kogo udaril hederingtonovec, podnimite ruku! V tolpe pereminalis', glyadya drug na druga s vozrastayushchej neuverennost'yu. Ne podnyalas' ni odna ruka. Streng medlenno ulybnulsya. - To-to, - skazal on. - A teper' poslushajte menya. Vy nabrosilis' na shest'desyat mladencev, kotorye psihologicheski ne sposobny zashchishchat'sya. Vot chto vy sdelali. Kaa, ty eto nazyvaesh' pobedoj? - O chem ty govorish', chert poderi? - Ob amorfah, Kaa! - Streng ukazal na sotrudnikov Organizacii; te prodolzhali otryahivat'sya i tesnit'sya vokrug lezhashchih tovarishchej. - |ti sushchestva - ne lyudi. |to amorfy s planety Merilin! Organizaciya chasto ispol'zuet ih. Oni poslushny i bezobidny. Oni ne derutsya, Kaa. Oni ne mogut. Ih edinstvennaya cel' v zhizni - nravit'sya okruzhayushchim. A vy, lyudi, ih izbili. Vot pochemu, pribyv k nam v subbotu, Alteya Gant, obnaruzhila poselok v sostoyanii pokayaniya i vnutrennego razdraya. Tainstvennaya gruppirovka Svobodolyubivyh grazhdan ushla v podpol'e, Potomki pionerov repetirovali majskij horovod, a missis |rnshou eksperimentirovala s yaichnoj temperoj. Nikto ne hotel vspominat' o bitve na inchtaunskoj doroge. Dazhe v nashem kruzhke trudno bylo govorit' o koshmarnoj scene izbieniya bezzashchitnyh inoplanetyan. Vyskazalsya odin lish' Streng. - Organizaciya nashla nailuchshij sposob pristrunit' poselok, - zayavil on. |to prozvuchalo tak, slovno Ral'f predpolagal, chto Organizaciya predvidela bitvu i ee rezul'taty. No my ne sprosili, kak on prishel k stol' cinichnym vyvodam. Vozmozhno, my boyalis', chto on okazhetsya prav... Alteya Gant poyavilas' v "Klube" v polden'. Vstrechavshij ee komitet sostoyal iz Dzhejn Suindon, Ral'fa Strenga i menya; prochie kolonisty utekli iz "Kluba", kogda do nih doshel sluh o ee pribytii. - Mne chto, ob座avlen bojkot? - pointeresovalas' ona, oziraya pustoj zal. - Poselok - v sostoyanii brozheniya, miss Gant, - suho skazal Streng. - YA uveren, chto lichno protiv vas nikto nichego ne imeet. Posledovala bolee ili menee vezhlivaya beseda, v hode kotoroj Alteya Gant vnov' upomyanula o zhelanii Organizacii privlech' na planetu svezhie sily - vnachale dlya zameshcheniya teh, kto uletel, a zatem - v ramkah programmy rasshireniya. "Na Arkadii ozhidaetsya bum", - podytozhila ona. Pod konec voshla Syuzanna, prevoshodno vyglyadevshaya, i sela za nash stolik. - Kstati, - nevznachaj brosila Alteya Gant, - gde professor Suindon? - On v rybnyh zagonah, - otvetila Dzhejn. - No ya ne uverena, chto on hochet s vami vstretit'sya, tak kak on ne soglasen s planami Organizacii naschet planktona. - |to vse babushkiny skazki pro morskih chudovishch. - Alteya Gant slegka ulybnulas'. - Vot chto ya vam skazhu, missis. Suindon. Poka arkadyane ne zabudut o svoih strahah pered okeanom, nam ni za chto ne privlech' syuda novyh immigrantov. Esli polovina planety tak boitsya sobstvennogo morya, chto gotova uletet' kuda podal'she, storonnie nablyudateli v konce koncov reshat, chto dlya etogo i vpryam' est' osnovaniya. Ee holodnyj vzglyad obratilsya na Strenga. - Skazhite mne, doktor, vy boites' okeana? - Net, konechno. - Togda vas zainteresuet nash proekt. My planiruem reklamnuyu kampaniyu protiv nelepyh strahov. - Kakuyu zhe? - sprosil ya. Ona otkinulas' na spinku i otpila dzhin, obvodya nas ocenivayushchim vzglyadom. Gotovilos' chto-to vazhnoe. Reshitel'nym zhestom Alteya Gant postavila stakan na stolik. - My namechaem odinochnoe krugosvetnoe plavanie na yahte po Arkadijskomu okeanu. Sejchas mne uzhe trudno tochno vspomnit', kak ya otnessya togda k etomu predlozheniyu. Kazhetsya, vnachale ya vstretil ego skepticheski, eshche ne znaya, kak ono izmenit zhizn' vseh nas. YA schital, chto chelovek, otpravlyayushchijsya v odinochku pod parusami vokrug sveta, nikomu nichego ne dokazhet - razve chto samomu sebe. Odnako potom do menya stalo dohodit', chto Organizaciya mozhet ustroit' translyaciyu na ves' Sektor. Pri ih zhestkom kontrole nad sredstvami massovoj informacii oni mogli sozdat' intriguyushchee shou, kotoroe zahvatit publiku. Uspeh takogo meropriyatiya i vpravdu razveet - po krajnej mere na blizhajshie pyat'desyat let - irracional'nyj uzhas pered okeanom. CHem bol'she ya dumal, tem bol'she mne nravilsya etot zamysel. Esli ne schitat' odnogo yavnogo nedostatka. Ves' plan rokovym obrazom obernetsya protiv zadumavshih ego, esli yahtsmena sozhret kakoj-nibud' monstr. - Riversajd stanet centrom proekta, - poobeshchala Alteya Gant. My provodili ee do cerkvi, gde dolzhno bylo sostoyat'sya sobranie. 