l snogsshibatel'nyj. V nishe sprava mozhno bylo uvidet' eshche bolee zhivopisnoe zrelishche. Zdes' otkryvalsya vid ot kamery, stavshej yablokom razdora - toj, chto my ustanovili na tope machty. Vid sverhu zavorazhival. Kazalos', chto zritel' padaet na scenu. Kak na ladoni, pered nami voznikala vsya krysha kayuty, poplavki i poryadochnyj kusok morya. YA posmotrel vniz, na shirokie plechi i seduyu golovu Strenga, kotoryj vozilsya s kronshtejnom. To i delo nabegali volny, i katamaran ugrozhayushche krenilsya. Parus peresekal ego po diagonali izyashchno izognutoj poloskoj, perehodyashchej na koncah v tonkie linii shkotov. Streng govoril v kameru na korme: - V sushchnosti, nikakih problem, esli ne schitat' malen'kogo naryva na noge. Dumayu, s nim ya razberus' zavtra. Da eshche etot proklyatyj kronshtejn - chego eshche mozhno ozhidat' pri takoj speshke i neopytnosti korablestroitelya... Ogromnaya ruka Barkera opustilas' mne na plecho. - Spokojno, Kev. Lyubaya reklama - horoshaya reklama. Vse znayut, chto moryaki dal'nego plavaniya lyubyat povorchat' po povodu plohih korablej... - ...neskol'ko chernug, - svoim proklyatym vkradchivym golosom prodolzhal Streng. - Volnovat'sya nechego, esli tol'ko katamaran podo mnoj ne razvalitsya na chasti... I koe-kakie problemy s verhnej kameroj. Nadeyus', sejchas ona rabotaet, potomu chto vid ottuda dolzhen byt' prekrasnyj. On posmotrel vverh. YA perevel vzglyad na druguyu nishu i uvidel ego lico, obrashchennoe vverh. Uvidel ya i plavniki chernug, patruliruyushchih okolo levogo poplavka. Machta kachnulas', okean nakrenilsya, i mne zahotelos', chtoby Streng poteryal ravnovesie i svalilsya v vodu. Koshka promchalas' po kryshe i gibkim pryzhkom soskochila v kayutu. Ona vse eshche byla ochen' pohozha na siamskuyu koshku. Ne isklyucheno, chto Streng iz gordosti tak i ne otkryl Bibliyu i ne prochital instrukciyu. My sideli v studii, a Streng boltal s kamerami. Vse napryazhenie, kotoroe on ispytyval nakanune, bez sleda smyla radost' plavaniya v more, vdali ot bestolkovogo chelovechestva. - Malo kto osoznaet odnu tonkost' v nashem proekte, - zametil Barker, poka Streng otkryval butylku piva i rasskazyval Sektoru, chto on el na lench. - Polovine zritelej na samom dele hochetsya, chtoby on ne doplyl. CHto ni govori, a Streng vse-taki chertovski nepriyatnyj tip, i v dannom sluchae eto nam na ruku. Mne soobshchili, chto rejting peredachi stabil'no vysokij. - U etoj chepuhi? - podivilsya ya, glyadya, kak Streng demonstriruet sposob zavyazyvaniya besedochnogo uzla. Potom iz "Kluba" prishli Suindony s butylkami, i my reshili provesti vecher v studii. My chuvstvovali sebya v osade. Hotya nikto etogo ne govoril, ya dumayu, vse opasalis', chto Potomki v konce koncov reshat vzyat' studiyu shturmom i sorvat' edinstvennyj shans Riversajda vnesti svoj vklad v ekonomiku planety. - Poka dovol'no tiho, - dolozhila Dzhejn, razlivaya skotch. - Vse sidyat v "Klube" i obsuzhdayut detali vykupa. - Predpolozhim, chto Organizaciya reshit brosit' zdes' Gant i vojska, - zadumchivo proiznesla Syuzanna. - No oni zhe ne vinovaty... Na ulice stemnelo; razgovor zatih. My s Syuzannoj sideli na podushkah u steny, Mark i Dzhejn zanyali paru skladnyh kresel. Tehniki ushli, i Barker prines eshche ohapku butylok. Nakonec, po vremeni Strenga, nastupila polnoch'. Levaya nisha pokazyvala mirnuyu scenu: Streng sidel so stakanom dzhina u loktya i zapolnyal vahtennyj zhurnal. Vremya ot vremeni on vychityval dlya zritelej interesnye otryvki, a Barker dobavlyal nemnogo kommentariev dlya teh, kto tol'ko chto vklyuchil priemnik. Zatem Streng zahlopnul vahtennyj zhurnal. Barker povernul pereklyuchatel', i translyaciya na drugie planety na segodnya zakonchilas'. Streng podoshel k kamere. Svet iz kayuty popadal na nego szadi, i lico okazalos' v teni, no bylo vidno, chto on serditsya. - Nu, merzavcy, - ryavknul on, - segodnya ya sluchajno otkryl vashu idiotskuyu Bibliyu. Barker, ty eto videl? Ili ty, kak obychno, priros svoej zhirnoj zadnicej k stulu i vypival v "Klube"? - My ne obyazany ego slushat', - skazal nam Barker. - My mozhem prosto ujti, i pust' on tut razoryaetsya. Ili eshche luchshe voobshche ego vyklyuchit'. No v etom est' chto-to intriguyushchee. Ne znaesh', kakoj bred on prepodneset v sleduyushchij moment. Konechno, Strengu i v golovu ne prihodit, chto my mozhem ne slushat'. Vse slushayut Strenga. I pravda, my slushali Strenga... - ...mogla zaprosto provalit' ves' vash svolochnoj proekt. Ona mogla perevoplotit'sya pryamo na glazah u vsego proklyatogo Sektora, i vash Hederington okazalsya by po sheyu v der'me. Vam povezlo, chto ona do sih por ostalas' koshkoj. No nichego, Barker. Zdes' u menya polno golodnyh chernug, i ya sejchas broshu im lakomyj kusochek. A zavtra osirotevshij moryak povedaet pechal'nuyu istoriyu o tragicheskoj konchine svoej dorogoj svolochnoj Melissy. Glavnoe - ne rashohotat'sya posredi rasskaza. Syuzanna vzdrognula u menya pod bokom. - On etogo ne sdelaet, pravda? Na ulice poslyshalis' kakie-to kriki... - ...no ne budem zabyvat' i o drugih problemah. Punkt pervyj: proklyatyj katamaran techet, kak resheto. Proshloj