shen'ko zakreplennye na svoih mestah. Tem ne menee, konechno zhe, svyazhites' i obsudite etot vopros s Dondragmerom. Veroyatno, Izi vse eshche v otseke svyazi; ona pomozhet vam, esli okazhetsya, chto dezhurnyj mesklinit ne silen v filologii. Vse. Na etom zakonchim. Mersere kivnul, uzhe napravlyayas' k dveri. Aukojn prosledoval vsled za nim v tu zhe dver'. Ostal'nye razoshlis' kto kuda. Tol'ko Hoffman ostalsya sidet' za stolom. Ego vzglyad byl bescel'no ustremlen v prostranstvo, lico ostavalos' nahmurennym, i sejchas on vyglyadel starshe svoih soroka let. Emu nravilsya Barlennan. Eshche bol'she emu nravilsya Dondragmer, kak i ego zhene. On ne imel ni malejshih osnovanij zhalovat'sya na provolochki s issledovaniyami Dhrauna, tem bolee, chto nyneshnyuyu politiku on sam pomogal sozdavat', v otlichie ot ostal'nyh planirovshchikov. Krome toj ulovki poluvekovoj davnosti, ne sushchestvovalo nikakoj konkretnoj prichiny ne doveryat' rukovoditelyu mesklinitov. Net nikakih vidimyh osnovanij schitat', chto on hochet derzhat' gipoteticheskih aborigenov Dhrauna v svoih rukah. Net nikakih dokazatel'stv. Opredelenno, net. Krome togo, esli by on reshil vzvalit' otvetstvennost' za issledovatel'skij proekt na Dhraune na podobnyh sushchestv, dazhe esli by oni i sushchestvovali, eto vyzvalo by eshche bol'she zaderzhek i oslozhnenij, chto konechno zhe, Barlennan dolzhen ponimat'. Sluchajnye raznoglasiya mezhdu mesklinitami i lyud'mi byli ves'ma redki i neznachitel'ny, ne to chto pri sotrudnichestve s takoj rasoj, kak drommiane. Vot s temi mesklinity stalkivalis' by vdesyatero chashche. Net, ne vidno poka nikakoj prichiny predpolagat', chto mesklinity uzhe nachali realizovyvat' svoi sobstvennye, nezavisimye plany. I vse zhe Barlennan ne hotel brat' s soboj vertolety, hotya, v konce koncov, ego ubedili ih vzyat'. |to byl vse tot zhe Barlennan, postroivshij vozdushnyj shar s podogrevom v kachestve svoego pervogo uprazhneniya v prikladnoj nauke. On ne poslal spasatel'nuyu gruppu na pomoshch' "|sketu", hotya vse gigantskie lend-krejsery byli na schetu, odinakovo neobhodimye dlya proekta. Ne poslal i nesmotrya na tot fakt, chto okolo sotni ego soratnikov nahodilos' na bortu. On otkazalsya ot radioperedatchikov dlya svyazi na korotkih distanciyah, nesmotrya na vsyu ih ochevidnuyu poleznost'. Argumenty, kotorye on vydvinul protiv nih, prinadlezhali k tomu tipu, kotoryj mog by ispol'zovat' v klasse tverdolobyj uchitel', no rech'-to shla o real'noj zhizni - smertonosno iskrennej. Pyat'desyat let nazad on ne tol'ko vospol'zovalsya shansom priobresti chuzhie znaniya, no namerenie sdelal tak, chtoby zastavit' svoih ne-mesklinitskih partnerov predostavit' eti znaniya emu. Ib Hoffman nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto Barlennan opyat' ispodtishka chto-to zamyshlyaet. Emu lish' hotelos' znat', chto na etot schet dumaet Izi. 7. Obledenevshij korabl' Bitchermarlf i Takuurch, kak i vsya komanda "Kvembli", okazalis' zastignutymi vrasploh, kogda ozero neozhidanno zamerzlo. V techenie neskol'kih chasov u nih ne bylo vremeni oglyadyvat'sya po storonam, vse ih vnimanie bylo prikovano k perepleteniyam tonchajshih nitej - slozhnejshej sisteme rulevogo upravleniya, gorazdo bolee slozhnoj, chem, skazhem, na zemnom klipere. Oba v tochnosti znali, chto imenno nado sdelat', poetomu u nih ne bylo nadobnosti v razgovorah. No dazhe kogda ih glaza i otvlekalis' ot raboty, oni vse ravno malo chto videli: mesklinity nahodilis' pod ogromnym korpusom svoego korablya, dnishche kotorogo opiralos' na ogromnyj pnevmaticheskij matrac-dempfer, raspredelyayushchij ves sudna ravnomerno na vse telezhki. Okruzhennye etimi telezhkami, pogruzhennye v temen' Dhraunskoj nochi, pogloshchayushchej mir vne polya dejstviya ih portativnyh prozhektorov, oni, kak i matrosy vnutri "Kvembli", ne zametili, chto kroshechnye kristally nachali formirovat'sya na poverhnosti ozera i osedat' na dno, sverkaya v svete prozhektorov "Kvembli". Rulevye, podsoediniv kanaty po levomu bortu na vsem protyazhenii ot kormy do nosa, v pervom ryadu telezhek, teper' pereshli ko vtoromu ryadu i, dvigayas' vpered, vdrug obnaruzhili, chto popali v lovushku. Svet batarei Takuurcha nemnogo oslabel, i mesklinit reshil vernut'sya dlya podzaryadki k blizhajshemu termoyadernomu konverteru, ustanovlennomu na odnoj iz telezhek pervogo ryada. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on obnaruzhil, chto ne mozhet ne tol'ko podobrat'sya k konverteru, no dazhe i telezhku ne vidit. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok razobrat'sya v proishodyashchem on pozval Bitchermarlfa. U nih ushlo pochti desyat' minut na to, chtoby ustanovit' sleduyushchij fakt: oni okazalis' polnost'yu okruzheny matovoj beloj stenoj, ne poddayushchejsya dazhe ih sile. Ona splavila voedino vse vneshnie telezhki, zapolniv vse prostranstvo mezhdu nimi ot dempfera naverhu do kamnej vnizu - primerno futa na tri v vysotu. Vnutri steny oni poka eshche imeli svobodu peredvizheniya. Ih instrumenty ne byli prisposobleny k tomu, chtoby vgryzat'sya v led, da i prosto byli slishkom maly, hotya Bitchermarlf i Takuurch zatratili pochti celyj chas na dolblenie, prezhde chem oba v etom ubedilis'. Ni odin, ni drugoj osobenno ne bespokoilis': sovershenno ochevidno, chto led obezdvizhil "Kvembli", i komande pridetsya raskalyvat' ego i probivat'sya vglub', k nim, hotya by radi togo, chtoby osvobodit' mashiny, esli i ne radi spaseniya rulevyh. Konechno zhe, zapas neobhodimogo dlya dyhaniya vodoroda byl ogranichen, no dlya nih eto znachilo men'she, chem sootvetstvuyushchaya nehvatka kisloroda dlya cheloveka. Po krajnej mere, oni raspolagali eshche gde-to desyat'yu-dvenadcat'yu chasami polnoj aktivnosti, i kogda parcial'noe davlenie vodoroda opustitsya nizhe opredelennoj otmetki, oni prosto poteryayut soznanie. Biohimicheskie processy v ih telah budut zamedlyat'sya vse bol'she i bol'she, no dolzhno projti ne menee polutora soten chasov, prezhde chem sluchitsya chto-to neobratimoe. Odna iz prichin mesklinitskoj stojkosti, hotya etogo do sih por ne smogli obnaruzhit' lyudi-biologi, zaklyuchalas' v porazitel'noj prostote i ustojchivosti ih obmena veshchestv. Itak, oba chuvstvovali sebya sovershenno spokojno i vernulis' k svoej rabote. Oni uzhe zakanchivali proveryat' telezhku vtorogo ryada, kogda sovershili eshche odno otkrytie. I ono ih ves'ma obespokoilo. Led medlenno polz vpered. On nadvigalsya nespeshno, no neotstupno. Tak poluchilos', chto nikto iz nih ne znal - vo vsyakom sluchae, nichut' ne luchshe, chem Ib Hoffman, - chto mozhet stat' s zhivym sushchestvom, vmorozhennym v blok l'da, i kakoj ot etogo budet effekt. No ni tot, ni drugoj ne imeli ni malejshego zhelaniya proverit' eto na sebe. Po krajnej mere, poka bylo svetlo. Ne vse iz energoblokov okazalis' otrezannymi stenoj l'da, i Takuurch podzaryadil svoj prozhektor. |to pozvolilo im eshche raz, no ves'ma ostorozhno, osmotret' granicy ih tyur'my. Bitchermarlf nadeyalsya najti lazejku - hot' tonen'kij sloj zhidkosti u samogo dna ili, chto predpochtitel'nee, u samogo verha okruzhayushchih ih sten. On ne znal, nachalos' li zamerzanie sverhu ili so dna ozera. On ne znal, kak bylo by izvestno lyubomu okazavshemusya na ego meste cheloveku, chto led plavaet na vode. V obshchem-to, ono i k luchshemu, ibo takoe znanie moglo privesti ego k oshibochnomu vyvodu v dannom sluchae. Kristally dejstvitel'no nachali formirovat'sya naverhu, no oni byli plotnee, chem okruzhayushchaya ih zhidkost', i opuskalis', rastvoryayas' lish' togda, kogda dostigali sloev, bolee nasyshchennyh ammiakom. V rezul'tate etogo psevdokonvekcionnogo effekta vsya zhidkost' v ozere postepenno lishalas' ammiaka, poka ego koncentraciya v smesi ne dostigla kriticheskoj tochki, posle chego nastupilo pochti polnoe povsemestnoe zamerzanie. I, v konce koncov, poisk ne dal nikakih rezul'tatov. Kakoe-to vremya oba prosto lezhali mezh dvuh telezhek, nablyudaya za progressiruyushchim promerzaniem. U nih ne bylo s soboj priborov, izmeryayushchih vremya, a potomu skorost' processa ostavalas' dlya nih velichinoj neizvestnoj. Takuurch predpolozhil, chto on zamedlyaetsya, Bitchermarlf ne ispytyval takoj uverennosti. Inogda odnomu iz nih prihodila v golovu kakaya-nibud' ideya, no drugoj nemedlenno nahodil v nej iz®yan. - Mozhno poprobovat' sdvinut' nekotorye iz etih kamnej - te, chto pomen'she, - vyskazal ocherednuyu ideyu Takuurch. - Pochemu by ne popytat'sya proryt' hod podo l'dom? - I kuda zhe? - vozrazil ego tovarishch. - Blizhajshij kraj ozera nahoditsya v soroka - pyatidesyati kabel'tovyh, po krajnej mere, tak mne pokazalos'. Nam ne probit'sya tak daleko cherez vse eti kamni, prezhde u nas konchitsya vodorod dlya dyhaniya, dazhe esli predpolozhit', chto zhidkost', nahodyashchayasya vnizu, mezhdu kamnej, pochemu-to ne zamerzla. Takuurch zhestom priznal spravedlivost' skazannogo, i snova vocarilas' tishina, a led prodolzhat' nadvigat'sya. Sleduyushchaya konstruktivnaya mysl' posetila Bitchermarlfa. - Nashi prozhektory dolzhny davat' skol'ko-to tepla, dazhe esli my i ne chuvstvuem ego cherez germokostyumy! - neozhidanno voskliknul on. - Tak pochemu by s ih pomoshch'yu ne rastopit' led vokrug nas, a mozhet, dazhe udastsya proplavit' put' naruzhu? - Stoit poprobovat', - prozvuchal lakonichnyj otvet Takuurcha. Oni vmeste priblizilis' k ledyanomu bar'eru. Bitchermarlf soorudil na dne malen'kuyu gorku iz kamnej, u samoj steny l'da, i ustanovil na nej oba prozhektora, vklyuchiv ih na polnuyu moshchnost'. Zatem mesklinity, pridvinuvshis' poblizhe i pripodnyav perednie chasti svoih tel, operlis' na kamennuyu nasyp' i pogruzilis' v ozhidanie, nablyudaya za prostranstvom mezhdu lampami i l'dom. - Esli podumat', - zametil Takuurch spustya nekotoroe vremya, - nashi tela tozhe otdayut kakoe-to kolichestvo tepla, verno? Tak chto ne dolzhno li samo nashe prebyvanie zdes' pomogat' tayaniyu etoj shtuki? - Vozmozhno, - neopredelenno otvetil Bitchermarlf. - No luchshe vsego ponablyudat' i za tem, chto tvoritsya vokrug. Kak by vse ne zamerzlo po storonam i pozadi, poka my zhdem zdes'. - A kakoe eto imeet znachenie? Esli u nas tut nachnet tayat', znachit, tepla nashih tel i nashih prozhektorov dostatochno, chtoby borot'sya s zamerzaniem, i my budem proplavlyat' sebe put' naruzhu. - Pravda. No vse zhe posmatrivaj. Nelishne znat', chto tut