Majkl Kouni. Sizigiya ----------------------------------------------------------------------- Michael G.Coney. Syzygy (1973). Per. - N.Borun, V.Borun. Smolensk, "Rusich", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Kak-to raz, primerno za odin arkadijskij god do Peredayushchego |ffekta, my s SHejloj pochtili svoim prisutstviem vecher tancev v riversajdskom Kupole otdyha. Narodu bylo polno. Tolpa userdno prygala pod neustojchivyj ritm dusherazdirayushchih melodij. Muzykanty byli mestnye, zato s materika special'no dostavili shoumena - prirozhdennogo, kak nam soobshchili, zavodilu, "sposobnogo rasshevelit' lyubuyu kompaniyu". Uslyshav eto, ya tut zhe popytalsya izobresti kakoj-nibud' predlog, chtoby uvil'nut', no SHejla nastoyala. Okazalos', chto tuda pojdut vse, chto vecher nachinaet ni bol'she ni men'she kak novuyu epohu vo vzaimootnosheniyah mezhdu Opytnoj stanciej i nezavisimymi kolonistami Riversajda. K polunochi vesel'e dostiglo apogeya. Orkestr oglushal; trubach tak sil'no raskachivalsya i dul v trubu, chto, kazalos', ego vot-vot hvatit udar. My s SHejloj sideli za stolikom u steny i pili. Ona zadumchivo smotrela na bitkom nabityj zal, sobravshiesya ispolnyali nekij "starinnyj zemnoj shotlandskij tanec", kotoryj razdrazhal menya svoim ritmom i zaklyuchalsya, kak vyyasnilos', v tom, chto tancuyushchie razbilis' na kruzhki i, pritopyvaya, ozhidali ocheredi vystupit' v seredine. Moe vnimanie privlek molodoj chelovek v odnom iz kruzhkov. YA s nedoumeniem nablyudal, kak on, raskrasnevshijsya i potnyj, vypisyvaet nogami krendelya; lico ego so vsej ochevidnost'yu svidetel'stvovalo, chto on bespredel'no schastliv i lish' vozmozhnost' popast' v seredinu sposobna oschastlivit' ego eshche bol'she. Takaya vozmozhnost' predstavilas' posle dvuh fal'startov, i paren', pritancovyvaya, brosilsya vpered, vskinul ruki, budto pod dulom pistoleta, i prinyalsya podprygivat' i vzvizgivat', kak ushiblennaya sobaka. Nakonec on otstupil; glaza ego siyali, pot tek ruch'yami po licu. On nachal prihlopyvat' v takt muzyke, a na ego mesto v seredine zastupila kakaya-to massivnaya zhenshchina, prodolzhivshaya dikarskij tanec. |tot yunosha menya zaintrigoval. YA nikak ne mog ponyat', chto na nego nashlo - na Opytnoj Stancii molodoj uchenyj vsegda byl tak ser'ezen! Orkestr umolk, i pod burnye aplodismenty mikrofon vzyal shoumen - vysokij bryunet s nahal'noj ulybkoj, kotoraya bukval'no gipnotizirovala publiku. - A teper', ledi i dzhentl'meny!.. - prolayal on, vyderzhal pauzu v dolyu sekundy, chtoby vozbudit' lyubopytstvo, i zaoral: - "Zmeya"! Tancuyut vse! Poslyshalsya odobritel'nyj gul. Tancuyushchie nachali izgibat'sya, i pod likuyushchie vozglasy "Zmeya! Zmeya!" - posledoval massovyj ishod ot stolikov k ploshchadke. "SHotlandskij tanec" byl zabyt; s etogo momenta vse hoteli tol'ko "Zmeyu". YA pochuvstvoval, chto SHejla tyanet menya za rukav, i podnyal glaza. Ona uzhe vstala i neterpelivo glyadela na menya, budto samo soboj razumelos', chto i ya zhazhdu tancevat' "Zmeyu"... Neohotno podnyavshis', ya stal gnut'sya napravo i nalevo, starayas' ne ochen' vybivat'sya iz ritma. Menya okruzhala sploshnaya stena samozabvenno izvivayushchihsya tel; moj nedovol'nyj vzglyad ostanovilsya na molodom uchenom, kotoryj, vojdya v razh, tak prognulsya, chto chut' ne elozil kolenyami po polu. - Kakoj vostorg! - s ironiej skazal ya. - Udivitel'no, chto oni pomnyat i drugie tancy. SHejla, izvivayas', brosila na menya nedoumennyj vzglyad. 1 Poslednie luchi zahodyashchego solnca okrasili v bagrovyj cvet ryab' na temnom spokojnom more. Rukoyatka negromko gudyashchego podvesnogo motora, moshchnost'yu v pyat' s polovinoj loshadinyh sil, slegka vibrirovala v moej ruke i podragivala ot nebol'shih voln. My s Dzhejn sideli v druzheskom molchanii na kryshe malen'kogo kubrika "Karuseli", podstaviv lica legkomu veterku. Nad nami pod usyplyayushchee pokachivanie lodki lenivo motalsya gik, s kotorogo bessil'no svisal nebrezhno skruchennyj parus. Mne nravyatsya primitivnye parusnye lodki. Est' eshche mesto dlya nih na etoj planete, kak by ni raspisyvali mne riversajdskie rybaki dostoinstva novejshih traulerov na vozdushnoj podushke, kakih, mezhdu prochim, oni sebe pozvolit' ne mogut - poka novaya koloniya dostigaet zemnogo urovnya, prohodit poroj zhizn' ne odnogo pokoleniya... Na yuge upolzala za gorizont poslednyaya luna Arkadii. - Vidish', Gimel' zahodit. - Sobstvennyj golos pokazalsya mne kakim-to nereal'nym v vechernej tishine. Dzhejn povernulas' i posmotrela na malen'kij serebristyj disk. - U menya strannoe chuvstvo, - skazala ona. - Mne devyatnadcat' let, i ya nikogda ne videla bezlunnoj nochi. CHtoby naverhu bylo sovsem pusto. Sploshnaya chernota. Dazhe ne veritsya. Nad machtoj proplyl "vozdushnyj zmej" - kroshechnyj svetyashchijsya zhuchok na mercayushchej treugol'noj pautinke. - Ostanutsya zvezdy, - napomnil ya. - |to drugoe delo. V zahode poslednej luny est' chto-to... chto-to zloveshchee. Budto nastaet konec sveta. YA rassmeyalsya: u Dzhejn slishkom bogatoe voobrazhenie. - Ne zabyvaj, chto vse shest' lun vidny na drugoj storone planety. I potom, zavtra oni budut u