ya nochnoj bessonnicej. Izvestno li vam, chto stoilo bulavke upast' na pol, kak ya totchas probuzhdalsya? A prichinoj tomu - pust' sam ya ne zhelal sebe v etom priznat'sya - byl strah. YA boyalsya uvidet' vo sne svoyu mat'! V detstve menya muchili koshmary: ona yavlyalas' mne, obvinyala menya v tom, chto ya ubil ee.., govorila, budto eto iz-za menya demony povolokli v preispodnyuyu ee bednuyu dushu, yakoby v nakazanie za to, chto ona podarila miru Potryasatelya! I vot ya uznayu, chto vse stradaniya moi byli naprasny... CHto ya ni v chem pered neyu ne povinen... - No ved' teper' vse konchilos', - goryacho zagovoril Rihter. - Nastalo vremya osmyslit' pravdu i vozradovat'sya! - Da, eto tak, - soglasilsya Sendou, utiraya rukavom glaza i usiliem voli zastavlyaya sebya pozabyt' shestidesyatiletnij koshmar. - U nas mnogoe eshche vperedi, - prodolzhal Rihter, ne vypuskaya ego ruki. - U vseh nas! I eto kuda bol'she, chem vse my ozhidali! No Sendou uzhe ne nuzhdalsya v utesheniyah, ibo uzhe vpolne ovladel soboj. - Pomnite, - skazal on, - kak ya govoril vam, chto vse my mnogoe uznali drug o druge za vremya stranstviya? Tak vot, ya uznal koe-chto i o sebe samom. YA vsegda polagal, budto svoboden ot sueverij, ne v primer drugim Potryasatelyam, i detskie eti strahi ne dlya menya... No gde-to v glubine dushi moej gnezdilis' i strahi, i sueveriya, oni pitalis' moej energiej, moej krov'yu... Vtajne ot sebya samogo ya veril, chto dushu neschastnoj materi moej ili pohitili demony, ili voznesli na nebesa angely... I v to vremya, kak ya vo vseuslyshanie propovedoval idei prosveshcheniya, ya leleyal v serdce pozornye strahi! No etomu nastal konec. Nit' oborvana. Blagodarya nashemu puteshestviyu ya teper' znaj sebya luchshe, chem kogda-libo prezhde. Berlarak nalil eshche vina. Vse s naslazhdeniem osushili stakany. - Nu, a teper', - skazal belyj mohnatyj gigant, - nam nadlezhit horoshen'ko prigotovit'sya k predstoyashchej bitve. |tot den' my posvyatim otdyhu, znakomstvu drug s drugom i razrabotke detal'nogo plana ataki. Kogda na verhnie urovni goroda spustitsya nochnaya t'ma, a vo vseh koridorah avtomaticheski pomerknet elektricheskij svet, nastanet vremya napast' na protivnika i odolet' ego. - Za gryadushchuyu noch'! - provozglasil Rihter, podnimaya stakan, v kotorom eshche sverkali temnym purpurom poslednie kapli. Vse prisoedinilis' k tostu, a zatem zanyalis' delami kuda bolee ser'eznymi. Glava 24 Berlarak legko otkryl massivnuyu reshetchatuyu dver', zakryvayushchuyu prohod v vozduhoochistitel'nuyu sistemu samogo nizhnego urovnya ogromnogo podzemnogo megapolisa. Vnutri bylo temno, ele slyshno gudeli kakie-to moshchnye mehanizmy. Stranno, no zdes', podle mashin, vozduh byl spertyj, hotya imenno oni ohlazhdali ego na vsem urovne. Otryad voshel v temnyj tonnel', osveshchaya ego elektricheskimi akkumulyatornymi fonarikami, predvaritel'no zaryazhennymi ot stennyh rozetok. Temnye zagadochnye mehanizmy to i delo zagorazhivali prohod, slovno dikovinnye gigantskie zveri, - vprochem, net, oni bol'she pohodili na zagadochnyh ulitok... So vseh storon pobleskivali beskonechnye serebristye truby so mnozhestvom otvetvlenij, i vyglyadeli oni tak, slovno ih ustanovili nedelyu nazad. Tolstye truby vozduhoprovoda, nesushchie prohladnyj i svezhij vozduh v te pomeshcheniya, kotorye lyudi tol'ko chto pokinuli, gulko zveneli, kogda kto-nibud' nechayanno spotykalsya i zadeval ih, a takoe sluchalos' splosh' i ryadom, ved' prihodilos' protiskivat'sya v uzkie, yavno ne prednaznachennye dlya peshehodov koridorchiki. Edinstvennym zhivym sushchestvom, vstrechennym imi zdes', byl pauk. On visel na tonchajshej svoej pautinke. Trudyaga uzhe napolovinu splel novuyu pautinu i teper' ustavilsya na svet. Krugloe tolsten'koe tel'ce ego pokachivalos' v vozduhe. Nekotoroe vremya porazmysliv, on bystro-bystro zaskol'zil vverh i skrylsya v teni. - Arhitektory ne predpolagali, chto tut budut hodit' lyudi, posemu ne predusmotreli dlya nih nikakih udobstv, ved' mashiny dolzhny funkcionirovat' sami po sebe prakticheski vechno. I oni okazalis' pravy. Mehanizmy rabotayut normal'no, kak i dolgie veka tomu nazad, pravda, est' nekotorye isklyucheniya... Berlarak govoril tiho, pochti shepotom, no dazhe shepot etot tail v sebe vsyu moshch' ego neobyknovennogo golosa. Vskore oni obnaruzhili stupen'ki, pro kotorye uzhe govoril Berlarak. |to byl ne eskalator, podobnyj ustanovlennym v glavnyh koridorah, a prostaya lestnica, nemnogim otlichavshayasya ot toj, chto vela s etazha na etazh v ferdajnskom dome Potryasatelya Sendou, tol'ko sooruzhena byla iz kirpicha, a ne iz dereva. Stupeni nahodilis' v samom temnom uglu, v tupikovom konce tonnelya - ocherednoe dokazatel'stvo tomu, chto arhitektory, proektirovavshie podzemnye kommunikacii, ne predpolagali, chto zdes' kogda-libo stanut hodit' lyudi. Zdes', vpervye za vse vremya podzemnyh stranstvij, oni obnaruzhili sloj pyli primerno poldyujma tolshchinoj. Veroyatno, ona nakopilas' za vse eti dolgie veka. Nogi lyudej ostavlyali sledy poverh ogromnyh otpechatkov lap mohnatyh mutantov, kotorye imenno etim putem spasalis' nedavno ot