kustov poyavilas' novaya lichnost', kakim-to obrazom pochuyavshaya, chto net segodnya na Zemle bolee vazhnoj tochki, chem eta. - Oni na velikah! - zakrichal Lens. - YA znayu, kuda oni poehali! Meri zazhala rukoj rot Poganca i vtashchila ego v mashinu. No Lens opustil steklo i vo ves' golos zavopil: - Na ozero! Oni poehali v dal'nij konec ozera! Policejskie i agenty rassypalis' po mashinam i pomchalis' k ozeru. Lens obernulsya k Meri: - Skoree v les... YA pokazhu vam... - A kak zhe ozero?! - Hot' menya i nazyvayut Pogancem, no ya ne idiot! Ip i kompaniya speshili po izvivayushchejsya tropinke k mestu posadki korablya. "Demony" s opaskoj prodolzhali poglyadyvat' na inoplanetyanina, no serdca podskazyvali, chto on byl ih drugom i chto vot nakonec-to oni uchastvuyut v nastoyashchej Igre! I oni eshche yarostnee krutili pedali. V eto samoe vremya presledovateli neslis' vdol' ozera, mimo kempingov i kottedzhej. U domika lesnika oni pritormozili. - Net, zdes' nikto ne proezzhal... - lesnik v nedoumenii poglyadyval na mashiny, sgrudivshiesya na gryaznoj doroge. CHto sluchilos'? Kogo oni lovyat?.. Iz-pod buksuyushchih koles leteli kamni i kom'ya gryazi, zatem mashiny razvernulis' i vybralis' obratno na asfal'tirovannoe shosse. - Teper' kuda? - sprosil voditel' golovnoj mashiny, serzhant s dergayushchimsya vekom, i, slovno podchinyayas' kakomu-to vnutrennemu prikazu, krutanul baranku vlevo. Ostal'nye mashiny posledovali za nim. Agenty nastaivali na tshchatel'nom prochesyvanii mestnosti - shla bol'shaya ohota. - Razvilka, razdelyaemsya... Peregovarivayas' po raciyam, policejskie rassypalis' veerom po raznym dorogam; mashiny to sblizhalis', to raz®ezzhalis', voditeli ih ne soznavali, chto dejstvuyut po signalam, ishodivshim ot presleduemogo imi inoplanetyanina. A on tem vremenem svoim telepaticheskim zondom pospeshno obsledoval nebosklon. Ip tryassya na bagazhnike, vcepivshis' dlinnymi pal'cami v kraya korziny. Golova ego zvenela ot signalov - _znakl nerk snakkl slyshish'-li-nas_... - Slyshu, moj Kapitan. Proshu, pospeshite - _zangg zingl nerk nerk_... U velosipeda Tajlera kolesa slilis' v krugloe pyatno; dolgovyazyj parenek vyzhimal iz svoej mashiny maksimal'nuyu skorost', uvlekaya za soboj ostal'nyh. Majkl, ehavshij chut' pozadi, vdrug uslyshal dalekij zvuk policejskoj sireny. - Dogonyayut! - kriknul on bratu. - V proulok! - skomandoval |lliot, na krutom virazhe ob®ezzhaya ostal'nyh. Greg i Stav rinulis' za nim. Starye pokryshki stonali ot razbitogo asfal'ta v proulke - kratchajshem puti k holmam, kotorye sejchas kazalis' mal'chikam dalekimi kak nikogda. - Napravo, - ukazal agent, sleduya prikazu svoego pal'ca, kotoryj, kazalos', nachal svetit'sya. - A otkuda ya znayu, kuda ehat'? Znayu tol'ko, chto znayu... Napravo... napravo... Tormoza zaskrezhetali, mashiny kruto svernuli v proulok. Policejskie s®ezzhalis' so vseh storon i gus'kom tyanulis' po razvorochennoj mostovoj. Mashina, za rulem kotoroj sidel serzhant s dergayushchimsya vekom, neslas' vperedi s voyushchej sirenoj. S drugoj storony proulok perekryli mashiny s agentami. - Vot oni! |lliot soskochil s sedla vozle kakogo-to starogo garazha i po betonnym stupen'kam vkatil velosiped naverh. Majkl i Tajler posledovali za nim, ne otstali i Greg so Stivom. Rebyata vyskochili v sosednij pereulok. Inoplanetyanin oglyadelsya vokrug, vypuklye glaza ego vrashchalis'. - Ne dopusti, chtoby menya shvatili - _ksierksier nark vmmm nnn_. Ty