vysokimi i nesokrushimymi, a zemlya - obshirnoj i obil'noj. V gneve obrushilis' okeany na zemlyu i stali krushit' berega, stremyas' unichtozhit' ee. No bylo uzhe pozdno. I do sih por okeany kroshat kamen' mira, prevrashchaya ego v pesok, stremyas' poglotit' ego - etot mir. Vozmozhno, kogda-nibud' tak i sluchitsya, no u mira eshche est' vremya predotvratit' eto, poznav magiyu drevnih. Istoriya Modi podoshla k koncu, i on leg na spinu, i zhizn' ushla iz nego, potomu chto on otdal vsego-sebya bez ostatka, chtoby istoriya ego obratilas' v real'nost'. I kogda umer Modi, ego oplakali gory. Oni vzyali kosti ego i zahoronili ih v sozdannoj im zemle. Iz ego cherepa sotvorili oni holm Talskera, a iz ego borody prorosli dremuchie lesa i pokryli dolinu Velikoj reki. A zhizn', chto byla v nem, prosochilas' v kazhdyj kamen' i kazhduyu peschinku, i stala toj magiej, kotoroj i derzhitsya etot mir. Iz kostej Modi gory sotvorili sushchestv po obrazu i podobiyu ego, i gnomy otkryli glaza i vyshli na svet iz mogily otca svoego. Oni poselilis' v gorah, - kak lyudi selilis' v lesah i dolinah rek, - i uglubilis' v temnye rasseliny kamennyh nedr v poiskah magii - naslediya svoego otca. Prohodili veka i epohi, prohodili i opadali, tochno list'ya derev'ev po oseni. Gnomy ushli eshche glubzhe v gory, a lyudi Dolov smirili lesa, vozveli kreposti i postroili goroda. I pervyj iz ih gorodov raspolozhilsya na vysokom holme Talskera u Velikoj reki. CHislo velikanov sokratilos', a plemya ih vyrodilos' s godami. I stali oni nizkoroslymi i zlymi, obrosli sherst'yu i poteryali svoj razum. Prevratilis' v sozdaniya snega i vysokih vershin, v zimnih razbojnikov, i byli prozvany Snezhnymi Ispolinami, kotoryh ochen' boyalis'. Lish' nemnogie iz velikanov sohranili svoj prezhnij rost. Mirka kak raz byl odnim iz etih. Tot samyj Mirka, iz kamennogo izvayaniya kotorogo gnomy sozdali mirkanov. Neischislimye gody ponadobilis' Narodu Kamnya, chtoby ukrotit' hishchnyh tvarej gor i chashchob, chtoby uberech' mir ot ih nabegov. Im meshali trudit'sya, i oni srazhalis' v beschislennyh bitvah v glubinah svoih rudnikov i na gornyh vershinah, i ustali v konce koncov ot srazhenij. I vot togda za rabotu voinov vzyalis' mirkany. Mir togda byl ispolnen magii. Gnomy ushli gluboko pod zemlyu, i razyskali volshebnyj substrat zhiznennoj sily praotca svoego, i vydelili samuyu ee sut', i stali tvorit' chudesa. V nedrah gor postroili oni Dzhhaar, pronizav gornyj massiv zaputannymi hodami, osnovav rudniki i moguchie kreposti, i Greshorn stal gromadnym edinym gorodom. No sila magii toj okazalas' slishkom velika, chtoby eyu vladel tol'ko odin narod. I togda gnom poshel protiv gnoma, chtoby eyu zavladet'. I v gorah razrazilis' mezhdousobnye vojny, iskalechivshie Narod Kamnya. Mnogie ih goroda opusteli togda, mnogo velikih del tak i ostalos' ne zaversheno. Imenno v te vremena Greshorn poluchil svoe imya - za nedobroe koldovstvo da izmenchivuyu pogodu. I gnomy togda sobralis' na sovet i reshili, chto negozhe im vladet' magiej v odinochku. Skazano - sdelano. I darovali oni svoe znanie kaleke po imeni Berkinlig, kotoryj prishel k nim v gory s ravniny, i nakazali emu, chtoby on peredal eto znanie narodam Mingnisha. I Berkinlig ispolnil ih povelenie. A samye moguchie i sokrovennye tajny magii zapechatali gnomy v vershine gory Arat-Gor, kotoruyu lyudi zvali Stejrom, i lezhali oni, pogrebennye v kamne Nepristupnogo Pika, nikomu ne prichinyaya vreda. I Mingnish rascvel. Lyudi stali vspominat' sobytiya proshedshih let i delat' zapisi v knigah o sobytiyah etih, i vesti otschet vremeni. Oni vykorchevali lesa i udobrili zemlyu, podeliv ee mezhdu soboj. I hodili vojnoj drug na druga. A gnomy vzirali na lyudskie dela i ne vmeshivalis'. Sushchestvuet takoe pover'e, chto istoriya Modi i ne konchalas', chto on vse eshche zhiv i do sih por prodolzhaet ee rasskazyvat'. I chto v tot den', kogda skazano budet poslednee slovo i istoriya zavershitsya, okeany obrushatsya na zemlyu i zavladeyut eyu, nakonec. Est' i drugoe pover'e, chto istoriya eta ne zakonchitsya nikogda, potomu chto vsegda otyshchetsya kto-to, kto, vladeya magiej, podhvatit ee i nachnet novuyu glavu. Vse eto nedostupno nashemu razumeniyu, ibo my sami - personazhi istorii, a posemu zaglyanut' za predely ee ne vlastny. My - lyudi i gnomy, viry i Ispoliny - mozhem tol'ko prozhit' svoyu zhizn'. I prozhit' ee tak, chtoby dostojna ona byla upominaniya v etoj istorii. Zvuchnyj golos gnoma smolk, i kamennyj zal napolnilsya tishinoj. Kazalos', dazhe samyj kamen' ego sten slushal rasskaz i teper' zhdal prodolzheniya. No Skazitel' molcha ulybnulsya, potom poklonilsya publike i vernulsya na svoe mesto na skam'e. Postepenno v kamennom zale podnyalsya gul, podobnyj gulkoj barabannoj drobi, zvuchashchej gde-to vdaleke, i Riven uvidel, chto gnomy b'yut sebya kulakami v grud', vyrazhaya tem samym svoe odobrenie. SHum vse usilivalsya. Ajsa, Bajklin i Ratagan tozhe prisoedinilis' k aplodismentam. Riven, ne otryvayas', smotrel na goluboe plamya v centre zala, gde tol'ko chto byl Skazitel'. Teper' on poluchil vse otvety i ponyal, chto nuzhno ot nego Mingnishu. On vzglyanul na