- zametila Syuzanna, vstavaya i glyadya v storonu kontinenta. - Milyj, kak ty dumaesh', oni ne mogli vyslat' na nashi poiski armiyu? - Somnevayus'. My ne nastol'ko vazhnye pticy. Oni znayut, chto my nichego ne sdelaem bez podderzhki derevni... Posmotri tuda. Nekij pryamougol'nyj predmet peresekal zelenuyu ravninu, zaseyannuyu immunolovym kornem. Za nim ostavalas' poloska bolee blednogo cveta. Sledom pokazalas' eshche odna chernaya korobochka, potom eshche odna. Vskore dvadcat' brontomehov polzli po ravnine parallel'nymi kursami, kak dressirovannye ulitki, i kazhdyj ostavlyal v zeleni tonkij sled. - Oni ubirayut urozhaj, - besstrastno brosila Syuzanna. YA znal, o chem ona podumala. |to byla kul'minaciya pervoj stadii pokoreniya Arkadii Organizaciej. Na nashih glazah tvorilas' istoriya, i, kak voditsya, my nichego ne mogli sdelat'. Operaciya byla slishkom grandioznoj, chtoby na nee povliyali kakie-to individuumy - eto my ponyali uzhe davno. Poetomu my snova seli i stali smotret', kak sobiraetsya urozhaj narkotika, dostatochnyj dlya poraboshcheniya celoj planety. SHli dni, zharkie letnie dni, poroj lili holodnye dozhdi. My s Syuzannoj valyalis' na palube, lovili rybu, zanimalis' lyubov'yu, inogda podnimalis' na utes i smotreli, kak prodvigaetsya uborka. A odnazhdy noch'yu doshli do poselka i navestili missis |rnshou. Starushka obradovalas' nam i soobshchila poselkovye novosti. Poyavilis' priznaki fiziologicheskoj soprotivlyaemosti "Immunolu" libo Organizaciya umen'shala dozirovku. - Mozhet, u nih konchayutsya zapasy? - predpolozhila missis |rnshou. - Oni istratili "Immunol", kotoryj pravitel'stvo uspelo zapasti eshche dva goda nazad. Esli im prishlos' ukroshchat' eshche kakie-nibud' poselki, ne ostalos' prakticheski nichego. My ne stali upominat' ob ogromnoj cisterne, kotoruyu uvideli vchera okolo blekstounovskoj fermy. Ee ustanovili na svezhem betone i okruzhili lazernym zagrazhdeniem. Imelos' takzhe nechto pohozhee na storozhku. Cisterna vmestila by stol'ko "Immunola", chto hvatilo by dlya umirotvoreniya poselka na mnogo let vpered. Ryadom nahodilsya riversajdskij rezervuar pit'evoj vody... Prezhde chem my ushli, nagruzhennye garantirovanno chistymi napitkami, missis |rnshou skazala strannuyu veshch': - Znaete, esli by Organizaciya sejchas ostavila poselok bez "Immunola", lyudi, po-moemu, ne slishkom by obradovalis'... Takaya mysl' kak-to ne prihodila nam v golovu. Na obratnom puti my uvideli Hejzl Streng. Ona sidela u okna svoego domika i, po-moemu, plakala. YA togda ne ponyal, kakoe neschast'e moglo peresilit' "Immunol". A na sleduyushchij den' nam prishlos' zdorovo udivit'sya. Na hrebtovoj doroge my povstrechali |nriko Batelli; pastor vnimatel'no vyslushal rasskaz o tom, o chem my nikomu bol'she ne rasskazyvali - dazhe Suindonu, - o gibeli Ral'fa Strenga. - Telegazeta vse eshche izvinyaetsya za pereryv, - skazal on zadumchivo, vytaskivaya iz karmana priemnik. - Oni govorili, chto nadeyutsya naladit' svyaz' segodnya. - Ego prepodobie vklyuchil priemnik. Poslyshalsya voodushevlennyj golos diktora. Vnachale on nes obychnuyu chush'. Arkadiya procvetala: pogoda ne podvela i vidy na urozhaj byli prosto prekrasnye. Ne utochnyalos', chto imenno vyroslo, no demonstrirovalis' polya pshenicy i superrisa. YA cinichno predpolozhil, chto eto snyato na Arkture-5, no potom ponyal, chto i na Arkadii vpolne hvataet mesta dlya nastoyashchego sel'skogo hozyajstva. Organizaciya, chert poberi, rasporyazhalas' celoj planetoj. Potom kartinka smenilas'. Na ekrane poyavilas' tolstoshchekaya zhirnaya ulybayushchayasya fizionomiya. Syuzanna ohnula. - |to ne Mort, - skazal ya pospeshno. - |to kakoj-to paren', zagrimirovannyj pod nego. I vse-taki shodstvo bylo sverh容stestvennym. - ...rabotali vse eto vremya den' i noch', - govoril paren', - chtoby vosstanovit' nashu svyaz' s otvazhnym odinokim yahtsmenom, doktorom Ral'fom Strengom. I vot, vsego za dva dnya do vozvrashcheniya v malen'kij poselok Riversajd, iz kotorogo on otplyl mnogo mesyacev nazad, on snova na nashih ekranah! Smotrite, lyudi, doktor Ral'f Streng! Poyavilos' izobrazhenie katamarana. "Arkadyanin" skol'zil po volnuyushchemusya moryu na svezhem vetru; parusa natyanuty, shkoty akkuratno smotany... A v kokpite sidel Streng. 18 Dva dnya spustya my s Syuzannoj sideli u okna domika missis |rnshou, otkuda otkryvalsya vid na Del'tu i prichal. Siyalo solnce. Soobshchalos', chto yahtsmen uzhe minoval glubokovodnuyu gavan' i idet vverh po techeniyu. Kommentator telegazety izvergal vysokoparnye frazy, a kamera to i delo pereklyuchalas' s "Arkadyanina" - vid speredi - na tolpu, zapolnivshuyu prichal i vse vokrug. CHut' ne pol-Arkadii sobralos' v Riversajde posmotret' na istoricheskoe sobytie. Ves' den' pribyvali avtobusy na vozdushnoj podushke i antigravitacionnyj transport. Sklon naprotiv poselka sverkal tysyachami binoklej, fotoapparatov, banok piva i vsyakih turistskih prinadlezhnostej. Po vode nosilis' skittery; oni davali improvizirovannoe predstavlenie, sorevnuyas' v lovkosti i lihachestve i, k moej radosti, sozdavaya besplatnuyu reklamu svoemu sozdatelyu. Pozadi