vereskovuyu pustosh'. Riven, shiroko raspahnuv glaza,  stal  vsmatrivat'sya  v
volka. I bukval'no u  nego  na  glazah  ochertaniya  zverya  stali  menyat'sya.
Ogon'ki v ego glazah  pogasli,  ushi,  stoyashchie  torchkom,  opustilis'.  Volk
tihon'ko zaskulil, kak budto  ot  boli.  Telo  ego  izmenilo  cvet,  stalo
temnee. SHerst' postepenno ischezla sovsem. Perednie lapy ego  stali  tolshche,
zadnie - dlinnee, vse telo - shire. Vo t'me nochi pered  porazhennym  Rivenom
poyavilsya sidyashchij na kortochkah Mertah. Riven opustil mech.  U  nego  drozhali
ruki. Mertah podnyalsya i podoshel k kostru.
   - Dobraya vstrecha, Majkl Riven, - slova ego  prozvuchali  kak-to  koryavo,
slovno by rot ego ne obrel eshche nuzhnuyu formu, podhodyashchuyu  dlya  proizneseniya
slov. Mertah ves' drozhal. Poryvshis' v skatke, on izvlek plashch, nakinul  ego
na plechi i sel na kortochki u ognya. Flejta i Baraban provozhali ego glazami,
ne vykazyvaya ni malejshego udivleniya.
   - Bozhe ty moj, - nakonec proiznes Riven,  uselsya  na  kamen'  i  potryas
golovoj.
   Mertah uhmyl'nulsya, obnazhiv zuby - vse eshche dlinnye volch'i klyki.
   - Nu chto, druzhishche, teper'-to ty verish' v magiyu?
   Oborotni. Mat' tvoyu.
   - A kuda ty hodil? - sprosil Riven, hotya otnyud' ne byl uveren, chto  emu
dejstvitel'no hochetsya eto znat'. Mertah pozhal plechami i  nevidyashchim  vzorom
ustavilsya v plamya. Kozhu ego ruk i nog pokryvali murashki.
   - V etih krayah volk probiraetsya bystree, chem  vsadnik.  Bystree  i  bez
lishnego shuma. YA reshil, chto neploho bylo by projtis'  po  okruge  -  prosto
udostoverit'sya, chto nas ne podzhidayut kakie-nibud' syurprizy. K tomu  zhe,  v
poslednee vremya ya kak-to zabrosil svoi progulki na  chetyreh  nogah.  Davno
uzhe ne brodil so svoimi det'mi.
   Znachit, s tvoimi det'mi. -  Ob  etom  stoilo  by  napisat',  podumalos'
Rivenu. Oborotni. Mozhet byt', i on - oboroten'?
   - My videli koe-chto interesnoe, - prodolzhal Mertah. On v upor posmotrel
na Rivena. - V neskol'kih milyah otsyuda my vstretili chernovolosuyu  devushku,
sudya po vashemu s Bajklinom opisaniyu, - tu samuyu, s  Ostrova  Tumanov.  Ona
brodila sredi skal. Kogda my priblizilis', ona  povernula  v  gory,  i  my
poteryali ee. - On opyat' vperil vzglyad v ogon'. - Volki ispytyvali strah. A
ona ne byla napugana. No oni ponyali i drugoe: ona umiraet, Riven.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - YA imeyu v vidu imenno eto - ona umiraet. Ona poteryala mnogo  krovi,  i
ne ela uzhe mnogo dnej. Ona ochen' oslabla, hotya eshche derzhitsya na  nogah.  Ne
pojmu, kak ona voobshche vyzhila... - On umolk na mgnovenie. - Ona  i  vpravdu
tvoya zhena?
   - YA ne znayu. - On vspomnil ee temnye glaza - pustye glaza, v kotoryh ne
bylo i nameka na uznavanie. No Bajklin  videl  ee  v  Glenbrittle.  I  ona
prihodila v hizhinu na beregu. Ona pytalas' vernut'sya domoj.
   - YA ne znayu. YA ne znayu, kto ona, - on edva sderzhival slezy. - Ona  menya
ne uznaet. Mne trudno dazhe poverit' v to, chto ona sushchestvuet. YA  ne  znayu,
chto eto takoe.
   Mertah  neplotnee  zapahnul  plashch.  Dozhd'  uzhe  namochil  ego,  i  tkan'
potemnela ot syrosti.
   - Zavtra ya sobirayus' za nej prosledit'. Byt' mozhet, esli  my  nastignem
ee, my sumeem razgadat' vse eti zagadki. No ya ne uveren, chto  nam  udastsya
pojmat' ee. Skoree vsego, nichego  u  nas  ne  poluchitsya.  Ona  ne  prostaya
devushka. - On pomedlil. - Byt' mozhet, sud'ba ee - eto sud'ba  Mingnisha,  -
proiznes on tumannuyu  frazu,  potom  bystro  vstal.  -  Teper'  moj  chered
karaulit'. Rassvet uzhe skoro. YA  tol'ko  odenus',  i  ty  mozhesh'  lozhit'sya
spat'.
   No Riven ne znal, smozhet li on teper' zasnut'.
   K rassvetu nebo proyasnilos' - tuchi razoshlis', otkryv blednuyu  lunu  nad
holmami. Putniki s trudom probudilis', razveli ogon' i prinyalis'  gotovit'
zavtrak. Pri etom strazhi proklinali, na chem svet stoit,  zaindevevshee  pod
utro zhelezo svoih lat i skakali na meste, chtob razognat'  krov'  v  zhilah.
Zavtrakali stoya. Riven s toskoj  vspomnil  o  goryachem  kofe.  No  Ratagan,
podmignuv, peredal emu vidavshuyu  vidy  serebryanuyu  flyazhku.  Riven  glotnul
chistogo yachmennogo spirta, kotoryj bukval'no ozheg  nutro,  progonyaya  oznob.
Zabrosav kostrishche zemlej,  rasterev  i  osedlav  loshadej,  vsadniki  snova
pustilis' v dorogu po gornoj trope. Tuda, gde v zelenoj doline raskinulis'
goroda i derevni Ralarta, ob座atye tishinoj pod robkimi  luchami  tol'ko  chto
vzoshedshego solnca. Kapli rosy svetilis' na trave i vetvyah, tochno almazy.
   Put' ih lezhal na severo-vostok. Solnce svetilo pryamo v glaza, a teni ih
padali im za spinu - v storonu Skrajaga, zapadnoj granicy Ralarta. Teper',
esli kak sleduet prismotret'sya, mozhno bylo uzhe razlichit' na severe doma  i
fermy Svardala, lepyashchiesya drug k drugu. Tonen'kie strujki dyma uzhe  vilis'
nad kryshami, otoshchavshie stada unylo brodili po pastbishcham na ravnine.
   Den' proshel pochti bez razgovorov. Pohozhe,  molchanie  pustynnyh  osennih
holmov zarazitel'no. Vsadniki napravlyalis'  v  dolinu,  i  vot  uzhe  golyj
kamen' pod kopytami ih loshadej smenilsya travoj. V raspadkah mezhdu  holmami
zhurchali ruch'i i rechushki, po beregam kotoryh ros  ivnyak.  Tyazhelye  dozhdevye
tuchi vnov' zatyanuli nebo, no teper' uzhe putniki ne  boyalis'  promoknut'  -
ved' eshche zasvetlo oni doberutsya do Ivrigara i etu noch' provedut  v  teple,
pod gostepriimnoj kryshej.
