shchih vnov' zazvuchal golos. Nekogda zdes' raspolagalsya ogromnyj park razvlechenij. On okruzhen byl zashchitnym silovym shchitom, sozdannym dlya togo, chtoby zveri ne razbezhalis', a posetiteli raskatyvali po parku v zashchitnyh kapsulah, lyubuyas' obitatelyami dzhunglej v ih estestvennoj prirodnoj srede i dikovinnymi sushchestvami iz nekotoryh drugih mirov. Vam izvestno, chto takoe silovye shchity? - Net, - pechal'no vzdohnul Sendou. - Vse eti chudesa sginuli vmeste s mirom, kanuvshim v Nebytie... Odnako nekotorye - o, ochen' nemnogie! - vse zhe perezhili katastrofu. |to sluchilos' vosem' ili devyat' stoletij tomu nazad. Oni rasskazyvali strannye istorii o kosmicheskih vojnah, ob izmennikah, zatesavshihsya v verhovnye sovety planety, o tom, kak sodrogalas' zemlya... Gory vyrosli tam, gde prezhde byli ravniny, govorili oni, zemlya razverzlas' i poglotila goroda, a na ih meste razlilis' morya... A te iz nas, kto zhil tut, vnutri kristallov, nichego ne vedali ob etom. Nashi dzhungli ostavalis' neizmennymi, i s nami nichego ne proishodilo. Nam zhe ne dano bylo pokinut' mesta nashego prebyvaniya, chtoby vzglyanut' na proishodyashchee svoimi glazami. Potom lyudi perestali prihodit' k nam, my vstrechalis' s sushchestvami, podobnymi nam, lish' raz v neskol'ko stoletij... - A vy? - sprosil Potryasatel' Sendou. - Kak stali vy takimi, kakie est' - kak tela vashi obratilis' v dragocennye kristally? Vladel'cy parka razvlechenij uvlechenno otyskivali vse novye i novye dikovinnye obrazchiki fauny, chtoby privlech' novyh i novyh posetitelej. Primerno v dne puti otsyuda bylo nekogda tri goroda s ogromnym naseleniem. ZHili tam i bogachi, zainteresovannye v procvetanii parka. Tak vot, na odnoj iz dalekih planet, vrashchayushchihsya vokrug chuzhogo solnca, najdeno bylo krohotnoe pernatoe sushchestvo, no ne ptica, a zhivotnoe, bolee vsego pohozhee na mangusta. |tot mangust zhil v hrustal'nom gnezde, kotoroe stroil sam, prichem eta kristal'naya sfera byla tverzhe lyubogo iz izvestnyh metallov. Odno takoe sushchestvo udalos' usypit' i dostavit' syuda, stoilo eto celogo sostoyaniya. Pridya v sebya, zvezdnyj mangust stal postepenno privykat' k novomu mestu. Vladel'cy parka predpolagali, chto, kogda hrustal'naya sfera budet dostroena, eto privlechet eshche bol'she lyubopytnyh v znamenityj park. No okazalos', chto oni ne vpolne ponyali prirodu etogo chuzhogo nam sushchestva. (Oh uzh eta chuma, imya kotoroj nevezhestvo! Vprochem, eto obychnoe delo, ved' i v kosmos my letali, gonimye bolee zhazhdoj nazhivy, nezheli zhazhdoj znaniya!) |tot mangust, kak okazalos', sposoben byl preobrazhat' struktury samogo vremeni, a takzhe zhivoj materii. Oburevaemyj panikoj, napugannyj zverek prinyalsya za chuzhdyj emu landshaft... Prezhde chem ego udalos' vysledit' i umertvit', dobryj kusok dzhunglej stal takim, kakim vy teper' ego vidite, - i ostanetsya takim naveki. - No ved' ty zhiv, nevziraya na to, chto s toboj priklyuchilos'! YA byl smotritelem zdeshnego parka. ZHertvoj kristal'noj bolezni stali eshche chetvero lyudej, i vse my eshche zhivem, hotya i ves'ma strannym obrazom, kak i okruzhayushchie nas rasteniya, kak eti tigr i zmeya, no zhizn' eta nevidima dlya chelovecheskogo glaza. |to zhizn' beskonechnaya, prichem beskonechnost' prostiraetsya v obe storony. My zhili togda, kogda rodilas' eta Vselennaya. My dozhivem i do ee gibeli - eto sluchitsya cherez sto millionov let... Nasha zhiznennaya energiya nyne slovno razmazana po karte beskonechnosti, napodobie togo, kak lyudi namazyvayut maslo na lomot' hleba. My naselyaem kristally, no prebyvaem takzhe vezde i vsyudu - iv proshlom, i v budushchem... - Vy skazali "kosmos", - zadumchivo progovoril Potryasatel'. - Kosmos... |to to prostranstvo, gde siyayut nebesnye svetila? Razve lyudi ne letayut bolee v kosmos? - Lyudi ne letayut dazhe nad sobstvennymi gorodami, a ob inyh mirah i govorit' nechego... Videnie nadolgo umolklo. Da, teper' ya eto vizhu... Esli ya fokusiruyu vnimanie na nedalekom budushchem, to yasno vizhu, kak chelovechestvo izo vseh sil pytaetsya vnov' obresti utrachennuyu civilizaciyu. Prostite menya za takuyu oploshnost', no pojmite: kogda u tebya pered glazami vechnost', para-drugaya tysyacheletij kazhetsya migom i mozhet uskol'znut' ot vnimaniya... - A mozhno vas koe o chem poprosit'? - podal vdrug golos glavnokomanduyushchij Rihter. O chem zhe? - Vy, verno, vidite nashe budushchee? Ne soblagovolite li skazat', zavershitsya li uspeshno nasha missiya? |to ne v moej kompetencii. Ponimaete, kogda prebyvaesh' v beskonechnosti i vidish' vechnost', nevozmozhno iz hitrospleteniya sobytij vychlenit' sud'bu otdel'nogo cheloveka, dazhe esli eto mogushchestvennejshij iz korolej... - Da, razumeetsya, - sklonil golovu Rihter. No on yavno byl razocharovan. Da i ne on odin, - vsem kazalos', chto oni vot-vot uznayut, na ih li storone bogi nebesnye... Ved' dazhe chelovek neveruyushchij so vnimaniem otnessya by k golosu, veshchayushchemu s nebes o tom, chto on izbran bogami... Potryasatel' Sendou vozvratilsya k stol' vnezapno prervannomu razgovoru s videniem: - A dostignut li