slyshish' menya, moj Kapitan? - _Zerk nergl vmmmnnn cnak_ - Kapitan velit potoraplivat'sya... Opasnost'... opasnost'... opasnost'... Preodolevaya krutoj pod®em, rebyata speshili k vysokim holmam po tropam, izvestnym im kuda luchshe, chem lyudyam v mashinah. Presledovateli sgrudilis' v pereulke. Obrazovalas' probka. Prishlos' razvorachivat'sya, manevrirovat', i pogonya prodolzhalas'. - Izvorotlivye krysyata, - burknul pod nos serzhant v golovnoj mashine, levoe veko ego dergalos', slovno migalka. Podavaya nazad, on sbil neskol'ko musornyh bakov, molya boga, chtoby za nimi ne okazalos' kakoj-nibud' staruhi ili rebenka. Ne vyklyuchaya sirenu, on vyrvalsya iz pereulka i svernul vlevo, kak prikazyval glaz. - Malen'kij negodyaj... - bormotal Klyuchnik. - Lzhivyj malen'kij sukin syn! - on vspomnil skorbnoe vyrazhenie lica |lliota. S takimi sposobnostyami mal'chishka daleko pojdet... Tak odurachit' vseh, kogda dobycha byla uzhe v rukah... - Svorachivaj, svorachivaj! - zavopil on. Voditel' rezko povernul baranku, vyehav obratno na ulicu kak raz v tot moment, kogda Tajler i |lliot poyavilis' iz sosednego pereulka. - A, chert! - voskliknul Tajler. - Oni! Poslednij otrezok ulicy na ih puti, poslednij kvartal, za kotorym nachinalsya spasitel'nyj les, byl perekryt. Iz mashin vysypali agenty i policejskie. |lliot svernul bylo obratno v proulok, no i tam uzhe poyavilis' policejskie mashiny s migalkami... Mal'chiki byli okruzheny. Tajler prignulsya k rulyu i nazhal na pedali: - Poprobuem proskochit'! On pomchalsya vpered, za nim Majkl i pozadi |lliot. Velosipedisty na predel'noj skorosti ustremilis' v prosvet mezhdu dvumya policejskimi mashinami. Greg i Stiv obrazovali flangi nesushchegosya vpered klina. Vpervye izo rta Grega ne tekla slyuna. "Nichego ne vyjdet", - podumal on, no prodolzhal rabotat' pedalyami. Vstrechnyj veter plotno prizhimal k golove krylyshki na shapke Stiva. "Esli vrezhus' v polismena, ne minovat' nochi v uchastke..." Velosipedisty neslis' na cep' stoyavshih poperek ulicy policejskih, agentov i lyudej iz voenizirovannoj ohrany. Vse puti byli otrezany. "Opyat' neudacha, - s gorech'yu podumal |lliot. - No my sdelali vse, chto mogli..." Ip podnyal palec i... velosipedy vzmyli v vozduh. - Bud' ya proklyat! - rugnulsya nachal'nik policii, zadrav golovu kverhu. Pyat' velosipedov plyli nad domami. U Klyuchnika vse oborvalos' vnutri, slovno on shagnul s kryshi. Velosipedy plavno proneslis' nad telefonnymi provodami i rastvorilis' v vechernih sumerkah. Na mostovoj ostalas' tol'ko shapka Stiva. Ip posmotrel na zemlyu, proplyvayushchuyu vnizu. Sejchas emu bylo horosho. Serdce-fonarik siyalo v vechernej temnote skvoz' prut'ya korziny. Sova, dremavshaya na izlyublennom suku, prosnulas' i lenivo vzmahnula kryl'yami. Pora uzhinat'... Ona vzmyla vverh. No chto eto?.. Pyat' chudovishch proleteli mimo. Ispuganno shchelknuv klyuvom, ptica osharashenno metnulas' v storonu. "Neuzhto letuchie myshi v nashih krayah tak vymahali... Ili ya spyatila?" - podumala sova. Velosipedy uzhe ischezli vdali. |lliot ukazyval put', ostal'nye sledovali za nim. - Kogda zhe eto konchitsya? - vzmolilsya Greg, zakryv glaza. Ryadom letel Stiv s razvevayushchejsya shevelyuroj. Holodeya ot straha, on ubezhdal sebya: "|to vse sestry". Ip, ne otryvayas', razglyadyval dalekoe nebo, proshchupyvaya ego skvoz' gustuyu oblachnost' vsepronikayushchim zondom. - _Cnak zerk dergll_ - o, moj Kapitan, gde ty? - _Znerkl dergg dergg_. Lico