soobshchila o potere morskogo kombajna. Im prishlos' chto-to skazat', inache lyudi nachali by zadavat' voprosy. Soobshchili, chto slomalsya mehanizm orientacii i sudno vrezalos' v podvodnyj rif. Ono zatonulo vmeste so vsej komandoj. Blizhajshih rodstvennikov izvestili. Na sleduyushchij den' ya proshelsya po doroge k glubokovodnomu prichalu, no morskoj kombajn ischez. 16 Byvali momenty, kogda nas tyanulo k obshchemu vesel'yu. Dopustim, sidim my na hrebte nad poselkom, i letnij veter stanovitsya prohladnym, a teplo nedavnej lyubvi uletuchivaetsya iz nashih tel. I Syuzanna, k primeru, vstaet i tyanet menya za soboj, govorya: - Pora snova povernut'sya licom k dejstvitel'nosti, Monkrif. YA celuyu ee, i my v obnimku idem v poselok. Vnizu mezhdu kupolami, dobrodushno kivaya drug drugu, hodyat schastlivye lyudi; i vskore my prisoedinyaemsya k nim i tozhe kivaem i ulybaemsya... Mnogo let nazad ya smotrel serial po trehmernomu televideniyu; kazhetsya, on nazyvalsya "CHuzhie sredi nas". |ti chuzhie byli inoplanetyanami so sposobnostyami k perevoploshcheniyu - primerno, kak u amorfov - tol'ko oni neizmenno okazyvalis' zlodeyami. V poslednem epizode oni predstavali bez maskirovki: korchas' i izvergaya dym iz lazernyh ran, oni vozvrashchalis' k svoej estestvennoj - i malosimpatichnoj - forme, uzhasaya zritelej. Potom prinyali Galakticheskij pravovoj akt, kotoryj polozhil konec podobnomu nepriyaznennomu izobrazheniyu nashih brat'ev so shchupal'cami. |to ya k tomu, chto situaciya nikogda ne izobrazhalas' s tochki zreniya inoplanetyan. Nikogda ne pytalis' pokazat' chuvstva inoplanetyanina, okruzhennogo vrazhdebnymi lyud'mi. Naverno, sponsory schitali, chto publika ne smozhet etogo ocenit'. Teper' my s Syuzannoj ispytali eto na sobstvennoj shkure. My v korne otlichalis' oto vseh okruzhayushchih i dolzhny byli skryvat' eto. Prihodilos' nelegko, no my nadeyalis', chto kogda-nibud', kak-nibud' najdem sposob izvestit' Galaktiku o tom, chto proishodit v Riversajde, i togda stanem geroyami. Podhodyashchij moment mog predstavit'sya vo vremya reportazha o vozvrashchenii Strenga, a poka my vynuzhdeny byli slivat'sya s tolpoj i pritvoryat'sya schast- livymi. Alteya Gant vse bol'she zabotil grafik Strenga. Katamaran otstaval ot raschetov, i pribytie ozhidalos' na tri nedeli pozzhe sroka. - Delo ploho, - zametila ona odnazhdy, kogda my nablyudali, kak Streng stryapaet v kayute. - YA uzhe podgotovila otsrochku vstrechi. Streng vyshel iz kayuty s tarelkoj, polnoj kakoj-to burdy, i prinyalsya propovedovat' radosti prostoj zhizni. On proglotil polnuyu lozhku, izobrazhaya udovol'stvie. - Bogat belkom, - skazal on, kak v reklame zavtraka iz ovsyanyh hlop'ev. - Pryamo iz okeana v kastryulyu. Luchshe lyubogo kulinarnogo mesiva, kotorym vy pitaetes', i vdobavok vkusno... Nekotoroe vremya on prevoznosil dostoinstva svoej trapezy, zatem stal rasskazyvat', kak dodumalsya do nee. - |to variant moej strahovochnoj seti za kormoj. YA sdelal malen'kie karmanchiki s chastymi yachejkami i teper' vyuzhivayu plankton. Vy ne poverite, kak ego mnogo... - Ral'f s容l eshche neskol'ko lozhek. - U Arkadii, skazhu ya vam, bol'shoe budushchee. Ral'f udovletvorenno ulybnulsya, porassuzhdal na temu svoej genial'nosti, potyanul za verevki i prodemonstriroval rybolovnuyu snast'. On zapustil ruku v odin iz melkoyacheistyh karmanov, zacherpnul iskryashchuyusya massu i razmazal na ladoni. - Zdes' ih sotni - malen'kih sushchestv, pohozhih na kroshechnyh krevetok s rudimentarnymi kleshnyami. YA rassmotrel ih pod mikroskopom i dolzhen soglasit'sya s nablyudeniyami professora Marka Suindona s Riversajdskoj Opytnoj Stancii. Pri takih malyh razmerah u etih zhivotnyh neobyknovenno medlennyj obmen veshchestv... Mortimor Barker zaerzal v kresle. - Ostorozhnee, paren', - probormotal on. - Po-vidimomu, est' dva raznyh tipa, - prodolzhal Streng. - Odin sklonen k ustojchivomu medlennomu rostu, v to vremya kak drugoj prebyvaet chut' li ne v spyachke. Naskol'ko ya mogu sudit', eto ne raznye vidy, no i ne osobi raznogo pola... - Lyubopytno, - skazala Alteya Gant. - |to interesnyj material, Mort... - U menya est' teoriya, - delilsya Streng s auditoriej. - Tip, nahodyashchijsya v spyachke, zhivet dolgo - vse pyat'desyat let, esli ego ne uspevayut s容st' hishchniki. YA upodobil by ego pchelinoj matke v ul'e. |to to malen'koe sushchestvo, kotoroe soedinyaetsya so svoimi tovarishchami i obrazuet pechal'no izvestnye Razumy, dostavivshie stol'ko hlopot paru let nazad - kak vy, vozmozhno, pomnite... - STRENG, SMENI TEMU! - proshipel Barker, pytayas' peredat' svoi yarostnye mysli cherez chetyre tysyachi kilometrov... - ...v to vremya kak aktivnyj tip igraet rol' zashchitnika i postoyanno rastet. On ne napadaet na rachkov, nahodyashchihsya v spyachke, hotya i postoyanno golodaet. On pitaetsya i rastet... - Streng smotrel v kameru nevinnym vzglyadom, - ...poka, v konce koncov, ne vyrastaet v takoe zhe ogromnoe chudovishche, kak... - OTBOJ! - zavopil Barker. Tehnik shchelknul vyklyuchatelem. YA pristal'no posmotrel na Barkera. Ego reakcii pokazyvali, chto on ne prebyvaet v immunol'noj