nno kivnul, lob  ego peresekli  skladki.  Neskol'ko  raz  on
pytalsya zagovorit',  no vse popytki sryvalis' - slova ne vyhodili  iz  nego.
|lson terpelivo zhdal.
     - I vy byli tam? - vydavil nakonec Alpin.
     - YA rukovodil zahvatom shattla  grabitelej. Kogda uznal, chto na korable,
kuda  vysadilsya tvoj otec, ustroena zasada,  my pomchalis'  k "Aleksandru" na
vseh parah, no bylo slishkom pozdno. Ego mesto okazalos' pustym.
     Golosom gor'kim i lishennym intonacij Alpin probormotal:
     - I vy zanyali eto mesto.
     |lson sklonil golovu:
     -  Oficery sochli menya dostojnym zanyat' mesto  pervogo sredi oficerov. YA
mog  zamenit' tvoego  otca na vremya missii, no ne mogu sdelat' etogo sejchas.
Ved'  ostalsya ty, a  tradiciya  Dragun, po  vsej  vidimosti,  ostavlyaet mesto
naslednika Dzhejmsa Vul'fa za  toboj, poskol'ku ego edinstvennyj ostavshijsya v
zhivyh syn slishkom molod, chtoby prinyat' komandovanie.
     - No eto zhe ne...
     - Razve ne Makkenzi dolzhen byl zanyat' mesto otca posle uhoda Volka? Mne
ne prihodilos' slyshat'  nichego drugogo s teh samyh por,  kak ya nadel braslet
svyazannogo. |to nastol'ko samo soboj razumeetsya, chto  ty teper', bezuslovno,
stanovish'sya vospreemnikom Dzhejmsa i, znachit, budushchim vozhdem Dragun.
     - No ya...
     - YA  znayu, drug moj. YA ponimayu tebya. - |lson vozlozhil svoyu moshchnuyu dlan'
na  plecho  Alpina.  Parnya  tak  i  tryaslo.  -  Ty  eshche  ne  gotov  k   takoj
otvetstvennosti, potomu chto dolgoe vremya ostavalsya zakrytym ten'yu otca. No u
tebya vse poluchitsya; ya v tebe uveren. Ty vyberesh' sebe v pomoshchniki teh lyudej,
chto vsegda  pomogut tebe, lyudej, kotorye ponimali, kak stradal ty v  revnivo
oberegavshih tebya rukah otca.  I kakoj  zhe blagorodnyj  chelovek ne  podderzhit
tvoih nachinanij?
     |lson nablyudal, kak oshelomlennoe gorem lico Alpina postepenno prinimalo
inoe vyrazhenie. On dumal. On rasschityval.
     - Vy pomozhete mne?
     - Drugogo vyhoda  ya prosto ne  vizhu.  -  |lson  eshche  krepche szhal  plecho
Alpina. - Razve ty ne chuvstvuesh', chto  imenno tebe vypala sud'ba komandovat'
Volch'imi Dragunami?
     -  Da, - vydavil  Alpin. - Znaete, ya  ved' vsegda  tak  i  dumal.  - Na
mgnovenie,  kazalos', on ushel v sebya. - I oni tozhe znali eto. YA imeyu v vidu,
moj otec i ded.  I teper'  ya vizhu. Oni  postoyanno ustraivali  mne Attestacii
potrudnee,  chtoby  ya  ne  mog poluchit'  horoshih  ocenok. Navernoe, chtoby  ne
vyzyvat' zavist'  u drugih. Teper'  ponyatno,  chem zanimalsya  staryj Volk. On
durachil ih, chtoby ne vyzyvat' ko mne nenavisti so storony.
     - Ty ni u kogo ne vyzyvaesh' nenavisti, Alpin. - "Ty slishkom slab, chtoby
vyzvat' ch'yu-nibud' nenavist'", - dobavil myslenno |lson.
     - No oni ne lyubyat menya.
     - Takova uchast' komandira. I vinoj zdes' vo mnogom - zavist'.
     -   Da,  vy   pravy,  -  ozhivilsya  Alpin.  -  Oni,  pravda,  vse  takie
zavistlivye...
     - Oni stanut eshche zavistlivee, kogda ty zajmesh' mesto Dzhejmsa Vul'fa.
     Lico Alpina prinyalo obespokoennoe vyrazhenie.
     - A vy, |lson, ved' vy ne stanete zavidovat' mne?
     - U menya net prichin k etomu, druzhishche, - otvetil |lson s ulybkoj.
     - Znachit, vy pomozhete mne,  vout?  Prismotrite  za mnoj, prikroete -  v
sluchae  chego?  Mne  nuzhny  vernye  lyudi  vrode vas,  lyudi, znayushchie nastoyashchij
poryadok veshchej.
     - Moya pomoshch', schitaj, obespechena, no tebe ponadobitsya bol'she.
     - Tvoi slova  i  voodushevlyayut,  i  trevozhat  odnovremenno.  YA... eto...
khm... prostite...  ya rad, chto  uzhe mogu rasschityvat' na vas,  odnako tut vy
pravy. Pomoshch' mne ponadobitsya. Slishkom mnogie Draguny veryat rezul'tatam etih
fal'sificirovannyh  ispytanij.  Plutni  starogo Volka obernutsya  protiv nego
samogo. |ti stariki dumayut, chto ya ne gozhus' v komandiry.
     - Nichego, vsemu svoe vremya. Vot v klanah, naprimer, takie stariki davno
vyshli  by v tirazh  i osvobodili mesto  sleduyushchemu pokoleniyu,  v  kotorom eshche
svezhi i krov', i vzglyad na budushchee. Pri nastoyashchem voinskom obraze zhizni odno
pokolenie ustupaet mesto  sleduyushchemu, luchshemu. Tvoj zhe  ded podderzhivaet vse
potugi etyah starikov vklinit'sya v komandovanie, kotoroe, kstati, prinadlezhit
emu odnomu.
     Alpin energichno kivnul.
     - I zgo - plohoj primer.
     - Sam ponimaesh'.
     - No chto ya mogu podelat' s etim? |lson  obnyal svoej zdorovennoj lapishchej
hilye plechiki Alpina.
     - Pojdem, - skazal on. - U menya est' na etot schet koe-kakie idei.

     <b>XXIX</b>

     Vot uzh chego Misi  Noketsuna dejstvitel'no ne  ozhidal, tak eto togo, chto
ostanetsya  zhit'. On  dumal,  chto  ego  reshenie  vstretit'sya  s Koordinatorom
okazhetsya  dlya nego  fatal'nym,  vne zavisimosti  ot  togo,  ispolnit on svoe
mshchenie  ili  net.  Zatem vmeshalsya etot  vezdesushchij Indrahar so svoimi silami
vnutrennej bezopasnosti.  Vybrav  napravlenie udara na  direktora  SVB, Misi
opyat'-taki byl uveren, chto izbral put', vedushchij k vernoj smerti. No ochnut'sya
pod bditel'noj opekoj odnogo iz chlenov soveta  lekarej Imperii Drakonis bylo
nepostizhimym  povorotom  sud'by,  svoeobraznym  vozdayaniem za  vybrannuyu  im
stezyu.
     Poistine, strannoj byla ego sud'ba.
