Din Kunc. Prizrachnye ogni --------------------------------------------------------------- Dean Koontz. "Shadow Fires". 1987 Perevod s anglijskogo: T.P. Matc, M.V. Matc OCR i vychitka: A.M.D.F. http://amdf.pp.ru ¡ http://amdf.pp.ru --------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya Diku i |nn Lejmon, kotorye byli mily do nevozmozhnosti. Osobyj privet Kelli.  * CHast' pervaya - T'ma *  Poznat' t'mu - znachit polyubit' svet, Privetstvovat' zaryu i boyat'sya priblizheniya nochi. Kniga Pechalej Glava 1 - SHok Svet struilsya iz vozduha, pochti takoj zhe oshchutimyj, kak dozhd'. On drozhal na steklah okon, pridaval vlazhnyj blesk list'yam na derev'yah i hromirovannym chastyam avtomobilej, zaprudivshih ulicu. Miniatyurnye kopii kalifornijskogo solnca sverkali v kazhdoj polirovannoj poverhnosti, i delovoj kvartal Santa-Any byl omyt yasnym svetom iyun'skogo utra. Kogda Rejchel Liben vyshla iz vestibyulya kontory na osveshchennyj solncem trotuar, ej pokazalos', chto ona okunulas' v tepluyu vodu. Zakryv glaza, Rejchel na mgnovenie podnyala lico k nebesam, ispytyvaya blazhenstvo ot tepla i yarkogo sveta. - Stoish' tut i ulybaesh'sya, kak budto segodnya tvoj samyj schastlivyj den' v zhizni, - s gorech'yu promolvil vyshedshij sledom |rik, uvidev, kak ona naslazhdaetsya iyun'skoj zharoj. - Pozhalujsta, - poprosila ona, vse eshche podnyav lico k solncu, - davaj ne budem ustraivat' scen. - Ty tam iz menya duraka sdelala. - Nichego podobnogo. - I voobshche, komu i chto ty hochesh' dokazat'? Rejchel promolchala. Reshila, chto ne pozvolit emu isportit' takoj chudesnyj den'. Povernulas' i poshla proch'. |rik vstal pered nej, zagorodiv dorogu. Obychno ego sero-golubye glaza byli holodny kak led, no segodnya vzglyad ego obzhigal. - Ne bud' rebenkom, - progovorila ona. - Tebe nedostatochno prosto brosit' menya. Ty eshche hochesh' nepremenno soobshchit' vsemu miru, chto ne nuzhdaesh'sya ni vo mne, ni v tom, chto ya mogu dat'. - Net, |rik. Mne bezrazlichno, chto mir o tebe dumaet, horosho eto ili ploho. - Ty hochesh' povozit' menya fizionomiej po stolu? - |to nepravda, |rik. - Eshche kakaya pravda. Ty naslazhdaesh'sya moim unizheniem, prosto kupaesh'sya v nem. Ona uvidela ego takim, kakim nikogda ne videla ran'she: zhalkim. Prezhde on vsegda kazalsya ej sil'nym - i ne tol'ko fizicheski. U nego byla sila voli i svoe sobstvennoe mnenie. Prisushchaya emu nekotoraya otstranennost' inogda granichila s holodnost'yu. On mog byt' zhestokim. I za sem' let ih sovmestnoj zhizni sluchalis' periody, kogda on stanovilsya dalekim, kak luna. No nikogda do nastoyashchego momenta on ne kazalsya ej slabym ili zhalkim. - Unizheniem? - peresprosila ona udivlenno. - |rik, ya sdelala tebe ogromnoe odolzhenie. Drugoj by pobezhal za butylkoj shampanskogo, chtoby otmetit' eto sobytie. Oni tol'ko chto pokinuli kontoru advokatov |rika, gde prishli k soglasheniyu po povodu uslovij ih razvoda s bystrotoj, porazivshej vseh, krome Rejchel. Ona ne udivlyalas' sama, no zato udivila ostal'nyh, priehav bez advokata i otkazavshis' ot vseh l'got, polagavshihsya ej po imushchestvennym zakonam shtata Kaliforniya. Kogda advokat |rika vystupil so svoim predlozheniem, ona zayavila, chto ono slishkom shchedroe, i predlozhila vzamen drugie cifry, kotorye schitala dlya sebya bolee priemlemymi. - SHampanskogo, govorish'? Ty budesh' vsem