- Ne znayu tochno, no u menya takoe vpechatlenie, chto  on  ne  umret  v
polozhennoe vremya; on polagaet zhit' dol'she. Mozhet,  nuzhdy  v  speshke  i
net.
   Razgovor prervalsya, tak kak v etot moment  planer  vzmyl  vvys',  i
etot  vynuzhdennyj  pereryv  pozvolil   pilotu   osmyslit'   poluchennye
svedeniya. Vnov' proletaya nad nimi, on kriknul:
   - Vo vsyakom sluchae, ostavajsya s nim.  YA  soobshchu  vse,  chto  ty  mne
skazal, i kto-nibud' vernetsya syuda, chtoby peredat'  reshenie  Uchitelej.
Esli tebe udastsya soorudit'  katapul'tu  dlya  zapuska  chetyrehmestnogo
planera, eto uskorit delo;  perenosnye  katapul'ty,  po-vidimomu,  uzhe
razobrany.
   On  stal  reshitel'no  nabirat'  vysotu,  skol'zya  krugami,  a   Dar
povernulsya k Kryugeru,  chtoby  poyasnit'  emu  te  mesta  iz  razgovora,
kotorye Nil's libo ne rasslyshal, libo ne ponyal.
   - YA ob etom dogadyvalsya, no nikak ne mog poverit', - skazal nakonec
Kryuger.
   - O chem imenno?
   - CHto eto "vremya", o kotorom  ty  tak  chasto  upominaesh',  oznachaet
vremya tvoej zhizni. Kakim obrazom tebe izvestno, kogda ty umresh'?
   - Mne eto izvestno vsyu moyu zhizn'; eto chast' znaniya,  zanesennogo  v
knigi.  ZHizn'  nachinaetsya,  prodolzhaetsya  otmerennoe  vremya,  a  zatem
konchaetsya. Potomu-to knigi i dolzhny perejti v Ledyanuyu Krepost',  chtoby
Uchitelya s ih pomoshch'yu mogli obuchit' teh, kto budet zhit' posle nas.
   - Ty hochesh' skazat', chto vse vy umrete v odno vremya?
   - Razumeetsya. Prakticheski vse my nachinaem  zhit'  v  odno  i  to  zhe
vremya, za isklyucheniem teh nemnogih, kto  po  neschastlivoj  sluchajnosti
nachinaet s opozdaniem.
   - Kak vy umiraete?
   - |togo my ne znaem, byt' mozhet, znayut Uchitelya.  Oni  skazali  nam,
kogda my umrem, no ni razu ne upominali, kakim obrazom.
   - CHto eto za narod - vashi Uchitelya?
   - Oni vovse ne narod. Oni... Oni - Uchitelya... To est' oni vyglyadyat,
kak vse my, no oni gorazdo bol'she... dazhe bol'she, chem ty.
   - Znachit, oni bol'she pohozhi na tvoih soplemennikov,  chem  na  menya?
Ili oni tak zhe otlichayutsya ot nih, kak ya ot tebya?
   - Oni sovershenno takie zhe, kak ya, esli  ne  schitat'  razmerov...  i
konechno, oni ochen' mnogo znayut.
   - I prodolzhayut zhit' ot odnogo pokoleniya do drugogo...  to  est'  na
protyazhenii vremeni zhizni  odnoj  gruppy  naroda  i  do  vremeni  zhizni
sleduyushchej gruppy... A vse obychnye  tvoi  soplemenniki  umirayut,  kogda
prihodit srok?
   - Tak govoryat Uchitelya, i tak govoritsya v knigah.
   - Skol'ko zhe vremeni vy obyknovenno zhivete?
   - Vosem'sot tridcat' let. Sejchas nam vosem'sot shestnadcat'.
   Kryuger poschital v ume i  popytalsya  predstavit'  sebe,  chto  by  on
chuvstvoval, esli by znal, chto zhit' emu ostalos' vsego devyat'  mesyacev.
On ni minuty ne somnevalsya, chto emu by eto ne bylo bezrazlichno, no Dar
Lan An, vidimo, schital eto  v  poryadke  veshchej.  Kryugera,  estestvenno,
volnoval vopros, net li u ego malen'kogo druga tajnogo zhelaniya  pozhit'
podol'she?  On  ne  osmelilsya  sprosit'  ob  etom  vsluh,  predmet  mog
okazat'sya v vysshej stepeni delikatnym.  Iniciativu  besedy  perehvatil
Dar, i Kryuger vdrug  ponyal,  chto  malen'kij  ab'ermenec  po-nastoyashchemu
zhaleet ego imenno za to, chto on, Nil's, ne znaet, kogda umret. I  hotya
Dar ne obladal zapasom neobhodimyh slov, chtoby vyrazit' eto chuvstvo, i
hotya ono, eto chuvstvo, ne sovsem poddavalos' chetkim opredeleniyam,  vse
zhe u yunoshi sozdalos' vpechatlenie, chto sam Dar ni  za  kakie  blaga  ne
reshilsya by zhit' pod gnetom etoj neizvestnosti.
   - Odnako hvatit ob etom. - Dar, verno, tozhe ponyal, chto nahoditsya na
grani, perejdya kotoruyu mozhet  ranit'  chuvstva  svoego  sobesednika.  -
Pilot predlozhil mne popytat'sya postroit' katapul'tu, chtoby oni  smogli
zabrat' tebya otsyuda. Nam  sleduet  hotya  by  nachat',  prezhde  chem  oni
vozvratyatsya. Sobstvenno, ot nas trebuetsya  tol'ko  ustanovit'  stolby,
trosy oni navernyaka privezut s soboj.
   - Kak rabotaet eta katapul'ta?
   Dar ob座asnil. Po-vidimomu,  rech'  shla  ob  ochen'  bol'shoj  rogatke.
Slozhnost'  raboty  sostoyala  v  tom,  chtoby  prezhde  vsego   pravil'no
raspolozhit' ustrojstvo (ibo emu nadlezhalo zabrosit' planer  v  predely
dostatochno  nadezhnogo  vertikal'nogo  potoka);  krome  togo,   opornaya
konstrukciya, k kotoroj krepyatsya trosy, dolzhna byt' dostatochno prochnoj,
chtoby  vyderzhat'  predstoyashchuyu  nagruzku,  -  im  vovse  ne   ulybalas'
perspektiva uvidet', kak sbitye naskoro brevna vyskakivayut iz  grunta.
CHto kasaetsya pervogo trebovaniya, to vypolnit' ego  na  morskom  beregu
bylo netrudno, osushchestvlenie vtorogo zaviselo  ot  opyta.  |ta  rabota
okazalas' znachitel'no legche sooruzheniya  plota,  zdes'  ne  nuzhny  byli
slishkom tolstye brevna. Bol'shuyu ih chast'  Kryuger  srezal  i  obrabotal
nozhom  po  ukazaniyam  Dara;  malen'kij  aborigen  sam  ustanavlival  i
zakreplyal brevna bystro i umelo.
   Arren, lenivo polzushchij nad gorizontom, otmechal techenie vremeni,  no
oni ego pochti ne zamechali. Oni preryvalis', tol'ko chtoby  poohotit'sya,
poest', otdohnut', no Kryuger tak nikogda i ne uznal,  skol'ko  vremeni
potrebovalos' planeru, kotoryj oni videli,  chtoby  zavershit'  polet  k
ledyanoj shapke,  i  skol'ko  vremeni  otnyala  organizaciya  spasatel'noj
ekspedicii. Navernyaka men'she goda - ved' oni ni razu ne videli Tiir za
eto vremya, - no kogda  so  storony  okeana  pokazalsya  pervyj  planer,
katapul'ta byla gotova.
