o. Nen'yan izvlek mech iz ognya i brosil na kamennuyu nakoval'nyu, vzyal na udivlenie nebol'shoj bronzovyj molotok i prinyalsya legon'ko im postukivat', nakloniv lico k raskalennomu dobela lezviyu. Vzletali iskry, no on slovno ne zamechal ih. On shchurilsya, vglyadyvalsya, ego lico zalosnilos' ot ispariny, a potom on vnov' polozhil mech na ugli i vyter viski. Majkl snova zarabotal mehami. - Otkuda ty znaesh'? Brat ulybnulsya. (Majkl uzhe reshil, chto eto naibolee estestvennoe vyrazhenie ego lica.) - Takoe prekrasnoe oruzhie est' lish' u rycarej i znati. Ul'fbert umer, kogda nyneshnie stariki eshche ne rodilis'. I ego mechi stali semejnymi sokrovishchami, perehodili ot otca k synu. YA mogu nazvat' tebe ot sily tri sem'i, vladeyushchie podobnym oruzhiem. - Tebya kak budto ne trevozhit, chto ya ubil rycarya tvoej cerkvi. - Krovoprolitie trevozhit menya vsegda, no ty ne kazhesh'sya mne zakorenelym ubijcej. Nashi rycari poroj byvayut izlishne userdny. Sudya po vashemu vidu, ty i tvoya dama zhili sredi plemen. Dumaetsya mne, vy mogli byt' vtyanuty v to, chto vas ne kasalos'. - Mozhet, tak i bylo, - priznal Majkl. Vnov' mech byl izvlechen iz ognya, no teper' brat Nen'yan vonzil ego v kuchu sobrannoj im gliny. Ona zashipela, zapuzyrilas', i podnyalis' oblachka para. Brat sledil za nimi s odobreniem. - V vode chasten'ko obrazuetsya prokladka iz para, i metall ostyvaet medlennee, chem nado by. Glina kuda luchshe, nu i mocha. A nekotorye utverzhdayut, chto luchshe vsego zakalyaet krov'. Majkl vyter zalitye potom glaza. Gorn dyshal zhguchim zharom, vozduh nad nim kolebalsya. - Pochemu vse-taki ty prishel v Volchij Kraj? - YA mog by zadat' tebe tot zhe vopros. I mog by sprosit' eshche i o tom, otkuda ty prishel. - Naskol'ko mne predstavlyaetsya, - na etot raz ulybnulsya Majkl, - ya ottuda zhe, otkuda yavilis' vy, brat'ya. Iz mesta, kotoroe zovetsya Irlandiej. Ponyal on eto ne srazu, no teper' uzhe byl ubezhden, chto tak ono i proizoshlo. |ti monahi (ili svyashchenniki) dejstvitel'no prishli iz ego mira i iz ego rodnoj strany. Dokazatel'stvom sluzhila tonzura, bolee pravil'naya, chem u anglijskih monahov toj zhe epohi. Vskormil ih davno proshedshij vek, byt' mozhet, vek nabegov vikingov, no oni proskol'znuli skvoz' dver' tak zhe legko, kak i on, - celaya obshchina, veroyatno, spasayas' ot severnyh yazychnikov. Vse, chto emu dovelos' uslyshat' o nih v Dikom Lesu, svidetel'stvovalo o begstve ot kogo-to ili ot chego-to. Brat Nen'yan dolgo perevarival ego slova v molchanii. On vytashchil mech iz gliny i vnov' polozhil v gorn. On postukival bronzovym molotkom po nakoval'ne, ego krugloe lico ostavalos' nepronicaemym. - CHego ty nadeesh'sya dobit'sya v ego zamke? - YA ishchu zhenshchinu iz moego mira. On zabral ee tuda, ya uveren. U nego ee dusha. Vzglyad brata vspyhnul, no on tol'ko molcha vzyal mech i vnov' vognal ego v glinu. A Kott vse eshche pela, prohazhivayas' sredi kur, kotorym brosala gorsti yachmenya. - Znachit, ty ne pitaesh' lyubvi k Vsadniku? Ni ty i ni tvoya dama? - Konechno, net. A kto ego lyubit? - Majkl posmotrel na nego s nedoumeniem. Nen'yan smotrel na tonen'kuyu chernovolosuyu devushku, kotoraya pela u samyh derev'ev. Ona snyala tyazheluyu verhnyuyu odezhdu, i ruki u nee byli obnazheny. V nej bylo shodstvo so strojnym dlinnonogim zhivotnym, s izyashchnoj gazel'yu. Otkinutye nazad volosy prikryvali zaostrennye konchiki ushej, a pri dnevnom svete ogon' v ee glazah byl pochti nevidim. - Ona, tvoya dama, rozhdena dvumya mirami, i chem dal'she budet ona uglublyat'sya v etot les, tem sil'nee budet zatyagivat' ee mir derev'ev i Vsadnika. YA mnogo videl v pamyati lesa. Virim i grimirch srazhalis' bok o bok, volki i drevesnyj narod - plechom k plechu, chtoby pokonchit' s tem, chto bylo pervym pohodom. Tut, vblizi ot sredotochiya sushchego vse razlichiya ischezayut. Kak skazala ona: oni - deti odnogo otca. Dumaetsya, eto i ohranyalo vas oboih. - YA ne prinadlezhu k nim. YA dazhe ne mogu pit' vodu v etom lesu. Nen'yan ulybnulsya obychnoj teploj ulybkoj, no chut' snishoditel'no. - I vse zhe krov' virim techet v tvoih zhilah tozhe. Ona eshche ne obrela polnoj vlasti, no ona tam. Virogon'! Majkl bespomoshchno pokachal golovoj. - CHto ty hochesh' skazat'? CHto, dobravshis' do zamka, my stanem vsego lish' prisluzhnikami Vsadnika? Upodobimsya goblinam? - Net. Ne ty. V tebe, kak ya uzhe govoril, gluboko korenitsya staroe blagochestvie, no tvoya dama... Majkl uhvatil ego za fartuk, vstryahnul, no svyatoj chelovek i glazom ne morgnul. - CHego ty hochesh', brat? - Pojti s vami. Majkl otpustil ego pochti bez udivleniya. - Pochemu? - My mozhem pomoch' drug drugu, ty i ya. Krov' virim v tvoej dame posposobstvuet nam dobrat'sya do zamka, a moya vera - sohranit' ee chelovecheskuyu chast', kogda my budem tam. My vosstanem na D'yavola v ego logove. - Vot, znachit, chto. Ty prishel v Volchij Kraj, chtoby perevedat'sya s Vsadnikom. - Da. No u odnogo menya ne dostanet sil, a moj poslushnik byl yunym durnem, trusom, lishennym very. - On pogib. - YA tak i dumal. - Dlya svyashchennika ty mne chto-to ne kazhesh'sya ochen' svyatym. - YA nastol'ko svyatoj, chto vyzhil v etom lesu. I ya