. Net, eto ne igra voobrazheniya. Kogda on v sumerkah shel s Kler, to chuvstvoval, chto za nimi idut. Myagkie shagi po trotuaru. I, konechno, nichego nel'zya uvidet'. A kak-to noch'yu ego razbudil stuk kopyt po mostovoj pod oknom ego kvartiry. Stuk, a ne lyazgan'e podkov. Kopyta bez podkov, ved' v Inom Meste loshadej ne podkovyvali. On otprosilsya s raboty poran'she. Posetiteli podtverdili ego ssylku na nezdorov'e. Hozyajka posmotrela na ego lico i kivnula, nichego ne skazav, chem ochen', ego udivila. I tol'ko napravivshis' k dveri, on zametil svoe otrazhenie v zerkale za stojkoj - poslednee vremya on predpochital ne smotret' na sebya. Lico v tyazhelyh skladkah, kak obychno, svetlye volosy otodvinulis' oto lba eshche bol'she, no tol'ko lico eto bylo belee snega, a glaza vylezali iz orbit. Ego guby iskrivilis' ot straha i otvrashcheniya k sebe. On vyshel na ulicu. V sumrak fonarnogo sveta, k mashinam na mostovoj, k dlinnym trotuaram, useyannym lyud'mi. Kto shagal bystro, kto ele volochil nogi. Slishkom uzh tiho, chert poderi, dazhe esli gde-to tut Merkadi ohranyaet ego. Tol'ko stanet li Merkadi ego ohranyat'? On i emu podobnye udalilis', brosili ego i Kott na proizvol sud'by, posle togo chto proizoshlo v Volch'em Krayu. Mozhet, on teper' v soyuze s chelovekovolkami i Vsadnikom. Vse oni odnim mirom mazany. Eshche neskol'ko let nazad takie mysli u nego ne voznikli by. Vospominaniya togda ego ne trevozhili, ne lezhali na poverhnosti. Oni byli pogrebeny gde-to gluboko, i mysl' o vsyakoj nechisti, o goblinah pokazalas' by nelepost'yu. A teper' ne to. Teper' eto ne skazki. Ego glaza ispuganno ryskali po temnym zakoulkam, no tam kak budto nichto ne pryatalos'. I tol'ko kogda on perehodil sovsem bezlyudnuyu ploshchad', emu pomereshchilsya sgustok temnoty na odnoj ee storone. On ostanovilsya, vsmotrelsya. No tam nichego ne okazalos'. A Kler zhdala ego u dveri i vtashchila vnutr' k svetu i zapaham uzhina. Ona byla vegetariankoj, i, beryas' za makarony na ozarennom svechami stole, on pojmal sebya na ulybke: kak by Kott razdelalas' so vsem etim - da i s nim zaodno - v te dni. Kler govorila o rabote, o nachal'stve, o pogode - podumat' tol'ko! Ego molchanie dejstvovalo na nee ugnetayushche, eto bylo yasno. No on ulybnulsya, vypil za ee zdorov'e krasnogo vina - kuda bolee tonkogo i legkogo, chem to, kotoroe on pil v Dikom Lesu, - i ej kak budto srazu stalo legche. Hot" ona prodolzhala trevozhno poglyadyvat' na nego, kogda, po ee mneniyu, on etogo ne mog zametit'. Potom oni lezhali na divane, a v glazah u nih otrazhalsya svet televizionnogo ekrana, budto otbleski golubovatogo plameni lagernogo kostra. Ona lezhala na nem, stranno tyazhelaya, i on podumal, chto telo u nee udivitel'no myagkoe, budto pod kozhej net myshc. On zamorgal i skol'znul dal'she po doroge v son. Ego soznanie vnov' balansirovalo mezhdu snom i koshmarom. Emu chudilos', chto on smotrit shiroko otkrytymi glazami v ugol komnaty, a v uglu etom sidit Kott i glyadit na nego. On popytalsya pripodnyat'sya, no Kler davila ego svoej tyazhest'yu. Ona kak budto spala. V sumrake glaza Kott zeleno blesteli, a ushi torchali skvoz' volosy. Dlinnye ushi, kak u olenya. On sbrosil Kler s sebya, i ona so stukom skatilas' na pol. On kinulsya v ugol. Nichego. Son. Vospominanie iz davnego vremeni, kogda on yakshalsya s lesnymi duhami. Lesnye duhi! CHert! On svihivaetsya. V etom vse delo. On gallyuciniruet, voskreshaet kakie-to detskie fantazii. - Kakogo cherta? Kler! On obernulsya. Ona potirala bedro i smotrela na nego s serditym nedoumeniem. - Izvini. YA... mne chto-to prisnilos'. Takoj nepriyatnyj son... - Eshche odin? - teper' ona proniklas' sochuvstviem. Pogladila ego po licu. - YA podumala, chto chto-to ne tak, edva ty voshel. Ty byl takim blednym, Majkl. Budto prividenie uvidel. On chut' ne zasmeyalsya, no udovol'stvovalsya ulybkoj i poceloval ee v guby. Ona prityanula ego k sebe. Ogromnye temnye glaza, sputannye volosy, kozha gladkaya, kak farfor. Persiki i slivki, podumal on. Anglijskie rozy. Navryad li ona hot' raz v zhizni nochevala pod otkrytym nebom. Televizor chto-to bormotal, bormotal, kogda oni sbrosili odezhdu, i na mig ego svet leg na ee kozhu zelenymi otbleskami, tochno svet virognya v lesu. No dlilos' eto odnu sekundu. Ona byla na nem: glaza zakryty, nizhnyaya guba zakushena, slovno ona chto-to schitala v ume. Ee polnye grudi s temnymi kruzhkami soskov kolyhalis' v takt ee dvizheniyam. On polozhil ladoni ej na bedra i tozhe zakryl glaza, otdavayas' znakomym oshchushcheniyam. No, poka ego telo otvechalo ej, poka oni vmeste priblizhalis' k chudesnomu zaversheniyu, on kakoj-to chast'yu svoego soznaniya videl lico Kott v svete ognya. On smotrel na solnechnye luchi v derev'yah, vysokih, kak mnogokvartirnye bashni, chuvstvoval na lice prohladnyj veter vesny. On pomnil vse s udivitel'noj yasnost'yu. Vse, chto proizoshlo v Volch'em Krayu. Oni otpravilis' na yug, i kazhdoe utro solnce vstavalo sleva ot nih, no svet ne srazu probiralsya skvoz' krony gigantskih derev'ev. On padal skvoz' vetvi shirokimi polosami i snopami, raskalyvayas' na kop'ya i strely, kogda dostigal molodyh vetochek i razvertyvayushchihsya