teryalis' sredi derev'ev. Inogda telo nahodili i szhigali, inogda ego uspevali s®est' zveri. Lis'i lyudi ne otlichalis' osoboj chuvstvitel'nost'yu, hotya svoih detej cenili prevyshe vsego. Na ohote Kott mogla potyagat'sya s lyubym iz nih i sidela s nimi, kogda oni soveshchalis'. Ee blednoe lico rezko kontrastirovalo s ih smuglymi licami i s gustoj borodoj Majkla. Majklu kazalos', chto oni nemnozhko ee pobaivayutsya: ved' na begu ona obgonyala ochen' mnogih iz nih i znala povadki lesnyh zverej, kak nikto. Oni schitali ee otchasti koldun'ej - slishkom uzh ona lyubila les. Oni govorili, chto derev'ya beseduyut s nej. Ona i Majkl byli vse vremya vmeste. Ona stala ego ten'yu, oborotnoj storonoj ego zhizni. "Ognennoj palkoj" Majkl ne pol'zovalsya, hotya ona i mech sniskali bol'shoe uvazhenie muzhchin. I sohranili eto uvazhenie dazhe posle ego pervyh neuklyuzhih popytok ohotit'sya i stavit' lovushki. V ih glazah on byl koldunom. Byt' mozhet, eto ob®yasnyalos' bystrymi dvizheniyami sredi derev'ev, kogda on byl s nimi, ili smehom, donosivshimsya iz glubiny lesa. Virim ohranyayut ego, govorili oni. I schitali ego udachlivym. V lesu on nahodil podarki - buketik lesnyh margaritok, podveshennogo k vetke fazana, svyazannye lentochkoj vetochku i dva soroch'ih pera - i ubezhdalsya, chto Merkadi derzhit slovo. Ego lyudi byli zdes', oberegali ego i Kott, kotoraya kak nikak byla pochti odnoj iz nih. I odin raz, ohotyas' v studenoj predrassvetnoj mgle, on uvidel Vsadnika - na polyane pod gasnushchimi zvezdami nepodvizhnogo na moguchem voronom kone, tochno statuya, vysechennaya iz chernogo kamnya. U ego nog stlalis' volki-oborotni, hishchnye vorony kruzhili u nego nad golovoj. Majkl, drozha, pobrel proch'. Lico u nego slovno paralizovalo. Da, tot ryadom i vsegda budet ryadom. Nevedomaya soedinyayushchaya ih pupovina eshche ne razrezana. Vot tak teklo vremya - nezametno, nichem ne otmechaemoe. On poteryal schet mesyacam, no ego ne ostavlyalo oshchushchenie disgarmonii, chego-to poluzabytogo v dal'nem ugolke soznaniya, i ono vse usilivalos' po mere togo, kak tayal sneg, a v lesu nabuhali pochki, i zazvuchalo ptich'e pen'e. Nado ehat' dal'she. Dostignut' samogo serdca Dikogo Lesa. On po-prezhnemu veril, chto Roza, ego tetka, gde-to v etom mire. Mozhet byt', v zamke Vsadnika, o kotorom upomyanul Merkadi. Poiski zvali ego. Muzhchiny plemeni sobralis' v samom bol'shom zhilishche obsudit' vesennyuyu kochevku. Vnutri bylo tesno, dushno ot zapaha nemytyh tel i dyma. Ot lyudej veyalo teplom, kak ot zheltogo ognya - edinstvennogo osveshcheniya tam. Kott sidela, tesno prizhataya k boku Majkla. Molodye lyudi, vernee skazat', mal'chishki, zhalis' u sten, tak kak im ne hvatilo mesta sest', i nagibali golovy, chtoby ne stuknut'sya o potolok. S nego sypalis' kusochki gliny i kory: s vesnoj prosnulis' myshi. |to, skazal Ringbon, dobroe predznamenovanie. Ono sulit horoshuyu vesnu i plodonosnoe leto. Muzhchiny sovsem ishudali. Otbleski ognya prevrashchali ih lica v cherepa - glaza zapali v chernye provaly, skuly torchali. Zima vydalas' ne ochen' surovoj, no v takoj blizosti ot serdca prirody v temnuyu polovinu goda stradaet vse zhivoe. Kogda-to zima dlya Majkla byla igroj v snezhki, kataniem na sankah, vozvrashcheniem iz temnoty k goryachemu kakao i topyashchemusya kaminu. Teper' bylo drugoe: on oshchushchal zimu v svoih kostyah, v risunke reber, vypirayushchih iz-pod kozhi. On videl ee v osunuvshemsya lice Kott. Zima byla ispytaniem, stavila zadachu vyzhit'. Po men'shej mere troe iz ochen' staryh i ochen' yunyh ispytaniya ne vyderzhali. Tak byl ustroen etot mir. Obsuzhdenie velos' absolyutno demokraticheski. Muzhchiny znali, chto Ringbon luchshe vseh znaet, gde mogut okazat'sya rycari, i chto oni zadumayut, kogda sojdet sneg. Semuin byl samym luchshim ohotnikom, znal vse zverinye tropy i derzhal v golove puti olen'ih stad. A staryj Ire znal, kakie mesta nado obhodit' storonoj, potomu chto oni svyashchenny dlya virim. I kakie dary sleduet podnosit' drevesnomu narodu, chtoby blagopoluchno prohodit' ih zastavy i predely, hotya prisutstvie Kott ego kak budto serdilo - ved' vse eto ona, vozmozhno, znala luchshe, chem on. Nikto nikomu ne otdaval rasporyazhenij. Vse oblekalos' v formu predlozhenij, kotorye prinimalis' ili otvergalis'. No po mere togo, kak naibolee znayushchie vyskazyvali svoe mnenie, ostal'nye nachinali soglashat'sya. Rycari otpravyatsya bol'shim otryadom na poiski teh, kto razoril derevnyu; vesnoj lis'im lyudyam nel'zya budet torgovat' s sosednimi seleniyami, i im sleduet otpravit'sya na yug v pustye lesa, izobiluyushchie dich'yu, hotya oni i lezhat blizhe v Volch'emu Krayu. Tuda rycari za nimi ne posleduyut. Koe-kto iz molodyh, yavno gordyas' soboj, zayavili, chto ne zhelayut bezhat' ot rycarej: oni pobedyat ih v lyubom boyu, kogda zahotyat, i uzh tem bolee s pomoshch'yu ognennoj palki Prishel'ca Izdaleka. Nastupila tishina - starshie molchali. Utvichtan - Prishelec Izdaleka - tak oni nazyvali Majkla, a Kott nazyvali Teovinn, Drevesnaya Deva. |to imya ee ochen' radovalo. Negozhe vtyagivat' Prishel'ca v ssoru, kotoraya kasaetsya tol'ko ih samih, skazal Ringbon. Rano