YA dal vam predlog samomu otkazat'sya ot uchastiya v etoj missii. No esli vy etogo ne sdelaete, to vam pridetsya pouchit'sya akterskomu masterstvu. Inache vam nikogda ne vydat' sebya za "professional'nogo golovoreza". YA dopuskayu, chto nikomu iz vas ne nravitsya eta rol'. No esli vy vse-taki namereny i dalee uchastvovat' v operacii, zabud'te o svoem zvanii. S etoj minuty vy prosto Rod Trejn, vol'nyj naemnik. A ya - predvoditel' otryada, prikazy kotorogo obyazatel'ny k ispolneniyu. Trejn dazhe ne popytalsya skryt' ohvativshee ego beshenstvo, no tem ne menee provorchal tradicionnoe: "Est', ser" - i otdal Dunkanu izdevatel'skij salyut. - Razreshite otbyt' v raspolozhenie otryada, ser? - Vypolnyajte, - otvechal Dunkan, otdavaya chest'. Trejn poklonilsya Tomasu Mariku i vyletel iz kabineta. Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie, prervannoe nakonec general-kapitanom: - On horoshij chelovek, Dunkan. Odin iz luchshih. YA ponimayu motivy vashego povedeniya, no on vse-taki ostaetsya Rycarem Ordena i hotya by poetomu zasluzhivaet vashego uvazheniya. - U menya ne bylo vybora, sir. Vy sami podcherknuli vazhnost' nashej missii i doverili mne ee provedenie. YA videl Trejna v boyu i, pover'te, ochen' hochu, chtoby on byl so mnoyu ryadom. Kapitan prekrasnyj pilot. U menya bylo dostatochno vozmozhnostej ocenit' ego iskusstvo. No, dav soglasie prinyat' uchastie v etoj operacii, on bol'she ne kapitan Trejn, rycar' Ordena, a prostoj naemnik. Esli on ne sposoben sygrat' otvedennuyu emu rol', pravo, luchshe, chtoby on ostalsya na Marike. XII Bort desantnogo korablya "Prichuda Farraguta". Sobstvennost' Ligi Svobodnyh Mirov T-korabl' "YAno" Nadir, tochka vyhoda v giperprostranstvo Bordon Sil'ver-Hauks, Liga Svobodnyh Mirov 8 maya 3057 g. Dunkan podnyalsya na gruzovuyu palubu desantnogo korablya klassa "Soyuz" i uvidel nebol'shuyu gruppu pilotov, sobravshihsya u dverej otseka, za kotorymi razmeshchalis' mashiny. Starye modeli, pobyvavshie vo mnogih srazheniyah za vremya svoej dolgoj sluzhby, byli nadezhno zakrepleny v otvedennyh dlya nih kokonah. Pri ego poyavlenii rycari vstali po stojke "smirno", hotya nekotorym iz nih yavno ne hotelos' etogo delat'. Dunkan brosil na nih bystryj ocenivayushchij vzglyad. Davno on uzhe ne ispytyval takogo vozbuzhdeniya i neterpeniya. Podojdya poblizhe, on kivkom golovy razreshil im prinyat' polozhenie "vol'no". Odin Trejn, mrachno stoyavshij pozadi vseh, demonstrativno proignoriroval ego komandu. - Bol'shinstvo iz vas poka eshche ploho znayut menya, - nachal Dunkan, vnimatel'no nablyudaya za licami svoih novyh podchinennyh, - no vsem uzhe izvesten specificheskij harakter predstoyashchej operacii. Poetomu ya reshil sobrat' vseh vas vmeste dlya togo, chtoby otvetit' na imeyushchiesya voprosy i uverit'sya v tom, chto kazhdyj iz vas chetko ponimaet, chto ot nego trebuetsya. Krome togo, ya postarayus' ob®yasnit' vam svoyu tochku zreniya na stoyashchuyu pered nami zadachu. Skoro my budem na Galatee. Vmeste so svoimi predpisaniyami vse vy poluchili special'nyj byulleten' SB, hotya pochti navernyaka bol'shinstvo iz vas i ran'she slyshali ob etoj planete. Pered nami postavlena zadacha ustanovit' kontakt s lyud'mi, verbuyushchimi pilotov dlya organizacii banditskih napadenij na planety Vnutrennej Sfery pod vidom Rycarej Ordena. Obnaruzhiv etih lyudej, my dolzhny vnedrit'sya v ih ryady, vyyasnit' celi i polozhit' konec banditskim vylazkam. Mne izlishne napominat' vam, naskol'ko reputaciya Ordena i samogo general-kapitana uzhe postradala v rezul'tate etih provokacionnyh akcij. Odin iz Rycarej sdelal shag vpered: - Razreshite govorit' svobodno, ser? Dunkan kivkom golovy podtverdil svoe soglasie: - Razumeetsya. Ravnym obrazom eto otnositsya i k ostal'nym prisutstvuyushchim. - YA hotel by skazat' neskol'ko slov otnositel'no nashih mashin, ser. Dunkan uzhe znal, chto imya smel'chaka bylo Karl Vill'ers, odin iz samyh molodyh Rycarej v ego otryade. - Do sih por my imeli delo lish' s novejshimi modelyami, ser, - prodolzhal Vill'ers, - a sejchas my poluchili eti rzhavye groby. K primeru, na moej mashine sistema teplootvoda nahoditsya v avarijnom sostoyanii, a odin iz lazerov rabotaet tol'ko togda, kogda prebyvaet v horoshem nastroenii. Pretenzii molodogo cheloveka ne stali neozhidannost'yu dlya Dunkana. - Esli vy zadumaetes' ob etom, to i sami pojmete, chto u nas ne bylo inogo vyhoda, kak zamenit' vashego noven'kogo robota na etot metallicheskij util'. Otnyne my vse vsego lish' prostye naemniki. Ne Rycari Ordena i dazhe ne Volch'i Draguny ili Gonchie Kella, a obychnoe otreb'e, sobrannoe so vseh koncov Galaktiki. Podobnogo roda otryad ne mozhet imet' na vooruzhenii samye sovremennye mashiny. Sleduyushchim vzyal slovo Ben-Ari, ispolnyayushchij v otryade obyazannosti kaprala: - Hochu obratit' vashe vnimanie, ser, chto negodyai, vydayushchie sebya za Rycarej, imeyut v svoem rasporyazhenii ne menee kogorty boevyh mashin. Dazhe esli nam udastsya obnaruzhit' ih bazu, oni budut znachitel'no prevoshodit' nas kak po chislennosti, tak i po ognevoj moshchi. YA gorzhus' prinadlezhnost'yu k Ordenu, ser, no