sklada dymilas' zharovnya s shashlykami, kotoroj zapravlyal CHukalek. Poselkovyj povar poslednee vremya vpal v nemilost', s teh por kak missis |rnshou obnaruzhila v rogalike okurok stimuliruyushchej sigarety i kusochek zelenogo steblya. Rassledovanie pokazalo, chto CHukalek na minutu otlozhil prednaznachennyj dlya sebya kusok testa, a blizorukij pomoshchnik po oshibke otpravil ego na protiven' vmeste so svezhim zamesom. Dazhe dejstvie "Immuno- la" ne smoglo smyagchit' gneva i vozmushcheniya missis |rnshou, i CHukaleka edinoglasno isklyuchili iz Komiteta poselka. Teper', pol'zuyas' sumatohoj prazdnestva, on ukreplyal svoi pozicii, i ya zametil, chto okolo zharovni dva chlena Komiteta, okazav doverie povaru, poedali sojburgery. Krome missis |rnshou, v ee dome nahodilsya tol'ko Kli-o-Po. Novopribyvshie hederingtonovcy otobrali u inoplanetyanina ego vremennoe zhilishche, i missis |rnshou vyruchila ego na paru den'kov. CHtoby ne zloupotreblyat' ee gostepriimstvom, on poglotil svoih dvojnikov. - Net problem, - ob座asnil Kli-o-Po. - Poskol'ku u menya otobrali fermu, vryad li mne zahochetsya razmnozhat'sya. I potom, my perezhili period nehvatki prodovol'stviya... - Ego vzglyad perebegal s Syuzanny na menya. - A kak vy, mister Monkrif? Neuzheli vy i miss Linkol'n osushchestvlyali pashi reproduktivnye ritualy? - Nepreryvno, - rassmeyalas' Syuzanna, izbavlyaya menya ot neobhodimyh ob座asnenij. - Po poslednim podschetam, sto devyanosto tri raza. - Ogo, - protyanul Kli, i na ego morde promel'knulo neponyatnoe vyrazhenie, dolzhno byt', otvrashchenie. On nekotoroe vremya razglyadyval menya. - Kakovy vashi plany? - sprosil on. - Vy hotite skazat', na dannyj moment? - Da. Uveren, chto vy pryachetes' v poselke s namereniem osushchestvit' kakoj-to zamysel. Segodnya vash shans - den', kotorogo vy zhdali. Vzglyady Sektora prikovany k Riversajdu. Mne interesno znat', kakim obrazom vy namerevaetes' razoblachit' Organizaciyu. Izdevaetsya on, chto li? Ili ser'ezno? YA skazal s gorech'yu: - No ya zhe ni cherta ne mogu, Kli. On izdal zvuk, pohozhij na smeh. - Interesnaya u vas u lyudej, dolzhno byt', zhizn'. Stol'ko emocij: gnev, yarost', otchayanie, strah. Hotel by ya znat', chto pri etom chuvstvuesh'? YA vizhu lish' vneshnie proyavleniya, no v konce koncov vse emocii vsegda privodyat k bezemocional'nomu sostoyaniyu beznadezhnosti. Po-moemu, gorazdo legche bylo by s samogo nachala priznat' real'nost' - kak eto sdelal ya - i spasti neskol'ko chelovek. Naskol'ko ya ponimayu, vy dorozhite zhizn'yu. - Zamolchi, Kli, - odernula ego missis |rnshou. - A to v tretij raz okazhesh'sya bezdomnym. Ona nalila nam, i my vypili. Podmeshali chto-nibud' v napitok ili net, uzhe ne imelo znacheniya. Kommentator po-prezhnemu prebyval v ekstaze. - ...no tol'ko posmotrite na etogo cheloveka sejchas! Posle tysyach mil', posle mesyacev odinochestva on po-prezhnemu lyubit svoj vernyj katamaran, kotoryj dostavil ego domoj celym i nevredimym. Nashi pozdravleniya konstruktoru i izgotovitelyu! Nu, a poka Ral'f Streng moet palubu i smatyvaet shkoty, vozblagodarim drugogo Konstruktora i Izgotovitelya, bez osobogo vnimaniya kotorogo nash otvazhnyj yahtsmen nikogda by... Dolzhno byt', scenarij podgotovil eshche Mort Barker - tot scenarij, v kotorom on obeshchal mne dat' nastoyashchuyu reklamu, hotya na dannyj moment, pohozhe, luchshie otzyvy poluchal Bog, a ne masterskaya Monkrifa. Missis |rnshou fyrknula, slushaya eti poshlosti. - ZHal', chto mister Barker vse eshche bolen i ne mozhet vystupit', - skazala ona. - On umel proiznosit' takie rechi. Vy o nem slyshali chto-nibud' v poslednee vremya, mister Monkrif? - V poslednee vremya net. - Posmotrite skoree na soldat! - voskliknula Syuzanna. Oni stroem marshirovali vdol' prichala, i tolpa razdvigalas', chtoby propustit' ih. Kstati, pri vide marshiruyushchej kolonny mne chasto prihodit v golovu odna mysl': esli kto-to ne postoronitsya, oni povalyat ego, rastopchut svoimi tyazhelymi botinkami i ostavyat lezhat', istekaya krov'yu? YA sklonen dumat', chto budet imenno tak. - |to ne Arkadijskie vooruzhennye sily! - vozmutilas' missis |rnshou. - Gospod' svidetel', ya i teh-to ne slishkom zhalovala. No eto lichnaya armiya Hederingtona! |to ne chto inoe, kak gospodstvo banditov! - Zato eti vojska effektivny, - vozrazil Kli-o-Po. Soldaty ostanovilis' u konca prichala i razdelilis' na dve sherengi, chtoby oboznachit' prohod triumfatora psevdo-Strenga. Na soldatah byla yarko-krasnaya forma so sverkayushchimi pugovicami. I sabli, hotya ne dumayu, chto sabli vypolnyali funkciyu oruzhiya. Navernyaka, krome nih, imelis' i lazernye pistolety. |to byl ne prosto pochetnyj karaul. |to bylo boevoe podrazdelenie, obespechivayushchee poryadok v Riversajde. Dazhe do domika missis |rnshou doneslis' oskorbitel'nye vykriki iz tolpy. Zatem nakatil gromkij shum privetstvij, otrazivshijsya ehom mezhdu holmami. Iz-za povorota vyplyla sherenga traulerov, ukrashennyh flazhkami i fontanami, bivshimi iz shlangov. Vniz po Del'te im navstrechu pomchalis' skittery. Gruppa nelepo razodetyh Potomkov prekratila tanec i pospeshila vpered, chtoby