8 Alteya Gant stoyala na vozvyshenii pozadi stola. Na stole lezhala bol'shaya korobka. Ee vynesli iz avtomobilya na vozdushnoj podushke dva kolonista. - ...I v rezul'tate intensivnoj reklamnoj kampanii my nadeemsya privlech' immigrantov. A oni nam neobhodimy, ibo esli planeta ostanetsya malonaselen- noj, zhiznennyj uroven' budet postepenno snizhat'sya. Istoriya pokazyvaet, chto naivysshij uroven' zhizni ustanavlivaetsya na planetah s bol'shoj chislennost'yu naseleniya. Fermerstvo i rybolovstvo porodyat vsevozmozhnuyu promyshlennost'. Stroitel'stvo, legkaya industriya, remontnye masterskie, obsluzhivanie, turizm i tak dalee... Ona opisala ideal'nuyu agrarnuyu planetu, i, dolzhen priznat', eto vyglyadelo zamanchivo. Auditoriya - po men'shej mere, polovina poselka - slushala vnimatel'no, hotya ne oboshlos' bez nedovol'nyh replik, kotorye obychno otlichayut riversajdskie sobraniya. Zatem Alteya Gant pereshla k glavnomu. - V kachestve vremennoj mery my sochli neobhodimoj srochnuyu pomoshch'. Ona podnyala s korobki kryshku, snyala stenki, i pokazalsya bol'shoj kusok strannoj besformennoj pyatnistoj massy. - Ono zhivoe, - prosheptal kto-to nedaleko ot menya. - YA videl, ono poshevelilos'. - Da, - podtverdila miss Gant. - |to zhivoe sushchestvo - amorf s planety Merilin. V nastoyashchij moment ono nahoditsya v svoem estestvennom besformennom sostoyanii. U nego ochen' interesnyj zashchitnyj mehanizm. Okazavshis' vblizi drugogo zhivogo sushchestva, ono izmenyaet formu. Transformaciyu preterpevayut dazhe vnutrennie organy. Massa na stole dvigalas' i rosla. Ponachalu seraya i besformennaya, pohozhaya na uvelichennyj kusok CHukalekova testa, ona teper' blednela i rozovela. Vyroslo nechto vrode pal'movogo lista, kotoryj u nas na glazah vytyanulsya i prevratilsya v shchupal'ce... - |ta transformaciya dostigaetsya blagodarya bystromu pogloshcheniyu vody iz atmosfery cherez stenki kletok tela. Takim obrazom, amorf sposoben ne tol'ko menyat' formu, no i pochti neogranichenno rasti. Na ego rodnoj planete ochen' vysokaya vlazhnost' i obil'nye dozhdi, no dazhe zdes', v etot pogozhij den', kak vy sami vidite, amorf uvelichivaetsya. Massa perevalilas' cherez kraj stola, chast' ee stekla na pol. Obe chasti soedinyalis' bystro utolshchavshejsya peremychkoj. Auditoriya vstrevozhenno zashume- la. YA uvidel, kak Kli-o-Po obnazhil zuby v uhmylke. - Kak ya uzhe skazala, eto zashchitnaya reakciya. Amorf transformiruetsya v ob容kt, kotoromu lyuboe zhivotnoe ili chelovek, okazavshiesya poblizosti, ne smogut prichinit' vreda. Esli amorfa pomestit' okolo kobelya, on bystro prevratitsya v suku. On sposoben izvlech' iz mozga psa informaciyu otnositel'no togo, chto etot pes hotel by uvidet', i prevratit'sya imenno v takuyu suku, v lyubovnyj ideal, esli ugodno. My nazyvaem ego "te" ili, v perevode s latyni, "ty". Amorf prevratilsya v kolonnu vyshe miss Gant - rozovuyu s chernym naverhu i pestruyu po vsej dline... - Stolknuvshis' s chelovekom, amorf obychno - hotya i ne vsegda - stanovitsya licom protivopolozhnogo pola, naibolee privlekatel'nym dlya dannogo individuuma. CHasto eto muzh, zhena, lyubovnik ili lyubovnica. No inogda sobstvennoe "ty" okazyvaetsya dlya cheloveka polnoj neozhidannost'yu... Amorfy voploshchayut idealy. Oni otvechayut vashim samym sil'nym zhelaniyam. Odnako vy ne vsegda osoznaete svoe tajnoe zhelanie, svoe "ty"... YA vdrug vzdrognul, vyzvav u Syuzanny nasmeshlivuyu ulybku. - Predstavlyayu sebe tvoj ideal, Monkrif, porochnaya dusha, - prosheptala ona, i ya poveselel i ulybnulsya v otpet. Ryadom s Alteej Gant uzhe stoyal muzhchina... Dovol'no vysokij, s nevyrazitel'nymi chertami lica i kashtanovymi volosami, on vyglyadel, v obshchem, dovol'no priyatno. Ulybnuvshis' nam, on vzyal miss Gant za ruku. Na nem byla kakaya-to neopredelennaya odezhda seryh tonov. - Privet, kolonisty, - skazal on. Auditoriya izdala neskol'ko nervnyh smeshkov. Miss Gant prodolzhila: - Tol'ko chto ya obnazhila pered vami svoi samye sokrovennye chuvstva. |to sozdanie yavlyaetsya moim idealom muzhchiny, o kotorom ya sama mogla by i ne znat'. Fakticheski on predstavlyaet soboj sochetanie dvuh moih staryh znakomyh, kazhdyj iz kotoryh vozmutilsya by, esli by uznal v nem sebya. No ya uznayu ih v nem. On dobr, vezhliv, nikogda ne obidit ni edinoj zhivoj dushi i - ya eto priznayu - s gotovnost'yu podchinyaetsya mne. - V auditorii poslyshalis' naglovatye smeshki. - YA mogu produblirovat' ego mnogo raz, prosto poderzhav neskol'kih amorfov poblizosti ot sebya. - Zachem Organizaciya privezla na nashu planetu etu gadost'? - prokrichal kto-to. Na nego tut zhe zashikali, no bylo ochevidno, chto mnogie vstrevozhilis'. Alteya Gant slegka ulybnulas'. - Mogu zaverit' vas, chto ih prisutstvie - lish' vremennaya mera, chtoby pomoch' Arkadii proderzhat'sya, poka ne uvelichitsya immigraciya. Vstala missis |rnshou. - Esli vse, chto vy skazali, pravda, mozhet, vy ob座asnite, pochemu amorfy, kotoryh my vstretili na inchtaunskoj doroge, ne izmenili svoyu formu v nechto bolee priemlemoe dlya nas? Mne, k primeru, ne ochen' nravitsya vash ideal muzhchiny, miss Gant! No Alteya Gant nichut' ne smutilas'. - Posle togo kak amorfy probudut nekotoroe vremya v konkretnom oblike, ih sposobnost' k bystromu izmeneniyu umen'shaetsya. Dlya togo chtoby nashi amorfy-lyudi ostavalis' lyud'mi, zanimayas' sel'skim hozyajstvom, i ne prevrashchalis', naprimer, v arbykov, my podvergaem ih intensivnomu kursu gumanizacii. Sushchestva, kotoryh vy videli, nazyvayutsya fiksirovannymi amorfami: oni prozhili s lyud'mi ne odnu nedelyu. Oni budut menyat'sya, no tak tonko, chto vy ne zametite. K primeru, kto iz vas dogadalsya, chto mister Singlton ne chelovek? Polnaya transformaciya zanyala by neskol'ko dnej, a