Pol Kerni. Put' k Vavilonu ----------------------------------------------------------------------- Paul Kearney. The Way to Babylon (Victor Gollancz Ltd, 1992). Izd. "Mir", M., 1996. Per. - T.Harisova. OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 Teper', oglyadyvayas' nazad, on s trudom veril v to prezhnee svetloe vremechko, kogda razum ego i telo sostavlyali edinoe celoe, do togo, kak mir obrushilsya na nego, i v odno pronzitel'noe mgnovenie on poteryal vse, chto lyubil v zhizni. I teper' on ostalsya odin. Da uzh, u kogo-to tam, naverhu, i v samom dele peshchernoe chuvstvo yumora. Ladno, ya nadeyus', vy ostalis' dovol'ny moim figlyarstvom... i raskroshennymi kostyami, i aloj bol'yu pod vekami, i mesyacami nepodvizhnosti, kogda sobiraesh' sebya po kusochkam. I druz'yami, kotorye tak za tebya perezhivayut. Bozhe pravyj, vot uzh ot chego mozhno umeret' so smehu - kak muchitel'no oni obdumyvali, chtoby skazat' mne, chto ee bol'she net. CHto ona umerla. Razbilas'. Iz-za trosa, iznosivshegosya ot dolgogo upotrebleniya. Pochemu-to mne vsegda kazalos', chto eto bylo by pustym rastochitel'stvom - pokupat' novyj, tros. Teper' eto, dolzhno byt', smeshno. Tak chto umiraj smeyas'. Teplyj luch solnca leg emu na lico. On otkryl glaza i uvidel znakomuyu lentu reki i derev'ya na dal'nej storone luzhajki. Figury pacientov v bol'nichnyh halatah kazalis' zdes' absolyutno ne k mestu. Kak i odetye v beloe medsestrichki. |to tak daleko ot vereskovoj pustoshi. I ot orlov. I ot gor. Berkshir - samoe chto ni est' obzhitoe mesto na svete. On rasseyanno provel pal'cami po podlokotniku kresla-katalki. Oni vse zdes' takie starye, prosto otvratitel'no starye. Stariki i staruhi, gotovyashchiesya razlech'sya na shezlongah v Bornmute, no poka nuzhdayushchiesya v uslugah uchrezhdenij Ministerstva zdravoohraneniya. CHtoby potom ne vyvalit'sya iz shezlonga i ne uronit' morozhenoe. Postepennyj uhod v luchshij mir. Kak raz to, chto mne nuzhno. Tihonechko soskol'znut' v zabvenie s nepremennymi myagkimi tapkami, i Labradorom zheltogo okrasa, i, vozmozhno, s progulkami po voskresen'yam. On edva ne rassmeyalsya, no sudoroga chelyusti otdalas' v cherepe vspyshkami sveta. On tiho, no smachno vyrugalsya, ostorozhno prikosnuvshis' rukoj k metallicheskim spicam, vonzennym v lico, tochno igly kakoj-to chudovishchno neumeloj akupunktury. CHelovek v ZHeleznoj Maske. |to ya. Bol' pomerkla, na lice ostalsya lish' teplyj luch solnca. Mne, razumeetsya, povezlo. YA dolzhen byl umeret'. Posle padeniya s vysoty v dve sotni futov. Ona umerla. Ushla navsegda, okonchatel'no i bespovorotno. Nastoyashchaya zhizn' konchilas'. |to uzhasno. Tak merzko. |togo ne dolzhno byt' s lyud'mi. Nado, chtoby ostavalos' kakoe-to vremya na prigotovlenie k smerti, poslednee "prosti" i vse takoe. Na poslednij poceluj... Vot chert, opyat' za svoe. Bezmozglyj ublyudok. On zazhal ladon'yu glaza, poka oni ne stali suhimi. Poka golova ne zatreshchala ot boli snova. Ladno, uzh luchshe eta proklyataya bol'. ZHizn' - eto sterva, verolomnaya sterva. I za tysyachu let otsyuda - smeyushchijsya zvonkij golos: - A potom eshche zhenish'sya na odnoj! Pravaya ruka legla na rychag upravleniya, i vot, - ryvkami i so skripom, - on uzhe vyrulil vo vnutrennij dvor, petlyaya tuda-syuda, chtoby ne vrezat'sya v pacientov, prikovannyh k kreslam. |j vy, otstavnye bankiry, derzhites' teper' za svoi podkladnye sudna! A dal'she, pryamo po kursu, figura v belom; podnos s butylochkami i pilyulyami vzmetnulsya v vozduh; stolknovenie, ispugannyj zhenskij vskrik. O, chert. On ponessya dal'she, nemoj i gluhoj. Pilyuli rassypany po odeyalu, po shee stekaet kakoe-to lipkoe, tochno sirop, lekarstvo. - Mister Riven, vernites'! CHto vy takoe tvorite?! Nuzhno chto-to pridumat' dlya etoj shtukoviny. Dovesti ee do uma. Mozhet byt', postavit' dvizhok pomoshchnee. A to ne nravitsya mne, kak ona polzaet. ZHalkoe podobie pary nog. On ostanovilsya i terpelivo zhdal, poka dorodnaya medsestra ne podoshla k nemu. O, Bozhe. Nu i nozhishchi... u burovoj vyshki i to izyashchnej. - Mister Riven, ya ne raz i ne dva uzhe govorila vam naschet vashih gonok na kresle. Vy chto, voobshche menya ne slyshite? Zdes', v Centre, est' pacienty i krome vas, i bol'shinstvo iz nih - starye lyudi. CHto esli by vy vrezalis' ne v menya, a v kogo-to iz nih? Ved' po vashej vine mog by proizojti neschastnyj sluchaj! Pogovori mne eshche o neschastnyh sluchayah, korova zhirnaya. Pogovori mne eshche o kakoj-to vine. - YA vas vyvezu na luzhajku. Uzh tam-to vy ne sumeete nabedokurit'. Bud'te pain'koj. Posidite, pogrejtes' na solnyshke, poka ono svetit. Vy dolzhny radovat'sya vozmozhnosti pobyt' na vozduhe, mister Riven. YA tak ponimayu, vy voobshche takoj chelovek, kotoryj dolgo doma ne usidit... |to - da. Begat', prygat', karabkat'sya po goram. Strast' k dvizheniyu i svezhemu vozduhu edva menya ne ubila. - Nu vot. Mozhete tut sidet', naslazhdat'sya solncem. CHerez chas budet lanch. YA za vami pridu, a vy poka nagulyajte sebe appetit. S tem ona i ushla, chajki - za nej, v vozduhe - zapah nagretoj solncem travy. Ku-ku. Bozhe moj. Dazhe esli ujti na invalidnost'... eto