i. Skol'ko ya sebya pomnyu, mne vnushali svoi mysli lyudi s moshchnym intellektom. Kazhdyj iz nih dobivalsya svoej celi lyuboj cenoj. YA i dejstvoval soglasno tomu harakteru, kotoryj v menya vlozhili. Menya uchili, chto mne vsegda budet soputstvovat' uspeh, potomu chto ya - vysshee sushchestvo s bezgranichnym umom. Odnako obstoyatel'stva slozhilis' ne v moyu pol'zu, i eto privelo k vnutrennemu konfliktu, svoego roda razdvoeniyu lichnosti, ili, esli hotite, shizofrenii. - On grustno ulybnulsya. - Slovom, ya ponyal, chto menya uchili nepravil'no. YA schital, chto stoyu nad svoim narodom, potomu chto myslyu ne tak, kak on. A okazalos', chto prav ne ya, a narod. - Vash narod sostoit iz idealistov, - vstavila Merilin, - oni voploshchayut to luchshee, chto est' v nas, v lyudyah. - Prosto ya prinyal dobrodushie amorfov za slabost'. Man'yak mozhet legko vpast' v takuyu oshibku, ne pravda li? - No ved' vy pomenyali svoi vzglyady, - skazal. Stordal. - Da, no eto trudno sebe predstavit', pravda? YA izmenil ne prosto svoi vzglyady - ya izmenil samogo sebya. Slivshis' so svoim narodom, ya usvoil ego harakteristiki. YA vse eshche Moisej, s zamashkami Duajta, SHokal'skogo i prochih. No menya kak by razbavili, ya vzyal koe-chto ot amorfov, a oni - ot menya. K schast'yu, takih nemalo. Teper' oni budut ne takimi uzh poslushnymi. - Vse-taki vy hoteli by ostat'sya s nami? - sprosil Stordal kak by mezhdu prochim. - A eto vozmozhno? - v golose Moiseya prozvuchala takaya nadezhda, chto Stordal pochuvstvoval ukol sovesti. - Konechno. Hederington velel mne imenno tak vam i peredat'. - Na kakih usloviyah? Prezhde chem otvetit', Stordal pomolchal: emu ne nravilis' eti usloviya. - My predostavim vam pitanie i zhil'e, a vy budete rabotat' besplatno i delat' to, chto ot vas potrebuyut. Kogda zhe zavod budet zakonchen i nachnet davat' produkciyu, vy poluchite prava grazhdan kolonii. - Inymi slovami, dva goda rabstva, i tol'ko potom - svoboda, - zadumchivo proiznes Moisej. - No nam nichego drugogo ne ostaetsya, al'ternativa - golodnaya smert'. - Boyus', chto tak. Bolezn' rastenij rasprostranilas' nastol'ko, chto vam ne udalos' by dojti otsyuda do nezarazhennoj pochvy. Nagnuvshis', Moisej sorval "blyudechko" i raskroshil ego mezhdu pal'cev. Ono srazu priobrelo korichnevyj ottenok. - YA prinimayu vashi usloviya, - skazal on so vzdohom. Za to vremya, chto amorfy pokryli rasstoyanie ot svoej "kreposti" do barrikady kolonistov, udivlenie Hederingtona proshlo. - Privet, Stordal, - skazal on. - YA vizhu, oni kapitulirovali. - I obratilsya k Moiseyu: - Nu chto zh, synok, ya rad, chto ty obrazumilsya. Polagayu, tebe nuzhno bylo kak sleduet podumat', prezhde chem s nami svyazyvat'sya, no ya ne stanu chitat' moral'. Itak, ty so svoimi druz'yami mozhesh' dvigat'sya v koloniyu. - Oni na grani golodnogo istoshcheniya, - vmeshalsya Stordal. - Ah ty. Bozhe moj, kakoe neschast'e! Oni sami zateyali progulku syuda, znachit mogut tochno tak zhe progulyat'sya i nazad. - Dzhej! - voskliknula Merilin. - Ty tol'ko posmotri na nih! Oni bol'nye, golodnye. Bol'shinstvo ih ne dojdet! Muzh smeril ee holodnym vzglyadom. - Zatknis'. - Potom zhestom podozval admirala. - Duajt, ya dumayu, chto tak my izbavimsya ot slabyh i k tomu zhe sekonomim edu. On povernulsya k Moiseyu vmeste s kreslom. - Otpravlyajsya, synok. CHem bystree ty so svoim otryadom dojdesh' do kolonii, tem bystree vas nakormyat. Vot chto takoe stimul. K tomu vremeni, kogda kolonisty slozhili svoi palatki i pogruzili ih na gruzoviki, amorfy skrylis' iz vidu. Kolonna otpravilas' v storonu poselka, ostaviv na meste neskol'ko chelovek, kotorym predstoyalo zalit' goryuchee v baki mashin, ostavshihsya u "kreposti", i proverit', kakoj uron nanesen oborudovaniyu budushchego zavoda. Stordal ehal v odnom vezdehode s Brigsom Oni minovali amorfov, upavshih nichkom, licom v gniyushchie rasteniya. Brigs promolchal, potom skazal neobychnym dlya nego, pochti dobrym tonom: - Aleks, ty idealist, poetomu tebe sovsem ne mesto v takom kommercheskom predpriyatii, kak nashe. Vspomni vse, chto ya tebe govoril v poslednie neskol'ko dnej. Podumaj, kto zdes' vyigryvaet, a kogo vyshvyrivayut von. Nas zhdut bol'shie nepriyatnosti, ty eshche vspomnish' moi slova. Pochti ne slushaya, Stordal grustnym vzglyadom okinul kolonnu amorfov, kotoruyu obognala ego mashina. Te shli s opushchennymi golovami, sovsem obessilevshih podderzhivali tovarishchi. Moisej, idushchij vperedi, dazhe ne podnyal glaz. Nakonec oni dostigli kolonii i ostanovilis' na ploshchadi u kupolov. Redkaya tolpa (v osnovnom zhenshchiny) vyshla navstrechu. Kak tol'ko Stordal vylez iz mashiny, k nemu podoshla Dzhoan. - CHto tam u vas proizoshlo, Aleks? - ona yavno nervnichala. - Nu... - emu bylo trudno smotret' ej v glaza. - Amorfy vozvrashchayutsya. Te, chto vyzhili. Idut peshkom, skoro budut zdes'. Kogda Hederingtona vmeste s ego kreslom vygruzili iz vezdehoda, on podkatil k Stordalu i Dzhoan. Ryadom s nim shla Merilin. - Rasporyadites', chtoby dlya vashih druzej organizovali pohodnuyu kuhnyu i nakormili ih, - skazal on. - Mne kazhetsya, v nedalekom budushchem vy