ej guby stekala tyaguchaya slyuna... Kazalos', dusha Potryasatelya pokinula telo. I eto bylo imenno tak. No vot ona vozvratilas'. Sendou zamorgal i oter rukavom vlazhnyj rot. Potom gluboko vzdohnul i prinyalsya proiznosit' poslednie zaklinaniya, prizvannye uspokoit' nervy. Strannyj napev, nachavshis' s vysokih not, postepenno zvuchal vse nizhe i glushe, i vot sovsem stih... Kogda poslednie zvuki smolkli, glavnokomanduyushchij Rihter podalsya k nemu vsem telom i vzvolnovanno sprosil: - Nu? CHto vam udalos' uvidet'? - Do goroda ne bol'she mili, my i vpryam' sovsem blizko. No eto ogromnaya chernaya krepost' - so stenami vysotoyu futov vosem'desyat. YA nigde ne uvidel shvov mezhdu kirpichami, pohozhe, stena, okruzhayushchaya gorod, predstavlyaet soboj monolit, chto samo po sebe ochen' stranno. Na stenah vystavleny dozornye v tradicionnoj forme Oragonskoj imperii, no vooruzheny oni ustrojstvami, kotorye, nesomnenno, pozaimstvovali iz arsenala mertvogo goroda. YA ne vizhu sposoba perebrat'sya cherez eti steny - nas slishkom malo, da i vooruzheny my zhalkimi lukami i strelami... V dovershenie vsego ya obnaruzhil, chto vrag izbral kuda bolee hitroumnyj sposob s nami razdelat'sya, nezheli vul'garnaya pogonya... - I chto zhe eto za sposob? - sprosil Rihter. - Trostnikovye zarosli okruzheny kol'com lyudej. U kazhdogo v rukah - zazhzhennyj fakel. Oragoncy uzhe zapalili suhoj trostnik po vsemu perimetru. Ogon' ustremilsya k nam so vseh storon, ostavlyaya na svoem puti lish' pepel i goloveshki. Vskore my pochuem zapah dyma, potom stanet zharko, ochen' zharko... - No ved' vse my sgorim zazhivo! - hriplo vydohnul Rihter. - Kogda ogon' zavershit svoe delo, ot nas ostanutsya lish' obgorevshie kostochki! - Podozrevayu, bol'shego im i ne nado, - mrachno usmehnulsya Potryasatel' Sendou. Glavnokomanduyushchij Rihter raskryl bylo rot, no vdrug na lice ego yarost' i smyatenie smenilis' hitroj uhmylkoj: - Kak zhe! Sideli by vy tut slozha ruchki, ezheli by nam grozila neminuemaya gibel'! A nu-ka vykladyvajte vse nachistotu, druzhishche! CHto eshche vam udalos' obnaruzhit'? - Put' k spaseniyu, - otvetil Sendou. - I, vozmozhno, sposob proniknut' v gorod. Nedaleko otsyuda, vsego futah v dvadcati vperedi nas, vysyatsya ruiny drevnego stroeniya, poluzasypannye peskom i sorom. No v odnom meste zemlya osela, obnazhiv nechto napominayushchee tonnel'. Tonnel' etot ne odin, ih neskol'ko, i vse oni, slovno dlinnye temnye pal'cy, tyanutsya pod zemlej k gorodskim stenam. Esli budet na to volya bessmertnyh bogov, my smozhem projti pod zemlej i vyjti s toj storony chernyh sten, minovav kordony oragoncev! Rihter blazhenno uhmylyalsya: - YA nadeyalsya, chto nas zhdet udacha, drug moj! I okazalsya prav! - Ne isklyucheno, no proshu vas, sderzhite emocii! Udacha - baryshnya zhestokaya, i ej vsego milee glyadet', kak chelovek, vlekomyj prizrachnoj nadezhdoj, preodolev vse prepony, okazyvaetsya v zapadne... Lyudej bystro podnyali na nogi i vkratce obrisovali im situaciyu. I oni, ne dumaya uzhe o tom, skol'ko tysyach mil' preodoleli blagopoluchno, ustremilis' vpered v poiskah razvalin drevnego zdaniya, podvaly kotorogo sulili nadezhdu na spasenie. Lico Barristera zametno posinelo, kogda zhe dvoe soldat vskinuli na plechi ego nosilki, ono potemnelo eshche sil'nee, a na lbu ranenogo ugrozhayushche vzdulis' zhily, grozya vot-vot lopnut'. Mejs legko perekinul Gregora cherez plecho i dvinulsya vpered s prisushchej emu zverinoj graciej i legkost'yu. Ranenaya noga yunoshi, vidimo, bolela vse sil'nej: Gregor to i delo gluho postanyval, ne prihodya v soznanie. "Ne daj emu umeret', - tverdil pro sebya Sendou. - Delaj chto hochesh', Mejs, tol'ko ne daj emu umeret'!" On i sam ne ponimal, pochemu vsecelo vozlagaet na Mejsa otvetstvennost' za zhizn' i zdorov'e Gregora. Vozmozhno, dolgoe vremya lyubuyas' etim vsemogushchim velikanom, Sendou vosprinimal ego uzhe ne prosto kak cheloveka, a kak nekoego misticheskogo poluboga... Mezhdu tem skvoz' zarosli uzhe probivalis' pervye strujki dyma, hotya zhar eshche ne chuvstvovalsya, no eto bylo delom neskol'kih minut. - Vot ono! - zakrichal idushchij vperedi ognennovolosyj Tuk, ukazyvaya vpered svoim izognutym machete. Razvaliny tozhe porosli trostnikom, odnako zarosli tut byli ne takimi gustymi, kak vokrug. Vdol' severnoj steny stroeniya zemlya mestami obvalilas', obnazhiv ziyayushchuyu pustotu. - Tuda! - korotko prikazal Potryasatel' Sendou. Rihter povel otryad vniz, k iz®edennym vremenem kamennym stupenyam. Lyudi spustilis' po vintovoj lestnice i vskore okazalis' v pomeshchenii, gde vozduh byl chist i svezh. Veterok totchas rastrepal volosy. V svete fakelov serye kamennye steny kazalis' mrachnymi, mestami na nih sohranilis' strannye paneli, iz materiala, s vidu napominavshego derevo, hotya pri blizhajshem rassmotrenii stalo yasno, chto eto vovse ne derevo, a nekij nevedomyj material. Tut ne bylo ni mebeli, ni ukrashenij. Vprochem, nikogo osobenno ne ogorchal asketicheskij vid etogo strannogo pribezhishcha. K tomu vremeni, kogda poslednij soldat spustilsya pod zemlyu, zhar snaruzhi sdelalsya nevynosimym i, kak