sootnoshenie tri k odnomu, esli ne bol'she, velikovato dazhe dlya nas. S takimi mashinami u nas net ni malejshego shansa razgromit' ih. - Vernoe zamechanie, - soglasilsya Dunkan, - no ne zabyvajte, chto pri udache pervoj chasti nashego plana vse sily Ordena budut gotovy podderzhat' nas v nuzhnyj moment. General-kapitan lichno pozabotitsya ob etom. Pri poluchenii kodovogo slova, kotoroe peredast kapitan Trejn ili ya sam, vashi kollegi pridut k nam na pomoshch', posle chego pereves budet uzhe na nashej storone. - Ser, - dolozhil Direk Hasson, - dovozhu do vashego svedeniya, chto dush v moej vannoj komnate, vprochem, kak i vo vseh ostal'nyh, ne funkcioniruet. - YA znayu, - podtverdil Dunkan, s interesom nablyudaya za reakciej slushatelej. - YA sam rasporyadilsya otklyuchit' vodu. - CHto vy sdelali? - ne poveril svoim usham Trejn. - Rasporyadilsya otklyuchit' vodu, - spokojno povtoril Dunkan. - Bolee togo, ya vremenno konfiskoval vashi britvy i prochie tualetnye prinadlezhnosti. Po pribytii na Galateyu my dolzhny nichem ne otlichat'sya ot drugih naemnikov, sobravshihsya na planete v poiskah raboty. YA takzhe otdal prikaz zapastis' odezhdoj, otvechayushchej mestnym standartam. Nam pridetsya primirit'sya s vremennymi neudobstvami. V konce koncov, vse vy ne raz uchastvovali v polevyh manevrah, prodolzhavshihsya neskol'ko dnej ili dazhe nedel'. Togda vam prihodilos' obhodit'sya bez myt'ya i brit'ya. Otnesites' k etomu filosofski. Dzhon Blike, samyj vysokij chelovek v otryade, brosil podozritel'nyj vzglyad na Trejna: - |to vasha rabota, kapitan? Dunkan ne dal Trejnu vozmozhnosti otvetit'. Dlya nego bylo principial'no vazhnym dat' etim lyudyam ponyat', kto zdes' komandir. - Voleyu general-kapitana Tomasa Marika, vashego Lorda i Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, na menya vozlozheno rukovodstvo etoj operaciej, - ob®yavil on. - Po ee zavershenii komandovanie vnov' perejdet k kapitanu Rodu Trejnu. No do teh por nastoyatel'no rekomenduyu vsem zabyt' o chinah i zvaniyah. U vas budet tol'ko odin komandir - ya! Vse ostal'nye ostayutsya prostymi naemnikami, voditelyami boevyh robotov i... otpetymi negodyayami. Zabud'te ob ustavah. Ko mne vy mozhete obrashchat'sya po imeni - Dunkan ili po familiya - Kal'ma. Mozhete nazyvat' menya takzhe kapitanom, chisto formal'no, poskol'ku ya ne imeyu voinskogo zvaniya, - pri etih slovah on izdal korotkij smeshok, - no postarajtes' ne slishkom zloupotreblyat' etim. V techenie vsej rechi Dunkana Trejn stoyal neskol'ko v storone, velichestvenno skrestiv na grudi ruki. - Vyslushajte i menya, - proiznes on, kogda Dunkan zakonchil. - YA dumayu, vse my soglasny v ocenke vazhnosti nashej missii. Prikaz general-kapitana ne podlezhit obsuzhdeniyu. YA gotov poruchit'sya, chto Dunkan znaet gorazdo bol'she o lyudyah Periferii, obraze ih zhizni i stile myshleniya, chem vse my, vmeste vzyatye. Dlya nas zhiznenno vazhno ubedit' mestnoe naselenie, chto my dejstvitel'no te lyudi, za kotoryh sebya vydaem. Banda negodyaev, gotovyh vzyat'sya za lyubuyu gryaznuyu rabotenku. My posleduem za Kal'ma, potomu chto etogo trebuet nasha chest', budushchee Ordena i volya Tomasa Marika. Bol'shinstvo Rycarej odobrili slova svoego byvshego komandira. Trejnu udalos' rasseyat' ih somneniya i ubedit' pozhertvovat' malym radi torzhestva velikogo dela. No Dunkana prodolzhal tochit' cherv' somneniya. On znal, chto Trejn byl gluboko ubezhden v svoem prave rukovodit' operaciej. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ego kastovoe vysokomerie ne privedet k ser'eznym oslozhneniyam v budushchem. - Blagodaryu vas, kapitan Trejn, - skazal on, reshiv tverdo ogranichit'sya odnoj etoj formal'noj frazoj. - Nashe puteshestvie na Galateyu zajmet okolo treh dnej, - prodolzhal on. - Rasporyazheniem general-kapitana dlya etoj celi uzhe podgotovleny special'nye suda, voennye i kommercheskie, no nikto iz komand etih korablej ne znaet ni mesta nashego naznacheniya, ni vashego social'nogo statusa, poetomu proshu soblyudat' strozhajshuyu konspiraciyu. V techenie puteshestviya ya individual'no pogovoryu s kazhdym iz vas i soobshchu dopolnitel'nuyu informaciyu, kotoraya mozhet byt' vam polezna. U kazhdogo iz vas budet svoya personal'naya legenda o tom, kak, kogda i pochemu on stal chlenom vol'nogo otryada. Osoboe vnimanie proshu obratit' na to, chtoby vashe povedenie sootvetstvovalo novomu social'nomu statusu. Proshu vas so vsej ser'eznost'yu otnestis' k moim slovam i doskonal'no izuchit' poluchennuyu informaciyu. Vasha sobstvennaya zhizn' i zhizn' vashih tovarishchej mozhet zaviset' ot etogo. Dunkan ponimal, chto on slegka pereuserdstvoval v svoih nastavleniyah, no polagal, chto huzhe ot etogo ne budet. - Do starta proshu vseh eshche raz proverit' sostoyanie i bezopasnost' mashin, - zaklyuchil on. Ben-Ari snova sdelal shag vpered. - Kapitan Kal'ma, prezhde chem my razojdemsya po svoim delam, pozvol'te zadat' eshche odin vopros. Kak budet nazyvat'sya nash otryad? Dunkan i sam uzhe ne raz dumal ob etom, no poka ne prishel k opredelennomu vyvodu. - Pust', poka my ne pridumaem nichego luchshego, on nazyvaetsya Ob®edinennyj