l palec, konchik kotorogo zardelsya rozovym svetom. Rozovyj luchik kosnulsya pal'cev Majkla i Lensa. Ranki perestali krovotochit', porezy mgnovenno zatyanulis', ne ostaviv sleda. 11 Za glaza podchinennye zvali ego Klyuchnikom. U nego byli imya i familiya, no svyazka klyuchej bolee tochno opredelyala ego sushchnost' - klyuchej ot nichem vneshne ne primechatel'nogo sklada so mnogimi ves'ma primechatel'nymi kabinetami, ot kazhdogo iz kotoryh u nego byl otdel'nyj klyuch. I vot sejchas v odnom iz takih kabinetov Klyuchnik stoyal pered operativnoj kartoj s nanesennymi na nej koncentricheskimi krugami, shodyashchimisya v odnoj tochke. Ne povyshaya golosa i ne otryvayas' ot karty, on obratilsya k pomoshchniku. Othlebyvaya iz chashki chernyj kofe, tot prosmatrival spisok uchenyh, predstavitelej samyh raznyh nauk. - Po radio kakie-to religioznye fanatiki boltali o nashem rassledovanii. Schitayut, chto korabl' - delo ruk satany... - A vy ne podumali, chto, zadejstvovav vseh etih lyudej, mozhno okazat'sya v idiotskom polozhenii, - pomoshchnik ukazal na spisok. - Nastal moment privlech' ih, - otozvalsya Klyuchnik, ne otryvaya vzglyada ot karty. - No, mozhet byt', vse eto detskoe voobrazhenie? Znaete... bujnye detskie fantazii, rebyach'i zabavy... - Korabl' prizemlilsya zdes', - Klyuchnik tknul pal'cem v odin iz krugov. - A razgovor ob ostavshemsya na Zemle inoplanetyanine my podslushali vot zdes'. - On ukazal na tochku, gde nahodilsya dom Meri. - Slishkom blizko, chtoby byt' sovpadeniem. Klyuchnik vklyuchil magnitofon. Poslyshalsya golos |lliota: - "...iz kosmosa, Majkl, iz dalej, kotorye i predstavit' sebe trudno. My dolzhny pomoch' emu..." Klyuchnik nazhal knopku "stop", i v komnate nastupila tishina. V tu pamyatnuyu noch' on uvidel ochertaniya korablya, poyavivshegosya so storony zvezdnogo neba, na ekrane radara i ponyal vsyu grandioznost' proisshedshego. Pribytie korablya podtverzhdalo vychisleniya Klyuchnika. Pomoshchnik vyshel iz-za stola i vstal ryadom s Klyuchnikom pered kartoj. - Tut vse, kogo vy hotite pozvat', - skazal on, postukivaya pal'cem po spisku, - slovno perechen' priglashennyh na banket po sluchayu prisuzhdeniya Nobelevskoj premii. - Opovestite vseh. - Proshu vas, vyslushajte menya, poka my ne vputali v eto delo uchenyj mir! - pomoshchnik obernulsya k karte. - Esli kto-to i otstal ot korablya, vryad li on pryachetsya v ch'em-libo dome. - Pochemu? - Da potomu, chto on slishkom otlichaetsya ot nas. Skoree vsego on skryvalsya by v lesu. Dumaete, ih ne obuchayut vyzhivaniyu v ekstremal'nyh usloviyah? Ili razum, sozdavshij takoj korabl', ne predusmotrel vseh sluchajnostej? - Oni ne zhdali vstrechi s nami, - upryamo vozrazil Klyuchnik. - Nu i chto? Razve vy na ego meste stali by stuchat'sya v pervye popavshiesya dveri? - On pryachetsya v etom dome! - Davajte ubedimsya v etom, prezhde chem sozyvat' vsyu etu bratiyu, - pomoshchnik potryas spiskom. - CHert znaet chto nachnetsya, kak tol'ko oni s容dutsya. Togda uzh oglaski ne izbezhat'. A esli tam ne okazhetsya nikogo, krome shalopaev, pomeshannyh na prishel'cah iz kosmosa, vy poteryaete rabotu. Eshche by, pustit' na veter desyat' millionov dollarov! Ne zabyvajte - pravitel'stvo sokrashchaet byudzhet. My hodim po ostriyu nozha. Klyuchnik kivnul na spisok: - Sozovite ih. Pomoshchnik razvel rukami. - Esli vy oshibaetes', nam oboim pridetsya iskat' rabotu... Budem zanimat'sya sborom ulik dlya brakorazvodnyh processov... CHastnym syskom po deshevym motelyam... Podsmatrivaniem v zamochnye skvazhiny... - on napravilsya k dveri, no ostanovilsya na polputi: - Esli on i sushchestvuet, to razve chto na holmah, probavlyaetsya chem bog poslal. - Vrode Robinzona Kruzo? - Imenno. I uzh, konechno, ne sidit nigde na kuhne, posasyvaya molochnyj koktejl'. Ip sidel na kuhne i posasyval cherez solominku molochnyj koktejl'. Solominka - odno iz samyh prevoshodnyh izobretenij na Zemle, tak udobno i priyatno pit' cherez nee. - Nravitsya, Ip? - sprosil |lliot, sidevshij naprotiv. Inoplanetyanin kivnul v otvet, i udivitel'no vkusnyj napitok zabul'kal v ego stakane. Prikaz Klyuchnika byl priveden v ispolnenie. Razbrosannyh po vsej strane uchenyh i specialistov (posle provedennoj zagodya neglasnoj proverki blagonadezhnosti) zaprosili o soglasii uchastvovat' v ves'ma strannom meropriyatii. Odni otozvalis' na eto, yavno poteshayas', drugie - s prenebrezheniem, no nikto dazhe iz davshih soglasie ne predpolagal, chto vse eto ser'ezno. Poetomu polnoj neozhidannost'yu dlya bol'shinstva yavilsya telefonnyj zvonok s oficial'nym vyzovom. Polozhiv trubku, lyudi nedoumevali: kto zhe poteryal rassudok - oni ili pravitel'stvo? 12 Peredatchik neutomimo posylal signaly v kosmos. On ne byl ni zapatentovan, ni zashchishchen licenziej, i po vidu mesto emu bylo na gorodskoj svalke. No, priblizivshis', |lliot oshchutil silu izluchaemoj peredatchikom energii. Nastupila noch', a mal'chik ne ostavlyal polyanu. Hrapovik slabo potreskival, slovno v trave pereklikalis' sverchki. Lezha na spine, |lliot lyubovalsya usypannym zvezdami nebom. Kakie chudesnye zvezdy - dobrye, laskovye, manyashchie... Po vremenam