Dzhinnet. Zahvachennaya rasskazom, ona ne zametila, kak kapyushon ee plashcha upal, i ssadina u ee rta byla vidna teper' dazhe pri svete neyarkogo plameni. Glaza ee byli pusty, lico ostavalos' nepronicaemym. Sgarr Dig, ili Arat-Gor, kak nazyvali ego Gnomy. Vse eto vremya on znal, chto gora eta - klyuch ko vsemu, chto sluchilos' v to letnee utro, kogda umerla Dzhenni. On znal, chto poisk ego zavershitsya u Nepristupnogo Pika. Potomu chto tam vse i nachalos'. Magiya i istoriya, oblechennye v slova. Vsegda vse svodilos' k nim. I teper' Riven znal - pochemu. To, chto sluchilos' tem utrom na Sgarr Dige, kakim-to obrazom vysvobodilo te sily, kotorye gnomy zapryatali tam. I pogibshaya Dzhenni stala ih voploshcheniem, raspahnuv zapechatannuyu Dver' iz togo mira v etot. Tormod govoril, chto temnovolosaya devushka - sushchestvo, sotvorennoe iz chistoj magii. Iz toj samoj magii, chto byla sejchas sokryta i v nem. Oni s Dzhenni teper' obladali vlast'yu, pozvolyayushchej im sohranit' etot mir ili ego unichtozhit'. Mir, kotoryj byl beskonechen dazhe v svoih skazaniyah. I Riven stal ego Skazitelem. I on ne tol'ko cherpal vdohnovenie iz Mingnisha, no i sozdaval ego svoim slovom. Dzhenni mertva, no magiya voplotilas' v ee obraze, i teper' on brodit po Mingnishu. I ishchet ego - Rivena. Emu predstoyala eshche odna vstrecha. I nel'zya bylo opozdat' na nee. No delo ne tol'ko v etom. Svyaz' mezhdu nim i Mingnishem voznikla zadolgo do smerti Dzhenni - i v rezul'tate rodilis' ego romany. I Dzhinnet... kotoraya stanovilas' vse bol'she i bol'she pohozha na Dzhenni, s kazhdym shagom, kotoryj priblizhal ee k Aloj gore. Kakova ee rol' vo vsem etom? |to eshche predstoit uznat'. Gnomy uzhe vstavali i pokidali zal. Riven vdrug soobrazil, chto na kakoe-to vremya on polnost'yu ushel v sebya i ne videl nichego vokrug. Pered nim stoyal Tormod. - Poluchil ty svoi otvety? - negromko sprosil gnom. Riven podnyalsya. Ego druz'ya smotreli na nego vo vse glaza, slovno by ozhidaya otkroveniya. On nevol'no ulybnulsya. - Po-moemu, da. Teper' ya znayu, kuda mne nuzhno idti. I u menya est' ideya. Naschet togo, chto mne nuzhno sdelat'. Tormod udovletvorenno kivnul. - Vy dolzhny otpravlyat'sya kak mozhno skoree. Mne donesli, chto v gorah podnimaetsya burya, a Greshorn vsegda byl surov k putnikam, dazhe v luchshie vremena. Vashe snaryazhenie uzhe gotovo. - Vam prishlos' povozit'sya, - zametil Riven. - Vam uzhe nedaleko idti, - otozvalsya Tormod, - esli cel' vasha tam, gde ya dumayu. No put' tuda - ne iz legkih. My vam pokazhem tropu, kotoraya pryamikom vyvedet vas k gore. - Spasibo. - Riven obvel vzglyadom lica druzej. Surovyj Ajsa s prishchurennymi glazami, v kotoryh yavstvenno proglyadyvalo neterpenie, neunyvayushchij, kak vsegda, Ratagan, - lish' rannie morshchiny prorezali ego lob. Bajklin - ser'eznyj, s ironicheskoj ulybkoj, i Dzhinnet, s ee ssadinami i otchayaniem vo vzglyade, ot kotorogo u Rivena shchemilo serdce. - YA polagayu, chto teper' my gotovy, - skazal on tverdo. 19 Sneg slepil svoej beliznoj, siyaya pod yarkim solnechnym svetom, tak chto putnikam prihodilos' shchurit'sya, chtoby ne razbolelis' glaza. Bezoblachnoe nebo podnimalos' nad nimi golubym kupolom, pokoivshimsya na vershinah gor, okruzhavshih dolinu so vseh storon. Riven primerno prikinul ih vysotu. Gde-to dvenadcat' tysyach futov. On zhadno vtyanul v sebya chistyj, zhivotvornyj gornyj vozduh. On znal eti gory. On uvidel ih s drugoj storony, no uznal ih. Otsyuda on razlichal vdali izgib Kvillinskogo hrebta, Sgarr-nan-Gillean, Sgarr-Alisdajr, Sgarr-na-Banahdish... Vse te gory, na kotorye on voshodil kogda-to, lezhali sejchas pered nim. Voshozhdenie budet nelegkim delom. A esli pogoda isportitsya vnov', to prakticheski neosushchestvimym. On brosil vzglyad na Dzhinnet. Svezhij vozduh vernul rumyanec ee shchekam, glaza ee vnov' zablesteli. Krepkij veter, sduvayushchij sneg s vershin, teper' razveval ee volosy. Kazalos', chto v nej bol'she ne bylo nichego chuzhogo: ee lico stol' zhe znakomo emu, kak svoe. On otvel vzglyad. Gnomy provodili ih vverh po beskonechnoj spiral'noj lestnice, chto byla vyrublena v skale i vyvela ih naruzhu, na pokrytuyu nakidkoj snega vershinu, s kotoroj otkryvalsya vid na severnuyu okonechnost' hrebta. Tormod soobshchil, chto Stejr lezhit na rasstoyanii odnogo dnya puti, i chto zaklyatie, kotoroe gnomy nalozhili kogda-to na Aluyu goru, teper' snyato. Riven ne sprashival - kak. U nego bylo takoe chuvstvo, chto v etom mire ne odni oni mogli obshchat'sya na urovne magii. Poproshchavshis' s putnikami, gnomy zakryli za nimi kamennuyu dver' i udalilis' v svoe podzemel'e, ne ostaviv posle sebya nikakogo sleda, krome chut' primyatogo snega v tom meste, gde byla dver'. Vot i vse. Teper' ryadom ne bylo nikogo, s kem putniki mogli by posovetovat'sya, nikogo, ch'ya mudrost' mogla by pomoch' im ponyat', chto delat' dal'she. Teper' Rivenu pridetsya rasschityvat' lish' na sebya. Konec uzhe blizko. - Nadeyus', ty znaesh' dorogu, Bajklin; - obratilsya on k Smuglolicemu. - V zhizni ee ne zabudu, - otvetil Bajklin, - hoti ya vyhodil ne otsyuda. YA shel nizom, vdol' neglubokoj doliny, chto lezhit po druguyu storonu hrebta. No