i stalo trudno dyshat'. Oni razbili lager' u podnozhiya otvesnoj skaly, na kotoruyu poutru im predstoyalo podnyat'sya. Iz veshchmeshkov speshno izvlekli kuski parusiny, i soldaty prinyalis' vbivat' v styluyu zemlyu kol'ya, na kotorye predstoyalo natyanut' tkan', daby ukryt'sya ot pronizyvayushchego vetra. Vprochem, dazhe tam, gde sredi bezzhalostnogo kamnya obnaruzhivalis' ostrovki zemli, ona okazyvalas' nastol'ko promerzshej, chto vbivat' v nee kol'ya bylo niskol'ko ne legche, chem v granitnuyu skalu. Slovom, rabotenka vydalas' ne iz legkih, i gorcy branilis' na chem svet stoit. No dazhe posle togo kak natyanuty byli parusinovye polotnishcha, neugomonnyj veter umudryalsya pronikat' pod odezhdu ustalyh putnikov, sbivshihsya v kuchu. Veter svirepstvoval, shvyryaya v lica lyudej kroshechnye ostrye l'dinki. Gorcy, povernuvshis' k vetru spinami, zhadno eli goryachij sup, vpivalis' krepkimi zubami v lomti kopchenoj govyadiny i shumno othlebyvali kofe, a nekotorye tajkom prikladyvalis' k zavetnym butylochkam s romom i brendi. Razgovarivat' bylo ne o chem da i ni k chemu, i vse, za isklyucheniem dozornyh, zabralis' v teplye spal'nye meshki, obmotali golovy sherstyanymi sharfami i potuzhe styanuli kapyushony kozhanyh kurtok. A veter pel im zaunyvnuyu kolybel'nuyu. Holod usyplyal vse chuvstva. Vskore vse uzhe mirno spali. Rassvelo ochen' rano, i soldaty, prosnuvshis', priunyli: nepogoda razygralas' pushche prezhnego. Veter vyl i stonal nad ih golovami, slovno neprikayannaya dusha, on zabiralsya za shivorot, sshibal s nog... Ponevole chudilos', budto veter i snegopad voevali na storone nenavistnoj Oragonii. Teper' bylo uzhe ne do togo, chtoby pytat'sya obnaruzhit' oragonskih agentov. Teper' samym opasnym protivnikom stala stihiya. Kazalos', vojne etoj ne budet konca i vyigrat' ee nevozmozhno... Nautro nachalsya poedinok s ledyanoj stenoj vysotoj vosem'sot futov. Obojti ee bylo nikak nel'zya - sprava ot bezzhalostnogo ispolina prostiralas' beskrajnyaya i bezdonnaya propast', sleva shcherilas' ne menee strashnaya bezdna. Stoilo odolet' ledovuyu stenu, i sleduyushchie pyat'sot futov podŽema budut mnogo legche, - vse znali eto, no nikto iz gorcev ne pozvolyal sebe vsecelo polozhit'sya na milost' sud'by, ponimaya, chto nadezhdy mogut vo mgnovenie oka rassypat'sya v prah... Razdelivshis' na malen'kie - ne bolee treh-chetyreh chelovek - gruppy, chtoby v sluchae neschast'ya umen'shit' poteri, gorcy nachali podŽem. Devyatoj po schetu gruppe vo vremya podŽema ne povezlo - kovarnyj poryv vetra neveroyatnoj sily sdelal svoe chernoe delo. Te, kto byl uzhe na samom verhu, izo vseh sil ucepilis' za vbitye v led yakornye kryuki, a lyudej, stoyashchih u podnozhiya, sshiblo s nog, i oni kubarem katilis' po snegu do teh por, poka ne ucepilis' kto za chto popalo. Odnako tem, kto visel na zhalkoj verevke futah v trehstah ot podnozhiya, prishlos' vsego huzhe... Gorec, shedshij vtorym v svyazke, sorvalsya so skaly i poletel vniz. Tonkaya verevka byla krepka, odnako nikto ne mog skazat' navernyaka, skol' dolgo smogut ostal'nye srazhat'sya s vetrom, uderzhivaya ves sorvavshegosya tovarishcha. Otchayannaya eta shvatka, ko vseobshchemu goryu, dolgo ne prodlilas'. Noga poslednego skalolaza sorvalas' s kryuka, i on upal, a ot rezkogo ryvka iz ledyanoj glyby vyrvalsya yakornyj kryuk. Dvoe ucelevshih soldat eshche nekotoroe vremya ceplyalis' za skalu, no yarostnyj poryv vetra podhvatil ih i shvyrnul pryamo v bezdonnyj proval, a klubyashchiesya oblaka vskore skryli neschastnyh ot vzorov tovarishchej. Vot i otchayannye kriki stihli... Ostavalos' vsego shest'desyat chetyre soldata, ne schitaya treh oficerov, Potryasatelya i ego mal'chikov. Vskore obnaruzhit' ubijc budet sovsem legko, ibo v zhivyh ne ostanetsya nikogo, krome nih i ih poslednih zhertv. Rihter soglasilsya s Potryasatelem, utverzhdavshim, budto gibel' chetveryh gorcev vovse ne delo ruk ubijc, a sledstvie chistejshej sluchajnosti. Oba muzhchiny vyrazili nadezhdu, chto sredi chetveryh neschastnyh okazalis' dvoe zlodeev. Vprochem, ni odin iz nih v glubine dushi ne veril v takuyu udachu... Teper' im predstoyalo preodolet' pyatisotfutovuyu kamennuyu stenu, i hotya na nekotoroe vremya oni okazalis' zashchishcheny ot poryvov yarostnogo uragana, svist ego i voj pryamo-taki oglushali. |ta muka muchenicheskaya dlilas' do samogo vechera. Oni breli po koleno v snegu, a poroj lyudi provalivalis' dazhe po poyas. Kurtki i bridzhi gorcev pokrylis' ledyanoj korkoj. Rihter vovremya posovetoval Sendou, Mejsu i Gregoru ne pytat'sya skolupyvat' etu korku, ibo ona zashchishchala ot pronizyvayushchego vetra. Pust' ledyanoj pancir' i meshal dvigat'sya, skovyvaya dvizheniya, no o komforte na nekotoroe vremya sledovalo zabyt': na kon byla postavlena zhizn'. K tomu vremeni vse uchastniki ekspedicii natyanuli na lica plotnye vyazanye sherstyanye maski s prorezyami dlya glaz i rta. No nevziraya na etu predostorozhnost', glaza to i delo prihodilos' plot no zazhmurivat'. Stalo tak holodno, chto slezy totchas zamerzali, dazhe pod sherstyanymi maskami. Da i dyshat' prihodilos' bukval'no "cherez raz" - ledyanoj vozduh