la Bitti Belina, - poglyadim, chto zdes' takoe.
     Gorod byl pohozh na dvorec, tol'ko vo mnogo raz bol'she.
     Kazhdaya  ulica,  park i  kvartira  byli  sozdany dlya  prekrasnoj, polnoj
komforta  zhizni.  Derevyannye  paneli  byli  temnymi,   horosho  smotrelis'  i
ispol'zovalis' povsemestno. Tkani byli plotnymi i  blestyashchimi, mnogo  parchi,
bogatoj  po teksture i risunku. Kamen' byl otpolirovan  ili pokryt  rez'boj,
sostavlyayushchej slozhnye ornamenty  na temu eskimosskih skazok. Glaz otdyhal pri
vide etoj krasoty, to izyskannoj  i nezhnoj, to moshchnoj i vpechatlyayushchej.  Nigde
ne bylo i  sleda pyli ili kakih-libo priznakov razrusheniya,  kotorye mogli by
navredit' etoj nemyslimoj roskoshi.
     Tam  byli dvizhushchiesya  dorozhki i prosto  dorogi, eskalatory  i  lifty  i
letatel'nye apparaty,  predostavlennye v polnoe ih rasporyazhenie. Hotya  gorod
byl bol'shim, lyuboj mog peresech' ego tak bystro - ili tak medlenno, - kak sam
pozhelaet. Gorod byl sozdan dlya togo, chtoby sodejstvovat' torgovle,  i zatem,
chtoby  predlozhit'  cheloveku  vsevozmozhnye razvlecheniya vremen ushedshih,  menee
utonchennyh epoh civilizacii.  Vprochem, tolkotnya i sumatoha sovremennoj zhizni
nravilis'  daleko ne vsem, dlya mnogih  oni  byli  sushchim proklyatiem. |to byla
odna iz prichin, kotorye gnali lyudej s Zemli - k zvezdam.
     Mnozhestvo restoranov byli prednaznacheny  dlya samoobsluzhivaniya,  i eda v
nih dostavlyalas' po mehanizirovannym konvejeram v stenah. V nekotoryh iz nih
vse eshche sohranilis' blyuda, kotorye byli vpolne s®edobny,  bolee  togo,  byli
vkusny  i prigotovleny  s  kulinarnym izyashchestvom. Vo  vsyakom  sluchae,  im ne
pridetsya golodat' posredi vsego etogo velikolepiya.
     Bol'shaya chast' magazinov byla  pusta.  Te  nemnogie, v  kotoryh vse  eshche
sohranilis' tovary,  byli v osnovnom magazinami konservirovannyh produktov i
takih tovarov, kotorye iz goda v god ne vyhodyat iz mody. Tam byli magaziny s
kartridzhami knig,  v  osnovnom klassicheskih i teh, chto uzhe imeli uspeh.  Tam
byli magaziny s zapisyami vospominanij -  tysyachami  disket na  polkah. Odezhdu
mozhno bylo  obnaruzhit' tol'ko v magazinah sportivnyh tovarov, gde mozhno bylo
takzhe priobresti i polnocennoe arkticheskoe snaryazhenie.
     Edinstvennym vidom zhizni, kotoryj oni obnaruzhili na ulicah goroda, byli
universal'nye roboty, podderzhivayushchie poryadok. Oni byli vsevozmozhnyh razmerov
i form, v sootvetstvii s vypolnyaemoj funkciej, i byli nadeleny intellektom v
samoj  maloj  stepeni.  Esli  eti  metallicheskie   prisluzhniki  i   zamechali
prisutstvie v gorode zhivyh sushchestv, im do etogo ne bylo nikakogo dela.
     Zdes' oni byli v bezopasnosti, zdes' oni byli zashchishcheny ot presledovaniya
vlastej i ot  Gorna. I hotya  princ byl  ne soglasen  s tem, chto samoe luchshee
reshenie - eto obosnovat'sya zdes', on tem ne menee podchinilsya. Emu prosto  ne
ostavalos' nichego  drugogo.  V  neprodolzhitel'noe  vremya oni  obosnovalis' v
samyh komfortabel'nyh apartamentah, kakie tol'ko smogli otyskat'.
     Pod neusypnym prismotrom Beliny  Sebast'yan perenes Gorn  iz gruzovika v
ee kvartiru,  hotya  i ne ponimal, zachem  eto nuzhno. On sobral  ego sekcii po
privychnomu obrazcu i byl milostivo otpushchen otdyhat'.
     On byl schastliv. Dni  tyanulis' medlennoj cheredoj. Nichego ne proishodilo
v gorode, kotoryj vsecelo byl k ego uslugam.
     On prosypalsya, zavtrakal, odevalsya i shel gulyat'. Inogda on videl kukol,
a inogda - net. Po vecheram on uzhinal libo s tret'im zhenihom, shchekastym malym,
kotoryj  byl  emu  simpatichen,  libo so  vsemi  kuklami  v  restoranchike  po
sosedstvu ili v kakom-nibud' drugom. On dostatochno chasto videl Bitti Belinu,
i  esli so storony moglo pokazat'sya,  chto ona prosto shpionit za nim vo vremya
ego bescel'nyh progulok po gorodu, to Sebast'yan etogo ne zamechal.
     Bylo  lish'  edinstvennoe  pyatnyshko, omrachavshee  prekrasnuyu  kartinu ego
zhizni v eti pervye dve nedeli. |to sluchilos' vecherom,  na chetyrnadcatyj den'
v  opustevshem  gorode.  On  prosto  gulyal,  chto-to  vysmatrival  v  zapertyh
magazinah, kak  kogda-to vysmatrival i vyiskival v beschislennyh teatrah  - v
te  gody,  kogda  byl s  Pertosom.  On vernulsya  v svoyu  komnatu,  glaza ego
slipalis',  i tut on uslyshal gromkij spor  v  komnate Beliny.  Tonkie golosa
stanovilis' vse gromche, v nih slyshalsya gnev.
     Golosa,  perekryvavshie ostal'noj hor, prinadlezhali Beline  i  princu. I
hotya idiota ne zabotila sud'ba princa, no  on emu ne doveryal i tut zhe reshil,
chto Bitti  Belina, vozmozhno, snova popala v bedu. On vspomnil shpagu princa i
to,  kak  lovko  on  vonzil  mech  v  sheyu  Vissy  v  beschislennom  kolichestve
spektaklej. Gde-to v glubine ego  dushi takzhe tailos' vospominanie o nabuhshem
chlene-kinzhale   iz  muzhskoj  ploti   |lvona  Rudi,  kotoryj  mesyacem  ran'she
predstavlyal opasnost' dlya Bitti Beliny.  Dva voobrazhaemyh klinka smeshalis' v
ego soznanii i prevratilis' v odin.
     - Bud' ty proklyat! - zavizzhala Bitti Belina.
     On  bol'she ne razdumyval. Shvativshis'  za ruchku  dveri,  on rvanul  ee,
buduchi gotov spasti kuklu snova - tak zhe,  kak spasal  ran'she. On  byl polon
predvkusheniya bitvy i byl gotov vnov' dokazat', naskol'ko on ej neobhodim.
     No v etom ne bylo nuzhdy.
     Sebast'yan stoyal, shiroko rasstaviv nogi, pytayas' ponyat', chto proishodit.