ili pozdno Prishelec pojdet svoim putem, i emu sovsem ne nuzhno, chtoby ego presledovala svora rycarej. On teper' sovsem ne pohozh na mal'chishku, kotoryj srazil rycarej osen'yu, i oni ego ne tronut. Luchshe ostavit' vse tak. Ringbon posmotrel v glaza Majkla po tu storonu ognya, i Majkl ponyal, chto po mneniyu lis'ego cheloveka, on ne ostanetsya s plemenem eshche na zimu i chto tot nikak ne hochet stesnyat' ego volyu. - YA pojdu na yug s plemenem, - skazal Majkl, podumav, chto ego put' v lyubom sluchae lezhit tuda, a ehat' s odnoj tol'ko Kott emu ne hotelos'. On chuvstvoval sebya v etom krayu sovsem rebenkom i znal, chto emu neobhodimo nauchit'sya eshche mnogomu. I v polut'me on chuvstvoval na sebe ee vzglyad. Ona stisnula ego plecho pod tolstoj shkuroj. - Ty rad otpravit'sya na yug? On ne sumel otvetit' ej. - Nikto ne prihodit v Volchij Kraj i ne pokidaet ego, krome teh, kogo privodit i uvodit Vsadnik, - skazala ona, slovno chitaya ego mysli. - Dazhe virim ne hodyat tuda. A ego zamok, byt' mozhet, lish' skazka, legenda. |togo ne znaet nikto. - On tam. YA znayu. - Otkuda? - V volshebnyh skazkah vsegda est' zakoldovannyj zamok, - ulybnulsya on. - Duren'! - no ee pal'cy ne razzhalis', i ona polozhila prelestnuyu golovku emu na plecho. I oni dvinulis' na yug cherez tayushchie sugroby pod melodiyu begushchej vody. SHest'desyat dush probiralis' po voskresayushchemu lesu, nesya na sebe vse svoe imushchestvo, samye svoi zhilishcha. CHto-to bylo pritorocheno na spinah dvuh loshadej - ishudalyh, so svalyavshejsya dlinnoj sherst'yu, s kostyami, vypirayushchimi iz-pod kozhi holmistym rel'efom goloda. Muzhchiny shli daleko vperedi, szadi i po storonam, chtoby zaranee obnaruzhit' vraga. Oni, mel'kaya sredi derev'ev, napominali bol'shih obez'yan, razgulivayushchih na zadnih lapah, - tulovishcha zakutany v meha i shkury, na golovah dikarskie lis'i maski. Oni pripadali k zemle, otpravlyayas' v razvedku, slivayas' s chernymi drevesnymi slovami, a kogda za derev'yami razdavalsya ih ptichij shchebet, rastyanuvshayasya tolpa zhenshchin, detej i starikov zastyvala na meste i terpelivo zhdala novogo signala. A Kott chto-to nasheptyvala Mechte i seromu, chtoby oni ne dvigalis'. I tol'ko iz nozdrej u nih vyryvalis' oblachka para. Tak prohodili dni, a les malo-pomalu izmenyalsya. On vyglyadel gushche, temnee, a sredi derev'ev preobladali tisy, eli, ostrolist i sosny, s berezoj na bolee vysokih holmah. No pogoda stanovilas' teplee, i oni mogli sbrosit' kishashchie nasekomymi meha, a Kott vymylas' v ozerke, hotya i vzvizgivala ot holoda. Plemya ostanovilos' vozle nego na nochleg i uzhinalo vokrug kostrov kopchenoj oleninoj, a patrul' iz molodyh lyudej obhodil les vokrug, vysmatrivaya opasnyh zverej. No les kazalsya bezzhiznennym: dazhe pticy popadalis' lish' izredka. I uzhe razdavalsya ropot: razumno li bylo zabirat'sya v tu chast' lesa, gde pochti net dichi. Sredi nochi Majkl vnezapno prosnulsya i uvidel nad soboj zvezdy i chernye vetvi derev'ev. Kott prizhimalas' k nemu, a ot blizhajshego kostra ostalis' lish' tleyushchie ugli. Temnye besformennye figury lezhali vokrug drugih dogorayushchih kostrov. Holod byl pronzitel'nym, a ego mysli - chetkimi-i ostrymi, kak oskolok kremnya. CHto ego razbudilo? On ostorozhno vybralsya iz-pod medvezh'ej shkury. Kott chto-to sonno probormotala, lishivshis' istochnika tepla. On poceloval ee uho i vypryamilsya, nashchupyvaya v temnote kinzhal. CHto-to tam? No dozornye zametili by. On vybralsya za predely lagerya, kivnuv po doroge voinu, kotoryj privalilsya k komlyu dereva temnym bugrom. - Tajm me, Utvichtan. |lmid na sitan, - i chasovoj mahnul kop'em: prohodi. On akkuratno stupal po hrustyashchej ineem opavshej hvoe i vytashchil kinzhal, zhaleya, chto ne vzyal mech. ZHelezo tut moglo okazat'sya luchshe bronzy. Nichego. On otoshel shagov na sto pyat'desyat ot kostrov, vokrug stoyal smolyanoj mrak, vverhu bezmolvno mercali zvezdy, ego dyhanie obvolakivalo lico ele zametnoj belesoj dymkoj. Glupost' kakaya! Zachem bylo ostavlyat' tepluyu blizost' Kott? Holod vpivalsya v ego mochevoj puzyr', i on pomochilsya na stvol blizhajshego dereva. V tishine gromko zastuchali kapli, podnimalsya par. I tut on uvidel ego - siluet na fone bolee svetlogo kusta. Ushi v temnote vysokie i ostrye, tochno roga, dva vspyhnuvshih ogon'ka - ego glaza. On besshumno shagnul vpered, i v slabom svete zvezd razlichil dlinnuyu mordu, zubastuyu past', kostnyj greben' nad glazami i sherst', plotno prilegayushchuyu k ogromnoj golove. Na shee do shirokoj grudi svisala skladka kozhi. On vnushal vpechatlenie podzharoj massivnosti, chernoty, voznikayushchej iz derev'ev. I tut zloveshchie glaza ustavilis' na Majkla, suzivshis' v dve goryashchie tochki. On nevol'no otstupil, nichego ne soobrazhaya ot uzhasa. V etom vzglyade byla takaya zloba, takaya sfokusirovannaya nenavist', takoj golod, chto on oshchutil ego pochti kak fizicheskij udar. Zver' prygnul, i s pronzitel'nym voplem, zabravshim ves' vozduh iz ego legkih, on povernulsya i pripustil vo vsyu moch'. Mimo pronosilsya osveshchennyj zvezdami les. Kolyuchki vceplyalis' emu v nogi, navisayushchie vetki hlestali po