nki pobleskivayut v lunnom svete, - potom k stenam pristavili stvoly molodyh derev'ev, vetvi kotoryh byli obrubleny na rasstoyanii futa ot stvola, i atakuyushchie polezli vverh. Zashchitniki Rorima prinyalis' otpihivat' samodel'nye lestnicy. Odna iz nih vse-taki oprokinulas' pryamo na golovy napadavshih. No te, kto vysunulsya iz-za steny, tut zhe stali mishen'yu dlya vrazheskih luchnikov. Riven videl, kak ruhnul srazhennyj zashchitnik goroda. Odna strela vonzilas' emu v lico, vtoraya - v sheyu. Odin povar s kuhni otshatnulsya, zazhimaya rukami lico, - strela popala emu pryamo v glaz. Danan zlobno vyrugalsya. - Vot sukiny deti. U nih luchnikov vdvoe bol'she, chem u nas. Tak oni skoro smetut nas i projdut Po nashim trupam. Nad ograzhdeniem stali uzhe poyavlyat'sya golovy vragov. Mnogie tut zhe i pogibali, poluchiv udar kop'em v grud' ili mechom po golove. No i zashchitniki Rorima tozhe gibli. Riven so vsego mahu rubanul po gorlu ratnika, kotoryj uzhe perekidyval nogu cherez ograzhdenie. Lico voina iskazilos', on zahripel i upal vniz. YA ubil cheloveka, proneslos' v golove u Rivena, no teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. Zakovannye v laty strazhi Bragada, prepoyasannye alymi kushakami, uporno karabkalis' na krepostnuyu stenu pod udarami oboronyavshihsya, chto sypalis' na nih, kak udary kuznechnogo molota o nakoval'nyu. Vragi, teryaya ravnovesie, valilis' s nog, no prochnaya stal' uberegala ih ot gibeli, i oni snova vstavali, lezli vverh i postepenno tesnili ne zashchishchennyh bronej opolchencev. Potok tel, slovno voda, rvushchayasya v bresh' plotiny, naporom svoim rasshiryaya ee, etu bresh', zahlestnul krepostnuyu stenu. I vot uzhe nad stenoj podnyalsya sam Mallah, vrashchaya svoj boevoj molot nad golovoj. V obramlenii chernyh usishch svirepo skalilsya rot. Po vsemu valu poshla rukopashnaya shvatka, klinki, zloradno sverkaya, pirovali pod lunnym svetom. Riven oglyanulsya, ishcha Madru, - ona vse vremya byla ryadom, a teper' vdrug kuda-to zapropastilas'. No opolchenec, srazhavshijsya pered nim, upal, srazhennyj, i Riven okazalsya licom k licu s vrazheskim strazhnikom. Mechi so zvonom skrestilis'. Riven srazu ponyal, chto on slabee, i stal otstupat', spotykayas' o tela ubityh i ranenyh. On otrazhal udar za udarom, no uzhe bylo yasno: ego nedavno srosshimsya kostyam takogo napora dolgo ne vyderzhat'. Vrazheskij strazhnik oskalilsya, prochtya vo vzglyade Rivena gotovnost' priznat' porazhenie. On podnyal mech, chtob nanesti smertonosnyj udar, i vdrug upal vniz licom s nozhom v spine. Za nim stoyala Madra. Glaza ee byli bezumny, ruki v krovi. - Ty kak, cel? Riven kivnul, hvataya rtom vozduh. SHatayas', k nim podoshel Ajsa. Krov' sochilas' iz rany u nego na viske. No s ego posoha stekala krov' vraga. - YA tam zastryal, - vydavil on, zadyhayas'. Lico ego pylalo. - Da vse normal'no. Spasibo Madre - ona menya vyruchila. - Oni stoyali vtroem na ostrovke kratkovremennogo zatish'ya posredi krovavoj sechi, chto kipela, tochno yarostnyj priboj pod morskim utesom. Voiny, prepoyasannye alymi kushakami, vklinivalis' v ryady zashchitnikov, postepenno razdelyaya i okruzhaya ih. Danan mahal mechom, kak vetryanaya mel'nica. Mallah krushil vse krugom svoim moguchim boevym molotom. Svirepoe ego lico iskazilos' v pylu bitvy. Teper' poyavilsya i Lionan - on uselsya na zubec krepostnoj steny, tochno kot, i vnimatel'no nablyudal za tem, chto tvoritsya vokrug. V ruke - tonkaya shpaga. Blestyashchee serebro. Na poyase - alyj kushak. Interesno, gde Dzhinnet, podumal Riven, i gde ih mirkany? Na krepostnom valu ih ne bylo. Shvatka opyat', kipya, priblizhalas' k nim. Riven vyrugalsya i otodvinul Madru sebe za spinu. Rycarskij kodeks i vse takoe. Ego mutilo, kogda on videl krov' u nee na rukah. Srazhenie prodolzhalos'. Teper' - ne tol'ko na krepostnom valu, no i u postroek vnizu. Gde-to vspyhnulo plamya, za nim - drugoe; vse okrasilos' zheltym i mutno-oranzhevym. Rorim Ralarta gorel. Po vsemu Dolu teper' zazhigalis' ogni. Lyudi, zhivshie poblizosti, bezhali uznat', chto za shum. Noch' prevratilas' v igru svetoteni: svet i t'ma, mercanie luny i plameni, stal' i drozhashchie teni. Rorim Ralarta napolnilsya vizgom i krikami, lyazgom metalla, hrustom kostej i gluhimi udarami tel o zemlyu. Srazhenie perehlestnulo krepostnoj val i poteklo v Gorim. Vse smeshalos'. Ozhestochennye shvatki vspyhivali na stenah, na ulicah, u vorot domov. Lyudi skol'zili i padali na kamnyah mostovoj, zalitoj krov'yu, i spotykalis' o grudy tel. Plamya pozhara shirilos' i vzdymalos' v nebo, rastvoryaya v sebe lunnyj svet i obdavaya obzhigayushchim zharom razgoryachennye lica. No gde zhe L'yub so svoim otryadom? - Riven vyter pot so lba i oglyadelsya. Tut on uslyshal otchayannye kriki Madry i, obernuvshis', uvidel vrazheskih mirkanov, podnimavshihsya na krepostnuyu stenu. Posohi podnimalis' i opuskalis', slovno cepy. Pod ih udarami zashchitniki Rorima padali, tochno srezannaya kukuruza. Ajsa ottolknul Rivena v storonu i vstal, derzha nagotove svoj posoh. - Begi, - kriknul on. - Stenu uzhe ne otbit'. YA zaderzhu ih! - No ne cenoj zhe svoej zhizni! - Riven splyunul i vstal