ejforii. To zhe otnosilos' i k tehniku. Vyhodit, koe-komu v poselke, krome Altei Gant, razreshili vesti normal'nuyu zhizn'... Posle etogo epizoda ya schel vozmozhnym pit' vse, chto pil Barker, i ot etogo zhit' stalo nemnogo legche. V tot raz Streng vpervye progovorilsya na publike, i Barker otreagiroval tak bystro, chto edva li kto-nibud' v Sektore eto zasek. Odnako posledovali drugie sluchai. Proskal'zyvali melkie upominaniya o Peredayushchem |ffekte, a odnazhdy kamera ni s togo ni s sego pereehala na pustuyu chast' morya, slovno u nee oslab kronshtejn i ona prosto razvernulas' ot nakativshejsya volny. Prozvuchalo druzhnoe "oh" i uzhe znakomyj vopl' Barkera "Otboj!" - no nikakih monstrov v more my ne zametili. Streng stryapal v kayute. Verhnyaya kamera pokazala, kak on vskore vyshel, brosil bystryj vzglyad na mors, zatem popravil sbivshuyusya kameru. Krupnym planom poyavilos' ego lico. - Proshu proshcheniya, - brosil Ral'f. |toj noch'yu on ni slovom ne obmolvilsya o proisshestvii. On voobshche ochen' malo govoril v netransliruemye chasy, chem slegka bespokoil Gant i Barkera. U Syuzanny poyavilas' teoriya. - On znaet, chto opazdyvaet, - podelilas' ona so mnoj odnazhdy noch'yu, - i podozrevaet, chto Organizaciya zazhilit den'gi po kontraktu. Krome togo, on nemnogo tronulsya - chto-to slishkom tih v poslednie dni. YA dumayu, on sobiraetsya provalit' proekt, no hochet soprovodit' oto kakim-nibud' teatral'nym effektom. V to zhe vremya, na vsyakij pozharnyj sluchaj, on hochet predstavit' eto kak sluchajnost'. Kstati, ty ne znaesh', kakie u nego instrukcii naschet amorfa? Nado zhe kak-to izbavit'sya ot nego do vozvrashcheniya... Kogda my v sleduyushchij raz zashli na studiyu, tam sidela missis Streng. Ona raspolozhilas' v kresle licom k levoj nishe, gde bylo vidno, kak ee muzh chto-to chinit na kryshe kayuty. Ona neopredelenno ulybalas'. - Slushajte ego. Smotrite na nego, Hejzl, - sheptal Barker. - Kak vy dumaete, s nim vse v poryadke? Vy ved' znaete ego luchshe drugih. Nado dumat', missis Streng priveli, chtoby vyslushat' eshche odno mnenie. Ona vse tak zhe ulybalas'. - Ral'fa ne znaet nikto... Tragediya proizoshla na sleduyushchej nedele, v sredu... V to utro my sideli v studii vtroem: Mort Barker, Syuzanna i ya. Tehnik ushel; Mort ego zameshchal. Alteya Gant na paru dnej podalas' v Prem'er-siti, vnov' ostaviv komandovanie na Sinklera Singltona. Komandirskij post amorfa byl chisto nominal'nym. On slishkom dolgo prozhil v poselke i vryad li mog prinosit' pol'zu Organizacii, tak kak teper' polnost'yu pereshel na storonu kolonistov. Dazhe vneshnij vid ego izmenilsya. V rezul'tate togo, chto on postoyanno krutilsya vozle rybakov. Marka Suindona, Toma Minti i drugih muzhchin, menyalsya ego pol. Singlton uzhe pochti polnost'yu prevratilsya v milovidnuyu zhenshchinu. Tak chto Syuzanna, Mort i ya sideli v studii, vypivali i nablyudali, kak Streng shtopaet kliver. Atmosfera byla napryazhennaya. My s Syuzannoj ne prini- mali "Immunol", no yakoby dumali, chto Mort prinimaet. Mort, v svoyu ochered', ne prinimal "Immunol", no dumal - po krajnej mere, my tak schitali, - chto prinimali my. Nikogo iz sotrudnikov Organizacii ne bylo - tak chto my mogli by govorit' svobodno, esli b tol'ko doveryali drug drugu. Pozdnee ya pozhalel, chto my besedovali lish' na nejtral'nye temy. - Konechno, ya vernus' do sezona uragana, - besstrastno proinformiroval kameru Streng, prodolzhaya shtopku. - I ya ob etom ne zhaleyu. YA somnevayus' v sposobnosti etogo sudna - da i lyubogo katamarana, esli uzh na to poshlo - vyderzhat' narastayushchie nagruzki, kotorym poperechiny podvergayutsya v burnom more. Mort vzglyanul na menya. - Izvini, Kev, - skazal on. - YA nikak ne mogu bol'she imitirovat' preryvanie peredachi, krome kak v samyh chrezvychajnyh sluchayah. I tak nezavisimyj nablyudatel' v Prem'er-siti chto-to podozrevaet. - Nevazhno, - brosil ya bezzabotno, vnutrenne vskipaya. - Horosho budet snova vstretit'sya s Hejzl, - zametil Streng, skladyvaya parus i ustremlyaya zadumchivyj vzglyad v okean. On byl v strannom nastroenii. - Esli ty slushaesh', dorogaya, ya hochu, chtoby ty znala: ya tut o mnogom peredumal. Vdali ot postoyannogo davleniya civilizacii chelovek nachinaet videt' veshchi v perspektive... On vzdohnul i vstal. Potom polozhil lokot' na kryshu kayuty i pechal'no posmotrel v kameru. - YA opozdayu s vozvrashcheniem, - vdrug zayavil Ral'f. - Bol'she net smysla pritvoryat'sya. Plavanie okazalos' trudnee, chem my ozhidali, i katamaran vel sebya... - Ne nravitsya mne ego ton, - ozabochenno probormotal Barker. - YA ne vypolnil uslovij kontrakta s "Hederington Organizejshn", - prodolzhal Streng, - i v finansovom otnoshenii terplyu fiasko. No eshche huzhe - ya poterpel fiasko v lichnom plane. Te iz nas, kto znakom so mnoj, znayut, chto ya lyublyu uspeh. Na etot raz ya provalilsya. - Ego golos stal gromche: - No Bog svidetel', esli ya provalilsya, ya budu chesten! Pust' ves' Sektor uznaet... - Nu, tak i est'. Tak i est'! - Barker vskochil s provorstvom, neveroyatnym dlya takoj tushi. - YA tak i dumal! On brosilsya k pul'tu upravleniya