... Buronto soshchuril glaza i zazhal odin kulak drugim, slovno pytayas' raskolot' oreh: - Ty sumasshedshij! - Vryad li. - |to nevozmozhno. - Vozmozhno. Buronto oglyadel vseh troih, slovno hotel uvidet' priznaki togo, chto troica ublyudkov reshila pozabavit'sya, razygrav bednogo nenaturala. Emu ne ochen' ponravilos', kogda on ponyal, chto vse ne tak prosto. Ot vozbuzhdeniya ego golos zazvuchal eshche na oktavu vyshe. - Mediki nakachayut menya uspokoitel'nymi i budut derzhat' na tabletkah do konca zhizni! - Net. Na minutu nastupilo molchanie. - Horosho, - skazal nakonec Buronto. - YA u vas na kryuchke. Tak kakovy usloviya vashej chertovoj sdelki? Sem poyasnil. Neskol'ko raz emu prishlos' ugrozhat' Buronto, chtoby tot sidel spokojno i doslushal do konca. Gigant snachala otkazyvalsya poverit' v etot bred. |kstragalaktika. Ulitkoobraznye sushchestva. "Rasa". Dlya ego ogranichennogo uma etogo bylo slishkom mnogo. No zadav kuchu voprosov i vyyasniv kuchu ne imeyushchih znacheniya podrobnostej, on, kazalos', byl gotov prinyat' usloviya igry, hotya vse zhe proyavlyal nekotoroe nedoverie. - Horosho, - skazal Sem. - Ty vse uvidish' sam cherez... - On glyanul na chasy. - Men'she chem cherez desyat' minut. - Tak skoro? - sprosil Koro, vytarashchiv glaza. - Ty skazal, dva chasa, - otvetil Sem. - Poetomu u nas ostaetsya vosem' minut. - V chistilishche pridetsya zhdat' dol'she, - poshutila Lotos. No nikomu ne bylo smeshno. Zatem vnezapno razdalsya uzhasnyj grohot, metallicheskij skrezhet, i ulica za oknom ozhila v alyh yazykah plameni. Steny, prostoyavshie mnogo vekov, treskalis' i rushilis', kak igrushechnye. - Ranovato, - tol'ko i smog skazat' Sem. Buronto vskochil na nogi i pospeshil k dveri. Sem, Koro i Lotos posledovali za nim. V zale, gde vse tol'ko chto bezzabotno veselilis', podnyalas' panika. Lyudi tolkalis', davilis', pihalis', radi togo chtoby pervymi vyskochit' iz pomeshcheniya i ubezhat' proch' ot togo, chto proishodilo na ulice. Buronto otstupil v storonu i pozvolil vsem ujti, ponimaya to, chego ne zhelalo ponimat' bol'shinstvo posetitelej: v "Preispodnej" bylo gorazdo bezopasnee, chem na ulice, gde ogon' pozhiral asfal't, a vokrug rushilis' steny. CHerez neskol'ko sekund v bare nikogo ne ostalos'. Oni stoyali v dveryah, nablyudaya, kak mezhdu gorodskimi shpilyami na ulice pikiruyut chernye letayushchie platformy s magnitnym privodom, pohozhie na sani. Na kazhdoj platforme sidelo po chetyre slaga. Odin upravlyal letatel'nym apparatom, odin strelyal iz tyazheloj lazernoj pushki, a dvoe ostavshihsya - iz lazernyh ruzhej. Oni neslis' vdol' nad ulicej, szhigaya begushchih lyudej. - Vidish'? - sprosil Sem. Buronto tak i zastyl s razinutym rtom. - No oni zhe.., oni ubivayut! - I ty mozhesh' ubit' ih Glavnoe Sushchestvo, ne narushaya zakona. Nu kak? CHto skazhesh'? Buronto obernulsya k Semu; zhazhda krovi, gorevshaya v ego vzglyade, slomila nenavist' i strah. - A ty pochemu ne hochesh'? Ty ved' i sam mozhesh' ubivat'... Sem predvidel etot vopros s togo momenta, kak nachal razgovor. Snachala on voobshche reshil ne dumat' o tom, chto gigant mozhet ego ob etom sprosit'. On perebral desyatok otvetov, rassmotrev kazhdyj s tochki zreniya effekta, kotoryj mozhno budet proizvesti, i ot devyati otkazalsya. Bessmyslenno pytat'sya obmanut' giganta. Esli Buronto hot' na mgnovenie zapodozrit, chto ego ispol'zuyut, esli pojmet, chto Sem nikakoj ne ubijca, on nabrositsya na nih, i ih smert' okazhetsya dazhe bolee bystroj i krovavoj, chem esli by oni popalis' slagam. - |to potomu, - otvetil Sem, izobrazhaya, kak on nadeyalsya, zloveshchuyu ulybku, polnuyu prevoshodstva, - chto delo opasnoe. Mozhet byt', tebe pridetsya s boem probivat'sya k Serdcu korablya. Vdrug Glavnoe Sushchestvo okazhetsya v desyat' raz sil'nee, chem my dumaem? Tvoi shansy v drake s Nim ya ocenivayu primerno kak pyat'desyat na pyat'desyat. Mne zhe nravitsya ubivat' navernyaka. A