ryadom s mirkanom, plecho k plechu. Gvion upal s raskroennym cherepom. Pod takim moshchnym natiskom strazham Ralarta prishlos' otstupit' vniz, na ulicy. Teper' Ajsa s Rivenom okazalis' licom k licu s mirkanami Mallaha. - Neuzheli vy budete drat'sya? So svoimi? Vy tak nizko pali? - kriknul im Ajsa. Glaza ego zagorelis' beshenym plamenem. Dvoe blizhnih mirkanov na mgnovenie priostanovilis'. Odin iz nih ukazal okrovavlennym posohom na Rivena. - Vy tut u sebe ukryvaete povelitelya Gornego naroda, vinovnika gibeli nashej zemli. On i narod ego, tam, v gorah... iz-za nih gibnut Doly. Otdaj ego nam, i srazhenie prekratitsya. My s toboj odnoj krovi. Ty daval klyatvu zashchishchat' Mingnish. On zhe vtersya k vam v doverie i hochet ego unichtozhit'. Vas obmanuli kolduny i eti merzkie oborotni. - |to vse lozh', - vykriknul Ajsa. - Gryaznaya lozh' Bragada! No mirkany uzhe nabrosilis' na nih. Riven ne uspel nichego dazhe soobrazit', kak vdrug posoh mirkana prosvistel u nego nad golovoj, i svet pomerk v glazah. Nu, vot opyat'. Skol'ko zhe mozhno? On upal, smutno osoznavaya, chto Ajsa stoit nad nim, raskachivayas', slovno derevco pod shkvalom vetra, pod gradom udarov svoih sorodichej. A potom kto-to sklonilsya nad nim. Kto-to drugoj, ne Ajsa. Ee volosy razmetalis', kogda ona naklonilas', chtoby podnyat' ego mech. On popytalsya ostanovit' ee, no ne smog. Slovno v chernom tumane, on uvidel, kak mech vzmetnulsya, podnyavshis' na ego zashchitu, i zastonal. Tut razdalsya kakoj-to shum i kto-to zakrichal: - L'yub! |to L'yub! Riven mog by poklyast'sya, chto slyshal rev Ratagana, perekryvayushchij grohot bitvy. Golova kruzhilas'. On chuvstvoval zapah gari. Videl zvezdy, podernutye povolokoj dyma. Kriki ne umolkali. Riven pomorshchilsya. Umeret' v svoej sobstvennoj knige. Kak akter na scene. Vot uzh dejstvitel'no povezlo. Pered zatumanennym vzorom Rivena pronosilis' kartiny bitvy. Lionana zagnali v ugol, iz kotorogo on yarostno otmahivalsya, slovno dikij kot s goryashchimi glazami. Mallah upal s iskazhennym ot nenavisti licom - ona tak i zastyla posmertnoj maskoj. Vot nad Rivenom sklonilas' sestra Kouhen. Ee golova dernulas' pod udarom. Bryznula krov'. No eto ne sestra Kouhen. |to - Madra. On opyat' zastonal. Bol'she net sil eto videt'. Temnota okruzhila ego, obrushivshis' chernym oblakom. SHum prekratilsya. Videniya ischezli. Bol' stihla. 12 On sumel razlichit' lish' rasplyvayushcheesya blednoe pyatno lica, obramlennogo temnymi volosami. - Dzhenni? On proiznes ee imya vsluh, hotya to byl chej-to chuzhoj, edva razlichimyj golos, kotoryj lomalsya, vyryvayas' iz ego gorla. Pronzitel'nyj belyj svet boli u nego v golove stal ugasat' - chto-to holodnoe prilozhili emu ko lbu. CH'i-to pal'cy kosnulis' ego lica. A potom ne ostalos' uzhe nichego, tol'ko t'ma, chto zhdala ego u podnozhiya gory. Bezmolvie zharkogo dnya razgladilo vodu. S tihim shorohom legkie volny v zalive nakatyvalis' na bereg odna za drugoj. Solnce zazhglo morskuyu glad' u gorizonta oslepitel'nym svetom. Tam, gde v zaliv vpadal ruchej, vilas' moshkara. Vdol' skal podnimalas' tumannaya dymka. Oni sideli na granitnoj plite, kotoraya upala v vodu tysyachi let tomu nazad. Volny s tihim pleskom razbivalis' o kamen'. Ostatki ih trapezy razbrosany na beregu - k nim podbirayutsya chajki, a neskol'ko listkov bumagi legkij briz utashchil v more. On polozhil golovu ej na koleni i, zakryv glaza, prislushalsya k shorohu morya i vskrikam chaek. Ona tolknula ego, kogda losnyashchayasya golova tyulenya poyavilas' na poverhnosti morya poblizosti. Dva blestyashchih korichnevyh glaza s lyubopytstvom smotreli na nih, golova podnimalas' i opuskalas' vmeste s volnami. Oni zastyli, ulybayas' morskomu zveryu, i ostavalis' tak, ne shelohnuvshis', pokuda tyulen' ne ischez vnezapno, ostaviv posle sebya krugi ryabi na gladkoj poverhnosti vody, kotorye tut zhe slizala nabezhavshaya volna. On posmotrel vverh, v lico, obramlennoe temnymi volosami, sklonivsheesya nad nim. - Gde eto ya? - sprosil on, oglyadyvayas' po storonam. - CHto sluchilos'? Ona ulybnulas' v otvet. - Nedaleko ot Glenbrittla. Upal s gory. - I pocelovala ego v lob. - Majkl, - tiho proiznesla ona i vsya vdrug napryaglas'. - M-m? Ona ukazala rukoj na listy bumagi, prizhatye k skale tyazhelym kamnem. - Ne nado menya tuda. On morgnul. - Pochemu net? - Ne znayu. Tam tak horosho. Vse - siyayushchee, chistoe i ne tronutoe gar'yu. - Tam i u nih, mezhdu prochim, idet vojna, - suho zametil on. - Mozhet byt'... no oni tam opravdany, vojny, i neobhodimy, i v nih men'she merzkogo, chem v etom mire. On zashevelilsya. - No ty uzhe tam. YA ne mogu teper' prosto vzyat' i ubrat' tebya ottuda. Ona sdelala vid, chto zamahnulas' na nego. - Opyat'? YA tak i znala. I ty-menya dazhe ne sprosil. - Pravo hudozhnika. I potom, dolzhna zhe v romane byt' geroinya. Ona otricatel'no pokachala golovoj, chut' ulybnuvshis'. Potom vperila svoj vzor vdal', na more. On chuvstvoval teplo ee beder pod svoej golovoj, ee pal'cy - u sebya v volosah. - Smotri u menya, chtoby tret'ya kniga byla samoj luchshej, - skazala ona, pomolchav. - Ona stanet shedevrom. I my budem zhit' v roskoshi i slave do konca