shcherah. Skrezhet zubov na teploj mozgovoj kosti. On zaskulil, carapaya kogtyami kamennyj pol, no on byl starym psom i ne prosnulsya. Rejchel tozhe spala, razmetav temnye kudri po podushke. Surovoe lico smyagchilos'. Ej snilsya son. Snilsya ee krasavec, ee temnoglazyj poklonnik s alymi gubami i kozhej matovoj, kak cvetok boyaryshnika. Smuglyj muzhchina, takoj elegantnyj v bezuprechno sidyashchem kostyume, shirokoplechij s uzkimi bedrami. Ona spala, a ee nogi obhvatili podushku, szhali... No on pokinul ee. V tu minutu, kogda ona... kogda ona hotela etogo, soglasilas', tomilas' po nemu v trave, otbrosiv molitvennik, raskinuv volosy sredi lyutikov. Legkoe cvetastoe plat'e vzdernuto do beder, i, posmej ona, to kosnulas' by sebya tam, gde zhazhdala ego prikosnoveniya, iznyvala po nemu. A on ulybnulsya i pogrozil pal'cem. Pokinul ee, ne skazav ni slova, ostavil lezhat' na lugu s razdvinutymi nogami, s zadrannym plat'em. Bezzvuchno, ne znaya ob etom, Rejchel plakala v svoej odinokoj posteli. Stariku Mullanu tozhe snilsya son. - Papistskaya familiya, - skazal serzhant-verbovshchik s glazami uzkimi, kak dvernye skvazhiny. - YA ne papist. - Znachit, skazhesh' na... papu? - D-Da. - Nu tak skazhi. I on skazal. On rastiral flandrskuyu glinu gryaznymi pal'cami, takuyu zhe tverduyu i belesuyu pod palyashchim solncem, kak zastarelyj shokolad. Pot vpityvalsya v podkladku ego kaski, spolzal po licu, i na nego nalipala pyl'. Mundir byl zharkim, zaskoruzlym ot pota i natiral kozhu, remni vpivalis' v ego molodye plechi. Suhaya zemlya lipla k voronenomu smazannomu stvolu vintovki, sypalas' na derevyannyj priklad, slovno trebuya ego sebe. Vdali uhali pushki. Agnes Fej, babushka Majkla, lezhala nepodvizhno i pryamo, kak srublennaya sosna, v supruzheskoj posteli, i ee tihoe dyhanie spletalos' s pohrapyvaniyami Pata. Ej snilis' sapogi. Sapogi, udarom vylomavshie dver' ee doma, i muzhchiny v dvucvetnoj forme, vlomivshiesya vnutr', - policejskie kurtki s soldatskim haki pod nimi. Ee mat' v smertnom uzhase, ee pobelevshie brat'ya, metnuvshiesya k revol'veram, pobleskivayushchim na stule. A ona spokojnen'ko plyuhnulas' na nih, uselas' na tverdom metalle i ne sdvinulas' s mesta, poka karateli obyskivali dom, a ee otec stoyal, polozhiv ruki na golovu. Ona byla sovsem devchonkoj i chut' ne obmochilas' ot straha, no prodolzhala sidet', vypryamivshis', a ee yubki pryatali gosudarstvennuyu izmenu, i ona spasla brat'ev ot puli na zadnem dvore. SHonu snilis' sverkayushchie traktora, provodyashchie pryamye tochno po linejke borozdy i izrygayushchie kluby dyma v sinee nebo. Pozadi nih tol'ko chto opustivshiesya na pole chajki rastalkivali druzhnye vshody rzhi, i zhnec srezal kolos'ya serpom, lezvie kotorogo bylo, kak rogatyj mesyac, podstavlennyj solncu. Patu snilis' loshadi, i on ulybalsya vo sne. Majklu nichego ne snilos', potomu chto ego obnimala Roza. A ego mladshaya tetka ne spala, oshchupyvaya vzdutie, kotoroe poyavitsya eshche ne skoro. Kostyashkami pal'cev skol'znula po uzkim mal'chisheskim bedram, dumaya, smozhet li novaya zhizn' vyrvat'sya iz nih, ne ubiv ee. Ona vspominala. On zakuporil ee, mesyachnyj mehanizm ee istechenij ostanovilsya, i ona byla proklyata. Smuglyj muzhchina, bezlikij muzhchina... on napolnil ee zharom, vdavil v prohladnyj peregnoj, a reka burlila, kak ee beshenaya krov', i vstala noch', temnaya i gustaya, kak derev'ya vokrug. A teper' vot tut b'etsya eshche odno serdce. Bednyj Tomas Makkendels! Neuklyuzhij, sopyashchij, ona svalila eto na nego, pozvolila emu poluchit' to, chego on zhelal tak do: T), i nazvala ego otcom. Bednyj bezvinnyj Tomas, sharyashchij, pobagrovevshij, boyashchijsya vzglyanut', no zhadnyj, kak rebenok Protestantskij otec zachatogo v blude rebenka... tak vo vsyakom sluchae dumayut oni. A nastoyashchim otcom byl vsadnik v plashche s kapyushonom, proezzhavshij mimo. A kogda nautro ego kon' vyezzhal iz niziny, otkos pod ego kopytami obrushilsya v vodu. Ej ne hotelos' uvidet' ego snova, no, mozhet byt', dovedetsya, esli mladenec na puti k svetu razorvet ee. - Dushi deshevy, - skazal on, uezzhaya, i ej pochudilos', chto on zasmeyalsya. V obodrannom dozhdem dvore tusklo pobleskival bulyzhnik, iz vodostochnyh trub v bochki hlestala temnaya zhidkost'. Po bulyzhnikam prizrachno kralis' volki, napolnyaya sny Demona strahom i rodstvennoj tyagoj, chuya zapah skotiny. Loshadi v konyushne prizhimali ushi, na lugah ovcy nastorozhenno sbivalis' v tesnye kuchi, no ih nikto ne potrevozhil. Na ferme v suhih ugolkah svetilis' glaza nablyudayushchih koshek. Staya kruzhila v bezzvezdnom mrake, bezmolvno vyiskivaya dobychu. Odin volk carapnul zadnyuyu dver'. A potom oni zastruilis' k lesu, kak prizraki na bestelesnyh nogah, begushchie v strahe pered zarej. 