dal'nie raskaty letnego groma, i eto bylo tyagostno. O stol'kom oni ne govorili, stol'ko vbivalo mezhdu nimi klin. Ego reshenie vernut'sya domoj. Sobytiya v Volch'em Krayu. Vse eto povisalo mezhdu nimi v bezmolvii. A emu tak byla nuzhna sejchas ee teplota i laskovost' v ego ob®yatiyah, ee ob®yatiya. Trudno pridumat' chto-nibud' huzhe togo, kak ona lezhit sejchas ryadom, okostenev ot zlosti. Esli u nee hvatilo sil na eto. Koster zatreshchal, vystrelivaya iskrami, - v ego zharkom serdce razvalilas' golovnya. On podnyalsya medlenno, kak starik. Nado nabrat' eshche hvorosta. - Voz'mi mech, - mashinal'no skazala ona, a glaza byli vse tak zhe ustremleny na plamya, veki pochti smykalis'. Znachit, pervym storozhit' pridetsya emu, i pri etoj mysli lico u nego bezobrazno smorshchilos'. Prosto chudo, kak telo sposobno vyderzhivat' syrost', rany, muchitel'nuyu bol'. No samoe tyazheloe - nehvatka sna. Poroj neobhodimost' ne spat' po nocham oborachivalas' fizicheskimi mukami. Mech lezhal v nozhnah, a ryadom - stvol drobovika - bespoleznogo teper', esli ot nego voobshche byl hot' kakoj-to tolk. Patronov ostalos' sovsem nemnogo, i oni naskvoz' otsyreli. On pogladil reznoj derevyannyj priklad. Ego imya na mednoj doshchechke i god - 1899. CHudesnoe oruzhie. I taskal on ego s soboj teper' tol'ko iz sentimental'nosti - nu i, konechno, igral rol' prestizh, kotoryj v glazah plemen pridavalo obladanie zheleznym stvolom. Lishnyaya nagruzka. I nachinaet rzhavet'. On so skrezhetom izvlek mech iz nozhen. Tyazhelyj i holodnyj. I razlichil pyatnyshko rzhavchiny na lezvii pod rukoyatkoj. Hmuryas', on soskreb ego nogtem. Lezvie zatupilos'. Oni rubili mechom drova - neprostitel'naya veshch'. Mechu nuzhna byla nastoyashchaya rabota. Teper' on uznal raznicu mezhdu udarom ostrym lezviem i tupym, iskusstvo razmaha. Ego umenie pol'zovat'sya mechom - zheleznym lezviem - odno ono sohranyalo im zhizn'. Svincovaya drob' godilas' tol'ko dlya ohoty. "YA mnogo chemu nauchilsya v poslednee vremya, - podumalos' emu. - Mogu lechit' loshad' i osvezhevat' krolika. Mogu dubit' kozhu i zashivat' rany. Mogu ubivat' lyudej. A sovsem nedavno ya byl shkol'nikom, piskunom, mechtatelem". On pokachal golovoj, prikidyvaya, kakuyu chast' svoej zhizni utratil v lesah, sredi holmov etoj dikoj glushi. On, konechno, vernet ee sebe, ujdet otsyuda v to zhe samoe utro, v kakoe prishel, - no ostanetsya li on tem, kakim byl? Vojdet li v kuhnyu dyuzhim dikarem, borodatym, pokrytym shramami ili snova stanet mal'chikom? Budet li emu vozvrashcheno ego detstvo? Ego pal'cy zaskrebli podborodok pod sedoj borodoj, i on tyazhelo pobrel k krayu sveta ot kostra. Gody navalivalis' na nego s kazhdoj milej, na kotoruyu oni uglublyalis' v etot kraj, gody pridavili ego plechi za neskol'ko mesyacev. I Kott tozhe postarela. Ona uzhe ne byla devochkoj, kotoruyu on povstrechal v lesu. I vinovat tol'ko on. On odin. Merkadi ved' predupredil ego v tot vecher v Provale. On sobiral hvorost, a ego mysli bluzhdali daleko. On vspominal fermu deda, lastochek v konyushne, ogon' v ochage. Kruzhki chaya, yaichnicu s grudinkoj. CHistye prostyni... Mater' Bozh'ya - suhaya teplaya krovat', i noch' za oknom. On shiroko zevnul, tak chto zatreshchali kosti lica. |toj ohapki hvorosta hvatit chasa na dva. Kott potom naberet eshche. Ego tyanulo k ognyu. I k nej. Nesmotrya na svincovuyu ustalost', mysl' o ee kozhe pod ego ladonyami zvala i manila. Poslednij raz, kogda oni zanimalis' lyubov'yu, oba usnuli, ne konchiv, i utrom prosnulis' vse eshche soedinennye voedino, kak siamskie bliznecy. Net! Slishkom opasno. Dlya lyubvi net vremeni, kogda po tvoemu sledu idut zveri. Ona, kak on i zhdal, uzhe krepko spala, prizhav kulak k gorlu. On slozhil hvorost i ukryl ee, a mech tykalsya emu v rebra. Pervaya strazha. I pochti navernoe, on budet nesti i predrassvetnuyu, samuyu temnuyu. Takaya dlinnaya noch'! No, kak skazala Kott, pogone sejchas prihoditsya nelegko. Pozhaluj, mozhno nadeyat'sya na neskol'ko spokojnyh chasov. Proklyataya rana opyat' noet. Eshche den', i on snova ee vskroet i ochistit v neschetnyj raz. Glubokaya, vospalennaya, v bol'shoj myshce bedra. Ostal'nye bolee melkie prokoly po storonam uzhe zazhili. Ne ostalsya li v nej oblomok zverinogo klyka? Dazhe mysl' ob etom byla nevynosima: On serdito nazhal na ranu kulakom, myslenno progonyaya tupuyu bol' i zhzhenie. Dnevnaya skachka tozhe ne poshla ej na pol'zu. - A-a! - On votknul mech v koster i ustavilsya na tuskloe zhelezo v obramlenii plameni. Lezvie nado by nakalit' kak sleduet v kuznice, a potom okunut' v mochu. Nu da, navernoe, sojdet i glina. Uzory zheleza izgibalis' i shevelilis', budto chast' ognya, i chetko vystupilo imya oruzhejnika. Ul'fbert. Starinnoe oruzhie, rabota iskusnejshego mastera. Ono zasluzhivalo luchshej sud'by. Drugie, bolee dostojnye ruki zastavili pozheltet' kost' rukoyatki. Mech proshel dolgij put', prezhde chem popal v lapu urozhenca Ol'stera. Urozhenec Ol'stera tozhe proshel dolgij put' ot doliny Banna. A put' nazad, kazhetsya, budet eshche bolee dolgim. Esli on est' - put' nazad. Est' nad chem polomat' golovu v dolgie nochi, mysli, ne dayushchie emu usnut'. I