noch'yu, poka zriteli ne videli, ya vycherpal iz pravogo poplavka dvadcat' gallonov. No znaesh', Monkrif, ya ne mogu vechno tebya proklinat'. Mne nuzhno spat'. Mozhet byt', zavtra ya nachnu vycherpyvat' vodu na vidu u Sektora, i vse uznayut, kto ty est' - alchnyj prohodimec, nazhivshijsya za schet devyanosta procentov naseleniya planety. A tebe, Barker, zhirnaya ty svin'ya, ya hochu skazat', chto... Syuzanna obnyala menya. - Ne obrashchaj vnimaniya, Kev, - tihon'ko skazala ona. - On zlitsya ot ispuga. On slishkom mnogo na sebya vzyal. A katamaran v poryadke. Ne pomnyu, chto ya otvetil. Naverno, vydavil chto-nibud' skvoz' zuby, no tut otkrylas' dver', i na nashi mrachnye lica upal svet. V proeme voznik nepovtorimyj siluet Kli-o-Po s otpryskami. - Po-moemu, vam vsem nuzhno tam byt', - zayavil on. - Tolpa poshla zhech' moyu fermu, kotoruyu Organizaciya prevratila v Sel'skohozyajstvennuyu Opytnuyu stanciyu. Navernoe, Organizaciya otvergla trebovaniya Potomkov po osvobozhdeniyu zalozhnikov - ne dala vzyat' sebya na pushku, tak eto nazyvaetsya? Bystree, pozhalujsta. Dazhe chelovecheskij glaz mog razobrat', kak on vzvolnovan. A eshche ya zametil za Kli-o-Po odnu lyubopytnuyu osobennost' - po-moemu, u nego est' zashchitnyj mehanizm, o kotorom nikto ne znaet. CHem bol'she on vstrevozhen, tem bol'shij vyvodok ego soprovozhdaet - slovno on zapasaetsya kopiyami na vsyakij sluchaj. My pospeshno pokinuli studiyu i proshli cherez osnovnuyu chast' zdaniya "Kluba", gde edinstvennym chelovekom okazalsya Dzhon Tolbot. On provodil nas grustnym vzglyadom. Dzhon vsegda vyzhidaet - takaya u nego rabota. Potom my vyshli na ulicu i uvideli tolpu. 13 Sperva my nemnogo posporili s zhenshchinami, kotorye, pohozhe, zhazhdali opasnyh priklyuchenij. - Ty chto, schitaesh', chto ya ne mogu postoyat' za sebya? - zapal'chivo sprosila Syuzanna. - Idi ty k chertu, Monkrif. YA dva mesyaca razgulivala s toboj, i nichego so mnoj ne sluchilos'. Mne li boyat'sya bujnoj tolpy? Ona zhadno smotrela vniz, gde v svete dyuzhin pylayushchih fakelov blesteli kupola. Tak, navernoe, vyglyadela ohota na vampirov v Transil'vanii. - Mark, eta scena otmechena firmennym znakom Svobodolyubivyh, - zametila Dzhejn. - Pomnish' chuchelo na regate? Dlya nih eto razvlechenie. Tolpa vdrug vzrevela i s fakelami v rukah ustremilas' vniz po sklonu. Pohod na blekstounovskuyu fermu nachalsya. - YA ne pojdu, - skazal Kli. - Boyus', moj vid ih eshche bol'she vozbudit. Vse by nichego, no zhalko fermu - Organizaciya vernula by ee cherez pyat' let, a teper' kolonisty ee sozhgut. U vas, lyudej, strannye predstavleniya o dobre i zle. - My s Dzhejn ostanemsya s toboj, - podderzhala ego Syuzanna, najdya vyhod iz spora so mnoj. My s Markom Suindonom pospeshili vniz po ulice vdogonku za tolpoj. Ne znayu, na chto my nadeyalis'; shansov u nas ne bylo nikakih. Tolpa pod predvoditel'stvom CHilya Kaa i Toma Minti ne stanet lyubeznichat' s protivnikom. Kogda my dognali otstavshih, osnovnaya chast' tolpy shla po mostu; ih fakely otbrasyvali zloveshchie otsvety na temnuyu vodu. YA obognal malen'kuyu figurku, uporno kovylyayushchuyu v hvoste, i uznal missis |rnshou. - I chego zhe vy rasschityvaete etim dobit'sya? - sprosil ya s gorech'yu. Naverno, na menya podejstvovala tirada Kli-o-Po, i menya vozmushchalo, chto vpavshaya v detstvo tolpa budet veselit'sya za schet ch'ih-to stradanij. - |to prodemonstriruet Organizacii, chto my, riversajdcy, ne poterpim dal'nejshego vmeshatel'stva v nashi dela, - zadyhayas', otvetstvovala starushka. - Dazhe vam dolzhno byt' yasno, chto absolyutno bessmyslenno eto demonstrirovat', - vypalil Mark. - YA ne mogu nesti otvetstvennost' za to, chto Organizaciya sprovocirovala nashih lyudej. - Vy hotite skazat', chto zdes' komanduete ne vy? - Pobojtes' Boga, professor Suindon! Razve pohozhe, chto ya komanduyu? Missis |rnshou povernulas' k nam, i ya s izumleniem zametil slezy u nee na shchekah. Tolpa nachala podnimat'sya po sklonu. - Pomnite Peredayushchij |ffekt? - tiho sprosil Mark. - CHert voz'mi, proshlo dva goda, no lyudi nichemu ne nauchilis'. Ob®yasnyat' tolpe - sovsem ne to zhe samoe, chto ob®yasnyat' otdel'nym lyudyam. Vo-pervyh, tolpa ne zamechaet protivorechij, a vo-vtoryh, ne sposobna predvidet' posledstvij. Strannoe delo, kogda lyudi sobirayutsya vmeste, ih sposobnost' k razumnym dejstviyam umen'shaetsya obratno proporcional'no razmeram sborishcha. Tolpu, podobnuyu etoj, po intellektu mozhno sravnit' so srednej gorilloj. - Izbav'te menya ot rechej, - otrezala missis |rnshou. - Skazhite, chto, chert voz'mi, my sobiraemsya delat'? - Kto imi komanduet? - A kto, po-vashemu, mog pridumat' fakely, kogda est' mashiny s farami i v magazine polno fonarej? Kto mog ustroit' takoj shum, podnyat' tolpu na takoe durackoe delo i unichtozhit' poslednyuyu vozmozhnost' dogovorit'sya s Organizaciej, nu? Nash dragocennyj CHil' Kaa, konechno! Poslushajte, professor, glupo bylo s moej storony pohishchat' rabotnikov Organizacii - teper' ya eto vizhu. No kogda oni stali ugrozhat' nam oruzhiem, ya kak budto uvidela pered soboj krasnuyu tryapku. A teper' vse vyshlo iz-pod kontrolya. My ostanovilis' - starushka