ornikah utrambovyvalsya i upakovyvalsya v plastikovye pakety, k kotorym privyazyvalis' kamni v kachestve gruza, edinstvenno radi etogo i hranyashchiesya na bortu. Zatem avtomat pomeshchal neskol'ko briketov v trubu i pod davleniem "vyplevyval" ih v vodu, posle chego kryshka vnov' plotno zakryvalas'. Gruz zhe neobhodim byl dlya togo, chtoby musornye brikety sluchajno ne vsplyli, obnaruzhiv mestopolozhenie submariny. Potryasatel' radi eksperimenta zapihal v trubu plastikovyj paket, napolnennyj melkimi kamushkami, i zavorozhenno sledil za mercaniem krasnyh i zelenyh ognej na naruzhnom konce truby, kogda vnezapno poyavilsya yunyj Tuk. - Ah, vot vy gde, Potryasatel'! - voskliknul ryzhevolosyj yunec. - Vot on ya, - podtverdil Sendou. - A vot on ty... Poslushaj, neuzhto ty razvlekaesh'sya tem, chto po nocham kradesh'sya po temnym koridoram i do smerti pugaesh' starikov vrode menya? Tuk uhmyl'nulsya: - Ugu... No tol'ko esli stariki vrode vas po nocham vylezayut iz teplen'koj postel'ki i shlyayutsya nevedomo gde... - Da lezhal ya, lezhal v postel'ke! - voskliknul Sendou. - No mne tam ne ponravilos'... - Vse potomu, chto podle vas ne lezhalo myagkoe tel'ce, sochnoe i dushistoe, - s uhmylkoj proiznes Tuk. - Nu i chto by, po-tvoemu, stal ya delat', ezheli by ono tam lezhalo? YA davnym-davno utratil interes k takogo roda veshcham... Tuk zahohotal, no totchas poser'eznel - pohozhe, on vnezapno pripomnil, radi chego razyskival Potryasatelya: - Komandir poslal menya soobshchit' vam koe o chem, a ya ne nashel vas v posteli, vot i stal sharit' po vsemu korablyu. - Tak chto zhe on hotel mne soobshchit'? - My priblizhaemsya k poberezh'yu Oragonii v rajone stolicy. Ogni gavani Blekmausa horosho vidny, no gorod skryvaet nochnaya t'ma. - Polagayu, zakony vojny zhestoki... - zadumchivo proiznes Sendou. - Da, i ya takogo zhe mneniya. - Togda davaj pojdem i poglyadim, kak nash drakon izrygaet plamya. I oni napravilis' v nos dikovinnogo sudna, ostaviv pozadi potryasayushchij mehanizm, stol' zavorozhivshij Sendou. Rihter, Krouler, Mejs, Gregor i eshche chelovek shest' darklendcev podzhidali ih v rulevoj rubke, podle dvuh ogromnyh yantarnyh glaz-illyuminatorov. Submarina medlenno podnimalas' na poverhnost', i v illyuminatory uzhe vidna byla barhatnaya temnota nochi. Svet v rubke pogasili, chtoby ego nenarokom ne zametila strazha, patruliruyushchaya gavan', lish' matovo svetilas' pribornaya panel'. Na licah lyudej igrali serebristo-sinie bliki, i Potryasatel' Sendou vspomnil vdrug fantasticheskij kristal'nyj les i tamoshnyuyu igru sveta... - I chto teper'? - sprosil Potryasatel', pristal'no glyadya na mercayushchie nevdaleke ogni vrazheskoj stolicy. - Pervo-napervo, - zagovoril glavnokomanduyushchij Rihter, - ya reshil obstrelyat' gorod raketami. Net, ne yadernymi! Iskrenne nadeyus', chto etoj krajnosti udastsya izbezhat'. Odnako teper' polagayu, chto palit' po gorodu vovse ne nadobno. Nad gorodom, vyshe po sklonu, raspolozhen zamok Dzherri Metabejna, i cel' eta mne kuda bolee interesna... Tam, kuda ukazal Rihter, mercali ogon'ki i vyrisovyvalsya smutnyj abris vysochennyh bashen i nepristupnyh sten obitalishcha bezumnogo imperatora. Dvorec kazalsya takim dalekim, takim nereal'nym, chto Sendou na mgnovenie