. - Ty ne feya. Oni malen'kie, s krylyshkami, i voobshche. - Nu chto ty ponimaesh'? Est' eshche i drugie. Drevesnyj narod - oni derzhatsya sami po sebe, pomogayut ili chinyat pomehi, kak im zablagorassuditsya. Nu i, konechno, trolli. Lesnye trolli, gornye trolli, horoshie i plohie. Strannye, napolovinu zveri. Po nocham les imi pryamo kishit. Togda oni ohotyatsya. A dnem oni prosto kamni ili pni. - Kto takoj Vsadnik? Ona posmotrela na nego iz-pod nasupivshihsya chernyh brovej. - D'yavol. On ishchet dushi. Inogda ego soprovozhdayut chernye volki i chelovekovolki. - CHelovekovolki? Ty hochesh' skazat' volki-oborotni? - Vse ravno. Oni samye plohie iz vseh. Perenosyat bolezni i popolnyayut svoyu stayu, kogda hotyat. ZHutkie tvari. - Takoj i gnalsya za nami? Ona kivnula. - ZHutkie tvari. Derevenskie lyudi zovut ih slugami Satany. Oni kradut mladencev i p'yut krov'. Nu i potom - sam les. On vladeet mnogimi znaniyami. I zhivet, kak zhivem my, i pomnit vse, chto vidit, - ona pomolchala, glyadya na perepletenie vetok vverhu. - YA lyublyu les. - YA lyublyu tebya, - skazal on, podchinyayas' bezotchetnomu poryvu. Prostye slova, strashnye i velichestvennye. Ona szhala ego lico v dlinnyh pal'cah, protiv obyknoveniya ne ulybayas'. - YA znayu. Bol'she ona nichego ne skazala, a prinyalas' zapihivat' ostatki porosenka v yagdtash Majkla. - Pogasi koster. Pomochis' v nego, esli mozhesh'. Zasyp' ego. I krov' tozhe. Pora idti. On sbil vetkami ugasayushchee plamya i zasypal ugli syroj zemlej. A potom Kott nabrosala sverhu list'ya i vetki, tak chto kostrishche uzhe nichem ne otlichalos' ot togo, chto ego okruzhalo. V vozduhe ostalsya zapah dyma, a skvoz' nego prosachivalsya zapah krovi. Nozdri Kott zatrepetali, kak u olenya. - Potoropimsya. Krov' privlechet syuda vsyakih dazhe dnem. - Ty vedesh' menya domoj? - Konechno. - Tak gde zhe eta yama? Tam szadi? - Do nee poryadochno. No za den' doberemsya. Ne zabud' svoj nozh. Utro konchalos'. On reshil, chto delo idet k poludnyu. Babushka uzhe stryapaet obed. Oni zashagali po lesu. Kott, nichem ne obremenennaya, razmahivala rukami, a on iznemogal pod tyazhest'yu drobovika, yagdtasha, sapog i kurtki. Majkl Fej, neustrashimyj issledovatel' nevedomyh zemel'. Polden' minoval, i kosye luchi solnca, probivayas' skvoz' vetki, ustilali ih put' kovrom leopardovyh shkur s uzorom iz nepreryvno menyayushchihsya pyaten. Na hodu bylo teplo - ob oseni napominal tol'ko naletayushchij poryvami veter i prohladnyj vozduh nad spleteniem vetvej vverhu. V bolee gustom podleske oni zamechali voznyu i dvizheniya, vspugnuli sem'yu olenej, a na dubu uvideli filina, kotoryj smeril ih ravnodushnym vzglyadom kruglyh glaz. Natykalis' oni i na mnogoe drugoe. Derevo, obvitoe girlyandami iz shipovnika i zhimolosti, davno zavyadshih, a pod nim - kucha kostej i slomannyh kopij. Majkl vytashchil oblomok s iskusno obbitym nakonechnikom v forme lista i ostrym, kak britva. On poglyadel na Kott, no ona nahmurilas' i zhestom prikazala brosit' ego obratno. Svyatilishche kakogo-to plemeni, ob座asnila ona. Luchshe nichego tut ne trogat'. Pozdnee oni vyshli na nebol'shuyu raschistku, uzhe zarastavshuyu kolyuchim kustarnikom i yunymi derevcami. Posredi bujnoj rastitel'nosti vidnelis' ostatki glinobitnyh sten, obvalivshiesya krovli, kamennye ochagi, broshennye shkury i bol'shaya musornaya kucha so mnozhestvom obglodannyh kostej i navoznyh muh. I tam spinoj k derevu stoyal chelovecheskij skelet, obtyanutyj kozhej, davno uzhe utrativshij vsyakij zapah. Dozhdi chisto ego vymyli, zveri po kakoj-to prichine ne tronuli. Na razrushennuyu derevushku smotreli pustye glaznicy s pochernevshego lica, kozha oblegala cherep tugo, budto natyanutaya na baraban. Raschistka zastyla v bezmolvii, solnce spryatalos'. Majkl pochuvstvoval, chto tut sluchilos' chto-to durnoe, kakaya-to strashnaya beda. Oni s Kott uskorili shag, ostaviv skelet nesti svoyu strazhu. Les stanovilsya vse gushche i temnee. Im uzhe prihodilos' prodirat'sya skvoz' zarosli. Majkl proklinal yagdtash, kotoryj ceplyalsya za vse podryad, i razdvigal vetki stvolom drobovika. Dozhd'. Snachala on ele morosil tam, gde list'ya opali, no vskore pripustil: volosy Kott prilipli k spine, balahon stal pochti prozrachnym. Ee nachala bit' drozh', i Majkl otdal ej kurtku. Oni breli i breli vpered, Kott u nego za spinoj to i delo ukazyvala, kuda povernut'. Vecher. On narozhdalsya v sgushchayushchihsya tenyah. Majkl reshil, chto za poslednij chas oni ne proshli i mili. - Daleko eshche? - Skol'ko v yardah, ya ne znayu, - ogryznulas' Kott. Ona smahnula dozhdevuyu vodu s glaz. - Slishkom daleko, chtoby dobrat'sya tuda segodnya. Eshche noch' v lesu! A Majkl uzhe promok naskvoz'. On vyrugalsya, i ego golos vdrug sorvalsya na nizkie noty, oshelomiv ih oboih. Tut Kott prinyalas' hohotat'. - Nadeyus', tvoi zamechatel'nye spichki ne namokli, lyubov' moya, ne to noch' budet ne iz priyatnyh. Ona prityanula ego k sebe, kasayas' ego gub, budto pchela - venchika cvetka. Lico u nee bylo holodnym, vo vpadinah klyuchic skaplivalas' dozhdevaya voda i stekala v lozhbinku mezhdu grudyami. On vypil ee poceluyami, kasayas' yazykom ee soska pod