ne mozhet byt' do takoj stepeni skuchno! On opyat' dernul za rychag v podlokotnike kresla, no dvigatel' ne tyanul na zarosshih travoyu rytvinah. Kreslo ego propolzlo paru futov i vstalo s kakim-to zloveshchim skripom. Oj. Dolzhno byt', opyat' zabyl vyzhat' sceplenie. Vot interesno, a mozhno na etoj shtukovine ehat' po trasse? Ili hotya by po proselku. YA vpolne mog by pristroit' szadi svoego zolotistogo Labradora... Vot gadstvo, ya i svistnut'-to emu prilichno teper' ne v sostoyanii. On sidel, zhmuryas' ot solnca i unylyh myslej, poka snova ne razbolelas' bashka, potom vzdohnul i ustavilsya vzglyadom na svoi koleni. Takie hudye, skryuchennye, dazhe pod odeyalom zametno. Teper' v nih bol'she metalla, chem kostej. My ego soberem, budet kak noven'kij, dazhe luchshe, chem bylo... Davaj-ka sleduyushchego; etomu nogi my vstavili. Ladno, eshche chasok chudnogo yuzhnogo vozduha, a potom sestra Bisbi Volosatye Ruki, - Ta-Kogo-Nuzhno-Slushat'sya-Besprekoslovno, - ottashchit tebya na lanch mestnyh gurmanov: parnye kotletki s fruktovym pyure. Ili - esli povar nastroen na avantyury - mozhet byt', nebol'shoj takoj bifshteks ili zharenye pochki s delikatnoj kapel'koj ketchupa. A potom my ot®edem v salon, nyuhnem ihnego likerchiku, hlopnem nashih boleutolyayushchih i budem zhdat' uzhina, posle kotorogo veselo otmarshiruem v postel'ku. ZHizn' zamshelogo skvajra iz glubinki. Podozhdi-ka minutochku, a vot i Moulsi, poloumnyj starikashka, idet pozdorovat'sya. Nevmenyaemyj absolyutno. I edinstvennyj, kto so mnoj razgovarivaet. Nu, privet, Moulsi. Tak na kakoj my segodnya planete? Lico starikana pohozhe na myatyj kovrik, krasnoe, chto pechenoe yabloko, no s siyayushchimi golubymi glazami, - golubymi, kak ozero pod bezoblachnym nebom. On nemnogo pozheval pustym rtom, potom skosil glaza i prosheptal: - Stalo byt', vy ne ischezli. Vy eshche zdes'? Net, staryj durak. Menya net. YA - glyuk. - YA pochemu, znaete, sprashivayu: ya podumal, chto teper' vy ved' mozhete v lyuboj den' sorvat'sya, i chto togda budet tam... Ved' vy zhe tam byli. - Eshche poniziv golos, on ukradkoj oglyadelsya. - Tol'ko my s vami znaem. - V ego golose, ogrubelom ot viski, yavstvenno proskal'zyval akcent shotlandskih gorcev i kakoj-to eshche drugoj, neulovimyj. - My s vami tam byli, i tam ono vse i est'. Kogda-nibud', Moulsi, ya kak sleduet vrezhu po tvoemu bol'shomu krasnomu nosu. Ty dostal menya. Ty i tvoi chertovy kel'tskie sumerki. Propitannyj spirtnym zhuk navoznyj, kotoryj zazhilsya na etom svete. - No vy ne volnujtes'. YA znayu, vy nikomu ne skazhete. Vy ved' voobshche govorit' ne mozhete. YA znayu. Vot pochemu nikto s vami ne razgovarivaet. Oni schitayut, chto u vas krysha poehala vmeste s golosom... i u menya tozhe, oni schitayut. - On hohotnul, i molodye, ozornye iskorki mel'knuli v ego glazah. - Nu da ladno. My poka sohranim nash sekret, da, mister Riven? Kakoe-to vremya? Poka vremya est', vremya terpit... - on vdrug umolk. - CHto-to v poslednie dni v golove u menya vse smeshalos', v staroj moej golove. Tam, na Skae, v Mingnishe bylo luchshe... veter, solenyj zapah morya. Luchshe, chem doma, u menya doma. Ugu. Tebe, mozhet byt', tam i luchshe. No ya uzhe vryad li vernus' domoj. - YA isparyayus'. Mne uzhe pora. |ti proklyatye sanitarki... - I on otpravilsya proch', cherez luzhajku, k bol'nichnomu kompleksu. Poka vremya est', vremya terpit. Pri pomoshchi dvizhka i zdorovoj ruki Rivenu udalos' vyrulit' kreslo obratno vo vnutrennij dvor, hotya k tomu vremeni, kogda on dobralsya nakonec tuda, golova ego tak bolela, chto, kazalos', vzorvetsya. Vse pravil'no, svolochi, vse putem; i ne vzdumajte mne pomogat'. A to eshche budet u vas obostrenie yazvy... CHert voz'mi, bashka pryamo raskalyvaetsya. Derzhu pari, cherep sejchas tresnet. Pacienty uzhe podtyagivalis' k korpusam. Vremya lancha. Prigrevalo osennee solnce, a vnizu, gde blestela poloska reki, ivy klonilis' k vode. Vetvi ih okunalis' v potok, na veterke kruzhilis' i padali v vodu ih uzkie zhelteyushchie list'ya. Emu nravilos' sidet' tam, gde bereg otlogo spuskalsya k peschanomu plyazhu i dno otrazhalo solnechnyj svet. Tipichnyj yuzhnyj ugolok, - sonnyj, tihij, teplyj. On s sozhaleniem oglyanulsya. Kak horonyu bylo by posidet' tam sejchas. No starik vernul ego k severnomu nastroeniyu. Nastroeniyu serogo kamnya, paporotnika i torfa. Samomu chto ni na est' prepoganomu nastroeniyu, ibo eshche mgnovenie - i on vnov' okazhetsya na vershine Sgarr Diga i v uzhase vzglyanet na oborvavshijsya tros. V komnate otdyha vklyuchili muzyku. Neskol'ko sekund on slushal, - lico ego sudorozhno podergivalos', - a potom ryvkom rychaga podtolknul svoe kreslo i v®ehal vnutr', nasvistyvaya pro sebya, vglyadyvayas' v inye gory. Gory. Spinnoj hrebet mira. Na severe - chernye klyki Greshorna, vystupayushchie iz-pod belizny snega, takie vysokie, chto teryayutsya v beskonechnosti oblakov, a osnovaniem pripadayut k zemle, gromadnye i ugryumye, kak svirepye velikany v tajnom sgovore s severnym vetrom. |ti zuby drakona gromozdyatsya nad zelenym prostorom predgor'ya, - utesy nad propast'yu, dalekie, kak i reka na ee dne, chto otdelyaet ih ot