Da, pozhaluj, tut dejstvitel'no  razgorelsya kakoj-to zharkij spor, no, pohozhe,
v hod shli odni lish' slova, a ne kulaki. Nikto ne byl ranen, i, pohozhe, nikto
i ne sobiralsya drat'sya. Vse byli odety. Nikakih klinkov ili lezvij vidno  ne
bylo, krome razve togo klinka, kotoryj pokoilsya v nozhnah u princa na boku.
     Kukly obernulis' k  Sebast'yanu s takim gnevom, slovno  imenno  on byl v
otvete za ih ssoru.
     - CHto,  chert  poberi, ty zdes'  delaesh'? -  zaorala Bitti  Belina.  Ona
podbezhala k  nemu  i  kak budto  namerevalas' pobit'  ego svoimi  kroshechnymi
kulachkami. - Ubirajsya otsyuda! Ubirajsya!
     Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu.
     Pristyzhennyj   svoim  neumestnym  vtorzheniem,  perepugannyj,  Sebast'yan
prikryl dver' i pomchalsya po koridoru k svoej komnate.
     Pozadi emu pochudilsya  kakoj-to skrip, slovno by dver' otvorilas' snova.
No on ne byl v etom uveren.
     On  otkryl  dver'  svoej komnaty, zakryl ee  za  soboj i zaper na klyuch.
Kogda  on ruhnul  na krovat', proklinaya sobstvennuyu tupost', emu pochudilos',
chto  on slyshit za dver'yu golos Bitti Beliny. Ona tyazhelo  dyshala, a golos  ee
byl smes'yu gneva i lyutoj zloby.
     On dvazhdy nazval ee imya.
     Ona ne otvetila, hotya, bez somneniya, slyshala ego.
     CHerez chas posle togo, kak ona vystavila ego za dver' i vse ugomonilos',
on vnezapno  ponyal, chto v  toj komnate, kuda on vlomilsya, bylo slishkom mnogo
kukol. On sel na krovati, razdumyvaya o tom,  chto by  eto moglo  znachit'. Tam
byla kak minimum dyuzhina kukol...
     Na sleduyushchij den', kogda on  brodil po nizhnim urovnyam goroda, otyskivaya
mesta, gde v  pereryvah mezhdu delami stoyali roboty-uborshchiki, on zametil dvuh
kukol,  kotoryh  nikogda  ran'she  ne  videl.  Odin  byl tonen'kim  sushchestvom
muzhskogo pola, chrezvychajno temnokozhim, s rozhkami, rastushchimi  pryamo u viskov.
Drugaya  kukla okazalas' zhenshchinoj, s kozhej krasivogo mednogo cveta,  s tonkim
chernym hvostom, pohozhim na krysinyj.
     Sebast'yan spryatalsya i  dolgo smotrel na  nih. Kukly, naskol'ko  on  mog
ponyat', begali mezhdu skladskimi  korobkami, otyskivaya chto-to na polu. On  ne
mog ponyat' chto. On  vse  podsmatrival, poka oni, nakonec, ne ushli. V rukah u
nih byli malen'kie zhestyanye vederki s plastikovymi kryshechkami.  Rassmotret',
chto oni v nih nesli, bylo nevozmozhno.
     - Zdes' net nikakih drugih kukol, - zayavila emu Bitti Belina.
     - No ya ih videl.
     - Tebe prigrezilos'.
     - Net.
     - |to tak i est'.
     Ee  volosy  byli  takimi chudesnymi, ee lichiko  -  nezhnym i sovershennym.
Sebast'yan uzhe proklinal  sebya za to,  chto  vstupil  s neyu  v  spor. On hotel
tol'ko odnogo: prikasat'sya k ee volosam, gladit' ee kozhu, oshchutit' nezhnost' i
zolotoe  roskoshestvo   ee   lokonov.  No  Belina  uzhe  davno  zapretila  emu
prikasat'sya k nej.  Edinstvennoe, chto ona eshche vynosila, - eto ego rechi. A  v
rechah on byl ne silen.
     - Proshlaya noch'. Tvoya komnata, - skazal on ej.
     - Ty videl otrazheniya.
     - Otrazheniya?
     - My povesili na steny zerkala i polozhili ih na pol. My  igrali s nimi.
Ty zhe znaesh', kak kukly lyubyat igrat'. Kogda ty  otkryl  dveri, ty uvidel vse
otrazheniya.
     On nemnogo porazmyslil. |to vse-taki  ne  moglo ob®yasnit' poyavleniya teh
dvuh kukol, kotorye begali s vederkami v rukah. No on reshil ne sporit'.
     - Mozhet byt', - skazal on.
     - Tochno, - ulybnulas' Belina. - YA tak dumayu.
     Ona potyanulas' i dotronulas' do ego shcheki, zatem provela svoimi tonkimi,
bystrymi pal'cami vdol' podborodka. Na odno mgnovenie ego zahlestnul ekstaz,
kogda  eti  pal'chiki nazhali na ego  guby.  Zatem ona  ubrala ruki i ostavila
Sebast'yana odnogo.
     On snova byl schastliv.
     CHerez  dva dnya  na shvejnoj  fabrike  blizhe  k severnomu  koncu  nizhnego
urovnya,  kogda  on  brodil  mezhdu  vzdymayushchimisya  vvys'  mashinami,  kotorye,
nesmotrya  na gody, vyglyadeli kak noven'kie, on uvidel treh kukol, kotorye ne
imeli otnosheniya  k p'ese  Bitti  Beliny. On uznal vseh  treh, no  ne mog  by
skazat', iz  kakogo oni  spektaklya.  U  vseh troih v  rukah byli  kontejnery
neponyatnogo vida, i oni osmatrivali treshchiny i shcheli v poiskah chego-to.
     On ushel ottuda.
     On staralsya zanyat' sebya chem-nibud'.
     I on skazal sebe, chto Bitti Belina solgala emu tol'ko potomu, chto kukly
gotovyat dlya nego  syurpriz i ne  hotyat, chtoby on uznal o nem zaranee. |to vse
isportit. On dolzhen pritvoryat'sya, chto nichego ne znaet, i spokojno zhdat'.
     On hihiknul. |to priznak uvazheniya, kogda tvoi druz'ya puskayutsya na takie
slozhnye manevry tol'ko dlya togo, chtoby udivit' tebya. I budet prosto nechestno
razrushit' ih plany.
     On byl  spokoen. I on edva  mog  dozhdat'sya togo dnya, kogda vyyasnit, chto
oni zateyali. Nikto i nikogda ne delal dlya nego  nichego podobnogo. On dazhe ne
dumal, chto on etogo zasluzhivaet. No eto, konechno, ih delo.
     Bitti  Belina  dvigalas'  vsled za Vissoj cherez ploshchad' k stvolu  shahty
kondicionera. Reshetka u vhoda v shahtu byla issledovana vdol' i poperek mnogo
dnej tomu  nazad,  kogda  kukly reshili  ispol'zovat'  skrytye  metallicheskie
shahty,  razrabatyvaya  plan  gibeli idiota. Vissa  nesla kroshechnyj fakel,  ne
bol'she  chem  odin  iz pal'cev  Sebast'yana.  V ee rukah  on kazalsya takim  zhe
bol'shim, kak moshchnyj elektricheskij fonar' v rukah cheloveka.