     Nad  etoj zagadkoj  on  neustanno  razmyshlyal vo  vremya  kazhdogo  svoego
pogruzheniya v son i vyhoda iz  nego. Raz emu pokazalos', chto odin iz doktorov
shepotom rasskazyval drugim o tom, chto Takasi mertv i  Misi  spas ego ot ruki
naemnogo ubijcy. Kakim  obrazom  dva sovershenno  protivorechivyh  fakta mogli
uzhivat'sya odin s drugim? V  ego vospominaniyah  carila  polnaya nerazberiha, i
sonlivost',  ovladevshaya im, vnosila v nih  eshche  bol'shuyu smutu i putanicu. So
vremenem, vozmozhno,  tuman, pokryvshij ego soznanie, rasseetsya. No eto potom,
potom...
     On snova zasnul.
     Prosnuvshis'  v  ocherednoj raz,  on  reshil,  chto  skazannoe doktorami ne
poslyshalos'  emu.  No esli Takasi pogib, to  kakoj  smysl ostavat'sya v zhivyh
samomu  Misi?  Mshchenie,   kotoroe  upravlyalo  ego   myslyami  vse  eto  vremya,
svershilos'. Takasi mertv. No pogib on ne ot ruki Misi, ne vo iskuplenie zla,
prichinennogo im  Minobu.  |ta  mysl' ugnetala  samuraya.  Vse eti  trubochki i
prisposobleniya, kotorymi lekari podderzhivali zhizn' v ego tele, byli sploshnym
izdevatel'stvom. Zachem  podderzhivat' telo, kogda net prichin prodolzhat' zhit'?
Soznanie Misi bluzhdalo v tumane, no on ostavalsya privyazannym k svoemu telu.
     Ne bylo dlya nego osvobozhdeniya.
     On vnov' prosnulsya.
     Komnata napolnena svetom, kotoryj  byl gorazdo yarche,  chem mozhet sozdat'
iskusstvennoe  osveshchenie.  Byl   den'.  Kto-to  otodvinul  zanaveski,  chtoby
vpustit' solnce. I chelovek po-prezhnemu ostavalsya v komnate, u ego izgolov'ya.
On ne nosil zheltyh odezhd  lekarej.  I hotya Misi byl uveren, chto znaet  etogo
vysokoroslogo  cheloveka, lico  posetitelya  otkazyvalos'  prinimat'  znakomye
ochertaniya. Tak proishodilo do teh por,  poka gost' ne zagovoril, i  Misi tut
zhe  uznal  v  nem Teodora  Kuritu,  cheloveka, svyazavshego Misi putami  dolga,
cheloveka,  kotoryj ubedil Misi postavit' svoj dolg  pered  Imperiej Drakonis
prevyshe vseh lichnyh strastej.
     Teodor hmuro kivnul, zametiv, chto glaza Misi nakonec sfokusirovalis' na
nem, i skazal:
     - Otec povedal mne o tom, kakoe ty prinyal reshenie.
     Misi  hotel  skazat' Teodoru, chtoby tot ubiralsya  proch' i ne meshal  emu
iskat' svoj put' v preispodnyuyu, no golosa ne bylo. Teodor proignoriroval eti
zhalkie slabye zvuki, vyrvavshiesya iz gorla Misi.
     -  On prosil  peredat'  tebe  eshche odno poruchenie,  vvozdayanie  za  tvoyu
vernost' Imperii Drakonis. Dazhe  v poslednij chas zhizni bolee vsego  zanimala
ego  um zhiznesposobnost' gosudarstva. On  skazal, chto iz tebya  poluchilsya  by
neplohoj voenachal'nik. Gde ugodno, krome Dierona, tak on skazal.
     Popytku otricatel'no kachnut' golovoj sorvali nepokornye muskuly. Golova
Misi vyalo povernulas' na podushke.
     -  YA kak  raz  dumayu,  chto  Dieron byl  by samym podhodyashchim  mestom,  -
zadumchivo proiznes Teodor.
     - Net, - prohripel Misi, kotoryj nakonec  obrel golos. - Ni na Dierone.
Nigde. YA nikogda ne byl politikom, ya prostoj soldat. Vernee, byl. Teper' mne
net mesta v vashem vojske.
     -  Ty  ustal, ty ranen, ne  nado nichego  reshat' naspeh.  YA znayu, chto ty
sdelal,  i pomnyu  nashu poslednyuyu  vstrechu. Togda ty  govoril mne,  chto  dolg
zanimaet  glavnoe mesto v zhizni kazhdogo samuraya  i  chto  dolg pered Imperiej
Drakonis -  samoe tyazhkoe bremya,  kotoroe tol'ko  mozhet  vynesti chelovek. Tak
vot,  etot  dolg  nikogda  ne  minuet  nas,  Misi-san.  Imperiya  po-prezhnemu
nuzhdaetsya v tebe, i nyne  - bol'she, chem  kogda-libo.  Kogda ty budesh' gotov,
tebya  zhdet  novaya  dolzhnost'.  Komandovanie  v  Ryukene,  stoit  tebe  tol'ko
pozhelat'. A?
     - Tam komanduet Frazer.
     - Da, ty eshche pomnish'  ego?  On, verno, byl by rad slyshat' ob etom.  Da,
komanduet, no ya bol'she ne nuzhdayus' v nem ni na etom, ni na kakom-libo drugom
postu.  Ryukenu  potrebuetsya novyj komanduyushchij, i ya  dumayu,  chto  luchshe  tebya
nikogo ne najti.
     -  Ryuken davno  v proshlom.  On  mertv. On ushel po  toj zhe doroge,  kuda
sobirayus' i ya.
     - Ty oshibaesh'sya. - Teodor priblizilsya k oknu. Pozdnee poludennoe solnce
perebrosilo  ego dlinnuyu ten' cherez krovat', zaslonyaya glaza Misi ot rezhushchego
sveta.  Glyadya  v  okno,  Teodor prodolzhal: - Ty spas zhizn'  moego otca cenoj
drugih zhiznej. CHto dalo emu... novuyu vozmozhnost'. On byl  uveren, chto izbral
blagorodnuyu smert'.
     Misi nahmurilsya.
     - Mne pokazalos', lekar' govoril, chto on umer vo sne. Slaboe serdce.
     Golos Teodora stal edva slyshen.
     - Lekari govoryat to, chto im sleduet govorit'.
     - Znachit, smert'yu voina? YA pomnyu, bylo srazhenie.
     - Net.  On perezhil ih vseh. Tvoim mechom  on sderzhival  ih do togo,  kak
podospeli strazhniki.  Potom on povedal  mne  to, chto ty govoril emu o vybore
samuraya. YA dumayu,  imenno tvoj primer proizvel takoj povorot v ego soznanii.
V  konce  koncov on  dobrovol'no  izbral to, k chemu  ostal'nye pytalis'  ego
prinudit'. On poschital eto reshenie mudrym.
     Nelepost' situacii  chut' bylo ne vyzvala  u Misi smeh, no bol'  v grudi
pomeshala emu rassmeyat'sya. Kak tol'ko pristup minoval, Misi vydavil:
     - On otkazalsya, kogda ya predlozhil emu takuyu smert'.
     - On vsegda byl dalek ot lyudej novyh pokolenij, - s sozhaleniem proiznes
Teodor, povernuvshis' k krovati Misi. - YA hochu voznagradit' tebya.
     Momental'naya vspyshka nepriyatiya dala Misi  vozmozhnost' dvazhdy perekatit'
golovu po podushke v znak otkaza.
     - |to neumestno.
