doedat'. Pohozhe, chto vy uchilis' ne drat'sya, a razglagol'stvovat'. Filosofskie rashozhdeniya! Ty uverena, chto v detstve tebya ne taskali po poselkam, gde zhivut vol'norozhdennye? V glazah Kastil'i mel'knul zlobnyj ogonek. - |to ty u nas specialist po vol'norozhdennym,- otvetila ona. Dzhoanna ugrozhayushche dvinulas' vpered: - Ah ty, soplya, ty eshche dolgo sobiraesh'sya tut umnichat'? Da u tebya po zhilam eshche fizrastvor begaet. Sejchas ya tebe pokazhu, kak chitat' mne moral'. -Da, ya poka novichok,-kriknula Kastil'ya,- no so vremenem stanu nastoyashchim voinom. A ty na vsyu zhizn' ostanesh'sya podruzhkoj vol'norozhdennyh! Dzhoanna rassvirepela, ona napryaglas' i uzhe sobiralas' brosit'sya na nahal'nuyu obidchicu, kak vdrug uslyshala znakomyj golos: - Neploho skazano, voin Kastil'ya, ochen' neploho! Iz-pod otorvannoj i valyayushchejsya nepodaleku nogi boevogo robota vyshel CHolas. Dzhoanna posmotrela na nego i uvidela, chto volosy i lico ego byli suhimi. "Otsizhivalsya gde-to. ZHdal, poka eta sterva izmotaet menya",- mel'knulo v golove Dzhoanny. CHolas, kak i Ronan, ne snyal svoej yarkoj klounskoj lenty. - Vas mozhno pohvalit', zvezdnyj kapitan Dzhoanna, vy prekrasno rabotaete,- vysokomerno proiznes on.- CHestno govorya, my s Kastil'ej ochen' volnovalis', ne dumali, chto nasha ochered' voobshche nastupit. Spasibo, Kastil'ya, chto ne prikonchila nashego slavnogo oficera, ya s udovol'stviem zajmus' ee vospitaniem. - Sejchas moya ochered',- ogryznulas' Kastil'ya,- i ya sama hochu prikonchit' ee. Ne vmeshivajsya! - Ty tak v etom uverena, nasha malen'kaya ptashechka? - ehidno sprosila Dzhoanna.- Naprasno. Vas ne spaset dazhe narushenie pravil dueli. YA ne obvinyayu vas, poskol'ku ponimayu, chto takim bezmozglym, kak vy, prosto nevozmozhno vtolkovat' pravila chestnogo edinoborstva. Nichego, ya mogu bit'sya i s dvumya odnovremenno. "CHto eto ya govoryu? YA edva stoyu na nogah i eshche starayus' vyzvat' na boj dvuh molodyh, sil'nyh voinov. Hotya... Proklyat'e, esli by ne bol' v spine, ya smogla by shvatit'sya s nimi". Dzhoanna potrogala poyasnicu i nashchupala perchatki, kotorye v poslednij moment sunula ej Diana. "Prekrasno, eto mne eshche ponadobitsya",- podumala Dzhoanna i zasunula ih podal'she. - My ne sobiraemsya narushat' tradicij klana,- gordo proiznes CHolas i podoshel k Kastil'e.- My budem drat'sya s toboj po odnomu. Kviaff, Kastil'ya? - On protyanul devushke ruku. - Kak ugodno, lish' by pobystree pokonchit' s nej,- otvetila Kastil'ya, pozhimaya protyanutuyu ruku CHolasa.- A pobedu my otprazdnuem potom v posteli. Dzhoanna prezritel'no zasmeyalas': - Tak vot o chem vy dumaete pered bitvoj. - Posle bitvy eto ochen' priyatno. CHolas i ya...- Kastil'ya ne dogovorila, ona prezritel'no posmotrela na Dzhoannu.- No ty etogo ne pojmesh'. Mne zhal' tebya, staruha. Vid samovlyublennyh, naglyh i samonadeyannyh voinov napolnil Dzhoannu yarost'yu, ne pomnya sebya, ona brosilas' na nih. Kastil'ya i CHolas mgnovenno prinyali boevye stojki i prigotovilis' vstretit' Dzhoannu moshchnymi udarami, no ona proneslas' mezhdu nimi. V poslednij moment Dzhoanna podprygnula i nanesla dva udara odnovremenno - CHolasu loktem v uho, a Kastil'e - nogoj po vnutrennej storone kolena. Ne ozhidaya takoj hitrosti, oba molodyh voina upali i pokatilis' po gryaznoj zemle. Dzhoanna reshila otojti. "Nuzhno pokazat' sosunkam, chto takoe strategiya",- podumala ona i, poka CHolas s Kastil'ej podnimalis', otbezhala za nogu robota. Dzhoanna ochutilas' na sovershenno rovnom, otkrytom prostranstve. Neskol'ko vperedi ona uvidela massivnuyu golovu boevogo robota. Slovno zadumavshis' nad svoej pechal'noj sud'boj, ta stoyala, slegka naklonivshis' k zemle licom. -A vot eto kak raz to, chto mne nuzhno,- prosheptala Dzhoanna i metnulas' k nej. Dzhoanna stremilas' okazat'sya v ogranichennom prostranstve, tam ona chuvstvovala sebya sil'nee. Uzhe podbegaya k celi, ona uslyshala priblizhayushchijsya topot i chavkan'e gryazi. "Nichego strannogo, molodye voiny begayut namnogo bystree nas",- podumala Dzhoanna. K schast'yu, dver' v kabinu voditelya byla otkryta. "Esli ruki ne podvedut, ya uspeyu okazat'sya vnutri bystree, chem eti naglecy menya nastignut",- reshila ona. Dzhoanna podprygnula i uhvatilas' za kraj kabiny. Upirayas' v skol'zkuyu poverhnost' botinkami, ona podtyanulas' na ustalyh rukah i skol'znula vnutr'. Zvukoizolyaciya v kabine okazalas' prekrasnaya - Dzhoanna ne slyshala ni edinogo zvuka, krome monotonnoj drobi dozhdya. Dzhoanna vyglyanula i uvidela CHolasa i Kas-til'yu. Naskvoz' promokshie, s zalyapannymi gryaz'yu licami i volosami, shiroko rasstaviv nogi, so slozhennymi na grudi rukami, oni stoyali vnizu i smotreli na dver' kabiny. - Davaj spuskajsya! - kriknul CHolas. - A zachem? - Dzhoanna udivlenno vskinula brovi.- Proshu v gosti. Zahodite, teplyj priem obespechu,- otvetila Dzhoanna. - Ty uklonyaesh'sya ot dueli! - zavizzhala Kastiliya. - Ne pytajsya nas podzadorit'! - vtoril podruzhke CHolas. Ego mal'chisheskij ton i gordelivaya poza rassmeshili Dzhoannu, ona iskrenne i zalivisto zasmeyalas'. Men'she vsego CHolas pohodil na voina, kakim ego Dzhoanna sebe predstavlyala. "Takie vyskochki libo bystro prodvigayutsya po sluzhbe, libo v pervom zhe boyu ih ubivayut svoi tovarishchi po zvezde",- podumala ona, razglyadyvaya petushivshegosya CHolasa. - V poedinke uchastvuyut tol'ko dvoe! - kriknula Dzhoanna.