luna budto razlamyvalas' popolam, iz nee vypleskivalsya oranzhevyj svet, i drozhashchaya vual' pronosilas' po mercayushchemu nebosvodu. Tihij golos nasheptyval neyasnye slova, ili eto shumel veter? Peredatchik rabotal ne perestavaya. Neponyatnyj kod uzhe stanovilsya |lliotu rodnym, a svet luny, otrazhennyj perevernutym zontikom, pronikal v samuyu dushu. On predstavil sebe, kak volnuetsya Meri, ne znaya, kuda on zapropastilsya, chto s nim, chem on tak pozdno zanimaetsya, no tut zhe vybrosil eti mysli iz golovy i rastyanulsya na trave, raskinuv ruki. Zagadochnye zvezdy tkali pautinu iz luchej, ih nezhnoe mercanie, peremeshchayas' po nebosklonu, gipnotizirovalo ego. SHli chasy, a on vse lezhal, ohvachennyj silami, kotorym ne mog protivostoyat', silami, o kotoryh nichego ne znal i o kotoryh na Zemle eshche i ne vedali. Po telu mal'chika probezhala drozh', to li ottogo, chto emu stalo zyabko, to li ot teh chuvstv, kotorye vdrug shevel'nulis' v nem. Oshchushchenie kosmicheskogo odinochestva pronzilo ego do mozga kostej. On zastonal pod tyazhkim bremenem, ibo zemlyanam eshche ne bylo dano znat' chuvstva toski po zvezdam. Tak nasheptyval emu golos, i yunyj razum |lliota vpityval vse novye i novye obrazy. Dlya zemlyan, prikovannyh k svoej planete, chuzhda bol' vselenskoj lyubvi, uveryal |lliota zolotistyj veterok, raznosivshijsya po beskonechnym prostoram mirozdaniya. Mal'chik glyadel v nochnoe nebo i emu kazalos', chto on vot-vot pokinet telesnuyu obolochku i voznesetsya k vechnomu siyaniyu mudryh zvezd, vlekushchih k sebe i skryvayushchih svoi tajny ot lyudej. On zametalsya po trave, telo zatrepetalo ot soprikosnoveniya s holodnym zvezdnym ognem. Vdrug ego osenilo poslanie, adresovannoe sushchestvu bolee sovershennomu, chem on, sushchestvu, prirode kotorogo byla vedoma lyubov' k zvezdam i otvetnoe chuvstvo udivitel'noj solnechnoj sily. Muzyka Vselennoj zapolonila isterzannuyu dushu malen'kogo zemlyanina, oshelomiv magicheskim ekstazom kosmosa, ot kotorogo zemlyane ograzhdeny zakonom evolyucii. On podavil rydanie, podnyalsya na netverdyh nogah, podoshel k velosipedu. Mal'chik ne v silah byl ni vosprinyat', ni spravit'sya s natiskom obrushivshejsya na nego laviny obrazov iz prostranstva - vremeni. Drozha vsem telom, on vskochil na velosiped i poehal po proseke; velosipednye fary svetili, slovno malen'kie luny, u ego nog. Po stenam kabineta Klyuchnika byli razveshany fotografii. SHtampy na nih svidetel'stvovali, chto oni yavlyayutsya sobstvennost'yu voenno-vozdushnyh sil. Na odnih snimkah byli kakie-to svetovye pyatna i polosy, gorizontal'no ili vertikal'no pererezayushchie nebo, na drugih izobrazheniya byli otchetlivy nastol'ko, chto sozdavali vpechatlenie dostovernosti. Osobenno otlichalis' snimki, sdelannye pilotami razvedki VVS, malo podverzhennymi gallyucinaciyam i dalekimi ot vsyakogo roda fototryukov. Na stole Klyuchnika lezhal plastikovyj otpechatok sleda, ostavlennogo inoplanetyaninom v myagkoj pochve nepodaleku ot korablya. Ryadom, v papke, nahodilis' rezul'taty poslojnogo analiza grunta v meste posadki. Sudya po snimkam. Klyuchnika nel'zya bylo zapodozrit' ni v op'yanenii lunnym svetom, ni v tom, chto on profan ili professional'nyj mistifikator. On byl gosudarstvennym sluzhashchim s neplohim okladom. V dannyj moment on opravdyvalsya po telefonu pered nachal'stvom, zaveryaya, chto rukovodimoe im uchrezhdenie v blizhajshee vremya okupit otpuskaemye na nego sredstva. - |to zajmet eshche neskol'ko dnej... Net, otsrochka neizbezhna... My podchinyaemsya direktive, soglasno kotoroj iskomyj ob容kt dolzhen poluchit' maksimum zhizneobespecheniya... Klyuchnik slushal, kival, barabanil pal'cami po stolu, i v kotoryj raz povtoryal: - Vsya territoriya nahoditsya pod nablyudeniem, nikto ne mozhet proskol'znut' mimo nas... Da, da, horosho... On polozhil trubku. Byla noch', odna iz poslednih sravnitel'no spokojnyh nochej pered burej. Klyuchnik othlebnul ostyvshij kofe. Esli on oshibsya i poshel po lozhnomu sledu, ego navernyaka uvolyat... No dva-tri chasa budut ego zvezdnymi mgnoveniyami... Beschestie pridet potom. Dver' otvorilas', i voshel pomoshchnik. - Karantinnyj blok chertovski gromozdkij. Ved' im pridetsya nakryt' ves' dom. - Nu i chto? - Vam dovodilos' videt' plastikovyj tent velichinoj s dom? Da eshche s vozduhoprovodami? Potryasayushchee zrelishche, uveryayu vas. Soberetsya ne men'she milliona zevak so vseh pyati okrugov. - Ih ne propustyat. Pomoshchnik vzglyanul na ottisk sleda. - Ne proshche li proniknut' tuda, shvatit' ego i - privet?.. - YA predpochel by sdelat' imenno tak, no oni... - Klyuchnik kivnul na telefon, - ne hotyat. - Eshche by! Im, vidite li, nuzhna reklama... A esli inoplanetyanina tam net, a my zayavimsya so vsem oborudovaniem i kuchej naroda, - pomoshchnik postuchal po pachke bumag na stole, - predstavlyaete, chto budet? My vzbudorazhim ves' gorodok. I ne zabud'te - oni pred座avyat isk pravitel'stvu... - On povernulsya i vyshel. Klyuchnik vse ponimal, no ne pridaval etomu znacheniya. On tverdo znal, gde nahoditsya inoplanetyanin. Raskuriv sigaretu, on vypustil dym k potolku i sunul