a. - Vernulis' nazad. On s trudom podnyalsya na nogi. Holodnaya voda hlyupala v sapogah, skatyvalas' po spine. Ego nachinala bit' drozh'. Ved' oni stoyali v teni derev'ev, i solnce bylo lish' yarkim oskolkom, zaputavshimsya v kronah. Nochnaya prohlada napolnyala nizinu u pleshchushchejsya reki. Ryadom Mechta vstryahnulas', obdav ih kaplyami. Vid u nee byl oshalelyj. Oni, kazalos', vybralis' iz peshchery. Reka tut tekla spokojno, ne to chto tam, otkuda oni syuda popali, pochti bez ryabi ogibala kamni i korni, bezmyatezhno zhurchala chto-to samoj sebe. Peshchera byla temnoj, glubokoj, kak past' mosta po tu ee storonu. Bylo v nej chto-to zloveshchee. - Idem, - skazala Kott, - ne to my sovsem zamerznem. Ona zashagala, a drobovik Majkla, meshok i ostal'noe svisali s ee huden'kih plech, s volos kapala voda. Majkl molcha vzyal kobylku pod uzdcy i poshel sledom, a v sapogah u nego chmokala ledyanaya zhizha. Oni vzobralis' po krutomu sklonu, zarosshemu sosnami. Nogi myagko pogruzhalis' v kover suhoj hvoi. V nebe besshumno vshodilo ogromnoe solnce, mezhdu stvolami derev'ev hlynul svet, prozrachnyj kak steklo, chetko vyrisovyvaya mel'chajshie detali bleskom i tenyami. V lesu stoyala tishina. Ee narushali tol'ko ih tyazhelye shagi i dyhanie. Tishina oglushitel'no zhuzhzhala v ushah Majkla. Pozhaluj, sredi vysokih vershin shurshal veterok, no i vse. Oni dobralis' do verha sklona. Mechta fyrknula i vtyanula nozdryami pronizannyj svetom vozduh. Oni stoyali u kraya slovno by beskonechnogo prostora. Derev'ya poredeli, otstupili - lish' roshchicy byli razbrosany po ogromnomu prostranstvu holmistyh gryad i dolin, prostiravshemusya mil' na tridcat' pod uglom k voshodyashchemu solncu. A tam derev'ya, peregruppirovavshis', vnov' obrazovali dremuchij les na yuzhnyh sklonah, kuda hvatal glaz. V loshchinah kolyhalis' znamena tumanov, shirinoj v milyu. Zarya vyzolotila ih, prevratila v mercayushchuyu dymku, tak chto kazalos', budto les dymitsya na solnce. Tuman i dymka prevrashchali holmy v siluety, a vozduh byl tak prozrachen, chto Majkl slovno razlichal ne tol'ko polyany i progaliny, no i otdel'nye derev'ya. Slovno razglyadyvaesh' v lupu tshchatel'no vypisannuyu kartinu. - Veoldvid, - skazala Kott. - CHto? - Dikij Les, Majkl. On tyanetsya otsyuda, pochti netronutyj, otsyuda i do vysochajshih gor na yuge. U ih podnozh'ya k nemu primykaet Volchij Kraj, skvernoe mesto, gde vlastvuyut chelovekovolki, a sredi derev'ev tayatsya drugie sushchestva, ne menee opasnye. YA uzhe govorila tebe o lyudyah, obitayushchih v lesu: plemena, zhiteli dereven', stranniki. I, konechno, drevesnyj narod - virim. Skvoz' sosny probralsya veter, i Majkl snova zadrozhal. - A Vsadnik? CHto pomeshaet emu posledovat' za nami tem zhe putem i nagnat' nas? Kott pokachala golovoj. - Ne dumayu, chto on hochet shvatit' nas. On sledit, no vsegda derzhitsya v storone. Poka on tol'ko nablyudaet. A dejstvuyut za nego volki i drugie takie zhe ego prisluzhniki. - Zamechatel'no! - burknul Majkl, no pochemu-to im ovladela neponyatnaya bodrost'. Sobstvenno, dazhe ran'she, chem oni podnyalis' syuda, no teper' ona obrela silu. Mozhet byt', prichinoj byl hrustal'nyj vozduh, igra sveta v rose. Ili zapah sosnovoj smoly, i gigantskaya panorama u ego nog, ozhivayushchaya v luchah voshodyashchego solnca, budto eto bylo samoe pervoe ee utro, i videli ego tol'ko oni s Kott. Emu hotelos' zapet', no on ogranichilsya tem, chto poceloval Kott v holodnye guby i byl voznagrazhden ee nezabyvaemoj ulybkoj. - My tut sovsem zaledeneem. Po-moemu, nam sejchas nuzhen koster i kakoj-nibud' zavtrak. CHto skazhesh'? On radostno kivnul, i oni spustilis' tuda, gde derev'ya obeshchali priyut i mnogo hvorosta. Ne porosenok na vertele, no pochti to zhe samoe: skvorchashchaya na skovorodke grudinka i hleb, chtoby sobirat' zhir. U Majkla hvatilo blagorazumiya polozhit' spichki v germeticheski zakryvayushchuyusya zhestyanku, a valyayushchijsya povsyudu hvorost byl suhim, tochno trut. Vysokoe zharkoe plamya ih kostra bylo pochti bezdymnym. Vokrug oni votknuli palki i povesili sushit'sya odezhdu, a sami sideli golye, kupayas' v teple, a kobylka umirotvorenno paslas' ryadom. Vezde krugom carilo polnoe bezlyudie. Pticy byli - Majkl uznal pesnyu i drozda i repolova, - i zayac prisel na zadnie lapy, razglyadyvaya ih. No nikakih priznakov lyudej. Ni dorog, ni dyma, ni shuma. - Ni urokov! - veselo skazal Majkl. - Ni algebry, ni trigonometrii, ni grammatiki. Kott voprositel'no vzdernula temnuyu brov', no ona vozilas' s grudinkoj, morshchas', kogda kapel'ki plyuyushchegosya zhira popadali ej na kozhu. - YA svoboden! - prodolzhal Majkl. - I mogu delat', chto zahochu. - V takom sluchae mozhesh' pomoch' mne, - soobshchila emu Kott. - Poderzhi-ka skovorodku. Nu vot, pochti gotova. Oni zavtrakali v neob®yatnoj tishine, protiraya skovorodku kuskami hleba, chuvstvuya sebya korolyami. Na sosednem dereve shchebetal shchegol, a potom nabralsya smelosti i sporhnul na zemlyu vozle ih nog v poiskah kroshek. Majkl vspugnul ego, vnezapno zasmeyavshis'. On stoyal, sogretyj ognem, nad golovoj u nego byl sinij kupol neba, trava mezhdu pal'cami nog