- Inache kak ya smogu nauchit' vas horoshim maneram? Kstati, sosunki, tut u nas proshel slushok, chto vy uchastvovali v ispytaniyah na zvanie voina. Gde oni provodilis'? Ne pod krovat'yu li? Proiznesennoe prezritel'nym tonom oskorblenie vyvelo molodyh voinov iz sebya. Kastil'ya rvanulas' vpered, no CHolas ostanovil ee, krepko shvativ devicu za ruku. Oni o chem-to zasheptalis'. "YA, kazhetsya, dovela detishek do belogo kaleniya. Ploho, v takom sostoyanii oni sposobny na vse. ZHal', chto ya ne vzyala s soboj oruzhie",- podytozhila svoi razmyshleniya Dzhoanna. Ona oglyadela kabinu v poiskah chego-nibud' podhodyashchego, no vse poleznoe bylo uzhe davno snyato. Tehi i voiny - narod izobretatel'nyj i bolee soobrazitel'nyj, chem sferoidy, oni vsyakoj melochi najdut primenenie. V drugoe vremya Dzhoanna voshitilas' by nahodchivost'yu soplemennikov, no sejchas eto kachestvo sil'no razdrazhalo zvezdnogo kapitana, ved' ona ostalas' sovershenno bezzashchitnoj pered licom dvuh raz®yarennyh i sil'nyh protivnikov. Stoyat' v polnyj rost v uzkoj i ne slishkom vysokoj kabine bylo trudno, meshal potolok, zato esli uperet'sya rukami v steny, to mozhno nanesti protivniku sokrushitel'nyj udar v zhivot. Preniya, vidimo, zakonchilis'. Dzhoanna vyterla s lica pot i kapli dozhdya, posmotrela vniz i uvidela priblizhayushchuyusya k robotu Kastil'yu. Zvezdnyj kapitan eshche raz oglyadela kabinu v poiskah podhodyashchego oruzhiya. Nichego, tol'ko prorzhavevshie gajki, bolty da gryaznye motki provodov. "Esli by ne eti durackie pravila, provoda mogli by prigodit'sya",- podumala Dzhoanna. Vzglyad ee neozhidanno ostanovilsya na pognutoj i pokrytoj kopot'yu kryshke skanera. Ochevidno, chto on sgorel vo vremya boya. Dzhoanna nagnulas' i podnyala kryshku, osmotrela ee. Kabinu tryahnulo, eto Kastil'ya karabkalas' naverh. Vskore v otverstii lyuka poyavilas' ee golova. Uhvativshis' za poruchen', Kastil'ya popytalas' vlezt' vnutr'. Dzhoanna s siloj udarila protivnicu ostrym kraem kryshki po ruke. Kastil'ya vzvyla ot boli, no vtoroj rukoj shvatila kryshku i pospeshila obratit' eto oruzhie v svoyu pol'zu. Dzhoanna soprotivlyalas', no molodaya voitel'nica okazalas' sil'nee, i rvanoe rebro kryshki vpilos' Dzhoanne v lico. Ona otpryanula, edva ne poteryav soznanie ot boli i zastilayushchej glaza krovi. Kastil'ya vorvalas' v kabinu. Nagnuv golovu, ona udarila istekayushchuyu krov'yu Dzhoannu v zhivot, zatem stala nanosit' besporyadochnye udary po golove i plecham. Dzhoanna pytalas' otbivat'sya, no Kastil'ya byla yavno sil'nee. Pravda, zdes', v tesnoj i uzkoj kabine, eto ne davalo ej osobogo preimushchestva, i Dzhoanna, otchayanno soprotivlyayas', zastavila moloduyu silachku nemnogo otstupit', no nenadolgo. Vskore Kastil'ya s udvoennoj energiej nabrosilas' na Dzhoannu. Prizhav ee k stene kabiny, ona nanesla zvezdnomu kapitanu neskol'ko sil'nyh udarov v grud'. Sobrav ostatki sil, Dzhoanna nogoj ottolknula protivnicu. Tolchok okazalsya sil'nym, Kastil'ya stuknulas' o stenu spinoj i zatylkom. Dyshat' stanovilos' vse trudnee, nogi skol'zili po syromu i gryaznomu polu. Kastil'ya snova brosilas' vpered. Sognuv ruku, ona popytalas' udarit' Dzhoannu loktem v gorlo. |to ej udalos', no znatoki nedarom govoryat, chto klanovec vsego strashnee, kogda ego zagonyayut v ugol. Soznanie blizkoj smerti pridalo Dzhoanne dopolnitel'nye sily v bor'be za zhizn'. Ona zarevela i, ottolknuv Kastil'yu, udarila ee botinkom pod rebra. Devushka ohnula i osela. Dzhoanna nemedlenno prodolzhila ataku, i vskore iz razbitogo nosa Kastilii struej potekla krov'. No ona tozhe ponimala, chto ej grozit, i, nesmotrya na grad udarov, brosilas' vpered i vcepilas' v gorlo Dzhoanny. Protivnicy povalilis' na pol, oni pytalis' vyvernut'sya iz zhestokih ob®yatij, no na pyatachke pola eto bylo tak zhe nevozmozhno, kak i prichinit' soperniku oshchutimyj vred. Ostavalos' tol'ko bessmyslenno tolkat' drug druga v plechi. - Poslushaj, Kastil'ya,- prohripela Dzhoanna. - Ne proiznosi moe imya! - zaorala devushka vne sebya ot yarosti. - Ne bud' duroj, ostav' oskorbleniya na potom! - kriknula Dzhoanna.- Ty chto, sobiraesh'sya vse vremya tut katat'sya? Zdes' nikto iz nas ne pobedit, davaj spustimsya vniz. Dyshat' bylo ochen' trudno, k zapahu obgorelogo metalla i masel primeshivalsya ostryj zapah pota. - Horosho, ya prinimayu tvoe predlozhenie,- skazala Kastil'ya.- YA vyjdu pervoj,- toroplivo dobavila ona. - Kak hochesh',- otvetila Dzhoanna, i v ee glazah mel'knuli zlye iskorki. Kastil'ya podnyalas' i polezla k vyhodu. Vysunuv iz lyuka golovu, ona vnezapno obernulas'. Dzhoanna prodolzhala sidet' na polu. Kastil'ya peregnulas' i uzhe sobiralas' prygat', no v etot samyj moment Dzhoanna vskochila i, upershis' obeimi rukami v steny, nogami udarila devushku pod zad s takoj siloj, chto ta vyletela iz kabiny kak strela. Ee istoshnyj krik smeshalsya so stukom padayushchego tela i shlepkami kom'ev gryazi. Dzhoanna vysunulas' iz kabiny i uvidela izvivayushchuyusya v gryazi figuru Kastil'i. Prizhimaya k grudi ruku s torchashchim iz loktya kusochkom kosti, ona katalas' po gryazi i diko vyla ot boli. Uvidev Dzhoannu, ona popytalas' bylo vstat', no tut zhe snova upala. - Skotina! - prostonala ona.