em novuyu lodku dlya Gorilly, - skazal Tyurya.


   Dni ozhidaniya prevratilis' v nedeli,  no  vremya  eto  ne  propadalo  bez
pol'zy.   CHelovek,   zhivushchij   pod   snegom,   razmyshlyal   i   planiroval,
kontroliroval,  obuchal.  Lapy  teper'   podchinyalis'   ego   komandam   bez
promedleniya;  bezhali  stadom  po  snezhnomu  polyu,  kak  odin  povorachivali
napravo, kogda on etogo hotel, ubivali, kormilis'. O chem by on ni  podumal
- Lapy vse delali; no - i  eto  dostavlyalo  emu  nemalo  trevog  -  vlast'
zhivotnyh nad ego sobstvennymi emociyami usililas'. On razdelyal rodovye muki
Lapy-samki, protiv  zhelaniya  on  naslazhdalsya,  pogruzhaya  mordu  v  teplye,
dymyashchiesya vnutrennosti dobychi, obnyuhivaya i zhuya.  Odnazhdy  ego  vyrvalo  ot
otvrashcheniya, i prishlos' kopat' novuyu noru.
   Vstrevozhennye etim ob®edineniem Lap, lovcy myasa  perebralis'  na  novye
territorii, k vostoku, gde s raspravlennymi parusami ohotilis'  v  snezhnyh
polyah na puteshestvuyushchih mezhdu derevnyami lyudej, Lap-odinochek i melkuyu dich':
gornostaya, polyarnogo polka i pesca. V dolzhnyj moment  chelovek  pod  snegom
obnaruzhil, chto ego staya nachinaet golodat', chto oznachalo golod i  dlya  nego
samogo.
   Byl eshche odin istochnik pishchi, o kotorom on  uzhe  podumyval.  S  nedavnego
vremeni emu sluchalos' prinimat' myslennye izlucheniya, ishodyashchie  iz  mesta,
opredelit' kotoroe bylo zatrudnitel'no, no kotoroe moglo nahodit'sya tol'ko
pod snegom i mnogo glubzhe, chem ego sobstvennaya nora. On  predpolagal,  chto
oni mogut ishodit' iz pogrebennoj derevni,  i  snachala  dazhe  putal  ih  s
myslyami Morga.
   Tol'ko eto byli  mysli  zhivotnyh  -  nevnyatnye,  pryamolinejnye,  tupye.
Gde-to vnizu vodilis' zveri, krupnye, no kak budto  otlichayushchiesya  ot  Lap.
Pryachushchijsya pod snegom poproboval upravlyat' imi i ne sumel, potomu chto  eti
novye sushchestva dumali ne tak, kak on. Oni byli spokojnymi,  krotkimi...  i
poetomu bespoleznymi.
   No, vozmozhno, godilis' dlya edy. On prikazal Lapam ryt' sneg i  poterpel
odnu iz pervyh svoih neudach. Zveri boyalis' spuskat'sya vniz, kak  budto  ne
mogli zabyt' uzhasnyh posledstvij predydushchej vylazki v tunneli, kogda okolo
dyuzhiny ih detenyshej pogiblo, dostavshis' volkam.
   Tak chto nastupilo vremya  dejstvovat'.  Sejchas,  kogda  staya  dostatochno
golodna, chtoby ohotno sledovat' komande:  "Ubivaj!"  -  no  ne  nastol'ko,
chtoby napast' na nego samogo ili, sleduya instinktam,  otpravit'sya  na  yug,
brosiv ego odnogo pod snegom...


   - Snaruzhi  kto-to  est'!  -  soobshchil  Gorilla,  zanyavshij  vygodnuyu  dlya
nablyudeniya poziciyu na galeree.
   Pod nim na derevyannom polu  neohotno  zavorochalis'  zakutannye  figury.
Ogon' gorel slabo, i v kolokol'ne bylo holodno.
   - Tak pristreli ih! - kriknula v otvet Kokarda, razdrazhennaya  tem,  chto
prervali ee son. V poslednee vremya ee harakter zametno isportilsya.
   Gorilla ne otvetil; sledya za temnym siluetom, priblizhayushchimsya  k  bashne,
on  nashchupyval  vintovku.  Patrony  opyat'  konchalis';  tshchatel'nye   poiski,
proizvedennye na proshloj nedele, ne dali novyh istochnikov snabzheniya. Mozhet
byt', dumal Gorilla, esli prodolzhit'  tunneli,  najdutsya  eshche  doma.  Esli
povezet - chej-nibud' lichnyj arsenal. A esli net...
   Esli net, im vsem pridetsya brosit' eto mesto i pustit'sya v  put'  cherez
neprivetlivye snezhnye ravniny na poiski novogo doma. Patrony pochti tak  zhe
vazhny, kak i pishcha. Lishennye oruzhiya, oni budut bespomoshchnymi. Figura snaruzhi
priblizhalas'.
   - Kakogo d'yavola ty eshche zhdesh'? - zavopila uspevshaya polnost'yu prosnut'sya
Kokarda. - Hochesh', chtoby nas vseh prikonchili spyashchimi?
   -  Podnimajsya  i  vstrechaj  smert'  licom  k  licu,   -   sarkasticheski
posovetoval Morg.
   Kokarda poglyadela na nego s neudovol'stviem.
   - YA beremenna, - napomnila ona. - Mne nuzhen otdyh.
   Kogda ona vpervye soobshchila ob etom  nekotoroe  vremya  nazad,  slushateli
otneslis' k novosti s izvestnym skepticizmom, no pozzhe ee  uvelichivayushchijsya
zhivot ubedil dazhe Morga.
   Prutik zastonal u nee pod bokom i prosnulsya, bormocha:
   - CHto za chertovshchina tut proishodit?
   - Na nas napali. Gorilla priglasil syuda lovcov myasa.
   - YA spuskayu naruzhnuyu lestnicu, - kriknul s galerei Gorilla.
   - O, Bozhe moj, - Prutik koe-kak  podnyalsya  na  nogi,  potiraya  kulakami
sonnye glaza, i potyanulsya za svoej vintovkoj. - On chto, s uma soshel?
   Ostal'nye dva chlena plemeni  lezli  na  galereyu.  Malyshka  na  lestnice
polnost'yu zavladela vnimaniem Prutika. Soglasno zakonam trigonometrii, chem
vyshe  ona  podnimalas',  tem  bol'shaya  porciya  ee  beder  otkryvalas'  ego
vozhdeleyushchim glazam. ZHizn' v  kolokol'ne  byla  monotonnoj,  i  Malyshka  na
lestnice blistala v nej, kak sverhnovaya zvezda.
   Kokarda zlyushchimi glazami nablyudala za etim.
   Morg perevel vzglyad  s  pogloshchennogo  zrelishchem  Prutika  na  neob®yatnuyu
Kokardu, perekatyvayushchuyusya v  gryaznyh  odeyalah,  kak  nedovol'nyj  begemot.
Uhmyl'nuvshis',  on  podumal:  vot  uzh   beremennost'   tak   beremennost'.
Poproboval pripomnit' Kokardu strojnoj i ne smog. V beremennosti li  delo,
ili ona vsegda byla takaya?
   Malyshka i Tyurya ochutilis' ryadom s Gorilloj na galeree.
   - CHto dumaesh' delat'. Gorilla? - tiho sprosila Malyshka.
   - Ne znayu poka. On odin, a lovcy myasa hodyat gruppami.
   Tem ne menee Gorilla polozhil palec na  kurok,  vnimatel'no  razglyadyvaya
dvizhushcheesya beloe more.
   - O chem vy tam naverhu bormochete, chert  by  vas  pobral?  -  poslyshalsya
golos Kokardy.
   - YA dumayu, chto nado dat' emu shans, - nizkim golosom netoroplivo  skazal
Tyurya.
   - |to pravil'no. My ne mozhem strelyat' v lyudej srazu, kak tol'ko uvidim.
|to zanyatie dlya lovcov myasa.
   Gorilla imel eshche i zadnyuyu mysl': plemya slishkom  malo.  Esli  kto-to  po
dobroj vole hochet k nim prisoedinit'sya, eto nado tol'ko privetstvovat'.  I
potom, u nego navernyaka budet oruzhie, a znachit, i patrony...
   Nerovnoe otverstie v cerkovnom shpile potemnelo: neznakomec vzobralsya po
spushchennoj dlya nego lestnice.