pogasshuyu spichku v otpechatok stupni Ipa. Podkatili avtomashiny. Vorota sklada raspahnulis', i sluzhashchie v formennoj odezhde ukazyvali, v kakie otseki zavozit' pribyvshie gruzy. Klyuchnik vse proveryal sam, sam naznachal lyudej, v ch'i obyazannosti vhodil montazh i obsluzhivanie oborudovaniya. Skladskoe pomeshchenie stalo pohodit' na voennyj gospital'. Ip otkryl dver' chulana, i |lliot povalilsya vnutr', na podushki. Lico u nego raspuhlo, guby drozhali; ne v sostoyanii povtorit' uslyshannye im poslaniya zvezd, on tol'ko vshlipyval, a gost' iz kosmosa vnimatel'no smotrel na nego. Ip polozhil ruku na lob mal'chika. Koncentrirovannoe vozdejstvie galakticheskih voln ostavilo |lliota. On ves' s容zhilsya, tyazhelo dysha. No ne proshlo i neskol'kih minut, kak on zasnul, slovno okutannyj kokonom, skvoz' kotoryj ne mog proniknut' zvezdnyj durman. Staryj puteshestvennik smotrel na spyashchego rebenka, oshchushchaya osoboe gor'ko-sladkoe chuvstvo, sovmeshchavshee v sebe bol' i radost', on ne mog srazu ponyat' ego, no vdrug osoznal - on lyubit mal'chika. "YA ego uchitel' i zashchitnik, - dumal on. - No kuda ya mogu povesti eto yunoe sushchestvo? V temnoe bezumie nochi?.. I chemu ya nauchil ego?.. Krast' iz skobyanoj lavki?.. |lliot, - Ip snova kosnulsya lba mal'chika, - ty svet moego serdca, blagodarya tebe ono svetit yarche. |to ty moj uchitel', moj zashchitnik i nastavnik. Razve est' na svete eshche odin takoj rebenok? Takoj beskorystnyj i dobryj? Pust' kazhdaya zvezda blagoslovit tebya i odarit bescennym znaniem, kotoroe ty smozhesh' ponyat' i upotrebit' na blago lyudyam..." Znakom on chto-to prikazal nezhnomu svecheniyu luny i mercaniyu zvezd i ukryl imi spyashchego |lliota. Poslyshalos' fyrkan'e, Garvi carapalsya v dver', yavivshis' na nochnoe bdenie s Ipom. Kosmicheskij goblin rastvoril dver', i pes, ne vpolne uverennyj v sobstvennoj bezopasnosti, truslivo, bokom, protisnulsya v chulan. On obnyuhal spyashchego |lliota, neskol'ko raz oboshel vokrug nego i nakonec uselsya pered inoplanetyaninom. Ip uchil ego tomu, chto dolzhna znat' sobaka, voyushchaya na lunu pod telepaticheskim dejstviem zvezdnyh luchej. 13 Meri stoyala u byuro, perebiraya kartoteku. Odinnadcat' chasov utra, a nogi uzhe dayut o sebe znat'. Pered nej byla gruda bumag, kotorye sledovalo rassortirovat'. Ona predpochla by delat' eto v aerodinamicheskoj trube, chtoby uvidet', kak vozdushnyj potok podhvatit i uneset ves' etot bumazhnyj hlam. - Meri, otnesite otchety v torgovyj otdel, kogda smozhete. Kogda smogu? Ona vzglyanula na upravlyayushchego. Tiran, sadist i bolvan. Pravda, bud' on holost, ona by soglasilas' vyjti za nego. Vot togda by mozhno bylo otdohnut'... - Horosho, mister Krauder, otnesu, kak tol'ko smogu. - A poka chto ne smogli by vy... - Da, s udovol'stviem. - No ya eshche nichego ne skazal! - udivlenno nahmurilsya on. - Prostite, mister Krauder, mne pokazalos', chto shkaf s kartotekoj vot-vot oprokinetsya. |to uzhe sluchalos'. - Da nu?! - Vot imenno, esli srazu vydvinut' vse yashchiki. Na vremya eto otvleklo mistera Kraudera, kotoryj zastyl na meste, ustavivshis' na shkaf. Meri inogda razvlekalas' podobnym obrazom. I kak udalos' tupice bez vsyakoj kvalifikacii zanyat' takoe polozhenie v firme?! Vprochem, eshche chashche ee udivlyalo, kak ona, rabotaya zdes', ne shodit s uma... Ona podumyvala, ne ostavit' li firmu. Mozhet byt', sdelat' eto segodnya zhe i nanyat'sya na zapravochnuyu stanciyu? Mehaniki, kotorye obsluzhivali ee mashinu, vsegda kazalis' ej ne lishennymi yumora. - Vy govorite, esli srazu vydvinut' vse yashchiki? - mister Krauder vse eshche razglyadyval shkaf. - Tol'ko ne probujte eto prodelat'. - No ved' sledovalo by prikolotit' ego nagluho k stene, ne tak li? - Vozmozhno. Kuda luchshe bylo by prikolotit' k stene samogo mistera Kraudera. I pol'zovat'sya im, kak doskoj ob座avlenij. - YA dolozhu rukovodstvu, - upravlyayushchij ushel. Teper' on budet razmyshlyat' ob etom do samogo obeda. Obedennyj pereryv Meri provela na skamejke v parke. Ona zhevala sandvich, rastiraya pod容m nogi. Sidevshaya ryadom pozhilaya zhenshchina besedovala so svoej sumkoj. Meri vzglyanula na sosedku, - vozmozhno, takaya zhe kontorskaya sluzhashchaya, kak i ona... - Vot i ya tak konchu... V besedah so svoej sumkoj... Ona vytyanula nogi i vzdohnula. Ah, poyavilsya by pretendent na rol' muzha, da eshche so schetom v banke... Ona zakryla glaza, no vmesto vysokogo i strojnogo predmeta grez ej prividelas' kakaya-to besformennaya figura, rostom chut' vyshe zontika, kotoraya priblizhalas' k nej s plitkoj shokolada... - Puteshestvuete po delam? - sprosil soseda passazhir avialajnera na vysote tridcat' tysyach futov. - Da, - otvetil mikrobiolog, - konferenciya... |lliot otkryl svoj shkafchik v shkol'nom podvale, iz kotorogo posypalis' tetradi i vsyakaya vsyachina, i sunul v nego uchebniki. Okinuv udruchennym vzglyadom besporyadochnuyu kuchu, on mahnul rukoj i zahlopnul dvercu. Mogut li sravnit'sya shkol'nye uroki s zagadochnym siyaniem zvezd?.. Skukotishcha... On vyshel v koridor. Serye, kak v tyur'me, shkol'nye steny nagonyali tosku. A tut eshche Poganec