- Vreda-to, mozhet, i nikakogo, papasha, - ton ego byl narochito bespechen.
- No vot v chem zagvozdka: naemniki skoro uzhe budut zdes', i  vpolne  mozhet
stat'sya, chto na etot raz odnogo moego yazyka budet uzhe  nedostatochno,  chtob
ubedit' ih v tom, chto etot dom budet ploho goret'.
   - Ha! - voskliknul Frinij. - Oni zhe  boyatsya  menya,  kak  boyatsya  oni  v
glubine dushi i vsego Gornego naroda.
   - A po-moemu, ne tak uzh oni i boyatsya, - zadumchivo  vstavil  Bajklin.  -
Te, s kotorymi my stolknulis' na ulice, yavno ne trepetali ot straha  pered
svoimi podopechnymi.
   - Hotya sila i oruzhie proizveli na nih vpechatlenie, - zaklyuchil Ratagan.
   Frinij zakonchil svoyu rabotu i s pomoshch'yu Madry podnyalsya na nogi.
   - Gotovo, - on ulybnulsya Meret. - Teper'  tebe  nuzhen  tol'ko  pokoj  i
otdyh, chto v nashi dni, byt' mozhet, ne tak uzh i malo.
   - CHto mne dejstvitel'no nuzhno, tak eto najti svoyu sem'yu,  -  otozvalas'
svetlovolosaya  devushka.  Ratagan  pomog  ej  prilech'  na  kushetku.   Meret
podobrala svoi lohmot'ya s edva li ne velichavym dostoinstvom. - YA  ne  mogu
ostavat'sya zdes'.
   - A tebe nichego bol'she ne ostaetsya, - ogryznulsya starik, i  vzglyad  ego
momental'no utratil vsyu  myagkost'.  -  Skol'ko  ty  dumaesh'  protyanut'  na
ulicah? Esli dazhe tebya ne shvatyat naemniki,  to  cherez  chetvert'  chasa  ty
poteryaesh' soznanie. Tak chto ne boltaj gluposti. - On vlastnym zhestom tknul
pal'cem v grud' Ratagana. - Ty, zdorovyj ambal, otnesi ee naverh i ulozhi v
krovat', raz uzh tak stremish'sya spasti ee.  Finnan,  provodi  ego.  I  nashu
budushchuyu sidelku tozhe.
   - Siyu zhe sekundu, mudrejshij, - otvetil  Finnan,  predlagaya  Madre  svoyu
ruku. Ona posmotrela na Rivena, i tot pochuvstvoval, kak vspyhnulo  u  nego
lico, no tak nichego i ne sdelal. CHetvero ostavili komnatu: Ratagan, kak-to
stranno poglyadyvayushchij na Meret, kotoruyu nes  na  rukah,  Finnan  i  Madra,
opirayushchayasya na ego plecho. Riven perehvatil nasmeshlivyj vzglyad  Bajklina  i
pomorshchilsya.
   Frinij ruhnul v kreslo ryadom  s  pylayushchej  zharovnej  i  dostal  trubku,
kotoruyu raskuril ot svechki. Vskore kluby serogo  dyma  okutali  ego  seduyu
golovu. Starik tyazhelo vzdohnul.
   - Ty - Smuglolicyj - baron,  ili  ya  voobshche  nichego  v  etoj  zhizni  ne
ponimayu. I etot ambal - tozhe. Soprovozhdayut vas mirkany i strazhi. Na  vashej
odezhde vidny zastarelye pyatna krovi i prorehi ot  kogtej.  -  On  vypustil
struyu dyma. Glubokie morshchiny na ego lice razgladilis', glaza blesteli. - I
s vami eshche Skazitel': sam govorit on malo, no golos ego govorit o  mnogom.
YA v zhizni eshche  ne  vstrechal  Skazitelya,  sposobnogo  proderzhat'  rot  svoj
zakrytym bol'she minuty za raz. |tot zhe yavno nedugom  sim  ne  stradaet.  YA
dumayu, chto vy edete po kakomu-to  vazhnomu  delu,  veroyatno,  na  sever.  -
Starik ulybnulsya bezzubym rtom. - Mozhet byt', ne moe eto  delo,  no  iz-za
vas moemu domu grozit razrushenie, tak chto  moe  lyubopytstvo  prostitel'no.
Slovo za vami.
   Bajklin vstretil i vyderzhal ego pristal'nyj vzglyad. Sverhu donessya zvuk
shagov, s ulicy -  edva  razlichimye  golosa.  Ajsa  s  Korrari  po-prezhnemu
ostavalis' v prihozhej, karaulya vhodnuyu dver'. L'yub ne sdvinulsya so  svoego
posta, no ot surovogo ego vzglyada ne ukrylos' nichto.
   - Ty vse pravil'no ugadal, - nakonec, skazal Bajklin.
   - I kuda vy napravlyaetes'? - Nasmeshlivosti  v  golose  starika  kak  ne
byvalo. On vdrug stal pohozh na gornostaya, vynyuhivayushchego sled.
   - V gory. Razyskat' gnomov i, byt' mozhet, podnyat'sya na Stejr.
   - S kakoj cel'yu?
   - Samoj blagorodnoj. Spasti Mingnish, esli udastsya.
   Frinij otkinulsya v svoem kresle.
   - CHto zh, - progovoril on zadumchivo, - cel' dejstvitel'no blagorodnaya. -
Ego vzglyad vdrug ostanovilsya na  Rivene.  -  I  ty,  Skazitel',  ch'e  lico
pokryvayut shramy, a v glazah pryachetsya bol'... Ty - v samom centre  sobytij,
verno?
   -  Otkuda  ty  znaesh'?  -  sprosil  Riven.  Kak  eto  ni  stranno,   no
pronicatel'nye dogadki Friniya prinesli emu oblegchenie.
   - Koe-kto govorit, budto v zhilah moih techet krov' gnomov,  -  otozvalsya
starik. - No, kak by  tam  ni  bylo,  kogda  ya  stalkivayus'  s  chem-nibud'
neobychnym, ya eto chuvstvuyu. CHuyu. V tebe est' chto-to  takoe,  chto  nikak  ne
vyazhetsya s samim vozduhom v etoj komnate. V tebe est' magiya - svetlaya,  kak
den'. Dlya teh, komu dano videt'.
   Riven ne sumel skryt' svoego izumleniya. Starik kivnul.
   - No sam ty ee ne vidish'. Zabavno. -  On  vnov'  zatyanulsya  i  vypustil
struyu dyma. Vneshne on ostavalsya spokoen.
   - Nam nuzhno nemedlenno uhodit' iz Talskera, - skazal Bajklin. - No  nam
trebuetsya proviziya; vozmozhno - v'yuchnye zhivotnye.
   - |tim devushkam, radi kotoryh vy tak riskovali, im sejchas nel'zya ehat'.
CHerez nedelyu - kak minimum. - Ton starika ne terpel vozrazhenij.
   - Znachit, pridetsya ostavit' ih zdes', - vstupil v razgovor Finnan.
   Riven nevol'no vzdrognul. Ostavit' Madru? Odna  tol'ko  mysl'  ob  etom
probudila kakuyu-to strannuyu bol', no on promolchal.
   YA nikomu nichego ne dolzhen.
   Frinij, pohozhe, kak raz nad etim i razmyshlyal.