sovsem zapyhalas'. - YA otvedu vas obratno, - skazal Mark Suindon. - Vy ub'ete sebya, pytayas' ugnat'sya za nimi... On voprositel'no posmotrel na menya. - Da ladno, Mark. YA pojdu dal'she. Pochemu by ne dosmotret' do konca. K tomu vremeni, kogda ya dognal osnovnuyu massu, lidery uzhe doshli do fermy. Vperedi na fone temnyh derev'ev svetilis' ohvachennye ognem pryamougol'nye stroeniya, i eshche u neskol'kih vyryvalis' iz-pod karnizov yazyki. Plamya bystro rasprostranyalos' po derevyannym stojkam i balkam, po obshivke iz drevnih dosok. Okazalos', chto ya idu ryadom s Uillom Dzheksonom. Starik brosil na menya vzglyad iz-pod polej shlyapy. - Ty ved' ne stanesh' nam meshat'? - nepriyaznenno sprosil on. Uill smotrel na plamya tak zhe neotryvno, kak smotrel by na kakuyu-nibud' moloden'kuyu devushku. Na nerovnoj, okruzhennoj kustarnikom doroge bylo temno. Vse speshili vpered s vzvolnovannymi licami, glyadya na pozhar. Tolpa razbredalas'. Na fone polyhayushchej fermy nosilis' siluety vozbuzhdennyh lyudej; oni brosali goryashchie fakely. V etoj nenormal'noj, pochti dikarskoj obstanovke ya podumal: "YA mog by ubit' tebya sejchas, Uill Dzhekson, i nikto by ne uznal, a Riversajd stal by luchshe"... Vmesto etogo ya skazal: - Idi ty k chertu. - Sam idi, - otvetil on. Plamya ohvatilo kryshu doma; pokazalis' yazychki u fundamenta. Sprava strujka ognya otklonilas' v storonu i liznula seno, slozhennoe na otkrytoj ploshchadke. Mel'kali znakomye lica. Sredi lyudej, okruzhivshih fermu s namereniem spalit' dotla Sel'skohozyajstvennyj centr, daby on ne ushchemlyal svobodu Riversajda, ya zametil Kaa i Trejla, Minti i Jonga, Dzheksona i Blejka. YA zametil Potomkov pionerov... YA videl, kak oni, likuya, predavali ognyu te samye stroeniya, kotorye dva mesyaca nazad yakoby chtili kak istoricheskij pamyatnik. Snop ognya vzletel v nebo, kogda s gromkim treskom provalilas' krysha. CHerneli i ischezali brevna. Zriteli vostorzhenno krichali. Atmosfera byla prazdnichnaya, no na etot raz ya ne mog naslazhdat'sya scenoj razrusheniya. Radostnye vopli zvuchali v moih ushah kak izdevatel'stvo; prostoe udovol'stvie ot sozercaniya yarkogo ognya bylo isporcheno carivshim vokrug duhom zloradstva. Vesel'e otdavalo isteriej. Na nas nachala valit'sya stena - polovina doma medlenno naklonilas', kak razvodnoj most, i pod konec grohnulas' na zemlyu, podnyav oblako iskr i otkryv ad vnutri fermy. Tolpa vzvyla, i moe nedovol'stvo prevratilos' v otvrashchenie. Gorelo vsego-navsego ni v chem ne povinnoe neodushevlennoe stroenie. Tol'ko durak mog radovat'sya ego unichtozheniyu. Dlya Organizacii ono nichego ne znachilo. Edinstvennym postradavshim okazyvalsya Kli-o-Po. Vdrug u menya nad uhom zavizzhala zhenshchina, i ya razdrazhenno povernulsya... Ona smotrela ne na plamya - v protivopolozhnuyu storonu; tuda zhe povernulis' i drugie golovy. Vizg zvuchal ne vostorzhenno, a ispuganno. Ostal'nye tozhe zakrichali, i narod nachal razbegat'sya - kto v otkrytoe pole, kto v les... V sta metrah ot nas, sosredotochenno napraviv sensory na yazyki plameni, polzla ogromnaya tusha brontomeha-otshel'nika. Snachala on napravil tonkij luch sveta na zhertvennyj koster, no effekt okazalsya nichtozhnym. Mashina ostanovilas', razmyshlyaya. Ogromnyj razmer istochnika tepla odnovremenno manil i otpugival, tak kak ne sootvetstvoval zaprogrammirovannym cifram. No vokrug imelis' drugie istochniki tepla, pomen'she. Oni stali bolee otchetlivymi, kogda otdelilis' ot osnovnogo zhara. Oni dvigalis' po polyu, oni nosilis' sredi derev'ev. Kogda ya pobezhal, brontomeh uzhe napravil svoi lazery na lyudej. Streng okazalsya prav naschet instinkta samosohraneniya. YA ne znal, chto proishodit s drugimi, i mne bylo naplevat' na nih. Hochetsya dumat', chto vse vyshlo by po-drugomu, bud' so mnoj Syuzanna, no eto slaboe uteshenie. My dostigli pika lyubvi, i ya postavil by ee bezopasnost' vyshe svoej - kak skazal by Streng, - potomu chto ya zhdal detej ot nashego soyuza i etot vtorichnyj instinkt vremenno perevesil. CHerez god ya tozhe otdal by za nee zhizn'. A cherez pyat' let?.. Desyat'?.. Tridcat'?.. Skol'ko vremeni nuzhno znat' zhenshchinu, chtoby brosit' ee umirat'? Nad takimi veshchami ne hochetsya zadumyvat'sya. Syuzanny so mnoj ne bylo, i slava Bogu. Itak, ya vzbiralsya po sklonu, prodiralsya skvoz' kusty, slyshal pozadi vopli. A odin raz uvidel zolotuyu svetyashchuyusya nit', kotoraya rasseyala nochnoj tuman i zahrustela vetvyami pryamo vozle menya. Potom ya okazalsya za hrebtom i prodiralsya k vode, ubezhdennyj, chto slyshu, kak za moej spinoj valyatsya derev'ya. Byl otliv. Provalivayas', ya proshel po ilu, pereplyl uzkuyu protoku, snova proshlepal po gryazi i zabralsya na prichal. YA dobralsya do videotelefona v svoej gostinoj i svyazalsya s Barkerom. - Skazhi Syuzanne, chto ya zhiv, - poprosil ya. Potom ya povalilsya v kreslo, i vskore posle etogo nezhnye ruki obnyali menya, pomogli razdet'sya i otveli v goryachuyu vannu. V bojne u blekstounovskoj fermy pogiblo dvenadcat' chelovek, i nam eshche povezlo, chto ih ne okazalos' raza v chetyre bol'she. Svodya vmeste soobshcheniya ob etoj uzhasnoj nochi, my