lyudej, vozdelyvayushchih polya i sady na pologih sklonah. I na zapade, vgryzayas' v nebo, vzdymayutsya vershiny. Zdes' oni uzhe ne takie surovye, no vyshcherblennye i obvetrennye kamenistye osypi, skalistye otrogi, gusto zarosshie gornym vereskom. Oni vyhodyat na ravninu pologimi gryadami hmurogo kamnya, prostirayas' na sotni mil' k yugu, gde volny morya b'yutsya o bereg, krosha tverd'. Na vostoke eshche odin zaslon gor podnimaetsya vvys' cep'yu utesov, raskolotyh i nasupivshihsya podo l'dom i snegom, kotorye nizhe i dal'she na vostok perehodyat v pustynnye prostory peska i kamnya, gde solnechnyj svet rasseivaetsya, a zarosli kustarnika, issyaknuv, obrashchayutsya v holodnuyu i besplodnuyu pustynyu. Gory. Oni obrazuyut tri storony sveta, a chetvertoj sluzhit beskrajnee serebristo-sinee more. Vnutri podkovy gor - zelenyj i radostnyj mir, pokrytyj morshchinkami dolin, bystryh, prozrachnyh rek i lesami - dremuchimi, neprohodimymi, netronutymi chelovekom. Prostornyj, teplyj i chistyj mir v solnechnoj dymke. Mir roskoshnyj i yarkij, shchedryj, kak letnij liven', i bezmyatezhnyj, kak polden' zolotoj oseni. I mir etot sushchestvuet tol'ko v voobrazhenii kaleki, kotoryj nasvistyvaet v tishine bol'nichnogo dvorika. Lanch - appetitnoe myaso i ovoshchi na tarelkah drugih pacientov - na ego tarelke imel vid kashicy neopredelennogo cveta, kotoruyu on ostorozhno vtyanul v svoj razbityj rot. V stolovoj stoyal gul. Vse vokrug nego veli neumolchnye razgovory. Zdes' pitalis' te pacienty, kotorye mogli uzhe koe-kak peredvigat'sya. Vsem ostal'nym dostavlyali pishchu pryamo v posteli. - Ne hotite li eshche, mister Riven? - On podnyal glaza i s vyrazheniem stradaniya poglyadel na moloden'kuyu medsestru. Ta rassmeyalas'. - Namek ponyat. Horosho eshche, chto vy ne vorchite, kak mister Simpson. - Ona otvernulas'. Bozhe, polzhizni za kruzhku piva. S teh por, kak on v poslednij raz vypival, proshel uzhe ne odin mesyac. Emu sejchas zapreshchayut upotreblyat' alkogol' - postoyanno kolyut kakie-to narkotiki. Sama mysl' o tom, chtoby napit'sya, odnovremenno i privlekala, i vyzyvala otvrashchenie; hotya - i on ne pital otnositel'no etogo nikakih illyuzij, - teper' naklyukat'sya tak, chtob na nogah ne stoyat', on nikogda ne smozhet. On i bez etogo vstat' ne mozhet. Inogda, pravda, emu hotelos' napit'sya tak, chtoby uzhe nichego ne pomnit'; provalit'sya vo t'mu bez videnij i snov, gde ne budet etogo obryvka, potertoj verevki, chto kachaetsya pered glazami. No ved' moglo byt' i po-drugomu. CHto esli vse vernetsya, dazhe bolee otchetlivo, kak nayavu? On vlil v sebya ostatki zhidkoj pishchi, ne oshchushchaya vkusa. Naprotiv nego kakoj-to muzhik srednih let nespeshno i obstoyatel'no poedal svoyu porciyu s takim vidom, chto, dazhe sluchis' sejchas zemletryasenie, on by, navernoe, ne uvelichil temp, no i ne perestal est'. Riven chuvstvoval sebya zagnannym v ugol. Narkotiki, eto durackoe kreslo, zhidkaya pishcha, pochtennyj vozrast vseh teh, kto ego okruzhaet. On oglyadelsya i nakonec-to zametil Dudi, sanitara, v protivopolozhnom konce komnaty. Riven pomahal emu rukoj. Dudi, negritos iz Londona, - byvshij voennyj, kak i sam Riven, - sostoyal kogda-to na Korolevskoj voenno-medicinskoj sluzhbe. |takij besshabashnyj rubaha-paren'. Tak i svetitsya bezzabotnost'yu. - Zdorovo, ser. Kak u nas samochuvstvie? Riven bespomoshchno pripodnyal brovi i pristavil ukazatel'nyj palec k visku, shchelknuv bol'shim i srednim, kak kurkom. - Vot blin... |to vsegda uspeetsya. Ne veshajte nos. CHutok proderzhites' eshche, ya vas vytashchu! - On otoshel posheptat'sya s dezhurnoj sestroj i tut zhe vernulsya obratno. - Pojdemte, druzhishche. Pust' etih staryh perdunov otkarmlivayut na uboj, a my vyberemsya na vozduh. On snova vyvez Rivena na ulicu, v goluboj s zolotom den' s rekoj i derev'yami na zadnem plane. Rivenu vdrug stalo kak budto legche dyshat'. Ot postoyannogo sideniya v kresle emu uzhe nachalo kazat'sya, chto ego legkie smorshchilis' i skukozhilis'. Kogda-to, davnym-davno, emu dovelos' nemalo pobegat'. On mog probezhat' ne odnu milyu. I legkie rabotali kak kuznechnye mehi. No vse ego prezhnie zhiznennye sily ostalis' tam, v propasti pod goroj. - Nate, voz'mite-ka, ser, - Dudi protyanul emu karandash i bloknot. - Utrom vy ih special'no ostavili, da? No ya vas ponimayu. Inoj raz, navernoe, ochen' ne hochetsya s nimi vozit'sya. "Inogda mne tak legche", bystro nacarapal Riven na listke bloknota. Inogda... On pomedlil. "Inogda mne byvaet na vse naplevat'". Dudi neprivychno ser'ezno vzglyanul na nego. - No ved' na samom zhe dele - net, pravil'no? Vse tak govoryat, no vy, sdaetsya mne, iz teh nemnogih, kto ponimaet, chto v dejstvitel'nosti eto ne tak. Karandash bezmolvstvoval. Dudi podalsya vpered: - Teper' uzhe skoro, ser. Ochen' skoro iz vas povynimayut eti poganye spicy. I vy smozhete est' normal'no, i govorit', i blevanut' mne na halat, esli vam eto budet priyatno. - On vdrug oglyanulsya cherez plecho i zagovorshchicheski sklonilsya k Rivenu. - I chto samoe glavnoe, mne udastsya togda vlit' v vas nemnogo pivka. - On ulybnulsya, na mgnovenie lico ego stalo eshche bezobraznej, i obmenyalsya