     - Potomu chto ty podnyal ruku protiv Doma Kurity?
     - Haj.
     - A esli ya, kak glava etogo Doma,  skazhu, chto ty vsegda ostavalsya veren
nam, kak i podobaet samurayu?
     Misi  vstretil  pristal'nyj vzglyad  Teodora. On pochuvstvoval silu  duha
Kanreya, silu, kotoraya mozhet pravit'. No u Misi byla svoya sila.
     - |to ne izmenit pravdy. YA otzhivayu svoyu poslednyuyu lozh'.
     Teodor vzdohnul. Skloniv golovu, on sprosil:
     - Ty sobiraesh'sya pojti v monahi?
     - Vozmozhno, v svoe vremya.
     Nekotoroe  vremya oni  ne  razgovarivali. Misi pokazalos',  chto  na nego
snova soshel son, no kogda ochnulsya ot zabyt'ya, Teodor po-prezhnemu ostavalsya v
komnate, vse v toj zhe poze. Misi probormotal:
     - Esli ty skazal pravdu, to na mne lezhit eshche odin dolg.
     - Avano?
     Misi povernul golovu. Avano, rodovoj dom ego nastavnika Minobu, byl emu
stol'  zhe blizok,  kak  Lyuteciya  i  vnutrennie  sfery  politiki Doma Kurity.
Tetsuhara-sensej otluchil ego ot  semejnogo  famil'nogo naslediya, kogda  Misi
prines emu golovu glavnogo muchitelya - Samsonova. Starik,  otkazalsya priznat'
spravedlivost' otmshcheniya Misi, kotoroe tot proizvel radi vosstanovleniya chesti
ego starshego syna Minobu.  Starshij sensej proklyal ego, no v kosmoportu, kuda
Misi  prishlos'  otpravit'sya  srazu vsled  za etim, ego  ozhidal paket.  Uzkaya
dlinnaya korobka. I  eta korobka  sejchas  lezhala  v  odnom iz  sejfov banka v
predmest'yah  goroda.   Rasporyazheniya,  kotorye  Misi  ostavil  v   zaveshchanii,
sostavlennom "na vsyakij sluchaj", teper' ne imeli smysla.
     Teodor vmeshalsya v ego razmyshleniya.
     - Tak kuda zhe ty sobiraesh'sya?
     -  Ispolnit' svoj  poslednij  dolg,  -  otvetil  Misi,  no eto nikak ne
kasalos'   ni   predlozheniya   Kanreya,   ni   lichno   Teodora,   zato   imelo
neposredstvennoe otnoshenie k  samomu Misi  - k tomu,  chem on byl i chem stal.
Poka  dolg  ostanetsya   nevypolnennym,  on  ne  smozhet  osvobodit'sya,  chtoby
dvigat'sya po svoemu puti dal'she. - Kogda lekari otpustyat menya?
     -  Kogda ty budesh' prigoden k kosmicheskim  puteshestviyam.  Korabl' budet
zhdat'.
     - V korable net neobhodimosti.
     -  Dlya tebya, no ne  dlya menya.  YA uveren,  chto  tebe ot  etogo vse ravno
nikuda ne det'sya.
     Golos Teodora byl tverd i nepreklonen. Misi otvetil kivkom. Oni nakonec
ponyali drug druga.

     <b>XXX</b>

     Volk  zamer na mgnovenie u vhoda,  edva  uvidel cheloveka,  stoyavshego  u
okna, spinoj k dveryam. Dazhe mne srazu stalo ponyatno, chto  etot  vysokoroslyj
voin  ne imeet  nichego obshchego  s  prizemistym Takasi  Kuritoj,  na vstrechu s
kotorym my shli. Kak tol'ko my okazalis' v komnate, chelovek povernulsya, chtoby
privetstvovat' nas, i ya  srazu  uznal v nem Teodora Kuritu. Gundzi-no-Kanreya
Imperii Drakonis. Vid u Kanreya byl ustalyj.
     - Polkovnik Vul'f, rad videt' vas.
     - Dobryj vecher, Kanrej, - sderzhanno otvechal polkovnik.
     Teodor  hmurilsya  -  neharakternoe   vyrazhenie   lica   dlya   cheloveka,
nataskannogo v diplomatii Doma  Kurity. Ochevidno, chto-to tyagotilo  ego. Vryad
li on odobryal poedinok Dzhejmsa Vul'fa so svoim otcom.
     -  Prisazhivajtes', pozhalujsta,  -  skazal  on,  ukazyvaya  na  neskol'ko
tshchatel'no  zadrapirovannyh kresel  iskusnoj reznoj raboty,  stoyavshih pochti v
samom centre komnaty. My zanyali prednaznachennye nam mesta, odnako sam Kanrej
ostalsya  stoyat'. -  K  sozhaleniyu, dolzhen  soobshchit' vam, polkovnik, chto  vashe
privetstvie, uvy,  ne ko vremeni.  Moj  otec  ushel ot  nas segodnya utrom.  YA
bol'she ne Kanrej i otnyne zovus' Koordinatorom.
     Polkovnik Vul'f nastorozhilsya, no golos ego ostavalsya po-prezhnemu rovnym
i spokojnym.
     - YA ne znal, chto Takasi byl bolen.
     - Vse proizoshlo neozhidanno.  Vrachi skazali, chto serdce ostanovilos'  vo
sne.
     - Vasha osmotritel'nost' navodit na  mysl', chto sami vy  priderzhivaetes'
neskol'ko drugogo predpolozheniya.
     - Vy, kak vsegda, pronicatel'ny, polkovnik Vul'f.  Ne znayu,  sochtete vy
etu novost' blagoj ili zhe  net, no smeyu vas uverit', chto v smerti moego otca
vovse ne zameshano ch'e-nibud' verolomstvo.
     - YA nikogda ne zhelal emu beschestnoj smerti.
     -  Odnako vy zhelali videt'  ego  mertvym. Inache  zachem vy  prinyali  ego
vyzov?
     - YA prishel, chtoby pokonchit' s etoj ssoroj.
     - Ah da, eta ssora. - Teodor pechal'no pokachal golovoj. - Neuzheli smert'
moego otca ne polozhila konec vrazhde mezhdu Domom Kurity i Volch'imi Dragunami?
     - YA yavilsya syuda dlya poedinka. On i stal by zaversheniem vrazhdy.
     - Sushchestvuet mnogo putej dlya dostizheniya razvyazki, polkovnik. CHto  mozhet
byt' horoshego v otmshchenii, napravlennom na nevinnyh?
     Volk hmuro ulybnulsya:
     - YA mog by zadat' vam tot zhe samyj vopros.
     - Vashi slova prednaznacheny dlya moego otca, no ne  dlya menya. My zhivem po
etu storonu mirozdaniya.  I Vselennaya est' i budet  segodnya i zavtra tem, chto
my iz nee sdelaem. -  Nakonec Teodor sel. On chut'  podalsya vpered, lico  ego
stalo eshche strozhe. - Vy vse eshche hotite voroshit' proshloe?
     Nichem ne proyavlyaya svoih chuvstv, Volk otvetil:
     - Slishkom mnogo Dragun pogiblo ot ruk kuritsu.
     - I novymi poteryami ne vozmestit' staryh. Mnogie kuritsu pogibli ot ruk
Dragun, i ya sejchas ne vedu podschet etih zhertv. YA  dumal, chto, priglashaya menya
na Forteciyu, vy predlozhite primirenie.