nas nad golovoj. Ty ih, pravda, ne uvidish' pri dnevnom svete, no oni dadut o sebe znat'... - Ty imeesh' v vidu prilivy? - YA dumayu, my k nim gotovy. Odnako v dushe ya vovse ne byl uveren v etom. Luny Arkadii dvizhutsya po bluzhdayushchim orbitam i kazhdye pyat'desyat dva goda sobirayutsya vse vmeste na nebol'shom uchastke neba. Prekrasno, esli my sdelali vse neobhodimoe. No beda v tom, chto o sobytiyah predydushchego cikla malo chto izvestno. CHelovek poyavilsya na Arkadii - etoj na devyat' desyatyh morskoj planete s edinstvennym kontinentom v ekvatorial'nom poyase da neskol'kimi razbrosannymi ostrovami - sto tridcat' let nazad. Sam ya prinadlezhu k pyatomu pokoleniyu arkadyan. Mne tridcat' dva goda, i vo vremya proshlogo soedineniya shesti lun menya eshche ne bylo na svete. Starozhily poselka Riversajd, konechno zhe, pomnili o sobytiyah togo vremeni, no s tainstvennym vidom pomalkivali. Bylo lish' izvestno, chto vspyhnuli neob®yasnimye bunty i chto mnogo lyudej utonulo Rasskazyvali takzhe istorii pro oborotnej - Bog znaet, kto pervyj eto pridumal, no lyudi dostatochno glupy, chtoby povtoryat' takie bajki. Neskol'kimi nedelyami ran'she ya besedoval v "Klube" s shestidesyatiletnim Dzhedom Sparkom, predstavitelem tret'ego pokoleniya arkadyan. - Tut ved' kak poluchaetsya, - vazhno razglagol'stvoval on. - Kogda vse shest' lun razom vystraivayutsya v ryad, eto dejstvuet na mozgi. Gravitaciya tak rastyagivaet izviliny, chto chelovek mozhet svihnut'sya. Pomnitsya, v proshlyj raz - ya togda rebenkom byl - eto nachalos' pod Rozhdestvo. Moi vruchili mne podarok, bol'shoj takoj svertok. YA smotryu na nego, potom na nih, i vdrug chuvstvuyu, chto znayu, kakoj tam podarok. Razvorachivayu - i pravda: starinnyj poezd s krasnym parovozom. Privezennyj s Zemli. Stoil, verno, kuchu deneg. No, skazhu ya vam, eto oshchushchenie, budto ya posmotrel skvoz' obertku, nadolgo vybilo menya iz kolei. On vyrazitel'no peredernul plechami, i mne prishlos' postavit' emu pivo v poryadke kompensacii za rasstrojstvo. Togda ya tol'ko ulybnulsya, no neskol'ko nedel' nazad na Opytnoj Stancii nezhdanno-negadanno poyavilos' chetvero viziterov. S odnim iz gostej, Arturom Dzhenkinsom, ya poznakomilsya eshche devyat' mesyacev nazad na kongresse. Hotya nashi special'nosti daleki drug ot druga, kak Severnyj polyus ot YUzhnogo, my s udovol'stviem poboltali na odnoj osobenno skuchnoj lekcii; ya - morskoj biolog, i on nashel moyu professiyu dostatochno lyubopytnoj. Odnako sejchas ya ego prakticheski ne videl. Ochevidno, Artur i tros ostal'nyh yavlyalis' issledovatel'skoj gruppoj s sekretnym zadaniem. Odno ya vse zhe znal: Artur - psihiatr. Otsyuda naprashivalos' predpolozhenie, chto issleduyut oni nas, zhitelej Riversajda, nashu reakciyu na pyatidesyatidvuhletnij cikl. Kak ni stranno, eta zagadochnaya "reakciya" nablyudalas' tol'ko sredi naseleniya pribrezhnyh rajonov. V proshlyj raz sozhgli dotla Staruyu Gavan' - blizhajshij bol'shoj port. Rasskazyvali, chto druz'ya ni s togo ni s sego brosalis' drug na druga... YA rasseyanno smotrel na shumnuyu stajku chaek-yunkerov; odna iz nih tol'ko chto bultyhnulas' v vodu, a ostal'nye podnyali gvalt, kogda ona vynyrnula s rybinoj v klyuve. Vokrug parili kroshechnye myauchki - morskie kolibri. Oni pitayutsya mel'chajshimi rachkami - planktonom, - vyhvatyvaya ih iz vody svoimi dlinnymi i tonkimi, kak igly, klyuvami. Golos Dzhejn vernul menya k real'nosti. - A pravda, priliv budet bol'she sta futov? - sprosila ona. Obychno luny Arkadii razbrosany po vsemu nebu, i togda prilivy nezametny. - Nichego. My eto predusmotreli. Koe-kogo pridetsya vremenno evakuirovat' v Issledovatel'skij centr i drugie mesta. A kogda prilivy zakonchatsya, vse druzhnymi usiliyami pomogut ochistit' domiki. YA dumayu, nikto ne otkazhetsya. V Riversajde zhivet chelovek pyat'sot (i kazhdyj pyatyj rabotaet na Stancii); poselok tesnitsya na krutyh sklonah, tam, gde reka rasshiryaetsya i obrazuet estuarij, odnorukavnuyu del'tu. Po moim raschetam, okolo tridcati domikov na dve nedeli stanut neprigodnymi dlya zhil'ya - sobstvenno, k nekotorym voda i tak podstupala pri kazhdom prilive. - A chto budet s tvoej ryboj? Dzhejn kosnulas' moego bol'nogo mesta. S samogo osnovaniya Riversajda mestnye zhiteli zanimalis' rybnoj lovlej i fermerstvom. Do nedavnego vremeni rybu lovila flotiliya iz vos'mi malen'kih traulerov. Oni i teper' kazhdyj den' otpravlyalis' k moryu po nashej dvuhmil'noj Del'te i vozvrashchalis' vecherom, zagruzhennye do planshira. No pyat' let nazad na scene poyavilas' moya skromnaya osoba, i my osnovali Riversajdskuyu Biologicheskuyu Opytnuyu Stanciyu. My nachali s eksperimental'noj rybnoj fermy. Razumeetsya, na Arkadii hvataet prirodnyh pishchevyh resursov, no my ne hoteli otstavat' ot Zemli. Nesmotrya na slabyj byudzhet i sil'nuyu oppoziciyu, ya osushchestvil etot proekt, i k vostoku ot Del'ty postroeno uzhe shestnadcat' zagonov, ploshchad'yu pochti v tysyachu akrov. I vot teper' ya stolknulsya s samoj bol'shoj problemoj. V otlivy rybe budet tesno i golodno - u arkadijskih tolstikov ves'ma intensivnyj obmen veshchestv, - a vo vremya priliva oni proplyvut