to i bol'she. Prebyvanie ih v obshchestve drug druga okazyvaet zamedlyayushchee dejstvie... Posle sobraniya, v interesah dobryh otnoshenij, my priglasili groznuyu Alteyu Gant k Suindonam vypit' po stakanchiku pered ot容zdom, tak chtoby ona uspela na vechernij inchtaunskij. Pod vliyaniem dzhina ona slegka rasslabilas'. - Znaete, my delaem dlya vas vse, chto mozhem, - priznalas' ona. - Ne somnevayus', - skazal Tom Minti, kotoryj zashel osvezhit'sya vmeste s nami. Ton ego byl ves'ma sarkastichnym. - Idite k chertu, - parirovala miss Gant... CHerez neskol'ko dnej posle ee vizita neskol'ko nashih poluchili oficial'nye uvedomleniya o naznachenii v ee proekt. Mortimor Barker vozglavil reklamnuyu kampaniyu. Syuzanna Linkol'n otvechala za svyazi s zhurnalistami, soglasuya svoyu deyatel'nost' s Barkerom. Marka Suindona priglasili konsul'tantom po voprosam morskoj biologii. YA poluchil zakaz na postrojku yahty. A Ral'f Streng prinyal priglashenie stat' kapitanom. Ponyatno, chto "Hederington Organizejshn" sochla ideal'nym yahtsmenom-odinochkoj Strenga - nevozmutimogo, s holodnym rassudkom i obladayushchego volej k pobede. CHto do menya, to, uchityvaya svoe neizbezhnoe bankrotstvo, ya nashel usloviya Organizacii ves'ma priemlemymi. Mne dolzhny byli vyplatit' za sudno poryadochnuyu summu, kotoraya, po moim raschetam, mogla prinesti sto procentov pribyli - i togda ya sumel by rasschitat'sya so vsemi dolgami. Finansirovanie vzyala na sebya Organizaciya. Mne obeshchali vyplatit' polovinu pri sdache yahty v srok i ostal'noe - posle blagopoluchnogo zaversheniya puteshestviya. Vdobavok ya poluchal grandioznuyu besplatnuyu reklamu. Barker dazhe predlozhil nazvat' yahtu "Arkadyanin Monkrif", i Organizaciya poobeshchala rassmotret' etot vopros. Bol'she vsego mne pol'stilo to, chto galakticheskaya korporaciya doveryala moim sposobnostyam, nesmotrya na moi finansovye zatrudneniya i poteryu "Legkoj ledi". Na sleduyushchij den' my s Syuzannoj nachali rabotu s raschistki ellinga i uborki masterskoj. - Slushaj, - skazala ona, pytayas' otdyshat'sya posle ukladyvaniya vdol' steny beschislennyh zhestyanok s kraskoj. - Kakie razmery budut u etoj posudiny? - Ona smerila vzglyadom raschishchennyj beton. - Bog svidetel', Monkrif, tut ty mozhesh' postroit' chelnok. - YA dumayu, metrov desyat'. Segodnya vecherom nachinayu chertit'. My budem chertovski zanyaty, Syuzanna. - Neplohoj reklamnyj hod, - zametila ona. - Gonka - eshche do spuska korablya. - Znaesh', tebe budet udobnee poselit'sya zdes' zhe, v centre sobytij, - skazal ya. - YA najdu dlya tebya mestechko nad masterskoj. Ona podnyala golovu i posmotrela na derevyannyj potolok. - Esli ya ne oshibayus', naverhu uzhe zhivet odin paren' po imeni Monkrif, izvestnyj razvratnik. Mozhet byt', ya vyglyazhu kak glupaya kukolka... no ya izuchala geografiyu. Ne govorya uzhe o biologii. YA posmotrel na dal'nij bereg reki, gde izvivalas' na sklone inchtaunskaya doroga. Po nej bystro spuskalsya avtomobil' na vozdushnoj podushke. Ego sil'no zanosilo na povorotah, leteli fontany gryazi i graviya. - Kto-to speshit, - zametil ya. Avtomobil' promchalsya po mostu i pritormozil u povorota na krutuyu glavnuyu ulicu Riversajda. Tut voditel' uvidel nas i ne stal povorachivat'. Tom Minti raspahnul dvercu. - Zalezajte! - kriknul on. - Na blekstounovskoj ferme beda. - A chto sluchilos'? - Vsled za Syuzannoj ya sel v avtomobil' i zakryl dvercu. Minti razvernulsya, vyvorachivaya rul', i s voem pomchalsya vverh po sklonu v poselok. - Zahvatim starushku missis |rnshou i Batelli, - skazal on. - |togo dolzhno hvatit'... M-da, na etot raz vashi priyateli iz Organizacii zashli slishkom daleko. Zahvativ namechennyh Minti passazhirov, peregruzhennyj avtomobil' pribyl na blekstounovskuyu fermu. Tam my uvideli bezuteshnogo Kli-o-Po, sidyashchego na perevernutoj telezhke v okruzhenii po men'shej mere dyuzhiny svoih miniatyurnyh kopij. - Kogda-nibud' ya zastavlyu vas rasskazat', kak vy porodili etih detej, - komichno surovym tonom vozvestil Batelli. - YA podozrevayu, chto eto protivno promyslu Bozh'emu. Kli posmotrel na pastora s vyrazheniem, pohozhim na slabuyu ulybku. - Esli oni oskorblyayut chuvstva vashego prepodobiya, ya nemedlenno ot nih izbavlyus'. - Ladno, - vypalila missis |rnshou, - chto zdes' vse-taki proishodit? Kak by v otvet iz-za ugla staroj fermy poyavilsya Sinkler Singlton. On oglyadyvalsya i mahal komu-to rukoj. Poslyshalsya nizkij mehanicheskij rokot, i vyehal brontomeh, kotoryj povalil staruyu izgorod' fermy, prochertil shirokuyu polosu skoshennoj travy i pryamo po gryazi dvinulsya dal'she. - Mister Kli! - voskliknul, vybirayas' iz mashiny, Vernon Trejl. - Oni raspahivayut vashu fermu! - Singlton! - vzrevela missis |rnshou. - CHto oznachaet eto bezzakonie? Amorf boyazlivo priblizilsya. - My ob座avili ob otchuzhdenii etoj fermy, missis |rnshou. Vse zakonno, i v svoe vremya Kli-o-Po poluchit ee obratno. - To est' cherez pyat' let? - vozmutilas' starushka. - Vam chto, malo zemli k severu? - Vasha pochva - samaya luchshaya. My poka raspahali vse vokrug, no, boyus', my ne mozhem pozvolit' odnomu licu uderzhivat' takie