grozil obzhech' legkie. Serzhant Krouler skazal, chto moroz svyshe tridcati gradusov, i nezhnaya legochnaya tkan' mozhet ne vyderzhat' i nachat' krovotochit'. Zatrudnennoe dyhanie neizbezhno zastavilo lyudej dvigat'sya medlennee, no Rihter upryamo otkazyvalsya delat' prival, pokuda ne otyshchetsya hot' kakoe-nibud' ubezhishche. - Pod otkrytym nebom, - rastolkovyval byvalyj oficer Mejsu, - vse my za noch' zamerznem nasmert'! On poruchil Mejsu osmatrivat' okrestnosti v poiskah kakoj-nikakoj peshcherki - zorkim glazam yunogo velikana on doveryal kuda bol'she, nezheli svoim sobstvennym, hotya i proslavilsya zreniem ostrym, slovno u orla. No, nevziraya na maski i kapyushony, glaza nadsadno shchipalo. Dazhe dve pary perchatok ne mogli uberech' pal'cy ot holoda, ruki vse vremya prihodilos' rastirat' i hlopat' imi po bedram. Bylo uzhe primerno polshestogo vechera i nachinalo temnet', kogda zlaya sud'ba nastigla molodogo kapitana Bel'mondo. Desyat' minut nazad on zastupil na vahtu v kachestve pervoprohodca, v ch'i obyazannosti vhodilo otyskivat' pod snegom opasnye provaly. V zdeshnih shirotah mezhdu dvumya utesami chasten'ko obrazovyvalis' krepko spressovannye vetrom snezhnye mostiki, kotorye trudno, a podchas i nevozmozhno bylo razglyadet'. Takie "snezhnye obmanki" sulili skalolazu neminuemuyu i strashnuyu gibel', ibo pod nimi mogla tait'sya propast'. Bel'mondo shel ostorozhno - mozhno skazat', dazhe truslivo-ostorozhno. Kak tol'ko on peremestilsya vo glavu kolonny, dvizhenie rezko zamedlilos'. On i shagu vpered ne delal, ne oshchupav predvaritel'no mesta, kuda emu predstoyalo postavit' nogu. Imenno poetomu proizoshedshee neskol'ko sekund spustya potryaslo vseh. Vnezapno kapitan nachal provalivat'sya, i tol'ko tut vse ponyali, chto on okazalsya v samoj seredine zlopoluchnogo snezhnogo mosta. On uspel obernut'sya k Rihteru i protyanut' ruki v nemoj mol'be. Starik rvanulsya bylo k nemu, no tonkij nast s hrustom podalsya - i molodoj chelovek ruhnul vniz. Na lice Bel'mondo napisan byl takoj uzhas, chto on ne smog dazhe zakrichat'... Glavnokomanduyushchij Rihter totchas prikazal vsem opustit'sya na chetveren'ki. Lyudi speshno obrezali svyazyvayushchie ih verevki, potomu chto v takoj situacii nel'zya bylo predugadat', komu cherez neskol'ko mgnovenij suzhdeno posledovat' za molodym kapitanom. V lyuboe mgnovenie hrupkij mostik mog ruhnut', uvlekaya za soboyu lyudej. Rihter i Krouler na chetveren'kah podpolzli k ziyayushchej v snegu dyre, kuda ruhnul Bel'mondo. Zaglyanuv v nee, oni totchas uvideli izurodovannoe telo, rasprostersheesya na obledenevshih kamnyah, i mgnovenno ponyali, chto proizoshlo. Kogda obrazovalas' "snezhnaya obmanka", neugomonnyj veter obrabatyval ee snizu, prevrashchaya sneg v ledyanuyu korku. Bel'mondo, oshchupav "zemlyu", pochuvstvoval tverd', kotoruyu prinyal za kamen'. Ego, razumeetsya, uchili raspoznavat' "ledyanye obmanki" - pri postukivanii oni izdavali harakternyj zvuk, - no, vidimo, on tak i ne prevzoshel etoj premudrosti ili zhe ego podvela pamyat'... No chto by tam ni bylo, eto stoilo emu zhizni. - Nadeyus', kraya "obmanki" dostatochno krepki, chtoby po nim mozhno bylo spustit'sya, - skazal Krouler. No Rihter emu ne otvetil. - Gospodin glavnokomanduyushchij! Rihter bezmolvno smotrel v otverstie. - Gospodin glavnokomanduyushchij, lyudi... Rihter po-prezhnemu molcha glyadel na okrovavlennoe telo. Potom on medlenno styanul s lica vyazanuyu masku i zarydal. Morshchinistye shcheki ego mgnovenno pokryvalis' ledyanoj solenoj korkoj... Glava 11 Potryasatel' Sendou sidel podle glavnokomanduyushchego Rihtera. Muzhchiny raspolozhilis' poodal' ot prochih banibal'cev, kotorye prebyvali sovershenno v inom raspolozhenii duha, esli ne torzhestvuya pobedu, to vo vsyakom sluchae ispytyvaya oblegchenie ottogo, chto ostroglazomu Mejsu udalos'-taki razglyadet' nebol'shuyu peshcherku, gde oni mogli skorotat' noch'. V peshchere stoyal takoj zhe, kak i snaruzhi, holod, no veter po krajnej mere syuda ne zaduval i mozhno bylo nakonec vzdohnut', pust' i ne polnoj grud'yu, no bez riska obzhech' noyushchie legkie. Rihter zhe slovno ocepenel. On byl razdavlen, unichtozhen - kazalos', v odin mig postarel let na desyat' i niskol'ko ne pohodil bolee na togo bravogo oficera, kotoryj povel otryad v opasnyj pohod neskol'ko dnej tomu nazad... Uzhe okolo chasa, s teh samyh por kak otryad raspolozhilsya v promerzshem kamennom meshke, Potryasatel' bezuspeshno pytalsya probit' bronyu holodnoj otchuzhdennosti glavnokomanduyushchego, razgovorit' ego. Sendou spravedlivo polagal, chto bez pomoshchi etogo muzhestvennogo i mudrogo cheloveka im nikogda ne pobedit' Zaoblachnyj hrebet. Lyudi shli za nim, nevziraya na sluhi o podsteregayushchih na puti mnogochislennyh opasnostyah. Dazhe teper', kogda opaseniya odno za drugim opravdyvalis', soldaty ostavalis' verny Rihteru. Gorcy prezreli opasnost', zabyli o zlodeyah, zatesavshihsya v ih ryady, povinuyas' odnomu slovu glavnokomanduyushchego. Nikto sredi nih, krome starogo Rihtera, ne obladal takim neprerekaemym avtoritetom - ni Krouler, ni Mejs, ni dazhe sam Potryasatel'. Odnako sejchas