znayu dorogu k zamku. I mogu provodit' tebya tuda. Bez menya ty budesh' brodit' po lesu, poka ne umresh' ot starosti ili poka Vsadnik ne budet gotov prinyat' tebya. On upravlyaet putyami vseh, kto hodit zdes', krome teh, kto upovaet na veru. - Vera! - Da, vera. Ona pozvolila mne ostavat'sya v zhivyh zdes' dvenadcat' let, inogda nadlomlennaya, hromayushchaya, i vse zhe moguchaya. _Pozvol' mne pojti s vami_. Vreda ne budet nikakogo, a pol'za mozhet okazat'sya ochen' bol'shoj. - Ty vystupish' protiv nego, tak? Takaya gordynya... Kott ne soglasitsya, chtoby ty poshel s nami. - Skazhi ej, chto ya budu vashim provodnikom i tol'ko. Majkl kolebalsya. On vspomnil, kak izmenilas' Kott, kak ona slovno preobrazhalas' vo chto-to inoe. On hotel, chtoby eto prekratilos'. On opasalsya, chto vstretit v nej vraga, esli kogda-nibud' doberetsya do etogo proklyatogo zamka. Samaya mysl' o podobnom byla nevynosima. No bratu Nen'yanu on ne doveryal. I dobralsya on tak daleko ne dlya togo, chtoby sluzhit' ch'im-to chuzhim zamyslam. - Posmotryu, chto skazhet Kott, - proiznes on nakonec. Brat Nen'yan chut' naklonil golovu, zatem stremitel'nym dvizheniem vyhvatil Ul'fbert iz gliny i provel bol'shim pal'cem po lezviyu. - Teper' on i veter razrubit. Oruzhie, dostojnoe krestonosca. Majkl nashel Kott vozle loshadej. Dazhe posle kratkogo otdyha ih boka nachali okruglyat'sya, a Mechte tak dazhe ugrozhala opasnost' ob容st'sya. Seno Nen'yana, otsyrevshee ot zimnih dozhdej, utratilo pitatel'nost', no Kott shchedro sypala im yachmen' brata, i Majkl ee uderzhal: kak by u nih ne nachalis' koliki. Slishkom sytnyj korm posle dolgih nedel' posta. Oni stoyali vozle navesa s loshad'mi, opirayas' na ogradu iz zherdej, napominavshuyu konovyaz', tuman sgushchalsya, unizyvaya volosy Kott serymi kaplyami. Kapli eti prevratili pautinu v almaznye seti, a tuman okutal krony, i kazalos', chto stvoly, tochno skazochnye bobovye stebli tyanulis' za oblaka k zamku lyudoeda. Kozha Kott pokrylas' pupyryshkami, i Majkl obhvatil ee szadi za plechi, utknuvshis' nosom v ee volosy. - A, tak ty uspel osmelet' v svyatom meste? Svyashchennik dal tebe razreshenie, a? - no ona rasslabilas' v ego ob座atiyah i povernula golovu tak, chto on mog pocelovat' ee v sheyu. - My skoro otpravimsya dal'she! - skazal on pridushennym golosom. - M-m-m... - Brat Nen'yan otpravitsya s nami. - CHto-o-o? - ona vyrvalas' iz ego ruk i povernulas' k nemu. - CHto ty skazal? On ustalo ob座asnil ej, chto brat znaet dorogu. On budet ih provodnikom. I tol'ko. Inache im predstoit skitat'sya, poka Vsadnik ne zahochet, chtoby oni nashli zamok. - Pochemu eto on tak dobr k nam, hotya i znaet, kto ya takaya? Emu chto-to nuzhno, Majkl. YA po ego glazam vizhu. On potrebuet chego-to vzamen. - Mozhet, i tak. No on nam nuzhen, Kott. Ego pomoshch' budet ne lishnej, - vidya, chto ne ubedil ee, on dobavil: - My rasstanemsya s nim, edva uvidim zamok. Ostavim ego v lesu. Do konca on s nami ne pojdet. |to, kazalos', ee slegka umirotvorilo. - CHto s toboj proishodit, Kott? - O chem ty? - Da tak, - i vnov' neizbyvnaya ustalost', oshchushchenie, chto ego plechi sgibayutsya pod gruzom let, eshche dazhe ne prozhityh. Kott legon'ko kosnulas' ego borody. Ee vzglyad stal nezhnym. - Ty stal sedym, moj krasivyj mal'chik, sovsem sedym i vzroslym. Les prevratil tebya v muzhchinu, v voina. Teper' ty prinadlezhish' emu, Majkl. "On menya ubivaet", - bezzvuchno kriknul on, no naklonil golovu navstrechu ee poceluyu, i ona prizhalas' k nemu vsem telom. ZHestkost' i myagkost', kosti i grud'. Emu hotelos' spryatat'sya v nej, zabyt' pro zamki i poiski, pro vsadnikov i goblinov. I pro les. Bol'she vsego on hotel zabyt' pro les, vyskresti iz pamyati zapolnyayushchij ee moh. 18 Eshche noch' v dymnoj hizhine, uzhin iz ostatkov pohlebki. Utrom Majkl prosnulsya i, razlepiv veki, uvidel slovno skvoz' tuman yarkij pryamougol'nik okoshka. On obnimal Kott - vse bylo sputano: ruki, nogi, chernye volosy. On nezhno sdul pylinki s ee resnic, uvidel, kak oni zatancevali v solnechnom svete, kotoryj lilsya v otkrytuyu dver', i ulybnulsya ot prostogo mimoletnogo schast'ya. Bylo holodno, vozduh morozno poshchipyval. On vstal i vyglyanul naruzhu, potyagivayas'. Gryaz' na polyane zamerzla, luzhi zatyanulo l'dom, hotya tam, gde na nih padali solnechnye luchi, on byl takim mercayushche tonen'kim, chto prolomilsya by i pod nogami pauka. I opyat' tuman, no tol'ko tochno gazovaya dymka, ozarennaya solncem. Ona shirokoj polosoj visela dovol'no vysoko nad zemlej, ne dostigaya drevesnyh vershin, kotorye kristal'no chetko risovalis' na fone bledno-golubogo neba, a stvoly obreli nezhnost' pastel'nyh tonov. Majkl uvidel, kak s ruch'ya v dal'nem konce polyany vzletela caplya, vzmahivaya shirokimi kryl'yami. Brat Nen'yan tihim golosom razgovarival s kozami, no v tishine zvuki ego golosa rassypalis', kak zvon kolokol'chika. CHerez minutu-druguyu on napravilsya k hizhine s gruboj korzinoj v ruke, vedya na povodu zhivotnoe, pohozhee na bol'shogo osla. - YAjca na zavtrak! - vozvestil on s veseloj usmeshkoj. V seredine utra oni otpravilis' v put', priyatno sytye, sledya, chtoby solnce svetilo na nih sleva. CHas spustya