dnej svoih. - Vot ona - roskosh'. Zdes'. Sejchas. My na Skae. Leto. CHego zhe tebe eshche nado? A slava tol'ko meshaet. - Znaesh', Makkinnon, ty dejstvitel'no strannaya. Ona smorshchila nos. - Kak ty smotrish' na to, chtoby segodnya kuda-nibud' slazit'? - Kuda? Ona obernulas' i posmotrela nazad, - tuda, gde CHernye Kvilliny gryada za gryadoj podnimalis' zubchatoj dugoj kamnya k bezuprechno sinemu nebu. - Na Sgarr Dig. Davaj podnimemsya na Aluyu goru i glyanem na mir s vershiny. On pomolchal nemnogo, oshchushchaya vsem telom teplo letnego dnya. - Nu chto zh, davaj, - skazal on, nakonec. Ruka podderzhivala ego za plechi. Kto-to naklonilsya nad nim. On hotel povernut'sya, no nogi zaputalis' v odeyalah. V razdrazhenii on zastavil sebya otkryt' glaza... On uvidel neznakomuyu komnatu, belye holmy za oknom i mech v nozhnah, prislonennyj k stene. On lezhal nepodvizhno, - ne shevelyas' voobshche, - vspominaya, prislushivayas' k tihomu dyhaniyu Madry. Potom protyanul ruku i nezhno kosnulsya ee lica, provel konchikom pal'ca po izgibu shei, potrogal myagkie volosy. U nego neproizvol'no potekli slezy, skatilis' po viskam i namochili podushku. Prosti menya. Devushka ryadom s nim shevel'nulas' i probudilas'. Ee ruka ostorozhno prikosnulas' k kompressu u nego na golove. Uvidev, chto Riven ochnulsya, ona ne sderzhala rydaniya i utknulas' licom emu v plecho. On pogladil ee po volosam. - Ne nado plakat'. YA eshche kak budto ne umer. Ona zasmeyalas'. - Dolgo zhe ty ne mog opredelit'sya. On protyanul ruku k ee licu - k ssadine ryadom s glazom. Vokrug rasplylsya chernyj s zheltym sinyak. - Kak vse zakonchilos'? - Prishel L'yub. Vozhdi nashi s boem probilis' iz Zala priemov, gde ih derzhali plennikami, i prisoedinilis' k nam. My pobedili. |to vse, chto Riven hotel slyshat' sejchas. Bol'she poka nichego ne nuzhno. On prilozhil palec k ee gubam. I, vzglyanuv za okno, snova uvidel holmy. - Madra... - Ty tri dnya prolezhal v bespamyatstve. Pochti vse eto vremya shel sneg. Rechka Rorima sovsem zamerzla. On zametil ledyanoj uzor v ugolke okonnogo stekla. Surovoe bledno-goluboe nebo, zimnee nebo. Osen' minovala. - Bajklin s Rataganom hoteli videt' tebya srazu, kak tol'ko ty pridesh' v sebya. Lisa za dver'yu. - Kak oni, zhivy i zdorovy? - Ona kivnula. - CHto voobshche proizoshlo? "Nedaleko ot Glenbrittla. Upal s gory". - Pust' tebe Bajklin rasskazhet. - No ty zhe byla tam. S moim mechom. YA pomnyu. - Mirkany sbili menya s nog. Mne pokazalos', chto oni ne hoteli menya ubivat'. No Ajsa ostalsya odin protiv nih. On vse vremya krichal, chto ih obmanuli, no vse ravno oni ne perestavali bit'sya s nimi. I, v konce koncov, oni vse zhe ego uslyshali. K tomu vremeni i vse ostal'nye voiny Bragada sdalis', potomu chto ih okruzhili, a barona vzyali v plen. Lyudi iz Kruga prishli k nam na pomoshch'. Neskol'ko soten chelovek. Oni okruzhili Rorim. Vragu ne udalos' ujti. Tut razdalsya stuk v dver', i voshli Bajklin, Ratagan i Gvillamon. Pozadi nih - Ajsa. Glyadya na lico Bajklina, mozhno bylo podumat', chto ego dolgo terli o mel'nichnyj zhernov. Zato Ratagan ves' siyal. - Ty vyglyadish' huzhe, chem ya sebya chuvstvuyu, - skazal Riven Smuglolicemu. Tot ulybnulsya. - Cena pobedy. Bud' u menya eshche odna para ruk i glaz na zatylke... No ya vse zhe vyzhil. - A ya nachinayu uzhe privykat' vytaskivat' tebya s polya boya, - dobavil Ratagan. - U tebya durnaya privychka, Majkl Riven. Vsegda ty okazyvaesh'sya v samom goryachem meste. Horosho eshche, chto u tebya etakaya krepkaya cherepushka. - Durnaya privychka tam ili net, - zagovoril Bajklin, - no primi nashu iskrennyuyu blagodarnost'. Ty sdelal nemalo dlya nashej pobedy. Bragad zahvatil nas vrasploh. My kak budto ne dogovarivalis', chto nas zaprut v nashem zhe zale. - Kak eto sluchilos'? - sprosil Riven. Bajklin pozhal plechami. - Tak prosto, chto mne do sih por eshche stydno. Noch'yu, poka my tam pili-gulyali, desyat' ego strazhnikov perelezli cherez steny i prezhde chem my uspeli ponyat', chto voobshche proishodit, uzhe derzhali svoi mechi u nashih glotok. Esli b ni YUnish s Beligom, my by tak i ostalis' tam lezhat'. Oni vlomilis' v verhnie okna i - v polnom smysle slova - svalilis' nam pryamo na golovu. Uzh nam prishlos' popotet', dolozhu ya tebe. No v konce koncov my odoleli zahvativshih nas strazhej i ih baronov i vybralis' naruzhu. Srazhenie uzhe bylo v samom razgare. Ves' severo-vostok Rorima ob®yat plamenem. L'yub kak raz atakoval vraga s tyla. My prisoedinilis' k nemu. Soldatam Bragada, dolzhno byt', pokazalos', chto my voznikli pryamo iz vozduha. Mnogie byli ubity. Sredi nih - Masko, Lionan i Mallah. No ih ne stanut oplakivat'. Mertah sejchas v Ringille, razmeshchaet garnizon iz nashih lyudej. - A Bragad i Dzhinnet? - sprosil Riven, zaranee boyas' otveta Bajklina. - Bragad mertv. Ubit sobstvennymi mirkanami, - mrachno progovoril smuglolicyj. - Oni ne lyubyat, kogda ih obmanyvayut, eti voiny. Oni prisyagnuli na vernost' Varbuttu. I u menya, znaesh', takoe chuvstvo, chto i lyudi Karnaha vskore posleduyut ih primeru. Magejri mertv, ego ubil Daman - ego zhe sobstvennyj plemyannik. Sejchas on nash plennik. - Tak chto, pohozhe, Rorimy