nad zagrazhdeniyami i razbegutsya. - My stanem ee podkarmlivat', - otvetil ya. - V priliv budem proplyvat' nad zagrazhdeniem i brosat' za bort granulirovannyj korm. On opustitsya na dno. Togda u tolstikov pishcha okazhetsya vnizu, i oni ne zahotyat uplyvat' pri vysokoj vode. A pri otlive ne podohnut s golodu. - Nu i rabotku ty sebe pridumal. Kak ty upravish'sya s shestnadcat'yu zagonami? - Rekviziruyu traulery. Oni vstanut na yakore v ust'e, zagruzyatsya tam kormom, dostavyat ego k zagonam i razbrosayut, kak zerno v sev. - To-to rybaki obraduyutsya!.. - rassmeyalas' Dzhejn. Rybaki podozrevayut - i spravedlivo, - chto kogda-nibud' rybnye fermy lishat ih raboty. Poetomu nezavisimye kolonisty nepriyaznenno otnosyatsya k Opytnoj Stancii. - Vse ravno v eti dni traulery im ne ponadobyatsya. Del'ta nachnet peresyhat' pri otlivah, ostanetsya lish' neskol'ko melkih zavodej. A pri vysokoj vode budet takoe techenie, chto vyhodit' v mors prosto opasno. Vryad li oni tak uzh rasserdyatsya. Skoree, i pravda obraduyutsya, chto poluchili povod povorchat' na vlasti. - Teper' ponyatno, zachem vy gonyali tuda-syuda po doroge na Mys. Ty vse splaniroval mnogo mesyacev nazad i molchal. - Tak bylo nuzhno. Horosho, chto riversajdskie rybaki nedal'novidny. Esli b oni dogadalis' o moih planah, to mogli vzyat' subsidiyu na rasshirenie i betonirovanie dorogi, zatem prespokojnen'ko prodolzhat' rybachit', a ulov vozili by na gruzovikah. Nu, a po nyneshnej doroge proezzhaet, samoe bol'shee, traktor s pricepom. My sdelali bol'she sotni rejsov, chtoby zavezti korm. Dzhejn pogruzilas' v molchanie. Na ee zadumchivoe lico padal svet iz kayuty. YA vnov' porazilsya shodstvu Dzhejn s SHejloj i pochuvstvoval znakomyj pristup toski... My plyli mezhdu dvumya vysokimi skalami u vhoda v Del'tu; oni ugrozhali nam ostrymi zazubrinami v neprivychnom mrake. Otliv byl stremitel'nym, i "Karusel'" medlenno prodvigalas' navstrechu chernoj burlyashchej vode. Ot nosa uglom rashodilis' dve yarko svetyashchiesya v temnote volny. - Ne voda, a sploshnoj plankton, - zametil ya, otvlekayas' ot grustnyh vospominanij. Nad vodoj parilo mnozhestvo myauchek; oni zhadno glotali rachkov i gromko pishchali. - Da, ya tozhe zametila. Kazhetsya, etoj melochi prilivy i otlivy nipochem. Pri nizkoj vode zaliv pohozh na sup. Ih tut milliardy, i oni vse plyvut vverh po techeniyu. Po-moemu, ih s kazhdoj noch'yu stanovitsya vse bol'she. Nepodaleku ot lodki voznikali drugie volny - golubye bystrye sledy mel'kavshih tut i tam treugol'nyh plavnikov. - I chernugi syuda lezut, - udivilsya ya. - S®ezd u nih zdes' namechaetsya, chto li? Kak by oni ne zabralis' v zagony. CHernugi - arkadijskij ekvivalent zemnyh akul. Gibkie, lovkie i neveroyatno svirepye, oni ohotyatsya na tolstikov. Sushchee proklyatie dlya rybolovnyh traulerov, potomu chto svoimi ostrymi, kak nozhi, zubami oni rezhut seti v kloch'ya. A esli chernuga zaberetsya v zagon, ona odna mozhet istrebit' za neskol'ko chasov vse pogolov'e tolstikov. |ta tvar' ubivaet mgnovenno, vonzaya zuby v zadnyuyu chast' golovy zhertvy, i bez peredyshki perehodit k sleduyushchej. CHernugi ubivayut bez razboru, slepo; im prosto nravitsya ubivat', i tol'ko izredka oni ostanavlivayutsya, chtoby poest'. Rybaki, vyhodya v more, nadevayut poyasa iz rastvorimogo repellenta, odnako eto sredstvo ne vsegda pomogaet... U menya na glazah chernuga podnyalas' v velikolepnom pryzhke, pojmala paryashchuyu myauchku i snova ushla pod vodu. Poslednie slabye luchi Gimelya serebrili glinistye otmeli, kogda, zastavlyaya dvigatel' borot'sya s bystrym techeniem, my prohodili poslednyuyu milyu, dysha vozduhom, propahshim planktonom i benzinom. S obeih storon podstupali chernye glyby holmov, lish' pryamo vperedi gostepriimno svetilis' ogon'ki poselka, gde menya zhdal uyut "Kluba" i vkus holodnogo piva. YA otvel rukoyatku, povorachivaya napravo, vsled za ruslom, ogibayushchim krutoj skalistyj sklon. Zdes' neskol'ko desyatiletij nazad ot vershiny dlinnogo hrebta otvalilsya kusok porody - otvalilsya, skatilsya k krayu vody i ostalsya lezhat' besformennoj grudoj valunov. So vremenem bezzhiznennye valuny obrosli sverhu mhom, a snizu vodoroslyami. Mezhdu valunami u samogo kraya vody vyrosli molodye derevca. Oni ostorozhno spustili korni so svoej bezopasnoj ploshchadki, suhoj pri obychnyh prilivah. YA znal, chto ochen' skoro oni pojmut uyazvimost' svoego polozheniya. Vysokaya voda nakroet ih s makushkoj. Za mesyac solenyj priliv neizbezhno otravit ih, i uzhe v etom godu oni upadut, otorvavshis' ot svoih kornej. Ih prib'et k krutomu beregu, i oni ostanutsya lezhat' tam, napolovinu pogruzhennye, sovsem kak... - Mark! Ne dumaj o nej. YA chut' ne podprygnul, vzdrognuv ot neozhidannogo vozglasa Dzhejn. - Kak ty?.. YA oborval svoj nevol'nyj vopros, potomu chto znal, kak ona dogadalas'. - Ty vsegda vspominaesh' o nej, kogda my proezzhaem mimo YAkornoj Zavodi v temnote. Pora uzhe nachat' dumat' o kom-nibud' drugom. V poselke polno simpatichnyh devushek. Skol'ko mozhno zhit' otshel'nikom? Nachinaj ponemnogu vypolzat'. Hodi na tancy, i voobshche, hvatit prosizhivat' vse vechera v "Klube" i otsypat'sya