vid lesa snova izmenilsya, i solnce uzhe ne moglo probit'sya skvoz' vetki. U Majkla upalo serdce, kogda utrennij svet pomerk, a zemlya mezhdu stvolami vnov' stala goloj i temnoj. U nego bylo oshchushchenie, chto on v容zzhaet v beskonechnuyu peshcheru, kotoraya vse glubzhe i glubzhe uvodit k samomu serdcu mira, v tunnel', u kotorogo net konca. Ih sedla byli obveshany pripasami. Lepeshki, med, syr, kopchenoe myaso, sushenye ovoshchi, burdyuki s blagoslovennoj vodoj, kotoruyu Kott pit' ne mogla, i kiset s dushistym tabakom brata. Osel Nen'yana, terpelivyj, zaedennyj blohami, gremel i lyazgal, razdrazhaya Majkla. S ego sedla svisali mednyj kotelok i raznye bronzovye orudiya. Brat Nen'yan vyglyadel kak stranstvuyushchij ludil'shchik. - A kak zhe tvoi zhivotnye? - holodno sprosila u nego Kott, kogda solnechnaya polyana ostalas' pozadi. Pered ot容zdom Nen'yan otkryl kozij zagon. - Budut pastis'. Na polyane horoshaya trava, i pochti vse oni horosho usvoili, chto v les luchshe ne zabredat'. Kozel prismotrit za nimi, i ya ostavil v raznyh mestah kormushki s yachmenem. A kury umeyut sami o sebe pozabotit'sya. - Tebe pridetsya nelegko, kogda ty vernesh'sya, - skazala ona emu. - Vsem prihoditsya chem-to zhertvovat'. Vnov' v puti. Opyat' oni nahodilis' v postoyannom dvizhenii, slovno i ne bylo peredyshki v priyute Nen'yana. V poiskah ego polyany oni otklonilis' ot pryamogo puti na yug, i teper' tolstyachok vel ih na yuzhnuyu dorogu, odnako, kak pokazalos' Majklu, cherez nekotoroe vremya svernul na yugo-vostok. Ne proshlo i sutok, kak Majklu prishlos' dovol'stvovat'sya redkimi vzglyadami na zvezdy da predpolozheniyami, chtoby hot' kak-to opredelyat' napravlenie, no brat, pobryakivaya, ehal pered nim, slovno logovo Vsadnika siyalo vperedi vysoko, budto mayak. Vsyakie melochi razdrazhali Majkla. V prisutstvii Nen'yana on chuvstvoval sebya s Kott nelovko i, k ee razocharovaniyu, ne mog zanimat'sya s nej lyubov'yu noch'yu u kostra. Po utram brat zastavlyal ih meshkat', potomu chto, otojdya v storonu, sluzhil dlya sebya messu, a Majkl ispytyval strannoe otstranenie, slovno vse eto on pogreb v dalekom proshlom. Odnako rudimenty blagochestiya sohranyalis' v nem, i on uspokaival Kott, pozvolyaya svyashchenniku molit'sya spokojno, hotya eto i otnimalo u nih vremya, kotoroe sledovalo provesti v puti. On i Nen'yan eli horosho, no Kott po kakoj-to prichine - vozmozhno, prosto nazlo im - iskala sebe pishchu sama, i oni ne bez brezglivosti poglyadyvali na vykopannye eyu koreshki i obodrannyh lyagushek. Soblaznyal ee tol'ko med, i ona s naslazhdeniem s容dala namazannuyu im lepeshku, no ot vsego ostal'nogo otkazyvalas' i besstrashno pila lesnuyu vodu. Kazalos', derev'ya vnov' zabrali vlast' nad nej, i ona vozvrashchalas' k obychayam lesa, slovno i ne bylo kratkoj peredyshki v chelovecheskih usloviyah priyuta. Majkl trevozhilsya. Lezha ryadom s nej noch'yu, on voobrazhal, chto ona menyaetsya, dazhe kogda spit v ego ob座atiyah. Ona vzdragivala, dergalas', a inogda emu chudilos', chto u nee vyryvaetsya rychanie. Dar Merkadi, dumal on. Ne takoj uzh beskorystnyj, kak kazalos'. Inogda emu chudilos', chto dar etot daet o sebe znat' i v ego tele: vnushaet emu otvrashchenie k tolstyachku-svyashchenniku na osle, zastavlyaet zahlebyvat'sya chistoj vodoj. Priznaki zhizni, kotorye oni zamechali, priblizhayas' k priyutu Nen'yana, sovsem ischezli, i les stal pustym i mrachnym - zalom s plotnoj krovlej, podderzhivaemoj kolonnami derev'ev. Nastuplenie vesny tut bylo otbito, i oni ehali v nemenyayushchihsya zimnih sumerkah. Holodnye vozdushnye techeniya pod baldahinom, gniyushchie list'ya na zemle, skopivshiesya za beschislennye oseni, istlevshie v gustuyu gryaz', v kotoruyu provalivalis' loshadinye kopyta, tak chto vsadniki speshivalis' i veli izmuchennyh zhivotnyh pod uzdcy, sami provalivayas' po shchikolotku, po lodyzhku, a poroj i po koleno v chernuyu lipkuyu zhizhu. Ne proshlo i neskol'kih dnej, kak chistyj dorodnyj brat Nen'yan uzhe priobrel skital'cheskij vid, kak myslenno nazyval eto Majkl. SHCHeki ego vvalilis', zaskoruzloe ot gryazi odeyanie stalo svobodnee na zhivote. On dlya tepla obmatyval nogi tryapkami, a glaza u nego prevratilis' v dva provala. Kott nablyudala za etimi izmeneniyami s mrachnym zloradstvom, slovno videla v nih dokazatel'stvo, chto magiya svyatogo cheloveka ne mozhet tyagat'sya s siloj lesa. Nochnye privaly stali odnovremenno i zhelannoj cel'yu i istochnikom muchenij. Kogda korotkij den' ugasal, oni gotovy byli upast' na zemlyu, tut zhe i zasnut', no nuzhno bylo pozabotit'sya o loshadyah, koe-kak razvesti koster iz syryh such'ev, vybrat' mestechko chut' posushe. Po stvolam derev'ev polzli kapli, vygonyaya iz-pod kory yutivshihsya tam moshek - slepyh, belyh, bol'no zhalyashchih. Putniki lozhilis', i syrost' prosachivalas' skvoz' meha, zaskoruzlye ot zasohshej gryazi, smerdyashchie plesen'yu. Glyadya na dymyashchijsya, ele goryashchij koster, oni zasypali. Kazhduyu noch' oni po ocheredi bodrstvovali neskol'ko chasov, nesya dezhurstvo. Majkl podozreval, chto Nen'yan prespokojno spit i v eti chasy, no proverit' tak li eto, on ne mog: slishkom uzh sil'no ego samogo klonilo v