proishodit. Takuurch zhestom vyrazil soglasie. Oni snova zamolchali. Hotya i starshij po vozrastu, Takuurch byl ne iz teh, kto dolgo mozhet snosit' molchanie. Ne vyderzhav, on vyrazil vsluh eshche odnu ideyu: - YA znayu, nashi nozhi l'du nipochem, no ne pomogut li oni, esli poskresti imi pryamo zdes', gde svet blizhe vsego? On otstegnul odin iz svoih nozhej, kotorye matrosy vsegda nosili pri sebe na vsyakij sluchaj, i potyanulsya k ledyanoj stene. - Podozhdi-ka minutu! - voskliknul Bitchermarlf. - Esli ty nachnesh' zdes' rabotat', kak zhe my uznaem, proizvelo li teplo kakoj-to effekt? - Esli moj nozh pozvolit nam kuda-nibud' vybrat'sya, to kakoj smysl rassuzhdat', iz-za chego eto proizoshlo - iz-za tepla ili iz-za raboty? - voprosom na vopros otvetil Takuurch. Bitchermarlf, ne najdya podhodyashchego otveta, uspokoilsya, hotya i probormotal chto-to naschet "kontroliruemyh eksperimentov", i Takuurch prinyalsya za rabotu svoim kroshechnym nozhom. Uvy, ego vmeshatel'stvo ne povliyalo na eksperiment, hotya, byt' mozhet, slegka i zaderzhalo poyavlenie zrimyh rezul'tatov. Tepla tel, tepla prozhektorov i nozha - vsego vmeste okazalos' nedostatochno: led prodolzhal nastupat'. Nakonec im prishlos' snyat' prozhektory s kamennoj gorki i otstupit', nablyudaya, kak ona medlenno pogloshchaetsya kristallicheskoj stenoj. - Pohozhe, ozhidanie ne budet dolgim, - zametil Takuurch, posvetiv svoim prozhektorom vokrug. - Ostalis' svobodnymi tol'ko dva energobloka. Ne podzaryadit' li eshche razok nashi prozhektory, prezhde chem konvertery stanut nedostupny? Ili uzhe vse ravno? - Pochemu zhe, davaj podzaryadim! - otvetil Bitchermarlf. - ZHal', chto tol'ko eto my i v sostoyanii izvlech' iz vsej moshchi korablya. CHetyre takie shtuki mogli by dvigat' "Kvembli" po rovnoj poverhnosti, a odnazhdy mne dovelos' uslyshat' ot kogo-to iz lyudej, chto i odnoj hvatit, esli sceplenie s poverhnost'yu budet horoshim. Oni, konechno zhe, razbili by led dlya nas, esli by my sumeli ispol'zovat' energiyu, zaklyuchennuyu v nih... - Snyat'-to energoblok my s toboj smozhem, no vot chto delat' dal'she - uma ne prilozhu. |ti bloki sposobny vyrabatyvat' elektricheskij tok, no ne vizhu, kakim obrazom razryady budut raskalyvat' led. A mehanicheskaya tyaga, kotoruyu mozhno otsoedinit' ot bloka, dejstvuet tol'ko na val motorov. - Skoree vsego, my sami pogibnem ot elektroshoka, esli poprobuem ispol'zovat' tok. YA ne ochen'-to mnogo znayu ob elektrichestve, v osnovnom ya zanimalsya obychnoj mehanikoj za to nedolgoe vremya, chto uchilsya v Kolledzhe, no horosho znayu: ono mozhet ubit'. Podumaj o chem-nibud' eshche. Takuurch prilozhil maksimum usilij, chtoby vypolnit' etu pros'bu. Kak i ego bolee molodoj tovarishch, on lish' korotkoe vremya izuchal nauki chuzhakov; oba sami iz®yavili gotovnost' uchastvovat' v Dhraunskom proekte, svyazav svoyu sud'bu s nim, a ne s dal'nejshej ucheboj v svoem rodnom mire. Ih poznaniya v obshchej fizike byli primerno takimi, kak u Bendzha ili Hoffmana v vozraste okolo desyati - odinnadcati let. I neudivitel'no, chto oba mesklinita nachali teryat' uverennost', edva delo vyhodilo za ramki, pozvolyayushchie bystro soorudit' vidimuyu model'. Tem ne menee, nel'zya skazat', chto oni ne obladali sposobnost'yu k abstraktnomu myshleniyu. Oba oni slyshali o teple kak o nizshej forme proyavleniya energii, hotya i ne mogli predstavit' sebe brounovskoe dvizhenie chastic. Bitchermarlf pervym podumal eshche ob odnom effekte elektrichestva. - Tak! Pomnish' ob®yasneniya, kotorye nam davali pered startom? Pomnish' vopros: chto budet, esli na telezhki podavat' slishkom bol'shoe kolichestvo energii eshche do privedeniya krejsera v dvizhenie? Lyudi skazali, chto v etom sluchae vozmozhen obryv trosov ili povrezhdenie motorov. - Sovershenno verno. CHetvert' nagruzki - predel pri skorosti nizhe sta kabel'tovyh v chas. - Slushaj dal'she. U nas est' vozmozhnost' dobrat'sya do ruchek upravleniya, i motory, konechno zhe, ne vklyuchatsya na vrashchenie. Tak pochemu by prosto ne podat' energiyu na telezhki i ne pozvolit' motoru nagrevat'sya, kak emu zablagorassuditsya? - A pochemu ty dumaesh', chto on budet nagrevat'sya? Ty ved' ne znaesh', chto zastavlyaet motory rabotat', i ya ne znayu. Lyudi ne govorili, chto takie dejstviya vyzovut razogrev motorov, oni tol'ko govorili, chto dlya motorov takie dejstviya vredny. - Verno, no chto eshche mozhet s nimi proizojti? Ty zhe znaesh', chto lyuboj vid energii, kotoryj ne ispol'zuetsya kakim-libo inym sposobom, perehodit v teplo. - Pochemu-to mne eto ne kazhetsya pravdopodobnym, - vozrazil bolee pozhiloj matros. - I vse-taki davaj isprobuem vse, chto kazhetsya nam hot' malo-mal'ski stoyashchim. Lyudi nichego ne govorili i o tom, povliyaet li povrezhdenie motora na korabl'. Esli chto-to sluchitsya, vryad li nashe polozhenie uhudshitsya - kuda uzh dal'she? Bitchermarlf zadumalsya. Mysl', chto "Kvembli" podvergnetsya opasnosti, ne prihodila emu v golovu. CHem bol'she on dumal nad etim, tem men'she chuvstvoval sebya vprave idti na takoj risk. On vzglyanul na energoblok, legko umestivshijsya mezhdu trosami na blizhajshej telezhke, i udivilsya, kak voobshche takaya