vse zhe ob®edinilis' pod nachalom edinstvennogo pravitelya, - zadumchivo proiznes Riven. Smuglolicyj kivnul. - A o Dzhinnet - nikakih izvestij. Hodyat sluhi, chto ona bezhala iz Dolov. Mozhet byt', v goroda na severe. Sneg, konechno, zaderzhit ee, no my ee i ne presleduem. Smertej i tak bylo dostatochno. Dostatochno protivoborstva. - A vashi barony... - tiho promolvil Riven. - Lyudi tak do sih por i schitayut, chto ya volshebnik? Ratagan ulybnulsya. - I velikij voin, kotoryj odin vyshel protiv shesterki mirkanov i doblestno bilsya, poka ego ne srazili. - Slishkom mnogo, smotryu ya, razgovorov, - zametil Riven. - Vot uzh dejstvitel'no, esli by lyudi men'she boltali, togda, mozhet byt', sluhi, chto tak kstati prishlis' Bragadu, nikogda by i ne voznikli. ZHiteli Rorimov teper' vse-taki poobrazumilis'. Te, kotorye uceleli. - Mnogo my poteryali lyudej? - sprosil Riven. Bajklin otvernulsya. - Mnogo. Slishkom. - On gor'ko usmehnulsya. - My naznachili Igel'du novym upravlyayushchim. Ona govorit, chto dlya nee eto ne novo - Gvion postoyanno begal k nej za pomoshch'yu. Vocarilos' molchanie. Ruka Madry na mgnovenie zaderzhalas' na lbu Rivena. - Sneg idet, - skazal on. - Navalilo uzhe s polfuta, - rasseyanno progovoril Gvillamon. Golubye glaza ego byli kak led. - A ved' leto po kalendaryu edva li perevalilo za seredinu. Mnogie nashi ushli v predgor'ya - gonyat syuda stada. I s nimi - strazhi... te, kto ostalis'. K zapadu ot Ralarta videli Ispolinov. Govoryat, ih tam nemalo. Vot, znachit, kak ono zavertelos'. Riven chuvstvoval sebya chertovski slabym, no odnovremenno v nem probudilas' bylaya tyaga k deyatel'nosti. On znal: vremya uhodit. Greshorn zval ego. Zval Sgarr Dig. On tol'ko hotel ponyat', pochemu? Mozhet byt', gnomy skazhut emu. - A ya sil'no ranen? Gvillamon sklonilsya nad nim i ottyanul emu nizhnee veko. - CHerep cel. Tebe nuzhno prosto otlezhat'sya. Eshche neskol'ko dnej. No uzhe skoro ty budesh' v poryadke. Kak spravedlivo zametil Ratagan, u tebya krepkaya cherepushka, Majkl Riven. Riven leg i ustavilsya v potolok. - Nam nuzhno ehat' kak mozhno skoree. Mingnish pytaetsya zaderzhat' menya zdes', v Rorime. YA ne znayu, chto my otyshchem v gorah, no odno znayu tverdo: otvety - tam. - Na gubah ego promel'knula slabaya ulybka. - V knige poisk privodit tuda. K gnomam. Na Aluyu goru. - Nam nuzhno vremya. Privesti v poryadok Rorim, - skazal emu Bajklin. - I eshche my dolzhny pozabotit'sya o Rorimah Karnaha i Garrafada. Oni ostalis' bez vozhdej i iz-za snega teper' prakticheski otrezany ot ostal'nyh Dolov. Po dolinam opyat' shastayut Ispoliny, a s ih oslablennymi edva li ne napolovinu garnizonami eti Rorimy legko uyazvimy. Riven vzdohnul. - YA ponimayu. No esli vy vse zhe hotite dobrat'sya do istochnika vseh bed, to nam nuzhno ehat' kak-mozhno bystree. Bajklin, kazalos', hotel chto-to skazat', no Gvillamon ostanovil ego, polozhiv ruku emu na plecho. - Ostav' eto mne. YA sumeyu vosstanovit' Rorim. YUdajn i Danan mne pomogut. Da i Mertah govoril, chto, kak tol'ko Ringill ukrepyat, on povedet otryad cherez snega v Karpah. - Nelegkaya budet poezdka, - zametil Ratagan. - Ty vyzyvalsya ne raz v puteshestviya i pohleshche, - vstavil Bajklin. - Ili ty dumaesh', my otrastim sebe kryl'ya i pereporhnem cherez Greshorn? Ratagan so smehom poklonilsya. - YA srazhen. No ty prav, konechno. Eshche pered bitvoj ya peregovoril s Taganom. On znaet Greshorn. I znaet paru horoshih istorij ob etih gorah... Gvillamon podnyalsya. - Istorii mogut i podozhdat'. Skazitelyu nado by otdohnut' ot tvoego gromoglasnogo basa, Ratagan, i ot nashih rassuzhdenii. Ostavim ego popecheniyu sidelki. - Tut on privetlivo ulybnulsya Madre. Oni ushli. U dveri ostalsya odin Ajsa. Riven pojmal ego vzglyad. - Spasibo, Ajsa. - YA prosto ispolnil svoj dolg, - otozvalsya mirkan, - i napomnil moim sorodicham ob ih dolge. Mne preporuchena tvoya zhizn'. Tebe - nash mir. Hrani ego tak, kak dolzhno, kak ya hranyu tvoyu zhizn'. Bol'shego mne ne nuzhno. - On vyshel, chtoby zanyat' svoj privychnyj post u dveri. Riven lezhal, starayas' ne shevelit'sya. Golova razbolelas'. Ryadom - teploe dyhanie Madry. Riven slushal, kak svishchet veter v stropilah, i smotrel na kruzhashchijsya za oknom sneg. Madra poshla razvesti ogon'. Riven smotrel, kak ona zapravlyaet za uho neposlushnuyu pryad' volos, vstaet na koleni pered ochagom, i obraz ee vyzyval pered myslennym vzorom ego inye obrazy, hranyashchiesya v glubinah pamyati. Temnovolosaya devushka-zhena. Bliki ognya u nee na lice. Zapah torfa, goryashchego v ochage zimnej noch'yu. Grohot voln v skalah. Rev razygravshejsya buri. Zima. Zima vernulas' na Skaj. I teper' vot yavilas' syuda - v Mingnish. Zavesa, chto otdelyala ih drug ot druga, pochti celikom istlela. Pamyat' i voobrazhenie ne razdelit' - tak oni peremeshalis'. Esli on provalyaetsya zdes' eshche neskol'ko dnej, eti lyudi pogibnut. On chuvstvoval eto. - Ratagan i ya poedem s toboj, - skazal Bajklin, - Ajsa tozhe tebya ne ostavit. I, kak my uzhe govorili, voz'mem s soboj Tagana. On luchshe vseh znaet lesa v etom Dole. L'yub tozhe hochet poehat'. Eshche raz vzglyanut' na severnye