     - Esli eto kakaya-to igra... - nachala Belina.
     - |to ne igra", dorogaya, - perebila Vissa. - YA sama videla. On bol'shoj,
i u nego boroda.
     - No chto emu zdes' nuzhno?
     - YA ne  znayu. YA  ne  stala zhdat',  poka on vyberetsya.  YA  pervym  delom
pobezhala k tebe.
     Oni  bol'she  ne razgovarivali,  a tol'ko legko i neslyshno mchalis' cherez
odnu  iz samyh bol'shih ventilyacionnyh shaht. Vremya ot  vremeni im prihodilos'
ostanavlivat'sya ili polzti  - tam, gde diametr truby umen'shalsya.  S etazha na
etazh oni spuskalis'  na verevkah  - tam,  gde  prohodili vertikal'nye shahty.
Verevki oni protyanuli  v tot  den', kogda vpervye issledovali ventilyacionnuyu
sistemu.
     Po doroge  oni  vstretili tol'ko odnu kuklu. |to byl tonkij,  temnyj, s
rogami na lbu personazh kakoj-to skazki.
     - CHto takoe?  -  nachal bylo  on, kogda  Bitti Belina i  Vissa probegali
mimo.
     Belina  neterpelivo mahnula  rukoj,  pokazyvaya, chto u nee  net  vremeni
otvechat' na durackie voprosy.
     Rogataya  kukla  posledovala za nimi.  Ona mchalas'  s  bol'shej graciej i
proizvodila men'she shuma, chem kukly-zhenshchiny.
     CHerez  neskol'ko minut oni dostigli shahty-priemnika, vhodnoe  otverstie
kotoroj  bylo nastol'ko shirokim, chto  v nego,  ssutulivshis',  mog  by projti
vzroslyj  chelovek.  Ventilyacionnaya  reshetka  v  etom meste  byla ne tronuta,
potomu chto  etot rajon  ne  figuriroval v  ih  planah  ubijstva  Sebast'yana.
ZHenshchiny-kukly stoyali okolo stal'noj  setki, lopasti  ventilyatora vtyagivali v
shahtu potoki vozduha, kotoryj nezhno shevelil ih volosy i razduval odezhdu. Oni
smotreli na borodatogo cheloveka, kotoroj v®ezzhal v gorod cherez yuzhnye vorota.
Tak zhe, kak neskol'ko nedel' tomu nazad oni sami v®ezzhali v gorod.
     Dlinnyj, prostornyj gruzovoj furgon pokoilsya na dvizhushchejsya chernoj lente
transportera. SHofer skazal  dorozhnomu  komp'yuteru, chtoby  ego  transport  ne
stavili v verhnie garazhi, v kotoryh pomeshchalis' sotni tysyach mashin. Teper'  on
byl zanyat tem, chto sobiral  malen'kih  robotov-nosil'shchikov i otpravlyal ih  v
raznye koncy goroda. Bez somnenij, on byval zdes' i ran'she.
     - YA ego znayu, - skazala Belina.
     - Otkuda? - sprosil chernyj, rogatyj chelovechek.
     -  On  odin raz nam  vstretilsya.  YA  pytalas'  dokrichat'sya  do nego  na
zapravochnoj stancii, mnogo nedel' nazad. Eshche do togo, kak ya zastavila idiota
sdelat' tebya, Vissa.
     - Kogda Sebyast'yan.., kogda on...
     -  Slomal mne spinu  i sdelal menya snova, - zakonchila za nee Belina. Ee
ton byl uzhasnym.
     - No pochemu on  zdes'? - ne unimalas' Vissa. - On dazhe ne znaet o tebe.
Neuzheli emu ponadobilos' tak mnogo vremeni, chtoby nagnat' Sebast'yana?
     -  YA  dumayu,  chto  on  chasto  syuda priezzhaet, -  otozvalas'  Belina.  -
Vozmozhno,  on tut  maroderstvuet,  medlenno, no metodicheski.  Mne  sledovalo
dogadat'sya ran'she. V pervyj raz, kak ya ego uvidela, on dvigalsya na yug. |to -
edinstvennoe  mesto, otkuda on  mog ehat'. On  izbavilsya  ot ostatkov gruza,
prodal ih. A teper' vernulsya za sleduyushchej partiej.
     - Vozmozhno, on nas tak i ne obnaruzhit, - skazal rogatyj chelovechek.
     - Budem nadeyat'sya, Skretch, - skazala malen'kaya povelitel'nica. - Vpolne
vozmozhno,  chto  on  ezdit syuda uzhe neskol'ko let. On dolzhen horosho znat' eto
mesto. On zametit vsyakie  melochi -  sledy nashego  prebyvaniya. A esli  dazhe i
net,  Sebast'yan nas  nepremenno  vydast. My ne mozhem rasschityvat' na to, chto
etot idiot budet sidet' tiho.
     ZHulik uzhe gotovil k otpravke poslednih robotov.  Zolotaya ser'ga v mochke
uha, otraziv luch sveta, sverknula, slovno vsevidyashchee oko.
     - Sobiraj ostal'nyh, - skazala Belina. - Vedi ih syuda.  Dazhe esli on ne
vychislit nas na etot  raz, my  dolzhny  o nem pozabotit'sya. On ujdet  i mozhet
privesti  za  soboj  policiyu. I v  sleduyushchij  raz  on  nepremenno  yavitsya vo
vseoruzhii. Ne stoit naryvat'sya na nepriyatnosti.
     - CHto my budem delat'? - sprosila Vissa.
     -  My shvatim  ego  zdes',  u furgona,  kogda on  vernetsya,  - otvetila
Belina. Ee golos byl nezhnym i gortannym.  Ona drozhala ot vozbuzhdeniya, slovno
predvkushala nechto, i kazalos', ee nastroenie peredalos' i vsem ostal'nym.
     - A potom? - sprosil Skretch.
     - Ub'em ego, - prosheptala Belina.
     Vissa brosilas' k Beline i szhala ee v ob®yatiyah, celuya.
     - Da, detka! Da, da! - shipela ona.
     Skretch  stremglav  pobezhal proch' -  sobirat'  ostal'nyh. Vsego  ih bylo
tridcat' sem'.  Gorn soderzhal dostatochno sinteticheskoj ploti dlya togo, chtoby
vossozdat' shest'desyat  kukol. No  Belina ne  dumala,  chto  smozhet bez bor'by
upravit'sya s bol'shim kolichestvom poddannyh.
     - No kak? - sprosila Vissa.
     Borodatyj voditel'  poshel vmeste  s  poslednimi  robotami-nosil'shchikami,
chtoby prosledit' za transportirovkoj gruza. V odno mgnovenie polosa pribytiya
stihla i opustela.
     -  Ty skoro  uvidish', - skazala  Belina. - O, Vissa, kazhetsya, eto budet
velikolepno!
     ZHulik  vernulsya cherez polchasa, vozglavlyaya  processiyu iz  treh  gruzovyh
robotov. Roboty byli nagruzheny korobkami s  tovarom,  a sam on  nes  v rukah
ohapku  arkticheskoj  odezhdy.  Uslyshav  zvuk  dvigatelej,  on  ostanovilsya  i
posmotrel vverh, ozadachennyj.