5 Proshlo pyat' let. Roza ne vernulas', potomu chto umerla. Izvestie ob etom prosochilos' do Majkla primerno cherez sem' mesyacev posle ee toroplivogo ot容zda. Ee ukrali noch'yu svyashchennik i dve surovye monahini, i Majkl razrydalsya, uvidev ee beloe lico v glubine bol'shoj mashiny - lico pochti takoe zhe yunoe, kak ego sobstvennoe. Dlya nego ona umerla, kogda dvercy zahlopnulis' i mashina vyehala s perednego dvora. Ona pokinula ego mir i ochutilas' v drugom. Smert' tut byla ni pri chem, da on tolkom i ne znal, chto eto takoe. Smert' dlya nego byla vrode pis'ma, uteryannogo na pochte. Kto-to uehal kuda-to, on ne mog zritel'no voobrazit', kuda. Smert' dlya nego nachinalas' v desyati milyah ot doma. Nikto ne zahotel skazat' emu, kak i pochemu ona umerla, - sor, zametennyj pod kover, skelet, dlya kotorogo nado bylo podyskat' shkaf. On molilsya za nee, za rebenka, kotorogo ona sobiralas' gde-to vzyat', no on dumal, a vdrug ona shutila i sejchas shutit. Roza vsegda byla bol'shoj vydumshchicej. CHerez nekotoroe vremya - kolossal'noe vremya (po men'shej mere tri goda) - ona otodvinulas' v glubinu ego soznaniya. Kur vzyala na sebya Rejchel, no u nee delo shlo ploho, potomu chto oni ej ne doveryali, i ona ne mogla otyskat' poloviny gnezd. A potomu yajca na zavtrak byvali rezhe. A dedushka vygnal odnogo iz rabotnikov, Tomasa Makkendelsa, sovsem molodogo, pochti mal'chika. Majkl tak i ne uznal, za chto. On staralsya pobol'she vremeni provodit' v odinochestve ili s Mullanom. Tak bylo bezopasnee. Odnako emu smutno verilos', chto kogda-nibud' Roza vernetsya, chto vot on spustitsya k zavodi u mosta odnazhdy utrom i uvidit, chto ona sidit tam, boltaet nogoj v vode i zhdet ego. |ti pyat' let on ros i ros, da tak bystro, chto odezhda stanovilas' emu korotka za odnu noch', i pugayushchie zavitki nachali poyavlyat'sya tam, gde prezhde nikakih volos ne bylo. Hotya u Rozy byli. V etoj mysli bylo chto-to uteshitel'noe. - Skoro ty iz kozhi vyrastesh', - skazala babushka, prikladyvaya rubashku k ego razdavshimsya vshir' plecham i pozhevala gubami. - A volosy! Budto u tebya na golove lohmatyj pes. Nu, chto mne s toboj delat'? On brodil po lesam i lugam okolo fermy, tochno lesnik, i chasto v obshchestve starika Mullana. On byl gibkim, vysokim i toshchim, no potom udlinivshiesya kosti stali pokryvat'sya plot'yu. Ot raboty na ferme ego myshcy perekatyvalis' pod kozhej, kak uprugie shary. Solnce vyzhglo vesnushki na ego perenosice i pokrylo lico takim zagarom, chto svetlo-serye glaza stranno s nim kontrastirovali. Rejchel penyala emu za "dikarskoe povedenie", nagibala ego golovu nad kuhonnoj rakovinoj i otskrebala ego sheyu, poka on izvivalsya i ohal v ee sil'nyh plotnyh rukah. I eto - hotya uzhe chetyre s lishnim goda emu bylo polozheno samomu myt'sya. - Ty eshche ne nastol'ko bol'shoj, chtoby razgulivat' po hristianskomu domu s sheej chernee torfa, - govorila ona. Dni nedeli nakatyvalis' i otkatyvalis', kak volny priliva i otliva, prinosya i unosya vsyakie oblomki. Demon izdoh, i Pat vtajne ego oplakival. On uzhe ne prisutstvoval nevidimym pod obedennym stolom. Ego zakopali nepodaleku ot reki bez vsyakih ceremonij, tol'ko dedushka kosnulsya mogily kepkoj strannym zhestom, kotoryj byl i proshchaniem i otdachej chesti. Posle polozhennogo vremeni ego mesto zanyali dva vizglivyh shchenka, i vskore oni uzhe bezhali za Patom, tochno miniatyurnye dvojniki svoego sedomordogo predshestvennika. Kraj ostavalsya vse takim zhe, razve chto pribavilos' mashin na dorogah pugat' loshadej, i koe-gde vyrosli novye doma. Dve-tri roshchi byli svedeny fermerami, kotorye hoteli dobavit' polakra k pahotnym zemlyam i polozhit' sebe v karman nemnozhko bol'she deneg; nu i, konechno, shli obychnye razgovory o volneniyah v gorode, o tom, chto vyzvany anglijskie vojska, i na neskol'ko dnej mezhdu Patom i Mullanom voznikla nekotoraya natyanutost'. No vse eto bylo slishkom daleko, chtoby prinimat' blizko k serdcu. Kuda bolee vazhnym bylo to, chto SHon kupil noven'kij traktor - ogromnyj, rychashchij makkormikovskij "Kropmaster", kotoryj sovsem zatmil ih malen'kij seren'kij "massi-fergyuson". Majklu on bol'she vsego napominal bagryanogo pucheglazogo drakona, kotoryj perdel dymom. Pata smushchalo i poyavlenie etogo izrygayushchego dym chudishcha u nego vo dvore, i kolichestvo deneg, kotoroe ushlo na to, chtoby on poyavilsya tam, no SHon siyal i izluchal uverennost'. Klark Gejbl na traktore. - A potom i chertova mashina! - ugryumo prorochestvoval Mullan i prodolzhal chistit' gneduyu kobylku. SHkola vse tak zhe zabirala Majkla na dve treti goda k vechnoj ego dosade. Pyat' raz v nedelyu on prohodil dve mili do derevni s uchebnikami i zavtrakom v sumke, a zimoj i so svyazkoj torfyanyh briketov na spine dlya shkol'noj pechki. On nenavidel matematiku, drugie tochnye nauki (tu malost', kakuyu im prepodavali), geografiyu, grammatiku i vse ostal'nye, za isklyucheniem nekotoryh razdelov istorii (kel'ty, vikingi, normanny - byloe ego ostrova) i chteniya, kogda popadalis' interesnye knigi. On proglotil skazki ledi Gregori i brat'ev Grimm, ZHyul' Verna, Roberta L'yuisa Stivensona i dazhe koe-chto Konrada. V svoem klasse on byl anomaliej (i ne tol'ko potomu, chto byl na golovu vyshe vseh ostal'nyh). On lyubil chitat' - pust' vyborochno, no on lyubil chitat'. Uchitel'nica, miss Glaver, pobyvala _za morem_. Priyatnaya kruglolicaya staraya deva, govorivshaya s akcentom, kotoryj, po ubezhdeniyu uchenikov (da i pochti vsej okrugi), ona priobrela v Anglii. Zabyvayas', ona mogla byt' gnevnoj, no chashche izbegala etogo, potomu chto detej eto vtajne zabavlyalo, o