byt' ubitym mne ne dostavit udovol'stviya. "A ty, - podumal Sem, - hochesh' imenno eto. Glupec, ty zaglotil etu vonyuchuyu nazhivku i gotov teper' otpravit'sya za nej hot' v ad". Sinij vzryv vyrval chetyre etazha iz zdaniya po sosedstvu s barom. Verhnyaya chast', pokachnuvshis', osela. Na ulicu posypalis' kamni; ogromnye oblomki leteli v tolpu, kotoraya pytalas' ubezhat' ot slagov. Cementnye bloki otryvali golovy, razdavlivali konechnosti, urodovali tela do neuznavaemosti. Sem uvidel, kak kakoj-to chelovek byl razrublen popolam kuskom metallicheskoj balki. Krov' fontanom bryznula na trotuar, kogda muzhchina razvalilsya na chasti - odna ego polovina napravo, drugaya nalevo, vnutrennosti poseredine. Lyudi, ohvachennye panikoj, veli sebya kak zhivotnye. Oni bezdumno brosilis' snachala v odnu storonu, potom v druguyu. Slagi nadvigalis' s oboih koncov ulicy, lyudi popali pod perekrestnyj ogon', oznachavshij neminuemuyu gibel'. S uzhasayushchej skorost'yu rosli gory tel - izuvechennyh do neuznavaemosti ili sozhzhennyh do kostej, esli zhertvy popali pod pryamoj ogon'. - Horosho, - skazal Buronto. - YA berus'. Vovse ne patriotizm privel ego k takomu resheniyu. Bojnya na ulice, kazhetsya, potryasla ego. Bylo pohozhe, chto kazhdaya vspyshka ognya na ulice pribavlyala bleska ego glazam, poka oni ne zagorelis', kak glaza koshki v temnote. Ili eto Semu tol'ko pokazalos'? Gigant pryamo-taki izluchal zhestokost'. - Horosho, - ulybnulsya Sem, pytayas' derzhat' zheludok pod kontrolem. - Tak, est' li zdes' drugoj vyhod? Perednyaya dver' sejchas nam yavno ne goditsya. - Da, - skazal Buronto. - Podozhdite minutu. - I on vyskochil na ulicu, ohvachennuyu smyateniem. - Vernis'! - zakrichal emu Sem. - Tebya ub'yut! - zaoral Koro eshche gromche. No rev bitvy, kotoruyu vela odna storona, zaglushil ih kriki. V sotne futov ot nih prizemlilsya letatel'nyj apparat slagov. Slagi vylezli iz nego, derzha v lozhnonozhkah lazernye ruzh'ya - oni sobiralis' obyskat' zdaniya, chtoby istrebit' teh, u kogo hvatilo uma spryatat'sya. Buronto dobralsya do letayushchej platformy, kogda slagi eshche ne uspeli opustit' hvosty na zemlyu. On obrushil na golovnoj segment podvernuvshegosya pod ruku slaga svoj kulak-bulyzhnik, poka protivnik tshchetno pytalsya vospol'zovat'sya ruzh'em. Kulak probil hryashchevuyu obolochku, vmyav ee v mozg. Oranzhevaya krov' potekla po pal'cam Buronto. On tut zhe podhvatil osedayushchego slaga, prikryvshis' im kak shchitom i vykrutil iz oslabshej lozhnonozhki ruzh'e. Vystrel drugogo slaga, prednaznachennyj Buronto, popal v mertvoe telo, vyzheg v nem bol'shuyu dyru. K etomu vremeni gigant uzhe ovladel lazernym ruzh'em. On otkryl veernyj ogon' po slagam. Oranzhevaya krov' bryznula vo vse storony, pokryvaya zemlyu lipkoj plenkoj. Plot' chuzhakov, vspyhnuv, kak benzin, prodolzhala goret' rovnym zheltym plamenem. Slagi padali ili nachinali korchit'sya na meste, a plamya pozhiralo ih tela. Nad kryshami proletela eshche odna platforma; ee lazernaya pushka vypustila luch v storonu Buronto, edva ne zadev ego. On upal za pustoj vertolet, podnyal ruzh'e, pricelilsya v strelka i pervym zhe vystrelom ubil ego. Gustaya krov' potekla vniz, zalyapav okno "Preispodnej". - U nego ne poluchitsya! - kriknul Koro, starayas' perekrichat' shum. - Uzhasno, eto vse uzhasno, - skazala Lotos, prizhimayas' k svoemu vozlyublennomu. - Vse u nego poluchitsya, - otrezal Sem. "On dolzhen, - podumal on. - On nasha edinstvennaya nadezhda. I nadezhda Nadezhdy; kak zhe nizko my pali, kak otchayanno nashe polozhenie, esli spasti nas mozhet tol'ko sumasshedshij, mazohist, zlobnyj ubijca?" Sem mrachno sledil za nastupleniem slagov. Ego zheludok szhimalsya. Razrusheniya byli nevoobrazimo veliki, smert' - nepopravimo uzhasna; ego razum otkazyvalsya vosprinimat' proishodyashchee. Vse bylo pohozhe na durnoj son, na grotesk. Tol'ko tak ego rassudok mog primirit'sya s tem, chto