ryad li vy slyshali o zemnom stervyatnike. |ta ptica poyavlyaetsya, pochuyav ch'yu-to smert'. Ona chuvstvuet, kogda drugoe zhivotnoe v bede. Priletaet posle bedstviya i pitaetsya mertvechinoj. - Vy, naverno, udivites', kak mnogo my znaem o Zemle, - otvetila Dzhejn Suindon. - Mister Monkrif i miss Linkol'n tam rodilis'. Sushchestvovalo drugoe zemnoe zhivotnoe - dinozavr. YA uverena, chto vy o nem slyshali, miss Gant. Ono vyroslo slishkom bol'shim, ne smoglo prisposobit'sya i potomu vymerlo. - Ee golos stal rezkim. - Priroda niskol'ko ne sochuvstvovala emu, kak i ya niskol'ko ne sochuvstvuyu vashej svolochnoj Organizacii. YA ponyal, pochemu Komitet poselka vybral Dzhejn. - Davajte ostavim paleontologicheskie metafory i pogovorim o den'gah, - predlozhila missis |rnshou. - Na moj vzglyad, eto bolee interesnaya tema. Skazhite, kak vy sobiraetes' ulazhivat' dela - individual'no ili s poselkom v celom - na kakuyu summu rasschityvaete? Alteya Gant pokorno vzyala lezhavshij pered nej list. - Bol'shinstvo zhitelej Riversajda poluchat kompensaciyu v sootvetstvii s kontraktom - v razmere zhalovan'ya za dva s polovinoj goda. V otdel'nyh sluchayah predusmotren individual'nyj podhod. |to otnositsya k Kli-o-Po, Suindonam, - ona vzglyanula na Dzhejn s otkrovennoj nepriyazn'yu, - Kevinu Monkrifu i nekotorym drugim. - A k Mortu Barkeru? - sprosil ya. - Poskol'ku on pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, naslednikam polagaetsya kompensaciya. Ona sostavit summarnyj zarabotok so dnya smerti do obychnogo pensionnogo vozrasta. - I eta summa ochistit sovest' Organizacii? - Prezhde chem zadavat' takoj glupyj vopros, mister Monkrif, vam sleduet opredelit', chto vy podrazumevaete pod Organizaciej. YUridicheskoe lico ne mozhet imet' sovesti. Tol'ko fizicheskie lica. Oni stali obsuzhdat' detali, a ya sidel i pytalsya ponyat', chto so mnoj proishodit. Organizaciya rasplachivalas' edinstvennym vozmozhnym dlya nee sposobom - den'gami. CHego ya, sobstvenno, ozhidal? CHto ee budut sudit' za ubijstvo? I vse-taki ya ne mog primirit'sya s tem, chto posle vseh zhestokostej, podlostej, posle ubijstva my vedem oficial'nye peregovory o denezhnyh kompensaciyah. YA ne ponimal, pochemu my ne podnimaem skandala, ne krichim, ne obvinyaem, ne ishchem, komu zaehat' po nosu. Pochemu sidim i beseduem o bumagah? Pochemu govorim o chislah, knigah, zvezdnyh bankah? - Svolochi vy vse, - zayavil ya vdrug. Oni vzglyanuli na menya, pomolchali, budto uslyshali chto-to ne slishkom interesnoe, a zatem prodolzhili obsuzhdenie. Syuzanna vstala, podoshla k oknu, ya prisoedinilsya k nej. - Hvatit, Monkrif, ne bud' razmaznej, - negromko skazala ona. - YA znayu, chto ty chuvstvuesh'. My vse chuvstvuem to zhe samoe, esli nachinaem dumat' ob etom. No ved' nichego drugogo nel'zya sdelat' - tol'ko vyzhat', chert poderi, iz etih merzavcev vse, chto mozhno, do poslednego centa... CHto mne eshche skazat', chtoby uteshit' tebya? Razve to, chto ya tebya lyublyu... Ona posmotrela na menya, i ee glaza na mgnovenie slovno zasvetilis', potom ona otvernulas' k oknu i stala smotret' na unyluyu cepochku bredushchih gus'kom amorfov. Oni sharkali po suhomu betonu, napravlyayas' k