priyatno ih holodila. On chuvstvoval sebya polnym sil, nepobedimym, i kazhdyj glotok vozduha kazalsya vkusnym, kak rodnikovaya voda. Kott posmotrela na nego, otkinuv golovu, i zasmeyalas'. On prygnul na nee, hihikaya oni pokatilis' po rose i zanyalis' lyubov'yu tak, slovno eto byl obychnyj sposob izbavit'sya ot izbytka energii - bystro i bezdumno. - Tak kuda? - sprosil on, kogda oni lezhali uzhe spokojno. Ona prizhalas' golovoj k ego grudi. - Kuda teper'? - Kuda ty zahochesh'. Kuda ugodno. Kuda ugodno! On mozhet prozhit' celuyu zhizn' zdes', v etom meste, a potom vernut'sya domoj v to samoe utro, kogda ushel ottuda. Vremeni u nih hot' otbavlyaj. - Kott, ty ved' znaesh', gde my? Znaesh' eti mesta? - My v holmah k severu ot Dikogo Lesa, daleko ot vseh selenij. YA ne reshayu, kuda vyvodyat dveri. Most s tvoej storony, kak i eta peshchera, sootvetstvuyushchaya emu v etom mire, postoyanny, no ostal'nye peremeshchayutsya, propadayut, ischezayut, voznikayut vnov' bez vsyakih vidimyh prichin. Pol'zovat'sya imi - vsegda risk. - Nu a chtoby popast' nazad? - sprosil Majkl s nevol'noj trevogoj. - CHtoby vernut'sya v to zhe samoe mesto i vremya, nam nado budet proplyt' cherez peshcheru nazad. I my vyberemsya iz-pod mosta v tvoem mire. |to ego uspokoilo. Majkl vzglyanul v pustoe nebo. V vozduhe veyalo prohladoj, dyhaniem oseni, ot kotorogo ego ne mog uberech' dazhe pylayushchij ogon', hotya Kott byla teploj i prizhimalas' k nemu. Poblizosti Mechta shchipala travu, budto paslas' na lugu doma. V etom bylo chto-to neponyatno uteshitel'noe. Den' oni proveli pod krovom derev'ev, vysushivaya odezhdu, prikidyvaya, naskol'ko hvatit ih pripasov, reshaya, kuda im napravit'sya i chem zanyat'sya. U Majkla vozniklo strannoe oshchushchenie, chto on zdes' ne prosto dlya togo, chtoby stranstvovat' i razvlekat'sya. Za vsem etim krylas' kakaya-to prichina, i on ne somnevalsya, chto v svoj chas ona stanet yavnoj. - Da ty zhe pryamo-taki ochistila chertovu kladovuyu, - skazal on Kott, kogda den' nezametno smenilsya sumerkami, i nad gorizontom, yarko siyaya, vzoshla vechernyaya zvezda. On rylsya v meshke, kotoryj ona unesla s fermy. Grudinka i hleb, yabloki i dzhem, syr, ovsyanye lepeshki i yablochnyj pirog - osobaya gordost' ego babushki. - A chaya net, - skazal on. - CHto my budem pit'? - Vodu, a chto zhe eshche? - Ugu... |-ej! Minutku, Kott! |to uzhe vorovstvo. Ona brosila na nego nevinnyj vzglyad, natyagivaya bryuki ego dyadi SHona. Ryadom lezhala odna iz ego staryh rubashek s otkrytym vorotom. - Mne nuzhno vo chto-to pereodet'sya, Majkl, - ona zastegnula bryuki nad pupkom i perepoyasalas' bechevkoj. Kogda ona nagnulas' za rubashkoj, ee grudi kolyhnulis', i ona otvetila lukavoj ulybkoj na pristal'nyj vzglyad Majkla. - Vedi sebya prilichno, milen'kij. Majkl burknul chto-to o besstydstve, potom pokachal golovoj i otoshel ot kostra, chtoby povesti kobylku blizhe k svetu. So vseh storon k nim podbiralas' t'ma. Vnezapno on slovno uvidel pered soboj Kott v krasivom plat'e, v tuflyah, so shlyapkoj na golove. No lico pod polyami shlyapki bylo licom Rozy. Potom on ponyal, chto ne znaet, voobrazil li on dejstvitel'no Rozu. Dlya nego ih lica slilis' v odno, i eto ego vstrevozhilo. Mechta poterlas' o nego nosom, a on sunul ej ogryzok yabloka pozhevat' i raschesal pal'cami ee grivu. Vsegda takaya nervnaya, ona vela sebya na udivlenie spokojno. Mozhet byt', prichinoj byla tishina vokrug, hotya uzhe nachal podnimat'sya veter. Majkl slyshal, kak on posvistyvaet sredi vetvej. Na yuge raspahivalsya prostor pustoty - ni ognej, ni mashin, tol'ko uzhe pouhivali sovy, prosypayas'. Mullanu tut ponravilos' by. |to byli ih kraya do togo, kak CHelovek nalozhil na nih svoyu pechat', - krasivye, netronutye. No i opasnye, napomnil on sebe. Strannye sushchestva brodili zdes' pri lunnom svete. |togo ne sledovalo zabyvat'. - My tut v bezopasnosti? - sprosil on Kott, vernuvshis' k kostru. - Ili nado noch'yu dezhurit'? Ona podogrevala razlomavshijsya pirog na skovorodke, ostavshejsya zhirnoj posle zavtraka, i v nochnom vozduhe appetitno pahlo yablokami. - Tut my mozhem byt' spokojny. Osteregat'sya nam nuzhno v lesu, pora by tebe znat', - ona otkinula golovu, glyadya na sinij polog nochi za vetvyami roshchi. - No zdes' nam nichto ne grozit, esli ty ne boish'sya sov. On sel ryadom s nej, i oni vmeste prinyalis', obzhigaya pal'cy, brat' kusochki piroga i kormit' drug druga. Ot novoj odezhdy Kott ishodil zapah ego doma dazhe posle kupaniya v reke. Zapah myla i utyuzhki. Ee sobstvennyj, sochnyj (esli eto bylo podhodyashchim slovom), podnimalsya iz otkrytogo vorota, takoj zhe neumestnyj, kak volk v gostinoj. Naevshis', oni legli na sedlo Mechty vmesto podushki, ukrylis' potnikom, a pered glazami u nih plyasali i potreskivali yazyki plameni. - Zavtra my otpravimsya v Dikij Les, - probormotala Kott v plecho Majkla. - Pod nastoyashchie derev'ya. Majkl zevnul. On chuvstvoval sebya zahmelevshim ot chistogo vozduha. Dym kostra i yablochnyj pirog, loshad' i vyglazhennoe polotno - blagouhanie eto bylo luchshe vsyakoj kolybel'noj. - Kak skazhesh', - otvetil on ej i tut zhe zasnul. Utrom volosy u nih