   Apparat sel ryadom s katapul'toj. Na protyazhenii  poluchasa  snizilos'
eshche dva planera, iz kazhdogo vylez pilot. Vse troe byli priyateli  Dara,
i on predstavil ih Kryugeru.  Ni  togda,  ni  pozzhe  Kryuger  tak  i  ne
nauchilsya ih razlichat', i on prishel  v  bol'shoe  zameshatel'stvo,  kogda
obnaruzhil, chto dazhe Dara on otlichaet  ot  drugih  tol'ko  po  znakomym
pyatnam, carapinam i treshchinam na ego  kozhanyh  remnyah  da  po  zheleznym
pryazhkam, kotorye on primenyal dlya  signalizacii.  U  drugih  pryazhki  na
remnyah byli ne to iz roga, ne to iz kosti.
   Pilotov zvali Dar |n Vej, Ri San So i Dar Tu Ken. Kryugera  ogorchilo
takoe obilie "Darov", on soobrazil, chto otnyne uzhe ne smozhet  udobstva
radi nazyvat' svoego druga sokrashchennym imenem. On sprashival  sebya,  ne
svyazany li eti imena kakoj-to stepen'yu rodstva, hotya,  sudya  po  tomu,
chto rasskazyval emu v  svoe  vremya  Dar  Lan  An,  eto  predstavlyalos'
maloveroyatnym.
   Odin iz planerov byl znachitel'no bol'she  ostal'nyh;  Kryuger  reshil,
chto eto i est' chetyrehmestnyj apparat,  o  kotorom  upominal  daveshnij
pilot. Dar Lan An  podozval  ego  k  etomu  planeru,  posle  chego  vse
prinyalis'  soveshchat'sya,  kakim  obrazom  razmestit'  v  nem  gromadnogo
zemlyanina. Siden'e pilota, razumeetsya, dolzhno  byt'  neprikosnovennym,
ubrat' zhe ostal'nye i pomestit' Kryugera pryamo na neprochnom polu kabiny
bylo riskovanno. CHto zhe kasaetsya samih sidenij, to ni odno iz nih  ego
ne vmeshchalo, hotya po forme oni kazalis' emu ves'ma  udobnymi.  V  konce
koncov reshili soorudit' improvizirovannuyu podstilku iz  tonkih  vetok,
skoree matras, nezheli siden'e, dostatochno  prochnyj,  chtoby  Kryuger  ne
provalilsya skvoz' obshivku, no  v  to  zhe  vremya  i  legkij;  poslednee
trebovanie imelo ves'ma vazhnoe znachenie dlya ravnovesiya planera, i  bez
togo v kakoj-to stepeni narushaemogo vesom yunoshi.  Iz  vsego,  chto  emu
dovelos' uslyshat', Kryuger ponimal, chto mezhdu vymiraniem odnoj  rasy  i
poyavleniem sleduyushchej prohodit kakoj-to period  vremeni.  No  kogda  on
sprosil ob  etom  pilotov,  emu  nikto  ne  otvetil.  Vnov'  pribyvshih
poprostu ispugal vopros,  i  vpred'  oni,  po-vidimomu,  byli  sklonny
schitat' Nil'sa eshche bol'shim urodom, chem schitali  ran'she,  kogda  sudili
tol'ko po ego vneshnemu vidu. Poetomu pilot bol'shogo  planera  ne  stal
vozrazhat' protiv togo, chtoby ego apparat s Kryugerom na bortu povel Dar
Lan An.
   Kogda s etim bylo ulazheno, Dar sprosil: "Gde zhe ostal'noj flot? Ili
oni polagayut, chto na derevnyu, zahvativshuyu  ego  knigi,  mozhno  napast'
takoj kroshechnoj gruppoj?"
   Ri San So otvetil emu:
   - My poka  ne  sobiraemsya  v  tu  derevnyu.  Uchitelya  hotyat  snachala
poluchit' ot tebya podrobnyj otchet, a krome togo, oni hotyat poglyadet' na
tvoego sputnika. Ty ved' skazal, chto on znaet bol'she, chem govoritsya  v
knigah, poetomu, po ih mneniyu, vazhnee  dostavit'  v  Ledyanuyu  Krepost'
ego, tem bolee chto on stradaet ot zhary.
   Dar Lan An  vynuzhden  byl  soglasit'sya  s  razumnost'yu  privedennyh
dovodov, hotya poterya knig i ugnetala ego. Kryuger zhe prosto zahlopal  v
ladoshi ot  radosti:  kazhdyj  raz,  kogda  on  slyshal  slovo,  kotoroe,
po-vidimomu, oznachalo "led",  u  nego  nachinalsya  pristup  nostal'gii.
Konechno, neploho razok-drugoj shodit' v parilku, no on-to torchit v nej
bez malogo celyj zemnoj god!
   Zapusk planerov ne  sostavil  osobogo  truda.  Planery  po  ocheredi
zakreplyali yakorem na opredelennom rasstoyanii  ot  opornyh  stolbov,  k
nosu pri pomoshchi kryuchka priceplyali tros,  a  legkij,  nerastyagivayushchijsya
shnur protyagivali vverh k  skobe,  cherez  blok  i  nazad  k  kabestanu.
Kabestan provorachivali do teh por,  poka  tros  sledom  za  shnurom  ne
dostigal skoby, posle chego shnur otdelyali i ubirali, i planer spuskalsya
s yakorya. V tot moment, kogda on pronosilsya nad skoboj, kryuk sryvalsya s
ego  nosa  i  padal,  i  vse  ustrojstvo  podgotavlivalos'  vnov'  dlya
sleduyushchego zapuska.
   Planer, na bortu kotorogo  nahodilsya  Dar  Lan  An  i  Kryuger,  byl
zapushchen neskol'ko inache. Na etot raz s容mnyj kryuk krepili na skobe,  a
kabestan  ustanovili  na  podstavke  v  kabine;   planer   uderzhivalsya
skol'zyashchim uzlom, raspustit' kotoryj pilot mog, ne dvigayas' s mesta. V
rezul'tate tros voznessya vmeste s planerom, i Kryuger smotal ego, kogda
oni byli uzhe vysoko v vozduhe. Tol'ko posle etogo Dar podelilsya s nim,
chto moglo by proizojti, esli by kryuk zastryal v puskovoj skobe.
   - No razve  u  tebya  na  takoj  sluchaj  net  kakogo-nibud'  sposoba
osvobodit' svoj konec trosa? - sprosil Kryuger.
   - My probovali  takoe  ustrojstvo,  no  pilot  obychno  ne  obladaet
dostatochno bystroj reakciej, chtoby im  vospol'zovat'sya.  Uznaesh',  chto
kryuk zastryal, tol'ko kogda tros zadenet nos tvoego  planera  i  vyrvet
tebya iz privyaznyh remnej.
   Kryuger proglotil slyunu i promolchal.
   Polet byl interesnyj, no pochti  bez  proisshestvij.  Razumeetsya,  po
ponyatiyam Kryugera, leteli oni medlenno; Dar besprestanno laviroval. Emu
prihodilos' nyryat' s odnogo voshodyashchego potoka  na  drugoj,  i  Kryuger
tol'ko udivlyalsya, kakim  obrazom  on  nahodit  eti  potoki.  So  svoej
storony Dar ne vsegda  mog  ob座asnit'  eto;  emu  potrebovalas'  celaya
zhizn', sorok zemnyh let, chtoby nabrat'sya etoj mudrosti. Neudivitel'no,
chto on ne v silah byl peredat' ee cheloveku za odin polet.