po utram. Snachala tebe bylo zhalko ee, a teper' eshche bol'she zhalko sebya. Mne tozhe zhalko - v konce koncov, ona byla moej sestroj. No ya eto preodolela. Pora i tebe prijti v sebya. YA ustavilsya na Dzhejn, porazhennyj etim bezapellyacionnym vypadom. Ona s nepreklonnym vidom smotrela vpered, i svet iz kayuty podcherkival reshitel'nye linii kruglogo podborodka, podborodka SHejly... No u SHejly byli svetlye volosy do plech, a u Dzhejn - korotkie kashtanovye. I harakterami oni sil'no otlichalis': myagkoe ocharovanie SHejly rezko kontrastirovalo s pryamolinejnost'yu, inogda dohodyashchej do zhestokosti, i praktichnost'yu Dzhejn. - YA ee lyubil, - skazal ya pechal'no i pochuvstvoval, chto, kak plohoj akter, samym nedostojnym obrazom b'yu na zhalost', lish' by ona zamolchala. - Nu tak polyubi snova, - surovo otrezala Dzhejn, nichut' ne smyagchivshis'. - Raz ty dokazal, chto sposoben lyubit'. My minovali pervye zhilye domiki Riversajda. Sredi derev'ev akkuratnym treugol'nikom svetilis' okna zhilishcha missis |rnshou. U nee, naverno, opyat' sobralis' na tradicionnuyu partiyu v bridzh sostoyatel'nye nezavisimye kolonisty. |ta bogataya dama zhila s kompan'onkoj, a domik ee byl nabit dorogostoyashchej privoznoj mebel'yu i roskoshnymi bezdelushkami, kak peshchera Aladdina. YA byl tam tol'ko odnazhdy i ves' vecher ezhilsya ot ee zychnogo golosa i bul'dozh'ego vyrazheniya lica; mne vse vremya kazalos', budto ya nepravil'no pobil ee tuza kozyryami. Teper' ya s prostitel'nym zloradstvom otmetil, chto ee domik nahoditsya nizhe raschetnoj verhnej otmetki priliva. YA ubavil oboroty i ostorozhno povel "Karusel'" vverh po temnoj reke; sovsem nekstati bylo by sejchas poteryat' farvater i sest' na mel'. Iz-za otliva my ne smogli by snyat'sya s meli do rassveta. Skoree vsego, prishlos' by brosit' nakrenivshuyusya lodku i idti vbrod. YA predstavil sebe ehidnye upreki Dzhejn, probirayushchejsya po koleno v zlovonnom ile... - I kogo zhe ya dolzhen polyubit', Dzhejn? - vneshne neprinuzhdenno sprosil ya, prodolzhaya igru. Ona rassmeyalas', i nelovkij moment proshel. - Vo vsyakom sluchae, ne menya. YA vyjdu zamuzh za muzhchinu, a ne za p'yanuyu razvalinu s razbitym serdcem. - Ty ran'she prevratish'sya v staruyu devu, Dzhejn. Vspomni, chto govorit pravitel'stvo: dolg kolonistov - obzavodit'sya det'mi. Tak chto ispolnyaj svoj dolg i razmnozhajsya. - Spasibo. Kogda mne razmnozhat'sya, reshat' budu ya, a ne pravitel'stvo. Mne tol'ko devyatnadcat'; u menya eshche vse vperedi. Vot tebe dejstvitel'no tridcat', esli ne bol'she. YA schitayu, chto ty byl starovat dazhe dlya SHejly, a pri takom obraze zhizni cherez desyat' let ty budesh' ni na chto ne sposoben, esli tol'ko ran'she do tebya ne doberutsya chernugi. Teper' i ya rassmeyalsya; v Dzhejn est' chto-to obodryayushchee. - Kak u tebya dela s molodym Fipsom? - sprosil ya. - Nedavno v "Klube" vy oba sideli s ochen' veselym vidom. - On velikolepen, - bystro otvetila ona i vsplesnula rukami, izobrazhaya vostorg. Zatem vskochila, shvatila bagor i proshla vpered, chtoby prishvartovat'sya. - Priehali! - kriknula Dzhejn i protyanula bagor nad vodoj, derzhas' odnoj rukoj za nosovoj poruchen'. - Priglushi motor, zabotlivyj papochka. Zadnij hod! Est'... YA povinovalsya, i ona s grohotom protashchila po palube i zakrepila prichal'nuyu cep', nedovol'no vorcha, chto ispachkala ruki zhirnym ilom. My perebralis' v shlyupku i podplyli na veslah k mostkam, gde na stolbe svetila edinstvennaya golaya lampochka. Poskol'ku my opozdali i popali v samyj otliv, poslednie neskol'ko futov mne prishlos' bukval'no tashchit' shlyupku, izo vseh sil nazhimaya na vesla i zadevaya kilem skol'zkoe dno. My vysadilis', i ya zakrepil prichal'nyj kanat. - Zajdesh' vypit', Dzhejn? - sprosil ya. Vperedi podnimalis' po holmu ogon'ki poselka. Na vershine privetlivo svetilis' okna Opytnoj Stancii i "Kluba". YA uvidel, kak mimo proshmygnul v svoem chernom odeyanii ego prepodobie Bord, pohozhij na hishchnuyu nochnuyu pticu. - Net, spasibo. Esli zahochu, to mogu zajti sama. I potom, tvoe priglashenie ne otnositsya imenno ko mne. Tebe prosto hochetsya, chtoby tebya uvideli s moloden'koj. |to lestno dlya tvoego hvastlivogo "ya". - Verno, - hohotnuv, soglasilsya ya. Mostki okazalis' syrymi i skol'zkimi, a nizhnij uchastok dorogi pokrylsya ilom. YA myslenno prikinul, do kakogo zhe mesta voda podnimetsya v pik, cherez dve nedeli, i ot vsej dushi pozhelal, chtoby ocenka v sto futov ne okazalas' chereschur optimistichnoj. V smutnom bespokojstve ya vzyal Dzhejn za ruku i otvel ee vverh po holmu za otmetku poslednego priliva. My ostanovilis' i posmotreli vniz na vodu, do kotoroj bylo, po men'shej mere, pyat'desyat futov. - Teper' mozhesh' otpustit' menya, staryj razvratnik. - Dzhejn vysvobodila ruku. - Odnako ser'ezno, Mark, chto horoshego, po-tvoemu, v tom, chto ty vse vechera torchish' v "Klube"? Pochemu ne pojti domoj, vypit' chashku kofe, pochitat' ili ezde chto-nibud'? - V svete, padavshem iz okon, ya zametil, chto ona ulybnulas', osmysliv zabavnuyu storonu etogo predlozheniya. - Popozzhe ya privedu Alana i my vse vmeste poobedaem. - Spasibo za