   - Finnan govorit delo. Naemniki v konce koncov  pridut  syuda.  Imya  moe
slishkom izvestno, i esli vas zdes' najdut, ih nichto uzhe ne ostanovit.  Dom
moj sozhgut... a menya brosyat v koster. Dazhe ne somnevayus'. YA znayu koe-kakie
mesta v  Talskere,  -  v  Verhnem  gorode,  -  ih  eshche  ne  kosnulos'  eto
sumasshestvie. Slishkom blizki eti doma ko Dvoru, chtoby tuda dopuskali  etot
vooruzhennyj sbrod. Esli udastsya perenesti tuda nashih milyh  pacientok,  to
oni budut v bezopasnosti, po krajnej mere, kakoe-to vremya.
   - A ty? - sprosil Bajklin.
   - YA vyderzhival i ne takie buri. - Glaza  starika  sverknuli,  i  v  eto
mgnovenie Riven byl na sto procentov  uveren,  chto  magiya  Friniya  -  esli
tol'ko "magiya" vernoe slovo v dannom sluchae - prostiraetsya gorazdo  dal'she
isceleniya ran i boleznej.
   - No kak zhe Vol'naya Bratiya zapoluchila takuyu vlast' v gorode? -  sprosil
Bajklin. - I pochemu ih tak mnogo v Talskere? Gde strazhi? My  ih  pochti  ne
videli.
   A dvoih ukokoshili, podumal Riven.
   - Godomar nanyal bol'she tysyachi golovorezov iz Vol'noj Bratii, chtoby  oni
pomogali strazhnikam podderzhivat' poryadok v gorode i okrestnyh pomest'yah, -
ob®yasnil Frinij. - No  lyudyam  tipa  Kvirinusa  vovse  ne  nravitsya,  kogda
kondot'ery hozyajnichayut na ih zemlyah, tak chto  prishlos'  gorodskim  strazham
nesti sluzhbu vne sten Talskera, a Sergius i ego prihvostni ostalis' tut. I
tvoryat, chto hotyat.
   - No ved' kto-to nad nim stoit, - zametil  Riven.  -  Pered  kem-to  on
derzhit otchet. Ne mogut zhe oni tvorit', chto hotyat, s celym gorodom.
   - Oni ispolnyayut prikazy,  -  terpelivo  progovoril  Frinij.  -  I  esli
prikazano im vydvorit' iz Talskera vseh, kogo podozrevayut v prichastnosti k
Gornemu narodu, to oni i vydvoryayut.
   - No nikto im ne skazal, kak pri etom sebya vesti,  -  burknul  Bajklin.
Starik kivnul.
   - Vot imenno. A tem vremenem eta ledi s  yuga  pojmala  gercoga  v  svoj
kapkan mezhdu nog. I derzhit krepko. Ona, govoryat, ne otkazyvaet i Sergiusu.
   - Vazhnuyu, stalo byt', pticu lovit, - zametil Bajklin. - Ran'she ona byla
poskromnee.
   - Vy chto, ee znaete?
   - Znaem, k sozhaleniyu, -  pomrachnel  Smuglolicyj.  -  Eshche  odna  prichina
ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree.
   - Vy prishli s yuga, - promolvil Frinij. - Kak tam dela  v  Rorimah?  |to
pravda, chto mnogie... byli zahvacheny?
   - |to vse lozh' ledi Dzhinnet. Teper' Rorimy  zapada  ob®edinilis'.  -  I
Bajklin korotko rasskazal emu, chto proizoshlo za poslednie  mesyacy  na  yuge
Mingnisha, ne upomyanuv, odnako,  o  roli  Rivena  vo  vseh  etih  sobytiyah.
Frinij, kazalos', ispytal nekotoroe oblegchenie, kotoroe tut  zhe  smenilos'
bezuderzhnym gnevom.
   - Znachit, vsya zdeshnyaya isteriya zameshana na lzhi. Inoj  raz  mne  kazhetsya,
eti chistki - skoree politika, nezheli chto-to inoe. Vprochem,  teper'  vse  -
politika.
   - A s chego, voobshche, oni nachalis'? - sprosil Riven.  Starik  hotel  bylo
zatyanut'sya, no trubka potuhla. On korotko vyrugalsya.
   - Rovno dvadcat' vosem'  let  tomu  nazad  v  nebe  poyavilis'  strannye
znameniya, v gorah - krovozhadnye hishchnye tvari. Deti rozhdalis' u  yunyh  dev,
eshche ne poznavshih muzhchiny. Dela u takih, kak ya, poshli  iz  ruk  von  ploho.
CHto-to  bylo  takoe  v  samom  okruzhayushchem  vozduhe,  chto   meshalo   nashemu
volshebstvu. Lyudi stali boyat'sya. Nas, nadelennyh  volshebnoj  siloj,  nachali
izbegat', opasat'sya i, v konce koncov, nenavidet'. Mnogih izgnali v  dikie
chashchi. Kogo-to sozhgli na kostrah. Te, kto spaslis', ushli v gory, i  tam  im
prishlos' ostat'sya. Koe-komu povezlo - oni sumeli zatait'sya, chtoby  vyzhit',
perezhdat' buryu. - Guby starika slozhilis' v podobie ulybki. - Mne  udalos'.
O drugih nikto bol'she ne slyshal.
   Dvadcat' vosem' let nazad. V tot god, kogda rodilsya Riven.
   - Gospodi! - vydohnul on.
   - I vot teper'  vse  povtorilos'.  Sredi  leta  nastala  zima.  Snezhnye
Ispoliny  brodyat  nochami  po  nashim  polyam.  A  vina,  stalo  byt',  nasha.
Nechestivye nashi deyaniya vnov' navlekli bedu  na  Mingnish,  i  nam  nadlezhit
ponesti nakazanie. - Golos Friniya stal hriplym ot gorechi. - A  koe-kto  iz
vysokih gospod ne preminul ispol'zovat' etu vozmozhnost', chtob zagresti pod
sebya eshche bol'she vlasti, projdya  po  telam  Gornego  lyuda,  chtoby  dobit'sya
vozhdelennoj celi.
   Mingnish byl real'nym. Takim zhe real'nym, kak  ego  sobstvennyj  mir,  a
knigi ego - lish' otrazhenie Mingnisha, a ne naoborot. No chto-to idet ne tak.
Za predelami knig i istorij chto-to  takoe  proishodilo.  CHto-to  strannoe.
Otkrylsya nekij kanal dvustoronnej svyazi, i na Rivena snizoshlo vdohnovenie.
Iz etogo mira, kotorogo sam on v glaza ne videl. No i on, v svoyu  ochered',
kak-to vliyal na Mingnish cherez sobytiya sobstvennoj zhizni...  i  imenno  tut
vse poshlo naperekosyak.  Takie,  kak  Bragad,  prosto  ne  imeyut  prava  na
sushchestvovanie  v  etom  mire.  I  takie,  kak  Dzhinnet.  CHto-to   iskazilo
haraktery, kotorye vyvel Riven v svoih knigah. Voobrazhenie Rivena zarazilo
Mingnish, navyazalo emu istoriyu, kotoraya nikak ne vytekala iz predydushchego. I
lyudej - lyudej tozhe. Temnovolosaya devushka, chto brodit v gorah bosikom.  Kto
ona? Nekij obraz, vsplyvshij iz glubin podsoznaniya?  Ustalym  zhestom  Riven
poter glaza. Dazhe esli on ne otyshchet otvetov u gnomov, on teper' znaet, chto
nuzhno sdelat': zakryt' etot dvustoronnij kanal. Zakryt' i zapechatat' vhod.
A potom nagluho zaperet'sya v svoem  mire.  Kakova  by  ona  ni  byla,  eta
tainstvennaya  pupovina,  chto  svyazala  ego  s   Mingnishem,   ee   nadlezhit
pererezat'.