   Odno bylo yasno: na Zemle Dar Lan An prespokojno bral by lyubye prizy
na lyubyh sostyazaniyah planeristov, dazhe esli by on ponyatiya ne imel, chto
uchastvuet v sostyazaniyah. I delo dazhe  ne  v  tom,  chto  letet'  sejchas
prishlos' svyshe  polutora  tysyach  mil';  prosto  sam  Dar  otnosilsya  k
pereletu kak k chemu-to sovershenno obydennomu, i  dumal  o  vozmozhnosti
avarii ne bolee chem passazhir, sovershayushchij rejs iz Gonolulu v N'yu-Jork.
I po mere togo kak tyanulis' chasy, a berega ne bylo i v pomine,  Kryuger
nachinal ponimat', kakoe dlya etogo trebuetsya iskusstvo.
   Kogda zhe bereg nakonec poyavilsya, to okazalos', chto on sovershenno ne
pohozh na tot sravnitel'no ploskij bereg (esli  ne  schitat'  neskol'kih
vulkanicheskih sopok), chto oni pokinuli,  -  on  byl  ves'  vzryt.  Tam
gromozdilis'  gory,  obrazovavshiesya  yavno  v  rezul'tate   sbrosov   i
razlomov,   -   molodye   gory,   kak   opredelil   by   geolog.   Vse
svidetel'stvovalo ob etom: i  krutye  obryvy,  i  beschislennye  gornye
reki,  izobiluyushchie  vodopadami  i  porogami,  i  ostrye  golye   piki.
Vozdushnye techeniya zdes' byli neveroyatno slozhnymi,  i  Dar  pol'zovalsya
imi s pochti sverh容stestvennym  iskusstvom.  Ostal'nye  planery  davno
ischezli iz vidu: men'shaya nagruzka na kryl'ya pozvolyala im  "prygat'"  s
odnogo vertikal'nogo potoka na drugoj. Dar ne hotel riskovat'.
   Kak tol'ko pokazalsya bereg,  on  nachal  zabirat'  vlevo  i  peresek
beregovuyu liniyu v dlinnom pologom skol'zhenii. CHashche  vsego  oni  leteli
slishkom vysoko, i im ne udavalos'  razlichit'  zhivotnyh  ili  otdel'nye
derev'ya v lesah, odevavshih nizhnie sklony gor.  No  vremya  ot  vremeni,
chtoby  vospol'zovat'sya  vozdushnymi  potokami,  vytesnyaemymi  vverh  po
ocherednomu gornomu kryazhu,  planer  nyryal  vdol'  podvetrennoj  storony
kakoj-nibud' doliny, i togda Kryuger mog ubedit'sya, chto  rastitel'nost'
zdes' inaya, chem za  okeanom.  Odna  iz  prichin  etogo  byla  ochevidna:
temperatura zdes' gorazdo nizhe. V nachale poleta Kryuger chuvstvoval sebya
luchshe vsego v naivysshih tochkah dvizheniya planera, teper' zhe vozduh  byl
prohladen dazhe u samoj zemli.
   SHli chasy, stanovilos' vse holodnee. Kryuger  ne  znal,  skol'ko  oni
proleteli, no ponimal, chto rasstoyanie eto izmeryaetsya sotnyami mil'.  On
ustal, byl goloden i hotel pit'. Dar,  kazalos',  otnosilsya  ko  vsemu
etomu s  polnym  bezrazlichiem,  kak  i  k  holodu,  kotoryj  vse  chashche
zastavlyal Nil'sa vspominat' o pokinutyh dzhunglyah s nekotoroj  grust'yu.
Oni malo govorili na protyazhenii vsego puti; vsyakij raz, kogda  Kryugeru
hotelos' sprosit', dolgo li im eshche ostalos' letet', on sderzhivalsya  iz
nezhelaniya pokazat'sya nytikom. V konce koncov pervym zagovoril Dar.
   - My mozhem ne uspet' do temnoty, - proiznes on vdrug. -  Skoro  mne
pridetsya sest', i my poletim dal'she, kogda snova vzojdet solnce.
   Kryuger s udivleniem vzglyanul na  goluboe  solnce,  na  kotoroe  uzhe
davno ne obrashchal vnimaniya. Po-vidimomu, Dar prav. Arren byl nad  samym
gorizontom, pozadi i  chut'  pravee  planera;  on  medlenno  opuskalsya.
Kryuger popytalsya vospol'zovat'sya etim faktom, chtoby vyyasnit', gde  zhe,
v kakom meste planety oni sejchas nahodyatsya;  dolzhen  zhe  zahod  Arrena
chto-to oznachat',  ved'  do  etogo  on  videl  v  nebe  goluboe  solnce
nepreryvno v techenie shesti zemnyh mesyacev. Odno bylo yasno: Tiir v etom
godu ne vzojdet. Oni pereleteli na "temnuyu storonu" Ab'ermena. Ledyanaya
shapka byla by zdes' kak nel'zya bolee umestnoj.
   Tem ne menee, prikinuv ugol, pod kotorym golubaya zvezda  opuskalas'
za gorizont, Kryuger reshil, chto ona opustitsya ne  slishkom  gluboko.  On
podelilsya svoimi soobrazheniyami s Darom.
   - Ved' takoj temnoty, chtoby nichego ne stalo vidno, ne budet, verno?
- sprosil on.
   - Verno, no my obychno ne letaem, esli  v  nebe  net  ni  Tiira,  ni
Arrena, - otozvalsya Dar. -  Vertikal'nyh  potokov  vozduha  stanovitsya
gorazdo men'she, i ih trudnee razlichit'  dazhe  s  blizkogo  rasstoyaniya.
Konechno, ya sdelayu vse, chtoby uspet' v Krepost'  do  togo,  kak  zajdet
solnce;  mne   vovse   ne   hochetsya   prosidet'   na   verhushke   gory
pyatnadcat'-dvadcat' chasov.
   Kryuger ot dushi pozhelal emu udachi.
   S uverennost'yu opredelit' dvizhenie solnca bylo trudno,  ibo  planer
chasto i rezko menyal vysotu, odnako ne prihodilos' somnevat'sya  v  tom,
chto ono sadilos'. Vnimanie Kryugera bylo nastol'ko pogloshcheno  zahodyashchej
zvezdoj, chto on sovsem upustil iz vidu landshaft vnizu, chego by nikogda
ne sdelal pri drugih obstoyatel'stvah, i  ledyanaya  shapka  poyavilas'  na
gorizonte zadolgo do togo, kak on ee zametil. No, zametiv, on  uzhe  ne
mog ot nee otorvat'sya.
   Pervoe, chto brosilos' emu v glaza, byla ogromnaya reka; ona tyanulas'
parallel'no ih kursu i  uhodila  v  storonu  dalekogo  teper'  okeana.