   Sobravshiesya  v  kolokol'ne  s  lyubopytstvom  razglyadyvali  drug  druga.
Prishelec osvobodilsya iz svoej mehovoj odezhdy i okazalsya vlastnym  muzhchinoj
chut' nizhe srednego rosta, s temnymi volosami i glazami.
   - YA dolzhen poblagodarit' vas za teplyj priem, - skazal on. -  Moj  put'
byl dolgim.
   - Otkuda ty prishel? - sprosil Morg.
   - U nas i bez togo malo edy. - Kokarda, uspokoennaya tem, chto  prishedshij
okazalsya odin, prodolzhala lezhat' v posteli.
   -  S  severa,  daleko  otsyuda.  -  Muzhchina  ukazal   v   neopredelennom
napravlenii. - Na nas napali.
   - Lovcy myasa?
   - Da.
   - A kak naschet Lap? - sprosil Gorilla. - Ravniny opyat' imi kishmya kishat.
   - Vidimo, mne vezlo.
   - A to tebya by zdes' i ne bylo, -  prisoedinilsya  k  razgovoru  Prutik,
zaiskivayushche ulybayas'. - Menya zovut Prutik. |to vot Kokarda,  eto  Malyshka,
eto Tyurya, eto Gorilla, a etu gryaznuyu lichnost' v uglu zovut Morg. -  Prutik
sam ne byl osobenno chistym, no chuvstvoval, chto obyazan otpustit' shutku.  On
vstretilsya glazami s prishel'cem i ugadal v  nem  silu.  Prutik  ne  hotel,
chtoby chuzhoj otnosilsya k nemu ploho, kogda vojdet v plemya.
   - Rad poznakomit'sya, - skazal chuzhoj sredi  obshchego  oblegcheniya,  kotoroe
posledovalo za vmeshatel'stvom Prutika. - Menya zovut Ayaks.
   - Kto eto zovet tebya Ayaks? - rezko sprosila Kokarda.
   - Te, kto zhivet na severe.
   Vzglyad prishel'ca ostanovilsya na Kokarde; ta sobralas'  bylo  prodolzhat'
rassprosy, no neozhidanno zamolkla i neuverenno ulybnulas'.
   - A ty beremenna. Kokarda, - otmetil Ayaks. - |to horosho.
   - Spasibo.
   - Oruzhie u tebya est'? - druzhelyubno pointeresovalsya Gorilla.
   - Avtomat. I zapasnye obojmy k nemu.
   -  V  etom  plemeni  imushchestvo  obshchee,  -  ostorozhno  skazal   Gorilla.
Nepronicaemyj  vzglyad  Ayaksa  ostanovilsya  na  ego  lice.  -  YA  by  hotel
predlozhit' tebe otdat' oruzhie.
   Ischeznuvshee  bylo  napryazhenie  vozvratilos'  opyat'.   Vse   vnimatel'no
smotreli na strannika.
   - Dumayu, mne ne sleduet etogo delat', - nevozmutimo otvetil Ayaks.  -  YA
privyk k nemu, ponimaesh'? V drugih rukah  ono  mozhet  okazat'sya  ne  stol'
effektivnym.
   Morg bochkom probiralsya pozadi beseduyushchih, opisyvaya krug.
   Ayaks obernulsya  vrode  by  sluchajno.  V  ruke  ego  poyavilsya  malen'kij
pistolet. Kolokol'nya otozvalas' ehom  na  rezkij  zvuk  vystrela,  i  Morg
zastyl na meste vse eshche s podnyatoj rukoj, iz kotoroj vyletel kusok  truby,
zvonko udarivshijsya o stenu i valyavshijsya teper' na polu.
   - YA uveren, chto vse menya ponyali, - bespechno zametil Ayaks.  -  Ne  budem
obizhat'sya, Morg?
   Morg promolchal.
   - Kak znaesh', Ayaks, - skazal Gorilla, -  no  esli  ty  hochesh'  ostat'sya
zdes', tebe pridetsya rabotat' vmeste so vsemi.
   - Bol'shoe spasibo, Gorilla. YA uveren,  chto  smogu  prinesti  pol'zu.  -
Ulybayas', Ayaks spryatal avtomaticheskij pistolet pod odezhdoj.



        12

   Morg plelsya v napravlenii "Semejnogo bakalejshchika" po ledyanomu koridoru,
kotoryj  sverkal,  otrazhaya  plamya  ego  lampy.  On   proshel   supermarket,
davnym-davno ochishchennyj ot vsego s®edobnogo, potom magazin odezhdy.  Maneken
po-prezhnemu stoyal v vitrine, i  Morg  kivnul  emu.  Povernuv  napravo,  on
minoval "Vinnyj Priyut", oshchutiv pri etom legkuyu grust'.
   Morg dumal ob Ayakse. Ayaks ne vyzyval u nego doveriya.
   Prishelec byl slishkom lovok i slishkom  nezavisim.  U  nego  byli  chudnye
glaza. On izbegal rasskazov o  svoem  proshlom.  Pod  vzglyadom  Ayaksa  Morg
nachinal chuvstvovat' sebya neuyutno. V etom vzglyade byl hishchnyj blesk,  kak  u
lovca myasa pri vide horoshego obeda. Da, imenno takoj  u  nego  byl  vid  -
golodnyj.
   Spravedlivosti radi Morg podumal, chto, mozhet byt', on prosto revnuet  k
chuzhaku Gorillu. Ayaks mog by stat' horoshej oporoj dlya  lidera,  a  Morg  na
Gorillu ochen' rasschityval.
   Zadnyaya stena "Bakalejshchika" ne vyderzhala davleniya l'da, i to,  chto  bylo
ran'she na polkah, valyalos' v besporyadke na polu. "Dazhe  zhalko,  -  podumal
Morg, - chto my skoro uedem otsyuda, kak raz kogda otyskalsya novyj  istochnik
edy". On prinyalsya nakladyvat' konservnye banki na sani. Boby,  spagetti  v
tomatnom souse, tunec s garantiej, ne soderzhashchij rtuti. Gadaya pro sebya  ot
nechego delat', chto  takoe  rtut'  i  kakova  ona  na  vkus.  Morg  peresek
pomeshchenie i, podojdya k stoyashchemu otdel'no stellazhu,  nachal  snimat'  ottuda
banki s molokom i vsyakie pakety. Ego vzglyad s lyubopytstvom  zaderzhalsya  na
lice Sibeliusa  -  maske,  prednaznachennoj  dlya  vyrezaniya,  na  poslednem
pakete.
   Iz-za stellazha na nego smotrelo drugoe lico... zverinaya morda.
   Dlinnaya sobach'ya morda, sposobnaya privesti v uzhas, s malen'kimi glazami,
porosshaya zhestkoj beloj sherst'yu.
   Morda byla ochen' bol'shoj. Iz chernyh nozdrej shel par.
   Morg popyatilsya, povizgivaya ot straha, a neizvestnoe sushchestvo vstalo  na
zadnie lapy i zaglyanulo cherez verhnyuyu polku, dlya udobstva slegka  opershis'
massivnymi lapami na korobki s zelenym hozyajstvennym mylom.
   ZHivotnoe nahodilos' mezhdu Morgom i  dver'yu.  Morg  nashchupal  u  sebya  za
spinoj stenu i, kricha, vzhalsya v nee.
   S interesom prinyuhivayas', ogromnyj zver' vyshel iz-za stellazha i na vseh
chetyreh lapah podoshel blizhe. Dazhe v  takom  polozhenii  on  byl  rostom  so
vzroslogo muzhchinu.
   - Gorilla! - vzvizgnul Morg.
   Ot Gorilly ego otdelyalo bolee dvuh mil'.