- |to nechestno! - Ser'ezno? - Rot Dzhoanny skrivilsya v izdevatel'skoj usmeshke.- Nu, izvini, znachit, nashi filosofskie rashozhdeniya eshche glubzhe, chem ty predpolagala. - Svoloch' vol'norozhdennaya! - zarevela Kastil'ya i snova popytalas' vstat'. Dzhoanna smerila rasstoyanie, pricelilas' i prygnula, prizemlivshis' na nepovrezhdennuyu ruku Kastil'i. - Otdyhaj, ptichka.- Dzhoanna netoroplivo razmahnulas' i udarila ee botinkom pod rebro. Devushka slabo vskriknula i zatihla. - YA pobedila, voin Kastil'ya, sledovatel'no, vse, chto ya delala, eto chestno,- prosheptala Dzhoanna i dvinulas' na poiski poslednego protivnika. Ona napravilas' v storonu razbityh dvigatelej i privodov, ne zabyvaya pri etom vnimatel'no smotret' po storonam. CHolasa nigde ne bylo vidno. Vnezapno Dzhoanna uslyshala podozritel'nyj stuk. CHto eto? Veter kolyshet otorvannye listy obshivki? - CHolas! - kriknula Dzhoanna.- Gde ty tam? Hvatit pryatat'sya, idi syuda, a to ya uzhe nachinayu skuchat' po tebe! - Dzhoanna zasmeyalas'. Ona prodolzhala netoroplivo idti po mokroj trave. Razvaliny zavoda, kvadrat-3, Pattersen, Sudety Zona okkupacii Klanom Nefritovyh sokolov 1 iyulya 3057 g. CHolas pryatalsya tam, gde i predpolagala Dzhoanna, za kuchej provodov. On vystupil iz svoego ubezhishcha, derzha v ruke lazernyj pistolet. "Nichego sebe,- podumala Dzhoanna.- |tot mal'chishka, togo glyadi, pristrelit menya zdes'. Da, naprasno ya ne vzyala s soboj oruzhie". CHolas smotrel na nedoumennoe lico Dzhoanny i krivo ulybalsya. Nesmotrya na liven', on pochti ne namok, klounskaya lenta yarko blestela na ego grudi. - Ty gde vzyal etu shtuku? - sprosila Dzhoanna. - Kakuyu? - peresprosil CHolas.- Ah, etu...- On udivlenno posmotrel na pistolet.- Nashel. - |togo ne mozhet byt',- proiznesla Dzhoanna. - Pochemu zhe, zvezdnyj kapitan? Ochen' dazhe mozhet byt'. - My sobrali vse oruzhie, kakoe tol'ko zdes' ostavalos',- otrezala Dzhoanna. - Vy eshche i ubiraete musor, zvezdnyj kapitan? Ochen' pochetnoe zanyatie dlya lyubitel'nicy vol'norozhdennyh. - My dogovorilis' ne ispol'zovat' oruzhiya! - kriknula Dzhoanna. - Sovershenno verno,- soglasno kivnul CHolas.- Poetomu ya i ostavil svoj pistolet ZHerebcu. A etot nashel. "Ochen' kstati",- podumala Dzhoanna. - Gde by ty ego ni vzyal, ispol'zovat' ego v kruge ravnyh ty ne imeesh' prava,- skazala ona. - Naskol'ko ya pomnyu, my dogovorilis' ispol'zovat' vse, chto nam popadetsya zdes' pod ruku,- vozrazil CHolas.- |tot pistolet ya nashel, znachit, imeyu polnoe pravo im vospol'zovat'sya. Mne ochen' nepriyatno ob etom govorit', zvezdnyj kapitan Dzhoanna, no ya prosto vynuzhden vas pristrelit'. Pojmite menya pravil'no, esli ya ostavlyu vas v zhivyh, to priznayu spravedlivost' vashih oskorbitel'nyh slov. Nad nami vse budut smeyat'sya, a ya ne lyublyu, kogda menya unizhayut. - Ob etom nuzhno bylo dumat' pered tem, kak vyzyvat' menya na duel',- otvetila Dzhoanna so smehom. - No chto skazali by obo mne moi druz'ya, ne vyzovi ya vas na draku? - posledoval vopros CHolasa. - A kakaya tebe raznica, kogda oni nazovut tebya trusom - segodnya ili zavtra? - YA vizhu, chto vy razgovarivaete tak zhe otchayanno, kak i deretes'. - CHto zhe ty za voin, esli tebya mozhno vyvesti iz sebya slovami? |to nedostojno Nefritovogo sokola. Poslushaj, CHolas, ya nikak ne pojmu, kto ty - voin ili akterishka, razygryvayushchij deshevoe predstavlenie? CHolas vystrelil, i serebristyj luch vyrval fontan zemli u samyh botinok Dzhoanny. Vtoroj vystrel prodelal v noske pravogo botinka tonkuyu dymyashchuyusya liniyu, kuda srazu hlynul ledyanoj potok. "Pistolet etot merzavec kak-to protashchil s soboj. Akkumulyator eshche ne sel",- podumala Dzhoanna i tyazhelo vzdohnula. Ona posmotrela na samodovol'nuyu fizionomiyu CHolasa i usmehnulas'. On rasschital pochti vse, no ne uchel glavnogo: Dzhoanna ne boitsya smerti, i dazhe bol'she togo, ej absolyutno vse ravno, ostanetsya ona v zhivyh ili net. - Nu, i pochemu zhe ty ne ubivaesh' menya, CHolas? - sprosila ona rovnym, spokojnym golosom. CHolas udivlenno posmotrel na nee, on ne ozhidal takogo hladnokroviya pered licom smerti. - Pohozhe, vy ne sobiraetes' osparivat' moe preimushchestvo,- zametil on. - Ty zabyl, chto iz nas dvoih tol'ko odin yavlyaetsya voinom klana, eto ya,- otvetila Dzhoanna. - Da, pripominayu. Dzhoanna nachala podhodit' k CHolasu. Botinki vyazli v gryazi, vytaskivat' nogi iz glubokih yam bylo trudno. - Strelyaj zhe, CHolas! - kriknula Dzhoanna.