mne budet neslozhno sorientirovat'sya. Riven popravil remen' ryukzaka, chto vpilsya emu v plecho. - Togda poshli. Gnomy horosho snaryadili ih. Dali tepluyu odezhdu, sshituyu iz shkur olenya, otorochennuyu mehom, podozritel'no napominavshim sherst' ispolinov. Nogi ih byli obuty v botinki s zheleznymi shipami, - chto-to vrode koshek, - u kazhdogo imelis' pri sebe tros i ledorub. Na dolgom svoem veku gnomam prishlos' perezhit' ne odnu zimu v gorah, tak chto, nado otdat' im dolzhnoe, oni znali tolk v pohodnom snaryazhenii, pust' dazhe Ratagan s Ajsoj i poglyadyvali na etu neobychnuyu dlya nih ekipirovku s nekotorym somneniem. S trudom oni prodvigalis' vpered. Pervym shel Bajklin, potom - Riven, za nim - Ajsa i Dzhinnet. Ratagan zamykal kolonnu. Oni shli, provalivayas' po shchikolotku v sneg, shipy na botinkah ceplyalis' za led, chto tailsya pod snezhnym pokrovom. SHli, opirayas' na svoi ledoruby, upryamo prodvigayas' vpered, nesmotrya na poryvistyj veter, chto zastilal slezami glaza i trepal volosy - svezhij veter, obrushivshijsya na gory, podnyavshij vihri suhogo snega s vershin, tak chto rossypi belyh krupinok kruzhilis' v vozduhe i gory, kazalos', kuryatsya belym dymkom, podnimayushchimsya v yasnoe nebo. Ih dyhanie zamerzalo u nih na gubah, okutyvaya izmoroz'yu borody, brovi i meh odezhdy. A veter proshchupyval kazhdyj shov, kazhduyu shchel', prosachivayas' pod odezhdu. A chto sejchas v Dolah? - dumal Riven. Lezhit li tam sneg? Zaporoshilo li Talsker? Mozhet byt', Madra sejchas - imenno v eto mgnovenie - glyadit iz okna v dome Kvirinusa, kak purga nametaet sugroby, i dumaet o nem? A doma? Mozhet byt', u ih domika na beregu tozhe sejchas vypal sneg? Tam sneg byl redkost'yu i vypadal lish' v otdel'nye moroznye den'ki posredine zimy, i oni s Dzhenni radovalis' emu, slovno deti, i vzbiralis' na skaly, i neslis' vzapuski po sugrobam do pochty v |lgole - celyh shest' mil'. Oni vvalivalis' tuda, vse v snegu, prodrogshie do kostej i schastlivye, kak letnie lastochki. To byl odin iz teh dnej, o kotoryh potom mozhno slozhit' dolgij-dolgij rasskaz, o kotoryh potom vspominaesh', sidya u razozhzhennogo ochaga, kogda nastupaet vecher, ogon' v kamine osobenno yarok i suhoj plavnik gorit golubovatym plamenem sredi pylayushchego torfa. Nastoyashchaya roskosh'. Nesmetnoe bogatstvo. On byl bogachom i dazhe ne znal ob etom. I vot on opyat' prishel v eti gory, tol'ko teper' oni vozvyshalis' nad nim, velichestvennye, surovye i ne umeyushchie proshchat', - prekrasnye i zhestokie, kak klinok mecha. Teper' on dostatochno znal dlya togo, chtoby byt' blagodarnym tol'ko za to, chto eto sushchestvuet na svete. Oni - eti gory - stoili togo, chtoby vobrat' ih v sebya i sohranit' v sokrovennyh glubinah dushi gorech' s radost'yu popolam. Oni shli ves' den', medlenno spuskayas' po sklonu k trope, kotoruyu znal Bajklin. Oni prodvigalis' vpered, vtykaya ledoruby v led i vonzaya shipy svoih novyh botinok v smerzshijsya sneg, gde - vyrubaya stupeni, gde - spuskayas' na trosah, spotykayas', pomogaya drug drugu i prinimaya pomoshch', v polnom molchanii. Dzhinnet pomogali vse. Oni slishkom mnogo perezhili vmeste, ponyal Riven, chtoby pomnit' sejchas o bylom verolomstve ili sporit' o chem-libo. U nih teper' obshchaya doroga. I po nej nuzhno dojti do konca. Oni nepreryvno spuskalis' chetyre chasa i, nakonec, dobralis' do tropy Bajklina; hotya nogi u nih tak i gudeli ot napryazheniya, putniki ne stali zaderzhivat'sya i tut zhe nachali voshozhdenie na hrebet po uzkoj trope. Podnyavshis' na greben' hrebta, oni pojdut uzhe po traversu ot odnoj vershiny k drugoj. Riven nikak ne mog izbavit'sya ot navyazchivoj mysli o tom, gde oni budut spat' etoj noch'yu, esli vdrug razrazitsya buran. Nebo po-prezhnemu ostavalos' bezoblachnym, odnako u gorizonta poyavilis' skopleniya tuch, okutav vershiny vual'yu iz serogo tumana, da i veter, kazhetsya, podnimalsya. Dazhe teplaya odezhda, sshitaya gnomami, ne spasala ot ego ledenyashchih poryvov. Putniki ostanovilis', chtoby oglyadet'sya; moshchnyj poryv vetra bukval'no vdavil ih v led i sneg, pokryvavshij skaly. Oni proshli uzhe okolo treti puti. Eshche pyat'-shest' tysyach futov - i oni dostignut urovnya vershin. - |to zh skol'ko eshche idti?! - voskliknul Ratagan, izuchaya vzglyadom gromozdyashchiesya nad nimi vershiny. I sam zhe sebe otvetil: - Dolgo eshche i nudno. - My dolzhny podnyat'sya do temnoty, - reshitel'no progovoril Bajklin. - Perejdem na tu storonu i podnimemsya na podvetrennyj sklon, tam mozhno budet razbit' lager'. - I razzhech' koster iz snega, za neimeniem nichego drugogo, - otozvalsya gigant. Bajklin rassmeyalsya. - Gnomy ulozhili nam dostatochno goryuchego kamnya, chtoby my smogli otogret'sya, tak chto ne nuzhno sil'no otchaivat'sya. Lico Ratagana prosvetlelo. - Vot i slavno. Menya, vprochem, i tak uzhe greet mysl', chto gde-to tam u menya pripryatana butyl' dobrogo elya, prizvannaya podnyat' nastroenie iznyvayushchim ot zhazhdy i utomlennym putnikam. - Tak chto u nas est' k chemu stremit'sya, - skazal Bajklin i sdelal im znak prodolzhat' voshozhdenie. Oni podnimalis' po yuzhnomu sklonu hrebta, den' postepenno shodil na net, i