vtorgshihsya v gorod oragoncev. Podnyavshis' po lestnice na dva marsha, oni poshli po koridoru sleduyushchego urovnya vozduhoochistitel'noj sistemy i tut natknulis' eshche na dvuh pauchkov. Vskore otryad okazalsya pered ocherednoj reshetkoj, za kotoroj nahodilsya drugoj koridor. S nachala ih puteshestviya po podzemel'yu minulo vsego polchasa. Berlarak vklyuchil radioperedatchik, ukreplennyj u nego na poyase, i proiznes svoe imya. - CHisto, - otvetili po radio s nizhnego urovnya. |to byl golos Korstanula, drugogo mutanta, v zadachu kotorogo vhodilo tshchatel'no prosmatrivat' gorod pri pomoshchi skrytyh telekamer, - v byvshem policejskom uchastke, gde raspolozhilsya nablyudatel', byl bol'shoj monitor. Korstanul dolozhil, chto i na vtorom urovne ne vidno ni edinogo oragonca. - Rezak syuda! - shepotom skomandoval Berlarak. Dvoe mutantov poslushno vykatili vpered emkost', napolnennuyu kakim-to goryuchim gazom, prirody kotorogo Potryasatel' ne vedal. Sinim ogon'kom zagorelsya konchik prodolgovatogo instrumenta - i reshetka byla v mgnovenie oka vyrezana po perimetru bez vsyakogo shuma. Vse bystro proshli vnutr' i ustremilis' pryamikom k oruzhejnomu skladu, mestopolozhenie kotorogo znali zaranee. Gipnoobuchayushchaya mashina poistine sotvorila chudo, i lyudi teper' rabotali slazhenno, slovno horosho pritertye chasti edinogo mehanizma. Dver' sklada tozhe vyrezali. Na pol dozhdem leteli kapel'ki rasplavlennogo metalla, kotorye totchas zhe zastyvali, mercaya, slovno dragocennye kamushki. Lyudi bystro vybrali iz vseh prisposoblenij samye effektivnye. Teper' kazhdyj byl vooruzhen ustrojstvom strannogo vida - naslediem dalekogo proshlogo. Oruzhie eto prednaznachalos' dlya istrebleniya skopta-mimov, no bylo smertel'no opasno i dlya zemlyan. CHerez desyat' minut vse uzhe vnov' sobralis' v koridore vozduhoochistitel'noj kommunikacii, a vyrezannaya reshetka byla akkuratno vstavlena na prezhnee mesto. Vpolne mozhno bylo projti mimo, rovnym schetom nichego ne zametiv, hotya pri blizhajshem rassmotrenii sledy tajnogo prestupleniya legko obnaruzhilis' by. No lyudi vsecelo polagalis' na to, chto u oragoncev ne najdetsya vremeni pristal'no osmatrivat' chto by to ni bylo... Pod tyazhest'yu dikovinnogo vooruzheniya vse dvigalis' s trudom, no vskore dostigli stupenej, vedushchih vverh, i stali podnimat'sya. Preodolev chetyre etazha, oni okazalis' na shestom etazhe podzemnogo goroda - on zhe byl i pervym, vozvyshavshimsya nad poverhnost'yu zemli. Odno podrazdelenie otpravilos' k ocherednoj reshetke, projdya skvoz' kotoruyu predstoyalo vnezapno napast' na ni o chem ne podozrevayushchih oragoncev. V podrazdelenie eto vhodili Potryasatel' Sendou, Gregor, Mejs i serzhant Krouler. Soprovozhdavshie ih dvoe mutantov legko, slovno nozhom, srezali petli reshetki svoim apparatom, potom pozhelali chetverym smel'chakam udachi i vozvratilis' tuda, gde podzhidali ostal'nye ih tovarishchi, gotovyashchiesya otpravit'sya na verhnie urovni. Poskol'ku v pervom podrazdelenii opytnym bojcom byl tol'ko serzhant Krouler, gruppe poruchili ochistit' tot uroven', gde pri pomoshchi telekamer bylo obnaruzheno men'she vsego oragoncev - lish' okolo pyatnadcati, a dlya chetveryh muzhchin, stol' prekrasno vooruzhennyh, raspravit'sya s nimi ne sostavlyalo bol'shogo truda. Im veleno bylo zhdat' radiosoobshcheniya ot Berlaraka. Teper' u Kroulera k poyasu tozhe prikreplen byl radioperedatchik. Vsem podrazdeleniyam predstoyalo izgotovit'sya k boyu i nanesti udar odnovremenno. S nachala operacii minul chas. Nekotoroe vremya bojcam otryada sledovalo zhdat' molcha, chtoby ne obnaruzhit' sebya, inache oni utratili by preimushchestvo vnezapnosti i, vozmozhno, provalili vsyu operaciyu, poetomu Potryasatel' Sendou poluchil shans porazmyshlyat' obo vseh teh, kto nahodilsya sejchas ryadom, v svete vsego novogo, chto uznal on o nih za vremya puteshestviya. Gregor byl iscelen. Avtomaticheskij doktor, eta udivitel'naya mashina, nadelennaya iskusstvennym intellektom, proglotila serebryanyj shchit s rasprostertym na nem pochti bezzhiznennym telom yunoshi, potrudilas' nad nim chasa tri i vyplyunula Gregora uzhe sovershenno zdorovym. Na noge yunoshi ne ostalos' dazhe posleoperacionnogo shva, i Gregor bozhilsya, chto vo vremya operacii sovershenno ne oshchushchal boli. No nevziraya na to, chto fizicheski on byl zdorov, dusha ego ostavalas' tyazhelo ranennoj. Mal'chik eshche nikogda v zhizni ne ispytyval takih stradanij, dazhe togda, kogda v detstve za nim gnalsya raz®yarennyj otec, pomyshlyaya ob ubijstve. Vozmozhno, za vse te gody, chto provel v tishine i pokoe derevenskogo doma Potryasatelya, on privyk dumat' o sebe kak o nekoem osobennom sushchestve. Mozhet stat'sya, on vtajne polagal, budto uchenik maga, a v nedalekom budushchem i sam mag, neuyazvim? Ne isklyucheno. Nu, a teper', kogda mal'chik edva ne rasstalsya s zhizn'yu, mirovozzrenie ego rezko peremenilos'. Pohozhe, on utratil mal'chisheskuyu naivnost', poluchiv vzamen zachatki budushchej muzhestvennosti, a eto emu lish' na pol'zu. Potryasatel'-nedouchka nikuda ne goditsya, razve chto fokusy pokazyvat' na potehu