luchshe vse razglyadet'. Zavyli sireny, i zazvonil cerkovnyj kolokol. - Stepen' chelovecheskoj gluposti takova, chto ya nahozhu etot moment trogatel'nym - dazhe znaya to, chto ya znayu, - zadumchivo skazala missis |rnshou, potihon'ku utiraya glaza staromodnym kruzhevnym platochkom. Moe terpenie lopnulo. - Bog ty moj, missis |rnshou! - voskliknul ya. - Vy ne znaete i poloviny! Tut vse obman, chert poberi. Vse! Ral'f Streng pogib! |ta svoloch' - samozvanec! I Organizaciya ubila Morta Barkera! Starushka ustavilas' na menya; ee pergamentnaya kozha nachala blednet'. - |to pravda, - kivnula Syuzanna. - YA vynuzhden podtverdit', - dobavil Kli-o-Po. - Hotya ya dumayu, chto luchshe by promolchat'. Ved' sdelat' nichego nel'zya. Mne kazhetsya, v ego tone prozvuchal uprek, no poruchit'sya ne mogu. My bystro ob座asnilis'. - Bozhe moj! - prorychala missis |rnshou, snova porozovev i dazhe pokrasnev. - Bozhe moj! Znaj ya eto ran'she, ya by im ustroila segodnya na prichale veseluyu vstrechu, nevziraya ni na kakie vojska. Immunol ves' vyshel. Lyudi snova gotovy srazhat'sya! - I chem eto konchitsya? - probormotal Kli. - Pust' Organizaciya ustraivaet svoj fokus. Ona dostignet celi - lyudi priletyat na Arkadiyu. Razve my ne etogo hotim? I vot pokazalsya "Arkadyanin". Tolpa na protivopolozhnom holme tancevala, razmahivaya znamenami i zapuskaya cvetnye rakety. Soldaty podnyali ceremonial'nye sabli. CHelnoki-antigravy rastyanuli na sineve neba privetstvennye lozungi. My dazhe ne zametili, kak otkrylas' dver'. Uslyshali tol'ko golos. - Prostite, chto pomeshali, - rezko proiznes on, - no mne pridetsya poprosit' vas vseh projti s nami. U dveri stoyalo chetvero muzhchin s lazernymi pistoletami v rukah. Nas zagnali v studiyu i zastavili sest' na pol u steny. Sredi mnozhestva neznakomyh sotrudnikov Organizacii, tam nahodilas' Alteya Gant. - Mne sejchas nekogda, - skazala ona, brosiv na nas ravnodushnyj vzglyad. - Ne do vas. Posidite poka tam, yasno? S togo vremeni, kogda ya v poslednij raz videl studiyu, zdes', proizoshli peremeny. V dopolnenie k dvum trehmernym nisham - pokazyvavshim "Arkadyanina" s topa machty i s kormy - vdol' steny rasstavili eshche tri monitora. Oni, vidimo, peredavali izobrazheniya ot perenosnyh kamer. Pomeshchenie kishelo tehnikami - ozabochennymi muzhchinami i zhenshchinami v majkah s korotkimi rukavami, v ochkah, - neotlichimymi drug ot druga, esli ne schitat' togo, chto u zhenshchin, po bol'shej chasti imelsya byust. V kakoj-to moment Alteya Gant povernulas' k nam. - Slushajte, Monkrif, - nachala ona, - ya uznala, chto vy byli u glubokovodnogo prichala, kogda pribyl postradavshij morskoj kombajn, verno? - Dobav'te eto k idiotskomu spisku moih prestuplenij protiv Organizacii, - otvetil ya. Vse ravno ya nichego ne mog sdelat' i ne sobiralsya. YA byl syt po gorlo bor'boj i podpol'noj zhizn'yu. V nishah naprotiv nas proizoshla smena dekoracij: vse kamery s raznyh storon pokazali fal'shivogo Strenga. Stoya v kokpite "Arkadyanina", on shvyrnul svernutyj kanat kuda-to za kadr. Psevdo-Streng ulybalsya, kopna ego sedyh volos kolyhalas' i blestela na solnce. Vid u nego byl nadmennyj, nepobezhdennyj i nepobedimyj; on vyglyadel sovershenno kak Ral'f Streng. Kamery podobralis' blizhe. - Kto zhe eto, chert voz'mi? - sprosila missis |rnshou. Alteya Gant sosredotochenno nablyudala, dazhe v moment triumfa ne do konca uverennaya v sebe, ne do konca uverennaya, chto vse projdet horosho. YA zametil, chto odna iz kamer pokazyvaet panoramu tolpy - na etu kameru mozhno bylo pereklyuchit'sya, esli psevdo-Streng neozhidanno reshit samorazoblachit'sya. Samozvanec po-sportivnomu prygnul na prichal. Gremeli privetstvennye kriki, v kachestve fona lilas' tihaya muzyka, a monitor pokazal seriyu bystryh pereklyuchenij ot sceny k scene: Streng - tolpa - Streng s drugogo rakursa - missis Streng... Hejzl Streng priblizhalas'. Ee, dolzhno byt', pokazyvala kamera s protivopolozhnogo berega, potomu chto Hejzl shla beskonechno dolgo. Ob容ktivy uderzhivali ee v fokuse, poka na poslednih metrah ona ne pripustilas' vpripryzhku, a zatem pobezhala... Potom ona okazalas' v ob座atii sil'nyh zagorelyh ruk, i my uvideli ee vostorzhennoe lico v slezah; Hejzl obnimala shirokie plechi, plakala i smeyalas'... - |to chertov amorf, - skazal ya. - To sushchestvo, kotoroe zhilo s nej. Ne udivitel'no, chto ona plakala na dnyah. Vy zhe otnyali u nee igrushku. Kakim obrazom vam udalos' dostavit' ego na yahtu? - Na antigrave, - ob座asnila miss Gant, ne otryvayas' ot ekranov. - Nablyudatel' proglotil bajku o nepoladkah, tak chto u nego ne vozniklo podozrenij, kogda vosstanovilas' normal'naya kartinka so Strengom za rulem. Golosa tolpy slilis' v blagodarstvennyj gimn. CHto-to naschet "moih ochej", kotorye "zreli slavu, kak prishestvoval Gospod'". Mne pokazalos', chto oni imeyut v vidu Strenga. I tol'ko huliganskie vykriki Toma Minti i ego druzhkov skrasili licezrenie prohoda Strenga s zhenoj mimo pochetnogo karaula, budto eto byli zhenih i nevesta na armejskoj svad'be. Minovav stroj, suprugi ostanovilis' okolo ego prepodobiya |nriko Batelli. - Tak-tak. V