     - YA priglasil vas, no ne vashego otca. Klany neobhodimo bylo ostanovit'.
     - No potom vy  sami prishli, chtoby srazhat'sya za Lyuteciyu. A  ved' Draguny
mogli by ostat'sya v storone i pozvolit' klanam uplatit' vashi starye dolgi.
     - Gans Devion sygral na nashem  kontrakte s  Velikim  Kagalom  i vynudil
prinyat' uchastie v bitve za Lyuteciyu, tak chto mogu zaverit' vas, chto proizoshlo
eto protiv moej voli.
     -  Razve  vam samomu  ne  pokazalos'  mudrym  i osmotritel'nym  reshenie
zashchishchat' Lyuteciyu ot zahvatchikov?
     - Vy  dolzhny byli vstretit' ih v kosmose i vystupit' vmeste s nazemnymi
silami. Bendzhamen byl horosho ukreplen. - Polkovnik oborval  sebya,  dosadlivo
otmahnuvshis'  rukoj  ot   dal'nejshih  strategicheskih  raz®yasnenij,   kotorye
prishlis'  by sejchas  sovsem nekstati.  - Teper' zhe Gans mertv,  i menya nikto
bol'she ne zastavit pomogat' kuritsu. Moya poziciya ostaetsya neizmennoj.
     - I vy ne stanete pomogat' nam v bor'be s klanami?
     - YA ne stanu prinimat' uchastiya  v vashih srazheniyah, i Draguny ne  stanut
otdavat' svoi zhizni za Dom Kurity. No esli vy ne predlagaete nam srazhenij so
svoej  storony,  to  i  my  ih  nachinat'  ne  budem.  Nam net  neobhodimosti
vstrechat'sya na pole boya.
     -  A esli i vstretimsya, vam nikogda ne dobit'sya togo  uspeha. Moya armiya
teper' ne stol' uyazvima.
     - Nachnite  tol'ko srazhenie i  sob'etes' so scheta  v mertvecah,  kotoryh
potom pridetsya zakapyvat'.
     Teodor snova sel  na svoe mesto, i strannoe spokojstvie slovno snizoshlo
na nego.
     -  Vy  mnogo govorite  o smerti, polkovnik.  Mozhet  byt', vy  prosto ee
ishchete? V sluchae chego, najdutsya lyudi, gotovye vam v etom pomoch'.
     - Ugrozy - eto ne vash stil', Teodor-san.
     - Tak, znachit, - vash?
     - YA ne nachinal etoj  ssory,  -  zapal'chivo vozrazil  polkovnik. I posle
etih zharkih slov - ledyanoj ton Teodora:
     - No vy hotite pokonchit' s nej.
     Volk kivnul v otvet.
     - YA  ne stoyu za vojnu s  prizrakami. -  Teodor snova naklonilsya vpered,
lico  ego otverdelo okonchatel'no. - Tron'te tol'ko menya - i vy pozhnete buryu.
Ne budet  ni  nabegov, ni naletov, ni vsyakih  neorganizovannyh pokushenij  na
vas,  rasstraivayushchih i bez  togo  redkie chasy dosuga. U Volch'ih  Dragun est'
teper'  svoj postoyannyj dom,  oni stali  uyazvimee, chem ran'she;  prozhivaya pod
sen'yu  Doma  Deviona,  vam  sleduet  opasat'sya ne tol'ko  kuritsu,  pechal'no
izvestnyh svoim:  kovarstvom i  zhestokost'yu. Forteciya  ne stol' otdalena  ot
Kentaresa, - skazal Teodor, i v slovah ego prozvuchala neprikrytaya ugroza.
     Kentares izdavna  pol'zovalsya  durnoj slavoj.  |to byl mir, gde odin iz
predkov  Teodora  ustroil   reznyu,   po   masshtabam  blizkuyu  k   nastoyashchemu
planetarnomu genocidu.
     CHerty lica Volka tozhe posuroveli.
     -  Nam, Dragunam, i prezhde uzhe prihodilos'  imet' delo s ugrozami nashim
sem'yam. - On ne svodil s Teodora prodolzhitel'nogo  vzglyada. - K tomu zhe ya ne
veryu,  chto vy  nachnete  vojnu,  imeya  za  spinoj  odnovremenno dvuh  opasnyh
protivnikov: klany i Velikij Kagal.
     -  Vy ne lyudi Doma Deviona i, pomimo prochego,  skryty v ego teni. I kto
stanet  podnimat'  shum  iz-za  naemnikov,  kogda stol'  mnogim  predstavitsya
vozmozhnost' popinat' ih kosti?
     I  hotya  rech'  Teodora  stroilas' iskusno, znachenie ee  bylo kristal'no
prozrachnym.  V moih  rukah  uzhe  pobyvali  doklady,  soobshchavshie  o  shpionah,
pytavshihsya  poluchit'  nashi  tehnicheskie  sekrety.  YA  svoimi  glazami  videl
rezul'taty naleta kapellan.  So vremeni svoego pribytiya vo  Vnutrennyuyu Sferu
Dragunam prishlos'  vesti boi s kazhdym iz Velikih Domov, i, takim obrazom, my
uspeli  za  eto  vremya  peresrazhat'sya so  vsyakim  i  kazhdym  i  nazhit'  sebe
dostatochnoe  kolichestvo skrytyh  i yavnyh  vragov. K  tomu zhe,  skryvaya  svoe
klanovoe proishozhdenie, my desyatiletiyami obmanyvali vozhdej Vnutrennej Sfery.
Teper' oni uzhe ne doveryali nam, ne vazhno, kakimi by otkrytymi my ni pytalis'
kazat'sya.   Istoriya  nedvusmyslenno  ukazyvaet  -  tot,  komu  ne   doveryaet
Lord-Naslednik,   avtomaticheski  rassmatrivaetsya   kak   vrag.   I  Forteciya
predstavlyala soboj soblaznitel'nuyu cel' dlya udara - takaya nebol'shaya planetka
v sravnenii  s silami  vozhdej  Vnutrennej  Sfery, k  tomu  zhe bitkom nabitaya
trofeyami.  My  znali, kak  oni zaviduyut nashim boevym resursam. Istoriya takzhe
prodemonstrirovala ogorchitel'nuyu tendenciyu so storony  Lordov-Naslednikov  -
brat'   vse,   chto  im  zablagorassuditsya,   esli   poyavlyaetsya   vozmozhnost'
beznakazanno  ujti   s   nagrablennym.   I,  kak   namekal   Teodor,  drugie
Lordy-Nasledniki  Velikih Domov  mogli spokojno otsizhivat'sya v storone, poka
vrag rval by nas na chasti, hotya, veroyatnee vsego, oni sami ustroili by draku
za maroderskij kusok. No i eto ne spaset nas: stoit nachat'sya ocherednoj vojne
- i nikto ne zahochet,  chtoby Draguny  okazalis'  na storone ego  protivnika.
Lyubomu  iz vozhdej  Vnutrennej  Sfery mozhet  pervym prijti  v golovu  reshenie
unichtozhit'  nas,  estestvenno, rasschityvaya  pri  etom na  poistine  zavidnuyu
dobychu. Lico Volka potemnelo.
     - Lyuteciya tozhe uyazvima..
     -  U  vas ne  hvatit sil vystoyat' pered polkami, kotorye ya  mogu  zdes'
sobrat', - samouverenno zayavil Teodor.