son. Govorili oni malo, eli po vecheram molcha. Kott uzhinala pogankami, kotorye okruzhali podnozh'ya derev'ev v bagryanom izobilii. Vid u nih byl smertonosnyj, no ona ela ih kak budto s udovol'stviem i pila vodu iz zastojnyh luzh bez vsyakogo vreda dlya sebya. Slovno byla sozdana dlya zhizni v podobnom meste - ili ono bylo sozdano narochno dlya nee. - Ne ponimayu, chert menya poderi, pochemu etot kraj nazvali Volch'im, - kak-to skazal Majkl. - Tut men'she volkov, men'she vsego, chego ugodno, chem v lyubyh drugih mestah, kakie ya videl v zdeshnem mire. Tut net nichego. Nichego! - Tut est' derev'ya, - napomnila emu Kott. Ee glaza svetilis' v sumrake. Oni sideli v temnote, potomu chto koster, nesmotrya na vse ih usiliya, ne razgorelsya. Loshadi pereminalis' s nogi na nogu i vyduvali vozduh iz nozdrej v neskol'kih shagah ot nih, a chut' dal'she bormotal svoi molitvy brat Nen'yan. V vershinah shelestel i shurshal veter, no bol'she nikakie zvuki ne narushali lesnoj tishiny. Dobralsya li pervyj otryad syuda? Vryad li, podumal Majkl. Tut pochti ne bylo korma dlya loshadej, ne govorya uzh o korovah. Majkl nachinal nenavidet' derev'ya, no molchal ob etom, vidya blagogovejnyj trepet, kotoryj oni vnushali Kott. V nih oboih pryatalsya virogon'. U Majkla bylo oshchushchenie, chto on mog by zhit' na pogankah i zathloj vode, kak Kott, esli by on sdalsya na milost' lesa, no on predpochital poslednie krohi zapasov Nen'yana i prinadlezhat' sebe. Svyashchennik konchil molit'sya i prisoedinilsya k nim. Ego bila drozh', hotya lico ostavalos' nevozmutimo spokojnym. Za vse vremya puti on, kazalos', neizmenno znal, kakogo napravleniya sleduet derzhat'sya - dazhe v chashchobah bolot, dazhe v samyh chernyh chastyah lesa. Slovno vnutri nego pryatalsya kompas, igla kotorogo bezoshibochno ukazyvala na ih cel'. No Majklu uzhe bylo pochti vse ravno, dostignut oni ee ili net, lish' by vnov' obresti chistuyu postel' i snosnuyu edu. - Daleko eshche? - sprosil on Nen'yana, kak chasto sprashival vse poslednie dni. Oni nahodilis' v puti uzhe pochti dve nedeli, a les ostavalsya vse tem zhe. V smutnom svete razobrat' vyrazhenie na lice brata-bylo nelegko, no v ego golose Majkl ulovil neuverennost'. - Dal'she, chem ya dumal. V poslednij raz ya uvidel ego cherez nedelyu. I my na pravil'nom puti, tut ya ne mogu oshibit'sya. YA chuvstvuyu silu etogo mesta, budto lico mne zhzhet kakoe-to chernoe solnce. No on slovno otodvigaetsya, ili les stanovitsya shire, poka my po nemu edem... Ne znayu... Takoj ustalyj, takoj rasteryannyj, ot vechnoj ulybki ostalsya tol'ko pepel. Kott prezritel'no fyrknula. - My sleduem za bluzhdayushchim ogon'kom v korichnevoj ryase? Ili on znakomit nas s krasotami Volch'ego Kraya? - Kott! - predosteregayushche proiznes Majkl, no neuverennost' Nen'yana podejstvovala na nego tak ugnetayushche, chto na bol'shee ego ne hvatilo. Vse eto vremya on tverdil sebe, chto ostalos' sovsem nemnogo, chto oni uzhe pochti tam. I vdrug okazyvaetsya, chto vperedi mogut byt' tysyachi i tysyachi mil'. On gotov byl zavyt' ot gorechi i otchayaniya. - Odnim nam bylo luchshe. My ehali bystree, a les nas pochti ne zamechal. Teper', kogda on s nami, les sledit za kazhdym nashim shagom. Neuzheli ty ne chuvstvuesh'? Net, takoe chuvstvo u Majkla voznikalo. Bezmolvnyj, bezglazyj vzglyad, ot kotorogo u nego holodeli lopatki, slovno v ozhidanii udara. V vozduhe Volch'ego Kraya byla kakaya-to tyazhest', meshavshaya vdyhat' ego. Polnaya protivopolozhnost' razrezhennomu vozduhu gornyh vysot. Gustoj vozduh, nalityj svincom nepriyazni, istochayushchij silu. - YA nichego ne chuvstvuyu, - skazal Nen'yan. - YA prozhil tut dvenadcat' let i nikogda nichego podobnogo ne oshchushchal. Volchij Kraj znaet menya, a ya znayu ego. - Ty durak, - skazala Kott, i Majklu pokazalos', chto lico svyashchennika potemnelo ot gneva. - Perestan'te, - skazal on, rasserdivshis' na ih nachinayushchuyusya svaru. - Nadolgo li eshche hvatit tvoih zapasov? - sprosil on Nen'yana, kotoryj napryazhenno skorchilsya na zemle, pohozhij v svoem odeyanii na obrosshij mhom valun. - Vody - na dva-tri dnya. Edy eshche na chetyre. - Poganki i vodica iz luzh, - zasmeyalas' Kott. - Skoro nachnesh' imi ublazhat'sya, esli prezhde ne poprobuesh' szhevat' svoi sandalii. - Zamolchi! - proshipel Majkl, i oni porazilis' zlobe v ego golose. - Hvatit prepirat'sya. Budem kipyatit' lesnuyu vodu, kak tol'ko sumeem razzhech' ogon', i budem est' to, chto sumeem najti. ZHukov, esli ponadobitsya. No s puti ne svernem, pust' dazhe pridetsya doehat' do vysokih gor, kotorye, kak govoryat, nachinayutsya po tu storonu etogo proklyatogo mesta. U vseh lesov est' konec, i my doberemsya do nashej celi, dazhe esli s容dim loshadej i sotrem podoshvy do kostej, shagaya peshkom. Ego vspyshka, kazalos', oshelomila ih, i noch'yu Kott reshitel'no legla k nemu spinoj, no ego eto ne tronulo. On oshchushchal, kak koreshki i rostki lesa pronikayut v nego, podtachivayut ego volyu, i usiliya pomeshat' im obessilivali ego ne men'she beskonechnogo puti. Les govoril emu, chtoby on brosil brata, ostavil ego tut, gde ego smogut zabrat' derev'ya. Les treboval, chtoby on brodil bez dorog, pozvolil