i zashchelkal pereklyuchatelyami. Streng povernulsya. My videli ego shirokuyu spinu i sil'nye ruki, vzlamyvayushchie naspeh zakolochennuyu doskami dver' v perednyuyu kayutu. On podnyal lomik; poslyshalsya skrip izvlekaemyh gvozdej i tresk dereva. - Vyhodi, pokazhis'! - kriknul Ral'f, povernul ruchku, raspahnul dver' i otstupil v storonu, chtoby ne zaslonyat' kameru... CHerez neskol'ko nedel' Mark Suindon dal mne vnyatnoe ob座asnenie. - Amorf izo vseh sil staralsya prisposobit'sya k strengovskim prihotyam, - skazal on odnazhdy vecherom, kogda my v sumerkah sideli v ego gostinoj, popivaya pivo i glyadya na polzushchie vverh po Del'te ogon'ki traulera. - Emu prishlos' vosproizvesti Strenga, poskol'ku idealom Ral'fa yavlyalsya on sam - zakonchennyj egocentrist. |to amorf sdelal instinktivno. Zatem on staralsya ugodit' Strengu. On pytalsya soglashat'sya, pytalsya nemnogo posporit' - ne somnevayus', chto on pereproboval vse. Amorfy vsegda tak delayut. No etot poterpel neudachu, potomu chto Ral'fu Strengu ugodit' nevozmozhno - kak davno uzhe ponyala Hejzl. Streng hotel sovershenstva vo vsem. I kogda sobstvennoe "ty" ne pokazalos' emu sovershenstvom, Streng ego zaper. On udalil amorfa iz svoej sfery vliyaniya. Kak chelovecheskoe sushchestvo amorf nuzhdalsya v pishche, poetomu, ya dumayu, radi samosohraneniya on nachal teryat' chelovecheskij oblik. YA predstavlyayu, kak on rasplyvaetsya v komok bezmozgloj protoplazmy, ozhidayushchej, v kogo by prevratit'sya. A ryadom s katamaranom plyl CHarli - chudovishche Ral'fa Strenga... Mark Suindon pechal'no ulybnulsya. - Nesomnenno, CHarli sushchestvoval. Kak i predpolagal Ral'f, CHarli i emu podobnye - eto vzroslye osobi storozhevoj raznovidnosti planktona. Itak, po odnu storonu tonkoj stenki nahodilsya CHarli, a po druguyu - amorf. I amorf instinktivno izbral formu svoego soseda. Emu ne obyazatel'no bylo videt' CHarli - ved' on mozhet vosproizvodit' dazhe vnutrennie organy... My sideli, besedovali, a tem vremenem na prichale zazhglis' ogni, i trauler nachal razgruzhat' ulov. Streng otstupil za raspahnutuyu dver' i poetomu ne uvidel togo, chto my uvideli srazu... CHudovishche vybezhalo iz malen'koj nosovoj kayuty, pereseklo bol'shuyu kayutu i okazalos' u trapa, vedushchego v kokpit. Teper' Streng uvidel ego. On skorchilsya vozle dveri, shiroko otkryv glaza, poka tvar' s uzhasnym carapayushchim zvukom ceplyalas' za stupeni. Ona byla okolo dvuh s polovinoj metrov dlinoj i s metr vysotoj; ona stoyala na dyuzhine tonkih hitinovyh nog, a vpered vystavila dve ogromnye kleshni, kotorymi hvatalas' za trap. Na etom ee shodstvo s ogromnym krabom zakanchivalos', poskol'ku hvost ukrashali vertikal'nye plavniki, i on motalsya vpravo-vlevo, zastavlyaya Strenga vzhimat'sya v pereborku. Monstr popolz vverh po trapu, ceplyayas' kleshnyami za stupen'ki, carapaya pol. My smotreli pryamo emu v past' i videli tam mnozhestvo ostryh bronirovannyh plastinok, kotorye nepreryvno dvigalis' i skrezhetali. Gde-to, navernoe, imelis' glaza, no golovu zveryugi useivalo takoe mnozhestvo bugorkov, chto my ne razglyadeli ih. YA uslyshal, kak Barker zastonal ot uzhasa. Kazalos', tvar' zhutkim obrazom vypolzaet iz trehmernoj nishi pryamo na nas. Mne prihodilos' vse vremya napominat' sebe, chto eto studiya, chto pogibnut' mozhet Ral'f Streng, a ne ya, chto vse eto proishodit za mnogie kilometry ot nas. Potom chudovishche poskol'znulos'. YArostno shipya, ono vypustilo stupen'ku i s drobnym stukom i skrezhetom svalilos' obratno. Streng, pochuyav svoj shans, vyskochil iz-za dveri i nyrnul v nosovuyu kayutu, iz kotoroj pervonachal'no vylezlo chudovishche. On popytalsya zakryt' za soboj dver', no ona uperlas' v hvost monstra. - Pryach'sya... Radi Boga, pryach'sya, - molil Barker. Syuzanna molchala. Monstr sudorozhno razvernulsya i uvidel Strenga, uhvativshegosya za dvernuyu ruchku. Protyanulas' ogromnaya kleshnya. Ral'f vypustil ruchku, otstupil v kayutu, shvatil shvabru i vystavil ee pered soboj. On uzhe opravilsya ot pervonachal'nogo shoka i smotrel nastorozhenno, no bez paniki. |to bylo neveroyatno. YA by na ego meste vopil i metalsya. CHudovishche vyhvatilo u Strenga shvabru, chut' ne zaehav emu v chelyust'. Streng vosstanovil ravnovesie, nabrosil na rogatuyu golovu spal'nyj meshok, rvanulsya vpered, proskol'znul pod bronirovannym bryuhom, probezhal cherez kayutu i okazalsya na trape. On propal iz polya zreniya; zatem ego lico poyavilos' na urovne pola kokpita. Streng protyanul ruku, chtoby vybrat'sya na palubu. Monstr za ego spinoj tem vremenem stal razvorachivat'sya. Kak raz v tot moment, kogda mne pokazalos', chto Streng uskol'znul, kak raz v tot moment, kogda Barker oblegchenno vzdohnul, chudovishche shvatilo Strenga za lodyzhku. Ego golova srazu ischezla - Ral'fa vtashchili obratno v kayutu. Poslyshalsya zhutkij shum, shipenie i pervyj zvuk, izdannyj Strengom vopl' boli. Ego lico poyavilos' vnov', iskazhennoe ot boli. Ral'f snova protyanul ruku, uhvatilsya za komings i podtyanulsya. Na etot raz on vybralsya i povalilsya licom na pol kokpita. Levaya noga, pochti otkushennaya u kolena, svisala krovavymi