Otryad Naemnikov Kal'ma. Nazvanie kazalos' emu samomu chereschur pretencioznym, zato vpolne sootvetstvovalo duhu i vkusam obitatelej Periferii. Raspustiv sobranie, Dunkan vmeste s drugimi napravilsya v gruzovoj otsek, chtoby zanyat'sya proverkoj svoego robota. XIII Galaport Galateya Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 15 maya 3057 g. Daun, navernoe, uzhe v desyatyj raz prikreplyala sensornye datchiki k svoemu nejroshlemu i snova proveryala kontakty. Blagodarya etomu ustrojstvu osushchestvlyalas' neposredstvennaya svyaz' mezhdu nervnoj sistemoj cheloveka i giroskopom robota, obespechivayushchim ustojchivost' mashiny vo vremya dvizheniya, i ot tshchatel'nosti ego podgonki neredko zavisela zhizn' pilota. Zatem ona s otvrashcheniem osmotrela kabinu. Roboty klanov, s kotorymi Daun do sih por prihodilos' imet' delo, zametno prevoshodili po svoim boevym kachestvam dazhe samye luchshie i naibolee sovremennye modeli Vnutrennej Sfery. CHto zhe togda mozhno bylo govorit' o "Sumerechnoj Sokole", postroennom po men'shej mere stoletie nazad, v kabine kotorogo ona sejchas nahodilas'. Dazhe nejroshlem po svoim razmeram i vesu raza v dva prevoshodil analogichnoe obrazcy, sozdannye v voennyh laboratoriyah Klana Stal'noj Gadyuki. I eto bylo eshche tol'ko nachalo! Pravda, s pervogo vzglyada mashina Daun dazhe ponravilas'. Ferrofibrovoe pokrytie nahodilos' vo vpolne prilichnom sostoyanii, uchityvaya pochtennyj vozrast robota. CHto zhe kasaetsya vooruzheniya, to ono predstavlyalo soboj nemyslimuyu smes' staryh i novyh obrazcov sredstv massovogo unichtozheniya, odna poverhnostnaya proverka kotoryh trebovala znachitel'nogo kolichestva vremeni. Ochevidno, prezhnie vladel'cy robota mnogokratno pytalis' modernizirovat' ego, kazhdyj na svoj vkus. Vo vremya poslednego kapital'nogo remonta na mashine byl ustanovlen dazhe lazer srednej moshchnosti, no Daun, privykshaya k bolee moshchnym pul'sacionnym modelyam, byla yavno razocharovana. |to obstoyatel'stvo otnyud' ne oznachalo, chto ognevaya moshch' "Sokola" byla nedostatochno velika, hot' ona po vsem parametram ustupala bolee sovremennym mashinam. No glavnoj golovnoj bol'yu Daun ostavalas' sistema ohlazhdeniya kabiny, nastol'ko drevnyaya, chto ona prakticheski ne rabotala. Esli by delo proishodilo na territorii klanov, to tehniki, obsluzhivavshie mashinu, navernyaka by ponesli surovoe nakazanie, a sam "Sokol" nezamedlitel'no spisali v util', no na Galatee ob etom ne prihodilos' dazhe mechtat'. Ne raz i ne dva Daun prishlos' povtoryat' pro sebya, chto ona uzhe ne voin Stal'noj Gadyuki, a eta beznadezhno ustarevshaya mashina edinstvennoe dostupnoe ej sredstvo sushchestvovaniya. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, kak varvary Vnutrennej Sfery, voyuya na stol' dopotopnyh modelyah, uhitrilis' ostanovit' tshchatel'no podgotovlennoe i splanirovannoe nastuplenie klanov. Kogda zhe ona poprobovala izlozhit' svoi pretenzii Mordoku, vladelec konyushni tol'ko razvel rukami: - |to Periferiya, devochka! Konyushnya ispytyvala ostruyu nehvatku nalichnosti, i imenno ona, Daun, ostavalas' ee poslednej nadezhdoj. Bukval'no kazhdyj voditel' komandy, vklyuchaya i samogo Mordoka, uzhe postavil svoyu poslednyuyu si-kreditku na ee pobedu. CHtoby hot' kak-to povysit' nastroenie Daun, Mordok nagovoril ej celuyu kuchu komplimentov, osobo podcherknuv pri etom, chto vse bez isklyucheniya piloty nahodyatsya pod vpechatleniem ee boevogo iskusstva. K slovu, vse novye tovarishchi Daun byli osvedomleny o ee proishozhdenii, no Mordok lichno pozabotilsya o tom, chtoby eti svedeniya ne dostigli ushej Kavaleristov Karmodi, ih budushchih sopernikov. Vmeste s tem on kak by nenarokom dovel do svedeniya svoego konkurenta, chto na sleduyushchih Igrah v ego komande poyavitsya novyj uchastnik, dlya kotorogo eti sostyazaniya stanut svoeobraznym debyutom. Vse eto byli dostatochno primitivnye ulovki, no Daun ne vozrazhala. Iz svoego boevogo opyta ona horosho znala, chto nedoocenka sil protivnika mozhet stat' reshayushchim faktorom srazheniya. Snachala ee slegka nastorozhilo neponyatnoe ej slovo - arena, no ona sovershenno uspokoilas', uznav, chto ono oznachaet obshirnoe otkrytoe prostranstvo, okruzhennoe zemlyanoj nasyp'yu vysotoj okolo dvadcati pyati metrov, vozvedennoj dlya udobstva zritelej. S takim zhe uspehom ee mozhno bylo nazvat' i Krugom Ravnyh, na kotorom ulazhivalis' dela chesti mezhdu voinami klanov. Samo pole imelo bolee kilometra v dlinu i metrov pyat'sot v shirinu. Bolee vsego razdosadovalo Daun obilie zritelej, celikom okkupirovavshih odin iz zemlyanyh valov. V usloviyah boya oni podvergalis' neshutochnomu risku, i ostavalos' tol'ko gadat', skol'ko uzhe takih neudachnikov stali zhertvami neschastnyh sluchaev vo vremya predydushchih sostyazanij. Dlya cheloveka, vyrosshego v usloviyah zhestokoj discipliny klanov, podobnoe legkomyslie kazalos' sovershenno neob®yasnimym. V raznyh tochkah areny vozvyshalis' ruiny neskol'kih zdanij, molchalivyh svidetelej bylyh poedinkov, provodivshihsya na pole v techenie uzhe neskol'kih desyatkov let. Zdes' boevye roboty shodilis' odin na odin v