   Riven prishporil konya i poravnyalsya s Mertahom, kotoryj,  skakal  vperedi
otryada. Flejta s Barabanom trusili tut zhe. Kak eto ni stranno,  no  loshadi
ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya. Navernoe, volki  davno  uzhe  zhili  v
Rorime, i zhivotnye uspeli privyknut' drug k drugu.
   - Rasskazhi mne o tom, kak menyayut oblik. Rasskazhi mne pro magiyu.
   Mertah poglyadel na nego, pripodnyav brov'.
   - O tom dostatochno skazano v tvoih knigah.
   - Rasskazhi.
   Mertah zadumchivo zakusil gubu.
   - Magiya. Takaya hitraya shtuka. Strannaya shtuka. Znaesh', Majkl Riven, nam s
otcom krupno povezlo. Let tridcat' nazad  ili,  mozhet,  chut'  bol'she,  tut
ustroili bol'shuyu ohotu na ved'm. Retivo tak vzyalis'  za  teh,  kto  byl...
nepohozh na drugih, i izgnali ih vseh iz Mingnisha. Lyudi ne lyubyat  i  boyatsya
togo, chto nedostupno ih ponimaniyu.
   Oboroten' u kresla-katalki. Riven kivnul.
   - Varbutt s moim otcom byli druz'yami. On-to i spas  ego  ot  ozverevshej
tolpy. No ne sumel spasti moyu mat'. -  Golos  Mertaha  drognul.  -  Proshlo
vremya, strasti pouleglis'. Gvillamon stal  sovetnikom  i  v  konce  koncov
zanyal svoj tepereshnij post. No dlya etogo  emu  prishlos'  otkazat'sya...  ot
svoih neobychnyh sposobnostej. On prakticheski ne ispol'zoval ih s teh  por.
A teper', mozhet byt', i sovsem  ih  utratil.  Vprochem,  eto  uzhe  nevazhno.
Teper' my uzhe mozhem shutit'. Prosim ego prevratit' kogo-nibud'  v  zhabu.  YA
zhe... ya ne zabyl. Skol'kih lyudej  prinudili  pokinut'  eti  mesta  i  ujti
vysoko v gory, chtoby uzhe nikogda ne vernut'sya  nazad.  I  pochemu?!  Potomu
lish', chto drugie lyudi boyalis'  teh,  kto  ne  takoj,  kak  oni.  Otec  mne
rasskazyval... V Mingnishe byli  kogda-to  fei,  kotorye  iscelyali  bol'nyh
detej i skotinu, byli volshebniki... deyaniya  ih  sosluzhili  horoshuyu  sluzhbu
baronam. Ih vseh prognali. I strana oskudela. V nej stalo bedno i  skuchno.
- On neveselo ulybnulsya.
   - Veroyatno, bud' sredi nas pobol'she volshebnikov, my by ne  okazalis'  v
stol' plachevnom polozhenii. - Ulybka ischezla s ego lica. - No est' u nas  i
takie, kto govorit, chto vse nyneshnie bedy Mingnisha, - eto vasha rasplata za
proshloe myagkoserdechie. Oni utverzhdayut, chto charodei i  koldun'i  ne  umerli
tam, v gorah, i teper' - v otmestku - nasylayut, neschast'ya na  nashu  zemlyu.
Nekotorye lyudi, vrode Bragada, iskrenne v eto veryat. I budut  tol'ko  rady
provesti ocherednuyu chistku i izbavit'sya ot podozritel'nyh  lichnostej  vrode
menya. I eto - odna iz prichin, pochemu ty sejchas zdes', moj drug. YA  imeyu  v
vidu etu vylazku. CHtoby Bragad ne uglyadel v tebe eshche odnogo  kolduna.  |to
mozhet razvyazat' emu ruki, chego on strastno zhelaet. A dat' emu volyu - i  po
vsemu Dolu zapylayut pogrebal'nye kostry, i on sam stanet  ih  zazhigat'  vo
iskuplenie lyudskih grehov.  I  ved'  lyudi  emu  poveryat.  V  takie  temnye
vremena, kak sejchas, oni tak napugany, chto gotovy poverit' vo-chto  ugodno.
- Mertah slovno sobaka vtyanul nosom vozduh. - God  poshel  na  ubyl'.  Delo
idet k zime, hotya voobshche-to sejchas dolzhen byt'  samyj  razgar  leta.  |tot
kraj dejstvitel'no zakoldovan. Byt' mozhet, magiya  v  tebe.  Mozhet,  v  toj
smugloj deve, kotoraya pohozha na tvoyu umershuyu zhenu. Ne  znayu.  Inoj  raz  u
menya voznikaet takoe chuvstvo, chto ty, Riven, nosish' nashu pogibel' v  sebe,
no ya ne znayu, kak eto voobshche mozhet byt'. I sam Mingnish, mne kazhetsya,  tozhe
kak-to zameshan v etom. V tvoih knigah -  ne  vsya  istoriya.  Vprochem,  odin
chelovek nikogda ne smozhet doskazat' takuyu istoriyu do konca.
   - A otkuda voobshche poyavilas' magiya? - sprosil Riven.
   - Ty zhe znaesh' istoriyu... ty sam ee napisal. Magiyu prinesli syuda gnomy,
- te, kto obitaet v glubinah Greshorna, - samyj drevnij  narod  na  zemle.
Oni  podarili  magiyu  odnomu  kaleke  po  imeni  Berkinlig,  a  on  prines
volshebstvo v Doly i razdal druz'yam i svoim domashnim. Lyudi so  vseh  koncov
zemli prihodili podivit'sya na chudesa, kotorye tvorili  uznavshie  magiyu,  i
postepenno - kak i mirkany - koe-kto  iz  volshebnikov  soglasilsya  sluzhit'
baronam Mingnisha. Drugie poshli svoeyu dorogoj, posvyativ sebya  proniknoveniyu
v tajny magii, kotorye byli otkryty im. Oni poselilis'  v  dremuchih  lesah
sredi gor. K nim tuda prihodili lyudi, kotorym nuzhna byla pomoshch'. - I stali
ih nazyvat' Gornim narodom. A teper' ih bol'she net.
   - A pochemu imenno volk? - polyubopytstvoval Riven.
   - YA mogu prevrashchat'sya vo chto ugodno i v kogo ugodno. YA nashel  Flejtu  i
Barabana,  kogda  oni  byli  sovsem  shchenkami.  Otca  ih  ubili   ohotniki.
Volchica-mat' umirala. Prishlos' mne  stat'  ih  otcom  i  mater'yu...  ya  ih
vyhodil, vykormil. Tak oni stali moimi  det'mi.  |to  tebya  ne  bespokoit,
Majkl Riven?
   - Est' nemnogo.
   Mertah uhmyl'nulsya.
   - Vo vsyakom sluchae, etogo net v tvoej knige. YA  tam  u  tebya  -  etakij
mrachnyj, zloveshchij tip, kotorogo vse izbegayut. CHelovek, v  kotorom  slishkom
mnogo ot volka... verno ya govoryu?
   - V knigah ne vse tak, kak v zhizni. I ty eto znaesh'.
   - Da. No tam est' koe-chto interesnoe. I teper' vot eshche  okazalos',  chto
te lyudi, kotorye v poslednee vremya dostavlyayut bol'she vsego hlopot Dolam, -
lyudi iz tvoego mira. Bragad i Dzhinnet. Mozhet  byt',  sredi  nas  est'  eshche
kto-nibud', o kom nam by sledovalo znat'?
