j s Lensom. - CHto sluchilos' s toboj na uroke, |lliot? Ty slovno pomeshalsya! - Bez tebya znayu. - Zrya ty tak. Ne stoilo by privlekat' vnimanie v _takoe vremya_! Lens ozabochenno posmotrel na |lliota, slovno mysh', poglyadyvayushchaya po storonam posle togo, kak progryzla naskvoz' kusok syra. |lliot snova s trudom podavil zhelanie otlupit' Lensa, no, kak i prezhde, v glubine kosyh glazok Poganca on zametil otsvety ogon'kov, mercavshih v glazah Ipa. |lliot tyazhelo vzdohnul i poshel k lestnice. Lens ne otstaval, slovno komok zhevatel'noj rezinki, pristavshej k podoshve. - Zdorovo ty vydal etomu biologishke! Rebyata, kotorye zanimalis' posle nas, govorili, chto on byl sovsem obaldevshij, budto nadyshalsya efira. Znaesh' ved', kak dejstvuet efir... Oni voshli v komnatu |lliota, perestupaya cherez razbrosannye veshchi, proshli k chulanu i uvideli Ipa, lezhavshego na podushkah, zadrav nogi. Lensa ohvatil strah. - Ty ostavlyaesh' ego odnogo?! Durak! Ved' on - samoe dragocennoe, chto est' na svete... A lyuboj mozhet zabrat'sya syuda i pohitit' ego, ili on sam mozhet nechayanno poranit'sya... Malo li chto byvaet... |lliot pripodnyal Ipa s podushek. - Da on p'yan! Inoplanetyanin otkryl glaza. - Skazhi pravil'no: "SHest' butylok". - Da, ty, pozhaluj, perebral, Ip. Prishelec s dal'nej zvezdy, vrashchaya glazami, pal'cem nachertil v vozduhe kakie-to kosmicheskie znaki i iknul. - Pochemu ty pryachesh' ego? - ne unimalsya Lens. - Znaesh', skol'ko lyudej zaplatyat beshenye den'gi, lish' by glyanut' na nego? |to tebe dazhe ne "Kiss", i ne komanda "YAnki" iz N'yu-Jorka! |to - zolotaya zhila! Lens zhestikuliroval, davaya ponyat', chto emu prisushchi vse kachestva delovogo cheloveka. Ryzhij vihor udlinyal formu ego cherepa, slovno vladelec ego, spasayas' iz myshelovki, lish' v poslednij moment uspel vydernut' golovu. Vsyakij biznesmen spustil by ego s chernoj lestnicy. No samonadeyannyj vyskochka s prisushchim etoj kategorii lyudej aplombom gnul svoe: - Ty, ya i Ip! Vse oformim zakonno! |lliot podderzhival Ipa, no tot valilsya to vpered, to nazad. - Skazhi pravil'no: "Golova bolit". - On sovsem nalizalsya, - prostonal Lens. - Tebe nuzhen administrator, |lliot! Ty ni figa ne smyslish' v etom dele! |lliot derzhal Ipa v ob®yatiyah, oshchushchaya neprivychnuyu, strannuyu tyazhest'. - Ip! - on vstryahnul inoplanetyanina, i tot povernul k nemu golovu, v glazah pobleskivala beskonechnost' kosmosa, kotoroj |lliot nikogda prezhde ne zamechal. Dalekie-dalekie signaly slovno pronzili naskvoz' telo |lliota, i tyazhest' Ipa vdrug stala ego sobstvennoj tyazhest'yu. - Ip, chto... chto proishodit?.. Drevnee sushchestvo povalilos' vpered. Plotnost' ego tela vse vremya menyalas'. Ip slovno byl yadrom umirayushchej zvezdy, vsya sila zemnoj gravitacii vliyala na nego. On prevrashchalsya v chernuyu dyru v kosmose. S Lensom tozhe proishodilo chto-to strannoe: strashnaya sila vdrug neuderzhimo potyanula ego knizu, on stal eshche nizhe i pod tyazhest'yu ruki Ipa pripal k polu, slovno krysa. - On soobshchaetsya cherez tebya. On tvoj, |lliot. No ty dolzhen vse eto oformit' po zakonu. Moj otec advokat. On nam podskazhet, kak dejstvovat'. My razbogateem, budem ezdit' povsyudu. Vse stanut iskat' znakomstva s nami, my sdelaemsya znamenitostyami. Vse zahotyat uvidet' inoplanetyanina. A on budet prinadlezhat' nam! No Ip ne prinadlezhal nikomu, razve chto sile zemnogo prityazheniya. On polnost'yu protrezvel i emu odnomu izvestnym sposobom v mig nejtralizoval dejstvie alkogolya na svoj organizm. No glubokie peremeny v sebe samom nejtralizovat' ne mog. On kachalsya vzad i vpered, ego bila drozh'. Kazalos', nastal konec ego zvezdnoj zhizni. On budto szhimalsya. ZHizn' v nem ugasala na glazah... Tol'ko by ne zahvatit' s soboj mal'chika... Odnako chernaya dyra razverzalas', nikto i nichto ne moglo izbezhat' ee. Dazhe mezhzvezdnye korabli, proletayushchie vblizi, pogloshchayutsya eyu - takov zakon kosmosa. - Skazhi pravil'no: "Uhodi". Ip pytalsya ottolknut' mal'chikov, no te ceplyalis' za nego, i staryj uchenyj oshchushchal pul'saciyu lyubvi v ih malen'kih serdcah. Glupye deti, vam nel'zya sledovat' za mnoj. YA zhe iz drugogo mira. Vash razum ne mozhet proniknut' tuda, kuda uhozhu ya. YA drevnij skitalec v beskonechnosti, a vy eshche deti... Garvi s vizgom carapalsya v dver'. Vozvrashchalas' Meri, pes chuyal ee priblizhenie i preduprezhdal ob ugroze. On tyavknul raz-drugoj, i mgnovenie spustya dver' vniz rastvorilas'. Garvi vzglyanul na sushchestvo iz kosmosa, i ego sobachij um uchuyal temnuyu propast'. On otprygnul v storonu i oshchutil v svoih lapah neprivychnuyu tyazhest'. - Ostav'te menya... - govoril Ip, pytayas' podnyat' ruki, no soglasno Velikoj Teorii koncentrirovannaya energiya, otlichno podhodivshaya dlya kosmosa, pokidala ego. On dolzhen najti vyhod, chtoby umeret' v odinochestve. No dazhe togda kosmicheskaya sila mozhet okazat'sya tak velika, chto nachnet prityagivat' k sebe drugie sily. Kto dal emu, odinokomu stranniku, pravo yavit'sya prichinoj gibeli vsej Zemli?! Ved' ego smert' mozhet vyvernut' Zemlyu naiznanku... - Skazhi pravil'no: "Opasnost'". On myslenno probezhal po vsem urovnyam kosmosa, no ne smog otyskat' nuzhnuyu formulu dlya nejtralizacii etoj sily. On byl shvachen eyu, a korabl' nahodilsya v sotnyah svetovyh let otsyuda... - Uf, kakoj on tyazhelyj, - sopel Lens, kogda mal'chishki, sgibayas' pod tyazhest'yu, volokli inoplanetyanina cherez komnatu. Napryagaya vse sily, oni opustili obmyakshee telo na krovat' |lliota. - Privet, rebyata, - skazala Meri, vhodya. Garvi uzhe garceval na zadnih lapah, starayas' prikryvat' soboj |lliota i Lensa, kotorye pospeshno natyagivali prostynyu na nepodvizhnogo Ipa. - CHto ty sdelal s Garvi? - sprosila Meri, udivlenno glyadya na psa, kotoryj, gromko fyrkaya, stranno razmahival pered nej lapami. - Dal emu tabletki? Skazhi pravdu. - Garvi, prekrati! - prikriknul |lliot. Ip padal vse nizhe i nizhe. On chuvstvoval prisutstvie ivovogo sozdaniya, hozyajki doma, i znal, chto i ee prityanet kosmicheskaya sila, a on ne hotel etogo - u nego byla svoya doroga, u nee - svoya. Mikrokosm kazhdogo iz nih nahodilsya v raznyh ploskostyah. Ee zatyanet v glubinu, v kotoruyu pogruzhaetsya on. Ee soznanie podvergnetsya raspadu, kak i soznanie mal'chikov... - Esli ya ne vstanu... ne vstanu... Skazhi pravil'no: "Ne vstanu!" No on ne mog dazhe shevel'nut'sya i tol'ko prislushivalsya k chuzhomu yazyku zemlyan. - CHto v shkole? - Vse normal'no. - Hochesh' est'? - My sejchas spustimsya, - otvetil |lliot. - U vas najdetsya shvejcarskij syr? - organizm Lensa nuzhdalsya v podkreplenii. On chuvstvoval sebya stranno, budto provalivaetsya v kakie-to bezdonnye glubiny. V tu noch', kogda on mchalsya na velosipede k holmam, emu kazalos', chto on mozhet vzletet' v vozduh, a sejchas on chuvstvoval, chto padaet v propast', vo t'mu, okutannyj chem-to lipkim, s chem mozhet sovladat' tol'ko shvejcarskij syr. - Kto-to uzhe s®el syr, - skazala Meri, iskosa glyanuv na Lensa. Materinskaya intuiciya podskazyvala, chto mal'chiki skryvayut ot nee chto-to, no ona ne hotela dopytyvat'sya. I vdrug u nee razbolelas' golova. Ona vyshla iz komnaty. |lliot pospeshno obernulsya k krovati. Ruka kosmicheskogo strannika bezvol'no svesilas' iz-pod prostyni. Strah ohvatil mal'chika, kogda on uvidel poserevshuyu ruku Ipa. On opustilsya na koleni pered krovat'yu i szhal ladon' Ipa v svoej ruke. - Ip, poprav'sya! Poprav'sya, proshu tebya... 14 Nastupila noch'. |lliot pritashchil naverh vse, chto bylo v domashnej aptechke, no lekarstva bez pol'zy valyalis' na stole. Oni bessil'ny byli izlechit' sushchestvo, lezhavshee v posteli. Vodovorot gravitacionnyh sil zahvatil inoplanetyanina. Mechty o Zemle, o zvezdnom svete ostavili ego. Solnce sdelalos' dlya nego chernym. No on dolzhen predotvratit' neschast'e, sdelat' tak, chtoby ego sobstvennaya katastrofa ne obratilas' protiv zemlyan i samoj Zemli... On znal, chto dlya etoj planety galakticheskoe uravnenie sformulirovano ne bylo, tak chto ona i v samom dele mogla posledovat' za nim, kogda on ujdet v nebytie, potomu chto ego organizm vladel velikoj tajnoj mikromira. Vse cvety v dome uvyali. Dazhe steny, kazalos', s kazhdym vzdohom smykalis' vse tesnee. - Popravlyajsya, - molil |lliot, uverennyj, chto drevnij genij mozhet sovershit' vse. No est' veshchi, nepodvlastnye dazhe vysshim sushchestvam. - Togda daj mne tvoyu silu, - prosil |lliot, ne podozrevaya, chto v nego uzhe vselilas' sila, sposobnaya perenesti ego v drugoj mir. No sila eta byla takoj drevnej i stremitel'noj, chto on ne mog upravlyat' eyu, a perehod v inoe izmerenie mog razrushit' ego sushchnost'. - Otnesi menya... daleko... - prosheptal Ip. - I ostav' odnogo... - YA nikogda ne ostavlyu tebya, - tverdo skazal |lliot. - Nikogda... Zabroshennyj na Zemlyu drevnij kosmoprohodec usiliem voli zastavil sebya vernut'sya k dejstvitel'nosti. - YA strashnaya ugroza dlya tebya... - Ip pripodnyal golovu. - I dlya... tvoej planety... - No nash peredatchik ved' rabotaet... - Erunda, - otrezal Ip. Glaza ego blesteli v lunnom svete. V nih |lliot videl neveroyatnoj slozhnosti spleteniya linij i luchej. |to byli glaza, postigshie ugasayushchuyu glubinnuyu energiyu. Potolok stonal nad golovoj. Garvi skulil v uglu, a nezemnye glaza sozercali mel'kayushchie tainstva materii, kotorye ni odin zvezdnyj botanik ne mog izmenit'. - Ty dazhe ne pytaesh'sya, - vzyval |lliot, strashas' etih glaz i ne v silah otorvat'sya ot nih. - Pozhalujsta, proshu tebya, Ip... Noch' vse tyanulas'. Telo Ipa zatverdevalo, stanovyas' vse bolee serym. Guby shevelilis', no ni zvuka ne sletalo s nih, slyshalis' tol'ko kakie-to vnutrennie hripy, poslednyaya kompressiya zvezdnoj materii. Telo malen'kogo inoplanetyanina obrelo neveroyatnuyu plotnost'. YAdro ego organizma vsasyvalo nemyslimuyu energiyu. CHto-to gromozdilos' v nem, do predela styagivaya ego zvezdnoe nutro. |lliotu kazalos', chto ego sobstvennoe telo zakovano v zheleznye cepi, kotorye tyanut vniz. On iznemogal ot tyazhkogo bremeni; golova kruzhilas', i besprosvetnoe otchayanie povisalo na nem neposil'nym gruzom. Kogda nakonec nastupil tusklyj rassvet, |lliot s trudom podnyalsya i podoshel k Ipu. On uvidel, chto Ip