Potryasatelyu kazalos', budto on obrashchaetsya k granitnoj skale, nemoj i gluhoj. Ostavalos' poslednee sredstvo, i Sendou pribeg k nemu. - Komandir, - s neumolimoj zhestokost'yu v golose otchekanil on, - sozhaleyu, chto vy brosili vashih lyudej na proizvol sud'by i vas niskol'ko ne volnuet, vyzhivut oni ili umrut. Sozhaleyu takzhe, chto do sih por schital vas dostojnym oficerom. YA ne mogu bolee tratit' na vas vremya, tak kak dolzhen pomoch' Krouleru mnogoe uladit', ibo vy, bez somneniya, vybyvaete iz igry. |to bylo poistine zhestoko - i eto srabotalo. Potryasatel' vtajne byl uveren, chto glavnokomanduyushchij otnositsya k svoim soldatam slovno k rodnym i dlya nego velenie dolga, vozmozhno, prevyshe veleniya bogov. - Ostan'tes'! - Rihter shvatil Potryasatelya za rukav i silkom usadil na mesto. - U menya malo vremeni, i ya ne stanu popustu ego teryat', uteshaya dryahluyu staruhu, v kotoruyu vy obratilis'! - otrezal Potryasatel' Sendou, vtajne na chem svet stoit klyanya sebya za vynuzhdennuyu zhestokost', hotya i ponimal, chto bolee emu nichego ne ostaetsya. - YA uzhe v polnom poryadke, - skazal Rihter, - i vnov' prinimayu komandovanie, no posidite so mnoyu eshche nemnogo. Pojmite, mne neobhodimo, chtoby vy mne doveryali, chtoby byli vo mne uvereny - inache vse propalo... Potryasatel' snova uselsya na kamen'. Lico ego bylo nepronicaemo i holodno. - Kogda okolo treh mesyacev nazad ya pokidal stolicu Darklenda, general Dark dal mne poruchenie osobogo roda. My s generalom blizko znakomy, bolee soroka let, eshche s teh samyh por, kogda on vel osvoboditel'nye vojny v YUzhnoj Oragonii. Tak vot on doveril mne svoego edinstvennogo syna. U generala chetyre suprugi, no vse, krome odnoj, rozhali emu lish' zdoroven'kih i prelestnyh dochek. General skazal, chto tol'ko mne on mozhet preporuchit' svoego syna, chtoby ya sdelal iz mal'chishki nastoyashchego muzhchinu. I ya soglasilsya - soglasilsya po mnogim prichinam, iz kotoryh zhelanie ugodit' moemu davnemu drugu bylo vovse ne samoj glavnoj... - YA vas ne vpolne ponimayu, esli tol'ko ne... - Imenno tak, - kivnul glavnokomanduyushchij Rihter. - Jen Bel'mondo - imya vymyshlennoe. Pogibshij kapitan ne kto inoj, kak Dzhemi Dark, edinstvennyj syn generala, kotoromu my s vami obyazany svobodoj, koej naslazhdaemsya... Potryasatel' s grust'yu pokachal golovoj. V peshchere tut i tam mercali svechi, otbrasyvaya na steny temnye plyashushchie teni. - No paren' byl otchayanno trusliv... - General ne zhelal priznavat'sya v etom dazhe sebe samomu, - skazal Rihter, - hotya v glubine dushi prekrasno eto znal. Vozmozhno, on nadeyalsya, budto mne udastsya sovershit' to, chto do menya ne sumel nikto, - sdelat' mal'chika otvazhnym. Tak Dzhemi postupil pod moe nachalo, razumeetsya - pod vymyshlennym imenem. Planirovalos', chto syn generala budet v moem vojske ryadovym, no on zastavil otca pozhalovat' emu zvanie mladshego oficera. - I teper' vas zhdut krupnye nepriyatnosti? - sprosil Potryasatel'. - Net, - pokachal golovoj Rihter. - Dlya etogo my s generalom slishkom blizkie druz'ya. On vse pojmet. No predstav'te sebe, kakovo mne budet obŽyavit' generalu o gibeli syna, ved' teper', vozmozhno, nekomu budet unasledovat' ego tron - vryad li on smozhet proizvesti na svet eshche odnogo syna, da k tomu zhe i uspeet vyrastit' ego, chtoby peredat' brazdy pravleniya v krepkie ruki. |to durnoe predznamenovanie dlya vsego Darklenda, ne tol'ko dlya generala... - Da, situaciya skladyvaetsya neprostaya, - soglasilsya Potryasatel'. - No pridetsya perezhit' i eto nacional'noe bedstvie, kak perezhivali my prezhde drugie. Nado prinyat' vo vnimanie i to, chto parnyu, vozmozhno, tak i ne suzhdeno bylo stat' muzhchinoj, a eto dlya strany ravnosil'no ego smerti... - Vozmozhno, - soglasilsya glavnokomanduyushchij. - No moemu goryu est' i drugaya prichina... Potryasatel' terpelivo zhdal. Svecha postepenno dogorala, i peshchera pogruzhalas' vo mrak, no vot kto-to zazheg novuyu, i teplyj oranzhevyj svet vnov' ozaril ozhivlennye lyudskie lica. Odin iz soldat shutil, ostal'nye smeyalis'. - Dzhemi byl synom zhenshchiny po imeni Minal'va, chernovolosoj krasavicy s ogromnymi glazami, dlinnymi gustymi kudryami i vysokoj polnoj grud'yu. Smeh ee pohodil na ptich'e penie, a golos - na laskovyj shepot letnego veterka. My s generalom oba byli vlyubleny v nee. Mozhet, mne i stoilo emu vosprotivit'sya... General nikogda i ne podozreval ob istinnyh moih chuvstvah, no ya uveren: znaj on obo vsem - nepremenno otdal by mne etu zhenshchinu. Odnako ya trepetno obozhal generala, preklonyalsya pered nim - kak, vprochem, preklonyayus' i po sej den' - za to, chto on osvobodil vseh nas ot iga oragonskih tiranov, a potomu ne mog ni v chem emu otkazat'. Tak ya poteryal lyubimuyu zhenshchinu. CHerez nekotoroe vremya vyyasnilos': ona otvechaet mne vzaimnost'yu i otchayanno po mne toskuet. Lyubov' zatmila razum, i proizoshlo neizbezhnoe. Ona ponesla ot menya. Na svet poyavilsya mal'chik, i emu dano bylo imya Dzhemi Dark. Istinnyj otec rebenka sdelal vse dlya togo, chtoby general poschital ego svoim. YA zhelal ne tol'ko skryt' svoe prestuplenie, no i