licu. Emu kazalos', chto on otorvalsya ot zemli, i ego uvlekaet nemyslimyj uragan. Vozduh vyryvalsya u nego izo rta, zatem zasasyvalsya, ledenyashchij, kak rastoplennyj sneg. On uslyshal u svoego plecha zhutkoe rychanie v tot mig, kogda uvidel bagrovye kostry lagerya. Pryamo u nego na puti stoyal dozornyj i krichal. - Vervulf! - vskriknul Majkl, i tut zhe na ego spinu obrushilsya sokrushayushchij udar, chto-to vpilos' v tuniku, kotoruyu emu podaril Merkadi, i razorvalo ee, kak mokruyu bumagu, sbivaya ego s nog. Vozduh so svistom vyrvalsya iz ego legkih, kogda ego grud' stuknulas' o zemlyu, i on zamer, nichego ne soznavaya, krome smrada vokrug - toshnotvornogo, sladkovatogo, kak zapah razlagayushchegosya trupa. I eshche, krome vzdybivshejsya nad nim ogromnoj teni. Kriki - no slishkom daleko. Oboroten' naklonyalsya nad nim, protyagivaya ruku. Majkl pochuvstvoval, kak holodnaya kogtistaya lapa s zhutkoj nezhnost'yu pogladila ego lico, a gnusnaya von' dyhaniya zakuporila emu legkie. I serdce u nego otchayanno zakolotilos', on zadyhalsya s otkrytym rtom, tochno vytashchennaya iz vody ryba, emu vyvorachivalo vnutrennosti, i slepaya panika gnala adrenalin po ego arteriyam. On uvidel v vos'mi dyujmah nad soboj glaza: raduzhka svetilas', i zheltiznu pronizyvali alye linii, tochno prozhilki - cvetochnyj lepestok. A v centre - vertikal'naya, kak u koshki, shchel' zrachka. Glaza kazalis' ogromnymi, kak tennisnye myachi, i vsya ih chernaya sila izlivalas' na lico Majkla, tochno luchi kakogo-to prokazhennogo solnca. CHelyusti razinulis'. V mgnovenie oka zver' vypryamilsya i otbil lapoj letyashchee kop'e. Razdalis' kriki, zakolebalos' plamya fakelov. Zver' zamer, ottyanuv chernye guby s klykov. Eshche odno kop'e bylo otbrosheno. Podskochil chelovek s korotkim kolyushchim kop'em v ruke, i oboroten' sorvalsya s mesta. Prygnul, otbil oruzhie tak, chto ono vyrvalos' iz ruki. CHelovek otletel, nashchupyvaya na bedre nozh, no zver' uhvatil ego za plecho, prityanul k sebe na grud' i somknul chelyusti. Hrust prozvuchal v nochi kak vystrel. CHelovek byl otbroshen - ego sheya byla perekushena pochti popolam. U ostal'nyh lis'ih lyudej vyrvalsya vopl' gorya i yarosti. Oni kinulis' vpered, okruzhili zverya, zamahivayas' dlinnymi kop'yami s kremnevymi nakonechnikami. Vervulf lyazgnul zubami i perekusil drevko, potom uhvatil drugoe kop'e, podtyanul voina k sebe i eshche odnim svirepym ukusom perelomil emu pozvonochnik, a trup shvyrnul na ostal'nyh, sbiv kogo-to s nog. Kol'co bylo razorvano. Zver' rinulsya vpered, obodral lico tret'ego cheloveka molnienosnym udarom kogtej i vyrvalsya iz ih kruga. Emu vdogonku poleteli kop'ya, no v temnote nel'zya bylo opredelit', popali li oni v cel'. Zver', lomaya kusty, ischez sredi derev'ev. On sel na krovati, drozha, mokryj ot pota. Morda... Bozhe velikij!.. |ta morda v kakih-to dyujmah ot ego lica, zhutkoe smradnoe dyhanie v ego legkih. V komnate stoyala tishina, svetyashchiesya strelki chasov pokazyvali polovinu chetvertogo. Dazhe shum mashin za oknom stih. On nashchupal sigarety na tumbochke, chut' ne sbrosiv ih na pol, a potom zazheg lampu, i oazis sveta ottesnil temnotu po uglam. Aromatnyj dym uspokoil ego dyhanie, utishil bienie serdca. Volki-oborotni. CHert! Ego tomil strah - on eshche nikogda tak ne boyalsya s teh por, kak stranstvoval po volch'emu lesu tak davno v proshlom. Ved' etot les, etot mir dobiralsya do nego i zdes'. On byl uveren v etom. Stol'ko priznakov - rychanie nevedomogo zverya v prohode v etot vecher, eti sny, v kotoryh on zanovo perezhival to, o chem uspel zabyt'. Napominaniya o tom, kak vse bylo... slovno ego podgotavlivayut... K chemu? K vozvrashcheniyu tuda? Oboroni Bog! Navernoe, voobrazhenie. Paranoidnye fantazii. Koshmary muchayut vseh, a rychala, konechno, sobaka. Prosto on ee ne razglyadel v temnote. Odnako domoj on vernulsya na taksi. Prosto ne mog sebya prinudit' projti kakie-to zhalkie polmili po nochnym ulicam. I ved' vovse ne temnym i ne pustynnym - fonari... mashiny... Sumerki bol'shogo goroda, polumir. Bezumie! I tut trudnee verit' vo vse eto. V Irlandii legche - sredi bezmolvnyh lesov, krohotnyh polej, pustynnyh dorog. Emu i v golovu ne prihodilo, chto i u etogo goroda dostanet dushi, chtoby tak ego potryasti. I vot on zakurivaet tret'yu sigaretu podryad v chetyre utra, tryasushchiesya ruki sbrasyvayut pepel na odeyalo, a glaza to i delo puglivo skashivayutsya na okno. |ti glaza! Emu uzhe chudilos', chto oni goryat v polut'me za krugom sveta, otbrasyvaemogo lampoj. Stranno, skol'ko ushlo iz pamyati za dolgie goda: on uzhe pochti zabyl Ringbona, Merkadi, brata Nen'yana. No tol'ko ne Kott i ne Rozu. Slishkom gluboko voshli oni emu v dushu, chtoby mozhno bylo iscelit'sya. No vse ostal'noe rasplyvalos' v tumane - detskie sny, i fantazii, i poluzabytye istorii. Tak bylo gody i gody. I vot teper' i nayavu, i vo sne on s kazhdym dnem vspominaet vse bol'she i bol'she. I ne prosto vspominaet, a vidit... Na proshloj nedele v metro. V vagone oni byli nabity kak sardinki, dyshali v lico drug drugu, utykalis' loktyami v chuzhie rebra. Bylo dushno, i vse-taki kakie-to chertovy idioty pytalis' chitat' "Fajnenshl