ni tyanul zhadnye svoi pal'cy sledom za uskol'znuvshimi zhertvami, ne v silah byl proniknut' pod tolshchu zemli i kamnej v mrachnye podzemel'ya. Snaruzhi otchetlivo slyshalsya rev plameni. YArostnyj pozhar v bessil'noj zlobe neumolimo pozhiral vse na svoem puti, a beglecy obnaruzhili, nakonec, vhod v tonnel', vedushchij k gorodu. - Postroit'sya golova v golovu! - prikazal Rihter. - Dva fakela vperedi, dva szadi, eshche odin - poseredine! Idti tiho - nas mogut podzhidat' oragoncy. Kak tol'ko zabrezzhit svet, Tuk, gasi fakel i ostorozhno dvigajsya vpered, - ostal'nye pojdut za toboyu, sled v sled... Szhimaya v zdorovoj ruke kinzhal, prizemistyj serzhant Krouler obliznul potreskavshiesya guby. - Gorod budet nash, a domoj my poletim po vozduhu! Pechenkami chuyu! - reshitel'no zayavil on. - Pechenki tvoi - nikuda ne godnyj orakul! - ohladil ego pyl Rihter. Oni vnov' otmenno sygrali v pare: odin - rol' bezuderzhnogo optimista, drugoj - osmotritel'nogo pessimista. I effekt etot mini-spektakl' proizvel oshelomlyayushchij: lyudi zametno poveseleli, no ne utratili bditel'nosti, chego i trebovalos' oficeram. "Mozhet byt', vse i ne tak uzh beznadezhno, - podumal Sendou. - Vozmozhno, gospozha Udacha reshila povernut'sya k nam licom, a zadnicej k tem, kto podzhidaet nas naverhu? Mozhet, eto ih ona obvedet vokrug pal'ca? Bogi spravedlivy, oni ne dopustyat, chtoby eti merzavcy oderzhali verh!" Sejchas on oshchushchal zhguchee zhelanie kak mozhno skoree okazat'sya v gorode, poskoree uvidet' drevnie knigi i mehanizmy. Navernyaka najdutsya tam veshchi kuda bolee interesnye, nezheli orudiya ubijstva! Podumal on i o tom, skol'ko dikovin, ot kotoryh u nego zahvatit duh, oragoncy otbrosili za nenadobnost'yu - navernyaka ot nih u nego zahvatit duh! On pozvolil sebe pomechtat' i o tom, chto, vozmozhno, otyshchet v gorode ob®yasnenie prichin smerti svoej materi. Ved' dazhe Gregor, kotoromu mat' ostavila svoj dnevnik, navernyaka vse eshche chuvstvuet sebya vinovnym v tom, chto iz-za nego ona lishilas' zhizni. Navernyaka mal'chik i sam zhazhdet otyskat' otvet na muchayushchij ego vopros... K tomu zhe, vozmozhno, v gorode est' sredstvo, sposobnoe spasti zhizn' yunoshe. No.., vozmozhno, i net. A oni vse shli i shli po temnomu tonnelyu... KNIGA TRETXYA GOROD I DRAKON... Glava 21 V samoj seredine tonnelya obnaruzhilis' rel'sy, takzhe nesushchie na sebe pechat' neumolimogo vremeni, - oni tyanulis' vpered po zarosshemu mhom kamnyu. Pohozhe bylo, chto nekogda, mnogo vekov tomu nazad, tut ezdil poezd, hotya predpolozhit', dlya chego ponadobilos' upryatyvat' ego pod zemlyu, ne mog nikto iz puteshestvennikov. Dvazhdy im popadalis' stupeni, vedushchie vverh, na platformu, no obe platformy okazalis' zavaleny bulyzhnikami. Vprochem, poskol'ku otryad ne preodolel eshche i mili, ne bylo vremeni ostanavlivat'sya i obsledovat' eti zavaly. CHut' pogodya obnaruzhilsya i poezd. On lezhal na boku, upirayas' kolesami v levuyu stenu tonnelya. Kabina mashinista rasplyushchilas' o protivopolozhnuyu stenu, stekla byli vybity, a vnutri vidnelsya belyj skelet. Pustye glaznicy, kazalos', ustavilis' na lyudej zainteresovanno i pristal'no. Processiya podoshla k golove poezda, tam soldaty berezhno opustili na zemlyu nosilki, na kotoryh lezhal Barrister. Mejs ostorozhno usadil na zemlyu Gregora, privaliv yunoshu spinoj k stene, i prinyalsya razminat' zatekshie muskuly, slovno sobralsya v odinochku pripodnyat' etu mahinu i postavit' ee na kolesa. - Nam idti eshche okolo polumili, - tiho zametil Rihter, povorachivayas' k Sendou. - Vozmozhno, udastsya projti po stenke sostava, - skazal Potryasatel'. - Mezhdu nej i potolkom tonnelya okolo chetyreh-pyati futov... Rihter totchas prikazal Tuku razvedat' obstanovku, chtoby reshit', stoit ili net zagonyat' lyudej na oprokinutyj poezd. Tuk, szhimaya v rukah palku, konec kotoroj byl obmotan prosmolennoj verevkoj, - eto sooruzhenie sluzhilo fakelom, - legko vskochil na ogromnoe koleso, belkoj pereprygnul na drugoe i dvinulsya v put'. Tuk ne ispytyval osobyh neudobstv, lish' slegka sgibalsya, daby ne stuknut'sya makushkoj ob potolok tonnelya, i vskore skrylsya iz glaz. Dazhe svet ego fakela, prevrativshis' v mercayushchuyu tochku, pogas... - Kak Gregor? - sprosil Rihter. - Vse eshche bez chuvstv, a chernota podnyalas' uzhe vyshe lodyzhki. Delo hudo... - A Mejs? Vse my davnym-davno byli by mertvy, esli by etogo malysha s nami ne bylo... - Dumayu, on proderzhitsya, - skazal Potryasatel' i posmotrel na molodogo giganta, kotoryj sidel podle Gregora i nezhno bayukal brata, hotya nichem ne mog pomoch'. - Hotya.., ne znayu, - zadumchivo progovoril Sendou. - Fizicheski on sposoben vyderzhat' neveroyatnye nagruzki. Vse eto rovnym schetom nichego dlya nego ne znachit - on silen kak byk. No nikogda eshche ya ne videl ego takim emocional'no vymotannym... CHestno govorya, ya prezhde i ne podozreval, chto on sposoben na stol' glubokie chuvstva... - My uznali drug o druge mnogo novogo za vremya stranstviya, - zametil Rihter. - K primeru, ya ponyal, chto vasha sila duha ogromna, zapodozrit' takuyu, glyadya na dovol'no hrupkoe vashe