ploshchadi v ushcherb produktivnosti planetnogo hozyajstva. On nedostatochno effektivno ispol'zoval etu zemlyu. - Prosto u nego vremenno ne hvataet rabochih ruk, - zastupilas' missis |rnshou. - Prosto nashi obormoty ne hoteli rabotat' na inoplanetyanina, - s dosadoj skazal Tom Minti. - U Kli ne hvatalo rabotnikov eshche do volny emigracii, i dazhe sejchas derevnya ne sobiraetsya zashchishchat' ego. - Vy! - missis |rnshou tknula pal'cem v Singltona, i tot popyatilsya. - Kak ya ponimayu, vy tozhe inoplanetyanin. Iz etih idiotskih amorfov, verno? Vy tol'ko pritvoryalis' chelovekom! CHto zhe vy otkazyvaetes' pomogat' svoim? - Inoplanetyane byvayut raznye, - negromko zametil Kli. Brontomeh razvernulsya i zagromyhal obratno, ostavlyaya glubokie borozdy i valya derev'ya. Bryznul sok iz popavshej pod koleso lipuchki, razletelis' oborvannye shchupal'ca. Zabegali mohnatiki. Oni zamirali, rasteryanno morgaya ot dnevnogo sveta, i vnov' puskalis' bezhat'. Nad past'yu brontomeha protyanulsya tonkij karandashik sveta i podzharil udiravshego zver'ka. - Vy razrushaete istoricheskij pamyatnik! - voskliknula missis |rnshou, kogda brontomeh snopa prinyalsya za izgorod'. - Prezhnij vladelec fermy pogib vo vremya Peredayushchego |ffekta, a v dal'nejshem eti stroeniya stali svidetelyami vazhnyh sobytij, privedshih k pobede nad Razumami! - No, missis |rnshou, - vozrazil Singlton, tshchatel'no podbiraya slova, - eto sluchilos' vsego dva goda nazad. YA uveren, chto Organizaciya uchityvala eti fakty pri rassmotrenii voprosa i chto vspashka okazalas' vazhnee. - Mister Singlton, vy - amorf, - ne sdavalsya Minti. - Kak ya ponyal, vash brat ni s kem ne ssoritsya. Vy idete navstrechu zhelaniyam okruzhayushchih. Singlton ulybnulsya. - Pojmite, ya tak dolgo podvergalsya vozdejstviyu sluzhashchih Organizacii i ee politiki, chto zastrahovan ot kramol'nyh myslej. - Neuzheli vy ne vidite, chto eta politika porochna? - nastaivala missis |rnshou. - Net. YA znayu, chto my dolzhny proizvodit' i chto eta ferma proizvodit slishkom malo. YA znayu, chto, raspahivaya etu zemlyu, my dejstvuem na blago vsej planety. YA postupayu pravil'no, i eto edinstvennoe, chto mne nuzhno znat'. - Radi boga, Kli! - vozzvala missis |rnshou v otchayanii. - CHto zhe vy molchite? Ved' eto, chert poderi, vasha ferma! - YA soglasen s misterom Singltonom, - otvetil inoplanetyanin. - On vypolnyaet svoj dolg. Vse my delaem to, chto obyazany delat'. Vy, missis |rnshou, poschitali svoej obyazannost'yu priehat' i vstat' na moyu zashchitu. Drugomu nravitsya rol' buntarya. Vernon nadeyalsya najti hot' kakoj-nibud' povod dlya samoutverzhdeniya. I tak dalee. U vseh u nas svoi motivy. Dlya menya vazhnee vsego dushevnoe spokojstvie... I ya dostigayu ego tyazheloj rabotoj. Mne ne nuzhna sobstvennost'. YA kupil etu fermu tol'ko potomu, chto ona udovletvoryala moyu potrebnost' v rabote. Poka Kli govoril, ego miniatyurnye kopii smotreli na nas. Nekotorye iz nih bezzvuchno shevelili rtom, imitiruya Kli-o-Po s zhutkovatoj sinhronnost'yu. - Poehali otsyuda k chertu, Tom, - provorchala missis |rnshou. - |tomu duraku nichem ne pomozhesh'. Kogda avtomobil' tronulsya s mesta, sensory brontomeha razvernulis' i prosledili za nashim ot容zdom. Polnochi ya provel za chertezhami novogo sudna, a ostavshuyusya polovinu, uzhe lezha v posteli, videl v polusne koshmary o teh zhe chertezhah. Utrom ya podnyalsya obessilevshij. Rabota dopozdna vsegda okazyvaet na menya razrushitel'noe dejstvie. YA potom dolgo ne mogu prosnut'sya, nastroit'sya na delovoj lad. Prihoditsya snachala posidet', podumat' so stakanom skotcha v ruke. K poludnyu ya uzhe byl v Inchtaune i sadilsya v poezd do Prem'er-siti. Nel'zya bylo ne zametit' nebol'shogo uluchsheniya v obsluzhivanii: koshmarnuyu staruyu zhabu v bufete smenila priyatnaya devushka s kudryavymi zolotistymi volosami. Mne pokazalos', chto ona slishkom horosha dlya prodazhi kofe i chto ya ee gde-to videl. YA ulybnulsya ej, kogda ona vruchila mne chashku, no v otvet devushka vydala obychnuyu vezhlivuyu ulybku dlya neznakomyh. I tol'ko vernuvshis' na mesto i razvernuv na otkidnom stolike chertezhi, ya vspomnil, gde videl ee ran'she. |to byla odna iz devushek-angelov Morta Barkera na regate. Neskol'ko nedel' nazad ya by vernulsya i zavyazal razgovor o regate, i my proboltali by o pustyakah ostatok puti, i ya vyshel by v Prem'er-siti, ne ponimaya, zachem potratil vremya na to, chto Ral'f Streng cinichno nazyvaet "vstat' na rejde". Edinstvennaya prichina, utverzhdal Streng, po kotoroj lyuboj muzhchina zavyazyvaet razgovor s lyuboj devushkoj - vozmozhnost' budushchej svyazi. On schitaet, chto eto rabota vtorichnogo instinkta - togo, kotoryj velit nam prodolzhat' rod. I ved' ne isklyucheno, chto on prav, merzavec. Odnako na etot raz dannaya chast' moih zhiznennyh sil orientirovalas' na Syuzannu, tak chto devushka-angel ostalas' neatakovannoj. Vmesto etogo ya do konechnoj ostanovki prosidel nad chertezhami. Prem'er-siti izmenilsya. Ischezla atmosfera apatii i upadka. Na ulicah kak budto pribavilos' narodu, i ya zametil mnogo novyh vitrin. Zdaniya, kotorye neskol'ko nedel' nazad