vtoroj raz v zhizni. SHli gody. On medlenno dvigalsya na yug cherez Angliyu, ustraivayas' na rabotu to tam, to tut, zaderzhivalsya na kakoe-to vremya, a zatem otpravlyalsya dal'she. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto on ne dolzhen ostavat'sya na odnom meste. Poroj v sumerkah emu kazalos', chto za nim sledyat, i esli on byl pod otkrytom nebom, to videl (ili emu tol'ko kazalos'?) siluety, mel'kayushchie v nochi. V konce koncov on voznenavidel derev'ya i lesa, voznenavidel pustynnost' i vse chashche zaderzhivalsya v bol'shih gorodah. Da i zarabotat' tam mozhno bylo bol'she. ZHenshchiny... Inogda on videl lico, i ego vleklo k nemu - kak babochku vlechet k ogon'ku svechi. No utrom lico vsegda okazyvalos' ne tem, kotoroe on hotel uvidet', i on tihon'ko uhodil, ostavlyaya ee dosypat'. Dlilos' li eto noch' ili celyj mesyac nochej, konec byl vsegda odin, i on ispytyval tol'ko otchayanie i rasteryannost'. Vot togda stopka uspokaivala ego, vozvrashchala yasnost' zreniya. No postepenno, chtoby prospat' noch', on nachal pit' vse bol'she i bol'she. Zachastil po baram, stal zavsegdataem v poldesyatke gorodov - krupnyj molchalivyj muzhchina u konca stojki. Emu togda eshche ne ispolnilos' dvadcati. Ego moguchee telo nachalo zhiret' i obvisat', on utrachival zakalennost', hotya ruki u nego ostavalis' moguchimi. I on stal ohrannikom, vyshibaloj, professional'nym ambalom. CHasto dostatochno bylo ego vzglyada, chtoby draka prekratilas', no dvazhdy ego uvol'nyali za izlishnee primenenie sily, a odin raz dazhe privlekli k sudu, i tyur'my on izbezhal tol'ko blagodarya udache i formal'nym zacepkam. On smutno ponimal, chto ego nravstvennye ponyatiya ne godilis' dlya etogo mira, chto ego predstavleniya o dobre i zle ne sovpadali s predstavleniyami lyudej, okruzhavshih ego tut. No butylka vse uproshchala. Naskol'ko eto bylo vozmozhno, on podderzhival svyaz' s rodnym kraem. Tam bylo neladno, dvizhenie za grazhdanskie prava borolos', chtoby vyzhit'. Trut, zhdushchij iskry, chtoby vspyhnut'. Na ferme sem'ya trizhdy sobiralas' na pohorony, i vsyakij raz mashiny i dvukolki rastyagivalis' pochti na milyu. Kak-to utrom starika Pata Feya nashli mertvym sredi lyutikov na nizhnem lugu: loshadi tykalis' mordami v ego trup, a ego guby zastyli v ulybke. A vskore serdce Agnes Fej ostanovilos', kogda ona kachala vodu v vedro, - prezhde eto bylo obyazannost'yu Majkla. I starik Mullan. Provodit' ego v poslednij put' sobralis' dve obshchiny, hotya i vse bol'she otdalyavshiesya drug ot druga. Stariki, ch'i grudi sverkali medalyami, stoyali ryadom so starikami, kotorye kogda-to s oruzhiem v rukah vystupali protiv takih, kak oni. Bol'she eto ne imelo znacheniya. Trup Mullana nashli v rechnoj nizine. Ryadom valyalas' ego pogasshaya trubka. Nashel ego SHon, a potom vypil polbutylki viski, chtoby unyat' drozh' v pal'cah. Lico Mullana bylo iskazheno uzhasom, glaza vypucheny, guby ottyanuty, otkryvaya desny. Tochno ego napugali do smerti, govoril SHon. I, unasledovav fermu, SHon nachal s togo, chto vyrubil derev'ya v nizine. Ona voobshche nikogda emu ne nravilas'. On prokopal drenazhnye kanavy k reke, vyrubil i vyzheg podlesok, povalil duby i ol'hu, rosshie po beregam. Skoro tam uzhe paslis' ovcy, poshchipyvaya sochnuyu travu. Loshadej prodali, i dazhe Rejchel vsplaknula v tot den', kogda uveli Feliksa i Plutona. No vskore SHon perestal puskat' ovec v nizinu. Tam, reshil on, hozyajnichala staya odichavshih sobak - odna za drugoj propali tri ovcy. I on provel ne odnu noch', sidya tam s drobovikom na kolenyah. Inogda on vrode by chto-to slyshal, zamechal kraem glaza kakoe-to dvizhenie. A odin raz chto-to bol'shoe i temnoe, razbryzgivaya vodu, pereshlo reku, i on tak rasteryalsya, chto zabyl pro drobovik. Posle etogo nizina opustela i nachala vnov' zarastat' medlenno, no neumolimo. Majkl poluchal izvestiya o pohoronah, i, hotya emu vzgrustnulos', ego gore, kak ni stranno, otnosilos' ne k nim, a k tomu, chto oni znamenovali - koncu zhiznennogo uklada. Bolee starogo, bolee blizkogo k zemle i tomu, chto rastet na nej. Teper' emu prishel konec, i strane predstoyalo byt' porugannoj novymi metodami vedeniya sel'skogo hozyajstva i neskonchaemoj partizanskoj vojnoj. Ego dom, rodnoj kraj, kakimi on ih znal, skoro ischeznut navsegda. CHetyrnadcat' let. CHetyrnadcat' let spustya posle togo utra, kogda on i gnedaya kobylka vyplyli iz ledyanoj utroby reki, on zdes', v Londone. Prezhdevremenno sostarivshijsya muzhchina, barmen i storozh v odnom lice, s kashlem kuril'shchika i tridcat'yu lishnimi funtami ploti. Provalennye glaza ubijcy, nos boksera, sinie uzly ven na tolstyh ruchishchah, krasnye prozhilki p'yanicy na nosu i shchekah. Mal'chik, kotorym on byl, i dazhe lesnoj zhitel', kotoryj ohotilsya vmeste s Kott, prinadlezhali drugomu veku, drugomu miru, i ni oni, ni chudovishcha i chudesa, sredi kotoryh oni zhili, uzhe nikogda ne vernutsya. Tak, vo vsyakom sluchae, on dumal. 