s Rivenom rukopozhatiem. CHudo v per'yah. |to ty ne daesh' mne sojti s uma. Zdravomyslie - shtuka shatkaya; neustojchivyj mostik mezhdu svetom i t'moj. On vspomnil skaly, pronosyashchiesya mimo nego vverh. On udostoilsya zrelishcha, kotoroe redko otkryvaetsya tem, kto potom smozhet o nem rasskazat'. On videl smert'. YA zdes', s uhmylkoj skazala Smert'. YA vsegda ryadom. YA terpeliva i podzhidayu konca kazhdoj istorii. Nezvanyj, no nepremennyj gost'. Ochevidno, konec ego istorii eshche vperedi. Riven bezotchetno ulybnulsya. On byl gotov vstretit'sya s nej i pozhat' ee ruku. Ona zabirala ego s soboj. Tuda, kuda on otpravilsya by ohotno. Pechal', vnov' vskipev, prorvalas' naruzhu. Neumolimaya v svoih resheniyah. Ona razdrazhala ego, postoyanno zahvatyvaya vrasploh. Nedostojno. Nechestno. Tak nikogda ne byvaet v horoshih knigah - v ego knigah; no knigi konchayutsya, vremya prohodit, i dazhe pechal' stanovitsya nevynosimo skuchnoj. On motnul golovoj, - naskol'ko voobshche byl sposoben eyu dvigat', - pytayas' vykinut' iz nee i zapah vereska, i zhurchan'e gornogo ruch'ya. Pered myslennym vzorom stoyalo lico: smuglaya devushka s gustymi brovyami i reshitel'no szhatym rtom. Ochen' moloden'kaya. Kto ona? Vozmozhno, odna iz ego geroin'. Deva iz strany predanij i grez. Neutomimoe voobrazhenie - shtuka podchas utomitel'naya. On razvernul svoe kreslo. Dudi boltal s odnoj iz medsester. Lico ee podozritel'no napominalo lico toj devushki. |to uzh slishkom. Dazhe dlya neutomimogo voobrazheniya. Dudi povernulsya k nemu: - Pohozhe, ser, vas naznachili na priem k glavnomu kostopravu. YA sejchas vas otvezu. Riven kivnul. Ulybka sestry ostalas' bez otveta. Raz naznachili, nado idti. Horosho-horosho. Bodrye obeshchaniya, eto uzh nepremenno. CHert s nim, pust' pravit. A vran'e on propustit mimo ushej. Riven ne zametil, chto Moulsi nablyudaet za nim iz teni verandy. I chto lico starika na mgnovenie stalo licom molodogo nablyudatel'nogo muzhchiny. - Nu, Majkl, vy, pohozhe, delaete uspehi... eshche poslednij ukol'chik... nu, vot i vse. On videl lish' yarkij svet nad golovoj. CHuvstvoval lovkie ruki, obrabatyvayushchie ego lico; legkij skrezhet metalla o kost'. Kak u zubnogo vracha. Stranno oshchushchat', kak rasslablyaetsya chelyust'. Oshchushchat', chto vozmozhno dvizhenie. - Zamechatel'no. Pohozhe, i shramika ne ostanetsya. Esli i nogi u vas zazhivut tochno tak zhe, vy eshche posmeetes' potom... - Obodryayushche ulybnuvshis', hirurg umolk. - Mozhete pogovorit'. No ostorozhnee ponachalu. Nikakih rezkih dvizhenij. Davajte-ka... Poluchaetsya. Blyaha-muha, ved' poluchaetsya zhe! - YA mogu govorit', - hriplo vydavil on. V pervyj raz za stol'ko mesyacev on uslyshal svoj golos. Emu prishlos' podnapryach'sya, chtoby sderzhat' slezy. Ona byla poslednej, kto slyshal ego - ego golos. - Vam ne bol'no? Ne oshchushchaete neudobstva? Za isklyucheniem obshchej onemelosti, ya imeyu v vidu. On pokachal golovoj. Kak obychno - ne bol'she. Doktor sklonilsya nad nim. Sedovlasyj, orlinyj profil'. Bol'shie ochki v chernoj oprave. - |j, dok, a vy ne takoj uzh urod, v samom dele. - On usmehnulsya, ne obrashchaya vnimaniya na bol', chto pronzila chelyust'. - Da i vy, v obshchem-to, tozhe. Teper'. Uzhe pochti sovsem ne pohozhi na teleantennu. Poprobujte sest'. On sel. Nizhnyaya chelyust' tut zhe zanyla. Stranno tak oshchushchat' ee ves, bol'she nichem ne podderzhivaemyj, - tochno mayatnik, podveshennyj k podborodku. On pochuvstvoval, chto u nego potekla slyuna, i vyter rot zdorovoj rukoj. - Bozhe moj, kak budto vsemu uchish'sya zanovo. - Tak i budet, eshche denek-drugoj, poka vy ne privyknete. - A vse ostal'noe? Doktor pomedlil. - Boyus', pridetsya eshche podozhdat'. Kakoe-to vremya. Vam poka rano nachinat' hodit', no ruka teper' s kazhdym dnem budet nabirat' silu. Dajte lish' vremya... Vremya. Nu chto zh, u nego polno vremeni. Slova u nego poluchalis' gromozdkimi, neuklyuzhimi, kak bulyzhniki, bez uglov i zazubrin. Tochno uvyazshie v gryazi. On prodolzhal taskat' s soboj bloknot. Na tot sluchaj, esli emu stanet vdrug slishkom uzh tyazhelo govorit'. Ili zhe esli tot, kto popytaetsya ego ponyat', okazhetsya neprohodimoj bestoloch'yu. Dudi, tol'ko Dudi ponimal kazhdoe slovo i chasten'ko rugal Rivena za to, chto tot special'no shamkaet rtom i glotaet slova. - Teper', kogda s vas uzhe snyali etot shlem pytok epohi osvoeniya kosmosa, vam sledovalo by rasstarat'sya i razobrat'sya s etoj staroj korovoj Bisbi, ser. A to ona dumaet, chto u vas vse sobaki sidyat ne na privyazi, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Vot s kem chertovski priyatno pogovorit'. Ona znaet kuchu umnyh slov: aspirin, naprimer, i eshche - elastoplast. Riven rassmeyalsya. V pervyj raz za stol' dolgoe vremya on rassmeyalsya, pust' dazhe myshcy lica razbolelis' uzhasno. Belaya besformennaya massa - sestra Bisbi - vplyla v palatu, slovno tyazhelo gruzhenyj korabl' na vseh parusah. Dudi zakatil glaza: - Vot, chert poberi, dozhdalis'. Predpolagaetsya, chto ya sejchas dolzhen vytirat' ch'yu-to zadnicu, ili lizat' poly, ili kak tam? - Dudi, po-moemu, ty sejchas dolzhen byt' v drugom