     Motor rabotal na polnuyu moshchnost', lopasti propellerov krutilis' s takoj
bystrotoj,  chto stali  pochti  nevidimymi. Vsya  ih energiya shla  na to,  chtoby
uderzhat' furgon na vesu, togda kak mehanizmy gorizontal'nogo peredvizheniya ne
rabotali. Furgon paril v desyati futah ot chernogo dorozhnogo pokrytiya.
     - CHto eto takoe, chert poberi? - sprosil voditel', ronyaya odezhdu, kotoruyu
nes  v rukah.  On  metnulsya  k krayu peshehodnoj dorozhki, vyhodivshej na polosu
pribytiya.
     Dorozhka  vozvyshalas'  nad polosoj  primerno  na vosem' futov.  Gruzovik
paril  vsego lish' v pare  futov nad neyu. Voditel' stoyal na cypochkah, pytayas'
zaglyanut' v kabinu furgona. On ne videl, chtoby kto-nibud' sidel za rulem.
     On  nikogda ne  slyshal  o tom,  chtoby gruzovoj furgon vel sebya podobnym
obrazom.  I tem ne menee  razve v  etom gorode  moglo byt' sushchestvo, kotoroe
zahotelo by prichinit' emu vred? On pozhalel, chto ne vzyal s soboj tot pistolet
s  dlinnym  dulom, kotoryj teper' lezhal v kobure v karmane na dveri furgona,
ryadom  s  voditel'skim  mestom.  Teper'  ego bylo  ne  dostat'. On  okazalsya
bezoruzhen.
     Emu pokazalos', chto on slyshit nad soboj chto-to pohozhee na  pisk cyplyat,
perekryvayushchij  oglushitel'nyj gul dvigatelej. |to  bylo pohozhe na smeh ili na
kudahtan'e. On povernulsya  i osmotrelsya. Pered  nim  byla  polosa pribytiya i
komp'yuternyj modul'. Vdol' steny stoyali  bankomaty i apparaty dlya oformleniya
razresheniya na torgovlyu.  Oni  nikogda ne ispol'zovalis' i teper' byli pusty.
Krome togo, tam bylo nedostatochno mesta, chtoby v nih mog spryatat'sya chelovek.
     Teper' kudahtan'e shlo sprava.
     On posmotrel tuda.
     Stojka  rezervacii  gorodskih otelej.  |krany rezervacii i registracii.
Fontan.  I  snova - ni  odin iz predmetov ne byl dostatochno  bol'shim,  chtoby
vmestit' cheloveka.
     Kto-to zahihikal sleva ot nego. |to opredelenno byl sdavlennyj  zhenskij
smeh.
     On vzglyanul nalevo. Kreditnye  i bankovskie uslugi dlya pribyvayushchih. Ryad
steklyannyh  budok  dlya  chastnyh  telefonnyh  besed.  Otkrytoe   prostranstvo
peshehodnoj dorozhki.
     Soblyudaya  ostorozhnost',  on podoshel poblizhe.  U nego bylo  chuvstvo, chto
nekie nevidimye sozdaniya perebegayut ot odnogo ukrytiya k drugomu, starayas' ne
popadat' v pole ego  zreniya.  No on ne  mog  byt'  v etom uveren.  On opisal
vokrug  sebya krug  melom -  v  silu  vrozhdennogo  sueveriya.  Vyrosshij  sredi
fermerov, on vpital eto sueverie vmeste s molokom, kotorym ego vskormili.
     Teper' sledovalo vyyasnit', est' li kto-to v gruzovike.
     On vernulsya k krayu peshehodnoj dorozhki.
     - |j!  Opustite ego! - kriknul on. Gruzovik  ostalsya viset'  v vozduhe.
Mgnoveniem pozzhe on osoznal, chto proiznosit sleduyushchie slova:
     - U  menya est' pushka.  Ran'she  ili  pozzhe vam pridetsya spustit'sya. Dazhe
esli vy popytaetes' sbezhat'. YA obeshchayu, chto sejchas ne budu strelyat'. No pozzhe
ya budu uzhe slishkom zol, chtoby uderzhat'sya!
     Vse eto,  konechno,  bylo lozh'yu. Poskol'ku podobnuyu rech' neobhodimo bylo
proiznosit' gromko i ugrozhayushche, da eshche perekryvat' pri etom rev propellerov,
ona pokazalas' emu dazhe bolee groznoj, chem on rasschityval.
     I  tem  ne  menee ona  ne byla dostatochno  ubeditel'noj dlya  togo,  kto
zabralsya v furgon. |tot tip znal, chto on blefuet,  i vse eshche derzhal gruzovik
v desyati futah nad polosoj pribytiya.
     Esli tam naverhu voobshche  kto-to est', napomnil on sebe. On  vse eshche  ne
znal, ne bylo li eto kakoj-to absurdnoj neispravnost'yu v  rabote furgona ili
zhe  vse eto - gryaznaya shutka  kakogo-to neznakomca. Ego zhestokij  obraz zhizni
govoril,  chto  skoree   sleduet  ozhidat'   vtorogo,  a   prirodnyj  optimizm
nasheptyval, chto nuzhno nadeyat'sya na pervoe.
     Teper' kudahtayushchij zvuk shel so vseh storon.
     On ne obrashchal na nego vnimaniya.
     On  skoncentrirovalsya  na furgone. Kazalos',  mozhno  bylo  najti sposob
dobrat'sya do nego, prichem vernyj i bezopasnyj. Emu ne hotelos' prygat'. Esli
on promahnetsya,  to upadet na dorogu, i togda ego  libo razrubyat  na  klochki
lopasti  propellera, libo on  pogibnet v  yarostnoj strue  vozduha, sozdayushchej
podushku. Dazhe esli furgon slomalsya, u nego dolzhno  najtis' eto chertovo vremya
dlya  togo, chtoby vyvesti  ego  otsyuda. Esli eto ser'eznaya  polomka,  kotoruyu
nel'zya  budet pochinit' na hodu s pomoshch'yu  ego instrumentov, to kak on smozhet
vernut'sya  k civilizacii,  chtoby  dobyt' neobhodimye  zapchasti?  Pozvat'  na
pomoshch'?  No  togda  ego  posadyat v tyur'mu  za maroderstvo. |to  byl chudesnyj
reket, etot gorod,  prinadlezhavshij emu odnomu, i on ne stremilsya lishat' sebya
kormushki.
     CHert by pobral eto proklyatoe kudahtan'e!
     Iz-za nego da eshche iz-za voya dvigatelej bylo nevozmozhno sosredotochit'sya.
     On povernulsya, chtoby otojti podal'she ot furgona, visevshego v neskol'kih
futah nad golovoj, i stolknulsya s shest'yu kuklami.  Oni stoyali sprava. Prosto
vyshli iz-za stojki rezervacii otelej, pryamo pered kotoroj krasovalsya fontan.
U kazhdoj iz kukol byl ostryj stolovyj  nozh  togo  tipa, kakie obychno  dayut v
avtomaticheskih restoranah. Kukly skalili zuby. Glaza ih blesteli.
     On  vse  eshche ne  ponimal,  chto  proishodit.  Prezhde  vsego, bylo prosto
nevozmozhno  tak  bystro  osmyslit'  poyavlenie etih miniatyurnyh sozdanij. Ego
razum  priznaval ih prisutstvie, no uporno  ne zhelal analizirovat' fakty. On
znal, chto nadvigaetsya opasnost'  i chto ugroza ishodit ot nezhivoj prirody. On
popyatilsya.