21 Kler spala, i vmeste s nej dremal gorod. V komnate bylo zharko i dushno, letnyaya noch' tyazhelo navisala nad oranzhevymi ulichnymi fonaryami. Majkl proshlepal k oknu, kak chasto delal po nocham, otodvinul shtoru i vyglyanul naruzhu. Nichego. I vse-taki on chuvstvoval, chto oni sledyat za nim. Inogda emu kazalos', chto ego chuvstva vnov' obostrilis', chto k nemu vozvrashchaetsya bylaya nastorozhennost' i darit emu eshche paru glaz. On oshchushchal nevidimoe. Po nocham, otkryvaya naruzhnuyu dver', on inogda chuvstvoval zapah peregnoya, sladkuyu von' tleniya i ponimal, chto oni pobyvali tut. SHum mashin... gde-to vdaleke. Ulica v toshnotvornom oranzhevom svete fonarej, no povsyudu teni. On znal ob Inom Mire slishkom mnogo. Ne potomu li oni yavilis' za nim? Ili eto mest', zhazhda krovi togo, kto ranil ih vozlyublennyj les? Hotya po vremenam vse eto po-prezhnemu kazalos' snom. YArko osveshchennye kartiny vozvrashchalis' v ego soznanie iz inoj zhizni, kogda on byl kem-to drugim v nemyslimom meste. On brosil tam Kott. A mozhet byt', i Rozu. |ta bol' byla dostatochno real'noj. Razdelit' ih emu ne udavalos'. S godami oni splavilis' voedino, prevratilis' v odno muchitel'no prelestnoe lico. A mozhet byt', tak i obstoyalo delo. Mozhet byt', "poiski", kotorym on posvyatil sebya, s samogo nachala byli nelepost'yu. Mozhet byt'. Majkl zakuril sigaretu i obernulsya k devushke, spyashchej na krovati. Prostynya soskol'znula, i on uvidel almaz pota v lozhbinke mezhdu klyuchicami. On ne otkryl okna, nesmotrya na ee nedoumennye protesty. Nechestno vputyvat' etu devushku, etu doch' bol'shogo goroda v to, chto nadvigalos'. Da, nechestno. No, pozhaluj, on spohvatilsya slishkom pozdno. Ego zapah prilip k nej. On pometil ee. Kler povernulas' na uzkoj krovati, takoj neudobnoj. Prostynya soskol'znula eshche bol'she, otkryv izgib ee polnogo belogo bedra i chernuyu ten' pod nim. Ee telo bylo myagkim i obil'nym, sovsem ne takim, kak u Kott. Ni shramov, ni orogovevshih podoshv, ni slomannyh gryaznyh nogtej. I vse zhe, kogda on vspominal sverkayushchuyu ulybku Kott, radost' zhizni v ee vzglyade, v grudi u nego shirilas' bol', i on zakryval goryashchie glaza. Vse eshche. Dazhe teper'. A kak proshlo vremya dlya nee tam v Inom Meste? Bystro ili medlenno odin god smenyalsya drugim? On zhe _videl_ ee zdes', v etoj komnate... Ili ego soznanie gnalos' za sobstvennymi tenyami? "Bezumie, - podumal on. - YA shozhu s uma. |to byl son, a teper' ya opyat' zasypayu i vnov' perezhivayu ego, smeniv fon". Po ulice, negromko napevaya, netoroplivo shli tri molodyh cheloveka v ochen' veselom nastroenii. On zametil, kak oni mashinal'no oboshli storonoj zatenennyj ugol, i ponyal, chto temnota tam ne pusta. On ugryumo ulybnulsya, protyanul ruku za novoj sigaretoj, no peredumal. Znachit, oni nakonec dobralis' do nego. No chto im nuzhno? Sobirayutsya uvoloch' ego, kak by on ni vopil, nazad v les, tochno kakogo-to sovremennogo Fausta? Dikij Les. V nem byla svoya krasota, svoi svetlye minuty. On vspomnil tihie nochi u kostra, i Kott v ego ob®yatiyah. Vspomnil velikolepnye utrennie zori, poshchipyvayushchij morozec, p'yanyashchij vostorg ohoty po pervomu snegu. Lico Ringbona nad kostrom, druzhba s lis'imi lyud'mi. Net. |to dikoe, zhestokoe mesto, i horosho, chto on ottuda vybralsya. On vernulsya v krovat' k Kler, ona byla goryachej, mokroj ot pota. On otkinul prostynyu, i ona pril'nula k nemu. Pyshnotelaya devochka, s kotoroj uyutno lezhat', trogatel'no doverchivaya. Ona ego ustraivala. On zhe i sam daleko ne Adonis. Ej ne dano strelyat' zavtrak na begu, otrazhat' napadenie goblinov ili prizhigat' rany. On ulybnulsya temnote, vspominaya... Porosenok na vertele... Ili tot, pervyj den'. _Nazyvaj menya Kott_. _Glupoe imya_. _A ty glupyj mal'chishka_. Emu ne hvatalo etogo vyzova, etoj rezkosti. No, navernoe, on teper' uzhe ne v tom vozraste, chtoby oni emu nravilis'. Ne v tom vozraste? Emu zhe eshche net i tridcati. S ulicy donessya znakomyj staryj zvuk - on dumal, chto uzhe bol'she nikogda ego ne uslyshit. Volchij voj. - Gospodi! - skazal on tiho, vysvobodilsya iz myagkih ruk Kler i vyglyanul v okno. Ulica stala temnee. Pogasli fonari. On zametil mel'kayushchie teni na trotuare. Izdali donosilsya slabyj shum nochnogo dvizheniya, no na sosednih ulicah carila lunnaya tishina. - CHert... - on popyatilsya, potom povernulsya i podergal spyashchuyu devushku. - Kler, prosnis'! Prosnis', Kler! Ona prodolzhala spat'. On uhvatil ee za plechi, gluboko vdaviv pal'cy v kozhu, ostavlyaya sinyaki, i pripodnyal. Ee golova bezvol'no upala nabok. - Kler! On vypustil ee. Bespolezno. Bespolezno. Nakonec neizbezhnaya minuta podkralas' k nemu. On znal, chto vse zavershitsya zdes' do utra. Vse boltayushchiesya niti budut podvyazany. Kakim obrazom? CHerez ego smert'? Oni podbirayutsya k nemu v etot samyj mig. Kler tut ni pri chem, a potomu oni ubrali ee v son. Vo vsyakom sluchae, tak on nadeyalsya. Ego bila drozh'? Kuda delis' ego uporstvo, ego upryamoe muzhestvo? CHto podumal by o nem Ringbon? Ili Kott, esli na to poshlo? Oni podbirayutsya k nemu. Bol'shoj zloj volk. Strashnyj buka. Oni real'ny. On videl, kak skazki brodyat po nocham v lesu. "Gospodi, smilujsya nado mnoj!" On nachal odevat'sya s lihoradochnoj toroplivost'yu, myslenno perebiraya instrumenty, kakie mogli najtis' v kvartire. Oruzhie! Emu nuzhno