   Riven ustalo motnul golovoj. Hotya, byt' mozhet, i est'. Eshche  kto-nibud'.
Riven povorotil konya i vernulsya k Rataganu,  v  hvost  cepochki.  Inoj  raz
razgovor s Mertahom bol'she vsego pohodil na duel'.
   Dzhenni sejchas daleko. V gorah, sredi surovyh vershin, kuda byli  izgnany
magi i charodei etogo mira.
   On vrode by nachal ulavlivat'  probleski  smysla.  Potihonechku  ponimat'
logiku, pravyashchuyu etim mirom.


   Navstrechu im uzhe nachali popadat'sya lyudi. Vsadniki vyehali na  usypannuyu
graviem dorogu, kotoruyu zdes' prolozhili po ukazaniyu odnogo  iz  pravitelej
Ralarta neskol'ko desyatiletij, a to i vekov  nazad  -  kolesa  furgonov  i
peshehody uplotnili gravij. Vstrechnye  privetstvovali  strazhej  i  mirkanov
druzhelyubno i kak budto  dazhe  s  oblegcheniem:  kupcy  v  krytyh  povozkah,
krest'yane i pastuhi s otarami ovec i stadami korov, zhenshchiny, gnushchiesya  pod
tyazhest'yu vyazanok drov ili  koromysel  s  vedrami,  i  ih  detishki,  chto  s
lyubopytstvom glazeli na odetyh v voinskie dospehi vsadnikov. Na  Flejtu  i
Barabana oni pyalilis' v izumlenii, shiroko  raspahnuv  glaza.  No,  pohozhe,
bol'shinstvo  lyudej  uznavali  volkov  i  ih  hozyaina.  K  Mertahu  ne  raz
obrashchalis' po imeni, a odin iz strazhej poluchil dazhe buketik  zhimolosti  ot
temnoglazoj devushki, ne svodivshej s nego voshishchennogo vzora.
   V kazhdoj derevne, kotoruyu oni proezzhali, Mertah  ostanavlival  otryad  i
zaderzhivalsya nenadolgo, chtoby peregovorit' so starostoj. Riven ne  slyshal,
o  chem  oni  govorili,  no  razgovory  vsegda  soprovozhdalis'  sokrushennym
kachaniem golovoj i pochesyvaniem v zatylke.  K  dveryam  domov  v  nekotoryh
derevnyah byli pribity  svezhesnyatye  volch'i  shkury.  A  v  odnom  poselenii
krasovalas' golova Snezhnogo Ispolina, vodruzhennaya na kolu  vo  dvore  doma
starosty. Glaza ee zapali vnutr'. Skvoz' poredevshie pryadi volos na makushke
proglyadyval cherep.  Kogda  vsadniki  proezzhali  mimo,  na  mertvuyu  golovu
vzgromozdilas' vorona i s nadezhdoj tknula klyuvom v glaznicu.
   Vsadniki gnali konej; im eshche predstoyalo prodelat' nemalyj  put',  chtoby
do nochi popast' v Ivrigar.  Mertahu  rasskazali  o  bol'shoj  stae  volkov,
kotoruyu videli u zapadnogo sklona Skrajaga, - na nee natknulis'  ohotniki,
otchayavshiesya najti dobychu v predelah Ralarta i reshivshiesya projti dal'she  na
zapad v nadezhde podstrelit' olenya na gornyh sklonah. Staya,  kak  govorili,
byla ogromnoj, chto tvoe vojsko, i eshche pri volkah videli Snezhnyh Ispolinov,
kotorye hodili so staej, kak pastuhi pri otare ovec.  Oni  napravlyalis'  k
vostoku. Poyavilis' u granicy Ralarta i griffeshi  -  svirepye  krysy-vepri.
Oni ryskali po nochnym lesam, a v bezlunnye  nochi  zabredali  v  poselki  i
vorovali detej. Gde zhe pri  etom  byli  strazhi?  Gde  byli  lyudi  Lionana,
naemniki, obyazavshiesya zashchishchat' Svardal? Ni sluhu o nih, ni duhu. I tak uzhe
neskol'ko dnej. I vorota Svardala zakryty.
   Vsadniki prodvigalis' vpered. V odnoj iz dereven'  mestnye  ubili  treh
chelovek s dal'nego severa, kotorye pytalis' ukrast' s容stnoe,  -  tela  ih
boltalis', zadiraemye vetrom, na skolochennoj naspeh viselice.  Uvidev  ih,
Mertah pobelel ot yarosti i prikazal snyat' nemedlenno. I  predupredil,  chto
esli podobnoe povtoritsya snova, zachinshchiki budut povesheny ryadom. Est' zakon
o neprikosnovennosti lichnosti, i nikto ne smeet tvorit' beschinstva, slovno
idet vojna s nepriyatelem. Ego slushali s kamennymi vyrazheniyami lic - dyuzhina
muzhchin, oslabevshih ot  goloda,  zhenshchiny,  sbivshiesya  v  tesnuyu  stajku  za
spinami muzhej, i deti, kotorye  hnykali,  ceplyayas'  za  materinskie  yubki.
Vsadniki otdali im vse, chto u nih ostavalos' eshche iz edy, i poehali dal'she.
   CHem dal'she oni prodvigalis' na zapad, tem kartina stanovilas'  mrachnee.
Oni minovali dve zazhitochnye kogda-to usad'by, teper' - sovsem zabroshennye.
Vo dvore odnoj iz usadeb  valyalis'  ostanki  volkov  i  griffesha.  Ot  nih
podnimalsya nevynosimyj smrad. Nastroenie u vseh isportilos'. Dazhe Ratagan,
pohozhe, zabyl, kak ulybat'sya. Ugryumye mirkany stali eshche mrachnee.
   Nakonec, oni povernuli na yug, i napravili loshadej k domu Ratagana. Teni
vsadnikov udlinilis' - den' blizilsya k vecheru, vtoroj den' dozora. Putniki
speshili, nikomu ne hotelos' snova ostat'sya v otkrytom pole posle togo, kak
na zemlyu opustitsya t'ma. S  vostoka  veter  prignal  mrachnye  tuchi.  Poshel
dozhd', shumno Obrushivshis' na  kamenistye  sklony  zapadnyh  holmov.  Strazhi
ezhilis' - voda pronikala im za dospehi. Vse oni, kak odin, vydernuli s luk
sedla i nadeli nakidki iz promaslennoj kozhi. A vot mirkany kak budto  dazhe
i ne zamechali dozhdya, hleshchushchego v lico.
   Vdrug Tagan popriderzhal konya i, privstav na stremenah, vskinul golovu i
soshchuril glaza.  Mertah  prisoedinilsya  k  nemu.  Volki  navostrili  ushi  i
zarychali - tiho i gluho. Tagan ukazal na temneyushchie holmy. Riven posledoval
vzglyadom  za  napravleniem   ego   ruki.   CHto-to   dvigalos'   tam,   pod
gromozdyashchimisya skalami, prevrativshimisya v sumerkah v labirint tenej.
   Do nih doneslis' kakie-to edva  razlichimye  zvuki.  Ratagan  dostal  iz
chehla svoj boevoj topor i smahnul s toporishcha kapli dozhdya. Voda stekala  so
lba giganta, minuya brovi, v  ego  gluboko  posazhennye  glaza.  Boroda  ego
namokla.
   - Kazhetsya, nam zhelayut sostavit' kompaniyu, drug moj.