     - A ya i  ne stanu etogo delat'. - Volk naklonilsya vstrechnym dvizheniem i
oskalilsya  v ulybke.  - Vy  znaete,  chto  korabl',  nastoyashchij korabl', mozhet
sdelat' s orbity?  Esli ne  znaete,  prosmotrite svoi  svodki  po  napadeniyu
klanov. My prishli  vo Vnutrennyuyu  Sferu, imeya na vooruzhenii  tochno takie  zhe
korabli, kak i  u  klanov, no do pory do vremeni zahoronili  svoyu tehniku na
Periferii. My hoteli, chtoby nikto ne smog uznat', kto my i otkuda prishli,  a
korabli eti byli by slishkom yavnoj ulikoj. No raz my otkrylis' kak Volki, nam
net neobhodimosti skryvat'sya pod ovech'imi  shkurami. I korabli  eti my  mozhem
privesti  -  zachem  skryvat' ih  teper'? U korablej  Volch'ih  Dragun  vpolne
dostanet sil, chtoby steret' v poroshok vashu stolicu  s orbity. I chto vse vashi
boevye roboty protiv takoj ugrozy?
     Teodor gordo vypryamilsya  i torzhestvenno podnyalsya  s kresla. Zanyav  svoyu
pervonachal'nuyu poziciyu u okna, on snova  medlenno povernulsya k nam licom.  V
merknushchem svete dnya ego figura proizvodila vpechatlenie chernoj mrachnoj teni.
     - Drakon  mozhet byt' ranen, no  Volk pod  nim budet mertv. Vasha sila ne
mozhet byt' stol' velika, chtoby vystoyat' protiv celoj zvezdnoj imperii.
     - Mozhet, tak, a mozhet, i net. No my, chert podari, vse-taki popytaemsya.
     -  I  vy  sobiraetes' narushit' Konvenciyu Aresa, ispol'zuya  vashi korabli
protiv planety?
     Lico Volka ostavalos' besstrastnym.
     -  YA  budu  zashchishchat'  svoih  lyudej  vsemi sredstvami,  kotorymi  tol'ko
raspolagayu.
     - Esli vy stanete ispol'zovat' takie korabli,  vy  budete ob®yavleny vne
zakona.
     - Cena ne  tak uzh velika, i mne uzhe prihodilos' platit' ee. - Polkovnik
snova otkinulsya v kresle. - Nu chto, hotite, chtoby ya otkryl svoi karty?
     -Da.
     Posle otveta Teodora nastupila tishina.  V golose Koordinatora slyshalas'
reshimost',  kotoroj nel'zya  bylo  prenebrech'. V  polnom  molchanii  oba vozhdya
vperilis' drug  v  druga tyazhelymi vzglyadami, i ya pochuvstvoval, chto  po  moej
spine probezhala strujka holodnogo  pota.  Posle groznogo zayavleniya  Volka  ya
somnevalsya, chto nam udastsya pokinut' dvorec zhivymi. Teodoru teryat' nechego.
     Nakonec polkovnik sprosil:
     - Zachem?
     Vypryamivshis', Teodor slozhil ruki na grudi.
     - YA hochu uvidet' konec etomu bezumiyu. Moemu gosudarstvu uzhe stol'ko let
prihoditsya vesti  vojny na mnogochislennyh frontah. I teper' pered nami stoit
groznyj protivnik,  kotoryj potrebuet vsego nashego vnimaniya, vseh nashih sil.
I vrag etot - vy, esli slova naschet Fortecii ne byli brosheny na veter. - Tut
mne pokazalos',  chto  guby ego  tronula  legkaya usmeshka,  no  s uverennost'yu
skazat' etogo ne mogu.  - Stal by Minobu Tetsuhara prenebregat' vozmozhnost'yu
raspolovinit' sily svoego vraga hotya by prosto dlya togo, chtoby usladit' svoyu
smertnuyu pechal'?
     - |to bylo by nizkim postupkom.
     -  Esli  tak ono i bylo, a prinoshu svoi izvineniya,  polkovnik  Vul'f. -
Teodor poklonilsya. - I vasha ugroza Lyutecii stol' zhe ne podobaet voinu.
     Polkovnik ne spesha vstal i otvesil korotkij poklon.
     - My  praktichnye lyudi, polkovnik Vul'f. Kazhdomu  iz nas ponyatna  zadacha
drugogo, i zaklyuchaetsya ona v tom,  chtoby sberech' svoih lyudej. YA otkazalsya ot
pyatoj chasti  svoego gosudarstva, chtoby  sohranit'  ostavshuyusya chast'. Togda ya
schital eto  neobhodimym,  no, kak vsegda,  novyj povorot dnya  trebuet  novyh
zhertv.  Teper' snova  blizki klany,  i ya vizhu,  chto zhertva  Imperii Drakonis
mozhet okazat'sya  naprasnoj. Na  etot  raz  ugroza kuda strashnee - zahvatchiki
mogut vyrvat' u menya ostavshuyusya chast' gosudarstva. Padet ono - i  chto togda?
Smozhet li Velikij Kagal  protivostoyat'  agressoru?  A Liga Svobodnyh  Mirov,
vozglavlyaemaya  Marikom? A  vy?  Stoit  li  svech igra,  esli  stavkoj v nej -
opostylevshaya zhazhda vozmezdiya?
     Dolgoe vremya Volk hranil molchanie. Nakonec on skazal:
     - YA podumayu nad vashimi slovami, Teodor-san.

     <b>XXXI</b>

     Dekhan  Frazer  chut' priostanovilsya,  dvigayas'  po  ulice  k  osobnyaku,
podarennomu  emu  Takasi  Kuritoj za vernuyu  sluzhbu.  Sperva  on reshil,  chto
podveli  ustalye  glaza, obmanutye vechernim osveshcheniem.  On uznal  etu seduyu
grivu i borodu, etu prizemistuyu, plotnuyu figuru. I formu, kotoruyu sam Dekhan
perestal nosit' uzhe mnogo let nazad, on tozhe uznal  - eto byla forma Volch'ih
Dragun. Oshibki byt'  ne moglo. Nezvanym gostem, podzhidavshim ego u vorot, byl
polkovnik Dzhejms Vul'f sobstvennoj personoj.
     Do Dekhana  dohodili sluhi, chto poedinok otlozhen,  no emu i v golovu ne
prihodilo, chto Vul'f reshit vo  vremya poezdki nanesti vizit svoemu pozabytomu
agentu.  Ozadachennyj  i  smushchennyj  Dekhan nespeshno podoshel k svoemu byvshemu
komandiru.
     - Ishchete kogo-to?
     Volk povernulsya i okinul ego vzglyadom.
     - Horosho vyglyadish', Dekhan.
     Ne obrativ vnimaniya na protyanutuyu ruku, Dekhan probormotal:
     - Derzhat' gostej na ulice nevezhlivo. Proshu vas, zahodite.
     Dekhan provel po  zamku ladon'yu  i, kak tol'ko dver'  otkrylas', zhestom
predlozhil polkovniku sledovat' za nim v  otkryvshuyusya kalitku. Vul'f proshel v
vorota i peredal svoj  plashch  sluge, kotoryj  nevest' otkuda  voznik i totchas
ischez v  polnom molchanii. Dekhan  provel  Volka  v gostinuyu,  gde  slugi uzhe
prigotovili chaj i  podnos s  krohotnymi pirozhnymi.  Krome  ego chashki i chashki
Dzhennet,  na stolike stoyala i tret'ya  - vidimo, slugi znali o tom,  chto  ego
ozhidaet gost'.