zaindeveli, a vse vokrug prevratilos' v hrupkuyu beluyu skazku, sverkayushchuyu v solnechnyh luchah. Majkl, ves' drozha, podprygival, chtoby sogret'sya, a Kott vorchala, lishivshis' tepla ego tela pod bokom. Ona neodobritel'no sledila za nim, vysunuv porozovevshij konchik nosa iz-pod potnika. - Razvedi zhe koster, Majkl, radi vsego svyatogo. I perestan' prygat', budto lyagushka na raskalennyh kamnyah. Zuby u nego stuchali tak, chto on ne sumel vygovorit' ni slova, beloe oblako ego dyhaniya povisalo v vozduhe, tochno par. On prisel na kortochki i nachal dut' na dotlevayushchie ugol'ki v kuche zoly. Odnako prishlos' istratit' dragocennuyu spichku. - Gotovo, - skazal on Kott. - Mozhesh' vylezat'. A utro chudesnoe! - Takoe chudesnoe, chto u sobaki hvost otmerznet. I poka inej ne sojdet, ya budu lezhat' tut. Majkl pozhal plechami i obernulsya k Mechte, kotoraya, kazalos', otlichno perenesla ispytaniya predydushchego dnya, i stoyala, glyadya na yug, - tuda, gde holmy zastilal oserebrennyj ineem kover derev'ev. Dikij Les. Ego obvili ruki Kott, holodnye pal'cy scepilis' u nego na zhivote, ee teploe dyhanie obdalo ego uho. - On dikij, Majkl. My dolzhny vse vremya pomnit' ob etom. On ne pohozh na lesa v tvoem mire. CHelovek tut ne vladyka. V dremuchih lesah est' sushchestva drevnee, chem on, i ne vse oni otnosyatsya k nemu druzhelyubno, - ona pocelovala ego v sheyu, gde zashevelilis' voloski. - CHto ty takoe, Kott? Ty tozhe odna iz nih, podmenennaya, ili chto? Ona otpustila ruki. - Ne tvoe delo, - ona vernulas' k kostru. - Luchshe osedlaj svoyu skotinu. Nam segodnya predstoit nemalyj put'. On smotrel, kak ona ottiraet skovorodku puchkom obledeneloj travy. - Ty znaesh', pochemu ya zdes', Kott? Pochemu vse eto proishodit so mnoj? Ona zamerla i neskol'ko sekund posasyvala guby. - YA znayu, chto u Vsadnika est' s toboj kakaya-to svyaz'. Emu chto-to nuzhno ot tebya. - CHto? - Otkuda mne znat'? Nel'zya skazat', chto my s nim tak uzh chasto cheshem vmeste yazyki, - ona slovno by sobiralas' dobavit' chto-to, no zatem plotno szhala guby. - Kto on? - D'yavol. - Ty v etom uverena, Kott? Ty znaesh', chto takoe D'yavol? V ee obrashchennyh k nemu glazah otrazilos' solnce, oni byli zelenye, budto izumrudy s krohotnymi tochkami zrachkov. - Nekotorye govoryat, chto on otec vseh virim v Dikom Lesu, chto my ego deti. Tak govoryat derevenskie zhiteli. - Virim? - povtoril on voprositel'no. - Ty koe-kogo uzhe vstrechal. Trolli. CHelovekovolki. Vse oni virim. Pomnish' utro, kogda ya ubila porosenka? Oni sledili za toboj, drevesnyj narod, no ostavili tebya v pokoe, potomu chto s toboj byla ya. On vspomnil uhayushchij smeh v vetvyah, pauch'i ruki i nogi, mel'knuvshee treugol'noe lico. - Tak kto zhe ty, Kott? Ty vyglyadish' takoj zhe, kak ya. Obyknovennoj. Po bol'shej chasti, dobavil on pro sebya. - YA odna iz nih, Majkl. YA tozhe prinadlezhu etomu krayu. Ego sok techet v moih zhilah. Drevesnyj sok i drevnyaya magiya - vot to, iz chego ya sozdana. YA ne znayu, kogda rodilas' ili... ili ot kogo, kakoj byl moj dom i skol'ko vremeni ya zhivu na zemle, - neskol'ko sekund ona smotrela na svoi tonkie ruki. - Est' i drugie takie, kak ya. Derevenskie zhiteli nazyvayut nas prizrakami, podmenennymi. Oni izbegayut nas, chut' tol'ko obnaruzhat nashu istinnuyu prirodu. No kogda ty zdes', ya - nastoyashchaya, naskol'ko eto vozmozhno. YA lyublyu tebya Majkl. Razve etogo nedostatochno? Ot slez ee glaza zagorelis' zelenym ognem. Majkl rasteryanno nagnulsya i obnyal ee. Ona byla nastoyashchaya. Ego ruki szhimali myshcy i kosti. Teplaya plot' i krov'. I on pojdet s nej hot' do poroga smerti, esli budet nado. Oni po ocheredi ehali na Mechte na yug - kto-to shiroko shagal po mokroj trave holmov ryadom s kobylkoj, kto-to vazhno vossedal na nej. Solnce podnimalos' vse vyshe i stanovilos' vse teplee. YAsnyj, solnechnyj, prosto sentyabr'skij den'. Sredi holmov gruppami brodili i paslis' oleni, vverhu pronosilis' pustel'gi, v trave shmygali zajcy, udiraya pri ih priblizhenii. - A lyudej net, - skazal Majkl. Kak-to stranno bylo videt', chto takuyu otlichnuyu zemlyu nikto ne obrabatyvaet. Ni zhivyh izgorodej, ni polej. |to vnov' i vnov' izumlyalo ego. - Tak daleko na severe nikto ne zhivet, potomu chto imenno zdes' nahoditsya bol'shinstvo dverej mezhdu etim mirom i drugimi. Po vremenam iz lesa poyavlyayutsya strannye sushchestva - ne tol'ko lyudi vrode lesnyh brat'ev, no i nevidannye zveri. Dlya lyudej, zhivushchih v lesu, eta oblast' - sredotochie koldovstva. Majkl pokachal golovoj, sdvinuv brovi. - V chem delo? - sprosila Kott. - Teper' ya znayu, otkuda vzyalis' fei i vse prochie. Oni otsyuda - drevesnyj narod, kak ty ih nazyvaesh', i volki-oborotni i eshche vsyakie. Doma oni slyvut mificheskimi sozdaniyami, no oni otsyuda, yasno kak den'. - YAsno kak den', - povtorila Kott rasseyanno, vglyadyvayas' v temnuyu liniyu lesa na yuzhnom gorizonte. Vot tak oni puteshestvovali do vechera, gryzya na hodu ovsyanye lepeshki, zapivaya ih vodoj iz ruch'ev. Kott umudrilas' v mgnovenie oka vyhvatit' iz vody forel' - Majkl tol'ko rot razinul. Mullan vsegda utverzhdal, chto eto vozmozhno, no on