golose Syuzanny prozvuchala nadezhda. Vot ono! YA posmotrel na Alteyu Gant i, kazhetsya, ulybnulsya. Vprochem, ona na menya" ne smotrela i tem samym lishila malen'kogo torzhestva. Glyadya na ekran, ona stisnula pal'cy tak, chto pobeleli kostyashki. Nemyslimo bylo ob座avit' tehnicheskuyu nepoladku v razgar bol'shoj oficial'noj ceremonii. - Ot imeni Riversajda, Arkadii, da i vsej Galaktiki ya mogu lish' skazat': "Molodchina, Ral'f!" - prodeklamiroval Batelli... I etimi slovami on zadal ton vsemu privetstviyu. - YA ne veryu... - prosheptala cherez neskol'ko minut Syuzanna. - Neuzheli oni kupili |nriko? - CHego eshche zhdat' ot etogo prihvostnya, - vypalila missis |rnshou, - esli on eshche na otplytii brosilsya sluzhit' moleben na prichale? - ...lishnij raz podtverzhdaya, - prodolzhal pastor, - chto vody nashih velikih okeanov svobodny ot opasnyh sushchestv. No ni na odnu sekundu ya ne hotel by postavit' pod somnenie podvig Ral'fa. Prezrev neverie skeptikov, stremivshihsya zamedlit' progress mrachnymi rosskaznyami o zlobnyh chudovishchah, tayashchihsya pod nashimi mirnymi vodami, Ral'f Streng, Kolumb sovremennosti, besstrashno podnyal parusa. - On chto, izdevaetsya? - Nikogda ne videl ya Syuzannu v takom beshenstve. Ona s nenavist'yu smotrela na Batelli svoimi sinimi glazami. - Neuzheli vko- nec skurvilsya? Ili eto tozhe amorf? |j, Gant, a Batelli tozhe fal'shivyj? - Pochemu zhe, nastoyashchij, - nevozmutimo otvetila Alteya Gant. - YA polozhilas' na ego zdravyj smysl. Nam, konechno, neslozhno bylo by postavit' i kogo-nibud' drugogo, no, soglasites', Batelli vse zhe, v svoem rode unikalen. - Da uzh. Syuzanna rasteryanno oglyanulas' na menya, a pastor mezhdu tem prodolzhal voshvalyat' Strenga i proklinat' teh, kto posle Peredayushchego |ffekta prizyval k ostorozhnosti. - ...i doshlo dazhe do sabotazha, do besporyadkov. YA molyu Boga, chtoby nyne, posle slavnogo vozvrashcheniya Ral'fa Strenga, kogda vse my dolzhny ponyat', chto sila nasha v edinstve, v konstruktivnom sotrudnichestve, ni v koej mere ne prepyatstvuyushchem dragocennym proyavleniyam chelovecheskoj individual'nosti, - chtoby nyne my zabyli o raspryah. I davajte vspomnim o teh, kto pomog Ral'fu, kto otdal spoi sily dlya obshchej pobedy. Pozvol'te mne nazvat' neskol'ko imen: Kevina Monkrifa, postroivshego eto krepkoe sudno; Marka i Dzhejn Suindonov - za ih sovety v morskih delah; Syuzannu Linkol'n za bescennyj vklad v telereportazhi i Mortimora Barkera, kotoryj, k neschast'yu, ne mozhet v etot moment byt' s nami... - CHto zh, spasibo, |nriko, - sarkasticheski brosil ya. Alteya Gant hmuro smotrela na ekran. - |to on zrya, - proiznesla ona. - Pozhaluj, dlya prestupnikov eto slishkom horoshie otzyvy, - s座azvila Syuzanna. No Batelli uzhe vozvrashchalsya na put' istinnyj. - ...Arkadiya dvizhetsya vpered, i neterpelivye pionery pribyvayut v etot samyj moment na nashu rodnuyu velikuyu planetu, prinosya opyt, entuziazm i tverduyu reshimost' kovat' svoe schast'e i schast'e vseh nas... On eshche dolgo rassusolival i tyanul vremya; pri drugih obstoyatel'stvah ya by zdorovo na nego razozlilsya za eto. Syuzanna okazalas' smelee menya i, ne dumaya o blizkoj smerti, hamila napropaluyu, no, konechno, nichego ne dobilas'. Rabota na studii prodolzhalas', i kolesa Organizacii krutilis' bez ostanovki. Pered fal'shivym Strengom i Hejzl opustilsya belosnezhnyj flipper-antigrav; oni pomahali tolpe i seli v nego. Mashina bezzvuchno podnyalas' i zavisla v shesti metrah nad zemlej. Publika sovershenno obezumela: revela, skandirovala, razmahivala flazhkami i plakatami, a ee geroj nebrezhno privetstvoval narod iz flippera. Potom kamery nyrnuli vniz, obsharili Del'tu i obnaruzhili sherengu skitterov s vodnolyzhnicami na buksire. V Riversajd vernulis' angely. Oni otorvalis' ot vody, sovershili virazh i podleteli k flipperu. Mashina s eskortom iz obnazhennyh krylatyh devushek nespeshno dvinulas' na vostok, i tolpa, oglushennaya krasotoj i simvolichnost'yu shou, umolkla. Pered tem kak oni skrylis' za derev'yami, stalo zametno, chto angely teryayut vysotu. V otlichie ot nastoyashchih angelov, oni podchinyalis' tiranii gravitacii, i im predstoyalo vyshe po techeniyu, za mostom, prizemlit'sya. - Mortimor Barker rukovodit s togo sveta, - s容rnichal Kli-o-Po. - Vse. Konchajte, - prikazala Alteya Gant, kogda kamery v nereshitel'nosti nachali brodit' po tolpe, i v trehmernye nishi vernulas' normal'naya zhizn' v oblike plachushchego rebenka, zhenshchiny, kovyryayushchej v nosu, muzhchiny, p'yushchego pivo. Tehniki otorvalis' ot pul'tov i radostno zashumeli, hlopaya drug druga po spine i delyas' sluhami o novyh naznacheniyah. Potom nachali vynosit' veshchi. Nishi odna za drugoj pogasli. Nakonec pomeshchenie opustelo i snopa stalo napominat' malen'kij teatr. A ya uzhe i zabyl o ego pervonachal'nom naznachenii, privyknuv k tomu, chto zdes' studiya. I vot ubrali apparaturu, smotali girlyandy provodov; ushli vse tehniki i hederingtonovskie chiny. V pomeshchenii stalo tiho. Nas ostalos' devyat': Alteya Gant s chetyr'mya ohrannikami, Syuzanna, ya, missis |rnshou i Kli-o-Po. Ni tehniki, ni