ssohsya, posvetlel i prevratilsya v belogo karlika. Edva peredvigaya nogi, |lliot potashchilsya v koridor i doplelsya do komnaty Meri. Podavlennost' i chuvstvo odinochestva ovladeli im. On kazalsya sebe vnezemnym sushchestvom, chuzhdym samomu sebe, i eto pugalo ego. - CHto sluchilos'? - vstrevozhilas' Meri. - Vse poteryalo smysl, - skazal |lliot, chuvstvuya, chto provalivaetsya kuda-to, lishaetsya soznaniya. - Nel'zya tak, moj mal'chik, - skazala Meri, hotya sama chuvstvovala sebya uzhasno, vsyu noch' ee muchil koshmarnyj son - ona tonula i nikak ne mogla vyplyt'. - U menya est' chto-to chudesnoe, - bormotal |lliot, - no po moej vine ono zatoskovalo. - |to byvaet so vsemi, - izrekla Meri podhodyashchuyu sluchayu banal'nost'. Ej samoj banal'nosti nikogda ne pomogali, pochemu zhe pomogut synu? Meri pohlopala po posteli, priglashaya syna prilech' ryadom. Teplo chelovecheskogo tela uspokaivaet luchshe vsyakih slov, no v eto seroe rannee utro ee probiral holod odinochestva, i ej ne stalo legche, kogda |lliot prikornul pod bokom. CHto tvoritsya v dome?.. Ona chuvstvovala - proishodit chto-to uzhasnoe, vse zasasyvayushchee v sebya. - Rasskazhi mne, - poprosila ona. - Potom... - |lliot prizhalsya k materi, no ego ne ostavlyalo oshchushchenie poleta kuda-to vniz, v vodovorot, tuda, gde nich'i ruki ne mogli spasti ego, ibo tam nikogo ne bylo. - Spi, - skazala Meri, gladya ego lob. - Spi... |lliot zasnul. Emu snilos' chugunnoe yadro, kotoroe to rasshiryalos', to stanovilos' vse men'she i men'she, i on letel na nem skvoz' nebytie. Kogda v sem' tridcat' zavereshchal budil'nik, Meri ostorozhno spolzla s posteli, chtoby ne potrevozhit' syna. Ona znala, chto tot sposoben simulirovat' lihoradku, no sejchas eto bylo ne pritvorstvo. Ona nabrosila na sebya halat, prikryla zaspannye glaza, no tut zhe vstryahnulas', otgonyaya son, i posmotrela na |lliota. CHto s mal'chikom? Uzh ne otvedal li on chego? Neuzheli ee rebenok pojdet po stopam otca? Tam na kuhne shest' pustyh butylok iz-pod piva... Dver' otvorilas' i voshel Majkl. - Gde |lliot? - Ne budi ego, - zasheptala Meri, vytalkivaya starshego syna v koridor. - Ty ne znaesh', chto s nim? - zapahivaya potuzhe halat, sprosila ona. - On chem-to ugneten... - Naverno, shkoloj, - predpolozhil Majkl. - SHkola ochen' ugnetaet. Obernuvshis', on okinul vzglyadom koridor. CHto-to neladno s Ipom, neladno s |lliotom, da i u nego samogo golova raskalyvaetsya. - Pust' pospit, - skazala Meri. - Pozvol' mne ostat'sya s nim, - poprosil Majkl. - U menya segodnya malo urokov. Proshu tebya, mam... Meri vynula iz karmana halata tabletku aspirina. - Ladno, - razreshila ona. - Mozhet, tebe udastsya vyvesti ego iz etogo sostoyaniya. Ona poshla k lestnice, pytayas' stryahnut' s sebya ocepenenie. Mozhet byt', pered snom ona prinyala po oshibke valium? Golova byla svincovoj... 15 - Prosnis', |lliot, prosnis'! - Majkl prisel na kraj posteli i pripodnyal bratu veko. V glazah |lliota ne bylo nichego pohozhego na ego obychnyj vzglyad. Na Majkla smotrel kamen'. On prinyalsya tryasti mal'chika. - Pozhalujsta, |lliot, proshu tebya, prosnis'! Soznanie ne srazu vernulos' k |lliotu, i Majkl, podderzhivaya brata, pomog emu dojti do ego komnaty. Majklu kazalos', chto on tashchit tyazhelennyj bulyzhnik. CHto za strannaya sila tyanula ego vniz? CHto sluchilos' s |lliotom? CHto proishodit s ih domom? Rushitsya?.. Majkl potrogal stenu, zhelaya udostoverit'sya, chto eto ne tak, no stena shevel'nulas' v kakom-to inom izmerenii, i komnata na mgnovenie ozarilas' mrachnym siyaniem. - Vstryahnis', |lliot! |lliot okochenel, telo ego bylo tverdym, slovno iz zheleza. A Ip, pokrytyj prostynej, stal belym, kak mel. Majkl opustil brata na divan, strah obuyal ego, tysyachi temnyh myslej shodilis' v kakoj-to otdalennoj tochke. Ip dyshal nerovno i tyazhelo, energiya pokidala ego. Nebozhitel' dolzhen byl ujti v nebytie. On bol'she ne vladel soboj. "Spasi menya!.. - molil on svoego Kapitana, vedushchego korabl' gde-to vo t'me, v dalekom-daleke otsyuda. - Vernis', moj Kapitan, vernis' za pogibayushchim botanikom pervogo klassa... Moi rasteniya uvyadayut... I ya s nimi..." - Nuzhno pozvat' kogo-nibud', - trevozhno proiznes Majkl, - nam neobhodima pomoshch'... |lliot obernulsya k Majklu, glaza ego pohodili na shchupal'ca meduzy, spasayushchiesya ot opasnosti. - Net, Majkl, ne vzdumaj... Ne nado... |lliot znal, chto nikogo nel'zya posvyashchat' v ih tajnu. Armiya ne pojmet. Ne pojmet i pravitel'stvo. Oni shvatyat chudesnogo prishel'ca iz kosmosa i podvergnut vsyakim eksperimentam. - YA soglasen na sovmestnoe vladenie... Popolam... - gluho proiznes |lliot. - Soglasen. No bol'she ni na chto... Majkl vyter vspotevshee lico, soobrazhaya, chto v ih igre "Drakony i peshchery" oznachaet sovmestnoe vladenie. Volny, ishodivshie ot posteli, v kotoroj lezhal Ip, kachali ego iz storony v storonu, brosali po komnate slovno kuklu, i Majkl ponimal, chto spravit'sya s etim on ne v sostoyanii. Volny prevoshodili ego silu. Steny zloveshche pul'sirovali, i Majklu videlis' tysyachi malen'kih obrazov inoplanetyanina, pozadi kotoryh polyhalo kosmicheskoe