pokazalos', budto oni namerevayutsya voevat'-s prizrakom. I on ponyal vdrug, pochemu voiteli proshlogo, lyudi nesomnenno kuda bolee civilizovannye, nezheli oni sami, s takoj legkost'yu otnosilis' k razrusheniyam, proizvodimym vo vremya voennyh dejstvij. S borta letatel'nogo apparata ili skvoz' pricel submariny cel' kazalas' sovershenno igrushechnoj. I ubijca vovse ne schital sebya ubijcej - net, on byl prosto strelkom v tire, uvlechenno palyashchim po misheni, kroshechnym vintikom v moshchnejshem mehanizme vojny... - I vy namerevaetes' obstrelyat' neposredstvenno dvorec Dzherri v nadezhde, chto bez nego armiya drognet i razbezhitsya? Pomnite: drugoj diktator totchas zhe primet brazdy pravleniya! Gibel' diktatora-odinochki ne vlastna peremenit' gosudarstvennuyu politiku! - Delo ne tol'ko vo dvorce, - skazal Rihter. - Tam na sklonah vystroilos' v ryad okolo polusotni letayushchih tarelok, a takzhe kakie-to samohodki vo mnozhestve. Vpolne vozmozhno, pered nami l'vinaya chast' vrazheskogo arsenala. Sendou priglyadelsya. - YA nichego ne vizhu! - priznalsya on nakonec. - Otkuda vy eto vzyali? Rihter protyanul Potryasatelyu tyazhelennyj binokl': - Poglyadite cherez etu shtuku. Govoril zhe ya vam, druzhishche: gospozha Udacha yavno povernulas' k nam licom! Potryasatel' Sendou podnes binokl' k glazam i izumlenno ahnul. |to opticheskoe prisposoblenie bylo poistine magicheskim - skvoz' nego landshaft mozhno bylo videt' stol' zhe yasno, kak pri yarkom svete dnya. Sendou dazhe otnyal ot glaz binokl' - edinstvenno radi togo, chtoby ubedit'sya, chto sredi nochi vnezapno ne vzoshlo solnce. No na barhatno-chernom nebe vse tak zhe mercali zvezdy. On vnov' vzglyanul v binokl' i pod samymi stenami dvorca uvidel vystroennye v ryad letayushchie tarelki. Byl tut i shirochajshij vybor raznoobraznoj nazemnoj voennoj tehniki - gruzoviki, samohodki, tanki... - No eto navernyaka ne vse zapasy Dzherri, - zametil Sendou. - Razumeetsya, - soglasilsya Rihter. - Nam dostoverno izvestno, chto nemaloe chislo letayushchih tarelochek i nazemnoj tehniki oruduet sejchas na territorii Darklenda. |to, razumeetsya, ne vse, no opredelenno bol'shaya chast' vooruzheniya proklyatyh oragoncev. Utrata takogo bogatstva stanet dlya nih tyazhelym udarom. - Sudya po vashim slovam, vy znaete poslednie novosti iz Darklenda. - CHas tomu nazad, - ob®yasnil Rihter, - my perehvatili radiosoobshcheniya. Kto-to iz pilotov, nahodyashchihsya v yuzhnyh grafstvah Darklenda, peregovarivalsya s dvorcom Dzherri. Podlec govoril, chto derzhat oboronu lish' grafstva Lingomabbo, Dzhenningsli i Sammerdaun, a ostal'nye dvadcat' sem' uzhe sdalis' na milost' Dzherri Metabejna. On vzahleb rasskazyval o konclageryah, gde soderzhat budushchih rabov, o nashih zhenshchinah, kotoryh nasil'no prevratili v prostitutok... General Dark so svoimi zhenami sejchas nahodyatsya v Sammerdaune, u samogo f'orda, i im nekuda budet det'sya v sluchae, esli padet ih poslednij oplot. Dzherri Metabejn prikazal kaznit' generala, kak tol'ko tot budet shvachen, a zatem perevezti ego telo v Blekmaus dlya publichnogo glumleniya i predaniya ognyu. Generalu sperva vypustyat kishki, govoril on... Rihter poperhnulsya, pobagrovel i umolk. Kazalos', on vot-vot zadohnetsya. - Stalo byt', oni