meste? - nasupilas' sestra Bisbi. - Uzh ne v prachechnoj li? - Da, mem, tuda-to ya i napravlyayus', - otozvalsya Dudi i, uhodya, podmignul Rivenu. Dazhe kogda on uzhe skrylsya za dver'yu, sestra Bisbi po inercii prodolzhala hmurit'sya emu vsled, no lico ee vnov' stalo dobrodushnym, kogda ona povernulas' k Rivenu. Vzbila podushki za ego spinoj, obrashchayas' s nim tochno s ditem nerazumnym. - Nadeyus', mister Riven, vy sebya chuvstvuete horosho, potomu chto k vam prishli. Solidnyj takoj gospodin, ochen' vnushitel'nyj s vidu, da. Advokat, ya tak ponimayu, ili chto-nibud' v etom rode. YA tol'ko ustroyu vas poudobnej i srazu ego priglashu. Vash bloknot pri vas? Horosho. Pojdu, pozovu ego. Ko mne prishli. Poboltat' s Majklom Rivenom, snova obretshim golos. Ne bylo pechali. Posetitel'. Puhlen'kij korotyshka v strogom kostyume, sidyashchem na nem kak-to ochen' uzh neuyutno, kak na korove sedlo, tochno emu - to est', kostyumu, estestvenno, - hotelos' tihonechko uliznut' kuda-nibud' podal'she otsyuda. S kvadratnym, bodro-rumyanym licom i volosami, postrizhennymi pochti po-voennomu korotko, posetitel' mog by byt' kuznecom ili starshim serzhantom, esli by ne eta myagkost' vzglyada. Na lice ego siyala ulybka, nacelennaya na Rivena. On vybrosil ruku vpered. - Privet, Majk. Riven pozhal emu ruku. Ulybka naoshchup' probralas' naruzhu, k gubam. - Privet, - otchetlivo proiznes on. CHelovek etot - ego redaktor, povival'naya babka vseh ego knig. Kotorye Riven pisal, kogda mir byl yunym. H'yu - tak ego zvali - pododvinul stul i uselsya podle kresla Rivena. Stul carapnul po polu. H'yu, kazalos', izbegal smotret' Rivenu v glaza. Bozhe moj! Neuzheli eto tak strashno? Nakonec on reshilsya i poglyadel na Rivena. Pozhal plechami: - Vot chert. Dazhe skazat' nechego. - Da, - otozvalsya Riven. Slovo vyshlo chistym kak steklo. H'yu mahnul rukoj. - Predpolagalos', chto ya tebe vydam dolzhnuyu porciyu sochuvstviya, a potom, vyzhdav dlya prilichiya nekotoroe vremya, stanu rassprashivat', kak tam s tvoej pisaninoj. - On usmehnulsya, i na mgnovenie ves' ego oblik stal kakim-to mal'chisheskim. - U menya peresohlo v gorle. YAzyk takoj, znaesh', cherstvyj, slovno vcherashnij hleb. Podobnye veshchi... oni legche prohodyat pod kul'turnym vozdejstviem alkogolya. No eto tabu, kak mne skazali. Riven kivnul. - YA by dushu, navernoe, prodal za kruzhku piva. Led slomalsya. H'yu zametno rasslabilsya. Oglyadevshis' po storonam, on dostal iz karmana odnu iz svoih zhutko vonyuchih sigaret i s naslazhdeniem zakuril. - Narkota. Ponimayu. YA govoril s tvoim doktorom. Sudya po dozam, chto oni v tebya tut vlivayut, ty davno dolzhen byl otletet' kak bumazhnyj zmej... - On vdrug umolk i prinyalsya sozercat' svoyu tleyushchuyu sigaretu. - Mne tak zhal', Majk. Tebya... ee. CHto tak vse parshivo vyshlo. No chto takoe skazat', chego eshche ne bylo skazano? Ty znaesh', kak ya k nej otnosilsya, Majk. YA obozhal ee. Ocharovatel'naya byla zhenshchina, voshititel'naya. Takaya poterya. Riven snova kivnul. Skorb' ne tol'ko obremenitel'na. Ona banal'na do poshlosti. Obshchedostupna. - YA znayu, - skazal on. Slova kak budto svalivalis' s neuklyuzhih gub. Golos ego, zvuchal kak iz priemnika, u kotorogo podseli batarejki. - Ostavim eto, H'yu. Nad pal'cami redaktora vilsya dym. - Horosho, chto ty levsha. Riven nahmurilsya. O chem rech'? No potom ponyal. Moya zdorovaya ruka. Moya "pishushchaya" ruka. Vot ona - ironiya sud'by. - YA teper' ne pishu. Uzhe skol'ko vremeni ne pishu... davno, H'yu. H'yu, smushchennyj, kivnul. - CHestno govorya, drugogo ya i ne zhdal. Tebe nuzhno vremya. S moej storony bylo by prosto besstydno razglagol'stvovat' tut o korrekturah ili dal'nejshih planah... - No, sudya po ego vidu, H'yu hotelos' sejchas obsudit' imenno etu temu. - Ty teper' bystro idesh' na popravku, vot chto samoe glavnoe. Eshche na proshloj nedele ty voobshche ne mog govorit'. Vrachi schitayut, chto skoro ty popravish'sya okonchatel'no... My tebya ne toropim. Ty, chert voz'mi, prav. - Hotya vot est' odna veshch', Majk... tvoya tret'ya kniga. Obshchestvennost', znaesh' li, trebuet... poslednyaya v trilogii. Fanaty tvoi zavalili nas pis'mami. Riven fyrknul, napugav samogo sebya. Fanaty! U menya est' fanaty. Bog ty moj! V otvet H'yu ulybnulsya. - YA ponimayu. Posle neschastnogo sluchaya prodazha tvoih knig vyrosla vdvoe. Takova chelovecheskaya natura - nepostizhimaya i vremenami svolochnaya. Sluchilas' tragediya, nastoyashchaya, v zhizni, i vdrug vsem prispichilo chitat' tvoyu belletristiku. Lichno ya ne smog by ob®yasnit' etot strannyj fenomen. Smeh zastryal komkom v gorle Rivena, kazalos', eshche nemnogo - i on prosto podavitsya smehom. - YA, mozhet byt', opishu vse eto v sleduyushchej svoej knige, - prohripel on. Glaza ego blesnuli. Utes na Skae. I sam on, sidyashchij na kamennom vystupe. I bezzhiznenno povisshij tros. On vse eshche slyshal krik. Ee krik. Pochemu eto kazalos' osobenno uzhasnym, chto ona pri padenii vykriknula ego imya? - Mne ochen' zhal', - povtoril H'yu, erzaya na stule. Potom posmotrel na chasy. - YA pojdu. Ty, vpolne obojdesh'sya bez vsej etoj mutoteni. Pozvoni mne, kogda... kogda nemnogo