'nye dazhe dlya novichka. - Naprimer? - Vchera on "podzharilsya" v "Grifone", vstretivshis' licom k licu s "Ubijcej". Takih glupyh promahov ne dopustil by dazhe mal'chishka. U nego nesomnennyj talant k vozhdeniyu boevogo robota, on mozhet "slit'sya" s nim v edinoe celoe. No sejchas... Da vot posmotrite sami. Peregnuvshis' cherez stol, Artman pokazal na shematicheskoe izobrazhenie boya na ekrane: perepletayushchiesya cvetnye linii na grafike pozvolyali treniruemomu izuchit' posle zanyatij svoe povedenie v dannom uchebnom boyu. - Vot zdes'. CHerez dvenadcat' sekund posle vstrechi "Ubijca" stal povorachivat'sya nalevo, primenyaya svoyu obychnuyu taktiku. Kak by brosaya vyzov: "|j! Poprobuj dostan' menya!" Vash syn dolzhen byl po logike dvinut'sya vpered, rezko povernut' nalevo i napast' na nego szadi. No vmesto etogo on povernul napravo! - CHernyj palec Artmana dvigalsya vdol' podnimayushchihsya vverh i nishodyashchih vniz cvetnyh linij do tochki, gde vse linii soshlis', a potom v konce grafika rezko upali vniz. - "Ubijca", obladaya bol'shej skorost'yu, perehvatil iniciativu i zashel v tyl "Grifonu". A cherez shest' sekund... Grejson pochuvstvoval, kak holodnye murashki pobezhali po telu. Ne tak-to prosto smotret' na zapis' smerti svoego syna v boyu... pust' eto i ne nastoyashchaya smert', a tol'ko ee imitaciya. - Mne kazhetsya, ser, - prodolzhal Artman, vypryamlyayas' vo ves' rost, - Aleks ne opravilsya ot togo, chto proizoshlo s nim vo vremya poslednej kampanii. Sudya po takim vot dannym, ya mogu sdelat' vyvod, chto on bystro teryaet vse svoi navyki voditelya robota. Grejson dolgo smotrel na ekran komp'yutera, prezhde chem otvetit'. On uzhe oznakomilsya s poslaniem, peredannym na ego lichnyj terminal segodnya utrom |len Dzhamison: ochen' ostorozhnoe i vzvolnovannoe soobshchenie o tom, chto Aleksa muchayut nochnye koshmary, v kotoryh on perezhivaet razlichnye epizody proshedshej Glengarrianskoj kampanii. Ona postavila Aleksu diagnoz "PTSS" i rekomendovala vyvesti ego iz sostava batal'ona. - CHto vy posovetuete, serzhant? - medlenno proiznes Grejson. - Otstranit' ego ot vozhdeniya robota, eto obyazatel'no, - bez teni somneniya srazu otvetil Artman. - YA ne imeyu v vidu otpravit' ego v otstavku, no, veroyatno, i etu vozmozhnost' sleduet rassmotret'. Sejchas samoe vazhnoe dat' vozmozhnost' Aleksu polnost'yu opravit'sya ot perezhitogo im za proshedshuyu kampaniyu. - Znaete, serzhant, - skazal Grejson, - sushchestvuet takoe mnenie, chto neobhodimo opyat' sest' v sedlo, esli ty upal s loshadi. Artman udivlenno podnyal brovi: - Ser? CHto takoe loshad'? - Verhovoe zhivotnoe, obitavshee kogda-to na Zemle. CHetveronogoe, dostatochno krupnoe. Ego pytalis' vyvezti na drugie planety v nachale osvoeniya kosmicheskogo prostranstva. No ono mozhet zhit' tol'ko na planetah, shozhih s Zemlej. Smysl skazannogo mnoyu v tom, chto pri obuchenii verhovoj ezde na loshadi neobhodimo bol'shoe terpenie, i, dumayu, vsadniku ne raz prihodilos' padat' s nee, prezhde chem on nauchitsya derzhat'sya v sedle. V te davnie vremena schitalos', chto posle padeniya nuzhno zastavit' sebya sest' v sedlo, inache nikogda ne nauchish'sya ezdit' na loshadi. - Konechno, v etih slovah est' dolya pravdy. No v dannom konkretnom sluchae sushchestvuet i opredelennaya opasnost'. - Kakaya opasnost'? - Vy slishkom mnogogo trebuete ot svoego syna, toropite ego. Ili, ya by skazal, vy nevol'no zastavlyaete ego samogo trebovat' ot sebya bol'she, chem on mozhet, pytayas' zhit' po vashim kriteriyam. - Ponimayu. U vas est' dokazatel'stva etogo? - YA znayu, chto on vzyal vashi profili trenirovok i tshchatel'no izuchal ih zadolgo do togo, kak sam sel v kabinu boevogo robota. - YA ne znal etogo. - Dumayu, on rassmatrivaet Glengarrianskuyu kampaniyu kak lichnoe porazhenie. Ego podrazdelenie poteryalo shest'desyat procentov sostava, prezhde chem vy podospeli i vyruchili ostavshihsya v zhivyh i spasli syna na glazah u ego podchinennyh. - Artman pokachal golovoj. - Ne tak-to prosto dlya muzhchiny zhit' s etim dal'she. A eshche tyazhelee, kogda tvoj otec ne kto-nibud', a sam Grejson Karlajl, ser. - YA blagodaren vam za otkrovennyj razgovor, serzhant. Artman razvel rukami. - Vy za eto platite mne dostatochno krupnuyu summu v S-chekah, polkovnik. Vy zhe znali, kogda zaklyuchali so mnoj kontrakt, chto ya ne iz teh, kto vsegda poddakivaet nachal'niku. - YA soobshchu vam o svoem reshenii. Spasibo, chto prishli. - Ne za chto, polkovnik. - Artman vstal po stojke "smirno" i otdal polkovniku chest'. - Do svidaniya, ser. - Do svidaniya, serzhant. Posle uhoda Artmana Grejson dolgo sidel zadumavshis'. Vybor u nego byl nevelik. Pochti lyuboe ego reshenie budet nepravil'nym... ili, po krajnej mere, budet rassmatrivat'sya kak nevernoe. Glevgarrianskaya kampaniya byla tyazhelym ispytaniem dlya vseh. Sem' mesyacev nastoyashchego ada! |to byla iz teh kampanij, kotoraya chut' ne zakonchilas' polnym porazheniem Serogo Legiona Smerti. Spustya chetyre mesyaca posle razgroma separatistov Skai Legion vse eshche ostavalsya