gory, povidat' naposledok rodnye mesta. On preporuchil podgotovku novobrancev Druimu i YUnishu. S nami poedut eshche tri strazha na tot sluchaj, esli nam vdrug pridetsya vybirat'sya s boem iz kakogo-nibud' zatrudnitel'nogo polozheniya. Rimir, Korrari i Darmid. Oni sami vyzvalis'. Videli, kak ty srazhaesh'sya - byli s toboj na krepostnoj stene. Itogo, poluchaetsya, devyat'. Vpolne dostatochno, ya tak schitayu. A ty chto dumaesh'? - Pozhaluj, - otvetil Riven uklonchivo, hotya sam ves' drozhal ot neterpeniya. - Kak naschet loshadej? - Raz uzh nam vazhna skorost', my otberem luchshih v Dole, plyus eshche dva v'yuchnyh mula pod proviziyu i snaryazhenie. Zimnee snaryazhenie uzhe gotovyat, no vse ravno eto budet nelegkoe puteshestvie - pri takoj-to parshivoj pogode. Riven kivnul. Otbleski plameni plyasali na stenah komnaty, na ulice zavyval veter, shvyryaya snegom v okonnoe steklo. Snezhnaya pelena zatmevala svet dnya. Ratagan sidel, razvalyas' na stule, i, skrestiv ruki, ne svodil glaz s ognya. Bajklin pihnul ego loktem. - CHto-to ty podozritel'no tih, ne pribolel li ty, moj drug? - YA zaranee uzhe skorblyu. - Otozvalsya tot. - Ibo predvizhu v doroge nehvatku medvyanogo elya, kotorogo mne ne pridetsya prikonchit'. - On special'no gundosil, i vyshlo: "shvatku s medvedem, kotorogo mne i pridetsya prikonchit'". Bajklin usmehnulsya. - Ne toropis' predavat'sya pechali. Put' nash lezhit cherez kreposti i goroda, koi slavny luchshimi pivnymi v strane, i hotya my ne mozhem zaderzhivat'sya tam nadolgo, ya uveren, my vykroim vremya, chtob utolit' zhazhdu, vyzvannuyu tyazhkoj dorogoj cherez snega i l'dy. Ratagan tut zhe rascvel. - A ya pro to i zabyl, v dremuchem svoem nevezhestve. Znachit, ne tak vse i ploho! - On vstal, edva ne udarivshis' golovoj o pritoloku. - YA budu, konechno, skuchat' po goryashchim kaminam, teplym postelyam i privetlivym devicam... no lishat' cheloveka piva - eto po-nastoyashchemu tyazhkoe ispytanie. - On druzheski tresnul Bajklina po spine, tot azh pokachnulsya. Potom gigant povernulsya k Rivenu. - Golova tvoya vyderzhit? - Vyderzhit. - I tut Riven zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya uzhe celyj den': - A Mertah? Ratagan pomrachnel. - On ostanetsya v Ralarte ili v Karnahe, kuda sobiraetsya posle Ringilla. On ne poedet s nami. - On vse eshche somnevaetsya, kuda stavit' lapy? - CHto-to vrode togo, - otvetil emu Ratagan. - Mertah voobshche chelovek skrytnyj. Ego trudno ponyat'. On vsegda polagaetsya lish' na sebya i ne slushaet nikogo. On schitaet, chto ty nichego ne najdesh' v gorah, krome kamnya i snega, i hochet, chtob ty vernulsya obratno v svoj mir. - A vy? - Ryzheborodyj verzila vnimatel'no poglyadel na nego. - YA uzhe kak-to raz govoril tebe, Majkl Riven, vo chto ya veryu. YA veryu v muzhskuyu druzhbu. Esli b ty byl ubezhden, chto sumeesh' pomoch' etomu miru, vstav na golovu, to ya poderzhal by tebya za nogi. YA schitayu, chto ty uzhe zasluzhil nashe doverie... v to vremya, kak Mertah... - Schitaet tebya nenadezhnym, - zakonchil Bajklin. - I emu vsegda... nravilas'... Madra, - dobavil Ratagan. Bajklin podnyalsya. - My pojdem. Tebe nuzhno pospat'. Dlya etoj poezdki tebe ponadobyatsya vse sily, kotorye ty tol'ko sumeesh' sobrat'. Bajklin vyshel, a Ratagan na minutu zaderzhalsya. - Lyudi inoj raz sovershayut gluposti, - skazal on tiho, - vovse ne polagaya ih takovymi. I tut vryad li chem mozhno pomoch'. Kogda-nibud' my vse ravno nabivaem shishki, Riven. |to dovol'no smeshno i zabavno do teh por, poka sam ne narvesh'sya. YA-to znayu. ZHaleesh' potom... no raskayanie - zhelch' zhizni. - On usmehnulsya. - Mertah nikogda po-nastoyashchemu ne ushibalsya, poetomu on i ne znaet, chto eto takoe. - S tem on i ushel, pozhelav Rivenu spokojnoj nochi i utra, kotoroe bylo by dobree nochi. Oni vyehali cherez dva dnya - s ploshchadi pered Dvorcom. V vozduhe vse eshche chuvstvovalsya zapah gari. CHernye ostovy vygorevshih domov zastyli pod pokryvalom snega. V razvalinah koposhilis' lyudi. Oni rabotali zdes' besprestanno, - edva otgremela bitva, - perebirali goloveshki, starayas' spasti to nemnogoe, chto ostalos' ot ih dostoyaniya. Kuda ni glyan', na kamnyah mostovoj valyalis' obgorevshie derevyashki i zakopchennye metallicheskie oblomki. |to ya vinovat, bespomoshchno terzalsya Riven. Gde by on ni poyavlyalsya v etoj strane, za nim po pyatam sledovalo razrushenie. Mozhet byt', Bragad byl prav. Byt' mozhet, dejstvitel'no imenno on, Riven, pogubit Mingnish. No Bragad mertv. A H'yu, interesno, po-prezhnemu sidit u sebya v kabinete, nablyudaet v okno za proezzhayushchimi mashinami i kurit svoi vonyuchie sigarety? Pochuvstvoval li on hot' chto-libo, kogda zdes' ubili ego dvojnika? Net, luchshe ne zaciklivat'sya na etom. Sneg perestal. Nebesa proyasnilis', no studenyj, promozglyj veter tak i gulyal po Dolu, i ot®ezzhayushchie popryatali lica v teplye zimnie sharfy. Loshadi sosredotochenno nyuhali zemlyu, ozhidaya komandy k vyezdu. Riven iskal vzglyadom Madru v tolpe provozhayushchih. On ne videl ee ves' den' i ochen' hotel poproshchat'sya. Odnako ee chto-to ne bylo vidno. Varbutt dazhe ne spustilsya vo dvor, chtoby pozhelat' synu