z'met  na  sebya
smelost' zashchishchat' kartofel'nye  polya  ot  raz座arennoj  tolpy?  Kto  spaset
posazhennyj  kartofel'  do  sleduyushchego   goda?   Uelling   -   svin'ya,   no
svin'ya-chistyulya. V nekotoroj stepeni, on pytaetsya spasti stranu.
     - Ty dumaesh', eti novosti vyrvutsya naruzhu?
     V  ego  mozgu  voznikla  kartina  ohvachennogo  panikoj  Londona.   On
predstavil sebya i Annu popavshimi v lovushku, otrezannymi ot detej.
     Rodzher usmehnulsya:
     - Strashno, pravda? Zabavno, no u menya  est'  ideya.  My  budem  men'she
volnovat'sya o mnogomillionnoj londonskoj komande, esli uberemsya kak  mozhno
dal'she otsyuda. I chem bystree, tem luchshe.
     - Deti... - nachal Dzhon.
     - Meri v Bakingeme, a Devi - v Hartfordshire. YA podumal ob etom.  Devi
my mozhem zabrat' po puti na sever. A tvoya zadacha - poehat' i zabrat' Meri.
Nemedlenno. YA vse ob座asnyu  Anne.  Ona  upakuet  samoe  neobhodimoe.  My  s
Oliviej i Stivom priedem k vam i budem zhdat' tebya. Kogda  ty  vernesh'sya  s
Meri, my soberem tvoyu mashinu i tronemsya v put'. Po vozmozhnosti nado uspet'
vyehat' iz Londona do nastupleniya nochi.
     - My _d_o_l_zh_n_y_ uspet', - skazal Dzhon.
     Rodzher obvel vzglyadom uyutnyj zal. Cvety v polirovannoj  mednoj  vaze,
kalendar', chut' razvevaemyj legkim veterkom, vlazhnovatyj pol.
     - Skazhi vsemu etomu "proshchaj", - skazal on. - S segodnyashnego dnya my  -
krest'yane, i, k tomu zhe, vezunchiki.
     Bakingem, kak govoril Rodzher, byl vklyuchen v spisok zakrytyh  rajonov.
Dzhona provodili v kabinet miss |rrington - direktrisy - i on ostalsya  tam,
podzhidaya ee. Obstanovka komnaty eshche  v  pervuyu  ih  vstrechu  porazila  ego
kakim-to strannym sochetaniem strogosti, dazhe asketizma,  s  ocharovatel'noj
zhenstvennost'yu.
     Vojdya v kabinet,  miss  |rrington  -  obayatel'naya,  dovol'no  vysokaya
zhenshchina - privetlivo kivnula Dzhonu.
     - Dobryj den', mister Kastens, - skazala ona. - Mne ochen' zhal', chto ya
zastavila vas zhdat'.
     - Nadeyus', ya ne otorval vas ot lancha?
     Ona ulybnulas'.
     - V takie dni eto ne samoe strashnoe,  mister  Kastens.  Vy  prishli  k
Meri?
     - Da. YA by hotel zabrat' ee.
     - Sadites',  pozhalujsta.  -  Ona  vzglyanula  na  Dzhona  so  spokojnym
uchastiem. - Vy hotite zabrat' ee? Pochemu?
     Tol'ko teper' on pochuvstvoval vsyu gorech' tyazhelogo gruza svoej  tajny.
On ne imel prava govorit' ob uzhasnoj perspektive  -  Rodzher  nastaival  na
etom, i Dzhon soglasilsya  s  nim.  Ih  sobstvennye  plany,  tak  zhe  kak  i
razrushitel'nye plany Uellinga trebovali sohraneniya tajny.
     Znachit, on dolzhen brosit'  etu  miluyu  zhenshchinu  v  polnom  nevedenii,
obrekaya ee na vernuyu gibel'...
     - Semejnoe delo... - proiznes  on  neuverenno.  -  Odin  rodstvennik,
proezdom v Londone. Vy ponimaete...
     - Znaete, mister Kastens, my  staraemsya  svesti  podobnye  vstrechi  k
minimumu. Vy sami pojmite, kak eto rasstraivaet. Drugoe delo - v  vyhodnye
dni.
     - Da. YA ponimayu. No rech' idet o ee dyade. On segodnya  vecherom  uletaet
za granicu.
     - Pravda? Nadolgo?
     - Vozmozhno, ego ne budet neskol'ko let,  -  prodolzhal  Dzhon  chereschur
mnogoslovno. - On ochen' hotel povidat' Meri pered svoim ot容zdom.
     -  Vy,  konechno,  mogli  privezti  ego  syuda,  -  zakolebalas'   miss
|rrington. - Kogda vy privezete Meri nazad?
     - Segodnya vecherom.
     - Nu, togda... YA poproshu kogo-nibud' pozvat'  ee.  -  Miss  |rrington
podoshla k dveri i kriknula: - Helena!  Pozhalujsta,  poprosi  Meri  Kastens
pridti syuda. K nej priehal otec. Ved' ej ne nuzhno brat' s  soboj  veshchi?  -
sprosila ona Dzhona.
     - Net, - otvetil on. - Ne stoit bespokoit'sya.
     - YA ochen' dovol'na vashej  docher'yu,  mister  Kastens.  V  ee  vozraste
devochki obychno razbrasyvayutsya - neizvestno, kem oni  stanut.  V  poslednee
vremya Meri delaet bol'shie  uspehi.  YA  nadeyus',  chto  ee  zhdet  prekrasnoe
akademicheskoe budushchee, esli, ona, konechno, zahochet.
     "Akademicheskoe budushchee, - podumal Dzhon. - uderzhivat' kroshechnyj  oazis
v pustynnom mire".
     Miss |rrington ulybnulas':
     - Hotya, vozmozhno, sam etot vopros nosit chisto akademicheskij harakter.
Somnitel'no, chto znakomye molodye lyudi pozvolyat ej zhit'  takoj  besplodnoj
zhizn'yu.
     - YA tak ne schitayu, miss |rrington. _V_a_sh_a_ zhizn',  navernyaka  ochen'
interesna i nasyshchena.
     - Ona okazalas' luchshe, chem ya ozhidala! - smeyas' skazala ona. -  YA  uzhe
nachinayu podumyvat' o pensii.
     Voshla Meri i, sdelav kniksen miss |rrington, podbezhala k Dzhonu.
     - Papochka! CHto sluchilos'?
     - Otec  hochet  zabrat'  tebya  na  neskol'ko  chasov,  -  skazala  miss
|rrington. - Tvoj dyadya sejchas proezdom v Londone. On uezzhaet za granicu  i
hochet povidat'sya s toboj.
     - Dyadya Devid? Za granicu?
     - Da, sovershenno neozhidanno, - bystro progovoril Dzhon. - YA  tebe  vse
ob座asnyu po doroge. Ty gotova pryamo sejchas?
     - Da, konechno!
     - Togda ne budu vas zaderzhivat',  -  skazala  miss  |rrington.  -  Vy
smozhete vernut'sya k vos'mi, mister Kastens?
     - YA postarayus'.
     Ona protyanula emu svoyu uzkuyu izyashchnuyu ladoshku:
     - Do svidaniya.
     Dzhon  zakolebalsya.  Neuzheli  on  dolzhen  ostavit'   etu   obayatel'nuyu
bezzashchitnuyu zhenshchinu bez malejshego nameka na to, chto zhdet vperedi? No  Dzhon
tak i ne reshilsya rasskazat' ej vse, boyas', chto ona vse ravno ne poverit.