igrayut po-krupnomu... - Stavki, kak nikogda, vysoki. Togda nam sleduet potoraplivat'sya, - skazal Potryasatel' Sendou. - Sud'bu nashego povelitelya mozhet reshit' kakoj-nibud' chas. Rihter povernulsya k Krouleru, kotoryj koldoval nad orudiem: - Opredelili rasstoyanie, serzhant? - Vot pokazaniya radara: do dvorca tri s chetvert'yu mili. - Prekrasno. CHtoby nanesti minimal'nyj uron zdaniyam, raspolozhennym nizhe po sklonu, vospol'zuemsya raketami s reguliruemoj siloj vzryva. Oni raznesut dvorec iznutri, pochti ne tronuv krepostnyh sten. Slushayus', komandir! Kogda budete gotovy, sdelajte tri vystrela odin za drugim. Vse, krome Kroulera, pril'nuli k yantarnym illyuminatoram. I vskore uslyshali slaboe shipenie. Traektoriyu pervoj rakety v nochnom nebe mozhno bylo prosledit' - chernotu neba prochertila tonkaya strujka dyma, kotoraya vskore rasseyalas'. Strannyj zvuk razdavalsya eshche dvazhdy, i dvazhdy iz zherla orudiya vyletala neumolimaya smert'. Lyudi napryazhenno zhdali. Vremya vnov' zamedlilo hod, sovsem kak togda, v podzemnom megapolise, kogda Potryasatel' osoznal, chto obyazan ubit', daby spasti yunogo Gregora ot tyazhkogo bremeni viny... Noch' byla nepronicaemo-cherna. Noch' byla bezmolvna. No vot ona vzorvalas' belymi i alymi spolohami, i poslyshalsya zvuk, slovno ogromnoe stado perepugannogo skota bezhalo po ogromnomu barabanu. Sklony gory chut' nizhe dvorca ozarilis' yarko-oranzhevym siyaniem - eto vnutri sten obiteli tirana Dzherri vzorvalis' rakety. Zatem v centre kazhdoj vspyshki rascvel roskoshnyj ugol'no-chernyj cvetok. On raspravlyal lepestki, ros, s®edaya ogon', no potom postepenno stal uvyadat', i vot ischez, ostaviv posle sebya lish' izurodovannye ostanki mehanizmov. Doma zhe, raspolozhennye nizhe, dazhe ne zagorelis' i kazalis' netronutymi. - Eshche tri snaryada! - prikazal neumolimyj Rihter. - Teper' strelyajte chut' povyshe. - Slushayus', komandir. I vse povtorilos' vnov': tishina v rulevoj rubke, zatem ele slyshnoe shipenie, strujki dyma vo t'me, ogon' i grohot, dikovinnye chernye cvety, vsepozhirayushchee plamya, ruiny... - Podnimite orudie eshche nemnogo vverh! - prikazal Krouleru Rihter. - My dadim tri zalpa, po tri snaryada za raz, potom eshche i eshche. I tak do teh por, pokuda ne sravnyaem s zemlej vse, chto nahoditsya na etom chertovom sklone! Trinadcatyj, chetyrnadcatyj i pyatnadcatyj snaryady ugodili pryamo vo dvorec Dzherri Metabejna, vdrebezgi razbiv krepostnuyu stenu i obrativ granit v oblaka para. Po razvalinam uzhe begali lyudi, vooruzhennye ruzh'yami i granatami, no ne mogli otyskat' kovarnogo vraga, kak ni staralis'. Sleduyushchie tri snaryada ispepelili vseh etih lyudej zazhivo, i teper' vershina holma byla goloj i bezzhiznennoj, slovno v pervyj den' tvoreniya. Esli Dzherri Metabejn nahodilsya vo dvorce, chto, skoree vsego, tak i bylo, emu ne udalos' ucelet' v etom pekle. V rulevoj rubke carilo bezuderzhnoe vesel'e. Soldaty prinyalis' raspevat' vo vse gorlo patrioticheskie pesni, izo vseh sil hlopaya drug druga po spinam. Oni ne prosto veselilis' - oni naslazhdalis', upivalis' tem, chto tiran Dzherri Metabejn, nenavistnyj im chut' li ne s pelenok, otpravilsya k praotcam. I Potryasatel' radovalsya vmeste so vsemi, hotya daleko ne tak burno. Do