kroshechnaya veshch' mozhet predstavlyat' opasnost' dlya ogromnogo korpusa nad nimi. No potom vspomnil kolossal'nye razmery mashiny, dostavivshej ih ekspediciyu na Dhraun, i ponyal, chto s takim vidom energii, kotoraya pozvolyaet perebrasyvat' ogromnye tyazhesti cherez vse nebo, nel'zya obrashchat'sya nebrezhno. On nikogda by ne ispugalsya _i_s_p_o_l_'_z_o_v_a_t_'_ podobnye dvigateli, potomu chto imel vozmozhnost' horosho osvoit' upravlenie imi, no namerennoe _n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_o_e_ ispol'zovanie moguchej sily - eto sovsem drugoe delo. - Ty prav, - nehotya priznal Bitchermarlf, ponimaya zhelanie Takuurcha vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. - No my postupim nemnogo inache. Poslushaj, esli gusenicy telezhek budut svobodno provorachivat'sya, togda my ne povredim ni motor, ni energoblok, i prostoe razmeshivanie vody nagreet ee. - Ty dumaesh'? Pomnitsya, ya slyshal chto-to podobnoe, no esli ya ne mogu raskolot' etot led s pomoshch'yu sobstvennoj sily, to kak zhe s nim spravit'sya putem prostogo peremeshivaniya vody? Krome togo, telezhki ne svobodny, oni nahodyatsya v samom nizu, da eshche na nih davit "Kvembli". - Pravil'no. Ty hotel kopat'. Davaj nachnem peretaskivat' kamni, a to led pridvigaetsya vse blizhe. Bitchermarlf, podav primer, nachal izvlekat' skruglennye bulyzhniki iz-pod gusenic. |to okazalos' trudnym delom dazhe dlya mesklinitskih myshc. Nesmotrya na skruglennost', kamni byli plotno podognany drug k drugu. Bolee togo, kogda ocherednoj kamen' udavalos' izvlech', vokrug ostavalos' vse men'she mesta, kuda mozhno bylo ego polozhit', a do kamnej pod samymi gusenicami, kotorye dejstvitel'no pomeshali by vrashcheniyu, okazalos' nevozmozhno dotyanut'sya: meshali te, chto nahodilis' s kraev i eshche ne byli ubrany. Oba mesklinita yarostno rabotali, chtoby raschistit' hot' nemnogo mesta vokrug telezhki, no ih pugalo, kak mnogo vremeni prishlos' na eto zatratit'. Kogda raschishchennaya imi vdol' telezhki kanava okazalas' dostatochno glubokoj, oni prinyalis' za kamni, lezhashchie pod gusenicami, i eta zadacha okazalas' eshche bolee trudnoj. "Kvembli" imel massu primerno dvesti tonn. Na Dhraune eto oznachalo, chto ves v shestnadcat' millionov funtov neobhodimo raspredelit' mezhdu pyat'yudesyat'yu shest'yu telezhkami. Matrac-dempfer horosho ispolnyal rabotu po raspredeleniyu vesa, no trista tysyach funtov zdes', na Dhraune, - slishkom mnogo dlya mesklinita, chej ves dazhe na polyuse Mesklina chut' bol'she trehsot. |to slishkom mnogo i dlya primerno vos'mi kvadratnyh futov ploshchadi poverhnosti gusenicy. I esli by usloviya na Dhraune ne sposobstvovali uplotneniyu materialov, "Kvembli" i drugie krejsery, navernoe, zavyazli by po samye svoi dempfery ran'she, chem uspeli proehat' hotya by yard. Drugimi slovami, kamni pod gusenicami byli zazhaty namertvo. CHto by ni delali matrosy, na kakie uhishchreniya ni shli, ni odin iz kamnej ne sdvinulsya voobshche. U rulevyh ne bylo nichego, chto godilos' v kachestve rychaga; ih zapasy kanatov byli bespolezny bez blokov; ih myshcy bez pomoshchi oborudovaniya, k sozhaleniyu, ne godilis' dlya vypolneniya etoj raboty - situaciya, mesklinitam menee znakomaya, chem drugim rasam, uzhe ostavivshim pozadi epohu tehnicheskoj revolyucii. Tem ne menee, nastupayushchij led stimuliroval mysli. On mog by, konechno, stimulirovat' i paniku, no ni odin iz matrosov ne byl podverzhen etoj forme raspada lichnosti. I snova imenno Bitchermarlf okazalsya vperedi. - Tak, vybirajsya iz-pod telezhki. My sdvinem eti bulyzhniki! Davaj vpered; oni budut vyhodit' s drugoj storony. - Molodoj matros proiznes eti slova, vzbirayas' na telezhku. I Takuurch srazu zhe ponyal ideyu. On ischez za sleduyushchej, nahodyashchejsya vperedi telezhkoj, ne proiznesya ni slova. Bitchermarlf rastyanulsya vdol' osnovnoj korobki dvigatelya mezhdu gusenicami. Na etom prostranstve shirinoj v fut pod nim i chut' vperedi raspolagalos' uglublenie, v kotorom nahodilsya energoblok - konverter. On predstavlyal soboj predmet pryamougol'noj formy, togo zhe razmera, chto i kommunikatory. Iz ego poverhnosti vystupali snabzhennye kol'cami kontrol'nye rychagi. Upravlyayushchie yachejki v bokovyh stenkah imeli kroshechnye vystupy po krayam. Trosy distancionnogo upravleniya s mostika byli protyanuty cherez nekotorye iz yacheek i podsoedineny k kol'cam, odnako rulevoj proignoriroval ih. On malo chto mog razglyadet', poskol'ku svet prozhektorov koncentrirovalsya na poverhnosti v neskol'kih futah ot nego i verhnyaya chast' telezhki nahodilas' v teni, no on sejchas ne nuzhdalsya v zrenii. Dazhe odetyj v germokostyum, on mog upravit'sya s rychagami na oshchup'. Ostorozhno sdvinuv glavnyj rychag upravleniya reaktorom v polozhenie "Rabota", Bitchermarlf zatem, eshche ostorozhnee, vklyuchil dvigateli. Mgnovenno posledovala reakciya: gusenicy po obe storony ot nego stali peremeshchat'sya vpered, i zvyakan'e malen'kih tverdyh predmetov o kazhduyu iz nih na kakoe-to mgnovenie stalo slyshno. Zatem shum prekratilsya, i gusenicy stali uskoryat' svoj hod. Bitchermarlf mgnovenno otklyuchil podachu energii i spolz s telezhki, chtoby posmotret', chto