tajms". Smeshno bylo smotret', kak oni tshchatsya razvorachivat' shirokie listy v plotnom skoplenii chelovecheskih tel. On, kak vsegda, otklyuchilsya i ustavilsya v gryaznoe okno. Temnye tunneli, tusklo osveshchennye stancii, prilivy i otlivy vhodyashchih i vyhodyashchih passazhirov. I vdrug po tu storonu stekla - treugol'noe lico, sverkayushchie shchelki glaz, krasno uhmylyayushchijsya rot... Krov' otlila u nego ot shchek, gorlo muchitel'no szhalos'. Virim zdes', v gorode... V dvuh-treh futah ot nego. Dver'! S rychaniem on rastolkal stoyavshih ryadom, oprokinul troih s "diplomatami", kak kostyashki domino, zarabotal loktyami. Dveri pochti somknulis'. On vdvinulsya mezhdu nimi pod ispugannye i serditye vozglasy, razdvinul ih s usiliem, ot kotorogo na ego tolstoj shee vzdulis' zhily, i pochti upal na zhestkij beton platformy, vertya golovoj, kak man'yak. Lyudi pyatilis'. Poezd tronulsya. Gde zhe on? Gde? I tut eto lico proplylo mimo, smeyas', skalya belye zuby. V vagone poezda, uplyvaya v temnotu tunnelya. I on uslyshal ego hohot, zloradnoe hihikan'e. On sognulsya, hvatayas' za koleni, s trudom perevodya duh, a kto-to v sinej forme sprashival, kakogo... on vytvoryaet? Sluchilos' eto tri dnya nazad. Plod razgoryachennogo voobrazheniya? Perenapryazhenie nervnoj sistemy, vedushchee k sryvu? Ili poprostu alkogol' budorazhit ukrytoe v mozgu? CHto s nim proishodit? Nachinaetsya snova? Dazhe carapina ot kogtej ili zubov volka-oborotnya ubivaet, zarazhaya zhertvu. V tu noch', kogda plemya podverglos' napadeniyu, Majkl nahodilsya na chetvert' dyujma ot smerti. Spasla ego tol'ko tolshchina tuniki, podarennoj Merkadi, hotya kogti i sorvali ee s ego spiny. Vot tak - vse vremya sovsem ryadom, poka on bezhal po lezviyu nozha vmeste s Kott. V Inom Meste smert' vsegda nahodilas' na rasstoyanii plevka, a rasstoyanie eto bylo zhizn'yu, napryazhennoj, nagoj zhizn'yu s kozhej kuda bolee tonkoj, chem u nego sejchas. ZHizn' na begu, rascvechennaya strahom, i nastol'ko polnaya nasiliya, chto ono prevrashchalos' vo vtoruyu naturu. Esli cheloveka razlomat', vnutri on neotlichim ot zverya. No vse eto uzhe pozadi nego - takova ego nyneshnyaya mantra. |ti myshcy, razvivayas' vo vtoroj raz, razvilis' po-drugomu. On - drugoj chelovek, dazhe borody ne nosit. Vse eto ne imeet prava snova vtorgat'sya v ego zhizn'. Volki-oborotni, tol'ko podumat'! Nikakogo prava! Dazhe Kott. Hotya poroj sluchajnoe shodstvo zastavlyaet ego zameret' na sekundu, on ne hochet vnov' zabirat'sya na etu karusel'. Dazhe s nej zhizn' ne byla sploshnymi rozami. Inogda on videl ee nechelovecheskuyu chast', videl v nej virim. On vzmolilsya, chtoby vse eto ne nastiglo ego vnov'. 14 Oni sozhgli ubityh i prodolzhali svoj put' na yug, sleduya cherez lesnye chashchi po redkim zverinym tropam. Teper' oni stali eshche bolee ostorozhnymi, vyiskivali volch'e lyko, chtoby sdelat' svoe oruzhie nadezhnee. A Majkla presledovala neotvyaznaya mysl', chto v noch' napadeniya volka-oborotnya, on otvetil na zov, i on ne mog zabyt', kak kogti volka kosnulis' ego lica pochti voprositel'no pered poyavleniem voinov. Vesna byla v polnom razgare. Podsnezhniki pod derev'yami ustupali mesto narcissam, kovram kolokol'chikov, primulam. Les svetlel, ozhival u nih na glazah, a nochi ukorachivalis'. Kogda pervoe potryasenie proshlo, plemya zametno obodrilos'. CHerez dve nedeli oni natknulis' na shirokuyu zverinuyu tropu, i neskol'ko ohotnikov otpravilis' po nej popytat' udachu, potomu chto vyalenoe myaso prosto ne lezlo v gorlo. Majkl s nimi ne poshel. S kazhdoj novoj milej, uvodivshej na yug, v nem rosla bezotchetnaya trevoga. Oni s Kott ushli iz lagerya i podnyalis' na lesistyj holm nad protyanuvshejsya na zapad dolinoj. Do samogo gorizonta protyanulas' ona, budto udlinennaya chasha, napolnennaya derev'yami v zelenoj dymke razvertyvayushchihsya pochek i bolee temnymi vkrapleniyami ne menyayushchihsya hvojnyh. - Ni lyudej, ni domov, ni dorog. Nichego. - |to glush', Majkl, dikie mesta. A chego ty zhdal? On vzglyanul na nee. Kott ladila s lis'imi lyud'mi, no ni s kem ne podruzhilas'. Oni eshche ee pobaivayutsya, reshil on. Veroyatno, virim v nej im vidnee, chem emu. Dlya nego ona ostavalas' takoj zhe prelestnoj: tonen'kaya, kak vetka ivy, zakalennaya, kak stal'noj klinok. U nego ekalo serdce, kogda ee guby izgibalis' v ulybke, zelenye glaza vspyhivali. Na nej byl balahon iz kozhi lani, myagkoj, kak shelk. On otkryval matovo-kremovuyu sheyu po klyuchicy. Za poyas ona zatknula kremnevyj nozh. - Derevenskie zhiteli tak daleko na yug ne zahodyat, - prodolzhala ona. - Les tut slishkom dik, slishkom mnogo hishchnikov, a po nocham polyany ob®ezzhaet Vsadnik. I do Volch'ego Kraya vsego lish' neskol'ko zhalkih lig. - Nu a tvoi? Oni obitayut tut. Ili i oni boyatsya? Ona neveselo ulybnulas' emu. - Oni vse - moi, i volki, i virim. My vse odinakovy. - Nepravda, Kott. - Razve? Sprosi lyubogo brata, lyubogo kupca, kotoryj stranstvuet po bol'shim dorogam pod ohranoj naemnyh voinov. Sprosi rycarej, - ona proterla glaza, slovno ustav. - Tut est' trolli. Temnye, te, chto ne terpyat solnca. I... gobliny. Tak, po-moemu, ty ih nazyvaesh'. U nih