chto-to, chtoby otbivat'sya. ZHara v komnate srazu nagrela odezhdu, i ego proshib pot. On nasharil v karmane pobryakivayushchie klyuchi. Kuhnya. On vydvigal yashchik za yashchikom, a ego glaza to i delo obrashchalis' na okno. CHert! Dver'... On zaper dver'? Konechno, da! On kinulsya k nej, poskol'znulsya i udarilsya o nee plechom. Cepochka na meste. Otlichno. No, poka on proveryal ee, volosy u nego vstali dybom: svet, probivavshijsya s ploshchadki pod dver'yu, vnezapno pogas. Oni v dome. On poshchelkal vyklyuchatelyami. Nichego. Znachit, drat'sya on budet v temnote. Soznanie ego razdvaivalos'. S odnoj storony, on hladnokrovno iskal oruzhie, prikidyval, kak oni povedut sebya, ocenival uyazvimost' kvartiry. S drugoj storony, chto-to v nem uporno otricalo proishodyashchee. Volki ne brodyat po gorodskim ulicam. D'yavol ne ezdit verhom na kone. Telefon! Pozvonit' v policiyu, okruzhit' sebya lyud'mi. Konechno, ne rabotaet. Ego lesnaya chast' nichego drugogo i ne ozhidala. Izvne emu pomoshchi zhdat' nechego. Drat'sya on budet odin. Dlya togo oni i zakoldovali Kler. Emu zahotelos', chtoby zdes' byla Kott, chtoby ona srazhalas' plecho k plechu s nim. Ona vdohnula by v nego muzhestvo. V tishine on slyshal udary svoego serdca, ego ruki drozhali na ruchke bol'shogo kuhonnogo nozha. "YA stal robkim, - podumal on. - Slishkom dolgo ya probyl v storone ot vsego". V lesu on zhil so strahom vse vremya, poka strah ne prevratilsya prosto eshche v odnu telesnuyu funkciyu. Strah togda byl pomoshchnikom. On pomogal sosredotochit'sya. A teper' on tumanil soznanie. Meshal soobrazhat'. On vyrval palku iz polovoj shchetki i nachal privyazyvat' k ee koncu eshche odin nozh kuskom bel'evoj verevki. Ni kresta, ni svyatoj vody. Nechem otognat' zverej. CHtoby zagradit' im vhod, trebovalas' vera, ego dom v Irlandii byl ukreplen veroj beschislennyh pokolenij. No zdes' ne bylo istorii, ne bylo sily haraktera. |to zdanie, kak i vse ostal'nye na ulice, - vsego lish' betonnye korobki, pochti ne zatronutye zaklyuchennymi v nih zhiznyami. Lesnym chudishcham ne potrebuetsya priglasheniya, chtoby perestupit' porog. V dver' zaskreblis', slovno sobaka prosila, chtoby ee vpustili, no tol'ko zaskreblas' na vysote ego golovy. Poslyshalos' gluhoe rychanie, otozvavsheesya zvonom v ushah Majkla, i kto-to nachal obnyuhivat' zamok. Topot drugih nog na ploshchadke, i on razlichil postukivanie i skrip kogtej. Ot tyazhelogo udara dver' zadrozhala. Majkl popyatilsya v kuhnyu, derzha napereves samodel'noe kop'e. Vnov' tishina, tol'ko zhutkoe sopenie po tu storonu zapertoj dveri. Poskripyvali polovicy. Opyat' carapan'e i stuki. Emu pochudilos', chto on slyshit tyazheloe dyhanie. I tut v kvartiru pronik zapah - gnilostnyj zapah protuhshego myasa, shkur, smrad peregnoya i bolot. Poryv vetra prines etot zapah iz prihozhej, i Majkl proglotil podnyavshijsya v gorle toshnotnyj komok. Slovno kvartira byla lish' illyuziej, a na samom dele on stoyal v syrom lesu, gde mezhdu derev'yami povislo eto zlovonie mertveckoj. On zakryl glaza. Vse obretalo chetkost'. Spletennye krony gigantskih derev'ev vokrug, chmokan'e gniyushchej listvy pod nogami. Bezmolvie sumerek, sgushchayushchayasya t'ma, dvizhenie tenej v chashche. Veter vz®eroshil ego volosy. Net. On zdes', v gorode, i plitka kuhonnogo pola holodit ego bosye nogi, hotya ruchka shchetki v ego ruke stala skol'zkoj ot pota. On zdes', v svoem sobstvennom mire, sredi millionov i millionov lyudej. Desyatki ih spyat v sosednih kvartirah. No on znal, chto oni nichego ne uslyshat. Vse zvuki zamerli, no on oshchushchal chto-to groznoe za dver'yu. Prignuvshis', on proshel iz kuhni v komnatu i posmotrel v shchel' mezhdu shtorami. Na mig, smeyas' nad nim, vozniklo d'yavol'skoe lico. On otshatnulsya, potom snova ostorozhno vyglyanul naruzhu. Na ogolennyj zimoj beskonechnyj baldahin iz spletennyh drevesnyh vetvej padal smutnyj svet blestevshih v nebe zvezd. On otoshel ot okna. Obman zreniya. Oni igrayut s nim. Iz spal'ni doneslos' priglushennoe hihikan'e, tochno smeyalsya rebenok. On vbezhal tuda, vystaviv kop'e, uvidel smyatuyu postel', blednye ochertaniya nagogo tela Kler... i chernuyu paukoobraznuyu tvar', hihikayushchuyu nad nim. On zakrichal ot yarosti i udaril kop'em, no tvar' otprygnula i pobezhala cherez komnatu. V ruke-kleshne byla zazhata pryad' chernyh volos, i vse eshche zvuchal smeh. Rassmotret' chto-nibud' bylo trudno. On tykal v ugly, v valyavshuyusya na polu odezhdu. Snova razdalsya smeh nevidimoj tvari. Majkl drozhal ot yarosti i straha. On nagnulsya nad Kler i uvidel, chto chast' ee chernyh kudrej otrezana. Na ee vekah lezhali zheludi, a mezhdu nogami byla broshena bagryanaya kist' ryabiny. Krovat' usypali gniyushchie list'ya i oblomki vetok s tverdymi sharikami nezrelyh zimnih yagod. On smahnul ih na pol, potom snova vstryahnul ee, no ona prodolzhala rovno dyshat' v neprobudnom sne. Novyj sokrushitel'nyj udar po vhodnoj dveri. Dolgij neterpelivyj voj pryamo za nej, shchelkan'e zubov i vizg. Oni zhdali chego-to i besilis'. Spal'nya vyglyadela pustoj, tvar' ischezla. On poceloval Kler, pochemu-to chuvstvuya sebya obmanshchikom, i prosharkal