     - Esli ya ne vernu Meri k vos'mi, - skazal on, - to tol'ko potomu, chto
uznayu o kakoj-nibud' uzhasnoj katastrofe,  poglotivshej  London.  Poetomu  -
esli my ne vernemsya, ya sovetuyu vam sobrat' devochek i  uezzhat'  v  derevnyu.
CHto by ni sluchilos'.
     Miss |rrington vzglyanula na  nego  s  myagkim  izumleniem,  slovno  on
skazal kakuyu-to absurdnuyu i bezvkusnuyu glupost'. Meri  tozhe  s  udivleniem
posmotrela na otca.
     - Da, no vy, konechno, vernetes' k vos'mi.
     - Da, konechno, - pechal'no proiznes Dzhon.


     Kak tol'ko mashina vyehala so shkol'nogo dvora, Meri skazala:
     - Ved' dyadya Devid tut ni pri chem, pravda?
     - Da.
     - CHto zhe togda, papochka?
     - Poka ya ne mogu tebe skazat'. No my uezzhaem iz Londona.
     - Segodnya? Znachit, ya ne smogu vernut'sya v shkolu k vecheru? -  Dzhon  ne
otvetil. - CHto-nibud' uzhasnoe?
     -  Dostatochno  uzhasnoe.  My  budem  zhit'  v  doline.  Kak  tebe   eto
ponravitsya?
     Ona ulybnulas'.
     - YA by ne nazvala eto uzhasnym.
     - Uzhas, - medlenno skazal on, - zhdet drugih lyudej.
     Domoj  oni  priehali  posle  dvuh  chasov.  Dver'  otkryla  Anna.  Ona
vyglyadela vzvolnovannoj i neschastnoj. Dzhon obnyal ee.
     - Vse budet horosho, dorogaya. Ne o chem volnovat'sya. Rodzher uzhe zdes'?
     - Von ego mashina. Blok cilindrov barahlit ili chto-to drugoe. Rodzher v
garazhe. Skoro vse budet gotovo.
     - Skol'ko u nas vremeni, kak on schitaet? - sprosil Dzhon.
     - Okolo chasa.
     - Bakli tozhe edut s nami? - sprosila Meri. - CHto sluchilos'?
     - Begi v svoyu komnatu, rodnaya, - skazala Anna.  -  YA  upakovala  tvoi
veshchi, no ostavila  nemnogo  mesta.  Voz'mi  to,  chto  poschitaesh'  naibolee
vazhnym. No podumaj horoshen'ko - mesta ochen' malo.
     - Nadolgo my edem?
     - Naverno, da, - otvetila Anna. - V obshchem,  ty  dolzhna  rasschityvat',
chto my nikogda syuda ne vernemsya.
     Meri vnimatel'no posmotrela na roditelej, potom skazala ser'ezno:
     - A kak zhe veshchi Devi? Mne posmotret' i ih tozhe?
     - Da, dorogaya, - skazala Anna, - posmotri, mozhet ya zabyla  chto-nibud'
vazhnoe.
     Kogda Meri ushla k sebe naverh, Anna brosilas' k Dzhonu.
     - Milyj, ved' eto nepravda?!
     - Rodzher tebe vse rasskazal?
     - Da. No oni ne pojdut na takoe! Prosto ne smogut!
     - Razve? YA tol'ko chto skazal miss |rrington, chto privezu Meri vecherom
obratno. A ved' ya uzhe vse znal. Razve eto namnogo otlichaetsya?
     - Prezhde, chem  vse  konchitsya,  -  skazala  Anna,  pomolchav,  -  ...my
voznenavidim sami sebya! A esli my prosto privyknem k etomu, vo chto  zhe  my
togda prevratimsya?
     - Ne znayu, - skazal Dzhon. - YA ne znayu  nichego,  krome  togo,  chto  my
dolzhny spastis' sami i spasti detej.
     - Spasti detej? Dlya chego?
     - Pozzhe my pojmem, dlya chego. Konechno, sejchas  kazhetsya  zhestokost'yu  -
sbezhat', ne skazav ni slova tem, kto i ponyatiya ne imeet o budushchem.  No  my
ne mozhem pomoch' im. A kogda my doberemsya do doliny, vse  izmenitsya,  i  my
snova zazhivem normal'noj zhizn'yu.
     - Normal'noj?
     - Budet trudno, no ne tak uzh ploho, ya dumayu. Vse v  nashih  rukah.  Po
krajnej mere, tam my - sami sebe hozyaeva, nasha zhizn'  perestanet  zaviset'
ot gosudarstva, kotoroe naduvaet i  zapugivaet  svoih  grazhdan,  a  potom,
kogda oni stanovyatsya slishkom obremenitel'noj noshej, prosto ubivaet ih.


     - Ublyudki! - voskliknul Rodzher. -  YA  zaplatil  im  dvojnuyu  cenu  za
srochnuyu rabotu, a teper' dolzhen zhdat' uzhe  tri  chetverti  chasa,  poka  oni
otyshchut svoi instrumenty.
     CHasy pokazyvali chetyre.
     - U nas est' vremya vypit' chashku chaya? - sprosila Anna.  -  YA  kak  raz
sobiralas' postavit' chajnik.
     -  Teoreticheski,  -  otvetil  Rodzher,  -  vse  vremya  mira  v   nashem
rasporyazhenii. Tem ne menee, eto chaepitie my  propustim.  Zdes'  stanovitsya
ochen' trevozhno. Dolzhno byt' eshche neskol'ko utechek. Interesno,  skol'ko?  Vo
vsyakom sluchae, ya  pochuvstvuyu  sebya  gorazdo  bolee  schastlivym,  kogda  my
uberemsya iz Londona.
     Anna kivnula:
     - Horosho. - I proshla na kuhnyu.
     Dzhon okliknul ee:
     - Tebe pomoch'?
     - Spasibo, - skazala Anna, obernuvshis', - ya  prosto  ostavila  chajnik
pod struej vody, teper' hochu ubrat' ego.
     - Vot nasha nadezhda, -  voskliknul  Rodzher,  -  zhenskaya  stabil'nost'.
Uezzhaet iz doma navsegda, no snimaet chajnik.  Muzhchina  skorej  by  hlopnul
etim chajnikom ob pol, a potom zapalil dom.
     Nakonec, oni vyehali. Mashina Dzhona shla pervoj. Ih  marshrut  lezhal  po
Bol'shoj Severnoj Doroge, za Uelvin, i dalee  -  na  zapad,  k  shkole,  gde
uchilsya Devi.
     Proezzhaya mimo  Bol'shogo  Finchli,  Dzhon  uslyshal  szadi  avtomobil'nye
gudki, a cherez mgnoven'e ih obognal Rodzher.
     - Radio! - kriknula Oliviya, vysunuvshis' iz okna.
     Dzhon vklyuchil radio.
     "...osobenno podcherkivaem, chto  net  nikakih  osnovanij  dlya  sluhov,
rasprostranyayushchihsya v poslednee vremya. Obstanovka polnost'yu kontroliruetsya,
i zapasov prodovol'stviya v strane dostatochno..."
     Mashiny s容hali s dorogi i ostanovilis', vstav bok o bok.
     - Kto-to chereschur volnuetsya, - skazal Rodzher.