   Riven i sam udivilsya toj glubokoj pechali, kotoruyu probudila v  nem  eta
mysl'.
   Na lestnice razdalis' shagi - voshli Finnan i Ratagan. Kupec potyanulsya, i
pal'cy ego uperlis' v potolok.
   - Mne nuzhno provetrit'sya, - ob®yavil on. - V otlichie ot  nekotoryh,  chto
uzhe uspeli podrat'sya s naemnikami i vse utro spasali devic, ya  tut  sidel,
slovno uznik, bezvylazno... pravda, v obshchestve ocharovatel'noj zhenshchiny,  no
vse ravno ved' sidel. Pojdu progulyayus', ponyuhayu vozduh,  poglyazhu,  chto  za
buchu vy uchinili tam v gorode, lish' tol'ko ya uspel vas privesti.
   - A stoit li? - sprosil Bajklin.
   - No ved' eto ne ya stalkival lbami naemnikov, - fyrknul Finnan.
   - A po-moemu, horoshaya mysl', - podderzhal ego Frinij. - Ne zevaj, smotri
v oba i ne zasizhivajsya v kabakah. Esli nashi dobrozhelateli  uzhe  obyskivayut
doma tut v okruge, to nam budet polezno ob etom uznat'.
   Finnan otvesil obshchij poklon.
   - Stalo byt', do svidaniya. Pritashchu, mozhet, chego poest'.  Ne  vse  mogut
derzhat'sya, kak Frinij, na odnom kon'yake da na trubochnom tabake.
   S tem on i ushel. Golos ego razdalsya iz prihozhej, Ajsa s Korrari  chto-to
otvetili, a potom dver' za nim zakrylas'.
   Vremya shlo. Ponemnogu ih odolela ustalost'.  Nakonec,  Frinij,  zametiv,
chto gosti klyuyut nosami, otvel ih naverh. Dom starika okazalsya na udivlenie
prostornym, imelas' tam i bol'shaya komnata, gde  mozhno  bylo  ulech'sya  vsem
srazu. Oni rasstelili svoi plashchi i pledy  na  pyl'nom  polu.  V  shchelyah  za
shkafom koposhilis' myshi. Den' uzhe blizilsya k vecheru, shumy goroda  za  oknom
stali tishe. Oni razozhgli zharovnyu i rasselis' vokrug nee.
   - Takoj staryj dom, - tiho progovoril Bajklin, obrashchayas' k sgustivshimsya
sumerkam i skrebushchimsya mysham. - I staryj gorod. Krepost', chto  na  vershine
holma u izluchiny reki, stoyala uzhe togda, kogda Rorimy v yuzhnyh Dolah tol'ko
eshche nachinali podnimat'sya. Kogda kochevniki brodili po doline Velikoj  reki,
eshche do togo, kak lesa, pokryvavshie vsyu stranu, byli povyrubleny lyud'mi.
   - Togda v lesah byla magiya, -  vdrug  razdalsya  golos  Friniya.  Oni  ne
slyshali, kak on voshel. - V gluhih chashchobah tailis' samye nastoyashchie  chudesa.
Lyudi zhili plodami lesa i ni razu ne videli  neba,  ne  zakrytogo  vetvyami.
Sejchas ot Velikih lesov ostalis' lish' zhalkie krohi, a vse, chto taili  oni,
ischezlo.
   - Skarall'skij les, - probormotal  Bajklin,  no  Frinij,  kazalos',  ne
slyshal ego.
   - Sushchestvuet predanie, budto magiya zarodilas' tam, v glushi  lesov,  ch'i
korni cherpayut silu iz samoj zemli. I eshche sushchestvuet predanie, budto  gnomy
nashli ee pod zemlej i podnyali naverh, kak podnimayut oni serebro  iz  svoih
rudnikov. YA ne znayu, kakoe  predanie  istinno,  tol'ko  yasno  odno:  magiya
ishodit iz samoj zemli - iz zemli, kamnej, trav i derev'ev Mingnisha.  Lyudi
zabyli ob etom. Im tak bylo legche - zabyt'. I zabyvshie stali  presledovat'
teh, kto pomnit. No ya ne zabyl... -  Dym  ot  ego  trubki  vilsya  v  svete
zharovni. Ego lico v  sumerkah  stalo  morshchinistym,  slovno  yadro  greckogo
oreha. Skol'ko zhe let etomu stariku, sprosil sebya Riven.
   - YA pomnyu vremya, kogda mir byl polon koldunov i ved'm, kak ih  nazyvayut
teper'. A oni byli - i est' - prostye lyudi, nadelennye  osobym  darom,  no
takaya zhe chast' zhizni, kak mirkany, i tak zhe nuzhny ej. Gnomy zhili togda  ne
tak vysoko v gorah i ustraivali bazary, kuda mog priehat' kazhdyj,  prodat'
chto-nibud', kupit', prosto tak poglazet'. No kak tol'ko  nachalis'  chistki,
vse eto soshlo na net. Lyudi perestali verit' ili boyalis'  verit',  a  gnomy
ushli vysoko v gory, v samye glubokie iz svoih rudnikov. I mir stal bednee.
   Otkuda-to s ulicy donessya smeh. Zabrehala sobaka, scepilas'  s  drugoj;
rycha i skulya, oni ubezhali v noch'. Opyat' stalo tiho.
   - Kak-to stranno spokojno segodnya v gorode. - Frinij pripodnyal  golovu,
tochno lis, nyuhayushchij vozduh.
   Riven otbrosil pled i vstal. Ne obrashchaya vnimaniya na voproshayushchie vzglyady
tovarishchej, vyshel iz komnaty, podnimaya shagami svoimi  slezhavshuyusya  na  polu
pyl'. On pochuvstvoval, kak pyl' shchekochet v gorle, no  sderzhal  podstupayushchij
kashel'. Pochemu-to on oshchushchal potrebnost' ne spugnut' tajnu, - oshchushchenie, chto
nel'zya vyrazit' nikakimi slovami, - slovno to  bylo  poslednee  magicheskoe
mgnovenie tishiny, za kotorym uzhe  nichego  ne  budet.  Kak  budto  kakaya-to
tyazhest' opustilas' emu na plechi - osoznanie togo, chto  on  smertej.  Riven
peresek lestnichnuyu ploshchadku i voshel v komnatu, gde spali Madra i Meret.
   Devushki lezhali na dvuh uzkih krovatyah; okno s zhestyanym perepletom  ramy
otbrasyvalo slabyj svet zvezd na ih lica.  On  sel  na  skripuchuyu  krovat'
ryadom s Madroj i stal smotret', kak  medlenno  podnimaetsya  i  opadaet  ee
grud' pod odeyalom. Ruka, belaya, tochno slonovaya kost',  lezhala  na  zhivote.
Volosy ten'yu padali ej na lico.
   Ona tiho dyshala. Vokrug  shei  byla  nalozhena  povyazka.  Kroshechnyj  shram
blednel na skule, - tam, gde posoh mirkana zadel ee, kogda  ona  brosilas'
zashchishchat' Rivena. Riven dotronulsya do nego. Provel rukoj  po  barhatu  gub,
prikosnulsya k smezhennym vekam, k mochke uha, gde  ee  otkryvali  volosy.  I
ponyal vdrug, chto polyubil eto devich'e lico v forme serdechka, upryamye brovi,
spokojnye glaza i ulybku, takuyu redkuyu i ser'eznuyu.