Sleduya vzglyadom vverh po ee techeniyu, Nil's obnaruzhil, chto  reka  beret
nachalo  u  podnozhiya  gigantskoj  steny,  rozovato  mercayushchej  v  pochti
gorizontal'nyh luchah  Al'ciona.  Emu  ponadobilos'  neskol'ko  sekund,
chtoby osoznat', chto stena eta - osnovanie  lednika.  Reka  tyanulas'  v
glub' kontinenta, no eto byla reka, zabitaya l'dami.  V  napravlenii  k
centru materika gory stanovilis' vse vyshe, no  Kryugeru  kazalos',  chto
oni stanovyatsya vse nizhe,  ibo  podnozhiya  ih  skryvalis'  pod  vekovymi
naplastovaniyami snegov. Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz,  prostiralos'
ledyanoe pole. Bol'shuyu chast' l'dov uderzhivali v nepodvizhnosti gromadnye
skaly,  pronizyvayushchie  ledyanuyu  tolshchu  naskvoz',  no  po  krayam   l'dy
otkalyvalis' i spolzali,  slovno  stremilis'  prolozhit'  sebe  put'  k
okeanu. Zdes', na krayu polyarnoj shapki, tolshchina l'da dostigala ne menee
tysyachi futov. "Kakova zhe ona dal'she, v glubine kontinenta?" -  podumal
Kryuger.
   No poyavlenie ledovoj shapki oznachalo, chto oni  uzhe  blizki  k  celi,
inache Dar ne stal by priblizhat'sya k  mestam,  izobiluyushchim  nishodyashchimi
potokami. Na vopros Kryugera, tak li eto, pilot otvetil utverditel'no.
   - Da, my uspeem dobrat'sya. Eshche dva pod容ma, esli mne udastsya  najti
voshodyashchie potoki, i togda ostal'noj put' my projdem na snizhenii.
   Ot dal'nejshih  voprosov  Nil's  vozderzhalsya  i,  kak  zacharovannyj,
sledil za  tem,  kak  lesa  vnizu  ustupili  mesto  snezhnym  polyam,  a
plodorodnye pochvy - chernym i serym skalam.
   No vot nakonec pilot ukazal vpered, i yunosha uvidel vysoko na sklone
odnoj  iz  gor  terrasu,  skoree  vsego  estestvennuyu,  kotoraya  mogla
oznachat' ne chto inoe, kak tol'ko  posadochnuyu  ploshchadku.  Dolina  vnizu
byla zapolnena l'dom, prodolzheniem lednika, tak i  ne  rastayavshego  na
protyazhenii dobrogo desyatka mil', posle togo kak  on  dopolz  do  etogo
mesta. Na  terrasu  otkryvalis'  vhody  kakih-to  gromadnyh  tunnelej,
uhodivshih, veroyatno, v samuyu glubinu gory. Neskol'ko krylatyh siluetov
pered tunnelyami ne ostavlyali nikakih somnenij otnositel'no  naznacheniya
etogo mesta.
   Kryugeru  kazalos',  chto  oni  mogut  nemedlenno  nachinat'  spusk  k
terrase, odnako  Dar  Lan  An  slishkom  horosho  znal,  kakie  yarostnye
nishodyashchie techeniya voznikayut  vdol'  kraya  terrasy,  kogda  solnce  ne
osveshchaet  etot  sklon  gory,   i   potomu   vospol'zovalsya   poslednej
vozmozhnost'yu nabrat' vysotu. Neskol'ko  minut,  poka  on,  podnimayas',
opisyval krugi, planer byl ozaren poslednimi luchami Al'ciona,  i  ego,
dolzhno byt', videli nablyudateli vnizu.
   Zatem  solnce  ischezlo  za  skalistym   pikom,   i   pod   planerom
raspahnulas' terrasa. Dar provel apparat poperek rovnoj ploshchadki, imeya
pod  soboj  v  zapase  yardov  dvesti,  sdelal  dva  krutyh  skol'zyashchih
povorota, chtoby sbrosit' vysotu, i slovno peryshko posadil planer pered
vhodom v odin iz tunnelej. Kryuger,  okochenevshij  ot  holoda  vo  vremya
poslednego  pod容ma,  s  radost'yu  vykarabkalsya  iz   apparata   i   s
blagodarnost'yu prinyal kuvshin vody, kotoryj emu  nezamedlitel'no  podal
odin iz aborigenov.
   Ochevidno, ih  zhdali,  i  eto  bylo  vpolne  estestvenno:  ostal'nye
planery pribyli uzhe davno.
   - Vy nuzhdaetes' v otdyhe pered razgovorom s Uchitelyami? - sprosil ih
kto-to iz vstrechavshih.
   Dar Lan An vzglyanul na Kryugera, ne spavshego, kak emu bylo izvestno,
gorazdo dol'she obyknovennogo, odnako, k ego udivleniyu, Nil's otvetil:
   - Net, pojdemte.  YA  otdohnu  potom;  mne  hochetsya  povidat'  vashih
Uchitelej, i ya znayu, chto Dar Lan An  speshit  vernut'sya  v  derevnyu.  Ih
rezidenciya daleko otsyuda?
   - Sovsem nedaleko.
   Tot,  kto  zadal  vopros,  povel  ih  v  tunnel',  kotoryj   vskore
prevratilsya v spiral'nyj spusk, uhodivshij v nedra  gory.  Oni  shli  po
spusku dobryh polchasa - po krajnej mere  tak  pokazalos'  Nil'su,  uzhe
nachavshemu razdumyvat', chto zhe togda ih provozhatyj ponimaet pod  slovom
"daleko", no tut podzemnyj hod vyvel ih nakonec na rovnyj pol  bol'shoj
peshchery. Sama  peshchera  byla  pochti  pusta,  odnako  v  nee  otkryvalos'
neskol'ko dverej, i provozhatyj napravil ih k odnomu iz etih vhodov.
   Pomeshchenie  za  porogom  okazalos'  chem-to  vrode  kabineta;  v  nem
prebyvali dva sushchestva, kotorye, sudya po opisaniyu Dar Lan Ana, i  byli
Uchitelyami. Ih vneshnij oblik dejstvitel'no polnost'yu sovpadal s oblikom
Dara, esli ne schitat' rosta. A rosta v nih bylo chistyh vosem' futov.
   Oba  oni  shagnuli  navstrechu  voshedshim   i   ostanovilis',   ozhidaya
predstavlenij. Dvizheniya ih byli medlitel'ny i ves'ma neuklyuzhi, i  edva
Kryuger podmetil eto, kak podozreniya, kotorye on  pital  uzhe  nekotoroe
vremya, prevratilis' v uverennost'.



        9. Taktika

   Zemlya otstoit ot Al'ciona i  zvezdnogo  skopleniya,  k  kotoromu  on
prinadlezhit,  na  pyat'sot  svetovyh  let.  |to  ne  ochen'  daleko   po
galakticheskim masshtabam, tak chto dannye,  sobrannye  issledovatel'skim
korablem "Al'fard", byli dostavleny na Zemlyu do togo, kak Nil's Kryuger
vpervye povstrechalsya s  Dar  Lan  Anom.  Poskol'ku  "Al'fard"  poluchil
spektral'nye, fotometricheskie i stereometricheskie  dannye  i  proby  s
pyati soten razlichnyh punktov v oblasti, zanimaemoj Pleyadami,  a  takzhe
biologicheskie i meteorologicheskie svedeniya otnositel'no desyatka planet
v  etom  zvezdnom  skoplenii,  issledovatelyam  predstoyalo   obrabotat'
kolossal'nuyu informaciyu.
