am,  slovno  on  vyshel  v  patrul',  potashchil  Rivena  po
koridoru, nemelodichno nasvistyvaya.
   - Mogu ya sprosit', chto proishodit, ili eto gosudarstvennaya tajna?  -  s
razdrazheniem burknul Riven.
   Dudi rashohotalsya.
   - Segodnya, ser, poskol'ku uzh vam prekratili kolot' narkotu, my  s  vami
narezhemsya do komatoznogo sostoyaniya.
   Nakonec oni ostanovilis' u dveri v kladovku. Dudi torzhestvenno  vytashchil
svyazku klyuchej i, otperev dver', otvesil Rivenu poklon.  Riven,  dernuv  za
rychag, vkatilsya vnutr'.
   - CHto tam u nas? Uzh ne peshchera li grebanogo Alladina?  -  sprosil  Dudi,
zakryv za soboj dver'. I vklyuchil svet. Riven razrazilsya smehom. Na stolike
v centre zahlamlennoj komnatushki  stoyalo  shest'  upakovok  piva  i  butyl'
irlandskogo viski. Takzhe imelis' v nalichii dve pivnye kruzhki i dva  nizkih
stakana.
   - I tol'ko ne govorite, chto ya chego-to nedosmotrel.  Uzh  ya  pozabotilsya,
chtoby pivo kak sleduet ohladilos', - samodovol'no uhmyl'nulsya Dudi.
   Riven potyanul za kolechko - banka otozvalas' shipeniem.
   - Muzyka, - skazal on i oprokinul soderzhimoe banki v kruzhku.  Dudi  tut
zhe prisoedinilsya.
   - |nn Kouhen nas prikroet,  -  ob座avil  on,  -  tak  chto  my  mozhem  ne
perezhivat' naschet nashej korovushki v olovyannyh shtanah.
   - Kak tebe udalos' protashchit' eto vse v zdanie?
   Dudi sdelal prilichnyj glotok i na sekundu prikryl glaza.
   - Plevoe delo. YA taskayu korziny  v  prachechnuyu.  Bel'evye  korziny,  oni
zdorovennye. Mozhno tuda polozhit' chto ugodno. YA, navernoe,  sumel  by  syuda
protashchit' gruppu kordebaleta v polnom sostave, esli b eto ponadobilos'.
   Riven zhadnymi glotkami osushil polkruzhki i, zaprokinuv golovu, ustavilsya
v potolok na odinokuyu lampochku.
   - A znaesh', Dudi, segodnya ya hotel by uklyukat'sya v dym...
   - V dosku, - predlozhil Dudi.
   - V sosisku.
   - Do porosyach'ego vizga.
   - Do polnoj otklyuchki.
   - Itak, za zabvenie, ser. - Oni zvonko choknulis'.
   Oni besshumno  kralis'  po  ulicam.  Na  lice  v  kamuflyazhnoj  raskraske
vydelyalis' lish' belki glaz. On opustil ruku  vniz,  podavaya  znak.  Gruppa
prodvigalas' uverenno; chetvero ryadovyh slilis' s  ten'yu  dvernyh  proemov,
vintovki ih vypirali iz zashchitnyh  chehlov.  V  temnote  ih  mozhno  bylo  by
prinyat' za perepolnennye musornye meshki, svalennye  na  kryl'ce.  Legon'ko
potreskivala raciya.  Vokrug  hmurilis'  temnye  mertvye  okna  i  zakrytye
nagluho dveri. Koe-gde okna byli zabity doskami, koe-gde vybity. Zabrehala
sobaka.  Otkuda-to  izdaleka   doneslos'   slaboe   zhuzhzhanie   zapozdalogo
avtomobilya.
   - |j, odin-nol', priem, ya - nol'. Proverka svyazi. Perehozhu na priem.
   On nadavil na knopku i srazu zhe oshchutil davlenie mikrofona na gorle.
   - Odin-nol'-al'fa, vse o'kej. Perehozhu na priem.
   - YA - nol'. Vas ponyal.
   Oni vyshli na perekrestok, osveshchennyj yantarnym  mercaniem  edinstvennogo
fonarya. Vse vokrug bylo usypano bitym steklom; obgorelyj ostov avtomobilya,
sluzhivshego vchera barrikadoj, prizhimalsya k obochine, chernyj i  iskorezhennyj.
Oni perebezhali cherez opasno osveshchennoe prostranstvo, gus'kom - po  odnomu,
i kazhdyj potom sderzhival dyhanie v temnote na toj storone.
   Oni shli dal'she po temnomu  uzkomu  pereulku,  mimo  broshennyh  domov  i
ispisannyh sten. Odin  iz  soldat  sluchajno  zadel  nogoj  kamen',  i  tot
pokatilsya po mostovoj. Ostal'nye zastyli v ispuge, osypaya ego  bezmolvnymi
proklyatiyami.
   A potom nochi ne stalo. Oslepitel'naya vspyshka sveta. Moshchnyj tolchok  sbil
ih s nog i vydavil vozduh iz  legkih.  CHerez  mgnovenie  razdalsya  grohot,
sverhu obrushilsya grad raskroshennogo kamnya i  pyli.  Golovnoj  dozornyj,  -
tot, kotoryj shel pervym v cepochke, - ischez. Ego prosto zasypalo.
   Rivena otbrosilo na protivopolozhnuyu storonu ulicy. V rukah u nego ni  s
togo ni s sego vystrelila vintovka, hotya on byl uveren, chto ona  stoit  na
predohranitele. On lezhal v kuche bitogo  kirpicha,  na  krayu  razvoroshennogo
sadika, i dumal: nu vot, kazhetsya, ya poimel MVMS.
   Iz doma chut' dal'she po  ulice  stali  strelyat'.  Vspyshki,  tresk.  Puli
lozhilis' sovsem ryadom. On nazhal knopku racii.
   - Odin-al'fa, priem...
   Emu prishlos' otpolzti: trotuar u nego pered nosom vzorvalsya.
   - Bel'sham! Dzhonson! Dzhordzh! -  zaoral  on,  kak-to  smutno,  slovno  by
izdaleka, osoznavaya, chto Dzhonson byl u nego dozornym i,  vpolne  veroyatno,
teper' uzhe nikogda nikogo ne uslyshit.
   V racii chto-to treshchalo; golos prozvuchal sovsem ryadom:
   - Bel'sham zdes', ser. Dzhordzh ranen. A gde Pit, ya ne znayu!
   - Odin-al'fa, priem... - on oglyadelsya po storonam, -  ugol  Kreggana  i
Vishingvell-strit. Dvoe ranenyh. Nahodimsya pod  ognem  kak  minimum  odnogo
protivnika. Vysylajte otryad SBR. Perehozhu na priem.
   - YA - nol', vas ponyal. SBR vysylaem. Konec svyazi.
   On ostorozhno vyglyanul iz-za zabora, chto okruzhal ego  sadik.  Vspyshki  i
tresk prekratilis'. Avtomatchik, pohozhe, reshil sdelat' nogi.
   - Bel'sham! Mat' tvoyu, gde ty est'?
   - Zdes', ser; srazu za garazhom.
   On rvanulsya tuda. Bel'sham stoyal na kolenyah nad lezhashchim nichkom  Dzhordzhem
i yarostno razdiral ego kamuflyazhnuyu rubahu. Rivena vdrug zamutilo.
   - Kuda ego ranilo?
   - V grud', ser. YA spravlyus'.