plamya... Uzh ne sobiraetsya li zvezdnyj prishelec podzhech' Zemlyu?.. - |lliot... - Majkl otoshel v storonu, dumaya zashchitit' sebya etim ot dikoj plyaski vzbesivshihsya atomov. - |lliot, my poteryaem ego, esli ne pozovem na pomoshch'... I tebya poteryaem, |lliot... V glazah |lliota metalis' krasnye shchupal'ca, v nih byla sila, ne postizhimaya Zemlej. |lliot pylal, kak zhelezo v gorne. Majkl podhvatil |lliota odnoj rukoj, inoplanetyanina drugoj. On byl zdorovym i roslym, no nosha okazalas' ne po nemu... On napryagal vse svoi sily. |nergiya Ipa budto pomogala emu, dvigala rukami mal'chika. Prikosnovenie inoplanetyanina rozhdalo elektricheskoe chudo, rezul'tat desyati millionov let poznaniya zvezdnoj nauki. Rezul'tat poletov v mogushchestvennye dalekie miry, gde on stol'komu nauchilsya. Majkl dotashchil ih do vannoj, otkryl dush. Nuzhno ohladit' plamya, szhigavshee |lliota. Hlynuli strui vody. Staryj puteshestvennik shevel'nulsya pod l'yushchimsya potokom; kogda-to na nego nizvergalsya vodopad na Venere, v potaennom grote, gde vo mrake plyashut nevidimye reki. Ip zakryl glaza, podstaviv telo venerianskoj vlage. Vse, vse, chto on lyubil i kuda stremilsya, ischeznet dlya nego navsegda. Net, nado otbrosit' eti mysli. On sam, glupec, lishil sebya bessmertiya. Otmeril sotni tysyach zvezdnyh mil', i vot ostupilsya... I teper' - poslednij dush... ...kotoryj odni prinimayut na Venere, a drugie - na Marse... ...no tol'ko kosmicheskij bezumec dal pojmat' sebya na Zemle... On osel v vannuyu, koleni ego podognulis', slovno tonny svinca byli zapressovany v nih. |lliot, prityanutyj na dno vanny, opustilsya vmeste s nim. Vnizu otvorilas' dver', i v dom voshli Meri i Gerti. - Pojdi, navesti bratika, on zahvoral, - skazala Meri. Ona postavila na pol sumku s pokupkami, golovnaya bol' vernulas' k nej v tu zhe sekundu, kak ona perestupila porog doma. Slovno lezvie nozha vonzili v temya i bezzhalostno povorachivayut. Meri povela golovoj iz storony v storonu, pytayas' izbavit'sya ot boli, poterla viski. Ne inache, vrach propisyvaet ej ne te lekarstva, kotorye nado. S pryt'yu molodosti Majkl sbezhal po lestnice, topocha, slovno nogi u nego byli iz chuguna. - Tishe, dorogoj, - vzmolilas' Meri. - Prolomish' pol... - Mama, mne nado tebe koe-chto soobshchit'... Tol'ko syad'... Meri otoropela. O bozhe, ne obrushivaj na menya ocherednoe neschast'e s det'mi, tol'ko ne segodnya, nikakih ukusov, vyvihov ili drugih uzhasnyh posledstvij mal'chisheskih batalij... Ona tyazhelo opustilas' na stul, kotoryj zhalobno zaskripel, slovno gotovye vot-vot lopnut' suhozhiliya. - CHto-nibud' ser'eznoe? - Dazhe ne predstavlyaesh' naskol'ko... Ona rezko vskochila, tak chto zakruzhilas' golova. - Pomnish' goblina? "Lish' by ne kakoj-nibud' seksual'nyj man'yak", - promel'knulo v golove Meri. CHto tvoritsya v sem'e?.. V glazah u Majkla plyasali meduzy. Na lestnice poslyshalis' shagi Gerti, i Meri porazilas', kak hodyat hodunom stupen'ki pod nogami pyatiletnej devochki. - Mama! - zakrichala Gerti. - Oni ischezli! Ih net v chulane! - Kogo eto "ih"? - Meri nedoumenno vzglyanula na syna. - Pojdem, ya pokazhu tebe, tak budet luchshe, - skazal Majkl. On povel mat' naverh k vannoj komnate. - Daj samuyu torzhestvennuyu klyatvu... - Majkl... - Meri nichego ne mogla ponyat', a Majkl, kak nazlo, govoril tak, slovno igral v "Drakonov i demonov". - CHto sluchilos'? Majkl otkryl dver' v vannuyu i otdernul zanavesku dusha. Meri zamigala, na kakuyu-to dolyu sekundy zazhmurivshis' ot uzhasa, - ej pokazalos', chto na dne vanny korchitsya kakaya-to reptiliya. No, raskryv glaza, ona uvidela |lliota i... - My zaboleli, - |lliot protyanul k nej ruku. - My umiraem... Voda lilas' na nih, na |lliota i na zhutkoe ischadie nochnyh koshmarov. Guby uzhasayushchego monstra zashevelilis', i Meri uslyshala preryvistye, slovno donosivshiesya iz peshchernyh pustot, slova: "i... ivo... voe... sozdanie..." - On s Luny, mama, - poyasnila Gerti. Meri podhvatila |lliota i vytashchila iz-pod dusha. Kak ubezhat', kuda skryt'sya ot etoj plenivshej |lliota mokroj reptilii? - Skoree vniz! - zakrichala ona, nabrasyvaya na |lliota polotence i podtalkivaya pered soboj detej. Gonimaya strahom, Meri bezhala, ne zadumyvayas' kuda. Lish' by podal'she ot chudovishcha. - Nel'zya ostavlyat' ego odnogo, - zaprotestoval |lliot. No Meri obladala sejchas Absolyutnoj Vlast'yu, rozhdennoj strahom za detej. Podgonyaya pered soboj rebyat, ona raspahnula dver' - i tut rassudok i vovse pokinul ee. Na poroge stoyal astronavt. On smotrel na nee skvoz' stekla skafandra. Zahlopnuv u nego pered nosom dver', Meri brosilas' k dveri, vedushchej na zadnij dvor. No i ottuda v dom vhodil astronavt... Meri sudorozhno metnulas' k oknu. Plastikovoe polotnishche vdrug zakrylo ego, i zdes' ona tozhe uvidela cheloveka v kosmicheskom skafandre, kotoryj krepil polotnishche k okonnoj rame. Neskol'ko mgnovenij spustya ogromnyj plastikovyj kolpak nakryl ves' dom. Vse zhilishche Meri bylo ukryto vozduhonepronicaemym prozrachnym hlorvinilovym shatrom. Vozduh v pomeshchenie postupal po plastikovym trubam, perekinutym cherez kryshu