rasskazyvat', chto vzyala na dvenadcat' s polovinoj millionov men'she, chem tebe polagaetsya, tol'ko chtoby poskoree razvestis' i izbavit'sya ot menya, a ya dolzhen tut stoyat' i ulybat'sya? CHert by tebya pobral. - |rik... - Ne mogla dozhdat'sya, chtoby ot menya otdelat'sya. Gotova byla ruku sebe ottyapat', tol'ko by so mnoj pokonchit', chert voz'mi. A ya dolzhen prazdnovat' svoe unizhenie? - Dlya menya eto vopros principa - ne pretendovat' na bol'shee, chem... - Principa, kak zhe. - |rik, ty zhe znaesh', ya by ne stala... - Vse budut na menya smotret' i dumat': "Gospodi, do chego zhe merzok, navernoe, etot paren', esli ona dvenadcati s polovinoj millionov ne pozhalela, chtoby ot nego izbavit'sya!" - YA nikomu ne skazhu, o chem my dogovorilis', - vozrazila Rejchel. - Ne veshaj mne lapshu na ushi. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya hot' kogda-libo zhalovalas' na tebya ili spletnichala po tvoemu povodu? Znachit, ty znaesh' menya eshche men'she, chem mne kazalos'. Kogda ona vyhodila za nego zamuzh, |riku bylo tridcat' pyat' let, a ej dvadcat' tri i sostoyanie ego ocenivalos' v chetyre milliona dollarov. Teper', v sorok dva, on vladel bolee chem tridcat'yu millionami; iz nih po kalifornijskim zakonam ej posle razvoda polagalos' trinadcat', to est' polovina nazhitogo za vremya ih supruzhestva. A ona poprosila tol'ko krasnyj sportivnyj "Mersedes-560", pyat'sot tysyach dollarov edinovremenno i nikakih alimentov, to est' priblizitel'no dvadcat' shestuyu chast' togo, chto mogla by potrebovat'. Ona podschitala, chto etot kapital dast ej vremya i vozmozhnost' reshit', chto delat' s ostal'noj svoej zhizn'yu, a takzhe posluzhit finansovoj osnovoj dlya ee planov, esli takovye poyavyatsya. CHuvstvuya, chto prohozhie obrashchayut vnimanie na ih stychku, Rejchel tiho skazala: - YA vyshla za tebya zamuzh ne iz-za deneg. - Kak by ne tak, - zametil on yadovito. V etot moment ego lico s rezkimi, energichnymi chertami vovse ne kazalos' krasivym. Zloba prevratila ego v otvratitel'nuyu grubuyu masku. Rejchel govorila spokojno, bez malejshej gorechi, bez vsyakogo zhelaniya postavit' |rika na mesto ili kak-to obidet'. Prosto vse bylo koncheno. Gneva ona ne oshchushchala. Tol'ko legkoe sozhalenie. - Teper', kogda vse koncheno, ya vovse ne zhdu, chto ty obespechish' mne bogatstvo i roskosh' na vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA ne hochu tvoih millionov. Ty ih zarabotal, ne ya. Ty, s tvoej genial'nost'yu, zheleznoj volej i beskonechnymi chasami, provedennymi v ofise i laboratorii. Ty vse eto sozdal, tol'ko ty, ty odin, i vse prinadlezhit po pravu tol'ko tebe. Ty chelovek vydayushchijsya, vozmozhno, dazhe samyj znachitel'nyj v svoej oblasti, |rik, a ya vsego lish' Rejchel, i ya ne sobirayus' delat' vid, chto prichastna k tvoim uspeham. On slushal ee komplimenty, i gnevnye skladki, chto prolegli na ego lice, stanovilis' vse glubzhe. |rik privyk igrat' glavenstvuyushchuyu rol' v lyubyh otnosheniyah, kak v professional'nyh, tak i lichnyh. S pozicij takogo absolyutnogo gospodstva on treboval besprekoslovnogo podchineniya svoim zhelaniyam ili lomal togo, kto otkazyvalsya podchinyat'sya. Druz'ya, sluzhashchie, kollegi-uchenye vsegda delali tak, kak treboval |rik Liben, inache oni stanovilis' istoriej. Podchinyajsya, ili tebya otvergnut i unichtozhat - al'ternativy