   - Ladno. Pojdu poglyazhu, chto tam s Pitom. - Prignuvshis', on  vybralsya  k
tomu mestu, gde ih nastig  vzryv.  Kucha  raskroshennogo  kamnya  perekryvala
dorogu. On edva ne spotknulsya ob iskorezhennyj korpus racii, a potom  nashel
to, chto ostalos' ot ego golovnogo dozornogo. Rivena vyvernulo v tot  samyj
moment, kogda lendrovery SBR vyrulili v pereulok u nego za spinoj.


   Svet lampochki stal yarche, gora pustyh banok - vyshe, razgovor - gromche.
   - Nu i kak ono bylo v pervom batal'one? - sprosil Riven.
   - Lafa, rasslabuha. A v tret'em?
   Riven gromko rygnul.
   - "Smirno! At'-dva!" Tam ne lyubili irlandcev.
   - A ved' zabavno tak vyshlo, chto my s vami sluzhili v odnom polku, ser.
   - Tol'ko ya - v Irlandii, a ty - v Belize.
   - Pochemu vy ushli iz armii?
   - ZHenilsya.
   - Nado zhe, blin. Proshu proshcheniya, ser.
   Riven mahnul rukoj.
   - Da ladno, teper' uzh bez raznicy. - On krivo usmehnulsya. - ZHizn' - eto
sterva. - On ustavilsya v pustuyu svoyu kruzhku. - Bez raznicy, -  probormotal
on opyat'.
   Dudi podlil i sebe, i Rivenu. Pri etom nemnogo prolil. SHmygnul nosom.
   - A kakaya ona byla, vasha zhena?
   Riven tak i smotrel skvoz' kruzhku, legon'ko pokachivaya golovoj.
   - Moya zhena. CHert voz'mi. - On morgnul. - Vysokaya.  Smuglaya  i  vysokaya.
Sovsem kak devchonka. U nee brovi shodilis' na  perenosice.  YA  nazyval  ee
ved'moj. -  On  ulybnulsya  vospominaniyam.  -  Ved'  ona  menya  okoldovala.
Dzhennifer Makkinnon  s  ostrova  Skaj...  Ostrov  Neba...  Ostrov  Tumanov
po-gel'ski... da chto tam... - On prikonchil  ocherednuyu  porciyu  neskol'kimi
glotkami. Pustaya kruzhka  pustila  zajchika  v  elektricheskom  svete.  Riven
prichmoknul gubami. - CHertovo pivo... chto ploho - s nego bystro othodish'.
   Dudi torzhestvenno otkuporil viski. Molcha choknuvshis', oba vlili  v  sebya
po stakanu. Riven pochuvstvoval, kak  krepkaya  zhidkost'  obozhgla  gorlo,  -
slovno  by  vozvratilos'  chto-to  davno   utrachennoe.   Komnata   legon'ko
kachnulas'.
   - CHert voz'mi, - povtoril Riven, poka Dudi  razlival  po  vtoroj.  -  A
horosha gadost'.
   - Der'ma ne derzhim, - podtverdil  Dudi  i,  shmyaknuv  butylku  na  stol,
grozno ustavilsya na nee. - A esli i derzhim, to vysshego sorta.
   Oni oprokinuli po vtoromu stakanu, kak i v pervyj raz - tochno  vodu.  U
Rivena glaza ponemnozhku shodilis' v kuchku, - so zreniem  tvorilos'  chto-to
neladnoe. Za spinoj u Dudi - okno, za oknom - tol'ko temen' nochi, no Riven
mog by poklyast'sya, chto na mgnovenie v okne voznik chej-to  smutnyj  siluet:
strannaya takaya figura s zaostrennymi ushami...
   Gospodi, i eto s dvuh-to stakanov!
   Dudi tihonechko zatyanul pesnyu, - armejskij marsh, sostoyashchij v osnovnom iz
izoshchrennoj  nepechatnoj  leksiki,  -  Riven  s  entuziazmom  prinyalsya   emu
podpevat'.  Vmeste  oni  sostavlyali  vpolne  prilichnyj  duet   dlya   sbora
milostyni. Riven mahal v takt zdorovoj rukoj i  sbil-taki  svoj  bokal  na
pol. Bokal razbilsya. Oni osolovelo ustavilis' na oskolki. A potom v  dver'
postuchali. Dudi s Rivenom pereglyanulis'.
   - YA lish' kaleka ubogij!  -  zaprotestoval  Riven.  -  |to  vse  on!  On
zastavil menya!
   Dver' otkrylas', i voshla sestra Kouhen.
   - Vy eshche zdes'? A nel'zya li nemnogo potishe?
   Mgnovenie Dudi tupo smotrel na nee, a potom na nego snizoshlo ozarenie.
   - Da eto zh nash angel-hranitel'. - On iknul. - Nash dozornyj.  Na  beregu
vse spokojno, |nn?
   - Da vy zhe oba lyka ne vyazhete, - proburchala sestra Kouhen.
   - YA - da, - rasseyanno otozvalsya Riven.
   - Dudi, boga radi, ty zh napoil ego vusmert'... CHerez chas Bisbi-starushka
idet na obhod. S sanitarkami ya eshche spravlyus', no s nej -  net.  Nuzhno  ego
otvesti v palatu.
   Dudi otsalyutoval ej s blazhennoj ulybkoj na svoem  bezobraznom  lice,  a
potom - ochen' medlenno - povalilsya na pol. Sestra Kouhen molcha  sklonilas'
nad Rivenom i otobrala u nego kruzhku.
   -  Nu,  davajte  ya  vas  otvezu,  a  to  kak  by,  ne   vyshlo   bol'shih
nepriyatnostej. - Brosiv poslednij otchayannyj vzglyad na otklyuchivshegosya Dudi,
ona vyvezla Rivena iz kladovki.
   - Sestrichka... - zhalobno zaprichital Riven. - Sestrichka...
   - Nu chto eshche? - shiknula na nego ona, s opaskoj oglyadyvayas' cherez plecho.
   - Mne by popisat', sestrichka...
   - O Bozhe! Vy chto, izdevaetes'?
   Riven molcha motnul  golovoj.  Ona  prikatila  ego  v  ubornuyu,  kotoroj
pol'zovalis' hodyachie pacienty Centra.
   - Pridetsya mne vas podderzhat'. Nu,  davajte.  -  Ona  legko  pripodnyala
Rivena - on pohudel uzhasno -  i  edva  li  ne  na  sebe  podtashchila  ego  k
pissuaru. I derzhala ego, poka on oblegchalsya.
   - |to za stol'ko mesyacev v pervyj raz. CHtoby ya stoyal  pryamo,  -  skazal
on. A potom vdrug kak-to boleznenno oshchutil, chto ona zhenshchina. Prikosnovenie
ee, zapah ee volos. On szhal zuby i tol'ko kivnul, kogda ona sprosila  ego,
zakonchil li on so svoimi delami. Ona opyat' protashchila ego na sebe i usadila
v katalku, kak malen'kogo rebenka.
   - Nu, vot. Teper' ya mogu otvezti vas v postel'. - I ona ulybnulas' emu,
zapravlyaya pod shapochku vybivshuyusya pryad' volos.
   On otvernulsya i prosheptal:
   - Vy uzh menya izvinite.
   Ona rassmeyalas' i pokatila kreslo po koridoru.
   - Muzhiki est' muzhiki, nichego ne  podelaesh'.  No  zavtra  utrom,  mister
Riven, pomyanite moe slovo, golova vasha  prosto  vas  voznenavidit.  -  Ona
ulozhila ego v krovat'. - ZHit' vy, ya dumayu, budete,  no  tol'ko,  na  vashem
meste, ya by ne stala  v  blizhajshem  budushchem  povtoryat'  etot  eksperiment.