telo, prosto nevozmozhno pri pervom znakomstve. Potryasatel' pomolchal, razmyshlyaya o tol'ko chto uslyshannom. Prezhde emu v golovu ne prihodilo, skol' izmuchennym on vyglyadit na samom dele. Potom kivnul: - Nu, a ya obnaruzhil, chto vy - nechto bol'shee, nezheli prosto bezuprechnyj sluzhaka i mudryj chelovek. Vse my sovershaem v zhizni promahi, porukoj tomu istoriya s vozlyublennoj generala. Pover'te, Solvon, - Potryasatel' vpervye nazval glavnokomanduyushchego po imeni, - ya stal spat' gorazdo spokojnee s teh samyh por, kak uznal togda noch'yu, v gorah, chto u vas est' nezakonnorozhdennyj syn. Do toj pory vy kazalis' mne.., chereschur sovershennym, chto li, chereschur holodnym, kakim-to ideal'nym i ottogo stradayushchim samomneniem. YA dazhe polagal, chto vy odin iz ubijc, a esli net, to ot®yavlennyj soldafon, i, kogda my dostignem goroda, stanete sovershenno bespoleznym... - S chego eto vdrug ot®yavlennyj soldafon budet bespolezen v gorode? - iskrenne izumilsya oficer. On, kak ni sililsya, ne mog ponyat' vsego, chto nagovoril emu staryj mag. - Ved' nam predstoit vstretit'sya licom k licu s veshchami, kotorye prezhde i vo sne ne snilis' - nas zhdet chereda chudes, odno iz kotoryh zatmit drugoe. Esli by u vas ne bylo slabostej, prisushchih prostomu smertnomu, vash razum prosto spasoval by pered vsem etim. Vy ne sumeli by ponyat' i prinyat' chuzhdoe i nevedomoe, i vse zakonchilos' by tragediej. No pod etoj nepronicaemoj obolochkoj, kak okazalos', b'etsya serdce srodni moemu. |to tak, starik! - |j, vy, tam! Sverhu svesilas' ryzhaya bashka Tuka. Rihter zatryas golovoj, slovno zhelaya osvobodit'sya ot chuvstv, nahlynuvshih na nego posle razgovora s Potryasatelem. - CHto tam, paren'? - Vperedi zaval. Dva vagona razbity v lepeshku, ogromnye stal'nye listy razvernulis' vo vse storony, slovno lepestki, i uperlis' v pol, potolok i steny. YA koe-kak propolz v shchelochku i obnaruzhil eshche odin vagon. Tot zatknul tonnel' plotno, slovno probka gorlyshko vinnoj butylki. - Stalo byt', vozvrashchaemsya? - Nel'zya nam vozvrashchat'sya, - skazal Potryasatel' Sendou. - Kogda vygorit ves' trostnik, a zola ostynet, oragoncy otpravyatsya na poiski nashih obgorelyh kostej. Ne najdya ih, oni vskore obnaruzhat starinnyj fundament, podzemnyj hod, i ustremyatsya za nami v pogonyu. - Vovse i ne nado vozvrashchat'sya, - prerval ego Tuk. - Esli smozhem podnyat' lyudej, to legko vojdem v poezd cherez kabinu mashinista - bokovaya dverca pochti slozhilas' popolam ot udara, ee legko otkryt'. Nu, a potom my bez truda doberemsya do konca sostava, perehodya iz vagona v vagon. - Horosho srabotano, Tuk, ryzhij ty d'yavol! U tebya gorazdo luchshe varit golova, esli poblizosti net rozovoshchekih devah! Tuk hihiknul, zalivayas' kraskoj, a soldaty, sidyashchie na polu tonnelya, oglushitel'no zahohotali. Nesomnenno, etot ryzhik proslyl prozhzhennym serdceedom, zaklyuchil Potryasatel' Sendou. I vnezapno oshchutil gorchajshee raskayanie, ved' emu tak i ne udalos' uznat' vseh etih parnej poblizhe. A mezhdu tem kazhdyj iz nih - lichnost'. Da, vse eti lyudi ne prosto banibal'skie gorcy, chto na sluzhbe u generala Darka, a lichnosti, prichem ne menee zanyatnye, chem Mejs ili dazhe Gregor. Zajti s nimi bok o bok tak daleko i uznat' stol' pozorno malo - samoe nastoyashchee prestuplenie. No pozdnee, kogda oni vstupyat v gorod, esli, razumeetsya, eto im udastsya, on, vozmozhno, sumeet vospolnit' etot probel i uznaet, nakonec, ryadom s kem proshel cherez ves' etot ad... CHerez chetvert' chasa vse blagopoluchno zabralis' vnutr' sostava. Vperedi idushchemu prihodilos' razbrasyvat' pobelevshie ot vremeni kosti. Sostav byl bitkom nabit passazhirami, kotorye vo vremya katastrofy, estestvenno, pogibli da tak i ostalis' pohoronennymi v vagonah. Idti bylo ne tak-to prosto, ved' soldatam prihodilos' stupat' ne po polu vagona, a po ego stenke, prichem imenno po toj, kotoraya bolee vsego postradala pri udare. Dojdya do konca vagona, oni propolzali po naruzhnoj ego stene cherez vybitye okna, ibo lish' takim obrazom mozhno bylo proniknut' v sleduyushchij vagon. No vse zhe menee chem cherez chas oni dostigli hvostovogo vagona, a zatem vnov' stupili na osklizlye kamni - v tonnele bylo dovol'no-taki syro. I zamerli, ozaryaemye zloveshchim sinevatym svetom. On lilsya iz kakoj-to trubki, kol'com okajmlyavshej vhod v strannoe pomeshchenie dlinoj okolo dvuhsot futov. Nosilki s ranenym opustili na zemlyu. Nikto ne znal, chto zhdet ih vperedi, odnako to, chto im otkrylos', bolee vsego pohodilo na svyatilishche nevedomyh zdeshnih bogov, kotorym prineseny byli v zhertvu mnogie ih tovarishchi... - Komandir! - razdalsya vdrug otchayannyj vopl' Tuka. - Glyadite - tam, u steny! Nevedomo otkuda yavilos' vdrug po men'shej mere shest' gorillopodobnyh sushchestv. Rostu v nih bylo ne menee semi futov, tela pokryval zhestkij meh, v etom strannom svete kazavshijsya sovershenno golubym. Glaza, zelenye, slovno molodaya listva, mercali v polumrake, budto vnutri cherepov u etih chudovishch teplilis' svechi-... Lyudi shvatilis' za nozhi, a luchniki vskinuli svoe oruzhie, toroplivo