podruzhites' s nimi eshche bol'she, chem sejchas. On ukatil v svoem kresle, soprovozhdaemyj zhenoj. Stordal nadeyalsya, chto ona hot' raz obernetsya i posmotrit na nego. No net. Vskore Merilin i ee povelitel' skrylis' za kupolami. Dzhoan vnov' nastorozhenno sprosila: - Da chto zhe sluchilos', Aleks? - Kazhetsya, ya popal k Stariku v chernye spiski, - on tshchetno staralsya kazat'sya bezzabotnym. Dzhoan smotrela na pego s trevogoj. - Za chto? |to svyazano s ego zhenoj? - S chego ty vzyala? - Otvet prozvuchal fal'shivo. - Prosto emu ne ochen'-to ponravilas' moya lyubov' k amorfam. Dzhoan dolgo ne otvechala. - Ponimayu. Nu chto zh, znachit, tem bolee nado vypolnit' ego prikazanie naschet uzhina. Potom, popozzhe... - ona zakolebalas', - esli ty zahochesh' mne rasskazat', kak vse bylo... ya budu priznatel'na. - Spasibo, - otvetil Stordal besstrastno i poshel proch'. Dzhoan dolgo smotrela emu vsled. V polupustoj komnate, kuda Hederington vyzval Stordala dlya razgovora, on sidel odin, esli ne schitat' dvuh telohranitelej. - Vy hoteli menya videt', ser? - sprosil Stordal, i voobrazhenie uneslo ego na tridcat' let nazad, kogda, vyzvannyj v kabinet direktora shkoly, on slyshal ego rovnyj golos: "Nu chto skazhesh' v svoe opravdanie, Stordal? Mne ne nravitsya tvoe povedenie". - YA poslal za vami potomu, Stordal... Vprochem, ya ne hochu vdavat'sya v detali. Bylo mnogo sluchaev, kogda vy ne spravlyalis' s obyazannostyami Glavnogo administratora kolonii. Vy soglasny? - Esli ya vyzval vashe nedovol'stvo, hotelos' by znat', chem imenno. Magnat vzdohnul, slovno etot vopros ego ogorchil. - Raz vy sami ne vidite svoih nedostatkov, mne budet ochen' trudno ubedit' vas v tom, chto oni est'. I vse zhe poprobuyu. Voz'mem vashe otnoshenie k kolonistam i, v chastnosti, k amorfam - vy vedete sebya ne kak rukovoditel', a kak profsoyuznyj deyatel'. Prichem vashi podopechnye bez konca vydvigayut trebovaniya, idushchie vrazrez s interesami proizvodstva. YA prihozhu k vyvodu, chto vy prirozhdennyj neudachnik, Stordal. Mne sledovalo ponyat' eto srazu, kak tol'ko ya vas uvidel. Vot i sejchas vy yavno proigrali nachatuyu igru, kak i vash drug Moisej. - Hederington vypryamilsya v kresle i, ne soznavaya etogo, nachal citirovat' Brigsa: - Oglyanites' vokrug, i vy pojmete, kto v etoj zhizni pobezhdaet. A poka chto, k sozhaleniyu, ya dolzhen osvobodit' vas ot vashih obyazannostej. S sego dnya. - Vy menya uvol'nyaete? - Nu, ne sovsem tak. Vse-taki za mnoj est' koe-kakoj dolzhok, ya zavez vas syuda i ne mogu vot tak brosit'. Vprochem, dolg i za vami: vy dolzhny otrabotat' avans, vlozhennyj v vashe prebyvanie zdes'. Vy ostanetes', no v dolzhnosti zamestitelya Glavnogo administratora. Do teh por poka ya ne ulechu. Dal'she vybor za vami: libo vy uletaete na Zemlyu, libo ostaetes' zdes', no iz Kompanii uvol'nyaetes'. Tak chto u vas est' pochti mesyac na razdum'ya. Mne kazhetsya, eto spravedlivo. - Ponimayu. - Itak, Hederington raskryl svoi karty, v nih bylo kak raz to, chto on predpolagal. - A mozhno uznat', kto zajmet moyu dolzhnost'? - YA dumayu, mister Lever. On horoshij specialist. Tak vot chem Starik kupil Levera, ugovoriv ego brosit' v boj bezzashchitnyh amorfov iz pustynnogo otryada. Obeshchal povyshenie po sluzhbe! - "Horoshij specialist", - sarkasticheski povtoril Stordal, povorachivayas', chtoby ujti. - Minutochku, - ostanovil ego Hederington tem samym shutlivym tonom, ot kotorogo ne prihodilos' zhdat' nichego horoshego. - My s vami rabotyagi, stroiteli novoj zhizni, a vy dazhe ne vyyasnili svoi novye obyazannosti. - I v chem zhe oni zaklyuchayutsya? - Uveren, oni vam ponravyatsya, uchityvaya vashu druzhbu s amorfami i zhelanie stroit' budushchee sovmestno s nimi... Kstati, i moe zhelanie porezhe vas videt'. Voz'mite vashego druzhka Moiseya, plyus teh amorfov, kotorye ustroili zdes' etu "zavaruhu", i poezzhajte v del'tu. Tam vy vozobnovite kul'tivaciyu risa. Kazhetsya, etot plan v svoe vremya poterpel krah? - A esli ya otkazhus'? - Okazhetes' bez edy i sredstv k sushchestvovaniyu za predelami kolonii. Itak, mister Stordal, berite svoih amorfov i ubirajtes' s glaz doloj. Uhodya, Stordal videl, kak shiroko osklabilsya odin iz telohranitelej. 17 Na sleduyushchee utro prishlos' obrashchat'sya k Leveru za gruzovikami i trejlerami dlya perevozki amorfov, instrumentov i prochih gruzov v rajon del'ty. Novyj nachal'nik podpisyval dokumenty pospeshno, v yavnom smushchenii. Vskore amorfov i vse neobhodimoe dlya mesyachnogo prebyvaniya v del'te pogruzili na mashiny. Vse vremya, poka shla pogruzka, Stordal nervno oziralsya po storonam - emu hotelos' uvidet' Merilin. Ona ne poyavilas'. K poludnyu kolonna byla gotova tronut'sya v put'. Brigs i Santana, kotorye prishli poproshchat'sya, smushchenno proiznesli kakie-to slova, Dzhoan toroplivo pocelovala ego v shcheku. Zarabotali motory, kolonna dvinulas', provozhaemaya vzglyadami kolonistov. Koe-kto pomahal vsled, no Stordalu pokazalos', chto v masse svoej tolpa byla ravnodushna. Okazavshis' za predelami poselka, on vdrug pochuvstvoval strashnoe odinochestvo. Moisej, sidyashchij ryadom, ugadal