predlozhenie, Dzhejn, - yazvitel'no otvetil ya, - no u menya est' zanyatiya poluchshe, chem soprovozhdenie prilichiya radi parochki molodyh vlyublennyh. - Kogo? U tebya sovershenno lozhnoe predstavlenie obo mne i Alane. |to tol'ko seks i bol'she nichego. - Ona rassmeyalas'. - Nu, kak znaesh'... Do zavtra. Dzhejn bystro ushla, i ulica stala neozhidanno tihoj. YA nachal podnimat'sya dal'she. Teper', kogda perspektiva vypivki sdelalas' real'noj, poyavilis' mysli o tom, chto za etim posleduet. Budu sidet' v yarko osveshchennom zale so stakanom v ruke, perekidyvayas' ot sluchaya k sluchayu paroj slov s kollegami, no bol'she prislushivayas' k razgovoram nezavisimyh kolonistov i vstavlyaya rezkie zamechaniya v nadezhde sprovocirovat' ih na razgovor o tom, o chem poslednie shest' mesyacev vse izbegali govorit'. I budu prihodit' v otchayanie, potomu chto oni otkazhutsya govorit', tak kak dumayut, chto ob etom ne hochu govorit' ya... Oni zabotilis' obo mne; oni dumali, chto mne budet bol'no, esli razgovor kosnetsya SHejly. No bez shirokogo obsuzhdeniya mne nikogda ne proyasnit' eto delo. Oni vsegda budut s zhalost'yu smotret' na cheloveka, ch'yu budushchuyu zhenu nashli mertvoj za tri dnya do svad'by. YA hotel, chtoby oni zabyli ob etom. Riversajd - malen'kij poselok. Zdes' vse drug druga znayut. Lyudi spletnichayut, pereskazyvayut sluhi i stroyat dogadki, i v obychnom razgovore ot sluchajnogo nameka mozhet vdrug vsplyt' neozhidannaya pravda. O tom, kto ubil SHejlu. 2 Voskresnyj polden'. V "Klube", kak vsegda, polno kolonistov, perebivayushchih appetit pered lenchem. Ne prodohnut' ot tabachnogo dyma i raznoobraznyh akcentov. Nash"Klub" nynche populyaren - a vse blagodarya Dzhonu, upravlyayushchemu. On neskol'ko let nazad pribyl s Zemli polnyj idej, kasayushchihsya togo, kak dolzhen vyglyadet' bar. Hotya zhalovan'e emu platit Stanciya - prichem eto prosto zarplata bez komissionnyh za vyruchku, - on vse ravno otdaet vse sily procvetaniyu zavedeniya. V rezul'tate nezavisimye kolonisty Riversajda priznali "Klub" svoim i stali luchshe otnosit'sya k Opytnoj Stancii. Nu a ya, oceniv eto, nikogda ne protivilsya chastym zayavkam Dzhona na novoe oborudovanie, i teper' vsyu pervonachal'nuyu obstanovku - bol'nichnogo vida plastmassovuyu mebel', postavlennuyu po pravitel'stvennomu zakazu, - smenili udobnye myagkie izdeliya proizvodstva novoj fabriki v Staroj Gavani. Poslednij shtrih, perepoloshivshij mestnuyu puritanskuyu oppoziciyu, sostoyal v zamene staroj vyveski, glasivshej: "NAPITKI. Lica, ne dostigshie chetyrnadcati let, ne dopuskayutsya. Muzyka i tancy zapreshchayutsya" - doskoj s izobrazheniem riversajdskogo traulera i tekstom: "Dobro pozhalovat' v Riversajdskij Klub". Dzhon - vseobshchij lyubimec i prekrasno ladit s nashim edinstvennym policejskim, skromnym malym Klarkom. YA protisnulsya k baru, zakazal pivo, sdelal bol'shoj glotok i oblokotilsya spinoj o stojku, osmatrivaya zal. Bol'shinstvo postoyannyh posetitelej byli uzhe na meste, prichem sotrudniki Stancii samym pohval'nym obrazom smeshalis' s nezavisimymi kolonistami. A vot kogo ya ne ozhidal zdes' uvidet', tak eto Artura Dzhenkinsa, psihiatra, i Dona Makkejba - ryzhego cheloveka s neobychnym akcentom, nedavno pribyvshego s Zemli i, sudya po vsemu, vhodivshego v gruppu Dzhenkinsa. |ti dvoe sideli spinoj k oknu i o chem-to negromko besedovali; v okne za nimi kruto spuskalis' k reke kupola poselka. Nachalsya priliv, i voda podnyalas', pozhaluj, futov na shest'desyat vyshe ordinara; blizhajshaya k reke chast' poselka uzhe evakuirovalas'. V samom nizu nad vodoj vystupalo neskol'ko kupolov, pohozhih na oprokinutye vverh dnom lodki. Ne inache kak Artur i Don nablyudali za nami, ozhidaya, chto my vpadem v yarost' ili eshche kak-nibud' svihnemsya. Na moj vzglyad, oni zrya teryali vremya. YA chuvstvoval legkoe pohmel'e, i u menya prosto ne hvatilo by energii, chtoby vpast' v yarost'. Odnako ya vskinulsya, kak zlaya sobaka, kogda kto-to hlopnul menya po plechu i prorevel v uho privetstvie. |to okazalsya Pol Blejk, dvadcati let, odinokij, samouverennyj i segodnya sovershenno neperenosimyj. YA ogryznulsya i otvernulsya. - Nevazhno sebya chuvstvuete segodnya, professor Suindon? - vpolgolosa sprosil Dzhon Tolbot, peregnuvshis' cherez stojku. - Prosto parshivo, - podtverdil ya. - Vchera vecherom bylo trudnoe srazhenie, no vy v konce koncov pobedili. Dejstvitel'no, bor'ba byla neshutochnaya. Odno delo poluchit' pravitel'stvennoe razreshenie na rekviziciyu traulerov, i sovsem drugoe - privesti ego v ispolnenie i ubedit' rybakov vyjti zavtra v more. To est' uzhe segodnya. YA zametil, chto koe-kto iz nih pil ne perestavaya. Segodnyashnij pohod vniz po reke budet ne iz legkih. Tut zhe vovsyu hlestal viski fermer Blekstoun, odna iz zagadok Riversajda. Ego ferma stoit na samoj parshivoj zemle v okruge, i ni dlya kogo ne sekret, chto emu s ego toshchimi arkorovami ne udaetsya vypolnit' kvotu. I vse-taki u nego vsegda vodyatsya nalichnye. CHem on zarabatyvaet na zhizn', ne znaet nikto i men'she vseh - kak ya podozrevayu - nalogovoe upravlenie. - Vy pochuvstvuete sebya luchshe posle pary kruzhechek, - posovetoval