izvlekaya iz kolchanov strely. Tuk izdal kakoj-to strannyj zvuk i upal. On lezhal molcha i ne shevelyas'. Povisla mertvaya tishina. Tol'ko teper' Potryasatel' uvidel, chto pol useyan telami poverzhennyh soldat. V rukah strannyh sushchestv Sendou zametil dlinnye, zloveshchego vida ruzh'ya, dula ih napravleny byli pryamo na lyudej. Rihter osel na pol, zastonal, potom gluboko vzdohnul - i stih. - Uchitel'! Skoree! - Mejs odnoj rukoj sgrabastal Potryasatelya, drugoj on prizhimal k sebe Gregora, yavno namerevayas' zatashchit' oboih nazad, v vagon. - Skoree v poezd - tam oni... Tut na lice velikana poyavilos' strannoe vyrazhenie. YUnosha shvatilsya za grud' i nashchupal nechto, bolee vsego napominayushchee dlinnuyu iglu. Ona vonzilas' v telo ne bolee chem na poldyujma. On vydernul ee, podnes k svetu - ostrie yarko sverknulo. Mgnovenie Mejs smotrel na iglu, potom morgnul raz, drugoj i poteryal soznanie. Moguchee telo ego meshkom oselo na pol, uvlekaya za soboj Potryasatelya i Gregora. Sendou chudom udalos' vysvobodit'sya iz-pod obmyakshego tela uchenika. On sililsya podnyat'sya. Vokrug nego lezhali bezzhiznennye tela banibal'cev. Oni mertvy? Da, mertvy. V etom ne bylo somnenij. Vot uzh ne predpolagal on, chto kakie-to obez'yany sygrayut s nimi stol' zluyu shutku... Kto-to grozno zavorchal sovsem ryadom. Potryasatel' povernul golovu i uvidel zloveshchuyu mohnatuyu figuru vsego futah v desyati ot sebya. Raz oni perestrelyali vseh, to chem on luchshe? A sushchestvo medlenno podnimalo oruzhie, mohnatyj palec uzhe lezhal na kurke... Potryasatel' stoyal ochen' blizko, potomu i uslyshal zvuk vystrela. Strannyj eto byl zvuk - tak chelovek v yarosti shipit skvoz' stisnutye zuby... I nichego bolee. V telo Sendou vonzilos' srazu neskol'ko tonchajshih igl, on upal na pol, rasprostershis' podle tovarishchej. T'ma raspahnula emu svoi ob®yatiya... Glava 22 Starshee iz dikovinnyh sushchestv, belyh i mohnatyh, nosilo ne menee dikovinnoe imya Berlarak. |tot samyj Berlarak sidel teper' v kresle, kotoroe yavno ne podhodilo emu po razmeram, szhimaya v mohnatyh lapah stakan, slishkom uzh tonkij i yavno ne prednaznachennyj dlya takih ruchishch. On vsyacheski pytalsya rasshevelit' Sendou i glavnokomanduyushchego Rihtera, zastavit' ih rasslabit'sya. Golos ego byl gulok i gromopodoben, - trudnen'ko zhe rasslabit'sya pod takoj akkompanement! Da i vid etogo strannogo vytyanutogo lica - ili, esli ugodno, mordy, okajmlennoj gustymi zaroslyami belosnezhnogo meha, - byl otkrovenno zloveshch. Opasnym zhe lyudi schitayut vse nevedomoe, i dazhe Potryasatel' Sendou, bolee drugih gotovyj k vstreche s neizvedannym, chuvstvoval sebya v obshchestve ogromnogo obez'yanopodobnogo sushchestva nemnogo ne v svoej tarelke. - Uvy, neobhodimo bylo sperva usypit' vas, a uzh potom rassprashivat', - skazalo sushchestvo. - My ved' ne znali navernyaka, druz'ya vy ili nedrugi tem, kto gospodstvuet na verhnih urovnyah... - Mogu zaverit' vas, chto my im vovse ne druz'ya... - nachal Rihter. No Berlarak podnyal ogromnuyu lapishchu, prizyvaya glavnokomanduyushchego k molchaniyu. - Kak ya uzhe govoril, nam prekrasno izvestno, v chem sostoyat vashi namereniya. My znaem kazhdogo iz vas, znaem obo vsem, chto sluchilos' s vami po puti syuda... - Stalo byt', etot.., skanner, pro kotoryj vy govorili, pomog vam vse eto razuznat'? - sprosil Potryasatel'. Lish' sejchas on nachal ponemnogu osmyslivat' to nemnogoe, chto posle ego probuzhdeniya uspeli soobshchit' emu obez'yanopodobnye sushchestva. - Da, - kivnul Berlarak. - |tot pribor povedal nam vse, chto my pozhelali uznat' o vas i vashih lyudyah. On nemnogo srodni vashej sile, dobryj Potryasatel'. Raznica lish' v tom, chto pribor etot nadobno nadet' na golovu, chtoby on nachal funkcionirovat', a vasha sila dejstvuet na rasstoyanii. - Znachit, pri pomoshchi etih skannerov vy vyuchilis' nashemu yazyku? - sprosil Potryasatel' Sendou. - My obuchilis' emu mnogo ran'she, - otvetil Berlarak, nahmurivshis'. Lico ego teper' sdelalos' po-nastoyashchemu strashnym. - Nam pomog v etom odin iz oragoncev, kotorogo my zahvatili v plen neskol'ko nedel' tomu nazad. Da my i sami obshchaemsya mezhdu soboj na tom zhe yazyke, pravda, grammatika u nas neskol'ko otlichaetsya ot vashej, est' takzhe mnozhestvo slov, kotorye neizvestny vam, da i v vashem narechii my obnaruzhili slova, do nedavnih por nam nevedomye. No v obshchih chertah yazyk u nas s vami tot zhe samyj. Pri pomoshchi plennogo oragonca my zapisali plenku dlya obucheniya yazyku vo sne i legko postigli vashu zakovyristuyu grammatiku. Oni sideli v nebol'shoj otdelannoj derevom komnate. Na polkah vdol' sten stoyalo nechto vrode knig, zavernutyh v myagkij plastik. Vprochem, Potryasatel' ne vpolne uveren byl v tom, chto eto knigi... V dal'nem pravom uglu komnaty vysilos' kakoe-to neobyknovennoe kreslo, s ukreplennym pryamo nad nim strannym kolpakom, o naznachenii kotorogo nevozmozhno bylo dogadat'sya. Na stole, za kotorym vossedal vnushitel'nyj Berlarak, vidnelis' kakie-to knopki i pugovki. Kogda Berlarak nazhal na neskol'ko knopochek, nevedomo otkuda poslyshalis' golosa ego