sostoyanie Stordala i popytalsya zanyat' ego razgovorom. - Mne kazhetsya, vy prinimaete vse slishkom blizko k serdcu, mister Stordal, - skazal on tiho. - Poskol'ku u vas isportilis' otnosheniya s Hederingtonom, vy schitaete eto zadanie ssylkoj. No my edem nenadolgo. Vy - chelovek poleznyj, Hederington prekrasno eto ponimaet i poprostu hochet vas prouchit'. Kogda my vernemsya, otlichno vypolniv zadanie, on budet otnosit'sya k vam po-drugomu. - Ty prav, Moisej, - kivnul Stordal. - Mne plevat' na Hederingtona i v osobennosti na ego raspolozhenie. No nadeetsya-to on na drugoe: na to, chto my oba pogibnem i voobshche malo kto vernetsya nazad. My uzhe pytalis' osvoit' etu del'tu i byli vynuzhdeny ee brosit', potomu chto tam gibli lyudi. - CHto zh, u nas slozhnaya zadacha, - otvetil Moisej myagko. - Vse eto dokazyvaet, chto mister Hederington ochen' malo znaet ob amorfah. I esli on zhdet nashej gibeli, to budet razocharovan. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - A vot sami uvidite. - Amorf zagadochno ulybnulsya. - My vse vernemsya zhivymi i nevredimymi, i nam pomozhet to, protiv chego bessilen sam Hederington. Stordal s udivleniem vzglyanul na nego - glaza Moiseya priobreli tainstvennoe, pochti koldovskoe vyrazhenie. - CHto vy zadumali? - sprosil Stordal s opaskoj. - YA - nichego. Prosto sobytiya uzhe razvorachivayutsya pomimo nashej voli. Takogo oborota sledovalo ozhidat' s teh por, kak amorf prinyal vid cheloveka, - on ulybnulsya, zametiv trevogu Stordala. - Ne volnujtes', my ne budem pytat'sya zahvatit' vlast'. - Radi Boga, Moisej, chto imenno proishodit? - Nichego osobennogo. Pozvol'te napomnit' vam, chto my, amorfy, - emocional'no aktivnye sushchestva. Do sih por chelovek vliyal na nash psihicheskij mir. No vskore vozdejstvie priobretet obratnyj harakter. Slushaya eto, Stordal molchal. A mashiny neslis' na yugo-vostok, davya kolesami gniloj, durno pahnushchij zelenyj pokrov. Lager' v del'te byl pochti takim zhe, kakim Stordal ego ostavil. Hizhiny po uglam zatoplennogo "dvora" obvetshali, no poka eshche ne zavalilis', pravda, koe-kakie svai nuzhdalis' v zamene. Risovye delyanki, odnako, pogibli. O trude cheloveka napominali lish' koe-gde sohranivshiesya zemlyanye peregorodki, razdelyayushchie pole na rovnye kvadraty, da stoyashchaya v etih kvadratah voda. K schast'yu, bolezn', pogubivshaya stol'ko rastenij u poselka, ne kosnulas' mangrovyh roshch v del'te. Stvoly s moshchnoj, pyshnoj kronoj krepko derzhalis' uzlovatymi, pereputannymi kornyami. Mezhdu list'yami mel'kali malen'kie yashcherki, a mokryj il na dne del'ty otlival ohroj. - |to to samoe mesto, gde koloniya poterpela svoe pervoe porazhenie? - sprosil Moisej. - A chto, sobstvenno, sluchilos'? - Razve vy ne znaete? Malen'kaya rybka, pohozhaya na piran'yu, zhivet v more i priplyvaet syuda s prilivom. - My spravimsya s nej, - tverdo zayavil Moisej. - Vy uvereny? - Stordal pochuvstvoval razdrazhenie. - YA zhe govoryu, chto etimi tvaryami bukval'no kisheli vse delyanki. Lyudej pogiblo mnozhestvo. - Dumayu, nado postroit' novoe zhil'e, a poka my ne postroim neskol'ko hizhin, pridetsya pozhit' v tesnote. Moisej nachal rukovodit' rabotami, a Stordal - predavat'sya vynuzhdennomu otdyhu. On s udivleniem nablyudal za tem, s kakoj chetkost'yu rabotayut amorfy. V partii bylo vosem'desyat shest' rabochih, iz nih pyat'desyat zhenshchin. Moisej razdelil ih na chetyre brigady, kazhdaya iz kotoryh zarabotala s chetkost'yu otlazhennogo mehanizma. Trudyagi vybirali v roshche krepkie derev'ya, valili ih, raspilivali na brevna nuzhnogo razmera i potom zabivali v ilistoe dno, stoya po koleno v vode. K nastupleniyu nochi amorfy otremontirovali tri starye hizhiny i postavili chetyre novye. Domiki oborudovali lampami, na noch' rasstelili spal'nye meshki. - Mezhdu prochim, rybu-ubijcu privlekaet svet, - zametil Stordal. - My eto uchli, - otvetil Moisej. - Skoro nachnetsya priliv, - prodolzhal Stordal, kotorogo ne ubedil etot otvet. V okno hizhiny, stoyashchej na vozvyshenii, on videl verhushki mangrovyh derev'ev, a za nimi - pribyvayushchuyu vodu, poserebrennuyu tusklym svetom luny. - Gde ostal'nye amorfy? - sprosil Stordal. - Dezhuryat. Polozhites' na menya, mister Stordal, i otdyhajte. Zavtra my voz'memsya za peregorodki v pole. Pozzhe, skvoz' preryvistyj, bespokojnyj son Stordal slyshal, kak pervye volny priboya pleshchutsya u hizhin, oblizyvaya svai. On vybralsya iz spal'nogo meshka, chtoby posmotret', ne sluchilos' li chego. No tut na plecho emu legla krepkaya ruka. - Spite, mister Stordal, - prozvuchal golos Moiseya. - Moi lyudi sledyat za proishodyashchim, prichin dlya volneniya net. Skvoz' son, a mozhet, nayavu, emu pokazalos', chto v dver' hizhiny zaglyanula golova ogromnogo yashchera. No ustalost' byla tak velika, chto Stordal pripisal eto fokusam bol'nogo voobrazheniya. V tot den' amorfy pokryvali kryshi hizhin rasplyushchennymi mangrovymi list'yami i, nado priznat', delali eto prevoshodno. Prosnuvshis' na sleduyushchee utro ot barabannoj drobi livnya, Stordal s udivleniem obnaruzhil, chto v hizhine suho. |to byl priyatnyj syurpriz: odnim iz samyh