leleyal nadezhdu, chto moj mal'chik v odin prekrasnyj den' sdelaetsya pravitelem Darklenda, ibo bolee shchedrogo nasledstva ya dat' emu ne mog. Odnako rebenok vyros trusom - bogi zhestoko pokarali menya za moe prestuplenie... Teper', kak vy ponimaete, menya terzaet ne tol'ko vina pered moim drugom generalom, no i skorb' po rodnomu synu. Otnyne mne predstoit zhit' ne tol'ko pod bremenem moego strashnogo greha, no i s soznaniem viny v smerti Dzhemi... - Poroj my terzaemsya i vinim sebya v neschast'yah, kotorye yavno ne v nashih silah bylo predotvratit'. Smirenie - vot vse, chto nam ostaetsya... - Pozhaluj, vy pravy, no chtoby postich' smirenie, trebuetsya vremya. Ne soglasites' li provesti etu noch' podle menya, chtoby pomoch' mne prijti k zhelannomu smireniyu? Potryasatel' kivnul, soglashayas'. Banibal'cy, svernuvshis' kalachikami v svoih spal'nyh meshkah, uzhe sladko spali, nasytivshis' teploj pohlebkoj, suharyami i sushenoj govyadinoj. A snaruzhi vyl i revel uragan, slovno staya zhazhdushchih krovi hishchnikov, i sneg valil ne perestavaya... Glava 12 Perevala oni dostigli pozdnim vecherom sleduyushchego dnya. Prezhde chem raspolozhit'sya na nochleg, otryad spustilsya na paru tysyach futov po zapadnym otrogam Zaoblachnogo hrebta. Dazhe stoya na perevale, ostaviv derevushku Ferdajn daleko vnizu, uchastnikam ekspedicii ne udalos' uvidet' vershin ciklopicheskih gor - ih okutyvali oblaka, i sozdavalos' zhutkovatoe vpechatlenie, budto oni upirayutsya v samoe nebo. Vskore oni obnaruzhili skal'nyj karniz, pod kotorym vpolne mozhno bylo ukryt'sya ot vetra i nepreryvno padayushchego snega, sil'no zatrudnyavshego peredvizhenie. Moroz svirepstvoval na perevale vovsyu - byl sorok odin gradus nizhe nulya, i lyudi ezhechasno riskovali sil'no obmorozit'sya. Glavnokomanduyushchij predpochel by spustit'sya tuda, gde temperatura byla gradusov na dvadcat' - tridcat' vyshe, no ego soldaty tak izmuchilis' vo vremya neravnoj bitvy s nenast'em i morozom, chto prosto ne mogli idti dal'she. Rihter ne zhelal riskovat' i, uvidev skal'nyj karniz, reshil ostanovit'sya pod nim i szhech' vse zapasy topliva bez ostatka v nadezhde na to, chto sleduyushchuyu noch' oni smogut skorotat' uzhe bez spasitel'nogo tepla kostrov. Gorcy razveli ogon', vystaviv dezhurnyh, v obyazannosti kotoryh vhodilo vsyu noch' podbrasyvat' v koster toplivo. Zatem vo vsyu dlinu karniza natyanuli parusinu, prihvativ ee sverhu i snizu, i zashchitilis' takim obrazom ot pronizyvayushchego vetra. |tot shchit takzhe nemnogo pomogal sohranit' teplo, no nochka vse ravno obeshchala byt' surovoj. Glavnokomanduyushchij Rihter ostanovilsya podle Potryasatelya i mal'chikov, kotorye, prizhavshis' drug k druzhke, pogloshchali obil'nyj uzhin, prigotovlennyj umelym Daborotom. - |tot uzhin otchego-to ochen' napominaet mne poslednyuyu trapezu prigovorennogo pered kazn'yu, - skazal Potryasatel'. - Trepetno nadeyus', chto eto ne tak, - vozrazil glavnokomanduyushchij. - Kak samochuvstvie? Soldaty v odin golos zhaluyutsya na bezmernuyu ustalost'. Zavtra my vpolne mozhem spustit'sya s gor, esli, konechno, ne stanem vpadat' v otchayanie. - Vkonec obessilevshih mne pridetsya nesti na ruchkah, - uhmyl'nulsya Mejs. - YA nikogda ne vpadayu v otchayanie. - K sozhaleniyu, my naproch' lisheny etoj tvoej idiotskoj zhizneradostnosti, osobenno v stol' trudnye vremena, - zayavil Gregor, ulybayas' svoemu nazvanomu bratu. - YA nameren otdat' prikaz, chtoby lyudi nynche noch'yu spali gruppami po pyat'-shest' chelovek, - skazal glavnokomanduyushchij. - Kazhdyj zalezet v svoj spal'nyj meshok, a dezhurnye obernut po pyat'-shest' meshkov holstinoj. Nam nuzhno postarat'sya sberech' kak mozhno bol'she tepla, chtoby perezhit' etu noch'. - Nam i troim vmeste budet sovsem nedurstvenno, - zayavil Mejs. - YA podozreval, chto vy ne zahotite korotat' etu noch' s kem-libo iz rebyat, - kivnul Rihter. - CHto zh, bud' po-vashemu. Nadeyus', moi soldaty v etih "kokonah" perenochuyut bolee ili menee bezopasno, ved' v kazhduyu pyaterku ili shesterku mozhet zatesat'sya para ubijc. Vprochem, dazhe esli oni vdvoem okazhutsya v pyaterke, im vse ravno ne sladit' s dobrymi gorcami. - Vam sleduet nepremenno razdelit' Kart'e i Barristera, - posovetoval Rihteru Potryasatel'. - I vnimatel'no sledite za Fremlinom, golubyatnikom. - Tak, stalo byt', u vas est' podozreniya... - Nikakih podozrenij u menya net, - prerval ego Potryasatel'. - Prosto ya vynuzhden nikomu ne verit'. - Odin chert... - probormotal glavnokomanduyushchij. Zatem on napravilsya proveryat', kak gotovyatsya ko snu ego lyudi. Vozle kazhdoj gruppy on ostanavlivalsya, perekidyvalsya paroj slov s soldatami, poroj dazhe ulybalsya, a inogda sklonyalsya, osmatrivaya obmorozhennye shcheki i ruki. Pri etom oficer, druzheski beseduya s ryadovymi, umudryalsya ne teryat' dostoinstva, prilichestvuyushchego ego zvaniyu. Podhodya k soldatu, udruchennomu i podavlennomu, Rihter ostavlyal ego voodushevlennym i vospryanuvshim duhom. Sam glavnokomanduyushchij smertel'no ustal, vymotalsya i vyglyadel uzhasno: cherty lica zaostrilis', guby sdelalis' serymi. Vo vzglyade ego skvozila