moroznaya noch' nadvigalas' na gory. Nebo potemnelo, tuchi zakryli vershiny gor. Sneg ne blestel uzhe, no lish' tusklo mercal v dogorayushchem svete dnya. K tomu vremeni, kogda putniki vybralis' na greben' hrebta, stalo sovsem temno. Veter vyl i svistel, razbivayas' o yuzhnyj sklon, kak o stenu. Oni perebralis' cherez ostryj greben' hrebta, i Dzhinnet s Rivenom edva li ne kubarem pokatilis' vniz po obledenevshemu sklonu. Bajklin tozhe upal. Oni shli v svyazke, i Ajsa s Rataganom, tochno dve nekolebimye skaly, ostanovili ih besporyadochnoe padenie. Na etom sklone gory veter tut zhe utih. Oni nichego ne mogli razglyadet' vo mrake - tol'ko temnye ochertaniya figur na poka eshche svetlom snege. Sneg vilsya v vozduhe i, padaya, zametal ih sledy. Bajklin vstal pervym. - Nado najti ukrytie poprilichnee. Zdes' blizko est' takoe mesto. Vstavajte. Oni poplelis' sledom za nim, sneg nalipal na resnicy, slepil glaza, tak chto i na rasstoyanii v neskol'ko yardov uzhe nichego nel'zya bylo razglyadet'. Odnako cherez neskol'ko minut po levuyu ruku ot nih pokazalas' gruppa ispolinskih skal - cel'nye kamennye monolity. Putniki stali protiskivat'sya mezhdu nimi i, nakonec, otyskali rasselinu so skal'nym karnizom, dostatochno shirokuyu dlya togo, chtoby vmestit' ih vseh. Riven uselsya na kortochki; dlya togo chtoby vytyanut' nogi, zdes' prosto ne bylo mesta. Veter shumel gde-to vverhu. Ratagan uzhe rylsya v svoem meshke, razyskivaya trutnicu, Bajklin i Ajsa vytaskivali polen'ya i goryuchij kamen' iz svoih. Riven s Dzhinnet gotovili mesto dlya bivuaka, odnako eshche s chetvert' chasa im prishlos' provesti, drozha ot holoda, poka Ratagan ne dobilsya togo, chtoby trut razgorelsya, i potom tryassya nad tonen'kim yazychkom plameni, razduvaya koster. I vot, nakonec, on zapylal. Plamya vysvetilo ih lica iz snezhnoj krugoverti nochi, teplo kostra nemnogo oblegchilo bol' v podzhatyh nogah Rivena, kotorye davno svelo sudorogoj. - Na skol'ko u nas hvatit topliva? - sprosil on Bajklina. Tot pomorshchilsya. - Nenadolgo. Na paru chasov tochno hvatit, no ne bol'she. Mozhno, konechno, razzhech' koster i pomen'she, togda topliva hvatit chasa na chetyre. No nam neobhodimo teplo. Sejchas ya podbroshu pobol'she drov, a tam uzhe vidno budet, mozhet, sneg k tomu vremeni perestanet. Oni sbilis' v kuchu v nevernom svete kostra, sneg ukryval im plechi. |to budet dolgaya noch'. A kogda dogorit ogon', ona pokazhetsya beskonechnoj. Oni dostali svoi spal'nye meshki i zabralis' v nih, ukryvshis' ot snegopada pod kamennoj stenoj. Dym kostra pochti ne uhodil iz rasseliny i el glaza, no putniki vse ravno tesnilis' u kostra. Riven zadremal, uzhe priterpevshis' k tomu, chto v skryuchennye ego nogi pochti ne postupaet krov'. On lezhal v poludreme, v soznanii ego pronosilis' tumannye obrazy: Ispoliny i gnomy, podzemnye zaly i goroda za vysokimi stenami. Stol'ko vsego... Takoe mnogoobrazie lic i mest, i kazhdoe on uznaval. No sredi nih bylo i chto-to eshche. Vozmozhno, drugaya glava etoj dolgoj istorii ili lico, kotoroe emu eshche predstoit uvidet'. Ot etih sumburnyh videnij emu stalo kak-to ne po sebe. Riven medlenno vsplyl na poverhnost' sna i ochutilsya v neyarkom krasnom svete zatuhayushchego kostra, oshchutiv holod snega, kotoryj lezhal u nego na lice i ne tayal. Bylo vse tak zhe temno i veter svistel na vershinah skal, kak i prezhde. Na kakoe-to vremya ego ohvatila nenavist' k etoj chertovoj pogode, goram i vsemu tomu, iz-za chego on okazalsya zdes'. CHto pritashchilo ego syuda. On posmotrel na svoih druzej. Vse oni spali, dazhe Lisa. Bajklin vyzvalsya pervym nesti karaul, no on teper' spal, primostivshis' ryadom s Rataganom. Na ishudalom ego lice zastylo hmuroe vyrazhenie, kak budto dazhe vo sne on osuzhdal sebya za to, chto tak neprostitel'no zabyl o dolge. Riven prekrasno ponimal, chto u nego prosto ne bylo bol'she sil. Ved' na plechah Bajklina lezhala otvetstvennost' za nih: vse oni polnost'yu zaviseli ot ego opyta i snorovki s togo samogo momenta, kak prishli v eti gory. Bajklin ih vel. Ajsa zashchishchal. Ratagan veselil. Riven zhe i Dzhinnet ne delali nichego sushchestvennogo dlya ostal'nyh - im eshche predstoyalo ispolnit' svoyu chast' raboty. Iz vsego etogo vyjdet kakaya-to istoriya, dumal Riven. Esli tol'ko budet komu ee rasskazat'. Emu nelegko budet iz etih lyudej, chto byli geroyami ego knig, a teper' stali ego druz'yami, vnov' sdelat' literaturnye personazhi. Hotya mozhet sluchit'sya i tak, chto emu bol'she uzhe nikogda ne pridetsya pisat' svoi knigi. Koster, nakonec, potuh, poslednij otblesk ego rastvorilsya v holodnoj t'me. Redkij sneg tiho padal na putnikov, spyashchih v tolstyh spal'nyh meshkah iz mehovyh shkur, kotorye im dali gnomy. Medlenno, no neotvratimo holod prosachivalsya i skvoz' nih, i Riven videl, kak zyabko ezhilis' i drozhali vo sne ego sputniki, chuvstvoval, kak Dzhinnet prizhimaetsya k nemu, ishcha tepla. On ne mog zasnut'. Ego ohvatilo vdrug strannoe, trevozhnoe chuvstvo, chto dolzhno eshche chto-to sluchit'sya. Ono poyavlyalos' i prezhde, naprimer, do togo, kak oni stolknulis' s Dzhinnet i ee naemnikami, no teper' oshchushchenie eto bylo ostree, opredelennee. CHem