eshche kak! Pochemu, pochemu on svalyal takogo duraka?! On povernulsya i posmotrel na blednoe lico Kott, takoe bezmyatezhnoe vo sne. A potomu chto on byl mal'chishkoj i v pervyj raz za svoyu korotkuyu zhizn' vlyubilsya. Vlyubilsya v devochku, kotoruyu nikto drugoj videt' ne mog. I v volshebnuyu skazku, kotoruyu ona emu obeshchala. Pohozhe, konchitsya volshebnaya skazka v etih lesah i urozhenec Ol'stera slozhit zdes' svoi kosti. On poter lob i uvidel, chto kraya mecha stali vishnevo-krasnymi. Proklyataya uzornaya kovka! Mech zatuplyaetsya tak bystro, i ego nado postoyanno zakalyat', chtoby uglerodistoe zhelezo zatverdelo. Emu vdrug vspomnilsya kruglolicyj svyashchennik, kotoryj odnazhdy obnovil mech v lesnoj kuznice. On motnul golovoj. Luchshe zabyt'. Davlenie v mochevom puzyre stanovilos' nevynosimym. On ves' den' kopil mochu dlya etogo. Kogda pokrasnelo vse lezvie, on vyhvatil ego iz ognya, rassypaya iskry, proklinaya obzhigayushchuyu rukoyatku. Otbrosil ego i vskochil, ohnuv ot boli v bedre. Povozilsya so shtanami i sekundu spustya pustil struyu, postanyvaya ot oblegcheniya. Iz nego hlynul neskonchaemyj potok, udaryayas' v raskalennyj metall, podnimayas' oblakami ammiachnogo para. On zakashlyalsya. Potom sderzhalsya - ne samaya legkaya iz zadach, - nogoj perevernul mech i vnov' pustil struyu. V sleduyushchij raz nado budet poprobovat' glinu, obeshchal on sebe. Majkl ne spustilsya k vode. Eshche ne vremya, smutno podumal on, i bylo v etom chto-to i zhutkoe i znakomoe. Ego sobstvennaya mysl', no iz drugogo vremeni. Vzroslaya mysl', a znachit, neoproverzhimaya. On prinyal ee bez protesta i poshel kuda glaza glyadyat. Dnem oni s Rozoj otpravilis' k mostu s buterbrodami, sachkami i bankami iz-pod dzhema - ih rybolovnym snaryazheniem. Oni seli vozle togo mesta, gde staraya arka upiralas' v bereg, a solnechnye luchi otrazhalis' ot vody yazychkami belogo ognya, i v nih to i delo raduzhno vspyhivali kryl'ya strekoz. Reka zdes' byla sonnoj, voda kazalas' korichnevoj ot glubiny i medlitel'noj, kak sirop. Ona vyglyadela prohladnoj i spokojnoj. Majkl, vglyadyvayas' skvoz' nezamutnennoe otrazhenie sobstvennoj puhloj fizionomii, videl vodorosli, gnushchiesya, tochno v buryu les, daleko-daleko vnizu, i bokoplavov, kotorye pronosilis' po donnomu ilu, tochno loshadi, letyashchie galopom po pyl'nym proselkam. A mozhet, tam est' malen'kie strany, gde ugri - drakony, a foreli visyat v vyshine, budto ogromnye vozdushnye korabli? On podnyal golovu i uvidel pryamo pered soboj chernuyu past' mosta. Po krayu svoda zmeilsya otrazhennyj svet, no dal'she byla temnota. SHirokim most ne byl, no v seredine slegka prosel, i potomu prosvet s drugoj storony arki viden ne byl. Prezhde k nemu, rasskazyval dedushka, ot perekrestka otvetvlyalas' doroga, no ee zabrosili, i teper' ot nee ostalis' tol'ko glubokie kolei na sosednih lugah da etot most, tak stranno postroennyj. Vozle nego razdalsya vsplesk - Roza opustila v vodu sachok. Ona stoyala na kolenyah nad vodoj, vysoko vzdernuv yubku, svobodnoj rukoj zasovyvaya volosy za uho. Koleni u nee byli iscarapany pochti kak u Majkla. - Udrala, podlyuga! - CHto? Gde? - Pryamo u tebya pod nosom, mechtatel'. Forel', dlinoj v polovinu tvoej ruki. Ona ushla v glubinu u mosta. Da i k luchshemu - v banke ej by ne pomestit'sya... A ty syuda prishel rybu lovit' ili soboj lyubovat'sya? On toroplivo opustil svoj sachok v vodu, vodya bambukovoj ruchkoj. I podnyal vnizu uragan. Bokoplavov razmetalo vo vse storony, a vodorosli skrylo kolyshushcheesya oblako ila. - Poostorozhnee! Ty vsyu vodu zamutil. - YA nechayanno. Nekotoroe vremya oni vodili sachkami molcha. Odin raz Roza zamerla i legon'ko tolknula Majkla loktem, ukazyvaya glazami na zimorodka na vetke ol'hi nizhe po techeniyu - on naklonyal golovu, razglyadyvaya ih, a potom unessya, tochno sapfir na kryl'yah, v poiskah bolee uedinennogo mesta. Roza i Majkl uhmyl'nulis'. - Aga, podlyuga, govnyushka, popalsya! - Kto? - Majkl vytyanul sheyu, chtoby razglyadet' poluchshe. - Ugor'! V polfuta, ne men'she. Smotri, kak izvivaetsya! - Dobycha Rozy, serebristaya zmejka, svivalas' kol'cami v gryazi i vodoroslyah, zacherpnutyh sachkom. - Daj-ka mne banku... net, snachala nalej v nee vody, duren'! Podnimi povyshe, a to on ee oprokinet. Vot tak! Banka byla polna korichnevoj muti, a v nej oni razlichali ugrya, kogda on prizhimalsya k steklu, pytayas' vybrat'sya naruzhu. Drakon, podumal Majkl. My pojmali drakona i posadili ego v volshebnuyu kletku. Neskol'ko sekund oni molcha ego rassmatrivali, potom Roza razdrazhenno vzdohnula. - Tak nel'zya. On slishkom velik dlya banki. Bros' ego nazad, Majkl. Majkl naklonil banku i opustil ee v reku. Ugor' perelilsya cherez kraj. Izvernulsya i ischez pod kamnem na dne. Vernulsya k sebe v logovo. Mozhet, tam lezhit zoloto, i on svernulsya na nem. - Nu i zharishcha! - skazala Roza, otkidyvayas' i opuskaya sachok v vodu. Ona smotrela na tolkushchihsya nad rekoj podenok s prozrachnymi krylyshkami fej i vzdrognula, kogda iz vody vyprygnula forel' i proglotila odnu. Nad glubinoj u mosta. Kak-to ona rasskazala Majklu, chto tam pryachetsya shchuka, kotoruyu ee otec chut' bylo