     CHto-to kol'nulo ego botinok.
     On bystro obernulsya.
     Sleva  stoyali  sem'  kukol.   Oni  pryatalis'  v  bankomatah,  srazu  za
telefonnymi budkami. Oni tozhe byli vooruzheny stolovymi nozhami.
     Povernuvshis'  k prohodu, on uvidel  dyuzhinu kukol, nekotorye uzhe byli ne
vpolne pohozhi  na  lyudej. Oni  vystroilis' u tamozhennyh kabin i na platforme
pribytiya.
     On byl okruzhen.
     Odna iz kukol, stoyavshaya sprava, polosnula ego nogu nozhom.
     On vskriknul, otstupaya.
     I pochuvstvoval, kak krov' vpityvaetsya v nosok.
     Rogataya  kukla  sleva rvanulas'  vpered  i  vonzila  svoj nozh  v myagkuyu
verhnyuyu chast' ego botinka. Krov' polilas' v botinok.
     Bol',  pronzivshaya  ego  nogu,  dostigla  bedra, potom  ohvatila grudnuyu
kletku.
     Kukla ne zabotilas' o tom, chtoby vytashchit' oruzhie. Ona povernula  nozh  i
otbezhala, ostaviv oruzhie v botinke. Nozh pokachivalsya...
     Voditel' dazhe  ne  sdelal  popytki  naklonit'sya  i  vydernut'  stal'noe
ostrie.  Teper'  on  vspominal  starye  skazki  fermerov,  istorii,  kotorye
peredavalis'  ot  odnogo  pokoleniya k drugomu. V nih  govorilos' o kroshechnyh
lyudyah,  kotorye naselyali temnye i  pustye shosse. Obychno  oni  ubegali,  edva
kasayas'  zemli, stoilo  cheloveku  podobrat'sya poblizhe.  To  tut,  to tam  ih
vysvechivali luchi  far. Poroj oni  vskakivali  v  gruzovik, kogda on prohodil
mimo, chtoby  zapoluchit' dushu voditelya. Sami oni dushi ne imeli. CHelovecheskaya,
pravda, tozhe  ne podhodila k  ih telu. Oni ponyali eto davnym-davno. I tem ne
menee vremya  ot vremeni  pytalis' zapoluchit' dushu kakogo-nibud' cheloveka pri
uslovii - vo vsyakom sluchae tak govorilos' v teh istoriyah, - esli chelovek tot
byl dobrodetelen.
     Vidit  Bog,  on  dobrodetel'nym  ne  byl.  Hotya  i  ne  byl  grubym   i
primitivnym, kak drugie muzhchiny - s ser'gami v ushah,  mchashchiesya  po shosse. On
ni razu ne ubil cheloveka i ne iznasiloval zhenshchiny.
     Sejchas on zhalel ob etom.
     On ne mog stupat' na ranenuyu nogu.
     SHerenga kukol s platformy pribytiya dvigalas' emu navstrechu.
     On, podprygivaya,  otstupal na odnoj noge. Za vse eti gody na doroge,  v
sotnyah stychek iz-za zhenshchin v svoih lageryah, ego ni razu ne kosnulsya nozh. On,
vsegda byl slishkom  bystrym,  slishkom umnym, slishkom samouverennym. A teper'
odin iz etih gnomov vonzil v nego nozh. Panika i strah paralizovali ego. Kuda
delas'  ego  vsegdashnyaya  soobrazitel'nost'?  On  znal, chto,  esli ne  vernet
samoobladaniya, oni  ego  pobedyat. I  tem  ne  menee ne  mog sovladat'  s tem
uzhasom,  kotoryj pronizyval ego, slovno elektricheskij tok. Ne bol' byla tomu
prichinoj. I ne razmery kukol, i ne ih zhestokost'. Net, uzhas vyzyval bezumnyj
blesk v ih  glazah,  vyaloe i  chuvstvennoe vyrazhenie ih  lic,  slovno by  oni
radovalis' tomu,  chto  prichinyayut  bol',  bol'she, chem chemu  by to ni bylo  na
svete.
     -  Vpered! -  voskliknula krasivaya  zlatokudraya kukolka,  razmahivaya  v
vozduhe svoim nozhom tak, slovno eto bylo znamya.
     Kukly brosilis' k  nemu so vseh storon,  vopya ot  vostorga,  tolkayas' i
rabotaya loktyami, chtoby dobrat'sya do nego ran'she drugih. On bystro sdelal shag
nazad. On vspomnil o vyhode na polosu pribytiya - no slishkom pozdno.
     Nakonec  on  poteryal ravnovesie  i  upal.  Nozhi vonzilis'  v  ego ruki,
kromsaya ih.
     On  upal,  i  moshchnaya  struya  vozduha prizhala  ego  k  zemle.  Ego  ruki
krovotochili.  Bol' byla sil'nee, chem on mog vynesti, hotya on  pomnil o  tom,
chto ne dolzhen poteryat' soznanie.
     Zatem furgon nachal opuskat'sya.
     Lezviya   vintov  vse  priblizhalis',  yarostnyj  veter   stal  eshche  bolee
neistovym.  CHerez  vrashchayushchiesya lopasti  on  mog  razglyadet'  prisposobleniya,
kotorye opustili  pod furgonom  zashchitnyj,  shchit.  On mog videt'  shov, kotoryj
varil v proshlom godu, kogda shchit pomyalsya, i tu lopast', kotoraya sorvala ego i
otbrosila v storonu. On mog videt' otsyuda dazhe pyatna smazki.
     A zatem lopasti  okazalis' pryamo nad  nim,  razrubaya so svistom vozduh,
potom oni opustilis' nizhe, i posle etogo on uzhe nichego ne videl.
     - Razve  eto ne bylo  chudesno? - sprosila Vissa. Ee golos  byl myagkim i
mechtatel'nym, slovno ona vse eshche ne ochnulas' ot gipnoticheskogo vostorga.
     - Da, lyubov' moya, - otvechala Belina.
     - Ty  videla, kak  on pytalsya  otpolzti  ot  furgona,  kogda tot  nachal
opuskat'sya?
     - Da.
     - On  smotrel na menya,  Belina, slovno hotel, chtoby  ya  prishla  emu  na
pomoshch'. On  smotrel na menya, umolyaya o  chem-to. On chto-to govoril,  no  ya  ne
mogla rasslyshat', chto imenno.
     Belina pocelovala ee.
     - Budet li Sebast'yan tak zhe horosh?
     - Eshche luchshe!
     Vissa neterpelivo pomorshchilas':
     - Skoro?
     - Zavtra vecherom.
     - No pochemu ne segodnya? Ne sejchas?
     -  My ne dolzhny pokonchit' s nim tak bystro.  My eshche ne nasladilis' etim
ubijstvom.  Pust' utihnet radost',  potom  - pridet  ochered'  Sebast'yana. Ne
sleduet zhelat' vsego srazu.  Posle  Sebast'yana  u nas uzhe  nikogo  ne budet.
Nekotoroe vremya.
     - Ty takaya horoshen'kaya, kogda v krovi, - skazala Vissa.
     Belina laskala ee  grud', i zhivot, i bedra.  Povsyudu vokrug byla krov'.
Ona raskrasila sebya eyu.