     -  Nadeyus',  chto  ne pobespokoil vas,  -  proiznes Volk,  dovol'no-taki
bledno podrazhaya prinyatoj zdes' vezhlivosti  i predupreditel'nosti. On poiskal
glazami kreslo i, ne obnaruzhiv takovogo, neuklyuzhe prisel na  koleni, kak eto
bylo prinyato u kuritsu.
     Opuskayas' na koleni sledom za nim, Dekhan srazu pochuvstvoval, naskol'ko
neprinuzhdenno on  prinyal  rol'  hozyaina,  i  dazhe  proiznes  neskol'ko  fraz
po-yaponski. Stil'  zhizni  kuritsu prochno voshel v ego  obihod:  nepronicaemaya
vezhlivost', za kotoroj byli spryatany vse emocii, chtoby vse proshlo gladko, da
pri etom eshche sohranit' lico.
     Volk  zhivo  otreagiroval  na  repliku  Dekhana i  prodolzhil  besedu  na
yaponskom, vyraziv  svoyu  blagodarnost' gostepriimstvu hozyaina.  On  okazalsya
obshchitel'nym sobesednikom, i ego standartnye zamechaniya zvuchali dazhe neskol'ko
iskrennee, chem treboval  etiket. Dekhan razlil po chashkam chaj - sebe i gostyu.
Pogovorili o pogode i o tom, kak proshlo puteshestvie  Volka,  no  nad  mirnoj
besedoj  tyagotela  kakaya-to  smutnaya,  nevnyatnaya  trevoga. Nakonec,  prervav
pustoj razgovor, Volk sprosil napryamuyu:
     - Dzhennet skoro poyavitsya?
     - Haj. YA zhdu ee s minuty na minutu.
     - Horosho. YA hochu pogovorit' s vami oboimi.
     Volk, kazalos', ostalsya vpolne udovletvoren otvetom Dekhana i nichego ne
dobavil  k svoim slovam.  Dekhan  sidel  v  nelovkom  molchanii, i  pod shchitom
obhoditel'nosti staraya bol' prodolzhala  gryzt' ego. On potyanulsya  k chajniku,
chtoby snova napolnit' chashku, i  dal mahu. Kak tol'ko kozha kosnulas' goryachego
metalla, Dekhan otdernul ruku. On uzhe sobiralsya prilozhit' obozhzhennoe mesto k
gubam,  no v poslednee mgnovenie ostanovil sebya, ne zhelaya proyavlyat' podobnuyu
slabost'  pered etim  chelovekom. Tol'ko ne  teper'. Posle stol'kih-to let. I
zataennaya dosada vyplesnulas' v slovah.
     - Pochemu zhe ne sejchas? YA ozhidal uslyshat' ot vas chto-nibud' eshche vo vremya
vashego poslednego vizita na Lyuteciyu.
     Esli  Volk i byl udivlen etoj vnezapnoj vspyshkoj  razdrazheniya,  vidu on
vse zhe ne podal. Ostorozhno postaviv chashku na podnos, on proiznes:
     - My ne razreshili nashu vrazhdu.
     -  No vy,  odnako, srazhalis' na  storone kuritsu, - brosil Dekhan,  i v
slovah ego skvozil uprek.
     -  Nas  svyazyval kontrakt  s Domom  Deviona. Dekhan nedoverchivo tryahnul
golovoj.
     - Kakoj-to tam kontrakt okazalsya vazhnee krovnoj vrazhdy.
     - Kontrakt skreplyaetsya klyatvoj.
     - I eta klyatva vazhnee vashej klyatvy otmshcheniya?
     - Vremya bylo takoe, - myagko skazal Vul'f.
     - Ochen' podhodyashchee, - yadovito zametil Dekhan.
     Vul'f  otpil iz  chashechki i snova  postavil ee  na podnos. |to  dvizhenie
kakim-to strannym obrazom otodvinulo repliku  Dekhana, slovno ee  mozhno bylo
uzhe i ne prinimat' vo vnimanie.
     - Vy ved' govorite o nashem srazhenii na storone Doma Kurity, ne tak li?
     - Da, imenno  o nem. Vprochem, vy  pravy  - est'  veshchi i  povazhnee. Volk
vyzhidal. CHto zh, esli Volk hochet, pust' poluchit to, chto emu prichitaetsya.
     - Podobno bol'shinstvu Dragun, ya  preklonyalsya  pered vami. YA schital, chto
vy znaete  o remesle  naemnikov  vse, chto tol'ko mozhno znat' ob etom dele. I
kazhdyj iz nas veril, chto vy chelovek chesti. YA otdal by za vas svoyu zhizn'. Da,
chert voz'mi, uzhe otdal! YA otdal svoyu  zhizn'  Domu Kurity tol'ko zatem, chtoby
poshpionit' dlya vas. |tim vse i  konchilos', Dzhejms Vul'f? Znachit, vy chelovek,
dlya kotorogo gorst' kreditov pereveshivaet klyatvu chesti?
     - Nikto ne prinuzhdal vas.
     - YA zhe byl na Mizeri, pomnite? YA videl mertvyh  Dragun. |ta kartina tak
vrezalas' mne v dushu, chto  ne steret' ee, ne vymesti nikakim holodnym vetram
etoj chertovoj dyry.  YA pomnyu.  YA slyshal  golosa mertvecov kazhdyj  raz, kogda
stoyal pered  kursantami  Ryukena,  kazhdyj raz,  kogda vel v boj podrazdelenie
kuritsu.  Skol'ko  lyudej ostalos'  na  Mizeri!  I  ne odnih  Dragun. Pomnite
ZHeleznogo CHeloveka?
     -Da.
     - Mne ne zabyt' ego! YA prosto voshishchalsya im. Nikto ne mog sopernichat' s
etim  voinom  v  samootverzhennosti,  otvage  i  v  voinskom  masterstve.  Za
isklyucheniem vas, po krajnej mere tak mne kazalos'.  Na  Mizeri Draguny  chut'
bylo  ne  proigrali  bitvu.  V  samom ee konce ya srazhalsya s nim, s  ZHeleznym
CHelovekom, i  videl, kak ego dobili moi zven'evye.  Togda  ya dumal,  chto eto
den' moego triumfa  - kogda  ya svalil ego "Drakona". Kakim  zhe  ya byl  togda
naivnym!  YA dazhe  ne  ponimal  okazannoj  mne  chesti  -  prisutstvovat'  pri
ceremonii ego seppuku. No  gody, prozhitye v etom mire, mnogomu nauchili menya.
I chto, den'gi sterli iz vashej pamyati voina Tetsuharu?
     Ustavivshis' v chashku, Volk nichego ne otvechal.
     - Tak chto?
     Volk ostavalsya v molchanii.
     - YA schital vas blagorodnym chelovekom.
     Ogon' vspyhnul v glazah Volka, i lico posurovelo.
     - YA dejstvoval tak, kak schital neobhodimym. YA byl komandirom.
     - Vy opravdyvaetes'?
     - V etom i prichina. YA reshil, chto nam neobhodim svoj chelovek, blizkij  k
komandnym krugam Doma Kurity, chtoby vovremya predupredit' nas.