   Skol'ko mil' do Vavilona?
   Riven, ne zlobstvuj. Ty lyubil i byl lyubim. |togo hvatit s  lihvoj.  Dlya
vsyakogo.
   Hvatit na vsyu zhizn'.
   Slezy zastlali emu glaza.  On  na  mgnovenie  oslep.  Lico  devushki  na
krovati rasplylos' razmytym pyatnom vo mrake.
   Esli b zhelaniya byli konyami, u kazhdogo nishchego byl by tabun.
   On vstal i vernulsya ko vsem ostal'nym.
   Medlenno proshla noch'. Finnan ne vernulsya.  Prosnuvshis',  oni  prinyalis'
lomat' golovu, chto moglo tak zaderzhat' ego.
   - On, dolzhno byt', nashel sebe devchonku i ne znaet teper', kak vyrvat'sya
iz ee zharkih ob®yatij, - predpolozhil Frinij,  no  i  skvoz'  kluby  gustogo
dyma, kotorye starik puskal v vozduh, bylo zametno, chto  on  ne  na  shutku
vstrevozhen.
   Oni poperemenno nesli dezhurstvo u vhodnoj dveri: Korrari kak raz smenil
Ratagana, kak vdrug na ulice razdalsya  kakoj-to  shum,  i  vse  napryaglis'.
Tihij ih razgovor oborvalsya na poluslove.
   S ulicy donosilis' sharkan'e nog, golosa, lyazg  metalla.  Oni  ne  smeli
shelohnut'sya. Ruki zastyli na polputi k oruzhiyu. Iz  zabytoj  trubki  Friniya
medlenno podnimalsya dymok.
   Vdrug snizu  razdalis'  gulkie  udary  v  dver'.  Pronzitel'nye  vopli.
Derevyannaya dver' treshchala pod tyazhelymi udarami, poddavayas'  metallu.  Snizu
donessya golos Korrari, vykrikivayushchij imya Bajklina.
   Vse razom vskochili na nogi. Klinki so svistom  osvobodilis'  ot  nozhen.
Frinij zametalsya vo mrake, tochno rasshalivshijsya domovoj.
   - Za mnoj! Vse za mnoj! Nuzhno spustit'sya vniz. Otsyuda  est'  vyhod,  iz
pogreba!
   No vryad li oni ego slyshali.
   Ratagan s Rivenom vyskochili na ploshchadku, chtoby zabrat' Madru i Meret...
i popali v samuyu gushchu tolpyashchihsya tam lyudej. Voinov v kol'chugah. Byli tam i
strazhi i naemniki. Ot mnozhestva nog  v  davno  ne  metennoj  komnate  pyl'
stoyala stolbom. Ratagan vzrevel ot yarosti i, vlomivshis' v ryady  prishedshih,
tochno moguchij taran, s grohotom povalil na pol srazu  neskol'kih  chelovek.
Mech odnogo iz naemnikov  uzhe  vzmetnulsya  nad  spinoj  giganta,  no  Riven
vovremya podstavil klinok i otrazil udar. Udar bol'yu otdalsya v ego ruke, no
vrazheskij mech ne dostig svoej celi. Vybiv snop iskr, on voshel v shtukaturku
steny.
   Bajklin i Ajsa vyrvalis' iz komnaty sledom za nimi. Lestnichnaya ploshchadka
prevratilas' v sploshnuyu sutoloku tel, lezhavshih  libo  derzhavshihsya  eshche  na
nogah. Iz-pod mechej vyletali iskry. Lyudi krichali, zovya  drug  druga,  chtob
otlichit' svoego ot vraga.
   - ZHivymi! - nadryvalsya kto-to. - Vzyat' ih zhivymi!
   Ratagan otbivalsya ot  okruzhivshih  ego  naemnikov.  Neskol'ko  voinov  v
tyazhelyh dospehah povislo na nem. Riven uvidel, kak rukoyat' mecha opustilas'
emu na visok, ostaviv posle sebya  krovotochashchuyu  vmyatinu.  Vverh  po  uzkoj
lestnice bezhali vse novye i  novye  soldaty.  Kto-to  vybil  vtoruyu  dver'
nogoj, i napadavshie brosilis' vnutr'. Razdalsya zhenskij krik.
   CHto-to slovno by nadlomilos' v Rivene. On zaoral i brosilsya k  Rataganu
vmeste s Bajklinom i Ajsoj. Ego mech, opisav korotkuyu dugu, raskroil chej-to
cherep, a potom otskochil, udarivshis' o nagrudnik  kirasy.  Pokrytyj  broneyu
kulak popal emu v visok, i v golove Rivena razdalsya kakoj-to pronzitel'nyj
svist. Kraem glaza on  ulovil  smutnye  ochertaniya  figur,  otstupayushchih  po
lestnice vniz. Oni tashchili  s  soboj  besheno  otbivayushchihsya  devushek.  Riven
uvidel dlinnye volosy Madry, rassypavshiesya  po  spine  naemnika,  i  vnov'
rvanulsya vpered, oshchushchaya vo rtu privkus  krovi.  Gnev,  perepolnyavshij  ego,
pridal emu sil.
   Zakovannaya v zhelezo figura vnezapno vstala na puti u Rivena, i eshche odin
sokrushayushchij udar v chelyust' ulozhil ego nazem'.  Vozbuzhdennyj  takoj  legkoj
pobedoj talskerskij strazh na sekundu  zameshkalsya,  glyadya  na  poverzhennogo
vraga, no uzhe v sleduyushchij mig posoh Ajsy metnulsya vpered, tochno zhalo zmei,
i udaril ego mezhdu  glaz.  Tot  upal  pryamo  na  ruki  svoih  sotovarishchej,
tolpyashchihsya u nego za spinoj. Ajsa brosilsya vpered i vlomilsya v samuyu  gushchu
zakovannyh v bronyu lyudej. Oni otpryanuli. Odin  kuvyrkom  poletel  vniz  po
lestnice, ot udarov ego kirasy s vethoj steny posypalas' shtukaturka. Ajsa,
szhav posoh pokrepche, prinyalsya molotit' po golovam. Tela korchilis' na polu,
no vragov bylo mnogo, oni napirali, podavlyaya svoim kolichestvom. Vse  razom
oni navalilis' na Ajsu, sumev usmirit' ego boevoj posoh. Mirkan poshatnulsya
pod vesom povisshih na nem soldat. Hriplyj krik otchayaniya i yarosti  vyrvalsya
iz ego gorla, i Ajsa upal. Grad udarov obrushilsya emu na golovu.  Poslednim
usiliem mirkan ottolknul odnogo iz strazhnikov, kotoryj, padaya, vrezalsya  v
Rivena, i tot upal. On videl, kak Bajklin tesnil nepriyatelya, - klinok  ego
nepreryvno mel'kal i opuskalsya na golovy vragov, - i kak  uporno  srazhalsya
staryj L'yub. No tut razdalsya zvon razbitogo stekla, i cherez zadnee okno na
lestnichnuyu ploshchadku vybralos' eshche  neskol'ko  naemnikov.  Riven  popytalsya
kriknut', no ego golosa nikto ne  uslyshal.  On  bespomoshchno  nablyudal,  kak
L'yuba udarili szadi  i  on  ruhnul,  tochno  podrublennoe  derevo.  Bajklin
razvernulsya i s razmahu vonzil svoj klinok v gorlo  odnogo  iz  napadavshih
soldat. Bryznul fontan aloj krovi. No teper' Bajklin  ostalsya  odin,  a  s
dvuh storon napirali vragi, stupaya po telam svoih pavshih tovarishchej. CH'ya-to
noga opustilas' na golovu Rivena i soskol'znula na pol. Na kakoe-to  vremya
on oslep i ogloh i oshchushchal lish', kak drozhit i tryasetsya pol. V konce  koncov
dazhe eto  oshchushchenie  pomerklo.  Poslednee,  chto  uvidel  Riven,  bylo  lico
naemnika, kotoryj podnyalsya po lestnice posle  vseh.  On  shiroko  skalilsya,
obnaruzhivaya otsutstvie odnogo iz perednih  zubov.  CHernye  volosy  gustymi
kudryami padali emu na lob.  On  prinyalsya  s  upoeniem  pinat'  lezhashchego  v
bespamyatstve Ratagana. Pryamo v lico.