ne pojmal raz desyat'. Staraya skalyashchaya zuby ubijca celyh tri futa dlinoj. Hitryushchaya. Mozhet, ona sejchas zatailas' v ile na dne, vyzhidaya. - Majkl, tut vblizi kto-nibud' est'? On otorvalsya ot buroj pohlebki, kotoruyu vzbaltyval ego sachok. - Po-moemu, net. Oni segodnya rabotayut v drugoj storone. - Togda ya iskupayus'. A ty? - Ladno. Ona vzyala ego za ruku i povela pod ukromnye vetvi duba u vody, i oni, hihikaya, razdelis'. Kozha u nee tam, kuda ne pronikalo solnce, byla ochen' beloj, i na mig ego vzglyad ostanovilsya na chernyh kudryashkah nizhe ee pupka. - Roza, a pochemu... No ona dernula ego za ruku, potashchila za soboj i s veselym voplem brosilas' v vodu. On ispytal sekundu paniki, kogda prohlada nakryla ego s golovoj, i otchayanno zamahal rukami. No tut ego obhvatili ruki Rozy, podnyali nad poverhnost'yu vody. Reka stekala s ego lica v slepyashchem solnechnom svete, v ushah zvenelo ot smeha Rozy. Panika ischezla, i on sam zasmeyalsya, oshchushchaya myagkost' ee grudej u sebya na grudi, soski, zhestkie ot holodnoj vody. Ona pocelovala ego. - Nu-ka, Majkl-malysh, mozhesh' poplavat' sam, ili mne nosit' tebya? On ponyal, chto ona stoit nogami na ilistom dne, a reka pleshchetsya, omyvaya ee plechi. - Ne vypuskaj menya! - Takoj trusishka! Razve proshlym letom ya ne nauchila tebya plavat'? No proshloe leto konchilos' god nazad - celaya vechnost' dlya rebenka. On pomotal golovoj. - Nu ladno. Hvatajsya! - ona prityanula vniz vetku duba, chtoby on mog za nee derzhat'sya. - Krepko vzyal? Horosho. Smotri, ne vypusti ee, a ya poka popleshchus'. On visel na vetke, smigivaya kapli s glaz, chuvstvuya, kak voda netoroplivo obtekaet ego. On zaboltal nogami. Techenie razdvinulo ego pal'cy. A chto dumayut oni, podvodnye rycari i damy? I drakony? On poezhilsya, predstaviv sebe, kak ugri, shchuki i neizvestno eshche kto, plyvut pod poverhnost'yu, chtoby nachat' gryzt' ego. Roza vzmetyvala fontany pronizannyh solncem bryzg, barahtayas' posredi reki. Pozadi nee chernela arka mosta, budto razinutyj rot. Majkl uvidel, kak ona nyrnula: golova skrylas' pod vodoj, mel'knuli yagodicy. I reka uspokoilas', tol'ko k beregu, rasshiryayas', pobezhali krugi. - Roza? - kriknul on v trevoge, no ona tut zhe vynyrnula. CHernye volosy obleplyali ej lico. - A ya vizhu, chto tam vnizu! - soobshchila ona. - YA vizhu pod vodoj. Ona tam prozrachnaya, kak steklo, Majkl. Nu prosto drugoj mir! - I ona opyat' nyrnula, prevrativshis' v smutnoe belesoe pyatno pod poverhnost'yu. Gibkaya, tochno vydra. Ona by mogla byt' feej, podumal Majkl. Ej tol'ko krylyshek-ne hvataet. Vodyanaya feya... A takie byvayut? Roza vstala na otmeli po poyas v vode. Strui skatyvalis' s nee zhidkim plamenem. Ona podnyala ruki, chtoby otbrosit' volosy s glaz, i na mig kativshayasya s ee plech voda napomnila dva prozrachnyh kryla, i Majkl zasmeyalsya ot schast'ya. No chto-to otvleklo ego vzglyad, prityanulo tuda, gde derev'ya skryvali kamni mosta. Dvizhenie, beloe pyatno. Lico mgnovenno ischeznuvshee sredi tenej. Kto-to podglyadyvaet za nimi. - Roza! - zavopil on i vzmahnul puhloj ruchonkoj, ukazyvaya. Drugaya ruka skol'znula po vetke, obdiraya list'ya, i on vdrug poplyl... net, nachal tonut'. Izumlennye glaza napolnilis' vodoj, rechnaya prohlada laskovo somknulas' na ego lbu. On zabil rukami i nogami po tomu, chto okruzhilo ego so vseh storon, i pochuvstvoval, chto vsplyvaet. Emu v volosy chto-to vcepilos', on okazalsya na vozduhe i vzvizgnul ot boli. - Majkl, poloumnyj, chego eto ty? CHto sluchilos'? - Ona krepko prizhala ego k sebe, i potom on tysyachi raz vspominal i perezhival zanovo to, kak oshchushchal ee. Holodnaya ot vody, ruki szhimayut ego, a on kolennoj chashechkoj upersya v myagkij meh vverhu ee nog. - Tam kto-to byl. Roza. Kto-to smotrel na nas ot mosta. (Ne lis'e lico. Samoe obyknovennoe. Nastoyashchee lico, tol'ko ono srazu ischezlo, kak vspyshka styda.) - A, vot ono chto! - Pochemu-to ona ulybnulas' strannoj, zamknutoj v sebe ulybkoj. - Nichego, Majkl. Mne vse ravno, a tebe pryatat' nechego. - Nu i chto tut smeshnogo? - Da ty, - ona otpustila ego. - Tvoe lico, kogda ty ushel pod vodu. Mne bylo pochudilos', chto tebya za nogu uhvatila shchuka. - Za lyud'mi podglyadyvat' nehorosho, - skazal on i dobavil pro sebya: osobenno, kogda na nih nichego net. Ego pronizyvalo strannoe oshchushchenie, slovno holodnyj rumyanec styagival niz ego zhivota. On posmotrel skvoz' prozrachnuyu vodu. - Roza! Ona prosledila vzglyad ego vypuchennyh glaz, i brovi u nee podskochili chut' ne do samyh volos. - Oj-oj-oj! Ty vzrosleesh', Majkl. - Ona chmoknula ego v mokryj nos. - |to nichego. Nu a teper', po-moemu, nam pora odevat'sya. 4 _Vzrosleesh'_... ZHutkoe, pugayushchee slovo. Pryamo kak "zubnoj vrach" ili "smertnyj greh". Oshchushchenie togo, kak Roza ego derzhala, i to, kak nezhdanno on na eto otozvalsya. |to pugayushchee, volnuyushchee golovokruzhenie. Vse eto mnogo dnej zanimalo ego mysli, i on zabyl lico u mosta, lis'i mordy u reki. Oni otodvinulis' kuda-to v chulan, ostalis' tam, poka kto-to vnov' ne izvlechet ih na svet. Most manil ego. Pod arkoj ne byl viden dnevnoj svet, i eto ego zavorazhivalo. Ona