lohmot'yami. Ogromnaya okrovavlennaya kleshnya vysunulas' iz kayuty i stala obsharivat' vse vokrug, hvataya fiberglassovye detali. Streng vtashchil sebya na siden'e i nachal vybirat'sya iz kokpita na palubu. Za ego spinoj vnov' poyavilas' koshmarnaya golova chudovishcha. Iz pasti tekla klejkaya slyuna. A Streng uzhe otpolzal po kryshe kayuty k machte, i my videli, kak krov' tolchkami vypleskivaetsya iz porvannoj arterii chut' nizhe kolena. CHudovishche, shipya i plyuyas', vybralos' iz kayuty i okazalos' v kokpite, stucha hitinom i skrezheshcha ostrymi kogtyami. Ono podnyalo golovu i oglyadelos' - i teper' ya razglyadel glaza, prikreplennye k tolstym stebel'kam chut' vyshe pasti. Monstr zasek Strenga. Gde-to poblizosti, v studii, kto-to skazal: "YA ne sobirayus' smotret' dal'she". Navernoe, Syuzanna. Vposledstvii ya voshishchalsya ee siloj voli. Sam ya ostalsya do konca, potomu chto byl ne v silah ujti. Ne mogu ob座asnit', pochemu - ved' ya vovse ne stremilsya uvidet', kak Ral'fa budut rvat' na kuski. On uhvatilsya za machtu. Derzhas' za nee, vypryamilsya, obnimaya blestyashchij alyuminij. Postoyal u parusa, nadutogo kormovym vetrom, potom nachal karabkat'sya - medlenno, muchitel'no, bez pomoshchi levoj nogi. Krabopodobnaya tvar' vybralas' iz kokpita i dvinulas' po palube, ignoriruya verevki, za kotorye ceplyalis' ee nogi. Streng oslabil hvatku, soskol'znul na polmetra, snova nachal karabkat'sya, prosovyvaya pal'cy ryadom s parusom. Ego bicepsy vzdulis' i drozhali. Ral'f ne mog pol'zovat'sya nogami. Strengu bylo ne spastis'. Rasshirennye ot uzhasa glaza smotreli v kameru, ustanovlennuyu na vershine machty. YA i teper' vizhu ego v te nochi, kogda ne prihodit son i tesnyatsya vospominaniya - vizhu lico, po kotoromu stekaet pot napryazheniya, pot straha. Streng glyadel pryamo v kameru, glyadel na nas iz trehmernoj nishi. CHelovek pogibal pered ravnodushnym teleob容ktivom. A vnizu, na zadnem plane, chudovishche posmotrelo, ocepilo obstanovku, popyatilos' i protyanulo kleshnyu. Streng otbryknulsya zdorovoj nogoj. CHudovishche shvatilo ego za lodyzhku, napomniv mne mashinu po sboru fruktov, i ostorozhno otdelilo ot machty. Zatem ulozhilo Strenga na palubu i sozhralo. Pozzhe, chasam k pyati, iz Prem'er-siti priletela Alteya Gant. YA uvidel, kak antigrav s negromkim gudeniem opustilsya na lug ryadom s domom |zry Blejka, i dogadalsya, kto eto. CHerez chas ona stoyala u nas na poroge. YA predlozhil vypit', no Alteya otkazalas'. YA proyavil tupost' i zayavil: - Ono bez narkotika. Alteya Gant bezrazlichnym tonom otvetila: - YA i ne dumala, chto ono s narkotikom. Znachit, naprasno my pytalis' sohranit' eto v sekrete. - CHem my mozhem pomoch'? Ona zametno postarela. Tochnee, u nee byl starushechij vzglyad, kakoj poyavlyaetsya ot zabot i gorya i u nekotoryh lyudej tak i ne prohodit. Nado polagat', otvetstvennost' za gibel' Strenga legla na ee uglovatye plechi. Na meste Organizacii ya i sam by tak postupil. - YA byla v Prem'er-siti, kogda prishlo izvestie. YA srazu vyletela syuda. YA... Tak on?.. - Vy znaete Ral'fa, - tiho proiznesla Syuzanna. - On dal boj, no pod konec vse proizoshlo ochen' bystro. Miss Gant kivnula, prikusiv gubu, a ya pospeshil otvesti vzglyad. YA, estestvenno, zapodozril, chto ona popytaetsya vyyasnit', mnogo li uspel nagovorit' Streng i mozhno li spasti hot' chto-to iz-pod oblomkov proekta. Kto znaet, chto teper' predprimet Organizaciya. Dopustim, ona ob座avit o gibeli Strenga iz-za vzryva benzobaka i snova vse svalit na moj katamaran... - Vy videli Morta? - sprosil ya. - Da. - Stranno, chto on ne prishel syuda vmeste s vami. On, naverno, uzhe soobshchil Hejzl. Alteya Gant posmotrela zatravlennym vzglyadom. - YA predlozhila emu vzyat' otpusk. Dumayu, on ukladyvaet veshchi. |ta rabota vseh nas derzhala v napryazhenii. Sejchas Mort nichego ne mozhet sdelat'. - Ona perevela vzglyad s menya na Syuzannu. - Da i vy tozhe. Pochemu by vam ne uehat' na vremya? - My by, mozhet, i uehali. Esli by nam zaplatili. A... A chto vy sobiraetes' ob座avit' Sektoru? - Nichego. - No chto-to pridetsya skazat'. Kak-nikak, delo shlo k finalu. Rejtingi byli vysokie. - Vy chto, dumaete, ya etogo ne znayu? - parirovala ona; guby u nee drozhali. - Neuzheli mne nuzhno ob座asnyat' vam, mister Monkrif, pochemu Organizaciya reshila ne delat' nikakih zayavlenij? Potomu chto dlya Sektora Ral'f Streng ne pogib. Plavanie prodolzhaetsya. - Nikto ne poverit. Vse zahotyat uvidet' eto svoimi glazami. Ona vymuchenno ulybnulas'. - I uvidyat. Uvidyat! - Ne ponimayu. YA uzhe nachal bespokoit'sya, ne pomeshalas' li ona chasom iz-za gibeli Strenga. - Pojmite zhe, mister Monkrif. Organizaciya mogushchestvenna. Ona kontroliruet sredstva massovoj informacii. Esli my skazhem, chto plavanie prodolzhaetsya bez priklyuchenij, chto" Ral'f Streng zhiv, i podtverdim eto tryukovymi s容mkami - togda v soznanii chelovechestva on dejstvitel'no budet zhit'. Vsego chelovechestva - za isklyucheniem dvuh-treh chelovek, kotorym pomereshchilos', chto oni videli ego smert'... I Alteya Gant ushla. Udivitel'no, kakimi idiotami my poroj byvaem. V tot moment do