slabym. |to proishodilo ne iz-za nehvatki novobrancev, kotorye tolpami stekalis' na verbovochnye punkty Legiona, raspolozhennye po vsej planete. Trebovalos' vremya, chtoby sdelat' iz nih nastoyashchih legionerov. Mnogo vremeni. Administrativnye problemy, s kotorymi stalkivalsya Grejson Karlajl, byli sledstviem togo, chto kazhdyj, kto byl na Glengarri pod komandovaniem Aleksa, postradal v etoj kampanii. Esli by Grejson uvolil kazhdogo legionera, kotoryj do sih por videl po nocham koshmary, poteryal druzej ili nikak ne mog vosstanovit' fizicheskuyu formu, neobhodimuyu voditelyu boevogo robota, on poteryal by polovinu dejstvuyushchego sostava. On ne mog na glazah u vseh sozdat' svoemu synu osobye usloviya. Vsegda v Serom Legione Smerti bylo bol'shoj problemoj imet' pod nachalom chlenov sobstvennoj sem'i. Esli by poyavilsya hot' namek na poblazhki synu v ego povedenii ili prikazah, to moral'nyj duh podrazdeleniya ruhnul byl v odno mgnovenie. Karlajlu-starshemu nadlezhalo byt' spravedlivym. Bylo by dazhe luchshe, esli by vse videli, chto on otnositsya k Aleksandru strozhe, chem k ostal'nym legioneram. I nakonec, kak otec on ne mog prosto vzyat' i po svoemu lichnomu zhelaniyu izmenit' zhizn' syna. Aleksandru Karlajlu bylo dvadcat' standartnyh let, i on, slava Bogu, byl dostatochno vzroslym, chtoby reshat', kak emu ustraivat' svoyu zhizn'. CHert poberi, neuzheli on zastavil Aleksa sest' v kabinu boevogo robota? On nikogda ne treboval etogo ot syna i ne nastaival na etom. Dazhe sejchas, Grejson byl v etom absolyutno uveren, on by spokojno prinyal reshenie syna otkazat'sya ot vozhdeniya robota. Vo mnogih otnosheniyah eto reshenie sdelalo by zhizn' Grejsona gorazdo spokojnee. Emu byla nenavistna neobhodimost' otdavat' prikazy, kotorye mogli privesti k smerti Aleksa, nastoyashchej smerti, a ne toj, chto on videl na ekrane displeya. No glavnoe - ponyat', chto hochet Aleks. Grejsonu nuzhno bylo najti takoe reshenie, kotoroe dalo by synu vozmozhnost' polnost'yu opravit'sya ot predydushchej kampanii. A krome togo, pozvolilo by Aleksu opredelit', chem on hochet zanimat'sya dal'she. Sejchas Grejsonu sledovalo vernut'sya k prervannoj rabote. On popytalsya sosredotochit'sya na lavine cifr, form i dat na monitore, no v eto vremya snova razdalsya stuk v dver'. - Vojdite, - priglasil Karlajl. V dveryah stoyal Devis Makkoll, odetyj v paradnuyu formu Legiona. Na levoj storone grudi majora vsemi cvetami radugi perelivalis' medali i ordena, poluchennye im za mnogoletnyuyu sluzhbu. Po vyrazheniyu lica ogromnogo kaledonca Karlajl ponyal, chto razgovor budet takim zhe nepriyatnym, kak i predydushchij. - Privet, Mak, - pozdorovalsya Grejson, - chto sluchilos'? - Dazhe ne znayu, s chego nachat', polkovnik. - Makkoll terebil svoyu ryzhuyu borodu i vyglyadel takim rasteryannym, kakim Grejson ne videl ego ni razu. - |to iz-za sluhov o vozmozhnom kontrakte s Kaledoniej, da? - pryamo sprosil Grejson. Vyrazhenie lica Makkolla, na kotorom odnovremenno otrazilis' udivlenie i smyatenie, podtverdilo dogadku Karlajla, chto on popal v tochku. - YA by sam vskore soobshchil vam ob etom, - prodolzhal Grejson, - no eshche nichego ne resheno. Poka. I ya ne hotel volnovat' vas bez neobhodimosti. - Znachit, serr, sluhi verrny? - Nu, ne sovsem, - otvetil Grejson i vzdohnul. - My poluchili zapros ot Voennogo Komandovaniya Federativnogo Sodruzhestva neskol'ko nedel' nazad, i ya predpolagayu, chto on i stal prichinoj sluhov. No eto byl tol'ko zapros na predmet proverki nashej gotovnosti v sluchae, esli nam pridetsya pojti na tak nazyvaemoe razvertyvanie mirotvorcheskih sil. - A... I chto vy otvetili, serr? Esli mne pozvoleno budet sprrosit'? - CHto v nastoyashchij moment my ne v luchshej boevoj forme i ne gotovy k takomu razvertyvaniyu. Tretij batal'on tol'ko chto vernulsya s zadaniya. A vy i sami prekrasno znaete, v kakom polozhenii Pervyj i Vtoroj. - Da, znayu. - YA rassmatrival, obratite vnimanie, tol'ko rassmatrival vozmozhnost' posylki na Kaledoniyu Tret'ego batal'ona, esli vozniknet neobhodimost'. V lyubom sluchae ya nikogda ne poshlyu vas voevat' protiv vashih rodstvennikov i druzej. - YA vysoko cenyu vashu dobrrotu, polkovnik, - otvetil Makkoll, - ya iskrrenne blagodarren. No ne podumayut li ostal'nye legionerry, chto ya vash lyubimchik, serr? - Oni prekrasno znayut, kak znaete i vy, Makkoll, chto ne v moih pravilah ispol'zovat' svoih lyudej v boyah protiv ih rodnyh i blizkih. |to uzh slishkom bol'shaya zhertva s ih storony. Razve ya ne prav? Makkoll sidel nakloniv golovu, pogruzhennyj v svoi mysli. Potom nakonec zagovoril snova: - Da, konechno. No naskol'ko Tretij batal'on gotov k prredpolagaemomu rrazverrtyvaniyu, serr? "Kak eto pohozhe na starogo voina, - podumal Grejson, - snachala dumat' o drugih voinah podrazdeleniya, a potom o sebe, dazhe v tot moment, kogda u nego voznikli bol'shie problemy". - Oni pochti gotovy. Na segodnyashnij den' v spiske Legiona bylo tri batal'ona. Tretij batal'on, pod komandovaniem majora Dzhonatana Freya, byl sformirovan srazu posle