ne bylo. On obozhal vlast', poluchal udovol'stvie ot lyubyh pobed - ne vazhno, kasalos' eto mnogomillionnoj sdelki ili domashnego spora. Rejchel vypolnyala ego zhelaniya v techenie semi let, no prodolzhat' dal'she ne zahotela. Samoe smeshnoe, chto svoej netrebovatel'nost'yu i blagorazumiem ona vybila u nego pochvu iz-pod nog. On predvkushal zatyazhnye tyazhby po povodu razdela imushchestva, a ona ushla ot etogo. Ozhidal beshenoj torgovli po povodu alimentov, a ona prosto otkazalas' ot ego pomoshchi. Emu zhe videlis' srazheniya v sude, gde on mog by izobrazit' ee etakoj zahapistoj suchkoj, razdavit' i unizit' i prevratit' nakonec v sushchestvo bez chuvstva sobstvennogo dostoinstva, soglasnoe poluchit' kuda men'she, chem polozheno. I togda, hot' ona vse ravno okazalas' by bogatoj, on pochuvstvoval by, chto vyigral, siloj zastaviv ee podchinit'sya. No ona zayavila chetko i yasno, chto ego milliony ee ne interesuyut, lishiv ego takim obrazom toj poslednej vlasti, kotoruyu, kazalos', on eshche sohranil nad nej. |to byl udar nizhe poyasa, i zlilsya |rik prezhde vsego potomu, chto blagodarya svoej ustupchivosti ona sravnyalas' s nim, dazhe stala vyshe ego, i tak budet vsegda v budushchem, esli im pridetsya vstrechat'sya. A Rejchel mezhdu tem prodolzhala: - Vidish' li, s moej tochki zreniya, ya poteryala sem' let, i vse, chto ya hochu, eto kompensaciyu za eto vremya v razumnyh predelah. Mne dvadcat' devyat' let, pochti tridcat', i, po suti, ya tol'ko nachinayu zhit'. Nachinayu kuda pozdnee, chem ostal'nye lyudi. |ti den'gi pozvolyat mne nachat' ne s pustogo mesta. Esli ya ih poteryayu, esli kogda-nibud' pozhaleyu, chto ne stala borot'sya za vse trinadcat' millionov... eto budet oznachat', chto mne ne povezlo, a ty tut ni pri chem. My zhe vse eto uzhe prohodili, |rik. Vse koncheno. Ona oboshla ego, pytayas' ujti, no on zaderzhal ee, shvativ za ruku. - Pozhalujsta, otpusti menya, - poprosila Rejchel rovnym golosom. Ne svodya s nee raz®yarennogo vzglyada, on proshipel: - Kak ya mog tak oshibit'sya? YA-to dumal, ty milaya, nemnogo zastenchivaya devushka ne ot mira sego. A ved' ty merzkaya hishchnica, ne tak li? - Poslushaj, ty sovershenno soshel s uma. Takoe gruboe povedenie nedostojno tebya. A teper' otpusti menya. On eshche krepche szhal ee ruku. - Ili vse eto malen'kie hitrosti? A? A kogda my soberemsya v pyatnicu, chtoby podpisat' dokumenty, ty neozhidanno peredumaesh'? I potrebuesh' bol'she? - Net. YA v takie igry ne igrayu. On zloradno uhmyl'nulsya. - Gotov posporit', chto tak ono i budet. Esli my soglasimsya na takie smehotvornye usloviya i sostavim dokumenty, a ty otkazhesh'sya ih podpisyvat', ty smozhesh' ispol'zovat' ih v sude, chtoby dokazat', chto my hoteli tebya obzhulit'. Ty sdelaesh' vid, chto eto nashe predlozhenie i chto my zastavlyali tebya na nego soglasit'sya. Smeshaesh' menya s der'mom. Popytaesh'sya dokazat', chto ya besserdechnyj negodyaj. Da? Ty etogo dobivaesh'sya? Ty takuyu igru vedesh'? - YA zhe skazala, ya ne vedu nikakoj igry. YA vpolne iskrenna. On vpilsya pal'cami ej v ruku. - Govori pravdu, Rejchel. - Prekrati. - Nu, priznavajsya, tak vse i zadumala? - Ty delaesh' mne bol'no. - I raz uzh my tut tak milo beseduem, to pochemu by tebe ne rasskazat' o Bene SHedvee? Rejchel vzdrognula ot izumleniya. Ona i ne podozrevala, chto |rik znaet o Benni. Izborozdivshie