chem ona dogadyvalas'. Majkl mnogo raz videl ee razdrazhennoj i dazhe serditoj, no nikogda ona ne prihodila v takuyu yarost', chtoby udarit' uchenika, chto bylo ochen' stranno. V shkole u nego pochti ne bylo druzej - i nikogo, s kem emu bylo by hotya by otdalenno tak horosho, kak s Rozoj. Mnogie v klasse sostoyali s nim v toj ili inoj stepeni rodstva - Fei byli mnogochislennym plemenem. No on pochti ne soprikasalsya s nimi. On slyl "chudnym", i, esli by ne ego rost i sila ne po vozrastu, emu prihodilos' by nelegko. Sostoyavshaya iz dvuh komnat shkola nahodilas' u nizhnego kraya Antrimskogo plato, i za moshchenoj ploshchadkoj dlya igr porosshaya drokom pustosh' tyanulas' do usypannyh valunami holmov. Derevnya eta predstavlyala soboj odnu dlinnuyu izvilistuyu ulicu, protyanuvshuyusya ot mosta cherez Bann v doline do nizhnih sklonov holmov na vostoke. SHkola stoyala v vostochnom konce derevni chut' v storone ot dorogi. Polveka nazad v nej uchilsya ded Majkla, i v nekotoryh uchebnikah, kotorymi pol'zovalis' deti, eshche govorilos' o Britanskoj imperii i Indii - ee zhemchuzhine. Majklu eto napominalo rasskazy Mullana o vojne - o tom, kak on videl soldat-indijcev, kotorye tryaslis' ot holoda v gryazi okopov, i o veteranah, kotorye pytalis' ob座asnyat'sya s bel'gijcami na urdu ili hindi, ne somnevayas', chto na vseh inostrancev hvatit odnogo yazyka. Pokrytye temnym zagarom, vydublennye solncem Afriki, Indii ili Afganistana, oni nahodili smert' pod izmoros'yu Flandrii. Konec Imperii, pechal'no govoril Mullan, no ved' Mullan byl protestantom. Lis'i mordy vernulis' v rechnuyu dolinu. Oni, kak i Roza, prinadlezhali inomu vremeni - tomu, kogda on byl kem-to eshche. Kazalos' strannym, chto Majkl nachal zabyvat' lico Rozy, no pomnil vse nyuansy togo mgnoveniya, kogda ona v reke prizhala k sebe ego gologo. Mgnovenie eto povtoryalos' i povtoryalos' v ego snah, napolnyaya ego zhguchim zhelaniem. Vospominanie o lis'ih lyudyah (kak on nachal ih nazyvat'), vyzyvalo v nem smes' straha i lyubopytstva. V lesah i polyah, v lugah i holmah tailis' strannye sushchestva, i tol'ko on znal o nih. Ego literaturnaya dieta podgotovila ego dlya vospriyatiya ih, a beskonechnye bluzhdaniya priuchili k vnezapnym scenam, voznikavshim sredi tenej v samye raznye minuty i tut zhe ischezavshim - nikto ne prichinyal emu vreda, kakimi by zhutkimi oni ne vyglyadeli. Trevozhili ego lish' volki. Odnazhdy on ozabochenno sprosil Mullana - blizhe starika k zemle mog byt' tol'ko pogrebennyj v nej, - ne videl li tot chego-nibud' strannogo sredi derev'ev. Kakih-nibud' sledov, kostej, metok? A starik brosil na nego nastorozhennyj vzglyad i sprosil, uzh ne fej li on snova uvidel. - Sobaki. Kak naschet sobak? Sobach'ej stai? Kakie-nibud' sledy? - Kuda ty klonish', Majk? Ili my poteryali paru-druguyu ovec? - Net-net. YA tak, - no vse ravno on bespokoilsya, kogda Mullan ostavalsya v lesu vsyu noch', podsteregaya fazanov, i gadal, chto sluchitsya, esli starik natknetsya na piruyushchuyu stayu volkov. No etogo ne sluchilos', i Mullan, kak ni blizok on byl k zemle, nichego neobychnogo ne zamechal. Byt' mozhet, oni prinadlezhat emu odnomu - volki Majkla? Inogda nad nim tyagotel staryj-staryj koshmar, dovodya ego do krika. Lis'ya maska, a pod nej temno-gryaznoe lico, dyshashchee na nego smradom. On pytaetsya privstat', no ego oprokidyvayut, zloj basistyj golos chekanit neznakomye slova. Lesnoj yazyk. Ringbon. Ego golova perekatilas' nabok, i on uvidel, chto na ego ruku nalozhena povyazka iz beresty, i iz-pod nee sochitsya chernaya gryaz'. Gryaz' pahla mochoj. On zakryl glaza. On slyshal vokrug sebya lyudej, potreskivanie kostra, veter v vershinah derev'ev. Pod nim, kogda on poshevelilsya, zashurshala ego podstilka. Na ego goryachij lob legla prohladnaya ladon'. - Kott? - Vse horosho, Majkl. Ringbon i ego lyudi snova nashli nas i prognali volkov. Tvoya ruka skoro zazhivet. Vse budet horosho. |to on uzhe slyshal. Takie zavereniya stoili deshevo. On s trudom razlepil veki. Lesnye maki. Podlecy ego opoili. No on horosho znal Ringbona. Pochti drug detstva. On pomahal zdorovoj rukoj lis'emu cheloveku, kotoryj sidel na kortochkah ryadom s nim, smerdya potom i padal'yu. Belye zuby korotko blesnuli v otvet. - I vse-taki? Volki... - Oni poka ushli, - otvetila Kott. - Lyudi Ringbona storozhat. - Menya ukusil ne volkochelovek... Skazhi im... Oni znayut eto? - Konechno, - otvetila ona, uspokaivaya ego. - |to byl prostoj zver'. Oni znayut... Vse horosho. Oni tebya ne s容dyat. - I ona ulybnulas' znamenitoj ulybkoj Kott, ulybkoj CHeshirskogo Kota, vedushchego ego po Strane CHudes. Ona vyglyadela ne takoj ustaloj. Vozduh ozaryalsya blednym solnechnym svetom, budto problesk vesny... ili oblomok oseni. Ona vymyla volosy, ee dyhanie blagouhalo myatoj. On oshchutil byloe volnenie i zasmeyalsya - nad soboj. Ona polozhila ruku na ego shtany, pryatavshie erekciyu. - Mozhet byt', segodnya noch'yu, - skazala ona. - Lis'i lyudi posledyat... - Za kem? - sprosil on shutlivo. - |to uzh ih delo. "YA stanovlyus' dikarem, - podumal on. - Sovsem poteryal styd. YA by vzyal ee sejchas pryamo u nih na glazah, bud' u menya sily". Ona kak budto prochla ego