     "...vysazhivaetsya ne  zarazhennoe  virusom  zerno,  -  prodolzhal  golos
diktora. - V nekotoryh grafstvah Anglii, Uelsa i SHotlandii pozdnej  osen'yu
ozhidaetsya sbor urozhaya".
     - Seyat'? |to v iyule-to! - voskliknul Dzhon.
     - Genial'nyj hod, - skazal Rodzher. - Gol' na vydumki hitra.  V  takoe
vremya pravdopodobie ne imeet znacheniya.
     Golos kommentatora chut' izmenilsya:
     "Po mneniyu Pravitel'stva, opasnost'  tol'ko  uvelichitsya,  esli  sredi
naseleniya nachnetsya panika. Poetomu nemedlenno vstupayut  v  silu  nekotorye
predupreditel'nye mery.
     Pervaya svyazana s ogranicheniem peredvizhenij. Poezdki iz goroda v gorod
vremenno zapreshcheny. Nadeemsya, chto  k  zavtrashnemu  dnyu  budet  razrabotana
sistema prioriteta dlya  naibolee  vazhnyh  peremeshchenij,  no  predvaritel'no
zapreshchenie rasprostranyaetsya absolyutno..."
     - Oni vse-taki sdelali eto! - voskliknul Rodzher. - Nado  proryvat'sya.
Mozhet, eshche ne pozdno.
     Mashiny vnov' tronulis' v put', cherez Severnuyu Kol'cevuyu Dorogu,  mimo
Severnogo Finchli i  Barneta.  Golos  iz  radiopriemnika  s  neoslabevayushchej
ubeditel'nost'yu prodolzhal bubnit' o  kakih-to  reguliruyushchih  merah.  Potom
nachali peredavat' muzyku iz kinofil'mov. Na  ulicah  prodolzhalas'  obychnaya
zhizn' - lyudi delali pokupki v magazinah, prosto gulyali. Zdes', na okraine,
ne bylo nikakih priznakov paniki.
     Pervoe zagrazhdenie oni uvideli srazu za Barnetom. Po  druguyu  storonu
blokirovki  vidnelis'  figury  v  forme  cveta  haki.   Ostanoviv   mashiny
nevdaleke, Dzhon i Rodzher podoshli  k  zagrazhdeniyu.  Tam  uzhe  bylo  chelovek
shest'. Oni o chem-to sporili s oficerom. Eshche neskol'ko, vidimo, otkazavshis'
ot prerekanij, sobiralis' razvorachivat'sya.
     - Kakih-to desyat' chertovyh minut! - skazal Rodzher. - Nado  toropit'sya
- oni ponastavyat eshche ujmu zagrazhdenij.
     Oficer  -  simpatichnyj  molodoj   paren'   s   raspahnutymi,   slovno
udivlennymi glazami, iskrenne radovalsya vsemu proishodyashchemu,  kak  nekoemu
novomu vidu stroevyh zanyatij.
     - Mne ochen' zhal', - skazal on. - My lish' vypolnyaem prikaz. Vse vyezdy
iz Londona perekryty.
     Gruznyj, evrejskogo tipa muzhchina  let  pyatidesyati,  stoyavshij  vperedi
gruppy sporshchikov, voskliknul:
     - No moya firma v SHeffilde! YA tol'ko vchera priehal v London!
     - Poslushajte novosti po radio, - skazal oficer. - Dlya takih, kak  vy,
budut razrabotany special'nye pravila.
     - Zdes' ne proehat', Dzhonni, - tiho progovoril Rodzher. - My ne  mozhem
dazhe podkupit' ego, kogda vokrug takaya tolpa.
     - Ne otnosites' k etomu, kak k oficial'noj informacii, - doveritel'no
prodolzhal oficer, - no mne skazali, chto vvedennye  zaprety  -  vsego  lish'
manevr. Prosto oni pytayutsya predotvratit' paniku.  Vozmozhno,  k  utru  vse
budet otmeneno.
     - Esli eto vsego lish' manevr, vy mozhete propustit' neskol'ko chelovek.
Ved' eto nevazhno, pravda?
     Moloden'kij oficer usmehnulsya:
     - Izvinite. Za nevypolnenie prikazov na manevrah sudyat voennym  sudom
tak zhe, kak i v voennoe vremya. Sovetuyu vam vernut'sya v gorod i poprobovat'
zavtra.
     - Ves'ma lovko pridumano, - so zlost'yu skazal  Rodzher,  kogda  oni  s
Dzhonom vozvrashchalis'  k  mashinam.  -  Neoficial'no,  tol'ko  manevr.  Mozhno
obojtis' malymi silami. Interesno, oni chto - sobirayutsya sgoret'  vmeste  s
ostal'nymi? Naverno, tak.
     - Mozhet, stoit rasskazat' im o tom, chto proishodit na samom dele?
     - I nas tut zhe zaberut za  rasprostranenie  lozhnyh  sluhov.  Odna  iz
novyh pravitel'stvennyh mer - ty ved' slyshal?
     - CHto zhe delat'? - Sprosil Dzhon,  kogda  oni  podoshli  k  mashinam.  -
Mozhet, poprobovat' peshkom, cherez polya?
     - CHto proishodit? - vstrevozhenno skazala Anna. - Nas ne propuskayut?
     - Oni budut patrulirovat' polya. Mozhet,  dazhe  s  tankami.  Peshkom  ne
projti.
     - CHto zhe delat'?! - vzmolilas' Anna, ona byla na grani isteriki.
     Rodzher smeyas' posmotrel na nee:
     - Ne volnujsya, Anni! Vse pod kontrolem.
     Dzhon byl blagodaren emu za etot razryazhayushchij ton.
     - Pervo-napervo, - skazal Rodzher, - nuzhno ubrat'sya  otsyuda  podal'she,
poka my ne popali v "probku". - Szadi uzhe sobiralis' mashiny. - Vernemsya  v
Barnet. Znaete rezkij povorot napravo? Vstretimsya tam. My poedem pervymi.
     Na tihoj, pochti pustynnoj doroge za Barnetom oni ostanovilis'.
     - |tim putem my smozhem dobrat'sya do Hatfilda, v obhod Pervoj  dorogi.
No,  po-moemu  net  smysla  dazhe  pytat'sya.  Navernyaka   zagrazhdeniya   uzhe
ustanovleny, i segodnya u nas net shansov proskochit' ee.
     Mimo promchalas' patrul'naya mashina, sledom - "ostin". Dzhon uznal ego -
on byl u pervogo zagrazhdeniya. Rodzher kivnul im vsled:
     - Popytayutsya prorvat'sya, no ne smogut.
     - Pap, davaj razgromim kakoj-nibud' bar'er, - skazal Stiv. - YA v kino
videl.
     - |to ne kino, - otvetil  Rodzher.  -  Noch'yu  stanet  pospokojnee.  My
ostavim tvoyu mashinu zdes'. A mne nado vernut'sya v gorod - ya zabyl koe-chto.
     - Ty sobiraesh'sya vernut'sya? - sprosila Anna.
     - |to neobhodimo. YA nadeyus' ulozhit'sya v dva chasa.
     Dzhon slishkom horosho ponimal, chto zastavilo Rodzhera izmenit'  plany  i
chto oznachaet "koe-chto".
     - Bez etogo nikak nel'zya  obojtis'?  -  sprosil  on.  Rodzher  pokachal
golovoj. - Togda ya poedu s toboj. Vdvoem budet bezopasnee.