v prihozhuyu. Na polu valyalis' list'ya, v podoshvy emu vonzalis' suchki. V uglah poyavilis' griby i poganki. Pahlo syrost'yu, temperatura vse padala, i Majkl zametil, chto ego teploe dyhanie rasplyvaetsya oblachkami v zlovonnom vozduhe. Otkuda-to naletali poryvy vetra, polnye miazm, i k zapashku tleniya primeshivalsya privkus snega, dyhaniya chernogo vremeni goda. Slovno on byl v dremuchem lesu v zimnyuyu noch'. Drozha, on snova podoshel k oknu. Za nim po-prezhnemu rasstilalsya les, okutannyj tumanom, a nad verhushkami samyh vysokih derev'ev plyla luna. Na golyh vetvyah nachinal posverkivat' inej, i lunnye luchi pronizali tumannuyu dymku. Majkl po koleno provalilsya v lesnoj musor, ustlavshij pol kvartiry. Inoe Mesto zabralo ego. On zastonal, i emu pochudilsya za dver'yu otvetnyj smeh, tochno zvon serebryanyh kolokol'chikov. No on ee ne priotkryl. _Pochemu_? Pochemu oni yavilis' za nim? Neuzhto on prichinil im i ih lesu stol'ko vreda, chto im ponadobilos' nachat' ohotu za nim, presledovat' ego cherez gody, i mnogie mili, i more? Pochemu? Razdalsya oglushitel'nyj udar, tresk rasshcheplyayushchegosya dereva, a zatem dver' sorvalas' s petel' i gulko hlopnulas' na pol. V perednej razdalis' vizg i voj. Majkl rvanulsya vpered. V dveryah gostinoj stoyala dlinnouhaya figura so sverkayushchimi zubami i glazami, goryashchimi kak dva uglya. On izo vseh sil udaril ee kop'em i pochuvstvoval, chto nozh soskol'znul s derevyannoj palki. Odnako zhelezo v lezvii sdelalo svoe delo, i zver' rastyanulsya na polu. A szadi - novye siluety, i ego zatoshnilo ot smrada. On vytashchil iz-za poyasa drugoj nozh, i lezvie sverknulo v lunnom svete, razbitogo na poloski shchelyami v shtorah. Eshche odna bol'shaya golova vysunulas' nad trupom pervogo volka, i teplaya slyuna obryzgala grud' Majkla. On snova udaril, no promahnulsya - zver' otprygnul v storonu, a ego chto-to udarilo s neveroyatnoj siloj, i on proletel cherez komnatu. Nozh vyrvalsya iz ego pal'cev. V golove u nego vspyhnul fejerverk, i on zadohnulsya. CHto-to rvanulo ego rukav, razorvalo materiyu, raspolosovalo kozhu. V ego lico vpivalsya grubyj meh, obdiraya shcheku. ZHivotnyj zhar, goryachee dyhanie oblakom obvolakivalo ego. V spinu vpilis' such'ya, ustilavshie pol. I dva glaza na rasstoyanii futa ot ego lica. Ogromnye yantarnye krugi byli rassecheny zrachkami, chernymi, kak smola. Po zheltoj raduzhke zmeilis' krasnye prozhilki. Odin raz oni medlenno morgnuli. Majkl razlichal massivnuyu mordu v poloskah lunnogo sveta, pobleskivayushchuyu liniyu zubov. Uzhas pridal emu silu. On zakrichal, vse ego telo napryaglos' ot nechelovecheskogo usiliya, zhily u nego na shee vzdulis', pochti lopayas'. On vskinul ruki s moshch'yu, v kotoruyu vlozhil ves' svoj strah, i ego kulaki udarili volka v gorlo. CHto-to tam poddalos', hrustnulo, i tyazhelyj zver' vzletel v vozduh. V legkie Majkla vorvalsya vozduh, i on vskochil na nogi s lovkost'yu starogo ohotnika. Na nego brosilis' drugie volki, i on metnulsya k oknu - adrenalin zastavil razrabotat' rastrenirovannye myshcy ego nog. On udarilsya o zhalyuzi, pochuvstvoval, kak emu v ruki i v plechi vpivayutsya zuby, a zatem - oskolki stekla, vyzvav vspyshku glubokoj, holodnoj boli. On nichego ne vesil, emu vyvorachivalo zheludok, a ego ushi zveneli ot beshenogo voya napadavshih, v kotorom slyshalis' zloba, neterpenie i - i strah? Vot i konec, podumal on i upal s ulybkoj, uspev o mnogom podumat' v moment padeniya. Kakim budet sokrushayushchij udar o betonnyj trotuar? Vetki hlestnuli ego po licu, po telu, carapaya i ranya. _Les. On vse eshche tut_. On udarilsya obo chto-to tverdoe, nepodatlivoe, o tolstyj suk, kotoryj vyshib iz nego dyhanie, perelomal emu rebra, tochno suhie palochki, no ego padenie zaderzhal lish' na sekundu. I opyat'. Teper' ego hlestnuli po licu koncy vetok. I on prodolzhal padat' ot vetvi k vetvi, kak sharik v igrovom avtomate, kricha ot boli v slomannyh rebrah. I poslednij ustrashayushchij udar. On lezhit na spine, v ego legkih - ni glotka vozduha, a okruzhayushchie derev'ya vrashchayutsya kalejdoskopom tenej i lunnogo sveta. On napryagsya i sumel vdohnut' stol'ko vozduha, chto ego hvatilo na muchitel'nyj krik. Potom on zadyshal chasto, ostorozhno, a rebra kololi ego boka, kak raskalennye dobela kinzhaly. "_No ya zhiv_!" On, morshchas', s trudom podnyalsya na nogi. Vokrug uhodili vverh derev'ya, smutnoe siyanie - lunnyj svet - ozaryalo ih makushki na neimovernoj vysote. A vnizu ego okutyval stigijskij mrak. Zemlya u nego pod nogami vlazhno chmokala - gryaz', moh, tysyacheletiyami nakaplivavshijsya peregnoj. Stvoly slabo svetilis' - ih obleplyala fosforesciruyushchaya plesen'. Tyanulo syrost'yu, gnil'yu i tleniem. I probudilis' vospominaniya. On plotno zazhmuril glaza. V nih prosochilsya mrak, i on uzhe ne byl sovsem slepym. Volchij Kraj! CHto-to zashevelilos' v mokroj pochve u ego nog, i on otprygnul. Ot tolchka zazubrennye koncy slomannyh reber zaskrezhetali drug o druga. Iz ranenoj ruki na zemlyu kapala krov', no on etogo pochti ne zametil. CHto-to vylezalo iz zemli. On vspomnil, i ego mozg utonul v belom uzhase. Lico Nen'yana, kogda oni razryvali