men'shee rasstoyanie otdelyalo ego ot Aloj Gory, tem sil'nee odolevali ego predchuvstviya. Kak budto on uzhe vyshel iz etogo mira i snova stal avtorom, slagayushchim ego istoriyu. |ta mysl' opechalila Rivena. On srodnilsya uzhe s etim mirom - s Mingnishem - i nekotorye iz zdeshnih svyazej prolegli glubzhe i krepche, chem dazhe te, chto ostalis' v tom, drugom mire, kotoromu prinadlezhal on iznachal'no. On dazhe ne byl uveren, smozhet li tak vot prosto ostavit' ih, probudit'sya ot sna. Esli cheloveku bol'she nravitsya son, chem real'naya zhizn', razve dolzhen on obyazatel'no otkryvat' glaza? CHto za vzdor ty nesesh'? Riven ulybnulsya nelepym svoim razmyshleniyam. Vskore prosnulsya Bajklin. Riven slyshal, kak on vpolgolosa branil sebya za to, chto zasnul na postu. On potolkal kazhdogo, chtoby udostoverit'sya, chto nikto ne zamerz. Ratagan vyrugalsya i poslal ego kuda podal'she, chtoby on otvyazalsya i dal cheloveku pospat'. Lish' Dzhinnet, kazalos', pomedlila s otvetom, slovno smushchennaya chem-to, i Smuglolicemu ponadobilos' eshche nekotoroe vremya, chtoby proverit', chto ona v polnom soznanii. Sneg perestal. Riven oshchushchal ego ves skvoz' spal'nyj meshok. Mesto, gde kogda-to gorel koster, sovsem zavalilo snegom, no Rivenu ne bylo holodno. Skladyvalos' vpechatlenie, chto pod snegom emu stalo teplee. U nego ozyablo tol'ko lico, i on neskol'ko minut rastiral shcheki i nos, chtoby vozvratit' im chuvstvitel'nost'. Veki zaindeveli, i Rivenu prishlos' proteret' ih kraem spal'nogo meshka. V vozduhe razlivalos' goluboe siyanie, predveshchayushchee priblizhenie zari. Bajklin vyshel uzhe iz-za ukryvavshih ih skal i osmatrival predstoyashchij put' na segodnyashnij den'. Hotelos' by dumat', chto poslednij den'. Sgarr Dig uzhe blizko. Oni vybralis' iz spal'nyh meshkov i horoshen'ko vytryasli ih. Prishlos' otkapyvat' zanesennye snegom ryukzaki. Temnye siluety skal uzhe obretali chetkie ochertaniya - svet narozhdayushchegosya dnya stanovilsya yarche, prevrashchayas' iz golubogo v sero-belyj. Oni molcha ulozhili spal'nye meshki, tishinu lish' izredka narushali kashel' da ch'i-nibud' vorchlivye setovaniya na chertov holod i sneg. U Rivena bylo takoe chuvstvo, budto mozg ego zaledenel, - nastol'ko on oshchushchal sebya bezrazlichnym i tupym. Vnezapnyj radostnyj krik Ratagana vyvel ego iz ocepeneniya. Gigant derzhal v rukah butyl' i teper' s etakoj lihoradochnoj berezhnost'yu vytaskival iz nee probku. Potom pustil ego po krugu. - U menya ideya. |to, dumayu, neskol'ko nas podbodrit. |l' gnomov. Riven sdelal dva horoshih glotka i pochuvstvoval, kak krepkoe pivo obozhglo ego gorlo i sogrelo zheludok. Drozh' prekratilas'. On stoyal i nablyudal za tem, kak na vostoke medlenno razlivaetsya blednyj svet voshodyashchego solnca. Led v ego mozgu rastayal. On ulybnulsya Rataganu, peredraznil hmuroe vyrazhenie lica Bajklina i kivnul Ajse, kotoryj kazalsya udivitel'no molodym iz-za togo, chto moroz razrumyanil emu shcheki, a chernye volosy uspeli otrasti. On dolgo smotrel na Dzhinnet, poka ta ne podnyala udivlenno brovi i, zabrav u nego butyl', ne otpila iz nee. On znal, chto eto utro, kogda on vidit vseh svoih druzej, - ego poslednee utro v Mingnishe. Osoznanie etogo opechalilo Rivena. No on ponimal, chto tak nuzhno. Ne sleduet neuemno dlit' to, chto zakanchivaetsya, dazhe samoe luchshee. Nuzhno umet' proshchat'sya. |tomu ego nauchila Dzhenni, a Madra pomogla v tom ubedit'sya. Vot chto dal emu etot mir. I etogo, byt' mozhet, dostatochno. On chuvstvoval sebya kak rebenok, kotorogo silkom uvodyat ot vitriny magazina igrushek. Do etogo momenta u nego kak-to ne bylo ni vremeni, ni sluchaya, chtoby ostanovit'sya i oglyadet'sya vokrug. Teper' zhe vokrug tol'ko gory, - smotri, ne hochu - te samye gory, s kotoryh vse i nachalos'. Krug zamknulsya. Nakonec-to Skazitel' istorii osoznal polnost'yu svoyu prinadlezhnost' k nej. Slozhiv svoi pozhitki i naskoro proglotiv holodnyj zavtrak, oni vnov' nadeli ryukzaki i vyshli vsled za Bajklinom v seroe utro. Hotya teper' Riven i sam znal dorogu. I, mozhet byt', dazhe luchshe, chem Bajklin. Oni shli na urovne gornyh vershin i teper' mogli zaglyanut' v glaza Greshorna. Pik podnimalsya za pikom, utesy i skaly hrebta vzdymalis' k nebu, gde sredi oblakov stali teper' poyavlyat'sya golubye prosvety. Solnechnye luchi osvetili ih put', sneg zasverkal na golyh gromadah gor, lishennyh vsyakoj rastitel'nosti, ih vershiny vonzalis' v oblaka, kak ostriya kopij. U Rivena bylo takoe chuvstvo, slovno oni vstupili v predely inogo carstva - carstva, gde dela lyudej ne prinimalis' v raschet i ne znachili nichego. Kazalos', zdes' on byl stol' zhe nichtozhnym i neprimetnym, kak kakoj-nibud' muravej. Odnako on ne osoznaval real'nosti magii. Na samom dele vse obstoyalo inache. V nem tailas' sila, kotoraya, raskrojsya ona v polnoj mere, umalila by velichie dazhe etih gor. Tropa, po kotoroj im predstoyalo projti, byla otkryta vsem vetram - zazubrennaya cep' sleduyushchih odna za drugoj vershin, chto vzdymalis' i opadali, kak gigantskie volny okeana v shtorm. SHag putnikov zamedlilsya, i vnov' im prishlos' svyazat'sya drug s drugom trosom, prezhde chem