prishli k vyvodu, chto brontomeh dejstvoval s neobychno nizkoj dlya sebya effektivnost'yu. Sbityj s tolku razmerami dvizhushchihsya ob®ektov, kotoryh ego razlazhennye sensory identificirovali kak polevyh krys, on nepremenno hotel dobit'sya privychnoj stepeni unichtozheniya i podzharival kazhdyj trup do zoly, prezhde chem dvinut'sya dal'she... Za neskol'ko posleduyushchih dnej poselok otrezvel, i missis |rnshou vosstanovila svoj kontrol'. Pervym delom ona utochnila status Altei Gant i drugih zalozhnikov. - Vy vol'ny kak ugodno peremeshchat'sya v predelah poselka, - skazala ona im na odnom iz sobranij. - No ne zabyvajte, chto vashi ruzh'ya u nas. Alteya Gant otvetila ot lica svoego vojska: - Blagodaryu. Kogda Organizaciya zajmet poselok, k nekotorym licam ya rekomenduyu proyavit' snishozhdenie. - Hvatit! - vzrevela missis |rnshou. - Nam ne nuzhny vashi milosti! Ona bystro zakonchila sobranie. V eti zharkie letnie dni, kogda konchilsya mesyac vav i nachalsya zajin, my chasto obsuzhdali, kakim budet sleduyushchij shag Organizacii. Vydvigalos' mnogo teorij, i samaya populyarnaya zaklyuchalas' v tom, chto oni poprostu umoryat nas golodom. - |to samyj deshevyj sposob, - skazala Dzhejn Suindon. - YA dumayu, oni podozhdut, kogda my poteryaem bditel'nost', i atakuyut, - vyskazalsya Tom Minti. - CHepuha! - vmeshalsya Mortimor Barker. On sidel so stakanom v odnoj ruke i sigaroj v drugoj. - Esli by oni hoteli, to uzhe napali by. Oni mogut zahvatit' nas v lyuboj moment, no ne hotyat. I ne zahotyat, poka prodolzhaetsya krugosvetnoe plavanie... - A razve oni ne mogut prinimat' signaly srazu v Prem'er-siti, bez Riversajda? - sprosil kto-to. - Net. |to slozhno. Zadejstvovano tri sputnika - odin nad nami i dva, otstoyashchih na ravnyh rasstoyaniyah, nad marshrutom Strenga. Ih luchi naceleny na nash sputnik, a on peredaet tol'ko v Riversajd. Lyuboe izmenenie obojdetsya v milliony i potrebuet vremennogo prekrashcheniya translyacii. Sektor nachnet nedoumevat' i gadat', chto proishodit na Arkadii. Net. |ta studiya dlya nas - luchshij zalozhnik, chem sotnya plennikov. - Vzglyanite vot s kakoj tochki zreniya, - obratilsya k sobravshimsya zhitelyam poselka Pers Uolters, chelovek zdravomyslyashchij. - Vasha zhizn' zavisit ot nashego ulova. U nas ochen' malo zerna, nemnogo ovoshchej - i Bog znaet, chto nam delat', kogda konchatsya zapasy. Na fermy hodit' opasno, poka tam brodit proklyataya mashina. Tak chto vas kormim my, rybaki, i pohozhe, chto eto nadolgo. Mezhdu tem, nashi seti razvalivayutsya na chasti, lodki protekayut, i nam prihoditsya spolna oplachivat' remont v masterskoj Kevina Monkrifa. A to, chto my poluchaem vzamen, ne pokryvaet vseh rashodov, vklyuchaya ubytki ot amortizacii. Vstryal CHil' Kaa. - Vo-vo, Pers prav, tol'ko nezachem izvinyat'sya, Pers. |j, vy! Ili vy budete platit', skol'ko my skazhem, ili ne poluchite k chertu nikakoj ryby! - Nyneshnyuyu stavku vse odobrili, - zametila missis |rnshou. - Znachit, sejchas my odobrim druguyu stavku, yasno? Slovo vzyal Mark Suindon. - Podumaj sam, CHil'. My ne mozhem to i delo menyat' stavki. Vse oni svyazany drug s drugom. Pridetsya obsudit' eto v Komitete. Publika oblegchenno vzdohnula. - My rassmotrim eto v pervuyu ochered', - skazal Tom Minti, drugoj chlen Komiteta poselka. No CHil' Kaa shipel ot zlosti, ego krugloe lico poblednelo. - Vy chto, dumaete, chto tak prosto voz'mete i otlozhite? S kakih por, chert voz'mi, Komitet rasporyazhaetsya v etom parshivom poselke? Net, merzavcy, my progolosuem nemedlenno! Nuzhna vam eda ili net? Da ili net? Da podnimajte zhe ruki, chert vas deri! Pod narastayushchij ropot pered Kaa vstal Pers Uolters. - Potishe, paren'. Tak nel'zya. Ty ne edinstvennyj rybak, a ostal'nye, ya dumayu, soglasyatsya pogovorit' s Komitetom, verno? On oglyadelsya. Posledovali odobritel'nye kivki. - Svobodolyubivye eshche skazhut svoe slovo! - vykriknul Kaa. - Priderzhi yazyk! - vozmutilsya Pers. - S kem Svobodolyubivye sobralis' drat'sya, chert poberi? Vy chto, napadete na svoih? - Da, i tebe pervomu popadet, shtrejkbreher parshivyj! Sushchestvuet lish' odin dostojnyj sposob razresheniya podobnyh sporov, i ya s radost'yu uvidel, chto Pers Uolters ego nashel. On vrezal Kaa po fizionomii ogromnym kulakom. Tot povalilsya s rassechennoj guboj, i Pers spihnul ego s improvizirovannoj tribuny. Kazalos', incident byl ischerpan, no otgoloski ego chuvstvovalis' eshche ne odnu nedelyu. Vsya sistema bartera popala pod ogon' kritiki, i v rezul'tate, konechno, nikto uzhe ne peril, chto poluchaet spravedlivuyu platu za svoi uslugi. Sistema visela na voloske i derzhalas' tol'ko potomu, chto nechem bylo ee zamenit'. Delo bylo sdelano. Poskol'ku Organizaciya demonstrativno ushla so sceny, poselok poteryal ochevidnogo kozla otpushcheniya. Trudnosti zhe, mezhdu tem, ostalis', poetomu Riversajd stal napadat' sam na sebya. My vstupili v trevozhnyj period razdora i vnutrennej bor'by. Obrazovalis' gruppy i partii, oni formirovalis' i pereformirovyvalis' i po kazhdomu povodu brosali vyzov Komitetu poselka, Potomkam i Svobodolyubcam. Tem vremenem Ral'f Streng plyl vokrug sveta. Uzhe nachali postupat' otzyvy