poslednej smertel'noj shvatke. Vospominaniya o proshlom snova uvlekli Daun na Krug Ravnyh, no ona pospeshno vykinula ih iz golovy, ponimaya, chto ne mozhet pozvolit' sebe ni na minutu rasslabit'sya. Perekryvaya tresk staticheskih razryadov v naushnikah, do nee donessya golos Mordoka: - Kak dela, Daun? Gotova k boyu? - Aff, - ogryznulas' ona. - Nado dumat', chto eto slovo sootvetstvuet nashemu "da", - rassmeyalsya Mordok. Izbavit'sya ot svoego harakternogo akcenta i lyubimyh vyrazhenij voina klana vse eshche ostavalos' neposil'noj zadachej dlya Daun, no etot korotkij obmen frazami zastavil ee zadumat'sya o neobhodimosti vplotnuyu zanyat'sya etoj problemoj. V boyu nel'zya prenebregat' nikakimi melochami. - Povtoryayu nash plan, Daun, - prodolzhal Mordok. - Tvoj sopernik - "Grifon". Ispol'zuya svoe vooruzhenie, on, skoree vsego, popytaetsya derzhat' tebya na distancii. - YA eto slyshu uzhe v desyatyj raz, - fyrknula ona. Kogo on sobralsya uchit'? Ona rodilas' voinom, vospityvalas', chtoby stat' voinom, i ostavalas' im do sih por. "YA prinimala uchastie v desyatkah srazhenij, v tom chisle i v bitve za Tokkajdo, krupnejshej i naibolee zhestokoj bitve v istorii chelovechestva. Kakoj poleznyj sovet mozhet dat' mne etot vol'norozhdennyj? - podumala ona serdito. - Neuzheli on ser'ezno sobiraetsya uchit' menya, kak sleduet srazhat'sya odin na odin? CHert s nim, - reshila ona, - moya segodnyashnyaya pobeda rasstavit vse po svoim mestam". Mordok zagovoril snova v tot moment, kogda cvet predupreditel'nyh ognej u vhoda na arenu smenilsya s zelenogo na zheltyj. - I ne zabud' o glavnom... Daun zapustila yadernyj reaktor na maksimal'nuyu moshchnost' i bez osoboj, pravda, nadezhdy na uspeh popytalas' vklyuchit' sistemu ohlazhdeniya kabiny. - Nu, chto eshche? - sprosila ona neterpelivo. -...ne sleduet nedoocenivat' rebyat Karmodi. Derzhis' nastorozhe. Ot nih mozhno ozhidat' lyuboj pakosti... Nu, s Bogom! "On vse eshche pytaetsya pouchat' menya, - s toskoj podumala ona. - Neuzheli on tak nichego i ne ponyal? Hotya chego eshche mozhno zhdat' ot etih varvarov? YA - professional, i etogo zvaniya u menya ne mozhet otnyat' ni sud, ni sam Han". Daun ne somnevalas' v ishode boya. Pobeda byla dlya nee edinstvennym sposobom utverdit' sebya, i ona ne mogla upustit' takogo shansa. Ni na sekundu ne teryaya protivnika iz vidu, ona medlenno manevrirovala u kromki polya, vybiraya naibolee podhodyashchij moment dlya naneseniya reshayushchego udara. So svoej storony, pilot Karmodi takzhe ne toropilsya pristupat' k aktivnym dejstviyam. Kak i predpolagal Mordok, on zanyal vyzhidatel'nuyu poziciyu v dal'nem uglu areny, vsecelo polagayas' na moshch' svoih pushek. Prezritel'no usmehnuvshis', Daun reshitel'no rvanula na sebya rychag upravleniya raketnymi uskoritelyami. "Sokol" vzletel v vozduh na mgnovenie ran'she, chem zalp reaktivnoj ustanovki "Grifona" nakryl uchastok areny, gde za sekundu do etogo nahodilas' mashina Daun. "On zhdet, chto ya popytayus' sokratit' distanciyu, - podumala ona, - popytayus' vyjti na rubezh, otkuda moi vystrely naibolee effektivny, posle chego pustit v hod svoyu lazernuyu ustanovku. Sejchas posmotrim, na chto on sposoben". Vtorichno podnyav v vozduh svoego "Sokola", ona napravila ego pryamo na mashinu protivnika. Zalp reaktivnoj ustanovki, proizvedennyj pochti v upor, mog by okazat'sya rokovym dlya "Grifona", esli by ne masterstvo ili, mozhet byt', vezenie ego voditelya, uspevshego v poslednij moment razvernut' svoyu mashinu i tem samym uberech' ot ugotovannoj ej uchasti. Pilot Karmodi otvetil zalpom svoih RBD, takzhe okazavshimsya neudachnym, posle chego soperniki razoshlis' na ishodnye pozicii. Usypiv bditel'nost' svoego protivnika, Daun brosila svoego robota v novuyu ataku. Udar teplovogo lucha potryas "Grifona". Ne stesnyayas' mnogochislennyh zritelej, ego pilot sejchas dumal tol'ko ob odnom: kak by ubrat'sya podal'she ot nasedavshego na nego "Sokola". "Trus, - prezritel'no podumala Daun, - on ne ponimaet, chto nel'zya pobedit', esli boish'sya smerti. Tem huzhe dlya nego". Slovno uslyshav ee mysli, voditel' "Grifona" zamedlil na mgnovenie skorost' i otvetil zalpom svoih reaktivnyh orudij. Odin iz ego snaryadov prodelal chudovishchnuyu dyru v nizhnej chasti korpusa "Sokola", no ne smog ostanovit' ego poleta. Sblizivshis' edva li ne vplotnuyu, Daun nazhala na spuskovoe ustrojstvo RBD. Pryamoe popadanie raket unichtozhilo znachitel'nuyu chast' zashchitnoj obolochki korpusa i ser'ezno povredilo pravuyu ruku robota protivnika. Oshelomlennyj pilot sdelal ocherednuyu neudachnuyu popytku vyvesti svoyu mashinu iz-pod ognya, no prodelal eto nedostatochno bystro. Sekundnoe zameshatel'stvo edva ne okazalos' rokovym dlya nego. Mashina Daun s hodu vrezalas' v zameshkavshegosya "Grifona" i otbrosila ego na neskol'ko metrov nazad. Na etot raz tol'ko chudo spaslo nezadachlivogo voditelya. Okazhis' naskok Daun bolee tochnym, srazhenie na etom i zakonchilos' by, no udar korpusa prishelsya v iskalechennuyu ruku robota, i eta oshibka pomogla pilotu sohranit' ravnovesie svoej mashiny. Mgnovenno razvernuv "Sokola", Daun uzhe byla