smertel'naya ustalost', no guby ulybalis', a ruki krepko stiskivali plechi soldat i protyanutye ladoni. Ryadovye glyadeli na nego s obozhaniem i iskrennej zabotoj. Provozhaya komandira vzglyadami, gorcy oshchushchali zhguchij styd za to, chto pozvolili sebe past' duhom, ved' esli on, starik, tak bravo derzhitsya, to im, molodym, unyvat' - styd i pozor! Podvesti starika teper', kogda on provel ih cherez hrebet, bylo by ravnosil'no svyatotatstvu. Glavnokomanduyushchij riskoval zhizn'yu naravne s nimi, a ved' on uzhe star, i sily u nego ne te, chto prezhde. On utomlen, vyglyadit nezdorovym, no sohranil muzhestvo. I soldaty brali sebya v ruki, usiliem voli stryahivaya s plech davyashchij gruz ustalosti. - Pohozhe, on neset neposil'noe bremya, kotoroe sledovalo by raspredelit' mezhdu vsemi porovnu, - skazal Gregor. - S kazhdym shagom stariku vse huzhe... - Odnako, uteshaya soldat, on oblegchaet svoyu dushevnuyu bol', - dobavil Potryasatel'. - Komandir ne utratit sil do teh por, pokuda nuzhen svoim rebyatam. On ne svalitsya s nog, dazhe esli telo otkazhetsya emu sluzhit'... A veter prodolzhal svirepstvovat'. I vot ledenyashchij holod zemli, proniknuv skvoz' holshchovyj kokon, potom skvoz' spal'nyj meshok, probralsya pod odezhdu polusonnogo Gregora. YUnosha podumal o Potryasatele Sendou, o Mejse i ob ih obshchem budushchem. No mysli o budushchem neizbezhno probudili vospominaniya o proshlom, i Gregor prinyalsya bluzhdat' po davnym-davno projdennym dorogam, slovno besplotnyj duh, vozvrashchayas' tuda, gde ostavil dorogih ego serdcu lyudej... Mat' ego umerla rodami, podobno materyam vseh Potryasatelej. Miloe zaplakannoe lico ee iskazila strashnaya grimasa boli, kotoraya ne izgladilas' i posle smerti. Edinstvennym na to vremya gorem Gregora bylo imenno to, chto on ne znal materinskoj laski. Uzhe v samom rannem detstve ne po letam razvitoj mal'chik pytalsya zapolnit' etu ziyayushchuyu pustotu v svoej zhizni, vnov' i vnov' perechityvaya materinskij dnevnik, kotoryj vela ona den' za dnem. Tonkie, pochti prozrachnye stranichki shelesteli, slovno krylyshki dikovinnogo motyl'ka, i strochki prosvechivali naskvoz'. |ti stranichki zacharovyvali Gregora tak, kak sverstnikov ego - pervyj v ih zhizni snegopad, krasota voshoda, volshebnye skazki, kotorye chitali im na noch'... No yunyj Potryasatel' ostavil rovesnikov daleko pozadi, perezhiv etot zhiznennyj etap k tomu vremeni, kak oni tol'ko otkryvali dlya sebya krasoty mira. Ego neuderzhimo vleklo nechto kuda bolee slozhnoe. Stremitel'no postignuv nauku chteniya, on prochel dnevnik svoej materi, - tak mal'chik poznakomilsya s neyu i polyubil ee... ...I, k neschast'yu, voznenavidel otca. Dzhim schital mal'chika vinovnikom smerti zheny, i ni razu v dushe muzhchiny ne vspyhnulo ni edinoj iskry lyubvi ili nezhnosti k rebenku. Vmesto togo chtoby videt' v mal'chike proshchal'nyj dar lyubvi suprugi, on smotrel na Gregora kak na proklyatie. Odnazhdy on zastal syna za strannym zanyatiem - mal'chik sidel za stolom, a pryamo pered nim v vozduhe paril karandash. I Dzhim ne vyderzhal. "Demon, - kriknul on synu, - ty sushchij demon! Ty koldun, kotoryj sgubil mat': vse devyat' mesyacev, chto ona nosila tebya vo chreve, ona byla obrechena!" Ne vladeya soboj, otec zverski izbil rebenka, no Gregoru chudom udalos' uskol'znut' iz doma cherez kuhonnuyu dver'. Dzhim pognalsya za nim, izrygaya p'yanye proklyatiya. Ves' gorodok sbezhalsya poglazet' na eto zrelishche. Esli by vo vremya etoj zhutkoj pogoni oni nenarokom ne naleteli na Potryasatelya Sendou, Gregor neminuemo byl by ubit. Mal'chik ot rozhdeniya byl slaben'kim, a teper' ego telo splosh' pokryvali sinyaki i krovotochashchie rany, - a ved' papochka eshche i ne nachinal s synom ser'eznogo razgovora po dusham! CHto imenno proizoshlo v tot zloschastnyj den', nikto i po siyu poru tolkom ne znaet, hotya v derevushke dolgo eshche sudachili o strannom proisshestvii. To li p'yanyj Dzhim, sluchajno ostupivshis', sverzilsya v propast' s obryva, to li dobrejshij Sendou pri pomoshchi svoej magii stolknul ego tuda... S teh por malysh zazhil v prostornom dome Potryasatelya, okruzhennyj starinnymi knigami i magicheskimi prisposobleniyami. Mejs k tomu vremeni uzhe zhil tam, buduchi shest'yu godami starshe Gregora, kotoromu sravnyalos' vsego tri goda. Mezhdu mal'chikami bystro voznikli samye chto ni na est' bratskie chuvstva, hotya oni ne prihodilis' drug drugu rodstvennikami i byli sovsem ne pohozhi. I vot teper' oni tut, v ledyanyh gorah. A pered nimi lezhit zagadochnyj vostok. Gregor s samogo nachala ih puteshestviya ne ochen'-to nadeyalsya, chto im udastsya dojti syuda zhivymi, hotya i ne zaikalsya ob etom v prisutstvii Potryasatelya Sendou. Ego zhizn' vsecelo prinadlezhala uchitelyu, i yunosha poshel by za nim kuda ugodno. Gregora ne slishkom-to vleklo tainstvennoe znanie, tayashcheesya na vostoke, no on vpolne ponimal neterpenie Sendou i otdal by vse, lish' by pomoch' Potryasatelyu obresti zhelaemoe. Lezha podle nazvanogo otca i nazvanogo brata - luchshih i samyh dragocennyh podarkov sud'by, - Gregor vskore zadremal, svernuvshis' v komochek. On staralsya