list'ev, a potom rassypalsya na dvizhushchiesya pyatna, kotorye kovrom ustilali zemlyu. Spletenie kron stanovilos' vse gushche s kazhdym dnem puti, vetki plotnee primykali drug k drugu, vershiny derev'ev veli boj za svobodnoe prostranstvo i solnce, i teper' oni dvigalis' slovno v vechnyh sumerkah. Loshadinye kopyta stupali po myagkomu peregnoyu pochti besshumno v rovnom ritme, a nochi byli chernymi hot' glaz vykoli, zvezdy ostavalis' nevidimymi gde-to tam nad baldahinom drevesnyh vetvej. V etom nizhnem mire bylo syro i znobko, budto derev'ya zaklyuchili pod svoim spleteniem konec zimy, holodnyj vozduh i syrost'. Ih nizhnie vetki sgnili i otmerli iz-za nedostatka sveta, i ot mertvoj drevesiny ishodil skvernyj zapah, tochno ot mokroj bumagi. Nahodit' suhoe derevo dlya kostra stanovilos' vse trudnee, i Majkl s Kott neredko krepko obnimali drug druga v beskonechnom mrake nochi, a loshadi bespokojno pereminalis' s nogi na nogu ryadom s nimi. Nelegko bylo i opredelyat' vernoe napravlenie. Hotya Kott na pryamoj vopros i ukazyvala primerno, kuda im sleduet idti, Majkl schital neobhodimym sveryat'sya s solncem i zvezdami v teh redkih sluchayah, kogda ih udavalos' uvidet', tak kak ego ugnetal strah, chto inache oni nachnut kruzhit' i kruzhit', poka ne slozhat svoi kosti na gniyushchih list'yah. On Ul'fbertom metil derev'ya v otchayannoj popytke priderzhivat'sya pryamoj linii, no ego ne ostavlyalo chuvstvo, chto eto lishnee, chto oni sleduyut marshrutu, kotoryj byl namechen dlya nih davnym-davno. Odin raz on reshil zalezt' na derevo, chtoby uvidet' solnce, i vskarabkalsya na sotnyu futov po stvolu starogo lesnogo velikana, ceplyayas' za gniluyu koru, tak chto pod nogtyami u nego nabilis' chernye vonyuchie volokna. On ulovil slabyj namek na solnechnyj svet i ponyal, chto gde-to tam vverhu mir prodolzhaet zhit' svoej zhizn'yu. Zarya razgoraetsya kazhdoe utro, i voshodit luna. No verhnie vetki byli slishkom nenadezhny. Oni ne vyderzhali by ego vesa, i emu prishlos' spustit'sya, a raznye lichinki i kleshchi s dereva obsypali ego odezhdu i vpivalis' v kozhu pod volosami. V sedel'nyh sumkah u nih bylo dostatochno vyalenogo myasa i koren'ev. Na neskol'ko nedel'. I k luchshemu - les tut kazalsya bezzhiznennym. Ugryumost' utra ne skrashivala ni edinaya ptich'ya trel', i ni razu ne videli oni sledov dichi. Kazalos', beschislennye derev'ya vypivali vsyu zhivotvornuyu silu zemli, ne ostavlyaya mesta ni dlya kogo i ni dlya chego drugogo. Kak-to vecherom, kogda oni, drozha, zhalis' u kosterka, ele tlevshego u samyh ih nog, Majkl skazal eto Kott. Ona kivnula. - Razve ty ne chuvstvuesh' ee? - CHego? - Zdeshnej moshchi. Eyu dazhe vozduh propitan. Derev'ya - ee chast' i pitayutsya eyu, no tol'ko oni, esli ne schitat' zverej Vsadnika. Tut vse prognilo ot magii, Majkl. Kak zastojnyj prud. Beda byla i s vodoj. V lesu popadalis' ruch'i - uzkie, ele probivayushchiesya sredi kornej, polnye ila. Voda v nih byla temnoj, tochno porter. Oni vse-taki pili ee, no cherez dve nedeli Majklu stalo ploho. On pochti nichego ne pomnil - tol'ko udar o zemlyu, kogda on soskol'znul so spiny Mechty, da lico Kott, sklonennoe nad nim beskonechnoe vremya, poka ego rvalo i on oblivalsya potom. Zatem vse provalilos' v pustotu, ego soznanie poteryalo vsyakuyu svyaz' s telom. Ego bili sudorogi, rasskazyvala emu Kott pozdnee: vot pochemu u nego prokushen yazyk, a zazhivavshaya rana v bedre vdrug snova raskrylas', slovno lopnula kozhura podgnivshego ploda. Prodolzhalos' tak dva dnya, a vecherom vtorogo on ochnulsya i oshchutil sobstvennuyu von' i vkus krovi i rvoty vo rtu. Kott sidela ryadom, kak krasnoglazyj prizrak. A vokrug vzdymalis' derev'ya, ogromnye i bezmolvnye, kak vsegda, i dyhanie lesa kazalos' omerzitel'nee ego sobstvennogo smrada. Posle etogo oni nachali kipyatit' vodu. Vprochem, Kott slovno by ee ne opasalas' i pila melkimi ekonomnymi glotochkami. No kishechnik Majkla ostavalsya rasstroennym, a raskryvshayasya rana i stertye v krov' yagodicy prevrashchali verhovuyu ezdu v nepreryvnuyu pytku. On pil otvar iz loshadinogo yachmenya, i eto nemnogo pomoglo, no i loshadi uzhe ishudali iz-za postoyannogo goloda. Skudnyj podlesok ih ne soblaznyal. Oni obgryzali koru molodyh derevcev i zhevali redkie kustiki zhestkogo vereska, kotorye koe-kak borolis' za zhizn' u podnozh'ya stvolov. V kozhu im vpivalis' ogromnye belye kleshchi. Esli ih ne trogali, oni nasasyvalis' krov'yu, razbuhali, stanovyas' s mizinec Majkla, i otpadali. V nekotoryh zlovonnyh ruch'yah Kott lovila lyagushek, oni snimali s nih kozhu i opaslivo s®edali. Hotya Majklu vkusom oni napominali protuhshuyu svininu, vreda ot nih ne bylo, i teper' Majkl s Kott zaderzhivalis' popytat' schast'ya u kazhdogo ruch'ya, chtoby poberech' ostatki vyalenoj oleniny. A potom nastal den', kogda oni uslyshali zvonkoe zhurchanie vol'no begushchej vody, ne ele sochashchejsya, kak v prochih ruch'yah, i, povernuv na zvuk, vyehali k prozrachnomu potoku, struyashchemusya mezhdu beregami, porosshimi zelenoj travoj i shipovnikom. V izumlenii oni speshilis' i vdostal' napilis' chudesnoj chistoj vody, kotoraya posle privychnoj mutnoj zhizhi pokazalas' im vkusnee