ego v kloch'ya. Dva chernyh roga ushej, uvenchivayushchie shirokij cherep. Iz zemli vyrvalas' chernaya morda. Moguchie plechi pod tyazheloj golovoj - absolyutno chernye, vypachkannye v zemle, vonyayushchie istlevshimi list'yami i podpochvennoj glinoj. On brosilsya bezhat'. U nego hvatilo vremeni podumat': "Vot i vse. Sejchas nastanet konec, YA u poslednego predela". Tut on uslyshal zhutkij voj zverya u sebya za spinoj, topot ego nog po paloj listve. On bezhal, shatayas', kak p'yanyj, natykayas' na stvoly, spotykayas' o korni, a po lbu ego hlestali nizkie vetki. Grud' u nego vzdymalas' i hripela, kak dyryavye mehi, a bol' ot perelomov smeshivalas' s prohladnoj struej adrenalina, tvorya koktejl' energii, vysokooktanovuyu paniku. Tyazheloe dyhanie, pobryakivanie klyuchej v karmane - slovno stonal i gremel cepyami prizrak. No i etogo bylo malo. On teryal vse bol'she krovi, a kazhdyj vzdoh otzyvalsya muchitel'noj agoniej v razbitoj grudnoj kletke. I on byl v skvernoj fizicheskoj forme - tolstyak, kotoryj slishkom mnogo kuril i pil i vse vremya provodil to po odnu storonu stojki, to po druguyu. Gorodskaya zhizn' nalila svincom ego telo, zhernovom povisla na ego grudi. "YA umru zdes', - podumal on. - Konec volshebnoj skazke". _Majkl! Syuda_! Kak? Golos? Ili emu pochudilos'? _Majkl_! Vot zhe ona! Kott! Manit ego k sebe. Tochno takaya zhe, kakoj byla mnogo let nazad v lesu vozle ego doma. U nego vyrvalsya pridushennyj smeh. Ona opyat' ego spaset. Vse budet horosho. Udar szadi, i on upal nichkom. V rot emu nabilsya smradnyj peregnoj, a nad uhom razdalos' skripuchee rychanie, tochno vizg cepnoj pily. On pokatilsya po lesnomu musoru. Zver' navalilsya na nego, iz ego glaz bil zelenyj svet. CHernaya past' priblizilas', i on vzdernul ruku, chtoby otklonit' ee. Slovno lipkoe krasnoe derevo, no bugryashcheesya myshcami. Ego pal'cy skol'znuli po gladkomu gorlu. Tverdye, kak kamen', lapy skrebli ego grud', rvali odezhdu, vyryvali s myasom pugovicy, carapali kozhu. On zavopil ot boli i beshenstva. U samogo ego lica shchelknuli zuby, i on bil volch'yu mordu kulakom, obdiraya kostyashki pal'cev. CHelyusti vpilis' emu v predplech'e, slovno tiski s britvenno ostrymi krayami sokrushali ego kosti. CHto-to metallicheski zvyaknulo. Iz karmana vypali klyuchi. Ego klyuchi. Svobodnoj rukoj on nachal sharit' v syroj zemle i gnilyh list'yah. I oshchutil pod ladon'yu ih tverdost' i holod. Privychnym do neleposti dvizheniem on szhal v pal'cah klyuch ot vhodnoj dveri. Staryj klyuch ot vetshayushchego viktorianskogo kirpichnogo doma. Zamki v nem ni razu ne menyali. ZHeleznyj klyuch. On vsadil ego v zelenyj goryashchij glaz i uvidel, kak tot ugas. Hvatka na ego predplech'e oslabela, zuby razomknulis'. Volk povalilsya nabok so zvukom, kakoj razdaetsya, kogda rubyat syroe, polnoe sokov derevo. Tyazhest' soskol'znula s ego grudi, i emu stalo legche dyshat'. Kogda on posmotrel po storonam, to uvidel ne zverya, a tol'ko ostov, pochti nerazlichimyj v sumrake: tochno skelet iz vetok, vmesto myshc - svitki gniyushchej kory i chto-to vrode chernoj poganki v derevyannoj grudnoj kletke. Zatem on pogruzilsya v lesnuyu pochvu i ischez. Majkl otkinulsya na spinu. Ego telo bylo sploshnoj noyushchej ranoj, iz nego hlestala krov', vyazkimi nityami svertyvayas' na list'yah. Ruka, kotoruyu ukusil volk, onemela. So strahom pokosivshis' na nee, on uvidel obryvki i klochki myshc nad beleyushchej kost'yu. Kist' svisala, kak dohlyj pauk. On ne mog eyu poshevelit'. Kost' ostalas' cela, no suhozhil'ya i nervy byli razorvany. On otmetil etot fakt s kakoj-to strannoj otvlechennost'yu. |to ne imelo znacheniya. On zhe umret zdes', uzh eto vo vsyakom sluchae nesomnenno. No prezhde nado bylo chto-to sdelat'. On zhe videl Kott. (Ili eto byla Roza?) Vot pochemu emu neobhodimo vstat', svyazat' lohmot'ya rubashki i zavernut' v nih iskalechennuyu ruku. Kazhdyj nevernyj shag davalsya s trudom. A vperedi - lunnyj svet, legkoe siyanie za derev'yami. Pozadi - zavyvaniya. Po ego sledu bezhit ih staya. Bud' by u nego Ul'fbert! I sily, chtoby rubit' im, dobavil on pro sebya. CHuvstva i soznanie to pokidali ego, to vozvrashchalis', tochno naduvalsya krasnyj vozdushnyj sharik u nego v mozgu. Mysli meshalis', no bol' ochistila ego soznanie ot paniki i straha. "_YA umirayu_". No i eto ne imelo znacheniya. Edinstvennoe, chto emu hotelos' by, eto udovletvorit' svoe lyubopytstvo pered koncom. I eshche raz uvidet' Kott. Mozhet byt', eto vse-taki konec skazki, i on umret v ee ob®yatiyah. On upal, slabo vyrugavshis', a potom vdrug obnaruzhil, chto stoit na nogah. Kto-to pomog emu? Ego podderzhivaet ch'ya-to ruka? Nevazhno. Idti stalo legche. On shel mezhdu derev'yami, i vdrug vse zasiyalo v potokah serebryanogo sveta. Les konchilsya, slovno byl kovrom s rovnymi krayami. Pered nim raspahnulas' ravnina, uhodyashchaya k holmam. I pryamo pered nim vstaval, vozvyshayas' nad svoimi sobrat'yami, odinokij holm, uvenchannyj utesom, skalistye grani kotorogo vyglyadeli v lunnom svete sovsem chernymi. Na vershine utesa podnimalos' zdanie, postroennoe tak hitro, chto nevozmozhno bylo reshit', gde konchaetsya prirodnaya skala i nachinaetsya kladka. Zamok. On ulybnulsya. Nu, konechno! Vse, kak dolzhno byt'. On vyshel iz lesa, ostaviv ego za soboj v tot mig, kogda na nego brosilis' smertonosnye teni. Oni ostanovilis' pod krovom derev'ev, shchelkaya zubami, rycha, no ne sdelav ni shagu vpered. Majkl uhmyl'nulsya im. - _Poshli na_ ...! I zakovylyal na yug po zalitoj lunoj ravnine k Zamku Vsadnika. 