Glengarrianskoj kampanii v osnovnom s cel'yu zarabotat' den'gi. |to soedinenie imelo na svoem schetu tridcat' boevyh robotov, kotoryh mozhno bylo nanyat' dlya vypolneniya nebol'shih zadanij na regulyarnoj osnove dlya obespecheniya postoyannogo dohoda dlya Legiona. No Tretij batal'on vernulsya na Glengarri s ves'ma poredevshim lichnym sostavom. Oni otrazhali nabegi vojsk Sindikata Drakonov na granice v techenie neskol'kih mesyacev i zakonchili etu kampaniyu stolknoveniem s rejderami klanov. Poteri batal'ona byli znachitel'nymi, i vryad li v blizhajshee vremya udastsya ego popolnit' novymi silami. Nuzhno zhdat', poka novobrancy nauchatsya voennomu iskusstvu. - Posle togo chto oni perezhili za poslednie mesyacy, oni snachala dolzhny kak sleduet otdohnut', - prodolzhil Grejson, - no pover'te mne, major, chto dazhe esli my podpishem kontrakt na vtorzhenie v Kaledoniyu, vy ne budete v chisle etogo otryada. My poshlem tuda majora Freya i, esli potrebuyut obstoyatel'stva, majora Hoka. Vy ostanetes' zdes', na Glengarri, s Pervym batal'onom. - A rebyata ne podumayut, chto ya otlynivayu ot dela? Mne kazhetsya, chto podumayut, polkovnik. - K chertu, Devis, kakoe otlynivanie! Pervyj batal'on nikuda ne budet poslan v blizhajshee vremya, dazhe na Tarkad. Kto-to zhe dolzhen vozglavlyat' ego i ohranyat' fort. I etim komandirom budete vy. - Da, konechno, ya ponimayu i blagodarren vam za sochuvstvie, polkovnik, - poblagodaril Makkoll, i v etih slovah, skazannyh ot chistogo serdca, osobenno chetko prozvuchalo ego raskatistoe gel'skoe "r". -- Poverr'te mne, ya vam krrajne blagodarren. No sushchestvuet eshche koe-chto pomimo kontrrakta, serr... i poverr'te, eto rreshenie dalos' mne neprrosto. YA dolgo dumal, prrezhde chem prrijti k vam. Grejson vnutrenne napryagsya v ozhidanii dal'nejshih slov Makkolla. Devis Makkoll byl odnim iz starejshih i predannejshih lyudej v Legione, krome Lori, konechno. Ego luchshij i starinnyj drug - Da? - Serr, mne nevynosimo tyazhelo, no ya hochu poprrosit' vas ob otstavke. YA dolzhen pokinut' Serryj Legion Smerrti. IV Rezidenciya, Dankel'd Glengarri, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 11 chasov 15 minut. 10 marta 3057 goda - Sadites', Devis, - predlozhil Grejson, ukazyvaya na stul, stoyashchij po tu storonu stola. - Serr, ya... - Da syad' ty nakonec i ne torchi nado mnoj, kak tvoj chertov "Gorec". Grejson podozhdal, poka Makkoll syadet. Medali na grudi kaledonca melodichno zazveneli. Karlajl podalsya vpered i prodolzhil rovnym tverdym golosom: - YA ne mogu prinyat' vashe reshenie ob otstavke, major. My nuzhdaemsya v vas. CHert poberi, ty nuzhen mne! - Mne ochen' zhal', polkovnik. Poverr'te, mne i samomu eto tyazhelo. No u menya est' lichnye prrichiny... - Tvoya sem'ya? Na Kaledonii? Makkoll kivnul. - YA dumal, ty ne podderzhivaesh' s nimi otnoshenij. - Tak ono i bylo, no vcherra ya poluchil soobshchenie iz doma... - Makkoll pomedlil, pytayas' podobrat' nuzhnye slova, chtoby skazat' to, chto emu neobhodimo bylo soobshchit'. - Serr, delo v moem brrate Anguse. Ego arrestovali po prrikazu kaledonskogo prravitel'stva vo vrremya nedavnego vosstaniya. YA ne znayu tochno, chto tam prroizoshlo, no ya dolzhen ehat' domoj. Grejson pokachal golovoj: - Ne ponimayu, chem ty smozhesh' emu pomoch'? - YA i sam poka ne znayu. No vy dolzhny menya ponyat', polkovnik. Teperr', kogda Angus v tyurr'me, glavoj sem'i stanovlyus' ya. YA sejchas nuzhen im v Glen-|jr. - Glen-|jr? - Pomest'e moej sem'i nedaleko ot Dandi. - Pomest'e, vot kak? Mne i v golovu ne prihodilo, chto ty sostoyatel'nyj chelovek, Devis. Esli by ya znal ran'she, to, mozhet, pogovoril by s toboj o material'nom polozhenii Legiona. - Net, serr, lichno u menya nichego net. U sem'i den'gi est', eto tochno. Vidite li, serr, Makkolly byli perrvymi kolonistami na Kaledonii. Oni vlozhili chast' kapitala v korrabli, kotorrye prrivezli tuda perreselencev s Zemli. Neskol'ko chlenov sem'i Makkoll byli dazhe namestnikami na etoj planete. Grejson otkinulsya na spinku stula, slozhil pal'cy ruk v zamok i posmotrel na kaledonca ocenivayushchim vzglyadom. Emu predostavlyalsya blagopriyatnyj sluchaj... - Tvoj brat... - Angus CHarrl'z Makkoll, serr. - Naskol'ko ya ponyal, sejchas ne on namestnik. A kto? - CHelovek po imeni Vilmarrt, serr. - Slovo "namestnik" oznachaet, chto Kaledoniej upravlyaet kto-to drugoj. No eto slovo ved' ne upotreblyaetsya SHtajnerami... - Net, serr. |tot titul poyavilsya gde-to okolo trreh stoletij nazad, kogda storronniki Doma Kurrity zavoevali bol'shuyu chast' territorrii Sodrruzhestva Lirry. - Bitva za Gesperus II. - Tak tochno, serr. Togda CHetverrtaya Korrolevskaya Gvarrdiya uderrzhivala svoi pozicii na Kaledonii v techenie dolgih semi let prrotiv starrogo Hugana i Sindikata Drrakonov. V konce koncov im prrishlos' sdat'sya, i Kurrita spalil ves' mirr. Kaledoniya dolgo prri-hodila v sebya, i v techenie sleduyushchih dvuh stoletij eyu uprravlyali iz drrugih mirrov, snachala s Gesperrusa II - eto sovsem po sosedstvu s Kaledoniej, a potom, kogda Sodrruzhestvo