iz Sektora, nesomnenno, otredaktirovannye telegazetoj. Bylo yasno, chto entuziazm na drugih planetah rastet. Pokazali detej so strengovskimi znachkami, oni zapuskali modeli "Arkadyanina". Mnogochasovaya translyaciya peredavalas' na kazhduyu planetu. Poskol'ku set'yu vladel Hederington, on mog formirovat' novosti. Mortimor Barker, odnako, vse bol'she trevozhilsya. - U Ral'fa nepriyatnosti, - skazal on odnazhdy. My smotreli, kak yahtsmen brosaet s kormy blesnu, vytyagivaet malen'kuyu serebristuyu rybku i shvyryaet ee v vedro. - On chto-to skryvaet... On dazhe ne rugaetsya, kak obychno. Streng sidel, smatyvaya udochku. On pohudel i zagorel. Solnce vysvetlilo ego seduyu grivu pochti do belizny, i u nego poubavilos' myasa na plechah. On ulybnulsya kamere na korme. - Kak vidite, ya tyanu za soboj set'. - On slovno prodolzhal monolog, hotya pered etim pochti dvadcat' minut molchal. - Na vsyakij sluchaj. Odinokomu yaht- smenu ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet... - Kamera na tope machty pokazyvala set', natyanutuyu mezhdu koncami dvuh poplavkov. - Poka chto ya vylavlival tol'ko rybu, - skazal Ral'f, - no znaete, chto sluchitsya odnazhdy? YA vtashchu etu proklyatuyu set', i chto tam okazhetsya?.. YA. YA vzdrognul; chto-to strannoe poyavilos' v ego lice. - Ostorozhno, synok, - probormotal Barker i oglyanulsya na menya. - |to vpolne mozhet proizojti, - dobavil on zagadochno. - U menya est' kompaniya. Odinokomu cheloveku ne prihoditsya vybirat', no ya dovolen svoimi druz'yami. Byl Uil'yam, sushchestvo, pohozhee na del'fina - ya gotov poklyast'sya, chto on razumen. V konce koncov, do nego dobralis' chernugi. I neskol'ko dnej u menya gostila malen'kaya ptichka, myauchka. I Melissa... Ah, bednaya Melissa... Neozhidanno Streng vzyal sebya v ruki i otbrosil sentimental'noe nastroenie. - Vot posmotrite, - skazal on. - Primechatel'nyj pribor. - On podoshel k sonaru i vklyuchil ego. Na ekrane poyavilsya kosyak malen'kih pyatnyshek. - Vidite? |to ryba. Neplohoj pribor? CHuvstvitel'nost' takaya, chto mozhno razlichit' mel'chajshuyu plotvu - chert voz'mi, s takim priborom ya ne boyus' sest' na mel'! |to stalo u nego navyazchivoj idej - publichnye popytki privlech' vnimanie k svoim trudnostyam i vymuchennaya pohvala chemu-nibud' nesushchestvennomu. Vryad li sonar ponadobitsya emu, poka on ne okazhetsya nedaleko ot Riversajda. YA dumayu, chto chelovek cherez kakoe-to vremya ischerpyvaet temy dlya razgovora. Dazhe takoj chelovek, kak Streng. On eshche ne proplyl i poloviny puti, a uzhe zaezdil zapas tem do toshnoty. Poka on, pravda, izbavlyal nas ot naihudshego - svoih uprazhnenij po psihologii, no ya chuvstvoval, chto eto poslablenie ne vechno. Oshchushchenie odinochestva roslo, i on nachal sravnivat' svoe plavanie s nekotorymi epicheskimi stranstviyami v neznaemoe. Pominalis' Hartsborn i "|ndever", D'Azbel' Byu i "Tigram Haund". Drugoj temoj sluzhil Peredayushchij |ffekt. - ...etot moguchij okean sejchas takoj spokojnyj, takoj bezopasnyj. I vse zhe davajte vspomnim ob uzhasnom opustoshenii, prichinennom Razumami v ih slepoj nenavisti ko vsem zhivym sushchestvam... Kogda Streng stupal na etu dorozhku, Barker, kak pravilo, morshchilsya. Ob uzhasnom razorenii, kotoroe uchinili Razumy, sledovalo zabyt', no nevozmozhno bylo soobshchit' Strengu, chtoby on zatknulsya. - Mne segodnya snova prishlos' izobrazit' preryvanie translyacii, - govarival Barker, - no ya ne mogu eto delat' slishkom chasto. Proklyatyj nezavisimyj nablyudatel' nachinaet chto-to podozrevat'. YUrist v otpuske poselilsya v Prem'er-siti, no inogda poseshchal studiyu i podolgu nablyudal za trehmernym izobrazheniem. Derzhalsya on pri etom obosoblenno, pochti ni s kem ne razgovarivaya. YA perestal byvat' v studii, ne vynesya necenzuriruemoj kritiki katamarana. Poskol'ku Barker izbegal menya, ya zaklyuchal, chto dela ne uluchshalis'. No odnazhdy lyubopytstvo peresililo... V Riversajde uzhe nastupil polden', a u Strenga byla noch'. On vzglyanul na zvezdy, pozhal plechami. SHCHuryas', posmotrel na osveshchennuyu kayutu i otper dver'. Povernulsya k nam i podnyalsya v kokpit, vedya za soboj krupnuyu figuru. |to sushchestvo selo, i v svete, padayushchem iz kayuty, ya uvidel lico v profil'... |to byl on sam. |to byl Streng. V kokpite sideli dva Ral'fa Strenga. - Klassicheskij sindrom samovlyublennosti, - ob®yasnila vposledstvii Alteya Gant. - Zashchitnyj mehanizm amorfa voshel v stupor iz-za togo, chto u Strenga, ochevidno, prosto net "ty" - net ideala, net predmeta lyubvi, net nichego takogo, vo chto mozhet prevratit'sya amorf, chtoby ugodit' emu. Amorf, navernoe, nachal neskol'ko probnyh izmenenij i ot vseh otkazalsya. Potom nakonec osoznal, chto bol'she vseh Streng lyubit samogo sebya... Dolzhna priznat'sya, ya byla luchshego mneniya ob etom cheloveke. Ne sledovalo, ochevidno, darit' emu amorfa. - Vozmozhno, tol'ko amorf i uderzhivaet ego sejchas v zdravom rassudke, - zametil Barker. - Po krajnej mere, u nego est' obshchestvo ego samogo, raz uzh net nikakogo drugogo. - Vot uzh, dejstvitel'no, obshchestvo samogo sebya, - usmehnulas' Alteya Gant. - Amorf egocentrista