ne veril. Teni nachali udlinyat'sya, smerkalos', i oni ostanovilis' na nochleg v pervyh predelah Dikogo Lesa. Pod derev'yami nepronicaemyj mrak narushalsya tol'ko svetlyakami, da golubovatym siyaniem gnilushek, i Majkl boyazlivo nastorozhilsya. On zaryadil drobovik, ne obrashchaya vnimaniya na serditye vzglyady Kott, i oni pouzhinali forel'yu s ostatkami hleba i syra. Potom legli u kostra, krepko obnyavshis', i slushali lesnye shumy, a Mechta nervno bila kopytami i nyuhala polnyj zapahov vozduh. - Oni zdes', Majkl, - skazala Kott. - CHto? Kto? - ego ruka rvanulas' k droboviku, no ona shvatila ego za zapyast'e i prizhala k zemle s neozhidannoj siloj. - Tishe, milyj. Poka ya tut, s toboj nichego ne sluchitsya. - No kto oni, Kott? Ona ne otvetila. Volosy u nego na golove vstali dybom, a udary serdca ehom otdavalis' v gorle. On zasheptal "Otche nash". Kott zaerzala slovno ot boli. - Net. Ne nado etogo. Molchi! - ona polozhila ladon' emu na guby. V derev'yah poslyshalsya shum, slovno vetki vskolyhnul vnezapnyj poryv vetra. - Merkadi! - tiho pozvala Kott. - YA zdes', sestrica, - donessya iz temnoty golos, ot kotorogo Majkl podskochil. I srazu zhe krugom poslyshalis' smeshki, hihikan'e - i pronzitel'nye, kak u malen'kogo rebenka, i basistye. - CHto ty natvorila, sestrica? - skazal odin. - S kem ona tol'ko ne voditsya! - fyrknul drugoj. - Net, vy posmotrite, kak on glazami sverkaet, - vstavil tretij. - Ot nego neset zhelezom, - burknul bas, i vnov' vocarilas' tishina. No Majklu kazalos', chto on slyshit shurshanie, shelest, zvuki dvizheniya v temnote. I tam byli glaza, desyatki i desyatki, za granicej sveta, otbrasyvaemogo kostrom. Odni byli bol'shie s bil'yardnye shary, drugie mercali, kak svetlyaki. Oni nepreryvno dvigalis', podmargivali emu i podmigivali. On oshelomlenno oglyadyvalsya i ponyal, chto oni smotryat na nego sverhu, s derev'ev. Vetka mel'knula v svete kostra i udarila ego po golove, vyzvav veselye smeshki. Kott krepko ego obnyala. - Ostav'te ego v pokoe. On moj! CHto-to dernulo ego za shchikolotku. On uspel zametit' chto-to vrode pauka velichinoj s rebenka. Novyj vzryv smeha. - Prekrati, Merkadi! - kriknula Kott, i ee glaza zasverkali, kak u nih. - Ostav'te ego v pokoe. - V kakuyu igru ty igraesh', sestrica Katerina? - sprosil Merkadi golosom vysokim, kak zvuki trostnikovoj flejty. - Pochemu ty privela v Dikij Les smertnogo, nosyashchego zhelezo? My tebya tak nichemu i ne nauchili? - YA voz'mu ego glaza, - zayavil drugoj golos. - A ya - ego zuby. Krasivoe budet ozherel'e. - Net, - tverdo zayavila Kott. - On iz togo mesta, kotoroe porodilo lysogolovyh lyudej. YA chuyu. Mezhdu drevesnyh stvolov razneslos' dolgoe obshchee rychanie. Majkl vyrvalsya iz ob®yatij Kott i vskochil na nogi. Instinkt podstegival ego obratit'sya v begstvo, no ne uspel on sdelat' i shaga, kak chto-to prosvistelo u nego nad golovoj, i petlya arkana prizhala ego ruki k tulovishchu. Ego vtashchili v temnotu pod nasmeshlivye vopli i vizg, a u nego za spinoj chto-to v beshenstve krichala Kott. On upal golovoj vpered, nos i rot napolnilis' smradnymi zapahami peregnoya. On pytalsya vyrvat'sya, a kostlyavye pal'cy shchipali, dergali, taskali za ushi, tykali v glaza. K ego ispugu teper' primeshalas' yarost', on sumel vstat' na koleni i zakrichal na svoih muchitelej. Vokrug gryanul smeh, tochno perezvon bubencov, i ego snova shvyrnuli na zemlyu. Ego lob udarilsya o koren', v golove tochno vspyhnul fejerverk, nozdri oshchutili zapah krovi. On ohnul ot boli, i emu pokazalos', chto u nego na spine rebenok otbivaet chechetku. Potom razdalsya vopl', i nevidimyj tancor ischez s ego spiny. Ruki pomogli emu vstat' - ostorozhno, no s siloj, kotoroj nel'zya bylo soprotivlyat'sya. On zamigal, smargivaya s glaz slezy, i obrel sposobnost' videt'. Kott derzhala bryzzhushchuyu ognem vetku iz kostra, ee glaza goreli gnevom, chernye brovi soshlis' na perenosice, kak dve grozovye tuchi. Ryadom s nej byla nelepaya figura, pohozhaya na pugalo v tri futa vysotoj. CHernaya kozha, glaza - dve raskosye shchelki, goryashchie zelenym svetom, ostryj nos kryuchkom, dlinnye uzkie ushi, kopna kurchavyh volos, tonkih, kak niti mha. Na nem byla grubaya odezhda iz dublenoj kozhi, ukrashennaya poloskami meha, ryadami sverkayushchih busin, kuskami kvarca i yantarya i malen'kimi cherepami, - vidimo, zemleroek, krotov, belok i polevok. Ot nego dushno pahlo peregnoem i syroj zemlej - dyhaniem oseni, samim lesom. Majkl pokosilsya na ruki, kotorye ego podderzhivali. Massivnye, volosatye, chetyrehpalye, s tolstymi ostrymi nogtyami, bol'she pohozhimi na kogti. On izvernul sheyu i posmotrel vverh - eshche vverh - na shirokoe bezobraznoe lico s moguchim nosom, dvumya glazami-fonaryami i mokroj nizhnej guboj, otognutoj dvumya torchashchimi klykami. - Iisus, Presvyataya Deva i Iosif! - ohnul on. - YA Merkadi, - skazal malen'kij, uhmylyayas' tak, chto Majkl uvidel rovnye zheltye zuby, kotorye, kazalos', tyanulis' ot odnogo zaostrennogo uha do drugogo. - A moego druga zovut Dvarmo, dobryak, hot', mozhet, umom i ne bleshchet. Sestrica Katerina ubedila nas, chto s toboj sleduet obhodit'sya pochtitel'nee. On