shagal navstrechu. V rukah ryzhego projdohi bylo zerkal'ce. On pristavil ego k licu |lliota. - Paren' goda, drug prezidentov, korolej i inoplanetyan, - on povernul zerkal'ce tak, chtoby v nem otrazilas' i ego sobstvennaya fizionomiya. - Konechno, s toboj tam budet i eshche koe-kto... My znaem kto, pravda? Pustobreh i zanuda... Vprochem, trepotnya Lensa vyzyvala ozhidaemyj effekt |lliotu zahotelos' kak sleduet vzdut' ego. Lens ulybnulsya, chuvstvuya, chto nakonec chego-to dostig v etom mire. Teper' on mog by pryamo iz pyatogo klassa stat' uchastnikom aerokosmicheskoj programmy i davat' sovety po svyazi s inoplanetyanami; razve ne zvuchat u nego v golove kakie-to signaly? - On vse vremya razgovarivaet so mnoj, |lliot. YA emu nravlyus'. - Ne ponimayu, chem... - A on ponyal, chto ya mogu byt' emu polezen. Poslushaj, - Lens vzyal |lliota za rukav. - Ty znaesh', chto my teper' samye vazhnye lyudi v shkole? Ved' my v kontakte... - ego glazki eshche bolee perekosilis', slovno u nochnoj belki-letyagi v dnevnoe vremya. |lliot vzglyanul v slezyashchiesya businki glaz Lensa i dolzhen byl priznat' - v nih otrazhalos' sverkanie Ipa. |to pomoglo emu podavit' v sebe strastnoe zhelanie otlupit' Poganca. - Da-da, pravda. My v kontakte... Nu, mne pora... - on zashagal po koridoru, a Lens otpravilsya vosvoyasi. Oba slyshali zvezdnyj zov, no signaly u |lliota byli sil'nee i zvuchali ne tak radostno - chuvstvo kosmicheskogo odinochestva vernulos' s volnoj, pronikshej skvoz' shkol'nye steny. Prosledit' istochnik volny ne predstavlyalo truda: shkola, gorodskoj kvartal, holmy, u podnozhij kotoryh priyutilos' neskol'ko domikov, i v odnom iz nih, v tesnom zakutke, - podavlennyj staryj kosmolog s geran'yu v rukah. - ...Inoplanetyanin... - bormotal mikrobiolog po puti v zal zasedanij. - YA uzhe zhaleyu, chto soglasilsya uchastvovat' v etoj durackoj zatee... - obernulsya on k kollege. - A ya smotryu na eto kak na otdyh, - zasmeyalsya tot. - Pravitel'stvo moglo by pridumat' luchshij sposob ispol'zovat' nashe vremya, - pozhal plechami mikrobiolog. Oni voshli v zal. Mesta za stolom uzhe byli zanyaty. Uchenye, voennye, mediki besedovali mezhdu soboj. Legkoe pozvyakivanie klyuchej vozvestilo o poyavlenii iniciatora sobraniya. Klyuchnik proshel k predsedatel'skomu mestu. Vse stihli. - Damy i gospoda, my nedolgo zaderzhim vas. YA ponimayu, vy ustali s dorogi, a zavtra vam pridetsya vstat' do rassveta. Sistema karantina, razrabotannaya nami, vpolne sovershenna, no potrebuet ser'eznoj podgotovki... CHto zhe predstavlyal soboj etot Klyuchnik, spokojnyj, uravnoveshennyj chelovek, nahodivshijsya v samom epicentre ciklona, s kazhdoj minutoj nabiravshego silu? S detstva ego presledovala zavetnaya mechta: na Zemlyu priletayut prishel'cy iz kosmosa i izbirayut ego posrednikom dlya peredachi chelovechestvu vechnyh znanij i opyta, nakoplennyh Vysshim razumom. Detskie grezy redko voploshchayutsya v zhizn'. Mechty Klyuchnika uvlekli ego v somnitel'nye sfery deyatel'nosti, svyazannoj s razvedkoj, poka nakonec on ne stal odnim iz teh, kto rassleduet samye zagadochnye i neponyatnye nebesnye yavleniya - vspyshki sveta v nochi, tumannye sledy na gorizonte, trepeshchushchie ochertaniya na ekrane radara. Klyuchnik provel dolgie mesyacy v pustynyah i na vershinah gor, vidya nad golovoj kartu zvezdnogo neba, gde v nepodvlastnom voobrazheniyu otdalenii ot Zemli plavala svodyashchaya s uma tajna. Kak vsyakij upornyj ohotnik. Klyuchnik nakonec ulovil nekuyu sistemu v peredvizheniyah svoej zhertvy. On byl pervoklassnym specialistom, iskolesil v dzhipe tysyachi mil'; no emu prihodilos' dovol'stvovat'sya zemnoj tehnikoj, v to vremya kak ob容kty ego interesa dvigalis' vysoko-vysoko nad nim s nezemnym izyashchestvom i bystrotoj. No privychka stanovitsya pravilom, i Klyuchnik obnaruzhil nekuyu zakonomernost'. Poseshcheniya nebesnogo korablya zaviseli ot vegetacionnyh ciklov zemnoj flory. Kosmicheskij korabl' poyavlyalsya v opredelennoj tochke zemnogo shara v period cveteniya. I teper' na stene kabineta visel chetkij fotosnimok korablya, sdelannyj v moment ego prizemleniya sredi holmov, nepodaleku ot doma Meri. Za oknami dvor sklada gudel ot pribyvshej tehniki i golosov, soprovozhdayushchih ee specialistov. Lovushka gotovilas' medlenno, slishkom medlenno, s tochki zreniya Klyuchnika, no nel'zya bylo dopustit' ni malejshej oploshnosti, chtoby ne prozevat' i ne isportit' dobychu. Vnutri skladskih pomeshchenij razvorachivalis' vsevozmozhnye sistemy zhizneobespecheniya, ibo mertvyj inoplanetyanin ne predstavlyal soboj zhelannogo priza. Ego neobhodimo bylo vzyat' zhivym, i dlya etogo Klyuchnik predusmotrel vse. CHto by ni proizoshlo s inoplanetyaninom ot dlitel'nogo prebyvaniya v chuzherodnoj zemnoj srede, u Klyuchnika na vse bylo gotovo protivoyadie. Byli mobilizovany vse dostizheniya mediciny. Vse, chto Zemlya mogla predlozhit', bylo nagotove i v lyuboj moment moglo byt' predstavleno v rasporyazhenie uchenyh dlya spaseniya plenennogo chlena ekipazha kosmicheskogo korablya. Klyuchnik ne mog znat' tol'ko odnogo, chto sozvannaya im kucha specialistov sposobna lish' povredit' malen'komu