krayu pridat' emu bolee podhodyashchuyu formu dlya gryadushchej vstrechi. Inogda Majklu mereshchilos', chto on dejstvitel'no slyshit shepot, vpletayushchijsya v poskripyvanie vetvej i stvolov. Pust' on predast sebya Inomu Mestu, zabudet vse, chto uspel uznat' v proshloj svoej zhizni. On dolzhen zabyt' Irlandiyu, rodnoj dom, voskresnye messy i hlopotlivyj mirok sem'i. On - vsego lish' sirota v razryve mezhdu roditelyami, i emu nuzhen les v zhilah, chtoby stat' svoim v nem. _Sdajsya, sdajsya_! - tverdil les. Utonut' legche, esli ne soprotivlyat'sya. Ty bystree obretesh' svoyu cel' i v konce puti stanesh' schastlivym chelovekom. |ti nastoyaniya neotvyazno zvuchali i zvuchali, tochno shum v ushah. Tut zemlya nachala podnimat'sya volnami, prevratilas' v gryadu lesistyh holmov, i dlya nochlega oni nahodili pochti suhie ugolki. Tam i syam iz peregnoya i paloj listvy torchali pokrytye mhom kamni, tochno kosti iz istlevshej kozhi. Nen'yan ne somnevalsya, chto holmy eti predveshchayut blizost' strashnyh yuzhnyh gor i opushki lesa. Uzhe nedaleko, skazal on im pochti s prezhnej uverennost'yu v golose. Kott propustila ego slova mimo ushej, da i Majkl nikak na nih ne otkliknulsya. Derev'ya stranno izmenilis'. Oni stali nizhe, hotya baldahin ostavalsya po-prezhnemu nepronicaemym. I vid u nih byl takoj, slovno ih raz容dala prokaza. Oni uzhe ne ustremlyalis' strojno vvys', a krivilis' i izgibalis', slovno skryuchennye artritom pal'cy. Koe-gde kora otpadala, tochno strup'ya, otkryvaya chernuyu drevesinu. Korni vysovyvalis' iz istoshchivshejsya pochvy, izvivalis', obvivalis' vokrug kamnej. Tochno svedennye sudorogoj, oni borolis' za zhizn', i v voobrazhenii Majkla urodlivye stvoly preobrazhalis' v pyatnistye lica, tela, ruki i nogi. - Ty ee chuvstvuesh'? - sprosila Kott shepotom. Lico ee bylo ispolneno blagogoveniem, pochti svyashchennym uzhasom. - CHto eshche? - razdrazhenno sprosil Nen'yan. - Silu, gremyashchuyu v vozduhe. Dazhe derev'ya ee ne vyderzhivayut. Ona kak goryachij vozduh. Majkl, ty ee chuvstvuesh'? Da, on chuvstvoval. Slovno svetovye luchi vybivali barabannuyu drob' u nego v viskah. Slovno dal'nij shepot u nego v ushah. Les byl zhivym i sledil za nimi. Slovno oni zabreli v past' chudovishchnogo kolossal'nogo zverya - ves' kraj obrel soznanie i hitrost'. I byl vrazhdeben. Vysasyval silu iz ego tela, vypival ego muzhestvo, i emu opyat' slovno bylo sem' let, i opyat' on videl temnye figury, perehodyashchie v sumerkah cherez reku. I v gorle u nego podnyalsya komok straha. - Mater' Bozh'ya, - probormotal on. Brat Nen'yan vpolgolosa proiznosil latinskie molitvy. Oni ostanovilis' u podnozh'ya skalistogo obryva, ogon' blestel na mokryh kamnyah, osveshchaya krohotnoe polukruzhie. Vokrug byl mrak, les, i v nochi oni oshchushchali prisutstvie derev'ev, budto bezmolvnoj tolpy, zlobnoj, nedovol'noj tem, chto oni tut. _ZHivye_! Drugogo ob座asneniya Majkl ne nahodil. - My uzhe blizko. Ochen' blizko, - skazal Nen'yan, ustavivshis' na svoyu nezazhzhennuyu trubku. Kott uspokaivala loshadej na granice sveta, chto-to nasheptyvala im v ushi, stirala s ih bokov isparinu uzhasa. - Razve ty ne prohodil tut, kogda priblizhalsya k zamku prezhde? - sprosil Majkl. - Net. Ono... ono mne sovsem neznakomo, eto mesto, no klyanus', ya tochno sledoval tomu zhe puti. Kazhetsya, budto les sposoben peredvigat'sya, budto menyaetsya sam kraj. - On ne hochet, chtoby my ego otyskali, - skazal Majkl. - On zaderzhivaet nas, poruchiv eto derev'yam. Po-tvoemu, vash otryad dobralsya syuda? Nen'yan otvel glaza i vsmotrelsya vo t'mu, plotnuyu, kak fetr. - Ne veritsya. Dumayu, my uzhe minovali mesto ih poslednego boya. Ono dolzhno byt' daleko k severu otsyuda. Dumaetsya, tak daleko ne zahodil eshche ni odin chelovek. |to nechistoe mesto. Oni zamolchali, i k nim prisoedinilas' Kott. Hotya okruzhayushchee podejstvovalo i na nee, ona, kazalos', men'she muchalas' opaseniyami, chem Majkl i brat Nen'yan, i ravnodushno gryzla poganku. Na sekundu Majkl voznenavidel ee za to, chto ona ne razdelyala ih straha. Noch' proshla pochti bez sna i ne prinesla nastoyashchego otdyha, hotya les byl nem, kak zabroshennaya mogila. Oni prodolzhali put' bez pomeh, a pripasy vse ubyvali. Kogda ne ostalos' vody, oni nachali kipyatit' zlovonnuyu zhizhu lesnyh ruchejkov, a kogda ne ostalos' edy, Kott nachala lovit' dlya nih vsyakih melkih tvarej. Nen'yan vnachale otkazyvalsya k nim pritronut'sya, i dazhe zakalennyj zheludok Majkla buntoval protiv kroshechnyh tushek polevok i tritonov, protiv glyancevityh bol'shih sliznej, ostavlyavshih lipkij sled na mokryh kamnyah. No vskore oni obreli bolee appetitnyj vid, a koz'e myaso, pahta i med v priyute Nen'yana otoshli v oblast' grez, stali svetlym pyatnyshkom v glubine soznaniya Majkla. ZHivot u nego vtyanulsya, i on pochti oshchushchal, kak medlenno i neumolimo s容zhivayutsya ego myshcy, a lico Nen'yana vse bol'she napominalo cherep. Tol'ko Kott chuvstvovala sebya prekrasno, hotya figura u nee stala eshche ton'she, a kostyashki pal'cev - vypuklee. Loshadi s trudom vyderzhivali tyazhest' vsadnikov, a potomu oni shli peshkom i veli ih na povodu. Tol'ko osel Nen'yana byl dostatochno