temnomu tryumu kosmicheskogo chelnoka. Perednie v tupom molchanii ostanovilis' mezhdu uporami ogromnoj mashiny. Opustilsya pod容mnik; voshli dvadcat', a mozhet, i tridcat' amorfov. Lift poshel vverh i skrylsya vo mrake v dvadcati metrah nad rezhushchim glaza, pylayushchim na solnce betonom. Odnovremenno opustilsya svobodnyj pod容mnik, vypolnyaya rol' protivovesa dlya ekonomii energii. Vse bylo do zhuti effektivno. Amorfy snova pobreli vpered: ih snova poglotil chelnok. CHast' etoj tolpy pod nashim oknom sostoyala iz identichnyh figur. SHli temnovolosye, korenastye muzhchiny. U nih byli blednye i nevyrazitel'nye lica. CHto-to v ih vneshnosti navodilo na mysl', chto oni provodyat zhizn' pod zemlej. Zatem, kak by dlya kontrasta, promarshirovala gruppa devushek-angelov s yarkimi glazami i mladencheskimi lichikami, prodavshchic i letayushchih vodnolyzhnic... - ...i Organizaciya, proyavlyaya dobruyu volyu, namerena zakryt' glaza na tehnicheskie narusheniya kontrakta, dopushchennye misterom Monkrifom. Syuzanna pospeshno vernulas' k stolu. Oni govorili obo mne. Sledovalo by zainteresovat'sya, no ya ocepenel, uvidev ocherednuyu kolonnu v beskonechnoj processii amorfov. Eshche izdali ya uznal vyhodyashchih iz-pod ogromnogo navesa prekrasnyh devushek. Blizhe obnaruzhilis' drugie znakomye lica. S trudom protopala missis |rnshou-dubl'. Malen'kaya puhlen'kaya Marietta. Sinkler Singlton, germafrodit. Drugie muzhchiny i zhenshchiny, znakomye mne po poselku. V stroj vlilsya Pol Blejk-vtoroj, a za nim, v sta metrah otsyuda, odna za drugoj v kolonnu stanovilis' prekrasnye devushki... YA ne mog smotret' i vernulsya k stolu. YA ne smel smotret'... - Vy zabiraete amorfov iz Riversajda, - skazal ya. - Konechno. - Poselku eto ne ponravitsya. - Mister Monkrif, my zdes' ne dlya togo, chtoby zatevat' eticheskie spory. Prava na amorfov prinadlezhat Organizacii, i etim vopros ischerpyvaetsya. YA ne nahodil sebe mesta, ne smeya vzglyanut' v okno. YA drozhal vsem telom; Dzhejn i missis |rnshou smotreli na menya s udivleniem. Esli b ya ne vskochil, podumal ya, esli b sidel spokojno i ne podhodil k oknu, etogo by ne sluchilos'. No ya vse ravno dolzhen byl skazat', ya vse ravno dolzhen byl projti cherez etu pytku... - Poslushajte. Mozhno vas poprosit' ostavit' nekotoryh amorfov? Nu, dopustim, vzamen kompensacii? Miss Gant ne ulybnulas'. Ona smotrela na menya, i vzglyad ee smyagchilsya. - Mister Monkrif, - skazala ona, - izvinite, no amorfy nahodyatsya vne predelov vashih finansovyh vozmozhnostej. - YA by otdal vse, chto u menya est'. YA by rabotal na Organizaciyu, podpisal pozhiznennyj kontrakt, otpravilsya by v lyuboj konec Sektora. - Izvinite, no eto nevozmozhno. - Poslushajte. YA... - No bol'she ya nichego ne mog pridumat'. YA byl vsego lish' sushchestvom muzhskogo pola, kuskom odushevlennoj ploti, i ya ne mog stol'ko zaplatit'. YA pytalsya kupit' lyubov', i miss Gant, kak i ya, eto znala. Vot pochemu ona otkazyvalas' prodat'. YA oshibalsya, a ona byla prava - ona ponimala, i ona byla poryadochnym chelovekom. YA vstal i poplelsya k oknu, potomu chto ne hotel, chtoby Dzhejn Suindon i Bernardina |rnshou zametili moyu slabost'. V