est' kreposti v nekotoryh dolinah. Oni sami po sebe. Merkadi rasskazyval mne, chto oni edyat vse zhivoe, a oruzhie izgotovlyayut iz mozgovyh kostej, no on mog i shutit'. Inogda oni ohotyatsya vmeste s volkami. - A Ringbon znaet pro eto? - vnezapno les pokazalsya emu polnym tajn i kovarstva. On ustavilsya na pustel'gu. Ona kruzhila nad zalitymi solncem drevesnymi vershinami, a pod nimi ego voobrazhenie, na mig vyrvavshis' na volyu, risovalo zloveshchie teni. - Konechno. On ved' zhivet zdes'. - A ya net, - vsegda chuzhoj. Kakaya-to ego chast' naveki ostanetsya mal'chikom s fermy. On znal eto. Vot pochemu on ne poshel na ohotu s ostal'nymi. CHto-to v nem bylo protiv. Ona pocelovala ego v sheyu, poka on smotrel, kak pustel'ga kamnem upala na dobychu. - |ti brat'ya. Oni tozhe ne doma tut, - skazal on. - Mne kazhetsya, oni iz tvoego mira. Vozmozhno, porozhdenie inyh vremen, no dyshavshie tem zhe vozduhom. Navernoe, Ringbon mozhet soobshchit' tebe bol'she, chem ya. - Ot Ringbona i ego lyudej ne uslyshish' nichego, krome mifov i legend. Poverit' emu, tak oni po pryamoj linii proishodyat ot vladetel'nyh knyazej ili korolej-voinov. No oni - dikari, Kott. Ona shutlivo podergala ego za borodu. - A togda, kto zhe my? - CHuzhaki. Inozemcy. Ty tut ne bol'she doma, chem ya. - Moj dom zdes' - ryadom s toboj. Esli mne dostatochno etogo, pochemu ne tebe? On otvetil ej rasteryannym vzglyadom i uvidel, kak po ee licu razlilas' kraska. - Proklyataya zhenshchina, kotoraya, po-tvoemu, zdes'! - skazala ona. - Ty vse eshche dumaesh' tak? - Merkadi skazal eto. - Merkadi budet uchit' lisu, kak letat'. Ne vse, chto on govorit, pravda. On ne vse vremya zabotitsya o tvoem blagopoluchii ili o ch'em-to eshche. Takov obychaj ego naroda. - Tvoego naroda, - zametil on s ulybkoj, no ona ne ulybnulas' v otvet. - Esli eta tvoya rodstvennica i pravda zdes', Majkl, to ona poteryana dlya tebya, propala navsegda. |tot mir ne slishkom prisposoblen dlya schastlivyh koncov. Smert' - vot chto ty najdesh', esli dumaesh' o poiskah ser'ezno. - YA lyublyu tebya, Kott. Ona rasteryanno promolchala. Na ee lice radost' borolas' s razdrazheniem. Potom ona rassmeyalas' - gromko i zvonko. - Duren'! - i ona celovala ego, poka u nego ne zaboleli guby. - YA hochu, chtoby ty provodila menya v Zamok Vsadnika. Ona srazu zhe perestala smeyat'sya i rasserdilas'. - Ty chto, gluhoj? Ne slyshal, o chem ya tebe govorila? |to nevozmozhno, Majkl. - Vse ravno, - upryamo skazal on. - Ty boish'sya. YA chuyu tvoj strah. Teper' nastala ego ochered' promolchat'. - Kakoj demon u tebya za plechom podstrekaet tebya? I syuda ty otpravilsya so mnoj tol'ko radi nee? - Net, Kott, konechno, net, - on ne stal govorit' ej, chto otchasti podstreknula ego ona, posuliv srednevekovuyu stranu chudes, kotoraya okazalas' etim surovym besposhchadnym mirom. Ne sgovarivayas', oni poshli dal'she, vzmetyvaya proshlogodnie opavshie list'ya, budto gulyali po parku. Oni napravilis' vverh po otkosu yuzhnoj storony doliny i po bezmolvnomu soglasiyu ostanovilis' tol'ko, kogda dobralis' do verha i mezhdu derev'yami uvideli gustye zarosli vnizu, sredi kotoryh koe-gde pobleskivala reka, i pochti vertikal'nye stolby dyma nad verhushkami derev'ev, skryvavshih ih lager'. Majkl spotknulsya obo chto-to, pogrebennoe pod list'yami i zemlej. On nagnulsya iz lyubopytstva i izvlek chelovecheskuyu bedrennuyu kost' s ostatkami hryashchej i myshc. Polnyj otvrashcheniya on otshvyrnul ee. Smert' i tlenie povsyudu. Nasil'stvennaya smert' - odin konec kosti byl obloman. On pnul ee nogoj, chtoby ona otletela podal'she. Kott ustavilas' na nego, potom voshla v svoyu lesnuyu ipostas' i nachala, prinyuhivayas', brodit' po zaroslyam u nachala sklona. - Kott, poshli! Pora vozvrashchat'sya. - Pogodi! Ona prolagala sebe dorogu cherez kuchi hvorosta, perevitye vysohshimi pletyami plyushcha. On nagnal ee. - V chem delo? - YA chto-to chuyu. I tut on tozhe ulovil legkij smrad v vesennem vozduhe. Von' razlozheniya, zastarelaya, no zametnaya. Oni vybralis' na polyanku, gde zemlya byla pochti goloj, a vetvi nad golovoj spletalis' v takie plotnye arki, chto solnechnyj svet pochti ne probivalsya skvoz' nih, i oni s Kott zamorgali, poka ih glaza privykali k vnezapnomu sumraku. Staryj, ochen' staryj dub - takoj staryj, chto ot nego ostalsya tol'ko oblomok stvola, obolochka s chernoj gnil'yu vnutri, no krepkaya, kak korennoj zub. On kazalsya kosmatym ot plyushcha-dushitelya i byl okruzhen kustami shipovnika. U ego kornej pokachivalis' shirokie obvislye list'ya durmana, slovno vstrevozhennye ih vtorzheniem. Smrad gnili i razlozheniya byl zdes' takim sil'nym, chto Majkl utknul nos v rukav, no Kott slovno by nepriyatnyh oshchushchenij ne ispytyvala. Na zemle valyalis' kosti. Odni blesteli beliznoj, drugie byli zelenovato-serymi ot ostatkov myshechnyh volokon. Iz-pod sputannyh chernyh volos im uhmylyalsya cherep, a ryadom kostlyavaya past' kazalas' ogromnym okamenelym paukom. Dlinnye kosti byli raskoloty, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga, a mezhdu nimi valyalis' pozvonki, tochno prichudlivye kamni. Polyanka vyglyadela ne to vandal'ski razrytym kladbishchem, ne to