo ne sdelaet. - |to, - skazal Sinkler, ulybayas', - imenno to, chto ya hotel uslyshat'. "I, vozmozhno, samoe luchshee sejchas ubrat'sya otsyuda, - podumala Katya. - Tol'ko ya, Dev i neskol'ko tysyach uorstrajderov. Kak v starye dobrye vremena!" Ej bylo interesno, chto skazhet Dev, kogda uslyshit ob etom. Bol'shinstvo planov byli sostavleny uzhe posle togo, kak on uletel. Ej kazalos', chto Dev budet dovolen, hotya i ne v vostorge ot vozmozhnosti povtoreniya ksenolinka posle togo, chto proizoshlo vo vremya ataki imperialov na Gerakl. Dolgaya diplomaticheskaya missiya mozhet okazat'sya imenno tem, chto emu nuzhno. GLAVA 6 Ceflinkovaya tehnologiya uvelichivaet chelovecheskij potencial posredstvom sokrashcheniya vremeni, neobhodimogo dlya polucheniya special'nyh znanij. Ceflinkovaya tehnologiya uvelichivaet faktor stressa za schet umen'sheniya vremeni, neobhodimogo dlya polucheniya fizicheskogo opyta. Pervyj i Vtoroj Zakony Fildinga "CHelovek i Ego Tvoreniya" Doktor Karl Gyunter Filding, 2448 god Vseobshchej ery "Orel" prishvartovalsya k "Obmanshchiku" cherez pyatnadcat' chasov posle togo, kak vynyrnul iz K-T prostranstva. "Kasugi Maru", s ego bolee nizkim uskoreniem, dolzhen byl pribyt' na orbitu Gerakla lish' cherez neskol'ko dnej. Odnako sokrovishche, obnaruzhennoe v ego II, hranilos' v vysokomolekulyarnom infochipe. I imenno ego vez Dev, chtoby peredat' tehnikam Konfederacii na "Obmanshchike". "Orel" byl slishkom velik, chtoby neposredstvenno sostykovat'sya s nebesnym liftom. Vmesto etogo on zanyal parkovochnuyu orbitu vmeste s nemnogochislennym flotom Konfederacii v neskol'kih sotnyah kilometrov ot vrashchayushchegosya otseka zhizneobespecheniya. Na orbite nahodilos' okolo tridcati korablej, v bol'shinstve svoem - gruzovikov, transportov, nebol'shih fregatov i korvetov. Tam zhe, sredi drugih, prebyval lajner "Translyuksus", byvshij passazhirskij korabl' Zvezdnoj Linii, okazavshijsya dostatochno komfortabel'nym, chtoby stat' nositelem Kongressa Konfederacii. On paril v desyati kilometrah, siyaya v zolotom svete Myu Gerkulesa, imeya na bortu lish' nebol'shuyu komandu po obsluzhivaniyu i remontu. Posle osmotra "Orla" i razgovora s lejtenantom Kennedi po povodu vaht nablyudeniya i uvol'nitel'nyh na bort "Obmanshchika", Dev otpravilsya na nebesnyj lift. Ostanoviv shattl u shlyuza, on peresel v nebol'shuyu kapsulu, peremeshchavshuyusya pod dejstviem centrostremitel'noj , sily vrashcheniya otseka zhizneobespecheniya, i soskol'znul vniz, v modul' otseka na urovne s gravitaciej 0,5 g. Priemnyj shlyuz predstavlyal soboj dovol'no bol'shoe i komfortabel'no obstavlennoe pomeshcheniem, on byl, kak vsegda, perepolnen lyud'mi. Dal'nyaya pereborka sozdavala illyuziyu prostora iz-za ogromnogo ekrana, pokazyvavshego panoramu zvezdnogo neba s dominiruyushchej nad okruzhayushchim polusferoj Gerakla. Sinkler so svoimi priblizhennymi uzhe zhdali Deva, kogda on protisnulsya skvoz' tolpu. Novoamerikanskij general i filosof byl edinstvennym iz prisutstvuyushchih, kto nosil grazhdanskuyu odezhdu, isklyuchaya formennoe beloe kepi. Ostal'nye nosili voennuyu formu: serye, kak u Deva, flotskie mundiry i korichnevye - armejskie. Kak u voennyh tak, i u pravitel'stva Konfederacii, takie tonkosti, kak detali mundirov, vse eshche nahodilis' v processe