        15

   Krov' stuchala v viskah - goryachaya, tochno lava, tyazhelaya, kak svinec.  Ona
pytalas' izlit'sya naruzhu, nakatyvaya na glaza volnami sveta i t'my. Hriplyj
ston vyrvalsya iz peresohshego gorla, ocarapav gortan'.
   Soznanie medlenno vozvrashchalos'. On uzhe chuvstvoval bol'  v  zaprokinutyh
za golovu rukah i v grudnoj kletke - bol' pronzala ee  s  kazhdym  vydohom.
Slepyashchuyu bol', vyvorachivayushchuyu kosti v zapyast'yah, i neveroyatnuyu  tyazhest'  v
nogah, prigvozdivshuyu ego k polu.
   Tupoe,  smutnoe  lyubopytstvo  probudilos'  v  glubine  ego  mozga.   On
popytalsya otkryt' glaza, no veki, kazalos', skleilis' namertvo. Iz-pod vek
sochilsya mercayushchij svet fakela - po krajnej mere, on ne oslepil ego. Pal'cy
slabo  shevel'nulis'.  Razdalsya  skrezhet  metalla.  Kandaly  na   zapyast'yah
sdvinulis', vrezavshis' v razodrannuyu plot'. Riven edva sderzhal ston.
   No bol' pomogla. Ona vytesnila bienie krovi v viskah, vlila svet v  ego
pomutivshijsya razum. On sosredotochilsya, pytayas' poshevelit' nogami. Zatekshie
nogi otozvalis' ostroj bol'yu, kogda krov' hlynula v nih. Riven zaskrezhetal
zubami - bol' prostrelila chelyust'. Na mgnovenie soznanie ego poplylo, i on
vnov' okazalsya v Bichfilde.  ZHeleznye  spicy  skreplyali  ego  lico.  No  on
poborol i etu bol'. On proshel trudnuyu shkolu. SHkolu horoshuyu.
   On vstal na nogi.  Ruki  tut  zhe  opustilis',  i  nevynosimaya  bol'  ot
kandalov, rezhushchih zapyast'ya, chut' poutihla. Vozduh hlynul emu  v  grud',  i
Riven privalilsya spinoj k stene, vpityvaya ego, vbiraya v sebya.
   ZHiv. Ej-bogu, zhiv.
   Cepi, kotorymi skovany byli ego zapyast'ya, pozvolyali emu podnesti ruku k
licu. On potrogal glaza, a potom odnim rezkim dvizheniem razodral slipshiesya
ot zasohshej krovi veki.
   Kogda bol' poutihla, on prodelal to zhe samoe i so vtorym glazom.
   Temnaya kamera. Kamennyj meshok v desyat' kvadratnyh futov. Pryamo naprotiv
- zheleznaya dver'. Kapel'ki vlagi na reshetke. U nog - ohapka solomy.  Voda,
stekayushchaya po stenam. Svet, ishodyashchij  ot  edinstvennogo  fakela  na  stene
sprava. I grobovaya tishina.
   Temnica. Nastoyashchaya temnica. ZHut'.
   On byl odin.
   Ni zvuka.  Ni  zvona  klyuchej,  ni  gorestnyh  krikov  uznikov.  Nikakih
tyuremshchikov.
   I tut Riven zastyl, porazhennyj odnoj mysl'yu.
   Menya brosili zdes' umirat'.
   Ratagan, Bajklin - gde oni?  Pered  myslennym  vzorom  ego  pronosilis'
kartiny: snova Ajsa upal pod tyazhest'yu nasedayushchih  na  nego  vragov.  Snova
naemniki unosili Madru. Gde oni teper'?
   Gde-to  na  samom  kraeshke  soznaniya  podnyalas'  bylo  panika,  no   on
bezzhalostno podavil ee.
   Gospodi, kak hochetsya pit'.
   On provel suhim yazykom po rastreskavshimsya gubam. Davnen'ko on ne byl  v
takoj plohoj forme, s togo samogo raza...
   Riven vyrugalsya vsluh, i golos ego prozvuchal kak-to stranno  pugayushche  v
etoj gluhoj tishine.
   CHto-to zastrekotalo u nego pod nogami. Krysa proshurshala v  solome.  Ona
uselas' na zadnie lapki i posmotrela na Rivena.
   - Tvoyu mat', - progovoril on ugryumo.
   Krysa metnulas' proch' i ischezla  v  uglu.  On  zametil,  chto  tam  byla
reshetka vodostoka. Esli stoyat' nepodvizhno, ne shursha nogami v solome, mozhno
dazhe  razlichit'  slabyj  zvuk  tekushchej  vody,   otdayushchijsya   tihim   ehom.
Edinstvennyj zvuk v etoj kamere. On pozhalel  o  tom,  chto  spugnul  krysu.
Pust' by ostalas', postrekotala emu...
   Vremya shlo. Fakel pochti uzhe progorel. Vskore ego  dolzhny  zamenit'.  Emu
vse bol'she hotelos' pit'. Nogi ustali  stoyat',  no  on  poboyalsya  dat'  im
otdyh. Zapyast'ya vyglyadeli nichut' ne luchshe zavernutyh  v  myaso  kostej.  On
vnov' ispytal pristup paniki. I straha za  ostal'nyh.  Byt'  mozhet,  Madru
tozhe brosili v temnicu? Byt' mozhet, pryamo sejchas ona "ispytyvala" na  sebe
vnimanie svoih tyuremshchikov?
   Tol'ko podumav ob  etom,  Riven  zabilsya  v  svoih  cepyah,  ne  obrashchaya
vnimaniya na bol'. On krichal i stenal. Vlazhnyj  vozduh  carapal  peresohshee
gorlo. Otveta ne bylo. V konce koncov on umolk.
   Proshlo eshche neskol'ko chasov. Fakel zamercal, pomerk i,  nakonec,  potuh,
ostaviv ego v neproglyadnoj t'me. Iz gorla rvanulsya neproshenyj plach, no  on
obratil plach v rychanie.
   Vdrug za dver'yu razdalsya kakoj-to shum. V zamke povernulsya klyuch.  Serdce
eknulo. SHursha solomoj u vhoda, otvorilas' dver'.  T'mu  prorezal  nevernyj
svet, ishodyashchij ot tonkoj svechi v ch'ej-to ruke. Riven razlichil v  plyashushchih
otsvetah pal'cy, rukav i kapyushon.
   Dver' so skrezhetom zahlopnulas'.
   Nekto postavil svechu v nishu v stene. Figura, v temnom kapyushone  pohozhaya
na monaha, priblizilas' k nemu. Nevol'no on vzhalsya v stenu.
   Ruka otbrosila kapyushon za spinu, i  pered  Rivenom  predstala  Dzhinnet.