mysli. Nizko nagnulas' i ee yazyk, nesya vkus myaty, uzhalil ego rot, kak vlazhnaya zmeya. I vtolknul list'ya - on pochuvstvoval ih vkus - vkus zhevatel'noj rezinki. Kott otodvinulas'. - Segodnya noch'yu, - skazala ona s usmeshkoj. - My ved' uzhe pochti doma, verno? - Pochti, - ee usmeshka ischezla. - No eshche ne vybralis' iz lesa. On zakryl glaza, ustydivshis' vnezapno ohvativshego ego straha. Ne vpervye Ringbon i ego lyudi spasli im zhizn'. I vse zhe on nevol'no vspomnil krovavuyu scenu, zhutkoe pirshestvo, kotoroe on videl pri svete kostra v lesu, gde zvuchal volchij voj. Lyudi Ringbona pogrebali odnogo iz svoih, posle togo kak on stal... nechistym. Slovno tysyachu let nazad. Inoj mir, inaya zhizn'. Osennij vecher chetyre s lishnim goda spustya posle ot容zda Rozy - i pervye pristupy podrostkovoj razdrazhitel'nosti pognali ego iz-za stola s uzhinom snachala v konyushnyu, a potom na lug za fermoj. Burnyj vecher, klubyashchiesya v nebe tuchi, veter, svistyashchij v poluobnazhennyh derev'yah. Bystro napolzayushchie sumerki - dolgie letnie dni ostalis' pozadi, daleko pozadi, seno ubrano, slozheno bashnej iz tyuchkov pod navesom. Trava namokla i skol'zila pod podoshvami, zemlya razbuhla ot dozhdya. I poka on stoyal, glyadya na seruyu mglu tam, gde obychno vidnelis' gory, dozhd' zaryadil snova, i on vyrugalsya (novoobretennaya privychka) i zashagal k reke, chtoby ukryt'sya pod derev'yami, smutno podumav, a ne okazhetsya li chto-nibud' mezhdu nimi. "Slishkom uzh ty mnogo ponimat' nachal! - zakrichala na nego tetya Rejchel, kogda on otpustil shutochku o ee hlebe na sode, tak chto dazhe ded ne smog uderzhat'sya ot smeha. No ona na etom ne ostanovilas'. - Boltalsya s Rozoj, budto ona byla tebe sestra, a sam mladshe ee na desyat' let! Vot chto tebya pogubilo, malyj!" V kuhne vocarilas' grobovaya tishina. Majkl slepo vybezhal za dver', a k gorlu podstupali predatel'skie slezy, i on uspel uslyshat' gnevnyj golos Pata i vizglivyj otvet Rejchel. Kak vsegda, pod derev'yami sumrak byl gushche i bolee temnyj i ugryumyj, chem zelenyj kolyshushchijsya letnij sumrak. On shagal, shursha list'yami, dumaya o Roze s serditoj rasteryannost'yu gorya i zhelaniya, no vskore prishel v lesnoe nastroenie i stal stupat' ostorozhno. V takoj vecher v lesu vpolne moglo byt' chto-to. Sumerki i rassvet, skazal kogda-to Mullan, i byl prav. Majkl videl v etom lesu ogromnyh olenej, a odin raz v reke plyl kto-to, shlepaya hvostom po vode, - vozmozhno, bobr. Nu i, konechno, volki. Oni byli temnymi, eti volki, gorazdo chernee volkov na kartinkah v knigah o zhivotnyh, i cherepa u nih byli krupnee, tela kostlyavee, a nogi - budto skrepleny iz dlinnyh palok. Slozheny dlya bystroty, kak borzye. On nablyudal za nimi s derev'ev, okurivshis' drevesnym dymom, chtoby zaglushit' svoj zapah. |tomu nauchil ego Mullan. Ih bylo okolo desyatka, to bol'she, to men'she, i chashche vsego oni dvigalis' s yuga na sever, pereplyvali rechku, slovno dazhe ne zametiv ee, i kruzhili po podlesku, tochno otyskivaya sled. Odin raz on uvidel ih v polyah pod verhnim lugom - dal'nyuyu stayu begushchih siluetov, malen'kih, kak murav'i v ugasayushchem svete dnya. Majkl nikak ne mog ponyat', otkuda oni yavilis' i chto delayut zdes'. On znal, chto poslednij volk na Britanskih ostrovah byl ubit v SHotlandii v vosemnadcatom veke. V polyah bol'she ne vodilos' zverej, kotoryh nuzhno boyat'sya, i v Irlandii v lyubom sluchae ne ostalos' lesnyh debrej. |ta zagadka zavorazhivala ego. No v etot vecher volkov ne bylo. On slyshal reku - vzduvshuyusya, stremitel'no nesushchuyusya mezhdu beregov. Podlesok umiral v predchuvstvii zimy, i zemlya mezhdu derev'yami pochti obnazhilas'. Glinu usypali list'ya, holodnye i mokrye. Ostanovil ego zvuk golosov. On vstal na chetveren'ki, oshchutil pod kolenyami holodnuyu zemlyu i uvidel na tom beregu probleski zheltogo sveta. Koster. On nachal prodvigat'sya vpered, znaya, kto tam. Emu bylo strashno, no lyubopytstvo bralo verh, i zlost' posle stychki s tetej Rejchel eshche ne uleglas'. Oni byli v kotlovine na zapadnom beregu reki. On razlichal ih siluety, skorchennye pered "ostrom. Ih spiny. Uzhe tak stemnelo, chto blesk ognya ego slepil. On prishchuril glaza i popolz vpered, pochuvstvoval, kak ego ruka pogruzilas' v il, a zatem v ledenyashchuyu rechnuyu vodu. Vokrug vysoko v nebo podnimalis' derev'ya, s nih, postukivaya i shursha, sypalis' dozhdevye kapli. Ego zasasyvalo to, chto on videl i slyshal. I eshche zapah - on chuyal ih - tot zhe zapah, chto i prezhde, i on vnov' na sekundu prevratilsya v perepugannogo rebenka, i zastyl po lodyzhku v burlyashchej reke, vdyhaya ih dushnyj zapah. No emu pochti ispolnilos' trinadcat', umudrennye trinadcat', sil'nye trinadcat', i v nem pochti shest' futov, i on ves' podobran, kak koshka. On byl nepobedimo yun, a k tomu zhe upryam kak osel. I on poshel cherez reku vbrod. Dozhd' usililsya, strujki zatekali emu za shivorot, plechi namokli. Koster vspyhnul yarche - kto-to podbrosil v nego hvorosta. Oblizannye dozhdem figury zablesteli, zapah stal gushche. Mokrye tela, nemytye, v lesnoj gryazi. Golosa vnezapno smolkli, i on s uzhasom podumal, chto oni ego zametili, no razdalsya