sobrat'ev, raspolozhivshihsya v drugih pomeshcheniyah nizhnego urovnya. On spokojno pogovoril s nimi i otklyuchil ustrojstvo. Da, prav okazalsya Potryasatel': chudo na chude i chudom pogonyaet... - Nu chto zhe, namereniya nashi vam izvestny, - skazal Sendou. - I v etom sostoit vashe nesomnennoe preimushchestvo pered nami. On othlebnul priyatnogo na vkus temno-purpurnogo napitka, pristal'no glyadya na strannoe lico v obramlenii beloj shersti, eshche ne vpolne uverennyj v tom, chto kazhdomu slovu etogo dikovinnogo Berlaraka mozhno verit'. Gorillopodobnoe sushchestvo opredelenno ne videlo nikakoj raznicy mezhdu obitatelyami zemel', lezhashchih za Zaoblachnym hrebtom, - darklendcy li, oragoncy li, dlya nego vse edino. Vprochem, ne isklyucheno, chto Berlarak schital vseh ih do uzhasa primitivnymi, ispytyvaya k nim skoree snishoditel'noe prezrenie, nezheli nenavist'. Kak by to ni bylo, pervoe delo sejchas - ostorozhnost'... Berlarak nekotoroe vremya porazmyshlyal, prezhde chem zagovorit': - YA prekrasno ponimayu, chto luchshij sposob nazhit' sebe v vashem lice vraga - eto i dalee derzhat' vas v nevedenii. A poskol'ku nam nuzhna vasha pomoshch' v dele, sut' kotorogo ya izlozhu pozdnee, luchshe srazu vylozhit' vam vse nachistotu. Vprochem, mestami v moem povestvovanii budut probely, poskol'ku my, podobno vam, mnogogo ne znaem o proishodivshem v epohu Velikogo Nebytiya. - Nesomnenno, - zagovoril Rihter, - vy vse zhe znaete ob etoj epohe kuda bol'she nashego. V vashih zemlyah dosele sohranilis' dikoviny teh vremen i dazhe celye goroda. - Poroj obretenie neponyatnogo predmeta lish' sbivaet arheologa s puti, - skazal Berlarak, zatem vnov' napolnil stakany gostej, nalil i sebe zagadochnogo purpurnogo napitka i prodolzhil: - Bolee vos'mi tysyach let tomu nazad chelovechestvo sovershalo puteshestviya v kosmos. CHelovek dostig tysyach zvezdnyh sistem i osnoval svoi kolonii vo mnozhestve inyh mirov. On peremeshchalsya v prostranstve bystree sveta, poetomu doletal do samoj dal'nej zvezdy vsego za neskol'ko chasov. Glavnokomanduyushchij Rihter vsem vidom svoim izobrazil nedoverie i pokosilsya na Potryasatelya, gadaya, poveril li tot etim rosskaznyam ili zhe ponimaet, chto nad nim nasmehayutsya. No Sendou, pohozhe, bezogovorochno veril kazhdomu slovu Berlaraka. - Pomnite, - skazal on Rihteru, - nasha edinstvennaya nadezhda na pobedu - eto nash razum, kotoryj dolzhen byt' nastezh' raspahnut dlya vsego novogo. V vas probudilsya zamshelyj retrograd - pomnite, ya vas ob etom preduprezhdal zaranee? - i on otkazyvaetsya prinimat' na veru to, chto vy slyshite, hotya, uveren, umom vy prekrasno soznaete, chto eto vpolne mozhet byt' pravdoj. - A ya vovse i ne prosil davat' mne ocenku kak lichnosti. - V golose Rihtera skvozilo legkoe Razdrazhenie. On povernulsya k Berlaraku i zayavil: - Prodolzhajte. Rasskazhite vse, chto mozhete. Staryj oficer yavno hotel uznat' vse, chto moglo soobshchit' im neobyknovennoe mohnatoe sushchestvo, odnako vse eshche ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto nekogda lyudi pereparhivali ot solnca k solncu v mgnovenie oka. Rasskaz Berlaraka snachala kazalsya sushchim vymyslom, v kotorom tailos' zerno istiny, no vskore oba slushatelya sovershenno uverilis' v pravdivosti rasskazchika, preodolev pervonachal'noe nedoverie i skepticizm. A Berlarak govoril ob eksperimentah po preodoleniyu zemnogo prityazheniya, kotorye stali prinosit' plody kak raz pered samym padeniem civilizacii. On rasskazyval ob udivitel'nyh hirurgicheskih operaciyah po peresadke cheloveku iskusstvennogo serdca vzamen zhivogo, otsluzhivshego svoj srok, ili iskusstvennoj plastikovoj pecheni... Utverzhdal, budto v techenie neskol'kih nedel' cheloveku s amputirovannoj konechnost'yu udavalos' otrastit' novuyu posredstvom stimulirovaniya mehanizma regeneracii... Stakany napolnyalis' vnov' i vnov'. I vnov' i vnov' osushalis'. A Berlarak ne umolkal. V mire, sushchestvovavshem do epohi Velikogo Nebytiya, kak udalos' obnaruzhit' Berlaraku i ego sorodicham, vozmozhno, bylo prakticheski vse. Esli zhenshchina pochemu-libo ne mogla vynesti tyagot beremennosti ili ne zhelala davat' sebe truda proizvesti na svet mladenca, k ee uslugam vsegda byla surrogatnaya matka, gde mog vyzret' zhelannyj plod. Te zhe, kogo zavorozhila krasota obitatelej inyh mirov, obnaruzhennyh chelovechestvom v beskrajnih prostorah Vselennoj, mogli pribegnut' k unikal'nym hirurgicheskim operaciyam i vsyacheskim uhishchreniyam gennoj inzhenerii, pri pomoshchi kotoryh oni izmenyalis' do neuznavaemosti, stanovyas' vneshne pohozhimi na polyubivshihsya inoplanetyan. Sushchestvoval sposob vozdejstvovat' na gennye struktury i takim obrazom, chtoby potomki ih sovershenno ne pohodili na lyudej, sohraniv lish' razum zemlyan. Sorodichi Berlaraka prishli k vyvodu, chto, skoree vsego, ih predki i byli podobnymi entuziastami, oni chudom perezhili katastrofu i proizveli na svet potomstvo, kotoroe i zaselilo broshennyj gorod. - Odnako pochemu zhe chelovechestvu, obladavshemu stol' neveroyatnoj moshch'yu, sposobnost'yu tvorit' istinnye chudesa, ne udalos' predotvratit' gibel' civilizacii? - sprosil