idti dal'she, ispol'zuya ledoruby dlya opory. Byli mesta, gde oblomki skal pregrazhdali im put', i im prihodilos' pereprygivat' s odnogo kamnya na drugoj. Kto-to - obychno Bajklin - podstrahovyval. Nebo proyasnilos' eshche bol'she, veter pochti sovsem stih. Stalo zharko dazhe v ih tyazhelyh odezhdah, ladoni v mehovyh rukavicah vspoteli. Krugom ne bylo slyshno ni zvuka - tol'ko skrip snega pod nogami da ih sobstvennoe dyhanie. V polden' putniki ostanovilis', chtoby otdohnut' i perekusit'; dostali iz meshkov hleb, frukty i vyalenoe myaso, oporozhnili flyazhki i tut zhe nabili ih ledyanoj kroshkoj. Na solnce sneg oslepitel'no blestel, i Riven vspomnil o svoih temnyh ochkah, ostavshihsya v domike na beregu morya. Guby obvetreli i rastreskalis'. On to i delo oblizyval ih, no ot etogo stanovilos' eshche huzhe. Vnov' oni dvinulis' v put'. Gnomy podschitali, chto dlya togo, chtoby dojti do Stejra, im ponadobitsya poltora dnya, odnako oni prodvigalis' medlennee, chem planirovali. Kazhdyj shag po nehozhenomu snegu davalsya s trudom, ryukzaki tyanuli k zemle. Vse ustali, vymotalis' do predela, dazhe Ajsa. Oni nichego uzhe ne mogli - tol'ko tihon'ko plestis' vsled za Bajklinom, chto upryamo shagal vo glave cepochki. Alaya Gora byla ne tol'ko namnogo vyshe svoego dvojnika na Skae, ona byla znachitel'no vyshe, chem sosednie vershiny, ee pik vysoko podnimalsya nad hrebtom, togda kak v mire Rivena on byl otnyud' ne samym vysokim sredi Kvillinskih gor. Odnako ego ochertaniya ostalis' prezhnimi; oni byli stol' zhe znakomy emu, kak i profil' Dzhenni. Den' proletel bystro. S trevogoj Riven zametil, chto nebo uzhe temneet. Vozduh byl tih i nedvizhim. Blizhe k vecheru beloj besshumnoj pelenoj vnov' poshel sneg. Putniki ostanovilis', pristal'no vglyadyvayas' v dal'. Oni vyshli k izgibu kryazha, po levuyu ruku vozvyshalsya krutoj ugryumyj granitnyj pik, ogromnaya massa gladkogo l'da lezhala v raspadke, raskinuvshis' shiroko, slovno beloe zaledenevshee ozero; sprava za osyp'yu otkryvalas' propast'. - U nas est' vybor, - progovoril Bajklin v tishine. - Libo nachat' voshozhdenie na pik po traversu, libo perejti ledyanoe pole. No, v lyubom sluchae, my dolzhny dojti do gory segodnya. My ne mozhem bol'she ostanavlivat'sya. Na takoj vysote nam ne najti topliva dlya kostra, i my vryad li vyderzhim zdes' eshche odnu noch'. - On nichego ne skazal o tom, chto oni budut delat' posle togo, kak doberutsya do Aloj gory, i kak potom otyshchut dorogu obratno v Dzhhaar. - Lednik, - otryvisto brosil Riven. - Stanovitsya slishkom temno, chtoby nachinat' pryamoe voshozhdenie. - YA tozhe tak dumayu, - skazal Bajklin. Oni po-prezhnemu shli v svyazke: obognuli skalu i vyshli na lednik, peredvigayas' pochti naoshchup', tochno processiya slepyh. Lednik byl naklonnym, i oni shli, opirayas' na ledoruby, ostorozhno delaya kazhdyj shag. Ledovoe pole teryalos' gde-to vnizu, spolzaya cherez plecho gory. Tyazheloe dyhanie, hrust firna pod nogami, pokachivanie ryukzaka otdavalis' v ushah Rivena, vse telo bolelo, no eshche podchinyalos' ego vole. Pelena snegopada poglotila vse zvuki vokrug, priglushaya shagi i dyhanie ostal'nyh. Na gory opustilas' pochti sverh®estestvennaya tishina, dazhe nikogda ne smolkayushchij shelest vozdushnyh potokov, peremeshchayushchihsya mezhdu vershinami i ravninoj, - i tot umolk. V sgustivshihsya sumerkah vnezapno nad nimi razdalsya tresk lopnuvshego l'da - oglushitel'nyj, slovno vystrel. Oskolki l'da pokatilis' k nim. Putniki ostanovilis'. Par dyhaniya zamutil vozduh pered glazami, zastilaya vzor. Riven voprositel'no posmotrel na Bajklina i uvidel, chto lico ego stalo vdrug belym, kak bumaga. - CHto eto? - Ne znayu. Prodolzhajte idti! Ne ostanavlivajtes'! - I tros, privyazannyj k poyasu Rivena, natyanulsya, ryvkom uvlekaya ego za soboj. On stal pristal'no vsmatrivat'sya v temnotu, no ne mog razglyadet' nichego, krome netronutoj belizny rovnoj poverhnosti ledyanogo uklona. Vyrugavshis', on dvinulsya vpered. Vnezapno led u nego pod nogami vzorvalsya. On zametil, kak chto-to seroe, pohozhee na zmeyu, vyrvalos' iz-podo l'da, slovno struya gejzera, i udarilo ego v grud'; on upal i pokatilsya vniz po sklonu. Perekuvyrnuvshis', on udarilsya golovoj o toros i uslyshal, kak led tresnul pod nim. Tros vrezalsya v nego, tochno stal'naya provoloka, tak chto Riven dazhe vskriknul. Vse prostranstvo vokrug oglashali kriki. On visel, bespomoshchno raskachivayas', tochno pojmannaya pautinoj muha. Tros natyanulsya, slovno struna. On otchayanno ceplyalsya za led svoim ledorubom, pytayas' ostanovit' skol'zhenie. Potom podnyal glaza i uvidel svetlo-seroe zmeepodobnoe chudovishche, navisshee nad nim. Hriplyj krik otchayaniya pronzil vozduh, otdavshis' bol'yu v ego ushah. - Ledovyj CHerv'! - razdalsya nadryvnyj golos Bajklina. Riven slyshal ego krik i videl, kak sushchestvo brosilos' na nego, sbilo s nog, Bajklin pokatilsya vniz po sklonu lednika. Tros so vsej sily vrezalsya v poyas Rivena, on stisnul zuby ot rezkoj boli, no nichem ne mog pomoch' tovarishchu. Riven oshchutil vkus krovi vo rtu, a potom ego ledorub sorvalsya, i on vnov' zaskol'zil vniz. Riven oshchutil ryvok takoj sily, chto u