otlichaetsya ot lyubogo drugogo. Obychnyj amorf yavlyaetsya idealom - on voploshchaet vse horoshee, chto chelovek znaet o svoem "ty". On osnovan tol'ko na etom znanii, a poskol'ku nikto ne znaet o drugom cheloveke vsego, eto nepolnyj obraz. No amorf egocentrika - delo drugoe. On mozhet v tochnosti produblirovat' Strenga, poskol'ku telepaticheski vosprinimaet razum Strenga. Ona ulybnulas' svoej skupoj ulybkoj. - Tak chto esli Streng ustanet, on zaprosto mozhet udalit'sya v kayutu i ujti v zapoj na neskol'ko dnej, brosiv vse na amorfa. Nikto ne zametit raznicy, da ee i net. No Streng, naskol'ko my mogli sudit', prodolzhal poyavlyat'sya lichno. On stradal ot vse bolee dlitel'nyh periodov depressii, nachal vse bolee neadekvatno reagirovat' na pustyakovye defekty sudna, stal otkryto pichkat' sebya lekarstvami ot voobrazhaemyh boleznej. Emu udavalos' uderzhivat'sya v ramkah svetskoj lyubeznosti vsego chasa dva s utra. On dazhe nachal priznavat' svoi nedostatki. - Dolgoe odinochnoe plavanie vyyavlyaet neozhidannye otricatel'nye cherty chelovecheskogo haraktera, - udarilsya on odnazhdy sred' bela dnya v filosofiyu. - Bol'she vsego ya zhaleyu, chto u menya ne hvatilo zdravogo smysla zahvatit' s soboj "Immunol". Mne ne pomeshal by sejchas nekotoryj otdyh... No u nego ne bylo "Immunola". Tol'ko alkogol', a eto ne odno i to zhe. Dva chasa spustya nachal barahlit' nasos, i Strengu prishlos' razobrat' ego, zamenit' prokladku i pri etom obzhech' ruku o goryachij metall... Na etot raz ya ego pozhalel. Pozzhe, kogda nastupila noch' i on sidel v kokpite s amorfom, vedya s nim beskonechnyj filosofskij spor, ya pozhalel i amorfa. Po-moemu, on ne znal, chego hochet Streng - chtoby s nim soglashalis' ili naoborot. Imenno v tot raz, kogda my s Syuzannoj vyshli iz studii, vnezapno osleplennye dnevnym svetom, Syuzanna sprosila: - Ty videl, Kev? - CHto videl? Ona posmotrela mne v lico. - Mozhet byt', mne pokazalos'. No poka Streng govoril so svoim dvojnikom, na ekrane sonara poyavilos' chto-to bol'shoe. Ochen' bol'shoe. - CHernuga? - Net... Sovsem ne pohozhe... - Ona posmotrela vdal' na lenivuyu buruyu vodu Del'ty. - YA nadeyus', Ral'f ne zametil. |to bylo... |to bylo kakoe-to chudishche, Kev. 14 No ne morskoe chudishche razrushilo zagony Marka Suindona cherez neskol'ko dnej. Topliva dlya traulerov ostavalos' vse men'she, i poselok zavisel ot bol'shih korallovyh otmelej nepodaleku ot ust'ya, gde Mark razvodil i otkarmlival arkadijskih tolstikov. - Odnomu Bogu izvestno, skol'ko oni protyanut, - priznalsya mne odnazhdy Mark, kogda trauler Persa Uoltersa "Arktur" vygruzil na prichal sverkayushchij ulov. - Zagony poka eshche eksperimental'nye. Ryby v nih hvatit vsego mesyacev na shest'. Nam pridetsya osnashchat' parusnye suda, Kev. - Pervyj shag na puti k pervobytnoj zhizni, - zadumchivo konstatirovala Dzhejn. - Neuzheli my smirimsya s etim? Mnogie do sih por dumayut, chto vse kak-nibud' uladitsya, chto my dogovorimsya s Organizaciej i vernemsya k normal'noj zhizni. Kogda civilizaciya v dvuh shagah ot nas, dazhe Svobodolyubivye nikak ne mogut poverit', chto nam dejstvitel'no grozit otkat k nulyu. A vskore Pers Uolters soobshchil odnazhdy utrom, chto rybnye zagony razrusheny i tolstiki ischezli... - Nichego ne ostalos', - rasskazyval on na prichale nedoverchivym slushatelyam. - Ni svaj, ni setej, ni ryby - tol'ko neskol'ko palok i obryvkov verevki na beregu. CHernugi ili nashi rybaki na malen'kih traulerah ne mogli etogo sdelat'. Hotite znat' moe mnenie? Po-moemu, oni special'no v®ehali tuda na morskom kombajne i hodili vzad-vpered, poka vse ne isportili. Merzavcy! Oh, merzavcy!.. Neposredstvennym rezul'tatom incidenta stalo formirovanie treh nebol'shih vooruzhennyh otryadov, kotorye na sleduyushchij den' reshili napast' na posadki Organizacii v severnoj doline. Oni vzyali s soboj korziny dlya trofeev, i poselok s voodushevleniem provodil ih v put'. "Pokazhem proklyatoj Organizacii, chto my ne sobiraemsya sidet', ne podnimaya zadnic, i golodat'!" - glasilo obshchee mnenie. Vsyu pervuyu polovinu dnya oblachka dyma na sklone svidetel'stvovali o lazernoj batalii, a pod vecher naletchiki vernulis' s pustymi rukami. Nikto ne postradal. Vrag vladel vysotami i celilsya nizko, no kolonisty ne mogli nastupat' pod ne prekrashchayushchimsya ognem. Esli by situaciya obostrilos', nichto ne pomeshalo by hederingtonovskim storozham podnyat' pricely i szhech' poselok, kotoryj lezhal na protivopolozhnom sklone sovershenno nezashchishchennyj... Za vsemi etimi razdorami, sporami po povodu puteshestviya Strenga i rastushchej nehvatki prodovol'stviya ob amorfah kak budto zabyli. V eti trudnye dni ya chasto natykalsya na nih v samyh neozhidannyh oblikah i mestah. - Ni cherta ya o nih ne znayu, - zayavila odnazhdy missis |rnshou, kogda ya sprosil, kuda podevalas' ee lichnaya gvardiya, pri pomoshchi kotoroj ona nanesla porazhenie Organizacii. - Snachala ya derzhala ih poblizosti. Potom oni razbrelis'. Mne ne do nih. I v samom dele, kogda konchilas' muka i vsem v poselke prishlos' sest' na dietu, sostoyashchuyu iz ryby i dikorastushchego risa, osnovnye sily starushki stali uhodit' na