pustovali, snova priobreli obzhitoj vid: v nih ustanovili kassy, rasstavili stellazhi, rassortirovali i razlozhili tovary. YA otpravilsya na antigravitacionnom lifte na verhnij etazh "Prem'er-siti Gazett". Kabina podnimalas' plavno i besshumno, no vse ravno ya, kak vsegda, pochuvstvoval sebya neuyutno. Da eshche kakoj-to mestnyj ostryak povesil na stene yakoby oficial'noe ob座avlenie: "Direkciya sozhaleet, chto ne v sostoyanii nesti otvetstvennost' za telesnye povrezhdeniya, poluchennye passazhirami, ne nosyashchimi parashyutov". Prochitav etot bred, ya nervno ulybnulsya i pribeg k svoej neizmennoj taktike v liftah: stojka na polusognutyh. YA rasschityvayu, chto v etom sluchae moej grudnoj kletke ne grozit uchast' okazat'sya vbitoj v taz. Redaktor "Gazett" ne byl raspolozhen k sotrudnichestvu. - Ne ponimayu, chem ya mogu vam pomoch', mister Monkrif. Vopros ob osveshchenii krugosvetnogo plavaniya, esli ne oshibayus', uzhe reshen. - |-e... Kennet, u menya drugoe delo. S uchetom togo fakta, chto plavanie budet imet' bol'shoe znachenie dlya vsej planety i v osobennosti dlya vashih publikacij, ya polagayu, v nashih obshchih interesah sdelat' tak, chtoby zatraty raspredelilis' kak mozhno ravnomernee. Vy soglasny? YA sochinil etu frazu v mashine po doroge v Inchtaun i teper' sledil za reakciej redaktora. On oglyanulsya v poiskah ubezhishcha. - Konechno, konechno. - Byt' mozhet, vash zhurnal zainteresuet... Zagudel videotelefon, i na ekrane poyavilsya chelovek, kotoryj prinyalsya skorogovorkoj ob座asnyat' chto-to naschet srokov vypuska. Redaktor slushal neskol'ko sekund, potom zaslonil ladon'yu kameru i povernulsya ko mne. - Izvinite, mister... e... Monkrif? Znaete, vam stoit poprobovat' peregovorit' s "Arkadian Arkejd". Oni, navernoe, pomogut vam s nekotorymi postavkami. YA poshel s tuza. - A "Hederington Organizejshn" schitaet, chto sotrudnichestvo mezhdu... On pobil kozyrem. - "Gazett" kontroliruetsya Organizaciej, mister Monkrif. A teper' prostite... Redaktor povernulsya k videotelefonu. V "Arkadian Arkejd" ya pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. Za poslednie nedeli ogromnyj supermarket tozhe preterpel reorganizaciyu, zatronuvshuyu v dannom sluchae i nazvanie. Ogromnaya krasnaya vyveska na zasteklennom fasade glasila: "HEDERINGTON ARKEJD". Kak by to ni bylo, ya zashel i, potorgovavshis', preuspel v ograblenii upravlyayushchego na odnu upakovku sublimirovannyh, obogashchennyh proteinom frikadelek. "Odin ukus, i vy syty" - soglasno nadpisi na upakovke. Esli v etom puteshestvii Strengu suzhdeno vstretit'sya s Sozdatelem, on dolzhen predstat' pered nim horosho upitannym. YA oboshel eshche neskol'ko magazinov, no tol'ko rasstroilsya. Vse v poryadke veshchej: raz Organizaciya kupila Arkadiyu, ona kupila i ee sostavlyayushchie, vklyu- chaya zemlyu, set' monorel'sovyh dorog, magaziny - vse. Beda v tom, chto oni sdelali eto chertovski otkrovenno. Poslednej kaplej stal vizit v "Korabel'nye tovary Dzhejka" za takelazhem. Dzhejka ya ne zastal, hotya vyveska na skromnoj dveri ne smenilas', odnako obnaruzhil yunuyu sekretarshu - svetlovolosuyu kudryavuyu krasavicu, kotoraya vzyala moj zakaz, ulybnulas' i zaverila, chto vse neobhodimoe budet dostavleno v techenie dvuh nedel'. U nee byla odna strannost'. Ona kazalas' bliznecom bufetchicy monorel'sa. Ona byla amorfom. Obe oni yavlyalis' produktom mechtanij kakogo-to neizvestnogo parnya. |tot produkt stoyal peredo mnoj i pritvoryalsya chelovekom. Neskol'ko nedel' nazad, na regate... Vozdushnaya truppa s angel'skimi krylyshkami sostoyala iz amorfov, a my dazhe ne podozrevali. Razve chto Mortimor Barker... Hotya kakaya raznica? S tyazhelym serdcem, szhimaya v rukah upakovku obogashchennyh proteinom frikadelek, ya poplelsya k stancii. 9 Vsyu nedelyu ya dodelyval shemy i chertezhi. Skol'ko mog rabotal bez pereryvov, spihival chernovuyu rabotu na drugih, spal kogda pridetsya. V ponedel'nik ya zashel v kontoru Organizacii k Sinkleru Singltonu. - Dobroe utro, - radushno privetstvoval menya hederingtonovec. Na nem ne ostalos' i sleda ot poboev, poluchennyh neskol'ko nedel' nazad. Vprochem, esli amorfy mogut izmenyat' svoyu formu, pochemu by im ne obladat' sposobnost'yu izbavlyat'sya ot sinyakov? - YA gotov zavtra pristupit' k korpusu, - skazal ya Singltonu. - Vy ne dadite mne neskol'kih amorfov? Na rannih stadiyah budet mnogo nekvalificirovannoj raboty. Tut mne prishlo v golovu, chto ya lyapnul nechto neumestnoe. Poluchilos', chto ya govoril ob amorfah, kak o kakih-to v'yuchnyh zhivotnyh. YA postaralsya ulybnut'sya poshire, daby zagladit' nelovkost'. Singlton nichut' ne vozmutilsya. - Skol'ko vam nuzhno? - Pozhaluj, hvatit chetyreh. - CHto zh, eto mozhno. Mne, pravda, pridetsya utochnit' rascenki v Prem'er-siti, no, naverno, mister Monkrif, eto budet ne bol'she, chem vy platite lyudyam. CHeloveku voobshche-to trudno mgnovenno perestroit'sya, i ya v etom smysle ne isklyuchenie. - CHto? - vyrvalos' u menya. - Vot chert, ya dumal, oni u vas besplatnye. Na blekstounovskoj ferme ih polnym-polno. YA dumal, oni... to est' vy mozhete razmnozhat'sya v lyuboj moment. - Kak i vy, mister