pridesh' v sebya. - On vstal i, po-vidimomu, hotel opyat' podat' ruku, no potom peredumal. - YA pojdu, - povtoril on snova. - Ty derzhis' tut, Majk. - Posle chego, ne oglyadyvayas', ushel. Riven prinyalsya terebit' rychag upravleniya v podlokotnike kresla. Pochemu, interesno, eti shtukoviny navodyat na lyudej takoj uzhas? Sidish' vot v takoj, i ty uzhe vrode ne chelovek, a kakoj-to zheleznyj kentavr. I lyudi otvodyat glaza. Pust' Den Dejr lopnet ot zavisti. |to Majkl Riven sobstvennoj personoj - na svoih samyh krutyh reaktivnyh salazkah. On napravil kreslo k oknu i vyglyanul naruzhu. Osen'. Osen' na Skae. Paporotnik skoro stanet sovsem-sovsem burym. Ty uspeesh' eshche zastat' pervyj sneg na Kvillinskih vysotah. Ne veritsya dazhe, no i tam, naverhu, noyabr' byvaet na udivlenie teplym. - Kakoj-to on kislyj byl s vidu, etot vash viziter, - veselo ob®yavil Dudi. On tolkal pered soboj telezhku, nagruzhennuyu bel'em dlya prachechnoj, i rezko zatormozil podle kresla Rivena. - Sejchas by brendi, - rasseyanno otozvalsya Riven. - Krepkogo brendi. I mnogo. - A ya-to dumal, chto vy uzhe vrode izbavilis' ot etoj pagubnoj privychki. Prebyvanie v bol'nice vse zhe imeet svoi preimushchestva. Nu da. Preimushchestv ne schest'. - Dud, kakoe segodnya chislo? - Dvadcatoe noyabrya. Vot ved' gadstvo, eti chertovy prostyni menya zakolebali. Nash staryj govnyuk, mister Simpson, snova vedet sebya, skazhem tak, nebrezhno. Mozhno bylo by predpolozhit', chto uzh bankir dolzhen kontrolirovat' svoyu zadnicu. Da tol'ko vot svetofor u nego ne gorit, esli vy ponimaete, chto ya hochu skazat'. Poluchaetsya, ya zdes' chetyre mesyaca. Bozhe pravyj! - Dudi, a skol'ko ko mne prihodilo lyudej s teh por, kak ya syuda postupil? Dudi pomedlil, soobrazhaya. - Da kucha narodu. Zahodili syuda chasten'ko. Prosto vy nikogo ne videli. Valyalis' v bespamyatstve. - Tut on smorshchil lob. - I vy ni razu ne skazali, pochemu ne hotite ih videt'. Vospominaniya. Sochuvstvie. O bogi! On snova ustavilsya v okno, glyadya na reku i pribrezhnye ivy. Odnazhdy on zametil, kak tam promel'knulo chto-to sinee - zimorodok. Zimorodok, leto... Kak on probralsya syuda, ko mne?.. Belyj kit, razumeetsya. Na chto eto bylo pohozhe? Nu, da, advokat. Vot ona - lichina respektabel'nosti. Starina H'yu. - A znaete, ser, kak ni stranno, v poslednee vremya vy stali takim molchunom, pryamo uzhas. Ran'she, kogda s bloknotom, vy byli gorazdo razgovorchivee, chem teper', kogda u vas snova est' golos. - Dudi s somneniem poglyadel na Rivena, szhimaya v ruke voroh l'nyanyh navolochek. Vzglyady ih vstretilis'. - Ladno, Dud, ty zhe ponimaesh', v chem delo, da? - pechal'no progovoril Riven. Dudi motnul golovoj. - |to prosto simptom alkogol'nogo golodaniya. - A-a! - Dudi glubokomyslenno kivnul i napravilsya proch', tolkaya pered soboj telezhku. - Teper', kogda vy slezaete s narkoty, uzh ya pozabochus' o tom, chtoby vy poluchili neobhodimuyu terapiyu, mister Riven, ser... 2 Medicinskij Centr v Bichfilde - dorogaya lechebnica sanatornogo tipa dlya teh, kto predpochitaet, chtoby za nimi uhazhivali v chastnom poryadke. Ne buduchi zavedeniem, opredelyaemym terminom "privilegirovannyj", Centr pooshchryal, esli tak mozhno skazat', "krupnyj kalibr" klientury. Pohozhe, odnoj iz glavnejshih zadach etogo uchrezhdeniya byla nenavyazchivaya podgotovka naibolee privilegirovannyh predstavitelej starshego pokoleniya k neumolimo nadvigayushchemusya perehodu v mir inoj. Tak chto artrit, revmatizm i starcheskij marazm stoyali v samom nachale spiska nedugov, predstavlennyh vnutri etih belyh sten. Sluchaj Rivena predstavlyal soboj vopiyushchee otklonenie ot normy, no ego vse ravno prinyali v Centre radushno. U nego bylo kakoe-to imya v literature: on napisal dva dobrotnyh romana v zhanre "fentezi", kotorye proshli vpolne snosno i prinesli emu skromnyj, no vse zhe prilichnyj dohod, - na zhizn', po krajnej mere, hvatalo, - da inogda eshche Riven bralsya za podvorachivayushchuyusya rabotenku, chtob pritok sredstv ne preryvalsya. No lish' inogda. Ego roditeli vsegda mechtali o tom, chtoby syn poluchil "prilichnoe" mesto, i hotya oni, pryamo skazhem, ne prygali ot vostorga po povodu sluzhby v armii, no eto, po krajnej mere, eshche ne vyhodilo za predely ih predstavlenij o prilichnoj rabote. Odnako Riven uvolilsya iz armii v chine lejtenanta, reshiv, chto emu uzhe hvatit armejskoj sluzhby spolna. Delo nuzhnoe, da, i poleznoe, no ne na vsyu zhe zhizn'! Tem ne menee Riven gordilsya tem, chto byl soldatom; sluzhba, vo-pervyh, realizovala ego rebyach'yu mechtu, a vo-vtoryh, dala emu vremya podumat'. Tak chto nachal'stvo Centra v Bichfilde dazhe ostalos' dovol'nym tem, chto zapoluchilo ego k sebe, pust' povedenie ego inogda vyglyadelo neskol'ko ekscentrichnym. Tot fakt, naprimer, chto on ne hotel prinimat' posetitelej. Ili naotrez otkazyvalsya obshchat'sya koe s kem iz personala. No ved' on perezhil dvojnuyu tragediyu: gibel' zheny, tyazhelejshie uvech'ya. Tak chto ego mozhno ponyat'. V obshchem, poka ego strahovaya kompaniya ispravno platila za prebyvanie Rivena v Centre, na vse ego strannosti smotreli skvoz' pal'cy. Vrach-konsul'tant, doktor