nego potemnelo v glazah, i on opyat' zakachalsya v vozduhe, oshchushchaya ves Bajklina, kotoryj tyanul ego vniz. Ajsa s Rataganom derzhali ih. Vnov' sverhu razdalsya zvenyashchij krik, kakoj izdaet yastreb, brosayas' na dobychu. Svist i lyazg oruzhiya. Tresk raskalyvayushchegosya l'da. Tam, naverhu, shla shvatka. Riven povernulsya licom k ledyanomu sklonu i, razmahnuvshis', vonzil svoj ledorub kak mozhno glubzhe v led. Horosho eshche, chto ledorub byl privyazan k poyasu, inache on davno uzhe poteryal by ego. Riven vzbryknul nogami, upersya shipami botinok v gladkuyu stenu i udostoverilsya, chto zakrepilsya kak sleduet. Nevynosimoj tyazhesti ves, tyanuvshij ego vniz, vdrug umen'shilsya. On posmotrel vniz po sklonu i uvidel, chto Bajklin na nogah i vzbiraetsya vverh. Glaza ego sverkali. CHto-to tyazheloe ruhnulo na led - ves' lednik zastonal i zatryassya. - On ushel! - prokrichal sverhu Ajsa. Oni stali podnimat'sya emu navstrechu. Led vokrug prevratilsya v labirint ledyanyh glyb i oskolkov. Ratagan, Ajsa i Dzhinnet stoyali, prignuvshis', v samom centre ledyanogo massiva, s dikimi glazami i s ledorubami v rukah nagotove. - On vernetsya. On eshche vernetsya, - prohripel Bajklin. - Nuzhno uhodit' so l'da, vybirat'sya na kamen'. Zdes' u nas net nikakih shansov. Ne uspel on dogovorit', kak bukval'no pod nogami u nih vzmetnulsya fontan snega i l'da, i ledovoe chudovishche vnov' navislo nad nimi, ziyaya razverstoj past'yu. Zmeepodobnoe telo tolshchinoj so stvol sosny. Drakonij greben' na golove. Glaza - tochno dva zelenyh ognya. Tvar' vzvilas' na dyby, podnyavshis' v dva rataganovyh rosta, i obratila svoj nemigayushchij vzor na Rivena. Ajsa rvanulsya vpered i s krikom vonzil v nee svoj ledorub. Zmeepodobnoe sushchestvo vskriknulo i prinyalos' izvivat'sya, slovno chervyak na kryuchke. Mirkan otletel v storonu, otbroshennyj udarom korchashchegosya tela; tros potyanul Dzhinnet za nim. Ratagan, uvlekaemyj sledom za Dzhinnet, upal. Gigantskij CHerv' brosilsya na Ajsu, i ego chelyusti somknulis' na noge mirkana. - Net! - zakrichal Riven i ustremilsya vpered, vskinuv ledorub. Ledovyj CHerv' podnyal Ajsu v vozduh i prinyalsya tryasti ego, kak sobaka tryaset pojmannuyu krysu, privyazannyj k ego poyasu tros podnyal i Dzhinnet. Ta krichala ne perestavaya. Riven metnul ledorub, pererezav verevku, i Dzhinnet upala na led. CHerv' otshvyrnul Ajsu v storonu. Tot, vzletev vysoko v vozduh, ruhnul na led v dvadcati yardah ot mesta shvatki. Ratagan rvanulsya vpered, rycha ot gneva. Ego ledorub ostavil glubokij alyj sled vdol' zmeepodobnogo tulovishcha tvari. Ona otpryanula, shipya ot boli i yarosti, a potom brosilas' na nego. Gigant vse-taki uvernulsya, barahtayas' v oblomkah l'da, i telo CHervya prosvistelo v kakom-to fute ot nego. Golova ego raskolola led, za nej potyanulos' i telo, i Riven vdrug soobrazil, chto CHerv' s neveroyatnoj bystrotoj uhodit pod led. Izvivayushchijsya hvost ischez v dyre, kotoruyu prodelala golova. Tvar' ushla. Sekundu oni stoyali ne v silah poshevelit'sya, hvataya rtom vozduh. Potom Bajklin szhal ruku Rivena. - Voz'mi zhenshchinu i begite pod zashchitu kamnej. My zaderzhim ego. - Ajsa... - golos Rivena drognul. - Begi! My spravimsya s nim. Ty dolzhen idti! Rivenu hotelos' razrydat'sya. On shvatil ruku Dzhinnet i potashchil ee za soboj. No ne proshel on i desyati futov, kak led ryadom s nim raskololsya, i Ledovyj CHerv' vzvilsya v vozduh, otbrosiv Rivena v storonu. Zelenye glaza, ne otryvayas', smotreli na nego. Slabym dvizheniem ruki Riven zanes svoj ledorub, prigotovivshis' k samomu hudshemu. No vdrug mezhdu nim i ledovoj tvar'yu vstala gromadnaya figura Ratagana, i topor giganta pogruzilsya po rukoyat' v telo CHervya. Krik, vskolyhnuvshij vozduh, kazalos', razorval Rivenu barabannye pereponki. Tvar' otpryanula i ustremilas' proch'. Ratagan, ves' v krovi, stoyal nad Rivenom i Dzhinnet. Oni slyshali ego smeh, - svobodno i vol'no l'yushchijsya smeh, - kakogo Riven eshche ot nego ne slyshal. - Nu, chto zhe ty, zhalkij chervyak! Davaj-ka, otvedaj eshche vykovannoj gnomami stali. Srazis' s Rataganom, posmotrim, kak tebe eto ponravitsya! Bajklin i Ajsa vylezli iz-pod snega i podoshli k nemu. Oskolki kosti vypirali iz bezzhiznenno povisshej ruki Ajsy. Ego lico bylo zalito krov'yu, odnako zdorovoj rukoj mirkan po-prezhnemu szhimal ledorub, i glaza ego sverkali pylom bitvy. Bajklin podderzhival ego odnoj rukoj, v drugoj blestel ego korotkij klinok. Naled' pokryvala ih plechi i lipa. Ledovyj CHerv' s nenavist'yu shipel na nih. Temnaya zhidkost' hlestala fontanom iz glubokoj rany, nanesennoj emu ledorubom Ratagana. Ogon' ego glaz zazheg zelenym kruzhashchiesya v vozduhe hlop'ya snega. Golova na kakoe-to vremya zavisla v vozduhe, kachayas' tuda-syuda, potom ona upala na led i s kakim-to skrezheshchushchim zvukom ischezla v glubine, tol'ko oskolki l'da bryznuli vo vse storony. Mgnovenie ledyanoe pole eshche drozhalo u nih pod nogami. Potom vse stihlo. Ajsa tyazhelo opustilsya v sneg, i Riven tol'ko teper' zametil, chto noga ego, ot bedra do shchikolotki, rasporota i krovotochit. Ves' led krugom uzhe byl zalit krov'yu - lyudej i ledovogo chudovishcha. Bajklin