postoyannoj smeny. Vse bylo pereputano, tak kak myatezhniki eshche ne zakonchili process perehoda s sistemy voinskih zvanij na nihongo na druguyu, osnovannuyu na drevnih, doimperskogo perioda, sistemah. Hotya dizajn legko smenit' posredstvom pereprogrammirovaniya proizvodstva, slozhno standartizirovat' vse, prinimaya vo vnimanie ogromnye razmery i rasseyannost' v prostranstve vovlechennyh sil. Dev otmetil pro sebya, chto nesmotrya na vpechatlyayushchij vid, bol'shinstvo mundirov i znakov otlichiya ne sootvetstvovali drug drugu. Naprimer, odin flotskij kapitan, soprovozhdayushchij Sinklera, byl odet v belyj mundir Gegemonii s tremya zernyshkami hrizantemy na vorotnike. Vprochem, nichego udivitel'nogo v etom ne bylo. Bol'shinstvo oficerov Konfederacii kogda-to sluzhili v ryadah flota Gegemonii. Voennye Konfederacii predstavlyali soboj yarkuyu smes' kul'tur, sistem i individual'nostej. "Udivitel'no, kak im eshche udaetsya prinimat' sovmestnye resheniya", - podumal Dev. - Razreshite vstupit' na bort, - skazal Dev, otdavaya tradicionnyj salyut flota Gegemonii. - Razreshayu, - otvetil general Darvin Smit, kak starshij po zvaniyu. - Dobro pozhalovat' domoj, kapitan, - kivnul Sinkler. - Priyatno vozvratit'sya, ser. A vot i malysh. - On peredal Sinkleru tshchatel'no upakovannyj infochip v transportnom kejse, kotoryj, v svoyu ochered', peredal ego odnomu iz svoih oficerov. Vnutri kristallicheskogo tela infochipa zastyla krohotnaya galaktika zaryadov, soderzhashchih trilliony bajt informacii, vyuzhennoj iz infobankov "Kasugi Maru". U Deva ne bylo vremeni, chtoby prosmotret' hot' chto-to, no on znal, chto informaciya sostoyala iz raskodirovannyh II neskol'kih VIRkom-obmenov, sluchajno perehvachennyh otdelom svyazi "Kasugi Maru" i v obychnom poryadke zalozhennyh v fajly. Esli by Imperskoe Razvedyvatel'noe Byuro uznalo, chto nezavisimyj torgovyj korabl' poluchil takuyu isklyuchitel'nuyu razvedinformaciyu... - Spasibo, kapitan, - skazal Sinkler. - Esli to, chto vy rasskazali, sootvetstvuet dejstvitel'nosti, to, vpolne vozmozhno, vy dali nam oruzhie, neobhodimoe, chtoby vstryahnut' "Dalekuyu Zvezdu" i protashchit' ee cherez Kongress. - Nadeyus', chto tak, ser. Esli est' voobshche kakoj-nibud' sposob privlech' DalRissov na nashu storonu, my dolzhny ego otkryt'. Lyubymi sredstvami. - Kongress, - provorchal general Smit, - takzhe nekompetenten sejchas, kak i do togo, kak my ostavili Novuyu Ameriku. YA vse eshche schitayu, chto my dolzhny delat' to, chto yavlyaetsya vernym, a ne sidet', ozhidaya, poka idioty-delegaty otorvut svoi zadnicy ot stul'ev. YA ne imeyu v vidu prisutstvuyushchih. - Sinkler vse eshche sostoyal delegatom Kongressa ot Novoj Ameriki. - Voennoe pravilo, Darvin? - spokojno sprosil Sinkler generala. Smit obdumal vopros, zatem korotko otvetil, - Esli est' takaya neobhodimost', ser. Otchayannye vremena trebuyut otchayannyh mer. - |toj strochkoj ob "otchayannyh vremenah", general, - skazal tiho Dev, - obychno vsegda opravdyvali diktatorstvo. - My ne vyigraem etu vojnu, prevrativshis' v togo zhe monstra, protiv kotorogo sejchas voyuem, - promolvil Sinkler. - My budem, sledovat' formam demokratii, dazhe esli sut' ih takzhe bessmyslenna, kak v dannyj moment. Kongress, dazhe takoj, kak etot, yavlyaetsya edinstvennoj