proishodilo vokrug. Plamya ohvatilo zhenshchinu, prevrativ ee volosy v pylayushchij fakel... Upal rebenok, kotorogo tut zhe zatoptali nogi slepoj i gluhoj tolpy... Buronto derzhal ruzh'e vklyuchennym, napraviv luch na upravlyayushchij modul' vtoroj letayushchej platformy. Vnezapno nad letatel'nym apparatom vzvilos' chernoe oblachko dyma, i vertolet poteryal upravlenie. Slagi, sidevshie v nem, popytalis' chto-to sdelat', no bystro ponyali, chto vse dejstviya beznadezhny. Vertolet poshel vverh, a potom prekratil podŽem i vrezalsya v stenu doma; vo vse storony razletelis' goryashchie oskolki. Razdalis' kriki lyudej. Plamya v moment ohvatilo vse desyat' etazhej, vyzhigaya mol'by o pomoshchi. Zabravshis' na letayushchuyu platformu, Buronto nekotoroe vremya pokovyryalsya, pytayas' vyyasnit', kak zhe eyu upravlyat', podnyal transportnoe sredstvo i povel ego k "Preispodnej". - Nazad! - zakrichal Sem, uvidev, chto velikan napravil letayushchuyu ploshchadku pryamo v dver'. Nastupila tomitel'naya pauza - inoplanetnoe transportnoe sredstvo nabiralo skorost'; zatish'e smenilos' uzhasayushchim grohotom - vsled za vyletevshej dvernoj ramoj potreskalas' i obvalilas' vnutr' stena vokrug proema. - Syuda! - oral Buronto. - Syuda! Bystree! Oni zabralis' k nemu na platformu i krepko ucepilis' za nevysokoe ograzhdenie. Buronto protaranil plastikovoe okno v zadnej chasti zdaniya, nos vozdushnoj povozki vydavil oblomki naruzhu. Ostrye oskolki vzmyli vverh, a kak tol'ko letatel'nyj apparat pokinul pomeshchenie bara, zvenyashchim dozhdem osypalis' vniz, na trotuar. Odnoj rukoj Buronto derzhal lazernoe ruzh'e, slovno eto byl pistolet ili igrushka iz drevnih zhestokih vremen. Drugoj rukoj uverenno upravlyal letayushchej platformoj. - Kuda? - sprosil on, poluobernuvshis'. - My spryatali nash korabl', - skazal Sem. - Poschitav, chto oni prezhde vsego zahvatyat kosmoport, my prizemlilis' v Pyatimil'nom parke. Tam ego ne zametyat. V konce ulicy poyavilas' eshche odna letayushchaya platforma; na nej sideli chetyre slaga. Snachala, kazhetsya, oni ne ponyali, chto im navstrechu letyat ne slagi, a lyudi. Oni rezko splanirovali vniz, bystro priblizhayas'. Buronto podnyal ruzh'e i navskidku vystrelil v pilota vstrechnogo sudna. Pilot razletelsya na chasti, kak tryapichnaya kukla. Odin iz ostavshihsya v zhivyh slagov potyanulsya k paneli upravleniya, no letayushchaya platforma vyshla iz-pod kontrolya ran'she, chem on uspel chto-to predprinyat'. Ee motalo ot steny k stene, no ona vse eshche prodolzhala letet' vpered. Kogda ona ocherednoj raz vil'nula, odin iz slagov vypal i ucepilsya za ograzhdenie. Platforma eshche raz udarilas' o stenu, razdaviv ego i razmazav po stene; na kamnyah ostalis' oranzhevye pyatna. - My razob'emsya! - zakrichala Lotos, zakryv ladoshkami lico, odnako ona glyadela vpered v shchelochki mezhdu pal'cami. Buronto pustil ploshchadku vverh. Oni shvatilis' za poruchni, chtoby ne vypast' pri takom krutom podŽeme. Poteryavshie upravlenie vozdushnye sani neslis' im navstrechu. Buronto zadral nos svoego letatel'nogo apparata eshche vyshe, i dvigateli protestuyushche vzvyli. Drugaya platforma tozhe nachala podŽem. U nih ne bylo vozmozhnosti rezko spikirovat'. Glava 13 Nadezhda potryasla Sushchestvo v Serdce korablya. Planeta Nadezhda i gorod Nadezhda. Ta, drugaya planeta - kak oni ee nazyvali? - CHaplin, da, ona byla interesna. No zdes' - arhitektura, parki, porty... Vse bylo takoe.., prekrasnoe. Sushchestvo ne moglo etogo ne priznat'. No sily zla chasto byvali prekrasny, oshelomlyayushchi. No tol'ko snaruzhi, v suti svoej - nikogda. Glavnoe Sushchestvo zastavilo sebya zabyt' o siyayushchej, perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi poverhnosti planety i sosredotochit'sya na drugom. Naprimer, na uspehah komand razrushitelej i ubijc. Cel'yu komand ubijc bylo unichtozhit' lyudej v ukazannyh zonah, ostaviv netronutymi zdaniya i