bodr, tak kak drevesnuyu koru on gryz s bol'shej dlya sebya pol'zoj, chem Mechta i seryj. Teper' kazhdyj den' vperedi trusil Nen'yan, vybiraya dorogu vverh po krutym kamenistym sklonam, kotorye tem ne menee gusto zarosli iskrivlennymi derev'yami. Sledom za nim oni perebiralis' cherez chernuyu zhidkuyu gryaz', skaplivavshuyusya v lozhbinah. CHerez dvadcat' shest' dnej posle togo, kak oni pokinuli priyut Nen'yana, snova zaryadil dozhd'. On hlestal skvoz' spletennye vetki, prevrashchaya zemlyu v podobie gustoj pohlebki. Oni shlepali po gryazi, ustremiv vzglyad na konskij hvost vperedi, inogda hvatayas' za nego, chtoby vytashchit' nogi iz lipkoj massy. A chasto oni okruzhali odnu iz loshadej i pomogali ej vybrat'sya iz tryasiny: tyanuli, tolkali, vytaskivali uvyazshie kopyta i bili bednoe zhivotnoe, prinuzhdaya ego idti vpered. Oni skol'zili, spotykalis', chasto padali, vymazyvalis' chernoj, kak degot', zhizhej, a dozhd' vse lil i lil. Majklu mereshchilos', chto vse eto koshmar, chto nichego podobnogo na samom dele byt' ne mozhet. On tak ustal, chto dazhe fizicheskie stradaniya, kotorye on ispytyval, otodvigalis' daleko-daleko, zaslonennye vsepogloshchayushchej potrebnost'yu otdohnut', zasnut' po-nastoyashchemu, prosto zakryt' glaza. Ustalost' prevratilas' v noyushchuyu bol', i, kovylyaya vpered i vpered, on ele uderzhivalsya, chtoby ne zarydat' vsluh. Dozhd' zapolnil les shumom - revom vody, obrushivayushchejsya na baldahin i l'yushchejsya s vetok. Ona stekala po ego licu, kapala s nosa, zalivala glaza. On popytalsya lovit' ee rtom, no ona okazalas' ne chishche lesnoj vody, potomu chto otdavala vkusom list'ev, kotorye omyla. On smorshchilsya i vyplyunul ee. Nen'yan ostanovilsya pered nepronicaemoj na vid stenoj tolstyh i tonkih stvolov. Svyashchennik nagnulsya, vcepilsya sebe v koleni, ego grud' tyazhelo vzdymalas'. Majkl, poshatyvayas', podoshel k nemu, a za nim Kott, tashcha za soboj serogo. CHernye volosy oblepili ee lico, pridavaya ej dikij vid. - My ne mozhem idti dal'she, - prohripel brat, a shum dozhdya pochti zaglushal ego golos. - My dolzhny ustroit' prival... otdohnut'... - Negde! Zemlya slishkom syraya. Nado podnyat'sya povyshe, - uslyshal Majkl sobstvennye slova, hotya emu samomu bol'she vsego na svete hotelos' ustroit' prival, utishit' hot' nenadolgo eti muki. - YA ne mogu... ne v silah... Gospodi Iisuse... Poka oni govorili, luzhi nachali slivat'sya odna s drugoj v nastoyashchee ozero. Pochva slovno razzhizhalas' pryamo u nih pod nogami... zasasyvala... Majkl ni razu v zhizni ne videl podobnogo dozhdya. On byl kak zagraditel'nyj ogon'. On oglushal vse chuvstva. A derev'ya uzhe teryali vetki. V shiryashchihsya luzhah plavali such'ya, i v rev dozhdya vpletalis' stony i tresk lomayushchihsya vetvej, kotorye ne vyderzhivali udarov vody. Vot-vot dolzhen byl nachat'sya potop - voda struilas' po sklonam v lozhbinu, gde oni stoyali. - Majkl! - Kott dernula ego za plecho. - Derev'ya! Poglyadi na derev'ya! - CHto eshche? - on prishchurilsya i neterpelivo proter zalitye vodoj glaza. CHto eshche ej ponadobilos'? Lica. Lipa v kore. - Svyatyj Bozhe! - on proshlepal s nej vpered, a Nen'yan tak i ostalsya stoyat', sognuvshis' v tri pogibeli. Drevesnye stvoly byli uzlovatymi, krivymi, blestyashchimi ot vlagi, no v grubyh borozdah i izvilinah razlichalis' lica s zapechatlennymi na nih uzhasom i nevynosimymi stradaniyami. Vglyadevshis' povnimatel'nej, mozhno bylo ulovit' smutnye ochertaniya pal'cev, ruk, nog, nameki na odezhdu, no naibolee chetkimi byli lica. Ziyali, vopili rty, izvergaya dozhdevuyu vodu, a glaza plakali, po mere togo kak ih provaly zapolnyala vlaga. Kazalos', lyudi byli pogloshcheny derev'yami i okameneli, kak dinozavry v plastah drevnih porod. Krepchal veter, verhushki pokachivalis' i gnulis', stryahivaya kapli s takoj siloj, chto oni slovno vpivalis' Majklu v shcheki. Zrenie u nego zatumanivalos', a vozduh, kotoryj on vdyhal, byl slovno sovsem lishen kisloroda. - Vot chto stalos' s poslednimi iz sobrat'ev Nen'yana, - krichala Kott, i v ee golose slyshalos' neponyatnoe torzhestvo. Veter usililsya. Les gnulsya i revel, derev'ya raskachivalis', tochno kamysh v buryu. Majkl nichego ne ponimal. Veter dul na urovne ego glaz, pronosyas' pod verhushkami i vzmetyvaya bryzgi so vse uglublyayushchegosya ozera mezhdu stvolami. Emu chudilos', chto narastayushchij uragan byl porozhdeniem lesa, chto derev'ya gnali vozdushnye potoki. Uragan bujstvoval vse sil'nee - narastayushchij voj obezumevshego sokrushitel'nogo vozduha. Vihr' prutikov udaril emu v lico, on zaslonil glaza ladon'yu i popyatilsya, poshatnulsya, i ego ruka uperlas' v derevyannoe lico. On otdernul ee s omerzeniem, i tut veter tolknul ego, oprokinul. On hlopnulsya v vodu, v gryaz', i oni vzmetnulis' vokrug nego, tochno gonimyj vetrom musor. - Kott! Pomogi! On barahtalsya v gryazi, no tut Kott uhvatila ego za plecho. Suk s sosednego dereva hlopnulsya v vodu, i bryzgi oslepili ego. - On edet syuda, Kott. |to on vse zateyal! |to byla ih burya, razygravshayasya tol'ko dlya nih odnih. Kak odnazhdy skazal Nen'yan, v Volch'em Krayu veshchi imeyut obyknovenie prevrashchat'sya v svoyu protivopolozhnost'. Oni