Monkrif, - vezhlivo ulybayas', otvetil Singlton. - Radi Boga, pojmite menya pravil'no! On vse eshche ulybalsya. - Vy dolzhny ponimat', chto dostavka nas na etu planetu potrebovala znachitel'nyh zatrat, i Organizaciya hochet poluchit' otdachu ot vlozhennyh sredstv. My ne mozhem rabotat' besplatno, kak, vprochem, i lyudi, prostite, mister Monkrif. CHto zhe kasaetsya razmnozheniya, to dlya nego nuzhno... skazhem tak, opredelennoe zhelanie. Amorf ne stanet pochkovat'sya tol'ko dlya togo, chtoby vospolnit' nehvatku rabochej sily. A vy by stali? Na etot raz ya razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov, sobralsya s myslyami, obozval sebya merzavcem i prinyalsya dumat', kak vyjti iz polozheniya. - Izvinite, - skazal ya. - YA malo znayu ob amorfah. Mozhet, vy otkomandiruete chetveryh vashih rabotnikov ko mne, a Organizaciya vychtet ih zhalovan'e iz moego avansa? - Konechno, mister Monkrif. Amorfy - chetvero parnej s nevyrazitel'noj vneshnost'yu, odetyh v kombinezony - prishli na sleduyushchee utro. YA dal im prostye porucheniya. Oni srazu zarekomendovali sebya sposobnymi uchenikami i akkuratnymi ispolnitelyami. Vse shvatyvali na letu - ne to chto moi pomoshchniki-lyudi. Vskore oni uzhe vypolnyali bolee slozhnye raboty, prichem mne ni razu ne prishlos' povtoryat' svoi ob座asneniya. Bolee togo - hotya oni, navernoe, nikogda ne imeli dela s sudami, im udalos' zametit' oshibki v moih naspeh sdelannyh eskizah i predotvratit' poteryu vremeni i materialov, kotoraya byla by mne obespechena s obychnymi rabochimi. Oni, kazalos', nutrom chuvstvovali, chto mne nuzhno. Vprochem, tak ono i bylo. Oni bessoznatel'no ulavlivali zhelaniya v moem razume. Pust' eti amorfy podverglis' "fiksacii" i potomu ne mogli vnezapno prevratit'sya v moe "ty", no tem ne menee moya blizost' dejstvovala na ih zashchitnye mehanizmy, i oni do nekotoroj stepeni voplotili moj ideal masterovogo. Kazhdyj den', kogda konchalos' rabochee vremya, moi pomoshchniki-lyudi otkladyvali instrumenty i otpravlyalis' domoj, a amorfy zaderzhivalis' skol'ko nuzhno - poroj ne na odin chas, - chtoby ne brosat' vazhnye chasti nedodelannymi... - Ty dolzhen ustroit' vyhodnoj, Kev, - chasto govorila Syuzanna. - My operezhaem grafik. Odnazhdy ona stoyala na naberezhnoj, glyadya vverh na amorfa, rabotayushchego na mostkah. Nizkoe solnce zolotilo ee volosy, ocherchivalo skvoz' tonkuyu tkan' plat'ya krepkoe telo. - Po krajnej mere, zajdi v "Klub" vypit', - predlozhila ona. - Mozhem tam vstretit'sya s Mortom i obsudit' reklamu, esli ty obyazan rabotat'. A to prosto pogulyaem... Esli v masterskoj dela shli uspeshno, to vo vseh ostal'nyh mestah bylo inache. Stal chasto zahodit' Ral'f Streng, chtoby posmotret', kak prodvigaetsya rabota, i my zametili, chto s nim ne vse v poryadke. On sdelalsya ugryumym, nerazgovorchivym i vse smotrel, kak rabotayut amorfy. YA znal, chto on ne ladit s zhenoj, kotoraya ne hochet otpuskat' ego v plavanie. - Kevin, tebe chertovski povezlo, chto ty ne zhenat, - zayavil on odnazhdy. - Hejzl v poslednee vremya ustraivaet mne sushchij ad. CHestno govorya, priyatno bylo eto slyshat'. Priyatno bylo uznat', chto blestyashchij i samouverennyj Ral'f Streng stradaet iz-za takoj zauryadnoj i unizitel'noj prichiny, kak svarlivaya zhena. - |to dokazyvaet, chto ona vas lyubit, - skazala Syuzanna. On pokachal golovoj. - U nee net prichin lyubit' menya. Nash brak - delovoe soglashenie. Net, prosto ona boitsya ostat'sya odna. |to egoistichnyj strah, i ya ej tak i skazal, no luchshe ot etogo ne stalo. |ta dura ne ponimaet prostejshih veshchej. A kak zhe ya? YA ved' tozhe budu odin. CHert voz'mi, ya budu namnogo bolee odinok, chem ona! - Ty vyzvalsya dobrovol'no, - zametil ya. - YA vyzvalsya radi deneg. |to horosho dlya nas oboih. - CHush'. Ty prosto hochesh' brosit' vsem vyzov. On smotrel na amorfa. - Znaesh', Kevin, po-moemu, tebe ne sledovalo brat' na rabotu etih tvarej. V poselke poshli razgovory: mol, ty dolzhen byl nanyat' lyudej. - Kakim obrazom? Oni zhe bastuyut. - Po-moemu, zabastovka provalilas'. Lyudi ne rabotayut tol'ko potomu, chto net raboty. Koe-kto vernulsya na blekstounovskuyu fermu i rabotaet pod nachalom amorfov. Obrati vnimanie: pod ih nachalom. CHelovek pyat'desyat nanyalis' na strojku glubokovodnogo doka dlya morskih kombajnov okolo ust'ya. Gospodi, da gde ty byl poslednie nedeli? - Stroil dlya tebya katamaran, - razdrazhenno otvetil ya. - U menya net vremeni na politiku. V tot vecher Syuzanna vytashchila menya v "Klub". On byl polon, i ya, v obshchem, naslazhdalsya - horosho inogda paru chasov povrashchat'sya v obshchestve. No ya zametil nekotoruyu napryazhennost' po otnosheniyu k sebe. Mnogie v poselke lishilis' mesta i dohodov - a ya dlya raboty v masterskoj nanyal amorfov. K nam podsel Pers Uolters. On, konechno, ne zlilsya - ne takoj eto chelovek. - YA na vremya ostavlyayu "Arktur"; ty ne mozhesh' postavit' ego na svoj elling? - Konechno. A chto ty ne rybachish'? On kak budto smutilsya. - Nevygodno, Kev. Mne platyat standartnuyu zarplatu, a trauler iznashivaetsya. Idiotizm! Esli ego pridetsya chinit', nuzhno budet projti cherez