ego lico gnevnye morshchiny stali eshche glubzhe. - I skol'ko vremeni ty s nim trahalas' do togo, kak brosila menya? - Ty omerzitelen, - vypalila ona, srazu zhe pozhalev o svoej rezkosti, potomu chto uvidela, kak on obradovalsya, chto emu nakonec udalos' probit'sya skvoz' ee holodnost'. - Kak dolgo? - nastaival on, vse sil'nee szhimaya ee ruku. - YA poznakomilas' s Benni cherez polgoda posle togo, kak my s toboj razoshlis', - otvetila ona, starayas' govorit' bez emocij, chtoby izbezhat' shumnoj ssory, na kotoruyu on tak aktivno naryvalsya. - Kak dolgo ty nastavlyala mne roga, Rejchel? - Raz ty znaesh' o Benni, znachit, ustanovil za mnoj slezhku, a ty ne imel prava eto delat'. - Nu konechno, ty by hotela, chtoby tvoi gryaznye tajny ostalis' pri tebe. - Esli ty nanyal kogo-to sledit' za mnoj, to dolzhen znat', chto ya vstrechayus' s Benni tol'ko pyat' mesyacev. A teper' pusti menya. Ty delaesh' mne bol'no. Molodoj borodach, prohodivshij mimo, shagnul k nim i, pokolebavshis', sprosil: - Pomoshch' ne trebuetsya, ledi? |rik povernulsya k neznakomcu s takoj yarost'yu, chto, kazalos', vyplyunul slova, a ne vygovoril ih: - Katis' otsyuda, paren'. |to moya zhena, tak chto, chert poberi, ne lez' ne v svoe delo. Rejchel bezuspeshno pytalas' osvobodit'sya ot zheleznoj hvatki |rika. Neznakomyj borodach zametil: - Mozhet, ona i vasha zhena, no eto ne znachit, chto vy mozhete obizhat' ee. Otpustiv Rejchel, |rik szhal kulaki i shagnul k neznakomcu. CHtoby razryadit' obstanovku, Rejchel pospeshno obratilas' k svoemu potencial'nomu Galahadu1: - Spasibo, no vse v poryadke. Pravda. Vse horosho. Prosto nebol'shoe nedorazumenie. Molodoj chelovek pozhal plechami i ushel, vremya ot vremeni oglyadyvayas'. |tot incident zastavil nakonec |rika osoznat', chto on stavit sebya v nelovkoe polozhenie, a dlya cheloveka ego ranga eto sovershenno nedopustimo. Odnako on nikak ne mog uspokoit'sya. Lico u nego iskazilos', guby pobeleli. V glazah gorela zloba. - Tebe by radovat'sya, |rik, - progovorila Rejchel. - Ty sekonomil milliony dollarov i eshche Bog znaet skol'ko na gonorarah advokatam. Ty vyigral. Tebe ne udalos' razdavit' menya ili oblit' gryaz'yu v sude, no vse ravno ty vyigral. Tak chto mozhesh' byt' dovolen. V ego otvetnyh slovah zvuchala takaya zhguchaya nenavist', chto ona vzdrognula: - Ah ty glupaya, merzkaya suka! V tot den', kogda ty ushla ot menya, ya hotel izmordovat' tebya do neuznavaemosti. Zrya ya etogo ne sdelal. Nado bylo by. Nogami po tvoej durackoj fizionomii. - On podnyal ruku, slovno hotel ee udarit'. No sderzhalsya, uvidev, kak ona ispuganno otshatnulas'. V beshenstve on povernulsya i pospeshil proch'. Glyadya emu vsled, Rejchel neozhidanno osoznala, chto ego nezdorovoe zhelanie vsegda podavlyat' drugih imelo kuda bolee glubokie korni, chem ej kazalos'. Lishiv ego vlasti nad soboj, povernuvshis' spinoj ne tol'ko k nemu, no i k ego millionam, ona ne prosto sravnyalas' s nim, ona, s ego tochki zreniya, lishila ego "muzhskogo" dostoinstva. Skoree vsego imenno tak ono i bylo, potomu chto nichem inache nel'zya ob®yasnit' ego bezumnyj gnev i tyagu k nasiliyu, s kotoroj emu edva udalos' spravit'sya. Ona uzhe davno ne lyubila ego, v poslednee vremya prosto voznenavidela, a boyalas', esli chestno govorit', vsegda. No do sih por ona polnost'yu ne osoznavala, kakaya v nem bushuet yarost'. Ne