artefakty dlya budushchih arheologicheskih otryadov, kotorye zanesut v katalogi kul'turu etoj planety. S drugoj storony, komandam razrushitelej bylo dano zadanie unichtozhat' vse podryad. Ubivat', szhigat', razrushat', istreblyat'. Vse komandy dejstvovali uspeshno. V techenie mesyaca eta bogoprotivnaya rasa dolzhna prekratit' svoe sushchestvovanie. Nadezhda obezlyudeet cherez dvenadcat' chasov. Potom chered drugih, men'shih kolonij... Tam budet legche... Glava 14 Sem zastavlyal sebya ne zakryvat' glaza. SHum v ushah predskazyval skoruyu katastrofu. Net, eto shumit krov'. Ego sobstvennaya. Ot straha. Vtoraya letayushchaya platforma podnyalas' pochti na odnu vysotu s nimi. Rasstoyanie vse sokrashchalos'. Dvadcat' yardov... Desyat'... Pyat'... Razdalsya toshnotvornyj hrust, zatem posledoval sil'nyj tolchok, i vot oni uzhe nesutsya mimo letatel'nogo apparata k koncu ulicy, do kotorogo ostavalos' vsego neskol'ko kvartalov. Za ih spinami platforma so slagami na polnom hodu vrezalas' v stenu i ruhnula na zemlyu. Oni okazalis' na chetyre futa vyshe, kogda im vstretilas' eshche odna. Dlya slagov eta vstrecha okazalas' rokovoj - ih golovy byli sneseny dnishchem vstrechnoj platformy. Lyudyam chudesnym obrazom udalos' vyskochit' iz etoj peredryagi nevredimymi. Razdalsya revushchij smeh Buronto. Smeh zvuchal porazitel'no nizko dlya ego vizglivogo golosa. |to zhazhda krovi sdelala ego takim. - Prizemlyajsya zdes'! - prokrichal Sem nemnogo pogodya, ego golosa pochti ne bylo slyshno v sviste vetra i grohote bojni, prodolzhavshejsya v centre goroda. Buronto rezko ostanovil letayushchie sani, sodrav pyat' futov derna u vorot parka. Edva oni, soskochiv s platformy, voshli v park, kak iz-za alyuminievoj statui neponyatnoj formy poyavilsya slag. - Smotri! - kriknul Koro, pervym zametivshij kakoe-to dvizhenie. Buronto razmahnulsya ruzh'em i opustil stvol na golovu slaga - raz i drugoj. Eshche i eshche. S kazhdym udarom krov' razbryzgivalas' vo vse storony. - Hvatit! - zakrichal Sem. Buronto rassmeyalsya; iz ugolkov ego rta tekla slyuna. On potykal uzkim stvolom kak pikoj v grud' inoplanetyanina, raskovyryav myagkuyu plot', - po ruzh'yu i ego rukam potekla oranzhevaya zhizha. - YA skazal - hvatit! - kriknul Sem eshche gromche; ego lico stalo bagrovym ot otvrashcheniya. Buronto glyanul na nego, razozlivshis', no tut zhe osoznal, kto s nim razgovarivaet. Koe-kakoj strah u nego vse zhe ostalsya. A potom, imenno etot chelovek dal emu vozmozhnost' ubivat'. - Togda potoropimsya, - otvetil on pronzitel'nym golosom. Sem osoznal, chto mysl' o podchinennom polozhenii stanovitsya v soznanii velikana vse bolee i bolee prizrachnoj. Poslednie slova prozvuchali skoree kak prikaz, chem soglasie. - YA skazhu, komu toropit'sya i kogda! - prorychal Sem. Buronto vzglyanul na nego i otvel vzglyad v storonu. - Pridet den'... - Ne skoro! - otrezal Sem. - A teper' - vpered! Oni bystro shli cherez park. Zelenye derev'ya, shelestyashchie pod poryvami vetra, trava, izumrudnaya, kak dorogoj kover, blagouhayushchie cvety, perelivayushchiesya vsemi ottenkami, ne dopuskali i mysli o koshmare, tvorivshemsya na ulicah nepodaleku otsyuda, ob ubijstvah, odno iz kotoryh Buronto tol'ko chto sovershil u nih na glazah. Korabl' stoyal tam, gde oni ego ostavili, - pochti nevidimyj. Ego nizhnyaya chast' byla pogruzhena v bol'shoj prud, a drugaya polovina iskusno skryvalas' polosami ispanskogo mha, gustye borody kotorogo svisali s vetvej derev'ev. Oni nyrnuli v prud, otkryli shlyuz i voshli v poslednij svobodnyj korabl' na Nadezhde. x x x - Teper' ty ponyal? - sprosil Sem, glyadya na velikana sverhu vniz. Ogon'ki na paneli upravleniya migali, pul'sirovali, brosaya na steny rubki blednye raznocvetnye spolohi. Koro sidel, sklonivshis' nad obzornymi ustrojstvami, vremya ot vremeni provodya rukoj po peresohshim gubam. Vremya prishlo. Pochti. Bud' ono blagoslovenno. Strashnoe vremya. Ryadom