Dzhon. - Net nichego luchshe piva v polden', chtoby snyat' pohmel'e... Odno tol'ko ploho, - dobavil on s preuvelichennoj ser'eznost'yu. - Est' opasnost' perebrat'. - Ne bespokojsya, - zaveril ya, - segodnya mne nuzhna yasnaya golova. YA vzyal svoyu kruzhku i proshel tuda, gde Dzhejn i Alan Fips boltali s rybakami. Iz politicheskih soobrazhenij polezno, chtoby tebya pochashche videli boltayushchim s nezavisimymi kolonistami, da i prosto hotelos' pogovorit' o chem-nibud', krome raboty. Nashi energichnye molodye uchenye so Stancii vse vremya govoryat o rybe, dumayut o rybe i dazhe - ya videl sobstvennymi glazami - etu rybu edyat. Vprochem, est' i isklyucheniya: neskol'ko sotrudnikov sel'skohozyajstvennogo otdela, ch'i mysli, kak sputnik, vertyatsya vokrug arkorovy - arkadijskogo travoyadnogo. Hotya moya special'nost' - more, okazalos', chto ya uzhe znayu kuchu vsego i ob arkorove. Dzhejn burno privetstvovala menya i predlozhila sest' ryadom, no ostal'nye otreagirovali vyalo. Razgovor ugas, kak dogorevshaya svechka. - My kak raz govorili o nashestvii ryby, - soobshchila Dzhejn bodro. - |to protivoestestvenno, - provorchal |rik Fips, otec Alana. - A ya dumal, vam tol'ko togo i nado, - skazal ya. - Ee slishkom mnogo. Budet zatovarivanie. Da i vse ravno vy otobrali nashi suda. Krome togo, eto v osnovnom chernugi. - Poslushajte. - YA byl terpeliv. - Mne vashi traulery nuzhny budut tol'ko dve-tri nedeli, i vy poluchite kompensaciyu za eto vremya. Pri takom kolichestve planktona Del'ta budet prosto kishet' tolstikami, kogda prilivy stanut normal'nymi. A chernugi ujdut. Oni redko byvayut v etih mestah, i neponyatno, chto oni sejchas-to zdes' delayut. |rik Fips pozheval svoyu sigaretu, namochiv i rastrepav ee konchik. Mne vsegda pretit pol'zovat'sya s nim odnoj pepel'nicej. - Derzhu pari, vse delo v Opytnoj Stancii... Fipsy rybachat zdes' sotnyu let, s teh samyh por, kak osnovali Riversajd, - provorchal on. - I nikogda ran'she u nas ne zabirali suda. Na pervyj vzglyad Fips kazhetsya zhalkim - nizen'kij, staren'kij, s tupoj fizionomiej i drozhashchimi ot p'yanstva rukami. No ya znal, chto ego bezobidnaya vneshnost' obmanchiva. Ne raz u menya na glazah, esli kto-nibud' iz moih molodyh uchenyh nachinal nad nim podtrunivat' - Fips vdrug kak oprokinet stol, kak vskochit da kak zaoret! Ne starichok, a vzbesivshijsya baran. Da i vse vokrug tak oshchetinyatsya, chto shutniku vporu skvoz' zemlyu provalit'sya... Sejchas, vprochem, Fips prosto byl ne v duhe. - |rik, tebe, naverno, let shest'desyat pyat', - nachal ya. - Tebe otec kogda-nibud' rasskazyval, chto sluchilos' v proshlye vysokie prilivy? Ty sam chto-nibud' pomnish'? |rik zadumalsya. - Moj otec pogib, - skazal on nakonec. - Kakaya-to draka na bortu. U nego byl tovarishch, s kotorym on ne ochen' ladil, no, govoryat, i ne ssorilsya. Odin iz pomoshchnikov vse videl. |tot paren' vdrug vzyal da udaril otca zheleznoj svajkoj - ni s togo ni s sego. - A v tot den' oni rugalis', ty ne znaesh'? - Da vrode net. Otec, pravda, inogda govoril, chto eshche doberetsya do Uortona - tak zvali togo cheloveka, - no eto on prosto vorchal. On chasto tak govoril, potomu chto iz-za etogo Uortona poteryal ruku, kogda tot ne vovremya vklyuchil lebedku. YA byl togda molodoj, no ya znayu, chto on nikogda ne govoril eto vser'ez. Nas prervala Dzhejn: - Radi boga, Mark, davaj smenim temu. Est' novosti o prilivah? - Po-prezhnemu soobshchayut, chto maksimum sostavit sto futov. |to budet primerno cherez nedelyu. Period prilivov okolo dvadcati chasov, tak chto ty eshche uvidish' svoi luny - vse srazu. Vot budet zrelishche! - YA pogruzilsya v vychisleniya; arkadijskie sutki dlyatsya dvadcat' shest' chasov. - Skoro otlivy stanut dnevnymi. Alan Fips progovoril mechtatel'no: - Del'ta budet peresyhat'. Ostanutsya rechushki i zavodi, a v nih - polnym-polno planktona i ryby. Est' veshchi, kotorye ya ne lyublyu. Pro molodogo Fipsa govoryat, chto on brakon'er, i zhestokij. Glushit rybu dinamitom, i kogda ona, bespomoshchnaya, vsplyvaet na poverhnost', sobiraet ee pryamo rukami. Kogda-nibud' kto-nibud' ego pojmaet, mozhet byt', sobstvennyj otec... Alan - vysokij krasivyj temnovolosyj paren', nemnogo besshabashnyj, chto nravitsya devushkam. On derzhitsya odinokim volkom, i ego redko vidyat v kompanii drugih parnej. Tom Minti, k primeru, obhodit ego storonoj. Mne kazhetsya, chto Alan slishkom tshchatel'no sledit za svoej pricheskoj. V obshchem, ya nadeyus', chto Dzhejn im ne ochen' uvleklas'... - Mark! YA podnyal glaza. Okolo moego kresla stoyal Artur Dzhenkins. YA izvinilsya pered kompaniej i proshel za nim k baru. K etomu vremeni tolpa uzhe nachala redet'. - YA hochu poprosit' tebya koe o chem, - bez dolgih predislovij nachal on. - Ty, naverno, dogadyvaesh'sya, chto my priehali prismotret' za poselkom na vremya prilivov - s uchetom togo, chto zdes' tvorilos' v proshlyj raz. Tak vot, u tebya est' lodka, i s nezavisimymi kolonistami ty ladish' luchshe vseh na Stancii. YA hochu, chtoby ty menya informiroval. Soobshchaj obo vsem, chto proishodit, obo vsem, chto pokazhetsya tebe strannym, v techenie sleduyushchej ne- deli