ponimala, naskol'ko on opasen. S neba shchedro lilos' yarkoe i goryachee solnce, no Rejchel vnezapno pochuvstvovala holodnuyu drozh' pri mysli, chto, ostaviv |rika imenno sejchas, ona, vo-pervyh, postupila ochen' mudro, a vo-vtoryh, pozhaluj, deshevo otdelalas', dazhe prinimaya vo vnimanie sinyaki, kotorye, nesomnenno, ostavili na ee ruke ego pal'cy. Raduyas' ego uhodu, Rejchel s oblegcheniem sledila, kak on soshel s trotuara na dorogu. No eshche cherez mgnovenie chuvstvo oblegcheniya smenil uzhas. |rik napravlyalsya k svoemu chernomu "Mersedesu", priparkovannomu na drugoj storone ulicy. Vozmozhno, gnev na samom dele oslepil ego. Ili on ploho videl iz-za blikov yarkogo iyun'skogo solnca na vseh blestyashchih poverhnostyah. Po toj ili inoj prichine on rinulsya cherez Mejn-strit, na kotoroj v dannyj moment bylo malo mashin, pryamo pod kolesa gruzovika dlya perevozki musora, dvigavshegosya so skorost'yu sorok mil'2 v chas. Rejchel zakrichala, pytayas' predupredit' ego ob opasnosti, no opozdala. Voditel' vzhal pedal' tormoza v pol. No vizg shin gruzovika prakticheski sovpal s toshnotvornym zvukom udara. |rika podbrosilo vverh i shvyrnulo na razdelitel'nuyu polosu s siloj vzryvnoj volny. On upal na mostovuyu i prokatilsya, perevorachivayas', futov3 dvadcat'. Snachala telo ego sohranyalo zhestkost', no potom stalo kazat'sya, chto on sostoit iz verevok i tryapok. On ostalsya lezhat' nepodvizhno, licom vniz. Proezzhayushchij po vstrechnoj polose zheltyj "Sabaru" zavizzhal tormozami i ostanovilsya v dvuh futah ot |rika. Slishkom blizko edushchij sledom "SHevrole" vrezalsya v zadnij bamper "Sabaru" i podtolknul ego pochti vplotnuyu k telu. Pervoj podbezhala k |riku Rejchel. S neistovo b'yushchimsya serdcem, vykrikivaya ego imya, ona upala na koleni i mashinal'no prilozhila ruku k shee, ishcha pul's. On byl ves' v krovi, ee pal'cy skol'zili po vlazhnoj kozhe, kogda ona pytalas' nashchupat' pul'siruyushchuyu arteriyu. No tut ona zametila strashnuyu lozhbinu, izmenivshuyu formu ego cherepa. Vmyatina na pravoj storone golovy shla ot razorvannogo uha do viska i dal'she do blednogo lba. Golova byla povernuta takim obrazom, chto viden byl odin shiroko otkrytyj glaz, teper' uzhe nevidyashchij, no sohranivshij vyrazhenie uzhasa. Po vsej veroyatnosti, mnozhestvo melkih oskolkov kosti vpilis' v mozg. Smert' nastupila mgnovenno. Rejchel rezko vstala, poshatnulas', ee zatoshnilo. Golova zakruzhilas', i ona by upala, esli by voditel' musorosborshchika ne podderzhal ee i ne provodil k "Sabaru", chtoby ona smogla oblokotit'sya o mashinu. - YA nichego ne mog podelat', - ogorchenno zametil on. - YA znayu. - Nu sovershenno nichego. On pryamo na menya vyskochil. Ne glyadel. Nichego ya ne mog sdelat'. Snachala Rejchel bylo trudno dyshat'. Potom ona osoznala, chto mashinal'no pytaetsya vyteret' ispachkannuyu krov'yu ruku o svoj sarafan, i vid etih rzhavo-alyh pyaten na bledno-golubom hlopke zastavil ee dyshat' chashche, slishkom chasto. Zadyhayas', ona prislonilas' k mashine, obhvatila sebya rukami i szhala zuby. Tol'ko ni v koem sluchae ne upast' v obmorok. Ona staralas' dyshat' poglubzhe, i sam process regulirovaniya dyhaniya imel uspokaivayushchij effekt. Vokrug slyshalis' golosa voditelej, vynuzhdennyh ostanovit'sya iz-za probki i vylezshih iz svoih mashin. Kto-to sprosil, v poryadke li ona, i Rejchel