   Gorilla nessya napererez  vetru  na  svoej  novoj  snezhnoj  lodke,  tugo
natyagivaya shkot. V eti dni stoilo dvigat'sya provornee. Malo togo, chto lovcy
myasa snova promyshlyali v okrestnostyah, eshche i  Lapy  chrezvychajno  vyrosli  v
chisle, stav ugrozoj plemeni.
   Ayaksu na redkost'  povezlo,  chto  on  sumel  prorvat'sya  k  kolokol'ne.
Izobretatel'nyj paren', pohozhe. Ot takogo mozhet byt' pol'za.
   A s drugoj storony, ne sleduet slishkom emu doveryat'.
   Tak razmyshlyal Gorilla, poka lodka so svistom letela po snegu. Inogda on
videl izdali gruppu lovcov myasa,  s  rasprostertymi  parusami  letyashchih  na
lyzhah po vetru, no Lapy segodnya ne popadalis'. CHerez  nekotoroe  vremya  on
napravil lodku nazad, k kolokol'ne.


   Tyurya i Malyshka byli zanyaty postrojkoj "YUzhnogo Kresta". Tyurya nemelodichno
gudel sebe pod nos, mernymi vzmahami nozha obstrugivaya sosnovuyu  planku,  a
Malyshka pokryvala lakom derevyannyj raspor.
   - Posmotri, Tyurya! -  Malyshka  pokazyvala  emu  svoi  ruki.  Nogti  byli
pokrasheny lakom; Malyshke ponravilos', kak u nee poluchilos', i  ona  hotela
podelit'sya svoim udovol'stviem.
   Tyurya edva vzglyanul. Ego mysli byli zanyaty bol'shoj lodkoj, i,  prodolzhaya
strogat', on hmurilsya.
   "YUzhnyj  Krest",  kak  i  ego  neokonchennaya   predshestvennica   "Snezhnaya
princessa", dolzhen byt' vmestitel'noj snezhnoj lodkoj s osnastkoj  kecha.  V
dlinu on dostigal dvadcati futov ot nosa do kormy, i v  nem  s  umerennymi
neudobstvami mogli spat' shest'  chelovek.  Kayuta  byla  zadumana  polnost'yu
zakrytoj, chtoby protivostoyat' hronicheskoj boyazni prostranstva u Prutika  i
Kokardy. Lodka byla pochti gotova; korpus,  uzhe  postavlennyj  na  poloz'ya,
podnimalsya iz snega ryadom s  kolokol'nej.  Ostavalos'  ukrepit'  poslednie
detali, postavit' machty i parusa.  Skoro  "YUzhnyj  Krest"  budet  zavershen.
Plemya zaranee radovalos' vozmozhnosti uehat' iz derevni, podal'she ot Lap  i
lovcov myasa, v bezopasnye mesta na yuge. Vse plemya, krome Tyuri.
   Tot znal, chto "YUzhnyj Krest" nikogda ne dvinetsya v put'.
   Tyurya i ran'she, v moroznyh severnyh krayah, stroil  snezhnye  lodki  i  po
opytu znal, kakoj maksimal'nyj ves mozhet nesti lodka, chtoby ne zaryt'sya  v
sneg tak gluboko, chto i samyj sil'nyj shkval ne sdvinet ee s mesta.
   Problema zaklyuchalas' v zakrytoj kayute, iz-za kotoroj ushlo vdvoe  bol'she
dereva, chem dlya obychnoj lodki  takih  razmerov.  Tyurya  udlinil  poloz'ya  i
predusmotrel bol'shuyu ploshchad' parusov,  chtoby  nesti  lishnij  ves,  no  eto
porodilo dal'nejshie problemy. Pri sil'nom bokovom vetre, esli lodka voobshche
stronetsya  s  mesta,  ona  okazhetsya  slishkom  tyazheloj  v  verhnej   chasti,
peregruzhennoj parusami, i mozhet oprokinut'sya. A oprokinuvshis' raz,  tak  i
ostanetsya - ochen' uzh ona tyazhela.
   "YUzhnyj Krest" ne ujdet v plavanie.
   Poetomu Tyurya byl neschasten i,  rabotaya,  murlykal  pohoronnye  melodii,
poka Malyshka shchebetala ryadom. Nel'zya li dobavit' eshche odnu machtu,  rassuzhdal
on pro sebya. |to pomozhet umen'shit' kren pri vstrechnom vetre. No  dlya  treh
macht lodka slishkom korotka, razve chto sdelat' parusa uzhe  i  vyshe;  a  eto
opyat' uvelichit kren...


   Prutik i Kokarda sideli  na  polu  kolokol'ni,  zahvachennye  rasskazami
Ayaksa o gorode na severe.
   - Ulicy s lyud'mi, kotorye rabotayut v magazinah, - govoril on. - Nikakih
grabezhej. Esli chego nuzhno, idesh' i pokupaesh'; vsego dlya  vseh  dostatochno.
Iskusstvennoe osveshchenie, gidroponika -  chego  tol'ko  v  Bristole  net.  V
tunnelyah sdelany kryshi, chtoby ne bylo obvalov; nikakogo l'da i  ne  vidno.
CHtoby uhodil nesvezhij vozduh, na poverhnost' vyvedeny shirokie truby.
   - Gidro... chego? - sprosila Kokarda,  druzheski  kladya  ruku  na  koleno
Ayaksa. So vremeni ego pribytiya proshla nedelya.
   - Gidroponika. |to kogda edu vyrashchivayut v rezervuarah.  V  lyuboe  vremya
svezhie ovoshchi. Furazh dlya molodyh olenej. Mozhno nedelyu ne otkryvat' ni odnoj
konservnoj banki i ne progolodat'sya.
   - Kak-to u nas konchilas' eda, - zametil Prutik. - Byl koshmar, poka Tyurya
s Morgom ne proryli novyj tunnel' k "Semejnomu bakalejshchiku".
   - I naselenie vse vremya rastet.  Vidish'  li,  Kokarda,  drugie  usloviya
zhizni. Blagopriyatnye. Mozhno imet' detej i ni o chem ne bespokoit'sya.
   - Tyurya zdorovo umeet ryt' tunneli, i Morg tozhe. Morg vsegda znaet,  gde
kopat', tol'ko inogda upotreblyaet slishkom mnogo dinamita.
   Kokarda sklonila golovu na plecho Ayaksa.
   - YA boyus' rozhat', - skazala ona.
   - V Bristole v takih sluchayah priglashayut doktora.  Nuzhno,  chtoby  kazhduyu
zhenshchinu pered  rodami  osmatrival  doktor.  |to  tol'ko  spravedlivo.  |to
tyazheloe ispytanie, i kazhdyj hochet uverit'sya, chto vse budet v poryadke.
   - |to uzhasnaya veshch'. Muzhchiny  obychno  ne  ponimayut,  chto  eto  takoe,  -
skazala Kokarda, kotoraya ozhidala pervenca.
   - Menya voshishchaet sila duha, kotoruyu proyavlyayut zhenshchiny. Oni hrabree, chem
my, muzhchiny. YA by ne hotel, chtoby mne prishlos' rozhat', Kokarda. Osobenno v
takih usloviyah.
   - Odin raz on ustroil tak, chto obvalilos' pyat'desyat  futov  tunnelya,  i
vpustil tuda Lap.
   - Poprobuj ugovorit' Gorillu najti doktora, ladno, Ayaks?
   Ayaks ulybnulsya i pogladil Kokardu po golove.
   - Ne bespokojsya, Kokarda. YA znayu odnogo doktora, men'she  chem  v  desyati
milyah otsyuda.