i opoyasyvayushchim ves' dom. YArkie prozhektory, ustanovlennye na vysokih pomostah, osveshchali stroenie so vseh storon. Ulicu perekryli trajlery i gruzoviki, povsyudu snovali lyudi v sinih kombinezonah. Vojti v dom mozhno bylo tol'ko cherez plastikovuyu trubu bol'shogo diametra, konec kotoroj byl zakreplen v kuzove avtofurgona. Klyuchnik natyanul na sebya kombinezon, nadel skafandr, i proshel po plastikovoj trube k perehodnoj kamere. On rasstegnul zamok-molniyu i okazalsya v karantinnom otseke. - Potryasayushche... prosto potryasayushche... - bormotal sebe pod nos skepticheski nastroennyj mikrobiolog. Golos ego iz germeticheskogo shlema zvuchal gluho, lico napominalo zolotuyu rybku s vypuchennymi glazami, tomyashchuyusya v zoomagazine v malen'koj steklyannoj banke. Oshelomlennyj, stoyal on posredi komnaty, kotoruyu otveli emu i gruppe specialistov, zanimavshihsya issledovaniem tkanej inoplanetyanina. Vnutrennee stroenie prishel'ca iz kosmosa poverglo uchenyh muzhej v shokovoe sostoyanie - lish' naibolee hladnokrovnye vyshli iz ocepeneniya, tshchetno pytayas' razobrat'sya v neveroyatnoj golovolomke. V gostinoj, prevrashchennoj v medpunkt, brigada vrachej obsledovala chlenov sem'i. U Meri brali krov' na analiz: - Nablyudalis' li izmeneniya v dome s teh por, kak... eto... poyavilos' u vas? Temperatura, vlazhnost', sila sveta?.. Meri glyadela na vracha, ne v silah proiznesti ni slova, a mozhet, i ne zhelaya otvechat'. Drugoj vrach izmeryal davlenie krovi u Majkla. - Skazhi, ne menyalsya li cvet kozhi etogo sushchestva ili ego dyhanie? Mozhet byt', ty nablyudal vypadenie volos, priznaki potlivosti? - A u nego ne bylo nikakih volos, - skazal Majkl. - Ochevidno, - obratilsya odin vrach k drugomu, - deti ustanovili primitivnuyu yazykovuyu svyaz' dlya obshcheniya s sushchestvom. Sem'-vosem' odnoslozhnyh slov. - |to ya nauchila ego govorit', - zayavila Gerti vrachu, kotoryj srezal u nee s golovy pryad' volos. K nej naklonilsya psihiatr. - Ty nauchila ego govorit'? - Da. Moim "Skazhi pravil'no". Veroyatno, psihiatr nikogda ne slyhal o takoj igrushke. - A ty ne videla, chtoby tvoj drug proyavlyal kakie-nibud' chuvstva? Plakal ili smeyalsya? - On plakal, - podtverdila Gerti. - On hotel domoj. Zastrel'shchik vsej etoj deyatel'nosti proshel v stolovuyu, kotoraya byla otdana v rasporyazhenie rentgenologov. Razglyadyvaya snimki inoplanetyanina, oni tol'ko pochesyvali zatylki (esli mozhno tak vyrazit'sya, poskol'ku golovy u nih byli v shlemah). Klyuchnik rasstegnul molniyu plastikovoj dveri i pereshel v komnatu, gde karantin soblyudalsya osobenno strogo. Vse steny tut byli zatyanuty plastikom, a posredi razmestilsya plastikovyj boks, ploshchad'yu desyat' na desyat' futov. Vnutri boksa na stole lezhali |lliot i inoplanetyanin, okruzhennyj brigadoj medikov. - |lektrokardiogramma sovershenno ne pohozha na chelovecheskuyu. - Nu hot' kakie-nibud' zubcy est'? - Ne znayu... Ne mogu ponyat'... Kardiogrammy, kotoruyu pytalsya rasshifrovat' kardiolog, ne bylo ni v odnom uchebnike. No vrachi zabavnyj narod: tol'ko podpusti ih k lyuboj, samoj neveroyatnoj forme zhizni, i oni najdut, chto obsledovat' na vseh myslimyh priborah, chtoby s uverennost'yu vydat' vneshne vpolne obosnovannoe zaklyuchenie. - Stranno... - prichital odin iz vrachej, hotya na samom dele vse obstoyalo bolee chem stranno. V sushchestve, rasprostertom na stole pered svetilami mediciny, vse protivorechilo etoj nauke - odni chasti tela prishel'ca skoree pohodili na ovoshchi, drugie byli tverdymi kak kamen' i sovershenno ne propuskali rentgenovskie luchi. - Kak s ul'trazvukom? Vy ustanovili, gde nahoditsya serdce? - Nikak ne najdu. - A u nego voobshche est' serdce? - Svetitsya ves' ekran. Pohozhe, chto ego grudnaya kletka - sploshnoe serdce... Oni shchupali i zondirovali Ipa, sgibali i razgibali ego ruki i nogi, vonzali igly v poiskah venoznyh sosudov, proveryali refleksy. Byli obnaruzheny ushnye klapany, otkryty nezhnye sluhovye kanaly. Sverhchuvstvitel'nye k svetu glaza Ipa podvergalis' bezzhalostnomu vozdejstviyu yarchajshih lamp. Uchenye rabotali lihoradochno. Rukovoditel' brigady medikov pytalsya vyteret' pot so lba, zabyv o shleme. On byl obeskurazhen, rasteryan i smushchen. On sklonen byl videt' v Ipe lishennoe vsyakih chuvstv chudovishche okeanskih glubin, ch'i nechelovecheskie organy i ih funkcii sostavlyayut nerazreshimuyu zagadku. Urodstvo inoplanetyanina povergalo doktora v uzhas, tak chto on zabyval o nepremennom dlya ego professii miloserdii. Rasprostertoe na stole sozdanie yavno prinadlezhalo k sushchestvam, materializovavshimsya iz nochnyh koshmarov. - Ono zhivo, - prolepetal assistent, - no ya ne proslushivayu dyhaniya. - ...Pul's rovnyj... Staryj puteshestvennik byl nedvizhim. Oslepitel'nyj rezhushchij svet, zhutkij svet zemlyan, bol'no bil po glazam, pronikal gluboko vnutr'. On byl vo vlasti zemnyh vrachevatelej, s ih primitivnoj apparaturoj, kotoruyu i sravnit' nel'zya bylo s chuvstvitel'nejshimi priborami na Velikom Korable. "Ah, medicina!" - podumal on, myslenno vzyvaya k Galakticheskoj Nochi, gde letali ego vrachi. - Teloslozhenie