Lirry opyat' verrnulo svoe mogushchestvo, - iz stolicy Sodrruzhestva na Tarrkade. Namestnik naznachalsya SHtajnerrami i utverrzhdalsya Verrhovnym Sovetom Kaledonii. Obychno prredlozhennyj na post namestnika, on ili ona - byli korrennymi zhitelyami Kaledonii, ch'e imya na rrassmotrrenie prredstavlyal Sovet. Kak vidite, serr, utverrzhdenie namestnika bylo forrmal'nym. - Naskol'ko ya ponyal... Kazhetsya, ty skazal - Vilmart? Tak vot, po tvoemu tonu ochevidno, chto Vilmart ne kaledonec. - Mne malo chto izvestno o nem, - otvetil Makkoll. - Pogovarrivayut, chto on vysluzhivalsya pered Devionom i za eto v kachestve nagrrady neskol'ko let nazad poluchil svoe naznachenie. Komu, kak ne Grejsonu, znat' o takih veshchah. I bez togo zaputannaya politicheskaya situaciya oslozhnyalas' tem, chto emu samomu byl pozhalovan titul barona Glengarri princem Viktorom YAnom SHtajnerom-Devionom. Grejson Karlajl rassmatrival svoe polozhenie pravitelya etogo mira kak nagradu za sluzhbu. I s kazhdym dnem on vse bol'she oshchushchal, chto eto kak by zagonyaet ego v ugol. Slovno razgadav ego mysli, Makkoll smushchenno skazal: - YA ne imel v vidu vas, polkovnik. - Ne stoit izvinyat'sya, Devis. YA znayu, chto ty ne dumaesh' obo mne kak o lyubimchike Deviona. No moe polozhenie ne iz priyatnyh, s kakoj storony ni posmotri. - |to tochno, serr. V techenie treh stoletij, izvestnyh kak Vojny za Nasledie, Liranskoe Sodruzhestvo, upravlyaemoe SHtajnerami, i Solnechnaya Federaciya Doma Deviona byli dvumya razlichnymi gosudarstvami, kazhdoe iz kotoryh vladelo sotnyami zvezdnyh sistem, nachinaya ot Solnechnoj galaktiki do Periferii, hotya i v razlichnyh napravleniyah. Inogda oni vrazhdovali, no chashche sotrudnichali, osobenno v pogranichnyh vojnah s Domom Kurity i Domom Lyao. |ta situaciya rezko izmenilas', kogda princ Hens Devion i arhontessa Melissa SHtajner v 3022 godu pozhenilis', ob®ediniv takim obrazom dva moshchnyh gosudarstva i raz i navsegda sozdav preimushchestvo v sile v pol'zu tol'ko chto sozdannogo i groznogo dlya vragov Federativnogo Sodruzhestva. Esli politicheskij brak Hensa i Melissy byl prinyat dovol'no druzhelyubno, to, estestvenno, tesnyj soyuz dvuh gosudarstv vyzval otricatel'nuyu reakciyu. S samogo nachala ob®edineniya etot soyuz podvergalsya napadeniyam: vtoroe vosstanie na Skai, kotoroe vtyanulo v bor'bu i Glengarri, pomimo drugih mirov, vsego god nazad bylo popytkoj separatistov Doma SHtajnera vyvesti pogranichnuyu oblast' Skai iz sostava politicheskoj superderzhavy, kotoraya stanovilas' vse bolee monolitnoj i vse menee udelyala vnimanie nuzhdam svoih grazhdan. Razgrom separatistov ne oznachal, chto ne sushchestvuet bol'she nedovol'nyh etim soyuzom. V dejstvitel'nosti vse bylo sovsem naoborot... Naznachenie na dolzhnost' namestnika Kaledonii chuzhaka edva li bylo sluchajnost'yu. Mnogie vysokie pravitel'stvennye posty, kogda-to zanimaemye lyud'mi, predannymi Domu SHtajnerov, stali posle 3022 goda peredavat'sya storonnikam Doma Deviona. Za proshedshie gody sredi poddannyh Doma SHtajnera postepenno nakaplivalas' obida i roslo nedovol'stvo, osobenno usilivsheesya, kogda princ Viktor stal vesti zakulisnuyu bor'bu za ukreplenie sobstvennoj vlasti posle smerti Hensa Deviona. Gercog Rian SHtajner, kotoryj na protyazhenii dolgih let byl liderom Dvizheniya za osvobozhdenie Skai, byl predatel'ski ubit v proshlom godu posle podavleniya vosstaniya. Posle ego smerti princ Viktor zamenil vtorogo posle Riana cheloveka na vernogo storonnika Doma Deviona - Devida Sandovala, pozhalovav emu odnovremenno tituly gercoga i marshala pogranichnoj oblasti Skai. Peredacha voennoj i grazhdanskoj vlasti v odni ruki rassmatrivalas' bol'shinstvom zhitelej pogranichnoj oblasti Skai kak vozmozhnaya diktatura voennyh. I Grejson prekrasno ponimal, pochemu sredi nih rastet nedovol'stvo. K sozhaleniyu, eti politicheskie intrigi obeshchali bol'shie nepriyatnosti naemnym soedineniyam, podobnym Seromu Legionu Smerti, i osobenno lyudyam tipa Grejsona Karlajla. Oficial'no Grejson Karlajl prisyagal na vernost' Devidu Sandovalu, gercogu Skai, a uzhe potom Viktoru, kotoryj srazu prisvoil Karlajlu titul barona Glengarri. Odnako pervonachal'no kontrakt Serogo Legiona Smerti byl podpisan s Domom SHtajnerov i prodolzhalsya do momenta sozdaniya Federativnogo Sodruzhestva. Voennoe Komandovanie Federativnogo Sodruzhestva, ili, kak ego sokrashchenno nazyvali voennye, VKSF, teper' bylo oficial'nym "zakazchikom". Odnako v glubine dushi Grejson ostavalsya veren Domu SHtajnerov. "Kakaya lyubopytnaya veshch', - podumal on, - ponyatie "vernost'" po otnosheniyu k naemnomu soedineniyu". Po svoej suti i po obshchestvennomu mneniyu naemniki mogut byt' predannymi tol'ko svoim chekam na poluchenie zarplaty... i bolee vygodnoe predlozhenie mozhet prevratit' vcherashnego vraga v segodnyashnego rabotodatelya. Odnako v zhizni vse bylo ne tak prosto. Poka nekotorye naemnye podrazdeleniya legko i bystro perehodili ot odnogo hozyaina k drugomu, nastoyashchie professionaly, te, kto diktoval vysokie ceny na svoi