kivnul velikanu pozadi Majkla. Petlya rasslabilas' i upala na zemlyu. - I eshche ona ubedila nas, chto vam mozhet ponadobit'sya v Dikom Lesu kakaya-nikakaya pomoshch', a potomu, dumaetsya, nado nam popit', poest' i porazmyslit', a mozhet, i ob zaklad pobit'sya, kogda plot' ublagotvoritsya? CHto skazhesh' ty, vysokij chelovek? Kott ryadom s Merkadi sosredotochenno hmurilas', budto zhelaya chto-to skazat', no vetka v ee ruke to vspyhivala, to pochti ugasala, meshaya svet i teni mezhdu derev'ev, i ulovit' vyrazhenie ee lica bylo trudno. Majkl poshchupal otpechatki podoshv u sebya na spine. - Nu, horosho. Usmeshka stala eshche shire - ot lica Merkadi slovno by ostalis' tol'ko nasmeshlivo oskalennye zuby i goryashchie shchelki glaz. - V takom sluchae my priglashaem vas v svoe zhilishche (v temnote zabormotali golosa i tut zhe stihli) i predlagaem vam gostepriimstvo Drevesnogo Naroda - tut on otvesil glubokij poklon, vystaviv vpered toshchuyu nogu i pochti kosnuvshis' nosom kolena. Vnezapno vetka v ruke Kott pogasla i ostalos' tol'ko zarevo kostra, pochemu-to daleko v storone. V etom svete lico Merkadi kazalos' zhutkim, kak u himery. On shagnul vpered i, sognuv dlinnyj ukazatel'nyj palec, sdelal Majklu znak naklonit' golovu. - Vasha supruga trevozhitsya iz-za vas, znaete li. Luchshe ne perech'te ej. Ona horoshaya devochka, no slishkom uzh poryvistaya, - on prilozhil ukazatel'nyj palec k nosu i zagovorshchicki podmignul Majklu. - CHto? No Merkadi uzhe umchalsya vpripryzhku, vosklicaya: - Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov. Drugie golosa podhvatili ego krik. Pozadi Majkla razdalsya glubokij bas Dvarmo, kotoryj smeshlivo posapyval, kak dobrodushnyj medved'. Kott vzyala Majkla za ruku. - Kott, chto proishodit? Kto eti lyudi? Oni tebya znayut! _Sestra Katerina_! Ona szhala ego pal'cy tak, chto kosti hrustnuli. - Oni druz'ya, Majkl. Ostavajsya poblizhe ko mne, i s toboj nichego ne sluchitsya. - _Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov!_ - |to obyazatel'no, Kott? - sueveriya, ukorenivshiesya v nem stol' zhe gluboko, kak i vera, komom vstali u nego v gorle. Ona ostanovilas', vzyala ego lico v ladoni i nezhno pocelovala v guby. - U nas net vybora. - _Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov!_ 11 Fei! Vot chem dolzhny byli byt' eti sushchestva, tol'ko v knigah, kotorye chital Majkl, fei vyglyadeli sovsem inache. U etih ne bylo prozrachnyh krylyshek, vozdushnyh odeyanij, tonkih svetlyh ruk. Sovsem ne devy-babochki, podnosyashchie chashechki s medvyanoj rosoj. |ti byli kostlyavymi i grotesknymi, budto soshli s poloten Bosha. Oni skakali, prygali i plyasali na puti cherez chernyj les, i Kott s Majklom shli slovno po bredovoj illyustracii Rekhema, kotoraya vyglyadela eshche bolee fantastichnoj iz-za ogon'kov tysyach letayushchih svetlyakov, kotorye kruzhili i vertelis' prihotlivymi gruppami, slovno krohotnye ozhivshie kitajskie fonariki. Gobliny, reshil Majkl. |to gobliny. I trolli, dobavil on myslenno, pokosivshis' na massivnuyu figuru Dvarmo i ego klykastuyu ulybku. Merkadi nazval Kott "Katerinoj". Oni shli ruka ob ruku neskol'ko chasov. Majkl vel na povodu kobylu. Fantasticheskie sputniki ee kak budto sovershenno ne pugali, i ona ne sharahalas', dazhe kogda samye bujnye raskachivalis' na vetvyah nad samoj ee golovoj. Slovno dlya nee oni ne sushchestvovali. A vot Kott szhimala ruku Majkla tak, chto emu bylo bol'no. On by poklyalsya, chto ona boitsya, esli by hot' raz zametil v nej strah prezhde. A ved' ona govorila, chto eto ee druz'ya. - Ostav' loshad' tut, - prikazal Merkadi. - CHto? - oni ostanovilis'. Ot rasteryannosti on pochuvstvoval sebya tupym, kak nozh, dolgo byvshij v upotreblenii. - Ostav' loshad' zdes'. V Proval ej net vhoda, ona zhe sozdanie solnca i vsego takogo. Poslushajte, ser, neuzheli vy stol' nevezhestvenny? - Krepok umom, kak molodoj dubok, - skazal kto-to. - Poistine, oluh. - YA ne broshu ee tut, neizvestno gde, - skazal Majkl razgoryachayas'. Emu uzhe nadoelo byt' mishen'yu nasmeshek. Kott vzyala ego za lokot'. - S nej nichego ne sluchitsya, Majkl. V predelah Provala ej nichego ne ugrozhaet. - Krome magii krestov, latyni i svyatoj vody! - pisknul chej-to golos. - Molchat'! - kriknul Merkadi i tak razinul rot, chto otkrylas' temno-krasnaya glotka. Vokrug plyasalo zhutkovatoe siyanie svetlyakov, a vozduh byl napoen gustym zapahom svezhevskopannoj zemli, kak nad novoj mogiloj. Odnako k nemu primeshivalsya sladkovatyj zapah gnieniya, i Majkl nevol'no smorshchil nos. - YA ne vizhu nikakogo Provala. Mezhdu derev'yami zametalsya smeh. - Gde emu! - Otkrojte pered nim paradnuyu dver'! Merkadi vnov' otvesil glubokij poklon, i svetlyaki opoyasali ego viski, tochno pylayushchaya diadema. - Proshu u vas proshcheniya. Nashi manery ostavlyayut zhelat' luchshego. Tak dozvol'te zhe mne pervomu privetstvovat' vas v Provale Visel'nikov, Majkl... - on sdelal voprositel'nuyu pauzu. - Fej, - otvetil Majkl, a lokot' Kott vrezalsya emu v rebra tak, chto u nego perehvatilo dyhanie. - Fej! - lico Merkadi stalo stranno zadumchivym. - Ochen' podhodyashchee imya dlya zaklinanij. Interesno, v