gotova nanesti zavershayushchij udar, kogda neozhidanno pomerkshie ekrany monitorov zastavili ee otkazat'sya ot nemedlennogo ispolneniya svoego namereniya. "Mordok pytalsya predupredit' menya", - proneslos' u nee v golove. Kavaleristy Karmodi imeli v svoem rasporyazhenii ustrojstvo, pozvolyayushchee narushit' rabotu bortovogo komp'yutera svoih protivnikov. Daun uzhe prihodilos' imet' delo s podobnymi sredstvami zashchity vo vremya zlopoluchnoj bitvy za Tokkajdo. Togda blagodarya emu gvardejcam Kom-Stara udalos' ostanovit' lobovuyu ataku celoj kogorty boevyh robotov klanov. Po schast'yu, radius ego dejstviya ogranichivalsya pervymi desyatkami metrov. Ne zhelaya bez nuzhdy riskovat', Daun toroplivo otvela svoyu mashinu nazad. Mezhdu tem zhara v kabine stanovilas' sovershenno nevynosimoj. Neobhodimo bylo srochno forsirovat' sobytiya. V ee rasporyazhenii ostavalis' schitannye minuty, esli ne sekundy. Ne obrashchaya vnimaniya na ostavavshijsya temnym ekran, ona vruchnuyu ustanovila pricel i dala zalp raketami BD. Tol'ko odna iz ee raket popala v cel', no i etogo okazalos' vpolne dostatochno. Nad obrechennym "Grifonom" vzmetnulis' yazyki plameni. No torzhestvovat' bylo eshche rano, i Daun smogla ubedit'sya v etom vsego cherez neskol'ko sekund. Vypushchennyj "Grifonom" naudachu zalp edva ne lishil Daun uzhe pochti zavoevannoj pobedy. "Dazhe esli ya sumeyu dobit' ego s pervogo vystrela, - podumala ona, - ya sama izzharyus' v etom pekle. Mne ostaetsya odno - snova idti na taran". Sejchas "Grifon" nahodilsya vsego lish' v dvuh desyatkah metrov ot nee. Podnyav "Sokola" na neskol'ko metrov nad zemlej, Daun odnim gigantskim pryzhkom preodolela razdelyayushchee ih rasstoyanie. Udar moshchnoj nogi "Sokola" prishelsya tochno po kabine robota protivnika. Vse bylo koncheno. Otvedya svoyu mashinu na bezopasnoe rasstoyanie, Daun nablyudala za agoniej "Grifona". Posledovavshij cherez paru minut vzryv yadernogo reaktora postavil poslednyuyu tochku v sud'be poedinka. U voditelya ne hvatilo dazhe vremeni pokinut' obrechennuyu mashinu. "Vot i vse", - ustalo podumala Daun. Ej ne bylo zhalko pogibshego pilota, hotya i torzhestva ona tozhe ne ispytyvala. Poedinok imeet svoi zakony, i ishod u nego vsegda odin - ch'ya-to smert'. Po krajnej mere, on umer na pole boya, a chto eshche mozhno pozhelat' voinu? Mordok uzhe podzhidal ee, kogda Daun pokinula mashinu. CHut' poodal' tolpilis' tovarishchi po komande. Lico vladel'ca konyushni vyglyadelo ozabochennym. Daun brosila na nego voprositel'nyj vzglyad. - YA, razumeetsya, zhelal tebe pobedy, - proiznes Mordok, - no nadeyalsya, chto delo ne dojdet do smertoubijstva. - |to boj, - vozrazila Daun holodno. - Ili ubivaesh' ty, ili ubivayut tebya. Odin iz ego priyatelej narushil elektronnuyu sistemu navedeniya i otslezhivaniya protivnika u moego robota, - dobavila ona. - |to pozor dlya nastoyashchego voina. YA sdelala emu odolzhenie, chto ubila ego. - YA s samogo nachala podozreval, chto starik Karmodi snova mozhet pribegnut' k svoim starym tryukam, esli delo obernetsya ploho dlya nego, - probormotal Mordok. - S toboj vse v poryadke? - Esli ponadobitsya, ya gotova eshche raz vyjti na arenu. - Na segodnya hvatit. No tebe nado byt' nastorozhe. Karmodi ne prostit tebe smerti svoego pilota. - No ya pobedila ego v chestnom boyu, - udivilas' Daun. - Tak-to ono tak, no chelovek, kotorogo ty ubila, byl ne ryadovym pilotom. Ego imya Dzhej Dzhi Karmodi, i on rodnoj syn starogo pluta. Segodnya starik poteryal polovinu svoih deneg, boevuyu mashinu i syna. Mnogovato dlya odnogo dnya. Mozhesh' ne somnevat'sya, on zahochet otomstit' i naneset svoj udar iz-za ugla. Daun ravnodushno pozhala plechami. Hotya podobnaya metodika vyyasneniya otnoshenij byla sovershenno novoj dlya nee, ona ne somnevalas', chto v sluchae neobhodimosti vsegda sumeet postoyat' za sebya. German Bovos so svoego mesta molcha nablyudal za ozverevshej ot spirtnogo i vozbuzhdeniya tolpoj. Ego sosed sleva svesilsya vniz, razglyadyvaya iskalechennyj ostov "Grifona". - Spasibo, chto vy soglasilis' vstretit'sya so mnoj, - proiznes Bovos. - Klara nameknula, chto u vas mozhet byt' informaciya, poleznaya dlya menya. - Klara ne chasto okazyvaet podobnye uslugi, - probormotal muzhchina. Bovos sderzhanno ulybnulsya. On i sam ne vpolne ponimal, s chego by eto Klara Lib v poslednyuyu minutu soglasilas' pomoch' emu, no reshil, chto dlya nego zhe luchshe ne vyskazyvat' vsluh svoih somnenij. - Druzheskaya usluga, ne bolee, - otvetil on uklonchivo. - Ponyatno, - provorchal muzhchina, ozhidaya, poka tolpa vokrug nih nakonec rassosetsya. Tol'ko ubedivshis' v tom, chto ih nikto ne smozhet podslushat', on vozobnovil razgovor. - Klara skazala mne, chto vas interesuet, ne poyavlyalis' li v poslednee vremya na Galatee lyudi, nabirayushchie rebyat dlya ser'eznoj raboty. Dumayu, chto ya znayu odnogo takogo cheloveka. Po sluham, on dolzhen skoro ob®yavit'sya dlya verbovki novoj partii pilotov. Ne znayu, kto stoit za vsem etim. Skazhu tol'ko, chto eti rebyata rabotayut po-krupnomu. U Bovosa nevol'no eknulo serdce. On pochuvstvoval, chto nakonec-to napal na