     Rodzher zadumalsya na minutu, potom skazal:
     - Ladno, poehali!
     - No ved' vy ne znaete, chto v Londone, - skazala Anna. -  Mozhet,  kak
raz segodnya vse nachnetsya. Neuzheli obyazatel'no tak riskovat'?
     - S segodnyashnego dnya, - otvetil Rodzher, - esli my  hotim  ostat'sya  v
zhivyh, my obyazany riskovat'. Tak vot, ya sobirayus'  vernut'sya  za  oruzhiem.
Sobytiya razvivayutsya bystree, chem mozhno bylo predpolozhit'. No poka, esli my
vernemsya segodnya vecherom, opasnosti net.
     - YA hochu, chtoby ty ostalsya, Dzhon, - skazala Anna.
     - Anna... - nachal Dzhon.
     - CHtoby pogubit' sebya, - perebil ego Rodzher,  -  prerekaniya  -  samyj
luchshij sposob. Nashemu malen'komu  otryadu  neobhodim  lider,  i  ego  slovo
dolzhno byt' reshayushchim. Davaj kinem monetku, Dzhonni.
     - Net. Brosaj ty.
     Rodzher dostal iz karmana polkrony i podbrosil:
     - Zagadyvaj!
     Oni smotreli na sverkayushchuyu nikelem monetku.
     - Reshka, - skazal Dzhon.
     Monetka zvyaknula o dorogu i pokatilas' k kanave. Rodzher naklonilsya.
     - Tvoya vzyala, - skazal on. - Nu?
     Dzhon poceloval Annu i skazal:
     - My skoro vernemsya.


     - Dolzhny uspet', - skazal Rodzher. - On ne opuskaet zhalyuzi  do  shesti.
Sovsem nebol'shoe  zavedenie  -  tol'ko  vladelec  i  mal'chik-pomoshchnik.  No
koe-kakie poleznye shtuki u nego est'.
     K centru Londona oni pod容hali v samyj chas "pik". Privychnaya sumatoha,
regulirovshchiki v belyh perchatkah, mel'kanie svetoforov.  Nikakih  priznakov
chego-to trevozhnogo, neobychnogo. Vperedi  zazhegsya  zelenyj  svet.  Kakoj-to
neostorozhnyj peshehod perebezhal dorogu pryamo pered mashinoj.
     - Ovcy dlya zaklaniya, - gor'ko proiznes Dzhon.
     Rodzher vzglyanul na nego.
     - Smotri na eto trezvo.  Neskol'ko  millionov  dolzhno  umeret'.  Nasha
zadacha - ne okazat'sya v ih chisle.
     Oni svernuli v uzkij pereulochek. Bylo bez pyati shest'.
     - Stanet li on obsluzhivat' nas? - s somneniem sprosil Dzhon.
     Rodzher ostanovil mashinu na obochine, naprotiv malen'kogo magazinchika s
obrazcami sportivnogo oruzhiya na vitrine.  On  postavil  mashinu  na  ruchnoj
tormoz, no dvigatel' ne zaglushil.
     - Stanet, - otvetil on. - Tak ili inache.
     V magazine nikogo ne bylo, krome hozyaina  -  malen'kogo  sgorblennogo
chelovechka s pochtitel'nym  vyrazheniem  lica,  prisushchim  vsem  prodavcam,  i
nesovmestimymi s takim licom nastorozhennymi glazami. Na vid emu mozhno bylo
dat' let shest'desyat.
     - Dobryj vecher,  mister  Pirri,  -  skazal  Rodzher.  -  Tol'ko-tol'ko
zastali vas!
     Ruki starika lezhali na prilavke.
     - A-a, - protyanul on. - Mister Bakli, esli ya ne oshibayus'? Da,  ya  kak
raz zakryvalsya. CHem mogu sluzhit'?
     - Nu-ka, dajte vzglyanut', - skazal Rodzher. - Paru  revol'verov,  paru
horoshih vintovok s opticheskim pricelom, i patrony, konechno. Da, eshche. U vas
est' avtomaty?
     Pirri myagko ulybnulsya.
     - Vasha licenziya?
     Rodzher podoshel k prilavku.
     - Stoit li volnovat'sya o takih pustyakah? - skazal on.  -  YA  ved'  ne
bandit. Mne prosto nuzhen ves' etot hlam i kak  mozhno  skoree.  YA  dam  vam
bolee chem horoshuyu cenu.
     Pirri medlenno pokachal golovoj, ne svodya glaz s Rodzhera.
     - YA ne zanimayus' takim biznesom.
     - Nu, a kak naschet von togo, dvadcat' vtorogo kalibra?
     Pirri prosledil vzglyadom za rukoj Rodzhera, i v tu zhe  sekundu  Rodzher
brosilsya i shvatil ego za gorlo. Dzhon byl uveren, chto malen'kij  tshchedushnyj
chelovechek ne vyderzhit takogo natiska, no uzhe cherez mgnovenie  uvidel,  kak
Pirri vyvernulsya i otskochil nazad. V ruke u nego byl revol'ver.
     - Stojte spokojno, mister Bakli, - skazal Pirri. - I vash  priyatel'  -
tozhe. Sobirayas' sovershit' nalet na oruzhejnuyu lavku, vy  na  svoyu  bedu  ne
uchli, chto smozhete natolknut'sya na  cheloveka,  kotoryj  koe-chto  smyslit  v
oruzhii i umeet s nim obrashchat'sya. Ochen' proshu vas ne preryvat' menya, poka ya
budu zvonit' po telefonu.
     On otoshel nazad, nashchupyvaya svobodnoj rukoj telefon.
     - Minutu, - rezko proiznes Rodzher. - YA hochu vam koe-chto predlozhit'.
     - Somnevayus'.
     - Vasha zhizn'?
     Ruka Pirri lezhala na telefonnoj trubke, no on ne speshil snyat' ee.
     - Konechno, net, - ulybnuvshis', skazal Pirri.
     - Neuzheli vy dumaete, chto ya hotel prikonchit' vas? - Sprosil Rodzher. -
Dazhe buduchi dovedennym do polnogo otchayaniya,  ya  nikogda  by  ne  poshel  na
takoe.
     - Sklonen soglasit'sya s vami, - vezhlivo otvetil Pirri. - Konechno, mne
ne sledovalo pozvolyat' komu by to ni bylo napadat' na menya, no razve mozhno
ozhidat' takogo otchayaniya v prostom  gosudarstvennom  sluzhashchem.  Po  krajnej
mere, takogo yarostnogo otchayaniya.
     - My ostavili svoi sem'i v  mashine,  -  skazal  Rodzher,  -  pryamo  na
razvilke pered Bol'shoj Severnoj Dorogoj. Esli vy zahotite prisoedinit'sya k
nam, mesto najdetsya.
     - Naskol'ko ya znayu, vyezd iz Londona zapreshchen.
     Rodzher kivnul.
     - Vot potomu nam  i  neobhodimo  oruzhie.  My  hotim  vyehat'  segodnya
vecherom.
     - No vy ved' ne dobyli oruzhie.
     - Vy chertovski horosho znaete,  chto  eto  zavisit  ot  vas,  -  skazal
Rodzher.
     Pirri, nakonec, ubral ruku s telefona.
     - Mozhet, vy budete tak lyubezny i vkratce ob座asnite mne stol'  srochnuyu
nadobnost' v oruzhii i vyezde iz Londona?