   Vsadniki vse, kak odin, dostali mechi iz promaslennyh nozhen. Mul, pochuyav
opasnost', prinyalsya krichat' so strahu, i  kto-to  iz  mirkanov  ogrel  ego
posohom.
   -  Griffeshi!  -  voskliknul  Mertah.  Oni  nadvigalis'  seroj   volnoj,
povtoryayushchej  izgiby  podnozhij  holmov.  Riven  ne  mog  razlichit'  ih   po
otdel'nosti - lish' kolyshushchiesya ochertaniya stai.
   - Skol'ko? - sprosil on.
   - Desyatkov etak shest', esli ne vosem', -  otvetil  Ajsa  u  nego  iz-za
spiny. Golos ego zvuchal trevozhno. Riven  popytalsya  pripomnit'  obrazy  ih
vragov po svoim knigam, no  real'nost'  dozhdya,  temnoty  i  priblizhayushchejsya
stai... vremeni na razdum'ya uzhe ne ostalos'.
   Mertah rezko povorotil konya - nu, vylityj kentavr!
   - Ih slishkom mnogo. My dolzhny pospeshit'... pospeshit' v  Ivrigar.  L'yub,
otvyazhi mulov. Bros' ih. Tagan, vedi!
   Prishporiv  konej,  vsadniki  poneslis'  proch'.   Beshenym   galopom   ot
podstupayushchih sumerek. Griffeshi uvideli ih i podnyali  zhutkij  vizg.  Iz-pod
kopyt loshadej leteli kamni i kom'ya gliny. Dozhd'  zalival  glaza.  Nerovnyj
sklon hodil hodunom i grozil padeniem. Vsadnikov to i delo podbrasyvalo  v
sedle, hotya oni izo vseh sil szhimali kolenyami boka loshadej.  U  Rivena  ot
straha zasosalo pod lozhechkoj, a legkie kak budto zapolnila  ledyanaya  voda.
Edinstvennoe, chto on byl eshche v sostoyanii delat',  -  eto  pogonyat'  svoego
ob座atogo uzhasom konya vsled za Mertahom i koe-kak derzhat'sya v sedle, riskuya
upast', kogda kon' ego na vsem skaku ogibal kusty  i  kamni,  pereprygivaya
rasseliny. Topot kopyt otdavalsya v ego ushah.  Holodnyj  dozhd'  hlestal  po
licu, ne davaya otkryt' glaza.
   Pozadi  razdalis'  pronzitel'nye  kriki  broshennyh  mulov,   i   loshadi
pripustili eshche bystree.  Volki  Mertaha,  tochno  serye  prizraki,  neslis'
vperedi s nevoobrazimoj skorost'yu. Oni skatilis' s holma, slovno presleduya
vraga. No vrag byl u nih  za  spinoj.  Skvoz'  topot  kopyt  vsadniki  uzhe
razlichali  pronzitel'nyj  vizg  ih  presledovatelej.  S  loshadej  kloch'yami
sletala pena, glaza besheno pylali. No sily ih byli uzhe na ishode.
   Mertah vykriknul chto-to i sbavil hod. V shirokoj lozhbine blestel  ruchej;
bryzgi vody, prevrativshiesya  v  sumerkah  v  serebristye  sultany,  obdali
vsadnikov s golovy do nog. A  za  ruch'em  na  fone  nochnogo  neba  chernelo
kakoe-to stroenie. V okruzhayushchej mgle zheltye ogon'ki v ego  oknah  kazalis'
osobenno yarkimi.
   Vsadniki sbilis' v kuchu i speshilis'.  Dva  mirkana  begom  vernulis'  k
ruch'yu, chtoby ostanovit' pogonyu.  Riven  uvidel,  kak  iz  ruch'ya  podnyalos'
chto-to pohozhee na  seruyu  vzdyblennuyu  volnu.  V  etoj  dvizhushchejsya  lavine
zasverkali zelenye ogon'ki - glaza. Posohi mirkanov s  treskom  opuskalis'
vniz, lomaya kosti i krosha  cherepa  zverej.  Vse  prostranstvo  napolnilos'
pronzitel'nym vizgom, k kotoromu prisoedinilos' ispugannoe rzhanie loshadej.
Riven povis na uzde svoego konya, kotoryj vzvilsya na  dyby  i  popyatilsya  v
otchayannoj popytke uskakat' proch'. Teplaya slyuna merina bryznula emu v lico.
On slyshal kriki Mertaha. Kto-to so vsego razmahu vrezalsya v brevna  steny.
Zakovannye v  dospehi  mirkany  chto-to  bessvyazno  krichali  i,  razmahivaya
mechami, speshili na vyruchku svoim  tovarishcham.  Riven  videl,  kak  sverknul
topor Ratagana i vonzilsya v volosatuyu  mordu  zverya,  razbryzgivaya  chernuyu
krov'.
   Griffeshi. Sushchestva iz nochnogo koshmara. Tvari s mordami krys - krys pyati
futov dlinoj. Iz razverstyh pastej torchali pobleskivayushchie  kaban'i  klyki.
Ot makushki vniz po spine sbegala toporshchashchayasya vo vse storony griva zhestkih
volos. Sil'nye i korotkie nogi. Lapy  griffeshej  okanchivalis'  kogtyami,  a
szadi, tochno zmei, izvivalis' golye hvosty. Griffeshi to vizzhali, to  gluho
rychali. Riven videl, kak  upal  odin  iz  strazhej,  poddetyj  klykami.  Na
upavshego tut zhe naleteli eshche tri griffesha. Ego zakovannye  v  zhelezo  ruki
pytalis' razbrosat' merzkih tvarej,  no  bezuspeshno.  L'yub  vletel  v  eto
mesivo, krusha boevym posohom napravo i nalevo, raskidal raz座arennyh zverej
i izvlek iz svalki svoego izryadno pomyatogo tovarishcha.
   Razdalis' grohot i skrezhet, i svet  fakelov  zalil  vse  vokrug  -  eto
raspahnulis' vorota  Ivrigara.  Bojcy  rvanulis'  tuda,  volocha  za  soboj
obezumevshih  loshadej.  Polovina  voinov  iz  otryada  eshche   otbivalas'   ot
griffeshej, chto nasedali na vorota, pytayas' prorvat'sya vnutr'.
   Dozhd' pripustil eshche sil'nee - zemlya uzhe chavkala pod nogami. Riven vynul
svoj mech iz nozhen. Loshadi v strahe razbezhalis' po dvoru,  i  teper'  slugi
nosilis' za nimi, pytayas' pojmat'. Drugie  pytalis'  zakryt'  vorota,  chto
treshchali pod napirayushchej massoj krovozhadnyh tvarej.
   Oni hotyat dostat' menya.
   |ta mysl' voznikla  v  soznanii  Rivena,  poka  on  stoyal,  razdumyvaya,
vstupat' emu v bitvu ili  popytat'sya  uspokoit'  konej.  Griffeshi  toptali
trupy svoih zhe tovarishchej, starayas' prorvat'sya v vorota, a mechi,  posohi  i
topor Ratagana sbirali svoyu krovavuyu zhatvu. No pochemu takoe uporstvo?
   I tut Ratagan upal pod tyazhest'yu griffesha, neozhidanno vcepivshegosya emu v
gorlo. Riven ostavil svoi somneniya i  rinulsya  vpered,  razmahivaya  mechom.