ston, hriplyj krik boli, i razgovor vozobnovilsya. Esli eto byl razgovor. Zvuchal on, kak vorchanie razdrazhennyh sobak. Do nih ostavalos' edva dvadcat' futov, kogda on ostanovilsya, ne slishkom doveryaya svoej lesnoj snorovke. Sredi chernoty mokryh derev'ev ih koster obrazovyval malen'kij shater zheltogo sveta, i padayushchie dozhdevye kapli vdrug vspyhivali tochno iskry, syplyushchiesya s kakoj-to nebesnoj nakoval'ni. CHetvero lis'ih lyudej sideli vokrug ognya. Maski prevrashchali ih v ostrouhie teni, glaznicy vyglyadeli stranno bezzhiznennymi. Oni kutalis' v gustye meha. "Medvezh'i shkury?" - prikinul Majkl. Net, sherst' ne takaya gustaya. On snova vglyadelsya. Volk! Oni nosili volch'i shkury, i zhestkaya torchashchaya sherst' zagrivkov pod ih sheyami sozdavala vpechatlenie, chto oni gorbaty. On videl krasku na ih licah, blednyh, tochno izvestka. Belye dugi u glaz, v nos i vokrug rta vtert kakoj-to temnyj pigment. Pod volch'im mehom byli drugie shkury. Navernoe, lis'i. Emu pokazalos', chto v otbleske plameni mel'knul konchik ryzhego pushistogo hvosta. Remni iz syromyatnoj kozhi i prashchi, grubo sshitye sumki na poyasah (v bol'shinstve pustye), a ryadom s nimi na mokryh list'yah lezhali kop'ya i nozhi - odni iz grubo obbityh kremnej, drugie zelenovatye i gladkie, vozmozhno, bronzovye. Lis'i lyudi zamolkli. Oni nichego ne zharili na kostre, hotya nad nim byl sooruzhen primitivnyj vertel, a vozle ognya podsyhala bol'shaya kucha hvorosta. Vid u nih byl sovsem izmuchennyj i unylyj. A odin poigryval kremnevym nozhom tak, slovno sobiralsya polosnut' sebya po gorlu. Vnimanie Majkla privleklo kakoe-to dvizhenie na granice sveta, otbrasyvaemogo kostrom. CHto-to vorochalos' tam na razbuhshej ot vlagi zemle, i on snova uslyshal tot zhe muchitel'nyj ston. Tam lezhal chelovek, prishpilennyj k zemle, tochno nasekomoe. Ego ruki tshchetno rvalis' iz uz. |to byl lisij chelovek, raspyatyj mezhdu kolyshkami, pochti kasayas' shchekoj valyayushchegosya ryadom ego golovnogo ubora. Na obnazhennoj grudi pobleskivalo shirokoe pyatno kakoj-to vyazkoj zhidkosti, i Majkl zametil, chto iz glubokoj rany v boku pri kazhdom ego sudorozhnom dvizhenii vypleskivaetsya temnaya puzyryashchayasya struya. ZHeludok Majkla medlenno vskolyhnulsya, i on sglotnul rvotu, pochuvstvoval, kak ona obozhgla emu gorlo. Vdali odinoko i tosklivo zavyl volk. Lis'i lyudi vstrepenulis', posmotreli skvoz' derev'ya na klubyashcheesya nebo. Uzhe vocarilsya polnyj mrak. Hotya bylo pochti polnolunie, lunnyj svet nigde ne probivalsya skvoz' tuchi. Nakonec oni, kazalos', prishli k obshchemu bezmolvnomu resheniyu. Vstali, vzyali oruzhie i poshli tuda, gde na zemle izvivalsya ih tovarishch. Odin vytashchil iz kostra plyuyushchij ognem suk, i u podnozhiya derev'ev zaplyasali prichudlivye teni. Oni ostanovilis' nad svyazannym, slovno v ozhidanii. Tot gortanno zarychal, i Majkl vzdrognul. A potom podobralsya poblizhe. Vidno, emu bylo ploho. CHelovek na zemle bilsya i dergal svoi uzy, a rychanie stanovilos' gromche. Odin iz lis'ih popyatilsya, slovno ot uzhasa. Majkl smotrel i ne veril svoim glazam. CHelovek na zemle izmenyalsya, temnel, vytyagivalsya. On obrastal chernoj gustoj sherst'yu s bystrotoj, s kakoj par osazhivaetsya na steklo, ego tulovishche izgibalos', ruki sgibalis' v nesushchestvuyushchih sustavah, rychanie pereshlo v layushchij rev raz座arennogo zverya. Majkl uvidel, kak menyaetsya ego lico - vytyagivaetsya v mordu, ushi rastut. Blesnuli neimoverno dlinnye zuby. Golova metalas' iz storony v storonu, v glazah vspyhnuli dva zheltyh ognya. - Gospodi! - prosheptal Majkl. Pered nim byl uzhe ne chelovek, a kakoj-to ogromnyj urodlivyj zver', s grud'yu bochkoj, dlinnymi konechnostyami i ves' v chernoj shersti. Odna ruka... teper' uzhe lapa - vysvobodilas'... I v grud' chudovishcha s neveroyatnoj siloj vonzilos' kop'e, prigvozdiv ego k zemle. CHelovek-zver' zavizzhal, i v lesu vokrug ushi Majkla ulovili voj - uzhe ne odnogo volka, a neskol'kih, - voj, polnyj beznadezhnosti i otchayaniya. No chudovishche na zemle slabelo. V ego eshche zhivoe telo vonzalis' drugie kop'ya: Po neskol'ku raz. Ogromnaya golova perestala dergat'sya, glaza potuskneli. Lis'i lyudi tut zhe vstali vokrug na koleni i prinyalis' kromsat' ego nozhami. Majklu pochudilos', chto kto-to iz nih plachet, no shum dozhdya v lesu meshal rasslyshat' tochno. Sam on promok do kostej, no ne zamechal etogo. Vse ego vnimanie pogloshchala gnusnaya scena na krayu svetlogo kruga. Oni podnyalis' na nogi. Odin derzhal obeimi rukami skol'zkij dymyashchijsya besformennyj komok. Potom oni vernulis' k ognyu, a na zemle ostalsya lezhat' vypotroshennyj trup. Komok myasa v dva kulaka velichinoj byl nadet na vertel, i krov' s shipeniem kapala v ogon'. Lyudi oblizali pal'cy i snova skorchilis' u ognya. Dvoe spryatali lico v ladonyah. I vse tonko zastonali. Tihoe stenanie, polnoe goresti. Oni sledili, kak serdce chudovishcha obuglivaetsya nad ognem, i povorachivali ego lipkimi ot krovi nozhami. Oni byli vymazany krov'yu, propitalis' eyu, kraska na gryaznyh licah rasplylas' potekami. Edva myaso opalilos', kak oni prinyalis' otrezat' ot nego kuski i s容dat', podnimaya lomti k spryatannomu