   Snachala utro bylo bezrezul'tatnym,  a  teper'  stanovilos'  opredelenno
opasnym. S tugo natyanutym parusom  Gorilla  napravlyalsya  k  kolokol'ne.  V
sotne yardov za kormoj, sokrashchaya  rasstoyanie,  skol'zili  presleduyushchie  ego
lovcy myasa. Nad golovoj Gorilly svisteli puli, i on prisel za trancem,  ne
teryaya iz vidu cerkovnyj shpil'. V opredelennom smysle emu povezlo,  chto  on
ne ubil Lapu: dopolnitel'nyj ves okazalsya by dlya  nego  rokovym,  zamedliv
dvizhenie.
   On povernulsya, chtoby rassmotret' lovcov. Ih bylo vosem' chelovek, shiroko
raskinutye na plechah parusa nesli ih vpered so skorost'yu, nedostizhimoj dlya
lodki. Treshchali vystrely. Iz-pod shirokih lyzh letel fontanami sneg.
   U Gorilly tozhe bylo ruzh'e, no obe  ego  ruki  byli  zanyaty  upravleniem
lodkoj. "Esli oni podberutsya slishkom blizko, - podumal on, - ya ostanovlyus'
i reshu delo perestrelkoj. U menya  est'  lodka  dlya  prikrytiya,  a  oni  ne
zashchishcheny nichem..."
   Hor krikov zaglushil vystrely. Odin  iz  lovcov  zamahal  vintovkoj  nad
golovoj.
   S severa  priblizhalas'  vtoraya  gruppa,  priderzhivayas'  kursa,  kotoryj
obyazatel'no  otrezhet  ego  ot  kolokol'ni.  Gorilla  prignulsya  eshche  nizhe,
zakrepil shkot i  spokojno  podnyal  ruzh'e,  gotovyas'  otstrelivat'sya  odnoj
rukoj, vedya  lodku  zigzagom.  Gorilla  davno  primirilsya  s  vozmozhnost'yu
smerti. Smert' byla  vokrug  vse  vremya;  Gorilla  postoyanno  nahodilsya  v
sostoyanii legkogo udivleniya, chto emu  udavalos'  tak  dolgo  ee  izbegat'.
Vokrug nego v derevo udaryali puli; skoro odna iz nih ugodit v golovu ili v
pozvonochnik. Vopros vremeni.
   Vtoraya partiya lovcov myasa proehala vblizi kolokol'ni. Gorilla udivilsya,
chto chasovoj - Ayaks v eto utro - ne strelyal. Vidimo,  kajfuet  v  bashne.  K
etomu Gorilla takzhe otnessya spokojno.  K  bortu  priblizilsya  lovec  myasa,
krasnye glaza smotreli vniz. Pulya  Gorilly  prodelala  tretij  glaz  mezhdu
nimi, bagrovyj. Lovec perekuvyrnulsya, sneg poletel vo vse storony, kak  ot
vzryva snaryada.
   Eshche dvoe poyavilis' po obeim storonam, napominaya ogromnyh paryashchih  chaek,
krutyas', chtoby pricelit'sya, v natyanutyh remnyah,  uderzhivayushchih  ih  parusa.
Pulya zadela uho Gorilly; on edva  zametil  ostruyu  bol'.  On  vystrelil  i
promahnulsya, vystrelil eshche raz i vnov' promahnulsya.
   Pryamo v ego grud' bylo naceleno ruzh'e, medlenno i chetko palec nazhal  na
spusk.
   Mir Gorilly pokachnulsya. On padal skvoz' krutyashchuyusya slepyashchuyu  pustotu  i
bol'she nichego ne chuvstvoval.


   Malyshka  vzobralas'  na  galereyu,  vysunulas'   iz   dyry   i   brosila
obrabotannyj  kusok   dereva   v   ostov   "YUzhnogo   Kresta",   postepenno
priobretayushchego  formu.  Kogda  ona  vypryamlyalas',  ee  vnimanie  privleklo
kakoe-to dvizhenie. Malyshka zaslonila  glaza  ot  vetra  i  snega  i  zatem
nyrnula obratno v bashnyu.
   - |j, tam, vnizu! - pozvala ona. - Kto dolzhen  byt'  na  chasah?  Vokrug
kishat lovcy myasa!
   - Lovcy myasa? - V voprose Ayaksa prozvuchalo legkoe udivlenie.
   Malyshka bystro spustilas' vniz i  vstala  s  nim  licom  k  licu.  Ayaks
podnyalsya s pola i staratel'no otryahivalsya ot pyli.
   - Da. Oni tam snaruzhi. - V ee tihih slovah zvuchalo beshenstvo, v  glazah
busheval shtorm. - Predpolagaetsya, chto ty karaulish'. CHto ty  delal  vse  eto
vremya?
   - YA pochuvstvovala sebya nehorosho,  -  kaprizno  zayavila  Kokarda.  -  On
sostavil mne kompaniyu.
   - U tebya est' Prutik.
   Kokarda krasnorechivo fyrknula, vyrazhaya prezrenie.
   - Nichego strashnogo ne sluchilos', - nebrezhno skazal Ayaks. - Oni ne mogli
probrat'sya vnutr'. Naruzhnaya lestnica ne spushchena.
   - Oni mogli prinesti svoi lestnicy ili ugnat' "YUzhnyj Krest". I v  lyubom
sluchae, my vsegda storozhim u otverstiya, kogda Gorilla na ohote, chtoby pre-
dupredit' ego, esli lovcy zdes' boltayutsya. Strelyaem neskol'ko  raz,  i  on
slyshit.
   Na gubah Ayaksa medlenno raspustilas' ulybka.
   - A, ponyatno... Tak ty o Gorille bespokoish'sya, da?
   Malyshka pokrasnela, uloviv v ego tone nepristojnyj namek.
   - Razumeetsya, ya o nem bespokoyus'! On nash vozhd'! Tebe by tozhe nado o nem
pobespokoit'sya, esli ty ponimaesh', chto dlya tebya horosho!
   Prutik podnyalsya na nogi i podbiralsya k lestnice v nizhnij etazh.
   - Zabyl koe-chto v tunnele... - nevnyatno probormotal on.
   Malyshka opyat' polezla naverh, Ayaks neohotno posledoval za  nej.  Pozadi
Kokarda krichala na Prutika:
   - CHto ty za muzhik: ostavlyaesh' beremennuyu zhenshchinu sovsem odnu! - V  vide
isklyucheniya ee  upreki  ne  dejstvovali  na  lyubovnika,  kotoryj  toropilsya
ubrat'sya s teatra voennyh dejstvij kak mozhno skoree.
   Malyshka dobralas' do otverstiya.
   - Ayaks! - zakrichala ona. - Syuda begut eshche lovcy! Bystree!
   Na ih glazah gruppa lovcov myasa proneslas' sovsem blizko ot kolokol'ni,
yardah v pyatidesyati.
   - Strelyaj!
   - Pohozhe, ya zabyl ruzh'e vnizu, - provorchal Ayaks.
   - Gospodi! - Sverkaya glazami, Malyshka obernulas' k nemu. - V chem  delo?
Idi voz'mi ego! ZHivo!
   - Baba eshche budet mnoj rasporyazhat'sya!
   Malyshka ne slyshala ego. Ona snova vpilas' vzglyadom v snezhnyj prostor.
   - Gorilla, - prosheptala ona, porazhennaya. - O Bozhe... |to  Gorilla  edet
syuda, i za nim gonitsya celaya tolpa. A eta kuchka hochet ego otrezat'. U nego
net nikakih shansov spastis'...
   Presledovateli dogonyali Gorillu. Odin poravnyalsya s  lodkoj  i  ischez  v
vodovorote lyzh i hlopayushchih parusov, no na ego meste poyavilis' dvoe drugih.
Tem vremenem vtoraya gruppa okazalas' na rasstoyanii vystrela, i na  ravnine
zashchelkali ruzh'ya.
   - Konec, - negromko proiznesla Malyshka. Po ee licu struilis' slezy.
   Vzmetnulsya fontan snega, i snezhnaya lodka ischezla v  nem.  Veter  bystro
razmetal snezhnoe oblako. Lovcy ostanovilis', sbrosili  so  spin  parusa  i
sgrudilis' vokrug.
   - Kakoe isklyuchitel'noe nevezenie, -  rovnym  golosom  zametil  Ayaks.  -
Konechno, u menya ne bylo vremeni poznakomit'sya s nim kak sleduet, no  ya  ne
somnevayus', chto on byl prevoshodnym chelovekom. Dazhe esli emu i nedostavalo
voobrazheniya. Nu chto zh, vam budet nuzhen novyj nachal'nik...
   Rech' Ayaksa rezko oborvalas' v tot moment,  kogda  Malyshka  vlepila  emu
poshchechinu.