Udar otdalsya bol'yu v ruke - on pochti obezglavil zhivotnoe. On rubil  eshche  i
eshche, ne v silah ostanovit'sya. S kazhdym udarom v pleche i  rebrah  narastala
volna pronzitel'noj boli. Mir  pomerk  u  nego  pered  glazami.  On  pomog
Rataganu podnyat'sya, i gigant povis u nego na pleche, proklinaya, na chem svet
stoit, svoyu hromotu.
   Vdrug  vse  konchilos'.  Vorota  s  grohotom  zakrylis'.  Poslednie   iz
ostavshihsya vo dvore  griffeshej  byli  ubity.  Strui  dozhdya  zalivali  lico
Rivena, tekli po spine. Stekali s dospehov strazhej, kotorye nikak ne mogli
otdyshat'sya posle takoj svalki. Bylo slyshno, kak tam,  snaruzhi,  ostavshiesya
griffeshi brosayutsya na brevna chastokola  i  na  zapertye  vorota.  V  vizge
zveryug yavstvenno slyshalis' zloba i beshenstvo. Rivenu stalo ne po sebe.
   - Neslabaya draka, Skazitel', -  prohripel  Ratagan.  -  |to  stanovitsya
dobroj tradiciej: spasat' zhizn' drug drugu. - On umolk,  perevodya  duh.  -
Vot imenno, dobroj tradiciej. Da prodlitsya horoshee nachinanie -  pust'  tak
ono budet i vpred'. - On ulybnulsya,  i  zuby  ego  sverknuli  v  otbleskah
fakelov.
   - Ratagan, muzh moj, - razdalsya vdrug zhenskij golos iz  tolpy  voinov  i
slug, i vpered vyshla hrupkaya strojnaya zhenshchina, zakutannaya  v  plashch.  Tolpa
rasstupilas', davaya ej dorogu. Ona  otbrosila  kapyushon  za  spinu,  otkryv
zolotistye volosy, vspyhnuvshie myagkim siyaniem pod dozhdem.
   - Skoree v dom. Ty ranen. Rada videt' tebya snova doma.
   Ulybka sterlas' s lica Ratagana.
   V komnate ne bylo sveta - tol'ko otbleski ognya v  ochage.  Ochag  porazhal
svoimi gromadnymi razmerami. Plita nad nim raspolagalas'  na  vysote  plech
Ratagana i po  dline  ne  ustupala  krovati.  YAzyki  ognya  lizali  polen'ya
tolshchinoj s bedro krepkogo  muzhchiny.  ZHeleznaya  podstavka  dlya  drov  siyala
otrazhennym   oranzhevym   svetom   plameni.    Po    komnate    razlivalos'
krasnovato-zheltoe svechenie, i tol'ko v samyh  dal'nih  ee  uglah  skopilsya
sumrak. V drozhashchih otsvetah mozhno bylo razglyadet' vysokij potolok, kotoryj
podderzhivali potemnevshie derevyannye balki. Pol prostornoj komnaty  vylozhen
kamennymi plitami. Poseredine stoyal dlinnyj dubovyj  stol  s  nezazhzhennymi
svechami, kotoryj priezzhie zavalili svoej promokshej odezhdoj  i  oruzhiem.  U
ochaga na dvuh derevyannyh skam'yah s  vysokimi  spinkami  sideli  Ratagan  i
Riven. Gigant szhimal v kulake flyazhku i vremya  ot  vremeni  pripadal  k  ee
gorlyshku. Na lice ego yavstvenno chitalos' napryazhenie. Utoliv zhazhdu, oba oni
pereodelis' v suhoe. Ratagan sklonil golovu  nabok  i  prislushalsya  k  voyu
vetra, kotoryj stuchal stavnyami.
   Dver' otvorilas', i k nim voshel Lisa s podnosom,  ustavlennym  yastvami.
Sledom za nim v komnatu proskol'znula zhenshchina. Skripnula kryshka olovyannogo
sunduchka - zhenshchina dostala tonen'kuyu svechu i  naklonilas'  k  ognyu,  chtoby
zazhech' ee. Ratagan molcha vzyal svechku u nee iz ruk i podnes k ognyu. Fitilek
vspyhnul. ZHenshchina ulybnulas' emu, no Ratagan ugryumo utknulsya nosom v  svoe
pivo.
   Zazhgli svechi. V komnate stalo svetlee. Teper', kogda byli vidny vysokie
steny, komnata stala kakoj-to pustoj.
   - Kakie novosti? - sprosil Ratagan, nagnuvshis' k podstavke dlya drov.
   - Otognali griffeshej. - U nee byl vysokij golos, u etoj zhenshchiny.  I  on
chut' drozhal ot obidy. - Mertah i ostal'nye obhodyat sejchas sosednie  fermy,
chtoby udostoverit'sya, chto tam nichego ne sluchilos' plohogo.
   - ZHarkaya byla draka, - progovoril Ajsa, i glaza ego  blesnuli  v  svete
svechej.
   Ratagan hmyknul.
   - A byla b eshche luchshe, esli by bednyh kalek-invalidov ne prognali s polya
brani. YA na etot schet pogovoryu s Mertahom, kogda on vernetsya.
   - Da pod konec tam i ne draka byla, a tak... pogonya  za  otstupayushchim  v
panike protivnikom, - uteshil  ego  Ajsa.  -  Tvoya  noga...  i  boleznennoe
sostoyanie Skazitelya... kuda vam teper' eshche begat'.
   - Mirkan pravil'no govorit, Ratagan, -  otkliknulas'  zhenshchina,  polozhiv
ruku emu na plecho. - I chego ty vse  rvesh'sya  kuda-to,  tol'ko  radi  togo,
chtoby  eshche  raz  okrasit'  svoj  klinok  krov'yu.  -  Ona  byla  malen'kaya,
huden'kaya,  s  golubymi   glazami   i   svetlymi   zolotistymi   volosami,
zapletennymi v dlinnye kosy. Aelin. ZHena Ratagana.
   - Ibo eto - odno iz nemnogih deyanij, v kotoryh ya prevoshozhu  mnogih,  -
otvetil ej Ratagan. - Drugoj moj talant  -  sposobnost',  k  pitiyu.  -  On
oporozhnil svoyu flyagu. Posle minutnogo kolebaniya Aelin vzyala ee i podoshla k
stolu, chtoby napolnit' snova.
   Riven  nervno  zaerzal.  Aelin  uvela  ih  v  dom,  kogda  shvatka  eshche
prodolzhalas', kogda Mertah i mirkany  vse  eshche  bilis'  s  griffeshami.  No
teper' vse zakonchilos'. Ajsa i eshche troe strazhej - ranenyh - prisoedinilis'
k Rataganu s Rivenom v dome. |ti troe raspolozhilis' v nizhnem zale,  gde  s
nih snyali dospehi i obrabotali rany.  A  Mertah  s  otryadom  otpravilsya  v
pogonyu za razbitoj svoroj griffeshej, chtoby okonchatel'no ih dobit', a potom
obojti okrestnye fermy - poglyadet', vse li v poryadke.
   Ratagan posle etogo ne skazal ni edinogo dobrogo slova zhene, hotya ta to
i delo brosala v storonu muzha edva li ne umolyayushchie vzglyady. Riven s licom,
iskazhennym ot dushevnoj boli, ne otryvayas'  glyadel  na  nee,  -  no  tol'ko
togda, kogda ona otvorachivalas' i ne mogla ego videt'.  Riven  dazhe  i  ne
dogadyvalsya ob etoj storone zhizni Ratagana, da i ne byl uveren v tom,  chto
hochet znat' prichinu. On uzhe ubedilsya  na  sobstvennom  opyte,  kakovo  eto
byvaet, kogda chuzhie lyudi suyut nos svoj v tvoi dela i beredyat tvoi rany.