inoplanetyaninu, kotoryj dovol'stvovalsya "M&M" i ne nuzhdalsya ni vo vnutrivennom pitanii, ni v transplantacii organov. No Klyuchnik splel gigantskuyu set', v kotoroj bylo predusmotreno vse. Zdes' smogli by dazhe ozhivit' zamerzshego v lednikovyj period mamonta (esli by do etogo doshlo delo), ozhivit' lyuboj organ, lyubuyu kletku, sozdat' lyubuyu sredu obitaniya, myslimuyu vo Vselennoj. - Mne ne nuzhen mertvec, - neustanno povtoryal on svoim sotrudnikam i priehavshim po ego zovu uchenym. Uzhe bylo smontirovano samoe raznoobraznoe oborudovanie. Esli by kazhduyu provolochku, byvshuyu nagotove, prikrepit' k telu inoplanetyanina, on stal by pohozh na telefonnyj kommutator. Vse, kto nahodilsya na sklade, strastno zhelali poskoree vstupit' v kontakt s inoplanetnym sushchestvom. Razve mozhno ne mechtat' ob etom?.. Gigantskaya set' Klyuchnika byla gotova oputat' malen'koe, vsego v tri futa rostom, sozdanie, pryachushcheesya v chulane i kakim-to obrazom znavshee o tom, chto gotovitsya. Geran' nachala vyanut', ee vetochki klonilis' knizu, kak i golova Ipa. Ruki ego bezvol'no ponikli i opustilis' na koleni, slovno para mertvyh rybok. Nadezhda na peredatchik ostavila ego. Pribor dejstvoval uzhe neskol'ko nedel', no kosmos bezmolvstvoval. |kipazh Velikogo Korablya byl daleko, on mchalsya v prostranstve, vne dosyagaemosti signalov s Zemli. "YA umirayu. Hozyain", - edva slyshno prosheptala geran', no staryj botanik byl bessilen pomoch' - cvetok vpityval ego emocii, a on uzhe ne mog imi upravlyat'. Kosmicheskoe odinochestvo pronizyvalo Ipa do mozga kostej. On opersya o Mappita, s trudom privstal i vyglyanul v okoshko. Vzglyad ego ustremilsya k nebu, v nebesnuyu golubiznu, no nikakih priznakov siyaniya izluchaemoj korablem energii, ni sleda tumannosti ot nego tam ne bylo. Tol'ko samolet zemlyan vypisyval v nebe bukvy, reklamiruya torgovyj centr, kuda dlya privlecheniya pokupatelej zavezli paru orangutanov. Ip otvernulsya ot okna. Eshche nemnogo, i ego tozhe vystavyat na vseobshchee obozrenie. Nab'yut porolonom, pokroyut lakom i stanut pokazyvat' v vitrine ili v steklyannom shkafu. A ryadom eshche polozhat neskol'ko pechenij "Oreo", vot, mol, chem pitalos' eto sushchestvo... On otkryl dver' chulana i vyshel v komnatu |lliota. Perestupaya cherez razbrosannye po polu veshchi mal'chika, on unylo prokovylyal v koridor, spustilsya v prihozhuyu, proshlepal utinymi lapami po kovrovoj dorozhke i ostanovilsya, vsem telom oshchushchaya pul'saciyu doma. |to bylo besporyadochnoe, sumburnoe mesto, no emu zdes' nravilos'. Kak by on hotel prinesti schast'e ego obitatelyam, osushchestvit' vse ih nesbyvshiesya mechty, no v ego silah bylo razve chto zastavit' mebel' plavat' po vozduhu... CHto tolku ot etogo? Stanet trudnee sadit'sya v kreslo - vot i vse. On prosharkal po prihozhej, neuklyuzhij, malen'kij, rostom ne vyshe zontika, potom pobrel v kuhnyu i otkryl holodil'nik. U nego vozniklo zhelanie s容st' kusok shvejcarskogo syra. "CHem by ego zapit'?" - podumal on i ostanovil svoj vybor na nebol'shoj svetloj butylke. Sev za stol, on prigubil napitok: yachmennyj solod, hmel' s dobavleniem risa i kukuruzy. Po-vidimomu, sovershenno bezvrednoe pit'e. On vypil butylku do dna, napitok emu ponravilsya, i on osushil vtoruyu. Solnce raspleskalo zolotistye luchi po stolu. Ip obernulsya k oknu. Emu pokazalos', chto okonnaya rama slegka pokachivaetsya, sperva nalevo, potom napravo. CHto za strannost'?.. Ip otkuporil eshche butylku i zalpom opustoshil ee pryamo iz gorlyshka, naslazhdayas' bul'kan'em vlagi. Podnyavshis' so stula, on obnaruzhil, chto ne mozhet sdelat' ni shagu. "Svershilos'" - skazal on samomu sebe, ceplyayas' za kraj stola, chtoby uderzhat'sya na nogah. Zemnoe prityazhenie... Koleni u nego podgibalis', on predchuvstvoval, chto imenno tak i sluchitsya, kogda prob'et ego chas i sila zemnoj gravitacii stanet neposil'noj dlya oslabevshego skeleta. Nogi raz容zzhalis' v raznye storony, koleni slovno razmyakli. On naletel na plitu, otshatnulsya, udarilsya o dver'. Ruki ne podchinyalis' emu, bezuspeshno hvataya vozduh. SHatayas' iz storony v storonu, staryj uchenyj prosemenil v gostinuyu; zhivot ego volochilsya po kovru, svesivshis' bol'she obychnogo. "Horosho by, - podumal on, - pridelat' kolesiki". On dazhe predstavil ih sebe, po odnomu kolesiku po obe storony zhivota, i fonariki, kak na velosipede |lliota. Ip vklyuchil televizor. "...protyani ruku, - razdalos' ottuda, - protyani ruku i kosnis' kogo-nibud'..." Morgaya, on tupo ustavilsya na ekran. Zazvonil telefon. On podnyal trubku, kak eto delal |lliot, i prislushalsya. Otkuda-to iz glubiny ee poslyshalsya zhenskij golos, pohozhij na golos Meri, no mnogo starshe, svarlivyj i nervnyj. - Poslushaj, Meri, u menya vsego odna minuta, zapomni recept, uverena, on tebe ponravitsya, pri tvoem sumburnom pitanii... "...protyani ruku, - vopil televizor, - protyani ruku i skazhi: "Privet"..." - Privet, - povtoril zahmelevshij goblin. - |lliot, eto ty, moj angel? CHto ty delaesh' doma? Pochemu ne v shkole? Ty zabolel? |to tvoya babushka, nenaglyadnyj moj... Tebe nuzhno lech' v