mrachnyh vospo- minanij o pervoj ekspedicii v del'tu (ne schitaya smertej) bylo ezhednevnoe probuzhdenie v syryh spal'nyh meshkah. Stordal myslenno priznal svoe porazhenie - amorfy spravilis' s etim luchshe, chem lyudi. Brigady, uzhe otpravilis' na rabotu. Do Stordala donosilis' zvuki ih trudovoj aktivnosti. Vstav v proeme dveri, on uvidel, chto na etot raz Moisej razdelil rabochih na dve brigady: odna, kak i ran'she, valila derev'ya, drugaya vbivala svai v rechnoe dno. Amorfy trudilis' s userdiem, stucha molotkami pod ritmichnye komandy. Uvidev sredi rabochih Moiseya, Stordal kriknul: - Radi Hrista, ne zabud'te pro ryb! Ulybnuvshis' v otvet, Moisej ukazal kuda-to za hizhinu, gde nocheval Stordal. Natyanuv ohotnich'i sapogi, on spustilsya lestnice i prygnul v vodu, podaviv strah. Pozadi hizhin, so storony morya, vystroilis' bol'shim polukrugom ogromnye yashchery. Sudya po glubine vody, gde oni stoyali, kazhdyj dostigal rosta ne menee dvenadcati futov. Ih sero-zelenaya cheshuya sverkala na solnce, chudovishcha vozvyshalis' nad vodoj, inogda podnimaya nad vodoj to odnu, to druguyu perednyuyu lapu. Blestyashchie glazki, posazhennye na golove dovol'no daleko ot pasti, zorko smotreli v storonu morya. Formoj eta ploskaya past' napominala krokodil'yu, no dvigalis' yashchery gorazdo provornee. Poka Stordal razglyadyval yashcherov, k nim podplyl celyj kosyak piran'i. Rybeshka skol'zila po poverhnosti, nyryala, vyprygivala iz vody futov na shest' i skol'zila na serebryanyh trepetnyh kryl'yah, to sbivayas' v stajki, to razletayas' v storony. No vot odna iz nih zameshkalas'... Blizhajshij k nej yashcher momental'no prygnul, vzletev odnovremenno vpered i vverh: Stordal uspel zametit' mel'knuvshie zadnie lapy, vytyanutuyu korotkuyu sheyu i raskrytuyu past', - yashcher shchelknul zubami, i piran'ya ischezla, a zver' nevozmutimo zanyal svoyu prezhnyuyu poziciyu v polukruge. Ostal'nye yashchery ne obratili na nego ni malejshego vnimaniya; vertya golovami, oni vnimatel'no sledili za piruetami rybok. - CHto eto za zveri, chert voz'mi? - voskliknul Stordal. - Nasha ohrana, - poyasnil Moisej. - Horosho, chto oni na nashej storone, - Stordal prodolzhal nablyudat' za tem, kak rybki, obmanutye nepodvizhnost'yu reptilij, snova vyleteli iz vody - i tut zhe poplatilis' za eto. - Horosho eshche i potomu, chto oni umeyut myslit', - skazal Moisej. - CHto?! - |to amorfy, mister Stordal. - Kak? Otkuda oni poyavilis'? - |ti amorfy zhivut tol'ko zdes', - poyasnil Moisej. - Mozhet, vy ih i videli do togo, kak pokinuli lager', prosto ne obratili vnimaniya, tak kak oni byli neoformleny. - Kakie-to yashchery zhili sredi mangrovyh derev'ev, no oni vyglyadeli sovsem po-drugomu. Moisej nachal terpelivo ob®yasnyat': - Zdes' est' amorfy, prinyavshie imenno etot oblik. Oni zhivut gorazdo blizhe k ust'yu del'ty. Koe-kto iz nashih amorfov obshchalsya vchera s nimi dovol'no dolgo, vnushaya im sposobnost' myslit'. Interesnoe yavlenie, pravda? Pohozhe, chto myshlenie mozhet stat' ih postoyannoj harakteristikoj. Stordal molchal, razmyshlyaya o vazhnosti togo, chto soobshchil emu Moisej. Znachit, razumnye amorfy ostayutsya razumnymi. Krome togo, takoj amorf mozhet prinyat' vid lyubogo zhivotnogo ili rasteniya na etoj planete: ot kroshechnoj yashchericy, shnyryayushchej v zaroslyah, do ogromnogo monstra, kotoryj voditsya v del'te, na more ili na sushe. - Vy pravy v tom, mister Stordal, - skazal Moisej, glyadya emu v glaza, - chto nam povezlo: oni na nashej storone. Den' prohodil za dnem, i Stordal ne perestaval udivlyat'sya tomu, kak bystro prodvigaetsya delo. K tomu vremeni, kogda brigady dolzhny byli vernut'sya v koloniyu, amorfy uspeli poseyat' ris na vos'mi bol'shih pryamougol'nyh polyah; piran'ya bol'she zdes' ne poyavlyalas'. Nuzhno skazat', chto Stordalu bylo neponyatno povedenie Moiseya: on zhdal ot nego, hotya by na pervyh porah, ugryumogo - protivostoyaniya i nezhelaniya rabotat'. No tot vel sebya tak, budto staralsya chto-to dokazat'. CHto imenno? CHto amorfy bolee sovershenny, chem lyudi? No Hederingtonu na eto naplevat'. A mozhet, Moiseyu naplevat' na Hederingtona? Ili Moisej i ego amorfy stroyat zdes' svoe budushchee, ne zadumyvayas' o pobuditel'nyh motivah? Vopros: ch'ej budet planeta Merilin i, sledovatel'no, komu budet prinadlezhat' eto budushchee? Nastal den' vozvrashcheniya. Kolonna mashin dvinulas' v put'. V koloniyu vozvrashchalis' vse vosem'desyat shest' amorfov, rovno stol'ko, skol'ko bylo soslano v del'tu. Prismatrivat' za risovymi polyami ostalis' neskol'ko mestnyh amorfov, sohranivshih dlya ustrasheniya piranij vid i povadki reptilij. Stordala muchili somneniya, on predstavlyal, kak vzbesitsya Hederington, obviniv razzhalovannogo administratora, chto tot ostavil plantaciyu na popechenie "stada zverej". No Moisej byl nepreklonen: on rvalsya v |lis s kakim-to neistovym pylom, skryt' kotorogo ne mog. |to tol'ko usugublyalo durnye predchuvstviya Stordala. Vsyu dorogu Moisej molchal. Sidya v pervom gruzovike, ryadom so Stordalom, on neotryvno smotrel vdal', slovno hotel takim obrazom sokratit' rasstoyanie. Nakonec ostanovilis' na