   Prutik nikogda ne schital sebya myslitelem, ostavlyaya eto Morgu i Malyshke.
Ne byl on i chelovekom dejstviya. V etom ne bylo nuzhdy, ved' plemya  vklyuchalo
Gorillu i Tyuryu.
   Razgovarivat'? Da razve udastsya vstavit' hotya  by  slovo,  kogda  ryadom
Kokarda? A teper' eshche i Ayaks.
   Tem ne menee, spuskayas' po stupen'kam, vedushchim v tunneli, on chuvstvoval
sebya neuyutno. Poluchalos', budto plemya,  nesmotrya  na  prekrasnye  kachestva
otdel'nyh chlenov, nahodilos' v trudnom polozhenii - ot  poteri  vnutrennego
ravnovesiya. Vokrug bushevali nedobrye chuvstva.
   |to  sluchilos'  ochen'  bystro.  Eshche  na   proshloj   nedele   vse   bylo
zamechatel'no. Sejchas vse gotovy vcepit'sya drug drugu v gorlo. Prutik dumal
ne tol'ko o vspyshke Malyshki, iz-za kotoroj on paroj minut ran'she  pospeshil
ukryt'sya v spokojstvii tunnelya. I s nim samim, Prutikom, chto-to proizoshlo.
Naverhu, v kolokol'ne, on zametil, chto vozmushchen povedeniem Kokardy.  Vidya,
kak ona podlizyvaetsya k Ayaksu, on s udovol'stviem zadushil by  ee.  Neploho
by i Ayaksu vrezat' po sal'noj rozhe,  tol'ko  chto-to  v  glazah  noven'kogo
preduprezhdalo: eto budet nevygodno.
   Prutik voshel v skobyanoj magazin  i  postavil  lampu  na  pol.  "Prinesu
otsyuda gvozdej i prochego. Malyshke eto ponravitsya. Sdelayu tak, chto ot  menya
budet pol'za..."
   On prinyalsya vydvigat' yashchiki; ishcha gvozdi. Korotkie mednye, esli  udastsya
ih najti, govoril Tyurya. Gvozdej ne bylo, a byli udlinennye  cilindricheskie
predmety s poblekshimi nadpisyami, no prochest' ih Prutik  ne  mog.  Vprochem,
eto ne imelo znacheniya; on znal i tak, chto eto takoe.
   Dinamitnye shashki.
   Prutik ulybnulsya: poleznaya nahodka. Morg budet dovolen. Zapas  podhodil
k koncu i sovsem istoshchilsya posle togo, kak vzryvami byl probit  koridor  k
"Semejnomu bakalejshchiku". Prutik perelozhil  soderzhimoe  yashchika  na  sani  i,
dovol'nyj soboj, neskol'ko minut stoyal i smotrel na dinamit.
   ZHizn' vo l'du nepredskazuema. Radost' ne dlitsya vechno.
   Schastlivoe nastroenie Prutika za  odin  mig  prevratilos'  v  otchayannyj
strah. Do ego ushej donessya zloveshchij skrezheshchushchij zvuk.
   Odna iz sten skobyanoj lavki obrushilas'  pod  davleniem  l'da,  kak  eto
sluchilos' s bol'shinstvom stroenij v zanesennoj derevne, tol'ko  zdes'  eto
proizoshlo sovsem nedavno. Betonnye bloki upali vnutr' zdaniya i otkryli dlya
obozreniya sverkayushchuyu stenu iz prozrachnogo l'da. Ottuda i  donosilsya  zvuk.
Pozadi iskryashchejsya poverhnosti v svete lampy  smutno  vyrisovyvalos'  nechto
besformennoe, chernoe, dvizhushcheesya.
   Prutik ispustil vopl' nepoddel'nogo uzhasa i brosilsya nautek.
   Kogda-to v plemeni byl Starik, kotoryj umer ili  byl  ubit.  Ischez,  vo
vsyakom sluchae.  On  imel  obyknovenie  po  vecheram  ugoshchat'  soplemennikov
istoriyami, pocherpnutymi  iz  obshirnogo  zhiznennogo  opyta,  a  takzhe,  kak
utverzhdal Morg, iz ne menee obshirnyh resursov fantazii. Starik  govoril  o
yadernoj vojne i strannyh rezul'tatah radiacii. Govoril i o bolee  priyatnyh
veshchah: o zveryah  i  pticah,  kotoryh  plemya  nikogda  ne  videlo,  pravda,
nekotorye zveri byli nepriyatnymi, kak i vojna.
   Prutik  pugalsya,  predstavlyaya  sebe  paukov:  vos'minogih,   volosatyh,
neperedavaemo  chuzhdyh.  Kogda  on  spal,  ego  podsoznanie  soedinyalo  eti
elementy vmeste. V to vremya kak koshmary Morga byli perepolneny chudovishchnymi
Lapami, Prutik chasto provodil nochi, udiraya v potu ot ogromnyh paukov.
   Sejchas zhe sny prevratilis' v dejstvitel'nost'. Za ledyanoj  peregorodkoj
pryatalsya gigantskij tarantul, mutirovavshij pod  dejstviem  radiacii,  veka
prospavshij vo l'du. Teper', razbuzhennyj  Prutikovoj  lampoj,  on  staralsya
prolomit' led, chtoby shvatit' neproshennogo gostya.
   Prutik shvatil lampu. Potoropivshis', on  poskol'znulsya  i  upal.  Lampa
potuhla.
   Lezha v pugayushchej temnote, on slyshal,  kak  led  treshchal  i  osypalsya  pod
naporom volosatogo sushchestva. Potom stalo tiho.
   Potom - priblizhayushcheesya carapan'e i shoroh.