   Aelin podnesla im derevyannye tarelki s edoj. Rzhanoj hleb, syr, yabloki i
myaso. Odnako yabloki uzhe smorshchilis', - vidno, hranilis'  dolgo,  -  a  myaso
bylo krepko zasoleno, chtob ne isportilos'.
   - Kak tut dela? - tiho sprosil ee Ratagan, narezaya syr.
   Ona podsela k nemu.
   - Neploho, dlya takih-to vremen. U  nas  byli  poteri,  no  sravnitel'no
nebol'shie. Vooruzhennye dozory naveshchayut nas regulyarno. Kak vsegda. Raza dva
k nam zaezzhali lyudi ot Lionana. Koe-kto byl ranen. Oni govorili, na severe
- eshche huzhe. I nado chto-to delat'. - Ona brosila bystryj vzglyad na  Rivena,
obrativ vnimanie na ego pokrytyj shramami lob i znak  Skazitelya  na  grudi,
niti kotorogo blesteli v svete ognya.
   - Hodyat sluhi o lyudyah s gor...
   - Kakih takih lyudyah? - nastorozhilsya Ratagan.
   - O Gornem narode. Govoryat, eto oni vinovaty v tom, chto nastupili takie
uzhasnye vremena. A lyudi Lionana govoryat, chto davno uzhe pora ochistit'  Doly
ot etoj zarazy. CHto my dolzhny ob容dinit'sya. Oni govoryat,  chto  zlo  brodit
sredi holmov -  i  lichiny  ego  mnogochislenny.  I  chto  s  gor  poodinochke
spuskayutsya ved'my i  kolduny  i  ishchut  raspolozheniya  lyudej.  -  Ona  opyat'
pokosilas' na Rivena.
   Ratagan vdrug otshvyrnul kusok hleba, kotoryj podzharival na ogne.
   - Vot chert! - On tyazhelo podnyalsya na nogi i povernulsya spinoj k ochagu. -
Tak eto, vyhodit,  lyudi  Lionana  boltayut,  a  Lionan  teper'  yakshaetsya  s
Bragadom. |ti rosskazni - to, chto men'she vsego nuzhno Garrafadu i  Karnahu.
I tak vse idet parshivo. A tut eshche  ih  pugayut  kakimi-to  strashilkami  pro
Gornij narod.
   - No kto zhe togda vinovat? - sprosila ona, vskinuv golovu.  Svet  ochaga
vysvetil izyashchnuyu liniyu ee shei.
   - YA... - on  vdrug  zapnulsya.  -  YA  ne  znayu.  Nikto  ne  znaet,  dazhe
Gvillamon.
   - A uzh on-to kak raz dolzhen znat', buduchi tem, kto  on  est'.  -  V  ee
golose promel'knulo chto-to pohozhee na ironiyu. Ratagan nahmurilsya.
   - YA priehal ne dlya togo, chtoby prepirat'sya s toboj.
   - Togda zachem ty priehal - posle togo, kak shest' mesyacev tebya  ne  bylo
tut ni razu?
   - Klyanus' lunoj i zvezdami, zhenshchina, ty  dumaesh',  chto  mne  dostavlyaet
kakoe-to udovol'stvie torchat' zdes'? -  On  zakryl  glaza.  Ona  vstala  i
bystro vyshla.
   - Aelin... net. Postoj!
   Ona dazhe ne obernulas'. Zatvorila za soboj dver', ne proroniv ni zvuka.
Ajsa prinyalsya obtirat' oruzhie, svalennoe na stole, hotya ono i tak uzhe bylo
suhim. Riven prodolzhal zhevat' hleb, no vpechatlenie bylo takoe, chto zhuet on
pesok.
   Ratagan sel.
   - Ne ya zateyal vse eto, ved' tak?
   Riven peredal emu flyazhku.
   - Ty.
   - Skol'ko raz Bajklin s Mertahom pytalis' menya syuda zatashchit'...  i  tak
vot kazhdyj raz. - Ratagan pokachal golovoj i gor'ko ulybnulsya, no glaza ego
kak-to stranno blesteli. On poter ih kostyashkami pal'cev i vnov'  obratilsya
k pivu. Ajsa sgreb v  ohapku  voinskoe  snaryazhenie  i  vyshel  iz  komnaty,
hlopnuv dver'yu.
   - Ratagan... - nachal bylo Riven.
   - YA vzyal ee s rebenkom, - zagovoril vdrug Ratagan. - Da ona  i  sama-to
byla rebenkom. Rebenok tot umer, i u nee bol'she ne bylo detej. Kak  horosho
nam bylo  vmeste,  kogda  my  tol'ko-tol'ko  pozhenilis'.  Takaya  laskovaya,
krasivaya... Ona i sejchas eshche horosha. No teper' mezhdu  nami  eto...  Draki.
Vino. I tut uzh nichem ne pomoch'. - On sdelal neskol'ko  zhadnyh  glotkov.  -
Pogonya za retiruyushchimsya protivnikom! YA ogreyu Mertaha  dubinoj,  kak  tol'ko
syuda pripolzet. - On napolnil flyagu Rivena. - YA  rasskazhu  tebe  skazochku.
Horoshuyu i smeshnuyu k tomu zhe, esli u tebya hvatit terpeniya vyslushat'...
   Na ulice zavyval veter, spustivshijsya s vershin gor. Veter, nesushchij zimu.



        11

   Oni ne stali zaderzhivat'sya v Ivrigare. Mertah s otryadom vernulsya pozdno
noch'yu, a uzhe na sleduyushchee  utro  oni  zasobiralis'  v  obratnyj  put'.  Vo
vcherashnej shvatke okolo tridcati griffeshej bylo ubito, ostal'nye bezhali  v
zapadnye  predgor'ya.  Ushcherb,   nanesennyj   okrestnym   fermam,   okazalsya
neznachitel'nym.  Griffeshi,  kak  vidno,  sosredotochili   vse   usiliya   na
presledovanii otryada i na popytke prorvat'sya v  Ivrigar.  Riven  vspomnil,
kak Snezhnyj Ispolin pytalsya ubit' ego v Rorime Ralarta, i ne mog ne zadat'
sebe voprosa: skol'ko eshche budet takih pokushenij.
   Aelin poproshchalas' s nimi,  pozhelav  dobroj  dorogi.  Domochadcy  pomogli
ranenym strazham vzobrat'sya v sedlo. Ona chinno pocelovala supruga, i Rivenu
pokazalos'  dazhe,  chto  oni  obmenyalis'  vzglyadami,  v  kotoryh   skvozilo
otchayanie. No bol'she oni ne pozvolili  sebe  nikakih  proyavlenij  chuvstv  -
prostilis', tochno  chuzhie,  -  i  kaval'kada  vyehala  so  dvora  navstrechu
holodnomu vetru, chto dul s dalekih gor. Put' ih teper' lezhal na vostok.
   Oni proehali skvoz' vonyuchuyu gar' kostrov.  Mestnye  zhiteli  zhgli  trupy
ubityh vchera  griffeshej.  Potom  vsadniki  spustilis'  v  dolinu  i  vnov'
okazalis' v Dolah. Holmy teper' gromozdilis' u  nih  za  spinoj.  Studenyj
veter slegka poutih, no Riven vse ravno zyabko kutalsya v plashch. S neprivychki
lomilo kosti, spina zatekla, nogi  boleli  ot  dolgogo  sideniya  v  sedle.