uzhe perestali byt' ohotnikami - esli voobshche imi byli. Kott smotrela emu v lico s rasstoyaniya v shest' dyujmov, pytayas' razobrat', chto on govorit. No ee glaza izmenilis' - suzilis' v shchelochki i skosilis' k viskam. Iz nih vypleskivalsya zelenyj ogon', a ushi stali dlinnymi napodobie rogov. Ona uhmylyalas', i ee zuby, kazalos', peresekali lico ot uha do uha. Majkl zavopil i ottolknul ee tak, chto ona upala v vodu. - CHto s toboj? - zakrichala ona. Neuzheli ona uzhe ne chuvstvuet, chto proishodit v nej? I les zavladel eyu nastol'ko, chto oslepil ee? - Nen'yan! - pronzitel'no pozval Majkl, no beshenyj veter unes zvuki ego golosa. Zdes', sejchas. Vsadnik zdes'. On priehal za nimi. Konechno, eto mozhet tolstaya vetka stuchat' o stvol. No tol'ko stuk takoj ritmichnyj i neumolkayushchij. Kak bienie serdca. Da, eto b'etsya serdce. Stuchit serdce zhivogo lesa, i stuk stanovitsya vse gromche. Nen'yan staralsya uderzhat' loshadej: oni rzhali ot uzhasa i vstavali na dyby. Majkl proshlepal k nemu, no opozdal. Gnedaya oprokinula svyashchennika, i loshadi vmeste s oslom umchalis' za derev'ya. Kott kinulas' za nimi, no cherez desyatok shagov uvyazla v gryazi vyshe kolena, i teper' pytalas' vysvobodit'sya, a volosy hlestali ee po licu. - Majkl! Pomogi mne! Brat Nen'yan ele brel, vytyagivaya nogi iz zasasyvayushchej zhizhi. Lico u nego bylo ugol'no-chernym s belymi kruzhkami obezumevshih glaz. - Majkl! - otchayanno zakrichala Kott. On okamenel, priros k mestu, tochno derevo. V golove u nego ritmichno otdavalos' gromovoe bienie lesnogo serdca. Vokrug nego derev'ya gnulis' i stonali pod udarami sverh容stestvennogo uragana. V vozduhe leteli strui vody, vetki, oblomki kory, suhie list'ya, i svet tusknel s kazhdoj minutoj. Vskore oni budut kruzhit' tut v glubokom sumrake, voda podnimetsya, poglotit ih, i zhidkaya gryaz' zasoset ih kosti. _Ty ne mozhesh' soprotivlyat'sya. Ty ne mozhesh' pobedit'. Vossoedinis' s lesom_. Nen'yan pytalsya vytashchit' Kott iz gryazi. Oni oba chto-to krichali, no slov Majkl ne razbiral i po-prezhnemu stoyal nepodvizhno. Voda uzhe celovala ego koleni, lilas' pod odezhdu. On promok naskvoz'. Dozhd' ne oslabeval i rushilsya na nego s neveroyatnoj siloj, kapli udaryalis' o poverhnost' vody i vnov' vzletali v vozduh. Kott vybralas' iz gryazi i vmeste s Nen'yanom brela k nemu. Oba byli pochti neuznavaemy pod oblepivshim ih lica ilom. I Majkl ponyal. Za mgnovenie do togo, kak eto proizoshlo, ego okamenevshee telo obrelo svobodu i on sumel kriknut': - Beregites'. On _zdes'_. Gryaz' i voda vzleteli v vozduh gejzerom, i veter totchas unes ih. Majkl uvidel chernyj kostlyavyj siluet, razinutuyu golodnuyu past'. CHudovishche rinulos' na Kott s Nen'yanom. S mechom v ruke Majkl shagal po chernoj vode, no tut pochti pryamo pered nim vnov' vzmetnulsya gejzer, i udar chego-to v grud', tverdogo, tochno kamen', sbil ego s nog. Na mig voda somknulas' nad ego golovoj, na ego tulovishche navalilas' ogromnaya tyazhest', no on vyvernulsya iz-pod nee, osleplennyj mut'yu, vzmahnul mechom i uslyshal rezkij tresk, slovno topor razvalil poleno. _Derevo_... On proter glaza i uvidel, chto Kott vonzaet i vonzaet svoj kremnevyj nozh v chernogo zverya, kotoryj terzaet polupogruzivshegosya v gryaz' Nen'yana. Lico svyashchennika bylo iskazheno smertel'nym uzhasom. A vokrug nih vzmetyvalis' vse novye fontany vody i gryazi, voznikali vse novye chetyrehnogie chernye siluety, ele razlichimye vo mgle i letyashchih bryzgah. Pohozhie na sobak, podumal on. Ili na volkov. Oni byli povsyudu. On rvanulsya vpered k svoim sputnikam, zamahivayas' mechom, no zveri uvertyvalis' ot klinka i shchelkali na nego zubami. Zvuk, slovno lomayushchijsya hvorost. CHertyhayas', on udaril blizhajshego, razrubiv emu bok. S zhutkoj yasnost'yu on uvidel vzletevshie chernye shchepki, a zver' vskinulsya pod zheleznym lezviem, hlopnulsya v vzbalamuchennuyu vodu i ischez pod nej s nereal'noj bystrotoj. Ego tovarishch prygnul, celyas' v plecho Majkla, no vyrval tol'ko kusok meha. Ot tolchka Majkl poshatnulsya, vskriknul, potomu chto vtoroj vcepilsya emu v shchikolotku, i nachal pinat' ego, poka on ne razzhal chelyustej. Emu udalos' ustoyat' na nogah, i on napravil ostrie na tret'ego, no promahnulsya. V voj vetra teper' vpletalos' rychanie i lyazgan'e zubov. Novyj vrag prygnul, stremyas' vcepit'sya emu v gorlo, no on pereshib emu pozvonochnik udarom levoj ruki takoj sily, kakoj v sebe i ne podozreval. Podbegali vse novye i novye. On otchayanno rabotal mechom, no oni lovko kusali i otskakivali, i voda vokrug vse bol'she okrashivalas' krov'yu. Kraem glaza on uvidel Kott - chernovolosuyu furiyu, nanosyashchuyu udar za udarom. Nen'yan, po bedra v mutnoj vode, otbivalsya tolstym sukom. Sutana byla sorvana s odnogo plecha, iz shei bila strujka krovi. Tut tyazheloe telo udarilo Majkla v spinu i oprokinulo ego. On pogruzilsya v zhidkoe mesivo, chuvstvuya, kak zuby obdirayut emu zatylok, i Ul'fbert vyskol'znul iz ego nevol'no razzhavshihsya pal'cev. V rot emu hlynula voda, no on koe-kak podnyalsya, skinuv loktem zverya so spiny. I tut zhe eshche odin vpilsya emu v bedro, pryamo v staruyu ranu, noga u nego