balahonom, tverdogo, tochno kamushek. Ona myagko otvela ego golovu. - Dlya etogo hvatit vremeni potom. A sejchas nam nuzhno soorudit' ukrytie i razzhech' koster. - Znachit, spat' na dereve my ne budem? - Risknem ostat'sya na zemle. Nam nuzhen koster, on pomozhet derzhat' zverej na rasstoyanii. Dolgie tyazhelye minuty, holodnye, kak kremen'. Kurtkoj on nakryl piramidku iz vetok, i drozh' v rukah meshala emu zazhech' spichku. Odna za drugoj chertovy otsyrevshie mertvye spichki lomalis', nakonec odna vse-taki vspyhnula, i on berezhno podnes ogonek k rastertomu v ladonyah mhu, kotoryj zamenyal im trut. Dym el glaza, okurival volosy. No ogonek razgoralsya vse bol'she. Kott soorudila naves - splela karkas iz prut'ev, nagrebla na nego list'ev i prokonopatila gorstyami hlyupayushchej gliny. Pohodil on na mohnatyj ogromnyj krotovyj holmik i stoyal u samogo kostra, tak chto dym zatyagivalo vnutr', no oni vse ravno skorchilis' tam, chtoby pouzhinat' holodnoj svininoj v zastyvshem sale. Vpityvaya teplo, oni podbrasyvali i podbrasyvali hvorost v ogon', poka on ne vzmetnulsya v vysotu na yard. Oni predalis' lyubvi v syrosti i dymu ot kostra, i na etot raz pal'cy Kott l'nuli k ego plecham, tochno plyushch, i ee krik smeshalsya s shumom dozhdya i shelestom derev'ev, tak chto on zamer, boyas', chto prichinil ej bol'. No ona nastojchivo potrebovala, chtoby on prodolzhal, i ego orgazm byl tochno vzryv yarko-aloj krovi u nego v mozgu, nakativshejsya na nih morskoj volnoj. Ona rasslabilas' pod nim, celovala ego glaza, sheptala slova na neponyatnom yazyke. V ego nozdryah stoyal zapah myaty i gliny, dyma i seksa. I potom akt vsegda associirovalsya u nego s etimi zapahami i postanyvaniyami vetvej pod dozhdem i vetrom. Odnako bylo (ili budet) inoe vremya, kogda zapahi eti stanut chast'yu ego zhizni, a dremuchie derev'ya - edinstvennym ego mirom. Utrom v tom, inom vremeni holmy pokryval sneg, a kozha ih obshchej sumki zadubela ot holoda. Zdes' chuvstvovalas' blizost' opushki, konec derev'ev: skoro oni vyedut na otkrytuyu ravninu, gde est' dyra v seti, put' nazad cherez peshcheru, iz kotoroj oni vybralis' slovno by tak davno. Nesmotrya na skovavshuyu ego ustalost', vse chuvstva Majkla vstrepenulis'. Uzhe sovsem blizko. Nel'zya, chtoby ih perehvatili pochti u samoj celi. Na ishode dnya ot dereva otdelilsya temnyj siluet, i pered nimi, kak i obeshchal, voznik Ringbon. Ot ego edkogo zapaha loshad' i mul zafyrkali, a mul, na kotorom ehala Kott, eshche i zadergal dlinnymi ushami. - Ka spel, isempa? - sprosil Majkl. "Spel" - "novosti", anglo-sakskoe slovo, no Majkl davno uzhe ostavil popytki razobrat'sya v yazykah, na kotoryh govorili obitateli lesa. Smes' starogel'skogo s sakskim i staronorvezhskim, s dobavkami kuhonnoj latyni. Oni draznili soznanie - kazalos', chut'-chut' i ty pojmesh'. Drevnie slova, pogrebennye v podsoznanii, tochno dragocennye kamni. Trebovalis' ogromnye usiliya, chtoby izvlech' ih ottuda, hotya nekogda eto byl yazyk ego snov. On teryal ih, potomu chto on byl tak blizok k zaversheniyu, tak daleko ot serdca lesa. Merkadi preduprezhdal ego ob etom - o tom, chto les pronikal kornyami i shchupal'cami v soznanie s takoj zhe neizbezhnost'yu, s kakoj derev'ya vybrasyvayut vetki. Oni otstupali, udalyalis', no, reshil on, nekotorye navsegda ostanutsya tam, kakoj by dorogoj on ni poshel v gryadushchie gody. Ringbon skazal im, chto vokrug pusto: s peremenoj pogody lesnye obitateli zabralis' v svoi berlogi i nory. Dazhe trolli pritailis', ozhidaya, kogda holoda smyagchatsya. No v takuyu pogodu zapah sleda sohranyaetsya dolgo. Horoshaya pogoda dlya ohotnikov. Sneg hrustel pod kopytami, i Kott udarila mula pyatkami, chtoby on pribavil shagu. Ona otkinula kapyushon. - Nado kovat' zhelezo, poka goryacho. Nado vybrat'sya na opushku, Majkl, a potom uzhe ustraivat'sya na nochleg. |to ih poslednyaya vozmozhnost' napast' na nas iz-za derev'ev. On ugryumo kivnul. Ona zagovorila s Ringbonom na ego sobstvennom yazyke, i Majkl serdito nahmurilsya, zlyas' na sebya, chto ne mozhet ponyat'. Lisij chelovek, vidimo, soglasilsya. On pobezhal vpered, manya ih za soboj. Ringbon byl odin. Ego rodichi - te, kto ucelel, - ushli, potomu chto eta chast' mira lezhala za ih predelami. Potom derev'ya nachali redet'. Na polyanah tolstym sloem lezhal sneg. Bylo takim oblegcheniem ehat', ne uvertyvayas' ot vetok, podnimat' glaza i videt' pervye l'distye zvezdy v bezdne sgushchayushchejsya nochi. A potom derev'ya konchilis'. Majkl i Kott speshilis' i stoyali, glyadya ot granicy lesa na bezgranichnyj raspahnutyj prostor, na gryady nizkih ukutannyh snegom holmov, kotorye, mercaya v zvezdnom svete, volnami uhodili za gorizont. Nakonec-to, nakonec bezlesyj kraj! - Utvida, - skazal Ringbon, i izo rta u nego vyrvalos' oblachko para. - Mesto Vne Lesa. CHerez neskol'ko minut oni nachali kochenet' i prinyalis' privychno gotovit' nochleg. Koster, chasovoj, loshad' i mul - u kazhdogo byli svoi obyazannosti. I uzhe cherez polchasa oni sideli pered shipyashchim ognem i zheltyj svet igral s tenyami na ih licah. Oni eli zajca, kotorogo Ringbon pojmal nakanune v silki, a potom legli, opirayas' na lokot', tochno