lyudej, ne v primer magu, pohozhe, poka ne dohodilo, chto na ih glazah tol'ko chto pogibli sotni lyudej. Prichem ne tol'ko soldaty, nahodivshiesya vo dvorce, no i zheny ih, i detishki, rovnym schetom ni v chem ne povinnye... A Rihter prikazal otkuporivat' vino, i vskore kubki napolnila do kraev penyashchayasya purpurnaya zhidkost'... No Potryasatel' Sendou neotstupno razmyshlyal ob etoj strannoj "bezlikoj" vojne i o tom, chto prineset ona v etot mir. Ubijstvo na bol'shom rasstoyanii kazalos'.., ne sovsem ubijstvom, chto li? Protivnik na takom rasstoyanii predstavlyalsya sborishchem bezlikih i kroshechnyh sushchestv. |to byli v pervuyu ochered' misheni, a uzh potom - muzhchiny, zhenshchiny, deti... Lish' teper' Potryasatel' osoznal, pochemu oragonskij pilot, bezzhalostno rasstrelyavshij ih otryad podle trostnikovoj roshchi, dazhe posle etogo prodolzhal schitat' sebya dostojnym chelovekom i dobrym soldatom. S borta svoej letayushchej tarelki on palil vovse ne po lyudyam, a po kroshechnym koposhashchimsya nasekomym. Ah, naskol'ko blagotvornee dlya Vselennoj byla vojna vrukopashnuyu, kogda protivniki, oruduya lish' mechami da kinzhalami, vidyat iskazhennye bol'yu lica drug druga i potoki l'yushchejsya krovi! Esli by lyudi vsegda videli, kak vyvalivayutsya iz chreva protivnika vnutrennosti, kak raskalyvaetsya nadvoe ot udara ego cherep - o, naskol'ko men'she stalo by zhelayushchih vzyat' v ruki oruzhie! Prichem s obeih storon! No vot oni, sami togo ne zhelaya, voskresili strashnyj sposob massovogo ubijstva na bol'shom rasstoyanii, i mir vskore ovladeet im v sovershenstve. Vskore vojna vnov' sdelaetsya "bezlikoj", chelovechestvo nachnet igrat' s novymi igrushkami i cherez nekotoroe vremya doigraetsya: mir vnov' pogubit sam sebya, ved' v etoj bitve pobeditelej ne byvaet... Luchshe uzh muchit'sya vsyu zhizn' prizrachnoj vinoj v gibeli rodnoj materi, nezheli lishit' zhizni sotni tysyach lyudej i ne podozrevat' o glubine sobstvennogo padeniya! - A teper' na yug! - prozvuchal likuyushchij golos Rihtera. - Poglyadim, chto smozhem podelat' v portovyh gorodah Darklenda, zahvachennyh oragoncami. No samoe glavnoe - eto vojti vo f'ord i podojti k gavani Sammerdauna. Tam my smozhem protyanut' ruku pomoshchi generalu, a potom i pomoch' emu vernut' zemli, kotorye iskoni prinadlezhali nam, darklendcam, i tol'ko nam! - Ah, vot i vy, Sendou! - Rihter sgrabastal za plechi Mejsa i Gregora, blestyashchimi glazami glyadya v lico Potryasatelya. - Troe moih novyh i dorogih druzej - i vse blagodarya etomu adovu puteshestviyu! Obeshchajte, chto my ne rasstanemsya, kogda vse zakonchitsya! Obeshchaete? - Obeshchayu, - rasseyanno kivnul Sendou. Staryj mag uzhe razmyshlyal o tom, chto, vozmozhno, v drevnih gorodah na vostoke sohranilis' krupicy Znaniya, kotoroe mozhet pomoch' usmirit' yarost' vojny. No v blizhajshem budushchem - i Sendou byl v etom uveren - vojna ne utihnet, i, mozhet stat'sya, vskore nastanet ocherednaya epoha Velikogo Nebytiya, kotoraya sotret s lica zemli chelovechestvo vkupe s ego kul'turoj, naukoj i istoriej, i lyudyam vnov' pridetsya voskreshat' civilizaciyu s kamennymi toporami v rukah... No Sendou uzhe nekotoroe vremya nazad reshitel'no otrinul byloj pessimizm. Vozmozhno, na etot raz lyudyam