s Koro sidela Lotos, polozhiv ladon' na ego ruku, to i delo ukazyvaya na raznye tablo. - Ponyal, - provorchal Buronto. - Nikakih lishnih ubijstv. My dolzhny probrat'sya nezametno. Esli u nas budet vybor: ubit' strazhnika ili minovat' ego polzkom, my popolzem. - Mne eto ne nravitsya. - YA tak i dumal. - A tebe? - sprosil Buronto, hitro posmeivayas'. - |to neobhodimo, - ustalo skazal Sem. Oni uzhe desyat' minut obsuzhdali odno i to zhe. - Esli ty nachnesh' ubivat' vseh podryad napravo i nalevo, Sushchestvo v Serdce korablya pojmaet nas i unichtozhit ran'she, chem my do nego doberemsya. Ono sneset tebe golovu, kak tol'ko uznaet, chto ty na korable. Ono pobedit, Buronto. A ty umresh', ne uspev nichego soobrazit'. - Horosho, horosho. YA vas ponyal. Vse budet liho. YA hotel skazat' - tiho. Nikakih grubostej, poka my ne doberemsya do glavarya. No uzh togda, mister, ya pozabavlyus' s etimi slagami. - Ty eto zarabotaesh'. - I ty, a? - Da-a. - Tebe budet hotet'sya bol'she, chem mne, mogu sporit'. - Vozmozhno, - otvetil Sem, skalyas' s fal'shivoj iskrennost'yu. On podumal: kak zhe emu spravit'sya s Buronto posle togo, kak ego missiya budet vypolnena - esli budet. Togda emu pridetsya nelegko. Osatanevshij ot prolitoj krovi gigant s lazernym ruzh'em v rukah. Kak emu ukrotit' Buronto? Esli Sem otkazhetsya ubivat' posle togo, kak budet pokoncheno s Glavnym Sushchestvom, Buronto pojmet, chto ego ispol'zovali. Kakova budet ego reakciya? Ili, skoree, kak bystro vse proizojdet? Kakim obrazom? Ob etom on podumaet potom. Potom, kogda budet prizhat k stene. - Kazhetsya, oni zdes' nadolgo, Sem, - skazal Koro, otvorachivayas' ot priborov. - Korabl' "Rasa" ostalsya tam zhe, gde my zasekli ego. No bojnya prevoshodit vse myslimoe. Milliony lyudej uzhe pogibli. Zrya my reshili dozhidat'sya sumerek. - No uzhe stemnelo, - skazal Sem, vstavaya i potyagivayas'. - A pod prikrytiem temnoty u nas vse zhe bol'she shansov. Buronto poshel za oruzhiem i lazernoj gorelkoj. - Slushaj, Sem, - skazal Koro, pridvigayas' blizhe i perehodya na shepot. - On menya pugaet. I... - I menya tozhe. Koro pomolchal. - Da... YAsno. On mozhet udarit' ispodtishka, no drugogo u nas net. No ty dejstvitel'no dumaesh', chto emu legko udastsya ubit' Glavnoe Sushchestvo? - Net. - Net? - Nash Bog byl slab, s nim legko bylo spravit'sya, potomu chto SHCHit Bredloufa vekami istoshchal Ego silu. |tot Bog polon sil. - Togda kakogo d'yavola... - Emu ne nuzhno ubivat' Boga, - skazal Sem, natyagivaya chernyj kapyushon nochnogo maskirovochnogo kombinezona. - CHto? YA ne ponimayu, o chem ty? - O, on mozhet i ubit' Boga. No eto ne obyazatel'no. Esli my otvezem ego tuda i Bog ub'et ego, ya dumayu... No Buronto uzhe vernulsya s ruzh'yami i lazernoj gorelkoj. - Idem, - obratilsya on k Semu. I oni vdvoem tiho vyshli iz shlyuza v neproglyadnuyu temen' nochi. Glava 15 Korabl' "Rasa" opustilsya na territorii ogromnogo zapovednika, protyanuvshegosya na sorok sem' mil' pozadi zdaniya Arhivov Kongressa. CHtoby posadit' takoj ogromnyj korabl', trebovalos' nemalo mesta. Stoya ryadom s Buronto pod molchalivymi dubami, Sem podumal o tom, skol'ko zhe dichi i lyudej bylo zadavleno pri posadke. - Oni na etom prileteli? - sprosil Buronto. Sem uhmyl'nulsya, prodolzhaya cherez silu razygryvat' iz sebya krovozhadnogo ubijcu. - Boish'sya? - Net! No kakaya gromadina! Ogromnyj korpus uhodil vvys', i trudno bylo skazat', gde konchaetsya korabl' i nachinaetsya noch'. Stvoly derev'ev, pridavlennye pri posadke, razletelis', kak slomannye zubochistki. Zemlya prosela pod neveroyatnoj tyazhest'yu, i korabl' pokoilsya v yame. - Vstav' v ushi, - skazal Sem, protyagivaya velikanu mikronaushniki. - Zachem? - V korable vse vremya transliruetsya gipnoticheskaya komanda. Vojdesh' bez naushnikov - i cherez minutu nachnesh' puskat' puzyri, kak bespomoshchnyj idiot. - A kak my budem razgovarivat'? - Tam mikrofon, peredatchik i