22 Sredi holmov bylo holodno. Lunnyj svet iskrilsya na odetoj ineem trave. Sloj ineya stanovilsya vse tolshche i prevratilsya v hrupkij snezhnyj nast. Vskore on uzhe po lodyzhki provalivalsya v sypuchij sneg, i mokrye stupni u nego onemeli. On gorstyami sypal sneg v rot, pytayas' utolit' zhguchuyu zhazhdu. Ot holoda u nego zalomilo zuby, zapershilo v gorle. Glaza prevratilis' v dva goryachih steklyannyh sharika, vstavlennye v zamerzayushchij cherep, no on pochti ne ispytyval boli. Navernoe, shok, smutno podumalos' emu. On bezogovorochno podchinilsya neumolimoj potrebnosti dobrat'sya do zamka i uporno karabkalsya vverh, spotykayas' i soskal'zyvaya po zasnezhennomu sklonu. Odin raz on upal i tak udarilsya, chto nevol'no zakrichal. A v lesu vse eshche vyli volki, slovno nasmehayas' nad ego bol'yu. "No ya vzyal nad nimi verh, - podumal on. - Kakim-to obrazom ostavil ih pozadi. Doshel syuda". Ego dyhanie kudryavilos' v lunnom siyanii, kak strausovoe pero. Pod®em stal kruche, i teper' on karabkalsya na chetveren'kah. Pozadi ostavalsya promyatyj v snegu okroplennyj krov'yu sled. On prokladyval put' na yug po devstvennoj belizne - tropa, kotoraya budet vidna na mili i mili. Lesovik v nem vstrevozhilsya, no on znal, chto eto ne imeet znacheniya. On vyzhil v Volch'em Krayu, posle stol'kih let dostig ego konca. Pogoni bol'she ne budet. Zamok vyrisovyvalsya vse blizhe, chernyj siluet na fone zvezdnogo neba. Nigde ne svetilos' ni ogon'ka, nigde ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Budto razvaliny na krayu mira, budto ugryumyj monument. On podnyalsya eshche vyshe, tut sklon vyrovnyalsya, on shel po volnistomu grebnyu. V etom mire on eshche nikogda ne zabiralsya tak vysoko i, oglyadyvayas', obozreval shirochajshuyu panoramu ot gorizonta do gorizonta. K severu pod lunoj na beschislennye ligi prostiralis' lesa, blestya zaindevelymi vershinami. Na vostok i zapad uhodili holmy, sredi kotoryh on brel teper'. Po storonam oni vzdymalis' vyshe, i on soobrazil, chto idet vverh po holmistoj doline, a k zapadu i vostoku gromozdyatsya bolee vysokie tory i obryvy. Slovno vedushchij na yug pereval. I nado vsem tut gospodstvoval zamok. K yugu za chernym utesom Zamka Vsadnika prostiralsya belyj kraj vyvetrennyh kryazhej i vershin, kotoryj podnimalsya k osveshchennym lunoj dal'nim okutannym snegami goram, zubchatym, s pikami, torchashchimi, budto roga. Dazhe na takom rasstoyanii on oshchutil ih gromadu i holod. Tysyachi futov gologo obledenelogo kamnya, nepreodolimym bar'erom opoyasyvavshie mir s yuga. Teper' on ponyal, pochemu mnogie lesnye lyudi verili, chto tam zemlya konchaetsya, chto za nimi net nichego, krome polnoj zvezd bezdny. Zamok navisal nad nim, moshchnyj i temnyj. On pochti dobralsya, a sily ego sovsem istoshchilis'. Ostanovivshis', on uvidel, chto po utesu zmeitsya vrublennaya v skalu doroga, konchayas' gde-to naverhu. On zastonal. Ranenaya ruka onemela po biceps, no slomannye rebra ezhesekundno napominali o sebe, a iz carapin, ostavlennyh kogtyami volka, sochilas' krov'. Krov', kotoraya zastyvala u nego na glazah. Holod stal pronzitel'nej i probiral ego do mozga kostej. Stupnej on ne chuvstvoval, a v nozdryah pohrustyvali ledyanye igolki. - Gospodi! - probormotal on, ves' drozha. |togo on ne ozhidal. I videl li on Kott v lesu, ili emu pochudilos'? On posmotrel na zmeyashchuyusya dorogu vperedi. - _Net, ne smogu, ne smogu_! Ego grubo tolknuli v spinu. On yavstvenno oshchutil na lopatkah dve ladoni, no kogda obernulsya, to ne uvidel nikogo. On besheno vyrugalsya. - Nu ladno! Raz ty etogo hochesh', ya pojdu! I on, spotykayas', pobrel vverh po poslednej izvilistoj doroge. On rugalsya i vorchal, starayas' podstegivat' sebya. No krutizna i stuzha zakuporili ego legkie, i on hripel, lovya rtom vozduh, i byl uzhe ne v silah proiznesti ni zvuka. On ostanovilsya splyunut' mokrotu, uvidel temnyj ee komok v snegu i ponyal, chto slomannye rebra protknuli legkoe. No vse ravno on brel vverh CHto emu ostavalos'? Poskol'znulsya na gladkom kamne, upal i stuknulsya zatylkom. Ego zatyanul mrak, i im vdrug ovladelo strannoe oshchushchenie: budto emu teplo, budto on lezhit doma u kuhonnoj plity. Na nego lilsya zhar, sogrevaya zakochenevshie pal'cy nog. On pochti perestal drozhat'. No lesovik v nem ne pozvolil emu rasslabit'sya. Gipotermiya. _Vstavaj_! No govoril emu eto ne ego golos. On razlepil zaindevelye resnicy i uvidel, chto nad nim naklonyaetsya Kott. Na nej, kak v tot, pervyj raz, kogda on ee uvidel, byl tol'ko belyj balahon, no ona, kazalos', ne chuvstvovala holoda. On ulybnulsya. Belyj balahon! Kak dolgo ona ego nosila! Pohozhij na bol'nichnuyu rubashku, kakie vydayut beremennym zhenshchinam. Pochemu on prezhde etogo ne zamechal? Ona bezmolvno smotrela na nego, i on vzdohnul. - Nu