marfanovskogo tipa. - Zapishite - "otnositel'nyj ekzoftal'm". - Polozhitel'nyj dvustoronnij refleks Babinskogo. - ...Zaregistriroval dyhanie... Odin-edinstvennyj vdoh... Ip pytalsya nashchupat' put' k korablyu, olicetvoryavshemu smysl ego sushchestvovaniya, ego neobhodimosti vo Vselennoj. Neuzheli on rasproshchaetsya so vsem etim? ZHeleznye cepi Zemli skovyvali ego po rukam i nogam. Tyazhest' byla uzhasayushchej, i sily pokidali ego. - Dal li rezul'taty izotopnyj metod? - My opredelili porog radioaktivnosti. Nikakih kostnyh povrezhdenij ne obnaruzheno. - A kak s effektom Dopplera? Ne vyyavili tok krovi? - Kazhetsya, nemnogo v pahovoj oblasti. - Na |KG poyavilis' elektrosistoly, odnovremenno u ob®ekta i u mal'chika. I snova glavnyj medik nervno pochesal shlem. Mal'chik i chudovishche neponyatnym obrazom byli svyazany mezhdu soboj, slovno nevidimoj pupovinoj, cherez kotoruyu chudovishche podderzhivalo zhizn' rebenka, ili naoborot. Mal'chik to prebyval v beschuvstvennom sostoyanii, to prihodil v soznanie, gallyuciniroval, chto-to nesvyazno bormotal, i vnov' provalivalsya v nebytie. "YA by pererezal etu pupovinu, esli by znal, gde ona i chto soboj predstavlyaet", - podumal vrach. On vse glubzhe i glubzhe pronikal v zagadochnyj organizm. Bylo ochevidno, chto isterzannoe sushchestvo umiraet. No trevozhil rebenok. Serdce ego rabotalo s pereboyami, pul's edva proshchupyvalsya i byl sinhronnym s pul'som chudovishcha. "Bud' ono vse proklyato", - podumal vrach, brosiv vzglyad skvoz' prozrachnuyu stenku boksa na sosedej - mozhet, hot' oni ponyali, v chem tut delo?.. On uvidel sklonennye nad apparaturoj golovy v shlemah, i emu stalo yasno, chto otveta net i u nih. On perevel vzglyad obratno na chudovishche. Vryad li sushchestvovalo na Zemle bolee beschuvstvennoe, holodnoe i vyzyvayushchee otvrashchenie sushchestvo! No ved' sushchestvo eto razumnoe! Dokazatel'stvo tomu - kosmicheskij korabl'! No korablem mogli upravlyat' vovse ne ego sozdateli! Igla shprica vonzilas' v ruku inoplanetyanina. |lliot, lezhavshij ryadom na stole, vzdrognul, slovno ukololi ego. Mal'chik otkryl glaza i obratilsya k tomu, ch'e lico emu bylo znakomo, k Klyuchniku: - Vy delaete emu bol'no... Vy ubivaete nas... Klyuchnik posmotrel na inoplanetyanina. Bylaya uverennost' v blagorodstve prishel'cev iz kosmosa ostavila ego pri vide etogo uroda. I vse zhe on eshche nahodilsya pod vliyaniem ishodyashchih ot Ipa voln. Sushchestvo, lezhavshee na stole, pri vsej svoej omerzitel'noj naruzhnosti, yavilos' iz korablya, a korabl' - predel sovershenstva i mogushchestva. Sluzhit' emu - bylo cel'yu zhizni Klyuchnika. - My hotim pomoch' emu, |lliot. Emu neobhodima pomoshch'. - On hochet ostat'sya so mnoj. On ne znaet vas. - |lliot, tvoj drug - unikal'noe i bescennoe sushchestvo. My hotim blizhe poznakomit'sya s nim. Togda my smozhem mnogoe poznat' o Vselennoj i o zhizni v nej. Ty spas ego, byl k nemu dobr. Pozvol' teper' nam sdelat' to, chto povelevaet nash dolg. - On hochet ostat'sya so mnoj. - Tak i budet. Kuda by on ni otpravilsya, ty budesh' soprovozhdat' ego. Obeshchayu tebe. No nikto ne mog soprovozhdat' inoplanetyanina tuda, kuda on otpravlyalsya. Vihrevye sily v glubinah ego organizma rvalis' naruzhu. Staryj puteshestvennik oshchushchal grandioznost' etih sil, slovno oni prinadlezhali mogushchestvennomu drevnemu drakonu, izrygayushchemu plamya. No sorodichi Ipa obuzdali eto plamya... Neuzheli teper' vse konchitsya katastrofoj?! Neuzheli on yavitsya prichinoj gibeli Zemli?! Vse krichalo v nem - net, etogo ne dolzhno proizojti! CHto mozhet byt' uzhasnee, chem stat' vinovnikom gibeli takoj prekrasnoj planety?! Vselennaya proklyanet menya naveki. No drakon v nem prodolzhal plyasat', glaza drakona goreli, kak tysyachi solnc, plameneya zhazhdoj terrora i zavoevanij. Esli sverhmoshchnaya sila vyrvetsya na volyu, ona smetet vseh i vsya - doktorov, apparaturu, druzej i vragov. - Mal'chik opyat' poteryal soznanie. - Pozovite mat'. Ip iz poslednih sil ceplyalsya za kraj pustoty. Grohot stoyal v ushah, past' drakona razverzlas', strashnye chernye yazyki kosmicheskogo plameni rvalis' na volyu, zhazhdushchie poglotit' planety, vsyu Solnechnuyu sistemu, vse, chto ni vstretitsya na puti. Ip chuvstvoval, chto obolochka ego estestva razryvaetsya i zvezdnyj razum vytekaet iz nee vse bystree i bystree. - Davlenie padaet... - Uvelichit' podachu kisloroda! - Poyavilsya zubec F! - Otkuda vy znaete, chto eto F, kogda net zubcov Q, R i S? - Poshla pryamaya liniya. - Skoree elektroshok! K grudi Ipa podveli elektrody. Moshchnyj elektricheskij razryad. Adrenalin. Massazh grudnoj kletki. - Nikakoj reakcii... Serdce starogo puteshestvennika ostanovilos'. Inoplanetyanin byl mertv, ni zashevelilsya |lliot, sily nachali vozvrashchat'sya k nemu v tot samyj moment, kogda perestalo bit'sya serdce Ipa. Inoplanetyanin v poslednij mig vspomnil davno zabytuyu im formulu otgorodivshego ego shchita, kotoryj pomeshal mal'chiku posledovat' za nim. - Ne reagiruet, - skazal vrach. - Net dyhaniya. - On umeet zaderzhivat' dyhanie! - zakrichal |lliot. Vrachi tol'ko pokachali