dobrogo puti, i Bajklin sidel v sedle molchalivyj i mrachnyj, pryacha lico v vysoko podnyatom vorotnike plashcha, a dyhanie ego zamerzalo kristallikami l'da na tkani. Ratagan pohodil na bol'shogo medvedya. Pod sedlom u nego bylo moguchee i ogromnoe zhivotnoe - etakaya lomovaya loshad'. Boroda giganta pokrylas' ineem i stala beloj, kak starcheskaya sedina. Vse ostal'nye vsadniki iz otryada - mirkany i strazhi, - odety byli odinakovo: ukutany v sherst' i ovech'i shkury, sverhu - zimnie plashchi s dvojnoj podkladkoj, za spinoj na sedlah - peremetnye sumki. Dvoe strazhej, Darmid i Korrari, veli dvuh v'yuchnyh mulov. Gde-to v etih tyukah lezhala i odezhda, v kotoroj Riven prishel v Mingnish; no o tom, chto on vzyal ee s soboj, znal tol'ko Bajklin. Gvillamon vyshel na kryl'co Dvorca. V holode dnya on kazalsya mrachnym i razdrazhennym, no golubye glaza ego byli yarche i teplee, chem hmuroe zimnee nebo. YUdajn tozhe vyshel na ploshchad'. On vyglyadel segodnya molozhe svoego syna. Ego supruga, |tirra, kotoruyu on derzhal pod ruku, pohodila na zamerzshego skvorca. Ee glaza pokrasneli, - dolzhno byt', ot slez, - no guby byli szhaty. Ratagan staralsya ne vstrechat'sya s nej vzglyadom. Vyshla i Mira; Ona odinoko stoyala posredi zasnezhennogo dvora, ne svodya glaz s Bajklina, kotoryj vnov' ostavlyal ee. Prezhde chem sest' na konya, on obnyal ee i prosheptal na uho neskol'ko slov, kotorye nikto ne sumel rasslyshat'. Teper' ona smotrela tak, tochno proshchalas' s nim navsegda. - Pogoda vrode stala poluchshe, - skazal Gvillamon, glyadya na nebo. On kriticheski osmotrel ot®ezzhayushchih. - Nichego ne zabyli? - Na tri nedeli nam hvatit, - otvetil Bajklin. - Tri nedeli nam kak raz i ponadobyatsya, chtoby dobrat'sya do gorodov, a tam my uzh podkupim sebe vse, chto nuzhno. Nadeyus', my bez osobogo truda odoleem dorogu, esli nam povezet s pogodoj. Gvillamon povernulsya k Rivenu i protyanul emu ruku. Riven molcha pozhal ee. - Nadeyus', ty obretesh' pokoj, - vot i vse, chto skazal emu starec, prezhde chem vynut' ruku iz ego ladoni. - Blagoslovenie zemli da prebudet s vami. Pust' put' vash budet gladok, a v konce ego obretete vy to, chto nadeetes' obresti. V dobryj put'. - On vskinul ruku v proshchal'nom zheste, i vse domochadcy posledovali ego primeru. V tolpe Riven razglyadel Kol'bana, - tot rasteryanno ulybalsya, - Danana, Orda i mnogih drugih, kogo znal v lico. No Madry tam ne bylo. S chuvstvom obidy, k kotoromu primeshivalos' razdrazhenie, on prishporil konya i poskakal sledom za Bajklinom k vorotam Rorima. Kogda vsadniki vyehali na otkrytoe prostranstvo, ne zagorozhennoe domami, studenyj veter udaril im v lica. I vot oni uzhe za predelami Kruga - pered nimi prostiralsya Dol v beskonechnoj sverkayushchej belizne. S verhushek holmov veter sduval oblaka suhogo, legkogo snega. Riven smotrel na skovannye l'dom vershiny, vspominaya inye gory. On gnalsya za ten'yu, no teper' on hotya by imel predstavlenie, kuda ona uvodit ego. Bajklin posoveshchalsya s Taganom otnositel'no ih marshruta na sever. Oni, pohozhe, soshlis' vo mneniyah, i Tagan prisoedinilsya k svoim tovarishcham-strazham. Bajklin skakal vperedi, za nim - Ratagan i Riven, Ajsa i L'yub, potom - Tagan i Rimir. Kolonnu zamykali Darmid s Korrari, vedushchie za soboj v'yuchnyh mulov. Vsadniki utknulis' nosami v sharfy. Koni breli po koleno v snegu, veter trepal ih grivy. Vskore oni, vzyav napravlenie na sever, nachali dolgij pod®em v predgor'ya. Kopyta konej perevorachivali kamni, sokrytye pod snegom, i na uchastkah pokruche vsadnikam prihodilos' proyavlyat' ostorozhnost' i inogda vesti konej v povodu. Riven popytalsya bylo otyskat' tropu, no ne sumel nichego razglyadet' sredi snega i obledenevshih valunov. CHem vyshe oni podnimalis', tem sil'nee dul veter. Prozrachnaya mantiya l'da pokryvala skaly, s kamenistyh ustupov svisali serye naledi. Pod utesami i u valunov namelo sugroby. Sneg vilsya po sklonam, tochno dym, ukutyval vsadnikov i loshadej belym pokryvalom, odevaya brovi ih izmoroz'yu. Riven poshevelil vnutri sapog pal'cami nog, chtoby oni ne okocheneli ot holoda. Nakonec, putniki vybralis' na greben' ploskogor'ya. Mestnost' nemnogo vyrovnyalas'. Pered nimi otkrylsya vid na bezgranichnyj prostor sverkayushchej belizny, prostirayushchejsya do samogo severnogo gorizonta - beloe prostranstvo nevysokih holmov, podobnyh zamerzshej v dvizhenii okeanskoj zybi. Veter trepal ih plashchi. Loshadi shli, poluzakryv glaza. Eshche i dnya ne proshlo, a Riven uzhe nachal toskovat' o plyashushchem plameni ochaga i o myagkoj posteli. Kopyta konej podnimali oblachka snega; veter tut zhe podhvatyval ih i unosil proch'. Gde-to okolo poludnya oni nenadolgo ostanovilis', chtoby dat' otdohnut' loshadyam. Mordy zhivotnyh pokrylis' ledyanoj korkoj. Ukryvshis' s podvetrennoj storony nevysokogo holma, vsadniki popytalis' hot' kak-to rasteret' i ukryt' svoih loshadej, chtoby te ne zamerzli sovsem. Poobedali myasom i hlebom, kotoryj zatverdel ot moroza. Bajklin zapretil svoim lyudyam est' sneg. Voda, kotoruyu oni vzyali s soboj, ne zamerzla, potomu chto hranilas' ona v burdyukah, prikreplennyh k lukam sedel, i teplo, ishodivshee