Singltopa i vsyu byurokratiyu. Zachem mne eti hlopoty? I potom, skoro poyavyatsya morskie kombajny i rybakam voobshche ne budet mesta. - Ne ponimayu, - skazal ya. - YA dumal, Organizaciya namerevaetsya uvelichivat' naselenie. Vsya ih reklama stroilas' na etom. Kak zhe mozhno podnimat' planetu, esli net raboty? V eto vremya k nam prisoedinilsya Mark Suindon. - Pod容m, - poyasnil on, - podchinyaetsya opredelennym zakonam. Postepenno proishodyat strukturnye sdvigi: rastut goroda, razvivaetsya industriya uslug. Tak bylo po vsej Galaktike, tak budet i na Arkadii. Sdvig k urbanizacii. Lyudi pokinut mesta vrode Riversajda, gde ostanetsya neskol'ko mashin i obsluzhivayushchij personal pri nih. Bol'shie goroda stanut eshche bol'she. - Zachem zhe oni govorili o sel'skoj zhizni i ob Arkadii kak zhitnice Sektora? - sprosila Dzhejn Suindon. - |to, - otvetil ee muzh, - prosto krasivye slova dlya privlecheniya immigrantov - teh samyh immigrantov, kotoryh sdelayut buhgalterami, strahovymi agentami i vodoprovodchikami v Prem'er-siti. A sel'skaya mestnost', svezhij vozduh, priroda, stada i polya pshenicy ostanutsya pod prismotrom mashin. - Kak eto grustno, - vzdohnula Syuzanna. - Organizaciya ne vinovata, - zametil Mark. - Tak ustroeno chelovecheskoe obshchestvo. YA oglyanulsya na chelovecheskoe obshchestvo, predstavlennoe p'yushchej chast'yu poselka Riversajd, i mne prishlos' priznat', chto ono ne vpechatlyalo. Tom Minti, Bill Jong i Dzhim Spark - navesele ot "Immunola" - gromko smeyalis' v uglu. Za sosednim stolikom, pridvinuv drug k drugu svirepye lica, ozhestochenno sporili Dzhed Spark i CHil' Kaa. Uill Dzhekson zastyl s kamennym licom, ne najdya poblizosti moloden'koj devushki, na kotoruyu mozhno poglazet'. Missis |rnshou vydavala gnevnye instrukcii v videotelefon, visevshij na dal'nej stene; s ekrana smotrelo ispugannoe, nereshitel'noe lico ee kompan'onki miss Kotter. Mozhet byt', ya ustal i neskol'ko pal duhom v tot vecher, no mne pokazalos', chto celeustremlennosti, edinstva i soglasovannosti u chelovecheskogo obshchestva ne bol'she, chem u sessii Vsearkadijskogo Soveta. Odnako sleduyushchee utro prepodneslo syurpriz. YA pomogal amorfu priladit' kusok obshivki k odnomu iz poplavkov, sgibaya list, poka amorf zakruchival vinty, kogda nad moej golovoj razdalsya golos |zry Blejka. - |j, Monkrif, - pozval on. - U menya est' dlya tebya rabota. - Da? - otvetil ya, nikak ne ozhidaya ego: so vremeni regaty my ne razgovarivali. - YA kak raz sejchas ochen' zanyat. On proignoriroval moe zamechanie. - |to skitter Pola. Vodozabornik povrezhden. - Vot k chemu privodit ezda po gryazi. - Ne dumaj, chto ya emu ne govoril. My proshli vniz po prichalu, i ya osmotrel katerok. Pol postavil ego na kirpichi i stoyal ryadom so smushchennym vidom. - Remont zajmet ne men'she dvuh chasov, - skazal ya. - Vy mozhete podozhdat' do zavtra? - Dva chasa, - zadumchivo probormotal |zra Blejk. - |to okolo shesti dyuzhin yaic po rascenkam Organizacii. Vot chto. Ty mozhesh' poluchat' besplatnye yajca i moloko v techenie nedeli. Idet? - YA ne p'yu moloko, - ozadachenno protyanul ya. - A chto sluchilos' s tvoej kartochkoj? U tebya pererashod? - Pererashod? U menya? - On pokrasnel ot gneva. - D'yavol! Monkrif, ty chto, prinimaesh' menya za kakogo-nibud' batraka? - Poslushaj, kak-to stranno, chto ty pytaesh'sya rasplatit'sya yajcami. |zra posmotrel na menya. - Nu, konechno. Ty zhe ne byl na sobranii. Kak ya ne soobrazil! V obshchem, Monkrif, u nas v Riversajde novaya sistema raschetov. Nikto ne pol'zuetsya kartochkoj bez neobhodimosti. Na cherta Organizacii vse pro nas znat'? - Ty hochesh' skazat', chto my dokatilis' do bartera? - Vot-vot. |to predlozhila missis |rnshou - u nashej starushki mozgov hvataet. Raz uzh my vse platim po odnoj i toj zhe idiotskoj shkale i vse tovary i uslugi ocenivayutsya v standartnyh rabochih chasah, my reshili, chto nashej denezhnoj edinicej budet standartnyj chas, ponimaesh'? |to pervyj shag k nezavisimosti, Monkrif. My dogovorilis' o cene, i on ushel dovol'nyj. No menya etot sluchaj vstrevozhil. Nikakoj eto, po-moemu, ne shag k nezavisimosti. YA vosprinimal barternuyu sistemu kak otkat nazad. Dni skladyvalis' v nedeli, i "Arkadyanin Monkrif" nachal priobretat' svoi ochertaniya. Ponachalu smotret' bylo osobenno ne na chto, i neskol'ko sluchajnyh zevak - kotorye vsegda imelis' iz-za nehvatki v Riversajde rabochih mest - otkryto nad nami nasmehalis'. Dva uzkih poplavka i vpravdu ne proizvodili vpechatleniya sudna dlya krugosvetnogo plavaniya. Oni vyglyadeli prosto zhalko ryadom s massivnym korpusom "Arktura" - traulera Persa Uoltersa, stoyashchego ryadom. Odnako my soedinili poplavki solidnymi poperechnymi balkami, a vskore uzhe stroili prostornuyu kayutu. "Arkadyanin Monkrif" nachal napominat' sudno. Odnazhdy utrom Mortimor Barker privez s容mochnuyu gruppu, i oni otsnyali material v stile nepotoplyaemogo optimizma, dlya chego Streng geroicheski poziroval v nedostroennoj rubke. Vposledstvii Streng zayavil: - |ti poperechnye balki mne ne nravyatsya. My vtisnulis' v kayutu, i on proveril kachestvo rabot - s nedavnih por on zavel takuyu