zashchitu svoego lidiruyushchego polozheniya. V lyubuyu minutu mog proizojti perevorot. - Ne vernut' li ih Organizacii? - predlozhil ya. - My mozhem vyigrat' na etom. - CHert s nimi. Missis |rnshou posmotrela v okno. V dnevnom svete ee lico vyglyadelo bolee starym, a zhesty - ne stol' energichnymi. YA zamolchal, i my posideli v tishine, glyadya na prohozhih. Mimo delovoj pohodkoj prosledoval CHil' Kaa s neobychajno celeustremlennym vidom. - A gde miss Kotter? - nakonec sprosil ya. Uzhe neskol'ko dnej ya ne vstrechal kompan'onku missis |rnshou. - Ona pereselilas' v pustuyushchij domik, i ya rada, chto izbavilas' ot nee. Ona mne ostochertela. Vse vremya soglashalas' so mnoj. Da, Bernardina, net, Bernardina, - peredraznila starushka. - Ona vsyu zhizn' zhdala, chto ya umru i ostavlyu ej chto-nibud' po zaveshchaniyu. - Missis |rnshou nepriyatno zahihikala. - CHto zh, Organizaciya ej zdorovo udruzhila. YA teper' ne rasporyazhayus' svoim imushchestvom, tak chto |lsi naprasno tratila vremya. YA skazala ej, chtoby ubiralas' k chertu. YA promolchal. |lsi Kotter prozhila s missis |rnshou mnogo let, i mne bylo zhal', chto nyneshnie peredryagi razrushili ih otnosheniya. No fakt ostaetsya faktom - tyazhelye vremena chasto privodyat k podobnym razryvam, kakuyu by sentimental'nuyu chush' ni poroli te, kto schitaet, chto tyagoty i nevzgody sblizhayut lyudej. Mne bylo zhal' miss Kotter. Po-moemu, missis |rnshou sudila o nej nespravedlivo. Na sleduyushchij den' ya posetil miss Kotter. Ona prigotovila sladkij chaj, nastoyannyj na kakom-to mestnom korne. Vkus poluchilsya otvratitel'nyj; vpro- chem, hitroumnye napitki, kotorymi ona potchevala menya do blokady, byli ne luchshe. My pogovorili o tom o sem, no ne obsuzhdali missis |rnshou. YA uzhe nachal skuchat' i ushel myslyami v studiyu k Syuzanne i Barkeru, kak vdrug otkrylas' dver' i poyavilas' missis |rnshou. Ona postavila na stol tarelku s ovsyanym pechen'em i lyubezno kivnula mne. - Spasibo, Bernardina, - skazala miss Kotter. Missis |rnshou sela. - Rada videt' vas, mister Monkrif, - pozdorovalas' ona tak, budto my edva znakomy. - Vy dolzhny prihodit' chashche. Privodite vashu miluyu devushku, my sostavim chetverku dlya bridzha. Mne stalo durno. YA ostorozhno skazal: - Rad videt', chto vy ladite drug s drugom. - O, da my vsegda ladili. Skazhu vam chestno, ne znayu, chto by ya delala bez |lsi... Starushka laskovo ulybnulas' miss Kotter. - Ochen' vkusnoe pechen'e, Bernardina, - zayavila miss Kotter, ulybayas' v otvet. - YA uzhe ne moloda, i mne nuzhen krepkij pomoshchnik, - soobshchila missis |rnshou. Ee lico kak-to razgladilos', rezkie bul'dozh'i cherty smyagchilis'. - YA pozabochus' o tom, chtoby |lsi byla horosho obespechena, kogda menya ne stanet. - Spasibo, Bernardina. YA vstal, i miss Kotter tozhe vstala, chtoby provodit' menya. - Ne bespokojtes', - zapletayushchimsya yazykom progovoril ya. Missis |rnshou s lyubeznoj ulybkoj na lice ostalas' sidet'. - Do svidaniya, mister Monkrif. Miss Kotter vyshla so mnoj za dver'. - Pozhalujsta, pojmite menya, - poprosila ona. - Vozvrashchajtes' k nastoyashchej missis |rnshou, - negromko posovetoval ya. Ona posmotrela na menya ukoriznenno. - Ni za chto... Odnazhdy my s Syuzannoj vytashchili iz reki rebenka. My ubiralis' v masterskoj, kogda uslyshali kriki i uvideli, chto kto-to barahtaetsya v vode v neskol'kih metrah ot prichala i nikak ne mozhet vyplyt'. YA zaprygnul v blizhajshuyu lodku i ottolknulsya - iskat' vesla ne bylo vremeni. Syuzanna s prichala shvyrnula verevku. Mne udalos' shvatit' utopayushchuyu i napolovinu vtashchit' na bort. Syuzanna podtyanula nas, i my otveli drozhashchee ditya ko mne domoj. |to okazalas' devochka let trinadcati; ran'she my ee nikogda ne videli. YA s grust'yu smotrel, kak ona stoit i voda s nee techet na kover. Ona molchala. YA predpolozhil, chto ona sbezhala iz kakogo-nibud' poselka i teper' sovershenno nekstati svalilas' mne na golovu. K schast'yu, so mnoj byla Syuzanna - sgustok energii. - Zapihni ee v goryachuyu vannu, a ya pojdu odolzhu kakuyu-nibud' odezhdu, Kev, - rasporyadilas' ona i ushla. YA organizoval vannu i sel s ryumkoj v ruke, chtoby obdumat' situaciyu. Do nas ne dohodili vesti iz drugih poselkov; Riversajd prakticheski okazalsya izolirovannym, esli ne schitat' kontakta Barkera s televideniem Prem'er-siti. Dazhe v sluchae perevorota my by nichego ne uznali. Podrostok mog okazat'sya predvestnikom polchishch bezhencev, kotorye v nastoyashchij moment nastupayut na nas kak sarancha. YA nalil sebe eshche. Neponyatno, otkuda prishla devochka. Vozmozhno, s yuga, cherez lesistye holmy. Dopustim, ona probiralas' v poselok vdol' reki, eshche ne znaya, kto zdes' u vlasti... - Privetik. YA obernulsya. Devochka poyavilas' iz napolnennoj klubami para vannoj, zavernutaya v polotence. Vyglyadela ona vpolne zdorovoj, s kruglymi shchekami i dovol'no puhlymi gubkami bantikom. Gost'ya zagovorila - uzhe horosho. YA opasalsya, chto devochka onemela ot shoka, chto, govoryat, sluchaetsya s det'mi. Ona sela na ruchku moego kresla, i ya zametil, chto u nee na nogah net carapin. - Kak tebya zovut? - sprosil ya. Devochka zagadochno