uslugi, garantirovali chetkoe ispolnenie obyazatel'stv, predusmotrennyh kontraktom. Malo kto iz rabotodatelej riskoval svoimi S-chekami, nanimaya podrazdeleniya s plohoj reputaciej. A kak mnogo mozhno povedat', o bratstve mezhdu boevymi veteranami. Esli ty s kem-to srazhaesh'sya bok o bok, delish' s nim vse tyagoty sluzhby i opasnost', radost' pobedy i gorech' porazheniya, to posle takogo ochen' trudno videt' v nem svoego vraga. V istorii naemnyh vojsk neredko byli takie sluchai, kogda byvshie druz'ya vstrechalis' v boyu kak protivniki... i otkazyvalis' voevat'. Istoriya Serogo Legiona Smerti nerazryvno svyazana s poslednimi sobytiyami v istorii Liranskogo Sodruzhestva. Dazhe kogda Legion nekotoroe vremya sluzhil drugim zakazchikam, v osnovnom Domu Marika, on vsegda vozvrashchalsya k SHtajneram srazhat'sya, v pervuyu ochered' protiv Sindikata Drakonov, v etoj beskonechnoj smene udarov i kontrudarov na granice Sodruzhestva s Sindikatom, a zatem s klanami, kogda proizoshlo vozvrashchenie potomkov Zvezdnoj Ligi, hlynuvshih tolpoj iz temnoj Periferii, iz samoj bezdny Galaktiki. Teper' politicheskie uzy, svyazyvayushchie gosudarstva Federativnogo Sodruzhestva, bystro oslabevali. Mnogie zhiteli sektora Liry, vhodyashchego v Federativnoe Sodruzhestvo, chuvstvovali sebya obojdennymi vnimaniem, tak kak princ Viktor otdaval bol'shee predpochtenie vladeniyu Devionov. Krome togo, lirancy ochen' postradali v vojne s klanami, v to vremya kak vse, chto prinadlezhalo Domu Deviona, dazhe ne podverglos' napadeniyu. |to stavilo Grejsona Karlajla v zatrudnitel'noe polozhenie. Ego lichnye simpatii byli s lyud'mi iz Doma SHtajnera, no oficial'no on prisyagal na vernost' Viktoru Devionu, kotoryj k tomu zhe finansiroval Legion. Karlajl chuvstvoval, chto eta razdvoennost' rano ili pozdno zagonit ego i Legion v lovushku. - Serr? Grejson vzglyanul na Makkolla, kotoryj s ponimaniem glyadel na nego. - Izvini, Devis. Tak o chem my govorili? - YA skazal, chto esli Serryj Legion Smerrti posylayut na planetu Kaledoniya, to my dolzhny budem nahodit'sya pod komandovaniem etogo ublyudka Vilmarrta. YA ochen' uvazhayu vas, serr, no ya ne smogu eto sdelat'. |tot chelovek poslal boevyh rrobotov prrotiv mirrnoj demonstrracii. YA videl eto svoimi sobstvennymi glazami po RRLS-inforrmacionnoj seti. Grejson pomorshchilsya: - I tebe ne hotelos' by, sidya v svoem boevom robote, vypolnyat' ego prikazy? Da, ya ponimayu. - No eto ne vse. Mne neobhodimo kak mozhno byst-rree popast' domoj i posmotrret', chem ya smogu pomoch' svoej sem'e, moemu brratu. Vy ponimaete menya, serr? |to mozhet postavit' nas po rraznye storrony barrikady, i, esli ya ostanus' pod vashim komandovaniem, mne pridetsya vybirrat' mezhdu vami i moej sem'ej. Grejson znal, chto takoj vybor - eto tragediya vseh grazhdanskih vojn s nachala istorii chelovechestva. - YA ponimayu, major. - Mne by ochen' hotelos' najti drruguyu vozmozhnost' rresheniya etoj prroblemy. - Ob®yasni mne, Devis. |ti volneniya na Kaledonii imeyut kakoe-nibud' otnoshenie k tvoim druz'yam yakobitam? - O da! - otvetil Makkoll s krivoj usmeshkoj. - Esli na Kaledonii voznikayut volneniya, to tam obyazatel'no zameshany yakobity. Serr, vy ved' ne zhdete, chto ya nazovu imena... - Bozhe milostivyj, konechno net, - protestuyushche podnyav ruku, otvetil Grejson, - za kogo ty menya prinimaesh', starina? - Izvinite, serr, - proiznes Makkoll, - no esli Legion budet poslan dlya podavleniya... - Vot imenno "esli", Devis. Sejchas ya hochu razobrat'sya v situacii. Esli Legion i budet vtyanut v etu kashu, to ya dolzhen znat', v chem tam delo. No eto ne znachit, chto ty dolzhen nazvat' mne imena druzej, kotorye mogut byt' prichastny k etim volneniyam. Ty voobshche mozhesh' ne govorit' mne nichego, esli ne hochesh'. - Spasibo, serr. - Makkoll s oblegcheniem vzdohnul, no bylo vidno, chto v nem boryutsya lyubov' i privyazannost' k Grejsonu Karlajlu i predannost' sem'e. Takie zhe chuvstva ispytyval sejchas i Grejson. - YAkobity, - posle minutnogo molchaniya prodolzhil Makkoll, - v nekotorrom rrode politicheskaya parrtiya, pohozhaya na brratstvo ili sekrretnuyu lozhu. Oni gorrdyatsya, kak oni utverrzhdayut, tem, chto vedut svoyu rrodoslovnuyu ot drrevnejshih rrodov SHotlandii na Terre, no net nikakih dokazatel'stv, sposobnyh podtverrdit' ih zayavlenie. Oni hotyat vosstanovit' monarrhiyu na Kaledonii, skorree vo imya sobstvennyh ambicij, a ne potomu, chto v etom est' nasushchnaya potrrebnost'. Hotya ih politicheskie vzglyady blizhe k konstitucionnym ogrranicheniyam vlasti lyubogo prravitel'stva. YAkobity obychno schitayut, chto esli moj sosed ne mozhet soderrzhat' svoj dom i finansovye dela v porryadke, to pochemu ya dolzhen doverryat' emu svoj dom i svoi den'gi? - Vpolne zakonnyj vopros! - Prravitel'stvo lyuboj strrany ne lyubit takie parrtii, - s ironiej proiznes Makkoll, - hotya ya ne ponimayu, pochemu eto prroishodit. - A eta demonstraciya, protiv kotoroj Vilmart ispol'zoval robotov, byla organizovana yakobitami? - CHestno govorrya, mne eto tochno ne