vsyakogo vina. I - eshche porazitel'nee! - nepronicaemyj baldahin nad golovoj tut byl razorvan: neskol'ko minut nastoyashchij solnechnyj luch pronizyval vodu, zastavlyal blestet' otpolirovannye kameshki na dne ruch'ya. Majkl zasmeyalsya, no Kott molchala, a potom ee vyrvalo. Vse ee telo muchitel'no izvivalos'. - CHto s toboj? CHto sluchilos'? - sam on chuvstvoval sebya zamechatel'no, tochno chistaya voda vymyla iz nego vsyu lesnuyu gryaz'. - Voda... - hriplo prostonala Kott. - Ona zhzhetsya. ZHzhet menya. Majkl, Majkl, eto _svyataya voda_! - i ona upala v sudorogah. Ee snova stoshnilo. Ispugannyj, nichego ne ponimaya, on oglyadyval ruchej, ponyuhal vodu i uvidel na dne krest, vylozhennyj iz chernyh kamnej. - |to sdelali brat'ya. Oni otravili krestom vodu, kogda prohodili tut, - s trudom progovorila Kott. Po ee podborodku polzli blestyashchie kapli slyuny. - Ne govori glupostej, Kott. |to horoshaya voda. Samaya luchshaya, kakuyu my pili v zdeshnih Bogom zabytyh mestah. - Tvoj bog zabyl ih, ne moj! - i ona snova zabilas' v sudorogah. On stoyal v polnom oshelomlenii, zlyas', sam ne znaya na chto. Loshadi zhadno shchipali travu. Im ona ne vredila. On polozhil ladon' na plecho Kott, no ona stryahnula ee, pogloshchennaya svoimi stradaniyami. Majkl vyrugalsya i otvernulsya. CHto-to mezhdu derev'yami. CHto-to stoit v ih teni. - Kott! - on vyhvatil zheleznyj mech. Ne chelovek. I ne pohozh na cheloveka. Vysokij, toshchij, chernyj, kak degot'. A Kott ego ne slyshit! - CHert tebya voz'mi, Kott! Stolb - vysokij, vyshe nego, - stoyal, kak uzkij megalit v desyati yardah ot ruch'ya. Prezhde eto byl krest. Ego obvivali zasohshij shipovnik i zhimolost'. U osnovaniya valyalis' poperechiny, svalivshiesya s vertikal'nogo stvola i dognivayushchie na zemle s medlitel'nym uporstvom duba. Majkl oshchutil priliv... chego? Oblegcheniya? Ostatki blagochestiya, pamyat' o molivshemsya v cerkvi rebenke, kotorym on kogda-to byl. On prikosnulsya k staromu stolbu pochti s nezhnost'yu. Znachit, brat'ya i rycari proshli etim putem neschitannye veka tomu nazad. Oni pili iz ruch'ya i ostavili svoi znaki. - Vse horosho, Kott. My v bezopasnom meste. - Ty-to da. |to mesto... - ona umolkla v novom paroksizme. Sochuvstvie v nem borolos' s razdrazheniem. Peredyshka Majkla dlilas' nedolgo. Nautro oni pokinuli ruchej s krestom, i vnov' ih okutal lesnoj sumrak. Kott byla bledna, molchaliva, i vremya ot vremeni ee vse eshche sotryasala drozh'. No Majkl vse ravno napolnil svoj burdyuk chudesnoj vodoj. Znachit, ona i pravda inaya. Dolgoe vremya on upryamo schital ee obychnoj devushkoj - pust' svoevol'noj, neobuzdannoj, no vse-taki obychnoj. No teper' on uzhe ne mog ubezhdat' sebya v etom. Derev'ya beskonechno sledovali odno za drugim, i v ih ushah zvenela tishina, sama po sebe prevrativshis' v edinyj nepreryvnyj zvuk. Majkla tomilo zhelanie uslyshat' pesnyu, smeh - hot' chto-nibud' chuzhdoe stroyu derev'ev i gniyushchim list'yam na zemle. Hot' chto-nibud', chtoby rasseyat' chary bezmolviya. No ne bylo nichego. Hotya mesta eti i zvalis' Volch'im Kraem, oni uzhe nedeli i nedeli ne videli i ne slyshali ni edinogo volka, chto bylo by strannym dazhe v obitaemyh chastyah Dikogo Lesa. Majkl uzhe sprashival sebya, skol'ko skazanij i legend ob etom meste bylo porozhdeniem nevezhestva i fantazii. |ta mertvaya pustota, zapolnennaya tol'ko davyashchim prisutstviem derev'ev, byla pochemu-to strashnee vseh volkov i goblinov v mire. Nedomoganie Kott bystro proshlo, no Majkl, nesmotrya na horoshuyu vodu v burdyuke, chuvstvoval sebya po-prezhnemu skverno. On bystro teryal ves, funt za funtom, ego tomila letargicheskaya slabost', i po vecheram emu trebovalas' pomoshch' Kott, chtoby rassedlat' i rasteret' loshadej. Slovno les pronikal v ego plot', vysasyval ego. Kak-to utrom, kogda on eshche lezhal, kutayas' v meha, Kott szhala ego lico v ladonyah, glyadya na nego s trevogoj. - V chem delo? - Tvoi volosy... Boroda. Oni sedeyut, Majkl. On otvetil ne srazu, oshchushchaya na shchekah holodnoe prikosnovenie ee pal'cev. - YA staryus', Kott. YA bystro staryus' zdes'. Mne ved' eshche i pyatnadcati net, a ya chuvstvuyu sebya starikom. Vse les. |tot proklyatyj les! - Net, - skazala ona. - Ne les, a Vsadnik. On pravit zdes', i on znaet, chto my idem k nemu, - ona vnimatel'no posmotrela na nego, i on ponyal, o chem ona sprashivaet. - Nazad ya ne povernu. Teper' - net. Da i vryad li eto vozmozhno. Ona vstala, otbrosiv meha, otkryv ego ukusam holodnogo vozduha. - Vina tvoya, Majkl. Tol'ko tvoya. YA prosto sleduyu za toboj. Oni prodolzhali put'. Majkl ehal vperedi, Kott sledovala za nim, i oni pochti ne razgovarivali. Oni natknulis' eshche na dva kresta, postavlennyh brat'yami, i na prozrachnyj ruchej, iz kotorogo Majkl mog vdovol' napit'sya i zapastis' vodoj, no pochti vse vremya les ostavalsya odnoobraznym i sumrachnym. Ogromnye stvoly, v petlyah plyushcha i pryadyah mha, griby-narosty, tochno stupen'ki, mnozhestvo poganok u kornej, a po nocham edinstvennym svetom bylo fosforesciruyushchee siyanie gniyushchej drevesiny. V nachale odnoj takoj nochi Majkl celoval Kott, a tela ih byli perepleteny tochno plyushch i ostrolist, i tut ee