     - No  zatem  prostili  Takasi starye dolgi, chtoby poluchit' za eto celyj
mir  ot Doma Deviona v obmen na vash sobstvennyj.  Kak zhe -  novyj bezopasnyj
mir! I chto bespokoit'sya o staroj ohrane.  Teper' vy mogli prespokojno zabyt'
o nej.
     - Vas nikto ne zabyval. Prosto kontaktirovat' bylo nebezopasno.
     -  Nebezopasno?  - Na  gubah  Dekhana poyavilas' gor'kaya usmeshka.  -  My
pol'zovalis'  vashimi  lichnymi sekretnymi kodami "Volch'ej Seti", no perestali
poluchat' otvety. Nas brosili.
     - Nikto vas ne brosal.
     - Ne brosal?! - Dekhan vskochil na nogi. Pri etom on zadel podnos, i ego
chashka upala, razbivshis' na derevyannom polu. - Tak zachem  zhe vy poslali Langa
k Teodoru? My  s Dzhennet  predpolagali  ostat'sya  v  krugu ego priblizhennyh.
Pochemu ne peredali nam cherez nego prikaz o vozvrashchenii na Forteciyu?
     - Na  to byli svoi dovody.  YA schital,  chto ne  samoe podhodyashchee vremya -
snimat'   vas.   Esli  by  rukovoditeli   Vnutrennej  Sfery   ne  poshli   na
sotrudnichestvo s nami, Dragunam moglo by eshche ponadobit'sya vashe  prikrytie. I
otkazhis' Takasi Kurita ot soyuza - vy okazalis' by v opasnom polozhenii.
     - Mogli... Okazalis' by...  Da vy hotya  by skazali, chto u vas na ume, a
ne ostavlyali nas  bredushchimi vo t'me naugad, ne  poluchaya ot  Dragun ni edinoj
vestochki.
     - CHtoby ne podstavlyat' vas, - zametil Volk. On nagnulsya i stal sobirat'
oskolki razbitoj chashki.
     - A vashe nyneshnee poyavlenie zdes' - razve ne podstavlyaet nas?
     -  Uzhe  net. -  Volk slozhil  oskolki na  podnos. - |to eshche  ne poluchilo
shirokoj oglaski, no koe-chto vam sleduet znat'. Takasi Kurita mertv.
     Dekhan  srazu vspomnil  o  poedinke,  uzhe  davno zanimavshem voobrazhenie
kuritsu.
     - Vy ubili ego?
     Motnuv golovoj, Volk otvechal:
     - Poedinok ne sostoyalsya.
     Takasi mertv, i prichinoj ego smerti yavilsya ne poedinok s Volkom. Takogo
povorota sobytij Dekhan ne ozhidal.
     - Znachit, teper' Koordinatorom stal Teodor.
     Volk otvetil utverditel'nym kivkom.
     - V vas zdes' bol'she ne nuzhdayutsya.
     - Ne  nuzhdayutsya? YA  sluzhil  Teodoru  dol'she, chem Dragunam.  Vy,  verno,
hotite skazat', Draguny ne nuzhdayutsya v nas.
     Volk vzdohnul i medlenno vstal.
     - YA ponimayu.
     - Da nu?
     - Pozvol'te mne skazat' vam,  chto  ya gordilsya vami, kogda  vy sluzhili v
Dragunah.  I gordilsya eshche bol'she  s teh por, kak  vy soglasilis' stat' nashim
tajnym agentom  u Takasi Kurity. YA znayu, chto vypalo na vashu dolyu. Kogda-to i
mne prishlos' ostavit' dom, chtoby poselit'sya v logove. I mne prishlos' prozhit'
v etom logove gorazdo dol'she, chem vam v vashem.
     - Primite moi izvineniya. Kak zhe  ya mog zabyt', chto velikij Dzhejms Vul'f
dazhe v etom prevoshodit menya.
     Volk kazalsya zahvachennym vrasploh.
     - Prostite. YA vovse ne eto imel v vidu.
     Ocherednaya   kolkost',  uzhe  gotovaya   sorvat'sya  s  ust  Dekhana,  byla
ostanovlena stukom dveri. V komnatu vvalilas' Dzhennet, na hodu sryvaya s sebya
kitel'.
     - Dekhan, ty slyshal? Takasi umer!
     No tut zhe oseklas',  zametiv, chto v komnate  gost'. Kitel' vyvalilsya iz
ee ruk, i Dzhennet pospeshno poklonilas'.
     -  Prostite,  ya  ne zametila  -  polkovnik  Vul'f!  -  Ona  momental'no
vypryamilas' i otsalyutovala.
     - Ne nuzhno formal'nostej, Dzhennet, - dobrodushno zametil Volk.
     Glaza ee okruglilis' ot udivleniya, ona vzvolnovanno sprosila:
     - No pochemu vy zdes'?
     Volk brosil vzglyad na Dekhana i ulybnulsya:
     - YA prishel syuda, chtoby poprosit' vas oboih vernut'sya domoj.
     - Domoj? - Ona vyglyadela yavno ozadachennoj.
     - Da. Na Forteciyu. Vas uzhe zhdut mesta sredi Volch'ih Dragun.
     - Dlya  nas ne nashlos'  mest pri  zashchite Lyutecii,  - zametil Dekhan, i v
golose ego po-prezhnemu byla gorech'.
     - Vremena menyayutsya, i ya sejchas pomenyal vzglyad na nekotorye veshchi.
     - Neuzheli? Novyj kontrakt?
     - Dekhan! - Dzhennet ne slyshala togo, chto bylo skazano mezhdu Volkom i ee
muzhem, i poetomu byla opredelenno sbita s tolku tonom Dekhana.
     - Vse v poryadke, Dzhennet, - uspokaivayushche proiznes Volk.
     - Da kakoj zhe tut poryadok, - vozmutilas' ona, - on zhe grubit!
     - Puskaj, ne nado obrashchat' vnimaniya.
     - Kak eto milo s vashej storony, - i tut ne uderzhalsya Dekhan.
     - Dekhan!
     - Nichego, nichego,  Dzhennet. My s Dekhanom davno ne videlis'  s glazu na
glaz, - skazal Volk, vsem  svoim vidom pytayas' sgladit' vpechatlenie, chto mezh
nimi proizoshla kakaya-to razmolvka. -  YA sdelal  predlozhenie i uveren, chto vy
eshche obsudite ego  mezhdu soboj. My  kak raz sobiraemsya  v obratnyj put'. Esli
nadumaete  vozvrashchat'sya domoj, dobro  pozhalovat'. Esli net -  ya smogu ponyat'
vas  i ocenyu lyuboj  otvet, chto by vy ni reshili.  "Ataman" stoit na dvorcovom
kosmodrome, ya  vsegda  na  bortu. My startuem na etoj nedele, srazu zhe posle
pohoron.
     - My... - nachala bylo Dzhennet.
     -  My obdumaem,  -  vmeshalsya  Dekhan,  otstranyaya  Dzhennet za  spinu.  -
Mesitsukaj! Provodi polkovnika Vul'fa.
     Klanyayas' chut'  li ne lihoradochno, v komnatu voshel sluga. Volk  vyshel iz
komnaty  vsled za nim. Dzhennet podozhdala, poka zahlopnetsya dver' na ulicu, i
tol'ko posle etogo povernulas' k muzhu. Ee lico pylalo gnevom.
     - CHto vse eto znachit?