ladno. I koe-kak vstal na chetveren'ki, potom podnyalsya na nogi. Na pal'cah u nego byli belye pyatna i na tyl'noj storone svobodnoj ruki. O, Gospodi, do chego on ustal! - CHert by tebya pobral, Kott! I vse-taki on pobrel vpered. On shel kak budto uzhe mnogo chasov, no nebo na vostoke ne svetlelo, zarya ne zanimalas', da i luna slovno by visela vse tam zhe. Bol'shoj Medvedicy vidno ne bylo, i on ne mog opredelit' vremya. Mozhet, Vsadnik narochno pogruzil vse v sumrak, chtoby pomeshat' emu vzbirat'sya po doroge? A mozhet, ego chuvstvo vremeni, kak i vse ostal'nye, putalos' i lgalo? No on doshel. Vot tak. U nego vyrvalsya hriplyj smeshok, tut zhe prevrativshijsya v krovavyj kashel'. Pered nim, chernye i sverkayushchie, vstavali steny zamka vysotoj v pyat'desyat... v sem'desyat futov, nigde ni shchelki, ni poloski izvestki. Pod podoshvami on oshchushchal bulyzhnik, tol'ko chut' prisypannyj snegom, - ledyanoj veter podmetal utes vokrug. On zamerz tak, chto uzhe ne drozhal. Vperedi vysokie i chernye ziyali vorota. Suhoj rov, probityj v skale, tochno temnaya rasselina. Osypayushchijsya kamennyj most vel k chernomu provalu portala. Kak most doma, podumal on. Vhod. On znal, chto dolzhen vojti v nego, i znal, chto nado toropit'sya: zhizn' i soznanie uskol'zali. Ego telo bylo eshche krepkim i zakalennym vopreki dolgim godam nebrezheniya, no on zhe chelovek. Smertnyj. I, poshatyvayas', on voshel pod portal. - Kott! Ty zdes'? Po storonam shirokogo dvora podnimalis' ogromnye zdaniya. Pozadi nego torchali ostroverhie nadvratnye bashni. Posredi dvora - obvalivshijsya kolodec. Ne zdaniya, razvaliny: obrushivshiesya steny, provalivshiesya kryshi, na bulyzhnike vokrug - razbitye cherepicy, vsyakij musor, gniyushchie oblomki nekogda tolstyh dubovyh balok. Majkl brel sredi hlama stoletij. Slomannye mechi, obryvki kol'chug, kosti, cherepa. Glinyanye i mednye sosudy, l'disto pobleskivayushchie oblomki dragocennyh ukrashenij. Vse eto usypalo bulyzhnik, budto konfetti posle prazdnika. Zabroshennost'. Pustota. - O, Gospodi! - prostonal on. I vdrug gde-to sovsem blizko - muzyka. Tamburin, akkompaniruyushchaya mandolina, zolotye zvuki arfy. CHudnaya, zavorazhivayushchaya muzyka, ot kotoroj szhalos' serdce, a ona zamerla v vozduhe, tochno eho serebryanyh kolokol'chikov, odnovremenno i veselaya i grustnaya. On gde-to uzhe slyshal ee. _Vysokie steny, vzdymayushchiesya v solnechnom svete, belye kak mel. Parapety, v'yushchiesya po vetru znamena, muzhchiny v sverkayushchih latah verhom na moguchih konyah. Most cherez shirokuyu iskryashchuyusya reku, gde pleskalis' i nyryali devushki, kak serebristye ryby_. Kartina, voznikshaya na mig, chtoby tut zhe ischeznut'. Pochemu u nego takoe chuvstvo, budto on byval tut prezhde? Potomu chto on oshchushchal ee prisutstvie. Ona soprovozhdala ego vsyu dorogu ot derev'ev. Ona _zdes'_. U nego pomutilos' v glazah. Poslednie sily ostavili ego, i on ruhnul na koleni na zhestkuyu zemlyu. Iz tenej vyehal Vsadnik, kopyta ego konya myagko stuchali po bulyzhniku. Vsadnik... nemyslimo ogromnyj, dostigayushchij zvezd. Luna byla nimbom nad ego golovoj, a pod kapyushonom - nepronicaemyj mrak. Serdce Majkla muchitel'no szhalos'. Kott ne zvala ego. Kakaya-to ulovka. I ego dusha obrechena. Odnako on ne ispytyval straha. Na predele boli i ustalosti - yasnost' mysli, ledyanaya logika. Hudshee uzhe proizoshlo. I teper' emu vse ravno. Morshchas' ot boli, on podnyalsya na nogi. - Kto ty takoj, chert deri? - burknul on. Vmesto otveta Vsadnik podnyal ruku i otkinul kapyushon. Majkl ohnul. Nichego dazhe otdalenno chelovecheskogo. Golova byla tochno temnyj pen', obvityj pobegami zhimolosti, kak ozherel'em. Pobleskivayushchij ostrolist svisal, tochno volosy, vperemeshku s omeloj i shipovnikom. Vmesto glaz - krasnye yagody ryabiny, a nad nimi - svernutaya kol'com vetka ternovnika, budto korona. - YA Dikij Les, - negromko skazal Vsadnik, i golos ego byl shelestom ogromnyh derev'ev pod vetrom. V nem otsutstvovala glubina, slovno ego grud' byla nezamknutoj, no polna kolyshushchejsya listvy. - Kott, - prosheptal Majkl. - Gde ona? _Zdes', Majkl_. Slova proneslis' mimo nego, kak podhvachennyj vetrom list. _My vse zdes', Majkl_. On ponyal, chto golos ishodit ot Vsadnika. - CHto ty sdelal s nej... s Rozoj? CHego ty, chert poderi, dobivaesh'sya? - _Tebya_. Majkl, drozha, popyatilsya. - Net. Vnezapno na kone pered nim okazalas' Kott. SHramy i rubcy ischezli bessledno, ee volosy siyali v potokah lunnogo sveta. - |to ya, Majkl. YA chast' lesa, kakoj byla vsegda. YA ne izmenilas'. Prosto ya bol'she ne boyus'. - On zapoluchil tebya, Kott. Vse-taki zapoluchil. I po moej vine. Prosti. Ona kak budto rasserdilas'. - Ty nichego ne ponyal! - no ee lico rastvorilos' v vozduhe, i on vnov' smotrel na mshistye cherty Vsadnika. Zelenyj Rycar'. - YA Dikij Les, - povtoril on. - I ya vse, chem ty hochesh', chtoby ya byl. Ty vidish' to, chto hochesh' videt'. V kornyah i v vetvyah moj sok takoj zhe, kak v lyubom dereve, vskormlennom etoj zemlej. Teper' na nepodvizhnom kone sidel Nen'yan. Ego shirokoe lico chut' ulybalos'. - Ty izmenilsya, lesovik. Mir, v kotorom ty