Kapitana vozniklo pered telepaticheskim vzorom Ipa, samoe nadezhnoe, samoe sovershennoe i velichestvennoe iz vseh lic drevnih mezhgalakticheskih puteshestvennikov. Ulybka mel'knula na ego cherepash'em lice, preispolnennom vysshim razumom, i ischezla v skrytyh chastotah stremitel'nogo spuska. - Les! - zakrichal |lliot. - Nash les! Vnizu Meri, sleduya ukazaniyam Lensa, vela mashinu k tomu zhe mestu. - Vverh po proseke, - ugryumo skomandoval on. Velichajshaya pogonya vseh vremen i narodov, a on ne uchastvuet v nej... Gerti sidela mezhdu Meri i Lensom, derzha na kolenyah gorshok s geran'yu, na kotoroj raspuskalis' vse novye i novye butony. Lens smotrel vpered na krony derev'ev. - YA chuvstvuyu kakie-to signaly, - skazal on. - Ostanovites'. Meri zatormozila, oni vyshli iz mashiny. Lens shagal vperedi, Meri, derzha Gerti za ruku, za nim. Oni medlenno probiralis' skvoz' kustarnik. Put' po vozduhu byl legche, i velosipedisty bystro napravlyalis' tuda, gde byl ustanovlen peredatchik. - Zdes'... - Ip podnyal palec, i velosipedy nachali plavno snizhat'sya. Kosnuvshis' travy, oni prokatilis' nemnogo vpered i ostanovilis'. - _Ullll liipl lipp_... Peredatchik dejstvoval! |lliot podoshel k nemu, kak vdrug sverhu zemlyu osvetil luch cveta lavandy. Mal'chik zamer na meste i obernulsya k Ipu. Staryj botanik voshel v osveshchennoe luchom prostranstvo, i oni posmotreli naverh. Nad nimi, siyaya myagkimi ognyami, reyal Velikij Korabl'. |lliotu pokazalos', budto s neba spustilas' ogromnaya igrushka s rozhdestvenskoj elki. On lyubovalsya velikolepiem Korablya, porazhennyj ego velichiem i moshch'yu. |to bylo umnozhennoe v milliony raz samoe bol'shoe serdce-fonarik, kotoroe kogda-libo videla Vselennaya. Svet ego okutyval |lliota, po telu mal'chika probegali volny lyubvi i svershivshegosya chuda. On posmotrel na Ipa. Glaza starogo puteshestvennika rasshirilis' pri vide rodnogo Korablya, Vlastelina Mlechnogo Puti. Iz izyashchnogo korpusa svetili ogni, i v ih otbleske |lliot oshchushchal razum kosmosa v ego samoj sovershennoj forme. Ip posmotrel na druga, kotoryj pomog emu skvoz' nemyslimye dali svyazat'sya so svoimi. - Spasibo, |lliot... - golos inoplanetyanina okrep, v garmonii s Korablem stal zvuchnee. - YA obeshchayu, - obratilsya on k svetyashchemusya lyuku, - nikogda bol'she ne podglyadyvat' v okna. No tut Ip pochuvstvoval prisutstvie na polyane postoronnej volny, i uvidel Meri. Molcha, on dolgo ne svodil s nee glaz. Gerti podbezhala k nemu. - Vot tvoj cvetok, Ip, - skazala devochka, protyagivaya geran'. On podnyal ee na ruki. - Bud' horoshej. Na krayu osveshchennoj polyany mel'knula ten' i poslyshalsya lyazg klyuchej. Ip opustil Gerti na travu, obernulsya k |lliotu i vzyal ego za ruku. - Pojdem so mnoj. - Net, ya ostayus', - otvetil |lliot. Staryj puteshestvennik obnyal mal'chika. CHuvstvo kosmicheskogo odinochestva ovladelo im sil'nee chem kogda-libo. On dotronulsya do lba |lliota i konchikami pal'cev zapechatlel na nem formulu, kotoraya dolzhna byla osvobodit' mal'chika ot gipnoza zvezd. - YA budu zdes', - skazal on, kasayas' grudi |lliota. Staryj botanik zakovylyal po trapu. Svet Velikoj Dragocennosti, padavshij iz lyuka, osveshchal ego, i on oshchutil, kak usilennye v milliony raz emanacii Vysshego Razuma zazhglis' v nem, a serdce-fonarik, kak i serdce |lliota, pozabyv o chuvstve odinochestva, napolnilos' lyubov'yu. Berezhno prizhimaya k grudi geran', on vstupil v nezhnyj svet Korablya.