Davajte-ka spat'. Mne eshche nuzhno chto-to pridumat' s etim bolvanom Dudi.
   Vyklyuchiv svet v palate, ona  ushla.  On  lezhal  v  temnote  s  otkrytymi
glazami.
   Zabvenie vse zhe ne nastupilo.
   Riven zakryl glaza.


   Mokryj sneg hlestal ego  po  licu,  v  skalah  svistel  veter.  Ledorub
vyskol'znul. On vonzil ego glubzhe, podtyanuvshis' vverh i nashchupav oporu  dlya
nog. On uzhe obodral ruki v krov' ob ostrye vystupy kamnya. Ruki zaledeneli.
Sil'nyj veter grozil sorvat' ego s utesa. Prikryvaya  glaza  ot  vetra,  on
naoshchup' karabkalsya vverh.
   Zachem? Dlya chego?
   Noga v tyazhelom botinke pripodnyalas', ishcha treshchinu ili vystup v  pokrytom
l'dom kamne. Sneg nabilsya vo vse shcheli v ego odezhde, - v kazhduyu  skladochku.
Sneg lip k shee, zabival ushi.
   YA vse ravno eto sdelayu. Potomu chto...
   Poskol'znulsya. Molnienosno poteryal ravnovesie, vskriknul. Oskalil  zuby
v  bespomoshchnoj  yarosti.  No  vse-taki  uderzhalsya;  pobityj   buranom,   on
uderzhalsya.


   Upryamyj kretin.
   Lico, na kotoroe on smotrel,  bylo  hudym  i  blednym.  Skuly  vypirali
vpered, tak chto glaza, kazalos', vvalilis' v temnye vpadiny,  hotya  vzglyad
etih seryh glaz byl spokoen i tverd. Svetlye volosy  prikryvali  shramy  na
lbu, a podborodok zaros borodoj tochno takogo zhe, kak i volosy, cveta. Ruka
zadumchivo poskrebla borodu.
   Bozhe pravyj. Vot on ya. Novyj ya. A gde zhe  prezhnij  bravyj  shirokoplechij
soldat? - On otvernul svoe kreslo ot zerkala nad rakovinoj i  pokatil  ego
po napravleniyu k koridorchiku, kotoryj vel vo dvor.
   On ne otlichalsya gromadnym rostom, no byl, chto nazyvaetsya, krepko  sbit.
Po krajnej uzh mere. A teper' pohozh na gniluyu palku ot shvabry.
   Na ulice bylo morozno i yasno.  Tuman,  utrom  podnyavshijsya  ot  reki,  k
poludnyu rasseyalsya. On poglyadel cherez luzhajku. Tuda, gde  klonilis'  ivy  i
pobleskivala voda.
   Segodnya nuzhno nemnogo razvlech'sya.
   - Kak u vas golova, mister Riven?  -  pointeresovalas'  sestra  Kouhen,
besshumno podojdya k nemu szadi.
   - Byvalo i luchshe. No, s drugoj  storony,  byvalo  gorazdo  huzhe...  Kak
Dudi?
   - Vzyal vyhodnoj. U nego prihvatilo zhivot.
   - Oj! Nadeyus', chto nichego ser'eznogo?
   - CHto-to ya somnevayus'.
   - U vas ne bylo iz-za nas nepriyatnostej, sestrichka?
   Ona pokachala golovoj.
   - V konce koncov ya prosto zakryla Dudi v kladovke,  chtob  on  prospalsya
kak sleduet. Horosho eshche, chto ego tam ne vyvernulo. Utrom ya ego  vypustila,
i on tut zhe rvanul v ubornuyu. Pohozhe, on, bednyj, terpel, skrestiv  nozhki,
ne chas i ne dva. - Ona rassmeyalas'. - Nu, mne nado idti, gotovit'  mistera
Simpsona vstretit'  novyj  den'.  -  Ona  legon'ko  kosnulas'  ego  plecha,
zaderzhav na mgnovenie ruku, i ushla.
   Riven eshche posidel na  meste,  podstavlyaya  lico  prohladnomu  veterku  i
nablyudaya, kak posredine luzhajki, v kupal'ne  dlya  ptic,  vzdoryat  skvorcy.
Potom vklyuchil dvigatel', i kreslo s  grohotom  pokatilos'  po  vnutrennemu
dvoru. On v容hal v travu; ego boevoj kon'  gluho  udarilsya  i  protestuyushche
vshlipnul. Riven, dernuv  ruchku,  prodolzhal  ehat'  vpered,  no  uzhe  chut'
medlennee.  Dvizhok  kresla  gromko   protestoval.   Katalka   tryaslas'   i
kolyhalas', popadaya v rytviny i yamy, - luzhajka byla vovse ne takoj rovnoj,
kakoj kazalas' s  vidu.  Kreslo  opasno  nakrenilos',  i  Riven  besslavno
ostanovilsya na  poslednem  krutom  uklone  pered  rekoj.  On  vyrugalsya  i
popytalsya ot容hat' nazad, no  spohvatilsya  pozdnovato.  Katalka  svalilas'
nabok, i Riven gluho udarilsya o zemlyu. Nogi bukval'no vzorvalis' bol'yu.
   - CHert voz'mi!
   Vlazhnaya ot rosy trava pril'nula k  ego  shcheke,  v  nozdri  udaril  zapah
zemli. Riven vybralsya iz-pod katalki i  dazhe  sumel  sest'.  Lico  i  ruki
perepachkalis'. Zemlya zabilas' pod nogti. Nogi vyazli v odeyale, -  sputannyj
kletchatyj klubok na trave.
   Ty bezmozglyj govnyuk, Riven. U  tebya  chto,  v  samom  dele,  sadistskie
naklonnosti - izdevat'sya nad sobstvennym telom?
   On oglyadelsya. Iz Centra ego ne vidno - zakryvaet bugor. Reka - yardah  v
pyatidesyati otsyuda, za plakuchimi ivami. Nogi ego i ruka pylali ot boli.
   On popytalsya vypravit' kreslo, no ono bylo slishkom tyazhelym i  upalo  ne
ochen' udachno. A sily poka ne hvatalo. Slabost' eta vzbesila ego. On udaril
po trave kulakom. Zdorovoj rukoj.
   Kretin! Urod! Ni na chto ne godnyj ublyudok!
   Ochen' vovremya poshel dozhd'. Nachalsya on  brizom  izmorosi  ot  iv,  syrym
veterkom, shevelyashchim legon'ko ego volosy, potom obratilsya vo vlazhnyj tuman,
napolzayushchij na zemlyu, i,  nakonec,  -  v  normal'nyj  beskonechnyj  osennij
dozhd'. Strui bili po glazam. Rubashka  promokla.  Rivena  razobral  zhelchnyj
smeh.
   Kak vsegda, odno k odnomu, tvoyu mat'!
   On popolz, skrebya zdorovoj rukoj po razmokayushchej zemle.
   YArdov sto, ne bol'she. Gospodi Bozhe ty moj,  v  Sendherste  stol'ko  raz
polzal na bryuhe, - raz desyat', - pri vsem boevom snaryazhenii. Davaj, Riven,
sliznyak. Muzhik ty, v konce koncov, ili mokraya kurica?
   On vybralsya na bugor i prileg v iznemozhenii, sudorozhno  glotaya  vozduh.