obyvatelyam. Sendou znaval nemalo takih... On perevel vzglyad s Gregora na smutno obrisovyvavshuyusya v polut'me vnushitel'nuyu figuru Mejsa. Eshche nedavno Potryasatel' Sendou, hotya i utverzhdal, chto lyubit oboih yunoshej sovershenno odinakovo, v glubine dushi so stydom oshchushchal, chto mladshij uchenik dorozhe ego serdcu. |ta postydnaya tajna zastavlyala Sendou stradat', no s samim soboj on dolzhen byl byt' predel'no chesten. Teper' zhe vse peremenilos'. Potryasatel' Sendou pochuvstvoval, chto lyubit giganta Mejsa vsem serdcem, tochno tak zhe, kak i Gregora, a mozhet, dazhe nemnogo sil'nee... Vo vremya puteshestviya klounskie uzhimki Mejsa otoshli na zadnij plan, i miru yavilsya vpolne zrelyj, ser'eznyj muzhchina, nadelennyj ne tol'ko fantasticheskoj siloj, no i nedyuzhinnym umom. Odnako ne tol'ko besprimernye podvigi yunoshi zastavili raskryt'sya emu navstrechu serdce Potryasatelya. Glavnym bylo drugoe. Mejs vpervye obnaruzhil vsyu glubinu i vsyu silu svoej lyubvi k nazvanomu bratu i uchitelyu. Hotya sila Mejsa i byla nechelovecheskoj, no, spasaya tam, v gorah, Gregora, bessil'no povisshego nad propast'yu, gigant riskoval zhizn'yu. A skol'ko vremeni on nes beschuvstvennogo brata na rukah - nes molcha, bez zhalob i stenanij! Nu, a kogda Berlarak klyatvenno zaveril molodogo velikana, chto avtomaticheskie doktora vernut im Gregora zhivym i zdorovym, Mejs vse zhe naotrez otkazalsya lech' spat', pokuda svoimi glazami ne uvidel brata v dobrom zdravii, gotovogo nachat' privychnuyu slovesnuyu perepalku. V rezul'tate gigant zasnul poslednim, a probudilsya ran'she vseh, poskol'ku otchayanno rvalsya v boj. Sejchas yunyj velikan vyglyadel ustalym. On tyazhelo privalilsya spinoj k stene podle samoj reshetki, a do ataki ostavalis' schitannye minuty... I Potryasatel' Sendou vpervye osoznal, chto Mejs davnym-davno ponimaet, chto eto za shtuka - smert', i znaet cenu zhizni v otlichie ot yunogo Gregora. YUnosha ne uznal o sebe rovnym schetom nichego novogo za vremya puteshestviya, razve chto poznal predely svoej fizicheskoj sily i vynoslivosti. Mejs - on i est' Mejs, i takovym ostanetsya pri lyubyh obstoyatel'stvah - vernym zashchitnikom dlya nih oboih v boyu i dobrym angelom v chasy otdyha... Plecho Kroulera slovno nikogda i ne bylo prostreleno, korenastyj serzhant chut' li ne prygal na odnoj nozhke, s neterpeniem ozhidaya predstoyashchej shvatki. Ego ne muchili somneniya v ishode bitvy, on veril v ih polnuyu i okonchatel'nuyu pobedu tverzhe, chem sam Berlarak. Vo vremya kratkogo perioda podgotovki i obsuzhdeniya detalej etot prizemistyj chelovek zhivchikom snoval sredi soldat - to podbodrit odnogo, to drugogo pohvalit... Kazalos' dazhe, chto on tut glavnokomanduyushchij, a vovse ne Rihter. A ved' kogda-nibud' tak ono i budet, ponyal vdrug Potryasatel'. Ved' Krouler - chelovek togo zhe tipa, chto i glavnokomanduyushchij, tol'ko molozhe. Kogda nastanet vremya Rihteru udalit'sya na pokoj, luchshej zameny emu ne syskat'. Oni terpelivo zhdali. Ozhidanie dlilos' celuyu vechnost'. I tut vnutri radioperedatchika na poyase u Kroulera chto-to zatreshchalo. Vse totchas zhe vypryamilis', napryazhenno vslushivayas'. - Po mestam! - razdalsya golos. - Vpered! Glava 25 Oni dejstvovali v polnom sootvetstvii s planom Berlaraka. Sperva raspahnuli nastezh' reshetku. Ona otletela v storonu i, gromko lyazgnuv, udarilas' o kamennuyu stenu. Po gulkim koridoram totchas zhe razneslos' eho, slovno kto-to udaril v zvonkij kolokol. Edva eho stihlo, v koridore poslyshalis' golosa. Oni priblizhalis'. Podpustiv vraga kak mozhno blizhe, serzhant Krouler provorno vykatilsya iz temnoty koridora i vzyal oruzhie napereves. Na nem bylo teper' nechto vrode chernoj kozhanoj sbrui - remeshki, propushchennye pod myshkami, perekreshchivalis' na spine, grudi i plotno obhvatyvali taliyu. Dva legkih metallicheskih bruska, ukreplennye na remeshkah, lezhali na plechah. K nim prisoedinen byl strannyj na vid polukolpak iz metalla, napominayushchego med', - zakrytyj speredi, no ostavlyayushchij otkrytym zatylok. Vperedi vidnelis' tri konicheskih vystupa dlinoj v neskol'ko dyujmov. So shlema vniz spuskalsya gibkij metallicheskij provod, tyanushchijsya k strannoj korobochke, kotoruyu serzhant szhimal v levoj ruke. Na verhnej paneli etogo priborchika bylo dve knopki. Pri nazhatii na pervuyu strannoe oruzhie nachinalo strelyat' i strelyalo do teh por, pokuda knopku ne otpuskali, vtoraya zapadala posle nazhatiya - i oruzhie strelyalo avtomaticheski, pokuda strelok ne kasalsya pervoj knopki. |to vysvobozhdalo ruki bojca dlya blizhnego boya, vo vremya kotorogo oruzhie prodolzhalo palit' po bolee udalennym celyam. Krouler nazhal na pervuyu knopku, odnovremenno delaya dvizheniya golovoj, chtoby nacelit' ukreplennoe na plechah oruzhie na protivnika. Ne poyavilos' ni ognya, ni letyashchih pul'. Berlarak nazval eto prisposoblenie vibroruzh'em. Zvukovoe oruzhie rasprostranyalo vokrug sebya volny zvukov, kotorye ne vosprinimalo chelovecheskoe uho. Odnako vystrel svalil s nog srazu chetveryh oragoncev. Kazalos', ih sshibla s nog udarnaya volna ogromnoj sily. Ostal'nye troe soldat