byla bol'she pohozha na nachalo podzemnogo hoda, uvodyashchego v nedra zemli. Mesto dlya goblinov, podzemnyh rabot, dobychi poleznyh iskopaemyh, bureniya. No pod nej struilas' voda, glubinoj s moloden'koe derevce i tekushchaya medlenno, tochno holodnyj med. Mesto budto sobor s zelenymi stenami. Duby i lipy stoyali chut' v storone ot kromki berega, gde sgrudilis' ivy i ol'ha, tochno tomimye zhazhdoj. Svet padal na vodu, probivalsya skvoz' listvu, kak solnechnye luchi, l'yushchiesya skvoz' vitrazhi v cerkov'. Svet yarkij i priglushennyj, sverkayushchij i smutnyj. I nad vsem gospodstvovala chernaya past' arki, kuda luchi ne dostigali slovno v glubokij kolodec. CHtoby popast' pod arku, nado bylo libo otpravit'sya tuda vplav', libo dostat' lodku. Ni togo ni drugogo Majkl ne mog, i potomu eta chernota ostavalas' odnim iz atributov ego detstva, neizmerennoj, kak glubochajshaya tihookeanskaya vpadina. Reka, most, okruzhavshie ih luga - vot, gde on tratil svoi svobodnye chasy, chashche v odinochestve, tak kak v sleduyushchie nedeli Roza vnezapno bez vsyakih ob®yasnenij nachala ischezat' iz doma, i v dome slyshalis' serditye slova, a odin raz, kogda Majkl voshel k nej v komnatu, ona sidela na krovati i plakala. |to bylo potryaseniem, razryvom v privychnom hode veshchej. On hotel srazu ubezhat' i zabyt', no tut Roza posmotrela na nego, i on, sam ne znaya kak, neuklyuzhe obnyal ee, chuvstvuya sebya samozvancem. On ulavlival, chto ded s babushkoj i tetya Rejchel tozhe po kakoj-to prichine nedovol'ny Rozoj i chto ona vedet s nimi upornyj boj, no prichiny i ob®yasneniya byli ot nego skryty. On slyshal obryvki razgovorov pro "opozorit' sem'yu", pro "dazhe nerovnya ej" - no oni tol'ko stavili ego v tupik. Slova eti proiznosil golos teti Rejchel. Ona byla krupnoj zhenshchinoj, kak i ee mat', pochti tridcati let, to est' na desyat' let starshe sestry. Ona byla nezamuzhnej, surovoj, prezhdevremenno posedevshej. Majkl videl ee fotografii, snyatye eshche do ego rozhdeniya. Na nih ona byla ulybayushchejsya smugloj devushkoj s shirokimi plechami i uzkimi bedrami. Odna ruka szhimala molitvennik, a drugaya priderzhivala shirokopoluyu solomennuyu shlyapu, kotoruyu sduval s ee golovy veter iz bylogo cherno-belogo mira. Ona "razocharovalas' v lyubvi", kak-to skazala emu Roza mnogoznachitel'nym shepotom. Majkl nauchilsya raspoznavat' predosteregayushchie znaki. Sem'ya zanimala v kuhne svoi boevye pozicii, kak myslenno on ih nazyval. U Rozy blesteli glaza, i ona upryamo naklonyala golovu, u Rejchel byl strannyj samodovol'nyj vid, u babushki - izmuchennyj, u deda ustalyj, a starik Mullan vyskal'zyval za dver', pokachivaya golovoj. Kakoe-to vzrosloe delo. Burya, kotoruyu mozhno tol'ko perezhdat'. A potom nastal strashnyj vecher, kogda v dver' voshel prihodskoj svyashchennik, ugryumyj, s volosami, budto posypannymi peplom. Ego chernoe odeyanie podmetalo pol, a Majkla srazu otpravili spat'. No on byl tol'ko rad ubrat'sya podal'she ot vsego etogo. Napryazhenie v dome kontrastirovalo s nedelyami chudesnejshej pogody. V polyah yachmen' medlenno nalivalsya zolotom, a seno vse bol'she vygoralo pod solnechnymi luchami. Syraya vesna oznachala pozdnij senokos, i ded Majkla trevozhilsya, slovno iz-za neposlushnogo rebenka. Sotni polevok podvesili gnezdyshki k steblyam trav, ne podozrevaya, kakoj apokalipsis ih ozhidaet; Pat prohodil po lesu steblej, rastiral kolos'ya v zhestkih ladonyah i proveival rezul'taty, bystro skladyvaya guby trubochkoj i ulybayas' glazami. Desyat' akrov prekrasnogo yachmenya, i eshche chetyre - travostoya (skoro, skoro senokos!), a pastbishcha obogashcheny navozom, lyubezno darovannym ego skotinoj. Pozhaluj, posle nastoyanij SHona oni v poslednij raz vospol'zuyutsya dlya yachmenya konnoj molotilkoj. On tolkoval s Mullanom, chto, mozhet, na osennej yarmarke kupit loshadku "nebol'shuyu, rezvuyu, prosto dlya dvukolki". Ego zhena slushala v ledyanom molchanii. Sentimental'nost' zavodit slishkom daleko. Mullan povedal grustnuyu istoriyu, kak v pyatnadcatom godu na ego glazah k Ipru dvigalas' anglijskaya transportnaya kolonna - tysyachi bityugov zanyali dorogi na mili i mili - pochti ni edinogo gruzovika mezhdu nimi, a oni vezli furgony, sanitarnye povozki, lafety, pushki. A teper' takih i ne vstretish'. Tol'ko chertovy traktora - otryvayut nogi cheloveka ot zemli, podnimayut ego nad borozdoj. Nynche mozhno pole raspahat', i ni komochka zemli k sapogu ne prilipnet. On pokachival golovoj, i oni s Patom druzhno brali iz kiseta shchepotki "Boevogo konya", i dazhe babushka Majkla poroj chut' grustno ulybalas', i Pat s Mullanom tajkom obmenivalis' uhmylkoj. Zatish'e pered burej. A burej byli senokos i zhatva, chudesnoe hlopotlivoe lomayushchee spiny vremya goda, kogda dolgie medlitel'nye dni vnezapno s®ezhivalis', kazalis' slishkom korotkimi, kogda muzhchiny, byvalo, rabotali do glubokoj nochi, a zhenshchiny prinosili im v pole ogromnye buterbrody i butylki holodnogo portera. Oni rabotali pri svete kerosinovyh fonarej, opaslivo kosyas' na nebo. Kogda skoshennoe seno lezhit v valkah, hvatit odnogo dozhdya, chtoby svesti na net vse trudy, i, vopreki vorchaniyu