chinovniki tak i ne proyavili k nam ni malejshego interesa; my dlya nih byli nikto - vse ravno chto mertvye. YA zametil, chto pod scenoj bochkom kradetsya kroshechnaya kopiya Kli. Vryad li ona mogla chem-to nam pomoch', no Kli hot' imel garantiyu, chto ves' on ne umret. Mezhdu prochim, on, vpolne vozmozhno, v poslednie nedeli navodnil vsyu derevnyu svoimi malen'kimi shpionami. - Tak. Vy pojdete so mnoj, - prikazala miss Gant. - Na ulice nas zhdet antigrav. Nadeyus', vy mirno, bez ekscessov, syadete v nego, chtoby moim lyudyam ne prishlos' strelyat'. Itak, nastupal konec. Nas sobiralis' ubit' i brosit' v kakom-nibud' bezlyudnom meste na s容denie lipuchkam. YA chuvstvoval strashnuyu ustalost', a ot napitka, kotorym menya ugostila missis |rnshou, razbolelas' golova. YA uzhe pochti privyk k mysli o smerti, tol'ko zhal' bylo rasstavat'sya s Syuzannoj. My vstali i poshli k dveri. No my dobralis' lish' do dveri. V etot moment zasignalil videotelefon. Alteya Gant posmotrela na nego - on visel na stene daleko ot vhoda, - pozhala plechami, velela strazhnikam podozhdat' i poshla k nemu. Na ekrane vozniklo muzhskoe lico; slov ya ne mog razobrat', no razgovor yavno byl ser'eznyj. V kakoj-to moment miss Gant obernulas' i posmotrela v nashu storonu; pohozhe, rech' zashla o nas. Nakonec ona dala otboj, vernulas' i skazala strazhnikam: - Mozhete ih otpustit'. - CHto? - voskliknul ya. - Vy svobodny, mister Monkrif. Mozhete idti domoj, pit' skotch, zanimat'sya lyubov'yu i stroit' skittery. Vy vol'ny delat' chto ugodno, chert by vas pobral. Ponyatno? Takovy ukazaniya. Vse my zavisim ot ukazanij svyshe. - Tol'ko ne ya, - brosila Syuzanna. - A vy v etom uvereny, miss Linkol'n? - Vdrug, k nashemu udivleniyu, Alteya Gant zaplakala. Ne znayu, chto eto bylo - otchayanie, oblegchenie ili eshche chto-to. Na odno mgnovenie, kogda ona posmotrela na Syuzannu, ee tonkie guby zadrozhali, a v glazah zablesteli slezy. Zatem ona skazala: - YA by hotela vstretit'sya s predstavitelyami poselka v Prem'er-siti v pyatnicu v chas dnya. Nash vremennyj ofis - v kosmoportu. - Za kakim chertom? - sprosil ya. - Nuzhno podpisat' koe-kakie dokumenty i opredelit' razmery kompensacii. Vy pozhelaete vydvinut' isk protiv Organizacii, a my zahotim poluchit' ot vas opredelennye garantii. Est' problema zhalovan'ya, vozmeshcheniya ushcherba, nanesennogo ferme mistera Kli-o-Po, poka ona nahodilas' vo vremennom vladenii Organizacii. Organizaciya vsegda dejstvuet chestno. Uspeshnyj biznes ne mozhet stroit'sya na sekretnyh mahinaciyah. - No pochemu v pyatnicu? - sprosila missis |rnshou. - Ran'she vy govorili o pyati godah. - Potomu chto Organizaciya, nachinaya so sleduyushchej nedeli, otkazyvaetsya ot Arkadii. 19 Na ulice tancevali. Potomki pionerov obrazovali zhivopisnuyu gruppu u vhoda v "Klub". Vernoj Trejl izo vseh sil pilikal na skripke. Uill Dzhekson i Marietta v obnimku s |lsi Kotter, razmahivaya butylkami, otplyasyvali pod uragan muzyki, livshejsya iz okon. Vsya ulica do samogo prichala byla zapruzhena kruzhashchimsya, orushchim i p'yushchim narodom - a za Del'toj, na dal'nem sklone, ogromnaya massa tesnoj tolpoj dvigalas' k mostu, namerevayas' prisoedinit'sya k prazdnestvu. V pervyj moment ya udivilsya. Neuzheli oni uzhe vse uznali? Zatem ya vspomnil, chto prazdnuetsya vozvrashchenie Strenga. Dazhe riversajdcy, zahvachennye massovym entuziazmom, zabyli o Strenge-cheloveke i proslavlyali ego kopiyu. YA obratilsya k Altee Gant: - CHto vy sobiraetes' delat' s Hejzl Streng? Ona teper' obuza dlya Organizacii? Mne prishlos' krichat' - tolpa shumela vse tak zhe oglushitel'no. Alteya Gant nahmurilas'. - O nej pozabotyatsya. - Kak o Morte Barkere? - Poslushajte, mister Monkrif. Byvaet, chto dlya pobedy dobra prihoditsya delat' nepriyatnye veshchi. Naprimer, s Barkerom, da i s vami. No chto kasaetsya missis Streng - ee zhdet vpolne schastlivoe mirnoe budushchee na kakoj-nibud' tihoj planete vmeste s izbrannikom... YA pochuvstvoval durnotu i uvel Syuzannu k domu Suindonov. Srochno trebovalos' vypit'. Neozhidanno pered nami vyros ego prepodobie. YA popytalsya projti mimo - ne hotelos' s nim razgovarivat'. Batelli vzyal menya za ruku. - Ty, naverno, dumaesh', chto ya vas prodal. Batelli lovil moj vzglyad. Pohozhe, on zdorovo perezhival. - Ty sozdal mne prekrasnuyu reklamu, Batelli. A teper' snimi k chertu svoyu skol'zkuyu ruku, poka ya ne vrezal tebe po rozhe. YA vysvobodilsya i ustremilsya proch', tashcha za soboj Syuzannu. - Podozhdi, Kev! - kriknul on vdogonku, probivayas' skvoz' tolpu, okruzhavshuyu nas, i opyat' voznik vperedi, surovyj, kak ovcharka, otrezayushchaya put' ovcam. - Slushaj, ya znal, chto Organizaciya uhodit. Ne imelo smysla portit' reklamu. Ona v budushchem prigoditsya Arkadii. YA ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na |nriko. - Ty ne mog znat'. Alteya Gant sama tol'ko chto uslyshala. - Kakuyu prichinu ona nazvala? - Slushaj, my ne mozhem pogovorit' potom? - Nas tolkali so vseh storon; ot zhelaniya vypit' ya chuvstvoval sebya na desyat' let starshe. - Ona skazala, chto ih ekonomisty, v konce koncov, reshili, chto