golovami. Sushchestvo, kotoroe oni pytalis' spasti, ushlo iz zhizni, i teper' ih izmuchennye golovy zadavalis' voprosom - nad kem zhe vse-taki oni trudilis'?.. Ozabochennye, oni ne obratili vnimaniya na to, kak vdrug upalo napryazhenie v seti, mignuli lampochki, ne zametili oni i togo, kak zadrozhal dom, kolyhnulas' vsya dolina. Ulovili eto drugie specialisty, osnashchennye priborami, registriruyushchimi kolebaniya zemnoj kory. Klyuchnik, kak rebenok, ne veryashchij v smert', sklonilsya nad inoplanetyaninom i tiho sprosil: - Kak vstupit' v kontakt s vashimi sorodichami? |lliot ne chuvstvoval ruki Meri u sebya na pleche, on dumal tol'ko o svoej potere. - On byl luchshe vseh... - rydal on, ne otryvaya vzglyada ot tela druga. Ryadom s nim stoyali Gerti i Majkl, pronikshie v boks vopreki protestam vrachej. Gerti pripodnyalas' na cypochki i posmotrela na Ipa. - On umer, mama? - Da, detka. - YA hochu, chtoby on zhil. Men'she vsego na svete hotela etogo Meri. Ona glyadela na bezobraznoe smorshchennoe tel'ce, uzhasnyj rot, dlinnye, vyzyvayushchie gadlivost' pal'cy na rukah i nogah, ottalkivayushchij zhivot - i eto chudovishche edva ne pogubilo ee syna! - YA hochu, - povtorila Gerti. - Hochu, hochu, hochu! "I ya hochu", - podumala i Meri, sama ne ponimaya, pochemu povtoryaet detskuyu mol'bu. Vseh poprosili pokinut' boks, v tom chisle i |lliota. On vyshel vsled za ostal'nymi i ostanovilsya u vhoda. CHerez prozrachnuyu stenku on videl, kak Ipa ulozhili v plastikovyj meshok, zatyanuli molniyu i zasypali suhim l'dom. Zatem prinesli nebol'shoj svincovyj yashchik i opustili v nego bezzhiznennoe telo. Klyuchnik podoshel k mal'chiku i polozhil ruku emu na plecho. - Hochesh' poproshchat'sya s nim? - skazal on i vpustil |lliota v boks. |lliot vstal u malen'kogo groba, na kotoryj eshche ne opustili kryshku, i smahnul kusochki l'da nad licom Ipa. Slezy tekli po shchekam i kapali na plastikovuyu plenku nad izborozhdennym morshchinami lbom inoplanetyanina. - YA dumal, ty vsegda budesh' so mnoj, Ip... YA hotel pokazat' tebe stol'ko interesnogo... YA tak mechtal o tebe. No ya ne znal pro etu mechtu, poka ne poyavilsya ty... Kuda ty ushel ot menya?.. "Vy verite v fej?" "_gippl guppl snnnnnn org_..." Luch zolotistogo sveta voznik izvne. Istoriki, izuchayushchie kosmos, razoshlis' vo mneniyah otnositel'no togo, otkuda on poyavilsya. |tot luch byl drevnee Ipa, drevnee samogo drevnego iskopaemogo na Zemle. Nekotorye utverzhdali, chto eto byla iscelyayushchaya sila samoj Zemli, sverknuvshej odnoj iz mnozhestva svoih tajn, svoego roda zhest vezhlivosti v otnoshenii gostya. "Nikogda bol'she ne zaglyadyvaj v okna", - yakoby proiznes luch i ischez, utverzhdali drugie. Govorili takzhe, chto Zemlya byla obrechena i pogibla by, esli by spasenie ne prishlo ot druzhestvennoj planety, protyanuvshej ruku pomoshchi i umirotvorivshej drakona, obladavshego yadernoj moshch'yu. A nekotorye slyshali eshche: _dripppl cuuunnnnggg ummmtvrd sss_... Zov izvne... Kak by to ni bylo, no luch kosnulsya pal'ca Ipa, i palec zasvetilsya. I Ip samoiscelilsya. Kak eto proizoshlo, on i sam ne znal. No emu prividelsya Kapitan korablya. - Dobryj vecher, Kapitan, - skazal Ip. - Ne zaglyadyvaj v okna, - razdalos' v otvet. - Nikogda, moj Kapitan... YArkij svet pronik v Ipa, i on pochuvstvoval, chto telo ego priobretaet zolotistyj ottenok, a serdce-fonarik, gde zolotistyj cvet perehodil v rozovyj, vspyhivaet, zatuhaet i vspyhivaet vnov'. Isparenie, podymavsheesya ot suhogo l'da, porozovelo. |lliot zametil eto, smahnul led s grudi Ipa i uvidel mercanie serdca-fonarika. On bystro obernulsya, posmotrel na Klyuchnika, pogloshchennogo besedoj s Meri, i pospeshno prikryl serdce-fonarik rukoj. Glaza inoplanetyanina raskrylis'. - Ip zvonit' domoj... - Otlichno, - radostno shepnul v otvet |lliot. - Otlichno! - On snyal s sebya rubashku i nakryl eyu serdce-fonarik Ipa. - Nuzhno vyzvolit' tebya otsyuda. Lezhi tiho... On zatyanul molniyu na meshke, razrovnyal suhoj led i so skorbnym vidom vyshel iz boksa. Zakryv lico rukami, |lliot minoval Meri i Klyuchnika, i v sleduyushchij mig ochutilsya na kuhne, gde i nashel stoyavshego vozle uvyadshej gerani Majkla. |lliot chto-to prosheptal bratu, i geran', kak i Majkl, podnyala golovu. Sekundu spustya ona uzhe snova pyshno cvela. Majkl tihon'ko pogovoril po telefonu i vyskol'znul cherez zadnyuyu dver' iz doma. |lliot stoyal v plastikovoj trube. Mimo pronesli svincovyj grobik. Priderzhivaya kraya plastikovoj dveri, Klyuchnik pomogal vnesti grobik v furgon. - YA poedu s Ipom, - zayavil |lliot. - Ty s mamoj i rebyatami otpravish'sya so mnoj, |lliot. My edem tuda zhe. - YA poedu s nim, - upryamo povtoril |lliot. - Vy obeshchali! Klyuchnik vzdohnul i propustil mal'chika. |lliot vzobralsya v furgon. Podozhdav, kogda otojdet Klyuchnik, |lliot postuchal v okoshko kabiny. Tam za rulem sidel Majkl. - |lliot, ya ved' nikogda ne vodil mashinu vpered, tol'ko zadnim hodom... On zapustil dvigatel', vklyuchil skorost' i nazhal na gaz. Furgon rezko vzyal s mesta. Razdalsya strashnyj tresk - furgon otryval ot zdaniya vsyu sistemu plastikovyh trub, po kotorym