izvestno. Oni, konechno, prrinimali v nej uchastie, no v svodkah o sobytiyah byla nazvana eshche odna frrakpiya. Rreligioznoe dvizhenie pod nazvaniem "Slovo Dzhihada". - |to tak na nas pohozhe. Vechno smeshivat' politiku s religiej, - hmuro otozvalsya Grejson. - "Slovo Dzhihada"? Nikogda ne slyshal ob etom. - YA tozhe ne slyhal, serr, - zadumchivo proiznes Makkoll, - odnako, sudya po lozungam na nekotorryh trransparrantah vo vrremya demonstrracii, ya skazal by, chto Dzhihad - eto odno iz dvizhenij prrotiv mashin. YA mogu, konechno, prreuvelichivat'. YAkobitam nikogda ne nrravilis' mashiny, a osobenno oni voznenavideli ih posle togo, kak voennye rroboty Kurrity utyuzhili ih polya i derrevni v techenie neskol'kih let. Neoludditskoe dvizhenie, bez somneniya, nashlo blagopriyatnuyu pochvu na Kaledonii. - Kak ty- skazal? Neoluddity? Makkoll utverditel'no kivnul. Grejson skrestil ruki i otkinulsya na spinku kresla. Pervye luddity, svobodnaya politicheskaya frakciya, poyavilis' na Terre eshche v XIX veke. |to byli rabochie, kotorye boyalis' poteryat' svoi mesta, kogda stali poyavlyat'sya pervye stanki, i nachali organizovyvat' akty sabotazha. CHerez dvenadcat' stoletij vremya ot vremeni poyavlyalis' novye gruppy s ludditskoj filosofiej i strahami to v odnom, to v drugom mire. Imeya pered glazami boevyh robotov kak olicetvorenie samogo ponyatiya "mashina", v sovremennom mire ochen' legko bylo opolchit'sya na tehnicheskij progress kak na zlo, ugrozhayushchee steret' s lica zemli civilizaciyu i unichtozhit' cheloveka. Grejson ne lyubil podobnye rassuzhdeniya. Hotya tehnicheskij progress sposobstvuet poyavleniyu vse bolee sovershennogo oruzhiya, no imenno on daet edinstvennuyu nadezhdu chelovechestvu pokonchit' raz i navsegda s glupymi prityazaniyami, nevezhestvom i vojnami. - YA znayu, kak vy otnosites' k prrotivnikam tehnicheskogo prrogressa, - zametil Makkoll. - Konechno, delo zdes' ne v mashinah, a kak i s kakoj cel'yu ih ispol'zuyut. - Sovershenno soglasen s toboj. Mak. I esli eti lyudi pojdut s kamnyami v rukah protiv boevyh robotov, oni srazu pojmut, kak zabluzhdalis' otnositel'no tehnicheskogo progressa. Makkoll zakryl glaza, pered nim promel'knul chelovek s Kaledonii, stoyashchij pered robotom s kamnem v ruke. - Zdes' vy pravy, serr, - tiho skazal Makkoll. Grejson povernulsya k komp'yuteru, sbrosil predydushchuyu informaciyu i voshel v set' biblioteki Legiona, kotoraya predstavlyala soboj chast' mezhplanetnoj informacionnoj sistemy, k kotoroj sovsem nedavno obrashchalsya Makkoll, chtoby uznat' o Kaledonii. Biblioteka Legiona nepreryvno popolnyalas' novymi dannymi o planetah, lichnostyah, sobytiyah i partiyah po vsej Vnutrennej Sfere. Dannye podbiralis' po principu, chto vse, chto sluchaetsya v sosednem mire, odnazhdy mozhet stat' politicheskoj ili takticheskoj problemoj, s kotoroj mozhet stolknut'sya lichnyj sostav Legiona. - "Slovo Dzhihada", - obratilsya Grejson k komp'yuteru, - tol'ko izobrazhenie. Kogda na ekrane poyavilsya tekst, on pochuvstvoval vnezapnoe razocharovanie. Karlajl poluchil do obidnogo malo informacii o frakcii, kotoraya, ochevidno, voznikla sovsem nedavno. Ona, skoree vsego, oformilas' kak ereticheskoe otvetvlenie dvizheniya "Nezavershennaya kniga", psevdoreligioznogo ordena, osnovannogo sto let nazad v Solnechnoj Federacii i prednaznachennogo dlya unifikacii razlichnyh religij. Orden "Nezavershennaya kniga" ssylaetsya na to, chto eshche polnost'yu ne raskryta duhovnaya istina. Frakciya "Slovo Dzhihada" yavno reshila napisat' glavu ili dve v etoj "Knige", potomu chto upominaniya o dvizhenii byli najdeny v otchetah o buntah i myatezhah v mirah Federativnogo Sodruzhestva ot Rigel-Kenta i Novoj Zemli do Karstersa. |to dvizhenie eshche ne dobralos' do pogranichnoj oblasti Skai, no ego rasprostranenie obsuzhdalos' na Tarkade i v Novom Avalone - dvuh stolicah Federativnogo Sodruzhestva. Sushchestvovala opasnost', chto religioznaya organizaciya "Slovo Dzhihada", kotoraya, po predpolozheniyu Makkolla, propagandirovala ideyu "mashina - zlo", zavoyuet storonnikov za predelami pogranichnoj oblasti Skai i v drugih rajonah Federativnogo Sodruzhestva. - Interesno, - zametil Grejson vsluh, oznakomivshis' s tem nemnogim, chto bylo izvestno o dvizhenii "Slovo Dzhihada", - zdes' skazano, chto eta frakciya propoveduet ideyu o skorom konce Vselennoj. - Serr'ezno, serr? - Da. Oni utverzhdayut, chto nastupayut velikie ispytaniya, bedstviya i beskonechnye vojny, kotorye budut dlit'sya tri stoletiya. Potom nastanet vremya ochishcheniya, kogda kazhdyj sbrosivshij s sebya demonicheskoe vliyanie mashin poluchit Velikuyu Silu ot Boga. Vse mashiny budut unichtozheny, raz i navsegda budet polozhen konec vojnam. - Grejson vzglyanul na Makkolla. - Tri stoletiya velikih ispytanij? |to, navernoe, Vojny za Nasledie, nachinaya so smerti Simona Kamerona, Pervogo Lorda. - I chto togda u nas poluchaetsya, polkovnik? 