sled. - Spasibo, - proiznes on, lihoradochno obdumyvaya, kakim dolzhen byt' ego sleduyushchij shag. - Ne stoit, - otmahnulsya muzhchina. - Luchshe poslushaj moego soveta, priyatel'. Derzhis' podal'she ot etih parnej, inache nazhivesh' nepriyatnostej na svoyu golovu. - U menya net vybora. Muzhchina pozhal plechami: - Delo hozyajskoe. Togda postarajsya zaranee podyskat' sebe neskol'ko nadezhnyh partnerov. Ne znayu uzh pochemu, no eti rebyata ne zhaluyut odinochek. XIV Galaport Galateya Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 15 maya 3057 g. So svoego mesta Dunkan Kal'ma molcha razglyadyval stoyavshuyu poodal' boevuyu mashinu. Vokrug nee suetilis' tehniki, gotovya robota k predstoyashchemu sostyazaniyu. |to byl "Krestonosec" sravnitel'no nedavnej modeli, hotya i ser'ezno postradavshij za gody neseniya boevoj sluzhby. Pilot, maloizvestnyj na Galatee chelovek, uzhe nahodilsya v svoej kabine. Za neskol'ko dnej, provedennyh na planete, ego lyudi neploho adaptirovalis' k mestnym usloviyam. Pervoe vremya Dunkan eshche sohranyal nekotoruyu ostorozhnost', poka ne ubedilsya, chto ego pervonachal'nye opaseniya vo mnogom okazalis' naprasnymi. Rycari prevoshodno spravilis' s otvedennoj dlya nih rol'yu, prakticheski ne vydelyayas' iz tolpy bezrabotnyh pilotov, okkupirovavshih zlachnye mesta Galaporta. Vse skladyvalos' kak nel'zya bolee udachno. Posle nedolgih razdumij Dunkan ostanovil svoj vybor na otele "Galaktika", stavshem s etogo dnya ego glavnoj bazoj na planete. Trejn po ego sovetu uspel pustit' sluh, chto otryad naemnikov Kal'ma podyskivaet treh pilotov dlya popolneniya svoih ryadov, i eto izvestie, v schitannye chasy rasprostranivsheesya po gorodskim pritonam, eshche bolee uprochilo ih reputaciyu v glazah mestnogo naseleniya. Odnako Dunkan ne speshil s okonchatel'nym resheniem. Nuzhnye emu lyudi dolzhny byli otvechat' mnogim trebovaniyam, i lyubaya oshibka pri ih vybore mogla okazat'sya nepopravimoj. Podnyav glaza, on zametil neizvestnogo emu cheloveka, ochevidno iskavshego sluchaya zagovorit' s nim. Odezhda i manera povedenie neznakomca ne ostavlyali somneniya otnositel'no ego professii. Pered Kal'ma stoyal eshche odin soiskatel', zhelayushchij prisoedinit'sya k ego otryadu. - Vy Dunkan Kal'ma? - sprosil neizvestnyj. Dunkan molcha kivnul golovoj, pozhimaya protyanutuyu ruku. - YA slyshal, chto vy nabiraete rekrutov. |to pravda? - Mozhet byt'. - Esli eto tak, to ya ne proch' podpisat' kontrakt. Neskol'ko sekund Dunkan molcha izuchal ego lico. - Gde sluzhili v poslednij raz, priyatel'? - Liga Svobodnyh Mirov. Dunkan vsegda intuitivno chuvstvoval, kogda emu privalivala neozhidannaya udacha. Pohozhe, chto sejchas byl odin iz takih sluchaev. - V samom dele? V kakih chastyah? - Gusary. Vtoroj batal'on Vostochnyh Gusar. Dunkan horosho pomnil istoriyu etogo podrazdeleniya, zaimstvovannuyu iz sostavlennogo special'no dlya nego otcheta SB. - Prisazhivajtes', - predlozhil on, slegka otodvigayas' v storonu i osvobozhdaya mesto neznakomcu na skam'e ryadom s soboj. - Mozhete nazvat' svoe imya? Muzhchina edva zametno ulybnulsya: - Bovos. German Bovos. - Kak vy uznali, chto ya nabirayu lyudej? Bovos slegka pozhal plechami: - Po pravde skazat', ob etom tol'ko i govoryat vo vseh zdeshnih zabegalovkah. Po sluham, vam nuzhny dva-tri opytnyh cheloveka dlya popolneniya svoego otryada. Dunkan utverditel'no kivnul golovoj: - Vse pravil'no. Parochka opytnyh pilotov budet nam kak nel'zya kstati. Kakuyu dolzhnost' vy zanimali u sebya v polku? - Lejtenant, komandir zvena. - U vashego polka neplohaya reputaciya, esli mne ne izmenyaet pamyat'. - Nado dumat', chto s vami eto ne chasto sluchaetsya, mister Kal'ma. - Prosto Dunkan, German. Obrashchenie "mister" bol'she podhodit dlya moego otca. Kak dolgo vy ostavalis' s Gusarami? - Vosem' let. - Po ego gubam probezhala grustnaya ulybka. - Pochemu ushli v otstavku? - pointeresovalsya Dunkan, prikladyvayas' k butylke. - Po lichnym prichinam, - mrachno otozvalsya Bovos. Dunkan ravnodushno kivnul golovoj, hotya ego mozg prodolzhal lihoradochno rabotat'. Esli etot malyj govoril pravdu, on byl odnim iz teh, kto pervymi prinyal na sebya udar samozvanyh rycarej na SHiro-3. V etom sluchae ego prisutstvie v otryade bylo by osobenno zhelatel'nym. - Pozhaluj, vy mne podojdete, Bovos. No ser'eznye dela s hodu ne reshayutsya. Pochemu by nam ne vstretit'sya chut' pozdnee i obstoyatel'no obsudit' nashi problemy? Vy znaete kabachok pod vyveskoj "Lulu", nedaleko ot staroj birzhi truda? Bovos utverditel'no kivnul golovoj. - Otlichno. Vstretimsya tam zavtra v eto zhe vremya. - Bol'shoe spasibo, mister... Prostite, Dunkan, - proiznes on, podnimayas' na nogi. - Budu tochno v ukazannoe vremya. Kogda Bovos skrylsya iz vidu, Dunkan dostal iz vnutrennego karmana miniatyurnyj radioperedatchik. - "Brodyaga", govorit "Olovyannyj soldatik", - proiznes on vpolgolosa. - Slushayu vas, - uslyshal on golos Trejna. - Rod, srochno navedi spravki, chto my imeem o rejde na SHiro-3. Menya personal'no interesuet lejtenant German Bovos. Svyazhis' so mnoyu srazu, kak tol'ko sumeesh' chto-nibud' raskopat'. - Ponyal vas. Pristupayu k