vhodili v dom. Mashinu zaneslo k obochine vyezdnoj allei. Kakim-to chudom Majkl vyrulil na ulicu. Za furgonom, slovno izvivayushchijsya hvost drakona, volochilos' po mostovoj futov dvadcat' plastikovoj truby. Majkl signalil vo vsyu moch'. Policejskie pospeshno razgonyali tolpu zevak, lyudi brosalis' vrassypnuyu ot mchavshegosya furgona... |lliota zdorovo tryahnulo, kogda mashina rvanulas' vpered. On glyanul nazad i uvidel, kak dvoe podruchnyh Klyuchnika barahtayutsya v trube. Hvatayas' za zhestkie obod'ya, oni pytalis' podobrat'sya k furgonu. Posmotri |lliot chut' dal'she nazad, on by uvidel, kak Meri pospeshno sela za rul' svoej mashiny ryadom s Gerti. Ob®ehav priparkovannye mashiny, ona pognalas' za furgonom, molya lish' o tom, chtoby ee synovej ne osudili za ugon pravitel'stvennogo avtomobilya. - Kuda my edem, mama? - sprosila Gerti. - Za kremom iz placenty, - otvetila Meri. Zavizzhali pokryshki, kogda ona, rezko svernuv, na polnom hodu proneslas' mezhdu vystroennymi v ryad policejskimi mashinami. - |lliot s Majklom ugnali furgon? - Da... - A pochemu oni ne vzyali menya s soboj? - Potomu chto ty slishkom mala, chtoby ugonyat' chuzhie mashiny, - otvetila Meri, ne snizhaya skorosti. - Podozhdi, poka vyrastesh'. Ona kruto svernula za ugol, sledom za udalyayushchimsya furgonom. Meri uzhe ponyala, chto chudovishche ozhilo, ona oshchushchala eto vsemi svoimi nervnymi kletkami. I esli zhelanie detej ili prosto slepoe schast'e vernulo ego k zhizni, ona byla rada, pust' eto i uslozhnit ee sobstvennuyu zhizn'. I hotya policiya presledovala ih po pyatam, ona chuvstvovala: vse, chto sluchilos', - k luchshemu. Oba agenta v boltayushchejsya po mostovoj iz storony v storonu trube, hvatayas' za obod'ya, probiralis' vpered k furgonu. Oni uzhe byli pochti u celi, kogda zametili |lliota, kotoryj chto-to toroplivo krutil. "Uzh ne hochet li soplyak otomknut' krepleniya?" - podumal odin iz nih, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie oba agenta kubarem katilis' po mostovoj, barahtayas' v plastike, v to vremya kak furgon pribavil skorost'. Majkl izo vseh sil srazhalsya s barankoj i pedalyami. - My razob'emsya, |lliot, - kriknul on cherez plecho. - I mne uzhe nikogda ne vidat' voditel'skih prav... On divilsya tomu, kak udaetsya vstrechnym mashinam v poslednij moment uvil'nut' ot, kazalos' by, neizbezhnogo stolknoveniya s furgonom. Tem vremenem |lliot na chetveren'kah dobralsya do erzavshego po salonu svincovogo yashchika, sbrosil kryshku i dernul molniyu na plastikovom meshke. Ip sel, otryahivaya suhoj led, i oglyadelsya. - Ip zvonit' domoj... - Oni priletyat za toboj? - sprosil |lliot. - Ziiip ziiipl cvak-cvak... Glaza inoplanetyanina sverkali yarche serdca-fonarika, kotoroe otozvalos' na vopros |lliota, osvetiv furgon. Majkl svernul na dorogu, vedushchuyu k holmu, kotoryj nazyvalsya Storozhevym, gde ih uzhe zhdala v polnom sostave opoveshchennaya Majklom komanda "Drakonov i demonov". Rebyata derzhali nagotove velosipedy dlya Majkla i |lliota. Furgon rezko zatormozil, i brat'ya pomogli Ipu spustit'sya na zemlyu. Demony - Tajler, Greg i Stiv, shiroko razinuv rty, glyadeli na priblizhavsheesya k nim chudishche. - On iz kosmosa, - skazal |lliot. - My otvezem ego na korabl'. Kak nichego ne mogli ponyat' nekotoroe vremya nazad uchenye-mediki, tak nedoumevali sejchas i "demony". No igraya v svoyu igru, oni ispolnyali roli naemnikov, orkov, koldunov, rycarej, a potomu otchasti byli podgotovleny k vstreche s lyubymi ischadiyami ada. I hotya proishodyashchee ploho ukladyvalos' v ih golovah, oni bystro pomogli Ipu zabrat'sya v korzinu na bagazhnike |lliota, i vse vmeste napravilis' po odnoj iz chetyreh dorog k Storozhevomu holmu. Vozglavlyal gruppu Tajler, on yarostno rabotal pedalyami, chtoby otorvat'sya ot chudishcha, kem by ono ni bylo. - |lliot! - kriknul Greg, no zahlebnulsya slyunoj. - CHto... chto... Nichego chlenorazdel'nogo on ne mog proiznesti, yazyk ne slushalsya, i on tol'ko bystree zavertel pedalyami. Ryadom Stiv sgorbilsya nad rulem. Kryl'ya ego bejsbol'noj shapochki razvevalis' po vetru. Teper' on ponyal, chto eto chudishche kak-to svyazano s keksami iz peska, kotorye pekla sestrenka |lliota. On eshche razberetsya, pochemu |lliot byl takim pokornym. No poka on poklyalsya sebe - nikogda, ni za chto ne svyazyvat'sya s sestrami! On eshche nizhe sklonilsya nad rulem. Mozg kipel ot voprosov, na kotorye u nego ne bylo otveta. Edva eta strannaya kompaniya ischezla iz vida, kak na sklone holma poyavilis' mashiny. Zdes' zhe byla i Meri. Vse razom, zaskrezhetav tormozami, okruzhili furgon. Policejskie povyskakivali s pistoletami nagotove. Meri brosilas' k nim s krikom: - Ostanovites', eto zhe deti! Ot nervnogo napryazheniya golos Meri byl bolee chem reshitel'nym. Policejskie, otoropev, propustili ee k furgonu. Bud' Meri takoj zhe naporistoj na sude, kogda razbiralos' delo o razvode, ona byla by teper' kuda bogache. |ta zaderzhka eshche bol'she uvelichila rasstoyanie mezhdu velosipedistami i presledovatelyami. Kogda dvercy furgona otkryli, vse uvideli, chto vnutri nikogo net. V etot samyj moment iz-za