lyudi zvezd vnov'? Ne vidish' li ty etogo, zaglyadyvaya v gryadushchee? Da, eto budet. I chelovechestvo sdelaetsya velikim, kak nikogda prezhde. - I vnov' proshu izvinit' menya, - snova vklinilsya v razgovor Rihter. - Solnce vot-vot skroetsya. Pora razbivat' lager', velikij Potryasatel'. Nu, a potom mozhete hot' do utra besedovat' s vashim novym drugom, esli budet na to vasha volya. - Imenno etogo ya i hochu, - skazal Sendou. - No zhelaet li etogo nash novyj drug? U menya vremeni v izbytke. Ved' pogovorit' s chelovekom mne udaetsya lish' togda, kogda on sam prihodit syuda, v etot divnyj mir kristallov. Vremya ot vremeni takoe sluchaetsya, i ya etomu rad. Polezno i ves'ma priyatno otvlech'sya na vremya ot vechnogo i vkusit' brennogo... - Somnitel'nyj, nado skazat', kompliment! - oglushitel'no zahohotal Mejs. No ostal'nym vovse ne bylo veselo. - Poshli, poshli, gippopotam! - skazal Gregor. - Nam nuzhno eshche veshchi razlozhit' da po dva funta kamushkov sobrat'. A Potryasatelya sleduet ostavit' naedine s etim prizrakom. - A ya dumal, chto ty zainteresovalsya etim videniem ne men'she uchitelya! - Tak ono i est'. No boyus', chto moe prisutstvie mozhet otvlech' Potryasatelya. Byvayut momenty, kogda chelovek dolzhen ostat'sya odin, dazhe esli emu hochetsya ch'ego-to obshchestva. Potryasatel' eto prekrasno ponimaet. On rasskazhet mne obo vsem pozdnee, pritom ne tol'ko so vsemi podrobnostyami, no i s takimi prikrasami, ot kotoryh rasskaz sdelaetsya eshche bolee zahvatyvayushchim. ...Kogda vse krepko usnuli, chtoby nabrat'sya sil pered zavtrashnim perehodom, Potryasatel' vse eshche prodolzhal besedovat' s dikovinnym kristallicheskim obrazom, kotoryj peremestilsya nizhe, na odin iz pal'movyh stvolov, i strannoe lico nahodilos' teper' na urovne lica samogo Sendou. Nastala noch'. Sendou derzhal v rukah almaznuyu zmeyu, poglazhivaya tonkimi pal'cami tverdye cheshujki, okrashennye v samye nezhnejshie cveta spektra. I slushal. Utrom Potryasatel', bodryj i svezhij, slovno posle polnocennogo nochnogo otdyha, pozavtrakal, ne preryvaya besedy s novym svoim znakomcem, a kogda nastalo vremya trogat'sya v put', zadal emu eshche odin vopros. Poslednij. On pribereg ego naposledok ne bez umysla. - Dobryj drug moj! Hotelos' by uznat', chto dlya vas vashe zatochenie: blagoslovenie ili proklyatie? Mozhet byt', vy zahotite, chtoby ya v meru slabyh sil moih popytalsya vam pomoch'? Vse eti kristallicheskie konstrukcii - vplot' do tonchajshih list'ev pal'm i paporotnikov - tverdy kak kamen'. No vozmozhno, esli ya sokrushu kristally, v kotorye zaklyucheno vashe telo, ya osvobozhu vas? Net... Esli rech' moya i zvuchit poroj mrachno, to vovse ne potomu, chto ya stradayu. Ponachalu eto i vpryam' bylo mukoj. Razum moj bilsya v tiskah nevedomogo, dusha iznemogala... Nelegko bylo svyknut'sya s tem, chto nikogda bolee ne pril'nesh' k teploj i myagkoj zhenskoj grudi, ne izvedaesh' vkusa yastv i vina... Vy ved' ponimaete, kakovo so vsem etim smirit'sya. No s techeniem vremeni prihodit i mudrost' - ibo nel'zya prebyvat' netlennym, zhit' v beskonechnosti i vechnosti, ne priobretya mudrosti. A s mudrost'yu prihodit i smirenie. Mudryj chelovek nikogda ne stanet srazhat'sya s tem, chto neobratimo i nezyblemo. Nu, a smirenie prinosit radost'. Pravda, radost' eta sovershenno ne pohodit na obyknovennuyu chelovecheskuyu, no boyus', vy ne smozhete ponyat' menya vpolne, dobryj Potryasatel'... - Podozrevayu, chto vy pravy, - vzdohnul Sendou. - Odnako menya v pervuyu ochered' vlechet Znanie - vse ostal'noe maloznachitel'no. I poetomu ya ponimayu, o kakoj radosti vy govorite. |to srodni utoleniyu goloda - tak lyubopytnyj alchno nasyshchaetsya informaciej, zhazhdet postich' neizvedannoe... Vozmozhno, chuvstva moi v sravnenii s vashimi melki i nichtozhny, i vse zhe... Iskrenne zhelayu tebe utolit' svoj golod... - A ya tebe - ne nasytit'sya nikogda! - torzhestvenno proiznes Potryasatel' Sendou, obnaruzhivaya takim obrazom polnejshee ponimanie hotya by odnogo aspekta togo strannogo sushchestvovaniya, na kotoroe obrechen byl ego sobesednik. - My otpravlyaemsya, Potryasatel' Sendou! - ob®yavil glavnokomanduyushchij Rihter. I Sendou napravilsya na svoe mesto v sherenge, podle Mejsa. Oni uhodili proch' iz etogo sverkayushchego lesa, gde obitali kristallicheskie lyudi i tigry, ustremlyayas' vpered, k novym chudesam, zataivshimsya v serdce etoj zabytoj zemli... Glava 18 V techenie treh posleduyushchih dnej oni povidali mnogo neobyknovennogo, odnako i naterpelis' nemalo. Potryasatel', pozhaluj, byl edinstvennym, kto ne obnaruzhival robosti pri oshelomlyayushchih otkrytiyah. Bolee togo, on pohodil na rebenka, vsecelo zahvachennogo zhazhdoj otkrytij, i, podobno rebenku, nachisto zabyval o strahe pogibnut' ili pokalechit'sya. Nekotoroe vremya spustya mnogie reshili, budto staryj mag nedarom stol' besstrashen, ibo, nevziraya na strah pered neizvedannymi zemlyami nikto eshche ne rasstalsya s zhizn'yu i dazhe ne byl ranen. V serdcah soldat krepla uverennost' v tom, chto chernaya polosa ih zhizni ostalas' pozadi, a vperedi ih podzhidaet udacha. Hotya nekotorye iz