menya tak i ne doshlo, zachem ona prihodila. Znachitel'no pozzhe v dver' snova postuchali. My s Syuzannoj eshche ne legli. My malo razgovarivali, i nam ne hotelos' zanimat'sya lyubov'yu. Meshalo glupoe pravilo, po kotoromu lyudi, kogda umiraet ih znakomyj, dolzhny prilichestvuyushchee vremya prebyvat' v pechali. Sidya s poslednim stakanom skotcha - smeshannogo s vodoj, potomu chto u nas konchilsya imbirnyj el', a ya ne doveryal poslednej partii produktov, - ya obnaruzhil, chto razmyshlyayu, skol'ko sostavlyaet prilichestvuyushchee vremya. CHas? Den'? Nedelyu? - Kogo eto chert prines? - provorchal ya, napravlyayas' k dveri. Tam stoyali dvoe neznakomyh muzhchin. Oni voshli bez priglasheniya, ottolknuv menya v storonu, vstali v centre gostinoj, i Syuzanna medlenno podnyalas' s shiroko raskrytymi glazami. - Stan'te licom k stene. Oba. Von tuda. Tot, chto pokrupnee, derzhal tuporylyj lazernyj pistolet. I vo vzglyade ego mel'knulo chto-to merzkoe, i ya ponyal - on budet rad vystrelit'. 17 Oni vyveli nas iz doma. Bylo temno, i kak raz nachalsya dozhd'. Po-moemu, ya nikogda ne videl nichego stol' zabroshennogo i stol' unylogo, kak dvor moej masterskoj v tot moment. Fonar' na ellinge ispuskal slabyj zheltovatyj mercayushchij svet, v kotorom edva vidnelis' karkasy treh skitterov, lezhavshih sredi obrezkov dereva i banok s zasohshej kraskoj. S nedavnih por ya perestal rabotat': otchasti iz-za razocharovaniya ot antireklamy, otchasti iz-za neobhodimosti izobrazhat' immunol'nuyu ejforiyu, po glavnym obrazom - iz-za nepreodolimogo otvrashcheniya ko vsemu etomu delu. Katera i yahty mne ostocherteli. YA ne znal, gde oni sobiralis' ubit' nas. YA predstavil sebe, chto nas postavyat na prichale licom k vode, potom ulozhat vystrelami. Kogda v Del'te najdut tela, v ubijstve obvinyat sbezhavshego brontomeha. - Syuda, - skuchayushchim golosom prikazal odin. - Davajte syuda, na ponton. V polnom otchayanii ya nadeyalsya tol'ko na to, chto on hotya by umeet obrashchat'sya s lazerom. Vystrel tochno v zatylok - mne i Syuzanne. Ne hotelos' by, chtoby kogo-nibud' iz nas nelovko razrezali popolam... - Tak, teper' sadites'. Ryadom s lodkoj. My seli na syrye doski pontona. Plavayushchee sooruzhenie zashatalos' ot shagov za spinoj. Ryadom pokachivalsya malen'kij kruglyj skitter Pola Blejka. U menya mel'knula durackaya mysl': byt' mozhet, ya sejchas umru, no ya podaril miru skitter. Uspel sdelat' chto-to stoyashchee. YA pochti nichego ne pochuvstvoval, kogda mne svyazali zapyast'ya. Potom ya uvidel, chto tot iz pohititelej, kto byl ponizhe rostom, naklonilsya nad Syuzannoj i tozhe svyazal ej ruki zheltoj verevkoj iz moej masterskoj. Udovletvorennyj, on vypryamilsya, a my sideli, ne znaya, chto proizojdet dal'she. Oni nerazborchivo peregovorili mezhdu soboj, zatem tip s lazerom ryvkom podnyal Syuzannu na nogi i tolknul vpered. - Zalezaj, - prikazal on. Syuzanna spotknulas', on snova tolknul ee i spihnul na skitter Pola Blejka. Menya otpravili tuda zhe. YA ne ponimal, chto za igru oni zateyali. Nas s Syuzannoj so svyazannymi za spinoj rukami vtisnuli bok o bok na siden'e, tak chto my ne mogli povernut'sya, i zatyanuli na nas remni bezopasnosti. Zatem odin iz nih otvyazal prichal'nye koncy i derzhal kater, poka vtoroj lazil pod kapot. - Normal'no, - skazal on, vstavaya. Ego podruchnyj ottolknul nas. Skitter nakrenilsya i medlenno otplyl. - Mozhete skol'ko ugodno krichat', no vse v "Klube". Segodnya vecher tancev. Nikto vas ne uslyshit... Vnachale. My smotreli, kak oni uhodyat po prichalu; ih shagi gromko i gulko otdavalis' v tishine nochi. Kapli dozhdya stekali po moej shee. Golos Syuzanny drozhal. - On pravda sdelal s katerom to, chto ya dumayu? - Nu... naverno... - Milyj, skol'ko u nas ostalos' vremeni? - Minut desyat', mozhet, bol'she. Tam est' strahovochnyj ogranichitel'. Oni dumayut, chto my spustimsya po techeniyu i vzorvemsya, kak malen'kaya atomnaya bomba. No etogo ne budet. YA umolk. - Kev, pozhalujsta, skazhi mne, chto budet? YA uzhe bol'shaya devochka, razve ty ne zametil? YA sglotnul. O tom, chto proizojdet, bylo strashno podumat'. Vygovorit' zhe - prosto nevozmozhno. - Temperatura podnimetsya, i korpus dvigatelya lopnet. Razletitsya rasplavlennyj metall... Konec odin. Kogda najdut ostanki, reshat, chto eto neschastnyj sluchaj. Esli ne nakachayutsya "Immunolom" tak, chto voobshche perestanut dumat'. My proveli neskol'ko mgnovenij v molchanii. - Monkrif, nevezha, nagnis' i popytajsya menya pocelovat'. Ispol'zuem ostavsheesya vremya. My vyplyli iz osveshchennoj zony, no dve luny brosali rasseyannyj svet skvoz' oblaka. YA posmotrel na Syuzannu. Glaza u nee blesteli, no ona ulybalas'. Iz-za svyazannyh za spinoj zapyastij ee plechi byli ottyanuty nazad. V sochetanii s mokrym plat'em i vrezavshimisya v plechi remnyami poluchalos' ochen' dramatichno. - Bozhe, kak ya tebya lyublyu, - probormotal ya. - Nado budet kak-nibud' poprobovat' etu pozu... Kev, a pochemu nas neset k mostu? YA vzglyanul na bereg; my i vpryam' plyli vverh po Del'te. - Priliv. |to nichego ne menyaet. Kak skazal tot tip, vse v "Klube". My pokrichali. I uslyshali