Vniz po sklonu stekala voda. On prodrog do kostej. Podnyal glaza k  nizkomu
pasmurnomu nebu, iz kotorogo prodolzhali sypat'sya dozhdevye kapli,  a  zatem
prinyalsya vglyadyvat'sya skvoz' seruyu pelenu v storonu Centra. Pomahal  rukoj
figuram v oknah.
   Nu davajte, marazmatiki. Hotya by odin iz vas dolzhen menya uvidet'.
   On uronil golovu v gryaz'.
   Tol'ko etogo ne hvatalo. Umeret'  ot  pereohlazhdeniya  v  etom  parshivom
Berkshire. Vprochem, ya eshche ran'she umru ot styda.
   On snova popolz. Teper' on postavil sebe cel'yu  dobrat'sya  do  kupal'ni
dlya ptic i bol'she uzhe ne smotrel na korpusa Centra.  On  oshchushchal,  kak  vse
telo postepenno nemeet. Dozhd' postepenno perehodil v mokryj sneg.
   Zima rasstaralas' - vybrala samyj udachnyj moment dlya svoego prihoda.
   Kto-to k nemu podoshel po razmokshej zemle, - v belyh tufel'kah, - ch'i-to
ruki podhvatili ego.
   - CHto s vami, mister Riven? CHto stryaslos'? - ego podnyali s zemli, i  on
okazalsya licom k licu s sestroj Kouhen. Riven s trudom ulybnulsya.
   - Ochen' vo-vremya, chert voz'mi, vy podospeli.
   Ona byla bez svoej medicinskoj shapochki, mokrye volosy oblepili lico. On
ne mog na nee smotret' i zakryl glaza.


   Nad nim sklonilos' lico v obramlenii temnyh, pochti  chernyh,  volos.  Za
oknom - siyanie solnca, otrazhennogo ot snega. Na glaza  navernulis'  slezy,
on morgnul, i lico slovno by vstalo v fokus.
   Ser'eznye karie glaza. Na gubah - sderzhannaya ulybka. V chernyh  volosah,
dlinoj do plech, zaputalis' solnechnye zajchiki.
   - Kak vy  sebya  chuvstvuete?  -  Tihij  golos.  S  zametnym  shotlandskim
akcentom.
   On lezhal na krovati, ukrytyj yarkimi raznocvetnymi odeyalami. Za spinoj u
devushki bylo okno, v okne - chistaya sineva nebes. On slyshal, kak veter voet
v stropilah.
   - YA... dumayu, nichego. Gde ya?
   - Nedaleko ot Glenbrittla, - myagko, pevuche progovorila ona. - My  nashli
vas vchera vecherom, vy lezhali na zapadnoj osypi Sgarr Diga. Nam pokazalos',
chto vy razbilis'. Vash fonar' gorel. Lezhal ryadom  s  vami.  Tak  my  vas  i
nashli.
   On prikosnulsya k povyazke na golove i vydohnul vozduh, ne razzhimaya gub.
   - Teper' ya vspomnil. U menya sorvalis' koshki, i ya  poletel  vniz.  -  On
pomorshchilsya. - Bozhe pravyj, kak zhe ya ostalsya zhiv eshche posle etogo?
   - U vas sil'nye ushiby, i vy poranili golovu, no v ostal'nom vy zdorovee
menya. Mozhet byt', vid u vas sejchas  nevazhneckij,  no  skoro  vy  budete  v
polnom poryadke.
   On pripodnyal brovi i ne bez truda sel na posteli. Devushka pomogla  emu.
On skrivilsya: ushiblennye mesta otozvalis' bol'yu.
   - Vot uzh povezlo.
   - Tut ne vezen'e, tut prosto chudo,  -  otozvalas'  ona  i  pomogla  emu
vstat' s posteli. On v zameshatel'stve obnaruzhil, chto  odet  v  staromodnuyu
nochnuyu rubashku.
   - |to edinstvennoe, chto my sumeli dlya vas podyskat', - ne bez  ozorstva
ulybnulas' ona. Zalivshis' rumyancem, on vstal.  Devushka  priobnyala  ego  za
taliyu, podderzhivaya na nogah. Ona byla pochti odnogo  s  nim  rosta.  Golova
zakruzhilas' - on poshatnulsya, i ona prizhala  ego  tesnee.  On  pochuvstvoval
aromat ee volos. Emu zahotelos' vdrug pocelovat' ee,  no  on  uderzhalsya  i
lish' sprosil, kak ee imya.
   - Dzhennifer Makkinnon. Otca moego zovut Kelam Makkinnon. I eto nash dom.
   - A ya Majkl Riven. Spasibo vam.
   Ona pozhala plechami.
   - Ne mogli zhe my, v samom dele, ostavit'  vas  tam  valyat'sya.  Pojdemte
posmotrim, kakoj put' vy prodelali vniz po Digu. - Ona podvela ego k oknu.
   Snaruzhi vse bylo pokryto oslepitel'no belym snegom.  Gory  gromozdilis'
ustupami, nasuplennye i surovye; tam,  gde  veter  i  krutizna  ne  davali
zakrepit'sya snegu, iz belizny vystupal temnyj granit.  Riven  vzglyanul  na
vyshcherblennuyu osyp'. Vot po nej on skatilsya vniz. Kubarem.
   - I ya posle etogo ostalsya zhiv?
   - Nu da, - tiho progovorila ona. - YA tak dumayu, ne  u  kazhdogo  by  eto
poluchilos'. I chego vy polezli naverh v samuyu nepogodu? Za vami  chto,  zlaya
sobaka gnalas'?
   Lico ego pomrachnelo.
   - Vozmozhno. Ta, chto gnalas' za mnoj vsyu dorogu. S samogo yuga. I do  sih
por eshche gonitsya.


   - |to prosto bezobrazie. Imenno bezobrazie, po-drugomu i  ne  nazovesh'.
Vam uzhe stol'ko raz bylo skazano, mister Riven, ne vyezzhat' v svoem kresle
na etu luzhajku. Teper' nuzhno eshche vyzyvat' elektrika, chtoby ono  zarabotalo
snova. A poka vam pridetsya  lezhat'  v  posteli...  eto,  budem  nadeyat'sya,
kak-to uberezhet vas ot bed. A vy hotya by raz podumali o personale  Centra,
mister Riven? Mne neponyatno vashe otnoshenie. Vam by nado peresmotret'  ego,
inache ya budu vynuzhdena obratit'sya k vashemu lechashchemu vrachu i  pogovorit'  s
nim ser'ezno otnositel'no celesoobraznosti vashego zdes' prebyvaniya.
   Vyderzhav pauzu, sestra Bisbi prodolzhila:
   - Vy mne nichego ne hotite skazat'?
   Riven prodolzhal molcha smotret' v okno. Tam byla noch'; dozhd'  stuchal  po
steklu.
   - Nu chto zh, bol'she ya ne zhelayu teryat' s vami vremya. Zdes' est' pacienty,
kotorym ya dejstvitel'no nuzhna, mister Riven.
   S tem ona i ushla. Ee ushi, kazalos', dymilis' ot pravednogo vozmushcheniya.
   On lezhal, tupo glyadya v potolok, ne v silah prognat' te  videniya,  kogda
sestra Kouhen tashchila ego v palatu. Ee ruki, obhvativshie ego...
   Bozhe moj, vot i vse, chto mne nuzhno. Pristup lihoradki.
   Okonnoe steklo drozhalo pod naporom vetra. On zakryl glaza i uslyshal voj
shtormovogo vetra v Kvillinskih gorah, kriki kronshnepov, shum morya.