ulybnulas'. YA byl takim naivnym idiotom, chto ne ponyal znacheniya ulybki. - Kakaya raznica? - skazala ona. - Ved' ya zdes', verno? Mozhesh' zvat' menya Mariettoj... kak on. S etim tainstvennym zamechaniem na ustah ona povernulas', i polotence nemnogo spolzlo s ee plech, otkryv plavnye ochertaniya molodoj grudi. YA otodvinulsya, smushchennyj tem, chto moe telo reagiruet na blizost' Marietty, na zhar, ishodyashchij ot nee, eshche ne ostyvshej posle vanny, na vyrazhenie ee lica, v kotorom ya uzhe ne mog oshibit'sya. - Kto eto on? - tupo sprosil ya, starayas' ne smotret' na ostryj malen'kij sosok, vyglyadyvayushchij iz-pod polotenca. - A, zabud' o nem, glupyj. Dumaj obo mne. Ona vskochila s detskim neterpeniem, i polotence upalo na pol. S chuvstvom polnoj bespomoshchnosti i sosushchim oshchushcheniem v zhivote ya vzglyanul na sovershennye formy malen'kih grudej, legkij pushok mezhdu nog. Okazalos', chto ya stoyu i tyanus' k nej; ona vse eshche zagovorshchicheski ulybalas', lukavo pokazyvaya konchik yazyka. YA okazalsya v polnoj vlasti etogo gipnoza, privlekatel'nosti tela, v kotorom otsutstvovala uglovatost' rebenka. Naprotiv, eto bylo miniatyurnoe podobie vzrosloj zhenshchiny, volshebnaya kukla... I tut v mozgu kak budto shchelknulo chto-to, i ya vdrug vse ponyal. YA sel, drozha. Kogda Syuzanna vernulas' s ohapkoj odezhdy, Marietta raspolozhilas' na divane, s nog do golovy zakutannaya v polotenca. Syuzanna otvela ee v vannuyu, potom vernulas' ko mne. - Pohozhe, etot rebenok tebe priglyanulsya, Monkrif, staryj kozel, - vyskazalas' ona, mimohodom vzglyanuv v okno. - Nu, skazhesh' tozhe, - otpirayas', proburchal ya. - Kstati, o staryh kozlah. Kakogo cherta nuzhno na prichale Uillu Dzheksonu? - neozhidanno sprosila ona, ne otryvaya vzglyada ot okna. - Pohozhe, on chto-to ishchet sredi lodok. - Vozmozhno, yunoe sozdanie po imeni Marietta, - skazal ya kak mozhno nebrezhnee. - Gospodi... - probormotala Syuzanna, ustavyas' na menya. Itak, amorfy rastvorilis' v poselke. Im udalos' stat' svoimi, potomu chto im bylo chto predlozhit' rodu chelovecheskomu, potomu chto u nih imelas' ta rabskaya ugodlivost', kotoroj nikogda ne bylo u Kli-o-Po, tak i ostavshegosya chuzhim. Vse eto uzhe proizoshlo kogda-to na planete Merilin i povtoryalos' teper' na Arkadii. Odnazhdy ya vstretil na prichale dvuh sovershenno odinakovyh Polov Blejkov, sklonivshihsya nad skitterom. YA ostanovilsya pogovorit' s nimi, napomnil, kak opasno trogat' mikroreaktor. Ot odnogo Pola ya dozhdalsya ispugannogo vzglyada. Drugoj Pol ulybnulsya. - Spasibo. Vtoroj, konechno, byl amorfom. Nekotoroe vremya ya lomal sebe golovu nad etoj istoriej. Dopustim, Pol okazalsya egocentrikom, i ego "ty" prinyalo ego sobstvennyj oblik, kak v sluchae Ral'fa Strenga. No s kakoj stati amorf okazalsya takim blagovospitannym? Proshel ne odin den', prezhde chem ya vyyasnil, chto etot amorf voobshche ne byl "ty" Pola. Pol malo kontaktiroval s etim sushchestvom, poskol'ku nedavno pokinul otcovskuyu fermu. Amorf byl idealom |zry. Takim on hotel videt' syna... I, sobstvenno, Pol malo otlichalsya ot ideala... CHerez dva dnya proizoshlo sobytie, udivivshee nas vseh - krome |nriko Batelli, kotoryj pri etom tol'ko ulybnulsya. Pol Blejk ischez - to li vmeste, to li prosto odnovremenno s Alisiej Dezharden. Bol'she my o nih nichego ne slyshali. Amorf ostalsya u |zry na ferme, i vsyakij raz, kogda ya tuda zahodil, pri vide ih mirnogo truda nevozmozhno bylo poverit', budto chto-to izmenilos'. V obshchem, amorfy prisposobilis'. Dzhon Tolbot zhil s sozdaniem, nichem ne napominavshim ego zhenu. A odnazhdy vecherom po doroge v "Klub" ya uvidel v okne Hejzl Streng, razgovarivavshuyu s kem-to. Ona ulybalas', smeyalas'; sobesednik v otvet tozhe ulybalsya i smeyalsya, i po golosam chuvstvovalos', chto oni schastlivy. Sobesednikom byl hederingtonovskij podarok; tot, chto vnachale vyglyadel kak koshka. Teper' on vyglyadel kak Ral'f Streng. Hejzl Streng ochen' radovalas' podarku. Ona mnogo let ne byla tak schastliva. A nastoyashchij Ral'f Streng vse plyl. - Okean, rovnyj kak zerkalo, katamaran, uvlekaemyj legkimi tropicheskimi vetrami, kotorye teploj rukoj poglazhivayut polnye grudi parusov... Barker vyklyuchil mikrofon, usilil muzyku. Trehmernye nishi demonstrirovali neizmennyj vid "Arkadyanina", ostavlyayushchego burlyashchij kil'vater, i Strenga, sidyashchego v kokpite chut' li ne v odnoj paname. - V zhizni ne videl takoj skukotishchi, - vyskazalsya reklamnyj agent svoim obychnym golosom. - |tot bezdel'nichaet. Sobytij nikakih. Kakogo cherta my peredaem durackuyu chepuhu? Ryadom, zadumchivo glyadya na Strenga, sidela Alteya Gant. Ona teper' bol'shuyu chast' vremeni provodila v studii. - Nam ne nuzhno, chtoby on chto-to delal, - skazala ona. - Pust' budet skuchno. Pust' za vse plavanie ne proizojdet nichego. CHelovek vypolnyaet rutinnuyu rabotu - vot obraz, k kotoromu my stremimsya. - Ves' Sektor navernyaka uzhe otklyuchilsya. Nikto ne vyderzhit etu tyagomotinu bol'she desyati minut. Miss Gant ulybnulas'. - Oni vse vremya opyat' vklyuchayutsya, mister Barker. Proveryayut, zhiv li on eshche? Vy videli vcherashnyuyu