ili okolo togo. YA ne mogu vyjti s traulerami - ty znaesh', kak soprotivlyayutsya rybaki lyubomu vtorzheniyu, i esli oni reshat, chto ya za nimi shpionyu, vsya rabota pojdet nasmarku. Po ty mozhesh' mne pomoch'. - A pochemu sledit' nuzhno imenno za traulerami? - sprosil ya. - Pyat'desyat let nazad vse bylo kak-to svyazano s vodoj. Nachat' s togo, chto vse incidenty imeli mesto tol'ko v pribrezhnyh poselkah. Pravda, tolkom nichego ne udalos' vyyasnit'. Nikto ne ponimal, chto proizoshlo. Svideteli vse kak odin nichego ne videli i ne slyshali. A kogda kogo-nibud' privlekali k sudu za ubijstvo i nasilie, obvinyaemye tverdili, chto im prishlos' napadat' pervymi, ne to zhertva sama by na nih nabrosilas'... Ne ahti kakoe opravdanie. V obshchem, vseh obuyala vzaimnaya nenavist', kotoraya splosh' i ryadom oborachivalas' nasiliem. Dazhe sami zhertvy - te iz nih, chto ostalis' v zhivyh, - ne mogli potom skazat', pochemu, sobstvenno, na nih napali. Krome togo, mnogie v te dni pokonchili s soboj. Utopilis'. - Ty znaesh', chto segodnya ya uvozhu vse traulery k Mysu? Neskol'ko nedel' oni ne budut stoyat' u poselka. - Vot i horosho. Sledi za rybakami, a ya budu sledit' za ostal'nymi. No bud' ostorozhen. Ne zadavaj slishkom mnogo voprosov. Prosto sledi. Preduprezhdenie bylo izlishnim. YA znal, kak nezavisimye kolonisty otnosyatsya k lyubitelyam sovat' nos v chuzhie dela. Stoit im reshit', chto kto-to slishkom lyubopyten, i iz nih slova ne vytyanesh'. A ya sledil za nimi uzhe shest' mesyacev... Nasha flotiliya iz vos'mi traulerov otchalila s nachalom otliva i napravilas' vniz po techeniyu. YA uzhe perebaziroval "Karusel'" na stoyanku u Mysa i stoyal teper' s Persom Uoltersom v ego kroshechnoj rulevoj rubke. My shli pervymi. (Pers okazalsya samym soznatel'nym iz kapitanov. Vo vremya vcherashnego spora v "Klube" etot moguchij sorokaletnij chelovek prodemonstriroval zdravyj smysl i zdorovo menya podderzhal.) Ostal'nye traulery shli cepochkoj szadi. Vremya ot vremeni ya oglyadyvalsya i proveryal, vse li v poryadke. V obshchem-to, ya volnovalsya zrya - traulerami upravlyali nadezhnye ruki. Tem ne menee ya by ne poruchilsya, k primeru, za |rika Fipsa: s nego stanetsya gde-nibud' naprotiv YAkornoj Zavodi vzyat' da i brosit' trauler na skaly, a potom potrebovat' kompensaciyu ot pravitel'stva za to, chto ono zastavilo ego plyt' po takomu sil'nomu techeniyu. - Zdes' nashli utonuvshuyu SHejlu. U nee byl probit cherep. Menya kak tokom udarilo. - Imenno tak. - YA bystro ovladel soboj. Nakonec-to kto-to hochet pogovorit' so mnoj ob etom. - CHto? - Pers smotrel na menya s nedoumeniem. - Ona lezhala v vode von tam, mezhdu kornyami derev'ev, - otvetil ya. - Policiya skazala, chto SHejla, dolzhno byt', svalilas' i razbila golovu. - Da, tak oni skazali, - podtverdil Pers. - Poslushajte, professor. YA izvinyayus'. YA ne hotel vas obidet'. Navernoe, dumal vsluh. |to so mnoj byvaet. YA znayu, vy ne hotite ob etom govorit'. YA ni v koem raze ne hotel vas rasstraivat'. - Nichego, Pers, ya ne rasstroilsya. Proshlo polgoda; so vremenem vse sglazhivaetsya. Po mne, luchshe pogovorit' ob etom, chem videt', kak vse izbegayut etoj temy i zhaleyut menya. - Mozhet, ono i tak. Da tol'ko kogda vy nachali... nu, v obshchem, zasizhivat'sya kazhdyj vecher v zavedenii, my vse ponyali, chto vy, tak skazat', topite svoe gore. My inogda govorim ob etom, no vse ponimayut, chto ne stoit delat' eto pri vas. - Pohozhe na to, - priznal ya i pereshel pryamo k suti. - CHto ty dumaesh' o smerti SHejly, Pers? On pomorshchilsya. Dolzhno byt', ego pokorobilo slovo "smert'". V Riversajde s godami vyrabotalsya osobyj etiket, trebuyushchij govorit' inoskazatel'no o mnogih veshchah. Poselok nash udalennyj i izolirovannyj, esli ne schitat' kontaktov Stancii i ezhenedel'nyh perevozok ryby na gruzovikah. Slovami tipa "smert'" zdes' ne pol'zuyutsya - eto schitaetsya nepristojnym. Esli hotyat skazat' chto-nibud' nepriyatnoe, to pribegayut k evfemizmam. - Policiya skazala, chto eto neschastnyj sluchaj, - probormotal on. YA ponyal eshche koe-chto. Po vsej veroyatnosti, oni voobshche ne obsuzhdali smert' SHejly. Za pyat' let ya razobralsya v obychayah Riversajda, hotya mnogogo vse eshche ne znayu. V obshchem, sudya po tomu, chto ya znayu ob obychayah poselka, razgovorov o neozhidannoj smerti izbegayut. |ta tema neset pechat' proklyatiya. Ubijcej mozhet okazat'sya lyuboj. Arkadiya oderzhima decentralizaciej, i periferijnye poselki ne ochen'-to podchinyayutsya pravitel'stvu. Riversajd, k primeru, priznaet vlast' Komiteta poselka, a ne Vsearkadijskogo Soveta. Tak chto otsutstvie informacii o proshlyh prilivah ne udivlyaet - postradavshie pribrezhnye poselki prosto boj- kotirovali pravitel'stvennyh sledovatelej... Vse rassuzhdeniya vyleteli u menya iz golovy, kogda traulery proneslis' mezhdu utesami i na ugrozhayushchej skorosti vyskochili iz Del'ty. Pers borolsya s rulevym kolesom, i ya pojmal ego ukoriznennyj vzglyad - po sobstvennoj vole on nikogda ne otpravilsya by v takoe plavanie. More na podhodah k reke useyano ostrymi skalami. Mnogie kovarno pryachutsya vsego v neskol'kih dyujmah pod poverhnost'yu; pri