   YA zdes' valyayus' chetyre mesyaca. Dazhe ne byl na pohoronah. V bespamyatstve
prolezhal v bol'nice, poka menya sobirali po kusochkam.


   Ego kreslo pochinili tol'ko cherez nedelyu. Vse eto vremya  Riven  lezhal  v
posteli i oboronyalsya  ot  naplyva  vospominanij.  Dudi  chasten'ko  k  nemu
zaglyadyval i poddraznival naschet utrennego pohmel'nogo sindroma i  vysshego
pilotazha na invalidnoj katalke. Sestru Kouhen Riven pochti i  ne  videl.  O
nem zabotilas' sestra Bisbi. Libo v gordom molchanii  podzhimaya  guby,  libo
izrekaya  sovershenno  besspornye  zamechaniya  o   pogode,   kotorye   obychno
priberegala dlya bol'nichnyh staryh muhomorov. Eshche ona govorila  s  nim  pro
Rozhdestvo, kotoroe  uzhe  priblizhalos'  i  kotoroe  vynudilo  Rivena  lyutoj
nenavist'yu voznenavidet' sestricu Bisbi. Slishkom yarki byli vospominaniya  o
poslednem Rozhdestve.
   Doktor Lajnam osmotrel Rivena na predmet progressiruyushchego vyzdorovleniya
nizhnih konechnostej, kakovye byli ob座avleny  im  "vpolne  dazhe  zdorovymi".
Postukivaya  po   stolu   svoej   trubkoj,   dobryj   doktor   nastoyatel'no
porekomendoval Rivenu oprobovat' ih cherez paru dnej i posmotret', kak  oni
zarabotayut. Slovno by rech' shla o novom avtomobile.
   Dudi s sestroj Kouhen reshili vzyat' na sebya etu zadachu i podnyat'  Rivena
s posteli. Oni razdobyli emu hodovuyu ramu i prinyalis' "vygulivat'"  Rivena
po bol'nichnomu koridoru. Kazhdyj shag davalsya emu s ogromnym trudom; ruki  i
nogi drozhali, v viskah stuchalo, na lbu vystupil pot, glaza zastilal tuman.
Bol'she dvadcati yardov on sdelat' ne smog. V palatu prishlos' vozvrashchat'sya v
kresle.
   - Vy ne volnujtes', ser, - skazal Dudi. - |tot, kak tam  ego,  tozhe  ne
srazu stroilsya, verno?  Esli  vy  budete  v  sostoyanii,  zavtra  my  mozhem
poprobovat' eshche raz.
   Riven slabo kivnul. Sestra Kouhen zabotlivo podotknula emu odeyalo.
   - A esli hotite, zavtra mozhete otdohnut'. Vse zavisit ot vas.
   On vse zhe sumel ulybnut'sya  ej.  YA  takoj  slabyj.  Kak  nedoutoplennyj
kotenok. Moi nogi razbity, chto nazyvaetsya, vdrebezgi. Bozhen'ka  milen'kij,
smogu li ya kogda-nibud' hodit' sam, kak vse normal'nye lyudi?
   On nichego ne mog s soboj podelat': v golovu tak i lezli mysli ob armii.
Kak on nosilsya tam i skakal, polzal po-plastunski i sovershal  marsh-broski.
Dolgie  perehody.  Pochemu  vse,  chto  emu   nravitsya   delat',   neizbezhno
podrazumevaet "obshchuyu mobil'nost' organizma"? Vse eti progulki  po  holmam,
vse pod容my k vershinam gor. Kak-to on predstavil sebe, chto  budet  delat',
esli vdrug lishitsya nog. Togda on reshil, chto budet  pisat'  knigi.  CHto  on
polnost'yu pogruzitsya v tvorcheskij process. No teper'... dazhe etogo  vyhoda
u nego net. Teper' on v lovushke.
   On ostalsya odin. Kak v samom nachale: odin. Mnogogo dobilsya, mnogoe  sam
zhe otrinul, i chto ostalos'? Tol'ko odno: to, chto bylo vnachale.
   Ogromnyj mir prevratilsya v kakuyu-to zybkuyu, neyasnuyu ten'.
   Uteshenie ili, byt' mozhet, pomeha.
   Bylo vremya, kogda mir  knig,  mir  ego  voobrazheniya,  nahodilsya  sovsem
ryadom, - protyani tol'ko ruku, - slovno dozhidalsya ego, i Rivenu  dostatochno
bylo prosto obernut'sya, chtoby zaglyanut' v glaza... kogo-to, kto  yavstvenno
prisutstvoval v ego komnate, i uvidet' otvetnuyu ulybku v etih  glazah.  On
sotvoril mir, naselennyj prostymi,  iskrennimi  lyud'mi,  kotorye  ponimali
dobro i zlo kak isklyuchitel'no chernoe ili  beloe,  bezo  vsyakih  polutonov.
Tam, v ego knigah, vse bylo  namnogo  proshche.  V  ego  knigah  sushchestvovali
vysokie snezhnye gory i  sinee  more;  pervozdannyj,  netronutyj  mir,  gde
vsegda ostavalos' mesto dlya tajny... i dazhe, byt' mozhet, dlya magii. Bylo v
tom mire chto-to ot Skaya. Kamen' i veresk. I chistyj vozduh. Primerno to,  o
chem govoril Moulsi. I eshche - velikolepnye, pust' i  pridumannye  personazhi:
lyudi, zhivushchie v etom mire tak zhe estestvenno, kak  lyudi  v  mire  real'nom
vodyat avtomobili, igrayut v gol'f ili potreblyayut spirtnye napitki. On  edva
ne pogubil sebya, pytayas' dokazat', chto on  takoj  zhe,  kak  oni.  |to  oni
pobudili ego stat' soldatom. |to oni gnali ego naverh, v gory. Poka on  ne
sorvalsya i ne nashel u podnozhiya gory etu devochku, kotoraya stala ego  zhenoj.
On poterpel neudachu v gorah, no on prodolzhal  pisat',  prodolzhal  sochinyat'
istorii  ob  etih  lyudyah  -  istorii,  napolnennye   bor'boj   i   slavoj,
blagorodstvom, verolomstvom i lyubov'yu. O da.  No  on  vse  zhe,  po-svoemu,
predal  etot  voobrazhaemyj  mir,  otdav  svoyu  lyubov'  sushchestvu  iz   mira
real'nogo. I on vovse ne byl uveren, primut li  oni  ego  obratno  teper',
kogda on terzaetsya poterej, stol' ogromnoj, chto zhizn' ego opustela,  kogda
u  nego  ne  ostalos'  nichego,  krome  etih  knig  i  personazhej,  v   nih
dejstvuyushchih. S samogo nachala on dumal, chto emu, krome nih,  nichego  bol'she
ne nuzhno, no teper'... teper' mnogoe izmenilos'. Emu tak  hotelos',  chtoby
mir byl proshche i chishche, no Riven chuvstvoval: on sam zamutil, zalil gryaz'yu  i
krov'yu vse to, chto dalo emu voobrazhenie.
   On bol'she ne mozhet pisat'. Emu ne o chem pisat'. Sovsem.