volosy otkinulis', i v svete malen'kogo kostra on uvidel, chto ushi u nee ostrye, dlinnye, s bahromkoj iz tonkih chernyh volosikov. A iz glaz u nee, povernutyh ot kostra, vyryvalsya svet, zelenyj, tochno serdce pronzennogo solncem izumruda. Merkadi oshibsya, podumal on. Virim skazal, chto lyubov' Majkla sdelaet Kott chelovekom, smertnoj, vrode nego samogo, no zdes', v Volch'em Krayu ona vozvrashchalas' ko vtoroj polovine svoej natury. Sbrasyvala s sebya chelovechnost'. Oni nachali zamechat' priznaki zhizni sredi derev'ev. Majkl natknulsya na sledy vrode by krupnogo olenya, i Kott derzhala luk nagotove na sluchaj, esli im vstretitsya takaya dich'. Inogda po nocham za granicej sveta ot kostra slyshalis' shorohi i carapan'e, a odin raz mignuli goryashchie glaza. Na sleduyushchee utro oni molcha ehali mezhdu stvolami, kak vdrug Majkl zametil chto-to vperedi, kakoe-to dvizhenie. Izdali doneslis' kriki - pervye zvuki, krome ih sobstvennyh golosov, kotorye oni uslyshali posle neskol'kih nedel'. Oni s Kott srazu zhe ostanovili loshadej i ostorozhno speshilis'. - _Grimirch_! - shepnula Kott. - Ty uverena? - Majkl nichego ne razlichal. - YA ih chuyu. Oni ostorozhno prokralis' vpered. CHudovishcha chernoj kuchej dralis' rycha nad chem-to. CHetvero... ili pyatero? Majkl vyhvatil mech i kraem glaza zametil, chto Kott ottyagivaet tetivu svoego luka. Svistnul rassekaemyj vozduh, i odin iz goblinov s vizgom pokatilsya po zemle. V shee u nego torchala strela. Ostal'nye vypryamilis', i Majkl rinulsya vpered, zanosya Ul'fbert. On udaril po klykastomu polunochno chernomu licu, uzhe obagrennomu krov'yu, i ono raspalos'. Vtoromu on razrubil hrebet, kogda tot povernulsya, chtoby ubezhat', a tret'ego, prygnuvshego s namereniem vcepit'sya emu v gorlo, on otshvyrnul nogoj i prigvozdil k zemle, kogda tot popytalsya podnyat'sya. Poslednego porazila v glaz eshche odna strela. Kott oglyadela okruzhayushchie derev'ya, natyagivaya tetivu, no les vnov' pogruzilsya v bezmolvie. Majkl nagnulsya i osmotrel dobychu, iz-za kotoroj podralis' gobliny. Koza. Vernee to, chto ot nee ostalos'. Gobliny bukval'no razorvali ee na kuski. Sredi nih chto-to pobleskivalo. Majkl sunul ruku v lipkoe volosatoe mesivo i vytashchil metallicheskij predmet, kotoryj zvyaknul u nego v pal'cah. Bronzovyj kolokol'chik i ostatki oshejnika iz syromyatnoj kozhi. Na koze byl oshejnik. Kto-to razvodit koz v Volch'em Krayu? Majkl pokachal golovoj. - Sledy, - skazala Kott, osmatrivaya zemlyu vokrug trupov goblinov. - Oni vedut na zapad. |ti yavilis' ottuda, - ona voprositel'no posmotrela na nego, i on kivnul. CHerez chas ostorozhnoj ezdy oni okazalis' sredi takogo lesa, kakogo im davno ne dovodilos' videt'. Derev'ya tut slovno rasstupilis', a mezhdu nimi rosli paporotnik i shipovnik, tysyachelistnik i kaluzhnica, a u samoj zemli goluboj kover kolokol'chikov, cvetushchie primuly, napomnivshie im, chto davno nastupila vesna, i lilovye anemony. No glavnoe - svet. Baldahin vverhu byl ves' v prorehah i blagoslovennye luchi solnca lilis' na nih potokami. Majkl zasmeyalsya i otkinul lico, slovno lovya ih gubami. Solnce posle stol'kih nedel' polumraka. Ono p'yanilo bol'she vina. Pervoj eto zametila Kott. Legkij namek v vozduhe. - Dym. - Gde? - Von tam vperedi. Oni speshilis', privyazali loshadej, kotorye upoenno shchipali travu, i poshli vpered, derzha oruzhie nagotove. Nekazistaya ograda, kozij zapah. Derev'ya stali eshche rezhe. Akkuratno slozhennaya polennica i bronzovyj topor na nej. Po nebol'shoj polyane byli razbrosany nebol'shie navesy, nekotorye pribitye k moguchim stvolam, krytye koroj i dernom, kak v derevnyah dal'she na severe, s podporkami iz tolstyh zherdej. Bez sten. S treh storon otkrytye vozduhu. Odin, nesomnenno, sluzhil kuznicej - ploskij kamen' vmesto nakoval'ni, kozhanye meha, prislonennye k kamennomu gornu. Oni vspugnuli kuricu, i ona serdito na nih zakvohtala. Majkl s Kott ustavilis' na nee golodnym vzglyadom. - Majkl... - CHto? - YA chuyu zdes' trudy brat'ev. |to odin iz ih priyutov. On podnyal brovi. V glubine Volch'ego Kraya? Oni razom ostanovilis'. V stvole dereva byla vyrezana glubokaya nisha, a v nej - krest, k kotoromu eshche l'nula kora. Pered derevom spinoj k nim stoyal chelovek v sherstyanom odeyanii, vozdev vverh ruki. Kott podnyala luk, no opustila ego, nahmuryas', kogda Majkl obzheg ee vzglyadom. Oni podozhdali. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem chelovek sotvoril krestnoe znamenie i obernulsya. - Pax vobiscum [mir vam (lat.)]. Oni nepodvizhno smotreli na nego. Majkl ponimal, kakoj strashnyj dolzhen byt' u nih vid. Sledy tyagot dolgogo puti i srazhenij, odezhda zaskoruzla ot gryazi, prevratilas' v lohmot'ya, zapah loshadej i pota okruzhaet ih gustym tumanom... Obnazhennyj mech i strela, ottyagivayushchaya tetivu. On pochemu-to smushchalsya, tochno babushka pojmala ego v voskresen'e s nemytym licom. CHelovek ulybnulsya. Krugloe, polnoe, rumyanoe, kak yabloko, lico, a plechi pod gruboj sutanoj shirokie, tochno u zemlekopa. On byl nevysok, korenast, s tolstymi pal'cami. Emu by kopat' torf v Antrime, sdvinuv kepku na zatylok, esli by ne zhivoj um v ego glazah, ne morshchiny razdumij u viskov. On shiroko razvel ruki. - Dobro pozhalovat', stranniki. Zdes' vam vashe oruzhie ne nuzhno. U Majkla slovno tyazhelyj gruz svalilsya s plech. On vlozhil Ul'fbert v nozhny. Kott pokolebalas', no ubrala strelu v kolchan, hotya i prodolzhala podozritel'no hmurit'sya. - YA brat Nen'yan, - skazal ih novyj znakomyj. - YA mogu predlozhit' vam ochen' nemnogo, no vse, chto u menya est', to vashe. U Majkla potekli slyunki pri mysli o kozah i kurah. On chuvstvoval sebya dikarem, varvarom za pirshestvennym stolom. - Blagodaryu tebya, - skazal on so vsej lyubeznost'yu, na kakuyu byl sposoben. - My prodelali dolgij put'. 