nedoumennoj tishine za stolom Alteya Gant proiznesla: - |... miss Linkol'n, ya... - Ne govorite ej! |tot krik vyrvalsya u menya. - Miss Linkol'n, boyus', vam pridetsya projti s nami. A za oknom vse breli k kosmicheskomu chelnoku beskonechnoj cepochkoj prekrasnye devushki. Syuzanna za Syuzannoj, Syuzanna za Syuzannoj... - Kakogo cherta vy tut komanduete, miss Gant? - osvedomilas' Syuzanna so svoego mesta. - YA ostayus' s Kevinom. Vasha idiotskaya Organizaciya ne nastol'ko mogushchestvenna, chtoby ukazyvat' mne, chto delat'. - Miss Linkol'n, ya pytayus' ob座asnit' vam, chto vy - amorf. Pozhalujsta, ne sozdavajte mne lishnih trudnostej. Alteya Gant tozhe byla v otchayanii. - Da vy s uma soshli. Bozhe moj, neuzheli ya pohozha na amorfa? A za oknom vse shli oni - Syuzanna za Syuzannoj, Syuzanna za Syuzannoj... Odna iz nih sluchajno uvidela, kak ya vyglyadyvayu iz okna, privetlivo ulybnu- las', potom uvidela vyrazhenie moego lica i otvernulas'. - Miss Linkol'n, vy ne mozhete etogo znat'. - Menya zovut Syuzanna Linkol'n. YA rodilas' v |kzetere na Zemle, uchilas' v |kzeterskom universitete, gde poluchila stepeni po biologii i po fizike. YA rabotala na Fal'kombskoj Opytnoj stancii pod rukovodstvom doktora Uil'yama Strettona. My zanimalis' temporal'nymi issledovaniyami i sdelali nekotorye otkrytiya, kasayushchiesya parallel'nyh mirov, o chem ya ne imeyu prava govorit'. Posle gibeli doktora Strettona i zakrytiya Stancii ya emigrirovala na Arkadiyu. Dostatochno? - Boyus', chto net. Vy vsego lish' opisali nastoyashchuyu Syuzannu Linkol'n. Ona yavlyaetsya idealom hozyaina otelya v gorode Fal'komb, kotoryj vy upomyanuli. Mejn - eto imya vam o chem-nibud' govorit? YA ne mog bez slez smotret' na Syuzannu, na etu Syuzannu, po etu storonu okna - na neuverennoe, ispugannoe lico cheloveka, vdrug usomnivshegosya v sobstvennom rassudke. - Kak ya mogla zabyt' Dzhona? - prosheptala ona. - Vam bylo prikazano. Vy yavlyaetes' tem, chto muzhchiny nazyvayut ideal'noj zhenshchinoj, - bezo vsyakoj zavisti ob座asnila miss Gant. - I vash tip ochen' polezen Organizacii. My shiroko ispol'zuem ego po vsemu Sektoru, chtoby muzhchiny ne chuvstvovali sebya neschastnymi do togo vremeni, kogda nachnut pribyvat' nastoyashchie zhenshchiny... a eto rezko povyshaet proizvoditel'nost' truda. Krome togo, vash tip chasto prikomandirovyvaetsya k otvetstvennym rabotnikam - kak dopolnitel'naya garantiya. Vsyakij normal'nyj muzhchina vlyublyaetsya v takuyu, i im stanovitsya legche upravlyat'... Vas prikomandirovali k bednomu misteru Monkrifu. - Ona brosila vzglyad na menya. - Vasha rabota na Organizaciyu, mister Monkrif, nachalas' posle togo, kak zatonula pervaya yahta "Legkaya ledi" i vy okazalis' v slozhnom finansovom polozhenii. Vy tak i ne vyyasnili, otchego ona utonula? Net, ne vyyasnil. No ya vspomnil, chto Syuzanna v tot moment okazalas' ryadom i spasla menya. Bolee togo, ona podnimalas' na yahtu do spuska i imela vozmozhnost' ustroit' kaverzu s nasosom... A potom, konechno, zabyla, chto ej zaranee vnushili pod gipnozom... Amorfy po svoej prirode vospriimchivy k postgipnoticheskomu vnusheniyu... Syuzanna smotrela na menya bol'shimi sinimi glazami - inoplanetyanka, kotoruyu ya polyubil. - Slushaj, Monkrif, tupica, - skazala ona, otvazhno vozvrashchayas' k svoej staroj manere, - ya nichego ne znala. YA tebya lyublyu i vizhu, chto eto ty znaesh'. Nu, tak ne zabyvaj, ponyal? - Vdrug ee glaza zamorgali, v nih zablesteli slezy. - CHert, ya tak lyublyu tebya, chto ne stanu sprashivat', lyubish' li ty menya eshche. YA voobshche ne stanu tebya slushat'. - Syuzanna... - Molchi, idiot! Ee glaza sverknuli, potom ona uspokoilas' i molcha smotrela na menya, vspominaya zabytoe, osoznavaya ogromnye probely v svoih vospominaniyah o sebe, o svoem proshlom, kotoryh ran'she pochemu-to ne zamechala, nachinaya udivlyat'sya etim probelam, bolee togo, nachinaya pereosmyslivat' vospominaniya - o svoej svobode, o lyubvi... Vrazhdebno glyadya na miss Gant, zagovorila Dzhejn Suindon: - Ne ponimayu, v chem tut fokus, no cherta s dva ya vam poveryu. YA znayu Syuzannu ne odin mesyac. Nikakoj ona ne amorf. Vse eto vremya ona prozhila s Kevinom, i bud' ona amorfom, ona by kak-to izmenilas'. Postepenno stala by pohozha na ego ideal - a ne na "ty" kakogo-to tam zemlyanina. Tak vot, ona ne izmenilas'. Ni na resnichku! Dzhejn - velikij chelovek. - Ne hotelos' mne etogo govorit', - otvetila Alteya Gant, - no prihoditsya. Tot fakt, chto oblik Syuzanny ne izmenilsya ryadom s misterom Monkrifom, govorit lish' o vysokoj effektivnosti dannogo tipa amorfa. Kogda mister Monkrif uvidel Syuzannu, ona pokazalas' emu takoj prekrasnoj, chto v ego razume sformirovalsya novyj ideal, ponimaete? I nazvannyj tip amorfa molcha vstretil moj vzglyad, uznavaya vospominaniya, kotorye emu ne prinadlezhali. A za oknom vse tyanulas' processiya prekrasnyh devushek. - Neuzheli vy dejstvitel'no dumali, chto zhenshchina mozhet byt' sovershenstvom? - sprosila menya Alteya Gant. - My, znaete li, ne takie. Nashe nastroenie menyaetsya v techenie dnya i na protyazhenii mesyaca. My byvaem nelogichnymi, upryamymi, ugryumymi. My mozhem puknut', rygnut' ili nakatat' idiotskoe pis'mo v gazetu. My mozhem porezat'sya konservnym nozhom i udarit'sya nogoj o nozhku stola. My byvaem razdrazhayushche zagadochnymi i po-duracki naivnymi. Koroche govorya, my imeem te zhe nedostatki, chto i vy. No, mister Monkrif... razve vy nashli hot' kakie-to nedostatki u vashej Syuzanny? |ta urodlivaya uglovataya zhenshchina zhalela menya. Ona pytalas' tut zhe, ne shodya s mesta, ugovorit' menya, chtoby ya ne slishkom dolgo stradal. - Drugim moglo pokazat'sya, - prodolzhila ona, - chto Syuzanna slishkom mnogo p'et, ili slishkom smelo vyrazhaetsya, ili byvaet besceremonnoj; chto ona slishkom agressivna v seksual'nom otnoshenii. A vy kak dumali? YA zakrichal: - Pojmite, ya dumal, chto ona prekrasna, i bol'she nichego! Neuzheli nado vse razlozhit' po polochkam? - Neistovyj, zastilavshij glaza gnev narastal, i mne kazalos', chto ya sejchas to li vzorvus', to li, naoborot, prosnus' i okazhus' snova doma, a Syuzanna, svernuvshis' kalachikom, budet lezhat' ryadom. YA pochuvstvoval, chto plachu. - Zdes'... - skazal ya. - Zdes' sejchas pod oknom idut eti vashi krasavicy. YA ne stydilsya slez, ne nastol'ko yasno soobrazhaya, chtoby stydit'sya. Alteya Gant podoshla k