- Pokazhi mne, kakoj ty Sokol. Ili ty ne tol'ko drat'sya, no dazhe i strelyat' ne umeesh'? Ne znaesh', kak eto delaetsya? Nichego, ya sejchas tebya nauchu. Otojdi nemnogo nazad, podnimi ruku, pricel'sya nemnogo nizhe levogo plecha, voz'mi chutochku levee i nazhimaj na spuskovoj kryuchok. Ili ty ego nikogda ne videl? Razumeetsya, ved' ty zhe ne voin, a mraz'. Podlaya, nichtozhnaya mraz'! - krichala Dzhoanna. - Ne smej tak nazyvat' menya! YA zasluzhil pravo nazyvat'sya voinom! YA pobedil v ispytaniyah! - Ne somnevayus'. YA tozhe pobedila v ispytaniyah, no ispytaniya - eto eshche ne perestrelka, kak perestrelka eshche ne bitva, a bitva - eto eshche ne vojna. No ty eshche ob etom uznaesh', esli, konechno, ne vystrelish' sebe v nogu, CHolas-voin. CHolas podnyal pistolet i pricelilsya. Dzhoanna smotrela na ego ruku i videla kazhdoe dvizhenie. Veterany chasto shutili, chto Dzhoanna vidit tak horosho, chto zamechaet kaplyu pota, vydelyayushchuyusya iz pory kozhi. Dzhoanna uvidela, kak dernulsya palec CHolasa na spuskovom kryuchke, i ne stala ispytyvat' sud'bu dal'she. Prezhde chem iz stvola pistoleta vyrvalsya smertonosnyj luch, ona brosilas' vlevo, k stoyashchej nepodaleku noge boevogo robota i spryatalas' za nej. Sognutaya v kolene, noga predstavlyala soboj gromadnuyu piramidu. Stoya pod potokom ledyanoj vody, Dzhoanna oglyadelas'. Opuskalsya tuman, vidimost' uhudshalas', no Dzhoanna zametila chut' vyshe svoej golovy otverstie i, podtyanuvshis', yurknula tuda. - Zdes' hotya by suho,- gor'ko poshutila ona. Vyglyanuv naruzhu, Dzhoanna prislushalas'. - Ty bystro begaesh', zvezdnyj kapitan,- razdalsya golos CHolasa. On yavno nichego ne videl i sobiralsya po golosu opredelit' mestopolozhenie Dzhoanny. Ona molchala i prodolzhala vslushivat'sya. Do nee doneslos' gromkoe chavkan'e po gryazi - CHolas priblizhalsya k ubezhishchu Dzhoanny. On shel otkryto, ne tayas', ponimaya, chto obladaet neosporimym preimushchestvom, kotoroe daet oruzhie. Dzhoanna osmotrelas' i pochti na samom verhu kolena uvidela eshche odno otverstie. Hvatayas' za provoda, Dzhoanna tiho vzobralas' naverh i vyglyanula. Vse prostranstvo okutyval gustoj, neproglyadnyj tuman. Dzhoanna napryagla zrenie i uvidela edva razlichimyj siluet CHolasa. Ona uzhe sobralas' prygat', kak vdrug poslyshalsya golos Kastil'i, pohozhij na ston. - CHolas,- tiho proiznesla ona. Dzhoanna posmotrela vniz i uvidela figuru devushki. - Kastil'ya, ne dvigajsya! - kriknul CHolas. - No vdvoem my... - Zatknis'! - oborval ee molodoj voin.- YA sam dob'yu ee, tvoya pomoshch' mne ne nuzhna. - No my vsegda... - Tiho, ya skazal! - prozvuchal golos CHolasa. - YA lyublyu tebya, CHolas,- zapinayas', progovorila Kastil'ya. - Ne zdes', otstan'! Romanticheskie chuvstva sredi voinov klana? |to bylo neveroyatno. Tol'ko derevenshchina, vol'norozhdennye govorili tak, starayas' nelepymi slovami i chuvstvami zaglushit' svoe razocharovanie tem, chto oni ne yavlyayutsya vernorozhdennymi. Dzhoanna pokachala golovoj, i eto neostorozhnoe dvizhenie chut' ne stoilo ej zhizni. Kusok obshivki, na kotorom ona visela, zakachalsya, i Dzhoanna edva ne poletela vniz. CHolas podoshel eshche blizhe i stoyal pochti pod kolenom nogi boevogo robota. Kovylyaya, k nemu priblizilas' Kastil'ya. Na razdum'ya bol'she ne ostavalos' vremeni. Dzhoanna ottolknulas' i prygnula. Ona upala na CHolasa, vsem telom vdavila ego v gryaz' i tut zhe vskochila, ishcha glazami pistolet, no ne nahodya ego. CHolas podnyalsya i navel pistolet na Dzhoannu. Ona metnulas' k voinu i vyvernula CHolasu ruku, pistolet upal i ischez v luzhe. Eshche dva moshchnyh udara - i CHolas, poskol'znuvshis', ruhnul na zemlyu. Ne davaya voinu opomnit'sya, Dzhoanna prodolzhala nanosit' udary po licu i plecham CHolasa. CHuvstvuya, chto nuzhdaetsya v peredyshke, Dzhoanna otstupila. S minutu oba protivnika s nenavist'yu smotreli drug na druga. Predmet gordosti CHolasa, ego krasochnaya lenta prevratilas' v korichnevuyu polosu. - Tvoya tryapochka sovsem zapylilas',- zadyhayas', progovorila Dzhoanna.- Nadeyus', u tebya est' zapasnaya? Za spinoj Dzhoanny poslyshalsya plesk. Ona obernulas' i uvidela Kastil'yu, devushka stoyala, szhimaya v ruke lazernyj pistolet. "Ogo, i u etoj stervy tozhe est' oruzhie?" - udivilas' Dzhoanna. - Poslushajte, vy chto, sovsem ne umeete drat'sya? - podzadorivala voinov Dzhoanna. - YA ne znayu, chto ty imeesh' v vidu, Dzhoanna,- skvoz' zuby procedila Kastil'ya.- No ne ty li sama skazala, chto cel' opravdyvaet sredstva? - Ona navela stvol pistoleta v grud' Dzhoanne. - Ne strelyaj! - kriknul CHolas, podnimayas'.- YA hochu sam prikonchit' ee. - I tebe ne stydno narushat' pravila? - Dzhoanna ulybnulas'. - Pobezhdat' nikogda ne stydno, a pobeditelej ne sudyat,-otvetila Kastil'ya. - Hvatit vysokoparnyh slov! - Szhav kulaki, CHolas zashagal k Dzhoanne. Dzhoanna stala v stojku i pochuvstvovala, chto sily nachinayut pokidat' ee. Ona otbila neskol'ko udarov CHolasa, moshchnyh i svirepyh, i ponyala, chto esli srochno ne pridumaet chto-nibud', to zhivoj ej otsyuda ne vybrat'sya. Poedinok prodolzhalsya, yarost' pridala Dzhoanne sil, i moshchnym pryamym udarom v grud' ej udalos' otbrosit' CHolasa. V tu zhe sekundu iz-za ego spiny vyskochila Kastil'ya i, naletev, nanesla protivnice sil'nyj bokovoj udar v golovu. Dzhoanna poshatnulas' i otstupila, edva uderzhavshis' na nogah. Tyl'noj storonoj ladoni ona vyterla s gub vystupivshuyu krov'. Polozhenie