nih i popadali v ser'eznye peredelki, no blagopoluchno vyhodili suhimi iz vody i potom ot dushi hohotali, vspominaya svoe chudesnoe izbavlenie, vovsyu podshuchivaya drug nad druzhkoj. Vse eto kazalos' sushchim prazdnikom, osobenno v sravnenii s tem, chto sluchilos' vo vremya pokoreniya Zaoblachnogo hrebta... Oni vyshli iz dzhunglej i okazalis' v stepi, porosshej chahloj travoj i nizkoroslymi urodlivymi derev'yami, ch'i izmuchennye korni iz poslednih sil ceplyalis' za kamni, priporoshennye tonkim sloem zemli. Vse derev'ya klonilis' v storonu gor - tuda, kuda dul veter, i byli edinstvennym ubezhishchem dlya lyudej v sluchae neobhodimosti ukryt'sya ot patrul'nyh letayushchih mashin. Uzhe dvazhdy v nebe nad ih golovami plavno proplyvali sverkayushchie tarelki, izdavaya negromkoe zhuzhzhanie. No puteshestvennikam krupno poschastlivilos' - oba raza oni nahodilis' vblizi derev'ev, i, lish' zaslyshav strannyj zvuk, nyrnuli pod krony i ostalis' nezamechennymi. No vot step' smenilas' pustynej. Pesok tut byl strannogo pepel'nogo cveta. Vse vokrug kazalos' serym i bezzhiznennym. Nekotoroe vremya otryad obsledoval granicy peskov, projdya okolo vos'midesyati mil' na yug, no vskore stalo yasno, chto pustynya poistine ogromna. Vprochem, zdes' mozhno bylo uzhe ne opasat'sya vozdushnyh patrulej, kotorye esli i iskali ih, to gorazdo blizhe k goram, i, kogda lyudi stupili nakonec na pohrustyvayushchij seryj pesok i dvinulis' na sever, edinstvennym utesheniem dlya nih bylo to, chto kovarnyj Zaoblachnyj hrebet ostaetsya vse dal'she i dal'she pozadi. Hotya pustynnye prostory byli mertvy, no imenno zdes' podsteregala ih pervaya ser'eznaya opasnost'. To i delo s pugayushchej vnezapnost'yu i, kak kazalos' lyudyam, bez vsyakoj prichiny v vozduh vzletali strui peska - eti peschanye fontany dostigali v vysotu ot sotni do trehsot futov. Zemlya pod ih nogami ugrozhayushche sotryasalas', slovno pod neyu tailos' nechto ogromnoe i zhivoe, solnce merklo, a mel'chajshie peschinki, pronikaya v legkie, obzhigali ih. Vskore kozha lyudej pokrylas' temno-serym naletom. Neskol'ko raz zhutkie peschanye smerchi vyryvalis' pryamo iz-pod nog putnikov, zastavlyaya ih otpryanut' v uzhase. Nevedomaya sila, kazalos', norovila vmeste s peskom unesti ih vysoko v nebo, a tam sodrat' plot' s kostej - moshch' nevedomyh vzryvov byla takova, chto eto neminuemo sluchilos' by. No pokuda vsem vezlo, i otryad prodvigalsya vpered bez provolochek. Nautro chetvertogo dnya pustynya konchilas' stol' zhe vnezapno, kak i nachalas', smenivshis', ravninoj, porosshej chahlym kustarnikom, iz poslednih sil boryushchimsya za zhizn'. Tut ih podzhidala novaya napast' - ogromnye skorpiony, velichinoj s ruku vzroslogo muzhchiny. Odnako shurshanie lapok po zemle vovremya preduprezhdalo lyudej ob opasnosti, i ni odin soldat ne byl ukushen, esli ne brat' v raschet Kroulera, kotoromu polzuchaya tvar' prokusila bashmak... Zdes', v carstve skorpionov i urodlivogo kustarnika, puteshestvenniki obnaruzhili pervye priznaki pogibshej civilizacii. Ponachalu stali popadat'sya torchashchie iz zemli kuski metalla, napominavshie oblomki lezvij kolossal'nyh nozhej. Metall splosh' byl pokryt rzhavchinoj - s pervogo vzglyada mozhno bylo ponyat', chto zhelezyaki ochen' drevnie, kak i te, chto Potryasatel' Sendou zaprimetil v dzhunglyah. Poyavlenie etih oblomkov neskazanno obradovalo Potryasatelya, usmotrevshego v nih svidetel'stvo togo, chto ih ekspediciya na vernom puti k nevedomoj sokrovishchnice, kotoruyu poshchadilo Velikoe Nebytie... No vot oni nabreli na ostanki nekoej neob®yatnyh razmerov letayushchej mashiny, formoj napominayushchej patrul'nye tarelochki, no raz v sto bol'she. V korpuse vidnelis' otverstiya, a vnutri, vo t'me, chto-to tainstvenno posverkivalo. |to yavlenie neuderzhimo vleklo Potryasatelya, i spustya nekotoroe vremya, v techenie kotorogo on odoleval Rihtera neotstupnymi pros'bami, emu nakonec pozvoleno bylo zazhech' fakel i vojti vnutr'. Mejs otpravilsya s uchitelem, i Gregor tozhe, hotya nikto bolee ne otvazhilsya ih soprovozhdat'. Vnutri razbitoj mashiny okazalos' ogromnoe kolichestvo raznoobraznejshih gribov. Oni gusto oblepili steny i to, v chem pri blizhajshem rassmotrenii udalos' raspoznat' siden'ya. Tshchatel'no pereschitav ih, smel'chaki prishli k vyvodu, chto nevedomaya letayushchaya mashina perevozila srazu okolo devyatisot passazhirov. |to otkrytie ih bukval'no oshelomilo, no sporit' s ochevidnym bylo by glupo... V passazhirskom otseke obnaruzhilos' dva skeleta; k obglodannym vremenem kostyam odnogo iz nih namertvo prisosalis' bezobraznye, zloveshchego vida griby, kotorye kolyhalis' vsyakij raz, kogda kto-nibud' iz troih issledovatelej proboval priblizit'sya. U drugogo skeleta cherep byl raskroen chem-to tyazhelym, - takim obrazom, prichina smerti ne vyzyvala somnenij. Bol'shinstvu passazhirov, po-vidimomu, udalos' izbezhat' smerti. V pilotskoj kabine, razmerom s ves' pervyj etazh ferdajnskogo zhilishcha Potryasatelya, obnaruzhilos' srazu chetyrnadcat' skeletov. Pohozhe, ni odnomu iz chlenov ekipazha ne udalos' ucelet' vo vremya katastrofy. Vse steny