Mullana, oni v tot moment obradovalis' by traktoru i tyuchkam, kotorye ostavlyal by sennoj press, kotoryj on tashchil by za soboj. Traktor byl novinkoj, i god nazad Pat ponosil kvadratnye bashni iz tyuchkov, kotorye smenili na lugah prezhnie skirdy. Progress. ZHizn' dvizhetsya vse bystree, tochno mashiny na dorogah, serdilsya on. Teper', chtoby s®ezdit' v derevnyu, nado bylo derzhat' uho vostro, a vozhzhi krepko - loshad' ispuganno fyrkala vsyakij raz, kogda mimo pronosilis' eti metallicheskie chudovishcha. On byl prostym chelovekom - staryj Pat, zhizn' ego skladyvalas' iz chernogo i belogo, i, kak lyuboj irlandec on vpadal v liricheskuyu grust', kogda govoril o svoej zemle. Rabotniki videli v nem absolyutnogo hozyaina, no dazhe Majkl znal, kak podgonyala ego zhena, tochno starogo konyagu, ne nalegayushchego na postromki. SHon, ego syn, byl polon vsyakih idej, kotoryh nahvatalsya v agronomicheskom kolledzhe. Po ego utverzhdeniyu, sel'skoe hozyajstvo bylo naukoj, a dlya Pata i Mullana, da i dlya babushki Majkla, esli na to poshlo, eto byl obraz zhizni, stol' zhe estestvennyj, kak vozvrashchenie lastochek vesnoj. Iz pokoleniya v pokolenie on ne poddavalsya peremenam, no teper' nakonec, sdvinulsya, ustupaya, kak ustupala sama zemlya, kotoruyu podkarmlivali i obrezali, umalyaya ee. Vremena goda stali chlenami uravneniya. Majkl nichego etogo ne znal. A znal tol'ko, chto v sarayah poyavilos' bol'she vsyakih metallicheskih shtukovin, chto zapah mashinnogo masla i benzina stanovilsya takim zhe privychnym, kak zapah kozhi i loshadej. Nikakih vyvodov ili obobshchenij on iz etogo ne delal. Analiticheskimi sposobnostyami on obladal ne bol'she teh zhe loshadej. Kazhdyj sleduyushchij den' byl dalekim budushchim i sam mog o sebe pozabotit'sya, a leto protyanulos' zolotoj dorogoj v beskonechnost'. Emu hvatalo interesnyh veshchej vokrug. Neskol'ko dnej spustya dedushka i Mullan otpravilis' podyskat' "rezvuyu loshadku". Babushka Majkla hranila neodobritel'noe molchanie, a dyadya SHon schital, chto eto naprasnaya trata deneg. - No urozhaj-to budet horoshim, - skazal dedushka, tihon'ko poterev derevyannuyu spinku stula. - Nam ona po karmanu, a kogda prodadim bychkov, travy budet skol'ko ugodno. - YA dumal - dlya ovec, - burknul SHon, no dedushka budto ne uslyshal. - Nizine nado otdyh dat', nu a odna loshadka vreda ej ne prichinit. - CHerez tri mesyaca nastupit zima, - SHon pustil v hod poslednij dovod. - Kak s kormami? - S bozh'ego soizvoleniya takogo udachnogo senokosa uzhe desyat' let ne byvalo. Hvatit na odin lishnij rot. - On obmenyalsya torzhestvuyushchim vzglyadom s Mullanom. SHon neohotno umolk. Oni vzyali s soboj Majkla i otpravilis' posmotret' loshad' v povozke, kotoruyu cherepash'im shagom tashchil Feliks, odin iz dvuh tyazhelovozov. Demon sidel v povozke szadi, pyl' vybelila ego chernuyu sherst', i on pyhtel. Inogda ih obgonyali mashiny, i Feliks razdrazhenno vskidyval golovu, no on byl veteran i ne sobiralsya vykidyvat' durackie shtuchki posredi dorogi. Tak, vo vsyakom sluchae, skazal dedushka. Na loshadyah ehali i drugie, i oni ne raz ostanavlivalis', polnost'yu perekryvaya dorogu, chtoby pokalyakat' s dal'nimi sosedyami, a dym ih trubok zavivalsya vokrug nih, i veter unosil ego vmeste s zapahom "Klana" i "Boevogo konya". Dvazhdy oni proezzhali pod arkami oranzhistov, ostavshihsya posle dvenadcatogo chisla, pestrymi i unylymi. Majkla vsegda zavorazhivali derevyannye izobrazheniya, kotorye oni obramlyali, - vsadnik na beloj loshadi, krasnaya ruka, miniatyurnye lestnicy, no on znal, chto chem-to oni plohi. Vot pochemu dedushka mashinal'no splevyval v pyl' dorogi, kogda ih teni lozhilis' na povozku, a potom vinovato poglyadyval na Mullana. Mullan byl protestantom. Dvenadcatogo iyulya on shagal po dorogam, grud' ego byla uveshana ordenami, i, prohodya mimo fermy, on pripodnimal svoyu horoshuyu shlyapu, budto pered neznakomymi lyud'mi, hotya pochti vsya sem'ya vyhodila posmotret' i mahala emu. V etot den' on nahodilsya v drugom mire s drugimi lyud'mi, kotorye ne imeli nichego obshchego s nimi. A trinadcatogo on snova stanovilsya starym Mullanom v kepke i star'e. No tak ustroena zhizn'. Do celi oni dobralis', kogda utro smenilos' dnevnoj zharoj, i ostanovilis' pered obychnym skopleniem belenyh zdanij. Oni otryahnuli pyl' s odezhdy. Zlobno zalayala sobaka, i dedushka polozhil ruku na oshejnik Demona. Oni uslyshali detskie golosa. Hlopnula dver', i iz doma vyshel korenastyj muzhchina bez pidzhaka, natyagivaya podtyazhki na plechi. - A, Pat, priehal posmotret' ee? YA tak i znal, - oni hlopnuli ladon'yu o ladon'. Muzhchina porylsya v karmane, vytashchil pomyatuyu sigaretu, sunul ee v rot, uhmyl'nulsya Majklu vsemi svoimi zubami (ih bylo ne tak uzh mnogo, i vse chernye), a zatem napravilsya k odnomu iz stroenij, dernuv golovoj, chtoby oni shli za nim. - Privel ee syuda narochno, chtoby tebe ne prishlos' gonyat' po lugu za nej. Otlichnaya kobylka. On s lyazgom otodvinul zasovy na nizhnej polovine dveri, i oni uslyshali, kak vnutri topnulo kopyto. Mullan chirknul spichku o kabluk i raskuril svoyu trubku. Ona byla gnedoj s dvumya belymi chulochkami i zvezdochkoj