17 ZHil'e brata Nen'yana dal'she za derev'yami okazalos' bolee solidnym: dlinnaya nizkaya hizhina s dver'yu, v kotoruyu Majkl mog vojti tol'ko nagnuvshis'. Nakrapyval melkij dozhdik, okutyvaya les tumannoj dymkoj. Stuk kapel' po derev'yam byl tochno raskaty dal'nego groma. Oni rassedlali loshadej i rasterli ih, a brat molcha nalozhil dobruyu meru yachmenya dlya kazhdoj. ZHilaya hizhina brata Nen'yana, na vzglyad Majkla, malo chem otlichalas' ot teh, chto stroili plemena, no byla zametno chishche i ne takoj dushnoj iz-za novovvedeniya - okon v stenah, slozhennyh iz derna i obmazannyh glinoj. Stekla v nih zamenyali tonko rastyanutye zheludki zhivotnyh. V odnom uglu byli slozheny polen'ya, v drugom lezhala kipa koz'ih shkur, tretij zanimal otlichno skolochennyj stol s neizbezhnym krestom na nem. V seredine pomeshcheniya byl vykopan ochag, v kotorom alo tleli ugli, a vokrug nego stoyala i lezhala vsyakaya utvar' - dazhe bronzovaya, kak s udivleniem zametil Majkl, a takzhe raznye glinyanye sosudy. V hizhine bylo temnovato, dymno, v vozduhe stoyal zapah staroj stryapni i zoly, no zemlyanoj pol byl chisto vymeten, hotya iz nego i torchali vezdesushchie korni, i nigde ne bylo zametno sledov nasekomyh, kotorymi kisheli hizhiny plemen. Majklu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on i Kott prinesli syuda lish' nemnogo svoih. Ot tepla oni uzhe zametno ozhivilis'. Kott sela. Glaza ee zeleno svetilis', na spine visel kolchan, a lico kazalos' kamennym. Ona otvodila vzglyad ot kresta na nizkom stole i uporno smotrela na glinyanye gorshki u ochaga s tosklivoj zhadnost'yu i opaskoj. Brat umelo razdul ogon', postavil na nego bronzovyj kotel i prinyalsya pomeshivat' v nem. Ogon' osveshchal ego lico snizu, pridavaya emu odnovremenno i chto-to heruvimskoe i chto-to demonichnoe. Majkl slyshal stuk dozhdya po kryshe, uzhe pripustivshego vovsyu i hlestavshego po mutnovatym okoncam. - Pohlebka iz koz'ego myasa, - vnezapno skazal brat Nen'yan. - Vy yavilis' vovremya. Obychno nichego luchshe kashi, syra ili presnoj lepeshki ya predlozhit' ne mogu, no vchera odna iz moih pitomic pogibla i tem popolnila moj stol. - Gobliny? - Majkl vytashchil iz karmana pochernevshij ot krovi kolokol'chik. Brat Nen'yan zagovoril ne srazu. - Navernoe, Mejf. Ona vsegda zabredala slishkom daleko. Da, grimirch brodyat u granic priyuta, vysmatrivaya otbivshihsya ot stada. Poslednie nedeli oni chto-to zachastili syuda. Ih vzbudorazhilo kakoe-to proisshestvie v lesu. No ne bojtes'. Tut my v bezopasnosti. - My ne boimsya, - holodno skazala Kott. Brat Nen'yan ulybnulsya. - YA veryu tebe, ditya. Vsyakij, kto dobralsya do etogo mesta, dolzhen imet' kanaty vmesto nervov. - Vsyakij, kto zhivet v glubine Volch'ego Kraya v odinochestve, tozhe ne mozhet pozhalovat'sya na svoi nervy, - skazal Majkl poluvoprositel'no. Brat slegka naklonil golovu i pomeshal v dymyashchemsya kotle. - U nas u kazhdogo est' svoi sposoby ucelet'. U menya - moya vera. U tebya, - on obratilsya k Kott, - est', po-moemu, chto-to inoe. Byt' mozhet, drugaya krov' v zhilah. Tol'ko raznica ne tak uzh velika, pozvol' tebe skazat'. - No delaet nas vragami, - otvetila Kott. Ee ushi torchali iz chernyh volos, a glaza blesteli po-koshach'i. Ona pochti utratila chelovecheskij oblik. Majkl rasteryalsya, osoznav, naskol'ko on svyksya s ee naruzhnost'yu. Tol'ko teper', glyadya na takogo obychnogo cheloveka, razmeshivayushchego pohlebku, on ponyal, naskol'ko neobychno vyglyadit ona. - YA priglasil tebya pod svoj krov, hotya i pochuyal v tebe krov' virim. Ne zasluzhil li ya hot' nemnogo doveriya v otvet? - sprosil Nen'yan. - Takie, kak ty, veka podvergali goneniyam plemena i virim. Ty dumaesh', nam tak prosto zabyt' ob etom? - Kott! - perebil Majkl, no ona i vnimaniya ne obratila. - My - drevesnyj narod. CHem eto delaet nas v vashih glazah? Dazhe vodu v lesu vy otravlyaete. YA chuyu to, chto ty nazyvaesh' svyatost'yu etogo mesta, to, chto otgonyaet zverej. No ne menya, svyatoj chelovek, potomu chto ya obladayu i chelovecheskoj krov'yu. YA - podmenennaya, i moya dusha uzhe v zaklade. Brat Nen'yan ustavilsya na Kott. Dobrodushie na ego kruglom lice smenilos' chem-to vrode pechali. - Ditya, my troe - lish' iskorka vo t'me etogo lesa. On sokrushil byl nas, esli by mog. V vas oboih ya zamechayu nechto, chemu ne mesto zdes'. Byt' mozhet, do sih por ono vas oberegalo, no beregites', kak by v konce koncov ono vas ne pogubilo. Ego spokojnyj vzglyad upal na Majkla, kotoryj molchal i napryazhenno gotovilsya perehvatit' Kott. Ona