zdes' byli iskorezheny, a mestami probity ostrymi skalami, na kotorye ruhnula mashina. Nos ee byl izurodovan do neuznavaemosti, a pol vozle levoj steny vzdybilsya, edva ne kasayas' potolka. Nekotorye iz chlenov komandy okazalis', vidimo, zazhivo razdavleny, a drugie pali zhertvoj oskolkov metalla, razletevshihsya vo vse storony pri vzryve. Koe-kogo pri udare vybrosilo iz kresel i shvyrnulo na pol, gde obrazovalas' kucha, do strannosti pohodyashchaya na tu, chto poluchaetsya vo vremya razveseloj detskoj igry "kucha mala" - vot tol'ko esli by ne strashnye golye kosti... Drugie piloty tak navechno i ostalis' sidet' v svoih kreslah, ustremiv pustye glaznicy na pribory. U lyudej moroz probezhal po kozhe: kazalos', mertvaya komanda v lyuboj moment gotova k vzletu... Potryasatel' i ego ucheniki vernulis' k svoim, tak ni v chem i ne razobravshis', pravda, teper' voshishcheniya pered ushedshej v nebytie civilizaciej u nih izryadno popribavilos'. Konechno, i doma, za gorami, sohranilis' koe-kakie relikvii dalekogo proshlogo, no nichego podobnogo tam ne bylo i v pomine. Govorili, budto Darklend i Oragoniyu zahlestnuli nekogda ciklopicheskie morskie volny, poslannye bogami, i volny eti sterli s lica zemli vsyu pamyat' o proshlom. Poskol'ku ostanki morskih sushchestv nahodili v sotnyah mil' ot morskogo poberezh'ya, v pravdivost' etoj teorii verilos' bez osobogo truda... Nemnogo dal'she puteshestvenniki obnaruzhili izurodovannye ostovy, po-vidimomu, nekih kolesnyh sredstv peredvizheniya. Korroziya i rzhavchina potrudilis' tut na slavu, i teper' pervonachal'naya forma mehanizmov ugadyvalas' s ogromnym trudom. No vot grudy metalla, razrushennye kamennye stroeniya i besformennye, spekshiesya kuski plastika stali popadat'sya vse chashche i chashche, stanovyas' vse krupnee. I nakonec otryad vstupil na ulicy mertvogo goroda, useyannye musorom, pokorezhennym metallom i oblomkami kamnya - vse eto, kazalos', namertvo v®elos' v zemlyu. Dal'she doroga kruto obryvalas'. Pered putnikami otkrylsya krater bolee mili v diametre. Dno kratera predstavlyalo soboj gladkoe chernoe steklo, na kotoroe mestami veter nanes grudy suhoj travy. CHudilos', chto nekogda palyashchij zhar zastavil samu zemlyu zakipet', - teper' pod nogami soldat s hrustom lopalis' zastyvshie puzyri. K vecheru chetvertogo dnya otryad peresek krater, vo vtoroj raz proshel po gorodskim razvalinam i snova okazalsya na ravnine. Pohozhe, zdes' nekogda prostiralis' polya, potomu chto to i delo popadalis' irrigacionnye rvy, vylozhennye kamnem, valyalis' rzhavye truby, sostavlyavshie nekogda ves'ma hitroumnye orositel'nye sistemy. No edinstvennoe, chto teper' roslo tut, - eto vysokij, futov dvadcati, trostnik, pohodyashchij na bambuk. Projti skvoz' eti zarosli, gustye, kak trava, bylo prakticheski nevozmozhno. Potryasatel' obnaruzhil, chto zemlya tut tozhe podogrevalas' iznutri, kak i v dzhunglyah, odnako eto mesto vovse ne pohodilo na park razvlechenij, da i bujnyj trostnik sel'skohozyajstvennuyu kul'turu ne slishkom napominal. - K chemu by im vyrashchivat' etu merzost', da eshche puskayas' pri etom na takie hitrosti? - sprosil sbityj s tolku Rihter. - Kto znaet? Vozmozhno, eta travka byla tut v bol'shoj cene. Posudite sami: chelovek, nikogda i v glaza ne vidavshij zolota, zaprosto mozhet s prezreniem otbrosit' cennejshij samorodok. - Nu chto zh, esli uzh my natknulis' na etu chashchobu, to v etom est' i svoi plyusy, - skazal Rihter. - Pohozhe, my priblizhaemsya k celi nashego puteshestviya, i ya predpochtu byt' uverennym, chto nam est' gde ukryt'sya ot vraga. - Mozhet, poslat' krikunov na razvedku? - sprosil Fremlin, stavya na zemlyu kletki, kotorye on tashchil na plechah. - Pozhaluj, vremya sejchas samoe podhodyashchee, - kivnul Rihter. I vot pernatye razvedchiki vypushcheny na svobodu - na sej raz drugaya para. Pticy vzvilis' v vozduh v poryve sumasshedshej radosti, nemnogo pokruzhilis' v vozduhe, razminaya krylyshki, i, ustremivshis' na severo-vostok, ischezli iz vidu. Daborot ustroil korolevskij uzhin. S teh por kak puteshestvenniki spustilis' s gor, oni nichego podobnogo ne edali. |to byl nastoyashchij pir v chest' ih nesomnennoj pobedy. Odnako vskore prazdnichnoe nastroenie stalo postepenno uletuchivat'sya i sovershenno propalo chas spustya, kogda ni odna ptica ne vozvratilas'. Za polchasa do nastupleniya temnoty i pochti cherez dva chasa posle togo kak Fremlin vypustil golubej, Rihter predlozhil golubyatniku vypustit' eshche odnu pticu, daby uznat', kakaya sud'ba postigla ee sorodichej. Fremlin byl mrachen, plotno szhatye guby ego pobeleli. On o chem-to tiho govoril s pticej, nezhno derzha ee v ladonyah. Ego vorkovanie bylo odnovremenno i bezmerno laskovym, i ochen' ser'eznym. Ptica slushala so vsem vnimaniem, ne izdavaya ni zvuka v otvet, hotya v drugoe vremya kurlykala by ot schast'ya, predvkushaya vozdushnuyu progulku. No vot Fremlin podbrosil golubya v vozduh. Krikun ne stal kuvyrkat'sya v vozduhe, a ustremilsya k celi, slovno metko pushchennaya strela. Stremitel'no stemnelo. V barhatnom nebe zamercali zvezdy. I tut s neba kamnem upal