2750-j ili 2751 god, tak? Togda oni nemnogo zapazdyvayut ili my uzhe nahodimsya na etape ochishcheniya? - Apokalipsicheskie prorocheskie religii ne vsegda logichny v svoih sistemah ischislenij. |ti tri stoletiya mogli otschityvat'sya i ot uspeshnogo pohoda Amarisa, ved' imenno togda nachalsya upadok Zvezdnoj Ligi. A eto bylo v 2766 godu. - V lyubom sluchae mne ponyatno, pochemu eta ideya zahvatila ih celikom, - skazal Makkoll. - Posle trreh dolgih strrashnyh, krrovavyh stoletij, kogda Doma unichtozhali drrug drruga, eti lyudi nadeyalis', chto prridet vrremya bez rrobotov, bez vtorrzhenij naemnyh vojsk na ih planety, bez vojn... - Raj. No vryad li eto proizojdet v blizhajshee vremya. - YA tozhe v eto ne verryu, polkovnik. No poka oni prodolzhayut borrot'sya protiv boevyh rrobotov s kamnem v rruke. Bednye, neschastnye glupye lyudi. Grejson ster informaciyu s ekrana, zatem povernulsya k Makkollu. - Major, - skazal on, glyadya emu pryamo v glaza, - ya ne mogu prinyat' tvoyu otstavku... Lico Makkolla potemnelo, a vokrug gub legla upryamaya skladka. - Serr, mne neprriyatno govorrit', chto... - Zatknis', Devis, poka ne smorozil kakuyu-nibud' glupost'. - Serr, ya... - YA zhe skazal: zatknis'! Ni slova bol'she! Devis Makkoll szhal chelyusti, no v ego glazah zametalis' groznye molnii. Grejson nazhal knopku na pul'te upravleniya, stoyashchem na ego stole. - Sendi? Na vyzov srazu otozvalsya muzhskoj golos iz priemnoj. - Slushayu vas, polkovnik. - Najdite kapitana Karlajla, pozhalujsta. Pust' on nemedlenno yavitsya ko mne. Nemedlenno! - Slushayus', ser. Vzglyanuv na Makkolla, Grejson vzmahom ruki prikazal emu molchat'. - Radi Boga, Mak, ne sverkaj na menya glazami. On pokazal na dal'nij konec komnaty, gde byl nebol'shoj, no horosho osnashchennyj bar, spryatannyj za otkidnoj panel'yu. - Pojdi i prigotov' sebe chto-nibud' vypit'. Tam dolzhen byt' glenlivet, kotoryj ty lyubish'. Razryvayas' mezhdu chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, chuvstvom dolga i privychkoj povinovat'sya, Makkoll medlenno podnyalsya so stula, kak by v nereshitel'nosti, eshche ne znaya, kak emu postupit'. No potom vzdohnul i poshel k baru. - Serr, - skazal on cherez neskol'ko minut, nalivaya sebe v bokal na tri pal'ca zolotistyj liker iz butylki i polozhiv tuda neskol'ko kubikov l'da, - mozhno sprrosit'? - Davaj, sprashivaj, - razreshil Grejson, - i ne serdis', ya ne hotel grubit' tebe. Zdes', kogda my vdvoem, ty mozhesh' sprashivat' menya o chem ugodno. Makkoll usmehnulsya: - YA ne obidelsya, polkovnik, za to, chto vy naorrali na menya. No menya interresuet, chto vy prridumali. YA dolzhen verrnut'sya domoj. Dolzhen, serr. YA ne mogu brrosit' ih v bede, cherrt vas poberri! A vashe prrikazanie ne ostavlyaet mne prrava vyborra, i... - Ty mozhesh' brosit' Legion, Mak? - myagkim, pochti barhatnym golosom sprosil Grejson. Makkoll otvetil ne srazu. - Ne stav'te menya v takoe polozhenie, gde u menya ne ostanetsya vyborra. - Kogda-nibud' pered kazhdym iz nas vstaet problema vybora, starina, - otvetil Grejson i, pomedliv, s ulybkoj dobavil: - Mak, tebe net neobhodimosti uhodit' v otstavku. Osobenno sejchas, kogda ya sobirayus' poslat' tebya v sluzhebnuyu komandirovku. Makkoll shiroko otkrytymi glazami ustavilsya na Karlajla, v nastupivshej tishine bylo slyshno, kak o stenki bokala melodichno pozvyakivayut kusochki l'da. - Komandirrovka? Serr... ne hotite li vy skazat', chto sobirraetes' poslat' menya... - Na Kaledoniyu, Mak. Ty poedesh' domoj. I ya hochu, chtoby ty vzyal s soboj moego syna. CHto ty dumaesh' ob etom? - YA dumayu, serr, - medlenno otvetil Makkoll, ostorozhno podbiraya slova, - chto moj polkovnik soshel s uma, serr. V Glenkou-Hajlendz, prigorod Dankel'da Glengarri, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 12 chasov 18 minut, 10 marta 3057 goda - O net, tol'ko ne eto! Pronzitel'nyj zvonok personal'nogo kommutatora Aleksa Karlajla narushil tishinu i zastavil stayu ptic rezko vzmyt' v vozduh. - CHert, - prostonal Aleks, - ne hochu v eto dazhe poverit'! Kejtlin De Vri poshevelilas' pod nim i otkryla glaza. Ee temnye volosy razmetalis' dlinnymi pryadyami vokrug golovy. - M-m-m, - proiznesla ona, prislushivayas' k zvonku kommutatora: dva korotkih i odin dlinnyj zvonok, ne umolkaya, povtoryalis' snova i snova. - Voz'mi trubku, eto zhe pozyvnye bazy. On vzdohnul. - Da, pridetsya otvetit'. - Naklonivshis', on nezhno i strastno poceloval ee v guby. - Ne shevelis', ya sejchas. On perekatilsya k krayu odeyala, kotoroe oni rasstelili na trave sklona holma, i nachal ryt'sya v razbrosannoj odezhde v poiskah kommutatora. - Gospodi, chto za zhizn', - proiznes on, vytaskivaya kommutator iz-pod voroha veshchej, - nel'zya dazhe spokojno vdvoem pozavtrakat'. Aleks nazhal knopku svyazi i podnes peregovornoe ustrojstvo k uhu. - Karlajl, - otryvisto proiznes on v trubku, - chto sluchilos'? - Aleks? |to Sendi Gunnarson. Davaj syuda begom. Tvoj otec ishchet tebya. Aleks zastonal: - YA daleko ot bazy. - Znayu. My iskali tebya zdes', no kogda tvoj lichnyj indikator ne byl obnaruzhen na lokatore, to ya reshil poprobovat' najti tebya cherez kommutator. Gde ty sejchas? - YA na Glenkou, - uklonchivo otvetil