za derev'yami nebu torzhestvennym zhestom, i lish' zatem otkusyvali. Oni s容li vse serdce, vytryahivaya komochki zapekshejsya krovi, dergaya golovoj, chtoby otorvat' kusok. A kogda konchili, odin dostal iz-pod mehov puzatyj burdyuk, otpil iz nego i pustil vkrugovuyu. Majkl dazhe s takogo rasstoyaniya pochuvstvoval zapah spirtnogo, krepkogo, legko vosplamenyayushchegosya. Kazhdyj sdelal po glubokomu glotku, potom oni uterli lipkie lica, i dvoe napravilis' k trupu i prinyalis' svezhevat' ego i razdelyvat', budto telyach'yu tushu. Razdalsya skrip kremnya po kosti, rezkij tresk, i zhutkaya golova otkatilas' v storonu - na mig blesnuli klyki. - Majkl! Ma-a-ajkl! - probilsya skvoz' shum dozhdya i shipenie ognya znakomyj golos. Majkl vzdrognul. Golos deda donosilsya s polej za lesom. Lis'i lyudi nichego ne uslyshali. |to proishodilo vne ih mira. On medlenno pyatilsya, vdrug pochuvstvoval, chto sovsem zastyl v mokroj odezhde. U nego zateklo telo, on dvigalsya neuklyuzhe, no dozhd' skradyval ego neostorozhnye shagi. Plamya otodvigalos' vse dal'she i dal'she, a zatem ischezlo, budto kto-to povernul vyklyuchatel', i on uvidel chut' bolee svetluyu polosu tam, gde konchalsya les i nachinalis' polya. I figuru s fonarem, goryashchim tak zhe yarko, kak koster, v lesu pozadi. Pat, ego dedushka, vysokij, kak holm pod nochnym dozhdem, zval ego. On pereshel reku, razbryzgivaya vodu, vybralsya iz syrogo lesa i pobrel vverh k lugu, izmuchennyj, kak pobityj pes, a mysli vihrem kruzhili u nego v mozgu. Tetya Rejchel storonilas' Majkla eshche mnogo dnej i voobshche hodila podzhimaya guby. Majkl otmahnulsya ot etogo, kak ot ocherednoj durackoj prichudy, obychnoj dlya vzroslyh. On eshche ne nastol'ko vyros, chtoby zataivat' obidy ili ponyat', chto dvizhet chelovekom v takih sluchayah. Ego tyanulo k reke posmotret' na mesto zhutkogo pirshestva lis'ih lyudej, otchasti chtoby udostoverit'sya, chto eto emu ne prisnilos', a otchasti iz boleznennogo lyubopytstva. Odnako ukorachivayushchiesya dni v soedinenii so shkoloj, domashnimi urokami i "nebol'shoj rabotkoj", kotoruyu emu postoyanno poruchali to babushka, to ded, slovno staknulis' ne otpuskat' ego za predely fermy. Mullan takzhe perekladyval nechestnuyu dolyu svoih obyazannostej na nego: to pochistit' Feliksa (starik tratil, s tochki zreniya Majkla, slishkom mnogo zabot na chertovu kobylku), to namylit' sbruyu, kotoroj i ne pol'zovalis'-to nikogda. Inogda Mullan sidel i kuril v chulane, gde hranilas' sbruya. On smotrel v nikuda, molchal, i tol'ko kogda Majkl pryamo sprosil, chego eto s nim, otvetil, chto vot proshchaetsya. "Skoro takoe uvidish' tol'ko v muzee, Majk". Majkl nasmeshlivo zahohotal, no starik ostavalsya pri svoej melanholii, i v glazah ego poyavlyalsya zhivoj blesk, pozhaluj, tol'ko, kogda on zapryagal gneduyu v legkuyu dvukolku. Proshlo bol'she nedeli, prezhde chem Majklu udalos' snova pobyvat' v lesistoj nizine u reki. V subbotu shkol'nyh zanyatij ne bylo, i on mog pojti tuda sredi bela dnya, a ne probirat'sya, tayas', v sumerkah. On razlyubil temnotu s toj minuty, kogda uvidel, kak lisij chelovek preobrazilsya na zemle v zverya. V volka. To est' on byl volk-oboroten'. Pri etoj mysli vnutri u Majkla vse poholodelo. Nado by rasskazat' komu-nibud' vzroslomu. Mozhet, Mullanu. Ego kol'nula bol', potomu chto on vspomnil Rozu. Ona by emu poverila. A esli by i net, vse ravno soglasilas' by pojti s nim v les i samoj posmotret'. Mozhet, togda by ona ubedilas'. Pochemu ne bylo ni pohoron, ni pominok? Dazhe zaupokojnoj sluzhby? Ili ona vse-taki zhiva? V lesu shelestel veter, poskripyvali vetki, gde-to tyanuli tosklivuyu notu pticy. Strekocha, pryamo u nego iz-pod nog vsporhnul drozd. Isterichnye pticy, chasto dumal on, chut' chto - i v paniku. No dal'she poshel ostorozhnee. Les izmenilsya. Kak chasto sluchalos', kogda on shel po nemu - obychno pered tem, kak on videl chto-to neobychnoe, chto-to prinadlezhashchee Inomu Mestu, kak on ego nazyval. Derev'ya vyglyadeli starshe, hotya ne stanovilis' vyshe ili tolshche, i vozduh kazalsya drugim - svezhee i chishche. Ego obonyanie slovno by obretalo novuyu ostrotu, nos podergivalsya ot kislogo zapaha peregnoya, dikogo chesnoka i zelenogo drevesnogo zapaha, kotoryj on ne vzyalsya by opredelit' slovami, hotya v nem bylo chto-to ot aromata nedavno skoshennoj travy, no tol'ko nesravnenno bolee tonkogo. I on zamechal obronennye belkoj orehovye skorlupki, obodrannuyu koru tam, gde piroval olen', rassypayushchiesya pogadki sovy. I vot na myagkoj zemle otpechatok podushechek shirokoj lapy. On vypryamilsya, no v lesu carila tishina, a do sumerek ostavalis' eshche chasy i chasy, pust' svet byl tusklym, napominavshim o pozdnej oseni. On vzvesil, ne vylomat' li pryamuyu, kak linejka, oreshinu, no peredumal. Pered nim byla reka, vse eshche vzdutaya i belaya ot peny. Na etot raz on pereshel ee po kamnyam, chtoby ne zamochit' nog, i uglubilsya v les, i shum vody ostalsya pozadi. Reka obrazovyvala zdes' shirokuyu podkovu, ohvatyvaya obshirnyj polumesyac gustyh derev'ev. Esli derzhat'sya etogo napravleniya, on dolzhen byl snova vyjti k nej, no uzhe bolee spokojnoj, chinno ischezayushchej pod arkoj starogo