ploshchadi u kupolov. Tolpa navstrechu vysypala poryadochnaya, odnako kakaya-to bezradostnaya. Vyjdya iz mashiny, Stordal srazu zhe uvidel Dzhoan, Brigsa i Levera. - Slyshal, slyshal o vashih podvigah, - s kisloj ulybkoj vydavil Lever. - Raporty mistera Stordala byli dovol'no optimistichnymi. - Spasibo, - suho poblagodaril Moisej. - Kak ty, Aleks? - sprosila Dzhoan, ozabochenno vglyadyvayas' v ego lico. - YA v poryadke. A ty pozabotilas' o pomeshchenii dlya Moiseya i ego podopechnyh? - Da, ih razmestyat v bol'shom garazhe, - vmesto Dzhoan otvetil Lever. - Provodite ih tuda poskoree, Stordal. Sprygnuv s gruzovikov, amorfy stoyali v zameshatel'stve. - S kakoj stati - poskoree? - sprosil Stordal. - Eshche sovsem rano, da i perekusit' s dorogi ne meshalo by. Lever nahmurilsya. - |to prikaz bossa. Sozhaleyu, Stordal, no s teh por, kak pogibla missis Hederington, on ne doveryaet amorfam. On vvel ochen' strogie pravila. Stordala slovno udarili pod dyh. - Merilin... pogibla? - probormotal on. - O chem... ty govorish'? - Razve ty ne znal, Aleks? - vmeshalas' Dzhoan. - Ty zhe svyazyvalsya s nami kazhdyj den' po radio. - Golos ee stal pechal'nym: - Ona umerla na proshloj nedele. Tochnee, ee ubili. Zadushili. 18 Pozzhe, sidya v tihom domike Dzhoan, Stordal uslyshal ot nee podrobnosti. - Merilin nashli utrom, ona lezhala nedaleko ot svoego doma. I... Predpolagayut, chto kto-to podoshel k nej i... zadushil. Drugih sledov nasiliya ne obnaruzhili. - Kogo-nibud' podozrevayut? - sprosil Stordal bescvetnym golosom. - Mister Hederington i ego okruzhenie podozrevayut amorfov. Na sleduyushchij den' ih vseh doprosili, no nichego tolkom ne vyyasnili. U poloviny net alibi, no ved' i povoda dlya ubijstva tozhe net. Stordal vspomnil strah, obuyavshij Merilin, ee pobelevshee lico i slova po povodu ego, Stordala, glupyh otvetov Hederingtonu. Vspomnil i to, chto uhodya, ona dazhe ne obernulas'. - Povodov ne nuzhno, ih izobrel Hederington. - Koe-kto iz nas ob etom dogadalsya. No ee zadushili. - Snova udarilo po nervam eto zhutkoe slovo, oznachayushchee zhutkie predsmertnye muki, kogda zvenit v ushah i sgushchaetsya t'ma. - A u Hederingtona net ruk, - dobavila Dzhoan prosto. - Znachit, odin iz ego gorill. - Hederington slishkom umen, chtoby riskovat'. Potom ego by, vozmozhno, stali shantazhirovat'. I... - Dzhoan yavno kolebalas'. - Merilin byla krasotkoj. Vryad li odin iz etih psov srazu soglasilsya by ubit'. Dazhe za horoshuyu platu. Mozhet, on i sdelal by eto, no... - O, Bozhe... - Ty lyubil ee, pravda, Aleks? - Da. - YA ochen' sochuvstvuyu, dorogoj. Stordal s trudom vyrvalsya iz plena vospominanij. - No pochemu on svalivaet vse na amorfov? Oni byli daleko v del'te, vmeste so mnoj. - V tvoe otsutstvie mnogie pribyli iz pustyni. - Po svoej vole? - Net. Ih reshili vernut', chtoby spasti ot bolezni, kotoraya nachalas' i tam. Vse oni vyglyadyat lyud'mi, no sidyat vzaperti s teh por, kak Merilin... Ih vypuskayut tol'ko na rabotu. V dushe Stordala vskipala beshenaya yarost'. - Molodec, bezrukij, horosho pridumal! Nashel-taki prichinu, chtoby lishit' ih elementarnyh prav. A kolonisty, chto - soglasny? Razve amorf mozhet kogo-nibud' ubit'? Te, chto v poselke, ne imeli kontaktov s Moiseem, a sobstvennoj motivacii u nih nikogda ne bylo. Oni idealisty, ne sposobnye na zhestokost'. Vo vsyakom sluchae, byli takovymi do eksperimentov Hederingtona. - No ved' on snova eksperimentiruet, - podcherknula Dzhoan. - Bozhe!.. Neuzheli on nichemu ne nauchilsya? - On skoro uletit, zavtra posle obeda. Vidimo, voz'met svoego "podopytnogo" s soboj. Horosho, hot' my ot nego izbavimsya. Stordal vspomnil ul'timatum Hederingtona. Dzhoan pristal'no posmotrela na nego. - Ty uletish' s etim korablem? - golos ee byl pritvorno ravnodushnym. - CH-chert, ne znayu. Ne dumal ob etom. Vryad li ya soglashus' byt' u Levera na pobegushkah. - On bespomoshchno sprosil: - CHto mne delat', Dzhoan? Ona ulybnulas'. - YA dumayu, ty sam uzhe eto reshil, inache menya by ne sprashival. Potomu chto znaesh' moj otvet. Razumeetsya, ona byla prava: Stordal hotel ostat'sya. I vse zhe, prosnuvshis' na sleduyushchee utro, on vse eshche ne byl v etom uveren. Nevazhnyj eto byl den' dlya prinyatiya reshenij. Holodnyj morosyashchij dozhd' topkimi strujkami zashtrihovyval-okno, prevrativ goluyu zemlyu, lishennuyu rastenij, v mesivo. Napominaet rvotu - podskazalo Stordalu ego mrachnoe voobrazhenie. Na ulice bylo pustynno. Potyagivaya utrennyuyu porciyu viski, Stordal smotrel na redkih prohozhih, unylo bredushchih pod dozhdem. Golova u nego raskalyvalas', v viskah stuchalo, a vo rtu stoyal privkus mokryh opilok. On prekrasno pomnil, chto svalyal duraka vchera vecherom: pod vozdejstviem vinnyh parov otkryl Dzhoan vse, chto bylo mezhdu nim i Merilin. V glazah ego stoyali p'yanye slezy - on istovo zhalel sebya. Tyazhkij pohmel'nyj styd vyvorachival dushu. Idiot! Kretin! Tryapka! V takom nastroenii on nachal odevat'sya i, naklonivshis', chtoby zashnurovat' botinki, ponyal, chto golova ego gotova lopnut'. Bol'noj i rasstroennyj, on vyshel iz domu. Teper', kogda Merilin ne stalo, ves' mir kazalsya