mestom lyudoedskogo pirshestva. - Majkl, syuda. Sledom za Kott on uglubilsya v zarosli paporotnika. Iz nih podnimalos' bolee vysokoe derevo - buk, na vetkah kotorogo koe-gde sohranilis' perezimovavshie mednogo cveta list'ya. Tut bylo eshche temnee. Derev'ya obstupali ih stenoj, smykalis' nad nimi mrachnymi svodami. Tishina i sumrak byli kak v cerkvi. Na shirokom komle duba byl raspyat chelovek. V ego zapyast'ya i lodyzhki byli vbity temnye kolyshki iz kakogo-to tverdogo dereva. ZHivot ziyal ranoj, a vnutri nee chernelo chto-to vrode yagod ezheviki. Ot nego vonyalo, no ne ochen' sil'no, tak kak pogoda ostavalas' prohladnoj, a on, reshil Majkl, provisel tut men'she nedeli. Lico u nego eshche vyglyadelo chelovecheskim, hotya vorony vyklevali glaza. Ozhogi i porezy u loktej, kolen i v pahu govorili o pytkah. - Ego oni ne s®eli, - probormotal Majkl. Na zemle ryadom vidnelos' kostrishche. Sudya po glubine zoly, oni terzali ego dolgo. Vetki ternovnika byli sognuty v kol'co i nahlobucheny emu na golovu tak, chto shipy vonzilis' v kozhu. U Majkla po spine pobezhali murashki. On shagnul blizhe. To, chto on prinyal za yazyk, na samom dele okazalos' derevyashkoj, torchashchej izo rta. On ostorozhno dernul ee. Krest! - On byl odnim iz brat'ev, - gluho skazala Kott. - Vot pochemu oni ne stali ego est'. Boyalis', a potomu ubili ego tak, kak byl ubit ego bog, - chtoby unichtozhit' ego magiyu. - Magiya! - Majkl serdito fyrknul. V nem podnimalas' yarost'. - |to tvoj chertov drevesnyj narod? Merkadi i vse prochie? Ona pokachala golovoj. - |to plohoe mesto, Majkl. Ujdem. Nado predupredit' plemya. - O chem predupredit'? - O grimirch. O goblinah. Vozmozhno, oni sejchas sledyat za nami. On vyhvatil Ul'fbert iz nozhen. V smutnom svete zhelezo vyglyadelo sovsem chernym. - I pust', pogan' proklyataya. - Ne glupi! Esli by im byl nuzhen ty, oni shvatili by tebya noch'yu ili kogda ty byl by odin. Po otdel'nosti oni ne sil'ny, no smertonosny, kogda dejstvuyut skopom. Nabrosyatsya na tebya so vseh storon. Idem zhe! - Pogodi. On vytashchil kolyshki, i trup upal na zemlyu. Prignut' ruki k bokam bylo nelegko, a kogda on pochuvstvoval, kak kozha sdiraetsya u nego pod ladon'yu, k gorlu podstupila zhguchaya zhelch'. On ukryl mertveca list'yami i hvorostom, zatem perevyazal plyushchom dve obgorelye palki i votknul eto podobie kresta v zemlyu. Stranno, chto podobnaya smert' svyashchennika tak ego vozmutila, hotya, nablyudaya, kak drugogo svyashchennika porazila v gorlo strela, on ostalsya sovershenno ravnodushen. Byt' mozhet, delo bylo v uedinennosti etogo mesta - on umiral sovsem odin, ved' kosti prolezhali tut uzhe dolgo. A byt' mozhet, prichinoj stal varvarskij sposob ubijstva. Vse eshche mal'chik s fermy, podumal on s gor'koj ulybkoj. Vse eshche ne poteryal sposobnost' uzhasat'sya. Vozduh byl pronizan nasiliem ne men'she, chem zapahom razlozheniya. Ono vyzyvalo toshnotu i pitalo ego gnev. Kem byl bednyaga? Otshel'nikom, iskavshim ozareniya ili missionerom, ohotnikom za dushami? Oni vyshli iz chashchi i s oblegcheniem vdohnuli chistyj holodnyj vozduh doliny. Den' sklonyalsya k vecheru, i oni toroplivo poshli vniz po sklonu. Odin raz Kott ostanovilas' i prislushalas', nakloniv golovu nabok. No tol'ko veter posvistyval v derev'yah, i ne shagi priminali list'ya, a nachali padat' pervye tyazhelye kapli livnya, kotoryj prodolzhalsya do nochi. Dozhdevaya voda razlivalas' luzhami, struilas' s vetvej. V lagere zhenshchiny gotovili ukrytiya, podveshivaya shkury k nizhnim such'yam, i nevozmutimo sledili za kostrami, ozhidaya, kogda vernutsya muzhchiny. Voiny, ohranyavshie lager', stoyali, opershis' na kop'ya, a strujki dozhdya promyvali kanavki v ih raskraske, kaplyami padali s nosa. Mladenec zalivalsya plachem, poka mat' ne dala emu toshchuyu grud'. Majkl i Kott molcha sideli u svoego kostra, a mir vokrug odevali sinie vechernie teni, i tyazhelye tuchi navisali nad dolinoj sovsem nizko. Oni predupredili starika Ire, ostavshegosya v lagere, chto poblizosti mogut pryatat'sya grimirch, i on obhodil lager' krug za krugom. Les v etot vecher vyglyadel zloveshchim, teni taili kovarnye ugrozy. Majkl pochuvstvoval, chto plemya vtorglos' tuda, kuda lyudyam vhod vozbranyalsya. Tol'ko by s ohotnikami nichego ne sluchilos'! Grimirch. Oni prinadlezhat k virim, skazala emu Kott, - i ne prinadlezhat. Ih vetv' drevesnogo naroda davno otdelilas' ot rodichej i vybrala inoj put', temnyj put'. Lyudi Merkadi byli sposobny na svirepuyu zhestokost', no ravno mogli terpet' ili dazhe privetstvovat' prisutstvie chuzhaka, cheloveka, v zavisimosti ot togo, kak on shchekotal ih voobrazhenie ili daval pishchu dlya razmyshlenij. Oni byli kaprizny, razborchivy i stol' zhe nepredskazuemy, kak pogoda, a grimirch byli chernym voploshcheniem zla, nemnogim vyshe zverej. Virim i grimirch davno stali vragami, ne terpeli drug druga, i nenavist' mezhdu nimi vozgoralas' tem sil'nee, chto oni videli v svoih vragah chto-to, prisushchee im samim. Dlya lis'ih lyudej gobliny byli prosto legendoj, odnoj iz mnogih hranivshihsya v ih pamyati. O drevesnom narode oni znali - te prinadlezhali k izvestnoj im chasti Dikogo Lesa. No uslyshav