oslozhnyalos', Dzhoanna ponimala, chto odnoj protiv dvuh molodyh voinov ej dolgo ne vystoyat', i poshla na poslednyuyu hitrost'. Ruki Dzhoanny opustilis', glaza stali zatumanivat'sya, i pod radostnye vozglasy CHolasa i Kastil'i ona medlenno svalilas' v gryaz'. Zvezdnyj kapitan lezhala na spine, odna ruka byla otkinuta v storonu, vtoraya nahodilas' za spinoj. Skvoz' poluopushchennye resnicy Dzhoanna videla svetyashchiesya vostorgom glaza CHolasa i Kastil'i. Oni dolgo smotreli na Dzhoannu i obnyalis'. Dzhoanne nuzhno bylo vsego neskol'ko sekund, chtoby dostat' iz-za poyasa perchatki, i ona sdelala eto. Zatem nachalas' samaya otvetstvennaya chast' zadumannoj operacii. Dzhoanna perevernulas' na zhivot i, shatayas', popytalas' vstat'. Molodye voiny nasmeshlivo podbadrivali ee, no Dzhoanna ne slyshala ih izdevatel'skih krikov - perchatki, obshitye ostrymi metallicheskimi shipami, uzhe byli u nee na rukah. Stoya na chetveren'kah, motaya golovoj i izdavaya protyazhnye stony, Dzhoanna ispodvol' sledila za CHolasom i Kastil'ej. Vot oni dvinulis' k nej, sejchas okazhutsya sovsem ryadom... Dlya bol'shej ubeditel'nosti Dzhoanna snova upala. CHtoby sverkayushchij metall shipov ne byl tak zameten, ona po lokot' sunula ruki v gryaznuyu zhizhu. CHolas i Kastil'ya stoyali sovsem blizko, oni hohotali, upivayas' svoej pobedoj. "Nuzhno tol'ko vstat', lico CHolasa nahoditsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki",- hladnokrovno razmyshlyala Dzhoanna. - Mne eto napominaet moe ispytanie na zvanie voina, Kastil'ya,- skazal CHolas s neobychajnoj nezhnost'yu v golose.- Pomnish', kak my slavno togda porabotali? - Vy tol'ko na krovati mozhete rabotat',- proiznesla Dzhoanna slabym golosom umirayushchego tifoznogo. Molodye voiny snova rassmeyalis'. - Kastil'ya spasla mne zhizn',- skazal CHolas. - Poberegi svoi skazki dlya durachkov,- lepetala Dzhoanna. Poshatyvayas', ona medlenno podnimalas'.- YA predstavlyayu, kak vy vyigrali ispytanie. Ostavalos' eshche nemnogo, nuzhno tol'ko podnyat'sya vo ves' rost, no tak, chtoby CHolas i Kastil'ya ne naleteli pervymi, a prodolzhali veselit'sya. Dzhoanna vypryamilas'. Ruki ee viseli kak pleti. "Bcel Pora!" Szhav kulaki, Dzhoanna udarila Kastil'yu obeimi rukami v zhivot, otbrosiv devushku k noge robota. "Glavnoe, ne davat' im opomnit'sya". Udar moshchnym shipom v perenosicu zastal CHolasa vrasploh. Razdalsya tresk, ruka Dzhoanny slovno vonzilas' vo chto-to myagkoe, i molodoj voin ruhnul kak podkoshennyj. Kastil'ya v uzhase zakrichala i brosilas' na Dzhoannu. Dva tochnyh udara - i devushka shvatilas' za perepolosovannoe shipami, zalitoe krov'yu lico. Udar po kolenu - i Kastil'ya, vzvyv ot boli, povalilas' ryadom s CHolasom. CHolas ochnulsya i, podnyavshis', popytalsya vzyat' v zamok sheyu Dzhoanny, i esli by ne dozhd', emu eto udalos' by, no sejchas ruka voina lish' skol'znula po vorotniku kostyuma Dzhoanny. Izdav boevoj klich klana, Dzhoanna izo vseh sil udarila CHolasa obeimi rukami v lico, tut zhe prevrativ ego v sploshnoe krovavoe mesivo so svisayushchimi klochkami kozhi. Dzhoanna metalas' mezhdu dvumya protivnikami, nanosya im zhestokie, sil'nye udary. Kazhetsya, ves' vozduh vokrug nee napolnilsya beshenymi krikami boli i otchayaniya poverzhennyh protivnikov. Dzhoanna pobezhdala, uzhe ne bylo bitvy, nachalos' izbienie. Kachayas', CHolas eshche stoyal na nogah, no nikakogo soprotivleniya uzhe okazat' ne mog. Dzhoanna ne toropyas' pricelilas' i udarila ego v serdce, otbrosiv k noge robota. CHolas vshlipnul, v uzhase vykatil glaza i upal. Razdalsya skrezhet i skrip metalla, polaya konstrukciya ugrozhayushche zakachalas'. Dzhoanna posmotrela vverh i uvidela, chto noga vot-vot razvalitsya. CHolas tozhe uvidel, chto stal'naya glyba gotova pridavit' ego. Diko zakrichav, on popolz po gryazi proch' ot smerti. Slovno paralizovannaya, Kastil'ya ne svodila vzglyada s raskachivayushchejsya nogi robota. Zakryv lico rukami, ona zakrichala. Dzhoanna videla, chto sejchas noga ruhnet i pogrebet Kastil'yu pod soboj, ona metnulas' k devushke i, shvativ ee za nogi, dernula na sebya. Kolonna nogi robota ruhnula, obdav Dzhoannu volnoj vody i gryazi. Dzhoanna v iznemozhenii prislonilas' K oblomkam nogi i posmotrela na spasshie ej zhizn' perchatki. Dozhd' smyval kapli krovi s metallicheskih shipov. Dzhoanna bol'she ne v silah byla drat'sya. Esli kto-to iz etih dvuh soplyakov nadumal by prodolzhit' bitvu, to bez truda vyigral by. Dzhoanna styanula perchatki i posmotrela na tryasushchuyusya Kastil'yu: devushka lezhala na spine, ustavivshis' vverh nevidyashchimi glazami. Ee tryaslo ot negodovaniya i straha. Nakonec, nemnogo pridya v sebya, ona povernula golovu i posmotrela na Dzhoannu. - Ty dolzhna byla ostavit' menya tam. YA ne zhelayu byt' tebe obyazannoj,- prostonala ona. - Ty mne nichem ne obyazana. - No... - Kviaff? - Dzhoanna pochuvstvovala, chto u nee eshche ostalis' koe-kakie sily. - Aff! - vykriknula Kastil'ya. Dzhoanna hlopnula perchatkami po noge i napravilas' k CHolasu. On sidel, postepenno prihodya v sebya. Uvidev priblizhayushchuyusya Dzhoannu, voin popytalsya bylo podnyat'sya, no nogi ne derzhali ego, i on snova rasplastalsya v vyazkoj gline. - Ne trudis', CHolas, duel' zakonchena, i ya pobedila. Kviaff? - No...