kivnula utverditel'no. Drugoj pointeresovalsya, ne nuzhna li ej medicinskaya pomoshch', i ona opyat' pokachala golovoj, na etot raz otricatel'no. Esli ona kogda-to i lyubila |rika, lyubov' eta prevratilas' v prah pod ego kablukom. Te vremena, kogda on ej hotya by nravilsya, tozhe davno minovali. Za minutu do neschastnogo sluchaya on proyavil takuyu beshenuyu i ustrashayushchuyu nenavist' k nej, chto po logike veshchej smert' ego ne dolzhna byla ee osobenno vzvolnovat'. I tem ne menee Rejchel byla potryasena. Ona drozhala, obnimaya sebya za plechi, i oshchushchala holodnuyu pustotu vnutri, glubokoe chuvstvo poteri, ob®yasnit' i ponyat' kotoroe ne mogla. Ne gorech', net. Prosto... chuvstvo poteri. Vdaleke poslyshalos' zavyvanie siren. Postepenno ej udalos' spravit'sya so svoim dyhaniem. Ona vse eshche drozhala, no uzhe men'she. Zvuki siren priblizhalis', stanovilis' gromche. Rejchel otkryla glaza. YArkoe iyun'skoe solnce uzhe ne kazalos' chistym i svezhim. Nado vsem rasprosterlas' mrachnaya ten' smerti, i utrennij svet priobrel edkij zheltyj ottenok, napominayushchij ne stol'ko med, skol'ko seru. Sverkaya krasnymi ognyami, pod®ehali mashina "Skoroj pomoshchi" i policejskij sedan. - Rejchel? Ona obernulas' i uvidela Gerberta Tyulemana, advokata |rika, s kotorym ona vstrechalas' neskol'ko minut nazad. Ej vsegda nravilsya Gerb, i on platil ej tem zhe. On byl pohozh na dobrogo dedushku. Ego kustistye sedye brovi sdvinulis' sejchas v odnu liniyu. - Odin iz moih pomoshchnikov... vozvrashchalsya v kontoru... i vse videl. On srazu zhe rasskazal mne. Bog ty moj! - Da, - skazala ona tupo. - Bog ty moj, Rejchel... - Da. - |to prosto... bezumie. - Da. - No... - Da, - snova povtorila ona. Rejchel znala, o chem dumal Gerbert. Ne proshlo i chasa, kak ona zayavila im, chto ne budet pretendovat' na bol'shuyu chast' sostoyaniya |rika, a udovletvoritsya otnositel'nym pustyakom. Teper' zhe, poskol'ku u nego ne bylo ni sem'i, ni detej ot pervogo braka, vse tridcat' millionov i ego eshche ne ocenennaya dolya v kompanii budut navernyaka prinadlezhat' ej. Glava 2 - Ohvachennaya strahom Suhoj, zharkij vozduh byl napolnen treskom policejskih radioustanovok, metallicheskimi golosami dispetcherov i zapahom rasplavivshegosya na solnce asfal'ta. Mediki nichem ne mogli pomoch' |riku Libenu, krome kak perevezti ego telo v gorodskoj morg i ostavit' tam zhdat', kogda u patologoanatoma najdetsya vremya im zanyat'sya. Poskol'ku |rik pogib v katastrofe, po zakonu polagalos' delat' vskrytie. - Telo mozhno budet zabrat' cherez sutki, - soobshchil Rejchel odin iz policejskih. Poka oni sostavlyali kratkij otchet, ona sidela v policejskoj mashine. A teper' snova stoyala na solnce. Ee bol'she ne toshnilo. Ona prosto ocepenela. Sanitary pogruzili zakrytoe prostynej telo v furgon. V nekotoryh mestah tkan' propitalas' krov'yu. Gerbertu Tyulemanu kazalos', chto on dolzhen uteshat' Rejchel, i on neskol'ko raz predlozhil ej vernut'sya k nemu v kontoru. - Vam nado posidet', prijti v sebya, - govoril on, polozhiv ej ruku na plecho. Ego dobroe lico smorshchilos' v sochuvstvennoj grimase. - YA v polnom poryadke, Gerb. CHestno. Nemnozhko potryasena, i vse. - Nado vypit'. Vot chto vam nuzhno. U menya est' butylka "Remi Marten" v ofise. - Da net, spasibo. Polagayu, mne nado budet pozabotit'sya o pohoronah, tak chto predstoit mnogo