zhivesh' teper', ne goditsya dlya tebya. Ty prinadlezhish' lesu, kak i ya. - On zabral tvoyu dushu, - prohripel Majkl. Svyashchennik prodolzhal ulybat'sya, pokachivaya golovoj. - I vse-taki ty nichego ne ponyal! On ischez. - A Roza? CHto sluchilos' s nej? Ona tozhe zdes'? - Ona umerla v tvoem mire, no da, ona zdes'. U nee rodilas' doch', kotoraya prinadlezhala lesu. Kott. Majkl dogadalsya ob etom mnogo let nazad. Ego dvoyurodnaya sestra. - Pokazhi mne Rozu. - Ona umerla. - Kak i Nen'yan. - Svyashchennik byl chast'yu lesa, chast'yu etogo mira. A potomu on nikogda ne umret po-nastoyashchemu. - Znachit, poiski s samogo nachala byli beznadezhnymi. I u menya net sposoba osvobodit' Rozu, - ego dushila gorech'. Gorech' i unizhenie. Vse stradaniya byli bessmyslennymi. On potratil zrya svoe vremya v etom mire. A mozhet byt', i vremya Kott. Vsadnik nichego ne otvetil. Holod v®edalsya v Majkla, kak kislota. Krov' v ego ranah zamerzla kristallami, sovsem chernymi v lunnom svete. Vremeni u nego pochti ne ostalos'. - Pochemu ya zdes'? Ty pritashchil menya syuda, ved' tak? Uvitaya list'yami golova slegka naklonilas'. Kon' obnyuhival beluyu zemlyu. Na ego morde osedal inej, no on slovno by ne zamechal holoda. Lico Majkla prevratilos' v ledyanuyu masku, ego dyhanie kristallami osedalo vokrug gub i nozdrej. Kogda on govoril, maska treskalas'. Ego tomila neveroyatnaya ustalost'. - Kogda ty umresh' zdes', ty budesh' moim, - proiznes golos-shelest. - Ty budesh' ves' prinadlezhat' lesu. Majkl osoznal, chto s nim govorit Dikij Les. Zamok byl prosto razvalinami, kryuchkom, chtoby povesit' na nego legendu. A Vsadnik - vsego lish' emblema. Klyuchom ko vsemu byl les, centr vsego, serdce etogo mira. Ego bog. Bednyaga Nen'yan hotel poborot' Vsadnika, ne ponimaya, chto on vsego lish' voploshchenie voli lesa. I dush on ne kral. Dushi prosto zabludilis' v Dikom Lesu. I dusha Nen'yana tozhe v nem zabludilas'. _YA lyublyu moguchie derev'ya_. Da, Vsadnik byl odno s lesom. _YA vse, chem ty hochesh', chtoby ya byl_. Roza hotela tainstvennoj romantichnoj lyubvi. Majkl hotel Kott. Ili Rozu. |to ne imelo znacheniya. On hotel temnovolosuyu devushku, i les podaril ee emu. A teper' les hochet chto-to vzamen. - Menya ty ne poluchish', - skazal on tverdo. Holod skovyval ego chelyust', i on slovno vykusyval slova iz glyby l'da. - YA ne stanu chast'yu tebya, esli ty ne otpustish' Rozu. - Ona umerla. - Zdes' u tebya ee sushchnost'. Ee... dusha. I u tebya - moya zhizn'. Otdaj moyu zhizn' ej i otpusti ee. Daj ej svobodu, i ya stanu chast'yu tvoego lesa. YA sdelayu vse, chego ty pozhelaesh'. - I ty nastol'ko silen, chto stavish' mne usloviya? - golos byl legkim vetrom, predvestiem grozy. - YA ne Nen'yan. Menya tebe ne oslepit'. Moya zhizn' za ee zhizn'. Lico smotrelo na veto. Kak budto vzveshivaya, obdumyvaya. I vnezapno Majkl ponyal, chto v nem net zla - ne bol'she, chem v vesennej bure ili zimnej v'yuge. Stihiya, takaya zhe, kak solnce. - Ona vernetsya v tot mig, v kotoryj ushla. K mertvorozhdennoj docheri, k opozorennoj zhizni. - I vse-taki zhizni. - Kogda ona vernetsya, ty tozhe budesh' tam. Malen'kim mal'chikom. Muzhchina, v kotorogo ty vyros, voobshche sushchestvovat' ne budet. V tvoem mire budet drugoj Majkl Fej. Istoriya teh kraev izmenitsya. Majkl ulybnulsya. Znachit, ego vtoroe "ya" poluchit novyj shans - zhizn', ne pogublennuyu vremenem v Inom Meste. I tam s nim budet Roza. Kto znaet? Byt' mozhet, on dazhe kogda-nibud' otpravitsya v Angliyu i poznakomitsya s devushkoj, umeyushchej govorit' izyashchno i grezyashchej o muzhchine, kotoryj bormochet vo sne po-gel'ski. List'ya vokrug lica zashelesteli - v tihom smehe, reshil Majkl. _Schastlivyj konec volshebnoj skazki_. I Majkl ponyal, chto pobeda ostalas' za nim. Ego poiski nakonec-to uvenchalis' uspehom. Kott byla ryadom. I Nen'yan, blagodushno ulybayushchijsya. Majkl bol'she ne zamerzal. _YA sdelayu vse, chego ty pozhelaesh'_. On sbrosil izmozhdennye ostanki togo, chem byl, i Kott, zhivaya, gibkaya, ochutilas' v ego ob®yatiyah. Oni stoyali v solnechnyh luchah, oglyadyvaya neob®yatnost' Dikogo Lesa - zhizni, duha i serdca etogo shirokogo mira. I vokrug carilo leto. _Moya zhizn' za ee zhizn'_. |PILOG Nakonec-to nastupili letnie sumerki. Ona postavila poslednyuyu tarelku vozle mojki i zaslushalas' vechernej pesnej ptic. Vozduh snaruzhi temnel - solnce davno opustilos' za zapadnye gory. Tol'ko kraj neba tam eshche bagrovel, tochno dogorayushchie ugli zabytogo kostra. V dome carila tishina. Pochti vse uzhe legli, i staryj Demon podergivalsya i posapyval vo sne pod kuhonnym stolom. Na stule pobleskivala namylennaya uzdechka, gde ee ostavil Mullan, i v pustom bezmolvii tiho tikali chasy. Ona ostorozhno podnyalas' po lestnice, privychno izbegaya skripuchih stupenek, i ostanovilas' na ploshchadke. Zvuki razmerennogo dyhaniya - tozhe chasy, beskonechno tikayushchie sami sebe. Ona voshla v samuyu malen'kuyu komnatu i postoyala tam, glyadya na golovu, utonuvshuyu v podushke. Ego rot poluotkrylsya vo sne, ruka svisala s krovati. Ona berezhno ubrala ee pod odeyalo i pocelovala mal'chika v lob, razglazhivaya morshchinki. Potom na cypochkah