Lajnam, chasten'ko zaglyadyval k Rivenu s neizmennoj ulybkoj. On byl iz toj porody muzhchin, kotorye kuryat trubku s nepodrazhaemoj neumelost'yu, no muzhestvenno prodolzhayut ee musolit'. Navernoe, on kogda-to reshil dlya sebya, chto k tomu vremeni, kogda vernetsya v svoj domik v Kotsvolde, on vse zhe ee osvoit, trubku. K pacientam svoim on otnosilsya s tem zhe samym rasseyannym raspolozheniem, kotoroe pital i k svoej sobake, chto vovse ne delalo ego plohim vrachom, prosto u pacientov voznikalo chuvstvo nelovkosti za to, chto, pristavaya k nemu so svoimi boleznyami, oni tem samym kak by narushayut spokojnoe i razmerennoe techenie ego zhizni. Za Rivenom, krome togo, prismatrivali dve medsestry: sestra Bisbi i sestra Kouhen. Bisbi - velikodushnaya i miloserdnaya vospitatel'nica, hodyachij perezhitok viktorianskoj epohi. Lico ee bol'she vsego pohodilo na neotesannyj valun nezhno-rozovogo cveta. Volosy ona ubirala nazad i tak tugo ih styagivala, chto Riven ne somnevalsya: esli ona ih raspustit, lico ee tut zhe obvisnet skladkami kozhi, kak u bladhaunda. Sestra Kouhen, v protivopolozhnost' Bisbi, byla moloda i strojna. V ee ozornye glaza Rivenu pochemu-to bylo bol'no smotret'. Imelsya takzhe koe-kakoj sanitarnyj personal na podhvate. I nebol'shoj povarskoj shtat. Dudi - vrode kak i uborshchik, i sanitar po sovmestitel'stvu, a inogda eshche pomogaet na kuhne. Pohozhe, nikto v Centre tolkom ne znaet, kakovy obyazannosti Dudi. I voobshche, kem on tut chislitsya. V devyatnadcat' let, dosluzhivshis' do china kaprala, on dobrovol'no ushel iz armii, ne dozhidayas' povestki v voennyj sud za izbienie oficera. Delo bylo v Irlandii. Ego gruppa nabrela na kakoj-to strannyj s vidu avtofurgon. Razvedka soobshchila, chto v etom furgone soderzhitsya podozritel'noe ustrojstvo, i gruppu Dudi zagnali na nablyudatel'nyj post na holme, chtoby derzhat' pod kontrolem okrestnost'. A potom vdrug voznik komandir roty i stal orat', chtoby oni spustilis' k kolymage i proverili ee. A kogda Dudi otkazalsya, tot obozval ego trusom i eshche vsyakim nehoroshimi slovami... v obshchem. Dudi ego nokautiroval, oficera. I bukval'no cherez paru minut v furgone vzorvalas' bomba. Togda-to Dudi i poprosilsya na Korolevskuyu voenno-medicinskuyu sluzhbu. On neploho spravlyalsya s rabotoj, no u togo oficera okazalis' obshirnye svyazi. Vot tak i vyshlo, chto v vozraste dvadcati let kapral Devid Dudi okazalsya ne u del. Obuchennyj v armii dvum, tak skazat', special'nostyam: ubivat' lyudej i vrachevat'. I eto - kak on lyubil povtoryat' - vpolne logichno. Dlya armii. - I vot teper' ya zdes', - zaklyuchal on obychno, - podtirayu im zadnicy, etim choknutym starikashkam, i starayus' derzhat'sya podal'she ot nashego Stalina v belom halate. - Zamechatel'naya pogoda, prosto chudo, - ob®yavila sestra Kouhen. - Nastoyashchaya zolotaya osen'. Riven kivnul. Ona tolkala ego kreslo cherez luzhajku na zadvorki Centra. Ego ukutali s golovy do nog, chtoby on ne zamerz, na koleni nabrosili odeyalo, no na ulice bylo teplo i yasno, a nad ivami vilis' skvorcy. Kak vesnoj. - YA poka vas ostavlyu. Vernus' cherez desyat' minut, chtoby vy ne prostyli. Vse v poryadke, mister Riven? On snova kivnul i dazhe vydavil ulybku. A u nee dlinnye volosy, interesno, kogda ona ih raspuskaet... t'fu, chert. On sidel, slushaya plesk chistoj strui i vskriki skvorcov. Nebo nad golovoj takoe chistoe, po-zimnemu chistoe. I hotya vremeni posle poludnya proshlo nemnogo, solnce uzhe nachalo potihon'ku klonit'sya k zakatu, udlinyaya teni v dymke bledno-oranzhevogo sveta. Ruka legla Rivenu na plecho. YAvno ne ruka sestry. On rezko obernulsya. Moulsi. - Nu vot, mister Riven, - starik lukavo oglyadelsya po storonam. - YA slyshal, vy snova mozhete govorit'. - Ugu. - |to ty, Moulsi, imenno ty tknul menya snova v eto der'mo. Ty mne napomnil pro Skaj. I uzh kaleka uvechnyj ya tam ili net, teper' ya zatknu tvoj fontan. Personal v Bichfilde bukval'no pomeshan na gigiene, no o starike nikak nel'zya bylo skazat', chto on chist i tshchatel'no vymyt; naoborot, ot nego ishodil zapah zemli i pota. Moulsi kak-to udavalos' izbezhat' ih predupreditel'nogo vnimaniya. I, uzh vo vsyakom sluchae, Riven ni razu ne videl, chtob starika soprovozhdala sestra ili kto-to iz sanitarok. Sejchas v nem shevel'nulos' kakoe-to strannoe trevozhnoe chuvstvo. Zdeshnij medpersonal kak budto i ne podozrevaet o sushchestvovanii Moulsi. Tot vnov' oglyadelsya po storonam. Kak vsegda, starikan nastorozhen. On chto, ne hochet, chtoby ego tut videli? Riven nervno zaerzal v kresle. - A vy zdes' davno uzhe, Moulsi? - sprosil on. Staryj shotlandec propustil vopros mimo ushej. - My znaem tajnu, my vdvoem, - skazal on, i snova v provincial'nom ego govorke mel'knul etot strannyj akcent, kotoryj Riven nikak ne mog ulovit'. - No vy ne volnujtes', ya umeyu hranit' tajny. - CHto eshche za tajna? - razdrazhenno sprosil Riven. - Da ladno vam, mister Riven, ne smejtes' nad starikom. Vy ved' rodom iz |jlin-A-SHeo. I vy znaete, chto tam taitsya v gorah nad morem, gde vodopad nizvergaetsya na Mys Volch'ego Serdca. Da on zhe tronutyj. S privetom. Poloumnyj, kak kenguru. No lico starika stalo vdrug pronicatel'nym i ozornym, vzglyad tut zhe sosredotochilsya. Na mgnovenie ego guby kak budto szhalis', i v etot mig Rivenu pokazalos', chto Moulsi vovse ne staryj. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu eto vpechatlenie propalo. - Kogda vy, nakonec, vyzdoroveete i snova smozhete hodit', ne zabud'te, chto nuzhno vernut'sya domoj. V konce nam vsem nuzhno vernut'sya domoj, - ser'ezno progovoril Moulsi. - Potomu chto vy nuzhny tam... tam, gde gory vstrechayutsya s morem. V ego golubyh glazah promel'knuli iskorki. - Tam eshche mnogoe nado sdelat'. Riven uvidel, chto k nemu uzhe napravlyaetsya sestra Kouhen. Proslediv za ego vzglyadom, Moulsi skrivilsya i tihon'ko vyrugalsya sebe pod nos. - Nu, mne pora smatyvat'sya, - burknul on. - Pora snova projti po Severnoj Trope. Ne zabyvajte zapah morya, mister Riven, i kak krichat krojshnepy na vershinah CHernogo Kvillinsa. Ne zabud'te ob etom zdes', na yuge, gde vozduh tyazhel ot dyma, a zathlaya voda pahnet gnil'yu. Pomnite, kuda vy dolzhny vernut'sya. On opromet'yu brosilsya proch' po vysokoj pribrezhnoj trave v storonu bol'nichnogo korpusa i naletel na kakogo-to pacienta. A potom rastvorilsya pod sen'yu derev'ev, i tol'ko slabyj zapah zemli i pota eshche zaderzhalsya v vozduhe, podtverzhdaya, chto eto bylo ne navazhdenie. - Vse horosho, mister Riven? - sestra Kouhen, byla, kak obychno, privetliva. - Kto on takoj, chert voz'mi? - sprosil Riven, dumaya o svoem, hotya Kouhen uzhe vzyalas' za ruchki na spinke ego katalki. - Kto? - |tot starik... shotlandec. On postoyanno hodit odin. - Zdes', v Bichfilde, net nikakih shotlandcev, mister Riven. Tol'ko odin irlandec, i sejchas on sobiraetsya uzhinat'. CHto-to poholodalo, vy ne nahodite? Riven poezhilsya. No ne ot holoda. V poslednee vremya, kogda stalo rano temnet', on pochti vse vechera provodil v komnate otdyha. Pacienty razvlekalis' prosmotrom teleperedach, igroj v karty i bezobidnoj boltovnej. Riven chital. CHestno pytalsya "derzhat'sya v strue" sovremennogo potoka "fentezi", kak sie nazyval ego postoyannyj redaktor. Inoj raz on zadavalsya voprosom, a budet li on snova pisat' - hot' kogda-nibud'. No kazhdyj raz, kogda ruchka kasalos' bumagi, tut zhe ego mozg ohvatyvalo kakoe-to ocepenenie, kotoroe paralizovalo ego ili zhe obrashchalo kazhdoe napisannoe im slovo v erundu. Nikudyshnuyu erundu. Priblizhalas' zima. Iznyvaya ot bezdel'ya, on koe-kak korotal dolgie osennie vechera v ozhidanii peremen k luchshemu. Za isklyucheniem H'yu, Riven ne obshchalsya ni s kem iz svoej prezhnej zhizni. "Prezhnej" on nazyval tu zhizn', chto byla do togo, kak vse slomalos'. Teper' emu uzhe dazhe ne verilos', chto ran'she voobshche byla zhizn'. Nasmeshlivyj komandir boevogo podrazdeleniya, lyubovnik, muzh i pisatel'. |to byl kto-to drugoj. On glyanul v okno. Tuda, gde vo t'me bezhala reka. Gde skrylsya Moulsi. Predstoyala eshche odna mrachnaya nochka. CHto zh, ne pervaya i ne poslednyaya. Skol'ko nochej minovalo s teh por, kak ya pobyval na Skae vpervye? To poseshchenie, zabyt' kotoroe nevozmozhno. YA togda eshche ne ushel iz armii. Toj zimoj. Davnym-davno. On nablyudal, kak dikie gusi s krikom sadyatsya na vodu. Poslednie otbleski solnca uzhe rastvoryalis' vo t'me hrebta, pridavaya oblakam, chto slozhilis' v vechernem nebe "elochkoj", bledno-rozovyj ottenok. Zakat brosilsya v ozero, i ryab' na vode zasverkala. Nogi on promochil; kosterok dogoral vmeste s zakatom. "Posuda" stoyala tut zhe, pod bokom. ZHestyanki, pochernevshie snaruzhi, vnutri - zhirnye ot tushenki s kerri. Potom, popozzhe, on vymyl ih v ruch'e. Palatki ne bylo, a dozhd' vrode by sobiralsya. On ne osobenno doveryal svoej spal'no-pohodnoj hlamide. Zaprokinuv golovu, on glyadel v temneyushchee nebo i otdiral ot pal'cev smolu. On ne zamechal shuma morya: uzhe ne odnu noch' on spal na beregu. On slyshal lish' veter, zarozhdayushchijsya u gornyh vershin... i eshche pronzitel'nye kriki gusej na ozere. Tak by gadov i ubil. On oskalilsya na koster i svoi sapogi, ot kotoryh shel slabyj par. Potom leg navznich', oshchushchaya, kak dozhdevye kapli pokalyvayut zaprokinutoe vverh lico. V etu noch' emu opyat' predstoyalo promoknut' do nitki. Paru dnej nazad on prosnulsya bukval'no zakochenevshim. Morozno, a nochi uzhe dolgie. I vse udlinyalis'. No, horosho eshche, sneg ne valil. Tol'ko gory byli prisypany snegom. Te samye gory, kuda emu nado podnyat'sya. Zavtra on nachnet voshozhdenie. - A znaete, ser, u menya inogda voznikaet takoe chuvstvo, chto, esli b ne ya, vy by, naverno, davno uzhe vyryli sebe norku poglubzhe i zabilis' tuda. CHto vy tut delaete, interesno? Sidite, glyadite v prostranstvo... Vzdrognuv, Riven otorval vzglyad ot okna i uvidel, chto Dudi pristal'no nablyudaet za nim s vyrazheniem krajnego neodobreniya. On pokorno razvernul kreslo. - YA, v obshchem, yavilsya ne prosto tak. - Dudi zashel za katalku i vzyalsya za ruchki. - My otpravlyaemsya v gosti k volshebniku, to est' ko mne, staromu shel'mecu... No esli kto-nibud' sprosit, ya vezu vas v sortir. - On vykatil kreslo Rivena iz komnaty otdyha, proch' ot grohota televizora. Potom, ozirayas' po storon