   I vse zhe ih vnimanie  ochen'  bystro  privlekla  k  sebe  imenno  ta
planeta, na kotoroj, kak polagali, pogib Nil's Kryuger.  Oni  ne  imeli
vozmozhnosti  tochno   vychislit'   ee   orbitu   otnositel'no   krasnogo
karlikovogo solnca, k sisteme kotorogo ee prichislyali,  ili  ustanovit'
vzaimosvyaz' mezhdu etim karlikom i sosednim Al'cionom,  no  bylo  yasno,
chto planeta, krasnyj karlik  i  goluboj  gigant,  sgrudivshiesya  vnutri
oblaka gazovoj  tumannosti,  predstavlyali  soboj  nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee  s  tochki   zreniya   bol'shinstva   kosmologicheskih   teorij.
Astrofizika, kotoryj pervym natknulsya na etot material, zainteresovali
poluchennye svedeniya, on vnov'  prosmotrel  ih  i  zatem  obratilsya  za
konsul'taciej k kollege. Material o strannoj sisteme byl  opublikovan,
i mnogimi astronomami ovladelo zhelanie uznat' o  nej  pobol'she.  Takim
obrazom, dela Nil'sa Kryugera byli gorazdo luchshe, chem on polagal.
   No sam Kryuger ne byl astronomom, i, hotya teper'  on  imel  dovol'no
vernoe predstavlenie ob orbite Ab'ermena,  emu  vse  zhe  v  golovu  ne
prihodilo, chto neobychnaya sistema mozhet zainteresovat' eshche  kogo-nibud'
krome nego samogo. Mysli o Zemle on otbrosil ili pochti  otbrosil,  ibo
emu bylo o chem dumat' i bez togo. On schital, chto emu predstoit prozhit'
vsyu zhizn' na Ab'ermene; zdes' on nashel  edinstvennoe  zhivoe  sushchestvo,
kotoroe mog schitat' svoim drugom. A potom etot drug soobshchaet,  chto  ih
sovmestnaya zhizn' prodlitsya vsego neskol'ko zemnyh mesyacev, chto v konce
etogo sroka on, drug, umret estestvennoj smert'yu.
   Kryuger ne poveril etomu, vo  vsyakom  sluchae  ne  poveril,  chto  eto
neizbezhno. Kogda Dar Lan An opisal emu Uchitelej,  u  Kryugera  vozniklo
smutnoe  podozrenie.  Vid  etih  ispolinov   tol'ko   podtverdil   ego
podozrenie, i on pristupil k pervomu  razgovoru  s  nimi,  ispolnennyj
reshimosti sdelat' vse, chto v ego silah, chtoby otsrochit' konec, kotoryj
sam Dar schital neizbezhnym. Emu i v golovu ne prishlo sprosit', budet li
Dar ot etogo schastlivee.
   Trudno  skazat',  chuvstvovali  li  Uchitelya,  doprashivavshie   Nil'sa
Kryugera, ego podspudnuyu vrazhdebnost'  k  nim;  nikto  ih  ob  etom  ne
sprosil za to vremya, chto im ostalos' zhit', a sami oni ne sochli  nuzhnym
zanesti v knigi svoi oshchushcheniya. Vo vsyakom  sluchae,  oni  ne  vykazyvali
nikakih chuvstv; soglasno svoim obychayam, proyavili vezhlivost' i otvetili
primerno na stol'ko zhe voprosov, skol'ko  zadali  sami.  Oni  spokojno
vyslushali te  svedeniya  po  astronomii,  kotorye  im  soobshchil  Kryuger,
rasskazyvaya o svoem proshlom. Vo mnogom ih  voprosy  povtoryali  Uchitelya
derevni. Nil's podcherknul, kogda ob etom zashel razgovor,  chto  Uchitel'
derevni otobral u nego zazhigalku; on prigotovilsya zashchishchat' Dar Lan Ana
ot vozmozhnogo obvineniya v svobodnom obrashchenii s ognem, no etot  vopros
Uchitelej, po-vidimomu, sovershenno ne volnoval. Oblegchenie, kotoroe pri
etom ispytal Dar, zametil dazhe Kryuger.
   Uchitelya  pokazali  Kryugeru  Ledyanuyu  Krepost',  soprovozhdaya  osmotr
takimi podrobnymi ob座asneniyami, kotorye byli neizvestny i  samomu  Dar
Lan Anu. Peshchery v gore  byli  tol'ko  preddveriem,  glavnoe  poselenie
raspolagalos' gluboko  vnizu  i  na  mnogie  mili  tyanulos'  k  centru
materika. Neskol'ko tunnelej svyazyvali ego  s  posadochnymi  ploshchadkami
vrode toj, na  kotoruyu  seli  Dar  i  Kryuger.  Imenno  tam  nahodilis'
knigohranilishcha.  Kryuger  svoimi  glazami  uvidel,  kak   grudy   knig,
dostavlennyh so vseh koncov Ab'ermena, registriruyutsya i  rasstavlyayutsya
dlya hraneniya do budushchih vremen. Na vopros, kogda nastupit eto budushchee,
Uchitel'-gid bez kolebanij otvetil:
   - Posle konca etoj zhizni i pered nachalom sleduyushchej projdet primerno
chetyresta let. Zatem v techenie desyati let goroda budut zaseleny snova,
i togda nachnetsya process obucheniya.
   - Znachit, vy uzhe nachali pokidat' goroda. Syuda sojdetsya umirat' ves'
vash narod?
   - Net. My ne pokidaem nashi goroda; narod zhivet v nih do konca.
   - No ved' gorod, kotoryj my nashli s Dar Lan Anom, byl pokinut!
   - |to ne nash gorod. Narod, kotoryj zhivet ryadom s etim gorodom, - ne
nash narod, i ih Uchitelya ne prinadlezhat nashemu rodu.
   - Vy znali ob etom gorode?
   - Ochen' malo, hotya tamoshnie Uchitelya nemnogo nam znakomy. My vse eshche
ne reshili, kak s nimi postupit'.
   - Nado prosto vernut'sya tuda s bol'shim  otryadom  i  otobrat'  knigi
siloj, - vmeshalsya Dar. - I krome togo, vam  ponadobitsya  zazhigatel'noe
ustrojstvo Nil'sa, hotya my i ne pol'zuemsya ognem. |to  znanie,  i  emu
mesto v hranilishche.
   Uchitel' sdelal odobritel'nyj zhest.
   - V kakom-to otnoshenii ty sovershenno prav. Odnako somnitel'no,  chto
nam udastsya prinudit' ih vernut' eti veshchi. Razve ne  ty  govoril,  chto
oni derzhat knigi v ukrytii sredi vodoemov s goryachej vodoj?
   - Da, no ih zhe nel'zya tam derzhat'!
   - Ne razdelyayu tvoej  uverennosti.  Vo  vsyakom  sluchae,  esli  my  i
sovershim napadenie, kak ty predlagaesh', u nih budet vremya i, veroyatno,
zhelanie spryatat' vse v drugom meste.
   - A pochemu by vam ne zastavit' ih skazat',  kuda  oni  spryatali?  -
sprosil Kryuger. - Esli my zahvatim derevnyu, mozhno postavit'  ih  pered
vyborom: libo nasha sobstvennost', libo smert'.
   Uchitel' pristal'no poglyadel na yunoshu.
   - Vryad li ya smogu odobrit' ubijstvo, - skazal on nakonec.  Pod  ego
vzglyadom Kryuger oshchutil nekotoruyu nelovkost'.
   - Nu... - promyamlil on, - oni mogut i ne znat', chto na  samom  dele
my vovse ne stanem ih ubivat'.
   - No predpolozhim, chto nashi veshchi vse eshche  u  ih  Uchitelej.  V  takom
sluchae chto tolku ugrozhat' zhitelyam derevni?