     On vyslushal Rodzhera,  ne  perebivaya,  i  kogda  tot  zakonchil,  myagko
sprosil:
     - Tak vy govorite, ferma? V doline?
     - Kotoraya mozhet byt' nadezhno zashchishchena poludyuzhinoj protiv celoj armii,
- dobavil Dzhon.
     Pirri opustil revol'ver.
     - Segodnya v polden' mne zvonili iz mestnogo policejskogo  upravleniya,
- skazal on, - i interesovalis', ne nuzhen li mne zdes' ohrannik. Oni  byli
chereschur  ozabocheny  moej  bezopasnost'yu,   A   edinstvennym   ob座asneniem
predstavili to, chto,  deskat',  po  gorodu  polzut  sluhi,  kotorye  mogut
dovesti do bedy.
     - On ne nastaival na ohrane? - sprosil Rodzher.
     - Net. YA polagayu, esli policejskie stanut brosat'sya  v  glaza,  budet
eshche huzhe. - On vezhlivo kivnul Rodzheru. - Teper' vy ponimaete, pochemu ya tak
horosho podgotovilsya.
     - A teper', - sprosil Dzhon. - Vy verite nam?
     Pirri vzdohnul.
     - YA veryu, chto vy verite v eto. Krome togo, ya sprashivayu sebya, est'  li
drugie prichiny  begstva  iz  Londona.  Dazhe  ne  doveryaya  polnost'yu  vashej
istorii, ya ne hochu, chtoby menya derzhali zdes' prinuditel'no.
     - Horosho, - skazal Rodzher. - Kakoe oruzhie my voz'mem?
     Pirri chut' povernulsya i snyal telefonnuyu trubku. Rodzher  avtomaticheski
brosilsya k nemu. Pirri vzglyanul na svoj revol'ver i brosil ego Rodzheru.
     - YA zvonyu zhene, - skazal on.  -  My  zhivem  v  Roshche  Svyatogo  Ioanna.
Polagayu, tam, gde smogut projti  dve  mashiny,  projdet  i  tret'ya?  Lishnee
sredstvo peredvizheniya ne pomeshaet.
     On nachal nabirat' nomer.
     - Bud'te ostorozhny, - preduprezhdayushche skazal Rodzher.
     - Privet, moya milaya, - skazal Pirri  v  trubku.  -  YA  uzhe  sobirayus'
uhodit'. Poslushaj, a ne zaglyanut' li nam vecherkom  k  Rozenblyumam?  Da,  k
Rozenblyumam. Soberi veshchi. YA skoro budu.
     On polozhil trubku i poyasnil:
     - Rozenblyumy zhivut v Lidse. Millisent vse shvatyvaet na letu.
     Rodzher vzglyanul na nego s uvazheniem.
     -  YA  vizhu,  vy  s  zhenoj  smozhete  stat'  poleznymi  chlenami   nashej
ekspedicii. Kstati, my eshche ran'she reshili, chto takoe predpriyatie  nuzhdaetsya
v lidere.
     Pirri kivnul:
     - Vy?
     - Net. Dzhon Kastens.
     Pirri korotko oglyadel Dzhona.
     - Ochen' horosho. Teper' - oruzhie. YA budu  dostavat',  a  vy  nachinajte
perenosit' ego v svoyu mashinu.
     Oni  vynosili  poslednie  boepripasy,   kogda   podoshel   policejskij
konstebl'. On s interesom posmotrel na malen'kie yashchichki.
     - Dobryj vecher, mister Pirri. Peredaete tovar?
     - |to dlya vashih lyudej, - skazal Pirri. - Oni prosili. Prismotrite  za
magazinom, horosho? My vernemsya chut' pozzhe, chtoby zabrat' vse ostal'noe.
     - Sdelayu, chto smogu, ser, - s somneniem proiznes policejskij. - No  ya
na sluzhbe, vy zhe znaete.
     Pirri zaper vhodnuyu dver' na visyachij zamok.
     - Malen'kaya  shutka,  -  skazal  on,   -  no  vashi  kollegi  menya  tak
napugali...
     - Nam povezlo, - skazal Dzhon, kak tol'ko oni ot容hali, -  chto  on  ne
pointeresovalsya, kto my takie.
     - Rod konsteblej, - zametil Pirri, - ochen' lyubopyten, esli  razbudit'
ih lyubopytstvo. V protivnom sluchae - bespokoit'sya  ne  o  chem.  Teper'  na
Haj-strit, v Roshchu Svyatogo Ioanna.


     Po doroge oni obognali kakoj-to staren'kij "ford".
     - Millisent! - gromko kriknul  Pirri.  Mashina  ostanovilas',  iz  nee
vyshla zhenshchina i podoshla k nim. Ona byla let na  dvadcat'  molozhe  Pirri  i
pochti odnogo s nim rosta. V vyrazhenii ee smuglogo krasivogo lica  skvozila
edva ulovimaya zhestokost'.
     - Ty sobralas'? - sprosil Pirri. - Nazad my ne vernemsya.
     - Dumayu, vzyala vse neobhodimoe, otvetila ona s legkim akcentom kokni,
dovol'no nebrezhno otnesyas' k dobavleniyu muzha. - A chto eto  vse  znachit?  YA
poprosila Hil'du prismotret' za koshkoj.
     - Bednyazhka, - skazal Pirri. - Boyus', nam pridetsya prostit'sya s nej. YA
tebe vse ob座asnyu po doroge.
     On povernulsya k Dzhonu i Rodzheru:
     - YA dumayu, Millisent prisoedinitsya k nam zdes'.
     Rodzher ustavilsya na antikvarnuyu ruhlyad', stoyashchuyu naprotiv.
     - Ne hochu pokazat'sya grubym, - skazal  on,  -  no  ne  luchshe  li  vam
perenesti svoi veshchi k nam?
     Pirri ulybnulsya:
     - Znaete razvilku srazu za Rotam-parkom? - sprosil on.  -  Vstretimsya
tam, idet?
     Rodzher pozhal plechami. Pirri s zhenoj poshli k svoej mashine.
     Rodzher vklyuchil zazhiganie i medlenno poehal mimo nih. Kakovo  zhe  bylo
udivlenie Rodzhera i Dzhona, kogda mgnovenie  spustya  "ford"  obognal  ih  s
nemyslimoj skorost'yu, chut' pritormozil na perekrestke i svernul na glavnuyu
dorogu. Rodzher poehal bylo za nim,  no  vskore  "ford"  skrylsya  iz  vida,
smeshavshis' s ozhivlennym potokom mashin. Vstretilis' oni  tol'ko  u  Bol'shoj
Severnoj Dorogi, i otsyuda "ford" uzhe skromno sledoval szadi.


     Vyehav iz Londona, oni ostanovilis' pouzhinat'.  Piknik  mog  privlech'
vnimanie, i oni postavili mashiny  na  blagorazumnyh  rasstoyaniyah  drug  ot
druga.
     Rodzher predlozhil Dzhonu svoj plan, i tot odobril  ego.  K  odinnadcati
chasam doroga opustela, predmest'ya Londona otdyhali. No do polunochi  mashiny
ne trogalis' s mesta. Deti spali na zadnih sideniyah.
     - Neuzheli dejstvitel'no net drugogo  vyhoda?  -  sprosila  Anna.  Ona
sidela ryadom s Dzhonom.
     - Ne dumayu, - otvetil on, vglyadyvayas' v temnuyu tumannuyu dorogu.