pervogo podrazdeleniya posledovali za Kroulerom v koridor, no strelyat' ne stali. V etom ne bylo nikakoj nadobnosti. Upavshie oragoncy zazhimali rukami ushi, no vse bylo tshchetno. Vibroruzh'e vozdejstvovalo ne tol'ko na barabannye pereponki, a na vse kletochki tela vmeste vzyatye, porazhaya central'nuyu nervnuyu sistemu. |to vskore stalo sovershenno ochevidno - vragi katalis' po polu, sudorozhno dvigaya rukami i nogami, slovno marionetki, kotoryh dergal za nitochki nevidimyj kukol'nik. A vibroruzh'e Kroulera prodolzhalo svoe smertonosnoe delo. - O bogi, pochemu oni ne umirayut? - prosheptal Gregor, vyraziv izustno vseobshchee otvrashchenie k etomu zhestochajshemu sredstvu unichtozheniya, mgnovenno prevrativshemu zdorovyh muzhchin v podergivayushchiesya polutrupy. I slovno v otvet na ego molitvu tela poverzhennyh perestali sotryasat' sudorogi, i vse chetvero zamertvo prosterlis' na kamennom polu v neestestvennyh pozah, tochno ih porazila molniya. Oni byli mertvy... Tol'ko puzyri kishechnyh gazov vyrvalis' na volyu iz utroby odnogo mertveca, telo ego slegka dernulos' naposledok. Zvuk byl uzhasen, budto kvaknula gigantskaya otvratitel'naya lyagushka. Krouler podnyalsya s kolen. Pri vide zhertv ot lica ego othlynula vsya krov'. Nozdri serzhanta razduvalis'. Glaza rasshirilis'. - Proshu vas, - golosom, polnym otchayaniya, skazal on, povorachivayas' k tovarishcham, - esli eto, konechno, vozmozhno... Nebom i vsemi bogami, obitayushchimi tam, zaklinayu vas pri ocherednoj vstreche s protivnikom vospol'zovat'sya vashim oruzhiem, chtoby mne vnov' ne prishlos' primenit' etu d'yavol'skuyu shtuku! Vse soglasno zakivali. Krouler ster s pobelevshego lba krupnye biserinki pota. V pomeshchenii stoyala mertvaya tishina. Nikto iz oragoncev ne speshil uznat', otchego gromko hlopnula ventilyacionnaya reshetka, nikogo ne privlekli i hripy umirayushchih. O, eto byla tihaya, tihaya smert'... - Pora dvigat'sya dal'she! - skazal Mejs, mgnovenno zametivshij rasteryannost' Kroulera i potomu prinyavshij komandovanie. No korenastyj serzhant totchas zhe opamyatovalsya i snova stal prezhnim - hladnokrovnym i reshitel'nym. - Verno, pora, - skazal on. - My ulozhili chetveryh, ostaetsya eshche odinnadcat', i ih nado otyskat'. Esli verit' poslednim dannym, poluchennym ot sistemy skrytyh telekamer, pyatero nahodyatsya v samom bol'shom pomeshchenii v dal'nem konce etoj chasti koridora. Oni sleduyushchie u nas na ocheredi... Darklendcy shli vpered, pereshagivaya cherez trupy, poka ne stupili na shirokuyu dvizhushchuyusya rezinovuyu lentu, protyanutuyu v samoj seredine koridora i prednaznachennuyu dlya transportirovki gruzov kak po etomu koridoru, tak i po vsem ostal'nym. Neskol'ko mgnovenij spustya lenta uzhe unosila ih so skorost'yu okolo dvuh mil' v chas vse dal'she i dal'she ot mertvyh tel, navstrechu novym shvatkam. Potryasatel' Sendou chuvstvoval sebya s ruzh'em v rukah ne vpolne uyutno, slovno shlyuha na voskresnoj sluzhbe ili episkop v bordele. Ubijstvo, myagko govorya, ne bylo ego kon'kom. Vprochem, on nadeyalsya, chto v reshitel'nyj moment emu udastsya preodolet' vnutrennee soprotivlenie, podobno tomu, kak vo vremya dolgogo puteshestviya udavalos' zastavlyat' staroe svoe telo sovershat' chudesa. Oni soshli s dvizhushchejsya lenty s pravoj storony i kraduchis' napravilis' k tomu samomu pomeshcheniyu, gde nahodilis' pyatero oragoncev. |to byl nebol'shoj magazinchik. Nadpis' nad vhodom glasila: "Sredstva personal'noj zashchity ot Kol'dermejssera". Soldaty otbirali vnutri magazina ruzh'ya, chtoby vooruzhit' svoih sobrat'ev, kotorym predstoyalo voevat' s armiej Darklenda. Mejs voshel v dveri, zagorodiv vnushitel'nym svoim telom dvernoj proem. Pozadi nego stoyal Krouler, na sluchaj, esli v ego uzhasayushchem oruzhii vse-taki vozniknet neobhodimost'. Gigant vystrelil iz legkogo, pochti nevesomogo oruzhiya, kotoroe derzhal u bedra. Troe oragoncev edva uspeli obernut'sya, kak byli sbity s nog i oprokinuty na shtabelya slozhennyh ruzhej. Tela ih vzorvalis', kak lopayutsya perezrelye plody. Vo vse storony bryznula krov' i eshche chto-to neponyatnoe, a ozem' gryanulis' opustevshie obolochki s legkimi kostochkami vnutri. |ffekt byl, pozhaluj, postrashnee, chem ot vibroruzh'ya Kroulera. V troih poverzhennyh oragoncah lish' s velichajshim trudom mozhno bylo priznat' teper' lyudej... Itak, tremya vragami stalo men'she. Tol'ko tut do Potryasatelya doshlo, chto v komnate nedostaet eshche dvoih vrazheskih soldat, kotorye soglasno poslednemu soobshcheniyu Korstanula dolzhny byt' zdes'. I tut sleva, iz dverej raspolozhennogo ryadom magazinchika, pokazalas' parochka oragoncev. Oni uvlechenno besedovali, ne zamechaya darklendcev. Mejs i serzhant Krouler byli eshche vnutri oruzhejnoj lavki, posemu ne pospeli by ko vremeni. I Potryasatel' Sendou ponyal: nastalo vremya dejstvovat' im s Gregorom, i chem skoree, tem luchshe. ...A vremya vnezapno zamedlilos' - ono teklo, slovno vyazkij gustoj sirop... Potryasatel' nikogda ne byl zhestokim i ne dopuskal nasiliya. Pravda, sushchestvovalo pravilo, dozvolyavshee Potryasatelyu ubivat' na bol'shom rasstoyanii, esli