sberech' zhalkie krohi tepla, chtoby nautro srazit'sya s neumolimym Zaoblachnym hrebtom... Potryasatel' Sendou glyadel skvoz' prorezi vyazanoj maski na metel', na mercayushchie ogni kostrov, na strannye teni i eshche bolee prichudlivye spolohi plameni. On namerevalsya vsyu etu noch' provesti bez sna, hotya i znal, chto dlya cheloveka ego vozrasta eto tyazhkoe ispytanie. On nadeyalsya, chto Mejs vovremya razbudit Gregora, chtoby tot dodezhuril do utra, no tverdoj uverennosti v etom u Sendou ne bylo. Velikan vpolne mog vzvalit' tyazhkij gruz nochnogo dezhurstva vsecelo na sebya, a ved' dnem emu ponadobyatsya vse ego sily, chtoby vyzhit', ibo spusk po sklonam Zaoblachnogo hrebta, skoree vsego, okazhetsya nichut' ne menee opasnym, chem voshozhdenie. Net, takogo Sendou dopustit' ne mog. A sneg valil ne perestavaya, i plamya plyasalo v nochi, i metalis' prichudlivye teni... "Neuzheli ya sglupil, - sprashival sebya Sendou uzhe v kotoryj raz. - Neuzheli zavel dorogih svoih mal'chikov v lovushku, obrek na vernuyu gibel'? I radi chego?" A veter yarostno revel... Holod probiral Sendou do kostej, hotya on i iznemogal pod tyazhest'yu odeyal i spal'nogo meshka; i Potryasatel' poezhilsya. Nekotoroe vremya on promuchilsya nad nerazreshimoj dilemmoj, no zatem stal dumat' o tom, chto taitsya pozadi Zaoblachnogo hrebta, v skrytyh sejchas nochnoj mgloj dolinah, do sih por ne zavoevannyh ni Darklendom, ni Oragoniej. A daleko-daleko na vostoke, na samom beregu morya, stoyali v gavanyah korabli salamantov. Salamanty, morskoj narod, zhivushchij na tysyachah i tysyachah nebol'shih ostrovov, davnym-davno byli na "ty" s bushuyushchim morem. Tam, gde ne pristavali korabli salamantov, puteshestvennikam prosto nechego bylo delat'. Inymi slovami, oni pobyvali vezde, gde tol'ko mozhno, odnako nikogda ne zahodili v glub' kontinenta, dovol'stvuyas' pribrezhnymi zemlyami. Iskonnyh moryakov strashila zemlya, podobno tomu, kak mnogih pugaet morskoj prostor. A gde-to tam, na vostoke, v samom serdce kontinenta lezhat tainstvennye, neissledovannye zemli. I gde-to tam - kladez' znaniya, perezhivshego Velikoe Nebytie. Oragoncy uzhe pobyvali tam - porukoj tomu dinamit, strannye letatel'nye apparaty, bezloshadnye kolesnicy... Odnako Sendou vlekli ne skol'ko eti dikovinki, skol'ko samo Znanie. V sravnenii s Gregorom emu ne povezlo - ego mat' ne vela dnevnika, i ot nee ostalis' lish' vospominaniya, kotorymi kogda-to neohotno podelilis' s nim rodstvenniki. Obraz ee ne skladyvalsya, vse vremya uskol'zal... Vsyu svoyu zhizn' Sendou gnalsya za etim prizrakom. Skoree vsego, emu tak i ne suzhdeno ugnat'sya za nim, no, vpolne veroyatno, on otyshchet, nakonec, otvet na vsyu zhizn' muchivshij ego vopros: otkuda berutsya Potryasateli, pochemu oni takie, kakie est'?.. Vozmozhno, eto otchasti snimet s ego plech tyazhkij gruz viny pered nevedomoj emu zhenshchinoj. On byl uveren: smert' ego materi vovse ne nakazanie zlyh duhov za rozhdenie Potryasatelya. Podobnye sueveriya kazalis' emu polnoj dich'yu. I vot teper'... Teper' on poluchit, nakonec, podtverzhdenie svoej teorii o tom, chto dar Potryasatelya - stol' zhe estestvennyj priznak cheloveka, kak cvet volos ili glaz... Sendou slyshal tihoe sopenie Mejsa. Gregor uzhe sladko spal. Dozornye sideli u kostrov, vslushivayas' v svist i voj vetra. No vot usnul i Potryasatel'... Pod utro, kogda zarya eshche tol'ko edva zanimalas', Mejs probudilsya. Net, ego razbudil vovse ne Gregor, kotoryj dolzhen byl karaulit', a kakoj-to strannyj zvuk. Mejs dazhe sperva ne ponyal, chto eto takoe. Ledenyashchij holod i sonlivost' zamedlili ego reakciyu. On ryvkom sel, vslushivayas'. - Ty tozhe slyshal? - sprosil Gregor. - Da. CHto eto bylo? - Kto-to krichal, - prosheptal yunyj Potryasatel'. I tut snova prozvuchal krik - dolgij, gromkij, polnyj smertel'nogo uzhasa... Glava 13 Parusinovye shchity natyanuty byli teper' po-inomu - perpendikulyarno stene peshchery, razdelyaya ee nadvoe. |to byla ideya Mejsa. Vse lyudi, za isklyucheniem nego samogo, Gregora, Potryasatelya Sendou, glavnokomanduyushchego Rihtera i koudonskogo cygana po imeni Zito Tanisha, po nastoyaniyu yunogo velikana raspolagalis' teper' s navetrennoj storony parusinovogo shchita. Oni ponuro stoyali tam, edva uderzhivayas' na nogah pod yarostnymi poryvami vetra i shchuryas' ot yarkogo bleska snega. Sdelano eto bylo vovse ne dlya togo, chtoby prinesti lyudyam lishnie stradaniya, naprotiv, Mejs prezhde vsego dumal ob ih blagopoluchii. Dlya ispolneniya ego zamysla trebovalos' otdelit' teh, na kogo padala hotya by ten' podozreniya, ot zavedomo nevinovnyh, kotorye i ostalis' s podvetrennoj storony holstiny. Mejs vpolne uveren byl v Potryasatele i Gregore. Glavnokomanduyushchij tozhe ne pohodil na ubijcu, k tomu zhe, i eto teper' dopodlinno izvestno, ne ego kinzhal sovershil to, chto zastavilo Blodivara otchayanno zakrichat' poutru. Rihter poruchilsya za Zito, ibo nikto nikogda ne podvergal somneniyu vernost' i predannost' koudonca, vruchivshego komu-libo svoj platok, smochennyj v krovi. I vot teper' soldaty zhalis' v kuchku na pronizyvayushchem vetru, a te, kto byl bolee ili menee