     - No ved' ty  ne  sposoben  na  takoe,  pravda?  |ta  ideya  absolyutno
hladnokrovnogo ubijstva skoree nelepa, chem uzhasna.
     - Anna, - skazal Dzhon. - Devi v tridcati milyah otsyuda. No  s  tem  zhe
uspehom on mog by byt' i v  tridcati  millionah  mil',  esli  my  pozvolim
zamanit' sebya v lovushku. - On kivnul na zadnee sidenie,  gde,  svernuvshis'
kalachikom, spala Meri. - I ne tol'ko sebya.
     - No sily slishkom neravnye.
     On zasmeyalsya:
     - |to kak-nibud' vliyaet na moral'nuyu storonu? Fakticheski,  bez  Pirri
voobshche ne bylo by nikakih shansov. Dumayu,  sejchas  bez  nego  ne  obojtis'.
Horoshij strelok - kak raz to, chto nam nuzhno.
     - I ty sposoben na ubijstvo?
     - V celyah bezopasnosti... - nachal on.
     Ryadom skripnuli tormoza - pod容hal Rodzher.
     - Poryadok? - sprosil on, vysunuvshis' iz okna. - My ostavili Oliviyu  i
Stiva s Millisent.
     Dzhon vyshel iz mashiny.
     - Zapomni, - skazal on  Anne.  -  Vy  s  Millisent  dolzhny  podkatit'
mashiny, kak tol'ko uslyshite signal.
     Anna pristal'no posmotrela na nego:
     - ZHelayu udachi!
     - Ne bespokojsya.
     Dzhon sel v mashinu Rodzhera,  i  oni  medlenno  tronulis'  s  mesta.  U
poslednego pered zagrazhdeniem izgiba dorogi  Rodzher  pritormozil.  Dzhon  i
Pirri vyshli i ischezli v nochi. Minut cherez pyat' Rodzher s shumom  gazanul,  i
na polnoj skorosti pomchalsya k zagrazhdeniyu.
     Kak pokazala razvedka nakanune vecherom, blokpost ohranyalsya kapralom i
dvumya soldatami. No sejchas u derevyannogo bar'era stoyal tol'ko odin soldat,
na pleche u nego visel avtomat.
     Mashina rezko zatormozila. Ohrannik snyal avtomat i privel ego v boevuyu
gotovnost'.
     - Kakogo d'yavola eta  chertova  hrenovina  delaet  posredi  dorogi?  -
kriknul Rodzher, vysunuvshis' iz okna. - Peredvin'-ka ee, paren'!
     On govoril zapletayushchimsya yazykom, pritvoryayas' p'yanym.
     - Prostite, ser, - skazal ohrannik. - Doroga zakryta. Vse  dorogi  iz
Londona zakryty.
     - Nu tak otkroj. Po krajnej mere, etu. YA hochu proehat' domoj.
     Iz ukrytiya v kanave Dzhon nablyudal za proishodyashchim. Stranno, no on  ne
ispytyval nikakogo osobogo napryazheniya, a lish' s  voshishcheniem  nablyudal  za
shumnymi razglagol'stvovaniyami Rodzhera.
     Ryadom s ohrannikom poyavilsya vtoroj, cherez minutu -  tretij.  Perednie
fary avtomobilya rasseyannym svetom osveshchali blestyashchuyu  dorogu,  smutno,  no
dostatochno razlichimo obrisovyvaya tri figury po druguyu storonu blokirovki.
     - My vypolnyaem  prikaz,  -  proiznes  drugoj  golos,  prinadlezhavshij,
po-vidimomu,  kapralu,  -  i  ne  hotim  nikakih  nepriyatnostej.  Tak  chto
povorachivaj nazad, priyatel'. Idet?
     - CHerta s dva! Kem tvoi chertovy olovyannye soldatiki sebya  voobrazili?
Ponastavili tut zaborov cherez dorogu!
     - Dovol'no prerekanij! - razdrazhenno skazal  kapral.  -  Vam  skazano
razvorachivat'sya. Hvatit boltat'!
     - Pochemu by vam samim  ne  poprobovat'  razvernut'  menya?  -  sprosil
Rodzher. - Slishkom  uzh  mnogo  razvelos'  chertovyh  bespoleznyh  voennyh  v
strane! Delayut chert znaet chto, a pajki, naverno, neplohie poluchayut!
     - Ladno, priyatel', - skazal kapral. - Ty sam naprosilsya.
     On kivnul soldatam:
     - Poshli. Razvernem mashinu etogo gorlopana, kak on prosit.
     Oni vyshli iz-za bar'era i shagnuli v polosu yarkogo sveta.
     - ZHelayu uspeha! - s izdevkoj proiznes Rodzher.
     Vnezapno napryazhenie  paralizovalo  Dzhona.  Belaya  liniya,  begushchaya  po
centru dorogi, otdelyala ego territoriyu ot territorii Pirri. Kapral i  odin
chasovoj nahodilis' na toj storone, tretij soldat - blizhe k nemu. Ohranniki
shli vpered, prikryvaya glaza rukami ot oslepitel'nogo sveta.
     Dzhon vdrug pochuvstvoval na ladonyah otvratitel'nyj pot.  On  popytalsya
uspokoit'sya. CHerez kakuyu-to dolyu sekundy nuzhno bylo nazhat' kurok  i  ubit'
cheloveka, nevinnogo, ni o chem ne podozrevayushchego. Na vojne emu  prihodilos'
ubivat', no nikogda zhertvoj ne byl ego sootechestvennik.
     Pot struilsya po lbu, zastilaya glaza, no Dzhon ne  vytiral  ego,  boyas'
sbit' pricel. "Glinyanye trubki v strane fej, - podumal on, -  odna  trubka
dolzhna byt' razbita. Radi  Anny,  radi  Meri,  radi  Devi".  V  gorle  ego
peresohlo.
     Golos Rodzhera  vnov'  prorezal  tishinu  nochi,  no  teper'  on  zvuchal
pronzitel'no i trezvo.
     - Davaj!
     V  tu  zhe  sekundu  progremel  vystrel,  za  nim  eshche  dva.  No  Dzhon
po-prezhnemu stoyal, derzha vintovku na pricele, kogda vse tri figury  tyazhelo
opustilis' na dorogu. On ne tronulsya s mesta, poka ne  uvidel  Pirri.  Tot
vyshel iz svoego ukrytiya i podoshel k ubitym.  Tol'ko  togda  Dzhon  otbrosil
vintovku i vybezhal na dorogu.
     Rodzher vyshel iz mashiny.
     - YA dolzhen izvinit'sya za svoe vmeshatel'stvo, - skazal Pirri, vzglyanuv
na Dzhona. - Golos ego, kak obychno,  zvuchal  chetko  i  nevozmutimo.  -  Oni
nahodilis' v takoj horoshej pozicii.
     - Mertvy? - sprosil Rodzher.
     - Konechno, - kivnul Pirri.
     - Togda snachala uberem ih v  kanavu,  -  skazal  Rodzher.  -  Potom  -
bar'er. Ne dumayu, chto nas zastignut vrasploh, no ne pomeshaet.
     Dzhon tashchil tyazheloe telo. Snachala on izbegal smotret' a lico  ubitogo,
no potom vse-taki vzglyanul. Parnishka, let dvadcati - ne  bol'she.  Na  yunom
lice - nikakih sledov,  krome  malen'koj  dyrochki  v  viske,  zabryzgannom
krov'yu. Rodzher i Pirri uzhe brosili svoi noshi v kanavu  i  shli  k  bar'eru.