skorchilas', kak zagnannyj v ugol leopard, carapaya nogtyami zemlyanoj pol. Snaruzhi dozhd' prevratilsya v revushchij, gremyashchij liven'. On barabanil po kryshe, kak zhivoe sushchestvo, kak prispeshnik lesa, starayushchijsya vlomit'sya vnutr'. - Ty, - skazal brat Majklu, - ty ne iz etogo mira, hotya v tebe est' ego chastica. YA chuvstvuyu v tebe byloe blagochestie, drug moj. Ne mozhesh' li ty vtolkovat' svoej dame, chto ya ne hochu prichinyat' ej zla? - |to pravda, Kott. On govorit pravdu, ya uveren. Kott brosila na nego svirepyj vzglyad - zrachki v zelenom plameni ee glaz byli kak dve vertikal'nye shchelki. - Devochka, nu pozhalujsta! - on zazhal v ladonyah zlobnoe lico, ishcha v nem tu, kotoruyu lyubil. Ona nachala vyryvat'sya, vcepilas' odnoj rukoj v ego ruku, pytayas' otdernut' ee. Prezhde ej eto udalos' by, no, vopreki vladevshej im slabosti, les razvil v nem silu. On poceloval Kott, prityanul ee golovu k svoemu plechu i pochuvstvoval, kak ona drozhit. - Vse horosho, - prosheptal on. - Tut my v bezopasnosti. On uslyshal, chto dozhd' snaruzhi utihaet, i ponyal, chto reshitel'naya minuta ostalas' pozadi. Dar Merkadi, podumal on, imeet svoyu oborotnuyu storonu. - Prismotri, chtoby on chego-nibud' ne sotvoril s edoj, - prosheptala Kott. - YA golodna. - Tak pust' eto budet prostaya trapeza, neblagoslovennaya i netronutaya, - skazal brat Nen'yan. - Razdelite ee so mnoj, kem by i chem by vy ni byli. V eti mesta ne tak uzh chasto zaglyadyvayut putniki, i mne ne prihoditsya vybirat' gostej, - ulybka vernulas' na ego guby, a hizhinu zapolnil appetitnyj teplyj zapah. V pohlebke krome myasa byli repa i kapusta, a zaeli oni ee presnoj lepeshkoj i zapili pahtoj. Eli oni molcha pod zamirayushchij shum dozhdya. Blizilsya vecher, svet, prosachivavshijsya v okoshki, stal sizym. Iz lesa donessya volchij voj - pervyj, kotoryj oni uslyshali, rasstavshis' s lis'imi lyud'mi, i Majkl vzdrognul, ispugavshis' za loshadej, no brat Nen'yan pokachal golovoj. - V priyut bez moego dozvoleniya ne proniknet nikto i nichto. Vashi loshadi i moya zhivnost' ograzhdeny. - No kak ty ochutilsya tak daleko v lesu? Da eshche v etom lesu? Brat Nen'yan otkusil kusok lepeshki. - YA prishel syuda davno, i ya byl ne odin. So mnoj prishel yunyj poslushnik, no potom on ushel. Esli on zhiv, to dolzhen byl davno vernut'sya v chelovecheskie lesa. Majkl vspomnil izurodovannyj trup, kotoryj oni s Kott nashli vozle lagerya lis'ih lyudej, no promolchal. Hotya i chuvstvoval na sebe vzglyad brata Nen'yana. - No pochemu ty vybral Volchij Kraj? - YA zdes' odin, i ya lyublyu moguchie derev'ya. |to horoshee mesto, chtoby zhit' i razmyshlyat'. Krome togo, mne davno hotelos' uznat', kakaya sud'ba postigla otryad, otpravlennyj syuda mnogo let nazad. Inogda ya brozhu po okrestnostyam v poiskah sledov. I poroj nahozhu istlevshie kosti, nepogrebennye, zasypannye paloj listvoj. Brat Nen'yan bol'she nichego ne dobavil, hotya Majkl ne somnevalsya, chto on o mnogom umolchal. Nechto drugoe, nechto bol'shee privelo ili prignalo etogo cheloveka syuda. - Vy tozhe daleko uglubilis' v Volchij Kraj, - dobavil brat. - I daleko ushli ot svoego doma, esli ya ne oshibsya v dogadke, - ego vzglyad skol'znul po mechu Majkla. - Mozhet byt'. - Dve veshchi sohranyayut cheloveku zhizn' v etih mestah. Vera i lesnaya magiya. Mne chasto prihodilo v golovu, ne slivayutsya li oni voedino. V konce-to koncov Gospod' nash priyal smert' na dreve. I dve veshchi privodyat cheloveka syuda. Libo on bezhit ot chego-to, libo presleduet chto-to. I zdes', v Volch'em Krayu, pogonya i presledovanie tozhe chasto slivayutsya v odno - ohotnik stanovitsya predmetom ohoty. Strannoe mesto! Korni etih derev'ev uhodyat na ogromnuyu glubinu. Oni dostigayut centra mira. Tut est' mnogo mudrosti dlya teh, u kogo dostaet kreposti duha i tela, chtoby iskat' ee, i komu vypadaet udacha najti ee. I eshche sila. Tut tak mnogo sily, chto mnogie zveri ee ne vyderzhivayut. - Nekotorye vyderzhivayut, - neozhidanno skazala Kott. - Nekotorye porozhdeny eyu. - Neuzheli? - Virim govoryat, chto les - supruga Vsadnika, i oni deti ego i derev'ev, chast' samoj zemli. - A ty, ditya, chto, po-tvoemu, est' ty? - s beskonechnoj myagkost'yu sprosil brat. Kott prozhgla ego vzglyadom. - YA zhe skazala tebe, chto ya - nichto. YA to, chto virim nazyvayut polu-polu, a derevenskie - podmenennymi. - Nelegko okazat'sya mezhdu dvumya mirami. Kott promolchala i naklonila golovu nad chashkoj s pahtoj s neozhidannoj krotost'yu. Brat vnov' perevel glaza na Majkla i izmeril vzglyadom dlinu Ul'fberta. - Po vidu ty voin, no chto-to govorit mne, chto eto ne tak. Plemena vse eshche hranyat dolyu naslediya voinov - gordost', stojkost', kotoruyu ne najti dazhe u rycarej Cerkvi... Ty vstrechalsya s nimi, s nashimi voinstvuyushchimi rycaryami? - YA znayu pro nih, - otrezal Majkl. |tot svyatoj chelovek nachinal vnushat' emu nedoverie. - Nashi otvety - eto plata za tvoe gostepriimstvo? Brat Nen'yan slovno by iskrenne ogorchilsya. - Prosti menya. YA vizhu, chto izlishne lyubopyten. Opasnost', kotoroj trudno izbezhat' pri stol' redkih vstrechah v etoj chasti mira. Ot sluchajnyh moih gostej ya