privychku, ves'ma nepriyatnuyu. YA otkryl vodonepronicaemyj lyuk, kotoryj pel v kroshechnuyu nosovuyu kayutu, prisposoblennuyu dlya otdyha, i osmotrel poperechnuyu balku. Massivnaya balka prohodila pod perednej pereborkoj i byla sdelana iz privoznoj tverdoj drevesiny. - Po-moemu, otlichnye balki, - kratko rezyumiroval ya. - No oni primut na sebya vsyu nagruzku ot voln, - ob座avil Streng. - |tot katamaran ni cherta ne skreplyaet, krome nih. Sdelaj ih mnogoslojnymi. - Kak-to uzhe pozdnovato, Ral'f, - negromko zametil ya. - Znaesh' chto? - progremel on, i mne srazu stalo tesno v odnoj kayute s etim verziloj. - Na kon, chert poberi, postavlena moya zhizn'. Ty ustanovish' mnogoslojnye poperechnye balki ili ishchi drugogo kapitana. YA ne nameren plyt' vokrug sveta na razvalyuhe. Ponyatno, on nervnichal. Ponyatno, chto on nervnichal bol'she lyubogo iz nas. No ego pretenzii mogli zaderzhat' nas ne na odin den' i vybit' iz grafika. Odnako Ral'f upersya. V konce koncov ya pozhal plechami i velel brigadiru nachat' razborku kabiny. V rezul'tate nam prishlos' uvelichit' temp, i ya nachal teryat' schet dnyam. Neskol'ko raz v den' yavlyalas' Syuzanna i podvergala menya prinuditel'nomu kormleniyu kofe i belkovymi frikadel'kami - u menya razvilos' izvrashchennoe pristrastie k etim dolgozhuyushchimsya komochkam, zakuplennym v kachestve dolgovremennogo zapasa dlya Strenga. Syuzanna rasskazyvala mne o prodolzhayushchemsya konflikte mezhdu Riversajdom i Organizaciej. - YA nachinayu bespokoit'sya, Kev, - skazala ona odnazhdy. - Uzhe byli sluchai vandalizma. - Naprimer? - rasseyanno sprosil ya, rabotaya s elektricheskoj otvertkoj. - Naprimer, zverskie iznasilovaniya prekrasnyh nevinnyh blondinok po imeni Syuzanna. - Aj-aj-aj, - kazhetsya, probormotal ya nabitym latunnymi shurupami rtom. Potom smysl ee slov prosochilsya v moj zapolnennyj foka-shtagami, kil'sonami i spinakerami mozg. - CHto? - vskrichal ya, chut' ne proglotiv shurup. - Naprimer, v avtomobile Sinklera Singltona zatknuli vyhodnye vozdushnye otverstiya, a eshche glushili chastotu distancionnogo upravleniya brontomehami, - ehidno otvetila Syuzanna. - Ty chto, Monkrif, ogloh? - A izvestno, kto tak razvlekaetsya? - Organizacii - net, a v poselke, konechno, vse znayut. Opyat' eti, kak ih, Svobodolyubivye grazhdane. Posle takih razgovorov ya stal na vsyakij sluchaj vystavlyat' po nocham storozha. Sponsorom proekta vystupala Organizaciya, i mne uzhe prihodilos' slyshat' vorchanie v svoj adres, tak chto mozhno bylo vsego ozhidat'. My prakticheski nichego ne znali o tom, chto tvoritsya v drugih rajonah. Kak vyskazalsya odnazhdy vecherom Streng, kogda telegazeta nahoditsya v rukah Organizacii, a lichnye poezdki stali redki iz-za umen'sheniya dohodov, v mire mozhet proishodit' vse chto ugodno. - Vprochem, - dobavil on, - kakogo cherta nam perezhivat' iz-za veshchej, na kotorye my vse ravno ne mozhem povliyat'? Vsya eta mura iz telegazety, vsyakie novosti s drugogo kraya Sektora - oni ne imeyut nikakogo smysla. Oni menya ne kasayutsya. Vazhno tol'ko to, chto vliyaet na moi resheniya, i te novosti, kotorye kasayutsya lichno menya. Esli novost' ne popadaet v etu kategoriyu, ya prosto ne zhelayu o nej znat'. V tot raz s nami byl ego prepodobie. - Ral'f, - skazal on, - ty uzhasnyj egoist. Neuzheli ty, naprimer, ne chuvstvuesh' sozhaleniya, uslyshav o katastrofe kosmicheskogo korablya? Streng ulybnulsya. - Kakoe eshche sozhalenie? Pogibshie ne imeyut ko mne nikakogo otnosheniya. Voobshche, kakova cel' podobnyh peredach? Ogorchit' menya? Esli tak, to, spasibo, ne nado. S kakoj stati sredstva massovoj informacii budut diktovat', chto ya dolzhen chuvstvovat'! Da, |nriko, ya egoist. No razve ploho, chto ya bespokoyus' o sebe? My vse eto delaem. - No lish' ty priznaesh' eto, - ulybnulsya Batelli, citiruya odno iz vyskazyvanij Strenga. V etoj diskussii vnov' mel'knul staryj Ral'f Streng, kotorogo my znali i k kotoromu privykli. No on bespokoil menya vse bol'she i bol'she. On povadilsya prihodit' v masterskuyu, gorya zhelaniem pomoch', hotya v osnovnom meshal. CHtoby zastavit' ego sidet' spokojno, my nahodili kakie-nibud' melkie porucheniya, na kotorye on tratil ne odin chas, stremyas' vse dovesti do sovershenstva. On snimal rubashku i terpelivo shlifoval rul', starayas' dostich' ideal'noj zakruglennosti i gladkosti, kotorye udovletvorili by v nem nekoego vnutrennego hudozhnika. Obychno gidrodinamicheskaya effektivnost' poluchaemoj formy nikogo ne volnovala; ona ne byla reshayushchim faktorom. No tol'ko ne dlya Strenga. Bol'shoj skandal razrazilsya, esli ne oshibayus', v chetverg. - Poslushaj, Monkrif, my ni za chto ne zakonchim etot idiotskij katamaran k sroku! - vykriknul on, szhimaya v ruke izmochalennuyu nazhdachnuyu bumagu. Pot ruch'yami stekal po ego gryaznomu licu. - Ubirajsya otsyuda k chertu, - ogryznulsya ya, - i ne dejstvuj mne na nervy. Postrojka katamarana - ne tvoya zabota. On prodolzhal narochito spokojno: - YA vse ravno sobiralsya skazat' tebe, Monkrif, tak skazhu sejchas. YA vser'ez nedovolen katamaranom. Vo-pervyh, zaplanirovannaya toboj parusnaya ploshchad' slishkom velika.