kakoj mere, - i ego adskie glaza posmotreli na Majkla vzveshivayushche i ochen' ser'ezno. - Teper' ty znaesh', kak on zovetsya, Merkadi, - proshipela Kott. - On otkryl svoe imya v slepom doverii. Esli ty etim zloupotrebish', klyanus', ya s toboj poschitayus'. Merkadi protyanul dlinnuyu ruku. - Ne bojsya, Kott. Byt' mozhet, ya ob etoj drame znayu pobol'she, chem ty, - on ulybnulsya ulybkoj pochti po-chelovecheski teploj. - Da otkroetsya dver'! Nastupila glubokaya tishina, i za mercaniem svetlyakov Majkl uvidel, chto oni stoyat pered nevysokim holmom. On byl temnym i obnazhennym, na trave ne vidnelos' ni edinogo opavshego lista, a na vershine torchalo staroe derevo. Ego stvol byl takim zhe kruglym i shirokim, kak stog sena. Vetvi u vershiny tyanulis' gorizontal'no, i pod nimi pokachivalis' temnye uzly, odni malen'kie, drugie bol'shie, - i vot ot nih-to i tyanulo zapahom tleniya. Trupy. Lyudi - nekotorye, navernoe, deti, - no tam zhe s ogromnyh such'ev boltalis' sobaki i koshki, ovcy, dazhe loshad', vse ravno razlagayushchiesya, pochti skelety. Mezhdu nimi svisali dlinnye pryadi mha i pleti plyushcha, tochno polosy razorvannyh chernyh savanov, a v trave Majkl razlichil bugry i holmiki - ostanki drugih zhertvoprinoshenij, upavshih s vetvej, kak perezrevshie plody. No poyavilos' i chto-to novoe. Iz samogo holma udaril ostryj klinok sveta, tochno zabludivshijsya solnechnyj luch. Doneslis' zvuki muzyki, izyashchnoj, kak perelivy serebryanyh kolokol'chikov, a polosa sveta rasshiryalas', yarkie luchi obdali Majkla i ostal'nyh, otbrosili ot nih v derev'ya dlinnye teni. Iz holma podnyalas' dver', osiyannaya svetom, i vse vremya, svodya s uma, zvenela eta muzyka, hvatala za dushu, manila... Majkl voshel v svet, ne dumaya ni o chem, krome muzyki, i smutno soznaval, chto vokrug nego somknulas' tolpa, mnozhestvo, so smehom privetstvuya ego... On zapomnil vysokie steny, vzdymayushchiesya v solnechnom svete, belye, kak mel. Parapety, v'yushchiesya po vetru znamena, muzhchiny v sverkayushchih latah verhom na moguchih konyah. Most cherez shirokuyu iskryashchuyusya reku, gde pleskalis' i nyryali devushki, kak serebristye ryby. I ogromnyj zal, uveshannyj zolotymi gobelenami i blestyashchim oruzhiem. Hleb, kotoryj on el tam, tayal u nego vo rtu, a sychenyj med ognem razlivalsya v zhivote. I takie krasivye lyudi - velichestvennye, carstvennye. Merkadi, mudryj korol', sedovlasyj, blagoobraznyj, s pal'cami, unizannymi perstnyami i koronoj iz bronzovyh dubovyh list'ev na golove. Dvarmo - shirokoplechij rycar', ch'i chernye kudri nispadali na siyayushchij pancir', - chokalsya s nim kubkami i hohotal, kak uragan. Znatnye vel'mozhi i damy v odeyaniyah, otorochennyh gornostaevym i bobrovym mehom s uzkimi zolotymi obruchami na golove. Muzhchiny byli moguchimi, smuglymi, zhenshchiny izyashchnymi i gracioznymi, kak poluruchnye lani, i oni brosali vzglyady iz-pod resnic na gostej Merkadi. Tol'ko Kott ostalas' prezhnej - v ukradennoj odezhde, pahnushchaya potom i zemlej. Polunochnye volosy obramlyali ee lico, tochno kapyushon, a glaza byli dvumya izumrudami na lice, vse eshche pokrytom kopot'yu kostra. Strana CHudes. On nashel ee! Potom vse slovno utonulo v tumane. On pomnil, kak privalilsya k Dvarmo, oba p'yanye v dym, no hmel' tol'ko kruzhil golovu, razvyazal Majklu yazyk, sdelal ego rech' legkoj i svobodnoj. Oni stoyali na stene u parapeta i smotreli na more, na okean derev'ev, prostiravshijsya za gorizont, okutannyj zolotistoj dymkoj, kotoroj ne bylo konca. U Majkla vozniklo oshchushchenie, chto on pronik _glubzhe_, spustilsya po nevedomomu tonnelyu v eshche bolee dalekoe mesto, i vnezapno on tverdo ponyal, chto takih mest sushchestvuet beskonechnoe mnozhestvo, - byt' mozhet, po odnomu na kazhdogo mechtatelya. No mgnovenie eto utonulo v smehe, v nedostupnoj blizosti Kott. |to ego nemnogo otrezvilo. - Gde eto mesto? Emu otvetil korol', Merkadi. - V Dikom Lesu, gde zhe eshche? - i on ulybnulsya rasteryannosti na lice Majkla. Glaza u Merkadi byli zelenymi, kak u Kott, no bolee temnogo, bolee mrachnogo ottenka, tochno ryaska na poverhnosti zastojnogo pruda. - Predstav' sebe mir v vide perchatki, - skazal on. - Odna perchatka, mnogo pal'cev, i kazhdyj vedet v svoyu storonu, a sama perchatka prednaznachena oblegat' chto-to, chto mnogo bol'she. Majkl ne ulovil tut nikakogo smysla, i ego iskryashchayasya radost' byla omrachena nedoumeniem. - Mir - eto zemlya u tebya pod nogami. Poka on ostaetsya tam, ty mozhesh' hodit' po nemu. Takaya zhe doroga, kak vsyakaya drugaya, - eto skazal Dvarmo. On kazalsya statuej, vysechennoj iz serebra, a kubok, zazhatyj v ogromnom kulake, vyglyadel ne bol'she ryumki pod varenoe yajco. Kogda on ulybnulsya, Majkl uvidel, chto klyki u nego dlinnee, chem sledovalo. On smutno pozhalel, chto vypil stol'ko meda na piru. Na piru? - Kto mozhet skazat', gde ty nahodish'sya? - myagko sprosil Merkadi. - Nekotorye govoryat, chto dlya kazhdoj rasskazannoj ili nerasskazannoj istorii est' svoj osobyj mir, chto ne sushchestvuet ni "zdes'", ni "sejchas", a tol'ko razvertyvanie beskonechnyh vozmozhnostej, i kazhdaya iz nih real'na v tom ili