zashchishchen ot gneva stihii, muchilis' ne men'she - nervy ih natyanulis' do predela. Probudivshis' na zare, nebol'shogo rosta yurkij chelovechek po imeni Blodivar zakrichal ot uzhasa, obnaruzhiv, chto chetvero tovarishchej, lezhashchih podle nego v parusinovom kokone, vovse ne spyat: gorlo u vseh pererezano ot uha do uha, i strashnye rany ziyayut, slovno chudovishchnye ulybki. Kogda prosnulsya ves' lager', obnaruzhilos' strashnoe. Vse pyat' parusinovyh kokonov prebyvali v tom zhe sostoyanii - byli mertvy vse, krome odnogo. Pechal'nyj itog: dvadcat' dva trupa, neizvestnye ubijcy poshchadili tol'ko po odnomu soldatu iz kazhdoj gruppy. Kogda zhe podle kostrov nashli dvoih dozornyh, predatel'ski zakolotyh, s kinzhalami v spinah, stalo yasno, kak takoe moglo sluchit'sya. Postupit' tak mog tol'ko zakonchennyj sadist, i eto usugublyalo ugnetennoe sostoyanie soldat. Teper' lyudi iznyvali ne tol'ko ot boyazni pogibnut' - kazhdyj pokryvalsya holodnym potom ot mysli, chto poutru mozhet probudit'sya v obŽyatiyah zakochenevshego trupa svoego tovarishcha i, otkryv glaza, uvidet' masku smerti... Hotya na pervyj vzglyad kazalos', budto zlodeyanie sovershil bezumec, Mejs bystro ponyal, chto eto otnyud' ne tak. Psihologicheskoe oruzhie, kotoroe primenil zlodej, bylo postrashnee kinzhala. Soldaty vpervye v otkrytuyu zagovorili o vozvrashchenii v rodnoj Darklend, oni uzhe gotovy byli otkazat'sya ot vsego, zavoevannogo s takim trudom i takoj cenoj. Vpervye vzaimnoe nedoverie i strah proyavilis' otkryto. Esli otryad v takom sostoyanii pustitsya v put', to vskore vspyhnet samaya nastoyashchaya reznya. Odnako ubijcy, vernee, odin iz nih dopustil oploshnost'. On ostavil kroshechnuyu zacepku... - Zito, - skazal glavnokomanduyushchij Rihter, - ty vstanesh' von tam i budesh' derzhat' v rukah luk s natyanutoj tetivoj. Otojdi na vosem' shagov vot ot etogo mesta. - I glavnokomanduyushchij nachertil na snegu krest. - Mejs budet stoyat' za spinoyu kazhdogo, kogo my podvergnem ispytaniyu, v pyati shagah ot kresta. Kol' skoro kto-nibud' povedet sebya podozritel'no ili zhe agressivno, postarajsya ranit' ego, no ne smertel'no. Esli vdrug promahnesh'sya - vo chto ya, vprochem, ne veryu, - Mejs sdelaet vse, chto nuzhno, svoimi sredstvami. - No dlya chego gorodit' ves' etot ogorod, komandir? - sprosil Zito. On vyglyadel ves'ma vnushitel'no, slovno tak i yavilsya na svet - s natyanutym lukom v rukah. Rihter prodemonstriroval malen'kij gerb velichinoj ne bolee nogtya: - Vot takie shtuchki obychno prikrepleny k kinzhalu chut' nizhe rukoyati po obe storony lezviya. Mejs obnaruzhil eto v rane odnogo iz tovarishchej Blodivara. Navernoe, kogda ubijca nanosil udar, eta shtuka otskochila, a on etogo i ne zametil. - Ah vot ono chto... Stalo byt', potomu vy tak hoteli vzglyanut' na moj nozhichek? - I teper' ty vne podozrenij, Zito. Sozhaleyu, esli oskorbil tebya nedoveriem. - Da polno, komandir! No mne mozhete verit'. Vy zhe sami vse znaete... Rihter vmesto otveta pohlopal smuglogo cygana po spine, potom podal znak Gregoru, yunosha totchas otdernul parusinovyj polog i podozval serzhanta Kroulera. - Vash kinzhal! - skazal Rihter, protyagivaya ruku. - S chego eto vdrug? - sprosil Krouler. Glaza ego nastorozhenno perebegali s odnogo lica na drugoe. On nervno oblizyval guby. Mejs, stoyavshij u serzhanta za spinoj, sdelal shag vpered. Zito Tanisha podnyal luk i pricelilsya pryamo v grud' korenastomu serzhantu. - YA prikazyvayu! Izvol'te podchinit'sya! - povysil golos Rihter. - No pochemu cygan celitsya v menya? CHto vse eto znachit? Vy zhe menya znaete - ya predanno i verno sluzhu bok o bok s vami vot uzhe desyat' let... - Zito, - ledyanym tonom proiznes Rihter, - esli on v techenie desyati sekund ne otdast mne svoego oruzhiya, strelyaj! Krouler poblednel, potom medlenno protyanul Rihteru svoj kinzhal. Glavnokomanduyushchij bystro osmotrel oruzhie i totchas vozvratil ego serzhantu: - Primite moi izvineniya, Krouler. Ubijca ostavil metku, a teper' nikomu nel'zya verit'. Poslednee vremya vy, nado skazat', tozhe vedete sebya kak-to podozritel'no... Krouler hmuro sunul kinzhal v nozhny i proburchal: u - Tol'ko potomu, chto podozreval vas - i voobshche vseh podryad! - Zovi sleduyushchego! - prikazal Rihter Gregoru. YUnosha priglashal gorcev odnogo za drugim, - i kazhdyj, bez ucheta chinov i zvanij, podvergalsya proverke. No vot nastala ochered' soldata po imeni Kart'e - togo samogo, edinstvenno ucelevshego iz semeryh, sorvavshihsya v propast' pri voshozhdenii. Glavnokomanduyushchij skazal togda, chto lish' bezumec mozhet tak risknut' soboj, imenno etot dovod otchasti i snyal s Kart'e podozreniya v zlodejstve. Kart'e otnyud' ne byl sumasshedshim, no, kak okazalos', ne byl i chelovekom... - Mogu ya vzglyanut' na tvoj kinzhal? - uzhe v kotoryj raz zadal Rihter svoj sakramental'nyj vopros. Iz teh soroka chelovek, chto drogli na vetru po tu storonu parusiny, blagopoluchno proshli proverku tridcat' dva. Rihter dejstvoval uzhe chisto avtomaticheski, a v dushah proveryayushchih volnenie postepenno smenyalos' otchayaniem. Konechno, poka nel'zya bylo isklyuchit' veroyatnosti, chto