imperatory, a vokrug - zadumchivyj mrak derev'ev, chut' svetleyushchij s toj storony, gde oni konchalis' i nachinalis' holmy. Zavtra predstoit preodolet' sorok mil', no poka oni rasstelili posteli na paloj listve - v poslednij raz. Oni ostavlyali za soboj kraj Kott, mesto, kotoroe ona znala luchshe vsego i lyubila bol'she vsego. I kraj Ringbona. Utrom lisij chelovek pojdet svoim putem. Majkl podumal, chto, vozmozhno, Kott predpochla by ujti s nim, vernut'sya v lesa k svoemu prezhnemu smutnomu skazochnomu sushchestvovaniyu. Ona zabralas' v ob座atiya Majkla i svernulas', tochno rebenok, a on utknulsya v ee chudesnye volosy, sputannye i zasalivshiesya, a ee yagodicy prizhimalis' k ego pahu. I tam v pokoe ustalosti i kostra Ringbon rasskazal im istoriyu. Majkl uzhe ne raz slyshal ee, no v inyh istolkovaniyah. |to byl mif, obshchij dlya vseh lesnyh lyudej, povest' o tom, kak oni voznikli. Majkl znal ee tak horosho, chto ulavlival smysl slov. On podumal, chto Ringbon, navernoe, rasskazyvaet ee, chtoby uspokoit' ih i sebya zdes', na granice ego mira. |to byla povest' o ego lyudyah, o vseh lyudyah lesa i holmov. Nekogda, skazal on, ego plemya bylo voinami, i oni sluzhili tem, kto zhivet v derevnyah i krepostyah. No im prielis' ih obyazannosti - nesti dozor na stenah, soprovozhdat' karavany, i oni ushli v les, chtoby zhit' tam po-svoemu, vzyav s soboj zhenshchin iz dereven'. Oni razdelilis', tochno derevo, rasshcheplennoe molniej, i stali plemenami: barsuch'i lyudi, lis'i lyudi, kaban'i lyudi. CHislo ih umen'shilos' v shvatkah s lesnymi zveryami, a v ih otsutstvie prishli drugie lyudi s severa, gde derev'ya konchalis'. |ti lyudi byli bezdomny, ispugany i govorili na svoem yazyke. Oni bezhali ot morskih razbojnikov, skazali oni, ostaviv rodnoj kraj ob座atym plamenem, i derevenskie zhiteli umudrenno kivali, vspominaya sobstvennye legendy, samye drevnie. Nekotorye iz novyh lyudej nosili dlinnye odezhdy i derzhali v rukah kresty. |ti kresty otgonyali nechistyh zverej, i obitateli dereven' privetstvovali prishel'cev. Vot tak byli postroeny cerkvi, i lesnye brat'ya uchredili svoi priyuty. No lyudej Ringbona oni ob座avili yazychnikami, temi zhe zhivotnymi, i dostup v derevni im byl zakryt, krome dnej torgov ili yarmarok, i togda ih tovary - shkury, yantar', ohotnich'i sobaki i rechnoe zoloto - prinimalis' ochen' ohotno. No plemena pomnili, chto ne brat'ya, a oni byli istinnymi hranitelyami kraya s togo samogo vremeni, kogda hromoj Starec provodil ih cherez zhutkie vysoty yuzhnyh gor, cherez neizbyvnyj uzhas Volch'ego Kraya i cherez yuzhnye lesa. Oni yavilis' iz mesta uzhasa i zhestokih presledovanij, a Starec ischez, edva tyagoty puti ostalis' pozadi, vernulsya k odetym v snega vershinam, kotorye, po slovam derevenskih zhitelej, vzdymalis' tam, gde konchalsya mir. Oni zabyli iz-za slov i very brat'ev, utverzhdavshih, chto vse lyudi prishli s severa, iz kraya za Utvidoj. No plemena pomnili istinu: eti brat'ya yavilis' iz inyh mest, mozhet byt', iz inogo mira, togda kak istinnoj rodinoj vseh lyudej v lesu byl yug, kraj pozharov i uzhasa, gde na velichavyh holmah ostalis' pogibshie goroda i chudovishcha huzhe trollej lesa brodili po pustynnym ulicam. Tam plemena byli bogopodobnymi, vladeli strannym oruzhiem iz dereva i chernogo metalla - zheleza, kotoroe srazhalo virimov dazhe edinoj carapinoj, esli oni ne uspevali prilozhit' k nej tysyachelistnik. Tut Ringbon sunul ruku v svoyu sumku i podnes k ognyu svertochek iz kozhi lani, kotoryj berezhno razvernul. Vot chast' etogo oruzhiya, skazal on, blagogovejno izvlekaya na svet chto-to vrode bol'shogo kol'ca iz starogo zheleza, iz容dennoe rzhavchinoj, istonchennoe vekami, diametrom v tri pal'ca. Majkl uzhe videl takie. Relikvii, kotorye plemena hranili, kak napominanie o tom, kem i chem oni nekogda byli. Rycaryami, podumal on. Iz rycarej oni postepenno prevratilis' v dikarej, i vse-taki gde-to v nih zhila smutnaya pamyat' o bylom, skol'ko ni minovalo vremeni. - Temuid gevenian, - skazal nakonec Ringbon, ukladyvaya kol'co nazad v sumku. My vernemsya. Tak on zakonchil svoj rasskaz. Pervuyu strazhu vzyal na sebya Majkl i razvel bol'shoj koster, chtoby oberech' ih poslednyuyu noch' v lesu. Rosistoe, zvenyashchee pticami utro. CHerez dva chasa oni uvideli rechku i moshchnuyu massivnuyu kladku starogo mosta. Kogda oni dobralis' do nego, utrennij svet sgustilsya v vechernij sumrak. Mimo shalasha Majkla oni proshli, kogda vspyhnuli pervye zvezdy. Slovno by vse bylo snom, i vremya, poteryannoe v "Inom Meste", bylo im vozvrashcheno. Dal'she na lugah mychali korovy, i tam Kott pocelovala Majkla na proshchanie. - YA vernus', - skazala ona i ischezla. 