postel', |lliot. Nemedlenno lozhis'! Pust' mama mne pozvonit. - Pozvonit... - Tebe stanet luchshe, sladkij moj. Ukrojsya poteplee, - rasseyannaya staraya kurica zachmokala v trubku, celuya vnuka. Podvypivshij inoplanetyanin zachmokal v otvet i opustil trubku na mesto. On otkryl novuyu butylku piva, zadral nogi kverhu i prodolzhal smotret' na televizionnyj ekran. Napevaya sebe pod nos, on postukival odnoj nogoj o druguyu, naproch' zabyv, chto ego telepaticheskij peredatchik vklyuchen na polnuyu moshchnost', no otravlennyj alkogolem mozg byl nastroen na ves'ma hmel'nuyu volnu. Volna obezhala vokrug komnaty, proshla skvoz' stenu, i, kachayas', poplyla cherez gorod, poka ne dostigla shkoly. |lliot sidel za partoj v biologicheskom kabinete, kogda vihlyayushchayasya volna dostigla ego. - Pered kazhdym iz vas steklyannaya banka, - v etot samyj moment govoril uchitel'. - YA obojdu klass i posazhu v kazhduyu banku po lyagushke. Zatem my opustim tuda zhe vatku, smochennuyu efirom, i podozhdem, poka lyagushka perestanet shevelit'sya. |lliot prilozhil guby k banke i prinyalsya dut', vosproizvodya kosmicheskie zvuki, kotorye podvypivshij inoplanetyanin izdaval v etot samyj moment: - Bla... bla... bla... - |lliot, prekrati payasnichat', - prikriknul uchitel'. - Nemedlenno prekrati! |lliot hotel podchinit'sya, no emu pokazalos', chto klassnaya komnata menyaet formu, i sam on tozhe menyaetsya. Pytayas' sosredotochit'sya, on posmotrel na Peggi Dzhin, sidevshuyu za sosednej partoj. Devochke ego krivlyanie yavno dostavlyalo udovol'stvie. Ona ulybnulas', i on osklabilsya v otvet. - Itak... - proiznes uchitel', smachivaya vatku efirom. |lliot perevel vzglyad na banku s lyagushkoj. Ta vypuchila na nego glaza, i |lliot vdrug zametil ee shodstvo s Inom. Takaya zhe nelepaya korotyshka, puzataya, kak i gost' iz kosmosa, bespomoshchno pyalilas' na nego iz steklyannoj banki. - Vy hotite umertvit' eto bezzashchitnoe zhivotnoe? - sprosil |lliot. - Vot imenno, - otvetil uchitel'. Tem vremenem puzatyj kosmicheskij puteshestvennik p'yano glazel v televizor, gde pokazyvali kakuyu-to sentimental'nuyu operu. Garvi sidel u ego nog, po-sobach'i nadeyas', chto chudishche dast emu dal'nejshie ukazaniya, a takzhe otlomit kusok sandvicha. Na ekrane televizora geroj opery nagrazhdal geroinyu strastnym poceluem. Ip vzglyanul na Garvi. Pes tiho zaskulil. Vse eshche ne prishedshij v sebya inoplanetyanin obnyal lohmatogo dvornyagu i poceloval v nos. |lliot naklonilsya k Peggi Dzhin, prityanul k sebe i strastno poceloval v guby. Uchitel' neistovstvoval, i neudivitel'no: |lliot metalsya ot party k parte, osvobozhdaya iz steklyannogo plena lupoglazyh uznic, kotorye, ne meshkaya, speshili pokinut' klass, besporyadochno prygaya no polu. - Izydite! - krichal |lliot, vovse poteryav golovu i perehodya na biblejskij yazyk. Vozmozhno, on byl nastroen na kakie-to volny osobyh kanalov televideniya, ibo begal po klassu s krikom: - Von, ischadiya ada! Imenem boga, izgonyayu vas! Poslednie lyagushki nemedlenno podchinilis' prikazu, vsprygnuv na podokonniki. Tajler vytyanul nogi pod partoj i pechal'no pokachal golovoj. Vpervye za vremya znakomstva s |lliotom on pozhalel ego. |lliot izmenilsya, on bol'she ne byl zhadnym egoistom, kak prezhde. V samom dele, on stanovitsya dobrym malym. - Ser! Ser! - gromko zavopil Tajler, zhelaya otvlech' vnimanie uchitelya ot |lliota. - Lyagushka vskochila v vash paket s zavtrakom! Uchitel' lihoradochno shvatil paket i prinyalsya ego tryasti. Iz paketa pryamo v banku s rastvorom formal'degida vyvalilsya sandvich, vetchina i syr tut zhe opustilis' na dno. Nikakoj lyagushki v pakete ne okazalos'. Poslednyaya iz nih s pomoshch'yu Grega byla vydvorena s podokonnika vo dvor. Ona proletela po vozduhu, podstegnutaya metkim popadaniem sharika iz zhevanoj bumagi. Raz座arennyj uchitel' vyvolok |lliota iz klassa. Stiv dostal iz party bejsbol'nuyu shapochku s krylyshkami i napyalil na golovu. - Navernyaka isklyuchat, - gromko skazal on i zadumalsya, - vot ved' k chemu privodit, kogda toboj komanduet mladshaya sestrenka. No podlinnyj vinovnik pristupa bezumiya, postigshego |lliota, vertel v gostinoj ruchki televizora. S zatumanennoj ot vypitogo golovoj Ip ustroilsya v kresle, polozhiv korotkie nozhki na podushku. SHla peredacha novostej. Soobshchalos' ob avarii v shahte. "...obval proizoshel v yuzhnom treke, - govoril v mikrofon ustalyj spasatel', ves' pokrytyj ugol'noj pyl'yu. - My vynesli na poverhnost' vseh postradavshih, no sostoyanie bol'shinstva iz nih tyazheloe". Kadry, pokazyvayushchie zhertv katastrofy, opoveshchali mir o proisshedshej tragedii. Sidevshij v kresle podvypivshij malyutka-goblin podnyal vverh palec, zasvetivshijsya rozovym svetom. Poluzhivye shahtery vdrug povskakivali s nosilok i prinyalis' obnimat' drug druga, placha ot radosti i izumleniya i potryasaya iscelennymi rukami i nogami. Inoplanetyanin otkuporil eshche butylku. Uchitel' tashchil |lliota po koridoru k direktoru. On byl po gorlo syt vyhodkami uchenikov. ZHizn' prepodavatelya biologii ne usypana rozami; ordy pryshchavyh yuncov, s kotorymi prihodilos' obshchat'sya kazhdyj