chuzhim i vrazhdebnym, a nadvigayushchijsya den' pugal neizvestnost'yu. Mezhdu kupolami suetilis' lyudi, zanyatye otbytiem bossa: gruzili v mashiny obrazcy pochv, rastenij, zhivotnyh. Amorfov ne bylo, vidimo ih sobirayutsya derzhat' pod zamkom do teh por, poka ne ponadobyatsya rabochie ruki. Uvidev Dzhejmsa Uoltersa, Stordal pozdorovalsya s nim pochti voinstvenno. Tot posmotrel vinovato: - A-a, mister Stordal... Dobroe utro. - Kak prodvigayutsya dela? - Horosho. Prosto prekrasno. - Smushchenno otvernuvshis', Uolters nachal vozit'sya s mashinoj. Neskol'ko sekund Stordal razglyadyval ego sognutuyu spinu, potom poshel proch'. Pohozhe, chto vokrug byvshego administratora carit zagovor molchaniya. V chem prichina? Ne mog zhe Hederington zapugat' ih do takoj stepeni. Stordal uzhe zhalel o tom, chto ne rassprosil Dzhoan popodrobnee, vmesto togo chtoby plakat'sya ej v zhiletku. No tut poyavilsya Lever, i Stordal prizhal ego k stenke, a tochnee - k kuzovu gruzovika. - A-a, Stordal, privet. - CHto sluchilos', Lever? Vokrug menya kakaya-to zloveshchaya pustota, lyudi menya storonyatsya. Pochemu? Lever oglyanulsya vokrug v poiskah; kuda by uliznut'. - Vam pokazalos', mister Stordal, - posledoval nervnyj smeshok. - Nikto vas ne storonitsya. Prosto u vseh del po gorlo - Starik uezzhaet. Poslushajtes' moego soveta: vernites' v svoyu hizhinu i otospites' kak sleduet. Vasha komanda prosto podvig sovershila tam, v del'te. Da, podvig. - On povtoril eto slovo, slovno starayas' sebya ubedit'. Potom ushel bystrym shagom, pochti ubezhal. Minut cherez desyat' po radio ob®yavili, chto cherez chas sostoitsya sobranie, na kotorom mister Hederington proizneset proshchal'nuyu rech'. Vmeste s drugimi Stordal pobrel k Zalu sobranij. Vnutri kakie-to lyudi uzhe peredvigali stul'ya i ustraivali scenu: stavili na nee stol, a na nego - tradicionnyj grafin v okruzhenii stakanov. Nepriyatnyj vopros shevel'nulsya v mozgu: priglasyat li ego v prezidium, ili on budet sidet' sredi kolonistov, kak i polozheno zamestitelyu, ne igrayushchemu osoboj roli? Provozhaemyj udivlennymi vzglyadami, Stordal uverenno podnyalsya na scenu i sel na tot zhe stul, kotoryj zanimal v den' pribytiya Hederingtona. Mysli ego vernulis' k tomu vecheru, i nevol'no opyat' vsplyl obraz Merilin. Kupol nachal zapolnyat'sya lyud'mi, a Stordal vse sidel odin na scene. Tem, kto udivlenno smotrel na nego, on otvechal kolyuchim vzglyadom. Zanyav mesta, lyudi nachinali sheptat'sya. Vot stalo pribyvat' nachal'stvo: snachala CHarlton, kotoryj, holodno vzglyanuv, proshel k dal'nemu koncu stola, potom Brigs - etot sel ryadom i, beglo ulybnuvshis', uglubilsya v bumagi. Bill Majers, pozdorovavshis', pristroilsya nevdaleke. Vpervye za vse vremya Stordal osoznal, chto teper' v kolonii dva zamestitelya - on i Majers. Krome togo, on ponyal, chto Billa oboshli, povysiv Levera vmesto nego. Po logike veshchej, Bill dolzhen byl dvigat'sya po sluzhebnoj lestnice za nim, Stordalom, no on slishkom yasno dal ponyat', chto predan emu. "Pogorel paren' iz-za menya", - podumal Stordal. Vot poyavilsya Lever, on sel ryadom s CHarltonom, potom prishel botanik |ntvistl i prisoedinilsya k Leveru, brosiv voprositel'nyj vzglyad na Brigsa. Tot kivnul v znak soglasiya. Razvyaznoj pohodochkoj - ruki v karmanah - podoshel Santana. Mgnovenno oceniv obstanovku, on "prizemlilsya" ryadom so Stordalom. - Dobroe utro, Aleks. Pohozhe, chto prezidium razdelilsya na dva lagerya. - V nashem lagere bol'shinstvo. Udivitel'no, no Brigs tozhe s nami. - Brigs derzhit nos po vetru, dazhe esli veter neset von', - otvetil Santana. - No ne radujsya, chto nas bol'she, potomu chto tam, - on kivnul na publiku, - vse protiv nas, i muzhchiny, i zhenshchiny. - Da pochemu, chert voz'mi? Mozhet, hot' ty otkroesh' mne glaza? - A ty ne dogadyvaesh'sya?.. A, vot i Hederington, tak chto pogovorim pozzhe. Hederington prodvigalsya po central'nomu prohodu kupola, s dvuh storon ohranyaemyj "gorillami", sledom shla svita iz "egoistov". V®ezzhaya na scenu po special'no polozhennomu dlya nego pandusu, magnat uvidel Stordala i laskovo ulybnulsya emu. Starik vklinilsya na svoem kresle v samyj centr prezidiuma, chetko oboznachiv granicu dvuh vrazhduyushchih partij. Svita raspolozhilas' u nego za spinoj, poskol'ku za stolom uzhe ne hvatalo mesta. - Ledi i dzhentl'meny, - nachal svoyu rech' Lever. - Segodnya u nas schastlivyj i v to zhe vremya gor'kij den'. Schastlivyj potomu, chto dostignut eshche odin rubezh v stroitel'stve nashej kolonii, gor'kij potomu, chto nash blagodetel', mister Dzhej Uollas Hederington, pokidaet etu planetu. Tak on govoril dolgo. Stordal vnutrenne kipel, poka Lever pel bossu difiramby, sostoyashchie iz nabora banal'nostej. Santana shepnul na uho Stordalu: - Aleks, vzglyani na etu bandu za spinoj starika. Stordal posmotrel na "egoistov". Sredi nih Stordal zametil neznakomca - korenastyj, s tyazheloj chelyust'yu, on sidel szadi i chut' levee samogo magnata. S togo mesta, otkuda smotrel Stordal, ih lica byli ryadom i porazhali svoim shodstvom. Sejchas oni dazhe ulybalis' odnoj i toj zhe sarkasticheskoj ulybkoj. Dva lica - pohozhie kak dve kapli vody. Estestvenno, tot, chto sidit szadi, - amorf, sobstvennyj amorf Hederingtona, zadumannyj i voploshchennyj samim originalom; on sdelan absolyutno takim zhe - no s rukami. |ti dlinnye, sil'nye ruki s tyazhelymi kvadratnymi kulakami sejchas lezhat spokojno, dazhe mozhno razglyadet' na nih zhestkie chernye volosy. Ruki bandita. - Znayu, o chem ty dumaesh', - prosheptal Santana. - Teper' s takim dvojnikom sam chert emu ne brat. Tipy, podobnye nashemu bossu, vsegda v vyigryshe, a nam ostaetsya podschityvat' ubytki. Volosatye ruki pripodnyalis' i vezhlivo pohlopali, poskol'ku Lever zakonchil rech'. Teper' nachal vitijstvovat' Hederington. - Hochu skazat' o tom, kakoe vpechatlenie proizvelo na menya vse sdelannoe vami za vremya moego prebyvaniya na planete, - nachal magnat. - U vas bylo mnogo problem, ya eto horosho ponimayu, no samye slozhnye iz nih resheny. Ochen' skoro nachnetsya stroitel'stvo zavoda, i mne uzhe sejchas yasno, chto vashu koloniyu zhdet velikoe budushchee. V takom duhe Hederington razglagol'stvoval eshche kakoe-to vremya, potom pereshel k "amorfnoj" teme. - Plechom k plechu chelovek i amorf vojdut v budushchee, v vek procvetaniya. My pravil'no sdelali, svoevremenno pribyv na etu planetu, potomu chto etim my spasli amorfov ot bolezni, svirepstvuyushchej zdes'. Bez nashej kolonii oni navernyaka by pogibli. Peregnuvshis' cherez Santanu, Brigs shepnul Stordalu: - YA znayu prichiny etoj bolezni. - Prichina, vidimo, v nas, lyudyah. - V osnovnom da. Pozzhe rasskazhu podrobnee. Golos Hederingtona prodolzhal: - ...poleznoe, udachnoe dopolnenie k nashemu rabochemu kollektivu. "Gospodi, on opyat' bubnit vse o tom zhe", - podumal Stordal. On vzglyanul v publiku, ozhidaya uvidet' na licah priznaki skuki, no lyudi vse tak zhe pochtitel'no vnimali Hederingtonu, a Dzhejms Uolters dazhe kival v znak soglasiya. - ...uletaya, my berem s soboj dvuh etih sozdanij, chtoby ponablyudat' za nimi: odin sidit u menya za spinoj, vy vidite, kak on pohozh na menya. - Poslednyaya replika ne vyzvala nikakoj negativnoj reakcii, tol'ko odobritel'nye smeshki. - Itak, ya pokidayu vas v polnoj uverennosti, chto pod umelym rukovodstvom mistera Levera koloniya budet procvetat', idya ot odnoj trudovoj pobedy k drugoj, do teh por poka v obozrimom budushchem... Stordal nachal erzat' ot neterpeniya. Kogda Lever vstal dlya zaklyuchitel'nogo slova, on tozhe pripodnyalsya. - Pojdu poobshchayus' s dvojnikom Hederingtona, - soobshchil on. - YA vyb'yu iz nego pravdu dazhe cenoj svoej zhizni! Santana uderzhal ego, shvativ za ruku. - Ujmis'. Ty tol'ko zavyaznesh' eshche glubzhe. Zdes' vse na storone bossa. A etot monstr nikogda ne soznaetsya v ubijstve, eto zhe tochnaya kopiya Starika, a ty kogda-nibud' slyshal, chtoby tot v chem-to soznalsya? Preodolev sebya, Stordal snova sel. - Navernoe, ty prav. Ob®yasni, pochemu oni vse tak zverski polyubili Hederingtona? Prekrasno ved' znayut, chto on svoloch'. Vzglyani na Uoltersa, smotrit na nego kak na boga. CHto zdes' proizoshlo, |jvio? Boss zakonchil rech', ego nagradili aplodismentami: potom, shumno otodvigaya stul'ya, kolonisty stali rashodit'sya, ozhivlenno peregovarivayas' i ulybayas'. Pochti bol'noj ot zlosti, ne v ladu so vsem mirom i tak i ne urazumev, chto proishodit, Stordal vziral na tolpu. 19 Dzhejms Uolters zaderzhalsya, razgovarivaya s CHarltonom. Vzvinchennyj, Stordal podoshel k nim, Santana bezhal sledom. Uvidev ih, CHarlton pospeshil skryt'sya. Na lice Uoltersa otrazilos' smushchenie, i eto na mig dazhe pozabavilo Stordala. - Stoj, Dzhejms, - ryavknul Stordal. - CHto zdes' proishodit? - Ne znayu, o chem vy, mister Stordal, - dezhurno otvetil tot. - U vas zdes' celaya tolpa novyh amorfov. Skol'ko ih? - Nu, okolo sotni. My ih derzhim pod zamkom s teh por, kak missis Hederington... - YA vse eto znayu. Luchshe skazhi mne: ty i vpryam' verish', chto ee ubil odin iz amorfov? - Ne znayu, mister Stordal. Nikto ne znaet. - Ty prekrasno ponimaesh', chto obyknovennyj amorf ne sposoben na ubijstvo. - Obyknovennyj - net, no eto mog sdelat', skazhem, Moisej. - Moisej byl vse vremya ryadom so mnoj. No pochemu nikto iz vas ne obrashchaet vnimaniya na amorfa Hederingtona? Glaza Uoltersa zabegali. - Ne znayu, chestnoe slovo... - Potomu chto ne hochesh' znat'! Vy vse - slepcy! - na krik Stordala oglyanulis' te, kto eshche tyanulsya iz kupola. Oni ostanovilis' v ozhidanii spektaklya. - Vse eto - delo policii. I nechego menya vtyagivat'. Vashi slova - kleveta, mister Stordal. Podoshel Bill Majers. - O kakoj klevete rech', Dzhejms? - Mister Stordal govorit, chto... - YA govoryu, chto Hederington ubil Merilin! - vne sebya kriknul Stordal. - Spokojno, Aleks, - tverdo skazal Santana. - Aleks, ty sovershenno prav, - kivnul Majers, ne povyshaya golosa. - CHto zhe my sobiraemsya predprinyat'? - Nichego. My nichego ne mozhem sdelat', potomu chto nas men'shinstvo. Vse podozrevayut Hederingtona, no nikto ne govorit etogo vsluh, poskol'ku ot nego zavisit blagosostoyanie kolonii. Budem schitat', chto eto lichnoe delo muzha i zheny i v to zhe vremya pomnit', chto u etogo muzha - neogranichennaya vlast'. My nichego ne smozhem dokazat'. Zdeshnyaya policiya - kolonisty-dobrovol'cy, a kolonisty - vse do odnogo za Starika. Zabud' pro eto, Aleks. Hederington vse ravno uletaet, i net smysla podlivat' masla v ogon'. - Majers s trevogoj smotrel na Stordala. - A amorfov vy tozhe reshili brosit' pod nogi Hederingtonu? CHto on govoril o rabochem kollektive, o novyh amorfah? Obradovannyj peremenoj temy, Uolters shiroko ulybnulsya. - Nu da, konechno. Prosto divu daesh'sya, skol'ko zdes' nakopilos' del, poka ne bylo amorfov. Moya zhena skandalila iz-za togo, chto vsyu domashnyuyu rabotu vezla odna. - Ty dolzhen hotya by platit' im zarplatu, - mrachno brosil Stordal. - Zarplatu? Vy chto - durakom menya schitaete? - Dzhejms, - ostorozhno nachal Stordal, - v proshlyj raz my s toboj dolgo sporili po etomu povodu, pomnish'? I ty utverzhdal, chto Hederington ih ekspluatiruet na stroitel'stve zavoda. - Znayu, znayu, no teper' drugoe delo. Togda amorfy byli dlya menya kozyrnoj kartoj v igre protiv Hederingtona. No sejchas-to amorfy pomogayut nam, rabochim, a ne ekspluatatoram. CHto tut sravnivat'! - Dzhejms, ty govorish' erundu. - No tak dumaet bol'shinstvo. - Da uzh konechno! Koroche - ya protiv. Sejchas zhe idem k Leveru! - U tebya ne to polozhenie, Aleks, - myagko vmeshalsya Santana. - Poslushajte, mister Stordal, - snova zagovoril Uolters, - vy ne sovsem v kurse. My eshche na proshloj nedele vse reshili s bossom, i on - za, na vse sto procentov. My dostigli kompromissa. - Vpervye eto slyshu, - skazal Stordal, teryaya uverennost'. - No vas zhe ne bylo zdes'! My dogovorilis' o tom, chto amorfy budut rabotat' v chastnyh hozyajstvah, a takzhe na Kompaniyu, prichem besplatno. Prinimaya vo vnimanie ekonomiyu sredstv, kotoruyu eto prineset, mister Hederington reshil stroit' zavod zdes', v |lis. - CHto?! - Da, vot tak. I vse dovol'ny etim resheniem. Gorodok ostanetsya na svoem meste, my sohranim lichnye domiki i nikomu ne pridetsya uezzhat'. Esli vy nachnete vse lomat', to nichego ne dob'etes'. Tol'ko vyzovete nedovol'stvo. Vspomnite, kak my vse nervnichali mesyac nazad, kogda rech' shla o budushchem kolonii. A teper' ono v nashih rukah. I my ego ne otdadim. - Aleks, ih mozhno ponyat', - zametil Santana, - oni vse tak daleko ot rodnogo doma, ot Zemli. Oni hotyat hot' kakoj-to stabil'nosti. - Eshche vo vremya sobraniya Brigs chto-to govoril o bolezni, on vrode by pronik v samu sut'. Esli bolezn' mozhno pobedit', esli est' sposob vosstanovit' rastitel'nost', togda ischeznet neobhodimost' sgonyat' amorfov v kupola, kak skot. Ne budet udobnogo predloga. Znaesh', chego ya boyus', |jvio? CHto nachnetsya bespredel. Esli mozhno ne platit' amorfam za ih trud, znachit mozhno vse. Sejchas my yakoby obrashchaem amorfov v lyudej, chtoby oni ne umerli s golodu. Oni by i tak ne umerli - rasteniya pogibli na chasti territorii, naskol'ko my znaem, a planeta ogromna. |to povod dlya togo, chtoby sgonyat' na rabotu amorfov so vsej Merilin. Raz uzh smirilis' s bezzakoniem, znachit ono rascvetet povsyudu. - Slishkom mrachnym ty vidish' nashe budushchee, - Santana ulybnulsya, - mol, lyudi utonut zadnicami v myagkih kreslah, a tysyachi amorfov budut ih obsluzhivat'. Tak? - CHestno govorya, da. - Za etot mesyac ty stal pessimistom. - Net, realistom. Kak by tam ni bylo, nado pogovorit' s Brigsom. Mozhet, ya zrya kipyachus'? A vdrug on znaet prichinu bolezni i ee mozhno pobedit'? - Esli etogo zahotyat, - skepticheski zametil Santana. Naklonivshis' nad stolom v svoej kroshechnoj laboratorii, Brigs chto-to vnimatel'no razglyadyval, Uslyshav shagi, on tut zhe vypryamilsya: - Vhodite. "Kakaya peremena, - podumal Stordal, - mesyac nazad on zastavil by okolachivat'sya u poroga". - Nu chto zh, vykladyvaj. My prigotovilis' k hudshemu. Izlechima li eta bolezn'? - Izlechima. Vopros v drugom - smozhem li my ee vylechit'? - Brigs govoril so strannoj gorech'yu, myagko i ustalo, bez malejshego aplomba prezhnih dnej. - A chto ee vyzyvaet? - Vyzyvaem ee v osnovnom my, lyudi. My ukrepili peski v pustyne lishajnikom Uiltona. YA dolzhen byl predvidet', chem eto konchitsya. |tim proklyatym lishajnikom my ubivaem lyubuyu floru v nashej mestnosti, a eto znachit, chto vse zhivotnye vymirayut, vklyuchaya amorfov v natural'nom vide. - No lishajnik - v pustyne, a rasteniya gibnut zdes', na ravnine. - Sejchas ob®yasnyu. Vy znaete, kakuyu formu zdes' imeyut list'ya - formu chashechek, povernutyh kverhu. Oni sobirayut dozhdevuyu vodu, kotoraya zatem spuskaetsya vniz, po steblyu, i cherez korni uhodit v pochvu. Neoformlennyj amorf vpityvaet vlagu kozhej, a inogda otrashchivaet special'nye trubki, uvenchannye podobiem chashechki. CHerv'-slon, - prodolzhal Brigs, - sobiraet vlagu takim zhe putem: on beret ee iz kornej chashelistnika ili, chto rezhe, iz tak nazyvaemyh blyudechek. On vpityvaet kozhej vodu, kotoraya sobiraetsya na dne ego tonnelej. Vazhno to, chto vse eti rasteniya i zhivotnye zavisyat ot vlagi, padayushchej s neba. A v nashu storonu, kak pravilo, posle obeda duet sil'nyj veter iz pustyni. On prinosit pesok, mel'chajshie chastichki mineral'nyh v