na lbu. - Na dve belye nogi on klyunet, - shepnul Majkl, i dedushka emu podmignul. Oni voshli v stojlo, provalivayas' v tolstuyu podstilku iz solomy, a kobylka fyrknula na chuzhoj zapah i otstupila v ugol. Dedushka laskovo ogladil ee, vytashchil morkovku i dal ej pogryzt', oshchupal nogi, potom po ocheredi podnyal kopyta i osmotrel strelki. - Let skol'ko? - Nedavno pyat' stuknulo, ya zhe tebe govoril. - On zakuril i prishchuril glaza ot dyma. Pat podnyal verhnyuyu gubu kobylki, prishchurilsya na zuby, kivnul. Zametil, chto ushej ona ne prizhala i ne pokazala belki glaz. Norov spokojnyj. - Posmotret' by ee na hodu, a? - skazal on. - Pozhalujsta. Hozyain nabrosil ej na golovu uzdechku i vyvel po shurshashchej solome na solnce vo dvor. Demon, prodolzhaya lezhat', vnimatel'no sledil za nimi. Hozyain nachal vodit' ee vzad-vpered. Ona byla ne podkovana, no opuskala kopyta na zemlyu s osoboj graciej. Ona kazalas' bezuprechnoj, kak polnost'yu zavedennaya igrushka. Majkl glaz s nee ne svodil. - Horosho, - skazal Mullan, i Majkl ponyal, chto kobylka pochti kuplena. - YA by skazal - pyatnadcat' ladonej v holke, - nachal Pat. - Nu, net! - hozyain sovsem zapyhalsya. - CHetyrnadcat' s tret'yu. - A ty mne skazal: chetyrnadcat', - nebrezhno brosil Pat. - Prosto poni. - Tak ya zhe znal, nazovi ya pravil'nyj rost, ty by i posmotret' na nee ne zahotel. A na nee posmotret' stoit, verno? - Pat poglyadel na nego s dosadoj, no i s ulybkoj, i tot oshcheril v uhmylke bezobraznyj rot, ponimaya, chto rasschital pravil'no. Oni torgovalis', a kobylka stoyala ryadom, nichego ne ponimala, no kak budto vnimatel'no slushala. Myshcy na ee bokah podragivali. - SHest'desyat funtov vrode by chestnaya cena. - SHest'desyat ginej budut pochestnee, da i s pribavkoj. - Nu, tak chto skazhesh'? - Nu, tak skol'ko ty predlagaesh'? Po-delovomu. - Net, net. Reshat' tebe. Skol'ko ty hochesh'? Hozyain nazval cenu, ot kotoroj dedushka i Mullan prysnuli i uterli glaza. - Tak ty shutnik, - zahohotal Mullan. Cena snizilas'. Oni sporili. Dedushka sdelal vid, chto serdito uhodit. Mullan uderzhal ego. Oni vskinuli ruki, ukazyvaya na ee rost. |to zhe loshad', a ne poni. Est' bol'she. Trebuet bol'she uhoda. Ne sovsem to, chto im nuzhno. Cena eshche ponizilas'. Hozyain pechal'no pokachal golovoj. Lyubimica vsej sem'i. Ego doch' budet bezuteshna. Tyazhelye vremena, nichego ne podelaesh'. Pat popytalsya eshche raz dobit'sya snizheniya ceny, no natknulsya na kamennuyu stenu. Hozyain upersya. On i dedushka ispytuyushche posmotreli drug na druga; nakonec Pat plyunul na ladon' i protyanul ruku. Oni obmenyalis' rukopozhatiem, i kazhdyj myslenno pozdravil sebya s vygodnoj sdelkoj. - My ee kupili! - zavopil Majkl. Mullan pogladil ego po golove. - Dva belyh chulka, Majk, ne zabyvaj. Kak zhe bylo ne kupit' ee? A teper' lez' v povozku. Domoj oni ehali dazhe eshche medlennee. Feliks dvigalsya shagom, chtoby sberech' nogi kobylki, privyazannoj k zadku. Vozduh slabo zazolotilsya, vozveshchaya priblizhenie vechera. Pered nimi iz zhivyh izgorodej vyparhivali vspugnutye drozdy. Dorogi byli pustynny. Pat i Mullan obsuzhdali pastbishcha, zimnie korma, seno - horoshij dobrotnyj loshadinyj razgovor, sochnyj i vkusnyj, kak yabloki. Majkl oglyanulsya na mordu kobylki, ukrashennuyu beloj zvezdoj. Loshad' shiroko raskrytymi glazami ustavilas' nalevo, na les. Oni pochti dobralis' do doma, i derev'ya zaslonyali izgiby rechki. V predvechernej tishine oni slyshali, kak ona shumit na kamnyah. Les tut, primerno v polumile vyshe mosta, byl ochen' gustym, vdavayas' klinom v luga i yachmennye polya. Tam v drevesnoj teni chto-to dvigalos'. Stelyas' nad zemlej, mel'kali siluety, serye, kak dym. Demon gluho zavorchal. Majkl vsmotrelsya pristal'nee. Siluety, slovno by sobach'i, skol'zili vdol' luga. Podbirayutsya k ovcam? Gromko zatreshchali vetki, i iz lesa vyprygnul moguchij olen'. Na ego rogah povisli girlyandy list'ev, a razdutye nozdri byli vnutri krasny, kak krov'. On hriplo dyshal, spotykalsya, ego sherst' potemnela ot pota, v nej zaputalis' kolyuchki. Te, drugie, druzhno zavyli i brosilis' v pogonyu. |to byli volki. Odin vcepilsya v zadnyuyu nogu i poluchil udar kopytom, otbrosivshij ego v storonu. Olen' ostanovilsya i naklonil roga. Oni podbrosili volka, i Majkl uvidel, chto iz ego bryuha vypalo chto-to vrode temnyh lent. Ego tovarishch prygnul i vonzil zuby v lyazhku olenya, kotoryj izdal rev i zavertelsya, pytayas' dostat' vraga zadnej nogoj, a s tryasushchihsya rogov posypalis' dubovye list'ya... I vse ischezlo. Doroga povernula, i derev'ya zaslonili poedinok. Demon i gnedaya kobylka uspokoilis'. Pat i Mullan vse eshche tolkovali o loshadyah. Majkl otkinulsya, glaza u nego siyali. Volki! V lesu vodyatsya volki! Odnazhdy, kogda oni probiralis' cherez shirokuyu vyzhzhennuyu progalinu, oni popali v zasadu - volki vyskol'znuli iz-za valunov, iz-za povalennyh stvolov. Zemlya byla ochen' nerovnoj, tyazheloj dlya loshadej, i oni ne proehali i dvuhsot yardov, kak seryj s vizgom upal, i Majkl uvidel, chto Kott sletela s nego, kak tryapichnaya kukla. On natyanul povod'ya i ostanovil gneduyu na skaku. Svobodnoj rukoj on vyhvatil mech