ispolneniyu, - otozvalsya Trejn podcherknuto oficial'nym tonom. - Svyaz' okonchena. Dunkan usmehnulsya i spryatal peredatchik v karman. Trejn vse eshche ne mog opravit'sya ot perezhitogo unizheniya, no Kal'ma uzhe ne somnevalsya, chto rano ili pozdno eto sobytie dolzhno bylo proizojti. V interesah dela Rodu sledovalo poskoree pozabyt' o svoih ambiciyah. Cveta signal'nyh ognej nad vorotami smenilis' s zheltogo na krasnyj, i vnimanie Kal'ma celikom pereklyuchilos' na arenu. Medlenno nabiraya skorost', "Krestonosec" dvinulsya vpered. Ego opponent "Udar Molnii", okrashennyj v yarko-zelenyj cvet, prodolzhal nepodvizhno stoyat' u skata zemlyanogo vala, opoyasyvayushchego pole predstoyashchego poedinka. Obe boevye mashiny vesili priblizitel'no po shest'desyat pyat' tonn kazhdaya i obladali primerno odinakovoj ognevoj moshch'yu. Dlinnoe protivoraketnoe ustrojstvo, vystupayushchee iz golovy "Krestonosca", pridavalo emu shodstvo s edinorogom, skazochnym zhivotnym drevnih mifov. Ne dozhidayas', poka ego sopernik vyjdet na ognevoj rubezh, pilot "Molnii" otkryl shkval'nyj ogon', ispol'zuya odnovremenno lazery srednej moshchnosti i RDD. Uzhe pervyj udar okazalsya tochen. Luch lazera s hirurgicheskoj tochnost'yu srezal pravuyu ruku "Krestonosca", a rakety sotryasli massivnyj korpus robota. "Esli delo pojdet tak i dal'she, - podumal Kal'ma, - to vryad li etot poedinok zajmet mnogo vremeni ". Pilot "Krestonosca" otvetil massirovannym ognem svoih RDD. Bol'shinstvo iz nih tozhe popali v cel'. "Molniya" na vremya okazalas' okutannoj oblakom dyma, no kogda ono rasseyalos', vyyasnilos', chto ushcherb, nanesennyj raketami, okazalsya daleko ne stol' ser'ezen, kak mozhno bylo ozhidat'. Slovno zhelaya opravdat' groznoe nazvanie svoej mashiny, pilot "Molnii" nanes novyj udar vsemi svoimi lazerami. Dunkan nevol'no poezhilsya. Pri tochnom popadanii teplovogo lucha ishod poedinka netrudno bylo predugadat'. Navernoe, vse by tak i zakonchilos', kak predpolagal Dunkan, esli by voditel' "Molnii" ne reshil, radi udovol'stviya zritelej, poigrat' so svoim sopernikom, slovno koshka s myshkoj. S etoj cel'yu on, v svoyu ochered', ne spesha povel svoyu mashinu na sblizhenie s "Krestonoscem". |ta oshibka dorogo emu oboshlas'. Pilot "Krestonosca", kotoromu bol'she nechego bylo teryat', vklyuchil raketnye uskoriteli, podnyal gigantskuyu mashinu v vozduh i brosil ee shestidesyatipyatitonnuyu mahinu v storonu medlenno priblizhayushchegosya protivnika. Vozbuzhdennye zriteli vse, kak odin, povskakali so svoih mest v ozhidanii neminuemoj razvyazki. Pilot "Molnii" popytalsya spasti polozhenie zalpom pryamoj navodkoj svoih RBD, odnovremenno sdelav popytku podat' mashinu nazad, no bylo uzhe slishkom pozdno. Ego robot sognulsya pochti popolam, a zatem ruhnul na zemlyu pod tyazhest'yu obrushivshegosya na nego sverhu protivnika. Podobnyj otchayannyj manevr grozil ne men'shimi oslozhneniyami i voditelyu "Krestonosca", no, k udivleniyu zritelej, emu kakim-to chudom udalos' sohranit' ravnovesie svoej mashiny. Vypustiv v upor odnu iz svoih RBD, pilot "Krestonosca" postavil effektnuyu tochku v skorotechnom poedinke, hotya v etom uzhe ne bylo osoboj neobhodimosti. Vnov' vspyhnuvshie zheltye ogni nad vorotami areny izvestili zritelej, chto pilot "Molnii" priznal svoe porazhenie. - Vill'ers, - pozval Dunkan svoego sputnika. - Da, Dunkan? - Posmotri v programme, kak imya voditelya "Krestonosca". - Gart Hauks. - Lihoj paren'! - Hochesh' privlech' ego na nashu storonu? - Sledovalo by povidat' ego snachala. Peredaj emu, chto ya ne proch' peregovorit' s nim. Mogu vstretit' ego u vhoda na arenu. Vstryahnuv stoyashchuyu ryadom s nim na zemle butylku, Dunkan sdelal poslednij glotok piva i otbrosil bespoleznyj sosud v storonu. Pohozhe, etot Gart Hauks obladal vsem naborom kachestv, kotorye sam Dunkan bol'she vsego cenil v lyudyah. Peshchera CHerepa N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya Federaciya Sirsiniusa Na poverhnosti planety uzhe nastupilo utro, no v nedrah labirinta peshcher vsegda caril polumrak. Kemper Vares v zadumchivosti sidel za rabochim stolom. On ne lyubil prinosit' Vladyke durnye izvestiya, horosho znaya vspyl'chivyj harakter svoego povelitelya. Pri poyavlenii Stefana Amarisa Sed'mogo on vskochil na nogi i sklonil golovu. - Vy prekrasno vyglyadite segodnya, Vladyka Zvezd. Amaris velichestvenno opustilsya v kreslo. - Vy uzhe poluchili doneseniya ot komandira korpusa, napravlennogo na |rotitus? - Da, milord. - CHego zhe vy zhdete? Rejd navernyaka byl udachnym. - K sozhaleniyu, nashi poteri okazalis' bolee znachitel'nymi, chem my ozhidali, sir. Troe pilotov tyazhelo raneny, odin robot ostalsya na pole boya, dva drugih povrezhdeny nastol'ko ser'ezno, chto ob ih remonte ne mozhet idti i rechi. Lico Amarisa vspyhnulo ot gneva, tyazhelyj kulak s takoj siloj opustilsya na poverhnost' stola, chto na nej poyavilas' glubokaya treshchina. - YA sozdayu Imperiyu, Vares! A vy, moj general, dokladyvaete mne o poteryah. Izvestno vam, vo chto oni mne obhodyatsya? YA tol'ko chto zavershil komplektovanie moej Respublikanskoj Gvardii. Teper', posle neudachi