   - No razve ih Uchitelya ne budut takzhe v nashih rukah?
   - Somnevayus'.  -  Odnoslozhnost'  otveta  polnost'yu  uskol'znula  ot
vnimaniya Kryugera.
   - Pust' tak, pust' dazhe my  ne  zahvatim  ih,  no  neuzheli  oni  ne
otdadut nashi veshchi, chtoby spasti svoj narod?
   - |to vozmozhno. - Uchitel' pomolchal. -  |to...  vpolne...  vozmozhno.
Nekotorye  tvoi  vyskazyvaniya  mne  ne  sovsem  po  dushe,  no   dolzhen
priznat'sya, chto v etom poslednem est' zdravaya mysl'. Konechno, nam  net
nuzhdy ugrozhat' smert'yu; dostatochno ugnat' etot narodec s soboj...  ili
dazhe prosto prigrozit', chto my eto sdelaem. YA dolzhen posovetovat'sya  s
drugimi Uchitelyami. Ty mozhesh', esli  tebe  hochetsya,  ostat'sya  zdes'  i
osmotret' biblioteku, no, kak  mne  kazhetsya,  k  tomu  momentu,  kogda
reshenie budet prinyato, ty pozhelaesh' byt' naverhu.
   Kryuger uzhe videl vse, chto ego interesovalo, - process raskladyvaniya
knig i bibliotekarej, po rostu priblizhavshihsya skoree  k  Daru,  chem  k
Uchitelyam, - i vyrazil namerenie vernut'sya na poverhnost'. Dar  Lan  An
vyzvalsya ego soprovozhdat',  i  nachalsya  dolgij  pod容m.  Kryugeru  bylo
dovol'no teplo, hotya temperatura ne prevyshala soroka pyati gradusov  po
Farengejtu. On shel i  razdumyval,  dlya  chego  nuzhno  takoe  ubezhishche  -
polmili kamnya i svyshe treh mil' l'da nad golovoj (esli  verit'  slovam
Uchitelya).  Eshche  bolee  zagadochnym   predstavlyalos'   sozdanie   takogo
podzemnogo goroda silami naroda, vladeyushchego lish'  ves'ma  primitivnymi
orudiyami truda. Vprochem,  ne  prihodilos'  somnevat'sya,  chto  vnachale,
kogda oni vpervye yavilis' syuda,  u  nih  byli  podhodyashchie  orudiya.  Po
mneniyu Kryugera, krushenie, zabrosivshee narod Dara na  Ab'ermen,  dolzhno
bylo proizojti neskol'ko pokolenij nazad. Nachat' hotya by s  togo,  chto
ih zdes' bylo yavno bol'she, chem moglo umestit'sya na  odnom  kosmicheskom
korable.
   Uchitelya obsuzhdali proekty Kryugera i vnosili v nih popravki dovol'no
dolgoe vremya, i yunosha vospol'zovalsya etim, chtoby  osmotret'  vse,  chto
vozmozhno, kak vnizu, tak i naverhu.
   Temperatura snaruzhi byla blizka k nulevoj, kak i sledovalo  ozhidat'
vblizi takoj massy l'dov. Kryuger byl ne v sostoyanii  dolgo  ostavat'sya
na holode, potomu chto s odezhdoj on v  svoe  vremya  rasporyadilsya  takim
obrazom, chtoby ona ne obremenyala ego na zhare. K schast'yu, sinteticheskaya
tkan' ne propuskala  vetra,  i  Kryugeru  udavalos'  koe-kak  sohranit'
teplo, zatyanuv shnurki na zapyast'yah, lodyzhkah i vokrug shei. CHto  zhe  do
Dar  Lan  Ana,  pochti  vsegda  soprovozhdavshego  ego  v   vylazkah   na
poverhnost', to on, po-vidimomu, byl tak zhe ravnodushen k holodu, kak i
k zhare.
   Vprochem, odnazhdy Kryugeru dovelos' probyt'  snaruzhi  prodolzhitel'noe
vremya, no ne po svoej vole. On vyshel odin i, pobrodiv mezh sugrobami  i
po  predatel'skomu  nastu  okolo  poluchasa,  vernulsya   nazad.   Dver'
okazalas' zaperta. Vyhodya, on kak-to ne obratil vnimanie  na  to,  chem
ona zapiraetsya; vidimo, ona byla oborudovana pruzhinnym zamkom. Skol'ko
on ni stuchal, nikto ego ne uslyshal, tak kak dver' nahodilas'  yardah  v
chetyrehstah ot glavnogo tunnelya na etom  urovne,  i  Kryugeru  prishlos'
probirat'sya vokrug vsej gory k posadochnoj ploshchadke. On dobralsya do nee
v polumertvom sostoyanii i s teh por byl ochen' ostorozhen s dver'mi.
   Ne raz sovershal on oshibki i  v  podzemel'yah.  Odnazhdy  on  edva  ne
zadohnulsya pri osmotre produktovogo sklada, a v  drugoj  raz  chut'  ne
svalilsya v kakoj-to lyuk, kotoryj, kak vyyasnilos' pozzhe,  otkryvalsya  v
zhelob musoroprovoda.  On  uznal,  chto  zhelob  vedet  v  uzkoe  ushchel'e,
zapolnennoe taloj vodoj, kotoraya unosila vse otbrosy. Posle  etogo  on
uzhe nikuda ne  otluchalsya  odin  i  ochen'  obradovalsya,  kogda  Uchitelya
konchili soveshchat'sya i prinyali reshenie napast' na derevnyu.
   Sledovalo priznat', chto plan napadeniya byl ves'ma ostroumen. Oni  s
Darom  dolzhny  byli  vernut'sya   v   pokinutyj   gorod   na   planere,
predvaritel'no pokruzhiv  nad  derevnej  s  takim  raschetom,  chtoby  ih
zametili. Tem vremenem bol'shoj otryad arbaletchikov vysaditsya po  druguyu
storonu ot goroda, dostatochno daleko  i  sovershenno  nezametno.  Zatem
otryad  vstupit  v  gorod,  i  oni  vstretyatsya  v  tochke,  vybrannoj  i
otmechennoj Darom  na  karte,  kotoruyu  on  nachertil,  pol'zuyas'  svoej
fotograficheskoj pamyat'yu.
   Plan byl osnovan na predpolozhenii, chto zhiteli derevni vnov'  poshlyut
gruppu strelkov, chtoby shvatit' prishel'cev. Dar i Kryuger povedut otryad
na ploshchad', okruzhennuyu  zdaniyami,  v  kotoryh  i  sobiralis'  ukryt'sya
arbaletchiki s ledyanoj shapki. Pravda, ne isklyuchalas'  vozmozhnost',  chto
Dara i Kryugera uspeyut zahvatit' v kachestve zalozhnikov ili  dazhe  ubit'
na meste,  no  po  etomu  povodu  Dar  ne  proyavil  nikakih  priznakov
bespokojstva, i Kryuger tozhe predpochel skryt' svoi chuvstva.
   Na sej raz on sam prosledil za tem, chtoby v planer pogruzili edu  i
vodu, hotya Dar,  vidimo,  schital  eti  pripasy  izlishkami  dlya  takogo
pereleta.