   Riven voobshche nikogda ne otlichalsya terpeniem, i ego  uspehi  v  popytkah
nauchit'sya hodit' - kak by burno ni voshvalyali  ih  "instruktora",  Dudi  s
sestroj Kouhen, - dlya  nego  samogo  byli  podobny  uspeham  pri  prohodke
tonnelya cherez  gornyj  massiv  shvejnoj  igolkoj.  Riven  uzhasno  zlilsya  i
razdrazhalsya, smutno osoznavaya, chto ego prebyvanie v  Bichfilde  podhodit  k
koncu. Takie mysli strashili ego. On dazhe  predstavit'  sebe  ne  mog,  chto
budet potom.
   Nichego, my vse obdumaem v budushchem godu. |tot uzhe na ishode.
   - Uzhe na Rozhdestvo, ser, vy u nas smozhete sovershat' zabegi  na  dlinnye
distancii; esli kto iz sester stanet  vas  dostavat',  vy  vsegda  sumeete
spastis' begstvom, - izrek Dudi, nablyudaya, kak Riven kovylyaet po  koridoru
so svoej hodovoj ramoj. - Vprochem, sdaetsya mne, |nn i tak nikogo k vam  ne
podpustit, - s hitryushchej uhmylkoj dobavil on.
   Riven ostanovilsya i obernulsya.
   - Hvatit yurodstvovat', Dudi. YA teper' shlep-noga na zheleznyh  boltah,  i
mne sleduet privykat' k etoj dryani.
   Dudi zamotal golovoj.
   - Idiotina. Dolzhno byt', vam pri padenii golovku zashiblo.
   Riven, shatayas', kak p'yanyj, tolkal ramu vpered.
   - YA... ne mogu, Dud.
   Dudi smenil ton.
   - Togda, pohozhe, nam s vami opyat' predstoit nalizat'sya, ser. Vy  sejchas
vryad li v tom sostoyanii, chtoby vsyu noch' naprolet tancevat'.
   Interesno, kogda-nibud' ya smogu tancevat'?
   On reshitel'no opustil ramu i podtyanul za nej svoi nogi.
   Pelena belizny, pokryvavshaya gory, postepenno opuskayas' k moryu,  shodila
na net. More siyalo v luchah zimnego solnca, bezzvuchno mercaya  pod  zamershim
bez dvizheniya holodnym prostranstvom. On vdyhal studenyj vozduh.  Sneg  pod
nogami tihon'ko poskripyval v tishine. Ego ushiby boleli.
   - Bla-Bejnn, Sgarr-Alisdajr, Sgarr-nan-Gillean... - melodichnym goloskom
progovorila devushka, ukazyvaya rukoj, zatyanutoj v perchatku, na  zazubrennye
ledyanye piki, chto gromozdilis'  vokrug.  Nazvaniya  zvuchali  kak  yazycheskoe
molenie.
   Riven pristal'no poglyadel na nee. Lico ee raskrasnelos' na  morozce,  v
karih glazah mercali iskorki, vlazhnye guby slegka priotkrylis'.
   Perehvativ ego vzglyad, ona vdrug zardelas'.
   - Znaete, eto nevezhlivo - tak otkrovenno pyalit'sya. - No ona  prodolzhala
ulybat'sya:
   - Navernoe, - otvetil on prosto,  -  no  menya  vpechatlyaet  pejzazh...  s
toboj.
   Oni rassmeyalis'; smeh ih slyshali gory. Emu hotelos' prikosnut'sya  k  ee
licu, no on zastavil sebya otvesti glaza, chtoby nevol'no ne vydat' vzglyadom
napryazheniya svoih myslej.
   - A shumnyj i sumatoshnyj Belfast  daleko-daleko  otsyuda,  -  skazal  on,
glyadya, kak par ih dyhaniya rastvoryaetsya v moroznom vozduhe.
   - Ugu, - skazala ona. - YA voobshche ne lyublyu  goroda.  Nenavizhu  ih.  Dazhe
|dinburg. A London - osobenno.  Gory  i  more,  oni  u  menya  v  krovi.  YA
propitana imi naskvoz'. Nastoyashchaya devchonka so Skaya.
   - Devchonka so  Skaya,  -  povtoril  on,  tochno  oprobuya  slova.  Zvuchalo
velikolepno.
   Ona razvernulas', - sneg skripnul pod  nogami  -  i  ukazala  rukoj  na
vostok.
   - Von, vidish' Bla-Bejnn? Kotoryj navisaet nad Slajgahanskoj dolinoj,  a
ona prorezaet Kvilliny naskvoz'.  Tam,  gde  dolina  otkryvaetsya  k  moryu,
nahoditsya staroe pastbishche, Kemasanari, i tam u otca est' nebol'shoj  domik.
|to luchshee mesto na svete. Nikakih dorog, tol'ko  tropinka,  chto  prohodit
pod hrebtom k Torrinu. YA tam provozhu kazhdoe leto.
   - YA ego videl. Ostanavlivalsya nepodaleku, po  doroge  v  Glenbrittl,  -
Riven  vydavil  krivuyu  ulybku.  -  Dul  takoj  veter,  chto  dozhd'   letel
gorizontal'no, a esli vstat' licom k moryu, to nel'zya bylo dyshat'.
   Ona ulybnulas'.
   - Da uzh. Zdes' prihoditsya ko vsemu byt' gotovym.
   Na etot raz pobuzhdenie bylo  neodolimym:  on  prikosnulsya  k  ee  shcheke,
provel ladon'yu po volosam.
   - Mne by ochen' hotelos' zhit' zdes' i ne vozvrashchat'sya na  yug.  CHtob  mne
nezachem bylo vozvrashchat'sya.
   Ona  smotrela  na  nego  s  ulybkoj,  kotoruyu  on  uspel  uzhe  izuchit'.
Zastenchivaya, zagovorshchicheskaya ulybka: odin ugolok  rta  nemnogo  pripodnyat.
Ona legon'ko kosnulas' plastyrya u nego na lbu.
   - Togda pogosti zdes' eshche, - skazala ona.


   Bichfild potihonechku prodvigalsya k  Rozhdestvu  cherez  temnoe  sredotochie
zimy, i dazhe bol'nye proniklis' tem, chto zovetsya prazdnichnym  nastroeniem.
Riven, vprochem, derzhalsya osobnyakom, ne  prinimaya  uchastiya  v  hlopotah.  S
otvrashcheniem on nablyudal za tem, s kakim voodushevleniem bol'nichnye starichki
vzyalis' za izgotovlenie  bumazhnyh  girlyand  i  prochej  erundy.  On  teper'
provodil mnogo vremeni, sidya u kakogo-nibud' okna, vyhodivshego na reku,  s
nechitannoj  knigoj  na   kolenyah,   starayas'   po   vozmozhnosti   izbegat'
dobrozhelatel'nogo vnimaniya personala - dazhe Dudi. CHtoby ne dumat' o  Sgarr
Dige, on dumal o vershinah, chto byli i vyshe, i dal'she.
   "K vostoku ot zapadnogo hrebta, severnee surovogo morya, zemlya gorbilas'
holmami i nispadala v Doly i mohovye niziny, zarosshie vereskom. Pastuhi  v
Dolah pasli stada, krest'yane obrabatyvali yachmennye polya - zhitnicy hleba  i
piva. ZHiteli Dolov derzhalis' osobnyakom i shodilis' drug  s  drugom  tol'ko
dlya kupli-prodazhi, a zimoj eshche - chtoby zashchitit' doma  ot  volkov  i  inogo
izgolodavshegosya zver'ya. V  kazhdom  Dole  byla  svoya  drevnyaya  krepost':  u
sliyaniya rek ili na tuchnoj zemle. |ti kreposti, opoyasannye torfyanym valom i
kamennoj stenoj, stroili eshche pervye poselency  -  prishel'cy  s  severa.  U
zhitelej kazhdogo Dola byl svoj Rorim, - oplot i tverdynya, - dom  vlastitelya
Dola  i  ego  vojska.  Voiny  Dolov  srazhalis'  so  Snezhnymi   Ispolinami,
griffeshami, oborotnyami i  prochimi  tvaryami,  kotoryh  nemnogim  dovodilos'
videt' vblizi, - lish' mel'kom, za temnym oknom, gluhoj noch'yu..."