den', vkonec rasshatali ego nervnuyu sistemu. Inogda emu samomu hotelos' sunut' golovu v banku s efirom. Konechno, s bol'shim udovol'stviem on prodelal by eto s |lliotom. Boryas' so strastnym zhelaniem unichtozhit' mal'chishku na meste, on v dushe nadeyalsya, chto direktor hotya by vyporet huligana ili poruchit ekzekuciyu samomu uchitelyu. K sozhaleniyu, takoe nakazanie ne predusmotreno sovremennoj shkol'noj sistemoj, i tryasushchijsya ot negodovaniya uchitel', izliv direktoru nakopivsheesya vozmushchenie, ostavil kabinet, chuvstvuya, chto deti v konce koncov odoleyut ego - shvyrnut na laboratornyj stol, zatknut nozdri vatoj s efirom i raspolosuyut vdol' i poperek. Direktor byl priverzhencem umerennosti v vospitanii. Progressivno myslyashchij pedagog, on nabil trubku i raskuril ee, zhelaya ustanovit' atmosferu vzaimnogo doveriya. - Skazhi, synok, chto stryaslos' s toboj? Nakurilsya marihuany? On zagasil spichku, popyhivaya trubkoj. - Tvoe pokolenie, moj mal'chik, dvizhetsya pryamym putem v ad. Pora osoznat' otvetstvennost' za svoe budushchee... Direktor byl v udare i naslazhdalsya zvukom sobstvennogo golosa. On obrushival na |lliota odnu propisnuyu istinu za drugoj, pocherpnuv ih iz televizionnyh peredach, gazet, skuchnyh pedagogicheskih zhurnalov, i sdabrival ploskimi vzletami sobstvennoj izobretatel'nosti. - ...ponimat', chto v nashi dni chelovek tvoego vozrasta sam dolzhen vospityvat' sebya, vytyagivat' sebya naverh za shnurki botinok... Direktor samodovol'no popyhival trubkoj. Mir prochno stoyal na meste. Myatezhnaya molodezh' skoro pojmet, chto nezachem raskachivat' lodku. - ...Vy ne mozhete izmenit' sistemu, synok. Vashi popytki ni k chemu ne privedut. Oni bessmyslenny... On podcherknul poslednyuyu frazu vzmahom trubki. Ego predshestvennik, zanimavshij etot kabinet, byl seksual'nym man'yakom i uvolilsya posle togo, kak ego prodelki vsplyli naruzhu. Vot on dejstvitel'no raskachival lodku. Odnako teper' kabinet direktora byl bezgreshen, zdes' carila predpisannaya instrukciyami obstanovka. Stolpy prosveshcheniya byli nekolebimy. Poryadok - nezyblem... Esli ne schitat', chto |lliot nachal podnimat'sya v vozduh... Konechno, vo vsem byl vinovat inoplanetyanin. Hmel'naya kurolesyashchaya volna, ishodivshaya ot nego, dostigla kabineta direktora i stala vzdymat' neschastnogo |lliota kverhu, slovno vozdushnyj sharik. CHtoby ne otorvat'sya ot kresla, |lliot izo vseh sil vcepilsya v podlokotniki. Direktor nichego ne zamechal, uvlechennyj sobstvennym krasnorechiem, on schital, chto provinivshijsya mal'chishka prosto korchitsya ot styda, slushaya ego nravoucheniya. - ...takoe legkomyslennoe otnoshenie k zhizni, tvoe i tvoih druzej, ne chto inoe, kak poterya dragocennogo vremeni. Vidish', k chemu ya klonyu?.. - on prodolzhal perezhevyvat' odno i to zhe, nachisto zabyv ob |lliote, plenennyj zvukami sobstvennogo golosa. - ...Nash mir - eto opredelennaya velichina, synok. Perestan' vitat' v empireyah. Bros' pustye mechty o tom, chego ne sushchestvuet. Vot v chem, mne dumaetsya, kroetsya koren' tvoih problem... No v etot moment kornem problem |lliota bylo to, chto ego s kornem otryvali ot kresla. Zemnoe prityazhenie bylo bessil'no. Hmel'naya volna igrayuchi podnimala ego kverhu, otorvav ruki |lliota ot podlokotnikov, i on tut zhe vzmyl k potolku direktorskogo kabineta. V eto vremya direktor protiral stekla ochkov, otvernuvshis' k oknu i razglyadyvaya ih na svet, no razglagol'stvovanij svoih ne prekrashchal: - ...povedenie, moj mal'chik. Znaesh' li ty, kakoj grandioznyj progress dostignut blagodarya tomu, chto chelovechestvo dvigalos' po zaranee prednachertannomu puti razvitiya... On obernulsya k |lliotu, no kreslo, gde tol'ko chto sidel mal'chik, bylo pusto. |lliot paril pod potolkom. |tot fakt direktor osoznal mgnoveniem pozzhe. Glaza ego shiroko raskrylis'. On s容zhilsya v kresle, krepche szhav pal'cami stekla ochkov. On pytalsya vzyat' sebya v ruki... Podumaesh', nu parit mal'chik pod potolkom... V golove direktora budto stuchali molotom po nakoval'ne, a nad nim, grohocha kolesami, pronosilsya poezd. On prizhalsya k spinke kresla i zavyl, podobno Garvi. |lliot plavno opustilsya v kreslo. - Mozhno mne idti, ser? - Da, da, pozhalujsta, idi... - direktor vyalo mahnul rukoj. Op'yanevshij vkonec inoplanetyanin shatalsya po domu. SHest' butylok piva - neposil'naya nagruzka dlya organizma starogo i nevinnogo nebozhitelya. Natykayas' na mebel', perevorachivaya stul'ya, on brodil iz komnaty v komnatu. Garvi predanno sledoval za nim, hotya emu bylo tozhe ne po sebe iz-za voln, ishodivshih ot Ipa; on ponik, otyazhelel, ele zalezal pod stul'ya, s trudom vypolzal ottuda i nakonec ruhnul pod divan. - CHto s toboj? - sprosil Ip. - Neuzheli ty ne mozhesh' idti pryamo? Kak ya... - inoplanetyanin hotel pokazat', kak nuzhno hodit', no spotknulsya i plyuhnulsya na pol. Zatem podnyalsya i, napevaya "Vsyakoe byvaet...", poproboval sdelat' neskol'ko tanceval'nyh pa, kotorym ego nauchila Gerti. On pel v pravil'nom klyuche, no chto-to putal v tonal'nosti. Garvi skulil, podvyvaya. Psu kazalos', chto on slyshit golos, razdayushchijsya v