takovo budet ego reshenie, a takzhe esli u nego hvatit energii na stol' mnogotrudnoe delo. Sendou dazhe byl lichno znakom s Potryasatel'nicej po imeni Silbonna - zhenshchinoj, nadelennoj kak - krasotoj, tak i neobyknovennym umom, ch'imi uslugami vospol'zovalsya myatezhnyj princ iz ostrovnoj imperii Salamante, chtoby ustranit' sopernika, meshayushchego emu zavladet' tronom. Silbonne prishlos' ochen' dolgoe vremya postit'sya, chtoby iznurit' telo svoe i vysvobodit' duh, kotoryj takim obrazom obrel sposobnost' dejstvovat' samostoyatel'no i vo mnogo raz bystree, nezheli pri obychnyh obstoyatel'stvah. Potryasatel'nica ne vkushala nichego, krome nichtozhnogo kolichestva syra, zapivaya ego glotkom vina, i userdno tvorila ritual'nye zaklinaniya, myslenno predstavlyaya sebe iglu, na konchike kotoroj sosredotochena byla vsya ee sila. Potom ona pustila nezrimuyu etu iglu v polet, i ta vonzilas' v lob soperniku myatezhnogo princa. Zatem v techenie treh dnej, prakticheski ne smykaya glaz, sotryasatel'nica trudilas', vvinchivaya etu iglu vse glubzhe v mozg svoej zhertvy. Nakonec u princa proizoshlo obshirnoe krovoizliyanie v mozg, ot kotorogo on v odnochas'e skonchalsya. Kakova byla nagrada za sej poistine besprimernyj trud, Sendou ne pomnil. On znal lish', chto sam nikogda by ne pozvolil sebe nichego podobnogo, kakie by sokrovishcha emu ni posulili... Lish' odnazhdy on izmenil svoemu obychayu. Lish' odnazhdy za vsyu svoyu dolguyu zhizn' primenil on silu svoyu s cel'yu lishit' cheloveka zhizni, kogda "pomog" razgoryachennomu vinom otcu Gregora svalit'sya v propast'. No vposledstvii pozvolil blagoslovennomu doktoru-vremeni obvesti sebya samogo vokrug pal'ca i podslastit' pilyulyu... Polno, da prichasten li on k gibeli etogo propojcy? Da navernyaka net! Sila Potryasatelya prosto ne mozhet vozdejstvovat' na cheloveka stol' vnezapno, da eshche bez predvaritel'nyh podgotovitel'nyh zaklinanij... Ne sila zhe ego nenavisti, v samom dele, tolknula v spinu etogo cheloveka! I vse zhe... Ved' Sendou nikogda ne schital svoyu silu vsecelo magicheskoj, podozrevaya, chto sushchestvuyut kuda bolee materialisticheskie ob®yasneniya neobychajnym ego sposobnostyam... On obernulsya i vzglyanul v lico Gregoru. Mozhet, stoit obozhdat', ved' Gregor uzhe podnimaet oruzhie? Da-da, pust' Gregor vystrelit i ulozhit napoval etih dvoih! Pust' eto sdelaet Gregor, vozmozhno, togda on okonchatel'no prevratitsya v zrelogo muzhchinu... A dvoe soldat tem vremenem - o kak medlenno techet vremya, kak medlenno! - tol'ko nachinayut osoznavat', chto licom k licu s nimi stoit neumolimyj vrag... Net! Potryasatel' Sendou vnezapno ponyal: Gregor ne dolzhen prinyat' na dushu greh ubijstva! |to dolzhen sdelat' on, mudryj Sendou, ved' emu budet kuda legche potom s etim spravit'sya. Im s Mejsom, sovershiv ubijstvo, udastsya potom opravit'sya. No etot hrupkij i blednyj yunosha, pochti eshche podrostok, s etim ne sladit! Net, eta nosha emu poka ne po plechu. Gregor lish' nedavno ponyal, chto za shtuka - smert', lish' nedavno osoznal, chto i sam smerten... A k tomu, chtoby lishit' zhizni drugogo cheloveka, on ne gotov! |to mozhet slomit' duh mal'chika navsegda... Vremya vnezapno uskorilo svoj beg, i vot u Potryasatelya uzhe perehvatyvaet dyhanie... On vskinul oruzhie. I vystrelil. Oragoncev otbrosilo nazad, potom oni ruhnuli na kamennyj pol. Neskol'ko mgnovenij ih tela eshche konvul'sivno podragivali, no vot zatihli. Ot nih podnimalsya ele zametnyj dymok... "Nu chto zh, - podumal Potryasatel' Sendou, - vot krugovorot moej zhizni i zavershen. YA voshel v etot mir, umertviv rodnuyu mat', teper' snova na rukah moih krov'. Krovi materi svoej ya ne videl, a etu krov' vizhu yasno, dazhe chereschur yasno. No i to, i drugoe - smert'... Raznica lish' v tom, chto sejchas ya vpolne ponimayu, radi chego ubil. CHeloveku pod silu s etim spravit'sya, prichem kuda legche, nezheli pobedit' demonov i chernuyu magiyu..." - Devyat', - budnichnym tonom proiznes Krouler. - Ostalos' vsego-navsego shestero. Davajte potoropimsya, pokuda eta shesterka ne nabralas' uma-razuma... I malen'kij otryad dvinulsya vpered. Stali oni mudree? Net. Ustali? O da... Glava 26 Gregor tak nikogo i ne ubil. V etom Potryasatel' Sendou i nashel edinstvennoe uteshenie... Ruki Gregora tak i ne obagrila krov'... Vverennyj im uroven' oni otvoevali u oragoncev minut cherez dvadcat' posle togo, kak s shumom pronikli skvoz' zheleznuyu reshetku i rasstrelyali iz vibroruzh'ya pervuyu chetverku nenavistnyh vrazheskih soldat. Poslednyuyu shesterku oni tozhe zastali vrasploh i blagodarili nebo za to, chto dostigli etoj malen'koj pobedy stol' legko. Na verhnih etazhah uzhe chasa dva kipela bitva. Pohozhe, otryady ih tovarishchej vstretilis' kuda s bol'shim chislom oragoncev, nezheli predpolagali. Ili zhe etot kosmatyj Berlarak znal vse zaranee, no skryval ot darklendcev gor'kuyu pravdu, daby ubedit' ih prinyat' uchastie v bitve? Otkuda-to sverhu donosilis' gluhie raskaty vzryvov, ot kotoryh steny sotryasalis' dazhe zdes'. A neskol'ko raz oni otchetlivo uslyshali dazhe kriki ranenyh. Vozmozhno, zvuk pronikal cherez