usilitel'. On kasaetsya kostej cherepa vokrug sluhovogo otverstiya, ulavlivaet vibracii tvoih golosovyh svyazok i peredaet ih mne. Moj delaet to zhe samoe. Proshepchi - i ya uslyshu. Krome etogo my nichego ne budem slyshat'. Velikan ne ochen' ohotno posledoval sovetu, vstaviv v ushi krohotnye apparatiki. - Teper' davaj syuda golovu, - skazal Sem, dostavaya malen'kuyu banochku. - Zachem? CHto eto? - |to zvukozashchitnyj gel'. - YA sam. - Horosho. - Sem opustil pal'cy v gustoe zhele, namazal ushi i naushniki snaruzhi i vruchil banku Buronto. - Pomni, - skazal Sem, - kogda vojdem vnutr', bez prichiny... - Ne ubivat', - zakonchil Buronto. - Ne bespokojsya. Vedi menya. - Tol'ko k Serdcu korablya, - skazal Sem. - YA otvedu tebya, no ne rasschityvaj, chto ya budu drat'sya s etim zverem. - A ya ne boyus'! - voskliknul Buronto. |to prozvuchalo neskol'ko po-rebyacheski. - Idem. Prignuvshis', perebegaya s mesta na mesto, oni pokinuli svoe ukrytie pod derev'yami. Bez proisshestvij oni dobralis' do korablya. Pyatnadcat' minut spustya lazernaya gorelka prorezala vse sloi obshivki... I v obrazovavshuyusya dyru nemedlenno vysunulsya stvol lazernoj vintovki, upershijsya pryamo v lob Semu. Golubaya vspyshka. Sem nachal padat', prezhde chem uspel soobrazit', chto strelyali ne v nego. |to Buronto vystrelil v inoplanetyanina. Tot vyvalilsya v dyru, zacepivshis' za nerovno vyrezannyj kraj. - Nichego, chto ya ego ubil? - ehidno sprosil Buronto. Sem, zakashlyavshis', podnimalsya. - Da. Horosho. Otlichno. Buronto rassmeyalsya - otchasti potomu, chto nasladilsya zameshatel'stvom Sema, otchasti - uvidev smert' vraga. - Kazhetsya, on byl odin, - skazal Sem, zaglyadyvaya v tusklo osveshchennyj koridor. - No vse ravno, davaj bystree. - On vlez v dyru i ischez vnutri korablya. Buronto vskarabkalsya za nim. Vremya. Skoro pridet vremya. - Syuda, - proshipel Sem. - Ruzh'e na izgotovku, no... - Ne ubivat', esli net neobhodimosti. - Tochno. Ty horosho uchish'sya. Medlenno, no horosho. V koridore Sem prikleil k vystupavshej balke krohotnyj peredatchik i vzglyanul na malen'kij obzornyj ekran. Na krayu migalo goluboe pyatnyshko. Koordinaty ekrana byli ustanovleny takim obrazom, chtoby, kogda ih proekcii na ekrane (zelenye pyatnyshki) okazhutsya v centre, oni dolzhny byt' v centre sudna, gde-to poblizosti ot Serdca korablya. Oni dvinulis' dal'she. Mogushchestvennye i bezzhalostnye chuzhaki byli lisheny voobrazheniya. Na korable, po krajnej mere v mnogochislennyh koridorah, ne bylo nikakih ukrashenij, nikakoj dekorativnoj otdelki. Serye steny, poly i potolki. S kazhdym sleduyushchim shagom im otkryvalsya vse tot zhe vid, chto i na protyazhenii predydushchej sotni shagov. I predydushchej tysyachi. Byla odna opasnost' - s naushnikami oni ne slyshali Pesnyu Rasy, no oni ne mogli uslyshat' i shagov priblizhayushchihsya slagov. V konce koridora poyavilis' dva chuzhaka v plashchah iz perelivayushchejsya purpurnoj materii, tashchivshihsya za nimi po polu. - Nazad! - prosheptal Sem. Oni otstupili k stene, prizhavshis' k ee holodnoj seroj poverhnosti. Slagi podoshli, pogloshchennye razgovorom, oni ne videli lyudej. Oni proshli mimo i rezko obernulis'. Slishkom pozdno. Buronto podnyal ruzh'e, no eshche ne vystrelil, slovno ne byl uveren, strelyat' ili net. - Da! - kriknul Sem. - Poka oni ne pozvali na pomoshch'. Sinyaya-sinyaya-sinyaya vspyshka. I vse koncheno. Slagi rasplastalis' na polu; yazyki zheltogo plameni lizali zhirnye tela. - Nado potoraplivat'sya, - skazal Sem. - Oni najdut eti tela, i togda my propali. Oni poshli bystree. Sem podumal, chto poslednyaya vstrecha byla prosto ne pravdopodobnoj. Bez zvuka - vse proisshestvie pokazalos' grotesknoj parodiej na real'nost'. Smert' bez zvuka. Ubijstvo bez krikov. A vremya vse blizhe. Nakonec posle soten shagov i povorotov stena sprava ot nih iz seroj stala oslepitel'no bronzovoj. Dotronuvshis' do metalla, oni poshli