9 - Vremya, - kogda-nibud' skazhet Kott Majklu, - podobno ozeru. Mozhesh' cherpat' ego vodu vedrami, raspleskivat' ee po zemle, pit', vylit', a zatem vernut'sya k ozeru i uvidet', chto uroven' ego ostalsya prezhnim, i volny, kotorye ty podnyal, davno uleglis'. On voshel v dom vecherom togo zhe dnya, kogda ushel iz nego, v gryazi i gline dvuh sutok, provedennyh v Inom Meste. K uzhinu on opozdal, i, uvidev ego, tetya Rejchel vsplesnula rukami. - Iisus, Presvyataya Deva i Iosif! Potom prishlos' ob座asnyat', kak on razbil flyazhku, a babushka, skrestiv polnye ruki, slushala ego lozh' i polupravdu, slovno by ponimaya vse. Ded i Mullan prodolzhali zadumchivo kurit' u ognya, hotya Majklu pokazalos', chto starye glaza Pata ocenivayushche oglyadyvayut gryaznyj drobovik. Nalili vannu i otpravili ego myt'sya. Gryaz' v容las' v ego kozhu dazhe pod odezhdoj. On ponyuhal svoi ruki, vdyhaya zapah myaty, devushki i drevesnogo dyma. Pogruzivshis' v goryachuyu vodu, on postaralsya predstavit' sebe, gde ona sejchas, v kakom mire, pod kakimi derev'yami. Tut on vspomnil, chto v yagdtashe ostalas' holodnaya svinina. Utrom nado ee vybrosit'. Drugoe utro v drugom mire. On sovsem nedavno pokinul les, nad kotorym vysoko v nebe siyalo solnce, a sejchas za oknom byla sinyaya t'ma i vo dvore, pokachivayas', mel'kali fonari - rabotniki vyshli proverit' skotinu na noch'. Kak on ustal! Spat' v lesu, slovno by vovse ne spat'. Vse vremya smutno soznaesh' sebya. On zevnul v goryachih ob座atiyah vanny. Gde on pobyval? V kakoe mesto privela ona ego - mesto chudovishch i lesov? I kakaya chast' ego sushchestvuet zdes', v etom mire, kotoromu prinadlezhit on? Razdelyaet li eti miry vetshayushchij bar'er, ili prosto vse delo v nem samom, v ego fantaziyah, kotorye nikomu drugomu videt' ne dano? CHto-to ved' popalo v kapkan v lesu, chto-to ochen' bol'shoe. I on videl zhutkuyu ten' vo dvore v tu noch'. On zhe vykopal cherep odnogo iz nih. Da. Mir i real'nyj i nereal'nyj. On tam zhdet ego, i Kott hochet, chtoby on voshel v nego, uvidel vse, chto tam taitsya. Puteshestvie po Strane CHudes. SHkola zavladela im. Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya, kak stremitel'no pronosilis' dni, zalitye solncem, samye obychnye i priveli k oseni. Kazalos', ona nastala v edinyj mig. A teper' vremya snova zamedlitsya: Majkl budet tomit'sya, odin ubyvayushchij den' za drugim v tesnote klassa sredi zapaha mela, pyl'noj zathlosti knig, golosov drugih detej. No v ugolke ego soznaniya, budto gorshok, burlyashchij v glubine duhovki, budet ostavat'sya mysl', chto eto eshche ne vse, chto na rasstoyanii dvuh-treh bienij serdca taitsya celyj drugoj mir. Grammatika, algebra, trigonometriya, irlandskij yazyk, zakon Bozhij - vot chemu ego uchili, cherez chto on probiralsya vmeste s ostal'nym, deklamiruyushchim uroki klassom, glyadya na yantarno-blednoe szhatoe pole za uzkimi oknami. Istoriya, doistoricheskie vremena, dobyvanie ognya s pomoshch'yu kremnya i dereva, flora i fauna davno ischeznuvshih devstvennyh debrej, izgotovlenie orudij, pogrebal'nye obryady, sooruzhenie dolmenov. |tomu on uchil sebya sam v sumasshedshem kalejdoskope chteniya i razgovorov s Mullanom. |to bylo pestroe soroch'e obrazovanie, polnoe probelov, izlishne glubokoe tam, gde ne sledovalo, odnako absolyutno neobhodimoe, kak on vse bol'she ubezhdalsya. Ono udovletvoryalo ego rastushchuyu tyagu k nevedomomu i pitalo ubezhdenie ego souchenikov, chto on choknutyj. Miss Glover kazalas' emu strannoj smes'yu obodreniya i osuzhdayushchej kritiki. Ona davala emu knigi, no oni byli ne temi, i on vozvrashchal ih neprochitannymi. Vse, chto ona predlagala, emu ne podhodilo, i on prodolzhal gluboko perekapyvat' izbrannye im samim polya znaniya, a vo vseh ostal'nyh tol'ko slegka ryhlil poverhnost' pochvy. I u nee nedoumenie smenilos' razdrazheniem i gnevom. Ona ostavlyala Majkla posle urokov, i on sidel odin v tikayushchej tishine nad tetrad'yu s hitrymi matematicheskimi zadachami, a miss Glover zlobno i sosredotochenno hmurilas' nad svoim stolom, poka snaruzhi naprasno prohodil solnechnyj den'. |to povtoryalos' snova i snova, a kogda on vozvrashchalsya domoj, ded, babushka i tetka dobavlyali svoi nakazaniya, i ego ohvatyvalo oshchushchenie, chto on broshen v kletku, okruzhen, i ego ohvatyvala yarost'. Inogda emu kazalos', chto Kott ego zakoldovala, pritupila spasitel'nyj instinkt delat' to, chto emu govoryat. Potomu chto ona ischezla i brosila ego. Ni u reki, ni u mosta ne bylo nikakih ee sledov, a les stoyal pustoj. Mozhet byt', dumal on, delo prosto vo vremeni goda, odnako les vyglyadel vymershim. Ptic, pravda, v nem vsegda bylo malo, no vstrechalis' drugie obil'nye priznaki zhizni - pomet krolikov, skorlupki orehov, s容dennyh belkoj, pogadki sov, nu i, konechno, sledy. A teper' nichego, krome vetra, shumyashchego v derev'yah. U reki pokachivalis' vysohshie desyatifutovye skelety ambrozii, a vozduh byl polon lukovym zapahom cheremshi. Krysha shalasha Majkla ruhnula, a ugli v ochage byli chernymi, tverdymi i holodnymi. Odnako chto-to pobyvalo tut. Krysha ne provalilas', ee sorvali, perelomav podderzhivayushchie palki, a na zemle ryadom s nej - neyasnyj otpechatok nogi, napominayushchij chelovechij, no s kogtyami na konce pal'cev i ploskij. S podushechkami, kak u sobaki. Majkl vypryamilsya i ustavilsya na ravnodushnye stvoly okruzhayushchih derev'ev. Vetki uzhe sovsem ogolilis', i zemlyu pokryval sloj opavshih list'ev. On pochuvstvoval, chto on zdes' ne odin, chto kto-to tam sledit za nim, vrazhdebnyj, zlobnyj. On bol'she ne doveryal droboviku - s toj minuty, kogda on vystrelil v chudovishche v tu noch' v lesu i