- popytalsya vozrazit' CHolas. - Mozhem prodolzhit'.- Glaza Dzhoanny blesnuli.- Nu, tak kak? - sprosila ona, medlenno natyagivaya perchatki. "Nu i kretiny, s takimi ne soskuchish'sya",- podumala Dzhoanna, otvorachivayas'. - Aff! - kriknul CHolas, ne svodya glaz s ruk Dzhoanny.- No eti perchatki... Ih mozhno schitat' oruzhiem. - Tut kto-to skazal pro kakoe-to oruzhie? - Ona povernulas' k CHolasu. - U vas... - Perestan' nyt', CHolas. Luchshe najdi svoj pistolet. Kstati, ni v kakom ustave ne govoritsya, chto perchatki voina mogut sluzhit' emu oruzhiem. - Da, no smotrya kakie,- popytalsya vozrazit' CHolas. - Zapomni, CHolas, perchatki - eto chast' zimnej uniformy voina. A esli tebe chto-nibud' neponyatno, vstavaj, ya prodolzhu ob®yasnenie. - U vas na perchatkah shipy,- ne unimalsya CHolas. Dzhoanna posmotrela na nego, vstavat' on yavno ne sobiralsya. - SHipy? - peresprosila Dzhoanna.- Nu i chto? Prosto ukrashenie. YA zhe ne imeyu nichego protiv tvoej klounskoj lentochki. U kazhdogo svoya moda,- proiznesla Dzhoanna i, vzdohnuv, zashagala proch' iz kruga ravnyh. Stavka Sokolinoj gvardii, Pattersen, Sudety Zona okkupacii Klanom Nefritovyh sokolov 1 iyulya 3057 g. Dzhoanna smotrela na Revilla Prajda i vse pytalas' ponyat', chto zhe ej tak ne nravitsya v lice zvezdnogo polkovnika. Bylo ono kakim-to iskusstvennym, ne sovsem chelovecheskim. Pochemu? Navernoe, iz-za slishkom ostryh, uglovatyh chert. "SHCHeki... Tochno, shcheki! Oni slishkom vpalye. Lico uglovatoe, napominaet zaostrennyj knizu treugol'nik. Glaza! Tusklye, gluboko sidyashchie v shirokih glaznicah. Fu, zhut'. Uvidish' takogo noch'yu - zadrozhish' ot straha. Vzglyad pronizyvayushchij, kak luch lazera. Nedobryj vzglyad. Nu i chto? U kazhdogo voina vzglyad takoj. Net, ne takoj. Ugrozhayushchij, no ne hitryj. Esli glaza - zerkalo haraktera, to u polkovnika glaza demona, kovarnogo i zlogo. I ochen' vysokij lob. Ryadom s nim glaza kazhutsya malen'kimi i pronizyvayushchimi. Pricheska tozhe ochen' sootvetstvuet vneshnosti - korotkij gustoj bobrik. Special'no strizhetsya tak, chtoby ne byla vidna lysina, no esli priglyadet'sya, ona zdorovo zametna. CHerep blednyj, s tonen'kimi sinimi prozhilkami. Pochemu on vse vremya ulybaetsya? Staraetsya raspolozhit' k sebe? Pokaznoe druzhelyubie, fal'shivoe. Net, ulybka - eto manevr, ona otvlekaet vzglyad sobesednika ot glaz zvezdnogo polkovnika". Odnako bol'she vsego Dzhoannu udivlyala figura Revilla Prajda, no ne malen'kim rostom, a neestestvennoj hudoboj. V obshchem, Revill Prajd ne ponravilsya Dzhoanne. Da i mog li ej ponravit'sya etot tshchedushnyj korotyshka s kostlyavymi rukami i zmeinoj ulybochkoj? Uzh ne oshibaetsya li ona? Dzhoanna posmotrela na znaki otlichiya: net, tochno, zvezdnyj polkovnik... "Tol'ko pochemu vyshityj na rukave sokol s rasprostertymi kryl'yami u nego bol'she po razmeram, chem u vseh ostal'nyh gvardejcev?" - sprosila ona sama sebya. Dzhoanna oglyadela sobravshihsya v komnate voinov. Iz-pod formennoj rubashki zvezdnogo polkovnika torchali konchiki dlinnyh, gustyh volos. Vid ih byl nepriyaten Dzhoanne. Bol'she vsego ona nenavidela volosy na tele voina. Malo togo chto eto otvratitel'noe zrelishche, no oni eshche i protivno pahli. Dzhoanna ele sderzhalas', chtoby ne otvernut'sya i ne fyrknut'. Botinki Revilla Prajda siyali solnechnym bleskom, i eto tozhe razdrazhalo Dzhoannu, ej ne nravilos' chistoplyujstvo. Obrashchayas' k sobravshimsya voinam, Revill Prajd hodil po komnate, graciozno laviruya mezhdu malen'kimi gruppami voinov. Manery ego byli ottochennymi i bezukoriznennymi, ego pohodka, dvizheniya ruk, legkij naklon golovy k sobesedniku - vse, kazalos', dolzhno bylo vydavat' ego vysokoe proishozhdenie. Govoril v osnovnom Revill Prajd, i govoril s takim azartom i pafosom, chto i molodye voiny, i veterany, raskryv rty, slushali krasivuyu, zazhigatel'nuyu rech' zvezdnogo polkovnika. Golos to rokotal, to snizhalsya do shepota, i togda v komnate byl slyshen malejshij zvuk. "Neuzheli nikto ne v sostoyanii uvidet', kto eto na samom dele? Pochemu dazhe veterany ne vidyat ochevidnogo? - gor'ko razmyshlyala Dzhoanna, opershis' na kryshku stola.- Ili ya uzhe stala mizantropom? Da vrode net". I dazhe sama Dzhoanna eshche ne dogadyvalas', chto ona podoshla k takomu vozrastu, kogda otkryvaetsya drugoe zrenie, pronikayushchee skvoz' blestyashchuyu vneshnyuyu obolochku. Togda lyudi nachinayut videt' to, chto spryatano gluboko vnutri. Vidyat i opredelyayut bezoshibochno. Mnenie o Reville Prajde u Dzhoanny uzhe slozhilos'. "Pokazushnik, vyskochka, boltun i potencial'nyj trus",- reshila ona, glyadya na val'yazhnogo hilyaka, pyzhivshegosya vystavit' sebya geroem. Po glubokomu ubezhdeniyu Dzhoanny, takim operetochnym voyakam, pokoritelyam sel'skih rubezhej ne mesto sredi gvardejcev. No v dovershenie ko vsemu etot smorchok byl eshche i zvezdnym polkovnikom. Vselennaya v glazah Dzhoanny tresnula i razletelas' na chasti. Revill Pravd ostanovilsya pered gruppoj molodyh voinov, sredi