krikun. Ochutivshis' na zemle, ptica zabilas', pytayas' vstat' na nogi. Nakonec ej eto udalos', no ona zahromala, izdavaya hriplye zhalobnye zvuki. Fremlin kinulsya k pitomcu, chto-to prigovarivaya na dikovinnom ptich'em narechii, ostorozhno vzyal golubya v ladoni i podnes k svetu kostra. - CHto s nim priklyuchilos'? - sprosil Rihter. Lico glavnokomanduyushchego, ozarennoe oranzhevymi spolohami plameni, kazalos' maskoj, vysechennoj iz kamnya. - U nego krylo probito streloj! Ona proshla naskvoz' i sil'no ocarapala spinu, - ob®yasnil Fremlin. - On vyzhivet? - Vozmozhno, - otvetil golubyatnik. Odnako bylo ne pohozhe, chto Fremlin v sostoyanii okazat' svoemu pitomcu neobhodimuyu pervuyu pomoshch', ibo ego samogo tryaslo slovno v lihoradke. - Sprosi pticu pro drugih, - prikazal golubyatniku Rihter. Totchas Fremlin i ptica zagovorili mezhdu soboj. Vse hranili grobovoe molchanie, zamerev v ozhidanii. - Golub' utverzhdaet, chto milyah v treh otsyuda nahoditsya gorod, obnesennyj kamennoj stenoj... Polurazrushennyj gorod... Krepostnye steny ohranyayut soldaty v mundirah armii Dzherri Metabejna. Stalo byt', my u celi. Fremlin govoril stremitel'no, glotaya okonchaniya slov. On ponimal, chto esli sdelaet hot' malejshij pereryv, to chuvstva voz'mut verh nad razumom, i ne namerevalsya etogo dopuskat'. - A ostal'nye krikuny? - Mertvy. - A pochemu ptica tak v etom uverena? - Krikun videl soldat, kotorye podstrelili ego i, kak on schitaet, ubili ostal'nyh. Da ya i sam prishel k tomu zhe vyvodu, prezhde chem on zagovoril. - On prizhal pticu k grudi, nezhno sogrevaya ee dyhaniem. Golub' to i delo vzdragival, tychas' klyuvom v svoe okrovavlennoe krylo. - No samoe hudshee vovse ne eto... - vdrug proiznes Fremlin. - A chto? - kratko sprosil Rihter. - Ptica polagaet, chto lyudi na krepostnyh stenah, zametiv ego, vskore poshlyut vdogonku patrul'nuyu letayushchuyu mashinu. Golub' ponachalu namerevalsya sdelat' otvlekayushchij manevr, chtoby sbit' ih so sleda, no sil emu hvatilo lish' na to, chtoby dobrat'sya syuda napryamik i predupredit' nas ob opasnosti... A v temnom nebe uzhe slyshalos' strannoe zhuzhzhanie - s severo-vostoka neumolimo priblizhalas' letayushchaya tarelka, omyvaemaya potokami nochnogo vetra... Glava 19 - Tushit' ogon'! - ryavknul glavnokomanduyushchij Rihter, vernuv k dejstvitel'nosti oshelomlennyh soldat, kotorye, kazalos', byli slegka zagipnotizirovany monotonnym zhuzhzhaniem. Mejs metnulsya k ognyu, vpolgolosa branyas', i vylil v koster kastryulyu supa. Ugli yarostno zashipeli, v vozduh vzmetnulis' kluby pahuchego para, i molodoj velikan edva uspel otpryanut'. Podospevshij emu na pomoshch' ryzhevolosyj yunosha po imeni Tuk prinyalsya bystro zataptyvat' mercayushchie krasnye goloveshki. Tut nad ih golovami v barhatnoj sineve neba poyavilsya temnyj krug, zaslonivshij zvezdy. Tarelsa! Ee tihoe zhuzhzhanie svodilo lyudej s uma, hotya rovnym schetom nichego zloveshchego v nem ne bylo. - Mozhet, oni nas ne vidyat? - shepotom sprosil Gregor. Tihij golos ego pokazalsya okruzhayushchim oglushitel'nym. - CHerta s dva... - otvetil Mejs. Otletev futov na pyat'sot, tarelka podnyalas' vyshe, razvernulas' - i rinulas' pryamo na nih. I noch' vzorvalas' grohotom! Kazalos', odnovremenno po tverdomu derevu zastuchali tysyachi molotkov. Net, eto napominalo skoree oglushitel'nuyu barabannuyu drob', pravda, bez prisushchego ej ritma i garmonii. - |to vystrely! - sdavlenno prosheptal Potryasatel' Sendou. Prezhde emu nikogda ne prihodilos' slyshat' ruzhejnyh vystrelov. No vot koe-kakoe oruzhie, perezhivshee Velikoe Nebytie, on vidyval i otchego-1to byl uveren, chto ono strelyaet imenno s takim zvukom. Pryamo pod nogami soldat, tam, kuda ugodila pervaya ochered', vzmetnulis' fontanchiki pyli. ZHuzhzhanie srikoshetivshih ot kamnej pul' pohodilo na golosa zlobnyh nasekomyh. Soldaty, stoyavshie dal'she vseh ot trostnikovyh zaroslej, opromet'yu kinulis' k chashche, - ih puli i nastigli v pervuyu ochered'. Mnogie iz nih dazhe ne uspeli vskriknut' ot boli, prezhde chem serdca ih ostanovilis' naveki. Vo vse storony bryznula goryachaya krov', oroshaya lica ih eshche zhivyh i nevredimyh, no ocepenevshih ot uzhasa tovarishchej... CHerez mgnovenie vse oni, povinuyas' kakomu-to idushchemu iznutri impul'su, ne zadumyvayas' nichkom upali nazem' i pokatilis' k bambukovym zaroslyam. Tam oni bystro vstali na chetveren'ki i popolzli vpered, prodirayas' skvoz', zhestkie stebli, carapayushchie lica. Po shchekam ih tekla krov', lby tozhe byli okrovavleny - oni pochti oslepli ot krovi... Kogda zhe ne stalo sil polzti dal'she, oni nichkom upali na kamni i pril'nuli k nim, molya bogov o spasenii, kak eshche nedavno molili ih tam, v strashnyh zasnezhennyh gorah... Strelok vypustil ochered' po zaroslyam, no tverdye stebli pomeshali mnogim pulyam dostich' celi. Odnako puli probili kotelki i miski, raskidannye vozle kostra, te so zvonom pokatilis' po zemle i zamerli. Teper' slyshalos' lish' zhuzhzhanie tarelki. Lyudi vdyhali zapah zemli. I toshnotvornyj zapah straha. Pilot, odnako, ne udovol'stvovalsya dostignutym. Sdelav krug, on vozvratilsya. Teper' letayushchaya