podognulas', i on vnov' okazalsya pod vodoj. Dyhanie puzyr'kami vyrvalos' u nego izo rta i nozdrej, a lico pogruzilos' v zhidkuyu gryaz'. On vse-taki vstal, nesmotrya na tolchki i udary tyazhelyh tel. Na ego zapyast'e somknulis' chelyusti, no on vyrval ruku, hotya zuby obodrali ee pochti do kosti. On uvidel, chto Kott padaet - ee nozh razletelsya na tonkie plastiny. Volki somknulis' vokrug nee. Nen'yan diko zakrichal i upal, oprokinutyj shest'yu volkami. Majkla opyat' sbili s nog, on upal na koleni, volk izgotovilsya vcepit'sya emu v lico, no kakim-to chudom ego pal'cy prikosnulis' pod vodoj k mechu. On stisnul ego, udaril napadavshego volka v gorlo, a potom s bessvyaznym revom opisal im shirokij polukrug, snes golovu vtoromu i otrubil nogu tret'emu. Ostal'nye popyatilis'. - Kott! On rinulsya vpered kak bezumnyj, rubya i kolya, razgonyaya atakovavshuyu ee stayu. Ona pochti lishilas' soznaniya, ee lico bylo zalito krov'yu. On uhvatil ee za volosy, pripodnyal ee golovu nad vodoj, no tut na nego navalilos' utomlenie, krovotochashchie rany podtachivali ego silu. Tam, gde on v poslednij raz videl brata Nen'yana, kucha zverej terzala chto-to, skrytoe pod vodoj. Vzletali korichnevye lohmot'ya, kakie-to besformennye kuski, a voda pochernela ot krovi. - Kott! Virogon'! V etom kriticheskom polozhenii Majkl oshchushchal ego mercanie v svoem soznanii. No zapertym tam. Kazalos', on b'etsya vnutri ego cherepa. I snova volki. Majkl vshlipyval, otbivayas' ot nih. Kott mertvym gruzom povisla na ego ranenoj ruke, drugaya ruka s mechom otyazhelela, ploho slushalas'. Volki byli besposhchadny, besstrashny, a pozadi teh, chto okruzhali ego, vzletali novye fontany bryzg i gryazi, iz zemli vyryvalis' novye zveri, chtoby tozhe nakinut'sya na nego. Vot, znachit, kak konchitsya eta povest'. _|tot mir ne slishkom prisposoblen dlya schastlivyh koncov_. Da uzh. No on budet drat'sya do konca, i, kogda umret, ego dusha budet prinadlezhat' emu. Kott zashevelilas', pytayas' sest'. On otbivalsya ot vragov i ne mog udelit' ej ni edinogo vzglyada, no pochuvstvoval, kak ee pal'cy szhali ego koleno. Ona staralas' vstat' na nogi. Potom pal'cy soskol'znuli v rvanuyu ranu na ikre, i on zakrichal ot boli, no ni na mig ne opustil mecha. Udar tuda, udar syuda, vse vokrug temnelo i rasplyvalos'. Volki byli chernymi rychashchimi tenyami, zaslonyavshimi ot nego mir, a veter bez peredyshki hlestal ego po golove, i on shchurilsya ot bryzg. On chuvstvoval, kak zhizn' po kaplyam pokidaet ego, skatyvaetsya v mutnuyu vodu, vsasyvaetsya lesom. "YA umirayu", - podumal on. Vnezapno ryadom ochutilas' Kott, podderzhivaya ego. Iz ee glaz rvalsya zelenyj ogon', potoki izumrudov. - Virogon', Majkl. Pribegni k nemu! - i, chudo iz chudes, ona ulybnulas' emu skvoz' masku gryazi i krovi. Virogon' byl tut, gotovyj, i zhdal tol'ko ego. Mir okutalsya zelenym bleskom. Teper' ogon' pylal i v ego sobstvennyh glazah, vypleskivalsya iz ego ran, tochno zelenaya fosforesciruyushchaya krov'. Virogon' pel u nego v zhilah, podderzhival ego. On okruzhil ih kak oreol, kak sfera, i vnutri nee veter stih, neumolchnyj rev oslabel. Volki, kotoryh on zadeval, vspyhivali, tochno spichki, i zapah gari zapolonil vozduh. Volki vyli ot boli i padali v shipyashchuyu vodu. No zelenyj ogon' prodolzhal pylat', i ozero u nog Majkla prevratilos' v igru golubovatosti i zelenyh spolohov. Ostal'nye volki pyatilis', no yazyki plameni razbegalis' po vode, slovno i ona gorela, i dogonyali ih. Lizali im boka, zalivali glaza i pasti, vyzhigali ih. Oni s vizgom ischezli iz vidu. Virogon' razlivalsya mezhdu drevesnymi stvolami, preobrazilsya v vodovorot sveta, v smerch, vse vyshe vzmetyvavshij vodu. Kott i Majkl okazalis' v glazu buri. Oni smotreli, kak gnutsya i lomayutsya derev'ya, uvideli, kak isterzannyj trup brata Nen'yana pronessya po vozduhu, slovno rvanyj meshok, pochuvstvovali, kak otstupaet voda, zasasyvaemaya smerchem. Ona prevratilas' v kruzhashchuyu, svetyashchuyusya stenu vokrug nih, a loshadi sharahalis', natykalis' na stvoly, i zamuchennyj vozduh byl polon bryzg. Zatem ih oshelomila moguchaya sudoroga energii, ot kotoroj sodrognulsya les. Voda prokatilas' volnami vo vse storony, oprokidyvaya blizhajshie derev'ya, vyryvaya s kornyami iz zemli, shvyryaya massivnye stvoly vysoko v vozduh. Majkl i Kott byli sbity s nog i lezhali, prizhimaya golovy k razzhizhennoj zemle, krepko obnimaya drug druga. Na nih naletel bujnyj veter i provolok po gryazi futov desyat', no tut Majkl vognal mech v zemlyu, i oni uderzhalis' za nego. I prodolzhali ceplyat'sya za etot zheleznyj kostyl', vbityj v serdce mira, i im chudilos', chto les stonet. Krutyashchijsya suk udaril Majkla po loktyu, i srazu onemevshaya ruka soskol'znula s rukoyatki, no Kott zazhala ego kolenyami, uhvatilas' za lezvie, porezav pal'cy do kostej, i kapli ee krovi okropili lico Majkla. I dazhe v takuyu minutu on osoznal, chto zhelezo ee ne ottolknulo. Virogon' pokinul ee telo, i ona vnov' prinadlezhala emu. Zatem veter nachal zatihat', nota za notoj ponizhaya svoj voj. Derev'ya perestali hlestat' vetkami iz storony v storonu, kak bezumnye, i uzhe prosto pokachivalis'. Virogon' istoshchilsya.