Aleks. Sushchestvovalo strogoe pravilo dlya vseh legionerov - ne pokidat' territoriyu bazy v predelah pyati kilometrov ot Kastl-Hilz. Gornyj massiv Glenkou-Hajlendz podnimalsya ustupami do otmetki vosem' tysyach metrov, vozvyshayas' nad Dankel'dom, i Aleks umyshlenno privez syuda Kejtlin na piknik i lyubovnoe svidanie. Otsyuda do kreposti bylo nikak ne men'she dvadcati kilometrov, a esli uchest' serpantin gornoj dorogi, to, mozhet, i bol'she. - Nesis' syuda stremglav, Aleks. Polkovnik hochet videt' tebya, i ego slova byli: "nemedlenno, kak mozhno bystree". - YA budu cherez chas. - Hochesh' sam skazat' emu ob etom? Aleks shepotom vyrugalsya. Povernuvshis', on uvidel, chto Kejtlin natyagivaet kombinezon. - Podozhdi, chto ty delaesh'? - YA? YA chto-to ne pojmu tebya, Aleks, - otvetil golos Gunnarsona po kommutatoru. - Tebya kto-to vyzyvaet, - skazala Kejtlin, - ya prava? - Nu ladno, - otvetil on Gunnarsonu, - postarayus' byt' cherez tridcat' minut. - Mozhet, poslat' za toboj vertolet? Daj mne tvoi koordinaty. - Net, ne nado. U menya est' monocikl. Poslushaj, skazhi polkovniku, chto ya postarayus' priehat' kak mozhno bystree. - Ladno, peredam. No potoraplivajsya. A to on eshche poshlet za toboj boevogo robota. - V trubke nastupila pauza. - I peredaj ot menya privet Kejtlin. Vse, svyaz' okonchena. Aleks s otvrashcheniem otshvyrnul kommutator. - Sendi peredal tebe privet, - skazal on. Pochti odetaya, Kejtlin sidela na odeyale i natyagivala sapozhki. - O Bozhe! |to znachit, chto ves' Legion znaet, chto ya zdes' s toboj. - Nu i nichego strashnogo. Vse davno znayut, chto u nas ser'eznye otnosheniya. Aleks obratil na Kejtlin vnimanie, kak tol'ko ona poyavilas' v ego gruppe po podgotovke voditelej boevyh robotov bol'she goda nazad. - Mne ot etogo ne legche, ty prekrasno ob etom znaesh'. Ne tak-to prosto byt' devushkoj syna polkovnika. Nu ladno. Kto tebya vyzyvaet? - Otec. - Da, dela. Togda bystro odevajsya... esli ty, konechno, ne hochesh' vernut'sya v gorod v takom vide. - CHto? A, da. - Aleks stal natyagivat' na sebya uniformu. - Izvini, chto tak poluchilos'. - Nichego, byvaet. Nam ne sledovalo zabirat'sya tak daleko. - |j, ya, kazhetsya, syn polkovnika, ne tak li? I kakaya ot etogo pol'za, esli ya ne mogu inogda ne podchinyat'sya zhestkoj discipline? On skazal eto v shutku, no ona posmotrela na nego zhestkim, nedoumennym vzglyadom. - Ty ser'ezno? Esli ves' Legion za chto-to i uvazhaet Grejsona Karlajla, tak eto za to, chto on ne imeet privychki vybirat' sebe lyubimchikov! Ona dostala iz karmana raschesku i stala privodit' v poryadok sputavshiesya volosy. - Znaesh', - posle nebol'shoj pauzy prodolzhila ona, - ya inogda dumayu, pochemu ty tak ne pohozh na svoego otca. On pochuvstvoval ostruyu bol' ot ee slov. - A ya chto, obyazan byt' pohozhim na nego? - Konechno, dolzhen. Nu, mozhet, ne sejchas, potom, s vozrastom, ne znayu. Dumayu, imenno poetomu ty mne tak nravish'sya. Hotya ty... drugoj. Holodnee, bolee zamknutyj. YA znayu, tebe sejchas nelegko, posle togo... - Mozhet, tebe togda luchshe byt' s moim otcom? - zlo prerval ee Aleks. - Konechno, on zhenat, i eto vse uslozhnyaet dlya tebya. A ya, znachit, vtoroj posle nego? - Poslushaj, Aleks, ya sovsem ne to hotela skazat', ty zhe znaesh'. Pozhajlusta, ne bud' takim obidchivym! Minutu nazad on hotel predlozhit' ej provesti vmeste etot vecher, chtoby sgladit' vpechatlenie ot isporchennogo piknika. Mozhno bylo vmeste poobedat', a potom progulyat'sya v lunnom svete po bezlyudnomu beregu vdol' Moreya. No nastroenie bylo okonchatel'no isporcheno. Teper' on ne ochen'-to skoro pozovet ee! V nastupivshej holodnoj, vrazhdebnoj tishine oni spravilis' s pryazhkami, zastezhkami i remnyami na odezhde, svernuli odeyalo, sobrali ryukzak, v kotorom ostalsya netronutyj zavtrak, i zasunuli vse v gruzovoj otsek monocikla. |to byl nizkij, sverkayushchij otpolirovannym metallom moshchnyj monocikl "Golubaya molniya", stabiliziruemyj giroskopom i pitayushchijsya ot vodorodnyh elementov. Aleks nadel shlem, perekinul nogu cherez monocikl i sel na siden'e voditelya. On proveril vse pribory, poka Kejtlin ustraivalas' pozadi nego. Nakonec ona udobno sela i obnyala rukami ego taliyu. Togda on vklyuchil zazhiganie i privel v dejstvie girosistemu. Zvuk mahovika, dostigshego svoego pika, podtverdil, chto mashina gotova k startu i chto Aleks smozhet legko upravlyat' dlinnoj tyazheloj mashinoj na edinstvennom shirokom, s moshchnoj shinoj kolese, prosto povorachivaya special'nuyu ruchku mahovika. - U tebya vse v poryadke? - sprosil on cherez plecho Kejtlin. - Da, - korotko otvetila ona. Aleks nazhal na drossel', vdavil pedal' uskoritelya do upora, i "Golubaya molniya" rvanula s mesta tak, chto iz-pod kolesa tuchej vzmetnulis' melkie kameshki. Upravlenie mashinoj na odnom kolese zaklyuchalos' v povorote tela to vpravo, to vlevo. Doroga byla izvilistoj i krutoj. Kazhdyj raz, kogda Aleks povorachival, kazalos', eshche nemnogo, i oni vzletyat na vozduh. Nesmotrya na to, chto oni mchalis' so skorost'yu, v dva raza prevyshavshej tu, s ko