ot Majkla ob etih novyh nevidannyh chudovishchah, kotoryh zatem opisala Kott, staryj Ire vstrevozhilsya. Uzh luchshe rycari, skazal on Majklu, chem opasnosti etogo novogo kraya, etoj nevedomoj oblasti Lesa. So vremen Velikogo Stranstvovaniya plemena tak daleko na yug ne zahodili, a togda oni dvigalis' vse vmeste ot gor na yuge k severu, gde lesa byli privetlivee. |to bylo eshche do togo, kak chast' ushla i poselilas' v derevnyah, eshche do rycarej i brat'ev, do togo, kak byli prolozheny CHetyre Dorogi. Na mgnovenie on napomnil Majklu Mullana - s takoj zhe nostal'giej tot govoril o loshadyah pod Iprom. Shodstvo bylo porazitel'nym, no dlilos' ne bolee sekundy - Ire vnov' stal sedovlasym dikarem s vykrashennoj marenoj kozhej vydublennogo nepogodoj lipa i gnilymi zubami. Ohotniki vernulis' pozdno vecherom, uhmylyayas' v otvet na privetstviya zhenshchin, radostno zasmeyavshihsya pri vide dobychi, kotoruyu oni nesli na shestah. Tri lani. Pravda, hudye, no vzroslye. Neskol'ko dnej plemya budet est' dosyta. Ringbon podoshel k vnov' razozhzhennomu kostru, u kotorogo sideli Majkl i Kott. On zheval kusok syrogo myasa, i po ego podborodku stekala temnaya krov'. Drugoj kusok on protyanul Majklu, i tot vzyal ego s blagodarnost'yu, vonzil zuby v sochnoe myaso i pochuvstvoval, kak krov' soskal'zyvaet emu v glotku. U drugih kostrov razdelyvalis' tushi. Lani byli uzhe vypotrosheny, a vnutrennosti ulozheny v grudnuyu polost'. Teper' oni, pobleskivaya v svete kostrov, vyvalilis' naruzhu. Nozhi vlazhno sverkali v rukah zhenshchin, kotorye umelo sdirali shkuru, otpravlyaya v rot kusochki myasa. Deti postarshe rasstavlyali u kostrov glinyanuyu posudu, kakaya tol'ko imelas' u plemeni, a dvoe muzhchin sgrebali ugli pod koptil'nyj naves. Nastroenie bylo pochti prazdnichnoe, i Semuin vyglyadel dovol'nym. Ohotoj rasporyazhalsya on, i v sluchae neudachi vina v znachitel'noj mere pala by na nego. Ringbon sel k kostru naprotiv Majkla, snyal golovnoj ubor i prinyalsya skresti zatylok, pokrytyj korotkimi volosami. Pojmal vosh' i brosil ee v ogon'. Ona zvonko lopnula. Lico u nego poser'eznelo. On ster krov' s podborodka i skazal Majklu, chto razgovarival s Ire. Starik napugan. Oni prishli v hudoj kraj, skazal on: slishkom tut mnogo opasnyh zverej i vsyakoj nechisti. Nado vernut'sya na sever, rycari tam ili ne rycari. A chto skazhut na eto Utvichtan i Teovinn? Majkl zakolebalsya. Da, otvetil on Ringbonu, v etih krayah est' strannye lyudi i strannye zveri, tak chto plemeni luchshe byt' vse vremya nastorozhe, potomu chto gde-to blizko brodyat grimirch. I on rasskazal Ringbonu o tom, chto oni s Kott nashli na verhnem krayu doliny. Lico lis'ego cheloveka utratilo vsyakoe vyrazhenie, kak vsegda, kogda on razmyshlyal. U Kott on sprosil, chto ona znaet pro etih grimirch. Opasny li oni dlya otryada voinov, vot kak u nih? Kakovy ih obychai? I, kak ej kazhetsya, naskol'ko blizko ot lagerya oni nahodyatsya. Kott nichego tolkom ne otvetila. Sverh togo, chto ona skazala Majklu i Ire, ej pochti nichego ne bylo izvestno. Lico Ringbona vnov' stalo pustym. Emu nado porazmyslit' nad etim, skazal on, - po men'shej mere do utra. Tut Majkl vypalil, chto rasstaetsya s plemenem, pojdet dal'she na yug s Kott. On idet v Volchij Kraj. Pri etih slovah Kott obozhgla ego vzglyadom. Golovnya v kostre bryznula ugol'kami, hvorost zashurshal, kak serebryanaya fol'ga. Teper', kogda dozhd' perestal, noch' byla ochen' tihoj. CHego hochet Utvichtan - ego delo. Ni odin chelovek ne mozhet ukazyvat' drugomu, kuda emu idti, otvetil Ringbon, no glaza u nego, ustremlennye na Majkla, stali chernymi, kak kusochki uglya. Na sekundu Majklu pokazalos', chto obychnaya sderzhannost' lis'ego cheloveka ostavit ego i posyplyutsya voprosy. No Ringbon hranil molchanie - tol'ko pokachal golovoj i na mig ustavilsya na pylayushchie golovni. A kogda vnov' podnyal glaza, v nih bylo gore. On protyanul ruku cherez koster, i Majkl krepko ee pozhal. Ogon' sliznul voloski s ih kozhi. Ih snabdyat tem, chto mozhet prigodit'sya v puti - pishchej, odezhdoj, shkurami dlya navesa. A ih loshadej horosho razotrut i nakormyat ostatkami yachmenya. Zatem Ringbon gibkim dvizheniem podnyalsya na nogi i otoshel k drugim kostram, gde kromsali tushi i pirovali. - Tak, znachit, ty sdelaesh' po-svoemu, chto by ya tebe ni govorila? - sprosila Kott tihim napryazhennym golosom. - YA dolzhen. Po-moemu, u menya net vybora. Radi etogo, po-moemu, ya i okazalsya tut. I vospominanie o Roze s bleskom molnii v glazah. "Ty otyshchesh' menya, chto by oni ni govorili? Obeshchaesh'?" Da, ona gde-to zdes'. Kakim-to obrazom ona znala, chto s nej sluchitsya. - Kott, prosti, ya ne mogu inache. - Net, Majkl, ty menya ub'esh'! - Ne govori takih veshchej dazhe v shutku. Nastupila noch', nastoyashchaya noch', neproglyadnyj mrak v bezvetrennom lesu. Majkl nauchilsya teper' i lyubit' ee, i strashit'sya. V mire, pravda, byli nochnye chudishcha. Na samom dele, a ne v skazke, i oni ryskali vo t'me za krugom sveta, padavshem ot kostrov. Odnako v derev'yah byla neizrechennaya krasota, i v zapahe dyma, zavivavshemsya u ih stvolov, i bezmyatezhnyj pokoj, kakogo on ne znaval dazhe v