        13

   Gorilla postepenno prihodil v sebya, boryas' s volnami  boli  i  toshnoty.
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem on  soobrazil,  chto  lezhit  na  spine  s
vysoko podnyatymi nogami. Sovershenno rasteryannyj,  on  prodolzhal  nekotoroe
vremya lezhat' nepodvizhno, zatem ostorozhno nachal dvigat'sya. Vnizu - a  mozhet
byt', naverhu, - byl viden svet: nepravil'noe yarkoe pyatno.
   Po-vidimomu, on byl zhiv; fakt, kotoryj v nyneshnem sostoyanii Gorilly  ne
dostavlyal emu bol'shogo udovol'stviya. Zatem on podumal, chto emu  holodno  i
neudobno, i nepohozhe, chto on v blizhajshee vremya umret, sudya po tomu, chto  s
kazhdoj sekundoj chuvstvuet sebya vse huzhe. Gorilla vsegda schital, chto smert'
soprovozhdaetsya ejforiej - eto sootvetstvovalo ego vzglyadam na zhizn'.
   Tak chto, preodolevaya bol', on  perevernulsya  i  spustil  nogi  vniz.  V
malen'kom prostranstve ego  okruzhali  raznye  tverdye  predmety  i  chto-to
bol'shoe, myagkoe i mokroe, okazavsheesya  parusom.  Sredi  tverdyh  predmetov
byla vintovka i prochee snaryazhenie. Lodka lezhala nad nim vverh kilem.
   Stoya na chetveren'kah. Gorilla poglyadel vverh. Vyshe  oprokinutoj  lodki,
gladkie i zelenye, podnimalis' steny ledyanogo kolodca.
   Ochevidno, lodka, na ego  schast'e,  provalilas'  v  yamu  i  zashchitila  ot
dal'nejshih  popytok  ego  podstrelit'.  Otkuda  vzyalas'  yama,  Gorillu  ne
volnovalo. Ona byla tut, i vse.
   Gorilla podnyal ruki i popytalsya sdvinut' lodku, no ona prochno  zastryala
mezhdu stenkami. Odnako ego  dvizhenie  vyzvalo  gromkie  kommentarii,  i  v
derevo gluho udarila pulya. Lovcy myasa vse eshche nahodilis' naverhu. YAvno ego
bessoznatel'noe sostoyanie prodolzhalos' nedolgo.
   Poverhnost' snega nahodilas' primerno pyatnadcat'yu futami vyshe.  Gorilla
podobral vintovku, razmyshlyaya, chto delat' dal'she. Prostranstvo vokrug  nego
bylo futov pyat' v shirinu; lodka ostavlyala vysotu v chetyre futa. Pozadi...
   Pozadi  otkryvalas'  pustota.  |to  obnaruzhilos'  neozhidanno,   Gorilla
pyatilsya nazad i vdrug soskol'znul  vniz.  Gladkij  tunnel'  spuskalsya  pod
uglom v sorok pyat' gradusov, i, katyas' po nemu, Gorilla nabiral  skorost'.
On ne vypustil ruzh'ya i staralsya vonzit' ego v led, chtoby  zatormozit',  no
dvigalsya  dlya  etogo   slishkom   stremitel'no.   S   bystrotoj   myshleniya,
svojstvennoj situacii, kogda grozit  neposredstvennaya  opasnost',  Gorilla
skazal sebe, chto skol'zit' emu nedolgo; vskore on dostignet urovnya zemli.
   Logika, vprochem, ne smogla uspokoit' voobrazhenie, kotoroe podskazyvalo,
chto tunnel' vot-vot shvyrnet ego v vertikal'nuyu bezdonnuyu propast'.
   Na  blago  budushchego  ego  plemeni,  logika  okazalas'  prava:   tunnel'
postepenno stal gorizontal'nym. Gorilla zamedlil skol'zhenie i ostanovilsya.
On ostorozhno podnyalsya na nogi, nagibayas'  i  rastopyriv  ruki  v  storony,
chtoby uderzhat' ravnovesie na l'du. Tunnel' byl vysotoj okolo  pyati  futov,
ego napolnyalo prozrachnoe  svechenie.  Gorilla  dvinulsya  po  napravleniyu  k
istochniku neobychnogo sveta.
   Vskore on razglyadel zheltoe siyanie gde-to vnutri l'da. Bez osobyh nadezhd
on podnyal nad golovoj vintovku i prinyalsya kolotit' po l'du; tot neozhidanno
poddalsya. Gorilla poletel vpered, v oblako chut' bolee teplogo  vozduha,  i
rastyanulsya po vsyu dlinu na tverdom polu, nerovnom ot  primerzshego  musora.
Odnovremenno pogas svet. Gorilla s bol'shoj  ostorozhnost'yu  popolz  vpered,
oshchupyvaya dorogu rukami.
   Ego pravaya ruka uperlas' vo chto-to teploe, shevelyashcheesya, vlazhnoe, myagkoe
i otvratitel'noe. Ispolnennyj gadlivosti. Gorilla otdernul ruku,  no  bylo
uzhe pozdno: teploe brosilos' na nego s beshenoj yarost'yu, tonko  poskulivaya.
Ono bylo ne men'she samogo Gorilly i, katayas' po polu v  obnimku  s  nim  v
otchayannoj shvatke, proyavlyalo udivitel'nuyu silu.
   Skulezh pereshel v  vopl',  smenivshijsya  beznadezhnym  bormotaniem,  kogda
Gorilla nachal pobezhdat'. CHetko poslyshalis' slova: "Gad volosatyj". Gorilla
oslabil hvatku.
   - Postoj! - skazal on. - |to ty, Prutik?
   Sushchestvo rasslabilos'.
   - Oj... Zdravstvuj, Gorilla, - skazalo ono.