mashina shla gorazdo nizhe, edva ne zadevaya verhushki steblej trostnika, kotorye sil'no raskachivalis' ot vozdushnyh struj. On letal nad zaroslyami, slovno podzhidaya, poka kto-libo iz ucelevshih pokazhetsya po neostorozhnosti. Zvuk dvigatelya byl negromok, no otchetlivo slyshen. Potryasatel' Sendou osmotrelsya i nikogo podle sebya ne uvidel. Vprochem, prosmatrivalas' territoriya vsego futov na shest' vo vse storony. To, chto nikogo ne okazalos' ryadom, dazhe otchasti obradovalo Sendou, ved' chem men'she lyudej ryadom s nim, tem men'she veroyatnost' byt' zamechennym... Vokrug bylo neestestvenno tiho, slovno ves' mir v odnochas'e umer. Stih dazhe veter. Potryasatel' slyshal lish' zaunyvnoe neumolchnoe zhuzhzhanie dvigatelya letayushchej tarelki. No vot Sendou ponyal, chto tishina eta ochen' obmanchiva. Emu kazalos', budto vokrug carit bezmolvie, lish' ottogo, chto on vsecelo sosredotochilsya na etom zhuzhzhanii, dozhidayas' ocherednoj vrazheskoj ataki. Teper' zhe on rasslyshal hripy umirayushchih i stony ranenyh. Sleva ot nego kto-to zahlebyvalsya sobstvennoj krov'yu. I etot predsmertnyj hrip, kotoryj navernyaka slyshal i pilot, byl vernejshim dokazatel'stvom tomu, chto vrag vskore povtorit napadenie. Sprava ot Sendou tiho peregovarivalis' dvoe. Odin iz nih byl ranen - eto chuvstvovalos' po golosu, polnomu boli. Drugoj, pohozhe, pytalsya kak-to pomoch' svoemu nezadachlivomu drugu. Slov Potryasatel' razobrat' ne mog. CHut' poodal' kto-to gluho vshlipyval ot boli i uzhasa. Sendou vnezapno podumal o Gregore i Mejse. Neuzheli oni mertvy? Ili umirayut? Potryasatel' tochno znal, chto mal'chikov ne bylo sredi teh, kogo nepriyatel' podstrelil pervymi. Tak, mozhet, puli dostali ih uzhe tut, v gustyh zaroslyah? - Mejs! - tihon'ko pozval on. Golos ego sejchas drebezzhal sovershenno po-starikovski. Kakogo duraka on svalyal! Kakoj zhe on idiot, esli risknul vsem na svete, slepo ustremivshis' v nevedomoe, gde ne dejstvuyut privychnye emu pravila! Risknul i dvumya yunymi zhiznyami, ne tol'ko svoej, i teper' otchetlivo ponimal, chto starik ne imeet nikakogo prava vovlekat' v svoi igry molodyh, zagrebaya zhar chuzhimi rukami! - Uchitel'! Gde vy? |to golos Mejsa! Sendou byl v etom uveren, a s etoj uverennost'yu mgnovenno pomolodel let na dvadcat'. - Ostavajsya na meste! - hriplo vykriknul Potryasatel'. - Esli ty shelohnesh'sya, verhushki steblej trostnika zashelestyat, i u vraga poyavitsya vozmozhnost' vnov' pricelit'sya! - YA uzhe eto ponyal, - otvetil Mejs. "Kak zhe inache?" - podumal Sendou i sprosil: - Gde Gregor, Mejs? Ty ego videl? - Ryadom so mnoyu, - uspokoil uchitelya velikan. - On vse vremya byl podle menya, ya i pritashchil ego syuda. - I chut' bylo dushu iz menya ne vytryas! - razdalsya slabyj golos Gregora. Tol'ko tut Potryasatel' obnaruzhil, chto plachet, i pospeshno oter glaza rukavom. Podumat' tol'ko, on davnym-davno schital, chto slishkom star dlya togo, chtoby tak raschuvstvovat'sya! Bol'she vsego ego obradovalo dazhe ne to, chto Mejs i Gregor zhivy i nevredimy, hotya eto bylo shchedrym podarkom bogov. Serdce ego sogrelos' ottogo, chto mal'chiki ne utratili prisutstviya duha i sposobnosti shutit'. "Kogda plot' umiraet prezhde duha, - podumal Sendou, - eto velikaya pechal'. No kogda duh umiraet, a plot' prodolzhaet zhit', tomimaya chuvstvom bezyshodnosti i apatiej, - vot podlinnaya tragediya!" Vnezapno tarelka nyrnula vniz, i pilot vnov' otkryl ogon'. Po steblyam trostnika zastuchali puli. Pryamo vperedi kto-to otchayanno vskriknul - stebli zakolyhalis', i pokazalsya blednyj dolgovyazyj yunec. Lico ego i grud' byli obagreny krov'yu, glaza s mol'boj ustremilis' na Sendou, i starik protyanul emu ruku. YUnosha vcepilsya v ladon' Potryasatelya, propolz na kolenyah eshche nemnogo i upal nichkom, utknuvshis' licom v myagkuyu zemlyu. On byl mertv. Tishinu teper' narushali lish' kriki i stony ranenyh i umirayushchih. Nadsadnogo zhuzhzhaniya ne bylo bolee slyshno - letayushchaya tarelka ostavila ih v pokoe, hotya by na kratkoe vremya. - Slushajte menya vse! - kriknul Rihter otkuda-to s samogo kraya polyany. - U nas, skoree vsego, sovsem malo vremeni, tak chto slushajte vnimatel'no! My soberemsya v tom samom meste, gde voshli v zarosli. Obnaruzhiv po doroge ranenyh, popytajtes' vynesti ih na sebe. Uvidev mertvyh, nepremenno opoznajte, chtoby potom dolozhit' mne o nashih poteryah. A teper' toropites'! |tot letuchij d'yavol mozhet vorotit'sya s podkrepleniem! Potryasatel' s trudom vstal na nogi, razdvinul stebli trostnika i vyshel na polyanu, gde podzhidal Rihter. Sam glavnokomanduyushchij ne vstretil na puti ranenyh, ostal'nym povezlo men'she, i cherez pyat' minut spisok ubityh byl gotov. Puteshestvie zakonchilos' dlya shestnadcati soldat. Iz dvadcati shesti ucelevshih pyatero byli raneny. Krouleru pulya navylet proshila plecho, i na rane uzhe zapeklas' temnaya krov'. Raneniya razlichnoj stepeni tyazhesti poluchili troe ryadovyh. Daborotu pulya slegka zadela golovu, no rana byla negluboka, hotya i obil'no krovotochila. YUnosha po imeni Holsberi rasstalsya s bol'shim pal'cem na ruke, odnako