proizoshlo. Plan srabotal tochno tak zhe, kak srabatyvaet komp'yuternaya programma, v kotoruyu vkralas' logicheskaya oshibka: na vyhode imeetsya otvet, odnako ne tot, kotorogo ozhidali. Kak i planiroval rulevoj, gusenicy otkinuli nazad kamni, nahodyashchiesya pod nimi, no on zabyl vozdejstvie pnevmaticheskogo dempfera, navisayushchego sverhu. Telezhka provisla pod sobstvennym vesom, a sverhu, prosedaya vsled za telezhkoj, na nee davil matrac-dempfer - do teh por, poka gusenicy ne uperlis' v dno. Posmotrev vverh, Bitchermarlf uvidel v matrace pohozhuyu na shishku vypuklost' - tam, gde vsya dvigatel'naya ustanovka opustilas' primerno na chetyre dyujma. Iz svoego ubezhishcha poyavilsya Takuurch i, oceniv situaciyu, nichego ne skazal: govorit' bylo ne o chem. Ni odin iz nih ne znal, kakuyu nagruzku sposoben vyderzhat' matrac i na skol'ko dyujmov mozhno eshche opustit' telezhku, chtoby ona povisla bez opory, hotya oba izuchili vse detali konstrukcii "Kvembli". Matrac-dempfer predstavlyal soboj ne edinyj gazovyj meshok, no byl razdelen na tridcat' otdel'nyh yacheek, kazhdaya iz kotoryh prihodilas' na dve telezhki, soedinennye v tandem. Rulevye znali vse tonkosti soedineniya - oba proveli nemalo vremeni, remontiruya sistemy, no dazhe posle nedavnego osmotra dnishcha "Kvembli", kogda pochti vse telezhki byli razgruzheny ot vesa korablya, oni ostavalis' v glubokih somneniyah otnositel'no togo, kak sil'no telezhka mogla opustit'sya pod sobstvennoj tyazhest'yu. - CHto zh, vernemsya k vykovyrivaniyu kamnej, - zametil Takuurch, zasovyvaya svoi kleshni pod bulyzhnik. - Budem nadeyat'sya, teper' eti kamni rasshatany, inache k nim vse ravno mozhno budet podobrat'sya tol'ko s kraev. - Na etu rabotu u nas ne hvatit vremeni. Led po-prezhnemu nastupaet. Vozmozhno, pridetsya opustit' gusenicy na celuyu dlinu tela, prezhde chem oni smogut vrashchat'sya svobodno. Ostav' telezhki v pokoe. Tak. Pora isprobovat' chto-to Drugoe. - YA tol'ko hotel by znat', chto imenno. I Bitchermarlf pokazal emu. Prihvativ na etot raz s soboj fonar', on snova zabralsya na telezhku. Ozadachennyj Takuurch posledoval za nim. Molodoj matros, podnyavshis', vypryamilsya vdol' kolonny, podderzhivayushchej telezhku, i atakoval matrac-dempfer svoim nozhom. - No ved' nel'zya prichinyat' korablyu povrezhdeniya! - vozrazil Takuurch. - Pozzhe ispravim. Mne eto nravitsya nichut' ne bol'she, chem tebe, i ya s udovol'stviem vypustil by vozduh s pomoshch'yu normal'nogo vyhodnogo klapana, esli by my tol'ko mogli do nego dobrat'sya. No my ne mozhem. I esli v samoe blizhajshee vremya ne snyat' nagruzku s etoj telezhki, voobshche uzhe nichego ne pridetsya delat'. - Proiznosya eti slova, Bitchermarlf prodolzhal dejstvovat' nozhom. |to okazalos' ne legche, chem izvlekat' kamni. Material matraca-dempfera byl isklyuchitel'no tolstym i prochnym: chtoby podderzhivat' "Kvembli", emu prihodilos' vyderzhivat' vysokoe vnutrennee davlenie - bolee sta funtov na kvadratnyj dyujm. Odnim iz neudobstv dolgogo puti yavlyalas' neobhodimost' nakachki vruchnuyu yacheek ili stravlivaniya, takzhe vruchnuyu, izbytochnogo davleniya, tak kak perepady vysot poverhnosti, po kotoroj oni puteshestvovali, izmenyalis' bolee chem na neskol'ko futov. V dannyj moment matrac byl slegka ploskim, poskol'ku posle ih stremitel'nogo spuska vmeste s potokom do podkachki delo ne doshlo, no vnutrennee davlenie i sejchas bylo dostatochno bol'shim. Snova i snova Bitchermarlf bil nozhom v odnu tochku natyanutoj poverhnosti. I kazhdyj raz nozh pogruzhalsya chut' glubzhe. Takuurch, soglasivshis' nakonec s neobhodimost'yu etih dejstvij, prisoedinilsya k tovarishchu. Oba nozha, ne meshaya drug drugu, zamel'kali, udaryaya poperemenno, v ritme, slishkom bystrom, chtoby za nim sposoben byl usledit' chelovecheskij glaz. Okazhis' chelovek svidetelem, esli takoe mozhno predstavit', on zhdal by, chto oni vot-vot otsekut drug drugu kleshni. I vse rano proshlo nemalo minut, prezhde chem oni probili obolochku. Pervym priznakom uspeha stal tonen'kij rucheek puzyr'kov, rasprostranyayushchihsya vo vseh napravleniyah vverh vdol' izgiba vypirayushchej yachejki matraca. Eshche neskol'ko udarov - i krestoobraznaya dyra razmerom s fut nachala izvergat' dhraunskij vozduh, tak chto hlynuvshij potok puzyrej skryl dyru. Plenniki prekratili svoi usiliya. Medlenno, no zametno natyanutaya tkan' opadala. Puzyri teper' struilis' bolee medlenno vdol' ee poverhnosti, sobirayas' naverhu okolo ledyanoj steny. Kakoe-to vremya Bitchermarlf dumal, chto tkan' stanet sovershenno ploskoj, no telezhka etomu meshala. Centr yachejki, to est' tochka, k kotoroj byla podsoedinena telezhka (ni odin iz nih ne znal, gde imenno prohodyat granicy yachejki), stremilsya vniz, ottyagivaemyj telezhkoj. - YA snova zapushchu dvigatel', i posmotrim, chto proizojdet, - skazal Bitchermarlf. - Pereberis' na minutu za perednyuyu telezhku. Takuurch povinovalsya. Mladshij rulevoj namerenno zasunul neskol'ko bulyzhnikov pod gusenicy, snova zabralsya na telezhku i ustroilsya na nej poudobnee. Na etot raz on prihvatil s soboj fonar', dlya togo chtoby videt', kak i kuda sdvinetsya telezhka. Vzglyanuv na mesto prisoedineniya v