iz pritorochennyh k sedlu nozhen. U nego za spinoj slyshalos' rychanie i lyazg zubov, i iskalechennoj rukoj on lish' s neveroyatnym trudom zastavil loshad' povernut'sya. Seryj byl uzhe mertv. Volki kisheli nad nim, kak vshi, upirayas' perednimi nogami v trup i vydiraya trepeshchushchie kuski myasa bokovym ryvkom golovy. Kott stoyala na chetveren'kah, oglushennaya padeniem. Volki poka ne obrashchali na nee vnimaniya. Majkl chto est' mochi udaril kobylu kablukami, no zapah volkov i krovi vnushal ej smertel'nyj uzhas: prizhav ushi, ona pyatilas'. On udaril ee mechom plashmya snachala po golove, potom po boku. Kott oglyadyvalas', nachinaya ponimat', chto proishodit. Sekunda-drugaya - i volki ee zametyat. Bezzvuchno zarychav, Majkl skol'znul lezviem po gnedomu krupu, i kobyla rvanulas' vpered v tot mig, kogda pervye volki podnyali okrovavlennye mordy, pochuyav zhenshchinu, pritaivshuyusya ryadom. Kobyla raskidala ih, a Majkl, vzmahnuv mechom, pochuvstvoval, kak lezvie rasseklo meh i myshcy, a potom udaril volka, kotoryj pytalsya vcepit'sya loshadi v bryuho, i raskroil emu cherep. Kott vskochila na krup pozadi nego, ee tonkie ruki somknulis' na ego talii. On vonzil konec mecha v zheltoglazuyu mordu i zashatalsya v sedle - chto-to tyazheloe udarilos' o ego levuyu ruku i povislo na nej. Kobyla opisyvala panicheskie krugi, a Majkl chuvstvoval, kak volch'i klyki vse glubzhe pogruzhayutsya v ego ruku u loktya, zlobnye glaza zhgli ego nad okrovavlennoj sherst'yu. Ves volka nachinal styagivat' ego s sedla, i on vskriknul ot boli i straha. Ruki Kott eshche uderzhivali ego, no pravaya noga vyskol'znula iz stremeni i skol'znula k shee loshadi. Hrebet kobyly izognulsya - ona lyagalas', a on nevynosimo medlenno, kak emu kazalos', pripodnyal mech dlya udara s blizkogo rasstoyaniya, soznatel'no vybrav goryashchij beshenstvom glaz, i vonzil v nego ostrie. Ono zaskrezhetalo po kosti, zastryalo, no tut zhe vysvobodilos', kogda chelyusti razomknulis', i volk bezzvuchno upal. Majkl udaril kobylu kablukami, i ona pomchalas' galopom. Ego levaya ruka onemela, on uvidel kapayushchuyu krov'. Kak eto dobroe vino, podumal on smutno. I Kott spasla mech, kogda on vyskol'znul iz ego pal'cev, Kott vyhvatila povod'ya iz ego paralizovannoj ruki, Kott uderzhivala ego v sedle, poka oni neslis' beshenym kar'erom, a po storonam bezhali i rychali volki. Babushka myla Majkla v vannoj i vdrug ostanovilas', chtoby vyteret' myl'nuyu penu s nosa i pronzit' vnuka vzglyadom. On trevozhno zaerzal, vspomniv, kak telo podvelo ego togda v reke s Rozoj. Bol'she takogo ne sluchalos', no vdrug ostalsya kakoj-to sled? - Tebe ved' uzhe vosem', Majkl, verno? - Skoro budet. V dekabre. Ona pokachala golovoj. SHCHeki u nee raskrasnelis', ko lbu prilipli mokrye pryadi. Majkl zametil, chto belki ee glaz pronizany krohotnymi krasnymi prozhilkami, a serye raduzhki pomutneli. - Ty uzhe slishkom bol'shoj, chtoby tebya kto-to myl. Majkl pozhal plechami. Obychno myla ego Roza, i pod konec oni byli odinakovo mokrymi, druzhno hohotali, a pol vannoj byl ves' v mozaike pennyh puzyrej, i vozduh stanovilsya neprozrachnym iz-za para. |to bylo odnim iz samyh bol'shih udovol'stvij ego nedeli. No Roza sidela u sebya v komnate i, navernoe, snova plakala. On boyalsya zajti k nej, no ne mog ne sdelat' etogo. On znal, chto postuchit k nej v dver', kogda pojdet naverh lozhit'sya spat'. K tomu zhe den' byl pasmurnyj, chernye tuchi gromozdilis', kak nebesnye nakoval'ni, a dedushka ponyuhal vozduh i predskazal grozu eshche do utra. I ona byla uzhe v dome, vyzhidaya minutu, chtoby razrazit'sya. Vozduh byl zharkim, i zakat ne prines prohlady. Zapadnye gory zatyanula gustaya dymka, a tuchi vse gromozdilis' i gromozdilis'. Dyadya SHon trevozhilsya za yachmen'. Groza prib'et ne men'she poloviny, a ved' stol'ko eshche ne szhato, skazal on. - Majkl, ty ved' lyubish' svoyu tetyu Rozu, pravda? On kivnul, glaza u nego stali bol'shimi, tochno u olenya. |to bylo chto-to novoe, i on srazu vinovato nastorozhilsya, obhvativ koleni v myl'noj vode. Babushka rasseyanno poterla emu spinu gubkoj. - Nu, mozhet, ej pridetsya na vremya uehat', Majkl, i ya ne hochu, chtoby ty trevozhilsya. - A pochemu? Kuda ona poedet? - Nevazhno. Ne dumaj ob etom. Ona pozhivet nekotoroe vremya ne doma, a potom vernetsya. - Kogda? Naskol'ko ona uedet? - on uslyshal, kak zadrozhal ego golos. Slezy obozhgli gorlo. Babushka zamyalas'. - Nu, mozhet byt', na god, Majkl, no on promel'knet, ty dazhe ne zametish'. God. God zhe neob®yatnoe vremya. Ostal'noe leto. SHkola i Rozhdestvo. Ee i na Rozhdestvo ne budet doma? I Pasha. A potom snova leto. Ogromnoe vremya. Sotni dnej. On prizhal lob k kolenkam, i babushka pocelovala ego v makushku. - Nu-ka, Majkl, vylezaj iz vanny i vytirajsya. Sam. Ty uzhe bol'shoj mal'chik, - ona podnyalas' s poskripyvayushchih kolen i vyshla za dver'. Po drozhi v ee golose Majkl dogadalsya, chto i ona sderzhivaet slezy. Groza razrazilas' glubokoj noch'yu, i Majkl iz okna smotrel, kak dedushka i dyadya SHon bredut cherez dvor s raskachivayushchimsya fonarem proverit' loshadej, kotoryh dnem priveli s pastbishcha. A v konyushne tak horosho sidet' v