sel ryadom i prinyalsya obrezat' ostatki odezhdy na ruke i noge mirkana, chtoby ochistit' ranu. - On vernetsya? - hriplo sprosila Dzhinnet. - Mozhet byt', - otozvalsya Smuglolicyj. On nevol'no pomorshchilsya, peretyanuv glubokuyu ranu na bedre Ajsy, chtoby ostanovit' krovotechenie. - No tut mogut byt' i drugie, - skazal Ratagan. - YA slyshal ob etih tvaryah. Oni ne lyubyat odinochestva. - Ostav' menya, - prosheptal Ajsa, no Bajklin lish' brosil na mirkana ispepelyayushchij vzglyad. - Sejchas my zalataem Ajsu, i potom nado budet ubirat'sya s etogo ledyanogo polya. CHervi - sozdaniya snega i l'da. Tam, gde kamni, ih ne byvaet. Riven opustilsya na zemlyu ryadom s Bajklinom i lezhashchim mirkanom. Krov' uzhe nachala zamerzat' na snegu. - Kak on? - Ne ochen'. Splyashet on eshche neskoro. Ego krov' privlechet k nam CHervej. - Ruka, - vydavil Ajsa. On to i delo vpadal v bespamyatstvo. Riven ispytal shok: videt' Ajsu takim bespomoshchnym, iskalechennym emu ne prihodilos'. YA, navernoe, vyglyadel tak zhe, kogda upal s gory. Ves' - krov' i perelomannye kosti. - On popravitsya, - uverenno proiznes Riven, otvodya vzglyad ot oskolkov kosti, torchavshih iz predplech'ya mirkana. Otdalennyj krik, priglushennyj pelenoj snegopada, vnezapno poslyshalsya sverhu. Vo t'me gde-to vnizu emu otozvalsya drugoj. - Oni uchuyali nas, - skazal Ratagan, hlopnuv pravoj rukoj o shtany. V ego rukavicy zabilsya sneg. - Skoro zdes' stanet ne slishkom uyutno. I dlya zdorov'ya opasno. Ty zakonchil, Bajklin? Smuglolicyj kivnul. Ajsa vpal v bespamyatstvo; ego noga byla perevyazana kuskami shkur, lentami tkani i kozhi. Bajklin obmotal ego ruku tolstym plashchom i zafiksiroval ee s pomoshch'yu stankovoj plastiny ryukzaka. - Gotovo. Grubovato srabotano, no poka chto sojdet i tak. Nu chto zh, pora dvigat' otsyuda. Ratagan naklonilsya, podnyal Ajsu na ruki, - nezhno, tochno rebenka, - i ulozhil ego cherez plecho, tak chto izuvechennaya ruka Ajsy povisla bezzhiznenno kak raz vdol' ego ryukzaka. Oni zashagali vpered. Na etot raz - bez strahovki. Teper' oni prodvigalis' medlennee, chem prezhde. Nogi Rivena drozhali ot ustalosti, a emu eshche prihodilos' podderzhivat' Dzhinnet, kotoraya voobshche ele shla. Myshcy ego ruk i nog goreli ognem. Ledorub prihodilos' vtykat' poglubzhe, chtoby podderzhivat' ves ih oboih. Vidimost' uhudshilas'. T'ma sgushchalas'. Sneg prodolzhal padat' - tak zhe besshumno, kak prezhde. Toj zhe plotnoj pelenoj. Riven ne somnevalsya v tom, chto Alaya gora uzhe gde-to blizko. No tochnee opredelit' bylo nikak nevozmozhno. Vysota etih gor i sbivavshaya s tolku t'ma ne pozvolyali sorientirovat'sya. Oni edva li proshli polovinu puti po ledniku. Vyshe po sklonu razdalsya rev i tresk. Grad iz bitogo l'da obrushilsya na puteshestvennikov. Oni zamerli, lihoradochno vglyadyvayas' vo mrak, pytayas' razlichit' tam dvizhenie. - Oni priblizhayutsya, - spokojno ob®yavil Bajklin. - Oni chuyut zapah krovi. - Skol'ko idti do kamnya? - V golose Ratagana teper' chuvstvovalas' ustalost', no v temnote nevozmozhno bylo razobrat' vyrazhenie ego lica. - Slishkom daleko. My ne uspeem dojti. Vnov' poslyshalsya rev, pohozhij na krik popavshej v set' hishchnoj pticy. Emu vtorili dva drugih. Sverhu, snizu i za spinoj u nih. Vperedi put' byl svoboden, - po krajnej mere, tam bylo tiho. - Poka eshche mozhno idti, - skazal Riven. Ratagan akkuratno polozhil Ajsu na led i zakrepil ego, chtoby on ne skatilsya, votknuv ryadom s nim ledorub. Rivenu pokazalos', chto on ulybaetsya. Gigant obratilsya k Bajklinu: - Ty emu skazhesh' ili ya? Smuglolicyj stoyal, opershis' na rukoyat' svoego ledoruba i skloniv golovu. CHto-to dvigalos' naverhu. Byl slyshen zvuk polzushchego po l'du tyazhelogo tela. Dzhinnet vzdrognula, uslyshav etot shum, i vcepilas' v ruku Rivena. Pozadi poslyshalsya tresk i hrust l'da, - lednik pod nogami u nih zadrozhal. CHervi bystro priblizhalis'. - Oni idut na zapah krovi, - sumrachno proiznes Bajklin. - Oni chuyut ee. Vy s Dzhinnet idite, a my ostanemsya zdes' i zaderzhim ih. Dadim vam vremya dobrat'sya do kamnya. Riven ugryumo posmotrel na nego. - Net. - Ty dolzhen, moj drug, - skazal Ratagan. - Ty dolzhen vybrat'sya lyuboj cenoj, inache vse eto bylo zrya. Vse, cherez chto my proshli. Ty obyazan ispolnit' svoj dolg - i ona dolzhna pojti s toboj. - Net, - prosheptal Riven. - Ty dolzhen, Majkl, - Bajklin polozhil ruku emu na plecho. - Dlya etogo my i poshli s toboj: chtoby ty dobralsya do etoj gory, chtoby sdelal, chto dolzhen sdelat'. Ne podvodi nas teper'... ne podvedi Mingnish. - YA ne mogu, - vyrvalos' u Rivena. - Ne mogu ujti bez vas. YA ne mogu eto sdelat' bez vas. - Ty dolzhen, - nastaival Ratagan. - I potom, ty ne odin. S toboj zhenshchina. Net, ty ne odin... - I ne budesh' odin. Nikogda, - dobavil Bajklin. - Poka prodolzhaetsya eta istoriya, ty ne budesh' odin. Emu pokazalos', on slyshit golos iz proshlogo: - Istoriya ne prekrashchaetsya nikogda. Istoriya ne umiraet. Vsegda chto-nibud' ostaetsya. Byt' mozhet, poyavyatsya v istorii etoj drugie geroi... mozhet byt', dazhe rasskazyvat' budet kto-to drugoj, ne ty. No ona prodolzhaetsya. Ona prodolzhaetsya. ZHivye, yarkie p