neskol'kih dyujmah nad nim, on vnov' zapustil dvigatel'. Bulyzhniki sozdavali nekotoroe trenie; tkan' smorshchilas', i vrashchayushchayasya kolonna slegka nakrenilas', poskol'ku telezhka ustremilas' vpered. Kolonna uhodila v verhnyuyu yachejku, netronutuyu i nedostupnuyu, i eto predotvrashchalo uvelichenie naklona. Estestvenno, telezhki ne mogli soprikosnut'sya drug s drugom, no tendenciya byla zametna. I kogda postupatel'noe dvizhenie rabotayushchej telezhki dostiglo predela, gusenicy prodolzhali dvigat'sya, no na etot raz oni dvigalis' ne svobodno. Vibracii ukazyvali na to, chto teper' gusenicy skol'zili po kamnyam, i spustya neskol'ko sekund Bitchermarlf oshchutil dvizhenie struyashchejsya, zavihryayushchejsya vody dazhe cherez germokostyum. On nachal spuskat'sya vniz po telezhke i chut' ne popal pod odnu iz gusenic. Lish' chudom emu udalos' toroplivym ryvkom dotyanut'sya do ruchki upravleniya i ostanovit' motor, a potom neskol'ko sekund on prihodil v sebya: dazhe ego elastichnomu telu edva li udalos' by perenesti puteshestvie mezhdu gusenicami i kamnyami. Samoe maloe - byl by povrezhden germokostyum. Perevedya dyhanie, Bitchermarlf nespeshno, ochen' ostorozhno proveril upravlyayushchie trosy, vedushchie ot reaktora k verhnim blokam, raspolozhennym vdol' dnishcha dempfera, i prosledil za nimi glazami do tochki nad perednej telezhkoj, kuda on mog by dotyanut'sya. Neskol'kimi sekundami pozzhe on ochutilsya na toj telezhke, snova zapustil motor, teper' uzhe s bezopasnogo rasstoyaniya, i myslenno vyrugal sebya za to, chto ne soobrazil postupit' podobnym obrazom s samogo nachala. Takuurch, poyavivshijsya ryadom, zametil: - CHto zh, skoro my uznaem, privedet li peremeshivanie vody k ee nagrevaniyu. - Obyazatel'no, - zaveril Bitchermarlf. - Krome togo, na etot raz gusenicy trutsya o kamni na dne, a ne razbrasyvayut ih v storony. Ty skol'ko ugodno mozhesh' ne verit', chto pri peremeshivanii vydelyaetsya teplo, no navernyaka dolzhen znat', chto ono vydelyaetsya pri trenii. Nablyudaj za l'dom i soobshchi mne, esli po sosedstvu stanet slishkom zharko. YA ustanovil minimal'nuyu podachu energii, no vse ravno eto dovol'no mnogo. Takuurch napravilsya k mestu, otkuda, po ego mneniyu, budet vidno, esli vo l'du v rezul'tate tayaniya obrazuetsya peshchera. Nastroennyj dovol'no pessimisticheski, on uselsya i stal zhdat'. Techenie bylo ne slishkom sil'nym, no, poskol'ku u nego ne bylo gruza, on, opasayas', kak by ego ne uneslo, prikrepil sebya k pare kamnej srednego razmera i perestal volnovat'sya, chto popadet pod gusenicy. On do sih por ne ponimal, kak mozhet prostoe peremeshivanie nagret' vodu, no zamechanie Bitchermarlfa naschet treniya ego uteshilo. Krome togo, hotya nichto ne vynudilo by ego priznat'sya, on v znachitel'no bol'shej stepeni polagalsya na mnenie molodogo matrosa, chem na svoe sobstvennoe, i potomu, uspokoivshis', v polnoj uverennosti ozhidal, chto skoro led nachnet poddavat'sya. On ne byl razocharovan. Minut pyat' spustya emu pokazalos', chto mezhdu nim i ledyanym bar'erom stala vidna bol'shaya chast' kamenistogo dna. CHerez desyat' minut on byl v etom uveren, i trubnyj zvuk radosti vozvestil Bitchermarlfu o dannom fakte. Bitchermarlf, uslyshav prizyv, risknul ostavit' upravlyayushchie trosy bez nadzora, chtoby samomu ubedit'sya. Led otstupal. Nemedlenno on prinyalsya stroit' plany: - Otlichno. Tak. Nado skoree zapuskat' drugie telezhki! Kak tol'ko oni ottayut i my smozhem dobrat'sya do ih rychagov upravleniya, tak i nachnem. Nam, pohozhe udastsya osvobodit' "Kvembli" ot etoj shtuki, da i sebya tozhe. Takuurch zadal vopros: - Ty sobiraesh'sya prodyryavit' vse yachejki, raspolozhennye nad telezhkami s energoblokami? - sprosil Takuurch. - No togda tret' dempfera, lishennaya vozduha, vyjdet iz stroya. Bitchermarlf slegka smeshalsya. - Da, ya kak-to pozabyl. Net, pozhaluj, telezhki ponadobyatsya, no... Net, eto nehorosho. Davaj-ka podumaem. Mozhno poprobovat' dobrat'sya do drugogo ottayavshego energobloka, my ustanovim ego na druguyu telezhku isporchennoj yachejki - toj, kotoruyu my prokololi. Takim obrazom, tepla budet vdvoe bol'she. A chto potom - ya ne znayu. Poprobovat' vykapyvat' kamni iz-pod drugih telezhek? Net, bespolezno... V obshchem, ne znayu. CHto zh, tak ili inache, v nashih silah vklyuchit' eshche odin dvigatel'. Byt' mozhet, etogo hvatit. - Budem nadeyat'sya, - s somneniem v golose proiznes Takuurch. Neuverennost' molodogo matrosa razocharovala ego, i tumannyj plan, predlozhennyj Bitchermarlfom, ne vselyal nadezhdy, no i sam on ne mog predpolozhit' nichego luchshego. - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil on. - Mne luchshe vernut'sya nazad i prismotret' za trosami, hotya, dumayu, s nimi vse budet v poryadke, - skazal Bitchermarlf. - A ty prodolzhi proverku kraya ledyanoj steny i zajmis' drugim konverterom, kak tol'ko on okazhetsya razmorozhennym. My ustanovim ego v etu telezhku, - on pokazal na druguyu telezhku, prikreplennuyu k yachejke, iz kotoroj vypustili vozduh, - i zapustim ee kak mozhno skoree. Ponyatno? Takuurch, zhestom vyraziv soglasie, pristupil k osmotru ledyanogo bar'era, a Bitchermarlf vernulsya k upravlyayushchim