etom nikakimi bujkami oni ne otmecheny, i rybaki obhodyat ih po pamyati. Pravda, uroven' vody byl v etot moment vyshe srednego, zato techenie - vdvoe bystree obychnogo, tak chto vse manevry prihodilos' nachinat' zagodya. Sejchas vse zaviselo ot kapitanov. Lyuboj nuzhdayushchijsya i ozhestochivshijsya rybak mog vospol'zovat'sya sluchaem i razbit' svoj korabl'. Mne ostavalos' lish' bespomoshchno vsmatrivat'sya v cepochku stremitel'no mchavshihsya traulerov... No ya nedoocenil gipertrofirovannuyu gordost' etih lyudej. Cepochka sohranilas', zmeej proskol'znuv mezhdu nevidimymi prepyatstviyami, kotorye pri podobnoj skorosti zaprosto mogli prodrat' derevyannuyu obshivku dna. Nikto iz etih vos'mi ne sobiralsya pozorit'sya i stavit' pod somnenie svoe locmanskoe masterstvo. V odnom meste, kogda my proshli vysokie skaly, serdce u menya szhalos', potomu chto traulery rassypalis' vo vse storony, kak perepugannye ovcy; no skoro cepochka vosstanovilas', i ya ponyal, chto kazhdyj kapitan znaet svoj bezopasnyj prohod v etom meste i predpochel sledovat' im, a ne doveryat' liderstvu Persa. - Proshli normal'no, professor. Hotya ya ne ozhidal uvidet' emocii na ego shirokom lice, Pers ulybalsya. YA dumayu, on volnovalsya ne men'she, chem ya... Rasslabivshis', ya sledil, kak so storony morya podletela ogromnaya ptica-bul'dozer. Ee sheya nizko izognulas', i lopatoobraznyj klyuv podbiral plankton s poverhnosti, tak chto ona kormilas' na letu. Kogda ona otklonilas' ot svoego kursa, chtoby obognut' nas, neozhidanno razygralas' mgnovennaya drama. Iz vody vyprygnula chernuga, shvatila pticu za sheyu i potashchila ee, trepyhayushchuyusya i b'yushchuyu kryl'yami, v vodu. YArostnoe srazhenie zakonchilos' tem, chto ptica-bul'dozer vyrvalas' na svobodu, podnyalas', kricha ot straha i boli, razvernulas' i snova napravilas' k moryu. |to byla groznaya ptica, s vnushitel'nymi kogtyami i razmahom kryl'ev, po men'shej mere, futov dvenadcat' - ya nikogda ran'she ne slyshal, chtoby chernugi pytalis' napast' na takuyu. YA posmotrel na Persa; tot podnyal brovi i pozhal plechami. - Oni i myauchek capayut, - skazal on. - Poslednee vremya oni kakie-to strannye. My povernuli nalevo i napravilis' k mestu pogruzki, obhodya na pochtitel'nom rasstoyanii zonu rifov. Techenie zamedlilos'; poverhnost' vody useival vynesennyj rekoj musor. YA zametil matras i paru stul'ev - kto-to vse zhe umudrilsya opozdat' s evakuaciej, nesmotrya na vse preduprezhdeniya... Nakonec my dobralis' do stoyanki. Umolk motor, plyuhnulsya yakor', progrohotala cep'; my vstali. Sledom podplyli i brosili yakor' ostal'nye. My razmestilis' pod vysokimi utesami primerno v mile ot ust'ya. Naverhu, na fone neba, podobno odinokomu chasovomu, vydelyalsya izyashchnyj trenozhnik portal'nogo krana. Vskore na vershine utesa pokazalis' suhoputnye uchastniki nashej operacii. YA uznal Dzhejn, mahavshuyu nam rukoj. Ona videla, kak my lavirovali mezhdu skalami. Sleduyushchij chas my proveli, zagruzhaya meshki s kormom na traulery. Upravilis' na udivlenie bystro. Kapitanov ohvatil azart. Pohozhe, teper' oni smotreli na eto meropriyatie kak na vyzov ih iskusstvu morehodov. Suhoputnaya komanda spustila meshki na uzkij galechnyj plyazh pod skaloj, a my peretaskivali ih na traulery na bol'shom yalike, kotoryj ya rekviziroval dlya etoj celi. Vskore zarabotali lebedki i podnyalis', raspleskivaya vodu, yakorya. My snova pustilis' v put', napravlyayas' k zagonam. YA nachal pereshuchivat'sya s Persom, dovol'nyj tem, kak gladko idet operaciya. Konechno, ne ves' mesyac budet tak udobno, v kakie-to dni pridetsya rabotat' po nocham... U nas bylo vosem' traulerov na shestnadcat' zagonov. My s Persom vzyali na sebya dva samyh dal'nih. Zagrazhdeniya ne byli vidny iz-za vzveshennogo v vode ila. K schast'yu, ya, predvidya eto, zaranee privyazal v uglah kazhdogo zagona poplavki na dlinnyh verevkah. |ti bujki teper' razmechali poverhnost' morya, tak chto nasha processiya akkuratno poshla mezhdu nimi, odin za drugim ostavlyaya traulery sbrasyvat' korm, poka i my ne dobralis' do svoego mesta. No kogda Pers sbavil oboroty, serdce u menya upalo... Krugom plavala mertvaya ryba. - V zagone chernuga, - mrachno prokommentiroval Pers. YA uzhe natyagival podvodnoe snaryazhenie. - Vy chto, sobralis' nyryat'? - vozmutilsya Pers. - Ne shodite s uma, professor. Voda gryaznaya. Vy nichego ne uvidite, zato chernuga vas uchuet. - Na eto ya i rasschityvayu, - otvetil ya. - Inache do nee ne dobrat'sya. YA ne dal Persu vremya na novye protesty, prygnul za bort, shvatil mertvogo tolstika, obtersya im i nyrnul. Poslednee, chto ya uvidel - ozabochennoe lico Persa, sklonivshegosya nad planshirom; zatem steklo maski stalo korichnevym i neprozrachnym, vse bol'she temneya po mere togo, kak ya opuskalsya v holodnuyu vodu... Po nature ya trus. Vnutrenne ya opravdyvayu etot nedostatok tem, chto trusost' - produkt chuvstvitel'nogo i logicheskogo voobrazheniya. Tol'ko duraki hrabry. Sledovatel'no, esli nuzhno sdelat' chto-nibud' nepriyatnoe - a v morskoj biologii eto sluchaetsya neredko, - ya starayus' dejstvovat' srazu, ne razdumyvaya. Kogda voda stala pochti che