oknu i vstala ryadom so mnoj, glyadya vniz na kolonnu ryadovyh sluzhashchih Organizacii. - Bozhe moj, - bespomoshchno prosheptala ona. - Luchshe by vam etogo ne videt'. Zatem eks-Syuzannu uveli. A my, chetvero lyudej, dolgo stoyali u okna, glyadya v zharkij den'. Pyl' klubilas' nizkim dlinnym oblakom u nog idushchih. Inogda nekotorye podnimali vzglyad na nashe okno i videli nas. Odnogo svetlovolosogo inoplanetyanina ya zapomnil osobo. Gumanoid vyglyadel, kak ochen' krasivaya devushka, no bylo vidno, chto ona nedavno plakala. Kogda ona posmotrela vverh i ulybnulas' mne, ya uvidel na ee lice vlazhnye dorozhki. |PILOG Nastal mesyac tet, pogoda isportilas', zaryadili dozhdi - neskonchaemye, pronizyvayushchie. Poverhnost' Del'ty pokrylas' ryab'yu, traulery kazalis' visyashchimi v pustote prizrakami, s容havshimi so sklonov, a glavnaya ulica Riversajda pohodila na novyj pritok. Krysha moego nestandartnogo zhilishcha protekala, i po nocham ya slushal, kak v rasstavlennye po vsemu domu emkosti padayut kapli. Kogda zvuk podskazyval, chto oni polny, ya vylezal iz posteli i shel vylivat' vodu. Immigranty teper' valili valom; ih bylo polno na kazhdom chelnoke. Mnogie zanyalis' stroitel'stvom sbornyh domikov, vedya beskonechnyj boj s lipkoj gryaz'yu i skol'zkim plastikom. Dazhe Riversajd poluchil svoyu dolyu novichkov - za kakoj-to mesyac chelovek tridcat'. Byli vse shansy najti pokupatelya na moyu masterskuyu: Dzhejk kazhduyu nedelyu posylal mne raznye predlozheniya iz Prem'er-siti. Tak chto so vremenem etot vopros reshitsya. Mezhdu tem fermu Kli-o-Po polnost'yu vosstanovili i poseyali tam stol'ko holodoustojchivyh kul'tur, chto poselku hvatit na ves' sleduyushchij god. A rybaki predostavili sebya v rasporyazhenie Marka Suindona, vosstanovili za paru nedel' rybnye zagony i nachali ih zapolnyat' za schet ezhednevnyh ulovov. - Dazhe CHil' Kaa pomogaet, - soobshchil mne odnazhdy Mark s nekotorym udivleniem. - A ved' rybaki znayut, chto zagony cherez neskol'ko let vytesnyat traulery. V "Klube" poyavilis' novye lica; vskore Riversajd po chislennosti naseleniya dolzhen byl vernut'sya na uroven', zafiksirovannyj do Peredayushchego |ffekta. Dzhon Tolbot stoyal za stojkoj, smeshivaya napitki, i besedoval s novichkami, priglyadyvayushchimisya k mestnym delam. - Kev, ty dejstvitel'no dolzhen uletat'? - sprosila menya odnazhdy Dzhejn. - Ved' ochevidno, chto zdes' v konce koncov vse naladitsya. CHego ne otnimesh' u Organizacii - oni znayut, kak ustroit' reklamnuyu kampaniyu. No v perepolnennom bare vdrug na mgnovenie poyavilis' prizraki. YA uvidel massivnuyu figuru Mortimora Barkera. On sidel v svoem lyubimom kresle i prokalyval vozduh sigaroj, podcherkivaya slova: "Kogda ty uvidish' procionskuyu utku, zashchishchayushchuyu gnezdo s ptencami ot zubastoj bolotnoj gusenicy, v dvadcat' raz bol'shej ee, kogda ty uvidish', kak ona srazhaetsya, ne otstupaya, poka samec ne uneset poslednego detenysha v bezopasnoe mesto, tol'ko togda ty smozhesh' govorit' mne o lyubvi, paren'..." A Ral'f Streng, sedovlasyj, shirokoplechij i sil'nyj, razbival Barkera punkt za punktom, poka ostal'nye zacharovanno slushali: "Ptica yavlyaetsya rabom svoih