   Kak i sledovalo ozhidat', vozvrashchenie  v  tropiki  radovalo  Kryugera
ochen' nedolgo. Vskore zhe on obnaruzhil,  chto  s  grust'yu  vspominaet  o
v'yugah na ledyanoj shapke, zabyv,  kak  eto  svojstvenno  cheloveku,  chto
v'yugi eti odnazhdy chut' ne pogubili ego. Trudno predstavit'  sebe,  chto
by skazal Dar Lan An, esli by emu stali izvestny  mysli  sputnika.  No
Kryuger vsluh ih ne vyskazyval, i potomu pilota nichto ne  otvlekalo  ot
planera.
   Vulkanicheskie  sopki  oni  nashli  bez  truda.  Bol'shinstvo   drugih
planerov uzhe prizemlilos' na poberezh'e v neskol'kih milyah ot nih; i na
sej raz legkie apparaty pokazali luchshee vremya. Dar  i  Kryuger  videli,
kak ekipazhi sobirayutsya dlya vystupleniya k gorodu; oni reshili  pobyt'  v
vozduhe podol'she, chtoby dat'  arbaletchikam  vremya  vyjti  na  ishodnye
rubezhi.
   Oni proleteli v glub' poberezh'ya, za vulkany,  i  prinyalis'  kruzhit'
tam, pytayas' sverhu obnaruzhit' znakomuyu derevnyu.
   Okazalos', chto hizhiny prevoshodno zamaskirovany derev'yami, no rajon
gejzerov  im  udalos'  najti  srazu.  Nagretyj  grunt  zdes'  sozdaval
velikolepnyj voshodyashchij potok, i Dar kruzhil  v  nem  neskol'ko  minut,
poka oni vnimatel'no razglyadyvali mestnost'. No vnizu ne bylo  zametno
nikakih priznakov zhizni. Nakonec Dar povel planer obratno k vulkanam i
sel na beregu kak tol'ko mog blizhe k gorodu.
   Oni vstupili v gorod peshkom, prekrasno soznavaya, chto  ostavlyayut  na
peschanoj polose otchetlivye sledy i nimalo ob etom  ne  bespokoyas'.  Po
krajnej mere, Dar Lan An ne bespokoilsya. CHto zhe kasaetsya  Kryugera,  to
on vse-taki nachal somnevat'sya, ne slishkom li otkryto oni dejstvuyut. On
podelilsya svoimi somneniyami s Darom, no tot byl krajne etim udivlen.
   - Ne dumayu, chtoby nam sledovalo osobenno bespokoit'sya, - skazal on.
- Oni zhe pojmut, chto my mogli sest' tol'ko na beregu - ne mozhem zhe  my
posadit' planer pryamo v dzhunglyah. A po  pesku  nevozmozhno  projti,  ne
ostavlyaya sledov. Vot v gorode my budem uzhe ne tak zametny.
   - Bud' po-tvoemu.
   Po-vidimomu, podumal Kryuger, narod Dar Lan  Ana  ne  slishkom  bogat
voennym opytom. Vprochem, esli povezet, to zhiteli derevni, kotoryh  oni
zamyslili pojmat' v lovushku, okazhutsya stol' zhe prostodushnymi;  upovat'
ostaetsya tol'ko na eto.
   V gorode, kak i prezhde, carila tishina. Nedavno proshel liven', i  na
rovnyh uchastkah mostovoj blesteli luzhi. Obojti ih udavalos' ne vsegda,
i po doroge k ploshchadi, gde dolzhny byli zhdat' arbaletchiki, Kryuger i ego
sputnik ostavili za soboj mokrye  sledy.  Nil'sa  nemnogo  bespokoilo,
dolgo li budut vidny eti sledy, no Daru podobnye mysli, vidimo, prosto
ne prihodili v golovu.
   Oni yavilis' na uslovlennoe mesto ran'she ostal'nyh, hotya  probyli  v
vozduhe dol'she, chem predpolagali. Kogda otryad nakonec pribyl, oni,  ne
teryaya vremeni, ustroili zasadu. Posle etogo delat',  sobstvenno,  bylo
nechego, razve chto vnov' zanyat'sya osmotrom zdanij.
   - Ne znayu, chto zdes' eshche mozhet  najtis'  novogo  i  interesnogo,  -
zametil Kryuger. - |ti mesta my v tot raz oboshli vdol' i poperek.  Nado
bylo nam vybrat' takoj uchastok, gde my eshche ne vse oblazili.
   - Vryad li eto poshlo by nam na pol'zu, - vozrazil Dar. - YA ved'  mog
polagat'sya tol'ko na svoyu pamyat', ty znaesh'.
   - Da, po-vidimomu, ty prav. Nu chto zh, zajdem von tuda i  posmotrim,
chto tam mozhno najti.
   Kryuger napravilsya k blizhajshemu stroeniyu,  i  povtorilas'  procedura
osmotra, vyrabotannaya imi v  proshlyj  raz.  Kak  oni  i  predpolagali,
nichego  novogo  v  nazemnyh  pomeshcheniyah  ne  obnaruzhilos',   a   mysl'
spustit'sya vniz vyzyvala u nih chuvstvo fizicheskogo otvrashcheniya.
   SHli chasy. Dar Lan An to i delo  zahodil  v  zdanie,  gde  ukryvalsya
komandir arbaletchikov, chtoby obsudit', kak idut dela, no del  poprostu
ne bylo i nechego bylo obsuzhdat'. Kryuger nakonec vynuzhden byl  zayavit',
chto libo zhiteli derevni,  libo  ih  Uchitelya,  ochevidno,  razgadali  ih
zamysel, a potomu neobhodimo  nemedlenno  sobrat'  otryad  i  dvinut'sya
pryamo  v  derevnyu.  Odnako  ego  predlozhenie,  po-vidimomu,   prishlos'
ostal'nym ne po vkusu: ono protivorechilo poluchennym prikazam.
   - Sleduet po krajnej mere podozhdat' eshche nekotoroe vremya,  -  uporno
tverdil Ten Li Bar, komandir otryada.
   - Vremeni u vas ne tak uzh mnogo! - vozrazil Kryuger. - YA-to  mogu  i
obozhdat', hotya mne hotelos' by ochutit'sya po tu storony okeana do togo,
kak  vash  poslednij  planer  ostanetsya  bez  pilota.  No  esli  vy  ne
potoropites',  vam  nikogda  ne  poluchit'  zahvachennye  knigi,  da   i
elektricheskij  apparat,  kotoryj  nuzhen  vashim  Uchitelyam,  tozhe  ochen'
neskoro popadet k nim v ruki.
   Aborigen smutilsya.
   - V chem-to ty, nesomnenno, prav.  I  vse  zhe,  esli  nas  postignet
neudacha iz-za togo, chto my narushili prikaz... - On  zamolchal  i  vdrug
ozhivilsya: - Pomnish', ty rasskazyval ob elektricheskih priborah zdes', v
gorode. Mozhet, ty ne pozhaleesh' potratit' chast' vremeni  i  razdobudesh'
dlya nas neskol'ko priborov? YA s radost'yu tebe pomogu.
   Kryuger ponyal, chto Ten Li Bara ne pereupryamit'. On pozhal plechami.
   - Delo vashe. Pojdem, ya posmotryu, chto mozhno sdelat'.
   On napravilsya k blizhajshemu zdaniyu,  peresek  otkrytoe  pomeshchenie  i
voshel vnutr'. Dar Lan An i Ten Li Bar sledovali za nim. Kak i vo  vseh
drugih zdaniyah, zdes'  imelsya  elektricheskij  shtepsel'.  Pod  vzglyadom
aborigenov  Kryuger  podcepil  za  kraya  verhnyuyu  plastinu  i   obnazhil
provolochki.