shahtu mertvogo lifta. No uverennosti v etom ne bylo.... Korstanul svyazalsya s nimi spustya chas, k tomu vremeni ih uroven' byl uzhe svoboden ot oragoncev. Mutant soobshchil, chto podrazdelenie oragoncev spuskaetsya po eskalatoram (lifty polnost'yu blokirovany) i vskore dostignet otvazhnoj chetverki, esli drugim otryadam ne udastsya ih perehvatit'. K schast'yu, oragonskomu podkrepleniyu tak i ne suzhdeno bylo dostich' shestogo etazha... Radioperedatchik prines darklendcam radostnuyu vest'. Pobeda! Polnaya pobeda! Gorod osvobozhden ot zahvatchikov pri pomoshchi sverhnauki dalekogo proshlogo, vozrozhdennoj belymi mohnatymi mutantami. Vskore posle etogo Berlarak, Rihter i ostal'nye vozvratilis' v pomeshchenie policejskogo uchastka, gde ih uzhe podzhidal pervyj otryad. Im predstoyalo otprazdnovat' pobedu, a chto eshche, sobstvenno, delat' posle stol' korotkoj i triumfal'noj bitvy? - Nam tak i ne udalos' perebit' ih vseh, - skazal vozvrativshijsya Berlarak, - hotya ya nichego protiv etogo ne imel, ibo slishkom horosho pomnyu, chto sdelali oni s moimi sobrat'yami... V levom pleche ego torchala strela, i alaya krov', stekaya po belosnezhnomu mehu, prochertila na nem yarkuyu polosku. Vprochem, belosnezhnyj mutant nikoim obrazom ne obnaruzhival, chto stradaet ot boli, i vo vremya razgovora zhestikuliroval obeimi rukami sovershenno svobodno. - Neuzheli komu-to iz oragoncev udalos' uskol'znut'? - sprosil Potryasatel' Sendou. - Da, - kivnul Rihter. - Okolo pyatidesyati oragonskih d'yavolov uskol'znuli na letayushchih mashinah i ulepetyvayut teper' na zapad. Oni duyut vo vse lopatki, esli mozhno tak vyrazit'sya... Nynche zhe vecherom oni ugostyat Dzherri Metabejna strashnymi skazkami, a to i ran'she, pri pomoshchi svoih chahlyh radioperedatchikov. Eshche polsotni udirayut na svoih dvoih, vo ves' duh mchas' pryamo k sosnyaku, chto rastet k severu ot goroda. Verno, oni nadeyutsya, chto Oragoniya poshlet vojska, chtoby vnov' zahvatit' myatezhnyj gorod. No ya vser'ez podozrevayu, chto oni nedoocenivayut nashe vooruzhenie, hotya vvolyu im naelis'. Nas otsyuda tak prosto ne vyb'esh', dolozhu ya vam! - Da, sdelat' eto ne tak-to legko, - soglasilsya Berlarak. - I chto zhe teper'? - sprosil Potryasatel' Sendou. - CHem mozhem pomoch' rodnomu Darklendu? Ved' imenno radi etogo vy i otpravilis' syuda, glavnokomanduyushchij Rihter! - Sushchaya pravda. I ya ob etom ne pozabyl. YA uzhe peregovoril s Berlarakom i prosil ego predostavit' v nashe pol'zovanie letatel'nye apparaty, osnashchennye oruzhiem vrode togo, kotorym my pol'zovalis' vo vremya nedavnego boya. No on govorit, chto mozhet predlozhit' nam nechto kuda bolee effektivnoe, nezheli letayushchie tarelki... - I chto zhe eto takoe? - sprosil Sendou, adresuyas' neposredstvenno k belomu mutantu. Potryasatelem ovladelo strannoe chuvstvo: emu chudilos', budto on beseduet so snezhnoj baboj, sleplennoj ferdajnskimi rebyatishkami. Za vse vremya, chto on obshchalsya s mutantami, takaya dikaya mysl' voznikla u nego vpervye. "Vozmozhno, - rassuzhdal on pro sebya, - razum moj, osvobodivshis' ot neposil'nogo bremeni, takim obrazom razvlekaetsya... Ved' my tak mnogogo dostigli v poslednie dni, chto ne greh i peredohnut'". - Luchshe uzh srazu pokazat', chem popustu rastochat' krasnorechie, - usmehnulsya Berlarak. - Tak budet mnogo luchshe... - Nu, togda pokazhite, - poprosil Sendou. - Nam ponadobitsya spustit'sya, - skazal Berlarak. - Vnizu est' urovni, do kotoryh mozhno dobrat'sya tol'ko po lestnicam. Mejs, Gregor, Krouler, Rihter i Potryasatel' Sendou dvinulis' vsled za Berlarakom po hitrospleteniyu podzemnyh koridorov i vskore ochutilis' v nebol'shoj komnatke policejskogo uchastka. Steny tut zaveshany byli polkami, ustavlennymi kassetami s otchetami o drevnih prestupleniyah - ogrableniyah, ubijstvah i tomu podobnom. Na dal'nej stene vystroilis' v ryad tyazhelye massivnye yashchiki, kotorye, kazalos', prosto nemyslimo sdvinut' s mesta. Berlarak legko vydvinul verhnij levyj yashchik, zapustil v nego ruku, slovno pytayas' chto-to otyskat'. Vot on nasharil iskomoe, kakoj-to rychazhok... I verhnij pravyj yashchik vdrug popolz vverh, a pozadi nego obnaruzhilsya hod, za nim stupen'ki... Berlarak pryamikom tuda i napravilsya, posovetovav ostal'nym glyadet' pod nogi, ibo stupen'ki tut byli vlazhny i porosli lishajnikom. Pahlo vlazhnoj zemlej i vodoj. Sudya po zapahu, gde-to poblizosti byl dovol'no bol'shoj vodoem. V kamennyj potolok na rasstoyanii futov desyati drug ot druga vdelany byli svetil'niki, vprochem, do takoj stepeni potusknevshie ot vremeni, chto pochti ne davali sveta. Putniki edva videli drug druga... Spustivshis' vniz futov na sto, oni dostigli celi svoego puteshestviya. |to byla skal'naya polka, yavno ustroennaya chelovecheskimi rukami i nekim nevedomym sposobom otpolirovannaya tak, chto po nej mogli ezdit' nebol'shie mashiny, kotorye vo mnozhestve raspolagalis' v nishah, vyrublennyh v stene. Vse eti mehanizmy zarosli gribami i naskvoz' prorzhaveli. V odnoj ih takih mashin, gde mogli umestit'sya vsego chetvero, raspolozhilis' tri skeleta, slovno napravlyayushchiesya pryamikom