dozhd', zaryvshis' v solomu, osveshchennuyu fonarem, sogretuyu teplom spyashchih zhivotnyh, a za dver'yu revet i pleshchet sinyaya noch'. Majkl proter steklo. Dozhd' eshche tol'ko nakrapyval, i vozduh byl spertym i dushnym. Zatem nebo raskolol zigzag razdvoennoj molnii i osvetil ego polnoe uzhasa lico. On otpryanul ot okna, neosoznanno otschityvaya sekundy. Na sheste nad kryshej doma gryanul grom i raskatilsya po nej. Emu pokazalos', chto steklo zatryaslos'. K gorlu podkatil komok. Novaya vspyshka, sinevatyj svet ozaril smyatoe odeyalo i vnov' zalp nebesnoj artillerii. On zajcem sprygnul s krovati, gromko stuknul nogami o derevyannyj pol, vyskochil za dver' i kinulsya po koridoru. Dver' Rozy. Zakryta. Kogda on vecherom postuchalsya, ona ne otkliknulas'. On otkryl dver' v moment novoj vspyshki i uvidel, chto Roza stoit, prizhavshis' k oknu. Svet molnii pronizal ee nochnuyu rubashku, i na mgnovenie ona byla budto nagoj - siluet, okruzhennyj gazovoj dymkoj. Tut pala nepronicaemaya t'ma, i on oglushenno ruhnul na ee postel'. - Majkl! YA tak i dumala, chto ty yavish'sya! - k ego ogromnomu oblegcheniyu ee golos byl obychnym, dazhe veselym. Ona lyubila grozy. Oni vmeste zabralis' pod odeyalo v mercanii molnij i raskatah groma. On pril'nul k nej, a ona prigladila ego volosy. - Ty uezzhaesh', - probormotal on nakonec, prizhimayas' lbom k ee grudi. - Tak nado, Majkl. Tak luchshe, - ee ladon' skol'znula na zhivot, pogladila ego. Ego vnezapno ohvatila panika, budto vse dolzhno bylo nepopravimo izmenit'sya, i strannoe nastroenie Rozy bylo chast'yu etogo izmeneniya ili dazhe ego nachalom. On hotel, chtoby ona stala prezhnej, obychnoj, nichego ne boyashchejsya, gotovoj vse obratit' v shutku. Pochemu tvoritsya eto neponyatnoe i zhutkoe? Mozhet, tut zameshana ona, i vse eti razgovory v sem'e... Mozhet, ej sleduet uznat'?. - V lesu volki, Roza, - vypalil on. - A u reki lyudi s lis'imi mordami. Tam chto-to pryachetsya. Pomnish' lico, kogda my plavali. No ona byla gde-to daleko-daleko. - On smotrel na menya, - shepnula ona, vzyala ego ruku i polozhila sebe na pupok. - Ty znaesh', chto tut? On rasteryalsya ot peremeny temy. - Kishki i vsyakoe takoe? Ona hihiknula. - Tam malyusen'kaya devochka. Sejchas ona spit, a kogda prosnetsya, vyberetsya naruzhu, i tebe budet s kem igrat'. - Roza! - on pripodnyalsya na lokte. - |to pravda, Majkl. Potomu ya i uezzhayu, - ee golos stal hriplym, no on dazhe ne zametil. - A kak ona tuda popala? - nedoverchivo sprosil on, no ee otvet zaglushil grom. - A vyjdet ona... vot otsyuda, - ona snova prikosnulas' k sebe, no nizhe. Ego ruka posledovala za ee rukoj pod nochnuyu rubashku, skol'znula po kurchavym volosam, nashla lozhbinku, i ego ishchushchij palec kosnulsya vlazhnogo bugorka. Roza napryaglas', ee pal'cy somknulis' na ego ruke i myagko ee otveli. A on snova pochuvstvoval davlenie, kakoj-to nazhim nizhe zhivota. Roza potrogala eto, potom vzyala v ruku cherez tkan' ego nochnoj rubashki i chut' szhala. Emu pokazalos', chto u nego ostanovitsya serdce. Grom grohotal, no on ne slyshal. ZHguchaya, blazhennaya pugayushchaya sekunda, i ona otnyala ruku i pocelovala ego v nos. Molniya pridala gubitel'nost' ee ulybke. - YA padshaya zhenshchina, - shepnula ona emu na uho. - YA povinna v smertnom grehe, Majkl. Slova byli vzroslymi, strashnymi. D'yavol podslushivaet, podumal on. Smertnyj greh. Znachit, Roza popadet v ad. I bol'she nikogda ne" vernetsya k nemu. - YA budu molit'sya. Roza, - vshlipnul on. - Budu molit'sya za tebya. Ona gromko zasmeyalas', a grom progrohotal po kryshe, kak neistovyj vsadnik. - Pomolish'sya! |to pop otsylaet menya, Majkl. |to on zastavlyaet menya uehat' iz doma. Pomolish'sya! - ona sela na krovati, zaryazhennaya elektrichestvom ne men'she, chem mchashchiesya tuchi v bushuyushchem vetrom nebe za oknom. - Ne molis' za menya. Priberegi svoi molitvy dlya rebenka. Dlya devochki. YA znayu, budet devochka. A oni zaberut ee, kak topyat slabogo shchenka v pomete. Ona budet pribludnoj, Majkl. U nee net otca. Razdvoennyj hvost molnii otrazilsya v ee glazah, slovno uzkie svetyashchiesya koshach'i zrachki. Ona byla napryazhena, kak sognutaya vetka, ee lico kazalos' golubym. Kogda molniya pogasla, Majkl vse eshche videl pered soboj ee svetyashchiesya glaza, ih otpechatok. - Ne zabyvaj menya, Majkl. I ne ver' vsemu, chto budut govorit'. Menya uvezut, no esli ya ne vernus', to najdi menya, verni domoj. Ili moyu dochku, - dobavila ona shepotom. I eshche prosheptala: - Moyu dushu. - Sdelaesh' eto? Otyshchesh' menya, chto by oni ni govorili? Obeshchaesh'? On obeshchal, polnyj ispuga, nedoumevaya. Ona gor'ko ulybnulas'. - V mire est' koe-chto pohuzhe greshnikov, Majkl, malysh. Gorazdo huzhe. Potom oni obnyalis' i lezhali na uzkoj krovati kak lyubovniki, poka son ne zaglushil groma. Ferma spala, kloch'ya tuch unosilis' na zapad, tochno ar'ergard razbitoj armii. Na kuhne staryj Demon dergal nosom vo sne, chuya drevnie zapahi, vidya to, chto tol'ko oshchushchal i nikogda ne videl, - drevnee, naveki zapechatlennoe v glubine ego sobach'ego mozga. Sneg i led. I ogromnyh zaindevevshih zverej, bredushchih po sugrobam. Plesk kapel' v pe