eho, otletayushchee ot vysokih beregov, i dalekie zvuki muzyki s gory. Ogni poselka zaslonyala pelena vse usilivayushchegosya dozhdya. - Zdes' dovol'no melko, - skazala Syuzanna. - Esli my raskachaem lodku, mozhet, nam udastsya ee perevernut'. Voda popadet pod kapot i ohladit reaktor. A lodka tem vremenem perevernetsya obratno, ne dav nam utonut'... - Ona popytalas' ulybnut'sya. - Potomu chto my h-horoshie... My druzhno stali raskachivat' skitter, no nam meshal remen', i nashe shevelenie dejstvovalo slabo. Prishlos' sdat'sya i snova poprobovat' krichat'. A zatem otkazat'sya ot etogo proekta. Potom Syuzanna skazala: - Nogam stanovitsya teplo. Nadeyus', eto ne otvratitel'nye luchi ot mikroreaktora, kotorye sterilizuyut menya, ne dav ispytat' radostej materinstva. YA nadeyalas', chto my s toboj mogli by... - Tiho, - prosheptal ya. - Kazhetsya, ya chto-to slyshu. - CHto? - Po-moemu, golos. Kto-to zovet, no ochen' daleko. My prislushivalis'. My borolis' s verevkami i remnem. My krichali. Potom snova prislushivalis'... Krupnye kapli stekali s mosta, barabanili po korpusu skittera, prosachivalis' skvoz' odezhdu. Poodal' slyshalas' voznya mohnatikov. Sovsem blizko prosvistel yunker, s gromkim pleskom udarilsya o vodu i podnyalsya, shumno hlopaya mokrymi kryl'yami. YA ne mog sderzhat' drozh' v nogah i tesno prizhal ih k Syuzanne, no ee nogi tozhe drozhali. Golos vernulsya. - Gde ty, milochka? On slyshalsya uzhe blizhe. - Slava tebe, Gospodi, my spaseny, - ob座avila Syuzanna. - |to Uill Dzhekson. Lodka udarilas' ob oporu mosta. - A Uill Dzhekson podhodyashchij spasitel'? - vdrug usomnilas' Syuzanna. - Kakoj koshmar, esli staryj durak voz'met i spokojno udalitsya. I v etot moment ya vspomnil, kakaya mysl' mel'knula u menya neskol'ko nedel' nazad. Takaya zdravaya, logichnaya mysl'. My s Uillom Dzheksonom stoyali odni v temnote i sumyatice. YA podumal: "YA mog by ubit' tebya sejchas, Uill Dzhekson, i nikto by ne uznal, a Riversajd stal by luchshe..." No vmesto etogo ya skazal: "Idi ty k chertu". A on otvetil: "Sam idi". Takim obrazom my prodemonstrirovali svoyu nezavisimost' drug ot druga i ot zakonov obshchestva. - Kto zdes'? - poslyshalsya golos Dzheksona. - |j, Uill, eto my s Syuzannoj Linkol'n. Spuskajsya syuda. Nam nuzhna pomoshch'. - A vy... |... Vy ne videli Mariettu? - Da... Kazhetsya. Tol'ko chto. Davaj spuskajsya, ya tebe rasskazhu. YA ne hotel torgovat'sya. CHerez neskol'ko sekund Uill spustilsya k vode, odetyj v drevnyuyu shlyapu i neprilichnyj makintosh, kakie nosyat eksgibicionisty. On stoyal, nelovko balansiruya na perepletenii kornej, i s nedoumeniem smotrel na nas. - CHto eto vy tam delaete? Dolgo ob座asnyat', Uill, no my zastryali. - YA chuvstvoval, chto nogi pripekaet; obolochka reaktora nagrevalas' vse sil'nee. - Podtyani nas i otstegni remen' bezopasnosti. YA staralsya govorit' nebrezhno, potomu chto ne doveryal Uillu Dzheksonu. Esli by on uznal, chto mikroreaktor v kriticheskom sostoyanii, on mog nas brosit'. CHto i ya, mozhet byt', sdelal by na ego meste... On zacepil nas kakoj-to suchkovatoj palkoj i podtashchil skitter k beregu. Vse s tem zhe ozadachennym vidom Uill nachal rasstegivat' nizhnij remen' bezopasnosti; on vozilsya, vozilsya i bormotal chto-to pro pogodu... Syuzanna ryadom so mnoj napryaglas'. Mne hotelos' nakrichat' na idiota, velet' potoropit'sya, poka my ne podzharilis'. Remen' rasstegnulsya. Dzhekson prinyalsya osmatrivat' plechevye lyamki, shchuryas' ot tusklogo speta. YA pochuvstvoval zapah ego pota. - Zastezhki na etoj storone, - podskazal ya. - Ne ponimayu, pochemu vy sami ne otstegnulis', - provorchal on. - My zdes' zaklinilis', - nevozmutimo poyasnila Syuzanna, a mne zahotelos' rassmeyat'sya, no ya boyalsya, chto smeh perejdet v isteriku. - My staralis', no nikak ne mozhem vytashchit' ruki. |tot zhuchok ne rasschitan na dvoih. On nedoverchivo skrivilsya. - Slushajte, a vy menya ne razygryvaete? Klyanus' Bogom, esli vy... No zvyaknula stal', i my okazalis' na svobode. Syuzanna i ya vskochili odnovremenno, i zhuchok rezko nakrenilsya, kogda my brosilis' k beregu. Dzhekson otpryanul nazad, i my vtroem zabarahtalis' na melkovod'e. - Udiraj, Uill! - kriknul ya. - Kater sejchas vzorvetsya! On otkliknulsya na etot prizyv. My vskarabkalis' na bereg i pripustili k doroge - Dzhekson vperedi, semenya starymi negnushchimisya nogami pod hlopayushchim plashchom, a my s Syuzannoj szadi, vpripryzhku, so svyazannymi rukami. YA chuvstvoval pokalyvanie v spine, ozhidaya grada rasplavlennogo metalla. My dobezhali do pervogo kupola u podnozhiya holma. - Za etim domikom padaem! - prokrichal ya. Ne uspeli my zavernut' za ugol, kak nebo osvetilos', kupola prevratilis' v yarkie serpy sveta, a cherez sekundu nas nastig udivitel'no gulkij grohot vzryva. My lezhali, vzhavshis' v gryaz'. No na nas ne posypalis' raskalennye kapli i po ulice ne pronessya poryv goryachego vetra. Arka mosta blokirovala razbros oblomkov. Ushcherb, pohozhe, byl minimalen. V zone vzryva povysitsya uroven' radioaktivnosti, i Organizacii pridetsya nemedlenno vyslat' komandu dlya dezaktivacii - oni dolzhny ochistit' mesto