Labirint sveta i teni na ee lice kolebalsya v zheltyh otbleskah  plameni.  V
ushah siyali brillianty.
   Ona sklonilas' k nemu, vyrez ee plat'ya kosnulsya ego lica.
   - Nu zdravstvuj, Majkl Riven, - vkradchivo prosheptala ona. Golos shurshal,
kak prikosnovenie shelka. - YA zhe tebe govorila, chto my eshche vstretimsya.  Kak
ty nahodish' svoj novyj priyut?
   Slova zabili ego rot, slovno zalom iz  splavnyh  breven  reku.  Dyhanie
zastryalo v  gorle.  On  pochuvstvoval,  kak  zhguchie  slezy  potekli  iz-pod
pokrytyh zasohshej krov'yu vek, ostavlyaya sledy na shchekah. |to  lico...  lico,
kotoroe on lyubil i kotoroe bol'she ne chayal uvidet' snova. I vot ono - pered
nim, i bliki sveta igrayut na nem. Budto otbleski pylayushchego torfa v  kamine
domika na beregu. I eti  glaza...  vse  te  zhe  glaza.  I  nado  zh  takomu
sluchit'sya, chto on voznenavidel ego - eto lico - lyutoj nenavist'yu.
   - Ty ne moya zhena, - hriplo vydavil on i uvidel, kak na sekundu ee glaza
raspahnulis' ot izumleniya.
   - V samom dele. - Golos ee tihij-tihij, slovno vzmah lebedinogo  kryla.
- Teper' ya nich'ya zhena. - Tut ee golos sdelalsya ugrozhayushche rezkim.  -  Ty  i
tvoi druz'ya o tom pozabotilis'.
   - Gde oni? CHto ty sdelala s nimi?
   Ona ulybnulas'.
   - Ne bespokojsya, oni eshche zhivy. - Ee ulybka stala shire. - Ironiya - shtuka
prelestnaya, verno? Snachala mne prishlos' bezhat', spasayas'  ot  vas.  I  vot
teper' vy u menya v rukah. Zabavno, pravda?
   - Smeshno do smerti, - prohripel on. Ee blizost' kruzhila emu golovu.  Ot
nee ishodil tonkij zapah duhov i chistogo molodogo tela.
   - Kto ty? - sprosila ona, kak uzhe sprashivala odnazhdy. - Otkuda?
   On dolgo, ne otryvayas', smotrel na nee, vspominaya inye vyrazheniya  etogo
lica, inye vzglyady etih glaz. On slyshal smeh,  chto  oborvalsya  u  podnozhiya
skaly. Davnym-davno.
   - YA Majkl Riven iz Kemasanari na Skae - Ostrove Tumanov, Ostrove  Neba.
YA - Skazitel', - proiznes  on,  yasno  vygovarivaya  kazhdoe  slovo.  U  nego
poyavilos' kakoe-to strannoe chuvstvo, budto skazannym on svyazal sebya nekimi
obyazatel'stvami.  Sovershil  nekij  postupok,  vozmozhno.  Pereshel  kakoj-to
rubezh. No emu bylo uzhe naplevat'. On znal, kto on i chto on delaet. I etogo
bylo dostatochno.
   - Strannye imena. - Glaza ee vdrug zablesteli. Ruka podnyalas', i  Riven
nevol'no otpryanul, no ona lish' pogladila starye shramy u nego na  lbu.  Ona
ozadachenno smotrela emu v lico. Pod prikosnoveniem ee  osypalas'  zasohshaya
krov'.
   On sklonil golovu. V ushah otdavalos' beshenoe bienie serdca. I - kak  v,
bylye vremena - ee guby  znakomo  pripali  k  ego  gubam.  Ee  yazyk  nezhno
kosnulsya ego desen. Krov' s ego razbityh  gub  ispachkala  ee  guby.  I  on
oshchutil vkus Dzhenni i svoej krovi u nee vo rtu. Zvyaknuli cepi.  On  zarylsya
licom v gustuyu t'mu ee volos, skol'znul pal'cami po ee  zatylku...  i  tut
ona rezko otstranilas'.
   On edva sderzhal rydanie. Illyuziya dlilas' mgnovenie, no v eto  mgnovenie
on celoval svoyu umershuyu zhenu.
   V lice Dzhinnet poyavilas' surovost',  kotoroj  ne  bylo  prezhde:  chto-to
bezzhalostnoe, zhestokoe. Ona holodno  ulybnulas'  i  stala  chuzhoj.  Vragom.
Vnezapno nahlynuvshij gnev smyl pechal'.
   - Sterva! - vyrvalos' u nego.
   Na ee gubah byla ego krov'. Ona byla pohozha na vampira.
   - YA zhelayu znat' bol'she, - promolvila ona. - YA zhelayu znat'  vse.  Pochemu
ty i tvoi druz'ya zdes', i kuda vy napravlyaetes'. I ty mne skazhesh'.
   - Poshla ty k chertu.
   - Ty skazhesh' mne, Skazitel'. Ili etu ugryumuyu devu, kotoraya soprovozhdaet
tebya, i kotoraya, kak ya ponimayu, nebezrazlichna tebe, -  otdadut  na  potehu
nashim  naemnikam.  I  posmotrim  togda,  byt'   mozhet,   vnimanie   dyuzhiny
kondot'erov sotret hmuroe vyrazhenie s ee lica.
   On bespomoshchno szhal kulaki. Glaza ego zagorelis', no on prikusil gubu  i
smolchal.
   -  Ty  gord  i  uporen.  Horoshie  kachestva  dlya  muzhchiny,  no  vryad  li
dostoinstva eti prigodyatsya v tepereshnem tvoem polozhenii. YA dam tebe  vremya
podumat'. Kogda sidish' v temnote, odin, i nichto tebya ne  otvlekaet,  togda
trezvye mysli prihodyat  bystree.  Teper'  proshchaj.  -  Podobrav  yubki,  ona
nasmeshlivo prisela pered nim v reveranse, kak pered princem  krovi.  Potom
vnov' nabrosila kapyushon, vzyala svechu  iz  nishi  i  vyshla,  ostaviv  ego  v
temnote.
   Ona ushla, no shagov ee on ne slyshal, - i kogda prihodila ona, nichego  ne
bylo slyshno,  -  stalo  byt',  tyazhelaya  dver'  zaglushala  vse  zvuki.  |to
neskol'ko obodrilo ego, poskol'ku oznachalo, chto druz'ya mogut byt' ryadom. V
sosednej  kamere  ili  dal'she  po  koridoru.  Byt'  mozhet,  ego  vovse  ne
izolirovali ot ostal'nyh.
   On prislonilsya k stene. Nogi drozhali ot ustalosti. CHego ej nuzhno?  CHego
hochet ona dostignut'? Ne schitaya, konechno, mesti. Mozhet, ona prinimaet  ego
za kakogo-nibud' mogushchestvennogo volshebnika i  nadeetsya  ispol'zovat'  ego
silu v svoih sobstvennyh celyah.
   No razve mogushchestvennyj volshebnik pozvolil by tak legko zahvatit' sebya?
   On poshevelil rukami v kandalah. ZHelezo vpilos' v  zapyast'ya.  Ona  budet
muchit' Madru. Ni odna tajna ne stoit etogo.
   |to bylo uzhasno. ZHenshchina s licom ego zheny budet muchit' devushku, kotoruyu
on polyubil. Posle zheny. Nakazanie  za  izmenu.  Ego  hriplyj  layushchij  smeh
otskochil ehom ot kamnya sten.