Potryasatel' Sendou. - CHto imenno proizoshlo? I pochemu nebozhiteli i nebozhitel'nicy, naselyavshie nekogda etot mir, ne sumeli obratit' velikie dostizheniya na sluzhbu sebe i svoemu blagosostoyaniyu? On bezogovorochno poveril vo vse, o chem tol'ko chto rasskazal Berlarak, v dushe ego ne bylo i teni skepticizma, a v golose yavstvenno slyshalas' bol' - bol' za velikuyu civilizaciyu, kotoraya, dostignuv poistine zaoblachnyh vysot, sginula bez sleda. Togda Berlarak povedal im o vojne, razgorevshejsya mezhdu chelovechestvom i inoplanetnoj rasoj, imenuemoj skopta-mima, iz zvezdnoj sistemy pod nazvaniem "Lager' Kramera", kotoraya na yazyke skopta-mimov imenovalas' sovershenno neudoboproiznosimo. Vojna rasprostranyalas' postepenno, zahvatyvaya odnu planetu za drugoj, poka nakonec ne dostigla Zemli. Skopta-mimy obladali nekim moshchnejshim energeticheskim oruzhiem, princip raboty kotorogo byl zemlyanam sovershenno neponyaten, i inoplanetyanam v konce koncov udalos' sdvinut' Zemlyu s ee orbity. Zemnaya kora mestami vspuchilas', a mestami v nej poyavilis' glubochajshie vpadiny. Morya voznikli tam, gde ih nikogda prezhde ne bylo, na ravninah vozdviglis' vysochajshie gory. V etoj katastrofe postradala ne tol'ko zemnaya tverd', - civilizaciya tozhe rassypalas', v prah, podobno hrustal'noj vaze, so vsej sily broshennoj o kamennyj pol. Posle etogo skopta-mimy udalilis' s soznaniem ispolnennogo dolga, predostaviv chelovechestvu pravo vosstat' iz pepla. V teh ochen' nemnogih gorodah, kotorym udalos' ucelet' vo vremya svetoprestavleniya, dazhe slova "prishelec" i "chuzhoj", kak i vse, hotya by otdalenno s nimi svyazannoe, vyzyvali buryu negodovaniya i vzryvy pravednogo gneva. Vse te, kto podvergsya hirurgicheskim operaciyam i geneticheskim manipulyaciyam s cel'yu izmeneniya vneshnosti, prevratilis' v nastoyashchih kozlov otpushcheniya dlya "normal'nyh" zemlyan. |tih "normal'nyh" sovershenno ne volnovalo to obstoyatel'stvo, chto s zemlyanami vrazhdovala lish' odna-edinstvennaya inoplanetnaya rasa. Lyuboe sushchestvo, vneshne otlichnoe ot cheloveka, oni gotovy byli rasterzat' zazhivo. Otshchepencev ubivali pryamo v postelyah, publichno veshali, desyatkami tysyach sbrasyvali v bezdonnye shahty i szhigali na glazah revushchih tolp "normal'nyh" zemlyan. No v etom gorode okazalos' ochen' mnogo "otshchepencev" - belyh, mohnatyh, ogromnyh i nadelennyh neobyknovennoj fizicheskoj siloj. Bol'shinstvo iz nih byli pryamymi potomkami teh, kto podverg sebya slozhnejshim geneticheskim manipulyaciyam, i poskol'ku uzhe rodilis' mutantami, to znachitel'no prevoshodili roditelej v sile, v uverennosti v sebe i luchshe mogli rasporyadit'sya siloj, tayashchejsya v ih chudovishchnyh muskulah. Sbylos' vse, chto kogda-to obeshchali ih roditelyam specialisty-genetiki - oni stali v svoem rode sovershenstvom. I oni otchayanno borolis'. Bolee nezhnye obrazchiki "otshchepencev", s vidu napominavshie efemernyh fej i el'fov, pervymi pali zhertvoj yarosti "normal'nyh" i sginuli v odnochas'e, a teh nemnogih, komu chudom udalos' uskol'znut', s naslazhdeniem otyskivali i umershchvlyali s osoboj zhestokost'yu. No belye giganty soprotivlyalis' poistine kak zveri - otchayanno i yarostno. Vskore oni otvoevali sebe polurazrushennyj gorod. Im udalos' v konce koncov vydvorit' von tak nazyvaemyh "normal'nyh", ih prognali v besplodnye pustoshi, gde zemnaya tverd' vse eshche sotryasalas', i mozhno bylo prozhit' lish' nedolgo... Dazhe vpolne polagayas' na to, chto sama Zemlya raspravitsya s obidchikami, belye giganty obnesli gorod stenoj iz nepronicaemo-chernogo oniksa, chtoby nikto ni siloj, ni hitrost'yu ne mog v nego proniknut'. No vot minuli dolgie veka. ZHeltoe nebo, stavshee takim iz-za beschislennyh mel'chajshih chastichek pyli, postepenno delalos' zelenym, zatem zasiyalo prezhnej golubiznoj. Vnov' poyavilis' na Zemle zveri i pticy, pravda, nemnogo otlichnye ot teh, kotorye prezhde ee naselyali. Belym mohnatym mutantam bylo otpushcheno primerno po poltorasta let zhizni, no i oni postepenno stali zabyvat' vse to, chego dostigla zemnaya civilizaciya v oblasti nauki. Sistema zhizneobespecheniya goroda, raspolozhennaya gluboko pod zemlej, ne nuzhdayushchayasya v zabote i obsluzhivanii, stala postepenno ob®ektom vsevozmozhnyh sueverij, o nej prinyalis' slagat' legendy. Znanie umiralo, poka ot nego ne ostalis' lish' smutnye vospominaniya. Tol'ko v poslednee desyatiletie mutanty stali predprinimat' ser'eznye popytki vnov' obresti utrachennuyu mudrost'. Mutanty redko proizvodili na svet potomstvo, da i to, chto poyavlyalos', zachastuyu bylo nezhiznesposobnym, vidno, v geneticheskom mehanizme chto-to razladilos'. CHislennost' ih kolebalas' v predelah tridcati osobej plyus minus pyat', - desyatiletie na desyatiletie ne prihodilos'. |togo yavno nedostavalo dlya resheniya postavlennoj zadachi, no mutanty ostavalis' nepokolebimy v svoem stremlenii vnov' ovladet' uteryannymi znaniyami i pust' medlenno, no delali uspehi. No vot yavilis' oragoncy. Mestnye zhiteli prinyali gostej s rasprostertymi ob®yatiyami - v etom i sostoyala ih fatal'naya