dlya privetstvuyushchih tolp k vozvrashcheniyu fal'shivogo Strenga. Dzhekson razdrazhenno zayavil: - Vy dolzhny byli srazu skazat' mne pro kater. YA by mog pogibnut'. On vstal i gryaznymi rukami bez osobogo uspeha otryahnul odezhdu. Ne pohozhe, chtoby on tak uzh perezhival. U nego ne bylo voobrazheniya. My tozhe vstali, i on stal neterpelivo sharkat' nogami. - Nu ladno, tak gde vy videli Mariettu? - hriplo sprosil on. - Na prichale, Uill, - skazala Syuzanna. - U sklada. Po-moemu, eto byla ona. On razvyazal nam ruki i pospeshil proch' - potrepannyj starik v gryaznom plashche. - On mne omerzitelen, - skrivilsya ya. - A mne ego zhal'. Kev, on zhe ne mozhet sebya izmenit'. Predstavlyaesh', ego "ty" voplotilos' v Mariettu, no devchonka okazalas'... gm... ne slishkom vernoj. On poteryal ee v tot zhe mig, kak obrel. V nekotorom rode eto pechal'naya istoriya. - Gryaznyj starik, - licemerno proiznes ya. Sverhu poslyshalis' golosa, kriki, muzyka smolkla. Kolonisty bezhali vniz, chtoby vyyasnit', chto zdes' vse-taki vzorvalos', sredi nih mogli okazat'sya i te dvoe. - Pora smatyvat'sya otsyuda. Na seredine dal'nego sklona nastupila reakciya. My lezhali pod dozhdem, drozhali, stiskivali drug druga i pytalis' sderzhat' rvotu. Na sleduyushchij den' my obnaruzhili telo Mortimora Barkera. Ono plavalo licom vniz v obmelevshej pri otlive YAkornoj Zavodi. Posle neuyutnoj nochevki v syryh razvalinah sozhzhennoj fermy Kli-o-Po my proizvodili ostorozhnuyu razvedku, nadeyas' vstretit' druzhestvennogo kolonista, kotoryj soglasilsya by spryatat' nas na vremya. - Nikogda ne dumala, chto noch' s toboj mozhet byt' adom, - zevnula Syuzanna, vglyadyvayas' zatumanennym vzorom v Del'tu vnizu. - CHto eto? - vdrug sprosila ona. V ee golose bylo chto-to takoe, otchego po moej spine probezhala trevozhnaya drozh'. Vnizu bezvol'no plavala temnaya massivnaya figura, ona medlenno povorachivalas', tolkaya plenku musora na poverhnosti stoyachej vode YAkornoj Zavodi... - On tozhe slishkom mnogo znal, - progovorila Syuzanna. - Kev, ya nikak ne mogu poverit', chto eto ne son, ej-bogu. Vchera vecherom nas v samom dele sobiralis' ubit'? - Nado vybirat'sya otsyuda, - probormotal ya. - My dolzhny bezhat' iz Riversajda. Mozhet byt', u nas est' shans spastis' v drugom gorode. Naprimer, v Staroj Gavani. Esli my sumeem zahvatit' avtomobil'... - Organizaciya pravit vsej planetoj. Oni razoshlyut nash slovesnyj portret. Oni peredadut nashi fotoroboty v telegazete kak razyskivaemyh za kakoe-nibud' prestuplenie. - Radi Boga, zamolchi, ya eto ponimayu. - Milyj, ne razdrazhajsya. Ona vzyala moi ruki, zaglyanula mne v lico shiroko raskrytymi sinimi glazami. Ee gustye volosy sputalis', plat'e ispachkalos', no vse zhe ona byla ochen' krasiva, i moe otchayanie kak-to umen'shilos'. - Bol'she vsego u nas shansov spastis', - medlenno progovorila ona, - v Riversajde. Esli my sumeem svyazat'sya s Suindonami, oni pomogut, nesmotrya na "Immunol"... Gromozdkoe telo Barkera lezhalo pered nami na beregu, i voda stekala s ego odezhdy. Na grudi temnel ozhog - strelok sumel popast' pryamo v serdce. YA zakryl Mortu glaza; pochemu-to, kogda on perestal tarashchit'sya v nebo, oshchushchenie viny u menya umen'shilos'. - Interesno, uspel li on soobshchit' Hejzl o Strenge? - vdrug vspomnil ya. - YA... YA nadeyus', oni operedili ego, i im ne prishlos' ubivat' eshche odnogo cheloveka. - CHert, v konce koncov ona vse ravno dolzhna uznat'. - YA posmotrel na telo i bespomoshchno sprosil: - CHto s nim delat'? - My ne mozhem ostavit' ego zdes'. Segodnya budet zharko. Slushaj, Kev, eto zhe ne tot Mort Barker, kotorogo my znali. |to prosto komok ploti, kotoryj Mort ostavil. Tak chto budem praktichnymi, ladno? Ona skazala kak raz te slova, kakie ya hotel uslyshat'. YA kivnul, i my skatili Morta obratno v YAkornuyu Zavod'. |to byla tyazhelaya rabota, ego padenie vyzvalo v malen'kom zalive nebol'shoe cunami. YA podobral dlinnuyu palku, ottolknul ego i postaralsya ne dumat' o svin'e na vertele. Telo otplylo, popalo v osnovnoe techenie, tam perevernulos' odin raz, a zatem spokojno dvinulos' k moryu. Syuzanna skazala: - |tot ego obraz starogo zubra telezhurnalistiki - prosto rabota na publiku. - Znayu. YA videl ego lico, kogda pogib Streng. My snova podnyalis' k doroge. Solnce grelo i skoro dolzhno bylo nachat' palit' eshche sil'nee. Blednyj prizrak luny vidnelsya v golubom nebe na vostoke; vse oblaka ischezli, i ozhidalsya prevoshodnyj den'. Po doroge moyu nogu s somneniem potrogala lipuchka, no reshila, chto s takim bol'shim ona ne spravitsya. Na vetkah, prizhimaya k sebe detenyshej, dremali mohnatiki. Gde-to prostonala arkorova. My seli na kamen' u dorogi, vzyavshis' za ruki. Naprotiv nas torchala metallicheskaya plastina. V PAMYATX O ego prepodobii |mmanuele Lajonele Borde polismene Uil'yame Klarke |rike Fipse Alane Fipse Al'frede Blekstoune Oni pogibli, daby spasti nas - Vyhodit, eti kretiny zrya potratili vremya, - neozhidanno vzorvalas' Syuzanna. Potom ona zaplakala, i ya, kazhetsya, tozhe. - Ne plach', lyubimaya. My vykarabkaemsya, - neuverenno skazal ya cherez neskol'ko minut. Ona