ot konej, ne davalo ej prevratit'sya v led. Ognya razzhech' ne smogli, i Ratagan mrachno predrek, chto ih nochnaya stoyanka obeshchaet byt' vovse neradostnoj. Dolgo zaderzhivat'sya putniki ne stali - na takom zhutkom holode! - i otpravilis' dal'she v put'. Neuzheli tak ono i budet vse shest' nedel'? - ne bez sodroganiya podumal Riven i vyter nos, razmyshlyaya o temnovolosoj devushke, kotoraya, vozmozhno, brodit, bosaya, sredi snegov. No kogda on popytalsya vspomnit' ee lico, pered myslennym vzorom ego vozniklo lico Madry. Ee zastenchivye glaza pod chernymi brovyami. Den' blizilsya k vecheru, i Tagan poehal vpered, chtoby podyskat' podhodyashchee mesto dlya nochlega. On ne raz uezzhal vpered v techenie dnya, a takzhe v storony, hotya Riven dazhe predstavit' sebe ne mog, chto kto-to budet presledovat' ih v takuyu pogodu. Nakonec, vsadniki ostanovilis' u skopleniya valunov, v chahlyh zaroslyah ternovnika. Krutoj sklon holma ukryval roshchicu ot vetra. Poka Ratagan, chertyhayas' i materyas', pytalsya razvesti koster, vse ostal'nye prinyalis' rastirat' loshadej i sobirat' hvorost. Nakonec yazychok plameni soskochil s truta, i ogon' ohvatil suhie zavitki vereska. Kogda plamya kak sleduet razgorelos', v delo poshel i otsyrevshij hvorost. Koster zapylal na slavu, k neskazannomu oblegcheniyu putnikov, sgrudivshihsya vokrug ognya. Oni rasstelili svoi dorozhnye pledy na zemle i rasselis' vokrug ognya. Ne povezlo tol'ko Rimiru, kotoromu dostalos' pervomu zastupat' v karaul. - Tak skol'ko my proshli segodnya? - sprosil Ratagan, zevaya vo ves' rot. - Malovato. - Bajklin podbrosil v ogon' hvorostu. - Dal'she mestnost' uzhe rovnee, tak chto zavtra pojdem pobystree, a poslezavtra uzhe vyberemsya na ravninu. - A potom? - sprosil Riven. - Potom spustimsya v Bol'shoj Dol i pojdem vdol' Velikoj reki vplot' do samogo Talskera. - Dalekovato. - Ratagan snova zevnul. - Tagan govorit, kto-to za nami idet. - Vse ustavilis' na Ratagana, potom - na Tagana, kotoryj sidel, zakutavshis' v ovech'i shkury, i tol'ko poshchipyval borodu svoej zagoreloj rukoj. - Kto ili chto? - sprosil Korrari. Otbleski plameni sverkali v ego ryzhih volosah. Tagan pozhal plechami. - Ne mogu skazat' navernyaka. No chto-to tam est', v vereskovyh pustoshah. Za nami sledyat - eto tochno. YA chuvstvuyu chej-to vzglyad. - Mozhet byt', stoit vernut'sya i ustroit' zasadu, - predlozhil Darmid, takoj zhe ognenno-ryzhij, kak i ego brat. Tagan pokachal golovoj. - Eshche nichego ne izvestno. U menya prosto takoe chuvstvo... Ohotnich'e chut'e. Dajte mne snachala udostoverit'sya, a potom uzhe mozhno i vozvrashchat'sya. A to vse zhe zhalko prodelannogo puti. - Mudraya rech', - otozvalsya Bajklin. - Mne by sovsem ne hotelos' teryat' ponaprasnu vremya, esli mozhno etogo izbezhat'. - On podvinul kotelok, nad kotorym podnimalsya par, poblizhe k ognyu. - Dazhe esli vse nyne zdravstvuyushchie Snezhnye Ispoliny idut za mnoj po pyatam, ya vse ravno s mesta ne sdvinus', potomu chto mne neobhodimo poest' goryachego, inache ya prosto zaledeneyu. Oni razdelili mezhdu soboj gustuyu pohlebku i prinyalis' est', makaya v nee hleb i oblizyvaya pal'cy. Riven uzhe nachal chuvstvovat' ushi i pal'cy nog, kotorye postepenno otogrevalis'. - I eto nazyvaetsya leto, - probormotal on sebe pod nos. Pokonchiv s uzhinom, oni razleglis' u ognya, no zasnut' nikak ne udavalos'. Vse zhe oni sogrelis' i lezhali teper' v zatishke, slushaya skorbnye pesni vetra. Loshadi postoyanno pereminalis' s nogi na nogu. Kustarnik, shumya vetvyami, gnulsya pod vetrom. Holod, ishodivshij ot merzloj zemli, potihon'ku prosachivalsya skvoz' pled, sluzhivshij Rivenu postel'yu. Spina zamerzla, i on podvinulsya blizhe k ognyu, muchas' noyushchej bol'yu v kostyah i prikidyvaya, cherez skol'ko chasov emu zastupat' na dezhurstvo. On ustal, no son nikak ne shel. Dolzhno byt', eto podkradyvayushchijsya szadi holod ego otgonyal, hotya zhar ot kostra opalyal Rivenu lico. No son vse zhe prishel - nezametno. L'yub razbudil ego, soobshchiv, chto pora zastupat' v karaul i chto potom budet ochered' Korrari. Riven s trudom vybralsya iz-pod pleda, i holod tut zhe vcepilsya v nego. Ves' drozha, on nacepil mech i zanyal svoj post. Odinochestvo i studenaya t'ma ugnetali ego. Veter poutih, i v vyshine pokazalis' zvezdy. Vslushivayas' v tishinu snezhnyh prostorov, Riven prinyalsya hodit' vzad-vpered v kruge sveta, l'yushchegosya ot kostra. I vdrug on uslyshalsya hrust snezhnogo nasta vo t'me. Ne volki. Na etot raz - net. Zyabko ezhas', k nemu priblizilas' nevysokaya chelovecheskaya figura. Zakutannaya v shkury i obutaya v vysokie sapogi. Riven vynul iz nozhen mech i nablyudal za ee priblizheniem. CHelovek etot ele shel, i v nem bylo chto-to znakomoe. V teni blesnuli glaza. Potom kapyushon upal, otkryvaya lico, i Riven uvidel, chto eto - zhenshchina s posinevshimi ot holoda gubami. Ona rvanulas' k Rivenu i upala emu na ruki. Mech ego soskol'znul na zemlyu. - Mater' Bozh'ya! Madra, chto ty zdes' delaesh'? Ee bila neuderzhimaya drozh'. On pomog ej prisest' u kostra i zakutal ee v svoj pled. Ona ne otpuskala Rivena, vcepivshis' v nego obeimi rukami. - Obnimi