uslyshal, kak ono prodiralos' skvoz' kusty celoe i nevredimoe. Zdes' dejstvovali inye pravila. Vot eshche odna prichina iskat' Kott. Emu neobhodimo bylo uznat' to, chego on ne nahodil v knigah. Naprimer, kak srazhat'sya s volkami-oborotnyami. Kak otrazhat' napadeniya zla. Zemlya zamedlyalas', gotovyas' k temnomu vremeni goda. Na zhivyh izgorodyah pokachivalas' unizannaya rosoj pautina, i v utrennem svete vspyhivala i perelivalas', kak dragocennoe ozherel'e. Tyanulsya sentyabr', v vozduhe kruzhilis' list'ya, i nastupali pervye holoda. Vozduh po utram kusalsya, belaya ot ineya trava hrustela pod nogami, kogda Majkl shel v shkolu. A v klasse dyhanie uchenikov zavivalos' oblachkami, poka teplo ih tel i trudy pechki ne podnimali temperaturu spertogo vozduha. Nastupil oktyabr', kusaya nogi i ruki Majkla, kogda on sonno sbrasyval odeyalo, i ledenya vodu v kranah. V dome Feev nachali topit', snachala ostorozhno, budto proveryaya ruku, tol'ko chto srosshuyusya posle pereloma, a potom vovsyu, kogda holod ustanovilsya. Majkl lyubil eti utra - spuskat'sya k kashe v bol'shoj kuhne, gde za stolom tesnilis' lyudi i zvuchali razgovory, a v otkrytoj plite plyasal krasnyj druzhelyubnyj ogon'. A potom moroznyj vozduh snaruzhi i zapahi, kotorye viseli v vozduhe, slovno oledenev. Patoka i degot', navoz i seno, oves i trubochnyj dym. Oni okutyvali utro, budto kakie-to slozhnye duhi, a pod nimi chuvstvovalsya ostryj zapah holodnyh opavshih list'ev. Osen'. A sledom za nej uzhe podbiraetsya zima. Provodit' takie utra v shkole Majklu kazalos' prestupleniem, esli ne huzhe. On ezhilsya, erzal, menyal pozu, bezzvuchno rugalsya i chuvstvoval, kak ego soznanie slovno zahlopyvaetsya na zamok. Po men'shej mere raz v nedelyu on poluchal dopolnitel'nye zadaniya za to, chto ne slushal ob座asnenij, no eto bylo luchshe, chem vozvrashchat'sya domoj s zapiskoj. A potom Rejchel, ne spuskaya s nego glaz, kak raskormlennyj yastreb, derzhala ego za stolom, poka durackie bukvy, kotorye schitalis' ciframi, ne prihodili v poryadok. A k tomu vremeni, estestvenno, uzhe temnelo, i den' konchalsya. Konechno, mozhno bylo stoyat' na zadnem dvore v luzhe sveta, l'yushchegosya iz dveri u nego za spinoj, i slushat', kak reka bormochet v temnote, kak uhaet sova, kak pishchat letuchie myshi, kruzhas' v poslednih poletah pered zimnej spyachkoj. Vot gde emu sledovalo byt', gde on chuvstvoval sebya svoim... I chtoby ryadom byla Kott. Ona snilas' emu po nocham: ee pal'cy vpivalis' emu v plechi, ee telo slivalos' s ego telom v lesnom musore pod kachayushchimisya derev'yami. Proshel oktyabr', i na scenu vpolz noyabr', temnyj i syroj. Majklu oktyabr' vsegda kazalsya krasivym mesyacem, cvetnoj karusel'yu teplyh dnej, k kotorym primeshivalsya bodryashchij holod v konce dolgih vecherov. Predvestnik togo, chto nastupalo, no blagoj predvestnik. Noyabr' byl temnym mesyacem, holodnym mesyacem, kogda vypadal pervyj sneg. Majklu on kazalsya koncom goda, bezvremen'em, kotoroe zavershitsya tol'ko na Rozhdestvo, - ili glubokoj zimoj, v zavisimosti ot tochki zreniya. Noyabr' vozveshchal nachalo nastoyashchih holodov, dnej, kogda hodit' v shkolu bylo pytkoj. Kak-to noch'yu, zavershivshej odin iz etih dnej, Majkl lezhal v posteli i slushal, kak veter gremit na kryshe. Burya razrazilas' dnem, i on s trudom dobralsya domoj iz shkoly, ishlestannyj dozhdem, promokshij do kostej. SHCHeki u nego goreli, uchebniki otsyreli. On lezhal, natyanuv odeyalo do podborodka, smotrel v okno v nogah krovati i sledil za klubyashchimisya tuchami nad chernymi siluetami konyushen. V odnoj svetyashchiesya shcheli ocherchivali pryamougol'nik dveri - Mullan voshel vzglyanut' na Mechtu i, mozhet byt', rastiraet ee puchkom solomy. V burnye nochi ona vsegda potela. Vse ostal'nye sluzhby stoyali temnymi. Vverhu revel veter, s voem ogibal kryshu, zastavlyal skripet' balki. On bilsya v ego okno, starayas' zabrat'sya vnutr', i stlalsya skvoznyakami po polu, potomu chto eto byl staryj dom, privykshij ko vsem vremenam goda. Kazalos', on dogovorilsya s vetrom: vpuskal v sebya legkie poryvy i skvoznyachki, no, kak utes, protivostoyal beshenym udaram. Majkl zakryl glaza, i emu pokazalos', chto on na korable, gonimom shtormom: korpus skrepit, no ne poddaetsya, veter gnet machty. S podvetrennoj storony - nevedomyj bereg, gde s grohotom razbivaetsya belyj priboj. No tol'ko on ne voobrazhal eti zvuki: udary sovsem ryadom, stuk sodrogayushchejsya okonnoj ramy. Majkl sel, i ego oslepil l'yushchijsya v okno serebryanyj svet luny. Ona vzoshla - eshche polumesyac, i tuchi mchalis' mezhdu ego rogami, no v okne risovalsya siluet, skorchivshijsya na podokonnike. Odna ladon' byla prizhata k oknu, i dva zelenyh ognya goreli v putanice volos, padavshih na lico, kak kapyushon. - _Vpusti menya, Majkl_. - Gospodi! - on perekrestilsya. Okno snova zagremelo pod ladon'yu, a lico obernulos', chtoby poglyadet' vo dvor. I on uvidel profil', takoj znakomyj. Ee glaza slovno by pojmali lunu, kak glaza koshki, otrazhayushchie svet lampy. - Majkl, pozhalujsta! Oni zdes', vnizu. Oni uchuyali menya. Vpusti menya! On byl paralizovan. Ona skorchilas' na podokonnike, budto gotovyj k pryzhku