   Tyurya podnimalsya v kolokol'nyu s yashchikom instrumentov pod myshkoj.  Segodnya
k vecheru, vozmozhno zavtra, on postavit  na  lodku  parusa  i  prigotovitsya
vyslushivat'  popreki  soplemennikov,  kogda  "YUzhnyj   Krest"   ne   smozhet
sdvinut'sya s mesta. Popreki byli neizbezhny, i Tyurya  toropil  den'  pervogo
puteshestviya, chtoby skoree vse ostalos' pozadi. Nezachem  bol'she  ponaprasnu
tratit' vremya. Tyurya ne osobenno bespokoilsya o tom,  chto  skazhut  Morg  ili
Gorilla; on dazhe nameknul kak-to Morgu o svoih plohih predchuvstviyah. Morgu
udavalos'  pridumyvat'  spasitel'nye  idei.  A  Gorilla   primet   neudachu
filosofski. Malyshka, kak izvestno, vsegda blagorazumna.
   Bol'she  vsego  on  opasalsya  vyskazyvanij  Kokardy.  Kokarda  Tyure   ne
nravilas'. On ne mog ponyat', k chemu ona klonit. Tormoz na puti  progressa,
zloj yazyk i porazhencheskie nastroeniya. Tyurya dogadyvalsya, chto Gorilla dumaet
to zhe samoe, no s  teh  por  kak  Kokarda  zaberemenela.  Gorilla  izmenil
otnoshenie k nej i teper' obrashchalsya s etoj uzhasnoj zhenshchinoj s pochteniem.
   Tyurya vybralsya naverh. Hot' on ne  otlichalsya  chuvstvitel'nost'yu,  gigant
nemedlenno ponyal, chto chto-to ne tak. CHleny gruppy stoyali krugom s mrachnymi
licami; dazhe nevozmozhnyj Ayaks vyglyadel podavlennym.
   Malyshka kinulas' k nemu. Ona plakala. Tyurya  nikogda  ran'she  ne  videl,
chtoby ona plakala, i, stavya yashchik nazem'  i  zaklyuchaya  Malyshku  v  ob®yatiya,
pochuvstvoval, kak v nem medlenno podnimaetsya gnev. Nikto  ne  imeet  prava
zastavlyat' Malyshku plakat'.
   - CHto sluchilos'? - surovo sprosil on,  ozirayas'  v  poiskah  vinovnika,
chtoby dat' emu po nosu. Ayaks vyglyadel podhodyashchim kandidatom.
   -  Oh,  Vil'yam  CHarl'z...  -  Golos  Malyshki  byl  nastol'ko   zaglushen
rydaniyami, chto tot edva uznal svoe sobstvennoe imya.
   - Rasskazhi, v chem delo. Malyshka.
   - Gorilla... on pogib. Lovcy shvatili ego...
   Potrebovalos' vremya, chtoby eti slova doshli  do  medlitel'nogo  soznaniya
Tyuri. Zatem on sprosil:
   - Gde?
   - Snaruzhi, naverhu.
   Tyurya vypustil devushku i tyazhelymi shagami napravilsya k lestnice.
   - Ne hodi! - kriknula Malyshka. - Slishkom pozdno. I ih tam desyatki!
   Tyurya ostanovilsya v nereshitel'nosti. Vzglyanul na Kokardu.
   - Emu konec, - kivnula ona s pritvornym sozhaleniem.
   - On umer kak nastoyashchij muzhchina, -  tshchatel'no  podbiraya  slova,  skazal
Ayaks. - Ne odnogo lovca on prihvatil s soboj. Ne povezlo emu. Voobshche...  -
ego golos neuverenno zatih.
   - No, v konce koncov, na nem  svet  klinom  ne  soshelsya,  -  podskazala
Kokarda.
   - On hotel, chtoby my prodolzhali ego delo, - dobavil Ayaks.
   - Po-moemu, vy prosto ne  ponimaete,  chto  Gorilla  znachil  dlya  nashego
plemeni... - Malyshka staralas' sderzhivat'sya.
   - Nu, sejchas uzhe net proku vdavat'sya vo  vse  eto,  tak  ved'?  -  Ayaks
ozhivilsya. - On by ne hotel, chtoby my mahnuli na sebya rukoj tol'ko  potomu,
chto ego net bol'she s nami. O net. On byl ochen' vysokogo mneniya  o  nas.  V
pamyat' o nem my budem prodolzhat' horosho  rabotat'.  Kokarda,  mozhet,  tebe
pora gotovit' lench? Kak prodvigaetsya stroitel'stvo lodki. Tyurya?
   - No ved' tol'ko chto umer Gorilla, - udivilsya velikan.
   - Da, da... Konechno, my vse ochen' o nem goryuem. No rabota oblegchit nashe
gore.
   - Lench mozhet prigotovit' Malyshka, -  skazala  Kokarda.  -  YA  ne  ochen'
horosho sebya chuvstvuyu. Ot gotovki menya toshnit.
   - Ty dolzhna preodolet' eto. Kokarda, - zayavil Ayaks. - Malyshka nuzhna  na
postrojke lodki.
   - No ved'... sovsem nedavno ty govoril, chto mne nuzhen doktor, - zhalobno
vozrazila Kokarda.
   - YA tak govoril? Nu, mozhet, i nuzhen, kogda lodka budet zakonchena. Mozhet
byt', togda my ob etom podumaem. No ne sejchas. Sejchas ty  mozhesh'  zanyat'sya
lenchem. Tyurya i Malyshka prodolzhat rabotu nad lodkoj, a zavtra, vozmozhno, my
ee uzhe ispytaem.
   - No...
   - Dostatochno. Nu, a gde ostal'nye? Prutik i Morg. Gde oni?
   - Vnizu, v tunnelyah, - obizhenno otvetila Kokarda.
   - Shodi privedi ih. Tyurya. Za lenchem my smozhem obsudit'  budushchee  nashego
plemeni.
   Oshelomlennyj tempom  razvitiya  sobytij.  Tyurya  napravilsya  k  spusku  v
tunneli. Neozhidanno on ostanovilsya.
   - Oni idut, ya ih slyshu, - ob®yavil on.
   Massivnaya dubovaya dver', lezhashchaya  u  podnozhiya  lestnicy,  zagudela  pod
udarami shagov. Tyurya  vglyadelsya  v  idushchih  i  obernulsya  k  ostal'nym.  On
sobralsya bylo chto-to skazat', no vmesto etogo nachal hohotat', da tak,  chto
pomeshchenie  kolokol'ni  otdalos'  ehom  na  trubnye  zvuki   slonopodobnogo
vesel'ya. Porazhennye zriteli ustavilis' na nego.
   - Kazhetsya, ty slishkom potoropilsya,  Ayaks,  -  nakonec  sumel  vymolvit'
Tyurya.
   Pozadi nego iz lyuka pokazalis' Gorilla i Prutik.