Arkadiya ne okupitsya. Poyavilis' kakie-to nepredvidennye obstoyatel'stva. YA pochti slovo v slovo povtoril to, chto skazala Alteya Gant, ne pozhelavshaya vdavat'sya v podrobnosti. Neozhidanno povsyudu gromko zavyli signaly telegazet. Tolpa pritihla. Narod sharil v karmanah, dostaval i vklyuchal priemniki. Bystro obrazovalis' malen'kie gruppy s podpischikami telegazety v centre. Znakomaya scena, proishodyashchaya to i delo po vsej Galaktike. Odnazhdy, poobeshchal ya sebe, ya prosto pojdu po svoim delam, ne obrashchaya vnimaniya na neterpelivyj nazojlivyj signal. No vse zhe vytashchil svoyu telegazetu... - ...osobo vazhnoe soobshchenie, predstavlyayushchee bol'shoj interes dlya vseh arkadyan. Desyat' minut nazad v Sovete ob座avleno, chto, po rekomendacii ekspertov, "Hederington Organizejshn" reshila otkazat'sya ot vseh prav na nedvizhimost' i inuyu sobstvennost' na planete Arkadiya. Vse trudovye soglasheniya budut rastorgnuty. Sostoyatsya peregovory so Vsearkadijskim Sovetom o shkale kompensacij. Organizaciya... Tolpa vokrug menya vzorvalas', i ya ne smog rasslyshat' ostal'noe. Po sravneniyu s proishodyashchim, entuziazm na vstreche Strenga pokazalsya zhalkim. V vozduh vzleteli shapki, programmki, dazhe karmannye priemniki. Radost' istorglas' iz grudi arkadyan revom, kotoryj, kak grom, zametalsya mezhdu holmami. Kuda ni glyan', vsyudu tarashchilis' siyayushchie bessmyslennye glaza i ziyali raskrytye rty, zastyvshie v mgnovenii bezumnogo neistovogo vostorga. Zveneli golosa, kak pobednaya pesn' bez slov. Lyudi snova obreli nezavisimost'. Potom rev opustilsya do urovnya obychnogo gula, i do menya doshlo, chto stradal'cheskij vzglyad Batelli po-prezhnemu prikovan ko mne. - S kakim vostorgom Arkadiya privetstvuet perspektivu bednosti, - skazal on. My sideli v domike Suindonov sredi znakomoj obstanovki, so znakomymi napitkami v rukah. Lyudi vokrug sideli tozhe znakomye; horoshie lyudi, s koto- rymi priyatno obshchat'sya. Za oknom bylo temno, tol'ko v nebe nizko nad holmom svetilis' dve luny. Tolpy raz容halis' po domam, no mnogie riversajdcy eshche nahodilis' v "Klube" i prodolzhali prazdnovat'. Vskore posle togo, kak my rasselis', prishla Dzhejn s izvestiem, chto CHukaleka dostavili v medpunkt dlya srochnoj pomoshchi: u nego lopnul sosud na bedre. - On dazhe ne zametil, - rasskazyvala ona. - Bednyaga stoyal v luzhe krovi, i tol'ko missis |rnshou uvidela eto, kogda on zharil ej stejk. Vse vydali sochuvstvennye repliki, a Syuzanna ne k mestu zasmeyalas'. Mezhdu tem Mark kak raz ob座asnyal nam, chto stoyalo za krutym povorotom hederingtonovskoj politiki. Brosiv ispytuyushchij vzglyad na zhenu, kotoraya uhitrilas' sohranit' ser'eznost' vo vremya rasskaza o CHukaleke, on prodolzhil: - |nriko, konechno, znal. Nadeyus', ty ne slishkom kruto s nim oboshelsya, Kev? On pomogal mne v issledovanii... V obshchem-to i issledovat' osobenno bylo nechego. Nam uzhe vse stalo bolee-menee yasno. Vchera poslednie testy eto podtverdili. - Davaj dal'she. - Koroche govorya, rastenie, iz kotorogo dobyvayut "Immunol", teryaet effektivnost'. Snachala ya dumal, chto u kolonistov vyrabatyvaetsya soprotivlyaemost', no potom kopnul glubzhe i natknulsya na nekotorye interesnye fakty. Parallel'no nad etim rabotali i uchenye Organizacii. My prishli k odinakovomu zaklyucheniyu: "Immunol" poprostu bol'she ne dejstvuet. Nyneshnij urozhaj absolyutno besperspektiven. Po-moemu, my vse-taki ne predstavlyali sebe, naskol'ko Organizaciya v svoih ekonomicheskih raschetah polagalas' na "Immunol", - govoril Mark zadumchivo. - Oni, konechno, sobiralis' eksportirovat' zerno i drugie kul'tury, no ot nih bol'shoj pribyli zhdat' ne prihodilos'. Osnovnoj interes dlya Organizacii na Arkadii predstavlyal "Immunol". I kogda okazalos', chto ego net i ne predviditsya, im zdes' stalo nechego delat'. Oni delovye lyudi. Pribyl' obychno svyazana s poleznymi iskopaemymi, s uranom, zolotom. Postavki zerna takoj pribyli ne prinosyat. - Slushaj, a otkuda oni znayut, chto net nadezhdy na sleduyushchij urozhaj? - Ponimaesh', immunolovyj koren' razmnozhaetsya malen'kimi pobegami ili kluben'kami, kak kartofel', i dovol'no skoro nachinaet sam sebya zaglushat'. Poetomu on vyrabatyvaet zapah, privlekayushchij zhivotnyh, v to zhe vremya ostavayas' neusvoyaemym. ZHivotnye - glavnym obrazom arkorovy - vykapyvayut ego iz zemli, razzhevyvayut, a voloknistoe veshchestvo vydelyayut s isprazhneniyami gde-nibud' v drugom meste, ono puskaet korni i prorastaet. - Kakie gadosti vy rasskazyvaete, - pomorshchilas' Syuzanna. - A po-moemu, eto ochen' praktichno i estestvenno. Dzhejn na polnom ser'eze brosilas' na zashchitu muzha. Syuzanna tajkom ulybnulas' mne. - YA by dazhe skazal, chto eto prekrasno v svoej prostote, - Mark vklyuchilsya v igru. - No v proshlom u sistemy bylo odno slaboe mesto. Delo v tom, chto raz v pyat'desyat dva goda vse arkorovy v pribrezhnoj polose shirinoj neskol'ko kilometrov uhodili v okean na s容denie chernugam. I zatem populyaciya dolgo ne vosstanavlivalas'. V rezul'tate, posle millionov let evolyucii poyavilis' korni, kotorye vyrabatyvali osobyj narkotik, vyzyvayushchij