vse-taki udastsya sladit' s neumolimym rokom. Ved' on, Sendou, v konce koncov, obladaet velikoj siloj! Vozmozhno, on sumeet najti ej primenenie, mnogokratno usilit' ee... A esli vse magi ob®edinyat svoi usiliya vo imya mira na Zemle, civilizaciyu mozhno budet spasti! I chto by ni sulilo im budushchee, Solvon Rihter budet poistine bescennym soyuznikom. Da, eto pravda - glavnokomanduyushchij poka ne osoznaet vsego uzhasa "bezlikogo" ubijstva. No odnazhdy on vse pojmet. I vspomnit pro Potryasatelya Sendou, i yavitsya k nemu, i sprosit, chto on, staryj voyaka, mozhet sdelat', chtoby spasti mir... - Kogda my voz'mem verh nad vragom i izgonim oragoncev iz predelov Darklenda, ya proslezhu, chtoby vy vozvratilis' na vostok. Tam vy bez pomeh i vvolyu budete postigat' drevnee tajnoe Znanie. |to budet skoro, ochen' skoro! Polagayu, vojnu my vyigraem v techenie neskol'kih nedel', ved' teper' proklyatye oragoncy lishilis' svoej velikolepnoj tehniki, navorovannoj na vostoke! - YA predpochtu neskol'ko mesyacev provesti doma, ibo mne nado peredohnut' i o mnogom podumat', - otvetil Rihteru Sendou. - CHto-o-o?! Vy-y?! Vy, koldun, oburevaemyj zhazhdoj znaniya, zhertvovavshij radi etogo zhizn'yu? Teper', kogda mozhno spokojno, nichego ne opasayas', zanyat'sya issledovaniyami, budete sidet' doma i gret'sya u kamel'ka? Sendou blazhenno ulybnulsya, vspomniv Ferdajn: - Zimy v gorah izumitel'ny, komandir Rihter. Domishki zametaet snegom po samye kryshi, i vse derevenskie zhiteli vynuzhdeny sidet' po domam, chtoby ne zamerznut' zazhivo na ledyanom pronizyvayushchem vetru. Nam tol'ko i ostaetsya, chto igrat' s nashimi domashnimi v karty, masterit' dolgimi vecherami zatejlivye ukrasheniya - slovom, razvlekat'sya kto kak umeet. Vprochem, ob etom nevozmozhno rasskazat' pri pomoshchi prostyh i grubyh slov, eto nechto volshebnoe. Vam nado prozhit' zimu v Ferdajne, Rihter, chtoby eto ponyat'... - Sendou pomolchal, a potom slovno s neohotoj promolvil: - Vprochem, boyus', chto takih volshebnyh zim vperedi sovsem nemnogo... Vskore otyshchetsya sposob legko raschishchat' snezhnye zavaly, a takzhe borot'sya s holodom i nepogodoj. I vse my primem novshestva s rasprostertymi ob®yat'yami, vosslavim progress i sdelaem vid, chto rovnym schetom nichego ne teryaem... Rihter byl potryasen. No Mejs grustno ulybalsya. Molodoj velikan prekrasno ponyal, o chem govorit uchitel'. A uchitel', vzglyanuv na nego, otchetlivo osoznal, chto Mejs pochuvstvoval ves' uzhas togo, chto sluchilos' etoj noch'yu. Lico Gregora vyrazhalo legkoe nedoumenie. Vprochem, mal'chik uzhe nachinaet ponimat', chto sulit vsem im budushchee, hotya emu potrebuetsya eshche neskol'ko nedel', chtoby vpolne osmyslit' vse sluchivsheesya s nimi za vremya etogo dolgogo puteshestviya. Vo t'me nevezhestva blesnul dolgozhdannyj svet. Vperedi ih podzhidalo Znanie. No v koleblyushchihsya tenyah zatailis' t'ma i smert'. Oni kopili sily, chtoby v reshayushchij moment nanesti sokrushitel'nyj udar. I tshchedushnomu pozhilomu magu predstoyalo v odinochku opolchit'sya protiv vojny i nevezhestva. A kogda sily ego issyaknut, ego mesto zajmet vozmuzhavshij Gregor. - Nu, a teper', - skazal Potryasatel' Sendou, berya za ruki oboih svoih synovej, - vsem nam nado nemnogo vzdremnut'. 62