kotoryh nahodilis' chetvero prinimavshih uchastie v dueli. Dvoe iz nih, kstati, vhodili i v zvezdu, kotoroj komandovala Dzhoanna. Oni ee nedolyublivali, chasten'ko shushukalis' u nee za spinoj, no svoi obyazannosti vypolnyali chetko, poetomu Dzhoanna ne sobiralas' ustraivat' im veseluyu zhizn'. Nesmotrya na vsyu svoyu zlost', Dzhoanna ne byla zlopamyatna i prezhde vsego uvazhala disciplinu. V samom centre gruppy stoyali CHolas i Kastil'ya, perebintovannye, s zaleplennymi plastyrem licami. Dzhoanna posmotrela na nih i ne smogla sderzhat' samodovol'noj ulybki - polovina fizionomii Kastil'i napominala bol'shoj krovopodtek. Ronan i Galina skromno sideli pozadi vseh, zagorazhivaya rukami poluchennye carapiny. Frederika ne bylo, poluchennye perelomy potrebovali pomoshchi vrachej, i voina pomestili v gospital'. CHolas i Kastil'ya staralis' derzhat'sya pryamo, no po ih perekoshennym bol'yu licam bylo vidno, chego eto im stoilo. Revill Pravd polozhil ruki im na plechi i strastno proiznes: - Mne priyatno videt' sredi vas nastoyashchih voinov, ch'ya hrabrost' dokazyvaetsya ih ranami. Oba molodyh voina radostno zaulybalis', pri etom lico Kastil'i iskazilos', vydavaya ispytyvaemye eyu mucheniya. - Mne uzhe rasskazali o dueli chesti. Vam sledovalo by pobedit', kviaff? - Aff! - otvetil CHolas, glyadya mimo zvezdnogo polkovnika. - Nichego, proigrysh v dueli tozhe imeet svoi polozhitel'nye storony, on uchit voina doblesti. Prodolzhajte i dal'she vesti sebya s prisushchej Nefritovomu sokolu hrabrost'yu, i nagrada ne zastavit sebya zhdat'. Teper', kogda ya zdes', s vami, vasha vyuchka podnimetsya na nebyvaluyu vysotu.- Glaza polkovnika goreli adskim ognem.- My eshche pokazhem sebya, kviaff? - Aff! - ryavknuli horom CHolas i Kastil'ya, ostal'nye voiny vyrazili soglasie prodemonstrirovat' boevuyu podgotovku druzhnymi kivkami. Dzhoanne bylo protivno nablyudat' za spektaklem, i ona prezritel'no hmyknula. Pozhaluj, slishkom gromko, poskol'ku polkovnik tut zhe povernulsya k nej i ugryumo proiznes: - Vy ne soglasny so mnoj, zvezdnyj kapitan Dzhoanna? - Absolyutno soglasna. - A, znachit, vy prosto kashlyanuli? -Aff. Revill Pravd pochuvstvoval v golose Dzhoanny legkoe prezrenie i nahmurilsya. Nemnogo pomolchav, on snova obratilsya k molodym voinam. - YA zdes' novichok,- skazal on - i, soglasno tradicii Nefritovyh sokolov, mne nuzhno predstavit'sya vam, rasskazat' o svoem boevom puti. "S kakoj eto stati? - podumala Dzhoanna.- CHto eto za tradiciya, o kotoroj ya nikogda ne slyshala?" - Emu tak i hochetsya osharashit' molodnyak svoim nebyvalym geroizmom,- shepnul ZHerebec. CHolas vytyanulsya, kak na parade, i proiznes chetko, slovno zauchennuyu rol': - My hoteli by uslyshat' o tom, kak vy uchastvovali v ispytaniyah, zvezdnyj polkovnik. Prajd druzheski pohlopal dogadlivogo voina po plechu i, ulybnuvshis', kivnul. Prezhde chem nachat' rasskaz, on obvel glazami sobravshihsya voinov, podozritel'no oglyadel Dzhoannu i drugih veteranov i snova zashagal po komnate. - Vy dejstvitel'no hotite uslyshat' ob etom? Vse molodye voiny goryacho zakivali. Veterany stoyali nepodvizhno, na ih unylyh licah bylo napisano absolyutnoe bezrazlichie. - Rasskazyvajte, rasskazyvajte, my tozhe gorim zhelaniem uslyshat' o vashih podvigah,- prosheptal ZHerebec. I vse troe veteranov prysnuli. Dzhoanna smotrela na zvezdnogo polkovnika, i v glazah ee on prochel prezrenie i nasmeshku. Ponimal li on, chto vse ego zhesty i razglagol'stvovaniya vyglyadeli prosto nelepo i neumestno? Zvezdnyj polkovnik ne byl tupicej, on pochuvstvoval, chto ne proizvel vpechatleniya na veteranov svoimi vysokoparnymi sentenciyami, i napravilsya k nim, no ne k Dzhoanne, a k ZHerebcu i Diane. - YA tozhe lyubitel' horoshej soldatskoj shutki,- proiznes on.- Rasskazhite, chto vas tak razveselilo, i ya posmeyus' vmeste s vami. - My i ne dumali shutit', zvezdnyj polkovnik,- otvetila Diana, fal'shivo udivlyayas'.- Prosto my takie veselye rebyata.- Diana s ocharovatel'noj obezoruzhivayushchej ulybkoj posmotrela na Revilla Prajda. No golos polkovnika ostavalsya suh, a lico - takim zhe surovym. - Nesmotrya na to chto vy vol'norozhdennye, vashe povedenie v boyah dokazyvaet vashu hrabrost',- zagovoril polkovnik.- YA osobenno voshishchen vami, zvezdnyj komandir ZHerebec, ved' vy byli boevym tovarishchem i lichnym drugom |jdena Prajda. Odnako ya obyazan napomnit' vam, chto pri vsem etom vy ostaetes' vol'norozhdennymi i dolzhny podchinyat'sya obshchim pravilam. YA hochu napomnit' vam, chto esli vy pozvolite sebe oskorbit' vernorozhdennogo, u menya k vam budut pretenzii. Kviaff? Dzhoanna edva sderzhivalas', chtoby ne tresnut' po ostren'koj fizionomii Prajda, no vmesto etogo reshila postupit' inache. - Prostite, zvezdnyj polkovnik, ya, vidimo, chego-to ne ponimayu. Kto-to umer i vy stali Hanom? - sprosila Dzhoanna, nevinno glyadya v glaza Revilla Prajda. Polkovnik rezko obernulsya k nej. - Net, ya ne Han,- proshipel on.- YA vernorozhdennyj voin klana i... - I ya tozhe,- spokojno perebila ego Dzhoanna.- No eto ne znachit, chto my dolzhny oskorbitel'no razgovarivat' s ostal'nymi. - YA oskorbil? Kogo? Ih? - Polkovnik tknul suhon'kim pal'chikom v storonu Diany i ZHerebca.