inom meste. - V takom sluchae, - skazal Dvarmo, pohohatyvaya, - oshibok ne byvaet vovse. Majkl uzhe nichego ne ponimal. Parapet, les, ego sobesedniki - oni prevrashchalis' v smutnye koleblyushchiesya pyatna, slovno dolzhny byli preterpet' kakuyu-to metamorfozu. On s trudom otvel vzglyad. - Kott! - hotya by ona byla real'noj, nemenyayushchejsya. V zolotistom solnechnom svete ona vyglyadela surovoj, kak monahinya... kak monahini, kotorye uvezli Rozu v chernoj mashine. V chernoj mashine v tot vecher, a za rulem sidel vysokij svyashchennik... Roza. On ne mog vspomnit' lica svoej tetki. Kak ni staralsya, videl tol'ko lico Kott. V ego soznanii oni stali pochti dvojnikami. No Roza ved' umerla, verno? Umerla, rozhaya togo rebenka, pro kotorogo skazala emu. I ne vernulas' domoj. Golos, prichitayushchij za derev'yami... Mertvaya lyubov', propavshij vozlyublennyj. "YA povinna v smertnom grehe, Majkl. YA padshaya zhenshchina". Med (a byl li eto med?) tumanil ego soznanie. On chuvstvoval, chto nahoditsya v preddverii chego-to. Ono tailos' u kraya ego myslej, pokachivalos', kak plovec, sobravshijsya nyrnut'. Pohoron ved' ne bylo. Pochemu? Potomu chto ona ne mertva? Potomu chto ona prosto kuda-to ischezla... Glaza Majkla rasshirilis'. Troe smotreli na nego bez ulybki. Emu chuditsya, ili ushi korolya Merkadi zaostryayutsya, ego rot slishkom shirok dlya cheloveka? _Roza_. - Ona zdes', - skazal on. Dogadka byla kak vzryv. - Vot kuda oni ee uvezli. Oni uvezli ee v eto mesto. - Kto? - sprosil Dvarmo. Ego pancir' slovno by potusknel, pokrylsya rzhavchinoj po krayam. - Ty znala pro Rozu, Kott. Vot pochemu ty privela menya syuda. _Ty znala_! Vnov' eto shodstvo. Pochti na grani uznavaniya. Ni parapeta, ni belyh sten. Oni stoyali v podzemnoj kaverne, gde na potolke iz pochvy torchali drevesnye korni, tochno starye kosti. V rukah oni derzhali derevyannye chashki, a po zemlyanomu polu byli razbrosany starye shkury i meha, useyannye glinyanymi tarelkami i kuvshinami, obglodannymi kostyami, drugimi ob®edkami. Vokrug pylayushchego v yame ognya sideli, vertyas' i izvivayas', koshmarnye sushchestva, bol'shie i malen'kie, samyh raznyh oblichij. Glaza u nih byli zelenye, kak nefrit, a nechlenorazdel'naya rech' slivalas' v gul, ot kotorogo rezalo ushi. - Bravo! - skazal Merkadi i podmignul Majklu goryashchim glazom. - Bog moj! - rasteryanno proiznes Majkl, i gul u ognya stal tishe. - Tvoj Bog, - soglasilsya Merkadi. - Ne nash. Majkl propustil ego slova mimo ushej. On shvatil Kott za plecho. - Kto ty, Kott? Otkuda ty? - Menya ne krestili, - skazala Kott. - Vot vse, chto ya znayu. Poetomu virim mogli vzyat' menya k sebe. - Mladencev, kotoryh zhiteli dereven' ostavlyayut umirat', nezhelannyh i proklyatyh, my ob®yavlyaem svoimi, - skazal Merkadi. - Sestricu Kott ostavil u Provala Vsadnik, vykriknul v derev'ya imya "Katerina" i uehal. No on vsegda vozvrashchaetsya za tem, chto emu prinadlezhit, Majkl _Fej_, - v golose Merkadi zvuchala zlaya nasmeshka. - Ty delaesh' nashu sestru smertnoj, i ona chuvstvuet holod i golod. Ty delaesh' ee chelovekom, i Vsadnik ohotitsya za nej. - |to pravda, Kott? Ty znala? No ona otvela glaza. V odezhde ego dyadi ona vyglyadela volnuyushche - odnovremenno i soblaznitel'noj i sovsem rebenkom. - Vsadnik porodil ee, kak on porodil nas vseh v nachale nachal, - neumolimo prodolzhal Merkadi. - My v rodstve s volkami lesa. Vse v Dikom Lesu prinadlezhat Lesu, krome tebya i tebe podobnyh. - Brat'ev, - donessya shepot ot ognennoj yamy, i razdalsya obshchij ropot soglasiya. - Plemena, zhiteli dereven'. Vse oni kogda-to byli edinym gordym narodom, izgnannym iz zemel' za gorami. Ih privel v Dikij Les iskalechennyj muzhchina tak davno, chto oni zabyli samih sebya. A potomu oni valyat derev'ya, vyzhigayut zemlyu, vydirayut iz nee svoi urozhai - nazyvayut ih svoimi, - a nas, temnyj narodec, zhivshij zdes' vsegda, ottesnyayut v glubiny Lesa, chtoby my zatailis' tam, kak v kreposti. Nekotorye poklonyayutsya nam, kak duham lesa i zemli, i obveshivayut derev'ya svoimi darami, no chashche nas nenavidyat, strashatsya, kak detej D'yavola. - Tak nazyvaj menya podmenennoj, - skazala Kott s gorech'yu i vyrvala plecho iz pal'cev Majkla. No on pochti zabyl o nej, o nih vseh. Roza vse eshche gde-to v etom meste. ZHivaya. On znal eto tverdo. On mozhet najti ee, otvesti domoj. - Tak vot pochemu ya zdes', - skazal on oshelomlenno. Kott otoshla k ognennoj yame i dopila kem-to otstavlennuyu chashku. Ona ustavilas' na plamya, budto vglyadyvayas' v svoj osobyj ad. - Nam nado otpravit'sya na poiski, - skazal Majkl, obrashchayas' k Merkadi. - YA dolzhen otyskat' ee, esli ona zdes' Ona zhe... - on vzglyanul na Kott. - Ona iz moej sem'i. - Svoya krov', - skazal Merkadi. Ego rot byl kak bezgubyj shram poperek treugol'nogo lipa. - Tak u chlenov tvoej sem'i est' privychka brodit' mezhdu mirami? - Ee syuda privezli. Moyu tetku. Mnogo let nazad. Ona zhdala rebenka, i ee uvezli. - A otec? - sprosil Merkadi s vnezapnym interesom. Lico Majkla zapylalo. - Nash rabotnik. Tomas Makkendels. Molodoj protestant, kotorogo ego ded vyshvyrnul iz doma. (Tot, kto lezhal na Roze v lesu i