Poskoree by vse eto konchilos'. Vperedi ego zhdali horoshaya vypivka i  myagkaya
postel'. I Madra. Tut on vse vspomnil. I tyazhelo vzdohnul pri odnoj  tol'ko
mysli o tom, s kakimi trudnostyami emu eshche predstoit stolknut'sya. |tot  mir
byl namnogo slozhnee, chem tot - v ego knigah.
   Potomu chto on - nastoyashchij. Ne vydumannyj. On do Rivena byl nastoyashchim. I
ostanetsya posle nego.
   No pochemu - Dzhenni i H'yu? Pochemu oni? On podumal o svoih  knigah.  Esli
kto-to iz etogo mira i znaet  otvet,  to  eto  -  gnomy.  No  kak  s  nimi
svyazat'sya? V Ralarte ih net, net i na yuge. Oni zhivut tol'ko v edinstvennom
meste. V gorah na severe, v Greshorne. Riven nevol'no  poezhilsya,  vspomniv
tot son, kogda on skakal na  dobrom  kone  k  severnomu  hrebtu.  Ryadom  s
zhenshchinoj, kotoraya ne byla ego zhenoj.
   Mozhet byt', prishlo, nakonec, vremya otpravit'sya v put',  chtoby  vse-taki
najti otvety. Ponyat' hot' chto-to... poka vse eto ne obrushilos' na golovu.
   - Vperedi vsadniki, - ob座avil Tagan, ih provodnik, chernoborodyj krepysh.
- Primerno s poldyuzhiny; Vrode strazhi.
   - No ne iz Ralarta, - dobavil Mertah,  prishchuriv  glaza,  slezyashchiesya  ot
vetra.
   Oni pustili konej legkoj rys'yu, i cherez nekotoroe vremya Mertah proiznes
s otvrashcheniem:
   - ZHenushka Bragada na verhovoj  progulke.  I  pyat'  kavalerov  iz  svity
supruga. - On splyunul cherez plecho.
   Nebol'shaya gruppa vsadnikov zametila otryad i izmenila napravlenie, chtoby
pod容hat' k nim. Ne proshlo i pyati minut, kak oni stoyali drug protiv  druga
- ih razdelyalo lish' neskol'ko futov zemli, pokrytyh pozhuhshej travoj.  Ledi
Dzhinnet byla, kak vsegda, vo vsem chernom, i Riven ne  bez  ironii  sprosil
sebya,  uzh  ne  skorbit  li  ona  po  komu-nibud',  no  lico   ee   tronula
sarkasticheskaya  ulybka,  kak  tol'ko  ona  zametila,  v  kakom   plachevnom
sostoyanii prebyvaet patrul' Mertaha: strazhi vse v bintah, odezhda porvana i
zamyzgana, v glazah ustalost', na bokah loshadej - sledy kogtej.
   - Milordy Mertah i Ratagan, - s izdevkoj progovorila ona. - Vas tak  ne
hvatalo v  palate  Soveta.  Moj  suprug  s  neterpeniem  zhdal  vstrechi  so
slovesnym boevym toporom Ryzheborodogo, ravno kak i s polemicheskoj  rapiroj
Izmenyayushchego Oblik.
   Mertah serdito nahmurilsya, no nichego ne skazal.
   - Vidimo, delo dejstvitel'no bylo speshnym,  inache  by  vy  ne  pokinuli
Rorim vo vremya stol' vazhnoj dlya Ralarta vstrechi. I chuzhezemnyj Skazitel', ya
vizhu, s vami, - ona okinula Rivena snishoditel'nym vzglyadom,  i  on  vdrug
s容zhilsya, slovno ozhidaya udara. -  No  chto  eto!  Vy  srazhalis'...  znachit,
vse-taki delo bylo ser'eznym. Nadeyus', vy oderzhali pobedu, s kem by vy tam
ni bilis'?
   - Vy pravy, - promolvil Mertah. Flejta i Baraban tihon'ko zarychali.  No
Mertah brosil na nih lish' vzglyad, i oni priumolkli.
   - Bylo by vse-taki luchshe, miledi, esli by vy ne raz容zzhali  po  Dolu  v
soprovozhdenii takoj slaboj ohrany. Po vsej doline  stayami  ryshchet  svirepoe
zver'e, i dazhe vooruzhennyj otryad mozhet stolknut'sya s nemalymi trudnostyami.
   - Strazham  moego  muzha  po  plechu  lyubaya  zadacha,  kotoruyu  pered  nimi
postavyat, - otozvalas' ona. Vysokomernaya ulybka zastyla na ee lice, slovno
saharnaya glazur' na nesvezhem torte.
   Pri etom v otryade Ralarta razdalis' smeshki. Lyudi Bragada,  prepoyasannye
alymi kushakami, shvatilis' za rukoyati svoih mechej.
   Dzhinnet ne obratila na eto vnimaniya.
   - Teper', esli vy nichego ne imeete protiv, my prodolzhim nash put'.  Den'
uzhe na ishode, i esli verit' vashim slovam, mne, pozhaluj,  luchshe  vernut'sya
pod zashchitu sten vashego Rorima do togo, kak  stemneet...  -  Ona  podobrala
povod'ya, no slova Mertaha ostanovili ee:
   - A chto zhe Sovet? On uzhe zavershen?
   - Net, - progovorila ona razdrazhenno. - On poka ne  zakonchil  rabotu  i
budet dlit'sya, po krajnej mere, eshche odin  den'.  Vash  Varbutt  i  ego  syn
okazalis'  ves'ma  nesgovorchivymi,  hotya  vse  barony  Ralarta  otnyud'  ne
soglasny s ih mneniem.
   Mertah pripodnyal brov'.
   - Neuzheli? Strannaya podobralas' kompaniya na etot raz... kogo tol'ko  ne
prihoditsya tashchit' k sebe v postel'!
   Ona azh pobelela, i Riven uvidel,  kak  napryaglas'  ruka  ee,  szhimavshaya
hlyst. Ona ryvkom povorotila konya i uskakala proch'. Ohrana edva  pospevala
za nej.  Strazhi  Ralarta  skalilis',  glyadya  ej  vsled,  no  lico  Mertaha
ostavalos' mrachnym.
   - Sovet prodolzhaetsya slishkom dolgo. Vse eto durnoj znak. - On prishporil
konya, i tot pustilsya ustalym galopom, vzyav napravlenie na Rorim.
   Oni v容hali v Krug cherez YUzhnye vorota, lejtenant  strazhej  Danan  lichno
vstretil otryad i provodil ranenyh vsadnikov  na  ustalyh  konyah  vverh  po
techeniyu ruch'ya Rorima k Vnutrennemu gorodu i Dvorcu s ego golubymi flagami,
razvevayushchimisya na vetru. Na obshchinnyh polyah mezhdu stenami Rorima vovsyu  shli
raboty. Gostinicy, mimo kotoryh oni proezzhali, byli perepolneny. Poklonami
i  vozglasami  lyudi  privetstvovali  strazhej  i  mirkanov.  Kto-to,  uznav
Ratagana, brosil emu  flyazhku  piva.  Tot  zhestom  poblagodaril  znakomogo,
zalpom osushil ee i shvyrnul nazad. Vsyu dorogu  ot  Ivrigara  on  proehal  v
durnom nastroenii, ne proroniv ni slova, teper' zhe gigant vospryal duhom.