- Nikoim obrazom. YA prosto napomnil im, chto oni vol'norozhdennye. CHto zhe v etom oskorbitel'nogo? Lico polkovnika pokrasnelo i stalo eshche ostree, v ego pronizyvayushchih glazah poyavilas' yarost'. - Delo v tom...- Dzhoanna zamyalas'.- Mne ne hotelos' by ogorchat' vas, zvezdnyj polkovnik, no delo v tom, chto sejchas my s vami nahodimsya sovsem v drugom mire, daleko ne takom spokojnom i bezopasnom, kak kazhetsya.- Dzhoanna pristal'no posmotrela v glaza Prajda.- Zdes' nemnozhko drugie pravila, i vy skoro eto pojmete. Pered vami stoyat voiny, kotorye proshli cherez bitvy.- Dzhoanna sdelala udarenie na poslednem slove.- Vy menya ponimaete? Molodye voiny gromko vyrazhali svoe nedovol'stvo, im ne nravilos', chto s ih kumirom razgovarivayut tochno s mal'chishkoj. - Zvezdnyj polkovnik dokazal svoyu hrabrost' v ispytanii! On proshel vse ispytaniya na zvanie oficera i nachal sluzhbu v chine polnogo zvezdnogo kapitana! - razdalis' vozmushchennye kriki. - YA ne somnevayus' v vashej hrabrosti, zvezdnyj polkovnik,- ne obrashchaya vnimaniya na vozglasy, Dzhoanna prodolzhala govorit' s ledyanym spokojstviem,- no vse vashi podvigi, sovershennye doma... - U nego uzhe est' krovnoe imya! - prevozmogaya bol', vykriknula Kastil'ya i samodovol'no posmotrela na Dzhoannu. Nahal'noj device udalos' udarit' ee po samomu bol'nomu mestu. Szhav kulaki, Dzhoanna posmotrela na Kastil'yu s takoj nenavist'yu, chto ostal'nye voiny zatihli. ZHerebec shvatil zvezdnogo kapitana za rukav: zdes', v etoj komnate, on odin, pozhaluj, mog ostanovit' Dzhoannu. - Horosho, davajte ne budem zaostryat' nashe vnimanie na detalyah,- soglasilsya polkovnik.- My reshim vse nashi spory pozzhe. YA proshu proshcheniya u vseh, kogo nenarokom obidel, dazhe u vol'norozhdennyh voinov. Zatevat' ssory ne v moih pravilah. Do pory do vremeni,- zloveshche pribavil Revill Prajd i pristal'no posmotrel na Dzhoannu, no ona ne otvela vzglyada ot vodyanistyh, bescvetnyh glaz zvezdnogo polkovnika. Ostal'nye s interesom nablyudali za ih protivostoyaniem. Polkovnik otvernulsya i vnov' obratilsya k molodym voinam. - Znachit, vy hotite uslyshat' o moem ispytanii na zvanie oficera? - veselo sprosil on. ZHerebec pokazal Dzhoanne glazami na stul, i ona sela. - Horosho,- prodolzhal Prajd,- podsazhivajtes' blizhe, ya vam rasskazhu ob etom. Vse rasselis', dazhe veterany podvinulis', vnimatel'no vslushivayas' v kazhdoe slovo zvezdnogo polkovnika. - Razumeetsya, nikto ne somnevalsya v tom, chto ya vyderzhu ispytanie na zvanie voina,- nachal polkovnik. "Odnako ya vse zhe somnevayus'",- podumala Dzhoanna. - No, skazhu vam, ya schital, chto dostoin bol'shego, chem prosto zvaniya voditelya boevogo robota. Proshu ne prinimat' moih vyskazyvanij na svoj schet, druz'ya moi, no ya schital sebya dostatochno podgotovlennym dlya bol'shego. S samogo nachala ucheby v voennom uchilishche ya otlichalsya ot ostal'nyh tem, chto chuvstvoval v sebe nekoe prednaznachenie. YA ponimal, chto mne predstoyat velikie sversheniya, i nachal gotovit'sya k nim s pervogo dnya. Esli bol'shinstvo kursantov iz moej sib-gruppy hoteli tol'ko odnogo - projti ispytaniya na zvanie voina, ya smotrel namnogo dal'she. Ne sochtite menya vyskochkoj, no uzhe togda ya nachal podozrevat', chto vo mne est' mnogo ot pokojnogo |jdena Prajda. - Da zdravstvuet |jden Prajd! - nemedlenno zarevela auditoriya. "Kakaya chush'! CHto on o sebe mnit? - razmyshlyala Dzhoanna.-On zhe ne byl ni v odnoj stoyashchej bitve, a schitaet sebya chut' li ne legendarnym geroem. I kakoj kloun! On vse vremya shchegolyaet imenem |jdena Prajda". - YA chasto vspominayu ob |jdene Prajde, voiny, i eto ne sluchajnost'... Mne kazhetsya, chto duh molodogo geroya vselilsya v menya vo vremya prohozhdeniya ispytanij. Vizhu v vashih glazah nedoumenie.- Zvezdnyj polkovnik teatral'no otkinulsya na spinku stula i pokrovitel'stvenno polozhil ruku na plecho sidyashchego ryadom voina.- Vy hotite skazat', chto k tomu vremeni |jden Prajd eshche ne sovershal svoih porazitel'nyh po smelosti postupkov i imya ego poka ostavalos' neizvestnym? Sovershenno verno, eshche ne bylo Tokkajdo, i geneticheskoe nasledstvo |jdena ne zakladyvalos' v bank klana, no voinstvennyj duh geroya uzhe zhil i vselilsya v menya. Vy eshche hotite sprosit', kak on mog vdohnovit' menya? - Polkovnik usmehnulsya.- No ya zhe vam govoril o duhe molodogo |jdena Prajda, i on byl vo mne, hotya do svoego ispytaniya ya ni razu ne slyshal o proslavlennom geroe. YA chuvstvoval, chto slyshu zov nevedomogo mne voina, kotoryj vskore stanet legendoj klana. I mnogo pozzhe, kogda Prajd uzhe stal tem, kem my ego znaem, ya lishnij raz ubedilsya v spravedlivosti svoih chuvstv. Kak vy znaete, uchastvuya v ispytaniyah na zvanie voina, |jden Prajd sovershil derzkij manevr: na svoem boevom robote on prygnul na pole bitvy i poyavilsya pered svoimi tremya protivnikami tak neozhidanno, chto te ne uspeli opomnit'sya. |jden Prajd vyigral by etot boj - da on prakticheski vyigral ego,- esli by ne predatel'stvo i kovarstvo ego boevogo tovarishcha, kotor