Kogda oni povernulis' k Dzhonu spinoj, on naklonilsya i poceloval mertveca v
lob, potom myagko opustil ego na zemlyu.
     Raschistka dorogi ne otnyala mnogo vremeni.  Zatem  Rodzher  podbezhal  k
mashine i nazhal na signal, ne otpuskaya ego neskol'ko  sekund.  Rezkij  zvuk
rassek vozduh, slovno kolokol.
     Rodzher podognal mashinu k obochine i ostanovilsya. CHerez neskol'ko minut
poslyshalsya priblizhayushchijsya shum dvigatelej.  "Vokshol"  shel  pervym,  sledom
vplotnuyu - "ford". Anna peresela, osvobozhdaya Dzhonu mesto za rulem. On  sel
v mashinu i do otkaza nazhal na akselerator.
     - Gde oni? - sprosila Anna.
     - V kanave.
     Neskol'ko mil' oni proehali, ne proiznesya ni slova.


     Ryadom  so  Steplfordom,   na   uedinennom   uchastke   dorogi   reshili
ostanovit'sya  na  nochleg.  Zdes',  v  lesu,  pod  moguchimi   dubami,   oni
podkrepilis' kakao iz termosov, ostaviv  vklyuchennym  lish'  svet  v  salone
odnoj iz mashin. "Sitroen" Rodzhera byl  prevrashchen  v  postel',  i  vse  tri
zhenshchiny ustroilis' v  nem.  Deti  dostatochno  udobno  uleglis'  na  zadnih
sideniyah dvuh ostavshihsya mashin. Muzhchiny, vzyav odeyala, legli pod derev'yami.
     Pirri predlozhil vystavit' chasovogo.
     - Ne dumayu, chto zdes' est'  povod  dlya  bespokojstva,  -  zakolebalsya
Rodzher. - A vyspat'sya nam vsem ne povredit: zavtra predstoit dlinnyj  den'
za rulem.
     On vzglyanul na Dzhona:
     - CHto skazhesh', shef?
     - Nochnoj otdyh - chto mozhet byt' luchshe?
     Dzhon leg na zhivot - armejskaya zhizn'  nauchila  ego,  chto  na  nerovnoj
zemle udobnee vsego spat' imenno v takoj poze.
     No son dolgo ne prihodil. Tol'ko pod utro Dzhon zadremal.



        6

     Saksonskij  Dvor,  kak  i  mnogie  podobnye  podgotovitel'nye  shkoly,
predstavlyal soboj perestroennyj derevenskij  dom,  i  stoyal  na  nevysokoj
gorke.
     Posoveshchavshis', reshili, chto k shkole pod容det tol'ko  "Vokshol"  Dzhona,
ostal'nye mashiny priparkuyutsya na  blagorazumnom  rasstoyanii.  Nesmotrya  na
protesty Dzhona,  za  nim  uvyazalas'  dovol'no  bol'shaya  kompaniya  -  Stiv,
kotoromu ne terpelos' uvidet' priyatelya, Oliviya, Anna i Mari.
     V kabinete direktora ne okazalos'. Dver' byla otkryta, i  sozdavalos'
strannoe oshchushchenie, slovno opustevshij tronnyj  zal  s  grust'yu  smotrit  na
razorennyj  dvorec.  Po  koridoru  i  vverh-vniz  po   lestnice   nosilis'
mal'chishki, no ih gromkie vozbuzhdennye golosa  pochemu-to  pokazalis'  Dzhonu
neuverennymi i bezzashchitnymi. Tol'ko  iz  odnogo  klassa  donosilos'  tihoe
bormotanie latinskih glagolov.
     Dzhon  uzhe  sobiralsya  sprosit'  kakogo-to  malysha,  gde  mozhno  najti
direktora, kak vdrug uvidel ego samogo. Direktor  toroplivo  spuskalsya  po
lestnice. Na poslednih stupen'kah on zametil, chto ego zhdut, i poshel  bolee
stepennym shagom.
     Doktor Kassop byl eshche dovol'no molodym direktorom - let okolo soroka.
Nesmotrya na svoyu obychnuyu elegantnost' i bezukoriznennost' roskoshnoj mantii
i professorskoj shapochki, on proizvodil  vpechatlenie  neschastnogo  i  ochen'
vstrevozhennogo cheloveka.
     - Mister Kastens i, konechno, missis Kastens! - skazal on. - No  ved',
naskol'ko ya znayu, vy zhivete v Londone? Kak vam udalos' vyehat'?
     - My proveli neskol'ko dnej v derevne s druz'yami, - otvetil  Dzhon.  -
|to missis Bakli i ee syn. My hotim zabrat' Devida.  Po-moemu,  tak  budet
luchshe, poka vse ne utryasetsya.
     - O, da. Konechno, -  s  gotovnost'yu  voskliknul  doktor  Kassop.  Ego
reakciya byla polnoj protivopolozhnost'yu miss |rrington. - Otlichnaya ideya.
     - A eshche kto-nibud' iz roditelej zabral detej? - sprosil Dzhon.
     - Koe-kto. Vidite li, bol'shinstvo iz nih -  londoncy.  -  On  pokachal
golovoj. - Bylo by legche vsego, esli by vseh mal'chikov  zabrali  domoj,  a
shkolu na vremya zakryli. Novosti...
     Dzhon kivnul. Iz radiopriemnika v  mashine  donessya  golos  diktora.  V
svodke novostej soobshchalos' o besporyadkah v centre  Londona  i  v  kakih-to
krupnyh provincial'nyh gorodah. |ta informaciya  sovershenno  nedvusmyslenno
prepodnosilas',  kak   preduprezhdenie   o   tom,   chto   lyuboe   narushenie
obshchestvennogo poryadka povlechet surovoe nakazanie.
     - Po krajnej mere, zdes' dovol'no  tiho,  -  skazal  Dzhon,  pri  etih
slovah gvalt vokrug usililsya,  veroyatno,  zakonchilsya  urok,  i  iz  klassa
vysypala stajka mal'chishek. - Po chasti shuma, - dobavil on.
     Doktor Kassop vosprinyal zamechanie ni  kak  shutku,  ni  kak  namek  na
disciplinu v ego shkole. On smotrel  pered  soboj  rasseyannym  vzglyadom,  i
vdrug Dzhon ponyal: eto strah.
     - Vy ved' bol'she nichego ne slyshali? - sprosil  direktor  s  otchayannoj
nadezhdoj. - Mne kazhetsya, segodnya utrom ne bylo pochty...
     - YA dumayu, poka polozhenie ne uluchshitsya, vryad li budet pochta, - skazal
Dzhon.
     - Uluchshitsya? - Kassop bezzashchitno vzglyanul na Dzhona. - Kogda? Kak?
     Dzhon pochuvstvoval: eshche nemnogo, i on ne vyderzhit. Besprichinnaya  zloba
vskipela  v  dushe.  No,   neozhidanno,   on   vspomnil   bezmyatezhnoe   yunoe
okrovavlennoe lico parnishki, lezhashchego v kanave, i zlost' umerla.
     On hotel tol'ko odnogo - poskoree uehat' otsyuda.
     - Esli my mozhem zabrat' Devida... - bystro progovoril on.
     - Da, konechno. YA... A vot i on!