ubijca - odin iz vos'meryh, zhdushchih svoej ocheredi na vetru, no nadezhda na eto tayala s kazhdoj minutoj. Vozmozhno, porazitel'no izobretatel'nym ubijcam vse zhe nekim nepostizhimym obrazom udalos' blagopoluchno projti proverku. Glavnokomanduyushchij tozhe zametno priunyl. - CHto? Moj kinzhal? - nedoumenno sprosil Kart'e. Kak i vse ostal'nye, on ne podozreval ni o predstoyashchej proverke, ni o tom, v chem ona budet sostoyat'. - Da, - kivnul Rihter. Kart'e ne shelohnulsya. - |to prikaz, - vozvysil golos glavnokomanduyushchij. - Otkuda mne znat', mozhet, vse vy tut... - zabormotal ryadovoj. - Zito! - skomandoval Rihter i, surovo vzglyanuv na Kart'e, pribavil: - Esli ty totchas zhe ne povinuesh'sya, Zito tebya pristrelit. Kart'e oziralsya, glaza ego perebegali s Mejsa na cygana, kotoryj otvechal emu ledyanym vzorom. Smuglye ruki krepche szhali groznoe oruzhie. Kart'e neveroyatno pohodil teper' na krysu, zagnannuyu v ugol, - dazhe shipel skvoz' stisnutye zuby. Rihter otstupil na shag. - Tebe nechego opasat'sya, esli ty ne izmennik i ne ubijca. Odin vzglyad na tvoj kinzhal i... V mgnovenie oka kinzhal okazalsya v rukah Kart'e. On metnulsya k glavnokomanduyushchemu, slovno beshenyj pes. Lico ego bylo besstrastno, zuby oskaleny... V moroznom vozduhe prozvenela tetiva luka Zito. Strela vonzilas' pryamo v sheyu zlodeya, i tot rasprostersya u nog Rihtera. Devstvenno belyj sneg zalivala teper' alaya krov', i vskore vokrug bezzhiznennogo tela rasteklas' dymyashchayasya luzhica. Rihter sklonilsya nad telom, sobirayas' do nego dotronut'sya, no otpryanul - iz-pod odezhdy poverzhennogo Kart'e, raspolzayushchejsya pryamo na glazah, izvivayas', slovno dikovinnye shchupal'ca, ustremilis' k nemu sverkayushchie provodki. Oni zhadno tyanulis' k teplu chelovecheskogo tela, na glazah udlinyayas' i zvenya na vetru... - CHto eto? - sprosil Potryasatel', podavayas' vpered, chtoby luchshe razglyadet'. Da i vse soldaty s lyubopytstvom glazeli na trup. Vprochem, net, eto uzhe byl ne trup... Lyudi shag za shagom priblizhalis' k telu. - Ostorozhnee! - voskliknul Mejs, hvataya Potryasatelya za plecho. - Sdaetsya mne, esli eti shchupal'ca proniknut v vashe telo, vy stanete odnim iz etih.., etih... Po ryadam probezhal ispugannyj ropot. Soldaty popyatilis'. Mejs pnul telo noskom svoego tyazhelogo bashmaka - i edva uspel otdernut' nogu: provolochnye shchupal'ca chut' bylo ne obhvatili ego za shchikolotku, tomimye neutolimoj zhazhdoj zhivoj ploti. Teper' provoloka obvolakivala vse telo Kart'e shevelyashchimsya kokonom. Strashnoe, neveroyatnoe zrelishche... Glaza Kart'e vykatilis' iz orbit i ischezli. Teper' iz glaznic tyanulis' zhivye, slovno dyshashchie, mednye shchupal'ca... Iz nozdrej k gubam bystro polzli, izvivayas', mercayushchie provodki, pohodivshie by na krov', esli b ne cvet. Tyanulis' oni i iz poluotkrytogo rta... Guby Kart'e drognuli, rot raskrylsya shire, i iz nego vyvalilis' kakie-to tonkie trubochki i drugie ne menee strannye prisposobleniya. Gorlo vdrug vspuchilos', potom raskololos' nadvoe, otkryvaya vzoram pobleskivayushchee steklo... - Demony... - razdalsya chej-to ispugannyj shepot. - Net, - rasseyanno proiznes Potryasatel'. - |to rodom ottuda. - I on ukazal na vostok. - Kakoe-to zabytoe izobretenie, perezhivshee epohu Velikogo Nebytiya. - No ya znayu Kart'e s samogo detstva! - voskliknul odin iz soldat. - Nesomnenno, on popal v ruki oragoncev, i oni pri pomoshchi nevedomoj nyne nauki obratili ego v eto strannoe sushchestvo. A lico Kart'e tem vremenem raspalos' nadvoe. ZHivaya mashina, vse eto vremya taivshayasya u nego vnutri, iz poslednih sil pytalas' shvatit' novuyu zhertvu. Krovi bol'she ne bylo vidno. Togda provolochki nachali perepletat'sya. Oni teper' pogloshchali drug druga, tak i ne obretya zhelannoj zhertvy, i gibli v shvatke... Nad trupom vzvilos' oblachko dyma - mehanizm yavno razladilsya. CHelovecheskuyu krov' on, vidimo, ispol'zoval v kachestve smazki, i teper', kogda ona pokinula telo, sostavnye chasti skripeli i skrezhetali... CHto-to zazhuzhzhalo, kak potrevozhennyj ulej, potom razdalsya nadsadnyj skrezhet. On donosilsya iz gorla Kart'e, slovno adskaya mashina pytalas' ispol'zovat' ego golosovye svyazki s nekoej nevedomoj cel'yu. No vot provolochki zamerli v vozduhe, a dym povalil stolbom. Strashnoe sushchestvo, chem by ono ni bylo, ne podavalo bolee priznakov zhizni. Vse stoyali ne shevelyas', zavorozhenno glyadya, kak rasseivaetsya dymok, slushaya zavyvanie vetra. Nikto ne mog prijti v sebya ot uvidennogo. No vot Rihter, pohozhe, ochnulsya: - Tak vot chto ispol'zuet Oragoniya v vojne s Darklendom! Esli Dzherri Metabejn ovladel sim demonicheskim oruzhiem, to vskore vse te, kogo vy lyubite: vashi zheny, detishki - vse, vse vskore stanut sushchestvami bez dushi, mashinami! Vse sotretsya u nih iz pamyati, ischeznut vse chuvstva, i pravit' imi budet lish' pokornost' malejshemu manoveniyu ruki Dzherri Metabejna! - Net! - vskriknul v uzhase kto-to iz soldat. Oruzhie, kotoroe primenil glavnokomanduyushchij, metko ugodilo v cel' - vse vstrepenulis' i, potryasennye do glubiny dushi, ispolnilis' re