emu lovko nalozhili zhgut, i krovotechenie uzhe ostanovilos'. Barrister - tot samyj skalolaz, chudom ucelevshij v gorah, - postradal ser'eznee prochih: v tele ego zastryali srazu tri puli: odna v pravom bedre, vtoraya v pravom boku, vyrvav po puti izryadnyj kusok myasa, a tret'ya v pravom pleche. Vse rany sochilis' krov'yu i vyglyadeli ser'eznymi. K schast'yu, Barrister byl bez soznaniya. Poslednim iz pyateryh ranenyh okazalsya Gregor. Pulya proshla skvoz' ego levuyu stupnyu, i yunosha ne mog vstat' na nogu. No Mejsu bylo, pozhaluj, pohuzhe, chem budushchemu Potryasatelyu. - YA byl bessilen chto-libo sdelat', uchitel'! - v otchayanii povtoryal on. Ego shirokoe lico iskazila grimasa iskrennego gorya, on skrezhetal zubami v bessil'noj yarosti. - YA znayu, Mejs... - Mozhet, mne nado bylo zakryt' ego soboj... - I zadavit' nasmert'... Hren red'ki ne slashche... - iz poslednih sil ulybnulsya bratu Gregor. Da, teper' oba oni chuvstvovali sebya rodnymi brat'yami - ne nazvanymi, a krovnymi. Esli by ih vynosila v utrobe odna i ta zhe mat', to i togda oni ne byli by drug drugu blizhe, chem sejchas. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Potryasatel' svoego uchenika. - Zamechatel'no. Vot tol'ko... Iz-za menya otryad teper' zamedlit dvizhenie, a v ostal'nom vse v polnom poryadke... - Tebe bol'no? - Udivitel'no, no noga pochti.., ne bolit, - otvetil Gregor, kotorogo podderzhival za taliyu Mejs. Sendou znal, chto yunosha lzhet. Emu bylo bol'no, ochen' bol'no, hotya yunoe lico ego ostavalos' besstrastnym. No staryj mag ne proiznes ni slova. Vse ravno nichego nel'zya bylo sdelat', chtoby unyat' bol', razve chto dat' Gregoru glotnut' brendi, chtoby zatumanit' rassudok. Esli zhe sam Potryasatel' obnaruzhit volnenie i strah za uchenika, to usugubit stradaniya i samogo Gregora, i Mejsa, kotoryj i bez togo otchayanno sebya kaznit... - Potryasatel'! - okliknul ego glavnokomanduyushchij Rihter, kladya na plecho maga ruku, chtoby privlech' ego vnimanie i odnovremenno zhelaya vyrazit' zhestom iskrennie druzheskie chuvstva, uzhe davno voznikshie v ego serdce. - Hochu peremolvit'sya s vami s glazu na glaz. - Mal'chik... - tol'ko i vymolvil Sendou, ukazyvaya na Gregora. - Vsego minuta! - nastaival Rihter. Potryasatel' poslushno otoshel tuda, gde rasprosterlis' bezzhiznennye tela teh, kto tak i ne uspel ukryt'sya v zaroslyah. Rihter pomeshkal podle odnogo tela, kotoroe lezhalo kak-to stranno - chelovek stoyal na kolenyah, bezvol'no uroniv ruki pered soboj. Odezhda na ego spine byla izreshechena pulyami i zalita krov'yu. - Kto? - vydohnul Potryasatel'. Rihter ostorozhno perevernul ubitogo vverh licom. |to byl Fremlin, golubyatnik. V tele ego ziyalo okolo poludyuzhiny pulevyh otverstij, blednoe bezzhiznennoe lico odnovremenno kazalos' stranno spokojnym. Pod nim obnaruzhilas' polurazdavlennaya kletka, v kotoroj lezhali besformennye teper' pernatye komochki - poslednie dva krikuna. - On zaslonil soboj kletku, pytayas' spasti pitomcev, no puli, proshiv telo, dostali i ptic... - YA ne uspel gluboko ponyat' vzaimootnoshenij etogo cheloveka i ego pitomcev, - skazal Sendou. - No oni byli dlya nego ne prosto ptichkami... - Legenda glasit, budto dusha togo, kto iskrenne lyubit etih ptic, posle smerti obrashchaetsya chernoj pticej... - Budem upovat' na pravdivost' legendy, - gorestno vzdohnul Sendou. - |to bylo by emu dostojnoj nagradoj... - Teper' ponimaete, Sendou, chto vy - poslednyaya nasha nadezhda? Kol' skoro nas uzhe vysledili, to nepremenno poshlyut pehotu, chtoby perebit' vseh do edinogo! Teper' vashi sverh®estestvennye sposobnosti poistine bescenny, tol'ko oni mogut pomoch' nam uskol'znut' ot ohotnikov za nashimi zhiznyami! Bez vas my propadem, kak pit' dat' propadem... - YA eto uzhe ponyal. I sdelayu vse, chto v moih silah. - No ved' vash uchenik Gregor vryad li teper' smozhet... - YA spravlyus' i bez nego, ibo chuvstvuyu v sebe sily, mnogo prevoshodyashchie moi prezhnie. Vozmozhno, pered ugrozoj smerti magicheskie sily udesyateryayutsya. Takogo so mnoyu ran'she nikogda ne sluchalos'. Gody trenirovok ne dali podobnyh rezul'tatov... - YA otryazhu dvoih v pomoshch' Gregoru. - Ne nuzhno. Polagayu, Mejs vzbuntuetsya. On vse zahochet sdelat' dlya nego sam. Rihter kivnul, soglashayas'. - Nam nado dvigat'sya, i pobystree. S ranenymi budet trudno. YA uzhe podumyval bylo o tom, chtoby prekratit' stradaniya molodogo Barristera, no v poslednij moment podumal, chto dazhe s nim my dostignem goroda. A tam, vpolne vozmozhno, obnaruzhitsya nechto takoe, nu, znaete, iz oblasti zabytoj mediciny, chto pomozhet spasti emu zhizn'. Uzh esli tam est' chudesa vrode etih letayushchih mashin... - Dvoe s nosilkami mogut idti dovol'no bystro, - kivnul Sendou, ponimaya, chto Rihter nuzhdaetsya sejchas v ego podderzhke. - Vy prinyali vernoe reshenie. Ubijstvo iz miloserdiya mozhet obratit'sya v banal'noe ubijstvo, esli vskore obnaruzhitsya, chto spasenie bylo blizko... - Bol'shinstvo pripasov v polnoj sohrannosti, pravda, vse flyagi s vodoj bukval'no izreshecheny pulyami. Ostaetsya nadeyat'sya, chto po puti obnaruzhim hotya by rucheek. - CHem