   I oborvalsya vnezapno. Otkuda-to v kameru  doletel  postoronnij  zvuk  -
skrezhet zheleza o kamen'. Riven zamer, tshchetno  pronzaya  vzglyadom  kromeshnuyu
t'mu.
   Potom on oshchutil zapah. Zapah dyma v zathlom vozduhe  podzemel'ya.  Edkij
zapah trubki Friniya.
   Skrezhet  zheleza  v  uglu.  CH'e-to  tyazheloe  dyhanie.   Golos.   Smachnoe
rugatel'stvo.
   - Govennaya eta truba!
   Tresk solomy.
   - Frinij! - voskliknul Riven.
   - Ne ori! Radi vsego svyatogo. CHert poderi, ya slishkom star, chtoby lazit'
po stochnym trubam, kishashchim k tomu zhe krysami... pust' dazhe ves'ma uchtivymi
krysami. CHelovek moego polozheniya. O vremena!
   On oshchutil na lice dunovenie vonyuchego vozduha. Kostlyavaya ruka legla  emu
na plecho. Riven dernulsya ot neozhidannosti.
   - Svet. Minutku.
   V kamere poyavilsya svet  -  holodnoe  goluboe  svechenie,  ishodivshee  ot
goryashchego puchka solomy. Lekar' derzhal ego vysoko v ruke, i  svet  izlivalsya
luchom, kak ot fonarya. On kriticheski  osmotrel  istochayushchuyu  svet  solomu  i
udovletvorenno kivnul.
   - Magiya, - prosheptal Riven. Glupo, konechno, no emu hotelos' smeyat'sya.
   - Nu da, magiya. - Starik oglyadel Rivena s golovy do nog i  vzdohnul.  -
Neploho tebya otdelali. YA slyshal, kak eta volchica k tebe prihodila.
   - Pobyla i ushla.
   - V samom dele. Znachit, u nas est' nemnogo vremeni.
   - Gde ostal'nye? Ty videl ih? CHto s nimi?
   Frinij podnes dlinnyj palec  k  gubam,  potom  prikosnulsya  k  kandalam
Rivena  konchikom  goryashchej  solomy.  Oni  tut  zhe  upali  s  ego  zapyastij,
udarivshis' so zvonom o pol. Starik pomorshchilsya. Riven naklonilsya  vpered  i
ruhnul na koleni.
   - Ne vremya sejchas valyat'sya! - vstryahnul ego Frinij. - Nam s toboj nuzhno
eshche obstryapat' odno del'ce. Shodit' koe-kuda i koe-kogo povidat'. - Starik
hohotnul. V nevernom svete solomy on pohodil  na  d'yavola.  -  Idem.  -  S
udivitel'noj dlya takogo toshchego starikashki siloj on podnyal Rivena na nogi.
   - Gde my? - sprosil Riven.
   - Podzemnaya temnica v zamke u  gercoga.  Znakomoe  mesto,  -  on  vnov'
podavilsya sudorozhnym smehom. - Gercog imel privychku otpravlyat' menya  syuda,
kogda pristupy ego podagry zatyagivalis'. No vsegda potom prizyval obratno.
- Tut on s nedoveriem pokosilsya na Rivena. - Ne ponimayu, zachem ya-to voobshche
zdes' ponadobilsya. U tebya dostatochno sily, chtoby uzhe desyat' raz  vyzvolit'
i sebya, i svoih druzej iz etogo mrachnogo mesta... Esli b ty tol'ko umel eyu
pol'zovat'sya. - On oglyadel kamennye steny. - |to byvshaya moya kamera. V etih
polyh stenah techet voda, nad potolkom i vnizu, v stochnyh trubah. -  Starik
usmehnulsya. - Special'naya kamera, chtoby ne dat'  magii  vyjti  naruzhu.  No
komu nuzhna magiya, chtoby rasshatat' reshetku. Idioty. Mne nikogda ne  hvatalo
duhu skazat' im ob etom. Vprochem, menya nikogda  ne  sazhali  syuda  nadolgo.
Vytrezvitel'. Tak nazyval ee gercog.  A  potom  otpaival  menya  podogretym
vinom i dolgo eshche izvinyalsya. Oni strannye lyudi,  eti  gospoda  blagorodnyh
krovej.
   - Dver', - skazal Riven. - Ty mozhesh' otkryt' ee?
   - O net, moj mal'chik. Tam tozhe voda. Potom eshche  chary  i  zaklinaniya.  U
gercoga tozhe est' svoi pridvornye  kolduny.  Ili  byli.  -  Starik  podnes
svetyashchuyusya solomu k bol'shoj kvadratnoj dyre v  polu,  otkuda  byla  vynuta
reshetka vodostoka.
   - Po stochnym trubam? - s trudom vygovoril Riven.
   Frinij kivnul, sverknuv chernymi glazami.
   - I do samogo moego doma. Esli, konechno, on eshche ne sgorel dotla.
   - Kak zhe tebe udalos' udrat'?
   - Menya prosto nikto ne videl. Oni takie  nevnimatel'nye,  eti  soldaty.
Mne sovsem ne prishlos'  prilagat'  nikakih  usilij.  Vy  im  zadali  takuyu
horoshuyu vzbuchku, chto oni yavno uzhe ne  goreli  zhelaniem  zaderzhivat'sya  tam
nadolgo. Svyazali vas, pobrosali na povozku. Posvetili fakelami  po  uglam,
potom zapalili dom. S tem i ushli.
   - Mne ochen' zhal'.
   - Pustoe, - suho progovoril Frinij. - Mne udalos' spasti  samye  cennye
moi knigi. Tam ostalis', pravda, eshche koe-kakie poleznye veshchi.  V  zheleznom
sunduke. S nimi nichego ne sluchitsya. No eto mozhet  podozhdat'.  Sejchas  nado
pridumat', kak osvobodit' tvoih druzej. I osobenno - teh dvuh  devushek.  -
On vdrug pomrachnel. - |to ne samoe podhodyashchee dlya nih mesto.  Dlya  devushek
est' veshchi pohuzhe, chem smert'. Tak chto poshli.
   On podtolknul Rivena v ugol i zaglyanul v bul'kayushchie glubiny vodostoka.
   - YA ni za chto tuda ne polezu, - zaprotestoval Riven.
   - Pripechet - polezesh', - otpariroval lekar' i prinyalsya bez lishnih  slov
protiskivat'sya v uzkuyu dyru, kryahtya pri etom i morshchas'. Vot on uzhe skrylsya
sovsem, tol'ko kostlyavye pal'cy ceplyalis' za kraj vodostoka. Potom  i  oni
ischezli. Snizu poslyshalsya vsplesk vody i potok nepechatnyh rugatel'stv.
   - Lez' davaj. U menya net vremeni tebya ugovarivat'! - donessya  iz  syroj
t'my golos starika.
   Riven tozhe prinyalsya chertyhat'sya. Dyra byla slishkom  uzka.  Odnako  emu,
nesmotrya ni na chto, udalos' prosunut' tuda nogi. Ego  obodrannye  zapyast'ya
goreli ot boli. S trudom on  protisnulsya  po  poyas.  Potom,  sdiraya  kozhu,
prosunul plechi. Pri odnoj tol'ko mysli o tom,  chto  on  mozhet  zastryat'  v
trube,  Riven  nevol'no  poezhilsya.  Nogi  pogruzilis'  v  holodnuyu   vodu.