veshch'yu, uzakonivayushchej nas v glazah teh lyudej, ch'ej podderzhki my ishchem. |ti "idioty-delegaty", kak vy govorite, - budushchee Konfederacii. - CHto zh, po krajnej mere, - rassmeyalsya admiral Hallek, - u nas ne tak mnogo etih sukinyh detej, s kotorymi nado borot'sya. Kongress Konfederacii sushchestvenno umen'shilsya za god, proshedshij posle togo, kak on vpervye sobralsya v Dzheffersone. Kogda Kongress pokidal Novuyu Ameriku, spasayas' ot impercev, bol'shinstvo delegatov, sostoyashchih v oppozicii, ostalis'. Na Gerakl bezhali predannye storonniki polnogo razryva s Zemnoj Gegemoniej. No eto sovershenno ne znachilo, chto mezhdu pyat'yu sotnyami delegatov carila garmoniya. Ser'eznye razlichiya mezhdu mirami prodolzhali potryasat' molodoe pravitel'stvo. Proekt zakona o ravenstve dlya geneticheski sozdannyh lyudej byl odnim iz samyh ser'eznyh predmetov razdora. Prava "genikov", tak zhiznenno neobhodimyh dlya podderzhaniya ekonomicheskoj moshchi Radugi, byli zashchishcheny abolicionistskimi partiyami na Liberti, i krovnaya vrazhda po etomu voprosu rasprostranilas' takzhe i na drugie miry Razdelenie prevratilo storony vo vragov Srazheniya za i protiv novyh planov pererosli v politicheskuyu bor'bu, kotoraya daleko ushla ot interesov Konfederacii i polnost'yu prevratilas' v oblast' lichnoj vlasti. V poslednee vremya problemoj Kongressa stal vopros o rasseivanii krohotnogo flota Konfederacii. Slishkom malen'kij dlya togo, chtoby protivostoyat' imperskim silam, on na segodnyashnij den' dokazal, chto goditsya dlya chego-to bol'shego, chem nalety na kommercheskie transporty... no tol'ko v teh sluchayah, kogda ne vstrechaet ser'eznogo soprotivleniya. "Orel" po-prezhnemu byl samym moshchnym korablem v arsenale Konfederacii, a samaya skromnaya Imperskaya eskadra obychno vklyuchala v sebya dva-tri korablya klassa "Orla" v kachestve eskorta dlya krupnyh krejserov i avianoscev. Hotya Kongress izbral Trevisa Sinklera dlya komandovaniya vojskami Konfederacii, on vse zhe dolzhen byl otvechat' pered Kongressom za svoi resheniya... i vypolnyat' ego rekomendacii, kogda oni prinimalis' golosovaniem. Pravitel'stvo myatezhnikov razdelilos' i po povodu togo, chto delat' s flotom, i po voprosu svobody dlya "genikov". Nekotorye podderzhivali ideyu ispol'zovaniya flota v davno planirovavshejsya i dolgo obsuzhdavshejsya operacii "Dalekaya Zvezda". Drugie nastaivali na tom, chto flot neobhodimo derzhat' vblizi stolicy Konfederacii. Mnogie iz delegatov vse eshche vozderzhivalis' ot prinyatiya kakogo-libo resheniya, i imenno ih golosa Sinkler nadeyalsya peretyanut' na svoyu storonu novost'yu s Alii A. - O vashej komande pozabotilis', kapitan? - sprosil Sinkler. - Da, ser. Komandir Kennedi, moj pomoshchnik, v dannyj moment zanimaetsya voprosom bezopasnosti korablya. Ona dast razreshenie pervoj partii na uvol'nenie uzhe segodnya vecherom. - |to horosho. Boyus', u nas vse eshche ne slishkom komfortabel'no. Na stancii chertovski tesno, a na poverhnosti neskol'ko primitivno. - YA dumayu, ekipazh budet rad uvidet' vse chto ugodno, posle mnogomesyachnogo prebyvaniya na bortu "Orla". I poest' chego-nibud', krome nihongskoj burdy. - Ah, boyus', programma po prigotovleniyu pishchi vse eshche predlagaet yaponskie blyuda, - pokachal golovoj Sinkler. - Tehnologi