   Riven morgnul. Pochti slovo v slovo on  povtoril  pro  sebya  otryvok  iz
svoej knigi. V soznanii ego eto zvuchalo pochti stol' zhe  torzhestvenno,  kak
mog by zvuchat' stih iz Biblii. On ustavilsya v noch'  za  oknom,  slovno  by
vyglyanul iz bojnicy kreposti. Mozhet byt', Moulsi sejchas tam? Moulsi  -  ne
pacient, eto yasno.
   CHto-to  zashevelilos'  v  zaroslyah  iv  u  vody  -  nizkoroslaya  figura,
perebegayushchaya ot odnoj teni k drugoj. Riven pripodnyalsya v  kresle.  Sobaka.
Kakoj-nibud' besprizornyj pes podbiraet ob容dki.
   Vot on opyat'...  net,  eto  drugoj.  Eshche  odin  pes.  Teper'  Riven  ne
somnevalsya uzhe: ih dvoe - kradushchihsya v gustoj t'me pod obnazhennymi kronami
derev'ev. Emu stalo kak-to ne po sebe.  Sobaki,  tol'ko  i  vsego.  No  on
chuvstvoval na sebe ih vzglyady. Oni terpelivo zhdali v nochi  i  glyadeli,  ne
otryvayas', na osveshchennye okna bol'nichnyh korpusov.
   Sobaki... da. No oni probudili v nem strah. Drevnij, zabytyj strah.
   Voobrazhayu chert-te chto i sam sebya dovozhu do psihoza.  Tak  i  svihnut'sya
mozhno.
   Sobaki... no oni tak pohozhi na volkov.
   - Priblizhaetsya Rozhdestvo, mister Riven, a  vy  kak  tot  gus',  kotoryj
vovse ne razzhirel, - progovorila sestra  Kouhen  u  nego  za  spinoj.  Ona
neodobritel'no okinula vzglyadom  ego  kostlyavuyu  figuru.  -  Nam  by  nado
postarat'sya i nemnozhechko  vas  otkormit'.  I  osobenno  teper',  kogda  vy
sovershaete vse eti svoi progulki.
   - Progulki! - voskliknul Riven. - A ya i ne znal,  chto  eto  tak  teper'
nazyvaetsya.
   - |to tol'ko nachalo, mister Riven, i u vas zamechatel'no vse poluchaetsya.
Kak ya vizhu, vy tverdo namereny vstretit' Rozhdestvo na nogah.
   Riven sklonil golovu.
   - Vy chasto byvaete noch'yu na ulice? - sprosil on, oshchushchaya sebya idiotom.
   Vopros, kazhetsya, ozadachil ee.
   - V takie holodnye nochi ne osobenno tyanet na ulicu. Kogda konchaetsya moya
smena, ya pulej nesus' k mashine i edu domoj. No pochemu vy sprosili?
   On pomrachnel.
   - Prosto tak. - Ego samogo tak tyanulo na ulicu,  v  noch',  k  holodnomu
mercaniyu reki. Kak budto chto-to zvalo ego tuda. I v to zhe vremya  on  znal:
nichto sejchas ne zastavit ego vyjti vo t'mu v odinochku.
   CHto eto? Bol'noe voobrazhenie?
   Nichego. Vse eto prosto fignya. Ne bud' idiotom.
   Sestra Kouhen vdrug polozhila ruku emu na zatylok, ruku nezhnuyu i legkuyu,
tochno peryshko. Prohladnye pal'cy.  On  vdohnul  l'nyanoj  chistyj  zapah  ee
medicinskoj  formy  i  zastyl.  CHelyusti  neproizvol'no  szhalis'.  Ee  lico
vnezapno obratilos' v lico toj moloden'koj smugloj devushki,  kotoraya  byla
nedavno v ego videniyah. On otshatnulsya ot ee ruki. Sestra tiho vzdohnula  i
potrepala ego po plechu.
   - I chto vy sidite tut v odinochestve? Pochemu by vam ne prisoedinit'sya ko
vsem ostal'nym? Oni  tak  vse  ozhivilis'  s  priblizheniem  Rozhdestva.  Kak
detishki, v samom dele.
   On otricatel'no pokachal golovoj, i cherez mgnovenie ona ushla. Obratno  k
teplu i svetu komnaty otdyha.
   V tu noch' on uvidel son.
   Byl nastoyashchij moroz. Sneg gustoj pelenoj ukutal zemlyu. Bliz zasnezhennyh
holmov reka kazalas' seroj i tyazheloj, tochno klinok mecha. V pervyj  raz  za
stol'ko vekov Ispoliny spustilis' s gor.
   Na tretij den' posle togo, kak oni vyshli iz Rorima,  podnyalas'  snezhnaya
burya; mir obratilsya v klubyashchuyusya pustotu belizny. Oni dolgo iskali ukrytie
na podvetrennoj storone holma i, nakonec, nabreli  na  skoplenie  valunov,
kotoroe hudo-bedno spasalo ot vetra. Oni sideli tam, a vokrug  ih  ukrytiya
obrazovalsya snezhnyj zanos, i vorovski kradushchayasya stuzha uzhe  pronikala  pod
ih mehovye plashchi. Ih bylo troe. Pervyj - smuglyj  i  hudoshchavyj,  vtoroj  -
moguchij, korenastyj i ryzheborodyj, a tretij - ves' v shramah  i  hromoj,  -
veroyatno, sam Riven.
   Imenno Smuglyj vstrepenulsya pervym,  vskinul  golovu  i,  prishchurivshis',
vperil vzglyad v b'yushchuyusya na vetru zavesu snega.
   - CHto tam takoe? - tut zhe sprosil  ego  Ryzheborodyj.  -  Ty  chto-nibud'
vidish'?
   Smuglyj pomorshchilsya.
   - Dazhe ne znayu. Mozhet byt', nichego... ten' na vetru. -  No  teper'  oni
vse molcha ustavilis' v vihr' meteli pokrasnevshimi ot ustalosti glazami.
   - CHto za ten'? - sprosil Riven, rastiraya svedennye bol'yu nogi.
   - Ogromnaya, - korotko otozvalsya Smuglyj, i Riven vyrugalsya.
   Tut do sluha donessya hrust snega - vse troe mgnovenno zamerli.
   - Slyshite, - vydohnul Riven.
   - Zatknis'! - proshipel Smuglyj.
   Oni umolkli na dolgoe vremya, otmeryaemoe trevozhnym bieniem serdca. Veter
nemnogo unyalsya, stalo potishe. Sneg besshumno  padal  na  zemlyu.  Oni  snova
uslyshali  etot  zvuk  -  shoroh  dvizheniya  chego-to  ogromnogo  po  glubokim
sugrobam. I eshche, mozhet byt', preryvistyj shum dyhaniya.
   - S kakoj storony? - sprosil Ryzheborodyj.
   Za spinoj u nih kamen' udaril o kamen'. Troe, kak odin, razvernulis'  v
tu storonu.