trosam i zamer v ozhidanii. Tem vremenem Takuurch prodelal neskol'ko krugov vdol' ledyanoj granicy, ih okruzhayushchej, s udovol'stviem nablyudaya, kak led otstupaet vo vseh napravleniyah, no on zametil, chto process, po mere uvelicheniya svobodnogo prostranstva, stal zamedlyat'sya. |to ego ne slishkom udivilo, no nemnogo obespokoilo. Nakonec on opredelil, kakoj iz zamorozhennyh energoblokov okazhetsya osvobozhdennym v pervuyu ochered', i ustroilsya poblizosti ot nego. Ego oshchushcheniya i emocii, tak zhe kak i ego sputnika, ozhidayushchego u rychagov upravleniya, ne poddayutsya opisaniyu na yazyke lyudej. On ne proyavlyal ni neterpeniya, ni pokornosti v chelovecheskom ponimanii. On prosto znal, chto ozhidaniya ne izbezhat', i vosprinimal eto bez vsyakih emocij. Buduchi vpolne razumnym i dazhe obladaya horoshim voobrazheniem, kak po chelovecheskim, tak i po mesklinitskim standartam, on, odnako, ne oshchushchal neobhodimosti v chem-to, dazhe otdalenno napominayushchem ponyatie "mechtanie"; emu ne trebovalos' nichego takogo, chtoby zanyat' svoj um na vremya zaderzhki. Poluosoznannye "vnutrennie chasy" podavali emu signal, kogda pora proveryat' process tayaniya, i on delal eto cherez razumno chastye intervaly - vot i vse, chto mog by ponyat' chelovek iz ego dejstvij, eshche v men'shej stepeni chelovek spravilsya by s opisaniem togo, chto proishodilo v mozgu mesklinita. So vsej opredelennost'yu mozhno skazat': on ne spal i ne byl pogruzhen v mysli, potomu chto mgnovenno proreagiroval na neozhidannyj gromkij udar i fontan vzletevshih vokrug nego bulyzhnikov. Mesto, gde Takuurch lezhal v ozhidanii, nahodilos' pryamo pozadi rabotayushchej telezhki, tak chto on mgnovenno ponyal, chto proizoshlo. Takoj zhe mgnovennoj byla i reakciya Bitchermarlfa. Ryvkom dernuv na sebya rychag upravleniya, on otklyuchil energoblok ran'she, chem chelovek mog by zametit' chto-to neladnoe. Oba mesklinita odnoj-dvumya sekundami pozzhe stolknulis' nosami u zamershej v nepodvizhnosti telezhki. "|togo sledovalo ozhidat'", - priznalsya sebe Bitchermarlf. Hotya mesklinitskie organicheskie soedineniya ochen' i ochen' prochny i gusenica mogla by prosluzhit' eshche mnogo mesyacev v usloviyah obychnogo puteshestviya, no iskusstvenno sozdannoe trenie o sverhtverdye dhraunskie bulyzhniki dazhe pri neznachitel'noj moshchnosti dvigatelya okazalos' chrezmernym ispytaniem dlya nee. Navernoe, slovo "sverhtverdye" ne sovsem tochno opisyvaet kamni: te, chto nahodilis' pod dvizhushchejsya gusenicej, okazalis' zametno sglazheny sverhu primerno za chas raboty, a nekotorye i voobshche byli stocheny bolee chem napolovinu. Snachala Bitchermarlf podumal, chto gusenicu pererezal odni iz ostryh kamnej, no posle vnimatel'nogo izucheniya molodoj rulevoj reshil, chto prichinoj razrusheniya posluzhil obychnyj iznos: gusenica prevratilas' v tonkuyu plastinku s ostrymi krayami. Takuurch soglasilsya s Bitchermarlfom, kogda tot pred®yavil emu svidetel'stva. Voprosa o tom, chto delat' dal'she, u nih ne vozniklo, oni zanyalis' delom nemedlenno: menee chem za pyat' minut energeticheskij konverter byl snyat s povrezhdennoj telezhki i ustanovlen na toj, chto nahodilas' pozadi nee, takzhe razgruzhennoj, potomu chto ona prisoedinyalas' k uzhe prokolotoj yachejke dempfera. Ne bespokoyas' o tom, chto on navernyaka isportit eshche odnu paru gusenic, Bitchermarlf tut zhe zapustil dvigatel'. Teper' Takuurch nachal bespokoit'sya. Optimizm predydushchego chasa bessledno isparilsya, poskol'ku razrushilsya fundament, na kotorom on osnovyvalsya. Rulevoj somnevalsya, chto vtoraya telezhka protyanet dostatochno dolgo, chtoby prolozhit' im dorogu k svobode. Spustya neskol'ko minut do nego neozhidanno doshlo, chto koncentraciya nagretoj vody v odnom meste mogla okazat'sya neplohoj ideej, i on tut zhe izlozhil ee svoemu sputniku. Bitchermarlf, hotya i rasstroennyj tem, chto ne dodumalsya ob etom sam, nemedlenno soglasilsya, i v techenie poluchasa oba matrosa rabotali, navalivaya bulyzhniki mezhdu gusenicami i vokrug telezhek, kotorye dolzhny byli posluzhit' istochnikom tepla. V konce koncov, im udalos' sozdat' dovol'no plotnuyu zagorodku, vnutri kotoroj, kak v kastryule, postepenno nabralas' voda. Takim obrazom, prostranstvo mezhdu telezhkoj i blizhajshej chast'yu ledyanoj steny nagrevalos'. Takuurch s udovletvoreniem otmetil, chto led na korpuse "Kvembli", na uchastke v dva yarda, tayal pochti na glazah. Konechno zhe, polnogo schast'ya on ne ispytyval, ne huzhe Bitchermarlfa ponimaya, chto gusenicy vryad li protyanut dol'she, chem na pervoj telezhke. I esli oni oborvutsya ran'she, chem okazhetsya svobodnym put' naruzhu, to budet nelegko pridumat' eshche chto-nibud' dlya sobstvennogo spaseniya. Nekotorye lyudi v podobnoj situacii opustili by ruki i pokorno zhdali, poka ih spasut, podderzhivaya v sebe etu nadezhdu do poslednej minuty. Tak zhe mogli vesti sebya i nekotorye mesklinity, no ni odin iz rulevyh k takim ne prinadlezhal. V stennijskom imeetsya slovo, kotoroe Izi perevela kak "nadezhda", no eto odin iz naimenee udachnyh ekvivalentov ponyatij v ee praktike. Takuurch, dvizhimyj etim neopredelennym chuvstvom, raspolozhilsya