oshibka. Ih bezzhalostno perebili metkie oragonskie luchniki, a teh vos'meryh mutantov, komu poschastlivilos' ucelet', ottesnili na samyj nizhnij uroven' goroda, kuda im udalos' uskol'znut' ot presledovatelej po zaputannomu labirintu podzemnyh kommunikacij. |tot uroven' byl sovershenno otrezan ot vneshnego mira kamennymi zavalami, dazhe shahty liftov ne funkcionirovali, i mutanty mogli ne opasat'sya, chto oragoncy potrevozhat ih zdes', esli chudom ne obnaruzhat tajnyh hodov. Oni zhili tut vot uzhe neskol'ko mesyacev, leleya plany mesti, nevziraya na to, chto oragoncy uvelichili svoj garnizon v gorode do chetyrehsot chelovek. - CHetyresta chelovek! - ahnul Rihter. - Vot pochemu nam neobhodima vasha pomoshch', - skazal Berlarak. - Vy, verno, chto-to naputali, - skazal Rihter. - Vidite li, nas vsego-to dvadcat' odin chelovek, prichem pyatero ser'ezno raneny i budut bespolezny v boyu! - Kak ya uzhe govoril, - prodolzhal nevozmutimyj Berlarak, - vashih ranenyh izlechat avtomaticheskie doktora. My uzhe perenesli pacientov v special'nye palaty. - Dazhe esli i tak, - ne sdavalsya Rihter, - nas vmeste s vami budet vsego sorok chelovek, to est' v desyat' raz men'she, chem oragoncev. A chertovy oragoncy mnogoe uzhe uspeli uznat' o gorode i hranyashchemsya tut vsevozmozhnom smertonosnom oruzhii... - No etogo vse zhe nedostatochno, - ulybnulsya Berlarak. Ulybka ego poistine vnushala uzhas, pohodya na zlobnyj oskal. - Im udalos' zavladet' lish' tem, chto valyalos' bukval'no pod nogami: letatel'nymi apparatami, ruzh'yami, - prodolzhal mutant. - No v etom gorode tayatsya kuda bolee moshchnye vidy vooruzheniya, i ob ih sushchestvovanii oragoncy dazhe ne podozrevayut. Ne zabyvajte: moim sobrat'yam prishlos' desyat' let ponevole brodit' po etim koridoram, i my oboshli vse urovni goroda. Verhnie etazhi kuda prostornee, chem etot. Tam nahoditsya oruzhie stokrat bolee moshchnoe, chem dazhe to, kotorym tut raspolagaem my. - N-nu.., ne znayu, - nereshitel'no promyamlil Rihter. - Polagayu, razumno budet prinyat' eto predlozhenie, - skazal Potryasatel' Sendou. - |to mudro, - kivnul Berlarak. - Poslushajte, chto ya predlagayu, - skazal Rihter, podavayas' vpered. - Neskol'ko moih soldat vozvrashchayutsya v Darklend i dokladyvayut generalu Darku o nashej nahodke. Syuda nemedlenno otpravlyaetsya vojsko chislennost'yu v paru tysyach chelovek - i my bez truda osvobozhdaem gorod. - No v takom sluchae vashe vojsko pereb'yut po puti, - spokojno vozrazil Berlarak. - Sredi soldat budet mnozhestvo hitroumnyh shpionov, vprochem, vy uzhe na sobstvennoj shkure ispytali, chto eto takoe. Nu a letatel'nye apparaty raspravyatsya s ucelevshimi, prezhde chem te dostignut gorodskih sten, kstati, nepristupnyh. A oragoncy tem vremenem kak sleduet osvoyatsya v gorode, i, vozmozhno, k tomu vremeni oni dazhe obnaruzhat to samoe oruzhie, pro kotoroe ya tol'ko chto govoril... Rihter splel tonkie pal'cy i pokachal golovoj: - Da, durnoj smert'yu pogibli mnogie moi soldaty... Eshche ne tak davno iz stolicy Darklenda vystupil otryad chislennost'yu sto dva cheloveka. A teper' nas vsego dvadcat' vosem'... My poteryali pochti tri chetverti otryada... - YA prekrasno ponimayu vas, - skazal Berlarak, - i izbavlyu ot neobhodimosti prinimat' reshenie, soobshchiv vam odno izvestie, o kotorom do sih por umalchival, priberegaya naposledok v kachestve sil'nodejstvuyushchego sredstva. Posle etogo vy totchas primknete k moim sobrat'yam i osushchestvite moj plan zahvata verhnih urovnej. - On perevodil vzglyad s odnogo darklendca na drugogo, slovno prikidyvaya, gotovy li oni uslyshat' to, chto emu predstoyalo im soobshchit'. - Vybora u vas net: vam nado zahvatit' gorod bystro, vsego za den'. Nam stalo izvestno, chto oragoncy ob®yavili vojnu vashej rodnoj strane i v techenie chetyreh dnej zanyali polovinu territorii Darklenda. Glava 23 - Vy lzhete! - vykriknul glavnokomanduyushchij Rihter, vskakivaya na nogi. Lico ego ugrozhayushche pobagrovelo, a kulaki yarostno szhalis'. Potryasatel' Sendou lish' chut' podalsya vpered i krepche stisnul v ruke stakan. Za dolgie gody zanyatij svoim remeslom na sluzhbe u vlastej prederzhashchih i sostoyatel'nyh lyudej on privyk vosprinimat' lyubogo roda novosti s ledyanym spokojstviem, kotorym odni iskrenne voshishchalis', a drugie schitali priznakom flegmatichnosti. Sendou uzhe davno uyasnil dlya sebya: kak dlya tela, tak i dlya dushi mnogo blagotvornee vosprinimat' novosti kak nekuyu abstrakciyu. K primeru, esli uznaesh', chto kakoj-to zlodej nyne torzhestvuet, nazavtra sleduet ozhidat' novostej o triumfal'noj pobede nekih geroev, pust' dazhe sovershenno v drugom meste... |tot mir mnogo blagosklonnee k tomu, kto otkazyvaetsya videt' v nem lish' istochnik bedstvij i zla. - S kakoj stati mne lgat'? - spokojno sprosil Berlarak. - Da otkuda vam izvestno, chto tvoritsya v sotnyah mil' otsyuda, pozadi Zaoblachnogo hrebta i Banibal'skih gor? Nablyudatel'nyj Potryasatel' videl, chto Rihter poveril mutantu, hotya vse v nem buntovalo. Staryj oficer napryazhenno ozhidal otveta mohnatogo sushchestva. - Vy uzhe videli moj radioperedatchik. Diapazon