   CHto-to podnyalos' iz snega, podobno seroj stene:  desyati  futov  rostom,
blednoe oto l'da i v'yugi. Na besformennom lice, tochno shary golubogo  ognya,
goreli dva glaza, razmytaya ten' ispolinskoj ruki  mel'knula  v  vozduhe  i
otbrosila Ryzheborodogo yardov na desyat'. Riven v uzhase zakrichal.
   - Bezhim! - prooral Smuglyj, vydernuv mech iz nozhen, no Riven ne mog dazhe
sdvinut'sya s mesta. Sneg, glubinoj po koleno, obratilsya v led, skovav  ego
nogi. On uvidel, kak Smuglyj otletel v storonu, slovno polomannyj  prutik,
a potom golubye ogni - glaza Ispolina  -  nadvinulis'  na  nego.  Oni  ego
znali.
   - Nikogda ne zhenis' na device, u kotoroj brovi shodyatsya na  perenosice,
- skazal Ispolin golosom Dzhenni  i  rassmeyalsya.  Smeh,  chistyj,  kak  zvon
kolokol'chika, utonul v shurshanii snegopada.
   Riven zakrichal.


   Noch' byla tihoj-tihoj.  Tak  krichal  on  ili  net?  Edinstvennyj  zvuk,
kotoryj Riven sejchas razlichal, - beshenoe bienie krovi v viskah.  Nogi  ego
zaputalis' v odeyale. V okno lilsya  tainstvennyj,  sverh容stestvenno  yarkij
lunnyj svet. Riven sel na posteli, potiraya shram na viske. Dver'  v  palatu
byla zakryta. Esli on i v samom dele krichal, to, skoree  vsego,  nikto  ne
uslyshal ego. Hotya net: dezhurnaya sestra dolzhna byla uslyshat'.
   Tol'ko son, slava Bogu.
   No Ispolin ved' byl iz ego knigi. Odno iz lyubimyh ego chudishch. A  te  dva
cheloveka... otkuda-to on ih znal.
   - I chto za chush', - probormotal Riven vsluh.
   Posle sna vo rtu ostalsya kakoj-to nepriyatnyj  privkus.  Emu  ne  davalo
pokoya sverbyashchee chuvstvo trevogi, v chem-to shozhee, no vse zhe  otdel'noe  ot
miazmov pechali, s kotoroj on neprestanno borolsya. Dejstvitel'no,  a  kakaya
sejchas pogoda na Skae? V  takuyu  noch',  kak  segodnya,  more  siyaet  lunnym
svetom, a volny s tihim pleskom nabegayut na gal'ku.
   Vot proklyat'e.
   On opustil nogi s krovati i potyanulsya za odezhdoj i kostylyami.  Son  kak
rukoj snyalo. Holodnyj pol,  podobno  gornomu  l'du,  ostudil  nogi.  Riven
potryas golovoj. Uzhe skazochnye  velikany  yavlyayutsya  vo  sne.  A  chto  budet
dal'she?
   Stucha po linoleumu kostylyami, Riven dokovylyal  do  okna  i  zabralsya  v
kreslo. Sad snaruzhi obratilsya  v  serebryano-seruyu  vyaz',  mezhdu  derev'yami
temneli omuty teni, v lunnom  svete  holodno  mercala  reka.  S  nekotoroj
trevogoj on vsmotrelsya v gustye teni u reki, no segodnya sobak tam ne bylo.
Ili volkov, esli na to poshlo. On ulybnulsya.  Voobrazhenie  -  eto  odno,  a
paranojya - sovsem drugoe.
   Vospominaniya uzhe podkralis' vplotnuyu, no on serdito prognal ih proch'  i
prinyalsya dumat' ob inyh veshchah. O svoih knigah. Teper' on pripomnil, chto vo
vtoroj u nego bylo dva personazha, pohozhie na teh dvoih iz sna, no on nikak
ne mog vspomnit' ih imena, i eto ego razdrazhalo. I velikany, chto  zhili  na
vershinah gor, - Snezhnye Ispoliny, - sozdaniya lednikov, v samuyu lyutuyu  poru
studenyh zim spuskayushchiesya v niziny dlya razboya...
   Lunnyj svet zalil luzhajku i prevratil ee v  bezuprechnoe  snezhnoe  pole.
Riven skrivilsya. Zima. Emu nikogda uzhe ne osvobodit'sya  ot  zimnej  stuzhi.
Slishkom mnogo dverej v zakoulkah ego soznaniya namertvo vmerzli v  steny  i
zakryty teper' dlya nego. Korka skripuchego l'da zatyanula  voobrazhenie.  Moe
sredstvo k sushchestvovaniyu, ugryumo podumal on i vspomnil slova H'yu.  Znachit,
fanaty na vzvode: zhdut - ne dozhdutsya zaversheniya trilogii. Nu chto  zh,  esli
on vse zhe spodobitsya  sest'  za  stol  i  nachat'  pisat',  emu  budet  chto
rasskazat' im.
   No tam, v tom mire zasnezhennyh gor, ledovyh velikanov i otchayannyh rubak
ostalas' Dzhenni.
   On otshatnulsya ot etoj mysli.  Vremya  lechit,  s  gorech'yu  napomnil  sebe
Riven. Vot tol'ko kogda mne dostanet muzhestva snova  vernut'sya  domoj?  On
pripomnil bredovye rechi Moulsi. "Pomnite, kuda vy dolzhny vernut'sya".  Tebe
legko govorit', staryj shel'mec, poloumnyj.
   On s siloj udaril kulakom levoj ruki po podlokotniku kresla.  Nu  davaj
zhe, Riven. CHto tam bylo dal'she, s tem soldatom? Kuda poshel on?
   Kogda on uchilsya v Oksforde, tam byl odin byvshij zelenomundirnyj oficer,
krajne dobrozhelatel'nyj dzhentl'men, kotoryj odnazhdy  povel  svoj  otryad  v
ataku,  raspevaya  anglosaksonskuyu  "Mal'donskuyu  bitvu".  I  eto  kakim-to
strannym obrazom zavershilo krug: mif soshelsya s real'nost'yu i sam obratilsya
v real'nost'.
   Vot pochemu ya i nachal pisat'. CHtoby  sozdat'  svoj  mif.  No  real'nost'
vsegda najdet sposob posmeyat'sya nad sozdatelyami mifov.
   Dver' raspahnulas', Riven vstrepenulsya kak zayac, - on edva li ne  zhdal,
chto v palatu k nemu vlomitsya neuklyuzhee ledyanoe chudishche s pylayushchimi glazami.
No to byla sestra Kouhen. V svoej beloj forme ona kazalas' emu prizrakom.
   - Mister Riven, pochemu vy ne v posteli?
   On pozhal plechami.
   - Ne mog zasnut'.
   Ona legon'ko kosnulas' ego ruki. Pal'cy ee byli teplymi-teplymi.
   - Da vy zhe holodnyj kak l'dyshka! Davajte-ka ya pomogu vam lech'.
   On pokachal golovoj.
   - Da vse v poryadke, sestrichka.
   Nekotoroe vremya ona izuchala ego, stoya v teni sboku ot okna.
   - Durnye sny?
   - Vozmozhno. Otkuda vy znaete?
   Emu pokazalos', chto ona ulybnulas'.
   - YA vremya ot vremeni k vam zaglyadyvayu, kogda vy spite. |to moya  rabota.
Vy krichite vo sne, mister Riven.
   Riven tihon'ko rugnulsya sebe pod nos i snova ustavilsya v okno.
   - |to, chert poberi, ne spektakl'.
   - Mne o