u arkorov ejforiyu, snizhayushchij ih sposobnosti k vospriyatiyu i tem samym blokiruyushchij vliyanie Razumov. Arkorovy, kotorye eli etot koren', ne shli topit'sya; oni ostavalis' v zhivyh i prodolzhali raznosit' immunol. No esli by rastenie proizvodilo narkotik nepreryvno, arkorovy mogli by priobresti immunitet. Poetomu vyrabotka "Immunola" stala ciklichnoj: ona nachinalas' pered nachalom parada shesti lun. Vsled za drugimi arkadijskimi vidami koren' vklyuchilsya v pyatidesyatidvuhletnij cikl. V urozhae etogo goda okazalos' malo "Immunola". Na sleduyushchij god ego budet ne bol'she, chem v morkovke. - I potomu Organizaciya skrezheshcha zubami udalyaetsya - zaklyuchila Dzhejn. - A nam ostaetsya sobirat' oskolki... - podvel itog Mark. Nautro posle nochi prazdnestva poselok budto vymer. K poludnyu, odnako, zhizn' vozobnovilas' i dazhe sobralsya Komitet. Pogoda ostavalas' yasnoj, i my s Syuzannoj, propustiv posle poludnya paru stakanchikov, reshili zabrat' "Arkadyanina" i pochistit' ego. A to posle vcherashnej torzhestvennoj vstrechi katamaran tak i brosili u vostochnogo prichala. YA pital nadezhdu, chto Organizaciya budet rada izbavit'sya ot lishnej obuzy i mne udastsya vykupit' sudno za bescenok. - Milyj, no chto zhe my budem delat' s dolgami? - sprosila Syuzanna, oglyadyvaya potrepannuyu lodku i prikidyvaya, vo skol'ko obojdetsya remont. - Po-moemu, est' shans prizhat' Organizaciyu v etom voprose, - otvetil ya. - Oni zdorovo obozhgli ruki na Arkadii i budut tol'ko rady vse zamyat'. My otvyazali katamaran i proveli ego vdol' prichala k ellingu. YA spustilsya na bort i s b'yushchimsya serdcem voshel v glavnuyu kayutu. YA boyalsya, chto uvizhu tam krov' Strenga, no vse okazalos' ubrannym. Voobshche vnutri caril ideal'nyj poryadok - interesnaya detal' predstavlenij Hejzl o nastoyashchem muzhchine. Mne vse eshche kak-to ne verilos', chto Streng pogib. Pri zhizni on kazalsya takim nesokrushimym. Syuzanna odnazhdy skazala: "Esli Ral'f Streng vstretitsya so Smert'yu licom k licu, derzhu pari, chto pri pomoshchi logiki on ubedit ee zabrat' starushku sosedku". I vse zhe etot sukin syn nam vsem nravilsya. Po krajnej mere, tak kazalos' teper', kogda ego ne stalo. Syuzanna voshla sledom, sela na kojku i stala smotret' na menya - a solnce padalo szadi cherez illyuminator na ee volosy, i oni zolotym oreolom obramlyali ee lico. Tesnaya kayuta vdrug napolnilas' ee krasotoj i zhenstvennost'yu, i ya zabyl o Strenge. YA na oshchup' probralsya k Syuzanne, my upali na kojku i prinyalis' celovat'sya, kak bezumnye, razdevaya drug druga i izdavaya nechlenorazdel'nye vosklicaniya. Ne znayu, kakoj bes v nas vselilsya. Byt' mozhet, nastupila reakciya posle mesyacev napryazheniya i trevog. Tak ili inache, no za pyat' minut my navsegda izgnali s yahty prizrak doktora Ral'fa Strenga. Moya chudesnaya devushka mechtatel'no smotrela mne v lico, kak sytaya koshka. - Mne nravitsya nash katamaran, - promurlykala ona. - Kak ty ego nazovesh'? YA i sam sobiralsya zakrasit' navyazannoe nazvanie. - Mozhet, "Legkoj ledi-2"? - skazal ya. - Net, ploho. Pozhaluj, ya nazovu yahtu "Zlatovlasoj krasavicej"... Zasedanie Komiteta v tot den' proshlo na redkost' tolkovo. Uspeli obsudit' bol'shinstvo problem, dogovorilis' vnachale druzhnymi usiliyami vosstanovit' fermu Kli-o-Po, a potom provesti eshche neskol'ko podobnyh meropriyatij. My na vremya perehodili k primitivnomu kommunizmu - poka poselok ne vstanet na nogi. - Nado zhe, - udivilsya Mark Suindon vecherom, - missis |rnshou predlozhila pomoch' Kli, i vse bezropotno soglasilis', dazhe Minti. Pohozhe, nashego inoplanetyanina nakonec priznali. |... Dolzhen soznat'sya, chto vchera vecherom ya byl chereschur pessimistichen. Pohozhe, kolonisty sumeyut kakoe-to vremya porabotat' vmeste. - A kto poedet v pyatnicu na peregovory s Organizaciej? - sprosila Syuzanna. - Vo-pervyh, vy s Kevinom. Kev - uzhe byvalyj biznesmen i dolzhen vytorgovat' nam horoshie usloviya. Dalee, prisutstvuyushchaya zdes' Dzhejn i missis |rnshou. Po-moemu, sil'naya komanda. - V proshlyj raz skazali, chto ya vseh prodal, - vozrazil ya. - I opyat' skazhut, no ty ne volnujsya, Kev. Dzhejn voz'met vinu na sebya. - On s nezhnost'yu vzglyanul na svoyu prelestnuyu zhenu. - Protiv nee v poselke nikto ne posmeet vystupit'. Na sleduyushchij den' nachalas' rabota na ferme Kli-o-Po. My s Syuzannoj brosili obsuzhdat' strategiyu na peregovorah i prisoedinilis' k ostal'nym kolonistam. Na strojploshchadke caril takoj entuziazm, chto ya nachal soglashat'sya s Markom. S etim obshchinnym duhom Riversajd mozhet koe-chego dostich'. U nas prakticheski ne bylo tehniki, no rabota prodvigalas' s neveroyatnoj skorost'yu. V lesu na holme valili derev'ya. Ih raspilivali, drugaya komanda volokom spuskala na ploshchadku brevna, a tret'ya obtesyvala ih i ustanavlivala na mesto. K seredine dnya steny vozveli pochti na uroven' karniza. Nepodaleku vozvyshalis' nepodvizhnye gromady brontomehov; u menya bylo takoe chuvstvo, budto oni otbrasyvayut na nas holodnuyu ten'. Vremenami dazhe kazalos', chto eti dve dyuzhiny mashin ot nechego delat' sledyat