     -  Ty - eshche luchshe, - otvetila ona  Visse.  Vissa posmotrela na krovavoe
zhele, pokryvayushchee ee telo.
     - Zavtra vecherom, - skazala ona. - Pravda?
     - Pravda.
     Poslednyaya  i pervaya  noch' V  svoi  pozdnih pisaniyah, kotorye zvuchat vse
bolee voinstvenno, Svyatoj Rogyu |klezian utverzhdaet, chto ne kto inoj, kak Bog
neset otvetstvennost' za  vse zhestokosti, sovershaemye chelovekom. On govorit:
"I hotya vselenie  dush  v  tela chelovecheskie est' process  avtomaticheskij, on
vremya ot  vremeni  trebuet vnimaniya  ot Bozhestva. Kogda novyj  Bog prinimaet
tron svoego Otca, On  zachastuyu  prenebregaet etoj obyazannost'yu. V rezul'tate
ustrojstva, dayushchie  lyudyam dushi, lomayutsya  i  v  kazhdom  sleduyushchem  pokolenii
proizvodyat na svet bezdushnyh lyudej. |ti sozdaniya ne ispytyvayut somnenij i ne
imeyut morali.  Oni stanovyatsya nakazaniem dlya  gromadnoj  massy chelovechestva,
kotoraya  yavlyaetsya  horoshej i chestnoj. Oni  voruyut i ubivayut,  moshennichayut  i
lgut,  nasiluyut i istyazayut. Bog dazhe ne predstavlyaet sebe, kakoj razdor seet
On sredi nas blagodarya svoej nebrezhnosti, nevnimaniyu k sotvorennomu. Esli by
on sootvetstvuyushchim obrazom nablyudal za svoimi delami, vse my  zhili by v mire
i  dobrom  tovarishchestve,  poskol'ku   my  -  normal'nye   chestnye  lyudi.  Ne
dostatochnaya  li  eto  prichina  dlya  togo,  chtoby  dazhe  vskormlennye  medom,
presyshchennye  i samodovol'nye religioznye  muzhi vstali  i vyshli na boj?  Esli
dazhe   eta  prichina  ne  v  sostoyanii  probudit'  vas  ot  uzhasnoj  letargii
vospriyatiya,  v  kotoroj  prebyvaet  srednij  klass,   togda  chelovek  dolzhen
otkazat'sya ot vsyakoj nadezhdy  na to, chtoby kakim-to obrazom povliyat' na svoyu
sobstvennuyu sud'bu. Esli eto ne  pobuzhdaet vas k vosstaniyu, esli eto uchenie,
kak  i prochie moi ucheniya, ne privodit ni k  chemu, togda zhizn' moya - pusta, a
slova  moi -  ne bol'she chem eho, kotoroe  otrazhaetsya  ot sten kan'ona,  radi
vashego razvlecheniya. CHert poberi, vstavajte! Dvigajtes'!"
     |klezian byl mudrecom, kakovym schitali ego  i sovremenniki. Ego  uchenie
ostalos' zhit' v vekah. Tak zhe, kak i ego predskazaniya, dazhe esli my ne mozhem
zaranee predskazat', kak i gde oni voplotyatsya v zhizn'...
     Ona provela ves' den' v shahte vozduhoochistitel'noj sistemy,  v pahnushchej
pyl'yu polut'me i prohlade.
     Ona byla odna, potomu chto hotela etogo.  Drugie  zhe nikogda ne vyhodili
iz ee voli.
     Vremya ot vremeni do  nee doletali  obryvki smeha, kotoryj  donosilsya iz
labirinta trub i perehodov, no ona tut zhe o nem zabyvala. Ona bol'shej chast'yu
prebyvala v  transe, unosyas' soznaniem k  otdalennym  miram  i  inym epoham,
blagodarya bogatym videniyam, daruemym holistianskoj zhemchuzhinoj.
     Nekotoroe vremya ona byla uvlechena priklyucheniyami Pertosa Gedel'haussera.
No vse  eto bylo chereschur blizkim i ponyatnym.  ZHemchug slovno pochuvstvoval ee
nedovol'stvo i perenes svoi  videniya dal'she  - v barhatnuyu  t'mu kosmosa,  k
inym razumnym rasam, v drugie miry.
     Videniya  dejstvovali na nee  ne  tak, kak na  bol'shinstvo lyudej. Oni ne
vdohnovlyali  ee.  Ona  ne  zamechala  predmetov  i  vzaimootnoshenij.  Ona  ne
ispytyvala  sochuvstviya  k sushchestvam,  predstavshim v etih snovideniyah. Ona ne
razdelyala s  nimi ni radostej, ni gorestej - vse eto ee nichut' ne  zabotilo.
Ona prosto  nablyudala yarkie vspyshki  sveta i  smenu sobytij tak,  kak sobaka
mozhet  nekotoroe   vremya   smotret'   televizionnuyu   programmu   -  poluchaya
udovol'stvie  i  prihodya  v  vostorg  ot  kazhdogo  dvizheniya,  no  ostavat'sya
sovershenno ravnodushnoj k ih celi ili naznacheniyu. I tem ne menee eto bylo tak
priyatno...
     Utro poslednego dnya nachalos' dlya  Sebast'yana kak  obychno. On prosnulsya,
ne  vpolne ponimaya,  gde nahoditsya.  Sel  na  krayu  krovati,  potiraya rukami
golovu, pytayas'  opredelit'  vremya i mesto  svoego prebyvaniya. Postepenno on
nachinal  ponimat', gde  on  i  chto s nim. Dal'she sobytiya razvivalis' obychnym
poryadkom.  Snachala trebovalos'  prinyat'  akusticheskij dush, vsled za  kotorym
dolzhen  byl  idti  zavtrak,  sostoyashchij  iz hleba i  yaic,  kotoryj on  bral v
avtomaticheskom restorane,  nahodivshemsya  v  kvartale  ot ego doma.  Vse  eto
proshlo gladko, ostaviv ego osvezhennym i vzbodrivshimsya. Ego golod byl utolen,
i teper' nastalo vremya dlya lyubopytstva. Vplot' do lencha  Sebast'yan volen byl
brodit' gde ugodno.
     On tshchatel'no  izbegal mest, v kotoryh inoj raz vstrechal strannyh kukol.
Esli  oni gotovyat emu syurpriz, on ne  stanet portit'  im udovol'stvie. Bitti
Belina razozlitsya,  esli on  raskroet  ih sekret. A on ne  mog  vynosit'  ee
gneva, potomu chto hotel nravit'sya ej tak zhe sil'no, kak nravilas' emu ona.
     V polden', kogda  on  vernulsya  domoj  perekusit',  on ne nashel  v dome
kukol. Ne obnaruzhil ih ni v holle, ni v drugih mestah. On sbegal v restoran,
gde oni obychno pitalis', no i tam nikogo ne bylo. |to bylo chto-to noven'koe.
Ogorchennyj,  Sebast'yan  poel  v  odinochestve  v  ital'yanskom  avtomaticheskom
restorane.
     K obedu on vse  eshche ne mog najti ni odnoj kukly i nachal bespokoit'sya. A
vdrug  s  nimi  chto-to sluchilos'  i on  ostalsya  odin,  naveki?  Odin v etom
gromadnom  gorode  s  ego   dvizhushchimisya  stupen'kami   i  tihon'ko  urchashchimi
remontnymi robotami?