na |rotituse, s uchetom nashih poter' vo vremya predydushchih rejdov, mne ne hvatit robotov dlya prodolzheniya aktivnyh boevyh dejstvij. - No, sir, pervonachal'no vy sami ocenili ih kak ves'ma udachnye, - zaprotestoval Vares, tshchetno pytayas' sbit' volnu gneva, obrushivshuyusya na nego s drugogo kraya stola. - |ti pobedy stoili mne celogo sostoyaniya. YA trebuyu, chtoby vy nemedlenno svyazalis' s nashimi agentami i potrebovali ot nih v kratchajshie sroki obespechit' popolnenie chislennost'yu ne menee dvuh soedinenij boevyh mashin, razumeetsya, vmeste s pilotami. My prodolzhaem toptat'sya na meste, Vares. Cezar'... Aleksandr... Makkenna... Nikomu iz nih ne prihodilos' stalkivat'sya i s polovinoj teh problem, kotorye mne prihoditsya razreshat' chut' li ne ezhednevno. Esli by ne krov' Amarisov, tekushchaya v moih venah, ya davno by otkazalsya ot etogo predpriyatiya. Stefan Sed'moj uzhe ne govoril, a veshchal. Ego mysli i slova stanovilis' vse menee svyaznymi s kazhdoj proiznesennoj im novoj frazoj. V ego glazah polyhal sumasshedshij ogon'. I Varesu na mgnovenie stalo strashno. Emu nikak ne udavalos' otdelat'sya ot mysli, chto s kazhdym dnem ego povelitel' vse bolee napominal umalishennogo. Nasledstvennaya bolezn' roda Amarisov vse otchetlivee proyavlyala svoi zloveshchie simptomy. Vares pomorshchilsya, vspomniv, chto emu tak i ne udalos' zakonchit' svoj doklad. - YA otdam nashim lyudyam na Galatee prikaz vozobnovit' verbovku naemnikov, - vstavil on, vospol'zovavshis' nedolgoj pauzoj. - My popolnim ryady i ukrepim gvardiyu, dovedya ee chislennost' do kogorty. Neozhidanno Amaris schastlivo ulybnulsya: - Da, moya gvardiya! Ona - klyuch k moim gryadushchim pobedam, Vares. YA - molot, a gvardiya stanet moej nakoval'nej. Mezhdu nami okazhutsya klany i vyrodivshiesya dinastii Lordov-Naslednikov. Oni sginut, unichtozhennye gnevom svoih zhe sobstvennyh poddannyh. Naselenie Vnutrennej Sfery stanet pod moi znamena, potomu chto tol'ko ya smogu predlozhit' im budushchee, svobodnoe ot vojn i tiranii Lordov. My pridem k nim ne kak agressory, a kak osvoboditeli! - Bezuslovno, sir, - s gotovnost'yu podtverdil Vares, starayas' ne vstrechat'sya glazami s goryashchim vzorom Amarisa. - Razreshite mne zakonchit' moj doklad. - Nu, chto tam eshche? - Vchera vecherom ya razgovarival s vozhdyami mestnyh plemen. - I chto zhe? - Oni vyrazhayut svoe neudovol'stvie nashim prisutstviem na ih planete. Oni utverzhdayut, chto my ne vypolnili svoih obyazatel'stv po arende etoj podzemnoj bazy, i ugrozhayut prinyat' sootvetstvuyushchie mery, vplot' do voennoj sily. Prezritel'nyj smeh Amarisa privel Varesa v nedoumenie. So svoej storony, on ne ozhidal nichego drugogo, krome novoj vspyshki gneva. - Oni sobirayutsya prognat' menya s N'yu-Sent-|ndryu? Da ponimayut li oni, s kem imeyut delo? - Oni znayut vashe imya, milord. Smeh prekratilsya, no prezritel'noe vyrazhenie na lice Amarisa sohranilos' neizmennym. - Da, oni znayut, kto ya takoj, no poka eshche ne nauchilis' boyat'sya menya. Neobhodimo prepodnesti im urok. I oni ego poluchat, klyanus' imenem moih predkov. YA nakormil i odel ih. Teper' oni hotyat bol'shego. Podozhdut. S etogo chasa ya ob®yavlyayu Nyo-Sent-|ndryu moim lichnym vladeniem, ya nachinayu pravit' etim mirom tak zhe, kak v nedalekom budushchem budu pravit' vsej Vnutrennej Sferoj. Im pridetsya smirit'sya s etim. Vy soglasny so mnoj, Vares? Kapitan soglasno kivnul golovoj, hotya ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto konkretno namerevalsya predprinyat' ego povelitel'. - Otlichno. Kto iz vozhdej pol'zuetsya segodnya naibol'shim vliyaniem? - Merkelonis Kav iz plemeni Krasnoj sobaki. - Prevoshodno. Segodnya zhe vecherom otdajte prikaz otravit' vodu v truboprovode, idushchem na territoriyu plemeni. Pust' nap'yutsya v poslednij raz i sdohnut v svoih postelyah. Kogda drugie voochiyu uvidyat rezul'tat stol' derzkogo nepovinoveniya moej vole, oni na kolenyah pripolzut k podnozhiyu moego trona. - Pogibnet mnozhestvo nevinnyh lyudej, sir. YA dumayu, chto dlya nas ne sostavit osobogo truda smestit' Kava. Lico Amarisa potemnelo, predveshchaya novuyu buryu. - S kakih eto por ya dolzhen povtoryat' svoi rasporyazheniya dvazhdy, Vares? Nikto, slyshite, nikto ne mozhet beznakazanno vstat' na moem puti, tem bolee eti nichtozhnye skotovody. N'yu-Sent-|ndryu prinadlezhit mne. Takova moya volya! Nedalek uzhe tot den', kogda ya prodiktuyu ee vsem miram Vnutrennej Sfery. XV Galaport Galateya Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 15 maya 3057 g. Dunkan s lyubopytstvom osmotrel stoyavshego pered nim cheloveka. Hotya v ego volosah, sobrannyh na zatylke v konskij hvost, uzhe nachala probivat'sya pervaya sedina, ne britoe neskol'ko dnej lico vse eshche sohranyalo zadornoe mal'chishech'e vyrazhenie, svojstvennoe pervoprohodcam i iskatelyam priklyuchenij. CHelovek byl odet v potertyj, no tshchatel'no vychishchennyj i akkuratno podognannyj kozhanyj kombinezon. - Gart Hauks? - osvedomilsya Dunkan, podnimayas' emu navstrechu. - On samyj, a vy kto takoj? - Dunkan Kal'ma. - Dunkan krepko pozhal protyanutuyu emu ruku i, obernuvshis