   Dar Lan An uzhe slyshal ego ob座asneniya i  potomu  vnachale  sledil  za
nimi ne ochen' vnimatel'no, odnako k koncu zainteresovalsya  i  on.  |to
sluchilos'  v  tu  minutu,  kogda  Kryuger  ob座asnyal,  zachem  nuzhny  dva
provodnika i chto proishodit,  kogda  mezhdu  nimi  okazyvaetsya  tretij.
Ob座asneniya v silu neobhodimosti  byli  isklyuchitel'no  slovesnymi,  ibo
predpolagalos', chto demonstracionnogo materiala pod rukami net. No tut
Ten Li Bar, stremyas' naglyadno predstavit' sebe, o chem  govorit  Nil's,
vzyalsya  za  provolochki  i  soedinil  ih.  Serebryanye   poloski   vdrug
raskalilis' dokrasna, i aborigen s voplem otdernul ruku.
   Nil's Kryuger byl potryasen ne menee, chem Ten. Neskol'ko sekund yunosha
tarashchil glaza na raskalennye provoda, zatem  rascepil  ih  plastikovoj
rukoyatkoj svoego nozha.
   - Tebya  tol'ko  obozhglo  ili  ty  pochuvstvoval  eshche  chto-nibud'?  -
otryvisto sprosil on Ten Li Bara.
   -  Ne  znayu.  Esli  eto  byl  ozhog,  to  ya  ponimayu,  pochemu  knigi
preduprezhdali  nas  protiv  ognya.   -   Arbaletchik   poteshno,   sovsem
po-chelovecheski sunul pal'cy v rot.
   Ponyav, chto emu ne poluchit' informacii ot sushchestva, kotoroe  ponyatiya
ne imeet, chto takoe ozhog,  Kryuger  reshil  dejstvovat'  samostoyatel'no.
Snachala on zamknul provoda lezviem  nozha  i  po  vidu  iskr  prishel  k
vyvodu, chto napryazhenie dolzhno byt' ne ochen' vysoko. Zatem, uverivshis',
chto stoit na suhom kamennom polu (naskol'ko suhim mozhet byt' kamen'  v
etoj nasyshchennoj vlagoj atmosfere), soedinil provoda dvumya pal'cami. On
ne oshchutil ni malejshego udara tokom, hotya dopolnitel'naya proverka nozhom
pokazala, chto provodka po-prezhnemu nahoditsya pod napryazheniem.
   I togda on  zadumalsya:  vsegda  li  gorod  pitaetsya  tokom  nizkogo
napryazheniya i prodolzhayut li rabotat' pitayushchie ego generatory,  ili  eto
poslednyaya vspyshka energii kakoj-to avarijnoj  akkumulyatornoj  sistemy?
Znayut li ob etom Uchitelya v blizlezhashchej derevne, a esli  znayut,  to  ne
potomu li oni nalozhili na gorod zapret? Kryuger uzhe privyk ne  otdelyat'
sebya ot naroda Dar Lan Ana, nesmotrya na vrazhdebnost', kotoruyu pital  k
ego Uchitelyam. Esli oni ne zhelayut  pal'cem  poshevelit'  po  sobstvennoj
vole, chtoby  poluchit'  neobhodimye  svedeniya,  to  on,  Nil's  Kryuger,
zastavit ih! On rezko povernulsya k Ten Li Baru.
   - Polozhenie izmenilos'. Dar Lan An i ya - my idem v  derevnyu;  nuzhno
koe-chto vyyasnit'. Ty s otryadom mozhesh' pojti s nami, esli hochesh'. A  ne
hochesh' - ostavajsya.
   - No chto nam tolku zhdat' zdes', esli vy ujdete?
   - Ponyatiya ne imeyu. U tebya svoya golova na plechah, reshaj  sam.  A  my
idem.
   I Kryuger dvinulsya iz zdaniya, dazhe ne sprashivaya Dara, pojdet li  tot
s nim. Ten mgnovenie smotrel im vsled, zatem  tozhe  vyshel  i  prinyalsya
sozyvat' otryad iz ukrytij. Kryuger oglyanulsya tol'ko odin  raz.  Uvidev,
chto otryad sleduet za nim, on ulybnulsya pro sebya, no nichego ne skazal.
   Idti bylo netrudno; oni uzhe ne raz hodili etim putem. Nikto  im  ne
prepyatstvoval, ni zhivotnyh, ni zhitelej derevni ne bylo vidno. Dazhe  na
polyane gejzerov, kogda oni podoshli k  nej,  carila  tishina.  Tam,  gde
tropka  razdvaivalas'  i  povorachivala  k  mestu,  gde  oni   kogda-to
besedovali s Uchitelyami, Kryuger svernul k vodoemu, kotoryj odnazhdy edva
ne nakryl ih kipyashchej vodoj. Neskol'ko sekund spustya  otryad  uzhe  stoyal
pered kamennym ubezhishchem, torchavshim nad izvestkovym bar'erom.
   Tishinu po-prezhnemu narushalo lish' carapan'e kogtej po kamnyam. Vyzhdav
kakoe-to vremya, Kryuger reshitel'no podoshel k ubezhishchu i prinyalsya  iskat'
vhod. On nachal so storony, obrashchennoj k vode, ibo davno  ubedil  sebya,
chto dver' dolzhna byt' imenno tam, i  peregnulsya  cherez  bar'er.  No  v
kamennoj kladke ne okazalos' ni edinoj treshchiny. Osmotr bokovyh sten  i
perednej storony tozhe nichego ne dal.
   Pravda, naverhu Nil's obnaruzhil ryad tonkih, pochti nevidimyh  shchelej,
ocherchivavshih  podobie  kvadratnogo  lyuka,  odnako  cherez  vhod   takih
razmerov ne mog by vojti dazhe Dar Lan An. A uzh ob Uchitelyah i  govorit'
nechego - ih krupnyj tors ni za chto na svete ne  protisnulsya  by  cherez
etot vhod. I hotya knigi i  zazhigalka,  nesomnenno,  ushli  imenno  etim
putem, kuda devalis' Uchitelya, po-prezhnemu ostavalos' tajnoj.
   Kryuger  rasshiril  zonu  poiskov  na  mnogo  yardov  vokrug  vodoema.
Ostal'nye, ponyav, chto  on  ishchet,  i  preodolev  strah  pered  zrelishchem
kipyashchej vody, prinyalis' emu pomogat'. Oni obnaruzhili mnozhestvo treshchin,
no  vse  treshchiny  okazalis'   estestvennogo   proishozhdeniya.   Popytka
zaglyanut' v  kroshechnye  dyry,  skvoz'  kotorye,  kak  schitalos',  veli
nablyudenie Uchitelya,  tozhe  ni  k  chemu  ne  priveli  -  vse  oni  byli
neglubokimi. Kryuger nachal podozrevat', chto ego umyshlenno napravili  na
lozhnyj sled. Po-vidimomu, vo vremya sobesedovanij Uchitelya nablyudali  za
nim s kakogo-nibud' udobnogo punkta na opushke lesa. No v takom sluchae,
gde zhe oni sejchas? Nigde net i priznakov zhitelej  derevni,  ne  slyshno
golosa Uchitelej... Kryugeru vdrug stalo ne po sebe.
   Poka on stoyal v razdum'e, otryad prekratil poiski i sobralsya  vokrug
nego, ozhidaya  prikazanij.  On  ispytal  mimoletnoe  udovletvorenie  ot
mysli, chto komandovanie eksped