     On  zastavil   sebya  sohranyat'  spokojstvie.  Esli   s  kuklami  chto-to
sluchilos', emu neobhodimo vsego lish' vnov' vossozdat' ih v Gorne.
     V  komnate Beliny on nashel  Gorn.  Pohozhe,  on  byl cel,  ol'mezianskaya
ameba, pul'siruya,  otplyla k zadnej stenke.  On podumal, ne sdelat'  li  emu
kuklu, chtoby opredelit', ispravna li mashina, no zatem otverg podobnuyu mysl'.
Esli malen'kie chelovechki v opasnosti, on nemedlenno, ne teryaya darom vremeni,
dolzhen otpravit'sya na poiski.
     Sebast'yan obyskal znakomye rajony goroda. Kukly ne mogli  udalyat'sya  ot
pechi bolee chem na tysyachu futov. No v etom gorode bylo tak mnogo urovnej, chto
dazhe  rasstoyanie  v  tysyachu futov vklyuchalo  v  sebya  po-nastoyashchemu  ogromnoe
prostranstvo.  K  trem  chasam  nochi on  nachal vspominat',  kakie rajony  uzhe
obyskal. On znal, chto osmotrel kazhduyu  shchelochku, kazhdyj ukromnyj ugolok i tem
ne menee ne nashel ih.
     Sebast'yan vernulsya v svoyu komnatu, chtoby podumat'.
     On  chuvstvoval sebya  uzhasno.  V konce  koncov,  on  uzhe  bol'shoj,  on -
vzroslyj  muzhchina.  I eto  byla ego  rabota -  sledit' za  tem, chtoby im  ne
prichinili vreda. A teper' oni ischezli.
     I poka on tak sidel, razmyshlyaya, cherez reshetku ventilyacionnogo otverstiya
v komnatu pronik pauk. On byl chernym s belymi otmetinami, velichinoj s nogot'
bol'shogo pal'ca. Pauk povis, ceplyayas' za reshetku, ego  lapy dergalis'. Zatem
on nachal medlenno spuskat'sya na pol po derevyannoj paneli.
     Sebast'yan etogo ne videl.
     K tomu vremeni,  kak  puk  byl  uzhe  na polputi  k  polu,  v  otverstii
ventilyacionnoj  sistemy  pokazalis' tri  drugih. Vse  oni  byli  korichnevogo
cveta,  a  svoimi  razmerami  v  dva  raza prevoshodili  pervogo.  Oni  yavno
namerevalis' atakovat' chernogo  pauka i  sozhrat' ego. No storonnemu  zritelyu
moglo  by  pokazat'sya,  chto vse  chetyre  pauka  v pervuyu  ochered'  stremyatsya
dobrat'sya do idiota.
     Sebast'yan  ih ne videl, poskol'ku pauki  pochti slivalis'  s  korichnevym
cvetom derevyannoj paneli.
     CHto by sdelal Pertos na ego meste? Sebast'yan byl  uveren, chto kukol'nyj
master ne sidel by  zdes' slozha ruki, ne znaya, na chto reshit'sya. No chto zhe on
mozhet delat', krome kak sidet' i zhdat'?
     Kover v komnate byl bezhevym, pochti belym.
     CHernyj  pauk kosnulsya  ego  kraya, slovno by koleblyas'.  Tri  korichnevyh
pauka bezzvuchno spuskalis' sledom po derevyannoj poverhnosti paneli.
     CHernyj  skol'znul  po  bezhevoj  bahrome kovra, spotknulsya,  vosstanovil
ravnovesie i rvanul cherez vsyu komnatu.
     Sebast'yan  vstal.  On ne znal  eshche,  kuda idet,  znal tol'ko, chto on ne
mozhet sidet' zdes', teryaya dragocennoe vremya.
     Tri korichnevyh  pauka  dobralis' do  kovra i dvinulis'  vsled za  svoej
chernoj zhertvoj. Poskol'ku oni byli namnogo bol'she, oni bez osobyh slozhnostej
minovali bahromu i bystro sokrashchali distanciyu mezhdu soboj i zhertvoj.
     I v eto mgnovenie Sebast'yan nakonec  zametil  pauchij parad i zastyl  na
meste. On ne smel dazhe vzdohnut'.
     On vse eshche dumal o tom, chto  Pertos znal by, kak najti propavshih kukol,
i vsej dushoj zhelal, chtoby  on  okazalsya  sejchas zdes', s nim, chtoby on reshil
vse  problemy. Tol'ko on,  kazhetsya, pozabyl o tom,  chto  Pertosa bol'she net.
Pertos umer, ego ubil sobstvennyj assistent.
     Emu  pokazalos',  chto,  slovno by v  otvet  na  nevyskazannoe idiotskoe
zhelanie, Pertos vernulsya.
     I on  privel  s soboyu treh druzej, chtoby  oni  pomogli emu spravit'sya s
Sebast'yanom. Treh druzej:
     Dzhenni, |lvona Rudi i Bena Samyuelya.
     CHernyj pauk  rvanulsya k botinku idiota i zatormozil v neskol'kih dyujmah
ot nego.  Ego  dlinnye zhilistye lapy dvigalis' tuda-syuda, vverh i  vniz, oni
molotili po kovru i nesli vpered mohnatoe tel'ce.
     - Net! - prosheptal Sebast'yan.
     V otvet vrode by poslyshalos' tihoe hihikan'e.  On posmotrel  vokrug, no
nikogo ne uvidel.
     Pauk podvinulsya blizhe.
     Sebast'yan povernulsya i pobezhal.
     Kazalos', emu potrebovalas'  vechnost', dlya togo chtoby  otkryt' dver'  v
koridor.  Ruchka vesila kak minimum tysyachu funtov i  povorachivalas'  s  takim
trudom,  budto  by  nikogda ne byla smazana. Sama  dver',  kazalos',  vesila
bol'she tonny, i  emu  prishlos'  navalit'sya na nee plechom.  Kogda  on nakonec
okazalsya v holle, to nekotoroe vremya ne  mog otorvat' ruku ot dvernoj ruchki,
slovno ta byla  zhivaya i vystupala  na storone paukov. Ili zhe  eto prosto ego
ruka ne hotela otpustit' dvernuyu ruchku? Ne hotela - ili ne mogla.
     Kogda Sebast'yan nakonec osvobodilsya i  preodolel rasstoyanie v  dvadcat'
futov  do  holla, ego  vdrug  osenilo.  Nuzhno bylo zahlopnut'  dver',  chtoby
vosprepyatstvovat'  paukam  posledovat'  za nim.  On  povernulsya, hotel  bylo
brosit'sya nazad i v tot zhe mig zametil na podokonnike korichnevogo pauka.
     Dzhenni?
     Sebast'yan  vskriknul,  povernulsya  i upal.  Nogi  ego ne  slushalis'. On
udarilsya shchekoj o holodnyj kafel'nyj pol. Skripya zubami, on oshchutil vkus krovi
na gubah i  tyazhest'  v  golove. Dolzhno  byt',  on  prikusil  yazyk  i  teper'
chuvstvoval, kak on raspuhaet. I tem ne menee idiot umudrilsya vstat' na nogi.
     On pobezhal.