menya, - prosheptala ona. On popytalsya sogret' ee, chtoby ostanovit' etu zhutkuyu drozh'. Ona tak i ne razzhala svoih ob®yatij, no teper' oni uzhe ne byli takimi otchayannymi. Drozh' utihla. On glyadel na nee v svete kostra. Nikto ne prosnulsya. - Ty poshla za nami, - skazal on tihim shepotom. Ona kivnula. - YA vzyala tajkom loshad' i koe-chto iz snaryazheniya, i shla za vami na rasstoyanii. - No pochemu? - YA hotela byt' ryadom s toboj, poehat' s toboj v gory. - Ty s uma soshla. Iz-za tebya nam pridetsya teper' vozvrashchat'sya v Rorim. - Net. - Lico ee tak i pylalo, no golos byl tih. - Obratno ya ne vernus'. Vse ravno ya sbegu eshche raz, i eshche... poka ty ne pozvolish' poehat' s toboj. - YA nichego ne reshayu - nado sprosit' u Bajklina. Ty voobshche predstavlyaesh' sebe, skol'ko nam ehat'? - A ty? Ty zhe voobshche nichego tut ne znaesh'. On zamolchal, otstupiv pered ee uporstvom, mozhet byt', i potomu eshche, chto ego porazila ee lyubov'. - Gde tvoya loshad'? - sprosil on nakonec. - Tam, za holmom. Mne, pozhaluj, nado by privesti ee. A to ona u menya zahromala, a zdes' mogut byt' volki. - Net, ty sidi. YA sejchas razbuzhu Korrari. On vse sdelaet. A ty grejsya u kostra. - YA uzhe sogrelas', - pri etom slabaya ulybka mel'knula na ee gubah. Utrom, kogda Bajklin uznal o neozhidannom pribavlenii k ih kompanii, on prishel v samoe mrachnoe raspolozhenie duha. I rasserdilsya uzhasno. Zato Ratagan byl ochen' dovolen. Oni dazhe posporili. Tagan obradovalsya, chto ego podozreniya nashli takoe mirnoe razreshenie. Mirkany hranili nepronicaemoe molchanie, strazhi somnevalis'. No kogda oni snova otpravilis' v put', ih uzhe bylo desyat' - ne devyat', - i u Rivena poyavilas' poputchica, skachushchaya ryadom s nim. Bajklin prodolzhal hmurit'sya i chto-to tihon'ko bormotal sebe pod nos, no v tot den' oni prodvigalis' gorazdo bystree. Vetra ne bylo, solnce dazhe pripekalo. Teper' vsadniki bol'she ne kutali lica v sharfy i mogli naslazhdat'sya chudesnymi vidami. V pronizannom solnechnym svetom vozduhe ot loshadej valil par. Ratagan podnyal lico k solncu. - Vot eto uzhe pohozhe na dobruyu pogodu. Horosho, esli by ona prodolzhalas' podol'she. - Zavtra nachnem spusk v Bol'shoj Dol, - kriknul speredi Bajklin. - Tam uzhe budet poteplee, a esli nam povezet, to i doroga polegche. - I, mozhet byt', popadetsya pivnaya... daby priyatnee bylo ehat', - dobavil Ratagan i prinyalsya chto-to murlykat' sebe pod nos. Napadenie sluchilos' tak neozhidanno, chto Riven dazhe tolkom ne uspel ispugat'sya. Serdce eknulo - serye tvari rinulis' na vsadnikov, vyskochiv iz-za prikrytiya valunov. Loshad' Bajklina popyatilas', i on kriknul: - Griffeshi! V odno mgnovenie vse smeshalos'. Zlobnye zveri okruzhili loshadej. Ob®yatye uzhasom zhivotnye vzbrykivali i rzhali. Vse sily Rivena uhodili teper' na to, chtob uderzhat'sya v sedle. Pervymi speshilis' L'yub i Ajsa, i Riven uslyshal znakomyj svist i tresk posohov mirkanov. Madra vcepilas' v povod'ya, pytayas' ne vyronit' ih. Ee volosy razmetalis' po plecham. A potom pered Rivenom voznikla razverstaya past' - slovno kakoj-to nochnoj koshmar. Vtoroj uzhe raz on okazalsya licom k licu s griffeshem. Odnim moshchnym udarom klyka zver' vsporol ego shtaninu. Loshad' besheno zavertelas' na meste, no griffesh vcepilsya krepko - kogti odnoj ego lapy rvali kozhu sedla, vtoraya vonzilas' v ikru Rivena. On popytalsya dotyanut'sya do mecha, no ne smog. Glaza zverya sverknuli, i Riven pochuvstvoval, kak ego ostrye zuby vpilis' emu v nogu. On uzhe nachal teryat' soznanie, no tut otkuda ni voz'mis' poyavilsya Lisa i razmozzhil raz®yarennoj tvari golovu. Ta lish' pronzitel'no vzvizgnula; tyazheloe seroe telo upalo na zemlyu i perevernulos' pod kopytami loshadi Rivena. Pochti vse vsadniki uzhe speshilis' i otchayanno srazhalis' so staej zverej. Riven soskochil s sedla i edva pri etom ne upal, no nakonec-to emu udalos' vytashchit' mech iz nozhen. Ajsa byl tut zhe, ryadom, i krushil vse vokrug boevym posohom, davaya vyhod svoej yarosti. Vcepivshis' levoj rukoj v povod'ya, Riven mahal mechom, nanesya neskol'ko sil'nyh i tochnyh udarov. Vnezapno tvari obratilis' v begstvo i ischezli tak zhe stremitel'no, kak i poyavilis'. Staya rasseyalas' i rastvorilas' v labirinte valunov i rasselin chut' vyshe po sklonu. Kamni iz-pod ih lap s grohotom sypalis' vniz. Na pole srazheniya ostalos' okolo dyuzhiny trupov griffeshej. Vsadniki koe-kak uspokoili loshadej. Na bokah i zhivotah u nekotoryh iz nih ziyali glubokie carapiny. Riven osmotrel svoyu nogu. Sapog byl razorvan polnost'yu, slovno on byl sshit iz tonkoj bumagi, ikra lish' pocarapana. Emu stalo kak-to ne po sebe, kogda on vspomnil etih merzkij tvarej... tak blizko... Ego zamutilo. Bajklin sel v sedlo. Strazhi tut zhe posledovali ego primeru. - Potoraplivajtes'! - kriknul on. - Oni skoro vernutsya, i ih budet bol'she. My dolzhny speshit', chtoby spustit'sya v dolinu zasvetlo. Vse tut zhe rasselis' po konyam i, ne teryaya vremeni, dvinulis' sledom za nim. Vniz po sklonu, - galopom, - tuda, gde holmy rasstupalis' i sredi snega vidnelis' protaliny. Loshadyam, kak i vsadnikam ih, ne terpelos' skoree ubrat'sya podal