instinktov, tak zhe kak i vse my. Koncepciya lyubvi v sentimental'nom smysle slova tak zhe bessmyslenna, kak koncepciya dobra i zla..." |ti dvoe - takie raznye, takie pravye i v to zhe vremya takie oshibayushchiesya. I oba po-svoemu (hot' oni nikogda etogo ne priznali by - ni etot krasnobaj, ni eta holodnaya ryba) takie dobrye... Takie chelovechnye i takie blizkie nam vsem. A samoe glavnoe, mne ih chertovski ne hvatalo. CHistejshij egoizm, konechno. Kak eto odnazhdy sformuliroval Streng? "Esli by ty umer, Kev, mne bylo by zhal'. YA by poteryal istochnik intellektual'nogo stimulirovaniya..." Kto-to rashohotalsya, i prizraki ischezli. Pomeshchenie vdrug osvetilos' i stalo shumnym, a prelestnaya temnovolosaya Dzhejn Suindon smotrela na menya, ozhidaya otveta. - "Slushaj, - ostorozhno nachal ya, potomu chto ona byla edinstvennym chelovekom, kotoryj mog menya ponyat', - ya slishkom mnogo poteryal v Riversajde. Iz vsego mne prihoditsya vychitat' vospominaniya. Vid traulerov, i kriki ptic, i oshchushchenie pod容ma po glavnoj ulice k "Klubu" - vse, chto ya vizhu i slyshu i o chem dumayu, napominaet mne to, chto ya hochu zabyt'. Riversajd stal dlya menya proklyatym mestom. YA ne mogu tak zhit'; ya sojdu s uma. - Esli by vse zaklyuchalos' v etom, - skazala ona, - ya by tebe poverila. No ved' ty chto-to skryvaesh' ot nas, da? Na mgnovenie my ostalis' vdvoem; ostal'nye razgovarivali drug s drugom i ne obrashchali na nas vnimaniya. Uill Dzhekson, Dzhed Spark i Pers Uolters obsuzhdali samoubijstvo |zry Blejka. Mark Suindon besedoval s missis |rnshou o delah Komiteta. Miss Kotter, snova zhivshaya s nej pod odnoj kryshej, pochtitel'no slushala svoyu hozyajku. Poblizosti Tom Minti shumno pil so svoimi druzhkami Dzhimom Sparkom i Billom Jongom. My s Dzhejn okazalis' odni. - Bol'she nichego. Nichego, - otvetil ya. - Menya nel'zya obmanut', Kev. ZHelayu tebe udachi. Za paru dnej do otleta ya izmenil svoemu obychnomu pravilu i sovershil sentimental'noe palomnichestvo po doroge vdol' severnogo hrebta. Okazalos' ne tak ploho, kak ya ozhidal. Byt' mozhet, iz-za pogody: vse promoklo, s neba kapalo, doroga pokrylas' sploshnym sloem gryazi, i uzhe ne uznat' bylo teh letnih luzhaek, na kotoryh my s inoplanetyankoj rezvilis' i zanimalis' lyubov'yu. Tak chto mne udavalos' idti tverdoj pohodkoj i nablyudat' vse kak by so storony. YA doshel do Mysa i posmotrel na more, na nedavno pochinennye rybnye zagony, razdelivshie otmel' na akkuratnye pryamougol'niki, i na uzkuyu polosku berega vnizu, gde lezhali rzhaveyushchie ostanki ogromnyh mehanizmov. Okean byl spokoen; polny uleglis' pod morosyashchim dozhdem, kotoryj pronikal skvoz' odezhdu. Trapa zdes' rosla korotkaya i skol'zkaya, a sprava na krayu obryva zastyl treugol'nyj skelet pod容mnika-chasovogo. Menya snova okruzhili prizraki... - |j! Kevin! - YA obernulsya. Ko mne speshil |nriko Batelli: mokrye pohodnye bryuki hlopali po ego ikram. On ukradkoj vzglyanul mne v lico, po smugloj kozhe struilsya dozhd'. - YA prosto sluchajno uvidel tebya... YA podumal, chto ty, mozhet byt'... Ego golos upal, kogda on poglyadel na bereg; |nriko smutilsya. YA ne uderzhalsya i hihiknul. - YA ne sobiralsya brosat'sya