     - To, chto ya ne hochu byt'  peshkoj v ch'ih-to daleko idushchih planah.  Vul'f
skazal,  chto on ne  mozhet - ty ponimaesh'? -  ne mozhet  rasskazat'  nam,  chto
proishodit na Fortecii.
     - On ne govoril etogo, - uverenno zayavila Dzhennet.
     -  Skazal. My otdali emu nashi zhizni - i chto vzamen?  On prosto vyzyvaet
nas obratno, chtoby oblegchit' svoyu sovest'.
     Nahmuryas', Dzhennet otvechala:
     - YA uverena, chto polkovnik delal to, chto schital neobhodimym.  I esli on
ne hochet doverit'sya - eto ne v uprek nam. Povsyudu agenty  SVB, za nami davno
prismatrivayut.  Poslanie,  ili dazhe  poslanca,  zaprosto mogli  perehvatit'.
Kontaktirovat' bylo opasno.
     - Sushchestvuyut raznye puti. I on vsegda nahodil ih, kogda hotel.
     Ona otvernulas' i ustavilas' vzglyadom v stenu.
     - Ty postoyanno peregibaesh' palku.
     - A ty postoyanno ego zashchishchaesh', - otvetil on uprekom na uprek. Spina ee
byla sejchas napryazhena, tochno struna.  Spina demonstrirovala polnoe nepriyatie
ego, Dekhana, povedeniya. On tyazhelo vzdohnul. Na  protyazhenii stol'kih let oni
vsegda ostavalis' druz'yami, nastoyashchimi  druz'yami, no teper' on  uvidel,  kak
Dzhennet otdalyaetsya  ot  nego. I nikogda ne mog  Dekhan  zabyt', i vspomnil v
ocherednoj raz, chto ona byla  iz pervorodnyh Dragun, ee eshche rebenkom  priveli
iz  klana  roditeli.  Poluchalos', chto  ee  nasledie okazalos'  sil'nee,  chem
lyubov',  kotoruyu  oni  razdelyali. On otvernulsya  ot Dzhennet. Ponuriv golovu,
Dekhan dvinulsya po  napravleniyu k dveri,  uvodivshej vo vnutrennie pokoi,  no
vnezapno  pochuvstvoval,  chto  ne mozhet pokinut' etu komnatu.  On ostanovilsya
pered samoj dver'yu. Mysl' o tom, chto ego  predali, i razbuzhennyj etoj mysl'yu
gnev gnali  ego von  iz komnaty, no lyubov' uderzhivala. I on stoyal,  boryas' s
samim soboj, ne v silah vyrvat'sya iz etogo zamknutogo kruga.
     On pochuvstvoval, kak pal'cy Dzhennet ostorozhno kosnulis' ego shei. Dekhan
ne sbrosil ruki, i Dzhennet  obhvatila ego plechi  i prizhalas' eshche tesnee. Ona
byla teploj, no  po telu ee probegala legkaya drozh'. Dekhan pochuvstvoval, kak
na ego sheyu padayut slezy.
     - Dekhan, ya hochu domoj!
     On obernulsya k Dzhennet i obnyal ee pravoj rukoj. Levoj  on stal medlenno
podnimat' ee podborodok, poka ih glaza ne vstretilis'.
     - A esli ya ne zahochu tuda?
     - Ne trebuj ot menya vybora. Ne bud' tak zhestok!
     - No ty trebuesh' ot menya primerno togo zhe samogo.
     Ona zarylas'  licom  v  ego plecho i goryacho  stisnula  muzha  v ob®yat'yah.
Dekhan  uzhe  znal, kakim  budet ego reshenie. Dzhennet byla dlya  nego  gorazdo
vazhnee, chem vse, chto mogli predlozhit' Vul'f ili Teodor. Oni poletyat.
     No on vovse ne obyazan stat' Dragunom.

     <b>CHast' tret'ya

     Plavil'nyj tigel'


     XXXII</b>

     - Misi-sama!
     Vozvrashchenie s kraya bezdny bylo dolgim.
     - Misi-sama!
     Nastojchivyj i trebovatel'nyj,  k  tomu zhe znakomyj  golos  pronik v ego
soznanie. No eto ne byl telesnyj kontakt.
     - Misi-sama!
     Vysvobozhdayas' iz holodnyh ob®yatij bezdny, Misi otkryl glaza. Golova ego
byla sklonena, i, kak  i sledovalo ozhidat', vzor Misi upal  na slavnyj  mech,
lezhavshij u samyh ego nog. Siyanie napolovinu vynutogo iz nozhen klinka obeshchalo
osvobozhdenie  i ot golosa, i  ot bremeni zdeshnego mira, no, ne otdavaya  sebe
samomu otcheta, pochemu on eto delaet, Misi otstupil ot kraya bezdny.
     On podnyal golovu, nastraivaya sebya  dolzhnym obrazom, prezhde chem pokayanno
sklonit'sya  pered  memorial'noj pamyatnoj tablichkoj. On ozhidal uvidet' vtoroj
mech iz etoj pary  szhatym v krepkoj hvatke vysokogo  chernogo cheloveka, no mech
lezhal tam, gde on i pomestil ego, zastyv plavnym izgibom obsharpannyh nozhen v
peske. Zdes' ne bylo ni odnogo samuraya - odni gluhre belye kamni. I, kak eto
ni stranno, Misi bylo odnovremenno i trevozhno i legko.
     - |to vash syn zval menya, Minobu-sensej, no ne vash li golos ya slyshu?
     - Misi-sama?
     - Haj, Kiemasa-san. YA slushayu tebya.
     - YA boyalsya,  chto opozdayu. - Kiemasa Tetsuhara  podoshel blizhe. Na  yunoshe
byla temno-seraya forma voinov Doma Kurity; tyazhelyj, plotnyj material zashchishchal
ot holoda  peshchery i delal telo yunoshi  nemnogo neuklyuzhim.  Nevziraya na holod,
kapli pota  stekali po ego  gladkoj  chernoj kozhe. - YA tak  i  dumal,  chto vy
izberete etu dorogu, i zahotel otgovorit' vas ot etogo.
     - Ty rasschityvaesh', chto so mnoj tebe bol'she povezet, chem mne kogda-to -
s tvoim otcom?
     - Nadeyus'.
     Ulybka ozarila lico yunoshi. Bylo v ego ulybke chto-to raspolagayushchee, chto,
vne somneniya,  uzhe  pozvolilo emu obzavestis' nemalym kolichestvom  druzej. V
pamyati Misi nevol'no voznik rebenok, kotorogo on kogda-to znal, i v glubinah
pamyati voznik  siluet davno  umershego otca etogo rebenka. No  na lice Minobu
redko mozhno bylo vstretit' ulybku. Otognav vospominaniya, Misi zagovoril:
     - Dumaesh', oni pridut na pomoshch' tvoim dovodam?
     Vstrevozhennyj   vzglyad  Kiemasy  skol'znul   za  spinu  Misi,  ocenivaya
nastroenie lyudej,  prishedshih vmeste  s nim. Oni ne podderzhali ego ni slovom,
no Misi spinoj chuvstvoval ih trevogu.
     Nervnichaya, Kiemasa provel konchikom yazyka po gubam i proiznes:
     - YA ubedil ih, chto est' eshche drugie  vozmozhnosti. Tak chto poslednee, chto
vy  mogli by  sdelat',  -  eto d