vdavlival ee v opavshie list'ya.) - Tak, znachit, yunyj Majkl, ty nameren predprinyat' poiski v etom mire. Spasti devicu, byt' mozhet. Nu a nasha sestra? Majkl sglotnul i posmotrel pryamo v zelen' glaz. - YA ee lyublyu. - Da neuzheli! Tak blagorodno s tvoej storony. Znaesh' li ty, moj chudnyj drug, kakim mozhet obernut'sya Dikij Les dlya bluzhdayushchego v nem smertnogo? Dazhe plemena imeyut ves'ma maloe ponyatie o tom, chto tayat ego chashchi, kto brodit tam. V etom krayu koshmary kradutsya mezhdu derev'yami, a na vas budet ohotit'sya Vsadnik. On posledoval za vami iz tvoego mira v etot. Dumaetsya mne, on chto-to zamyslil dlya vas oboih. A ego kon' podminaet kopytami veter. - My vyzhivem, - otvetil Majkl s uverennost'yu, kotoroj ne chuvstvoval. Mozhet, vse eto emu snitsya i on prosnetsya doma u sebya v posteli i uslyshit posvist vetra nad kryshej. Emu ne verilos' dazhe posle vsego, chto on uzhe videl. Takoe vozmozhno tol'ko vo sne. No on zhe oshchushchaet zapah syroj zemli povsyudu vokrug, drevesnogo dyma, podnimayushchegosya iz yamy i zharyashchegosya myasa v nej. |ta zemlya byla tverdoj u nego pod nogami, kak skazal Dvarmo. - Ty mozhesh' pomoch' nam? - sprosil on Merkadi, i malen'kij goblin zasmeyalsya. - YA vse zhdal, kogda dojdet do etogo. Tak ty izvolish' prosit' nas o milosti, a to i o neskol'kih, esli posmeesh'. I ty lyubish' nashu sestru. On umolk, i Majkl osoznal, chto vse, kto byl v peshchere, molchat, a Kott smotrit na nego s pochti muchitel'nym napryazheniem. Ot etogo vzglyada emu pochemu-to stalo stydno. - My ne mudrecy, da i ne providcy, chto by o nas ni dumali v derevnyah. My ne snabdim vas charami, kotorye pomogali by vam v puti, i ne dadim vam talismanov, kotorye oberegali by vas. No koe-chem my mozhem podelit'sya radi nashej sestry. Merkadi byl teper' ser'ezen, iz ego golosa ischez smeh. - Pripasy, nekotorye poleznye veshchi, dazhe oruzhie, chtoby tebe ne prishlos' pribegat' k zheleznoj pakosti, kotoruyu ty ostavil privyazannoj k sedlu tvoej loshadi. Nu, i odezhdu. Nastupayut holoda, a poka nasha sestra idet odnoj s toboj dorogoj, ona takoj zhe chelovek, kak ty. - No ona zhe chelovek! - vozrazil Majkl. Merkadi pokachal golovoj. - Tebe nado eshche mnogomu nauchit'sya, Majkl Fej, nesmotrya na tvoe mnogoobeshchayushchee imya. Katerina - princessa sredi nas, i my eyu dorozhim. YA by ne hotel, chtoby s nej sluchilas' beda, - ego ton prevratil eti slova v predosterezhenie. - Kogda lyudi, kotoryh vy budete vstrechat', dogadayutsya, kakaya v nej krov', vas budut churat'sya. A mogut i napast' na vas. My ne pol'zuemsya osoboj lyubov'yu u hristian etogo mira. Majkl pokachal golovoj. - No kto vy? Zamok, kotoryj ya videl. Zal i rycari. Ty byl korolem. Dvarmo usmehnulsya u nego za spinoj i uter shirokie guby. - Uzhinaya s virim v odnom iz ih Provalov, chego tol'ko ne uvidit smertnyj. - Vot imenno, - skazal Merkadi. - My mozhem byt' vsem, chem ty zahochesh' ili tem, chego ty ozhidaesh'. A Kott ne mozhet iz-za svoej chelovecheskoj chasti. Ona i ej podobnye - v tiskah hudshego iz oboih mirov, no dazhe eshche huzhe, esli oni svyazyvayut svoyu sud'bu so smertnym, kotorogo... polyubili. Togda oni teryayut tu zashchitu, kakuyu daet im ih lesnaya krov', i Vsadnik nachinaet ih presledovat', - on umolk i vnimatel'no posmotrel na Majkla. - I oni nachinayut starit'sya. Vnezapno on zadral svoe ostroe lico i poglyadel na spletenie kornej nad golovoj. - V mire naverhu nastupil vecher. I skoro pridet noch'. No raz ty reshil vzyat'sya za eto delo, my otpravimsya v put', kogda zajdet solnce. - My? - Vot imenno. Pogovori s nashej Katerinoj... tvoej Katerinoj, sledovalo by mne skazat'. A mne est', chem zanyat'sya, - on prygnul v ten' i ischez. _S tvoej Katerinoj_. On podoshel k nej u ognennoj yamy: v ee glazah plyasali zheltye yazyki plameni, tak chto oni kazalis' yantarnymi, kak volch'i. On znal teper', chto mezhdu nej i volkami-oborotnyami, mezhdu nej i vsemi zhutkimi sushchestvami, kotoryh on uzhe videl, sushchestvuet svyaz', rodstvo, no mysl' ob etom bol'she ego ne trevozhila. On polozhil ladon' ej na zatylok i pogladil myagkie volosy. Ona prislonilas' k ego plechu, i on obradovalsya. - Rasskazhi mne pro etu svoyu tetku, - skazala ona. - YA dumal, ty vse o nej znaesh'. - Sovsem nemnogo. Tol'ko to, chto pomnit sam les. CHto ona byla chernovolosoj i vysokoj i lyubila zemlyu. CHto ona prishla syuda, ishcha chego-to, no zabludilas', i Vsadnik vzyal ee. - No kuda, Kott? Kuda on ee vzyal? Ona pozhala plechami. - Govoryat, v Volch'em Krayu u Vsadnika est' zamok, i tam on derzhit dushi. No mesto eto - v samoj glubine Dikogo Lesa, v samoj hudshej ego chasti, kuda dazhe ved'my boyatsya zaglyadyvat'. - YA ne boyus', - skazal Majkl. - YA privela tebya syuda ne dlya etogo, Majkl. - Tak dlya chego zhe? - A kak dumaesh' ty? Ty hotel etogo, a ya hotela poluchit' tebya - pokazat' tebe etot kraj, chudesa i vsyakie diva. ZHit' v tvoem mire ya ne mogu, a potomu ya privela tebya v moj mir, chtoby razdelit' ego s toboj. A teper' ty ob®yavlyaesh', chto dolzhen vesti rycarskie poiski, ne bolee i ne menee. Dolzhen spasti etu damu, - v ee golose vspyhnulo