mosta, gde oni s Rozoj lovili rybu. On natknulsya na kostrishche bez vsyakih poiskov, chut' ne nastupiv v zolu, prezhde chem zametil ee. Sredi goloveshek - kosti. Vrode by rebra - celaya gorka. Bolee tolstye raskoloty, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga. On vnezapno podnyal golovu. Slishkom tiho. Dazhe ne slyshno ptic. A vprochem, tut vsegda tak: pticy slovno by izbegayut etogo mesta. Emu pochudilsya slabyj otgolosok shuma vody - i vse. Veter zamer. On potykal v kostrishche ostatkami vertela - v zolu i pepel. Eshche kosti, prisypannye zemlej, zoloj i ugol'kami. On vybral ugolek pobol'she i, chut' ulybayas', nachertil shirokuyu chernuyu liniyu poperek lica, ukrasil poloskami shcheki, vychernil nos. Teper' on byl dikarem. CHto by skazala tetya Rejchel, esli by uvidela ego sejchas? _Sovsem raspustilsya_. On pokopalsya glubzhe. Konec palki zadel chto-to vrode bol'shogo kamnya, on otshvyrnul ee i nachal kopat' rukami. CHerep. On vykovyryal ego, zapustiv pal'cy v pustye glaznicy. Koe-gde na cherepe ostavalis' obuglennye hryashchi, i grubye dlinnye chernye volosy, prilipshie k gline, i chto-to vrode kozhanogo loskutka - ostatki uha, zaostrennogo, tochno rog. Zuby zavorozhili ego. Dlinnee, chem u Demona, tolshche u osnovaniya. CHerep byl ogromnym, tyazhelym, strashnym. Plamya vychernilo ego. On ochistil ego ot zoly i ostatkov shkury, glyadya na nego zacharovannym vzglyadom. CHerep volka-oborotnya. Poveryat li emu teper'? Mozhet, pomestyat v muzej, kak mech, kotoryj nashel ego ded. O nem napechatayut v gazetah. No mysl' eta isparilas'. On prodolzhal smotret' na cherep. Kak budto eshche zhivoj! Tak legko voobrazit', chto eti zuby lyazgnut, glaznicy zapylayut, kak dve svechi. Emu vdrug zahotelos' snova ego zakopat'. Nu, net! On zhe prishel za etim. Za dokazatel'stvom. CHto-to podlinnoe iz togo, chto on videl. Net, on ego tut ne ostavit! Otkuda-to iz mrachnyh nedr derev'ev donessya dolgij dalekij voj. On srazu vskochil. Volki. CHerep ottyagival ego pal'cy. |to pravda, chto vdali slyshitsya shoroh begushchih nog? Perestuk, nerovnyj ritm? On napryagsya. Pervogo volka on uvidel v dvuhstah pyatidesyati yardah za derev'yami. Na fone stvolov on vyglyadel do zhuti chernym, tochno obuglennyj trup. Sekundu spustya sledom za nim pokazalis' eshche shestero. Majkl povernulsya i pripustil begom. Do reki bylo ne bol'she shestidesyati yardov, hotya ee zaslonyali derev'ya. A oni vryad li budut ego presledovat' do sten fermy. Blizko. Ochen' blizko. Pozadi on uslyshal kakoj-to tresk, podvyvaniya i risknul oglyanut'sya. Volki dobezhali do kostrishcha i obnyuhivali kosti. Ego nogi leteli nad opavshimi list'yami, ezhevika i nizkie vetki carapali emu lico, ceplyalis' za rukava. Gde zhe reka? Bespolezno! On, navernoe, nachal kruzhit'. Majkl ostanovilsya, tyazhelo dysha. Tishinu narushalo tol'ko gluhoe rychanie u nego za spinoj. Zvukov reki slyshno ne bylo. Ego ohvatilo smyatenie. On znal etot les kak svoi pyat' pal'cev, chto-zimoj, chto letom. On ne mog zabludit'sya, reka dolzhna byt' slyshna, tak kak v eto vremya goda ona stanovitsya polnovodnoj i bystroj, i shum ee raznositsya po samym dal'nim ugolkam lesa. U nego za spinoj fyrknula loshad', i volki zalayali, tochno svora gonchih. On stremitel'no obernulsya i uvidel za derev'yami novuyu ogromnuyu figuru. CHelovek, chernyj kak smola, na chernom kone. Lico ego zakryval kapyushon, i on byl zakutan vo chto-to vrode shirokogo rvanogo plashcha. Dazhe ruki u nego byli obmotany, tochno u prokazhennogo. V odnoj on derzhal hlyst i, mel'kaya mezhdu stvolami, naus'kival volkov. "Sam D'yavol, - podumal Majkl. - I on hochet pojmat' menya". Majkl snova pobezhal, sam ne znaya kuda, vtyagivaya vozduh so vshlipami. Ruka zanyla ot tyazhesti cherepa, no on ne sobiralsya ego brosat'. Ugolkom pravogo glaza on videl temnye teni, za spinoj chetko stuchali kopyta. Iz glaz u nego bryznuli slezy, spina stala lipkoj ot pota. Ego bashmaki kazalis' tyazhelymi, kak giri. On spotknulsya, rastyanulsya na zemle i perekatilsya na bok. CHerep vzletel v vozduh i stuknul ego po golove. V glazah u nego na sekundu pomutilos', no on, poshatyvayas', podnyalsya na nogi, boryas' s golovokruzheniem. Na nego s rykaniem kinulos' chto-to, razinuv chernuyu past'. On izo vsej mochi vzmahnul cherepom, uslyshal, kak kost' udarilas' o zuby volka, ushibiv ego pal'cy. Guba zverya lopnula, i on vzvizgnul. Majkl eshche raz udaril ego po morde i pobezhal. Ves' les slovno gremel ryavkan'em stai, idushchej po sledu. V ryavkan'e vpletalsya stuk kopyt, pochemu-to dazhe eshche bolee strashnyj, nastigayushchij, neumolimyj. Les byl emu neznakom - chuzhoj, neizvestnyj, kuda obshirnee lyubogo v ego sobstvennom mire. Znachit, on pronik v Inoe Mesto. On pogib. Rydaniya grozili razorvat' emu grud', zadushit'. I tut on uvidel Rozu - sovsem yasno. Ona stoyala pered neprohodimoj chashchoboj, gde ezhevika perepletalas' s oreshnikom. Ona mahala emu, nastoyatel'no, trevozhno. On chut' ne zasmeyalsya ot oblegcheniya. - YA znal, chto ty vernesh'sya, - prohripel on, ustremlyayas' k nej na nevernyh nogah. |to byla ne Roza. On uspel tol'ko vzglyanut' na nee, i ona uskol'znula v glubinu chashchi, vse eshche