na svidanie s demonami i prizrakami. Putniki shli vse vpered i vpered i nakonec ochutilis' u kromki vody. |to bylo podzemnoe ozero. Raspolagalos' ono v peshchere, vysota kotoroj sostavlyala okolo dvadcati futov, a mestami dazhe i togo men'she. - Ostalos' sovsem chut'-chut', - zaveril sputnikov Berlarak. Lyudi poslushno sledovali za mutantom, spuskayas' vse nizhe i nizhe, i vot uvidali nechto nevedomoe, plavayushchee pod vodoj. I eto nechto slovno podzhidalo ih. Ono bylo okolo chetyrehsot futov dlinoj, posemu edva umeshchalos' v podzemnom ozere, i pohodilo na gromadnuyu sigaru, prichem s sheej, kotoraya rosla pryamo iz serogo okruglogo tela. Odnako na shee otsutstvovala golova, vmesto nee vo vse storony tyanulis' provoda, naznachenie kotoryh bylo pokryto mrakom tajny. Sovsem blizko ot oshelomlennyh lyudej, u samoj poverhnosti vody, mercali dva ogromnyh glaza - vyhodit, eto vse-taki byla golova. No na nej - ni nozdrej, ni pasti, lish' dva yantarnyh glaza, kazhdyj okolo chetyreh futov v diametre. Glaza eti, kazalos', s grust'yu vzirali na lyudej. - Drakon! - hriplo ahnul Krouler, ispuganno otpryanuv. Bednyaga chut' bylo ne sverzilsya pryamo v vodu. On proiznes to samoe slovo, chto prishlo na um vsem pri vide etogo sushchestva, za isklyucheniem razve chto Berlaraka. Nikto ne zhelal priblizhat'sya k zloveshchemu sozdaniyu, hotya ono ne shevelilos' i, kazalos', samo bylo napugano. Vozmozhno, gotovilos' vzletet'.., ili nyrnut'?.. - |to vovse ne drakon, - myagko popravil cheloveka Berlarak. - A chto eshche mozhet tak vot lezhat' pod vodoj, slovno podzhidaya... - Podvodnaya lodka, - prerval Berlarak bormotanie serzhanta Kroulera. - |to ne chto inoe, kak podvodnaya lodka. - |to chto eshche za shtuka? - sprosil Krouler, uzhe ne stol' opaslivo vziraya na ogromnuyu sigaru. - YA znayu, chto eto takoe, - skazal Potryasatel'. - YA chital o podvodnyh lodkah v starinnyh knigah i esli schital chto-libo vymyslom, dazhe posle vsego togo, chto privelos' mne povidat', to imenno eti mashiny. Neuzheli ona dejstvuet? - Eshche kak" - " utverditel'no kivnul Berlarak. I prinyalsya rasskazyvat' darklendcam, na chto sposoben etot izumitel'nyj mehanizm. Ego to i delo preryvali, zadavaya voprosy, a neskol'ko raz lyudi vykazali otkrovennoe nedoverie k ego slovam. No mutantu dovol'no skoro udalos' zastavit' lyudej poverit' vo vse, chto on govoril. Vprochem, poziciyu skeptikov sushchestvenno oslablyalo prisutstvie bezmolvnogo chudovishcha, podzhidavshego ih pod tolshchej temnoj vody... - No pochemu ona tut plavaet? - sprosil Rihter, pristal'no rassmatrivaya korpus podvodnoj lodki i dazhe otvazhivayas' ego kosnut'sya. Pal'cy ego nashchupali holodnyj metall, nichut' ne pohodyashchij na cheshujchatuyu drakon'yu kozhu... - My predpolagaem, chto chleny gorodskogo soveta, ili, vozmozhno, gorodskie bogachi podgotovili sebe takim obrazom put' k otstupleniyu iz goroda na sluchaj vnezapnogo vtorzheniya skopta-mimov... Rihter nahmurilsya: - No pochemu togda oni im ne vospol'zovalis'? - Vy sami po puti videli kosti, - otvetil Berlarak. - I podvodnaya lodka, kogda my ee obnaruzhili, tozhe polna byla skeletov - my ih prosto vybrosili. Sudya po vsemu, tut ne oboshlos' bez intrig. Vidite li, v te davnie vremena umirayushchaya kul'tura zemlyan porozhdala massu vnutrennih konfliktov: rasa opolchalas' protiv drugoj rasy, deti voevali s otcami, a predstaviteli odnoj religii - s predstavitelyami drugoj... Nechto v etom rode proizoshlo i zdes', v etom gorode, a v rezul'tate nikomu tak i ne udalos' ucelet'... Rihter povernulsya k Potryasatelyu Sendou i dvoim ego priemnym synov'yam: - Cel' vasha iznachal'no sushchestvenno otlichalas' ot moej, dobryj mag. Vy dostigli vsego, chego zhelali: vot ono, vozhdelennoe vashe Znanie, u vas v rukah. Vy budete vpolne schastlivy zdes', v etoj sokrovishchnice drevnej mudrosti. YA ne zhelayu vas prinuzhdat', esli vy ne pozhelaete dobrovol'no soprovozhdat' nas. Da v etom, sobstvenno, i net neobhodimosti... - Eshche kak est'! - voskliknul Sendou. - Prichem nasushchnejshaya neobhodimost'! Pravda, ona napryamuyu ne kasaetsya ni vashih interesov, ni nuzhd Darklenda. |to moe lichnoe i goryachee zhelanie. YA nikogda ne plaval na podvodnoj lodke, hotya davnym-davno ob etom mechtayu. Letayushchie tarelki podobny obyknovennym pticam, posemu oni menya ne privlekayut. Konechno, i obyknovennye ryby plavayut pod vodoj i plavali tam eshche togda, kogda na Zemle ne bylo lyudej, odnako submarina dvizhetsya kuda bystree lyuboj ryby. I plavaet glubzhe bol'shinstva iz nih. Esli ya poplyvu na podvodnoj lodke, to mnogoe sumeyu rassmotret' po puti. I ya ne namerevayus' upuskat' stol' potryasayushchij shans! - No kak my nauchimsya eyu upravlyat'? - pointeresovalsya Krouler. - A pri pomoshchi vse teh zhe gipnoobuchayushchih mashin. Vprochem, podvodnaya lodka prakticheski polnost'yu avtomatizirovana i pochti ne nuzhdaetsya v pomoshchi cheloveka. Pravda, my podgotovili koe-kakie plenki dlya sebya, no s radost'yu predstavim vam pravo pervymi stupit' v chrevo drakona. - Togda davajte-ka potoropimsya, - proyavil neterpenie Rihter. - Uzhe okolo