vniz, |nriko. U menya slishkom mnogo del. - YA slyshal, ty nashel pokupatelya. YA povernulsya i zashagal obratno k poselku, on poshel chut' szadi. - Segodnya vecherom podpisyvaem kontrakt. Mne dayut horoshuyu cenu, |nriko. |tih deneg i kompensacii ot Organizacii hvatit na bilet do Zemli i eshche ostanetsya na to, chtoby vernut'sya, esli ya zahochu. On posmotrel na menya s lyubopytstvom. - Tak ty vernesh'sya? - Otkuda ya znayu? Vozmozhno. Vse zavisit ot togo, vygorit u menya ili net. Nas obstupili derev'ya, melkaya izmoros' prevratilas' v tyazhelye redkie kapli. Lipuchki vybrasyvali shchupal'ca, budto potyagivalis' posle sna, ostorozhno kasayas' zemli u sosednih derev'ev, chtoby sobrat' malen'kie skol'zkie polzayushchie lakomye kusochki, kotorye smyvaet dozhdem. Naverhu mezhdu kolyuchimi vetkami ostorozhno peredvigalis' mohnatiki, ozhidaya nochi. - |to eshche chto za chert? V golose pastora vdrug prozvuchala trevoga. Pered nami za nizkimi derev'yami zloveshche temnelo chto-to ogromnoe. - Ostorozhno... - probormotal ya, potom prokralsya vpered i otvel zavesu iz polzuchih rastenij, vyliv na sebya dush dozhdevyh kapel'. Na menya smotrel brontomeh-otshel'nik. Ego slabeyushchie chuvstva ulovili moe prisutstvie, tureli sensorov slegka dernulis'. Odnako lazery ostalis' mertvy, i lish' negromkij ustalyj gul otmetil poyavlenie zhivogo sushchestva. Stekla kabiny byli razbity, otsutstvovali linzy opticheskih sensorov, vybitye pri beschislennyh stolknoveniyah s derev'yami, poka monstr pel svoyu bezumnuyu ohotu. Vsya poverhnost' mashiny pokrylas' naletom krasnoj rzhavchiny. V neskol'kih mestah razoshlas' obshivka; ee listy otognulis', kak kraya rvanoj rany. Pote- ryalas' odna iz gigantskih pokryshek, i, hotya za koleso eshche ceplyalis' obryvki reziny, brontomeh osel v neuklyuzhem reveranse, kak slon, vstavshij na odno koleno. Ego iznoshennoe serdce edva bilos'; on ustavilsya v zemlyu slepymi glazami, unizhennyj svoej mehanicheskoj slabost'yu. Mne prishla v golovu dikaya mysl', chto Batelli sejchas proizneset nadgrobnoe slovo. - Nu i slava Bogu, - skazal on. CHem ne nadgrobnaya rech'? - Mozhet byt', Uoltersu udastsya raskurochit' etu mashinu. Na beregu on nashel kakie-to poleznye detali. I my poshli dal'she. Batelli - chelovek pragmatichnyj, chto, sobstvenno, i trebuetsya ot pastora na molodoj planete. Vsyakij tam strah pered Nevedomym vovse ne nuzhen kolonistam, okruzhennym vpolne real'nymi opasnostyami. "V nashih krayah, - govoril on kak-to, - pastor dolzhen imet' diplom psihologa da prakticheskoe umenie ob座asnyat' nesoobraznosti v dyuzhine samyh populyarnyh religij". Teper' zhe on proiznes: - Nadeyus', Kev, my uvidim tebya snova. YA vozvrashchalsya na Zemlyu. Priyatno budet snova uvidet' lyudej, ozhivlennye goroda, tihie proselki. Mnogoe nuzhno povidat'; ya mnogogo eshche ne videl. Naprimer, ya nikogda ne byval v Fal'kombe, gde kogda-to v odnoj laboratorii rabotala krasivaya blondinka. Pozhaluj, s容zzhu tuda, pogovoryu s lyud'mi. Teryat' uzhe nechego: vse, chto mog, ya uzhe poteryal... Konechno, dalekovato otpravlyat'sya s Arkadii na Zemlyu tol'ko radi shansa najti lyubov'. Ral'f Streng nikogda ne ponyal by menya.