manya ego za soboj, no on byl teper' sovershenno uveren, chto eto ne ona. |ta devushka byla vyshe, hudoshchavee, s bolee temnymi glazami, i na nej byl belyj balahon bez rukavov, otkryvavshij sheyu. On vlomilsya v oreshnik i stal probirat'sya cherez nego, ceplyayas' cherepom za vetki. - Podozhdi! Pozadi nego volki zavyli ot zloby i razocharovaniya. On poperhnulsya bezumnym smehom, kotoryj ocarapal emu gorlo, kak goryachij pesok, obdiraya i obzhigaya legkie. - Gde ty?.. ...I svalilsya s krutogo obryvchika, pokatilsya vniz, vyroniv cherep iz ustavshej ruki. S pleskom on upal v ledyanuyu vodu reki i pogruzilsya v nee s golovoj, zabil rukami i nogami i vsplyl. Ledyanaya voda byla glubokoj. On zakrichal, pytayas' vosstanovit' dyhanie, poplyl k beregu i ostanovilsya. CHerep lezhal gde-to na dne. Majkl nyrnul. Posle ischeznoveniya Rozy on nauchilsya plavat'. Sam. Ego pal'cy sharili v ile, perevorachivali kamni, odin zadel molniyu rybeshki. Potom on pochuvstvoval tverdost' cherepa. I vsplyl, otchayanno glotaya vozduh. Bashmaki tyanuli ego na dno. On doplyl do protivopolozhnogo berega, vybralsya iz vody, kak starik, dryahlyj starik, i rastyanulsya, prizhimayas' shchekoj k trave, ozhidaya, chtoby ego serdce perestalo kolotit'sya tak otchayanno. - Gospodi! On lezhal na levom beregu rechushki, i v desyati yardah ot nego ziyala arka mosta, tochno temnyj i pustoj koridor. 6 - Mater' Bozh'ya! Majkl, chto eto takoe? Tak menya napugat'! On zastonal, zavorochalsya na posteli, otkryl smutnye glaza. Babushka tryasla ego za plecho. - Otkuda on u tebya? Ne smej derzhat' takoe v dome! Nichego ne soobrazhaya sproson'ya, on skazal pravdu: - Nashel u rechki. |to prosto cherep. - CHerep! A zachem tebe ponadobilos' tashchit' cherep v dom i klast' na garderob? Nadeyus', ty ne cherep Demona vykopal? A to tvoj ded ne obraduetsya. |to zhe srodni ogrableniyu mogil! - Da net. Sovsem drugoj cherep. Kakoj-to drugoj sobaki, - on zevnul, hotya uzhe sovsem prosnulsya. Utro za oknom bylo sizym i tumannym, po steklam barabanil dozhd'. - Nu-ka, potoropis'! Tvoj ded uzhe zavtrakaet, a Mullan zapryagaet loshad' v bol'shuyu povozku. My ne sobiraemsya opazdyvat' iz-za odnogo soni, - ona poshla k dveri. - CHerep! Luchshe ty nichego ne pridumal? Majkl spolz s krovati. Vse telo u nego nylo, on chuvstvoval sebya vypachkannym. CHerep uhmylyalsya emu - chernaya kost' v uglu. CHert, nu i bol'shoj zhe! Voskresnoe utro. Messa. On snova zastonal. Poka oni ehali v gorod, dozhd' lil kak iz vedra, voda stekala s koles povozki. SHon vorchal chto-to pro to, chtoby kupit' mashinu i zhit' v dvadcatom veke, no ded s babushkoj slovno by ne imeli nichego protiv dozhdya. Zavernutye v kleenchatye plashchi s kapyushonami, oni bol'she smahivali na matrosov, chem na blagochestivyh prihozhan. Majkl i tetya Rejchel mrachno sideli szadi, a voda stekala im na glaza. Majkl chuvstvoval, kak vorotnichok ego luchshej rubashki medlenno holodeet i holodeet ot dozhdya. Rejchel slovno ne zamechala ego. Krasnoj ot raboty rukoj ona priderzhivala shlyapu za kraj polej. Na lugu u dorogi vozle samoj zhivoj izgorodi byl Vsadnik. Kogda povozka progromyhala mimo, Majkl mog by dotronut'sya do mordy ego konya. No uvidel ego vrode by tol'ko on odin. Vsadnik byl dazhe eshche chernee iz-za dozhdya, sherst' ego konya vyglyadela gladko prilizannoj. Plashch i povyazki l'nuli k nemu kak vtoraya kozha, a pod nimi on byl hudym i gibkim. Ruka v perchatke nebrezhno derzhala hlyst. Kon' vskinul golovu i fyrknul, produvaya nozdri ot neskonchaemyh dozhdevyh kapel', no ego naezdnik vpolne mog byt' trupom, pritorochennym k sedlu. Odnako zatenennoe kapyushonom lico povernulos' sledom za povozkoj. Noch'yu nebo proyasnilos', i veter stih. Noch' byla holodnoj, vozduh morozno poshchipyval. Majkl lezhal v krovati i smotrel na cherep, venchayushchij ego garderob. Okno u nego v nogah vyhodilo v sinij mrak. Ferma spala, no k nemu son ne shel. Emu chudilos', chto on - u granicy inoj strany, chto on zaglyanul v dver', kotoraya otkryvaetsya nechasto, i ona ostalas' otkrytoj. CHtoby nevedomye sushchestva mogli prohodit' skvoz' nee. CHerep smotrel na nego, skalyas' v temnote. Ne nado bylo brat' ego! Teper' on znal, chto po-nastoyashchemu vidit ego tol'ko on odin, i emu ne s kem podelit'sya nahodkoj, nikto ne uvidit togo, chto vidit on. Sobachij cherep, skazal on, i ded posmotrel na nego s obeskurazhivayushchej pronicatel'nost'yu. - Za gody i gody, Majkl, na beregah reki zakopali mnogo sobak. Nashej sem'i, moego otca, moego dedushki. Ih tam, navernoe, lezhit desyatok-drugoj, sdohshih pyat'desyat let nazad. Nu i pust' lezhat spokojno. Tebe by ne ponravilos', esli by kto-nibud' vykopal Demona, a? I on molcha pomotal golovoj. Zarzhal staryj Feliks, i zvuk daleko raznessya v nochnom zvezdnom vozduhe. Majkl otbrosil odeyalo i popolz po posteli k oknu. Ego glaza uzhe privykli k temnote komnaty, i dvor po sravneniyu vyglyadel pochti osveshchennym, a postrojki okutyvala ten'. On shvatil budil'nik, pochti prizhal ciferblat k nosu i skosilsya na strelki. Samoe nachalo pyatogo. Iz odnogo pyatna t'my v drugoe bystro metnulos' nechto vysokoe, uglovatoe i ischezlo za uglom. On vglyadyvalsya glazami,