skoree my tronemsya v put', tem luchshe, - skazal Sendou. - K tomu zhe vid mertvyh tel neizbezhno otrazitsya na boevom duhe soldat. - Prostite za izlishnee mnogoslovie, - sklonil golovu Rihter. I totchas zhe gromovym golosom prinyalsya otdavat' prikazaniya. Vskore otryad uzhe dvigalsya vpered po trostnikovym zaroslyam. Nochnaya t'ma byla teper' ih soyuznikom. V techenie nochi nad nimi trizhdy proletali tarelki. - |to poiskovye otryady, - uverenno skazal Mejs. - Oni poshlyut za nami peshuyu pogonyu. - Vozmozhno, - odnoslozhno otozvalsya Potryasatel'. I oni pribavili shagu. Glava 20 K utru lyudi sovsem vybilis' iz sil i, kak tol'ko rassvelo, sdelali kratkij prival. Doroga byla nelegka. Vsego cherez kakoj-nibud' chas, prodelav okolo treti mili, oni obessileli vnov'. CHerez dva chasa vse uzhe valilis' s nog. CHerez tri nikto, kazalos', i shagu ne mog stupit', no vopreki vsemu lyudi peredvigali nogi. CHerez chetyre chasa oni obratilis' v zombi - mashinal'no podnimali nogi, mashinal'no opuskali, slovno sovershaya nevedomyj ritual pokloneniya nekoemu nevedomomu bozhestvu. Nikto uzhe nichego ne soobrazhal. Rihter vovremya reshil, chto marsh-brosok pri svete dnya slishkom opasen: stoit lish' potrevozhit' verhushki steblej trostnika - i vsem gotov smertnyj prigovor. Odnogo slova glavnokomanduyushchego okazalos' dostatochno, chtoby lyudi kak podkoshennye ruhnuli na zemlyu, tochno zhelaya vpitat' iz nee sily, kotorye ona zhe vysosala iz nih po kaple... No huzhe vsego okazalos' to, chto oni tak i ne obnaruzhili vody. Vnutri trostnikovyh steblej oni otyskali lish' kakuyu-to vlazhnuyu gnil', vovse ne utolyavshuyu muchivshej ih zhazhdy. I skol'ko ni vykapyvali oni yamok v zemle, ni kapli vody ne pokazalos'... K schast'yu, sredi s®estnyh pripasov nashlis' sushenye frukty, soderzhavshie nemnogo vlagi. Soldaty zhevali ih na hodu, i rty ih napolnyalis' slyunoj, sozdavaya illyuziyu glotka vody. No dolgo proderzhat'sya tak bylo nemyslimo. Gregor k tomu vremeni lishilsya chuvstv. Ranenaya noga yunoshi sil'no raspuhla - prishlos' dazhe razrezat' bashmak, chtoby ego stashchit'. Stupnya stremitel'no sinela, i vse znali, chego zhdat': gnienie zazhivo, a zatem smert'. Dlya amputacii u nih ne bylo nikakih prisposoblenij. Znachit, neminuemaya, muchitel'naya smert'... Mejs ogromnymi svoimi ruchishchami vyzhal v chashku iz prigorshni sushenyh fruktov paru glotkov mutnogo soka, no Gregor, na mgnovenie pridya v sebya, ne obnaruzhil ni malejshego interesa k etomu napitku. Potryasatel' userdno voodushevlyal lyudej, ubezhdaya ih v tom, chto, kak tol'ko oni dojdut do goroda, vse volshebno peremenitsya. Odnako dushu Sendou terzali somneniya. Pervo-napervo im pridetsya vybit' iz goroda vraga. No ved' v otryade vsego dvadcat' odin boec! Ranenye ne v schet... A skol'ko v gorode oragoncev? Neskol'ko sot? Neskol'ko tysyach? Vprochem, v lyubom sluchae delo hudo... No dazhe esli im kakim-to chudom udalos' by zavladet' gorodom, tam mozhet vovse ne najtis' medicinskogo oborudovaniya. A esli dazhe ono obnaruzhitsya, to v kakom vide? Vdrug ono naskvoz' prorzhavelo i prishlo v negodnost'? No dazhe okazhis' ono v prekrasnom sostoyanii, s kakogo, chert voz'mi, boku k nemu podojti? A vremeni izuchat' dikovinnye mehanizmy u nih yavno ne budet... Ne budet vremeni i u Gregora. Rihter prisel podle beschuvstvennogo yunoshi, ryadom s Potryasatelem. - Kak on? - Zaraza delaet svoe delo, - skazal Potryasatel'. On zakatal shtaninu Gregora, obnazhiv vzdutuyu issinya-chernuyu plot'. - No gorod sovsem blizko... - I vse zhe nedostatochno blizko. - Net! Gorod blizko! - Rihter ne zhelal poddavat'sya pessimisticheskim nastroeniyam. - Poslushajte, Sendou, ne mogli by vy ustroit' seans magii? - CHto vam nuzhno otyskat'? - Neskol'ko veshchej razom... Rihter provel ladon'yu po licu, slovno pytayas' steret' ustalost'. Za vremya puteshestviya on sbrosil funtov desyat' vesa, vprochem, glavnokomanduyushchij i prezhde ne otlichalsya polnotoj. Vyglyadel on utomlennym, izmotannym, no vse eshche borolsya, ne zhelaya gnut'sya pod udarami sud'by. Golos ego, besstrastnyj i chistyj, zvuchal uverenno - kazalos' dazhe, chto prinadlezhit on cheloveku sovsem molodomu. - Sperva nam sleduet tochno uznat', poslana li za nami pogonya, i esli poslana, to naskol'ko ona blizka. Nam sleduet znat', ne sbilis' li my s puti: v etih chertovyh zaroslyah zaplutat' legche legkogo. Takzhe neobhodimo vyyasnit', gde imenno vyjdem my iz zaroslej, chtoby poluchit' takticheskoe preimushchestvo. - Horosho, - kivnul Sendou. - YA pristuplyu k delu nemedlenno, vot tol'ko nemnogo perekushu i privedu mysli v poryadok... Poskol'ku Potryasatel' Sendou ne namerevalsya na sej raz chitat' lyudskie mysli, magicheskoj plastiny emu ne trebovalos' - v otlichie ot zaklinanij. On naraspev proiznosil slova na vseh tainstvennyh yazykah drevnih magov do teh por, poka ne okazalsya vpolne gotov nezrimo vosparit' nad zaroslyami bambuka, chtoby s vysoty oglyadet' okrestnosti... Glaza ego byli shiroko raspahnuty, no nichego ne videli... Nizhnyaya chelyust' bezvol'no otvisla... Ruki bessil'no upali vdol' tela. S nizhn