derevenskoj tishi Antrima. Inogda on sprashival sebya, smozhet li on zhit', ne toskuya o nih. Lager' zatih, kostry dogorali, i pochti vse ego obitateli spali, naevshis' do otvala. Dazhe loshadi stoyali, zakryv glaza, podognuv odnu zadnyuyu nogu. Majkl slegka zadremal (on tol'ko tak i spal vse poslednie mesyacy), no tut Kott legon'ko podergala ego za plecho. On, morgaya, sel, uzhe hvataya mech. Po lageryu besshumno dvigalis' figury, ischezaya iz bagrovogo mareva ugasayushchih kostrov. Voiny. - CHto sluchilos'? - shepnul on Kott i tut zhe ponyal sam. Ogni. Mercayushchie sinie ogni sredi derev'ev. Oni to slabeli, to zagoralis' yarche, kak plamya tayushchego ogarka, no byli l'disto-sinimi. - Zlye ogni, - probormotala Kott. Oni, konechno, videli ih i ran'she, no ne v takom mnozhestve. Babushka Majkla nazvala by ih bluzhdayushchimi ogon'kami i napomnila by emu, chto oni zamanivayut putnikov na gibel'. Zdes', v Dikom Lesu, oni byli igrushkami drevesnogo naroda, bezobidnymi, esli ne obrashchat' na nih vnimaniya. No teper' ih sobralis' sotni i, vstav na nogi, Majkl uvidel, chto oni okruzhili lager' plotnym kol'com, budto kostry osazhdayushchego vojska. On nashel Ringbona, a Kott vskinula na plecho luk i kolchan, prezhde poterev kremnevye nakonechniki strel vysushennymi lyutikami. Magiya lyutika byla slaboj, no nichem drugim oni vospol'zovat'sya ne mogli. Samym groznym oruzhiem v lagere byl zheleznyj mech Majkla. V derev'yah pereklikalis' sovy, i odin raz izdali donessya volchij voj, no bol'she ne bylo slyshno ni edinogo zvuka. Lis'i lyudi nabrosali hvorosta v kostry, i vskore lager' stal pohozh na pronizannyj solncem yantar' v serdce nochi. ZHenshchiny usadili detej ryadom s soboj, a muzhchiny obhodili lager' po perimetru. Minoval chas, i nichego ne proizoshlo; Majkl poshatyvalsya, glaza u nego slipalis'. Odnako Kott byla nacheku, a muzhchiny stoyali, opershis' na kop'ya, i tiho peregovarivalis' ili sideli na kortochkah, privalivshis' k stvolam. Kostry vnov' dogorali, potomu chto Ringbon zapretil vyhodit' za hvorostom za predely sveta, a tut ego uzhe sobrali ves'. Dve-tri zhenshchiny brosili na ugli syrye vetki, no oni tol'ko shipeli i dymili. Pochti vse deti usnuli, prizhavshis' drug k drugu - besformennyj bugor pod shkurami i mehami. Napryazhenie rasseyalos'. Razdalsya otchayannyj vopl' boli i srazu oborvalsya. Tut zhe poldesyatka voinov ustremilis' na zvuk, besshumno osmatrivayas'. Oni uvideli valyayushcheesya kop'e i bryzgi krovi, a chut' dal'she na opavshih list'yah lezhali tri pal'ca, tochno tri ogromnye lichinki. - Gospodi! - ohnul Majkl. Mercayushchie zlye ogni vnezapno pogasli. V te mgnoveniya, poka ego glaza svykalis' s bolee glubokim mrakom, Majkl oshchutil, kak kolotitsya ego serdce, kak b'etsya pul's na shee. I slovno vzryv bredovogo bezumiya. Kipyashchaya volna prizemistyh chernyh tenej budto vyrvalas' iz zemli vokrug vsego lagerya i nakatilas' na nego. Oni byli chernymi, kak smol', shirokimi, kak drevesnye komli, i kovylyali na korotkih nogah s pomoshch'yu nepomerno dlinnyh ruk s lovkost'yu obez'yan. Oni hranili polnoe molchanie, tol'ko pobleskivali kostyanye ukrasheniya i kostyanoe oruzhie. Strashnaya orda oprokinula blizhajshego voina, i on ischez pod massoj chernyh tel, zakoposhivshihsya na nem, tochno chernye lichinki na padali. Vidna byla tol'ko ego ruka, vse eshche razmahivavshaya dubinoj. Oni s uzhasayushchej bystrotoj vorvalis' v smutnyj svet kostrov, i tut ih vstretili lyudi Ringbona. ZHenshchiny podsazhivali detej na vetvi derev'ev i vlezali tuda sami s samymi malen'kimi, a muzhchiny obrazovali kol'co, kotoroe malo-pomalu szhimalos' vse bol'she, i veli otchayannyj boj, otstaivaya svoyu zhizn'. Dlya Majkla vse slilos' v nereal'nyj koshmar smutnyh abrisov i kogtyashchih ruk. Gobliny skopilis' pered nim - po poyas emu i takie temnokozhie, chto i v otbleske kostrov on ne razlichal ih lica. On oshchushchal udary kogtej, v ego nogi vpivalis' klyki, i on pinkami otshvyrival tela, plotnye, tyazhelye, pokrytye mehom, pohozhim na krolichij. On videl goryashchie glaza bez zrachkov, pustye, kak golyshi na rechnom beregu, i vnov', vnov', vnov' opuskal zheleznyj mech - hrust kostej, chmokan'e rassechennoj ploti... shtaniny u nego namokli ot krovi. Tol'ko kogda on nanosil im rany, oni izdavali zvuki: pronzitel'noe vereshchanie, tochno popavshij v silki zayac. Posle togo, kak on odnogo za drugim srazil troih, oni nachali izbegat' smertonosnogo zheleza ego mecha - dazhe legkaya carapina byla dlya nih smertel'nym yadom - i nabrosilis' na druguyu zhertvu. Majkl opustil nalivshuyusya svincom ruku i bystro oglyanulsya po storonam. Sprava i sleva ot nego lis'i lyudi prodolzhali srazhat'sya. No vragov bylo slishkom mnogo. On uvidel Kott - kremnevyj nozh podnimalsya i opuskalsya, volosy voronovymi kryl'yami vzmetyvalis' vokrug ee golovy. On uvidel, ohvachennyj strahom za nee, kak ona pererezala gorlo odnomu protivniku, drugogo otbrosila udarom nogi, a tret'ego porazila v samoe serdce, lovko uklonyayas' ot kostyanyh stiletov, kotorymi byli vooruzheny mnogie gobliny. Poblizosti bilsya Ringbon, s ugryumoj raschetlivost'yu, ekonomya sily, sosredotoch