   Pozzhe, ozabochennyj tem, chto Morg ne poyavilsya k lenchu, Gorilla  eshche  raz
spustilsya v ledyanoj labirint. V proshlom dlitel'noe otsutstvie, k chemu  byl
sklonen Morg, obychno oznachalo, chto tot v  odinochestve  predaetsya  p'yanstvu
gde-nibud' v otdalennom tunnele, - hotya v poslednee vremya emu do nekotoroj
stepeni udalos' vzyat' verh nad svoim vlecheniem.
   Gorilla vsegda opasalsya, chto v odin  prekrasnyj  den'  Morg  tak  dolgo
prolezhit bez pamyati, chto zamerznet nasmert'.
   SHagaya sredi pobleskivayushchego l'da, vozhd' plemeni zaderzhivalsya u  kazhdogo
vhoda, vysoko derzha lampu,  chtoby  luchshe  razglyadet'  vnutrennost'  horosho
znakomyh emu magazinov. Poblizosti ot  kolokol'ni  sledov  Morga  ne  bylo
vidno, poetomu Gorilla napravilsya k "Semejnomu bakalejshchiku".
   Proshlo  nemnogo  vremeni,  i  on  s  oblegcheniem  uslyshal,   kak   Morg
nadtresnutym tenorom vozveshchaet, chto sejchas spoet pesnyu o ego starom dome v
Kentukki. Morg uspel dostignut' stadii slezlivosti. Pesne etoj, a zaodno i
ponyatiyu "toska po domu", ego kogda-to davno vyuchil  Starik.  Ne  isklyucheno
bylo, chto do kolokol'ni Morga pridetsya nesti.
   Vojdya v pomeshchenie "Bakalejshchika", Gorilla nashel Morga  lezhashchim  na  polu
posredi razvala banok i korobok s bol'shim  snezhnym  sugrobom  pod  golovoj
vmesto podushki. Uvidev druga, kutila pomahal v znak privetlivosti butylkoj
"CHistogo solodovogo iz Glenfiddicha".
   K uzhasu Gorilly, sugrob slegka poshevelilsya i prevratilsya  v  gromadnogo
belogo zverya s ostrymi zubami.
   - Morg! - pospeshno prosheptal on. - Ty zhe lezhish' na Lape!
   - |to snezhnyj krot, Gorilla, - popravil ego Morg. - Vot chto eto  takoe.
Roet hody pod snegom, vo l'du. Kogti u nego ostrye, i zuby tozhe. A sam  on
horoshij. My s nim dobrye druz'ya. YA nazval ego Klyk.
   Gorilla  vnimatel'no  poglyadel  na  neznakomoe  sushchestvo.  Bylo  vpolne
ochevidno, chto ono prinadlezhit k tomu zhe vidu,  chto  i  Lapy:  byla  pohozha
golova, da i obshchee stroenie tela tozhe. No perednie lapy zverya,  protyanutye
tak, chto mozhno bylo razglyadet', otlichalis' korennym  obrazom  -  ogromnye,
ploskie, kak lopaty, s korotkimi ostrymi kogtyami, yavno prisposoblennye dlya
ryt'ya. Vidimo, v kakoj-to moment v proshlom odin iz  naimenee  voinstvennyh
Lap reshil, chto pod snegom budet i teplee, i bezopasnee.
   ZHivotnoe glyadelo na  lyudej  nezhnymi,  kak  u  sobaki,  glazami  i,  bez
somneniya, vyglyadelo vpolne  bezobidnym.  Prodolzhaya  izuchat'  ego,  Gorilla
vspomnil o nekotoryh strannostyah, zamechennyh im ran'she, po  kotorym  mozhno
bylo dogadat'sya o sushchestvovanii v tunnelyah podobnogo zverya.
   - My srazu drug drugu ponravilis',  -  govoril  Morg.  -  Kogda  proshlo
pervoe udivlenie. - CHetkost' ego rechi ostavlyala zhelat' luchshego.
   - Morg, otkuda ty znaesh', chto on roet hody pod  snegom?  -  medlenno  i
otchetlivo progovoril Gorilla. Teper' yasno, otkuda vzyalas' dyra, v  kotoruyu
on nedavno provalilsya, no voznik drugoj vopros.  Ved'  esli  eto  zhivotnoe
smoglo dobrat'sya do derevni s poverhnosti snezhnogo sloya, to i  Lapy  mogli
sdelat' to zhe samoe. Lapy uzhe pobyvali v ledyanyh koridorah...
   Morg v otvet podmignul s hitrym, no zametno obespokoennym vidom.


   - CHto konkretno ty namechaesh'  delat'.  Gorilla?  -  pointeresovalsya  na
sleduyushchij den' Ayaks. On, odetyj v horosho sshityj kostyum iz magazina muzhskoj
odezhdy, stoyal  posredi  byvshej  kolokol'ni.  Vse  ostal'nye  raspolozhilis'
vokrug, zakanchivaya lench posle celogo utra raboty nad lodkoj.
   Gorilla poglyadel na franta s razdrazheniem.
   - Ne znayu. YA eshche ne reshil, - priznalsya on. - Nynche, kogda "YUzhnyj Krest"
zakonchen, nam nichto ne meshaet uehat' otsyuda, po-moemu...
   Bliz ognya s neschastnym vidom zashevelilsya Tyurya.
   - Gorilla, - nachal on, - ya...
   - A kuda my otpravimsya? - sprosil Ayaks.
   - Na yug, - predlozhil Morg neuverenno. On stradal ot golovnoj boli.
   - Esli ot®ehat' ochen' daleko na yug, tam est' mesta bez snega, -  skazal
Gorilla. - YA byl tam odin raz. Ehal ochen' dolgo. So mnoj togda byl Starik.
Mne tam ne ochen' ponravilos'...
   Ayaks demonstrativno vzdohnul, okinul  vzglyadom  pochernevshie  derevyannye
stropila, gryaznyj pol, blednye lica.
   - A ved' zhal' pokidat' takoe slavnoe mesto, - vzdohnul on.
   - V moem sostoyanii ehat' nel'zya, - zayavila Kokarda.
   - Tebe sleduet  nahodit'sya  pod  nablyudeniem  vracha.  |to  elementarnaya
neobhodimost'.
   - Opyat' smenil plastinku, da?
   - Sushchestvovanie plemen vrode nashego zavisit ot takih  zhenshchin,  kak  ty.
Kokarda, kotorye hotyat i mogut rozhat' detej.
   Ayaks s ulybkoj oglyadel prisutstvuyushchih, dovol'nyj svoej  vysokomoral'noj
rech'yu.
   - Kakogo d'yavola eto vzbrelo tebe v golovu, krasavchik? - napal na  pego
Morg.
   - Ty ne hochesh' priznat' za etoj  zhenshchinoj  i  ee  nerozhdennym  rebenkom
pravo na zhizn'?
   |tot krasivo sformulirovannyj, hot' i chisto ritoricheskij vopros  ulozhil
Morga na obe lopatki, i on zamolk, proburchav:
   - YA tol'ko hochu skazat', chto nikakogo vracha u nas net, tol'ko i vsego.
   - Ayaks prav, do  nekotoroj  stepeni,  -  soglasilsya  Gorilla.  -  CHtoby
vyzhit', nashe plemya dolzhno uvelichivat'sya. Nas sejchas slishkom malo. No  esli
nas budet bol'she, stanet tesno. My  zhivem  zdes'  uzhe  dovol'no  davno,  i
nastanet den', kogda my ne smozhem  bol'she  najti  zdes'  edu.  Uzhe  sejchas
ostalos' malo patronov.
   - Vchera ya nashel dinamit, - reshil soobshchit' Prutik.
   - Pravda? - Morg ozhivilsya. - Gde on?
   - Dumayu, mne ne nuzhno napominat',  chto  nedostatok  boepripasov  opasen
vdvojne. - Gorilla podnyalsya na nogi i mog teper' smotret' sverhu  vniz  na
lukavogo Ayaksa. - My ne tol'ko  ne  smozhem  dobyvat'  svezhee  myaso,  no  i
zashchishchat'sya ne smozhem tozhe.
   - Napomni-ka, kogda ty v poslednij  raz  dobyl  svezhee  myaso,  -  kislo
zametila Kokarda.
   - Lezhit na sanyah v kladovoj.
   - Kokarda prava, konechno. Poslednee vremya mne ne  slishkom  vezlo.  Lapy
stali hitree.
   - Tam est' zapertaya dver'. YA tak i ne sumel ee otkryt'.
   - Da uzh, konechno, hitree tebya!
   - Ona prava. Nado sledovat' duhu vremeni.
   - Pohozhe na obychnye patrony, tol'ko zapala ne vidno.
   - Zamolchite vy vse! - Malyshka tozhe okazalas' na nogah.  -  CHto  s  vami
sluchilos'? Pochemu kazhdyj raz,  kogda  my  chto-to  obsuzhdaem,  vsegda  delo
konchaetsya takim besporyadkom? Po-moemu, sovershenno yasno, chto  nado  delat'.
Kto-to iz nas na "YUzhnom Kreste" otpravitsya v ekspediciyu. Na  ohotu  i  dlya
razvedki. Na lodke my budem horosho zashchishcheny ot lovcov myasa. Zaodno  poishchem
boepripasy...
   - Malyshka...
   - Pomolchi, Tyurya.
   - Mozhem najti vracha dlya bednoj Kokardy.
   - Mozhem dazhe eto, esli okazhetsya neobhodimym. Hotya v starinu  zhenshchiny  i
tak otlichno obhodilis'.
   Kokarda teatral'no podnyalas'.
   - U tebya nikogda ne bylo detej. Ty ne znaesh', chto eto takoe!