starayus' uznat' pobol'she, chtoby bylo nad chem porazmyslit', kogda vnov' ostayus' odin. Oni konchili est' v molchanii, a snaruzhi sgushchalis' sinie sumerki, i vozduh zvenel ot zhurchaniya vody, stekayushchej s verhushek derev'ev. Ih lica ozaryal ogon', stanovivshijsya vse yarche po mere togo, kak ugasal dnevnoj svet. Vnov' Majkl uslyshal volchij zov v nadvigayushchejsya t'me. Zov, polnyj toski. Poteryannaya dusha, zabludivshayasya v dremuchem lesu. Kott pomogla bratu peremyt' posudu s kakim-to vyzovom, slovno podnachivaya ego pojti ej naperekor. Ona vyterla syrost', prosachivavshuyusya pod dver'yu i popravila derevyannyj porog. Snaruzhi utoptannaya zemlya polyany byla zalita dozhdevoj vodoj, i luzhi posverkivali v otbleskah ognya, padavshih iz okon. Ot vetra po vode bezhala bespokojnaya ryab'. Majkl uvidel, chto loshadi ukrylis' pod navesom, dal'she v svoem zagone kruzhili kozy, kury ustraivalis' na nochleg pod drugim navesom. Nastupayushchaya noch' kazalas' mirnoj. Esli by ne kolossal'nost' derev'ev, on mog by schest', chto nahoditsya v chelovecheskoj chasti lesa. Kak sposoben chelovek zhit' tut god za godom, kogda tol'ko smena vremen goda da kaprizy pogody otmechayut hod vremeni? Kogda-to emu kazalos', chto eto puteshestvie budet svoego roda idilliej, s zamkami i rycaryami, feyami i goblinami. No vse obernulos' neskol'ko inache. Emu vspomnilsya rodnoj dom, ferma. Kak davno eto bylo! V inom mire. "Da ya by hot' sejchas vernulsya nazad, - podumal on s vnezapnoj zlost'yu. - Brosil by vse, otpravilsya by domoj, zabyl pro fej". A Kott? A Roza? Ne vse tak prosto i akkuratno. |to mesto perehlestyvalo v mir, kotoryj on nazyval svoim. Vot pochemu on zdes'. Ne prosto turist. Otvernuvshis' ot okna, on s izumleniem uvidel, chto brat Nen'yan kurit dlinnuyu glinyanuyu trubku, obkolotuyu i zakopchennuyu. Svyatoj chelovek uhmyl'nulsya, pokazav krupnye zuby s chernymi provalami mezhdu nimi. - Moya slabost' eto zel'e. YA ego vyrashchivayu, hot' ono bol'she smahivaet na truhu. Majklu vspomnilas' chudesnaya trubka Mullana, krasnaya, kak svezhaya krov'. No dym iz trubki brata okazalsya na udivlenie dushistym. On ob®yasnil im, chto podmeshivaet k tabaku raznye travy, a smes' vymachivaet v medu dlya blagouhannosti. U nego na polyane stoyat ul'i. Pchel obitateli lesa neizmenno uvazhayut. Krome medvedej, konechno. No oni tut - redkost'. Odnazhdy na krayu osvyashchennoj zemli vse utro prosidel troll' i za kusok sot povedal emu dlinnoe skazanie. A iz voska poluchayutsya luchshie v mire svechi. (Tut on ukazal na tonkie blednye palochki na polke pochti u samogo nizkogo potolka.) No nekotorye besedy luchshe vesti u goryashchego ochaga. - Kogda ya sizhu zdes' po vecheram, - zadumchivo prodolzhal on, - naedine s ognem i derev'yami, ya ponimayu, chto svyashchennik ya nikudyshnyj. Vdrug ponimayu. Moya vera dostatochno krepka, chtoby otgonyat' zverej, esli tol'ko eto i vpravdu vera. Poroj mne sdaetsya, ne lyubov' li eto k lesu i so vsemi ego uzhasami. ZHit' tut, gde ne s kem slovom peremolvit'sya, v dremuchem chernom lesu - dlya menya eto mir i pokoj... Ili dazhe molitva, - on vnimatel'no posmotrel na Kott. - Vy govorite pravdu ob etom meste - ty i tvoj narod. Les zhivoj. I osobenno zdes'. On mnogoe pomnit. Obraz Rozy, raskinuvshejsya sredi list'ev, muzhchina na nej - Majkl opustil golovu. A brat prodolzhal: - Zdes' v temnye dni ya videl konec pervogo pohoda brat'ev. YA videl, kak oni splotilis' vokrug kresta, a gobliny ubivali ih. YA videl nepotrebnoe pirshestvo, kotoroe posledovalo zatem. I ya videl, kak Vsadnik nablyudal za vsem etim. Lico brata posurovelo. Nesmotrya na myagkuyu okruglost' lica, on kazalsya ugryumym, zamknutym, a otbleski ognya skol'zili po ego lbu i shchekam v prihotlivoj igre sveta i tenej. - On inogda priezzhaet syuda, sidit na svoem kone u kraya polyany i glyadit, kak ya truzhus'. Nikakie moi molitvy, nikakie znameniya ne ponuzhdayut ego uehat'. Videl ya ego i v gluhie nochi, kogda svetila luna: vokrug ego konya lastilis' volki-oborotni, a u nego za spinoj bezmolvno tolpilis' chernye gobliny. On sidit na kone i nablyudaet. No tut ya nachinayu dumat' o vospominaniyah lesa, kotorye videl: kak moih sobrat'ev rezali, tochno skot, kak oskvernyali i urodovali desyatki trupov, i eto ukreplyaet menya. YA mogu pod etim bezlikim vzglyadom preklonit' koleni v desyatke shagov ot nego i molit'sya... A trubka-to pogasla! On nagnulsya, chtoby razzhech' ee snova vetochkoj, vyhvachennoj iz ochaga, i v nastupivshej tishine oni naklonili golovy, prislushivayas'. Veter donosil chto-to izdaleka. Nen'yan blagodushno popyhival trubkoj, no glaza ego pod brovyami pobleskivali, kak dva kameshka. - On... - eto bylo skazano tiho, pochti shepotom. Topot kopyt, eshche dalekij, no priblizhayushchijsya. Loshad' letit galopom. - Pomyani d'yavola, on tut i yavitsya, - probormotal Majkl prislovie deda. Vse blizhe... Oni podnyali glaza k potolku, osoznav, chto kopyta stuchat po vozduhu vverhu na vysote drevesnyh kron. Na mig topot razdalsya pryamo u nih nad golovoj - negromko rokochushchij grom, i Majklu pochudilos', chto krovlya sodrogaetsya. Zatem stuk nachal udalyat'sya i zamer v lesu. Nen'yan