poloviny territorii Darklenda stonet pod igom zhadnogo do nazhivy Dzherri Metabejna... Glava 27 Spustya tridcat' shest' chasov posle otbytiya iz goroda chleny darklendskoj ekspedicii byli uzhe nepodaleku ot granic vrazheskoj Oragonii... Oni startovali iz podzemnogo ozera, taivshegosya v nedrah zabroshennogo goroda, v tri chasa popoludni, totchas posle okonchatel'noj pobedy nad zahvativshimi ego oragoncami. Spali oni po ocheredi, chtoby kto-nibud' vse vremya bodrstvoval, gotovyj ko vsyakogo roda neozhidannostyam. Na bort submariny pogruzili mnozhestvo ruzhej i drugogo vooruzheniya, chtoby v sluchae vnezapnogo stolknoveniya s armiej oragoncev ne prishlos' by protivostoyat' im s zhalkimi lukami i strelami v rukah. Vprochem, i sam podvodnyj drakon byl na mnogoe sposoben... On snabzhal pishchej svoih passazhirov, vsasyvaya v svoi nedra rybu i vodorosli, bogatye belkom, a v ego chreve nahodilsya nastoyashchij miniatyurnyj zavod po pererabotke etogo syr'ya: tam ono rasshcheplyalos' na molekuly, iz kotoryh izvlekalis' poleznye proteiny i vitaminy, a nenuzhnoe izvergalos' von. Konechnyj produkt - pressovannye s®edobnye kubiki byli ochen' pitatel'ny, hotya na vkus ostavlyali zhelat' luchshego. Vprochem, etot nedostatok putniki vospolnyali, upotreblyaya v pishchu sohranivshiesya s drevnih vremen konservy v zhestyanyh bankah, vse eshche vpolne prigodnye dlya edy. Tratit' zhe vremya na prigotovlenie pishchi oni schitali nepozvolitel'noj roskosh'yu. Da banibal'cy, vprochem, privykli pitat'sya cherstvym hlebom, zakusyvaya ego sushenym myasom, poetomu im vovse ne trebovalsya izyskannyj stol. Sem' emkostej byli doverhu napolneny chistoj pit'evoj vodoj. Pered otplytiem oni teplo prostilis' s mutantami, vyraziv nadezhdu na skoruyu vstrechu. Tainstvennyj drakon pogruzilsya v vody podzemnogo ozera i skrylsya iz glaz... Neobhodimo bylo vse vremya sledit' za kursom korablya, poskol'ku vstroennyj komp'yuternyj avtopilot zaprogrammirovan byl v polnom sootvetstvii s drevnej kartoj mira, a mir s teh por v znachitel'noj stepeni peremenilsya. Forma kontinentov stala sovsem drugoj. Poyavilis' novye morya i reki, a ne vodnye puti, po kotorym prezhde s legkost'yu mogla projti submarina, byli nachisto sterty s lica Zemli. Te, kto nekogda vystroil podvodnuyu lodku, predpolagali projti na nej po podzemnoj reke, preodolev takim obrazom Zaoblachnyj hrebet. Reka eta brala nachalo v tom samom podzemnom ozere, gde byla obnaruzhena submarina. Ottuda oni namerevalis' popast' v reku SHatogu, zatem - v f'ord u samogo podnozhiya Banibal'skih gor, zatem plyt' na yug, v Tihij okean, nyne imenovavshijsya morem Salamante. No vot nezadacha: Zaoblachnogo hrebta togda ne bylo i v pomine! A Banibaly byli mnogo nizhe, chem teper'... Slovom, etogo puti bolee ne sushchestvovalo. No darklendcam udalos' otyskat' put' iz podzemnogo ozera v Velikoe Vnutrennee more, gde uzhe pobyvali puteshestvenniki-salamanty i dovol'no snosno obsledovali ego berega. Ottuda darklendcy prosledovali cherez proliv Bortello v Severnoe more, i popast' v more Salamante okazalos' uzh sovsem pustyakovym delom. Rezko svernuv na yug, oni vskore dostigli poberezh'ya Oragonii. Podvodnyj drakon dvigalsya stremitel'no, i ni odna ryba iz teh, chto vo mnozhestve povidali oni za vremya plavaniya, ne smogla by za nim ugnat'sya. Lyudi upravlyali ogromnym sudnom s igrivoj legkost'yu - gipnoobuchayushchie mashiny v kratchajshie sroki sdelali ih zapravskimi moreplavatelyami. S togo samogo momenta, kak stupil na bort, Potryasatel' Sendou neustanno brodil po submarine. On pochti ne spal, prosto ne mog zasnut', okruzhennyj takimi chudesami. Mag podolgu prostaival pered yantarnymi illyuminatorami, zavorozhenno vziraya na krasoty podvodnyh pejzazhej, nablyudaya za strannymi sozdaniyami s vosem'yu nogami, razmerom pochti v polovinu submariny, i za stayami melkoj rybeshki. On voshishchenno lyubovalsya zaroslyami morskih vodoroslej, kotorye lenivo kolyhalis', slovno les na vetru... Tridcat' shest' chasov spustya posle otplytiya, v tri chasa nochi, Potryasatel' uvlechenno izuchal ustrojstvo po vybrasyvaniyu musora v vodu, chto raspolagalos' nepodaleku ot "kuhni", gde prigotovlyalis' pitatel'nye belkovye kubiki. Ustrojstvo eto, kazalos', bylo velichajshim dostizheniem mudrosti nevedomyh sozdatelej podvodnogo drakona. Podumat' tol'ko, skol'ko vremeni, sil i nauchnoj smekalki potrebovalos', chtoby sozdat' prisposoblenie dlya stol' budnichnoj nadobnosti! Razum Potryasatelya nikak ne mog s etim smirit'sya... Bronzovaya truba desyati - dvenadcati dyujmov v diametre podnimalas' futov na pyat' nad paluboj submariny. Ona byla ochen' plotno zakryta tyazheloj kryshkoj s zadvizhkami. Poskol'ku podvodnyj drakon mog provesti pod vodoj neskol'ko mesyacev kryadu, truba eta byla zhiznenno neobhodima. Nizhnij ee konec nahodilsya v chreve morskogo chudovishcha i byl plotno zakryt tochno takoj zhe kryshkoj vo izbezhanie vnezapnoj razgermetizacii, sposobnoj privesti k gibeli sudna. Imelas' tut i slozhnejshaya sistema elektronnogo kontrolya, kotoraya vovremya predupredila by ekipazh ob opasnosti. Musor zhe v special'nyh musorosb