ego dejstviya nevelik - pribor dejstvuet lish' v cherte goroda. Est', odnako, i drugie, kuda bolee moshchnye, oni prinimayut signaly ot sputnikov, nahodyashchihsya na zemnoj orbite. Letatel'nye apparaty, kotorye oragoncy ispol'zuyut v vojne protiv Darklenda, periodicheski peredayut poslednie novosti s polya boya, a vragi, zasevshie v nashem gorode, prinimayut eti soobshcheniya. My zhe ih prosto perehvatili. - Togda u nas i vpravdu net vybora... - upavshim golosom proiznes Rihter. - I u vas net nadobnosti prinimat' otvetstvennoe reshenie, - dokonchil za nego Berlarak. - Nu, a teper' delo za malym - vashim lyudyam, gruppami po chetyre cheloveka, nado projti kurs na gipnoobuchayushchih ustrojstvah. Tam oni poluchat neobhodimye instrukcii po pol'zovaniyu novym dlya nih oruzhiem, kotoroe ponadobitsya im na verhnih urovnyah. YA prigotovil takzhe plenku s detal'noj zapis'yu moego plana zahvata goroda. - Znachit, vskore my mnogih nedoschitaemsya... Plechi Rihtera ponikli, lico totchas utratilo vsyakoe vyrazhenie. On kazalsya mertvym. - Nekotoryh, - popravil ego Berlarak. - No poteri okazhutsya neveliki, ibo na nashej storone preimushchestvo vnezapnosti. K tomu zhe u nas budet oruzhie, naznacheniya kotorogo oragoncy poka ne ponimayut. - Naschet preimushchestva vnezapnosti u menya est' ser'eznye somneniya, - skazal Potryasatel' Sendou. Trostnikovoe pole, dolzhno byt', uzhe davno vygorelo dotla, i oragoncy navernyaka obnaruzhili, chto my vybralis' nevredimymi iz pekla... Berlarak uhmyl'nulsya: - My predusmotritel'no razlozhili tam kosti, vzyatye iz podzemnogo poezda, prichem uspeli zakonchit' delo eshche do togo, kak rasseyalsya dym. Nikto nas ne zametil. Potom raskidali koe-chto iz vashih veshchej, podpalili, zatushili, a posle prisypali vse peplom. Vyglyadit ochen' estestvenno. Oragoncy ostanutsya dovol'ny. |ta blestyashchaya voennaya hitrost' neskol'ko voodushevila pavshego duhom Rihtera: - Pohozhe, dobryj Potryasatel', my prinimaem storonu budushchego pobeditelya" no ponachalu ya, priznat'sya, tak ne dumal... - Vseh vas tozhe zhdet pobeda, - skazal Berlarak. - Vskore vse my razbogateem, prichem ne tol'ko v pryamom smysle. - A posle.., nu, kogda vse zakonchitsya, vy pozvolite darklendcam issledovat' sokrovishcha, spryatannye v gorode? YA poluchu dostup k zdeshnim tajnam? - s nadezhdoj sprosil Potryasatel' Sendou. - Dlya vas, Potryasatel', budet otkryto vse. Kstati, na vopros, kotoryj vas bolee vsego muchit, ya mogu otvetit' uzhe teper'. Vasha tainstvennaya sila vovse ne volshebnaya. Vse kuda proshche i odnovremenno slozhnee. Sila, podobnaya vashej, taitsya v kazhdom iz lyudej, no lish' nemnogie prihodyat v etot mir, uzhe nadelennye umeniem eyu pol'zovat'sya. Sposobnosti vashi imenovalis' nekogda "ekstrasensornoj percepciej", to est' sverhchuvstvennym vospriyatiem, i izuchalis' vo mnozhestve nauchno-issledovatel'skih institutov kak na Zemle, tak i za ee predelami. Za mnogie tysyachi let do katastrofy, kogda lyudi ne letali eshche k dalekim zvezdam, zadolgo do fatal'nogo znakomstva so skopta-mimami na Zemle razygralas' krovavaya i strashnaya yadernaya vojna. Vsledstvie povysheniya urovnya radiacii na planete stali rozhdat'sya mutanty. Mnogie poyavlyalis' na svet izurodovannymi fizicheski - pryamo-taki chudovishchami, i ih totchas zhe iz miloserdiya usyplyali, no vot drugie vneshne byli sovershenno normal'ny, no razum ih sushchestvenno otlichalsya ot obyknovennogo chelovecheskogo. Vy hotya i dal'nij, no pryamoj potomok takogo mutanta, chej razum byl osvobozhden ot okov, vidoizmenen. Vashi sposobnosti nasledstvennye, i eto zaklyuchenie spravedlivo dlya podavlyayushchego bol'shinstva vashih kolleg. Gibel' vashej materi - vovse ne vasha vina, a rezul'tat slozhnejshego vzaimodejstviya ee sobstvennyh genov i gennogo apparata vashego otca, a potomu ona byla stol' zhe neizbezhna i neotvratima, kak, naprimer, zakat solnca. A smert' ee, kak vy spravedlivo predpolozhili, yavilas' sledstviem pryamoj peredachi vashih stradanij vo vremya rozhdeniya v ee mozg. Hotya smysl mnogih slov byl ne vpolne ponyaten Sendou, Potryasatel' ulovil sut' skazannogo Berlarakom. Podumat' tol'ko, vot tak, sidya za stolom so stakanchikom dobrogo vina v ruke, bez vsyakoj pompy i torzhestvennosti on poluchaet otvet na samyj nasushchnyj svoj vopros! Teper' u Sendou otpali poslednie somneniya v tom, stoilo li puskat'sya v eto opasnoe stranstvie, peresekat', riskuya zhizn'yu. Zaoblachnyj hrebet, podvergat' risku zhizn' dorogih emu mal'chikov. Da, teper' on ni v chem bolee ne somnevalsya! A ved' dlya etogo mutanta vozhdelennoe Sendou Znanie bylo vovse ne tajnoj za sem'yu pechatyami, a prosto delom zhizni. Potryasatelya oburevali odnovremenno i zhguchaya radost', i pronzitel'naya grust' - dazhe golova u nego poshla krugom... - O kom vy plachete? - sprosil glavnokomanduyushchij Rihter. On snova sel i dazhe podvinul svoj stul blizhe k stulu Potryasatelya. Staryj oficer druzheski szhal ruku maga, iskrenne soperezhivaya. - YA oplakivayu sebya samogo, - otvetil Sendou. - Oplakivayu vse te dolgie, muchitel'nye gody, na protyazhenii kotoryh terzalsya