zasmeyalsya. - Vot tak on skachet tut pochti kazhduyu noch' po puti v svoj zamok. Mne kazhetsya, ya zanoza u nego v boku. Zud, kotoryj on poka ne mozhet unyat'. - Ego zamok? - povtoril Majkl, chuvstvuya na sebe vzglyad Kott - zelenyh, svetyashchihsya, nechelovech'ih glaz. - Da. On otsyuda ne ochen' daleko. Odnazhdy mne dovelos' posmotret' na nego skvoz' okutyvayushchie ego tumany. CHernyj, vysokij, kak nebol'shaya gora, a podnozh'e okruzhayut gustye, spletennye vetvi derev'ev. YA hotel podojti poblizhe, no ispugalsya, i vera moya pokolebalas'. Prishlos' otstupit'. |to mesto tait strashnuyu pechal' i silu. Budto zemlya tam lopnula, i samaya chernaya ee magiya medlenno prosachivaetsya naruzhu... A zamok - strup na rane. I vse zhe... vse zhe... On pomolchal. - Vy ved' derzhite put' tuda? V zamok Vsadnika? Kott polozhila ruku na plecho Majkla, slovno prosya ego promolchat', no on skazal: - Da. My napravlyaemsya tuda. U nas tam est' delo. - Delo! - glaza brata poveseleli. - Dumaetsya mne, ochen' vazhnoe, raz privelo vas na kraj zhizni. - Imenno. V ochage zatreshchali, rassypayas', golovni. Brat Nen'yan zagovoril, ne vynimaya trubku izo rta: - Budu rad videt' vas moimi gostyami, poka vy ne soberetes' s silami dlya togo, chto vas zhdet vperedi, - no on ne otvodil vzglyada ot ognya, i Majklu pokazalos', chto snachala on hotel skazat' chto-to drugoe. Nastupilo utro, seroe i syroe. V poluzhidkoj gryazi polyany vidnelis' tol'ko otpechatki sandalij brata Nen'yana. Majkl prosnulsya s tyazheloj, gudyashchej golovoj - ved' on uzhe mnogo nedel' ne spal pod kryshej. Za oknom on uvidel, kak Nen'yan zadaet korm svoej zhivnosti: s plecha u nego svisala sshitaya iz kozhi sumka, i za nim s nadezhdoj bezhala staya kur, a petuh vnov' i vnov' oglashal utrennij vozduh svoej pesnej. Loshadi zhadno tykalis' mordami v derevyannuyu kolodu, ih dyhanie zavivalos' belymi oblachkami para. Hotya zima otstupala, zdes' ona, po-vidimomu, ostavila ar'ergard, kotoryj vstupal v boj za kazhdyj novyj den'. Kott vstala na cypochki i poterlas' nosom o sheyu Majkla. Ee ruka, eshche hranyashchaya teplo mehov, skol'znula speredi po ego shtanam, szhala. Prikosnovenie eto srazu vozbudilo ego, no on otodvinulsya. - Ne nado, Kott. Ne zdes'. - A pochemu? Slishkom svyatoe dlya tebya mesto? - Nel'zya zhe pri nem. |to ego dom, i on svyashchennik. Ona neveselo zasmeyalas', pogladila ego po vzduvshimsya shtanam i otoshla sobirat' veshchi. - My uedem segodnya? - sprosila ona. On smotrel na polyanu. Mezhdu derev'yami visel tuman, kak tyulevye zanaveski. V vozduhe pahlo dozhdem, vse telo u nego nylo ot ran i slabosti. On chuvstvoval sebya starym, nepozvolitel'no starym, iznoshennym, kak rvanyj bashmak. Emu hotelos' snova ukutat'sya v meha i prospat' do konca serogo utra. - Net. Ostanemsya na den'. Loshadyam nado otdohnut'. - Ah, loshadyam! - protyanula ona nasmeshlivo. - Nu konechno. - Zatknis', - ustalo burknul on. Na zavtrak byli lepeshki s medom - lakomstvo, soblaznivshee dazhe Kott. Nen'yan otvernulsya, chtoby prochest' molitvu nad svoej porciej, a Kott uzhe upisyvala lepeshku za obe shcheki. Majkl popytalsya est' medlennee, no i on konchil zadolgo do togo, kak brat dozheval poslednij kusok. Ni slova ne govorya, Nen'yan protyanul im oboim eshche po lepeshke i nalil v ih kruzhki pennoj pahty. Vkus ee vyzyval v pamyati shumnye zavtraki u teploj plity v Antrime, stuk sapog vhodyashchih i vyhodyashchih rabotnikov. No videlis' oni smutno, budto skvoz' gryaznoe steklo. - YA vzyal na sebya smelost' osmotret' tvoj mech, pokuda ty spal, - skazal Nen'yan, beryas' za vtoruyu lepeshku. - Zachem? - Kraya potemneli i otlivayut sinevoj. Ego nado zakalit'. ZHelezo v nem razmyagchilos'. - Nu i? - Nu, tak ya zakalyu ego dlya tebya. U menya est' kuznica, i ya mogu razvesti zharkij ogon'. Majkl osmotrel Ul'fbert. Krasivye volnistye linii, ostavlennye kovkoj na ego poverhnosti, byli tochno struyashchayasya voda. Kogda-to on chital ob etom. ZHeleznye prut'ya skruchivalis' i raskalyalis' snova i snova, chtoby kak mozhno luchshe ochistit' metall ot ugleroda, sdelat' ego pohozhim na stal'. No, chtoby zhelezo sohranyalo tverdost', ego nado bylo vremya ot vremeni vnov' zakalivat'. - Ladno, - skazal on. Kott ne pozhelala dazhe podojti k kuznice, i brodila po polyane, razgovarivaya s kozami i kurami, poka Majkl pomogal svyatomu cheloveku razzhech' drevesnye ugli. Zatem Nen'yan polchasa nagrebal kuchu mokroj gliny, blago posle dozhdya eto bylo prosto, i izmeryal ee mechom. - Zazubrinu etu ya vypravlyu, a klinok chut' iskrivilsya. |tot mech vidal vidy - on odobritel'no provel pal'cem po lezviyu, na mgnovenie stav prosto masterom. Kozhanyj fartuk pryatal sutanu, lico ot holoda razrumyanilos', kak u Santa-Klausa. - |to byl mech rycarya. YA ubil ego, - skazal Majkl, ne v silah dol'she vesti igru. - YA znayu. Nen'yan polozhil mech na ugli, i Majkl prinyalsya razduvat' grubye kozhanye meha. Kamennyj gorn prevratilsya v krohotnoe solnce krasnogo i belogo zhara v tumane holodnogo utra, i vskore Majkl vspotel, lob u nego gorel, kurtka vse sil'nee nagrevalas'. Kott napevala po tu storonu polyany. Na uglyah plyasali yazyki plameni. - Dostatochn