posmotrela na menya, na ee shchekah blesteli dorozhki slez. - Kak? Slushaj, Kev. Mort ne prestupnik, no on pogib. YA uverena, chto my s toboj obychnye lyudi, no my tozhe chut' ne pogibli vchera vecherom. Nas pytalis' ubit'. Oni vsego lish' delali to, chto im veleli. Oni veli sebya, kak tupye zhivotnye, i nado polagat', u nih est' zheny i deti, kotoryh im nado prokormit'. - K chemu ty klonish'? - YA sprashivayu, Kev, gde zhe nastoyashchie zlodei? Proishodyat takie uzhasy: pogib Ral'f, trinadcat' chelovek ubil brontomeh - i kto-to zhe dolzhen otvechat' za eto. Kto? - Hederington. Peredo mnoj mel'knulo videnie: pohozhaya na zhabu figura v invalidnom kresle, otdayushchaya ukazaniya UBITX, UBITX... - Net, ne Hederington. |to prosto starik, zhizn' kotorogo podderzhivaetsya elektrodami i trubkami. Ty ne mozhesh' obvinit' Organizaciyu, potomu chto i oni ne prestupniki. Oni prosto vypolnyayut svoyu rabotu, otvechaya pered akcionerami, a teh, naverno, milliony. Mezhdu prochim, i ya vladeyu akciyami. Tak gde zhe tot zlodej, Kev? Vo vsej etoj dlinnoj cepochke ot menya do Hederingtona i obratno - kogo ya mogu obvinit'? - Bog ego znaet. - Ral'f Streng znal. - Ona uzhe ne plakala; ona glyadela na metallicheskuyu plastinku, budto ta tozhe mogla vyskazat' svoe mnenie. - |to nash instinkt samosohraneniya. Kazhdyj iz nas zabotitsya o sebe nemnozhko bol'she, chem o sosede. V etom net nichego durnogo: eto osnovnoj instinkt. |to estestvenno. No, Kev, kogda nikto ne vinovat, a mne vse ravno hochetsya kogo-nibud' obvinit', ya plachu. |to ochen' grustno. Kak zhal', chto ya ne mogu razubedit' sebya, kak sumel by Ral'f Streng. - Znaesh', a ya rad, chto ne mozhesh', - skazal ya. V konce koncov my svyazalis' s missis |rnshou, i ona priyutila nas. Ee kupol stoyal na okraine poselka i, vozmozhno, byl samym bezopasnym. Vooruzhennye otryady ezhednevno otpravlyalis' prochesyvat' okrestnosti, no starushka ne bespokoilas' o sebe, prichem ne tol'ko iz-za "Immunola". - Kogda-to ya sdelala to zhe dlya professora Suindona, - soobshchila ona, podglyadyvaya v shchelku mezhdu zanaveskami s vidom zagovorshchicy. - Ostavajtes' skol'ko hotite, ya budu tol'ko rada. YA podumal, chto ej, naverno, odinoko, hotya ona ni razu ne upomyanula |lsi Kotter, kotoraya po-prezhnemu zhila s amorfom na toj zhe ulice. - |to opasno, missis |rnshou, - predupredil ya. - Razve chto na odnu noch', idet? Kak vy dumaete, mozhno vyzvat' syuda Marka Suindona? - Konechno. - Starushka vdrug ulybnulas', i ee surovoe lico neprivychno smyagchilos'. - Sovsem kak v starye vremena. Pozzhe prishli Mark i Dzhejn, i my obsudili situaciyu, sidya sredi neveroyatnogo sobraniya vsyacheskih bezdelushek, kotorymi missis |rnshou napolnila svoyu gostinuyu. My s Syuzannoj, pili skotch. My nuzhdalis' v vypivke - i plevat' na immunol'nuyu dobavku. YA sprosil ob etom Marka. - My eshche pod dejstviem narkotika, - veselo podtverdil on. - Hotya v poslednie dni, pohozhe, on dejstvuet ne tak sil'no. Byt' mozhet, vyrabatyvaetsya soprotivlyaemost'. Kak by to ni bylo, v Riversajde uzhe sovershayutsya otdel'nye bezotvetstvennye dejstviya. CHert poberi, vchera sobiralsya Komitet poselka i vpolne trezvo obsuzhdal dela. - U vas eshche est' chto obsuzhdat'? A ya dumal, vse reshaetsya bez vas. - My dolzhny organizovat' nekotorye meropriyatiya k vozvrashcheniyu doktora Strenga, - zayavil on oficial'nym tonom. YA brosil na Syuzannu preduprezhdayushchij vzglyad. Ne stoilo komu-to eshche uznavat' pravdu. - Poslushajte, - neozhidanno vmeshalas' Dzhejn, - vy dejstvitel'no pytalis' ubit' Morta Barkera i sorvat' peredachu? - A chto, tak govoryat? - Da... Razve ne iz-za etogo vremenno prekratili translyaciyu? Soobshchili, chto vy vorvalis' v pomeshchenie, izbili Morta i tehnikov - da tak, chto ih prishlos' uvezti v bol'nicu v Prem'er-siti, a potom prinyalis' krushit' oborudovanie pozharnym toporom. - |to nepravda, - skazala Syuzanna, - no ne trebujte ot nas ob座asnenij. Dzhejn zametno poveselela. - YA, v obshchem-to, i ne verila. No kogda vas razyskivaet Organizaciya, trudno poverit', chto zdes' net svyazi, ponimaete? Ona voprositel'no posmotrela na nas. - Oni ne rasskazhut tebe, Dzhejn, - ulybnulsya Suindon. Zatem ya zatronul vopros, radi kotorogo i vyzval Marka. On soglasilsya otvesti svoyu yahtochku "Karusel'" vniz po Del'te za severnuyu skalu i postavit' ee tam na yakor' pod predlogom sozdaniya bazy dlya pochinki polomannyh rybnyh zagonov. Togda my s Syuzannoj poselimsya na bortu. Odnazhdy vernulis' brontomehi. My sideli na nizkoj solonchakovoj travke na vershine utesa nepodaleku ot pod容mnika. More bylo spokojnym i sinim; tam, gde solnce kasalos' grebnej voln, siyali milliony kroshechnyh serebryanyh blestok. Poblizosti, pochti pryamo pod nami, pokachivalas' na yakore "Karusel'". Stajka myauchek roilas' u kormy, kak razbrosannoe po vode konfetti. Na ustupah galdeli yunkera, sporya iz-za ploshchadok dlya gnezd. Potom poslyshalsya drugoj zvuk. On donosilsya s zapada, iz-za derev'ev. Gluhoj nepreryvnyj gul, kotoryj, vozmozhno, voznik uzhe davno, no teper' vdrug doshel do nas. - Po zvuku pohozhe na gruzoviki,