vdol' steny. CHerez neskol'ko minut oni vyyasnili, chto hodyat po bol'shomu krugu. - My prishli, - prohripel Sem; ego rot vnezapno peresoh; strah natyanul nervy. - Kuda? - K Serdcu korablya. Ono kak raz za etoj sverkayushchej stenoj, ne bolee dvuh soten futov v diametre. Buronto shagnul vpered, k dveri, mimo kotoroj oni proshli dvazhdy vo vremya svoih peremeshchenij po koridoru. - YA sobirayus' pristupit' k delu. "Teper' ty smozhesh' ubivat' slagov radi svoej zabavy, - podumal Sem. - Ty budesh' kupat'sya v more teploj gustoj oranzhevoj krovi". Buronto povernul ruchku, chut' ne vyrvav ee. Dver', zazhuzhzhav, podnyalas' i otkryla vhod v mercayushchuyu sinyuyu komnatu, zaveshannuyu setyami pautiny i vsyu napolnennuyu kakim-to tumanom. V tumane, kak ajsbergi, torchali kakie-to konstrukcii. Sem eshche tol'ko zaglyadyval syuda iz koridora, a Buronto uzhe shagnul v dver', derzha ruzh'e nagotove. Glava 16 Buronto voshel v komnatu. V desyati futah ot dveri vokrug nego nachal sgushchat'sya tuman. Eshche cherez pyat' futov ego nogi i golova okazalis' polnost'yu skryty tumanom. Pol byl myagkim, kak gubka; v nem nachali otkryvat'sya pory. On pruzhinil pod nogami. - YA zdes'! - reshitel'no kriknul velikan. Tol'ko priglushennoe eho otvetilo emu. Zatem pol zadvigalsya i komnata ozhila. Ona zashevelilas', i Buronto upal. V beshenstve on nachal strelyat', vyzhigaya dyry v polu; oni tut zhe snova zatyagivalis'. On popytalsya vstat', no nikomu ne dano bylo toptat' telo Boga. On opyat' upal, i pol, kazalos', shvatil ego. On pogruzilsya v nego i zadergalsya, pytayas' osvobodit'sya. Sem prislonilsya k stene, obhvativ sebya rukami za plechi. |tot Bog byl gorazdo sil'nee predydushchego. On polon sil. On sposoben lechit' svoi rany. Bolee mogushchestvennyj. On pravil ves'ma ogranichennoj vselennoj - etim korablem-matkoj da korablyami-pochkami. Sem smotrel, kak pri edkom prikosnovenii pola, kotoryj teper' napominal yazyk, s tela Buronto shodila kozha. Vse eto proishodilo v molchanii, v polnoj tishine. P'esa dlya odnogo. I Bog pobezhdal... No Sem nadeyalsya, chto, pobediv. Bog vse ravno proigraet. Buronto snova s trudom vstal na nogi, boryas' s prevoshodyashchej ego siloj; ego nachala ohvatyvat' panika. Polovina ego lica prevratilas' v krovotochashchuyu massu. Kricha, on napravil luch lazera v pol. I podstupil d'yavol k vratam Nebesnym, izrygaya penu i proklyat'ya, izvergaya molnii svoego chernogo mogushchestva, chtoby srazit'sya s ravnoj po sile t'moj bozhestvennogo sveta... Pol snova dernulsya. Buronto upal. Na etot raz on uzhe ne podnyalsya. Pol vokrug nego zakipel, zaburlil, a kogda pena osela, na polu ostalis' tol'ko kuski okrovavlennyh kostej. Teper' ne nado bylo bespokoit'sya o tom, kak upravit'sya s Buronto. Teper' vse, o chem nado bylo bespokoit'sya Semu, - srabotaet li zadumannyj im plan ili net. On dolzhen srabotat', esli prinyat' vo vnimanie odin fakt. Bog dolzhen byt', kak i tot drugoj Bog, sadomazohistom po nature, dolzhen lyubit' bol', svoyu i chuzhuyu, - etakij vsemogushchij kulak v okruzhenii ulybayushchihsya gub. Sama priroda Boga trebovala, chtoby On lyubil bol' i lyubil ee dostavlyat'. Esli eto bylo verno v nastoyashchem sluchae, tak zhe kak eto okazalos' verno, kogda Hurkos ubil drugogo Boga, znachit, problema ustranena. Bog dolzhen sojti s uma. Uznat' eto mozhno legko. Stoit tol'ko vytashchit' naushniki... Sem vydernul naushniki iz ushej. Nahlynuvshij shum chut' ne sbil ego s nog. No eto ne byla uzhe Pesnya Rasy. Pesnya Rasy umerla. Ostalos' tol'ko bezumnoe, bessvyaznoe bormotanie. Bog byl sokrushen - esli ne fizicheski, to duhovno. Vot osnovnye punkty plana, kotoryj dolzhen privesti lyubogo Boga k bezumiyu: (1) Prinyat' dopushchenie, chto Bog - iznachal'no nenormal'noe sushchestvo (sadist, mazohist, nemnogo paranoik); (2) Dostavit' k Bogu ubijcu i predlozhit' Bogu ubit' cheloveka; (3) Bog sovershaet ubijstvo, no v poiskah boli