za nami. No kogda iz lesa donosilsya privetlivyj rokot traktora i poyavlyalas' komanda s ocherednym brevnom, zlye chary rasseivalis'. Nakonec chasa v tri popoludni pod容hal avtobus na vozdushnoj podushke. Iz nego vyshla gruppa hederingtonovcev v rabochih kombinezonah. Dazhe ne vzglyanuv v nashu storonu, oni podnyalis' v kabiny gigantskih mashin; vskore zemlya zatryaslas' pod tyazhest'yu koles. Brontomehi uehali, i tol'ko pyl'naya dymka ostalas' viset' vdali nad inchtaunskoj dorogoj... Pervye dni nezavisimosti poselka proshli v sumatohe del, preryvaemoj ezhevechernimi prazdnikami. Potomki pionerov stanovilis' vse populyarnee, i ne mnogo ostalos' kolonistov, kotorye hot' razok by ne poprobovali poplyasat' pod strannye starye zemnye melodii iz Irlandii, Grecii i Rossii. YA v etoj erunde ne uchastvoval, kak, vprochem, i Mark Suindon. Odnazhdy Dzhejn popytalas' ego rasshevelit', a on nedovol'no provorchal, chto ne ispytyvaet straha pered vrazhdebnym okruzheniem, a takzhe ne chuvstvuet potrebnosti simvolicheski demonstrirovat' svoi seksual'nye doblesti. Kakie by dovody ni privodilis' v pol'zu etih tancev, Mark davno uzhe obnaruzhil, chto skotch i imbirnoe pivo prinosyat bol'she radosti. - YA tozhe nahozhu malo radosti v simvolicheskih dejstvah, - zayavila Syuzanna. - V luchshem sluchae, eto zhalkij surrogat. Dzhejn posmotrela na menya, no ya pokachal golovoj; togda ona pokinula nas v soprovozhdenii Batelli, i vskore my uvideli ih v sostave vos'merki shotlandskoj kadrili: oni hlopali v ladoshi, myaukali, kak koty, topali nogami i skakali. V obshchem, naslazhdalis' vovsyu... Na sleduyushchij den' mne pozvonili po mezhdugorodnomu. Na ekrane poyavilsya Dzhejk iz "Korabel'nyh tovarov Dzhejka". - |... Kevin, - nachal on. - YA by hotel pogovorit' s vami. Kak ya ponimayu, vy budete zavtra v Prem'er-siti. - A chto? - nastorozhenno sprosil ya. - Rech' ne o vashem schete, - pospeshil zaverit' Dzhejk. - YA tut poluchayu zaprosy naschet vashih yaht s drugih planet Sektora. YA podumal... Mozhet, my mogli by organizovat' predstavitel'stvo, a? Kogda ya nakonec izbavilsya ot nego, dal otboj i obernulsya, okazalos', chto u moego plecha stoit Syuzanna. YA skazal drozhashchim golosom: - Lyubimaya, kazhetsya, my skoro razbogateem... 20 Sleduyushchee utro my proveli v ekskursiyah po Prem'er-siti. Povsyudu byli vidny priznaki skorogo ot容zda Organizacii. S vitrin ubiralis' ekspozicii, u sluzhebnyh vhodov gruzilis' mashiny; koe-gde - pravda, v ochen' nemnogih mestah - menyali vyveski. Mnogie magaziny zakrylis', i chuvstvovalos', chto nadolgo. Na nashu malen'kuyu gruppu vse eto sil'no podejstvovalo, i dazhe Syuzanna s Dzhejn ne boltali, kak obychno. Vot chem oborachivaetsya dlya nas uhod Organizacii. Tu zhe kartinu my zastali v kosmoportu. Na gruzovikah podvozili kontejnery, te tut zhe popadali v zhadnye pasti kosmicheskih chelnokov; ogromnye sel'skohozyajstvennye mashiny neskonchaemymi ryadami s grohotom podkatyvalis' so vseh storon k special'nym stoyankam, kotorye, kazalos', prostiralis' chut' li ne do samyh gor. I lyudi, sotni lyudej, sherengami breli po betonu ot nevzrachnyh pryamougol'nyh zdanij k passazhirskim chelnokam. Bylo nechto nechelovecheskoe v ih pokornosti i v otsutstvii u nih pozhitkov. - |to amorfy... - skazala Syuzanna. Vremya ot vremeni vzletal kakoj-nibud' chelnok. On zapolnyal shahtu ognem i unosilsya v sinee nebo, ostaviv v vozduhe raskat groma. Zatem iz periferijnyh ventilyacionnyh otverstij podnimalis' stolbiki dyma; inogda obrazovyvalos' tolstoe nerovnoe kol'co. Neskol'ko raz my videli, kak chelnoki sadilis'. V osnovnom eto byl hederingtonovskij porozhnyak, priletevshij za novym gruzom. No odin okazalsya nezavisimym. Potok pestro odetyh lyudej i gumanoidov peresek beton, napravlyayas' k blizlezhashchemu zdaniyu vokzala. Prileteli immigranty - rezul'tat reklamnoj kampanii Organizacii. - I my, chert voz'mi, dolzhny sdelat' tak, chtoby oni ostalis', - surovo brosila missis |rnshou... Peregovory provodilis' v zdanii vokzala na tret'em etazhe. Poka my zhdali, prislonivshis' k gryaznoj stene - stul'ya otsutstvovali, stalo ochevidno, chto Organizaciya otvela ves' etazh dlya ustrojstva del, podobnyh nashemu. Na vremennyh tablichkah znachilis' poselki i raspisanie vstrech. YUristy v strogih kostyumah snovali tuda-syuda s chemodanchikami, nabitymi, navernoe, iskami ih klientov k Organizacii. Iz komnaty ryadom s nashej vyshla gruppa lyudej s dovol'nymi licami; oni ulybalis' i pohlopyvali drug druga po spine. Predstaviteli yuzhnogo rajona Inchtauna dobilis' vygodnyh uslovij. Avtokratii prishel konec. |to bylo dobroe predznamenovanie. Alteya Gant vyglyadela ustaloj. Ona sidela v malen'kom zakutke, kotoryj nel'zya bylo dazhe nazvat' komnatoj - prosto uchastok ogromnogo zala, razdelennogo vremennymi peregorodkami. Peregorodki namnogo ne dohodili do potolka i ne obespechivali zvukoizolyacii. So vseh storon donosilis' gnevnye trebovaniya ob izmenenii uslovij, kriki o spravedlivosti, stuk kulakom po stolu. Upominalis' astronomicheskie summy. Miss Gant sokrushenno ulybalas' nam, poka my rassazhivalis' vokrug stola. - V