     Ostal'nyh paukov on poka ne videl.  Kogda oni  nakonec  popalis' emu na
glaza, on byl ne bolee chem v chetyreh shagah ot nih. Pyatnadcat' paukov, raznyh
cvetov i razmerov,  bol'shinstvo iz nih byli korichnevymi,  s nogot'  bol'shogo
pal'ca velichinoj.  Oni pregradili  emu dorogu. Tam i zdes' chleny  vrazhduyushchih
gruppirovok borolis' drug s drugom. Nekotorye iz nih  kruzhili ot odnoj steny
k drugoj,  sbitye s tolku i  poteryavshie orientaciyu.  Odnako bol'shaya ih chast'
nastupala. Oni dvigalis' pryamo  na  Sebast'yana spokojno, s kakoj-to bezumnoj
nepreklonnost'yu.
     Zaputavshijsya,      perepugannyj,       neadekvatno       vosprinimayushchij
dejstvitel'nost',  usmatrivayushchij  vo vsem znameniya, Sebast'yan  videl vo vsem
nekuyu cel',  kotoroj na samom dele ne bylo. Emu kazalos', chto pauki  idut  v
ataku chut' li ne stroem.
     On  otstupil  k  stene i otkryl  dver' v kvartiru Bitti Beliny.  Vpolne
vozmozhno, chto zdes' on obretet ubezhishche - eti urodlivye sozdaniya ne osmelyatsya
zapolnit' svoimi polchishchami  mesto, v kotorom  zhivet ona. I  tem ne menee oni
osmelilis'...Pauki polzali po bezhevomu kovru tak zhe, kak i v ego sobstvennoj
kvartire.
     K schast'yu, on eshche sohranil prisutstvie duha nastol'ko, chtoby zahlopnut'
dver' do togo, kak kto-libo iz paukov sumel vybrat'sya v koridor.
     Otkuda-to iz potaennyh glubin ego soznaniya  vstavalo videnie: dva tela,
ot kotoryh rashodyatsya rovnye krugi, sbroshennye  v temnuyu  vodu i uhodyashchie na
dno, a eshche - ta devushka s, nozhom  v zhivote, istekayushchaya krov'yu. A vokrug poyut
ptichki...
     On videl, chto  k  nemu priblizhaetsya  temnaya massa karabkayushchihsya drug na
druga paukoobraznyh, i podumal, chto mozhet dazhe rasslyshat' myagkij topot tysyach
tonen'kih lapok po kafelyu.
     Sebast'yan povernulsya i  pomchalsya proch'. Ego tyazheloe dyhanie bylo  takim
gromkim,  chto  zaglushalo  vse  ostal'nye  zvuki.  Rabota  napryazhennyh legkih
uspokaivala ego. Tak dikij zver' podbadrivaet sebya, revya v dzhunglyah.
     - Pozhalujsta.., pozhalujsta.., pozhalujsta... - molil on  na begu, hotya i
ne  znal v tochnosti, k komu vzyvaet. Na mgnovenie  emu pokazalos', chto steny
razdvigayutsya  pered nim, a vmesto nih vokrug  nachinayut siyat' holodnye, belye
zvezdy, o kotoryh Pertos rasskazyval emu mnozhestvo skazok.
     On bezhal, kak emu  kazalos',  sotni  let,  prezhde chem uvidel, chto pauki
podzhidayut ego i  s  etoj storony.  Sotni etih  mnogonogih  sozdanij neslyshno
skol'zili  emu navstrechu. Po bol'shej chasti oni byli  korichnevymi, razmerom s
nogot', bystrymi i lovkimi. V etom meste ih bylo tak mnogo, chto asfal't stal
korichnevym.
     Sebast'yan snova razvernulsya.
     Za nim shli pauki iz ego kvartiry. Oni uzhe vystroilis' v ryad, nastupaya i
okruzhaya ego.
     - Pertos!
     Zaklinanie ne pomoglo.
     - Pertos! Pertos!
     No  skol'ko  by on  ni prizyval svoego spasitelya,  nichego ne  menyalos'.
Pauki  nastupali.  Sedoj,  staryj  kukol'nyj   master   ne  poyavilsya,  chtoby
predlozhit' idiotu svoyu pomoshch'.
     Sleva, na drugoj storone shirokoj ulicy, okazalsya knizhnyj magazin, i eto
byl edinstvennyj put' k otstupleniyu. Sebast'yan pobezhal k nemu, ryvkom otkryl
steklyannuyu dver' i stupil  vnutr'.  Tam byla  shchekolda,  kotoruyu on zadvinul.
Teper' hot' kakoj-to bar'er otdelyal ego ot paukov.
     Dva fronta  chlenistonogih  nakonec  soshlis', karabkayas'  drug na druga.
CHernye tela treshchali, krupnye korichnevye pauki razdirali ih na chasti. Povsyudu
nachalis' brachnye tancy. Ispolnyalis' krovavye  ritualy smerti.  I vskore  uzhe
sotni korichnevyh paukov kruzhili u dveri knizhnogo magazina.
     Sebast'yan  rasschityval,  chto  oni   ujdut.  Ili,  skoree,  on  otchayanno
nadeyalsya, chto  oni ujdut  i pozabudut o nem. No vmesto etogo pauki prinyalis'
karabkat'sya po gladkoj steklyannoj dveri, padaya i karabkayas' vnov'. Oni lezli
na steny magazina, zapolnyali soboyu okonnye proemy i zlobno smotreli na nego.
,  I  tem ne menee Sebast'yan byl uveren, chto  im potrebuetsya nemalo vremeni,
chtoby najti sposob preodolet' steklyannuyu pregradu.
     Komanda  kukol dvigalas'  po pereulku plechom k  plechu.  Oni  shli pozadi
pauch'ego polchishcha,  ochishchaya sebe dorogu pri pomoshchi  aerozolej. Nosy  i rty oni
prikryli tryapkami. Pauki otstupali.  Vse bol'she i bol'she ih sobiralos' pered
magazinom, gde za steklyannoj dver'yu s®ezhilsya Sebast'yan.
     Princ stolknulsya s  Belinoj v bokovoj trube ventilyacionnoj sistemy, ona
napravlyalas' k knizhnomu magazinu. On podobralsya k devushke neozhidanno, prizhal
ee k tonkoj metallicheskoj stene i tak szhal  rukami ee gorlo, slovno by reshil
zadushit'. V  pervoe mgnovenie ona  bylo  podumala, chto on hochet dobrat'sya do
central'nogo nerva, chtoby ubit' ee. No, pohozhe, delo oborachivalos' inache. On
vel sebya tak, slovno vnezapno prozrel i vozzhelal ee, opasayas' lish' togo, chto
ona otvetit "net".
     - Sejchas ne vremya, - skazala devushka.
     - Sejchas samoe vremya, i ty eto znaesh', - vozrazil on.
     Ego lico gorelo, dyhanie bylo tyazhelym. Odnoj rukoj on vse eshche derzhal ee
za  gorlo,  a drugaya sharila  po  ee telu, slovno pytayas'  otyskat'  kakoe-to
ser'eznoe  razlichie mezhdu  ee formami  i svoimi sobstvennymi. On kosnulsya ee
kruglyh grudok,  skol'znul po  ee ploskomu  zhivotu, pogladil ee tugie bedra,
ohvatil odnu iz tverdyh yagodic.
     - Ne ponimayu,