     Devi uzhe uvidel ih. Promchavshis' po koridoru,  on  s  krikom  vostorga
brosilsya k Dzhonu.
     - Vy ostavite Devida u vashih druzej? - sprosil direktor. -  S  missis
Bakli?
     Dzhon polozhil ruku na golovu mal'chika i  potrepal  ego  po  kashtanovym
volosam.
     - My eshche ne sovsem opredelilis' v svoih planah, - skazal on, vzglyanuv
na Kassopa. - ...Ne budem vas zaderzhivat'. YA uveren, chto vy  sdelaete  vse
ot vas zavisyashchee dlya etih mal'chikov.
     Direktor  kivnul,  pochuvstvovav  nalet  zhestokosti  v  golose  Dzhona.
Panicheskij strah i otchayanie byli tak  zhivo  napisany  na  ego  lice,  chto,
kazalos', Anna vot-vot ne vyderzhit.
     - Da,  -  probormotal  Kassop.  -  Konechno.  YA  nadeyus'...  v  luchshie
vremena... CHto zh, do svidaniya.
     Nemnogo neuklyuzhe poklonivshis', on povernulsya i poshel v svoj  kabinet,
tihon'ko zakryv za soboj dver'. Devi s interesom nablyudal za nim.
     - Parni govoryat, chto starina Kassop struhnul. Kak  ty  dumaesh',  pap,
eto pravda?
     "Rano  ili  pozdno  oni  vse  ravno  uznayut.   I   togda...   Strashno
predstavit'... Projdet sovsem nemnogo vremeni, - podumal  Dzhon,  -  Kassop
slomaetsya i brositsya spasat' svoyu zhizn'..."
     - Mozhet byt', - skazal on synu. - YA by, navernoe, tozhe struhnul, esli
by imel delo s celoj tolpoj takih sorvancov, kak ty. My uezzhaem. Ty gotov?
     - CHtob  mne  provalit'sya!  -  voskliknul  Devi.  -  Meri!  Kak  budto
kanikuly, da? A kuda my edem?
     - Devi, ty ne dolzhen tak vyrazhat'sya, - urezonila ego Anna.
     - Da, mamochka. Tak kuda zhe my edem? A kak vy vybralis' iz Londona? My
slyshali, chto vse dorogi zakryty. Vy probivalis' s boem?! Vot zdorovo!
     - My otpravlyaemsya v dolinu na kanikuly, - skazal  Dzhon.  -  Vopros  v
tom, gotov li ty. Meri vzyala koe-chto iz tvoih veshchej.  Poetomu  ty  mog  by
poehat', kak est', esli tol'ko net chego-nibud' neobhodimogo.
     - Est' - Tihonya, - skazal Devi. - |j, Tihonya!
     Tihonya - dolgovyazyj mal'chishka, s kakim-to  otreshennym  i  bespomoshchnym
vyrazheniem lica, podoshel k nim i chto-to probormotal. Slov  razobrat'  bylo
nevozmozhno - vse zaglushalo vostorzhennoe shchebetanie Devi. Dzhon vspomnil, chto
o Tihone Devi pisal chut' li ne v kazhdom pis'me.  Nastoyashchee  ego  imya  bylo
|ndryu Skelton. Ostavalos' zagadkoj, chto svyazyvalo  ih.  No,  mozhet,  stol'
protivopolozhnye natury kak raz i nuzhdalis' drug v druge?
     - Papochka, mozhno Tihone poehat' s nami? - skazal Devi.
     - Ego roditeli navernyaka budut protiv, - skazal Dzhon.
     - Net. Tut vse v poryadke, pravda, Tihonya? Otec u nego v  komandirovke
vo Francii, a mamy voobshche net. Ona ih brosila ili chto-to v etom duhe.  Tak
chto vse normal'no.
     - Nu... - nachal Dzhon.
     - |to sovershenno isklyucheno, Devi, - rezko prervala  ego  Anna.  -  Ty
prekrasno znaesh', chto podobnye veshchi nedopustimy, osobenno v takoe vremya.
     Tihonya molcha smotrel na nih, on byl pohozh na rebenka, kotorogo vsegda
obmanyvali.
     - No starina Kassop tozhe soglasitsya! - voskliknul Devi.
     - Idi i voz'mi vse, chto tebe neobhodimo  v  dorogu,  Devi,  -  skazal
Dzhon. - Tihonya, navernoe, zahochet pomoch' tebe. Idite.
     Mal'chiki ushli. Meri i Stiv brodili nepodaleku.
     - Po-moemu, ego nado vzyat', - zametil Dzhon.
     - Absurd, - skazala Anna.
     - Kassop navernyaka skoro smoetsya. Ne znayu, ostanetsya  li  s  rebyatami
kto-nibud' iz  uchitelej,  no  esli  dazhe  ostanetsya,  eto  lish'  otodvinet
neschast'e. CHto by ne proizoshlo v Londone,  cherez  neskol'ko  nedel'  zdes'
budet pustynya.
     - A pochemu by ne vzyat' s soboj vsyu shkolu? - razdrazhenno brosila Anna.
     - Ne vsyu shkolu, - myagko proiznes Dzhon. -  Tol'ko  odnogo  mal'chika  -
luchshego druga nashego syna.
     - Mne kazhetsya, ya tol'ko sejchas nachinayu ponimat', chto  nam  grozit,  -
skazala Anna uzhe bolee spokojno. - Put' v dolinu nelegok, a ved' u nas uzhe
est' dvoe detej.
     - Pojmi, Tihonya ne vyzhivet v nadvigayushchejsya katastrofe. Ty zhe  vidish',
kak on slab i bespomoshchen. Brosiv  ego  zdes',  my  obrekaem  mal'chishku  na
vernuyu gibel'.
     - A skol'kih mal'chishek my brosili v Londone? - rezko sprosila Anna. -
Million?
     - ZHal', chto ty tak uverena v svoej pravote,  dorogaya,  -  skazal  on,
povernuvshis' k Anne. - Po-moemu, my vse menyaemsya, tol'ko kazhdyj po-svoemu.
     - Poka vy s Rodzherom i misterom Pirri budete  izoshchryat'sya  v  voinskoj
doblesti, deti ostanutsya na mne, - slovno zashchishchayas', otvetila ona.
     - YA ved' ne nastaivayu, pravda? - skazal Dzhon.
     Anna vzglyanula na muzha:
     - Kogda ty rasskazal mne o miss |rrington, ya uzhasnulas'. No  togda  ya
eshche ne ponimala, chto proishodit. Teper' - drugoe delo. My dolzhny dobrat'sya
v dolinu i spasti detej. I my ne imeem prava  vystraivat'  na  svoem  puti
dopolnitel'nye pregrady, v tom chisle i iz etogo mal'chika.
     Dzhon pozhal plechami. Vernulsya Devi, derzha v ruke malen'kij chemodanchik.
Mal'chik bukval'no svetilsya schast'em. Tihonya ponuro plelsya szadi.
     - YA vzyal samye nuzhnye veshchi, - skazal  Devi.  -  Al'bom  s  markami  i
zapasnye noski. - On vzglyanul na Annu, ozhidaya odobreniya. -  Tihonya  obeshchal
prismotret' na moimi myshkami, poka ya ne vernus'. Odna -  beremennaya,  i  ya
razreshil Tihone prodat' myshat, kogda oni poyavyatsya.
     - CHto zh, - ob座avil Dzhon. - Nam