byli slishkom zanyaty, podderzhivaya rabotu energozavoda i sozdavaya linii po proizvodstvu vooruzheniya, chtoby pozabotit'sya o menyu. - Drugimi slovami, Dev, - skazal znakomyj golos, - na uzhin ris, ovoshchi i ryba. Povernuvshis', Dev uvidel strojnuyu temnovolosuyu zhenshchinu v korichnevoj voennoj forme. - Katya! - Tak ty v konce koncov reshil vernut'sya, a? - podmignula ona. - Polkovnik, - ser'ezno skazal Sinkler, - pugala nas ugrozoj ispol'zovat' svoih rejndzherov v kachestve poiskovoj partii, esli vy ne vernetes' nemedlenno. My rady, chto vam eto udalos'. - On sdelal pauzu, konsul'tiruyas' so svoim "vnutrennim golosom". - CHto zh, u nas est' eshche okolo dvenadcati chasov, prezhde chem snova soberetsya Kongress, a chto kasaetsya menya, to mne neobhodimo oznakomit'sya s informaciej, kotoruyu privez nam kapitan. - Sinkler perevel vzglyad s Deva na Katyu, zatem snova na Deva. - Smozhete li vy oba prisutstvovat' na brifinge? - Konechno. - Da, ser. - Horosho. - Togda i uvidimsya. A sejchas, nadeyus', Katya budet tak dobra i provodit vas v vashi apartamenty, proslediv za tem, chtoby vy ustroilis' kak sleduet. - On shiroko ulybnulsya. - Dumayu, vam est' o chem pogovorit'. - Spasibo, ser. V svyazi s postoyannoj smenoj personala, kayuty predostavlyalis' na vremennoe pol'zovanie, a lichnye veshchi hranilis' v gruzovom module. Kogda Sinkler i ego soprovozhdayushchie otoshli proch', Dev povernulsya k Kate. - Privet, neznakomka. - Privet, Dev. So schastlivym pribytiem. Uzhasno priyatno videt' tebya. - I ya rad. - On osmotrelsya po storonam. - Tak... pohozhe, uedinennost' vse eshche yavlyaetsya zdes' roskosh'yu. - I bol'she chem obychno, Dev. Portovye i zhilishchnye moshchnosti zdes', v novom Argose, rastut ochen' bystro, no ne nastol'ko, chtoby pospevat' za rostom naseleniya. Za poslednie chetyre mesyaca k nam pribylo pochti vosem' tysyach chelovek. Ideya rasprostranyaetsya. Vsya granica hochet nezavisimosti. - CHto zastavlyaet nas napravit'sya na poiski novyh mest. On osmotrelsya vokrug. Otsek zhizneobespecheniya byl iznachal'no sozdan kak vneshnij post s kayutami dlya personala, tak chto zdes' bylo dostatochno mesta lish' dlya sotni imperskih nablyudatelej i razvedchikov. Teper', kogda zdes' raspolagalsya pravitel'stvennyj centr Konfederacii i shtab-kvartira Konfederacionnogo Voennogo Komandovaniya, naschityvalos' bolee semi soten chelovek, da i tranzitnoe naselenie, vozmozhno, sostavlyalo eshche tysyachu. Mnogie zhili na bortu razlichnyh transportov na orbite, no im prihodilos' vremya ot vremeni smenyat' svoi korabel'nye kayuty na komnaty s nebol'shoj gravitaciej v nebesnom lifte v otseke zhizneobespecheniya, chtoby podderzhivat' formu. Slishkom dolgoe prebyvanie v nevesomosti moglo sdelat' iz samogo sil'nogo cheloveka bespomoshchnogo kaleku. Nu i, konechno, bol'shaya chast' naseleniya zhila na poverhnosti planety. - Naskol'ko ya ponimayu, u nas net vremeni sletat' na Gerakl, - grustno skazal Dev. - U nas slishkom malo aerokosmoletov. My ne smozhem dobrat'sya tuda ran'she, chem cherez den' ili dva. YA dumayu, luchshe vsego ostanovit'sya na pare modulej. - CHto zh, krasotka, ty obespechivaesh' moduli, - skazal Dev, ulybayas'. On dotronulsya ukazatel'nym pal'cem do svoego viska. - A ya obespechu mesto. Vedi! Pozzhe