   Oni peresekli rynok s ego yarkimi navesami i  lomyashchimisya  prilavkami,  s
ego tesnymi zagonami, gde bleyali  ovcy.  Odnako  mnogie  iz  zagonov  byli
pusty.  Vo  vzglyadah  pastuhov,  prazdno  sidyashchih  na  derevyannoj  ograde,
chitalos' otchayanie. Gromadnye koni s trudom  protiskivalis'  skvoz'  tolpu,
zadevaya prohozhih. Mertah uchtivo izvinyalsya. Ranenye,  ispachkannye  v  krovi
ustalye strazhi i ih predvoditeli  privlekali  k  sebe  vnimanie.  Dorodnye
matrony glyadeli  na  nih  s  sochuvstviem,  mal'chishki  -  s  voshishcheniem  i
zavist'yu.
   Oni minovali plac, gde shli trenirovochnye  boi.  Lyazg  oruzhiya  i  boevye
kliki raznosilis' vetrom. Vsadniki v容hali v Rorim po pod容mnomu  mostu  -
podkovy konej progrohotali po kamennym plitam vnutrennego dvora, gde Riven
srazhalsya s Ispolinami, - i ostanovilis' pered vhodom vo Dvorec. Konyuhi tut
zhe prinyali konej. Strazhi, na kotoryh ne bylo lat, pomogali svoim tovarishcham
spustit'sya s sedla. Bajklin tozhe vyshel vo dvor. On vyglyadel ochen' ustalym,
slovno eto on - a ne oni - srazhalsya s griffeshami i provel tri dnya v sedle.
S nim vyshla i Madra. Trevogu  u  nee  na  lice  mozhno  bylo  razlichit'  na
rasstoyanii v sotnyu futov. V odin mig ee vzglyad obezhal vsyu kompaniyu,  potom
ona povernulas' i ushla v dom. Ratagan pojmal vzglyad Rivena, i  tot  ponyal,
chto ryzheborodyj gigant znaet vse. Ratagan legon'ko pohlopal ego po  plechu,
lukavaya usmeshka igrala v ego borode.
   - Ah, eti zhenshchiny...
   Oni rassmeyalis' i, razom speshivshis',  okunulis'  v  tolpu,  navodnivshuyu
dvor.
   Pozdnee, kogda noch' tiho opustilas' na Rorim, oni sobralis'  v  komnate
Rivena, ne zabyv prihvatit' paru-trojku kuvshinov elya. Gvillamon,  Bajklin,
Ratagan i  Mertah.  Ajsa  zanyal  svoj  post  u  dveri.  Flejta  i  Baraban
rastyanulis' na polu. Vot tol'ko Madry ne vidno, s gorech'yu  zametil  Riven.
Pivo im prinesla sluzhanka, kotoruyu on ne znal.
   Horosh, Riven. Napakostil.
   Oni rasselis' i smakovali v molchanii prohladnyj  p'yanyashchij  napitok.  Za
oknom sgustilas' nochnaya t'ma. Oba, - i Bajklin, i Gvillamon, - prebyvali v
zadumchivosti,  ozabochenno  hmuryas'.  Dazhe  shutochki  Ratagana  ne  vozymeli
dejstviya.
   Nakonec, Gvillamon narushil molchanie.
   -  Kak  Aelin?  -  sprosil  on  s  nadezhdoj.  Mertah  brosil  na   otca
preduprezhdayushchij  vzglyad,  a  Ratagan  lish'  pozhal  plechami.  Ego   gluboko
posazhennye glaza sovsem poteryalis' pod navisshimi brovyami.
   - Da vse po-prezhnemu. I ona. I ya. Uzhe nichego ne  poluchitsya,  Gvillamon,
kak ni pytajsya. Nadeyus', moi dorogie druz'ya vse-taki eto pojmut,  nakonec.
I moya milaya matushka tozhe. - On othlebnul piva. Na  lice  ego  promel'knulo
vyrazhenie otchayaniya, no tut zhe ischezlo.
   Gvillamon pomorshchilsya.
   - Zamechatel'nyj el'.
   Oni vnov'  zamolchali.  Mertah  uzhe  rasskazal  Bajklinu  o  srazhenii  s
griffeshami pri Ivrigare. Utrom  pod  rukovodstvom  Orda  tuda  byl  poslan
horosho vooruzhennyj otryad. Postupali soobshcheniya i  o  drugih  napadeniyah  na
severe i zapade, no do sih por nichego ne bylo slyshno o Lionane s Mallahom.
Oni i ih lyudi kak budto isparilis'.
   - No  eti  peregovory,  Bajklin,  -  zagovoril  Mertah.  -  Pochemu  oni
prodolzhayutsya tak dolgo? Bragad uporstvuet? CHego on nadeetsya dobit'sya?
   - Ego podderzhivayut  troe  iz  nashih  ralartskih  baronov,  -  v  golose
Bajklina skvozila  ustalost'.  -  |to  oslozhnyaet  delo,  dolzhen  zametit'.
Teoreticheski, esli Varbutt im prikazhet, oni obyazany podchinit'sya emu. Oni -
ego vassaly. No ty  zhe  znaesh',  Mertah,  chto  v  proshlom  Varbutt  vsegda
prinimal to reshenie, za kotoroe vystupalo bol'shinstvo baronov.
   - Sejchas ne tot sluchaj, - fyrknul Ratagan.
   - Da, ya znayu. No precedent sushchestvuet.
   - Nu, - vozvestil gigant, - pryamo zdes' vot sidyat dva  barona,  kotorye
uzh tochno budut s vami.
   - Besshabashnyj Voyaka i Izmenyayushchij Oblik, - burknul Mertah sebe pod  nos.
On byl yavno vstrevozhen.
   - Bragad hochet, chtoby vy oba prisutstvovali  na  Sovete.  YA  dumayu,  on
potomu-to i tyanul eti tri dnya, - vstavil Gvillamon.
   - On nadeetsya nas zaboltat'? - usmehnulsya Ratagan.
   - Ne znayu. On hochet pogovorit' s kazhdym iz baronov Ralarta.
   - On tyanet vremya, - zametil Bajklin. - I mne by ochen' hotelos' uznat' -
pochemu? - Nikto emu ne otvetil. Ratagan snova napolnil ih kruzhki.
   - Eshche odin den', - vymolvil Gvillamon. -  Mozhet  byt',  dva.  Potom  my
zakatim eshche odin pir i s  pochetom  provodim  ego.  Pust'  sebe  edet  kuda
podal'she.
   - I, mozhet byt', vyskazhem paru laskovyh nekotorym iz nashih  baronov,  -
mrachno progovoril Mertah. -  YA  dumayu,  eto  vovse  ne  ploho,  chto  Druim
treniruet dlya nas strazhej i opolchencev. Mozhno nemnogo pobryacat' oruzhiem...
pokazat' etim stroptivcam vrode Masko, kto verhovnyj pravitel' v Ralarte.
   Gvillamon kivnul.
   - Kak raz to, chego on tak boitsya. Vprochem, kak govoritsya, chego boish'sya,
to i naklichesh'. My prosto ne mozhem pozvolit' sebe, chtoby baron, u kotorogo
est' takoj zamok, kak Ringill, plel pod nosom u nas intrigi vkupe s takimi
kovarnymi gordecami, kak Bragad.
   - I supruga ego, - dobavil Bajklin i s izvinyayushchimsya vidom pokosilsya  na
Rivena. No tot promolchal. On uzhe stal ponemnogu  privykat'  k  mysli,  chto
Dzhinnet - ne Dzhenni, a Bragad -