zver'. I ot zhutkogo siyaniya ee glaza kazalis' glazami d'yavola. Lunnyj svet vylepil iz ee lica svirepyj cherep, svetlo-temnyj s razmetannymi vokrug volosami. - _Pozhalujsta_! Mol'ba v ee golose vyvela ego iz ocepeneniya. On sprygnul s posteli i stal dergat' zadvizhku. V lice po tu storonu stekla, vsego v dyujme ot nego, byl strah, bylo neterpenie... no i eshche chto-to. Torzhestvo? On podnyal ramu, i totchas v komnatu vorvalas' burya, radostno udaryas' v steny. Glaza Kott byli ustremleny na nego, kak dve nemigayushchie svechi. "V mire est' veshchi huzhe, chem greshniki". Pochemu on vdrug tak ispugalsya, drozhal ot uzhasa i holoda, a ona skorchilas' na podokonnike, slovno gotovaya prygnut' na nego? - Ty dolzhen priglasit' menya vojti, Majkl. - CHto? - |to staryj dom, i vera v nem krepka, ya ne mogu vojti, esli ty menya ne priglasish'. Poprosi menya vojti. Bystree! "YA padshaya zhenshchina. YA povinna v smertnom grehe, Majkl". Pochemu eto prishlo emu v golovu? - Majkl! Poprosi menya vojti. - Nu tak vojdi. YA... ya priglashayu tebya vojti. Ona pereletela cherez podokonnik i so stukom opustila ramu. I nemedlenno burya otstupila, prevratilas' v otdalennyj rev nad kryshej. Majkl tihon'ko otstupal k krovati, poka ne upersya v izgolov'e. Glaza u nee vse eshche byli zelenymi i svetilis'. CHernaya griva padala ej na lico, i ona kazalas' kakim-to gladkim hishchnikom. Ot nee ishodil sil'nyj muskusnyj zapah, op'yanyavshij, kak vino. Gde-to v dal'nem ugolke soznaniya Majkla tihij spokojnyj golos sprosil, kakoe sushchestvo on priglasil vojti v dom svoego deda i babushki. Ona na chetveren'kah popolzla po posteli, lunnyj svet padal v okno pozadi nee, glaza goreli, no po mere togo, kak ona udalyalas' ot okna, ogon' v nih ugas. Ona ulybalas' emu, blestya belymi zubami. Ona pril'nula k nemu, shchekocha volosami ego lico, nagnula golovu, liznula ego sheyu, vpilas' gubami v ego rot, tak chto on pochuvstvoval tverdost' ee zubov. Ego okruzhal ee zapah, p'yanil. - YA skazala tebe, chto vernus', - golos u nee byl pochti murlykan'em. - Kto snaruzhi? Kto za toboj gonitsya? Volki? - Da. Oni brodyat po granice tvoego mira. I gnalis' za mnoj ot opushki. No eto nevazhno. Tut ya v bezopasnosti. Perestupit' porog im ne dano. YA dolzhna ostat'sya zdes' do utra, Majkl. Ona rasstegnula ego pizhamu, pocelovala v grud', dvigalas' na nem, i voshititel'noe napryazhenie nakaplivalos', tochno zaryad staticheskogo elektrichestva. On uslyshal volchij voj vo dvore... ili eto prosto zavyla burya? On napryagsya, no Kott uspokoila ego tihim shepotom. Bystrym dvizheniem ona styanula balahon s plech, i on uvidel temnye kruzhki soskov na blednoj kozhe, pupok - mazok v temnoj lozhbinke myshc ee zhivota. Ona pohudela - kosti taza torchali, i mozhno bylo pereschitat' vse rebra. On provel po nim ladon'yu, oshchushchaya zhestkost' kostej. - Ty zdorova, Kott? Ona pomolchala, ulybayas' - nastoyashchej, uzhe ne hishchnoj ulybkoj. I kosnulas' ego nosa ukazatel'nym pal'cem. - Strannye vremena, Majkl. Dlya vseh. Po Tu Storonu vse v dvizhenii, vse nespokojno. - Ty voz'mesh' menya tuda snova? YA hochu uvidet' vse sam. YA hochu vernut'sya tuda. Ona slovno by snova srazu ustala. |lektrichestvo ischezlo. Ee kozha holodila ego ladon'. - Daj mne vyspat'sya, daj mne lech' ryadom s toboj. On predstavil sebe utro i babushku. Zavtra ved' shkol'nyj den'. I snova ego ohvatilo oshchushchenie, chto on v kletke. On ulozhil Kott ryadom s soboj i nakrylsya vmeste s nej odeyalom. Ona pridvinulas' k nemu, i chernye volosy legli emu na sheyu i plecho. - Na zare menya ne budet, - skazala ona tiho. Ona snova ischeznet. - Nadolgo? Kogda ty vernesh'sya? Ona chto-to sonno probormotala. Vo dvore hlopnula dver' konyushni. Mullan vernulsya v dom. Veter prevratilsya v voyushchego ban'shi, metalsya mezhdu zdaniyami, bilsya v ego okno. - Kott, ya pojdu s toboj. YA hochu ujti. YA ne hochu bol'she zdes' ostavat'sya. Kott! Ona uzhe spala. On poceloval ee v zatylok. Ee lico pryatalos' u nego na pleche, i on ne uvidel ulybki. Byl samyj chernyj chas pered rassvetom, veter vse eshche busheval vokrug fermy. Majkl odevalsya pri svete svechi. Kott sidela golaya na posteli, obhvativ rukami koleni, i smotrela na nego. On zabotlivo vybiral odezhdu. Teplaya kurtka i bryuki, tolstye noski, krepkie sapogi. I dumal o dede, o babushke, o Mullane, o SHone - i dazhe o tete Rejchel. - YA ved' vernus' prezhde, chem oni uznayut, chto ya uhodil, pravda, Kott? Ona pozhala plechami i natyanula cherez golovu balahon. I tut on podumal o Roze i ee d'yavol'skoj ulybke, takoj pohozhej na ulybku etoj devushki. Gde ona? Gde to mesto po druguyu storonu sushchego, gde ona eshche zhivet, eshche sledit za nim? Mozhet byt', v kakom-to inom adu. Vot eshche prichina, chtoby otpravit'sya tuda. Kott pocelovala ego, szhav ego lico v dlinnyh pal'cah, skol'znuv gubami po ego vekam. - Idem. Volki vse eshche mogut brodit' tut. Nam nado potoropit'sya. Oni vmeste vyshli na ploshchadku. Kott besshumno skol'zila po polovicam, sapogi Majkla stuchali tak, chto on vzdragival. Odnako burya zaglushala vse postoronnie zvuki. Dozhdevye tuchi uneslis' proch', no veter terzal derev'ya