on natalkivaetsya na radost', s kotoroj ego zhertva vstrechaet bol', i vostorg v ozhidanii smerti. Potomu chto Bog ubivaet ne normal'noe sozdanie, a mazohista. Sem reshil risknut', postaviv na to, chto radost' Buronto pri predvkushenii smerti - dazhe sobstvennoj smerti - okazhetsya slishkom chuzhdoj Glavnomu Sushchestvu. Ono privyklo k tomu, chto u Rasy est' vysshaya cel', i skoree vsego schitaet, budto u kazhdoj rasy dolzhna byt' svoya vysshaya cel'. Vstrecha s lichnost'yu, podobnoj Buronto, lichnost'yu, poluchayushchej udovol'stvie ot boli i gotovoj umeret' bez prichiny ili povoda, podorvet osnovy logicheskogo myshleniya Boga. Togda Ego videnie mira - logichnaya kartina, gde vsemu est' obŽyasnenie, - razletitsya na tysyachi kuskov. I osvobodivshuyusya pustotu budet nechem zapolnit'. Vstrecha s polnym otsutstviem celi ostavlyaet tol'ko odin shag do bezumiya. "Mozhet byt', eto chast' nashego prevoshodstva, - podumal Sem, pytayas' uspokoit' serdcebienie. - Vozmozhno, bescel'nost' sushchestvovaniya cheloveka, ego nikuda ne napravlennoe dvizhenie i pozvolyaet nam ostavat'sya sil'nymi i zdravomyslyashchimi nastol'ko, chtoby pravit' mirom. Lyudi, zhivushchie segodnyashnim dnem, perezhivut vse velikie pobuzhdeniya i plany pereustrojstva mira". SHatayas' ot ustalosti, on pobrel obratno, tuda, otkuda prishel, - k dyre v korpuse korablya. Vokrug nego metalis' slagi, ozadachennye bormotaniem. Pesni Rasy bol'she ne bylo slyshno. Nekotorye slagi napravlyalis' k nemu, mehanicheski razmahivaya ruzh'yami, no potom otvorachivalis' ili prosto brosali oruzhie. Gipnoticheskoj komandy ubit' ne bylo. Bog ne treboval ubijstva. A bez Pesni Rasy, bez komanduyushchego golosa oni ne znali, chto delat'. Teper' oni ne znali, zachem ubivat'. Oni okazalis' v nachale togo dolgogo puti, kotoryj uzhe proshlo chelovechestvo. Postepenno i oni rasstanutsya so svoim bezumiem. On proshel mimo tel slagov, ubityh Buronto. V sotne yardov ot dyry on ponyal, chto odin iz slagov idet za nim. On obernulsya i posmotrel na nego. Slag zamyaukal. V ego golose ne bylo ugrozy. Sem otvernulsya. Slag, myaukaya, podoshel blizhe. - Poshel proch'! - kriknul Sem. No slag vse myaukal, pytayas' poverh yazykovogo bar'era peredat' svoj vopros - vopros, kotoryj do sih por tailsya i u Sema v glubine soznaniya. - Ostav' menya! Myaukan'e, pohozhee na zaunyvnyj zvuk flejty... - Budut i drugie bogi, - skazal on, vnezapno pochuvstvovav, kak durnota podstupaet k gorlu. On prislonilsya k seroj stene, vsem telom navalivshis' na metallicheskuyu poverhnost'. On sglotnul i otkashlyalsya. - Teper' i verhnie stupeni lestnicy okazhutsya nizhe. - On obrashchalsya k sotne dush, zhivyh i mertvyh - k Gnossosu, Hurkosu, Buronto, Koro, Lotos, Dikomu, ko vsem lyudyam, pogibshim v krovavoj bojne na ulicah Nadezhdy. - Budut i drugie bogi. No lestnica imeet formu piramidy: kazhdaya posleduyushchaya stupen' men'she predydushchej, kazhdyj Bog bolee provincialen, menee strashen. Rano ili pozdno, my odoleem ih vseh. My pereb'em ih, kak muh, etih ustrashayushchih pravitelej Vselennoj. My - ne ch'ya-to sobstvennost', chert poberi! Slag chto-to mirolyubivo proshelestel, dotronuvshis' do nego. - YA ne tvoj, - procedil Sem, edva razzhimaya guby. On povernulsya i snova pokovylyal k svoemu vyhodu. Slag - za nim. Uzhe u samoj dyry Sem obernulsya; ego lico pobagrovelo ot besprichinnogo gneva. Slag myauknul. - Proklyat'e! - zakrichal Sem. - Idi k chertu, esli on est'! CHelovek - Bog tol'ko dlya samogo sebya. Inache i ne mozhet byt', esli on hochet imet' vysshuyu cel'. - Guby ego drozhali, iz glaz tekli slezy. - YA ne tvoj Bog! On vyvalilsya iz dyry na travu; Slag ostalsya v korable. V gorode stochnye kanavy byli zabity krov'yu, ona tiho stekala v kanalizaciyu. Zvezdy yarko siyali. Nebo ne zaslonyala krysha. I temnota govorila s vetrom. Din KUNC: CHELOVEK STRAHA 2 Biblioteka OCR Al'debaran: http://www.aldebaran.com.ru/ 1