mezhdu rabotayushchej telezhkoj i tayushchim l'dom, prizhimayas' ko l'du, chtoby ne prepyatstvovat' toku nagretoj vody, i starayas' odnovremenno usledit' i za telezhkoj, i za l'dom. Bitchermarlf ostavalsya vozle upravlyayushchih rychagov. Poskol'ku pod vtoroj telezhkoj oni ne pytalis' kopat', trenie zdes' bylo sil'nee, a znachit, i effekt nagreva tozhe. Sistema upravleniya prednaznachalas' dlya regulirovaniya skorosti gusenic, a ne usiliya, s kotorym oni vgryzalis' v kamni. Estestvenno, k neschast'yu, iznos gusenic takzhe byl sil'nee. Tyazhelyj udar, ob®yavlyaya ob ih neudache, posledoval udruchayushche skoro posle zaversheniya kamennoj kladki. Kak i prezhde, dve lenty materiala razorvalis' pochti odnovremenno: ryvok, peredavshijsya na kolonnu, soedinyayushchuyu telezhku s korpusom korablya, pri razryve odnoj gusenicy okazalsya dostatochnym, chtoby porvalas' i drugaya. I snova mesklinity otreagirovali mgnovenno i druzhno, bez vsyakoj konsul'tacii drug s drugom. Bitchermarlf, otklyuchiv podachu energii, v tot zhe mig rinulsya so svoego mesta k tayushchej poverhnosti; Takuurch okazalsya tam bystree tol'ko potomu, chto emu prishlos' preodolet' vdvoe men'shee rasstoyanie. Kogda oni dostigli ledyanogo bar'era, oba uzhe derzhali nagotove nozhi i bez promedleniya nachali otchayanno vrubat'sya v stenu pered nimi. Oni znali, chto nahodyatsya dovol'no blizko k korpusu "Kvembli"; im ostavalos' preodolet' vo l'du rasstoyanie ne bol'she dliny tela. Byt' mozhet, prezhde, chem process zamerzaniya snova voz'met verh, ih myshcy pomogut im probit'sya... Pervym slomalsya nozh Takuurcha. Neskol'ko chelovek naverhu mogli by proyavit' interes k zvukam, neozhidanno razdavshimsya v priemnike, hotya dazhe Izi Hoffman ne smogla by ponyat' ih. Bitchermarlf nemedlenno vnes predlozhenie: - Davaj-ka nazad i dvigajsya krugami kak mozhno bystree, chtoby voda, ohlazhdaemaya l'dom, smeshivalas' s ostal'noj. YA prodolzhu rabotu nozhom, a ty - peremeshivaniem. Starshij matros povinovalsya, i eshche neskol'ko minut ne bylo slyshno nikakih zvukov, krome udarov nozha. Tayanie prodolzhalos', no oba matrosa yasno videli, chto ego skorost' umen'shaetsya. Teplo uhodilo iz vody vokrug nih. Hotya oni i ne znali, no edinstvennoj prichinoj, pochemu okruzhayushchaya ih sreda ostavalas' zhidkoj dovol'no dolgoe vremya, bylo to, chto ih ledyanaya lovushka upiralas' v kamennoe dno, chastichno prepyatstvuya vyhodu ammiaka. Teoretiki, kak zemnye, tak i mesklinitskie, byli absolyutno pravy, hotya nichem ne mogli pomoch' Dondragmeru: zamerzanie pod "Kvembli" v bol'shoj stepeni yavilos' sledstviem medlennogo diffundirovaniya ammiaka v nizhnie sloi l'da skvoz' po-prezhnemu zhidkie granicy mezhdu tverdymi kristallami. Kapitan, dazhe obladaya etoj informaciej, ne mog sdelat' bol'she, chem dvoe ego lyudej, sejchas popavshih v lovushku pod korablem. Konechno, esli by takaya informaciya postupila zaranee, emu, vozmozhno, i udalos' by vovremya vyvesti "Kvembli" na sushu, no lish' pri uslovii, chto on uspel by obresti sposobnost' dvigat'sya. CHto zhe kasaetsya Bitchermarlfa, to, dazhe imeya sejchas vsyu etu informaciyu v svoem rasporyazhenii, on vryad li stal by soznatel'no obdumyvat' ee: on byl slishkom zanyat. Ego nozh mel'kal v svete fonarya neimoverno bystro, i v kazhdyj udar on vkladyval takuyu silu, na kakuyu tol'ko otvazhivalsya. Ego soznanie polnost'yu sosredotochilos' na orudii, sochetaya maksimal'nye skorost' i silu s naimen'shim riskom. No vse zhe nozh slomalsya. Pozzhe Bitchermarlf nikogda ne stremilsya analizirovat' prichiny proisshedshego, a sejchas znal odno: tayanie zamedlyaetsya, vyzyvaya v nem beshenoe zhelanie vkladyvat' v udary vse bol'shuyu silu, no, buduchi tem, kem on byl, on ni na minutu ne dopuskal predpolozheniya, chto sam mog stat' zhertvoj paniki ili chto drevko nozha moglo okazat'sya defektnym. No nikakih ob®yasnenij, krome etih dvuh, tak i ne nashel. V obshchem, kakova by ni byla prichina, rukoyat', zazhataya v ego pravoj verhnej kleshne, neozhidanno okazalas' bez lezviya, i serebristyj treugol'nik metalla, upavshij pered nim, v ego kleshnyah byl nichut' ne bolee polezen, chem v chelovecheskih pal'cah. V razdrazhenii on shvyrnul rukoyat' vniz, no dazhe ne ispytal udovletvoreniya, poskol'ku, nahodyas' v zhidkosti, ona opustilas' na dno myagko, bez udara. Takuurch ocenil situaciyu mgnovenno. Ego kommentarij lyudi sochli by cinichnym, esli by rasslyshali slova mesklinita, proiznesennye v shesti millionah mil' ot nih: - Nu chto, ostanemsya zdes' ili vernemsya nazad, na seredinu? Gde ty predpochitaesh' zamerznut'? - Ne znayu. Zdes', na krayu, nas mogli by najti skoree; zdes' probit'sya legche vsego, esli im voobshche udastsya eto sdelat'. Esli zhe u nih nichego ne vyjdet, to kakaya raznica? Edinstvennoe, chto ya hotel by znat', tak eto chto proishodit s sushchestvom, vmerzshim v kusok l'da. - CHto zh, kto-nibud' ob etom uznaet ochen' skoro, - poobeshchal Takuurch. - Mozhet, da, a mozhet, i net. Vspomni "|sket". - A kakoe eto imeet otnoshenie k nam? To, chto proizoshlo s nami, - proizoshlo po-nastoyashchemu, nikto ne stanet temnit'. - I vse ravno lyudi ved' pytalis' ponyat', chto sluchilos' s