u reki. Dazhe otsyuda oni slyshali, kak hleshchut vetki i skripyat stvoly. Vniz v kuhnyu, ostaviv spyashchih naverhu. Na reshetke plity tleli ugli, ryadom byla razveshena odezhda dlya prosushki. Majkl vzdrognul pri mysli, chto ostavit bezopasnost' i teplo doma i vyjdet naruzhu v voyushchuyu noch'. On zabral staryj kleenchatyj plashch, kotoryj podaril emu ded, yagdtash i raznye predmety, kotorye dolzhny byli oblegchit' zhizn' v Inom Meste: spichki, nozh, svechi, mylo (Kott podnyala brovi) i drobovik s korobkoj patronov (Kott nahmurilas'). Kott voshla v kladovuyu i nachala ryt'sya tam, pozvyakivaya i shursha. - CHto ty delaesh'? - sprosil on svistyashchim shepotom. Ona vyshla s chugunnoj skovorodkoj, bol'shim bitkom nabitym meshkom i kuskom bechevki, kotoryj slozhila napodobie prashchi. - Sobrala proviziyu. Nu-ka, voz'mi, a ya poglyazhu, chto za dver'yu. On sognulsya pod tyazhest'yu i bezzvuchno vyrugalsya. Kott otkryla zadnyuyu dver' dyujmov na shest' i ostorozhno vyglyanula naruzhu. Veter otbrosil volosy s ee lba. Mrak golubel, noch' ustupala mesto utru, nebo sovsem ochistilos' ot tuch. - Po-moemu, oni ushli, - skazala ona nakonec. - Mozhno idti. - Ty uverena? - ego vdrug ohvatila neuverennost', on podumal, chto eto ego poslednij shans, to mesto, gde doroga razdvaivaetsya raz i navsegda. Esli on vyjdet za dver', uyutnaya kuhnya uzhe ne budet po-prezhnemu bezopasnoj, ego mir izmenitsya. - Idem zhe, Majkl! Kott uzhe vyshla naruzhu, ee volosy razvevalis' i metalis', slovno zhivoe sushchestvo, a veter razduval balahon vokrug ee nog. Vo dvore kruzhili i letali list'ya, budto pepel starogo kostra, a shum lesa pod vetrom slivalsya v nepreryvnyj rev. - Nu ladno, ladno, - on vyshel naruzhu, i veter zahlopnul za nim dver'. Oni poshli cherez dvor, prishchurivaya glaza. On vspomnil dikie debri, kotorye mel'kom videl odin raz, ogromnuyu pustuyu chashchu, i emu v golovu prishla sumasshedshaya mysl'. - Odnu minutku, Kott, - zakrichal on pod voj buri. - CHto? On s lyazgom otodvinul zasov na dveryah konyushni, i ego obdalo teplom loshadej i sena. Vnutri nevidimaya Mechta udarila kopytom. - My voz'mem s soboj loshad', Kott. Budem ezdit' na nej tam. - Majkl, pogodi... No on byl ves' vo vlasti svoego plana. On shvatil uzdechku, sedlo, sunul bol'shoj palec v rot kobylke, chtoby razomknut' ee zuby i vstavit' mundshtuk. Neterpenie Kott zarazilo ego, i on toropilsya. Kak zahvatyvayushche bylo delat' vse eto! Golovokruzhitel'noe priklyuchenie! Vse ego somneniya rasseyalis'. On smeyalsya, sedlaya udivlennuyu kobylku, tugo zatyanul podprugu i vyvel ee vo dvor, gde busheval veter. Svetalo, gustaya sineva neba pobelela nad gorami. Skoro razgoritsya zarya, i prosnetsya ego ded, esli eshche ne vstal. Kott sobrala veshchi Majkla, i oni zarysili so dvora, kak p'yanye vory. Kobylka vskidyvala golovu, starayas' vydernut' povod'ya iz ruk Majkla. Ona slovno chuyala, chem vse eto konchitsya. - Kuda my? - sprosil Majkl. - K mostu. Pod nim samyj prostoj put'. Most! - No, Kott... Ona slovno ne uslyshala i, kak gonimyj vetrom list, pobezhala k nizine, gde reveli derev'ya i reka vskipala beloj penoj v polumrake. - CHert poderi, Kott! - on kinulsya za nej, a kobylka garcevala u nego za plechom. Po mokroj trave luga bezhat' bylo trudnee. On ne zakryl za soboj vorota - nechto nemyslimoe! - no Kott uzhe byla neyasnym pyatnom sredi derev'ev, ostaviv ego daleko pozadi. - Podozhdi! On vyrugalsya, sunul nogu v stremya i vskochil v sedlo, a Mechta v rasteryannosti opisala krug. Togda on udaril ee kablukami i vykriknul chto-to nevnyatnoe. Kobylka rvanulas' k derev'yam galopom, i oni nadvigalis', kak stena, no on ne natyanul povod'ya, a prignulsya k ee shee, kogda pervye vetki zahlestali u nego nad golovoj, obdiraya lico suchkami i kolyuchkami. I ponukal ee bezhat' bystree. Zemlya rezko ushla vniz, i kobylka s容hala po krutomu sklonu, pochti prisev na zadnie nogi, korotkimi pryzhkami perenosyas' cherez pni i upavshie stvoly. Majkl dal ej volyu. Ona prizhala ushi, sverkali belki ee glaz. Kopyta skol'zili i sryvalis' na gline i palyh list'yah. Zatem ona dernulas' i izognulas'. Sekunda svobodnogo padeniya, fontan belyh ledyanyh bryzg vokrug nih, i voda zahlestnula ego po pah. Oni byli v glubokoj chasti reki, i techenie uvlekalo ih tuda, gde vyrisovyvalsya most, takoj zhe massivnyj i surovyj, kak pod容mnyj most kreposti. Voda ischezala v ego pasti. Mechta plyla, zadrav mordu, voda burlila u ee shei. Majkl soskol'znul s sedla i ucepilsya za grivu, chuvstvuya, kak okostenevaet ego telo. On gryazno vyrugalsya skvoz' stuchashchie zuby: Kott brosila ego, zamanila syuda, chtoby utopit'. I uvidel ee na beregu. Ego veshchi byli privyazany u nee na poyase, i ona nyrnula v besnuyushchuyusya reku. Kott! No ona uzhe ceplyalas' za sedlo, a volosy obleplyali ej lico, tochno vodorosli. On zavopil, perekrikivaya shum reki i vetra. - Kuda ty delas'? Pochemu ubezhala vpered? Ona mahnula rukoj na zapadnyj bereg. On smignul vodu s glaz i uvidel sredi derev'ev na fone bledneyushchego neba golovu Vsadnika. On sledil za nimi. - Snyatyj Bozhe! No oni uzhe proneslis' mimo, techenie uvlekalo ih vpered pod temnye svody mosta v drugoj mir.  * CHASTX VTORAYA. INOE MESTO *  10 On neskol'ko minut lezhal, sledya za uzorami, kotorye luchi avtomobil'nyh far otbrasyvali na potolok, prislushivayas' k shumu motorov i lyudskim golosam dazhe v takoj pozdnij chas - k zvukam bol'shogo goroda. V posteli on byl odin. Taktichno s ee storony ujti do utra, kogda polozhenie moglo stat' nelovkim... Konechno, pri uslovii, chto ego bumazhnik ne ischez vmeste s nej. Net, ne ischez. On proshlepal bosymi nogami cherez krohotnuyu komnatushku i chut' otodvinul shtoru, drugoj rukoj nashchupyvaya sigarety na komode. V komnate bylo zharko, pod myshkami poshchipyval pot. No esli otkryt' okno, shum mashin perejdet v grohot, a dushnyj vozduh osvezhat vyhlopnye gazy. Uzh luchshe varit'sya v sobstvennom soku. Dazhe i sejchas eti nochnye zvuki ne davali emu usnut', a skrip na lestnichnoj ploshchadke zastavlyal ego podskakivat' na krovati. Opyat' etot son! Vot chto ego razbudilo. On zakuril sigaretu i s oblegcheniem zatyanulsya sizym dymom. Pal'cy u nego tryaslis', i na pol upala kolbaska pepla. Stol'ko vremeni proshlo, a son vse tot zhe... Skol'ko minovalo let? On zapustil pyaternyu v volosy. Vse eshche ne protrezvel, vo rtu suho i kislo. Na mgnovenie on pozhalel, chto golova u nego takaya krepkaya. |ti alkogol'nye razvlecheniya obhodyatsya dorogo, i, Bog svidetel', oni emu ne po karmanu. On smutno chuvstvoval, chto i so zdorov'em u nego neladno. Utrennij kashel'... i poslednee vremya, podnimayas' po lestnice, probuya bezhat' truscoj, on chto-to slishkom chasto zadyhaetsya. Mozhet, vse delo v gorode. On dyshit im dnem i noch'yu, glotaet betonnuyu pyl' i smog, i krov' u nego slovno gusteet i ele polzet po arteriyam. Inogda emu chudilos', chto stoit uehat', vernut'sya k derev'yam, trave, molodym rostkam, i on vse vykashlyanet i vnov' stanet vosemnadcatiletnim. CHto za fantaziya! No pod drevesnymi vetvyami, vspomnil on, byli gustye teni, a tam noch'yu svetila tol'ko luna - "volch'e solnce", kak nazyvala ee Kott. On otoshel ot okna, plyuhnulsya na krovat', uzhe zhaleya, chto glupaya devchonka ne ostalas' s nim na gluhie chasy nochi, chtoby obnimat' ego i boltat' vsyakuyu chepuhu do zari. I nechestno bylo zapodozrit', chto ona mogla ego obokrast'. Dovol'no milaya, molodaya, chut'-chut' doverchivaya. Podcepili ego na kryuchok v bare ee temnye glaza, ot kotoryh volosy zashevelilis' na zatylke. Ocherednoe lozhnoe uznavanie. Podshit' ko vsem prezhnim. On vsegda lovilsya na opredelennoe vyrazhenie lica, izgib brovej, cvet volos. |to pereshlo v privychku. Kak bish' ee zvali? Nevazhno. To imya slishkom krepko zaselo u nego v golove. To lico, ta nasmeshlivaya ulybka. CHeshirskij Kot i ego puteshestvie po Strane CHudes. Ee net. On ostavil ee tam, smotrel, kak ee figura umen'shaetsya i umen'shaetsya, poka on unosilsya proch'. Nazad v svoj mir. Ona vodila ego po chuzhim krayam, po strashnomu mestu, kotoroe chut' ne ubilo ih oboih. I vot on vidit etot son. |tot zhutkij son, perenosyashchij ego v detstvo i v drugoj mir. CHert, kak on nenavidit temnotu, shirokie prostory. Tol'ko v yarkih ognyah i haose goroda on chuvstvuet sebya bolee ili menee v bezopasnosti. Dazhe sejchas. No kak stranno, kak pugayushche vdrug obnaruzhit', chto vospominaniya vozvrashchayutsya s takoj yasnost'yu, s takoj bystrotoj. On vspominal to, chto schital davno zabytym ili nadezhno zablokirovannym. Ochen' stranno i neponyatno. I eshche toska. On tolkom ne znal, chto imenno v proshlom nalozhilo na nego takuyu pechat', napravilo ego bresti po etoj doroge vse dal'nejshie gody. Vozmozhno, vse svoditsya k prostoj nemyslimosti etogo. Prozhit' zhizn' dvazhdy, sostarit'sya vo vtoroj raz. On ugryumo ulybnulsya. Soznanie muzhchiny v tele mal'chika. Ne isklyucheno. A mozhet byt', prichina v tom, chto on videl i chto delal. Ubival. Ili vospominanie o Kott. I vnov' vozniklo ee lico. On snova zatyanulsya. Goda, potrachennye na to, chtoby zabyt', na otricanie, chto eto voobshche bylo (i Bog svidetel', eto zhe moglo byt' tol'ko snom), no devat'sya ot koshmara bylo nekuda. Lico brata Nen'yana pered tem, kak on umer. Uzhas togo dnya. S pamyat'yu nel'zya dogovorit'sya, dumal on. Vse kozyri u nee. I nikakie sdelki nevozmozhny. On posmotrel na svoi chasy. Pochti tri. Do rassveta men'she dvuh chasov, a utrom nado idti na rabotu. Obhohochesh'sya. No v butylke, zametil on, ostalos' nemnogo viski. Est' chem oglushit' soznanie. On dopil butylku tremya glotkami: ognennaya zhidkost' obozhgla emu glotku i zazhgla vnutrennosti. Tak-to luchshe. V samyj raz. On snova leg i nahmurilsya. On dejstvitel'no sumel vecherom ili prosto zasnul, i potomu ona i ushla tak bystro? On ne pomnil, i vse tut, chert poderi. A, propadi ono vse propadom! Eshche odno bezymyannoe lico i eshche odna bessonnaya noch'. Voj policejskih siren pod oknom, zatihayushchij dal'she po ulicam. Zvon razbitoj butylki, hohot, topot begushchih nog. Vse eto proishodit, podumal on smutno. Vse eto zdes'. On vspomnil ledyanuyu vodu, kobylku, otryahivayushchuyusya, tochno sobaka. Vspomnil siyayushchee lico Kott, i to, kak pervaya zarya razgoralas' nad lesami i holmami drugogo mira. - My tut, - skazala on