ogromnyh kamennyh peshcherah, vysechennyh v dalekih mirah, gde vzad-vpered brodyat krohotnye chudovishcha... - ...No eto tol'ko rok-n-roll... - Ip kachalsya iz storony v storonu, priderzhivaya krugloe bryuho. |tot udaloj tanec mog by prodolzhat'sya do beskonechnosti, esli by ne vernulas' Meri. Ona voshla cherez paradnuyu dver', listaya zhurnal, vynutyj iz pochtovogo yashchika, i napravilas' na kuhnyu. Staryj geroj iz kosmosa reshil, chto prishlo vremya otkryt'sya ej v svoih chuvstvah. On spustilsya v prihozhuyu. Garvi ustremilsya sledom za inoplanetyaninom i dognal ego kak raz v tot moment, kogda na kuhne poyavilas' Meri. Pospeshno vstav na zadnie lapy i vysunuv yazyk, on prinyalsya klyanchit' u hozyajki podachku, starayas' zagorodit' soboj kosmicheskoe chudishche. - CHego tebe, Garvi? - sprosila Meri. - YA ne znala, chto ty umeesh' tak sluzhit'. Tebya |lliot nauchil? Sobaka utverditel'no kivnula. - Ved' ya kormlyu tebya pozzhe, Garvi, ty zhe znaesh'! - s etimi slovami Meri vyshla vo dvor. Garvi opustilsya na vse chetyre lapy - on nikogda ne lyubil stoyat' na zadnih lapah v prositel'noj poze - i vzglyanul na starogo inoplanetyanina. Ip posmotrel na psa, zatem perevel vzor v storonu dveri, vedushchej na zadnij dvor, i, reshiv, chto bessmyslenno dol'she skryvat'sya ot Meri, ottolknul Garvi v storonu. Pes, slovno myachik, vzmyl vverh i opustilsya na porog v tot samyj mig, kak v dom s prizhatoj k grudi ohapkoj cvetov vhodila Meri. Garvi snova umil'no zavilyal hvostom i zaprygal pered hozyajkoj, zakryvaya soboj Ipa. Meri ostanovilas'. Lico ee bylo skryto cvetami, i ona ne zametila starogo volokitu. - Garvi, ty slishkom vozbuzhden segodnya. Uzh ne podsypal li Majkl chego-nibud' v tvoyu misku? Pes otricatel'no pomotal golovoj. Meri opustila cvety v vazu s vodoj, postavila ee na stol, perekinula cherez plecho prigotovlennuyu k stirke skatert' i poshla k lestnice. Neuzhto Garvi kival v otvet golovoj ili ej pokazalos'?.. Ip stoyal, privalivshis' k stulu. Skol'ko mozhno bescel'no bluzhdat' po domu? V poyase asteroidov i to legche manevrirovat'. On poshatnulsya, gluboko vzdohnul i reshitel'no dvinulsya vpered. Ved' kto znaet, vozmozhno, nastal ego poslednij den' na Zemle? Esli sila zemnoj gravitacii budet podgibat' ego koleni, on i do vechera ne protyanet. Net, on ne umret, ne otkryv Meri svoih chuvstv. S trudom doplelsya Ip do lestnicy. Garvi, kak privyazannyj, brel ryadom, nedovol'no vorcha i barabanya hvostom po perilam. V vannoj komnate Meri gotovilas' k lyubimomu vechernemu dushu. Zahotela by ona, chtoby v vannoj vmeste s nej okazalsya inoplanetyanin? CHtoby on stoyal ryadom na smeshnyh utinyh lapah i smotrel obozhayushchimi glazami? Ne pohozhe. No veroyatnost' etogo vozrastala po mere togo, kak Ip karabkalsya vverh po lestnice, napevaya "Vsyakoe byvaet". Za shumom vody Meri ne slyshala kosmicheskoj serenady. Proshlo neskol'ko minut, poka nagrelsya kotel i poshla goryachaya voda. Ona nachala razdevat'sya. Ip kak raz prohodil mimo ee spal'ni. On zaglyanul v dver', i vse cvety bessil'no ponikli, to li pod sobstvennoj tyazhest'yu, to li ot smushcheniya. A chto drevnij botanik? On prodolzhil svoe shestvie po koridoru v storonu vannoj. Garvi napryagsya i podzhal hvost. Emu zapretili poyavlyat'sya v vannoj komnate s teh por, kak on szheval bannyj kovrik. No tut staryj puteshestvennik ostanovilsya i... zashlepal obratno v svoyu kamorku. Tam on povalilsya na podushki i vpal v zabyt'e. Klyuchnik ne znal, chto gubit trofej, o kotorom stol'ko mechtal, chto Ip uzhe telepaticheski obnaruzhil sobrannuyu Klyuchnikom ul'trasovremennuyu apparaturu, i eto ugnetayushche podejstvovalo na inoplanetyanina. On eshche do konca ne mog osoznat', chto oznachaet vsya eta neyasnaya svetovaya mozaika, pautina zondov, razdrazhayushchih ego perifericheskoe soznanie, no ego razdirali tysyachi smutnyh trevog, i dazhe udivitel'noe znakomstvo s pivom ne pomogalo rasseyat' ih. Lezha v chulane, ne v silah pripodnyat' golovu, on oshchushchal mehanicheskie ruki, kotorye krepko szhimali ego. On zabylsya trevozhnym snom, soprovozhdaemym strashnymi videniyami. Istochnikom etih videnij byl raspolozhennyj nepodaleku sklad, gde ni na minutu ne prekrashchalas' rabota. Klyuchnik likoval v predvkushenii triumfa. Podchinennye, slovno murav'i, vzvolnovanno snovali vokrug. Priblizhalsya istoricheskij moment. Klyuchnik ponimal eto, kakim-to obrazom soprikosnuvshis' s telepaticheskim polem civilizacii, kotoraya sozdala udivitel'nyj korabl' i upravlyala im. Upoitel'nye kartiny prevoshodili samye smelye mechty ego detstva, i strannaya lyubov' zrela v nem, lyubov' k chudesnomu razumu, kotoryj kosnulsya Zemli. Vse bylo gotovo, otschet vremeni nachalsya. No Klyuchnika skovyvala neosoznannaya soprichastnost' korablyu i ego ekipazhu. V nego slovno vselilas' moguchaya energiya korablya. Klyuchnik opasalsya, kak by ne razocharovat' inoplanetyan. Kazhetsya, on predusmotrel vse dlya spaseniya ih sorodicha. Armada specmashin, slozhnejshaya apparatura zhdali v polnoj gotovnosti. Vse eto Klyuchnik prigotovil radi zateryavshegosya sushchestva iz kosmosa. |lliot vernulsya domo