Interesno, naskol'ko zdes' gluboko. On nadvinul reshetku  na  mesto.  Potom
Riven pochuvstvoval, kak ruki Friniya uhvatili ego za nogi. Tochno probka  iz
butylki, on vyletel iz uzkoj truby i uhnul v tusklo  pobleskivayushchuyu  vodu,
podnyav stolb bryzg u nog lekarya. Tot pogruzilsya v vodu s golovoj,  no  tut
zhe vynyrnul na poverhnost', derzha v zubah svetyashchuyusya solomu. S sedyh volos
Friniya stekali strui vonyuchej zhidkosti.
   - T'fu, - splyunul on, vytashchiv izo rta  solomu.  -  Ty  -  kak  stel'naya
korova, takoj zhe neuklyuzhij i tozhe  ne  imeesh'  nikakogo  ponyatiya  o  svoem
soderzhimom.  No  sejchas  u  nas  netu  vremeni  ostanavlivat'sya  na   etom
podrobnee.
   Riven zadyhalsya ot toshnotvornogo zapaha stochnyh vod.  Oni  okazalis'  v
tonnele so svodchatym potolkom futov v shest' vysotoj. Ego obsharpannye steny
v nizhnej chasti pokryval tolstyj sloj slizi. Po tonnelyu vonyuchim potokom,  v
fut glubinoj, tekla voda s nechistotami. Oni  uslyshali  vsplesk  -  v  vodu
plyuhnulas' vodyanaya krysa, - no bol'she zdes' ne  bylo  nikakih  zvukov,  za
isklyucheniem shuma tekushchej vody. Potok, s bul'kan'em penyashchijsya u ego  kolen,
byl skol'zkim i lipkim, i Rivena azh peredernulo pri odnoj tol'ko  mysli  o
tom, kak on budet potom otmyvat' svoi otkrytye rany.
   Podnimaya vonyuchie bryzgi, on dvinulsya sledom za Friniem, orientiruyas' na
goluboe mercanie fakela. Po mere togo, kak oni prodvigalis'  vpered,  svod
potolka opuskalsya vse nizhe i nizhe, i vskore  Rivenu  prishlos'  prignut'sya,
hotya staryj lekar' mog eshche idti, vypryamivshis' v polnyj rost.
   - A gde vse  ostal'nye?  Daleko?  -  sprosil  Riven  shepotom,  no  eho,
otskochivshee ot gulkih sten, perekrylo i plesk shagov, i zhurchanie potoka.
   - Ne daleko, - prosheptal v otvet Frinij. - No snachala nam nuzhno  koe  s
kem vstretit'sya. Postarajsya ne shumet'. My prohodim pod nizhnimi kazarmami.
   Slovno podtverzhdaya ego slova, stremitel'nyj  potok  zlovonnoj  zhidkosti
hlynul iz otverstiya pryamo nad nimi, i Rivenu prishlos' otskochit' v storonu,
chtoby vonyuchaya zhidkost' ne okatila ego. Ego chut' ne stoshnilo ot  zapaha,  i
emu pokazalos', chto v sumrake tusklo blesnuli v usmeshke zuby Friniya.
   - |to opustoshili ubornuyu. - Starik otvernulsya i vnov' zashagal vpered.
   Po puti oni prohodili mimo vhodov v drugie  tonneli.  Odni  -  shirokie,
slovno ulicy, drugie - nizkie, tochno kul'verty, pochti polnost'yu perekrytye
zastoyaloj vodoj i gryaz'yu. Kvadraty lunnogo sveta peresekali tonnel', kogda
oni prohodili pod  reshetkami  vodostoka,  lezhavshimi  pod  otkrytym  nebom;
chernye, kak smola, provaly ziyali tam, gde otsyrevshie kirpichi,  iz  kotoryh
byli slozheny steny stochnyh kanalov, vyvalilis' ili poobsypalis',  ostavlyaya
proemy, dostatochno shirokie dlya togo,  chtoby  cherez  nih  mog  protisnut'sya
chelovek. V celom tonneli, po kotorym  shli  Frinij  s  Rivenom,  postepenno
opuskalis',  a  vody  stanovilos'  vse  bol'she.  CHashche  popadalis'   krysy.
Instinktivno Riven chuvstvoval, chto oni spuskayutsya vse glubzhe pod zemlyu,  v
samye nedra goroda. Interesno, sprosil on sebya, na  kakuyu  voobshche  glubinu
uhodyat eti kanaly.
   Nakonec, oni ostanovilis'. Uzkij tonnel', po kotoromu  oni  shli,  rezko
poshel pod uklon, techenie usililos', i  gryaznaya  voda  podnyalas'  pochti  do
samogo potolka. Kazalos' - dal'she put' zakryt. Odnako Frinij byl kak budto
dovolen.
   -  Pochti  prishli,  -  skazal  on  s  neskryvaemym  oblegcheniem.   Riven
nahmurilsya.
   - Ty imeesh' v vidu...
   - Vot imenno.
   Pridetsya nyrnut'. Vsego lish' korotkoe pogruzhenie, hotya, byt' mozhet,  na
slabonervnyh podejstvuet razdrazhayushchee.
   Riven vyrugalsya.
   - Zaderzhi dyhanie sekund na dvadcat'  i  vybirajsya  na  poverhnost',  -
spokojno proiznes starik. - Nichego s toboj ne sluchitsya.  -  I  Frinij  bez
lishnih  slov  nyrnul  v  chernuyu  vodu,  slovno  krupnaya  otoshchavshaya  krysa.
Po-prezhnemu szhimaya v ruke pod vodoj svoj fakel. Ego pones  potok.  Sekundy
dve Riven mog eshche razlichat' etot svet, potom siyanie otdalilos'  i  ischezlo
sovsem, ostaviv ego v kromeshnoj t'me.
   Navernoe, s polminuty stoyal on v holodnoj vonyuchej  vode,  proklinaya  na
chem svet stoit svoyu sklonnost' k avantyuram, kotoraya, sobstvenno, i privela
k tomu, chto on okazalsya teper' v takom nepriyatnom polozhenii.  Nakonec,  on
reshilsya i nyrnul.
   Holodnaya voda poglotila ego, kak frigidnoe lono. Riven  stal  sudorozhno
gresti rukami, chuvstvuya inoj raz, kak pal'cy ego zadevayut steny vodostoka.
On krepko zazhmuril glaza i plotno szhal guby.
   Proshlo vsego  lish'  neskol'ko  sekund.  V  lico  Rivenu  udarila  struya
vozduha, on vynyrnul iz vody i zhadno vdohnul vozduh, odnovremenno protiraya
glaza  ot  skol'zkoj  gryazi.  Svet  -  nastoyashchij  svet.  Svet  ot  kostra.
Dvizhushchiesya figury. Dvoe  sklonilis'  nad  nim  i,  shvativ  ego  za  ruki,
vytashchili iz vody. Riven povalilsya na kamennyj pol i, kak ryba, vybroshennaya
na sushu, prinyalsya hvatat' rtom vozduh. Potom smahnul  s  glaz  neposlushnye
namokshie volosy i oglyadelsya.
   Frinij stoyal u ognya, kutayas' v plashch, nabroshennyj na plechi, i greya  ruki
nad plamenem. S nim  byli  kakie-to  lyudi.  Eshche  men'she  rostom,  chem  on.
Teloslozheniem oni napominali detej. A ih lica...
   Ne lica dazhe - usatye mordochki  s  chernymi  nosami-pugovkami.  Glaza  -
bol'shie, bezdonnye. Ogromnye ushi chashechkoj. Golovy gryzunov.  Na  tulovishchah
detej. Dvoe iz nih pomog