zabot. Dva sanitara zakryli zadnie dvercy furgona i ne toropyas' poshli k kabine voditelya. Teper' uzhe ne bylo neobhodimosti ni v sirene, ni v krasnoj migalke. Nikakaya skorost' byla ne v sostoyanii pomoch' |riku. - Ne hotite kon'yaku, vypejte kofe, - predlozhil Gerb. - Ili prosto pobud'te so mnoj nemnogo. Dumaetsya, vam sejchas ne stoit sadit'sya za rul'. Rejchel laskovo kosnulas' ego vysohshej shcheki. On provodil uik-endy na yahte, i kozha ego ogrubela i pokrylas' morshchinami ne stol'ko ot starosti, skol'ko ot morskogo vetra. - Spasibo za to, chto vy bespokoites'. No u menya vse normal'no. Mne dazhe stydno nemnogo, chto ya vse tak spokojno vosprinimayu. V smysle... ne oshchushchayu skorbi. On vzyal ee za ruku. - Ne nado stydit'sya. Hot' on i byl moim klientom, Rejchel, ya vsegda znal, chto on chelovek... slozhnyj. - Da. - U vas net prichin skorbet'. - Vse ravno eto nepravil'no... pochti nichego ne chuvstvovat'. Nichego. - On ne prosto byl slozhnym chelovekom, Rejchel. On eshche byl durakom, potomu chto ne soznaval, kakim sokrovishchem vladeet v vashem lice, i ne sdelal vsego neobhodimogo, chtoby vas uderzhat'. - Vy takoj milyj. - |to pravda. Esli by eto ne bylo istinnoj pravdoj, ya by nikogda ne pozvolil sebe tak govorit' o kliente, tem bolee o... pokojnom. Furgon s telom uehal s mesta proisshestviya. Kak ni paradoksal'no, bylo chto-to holodnoe, napominayushchee o zime v tom, kak letnee solnce otrazhalos' v ego beloj poverhnosti i hrome bamperov, kak budto |rika uvozila mashina, vyrezannaya izo l'da. Gerb provel Rejchel skvoz' tolpu zevak, mimo svoej kontory, k ee krasnomu "Mersedesu". - YA mogu poprosit' kogo-nibud' otognat' mashinu |rika k ego domu i postavit' v garazh, a potom zavezti vam klyuchi, - predlozhil Gerbert. - YA vam budu ochen' priznatel'na, - otozvalas' ona. Kogda Rejchel sela v mashinu i pristegnula remen', Gerb naklonilsya k oknu: - Nam pridetsya vskore pogovorit' o ego imushchestve. - Davajte cherez neskol'ko dnej. - I naschet kompanii. - Neskol'ko dnej vse budet idti samo soboj, verno? - Razumeetsya. Segodnya ponedel'nik. Kak naschet togo, chtoby vstretit'sya v pyatnicu utrom? |to dast vam chetyre dnya, chtoby... prijti v sebya. - Horosho. - V desyat' utra? - Prekrasno. - Vy uvereny, chto doedete? - Da, - zaverila ona i dejstvitel'no dobralas' do doma bez priklyuchenij, hotya ej vse vremya kazalos', chto vse eto ej snitsya. Ona zhila v Plasenshii, v strannom na vid bungalo s tremya spal'nyami. Sosedi byli vpolne obespechennye i druzhelyubnye lyudi, a sam dom - chrezvychajno uyutnyj i simpatichnyj: okna ot pola do potolka, kushetki pod oknami, potolok s kessonami, kamin iz obozhzhennogo kirpicha i tak dalee. Ona srazu zaplatila polnuyu stoimost', kogda pereehala syuda v proshlom godu, ujdya ot |rika. |tot dom razitel'no otlichalsya ot ego osobnyaka v Villa-Parke, raspolozhennogo na akre tshchatel'no uhozhennoj zemli i nabitogo samoj dorogoj i sovremennoj bytovoj tehnikoj. No Rejchel niskol'ko ne zhalela obo vsej etoj roskoshi. Ej kuda bol'she nravilsya ee malen'kij domik, i ne tol'ko potomu, chto v nem bylo uyutnee i udobnee zhit', no i potomu, chto on ne byl dlya nee tak svyazan s nepriyatnymi vospominaniyami, kak dom v Villa-Parke. Ona snyala ispachkannyj krov'yu goluboj sarafan. Vymyla lico i ruki, raschesala volosy, nemnogo podkrasilas'. Rejchel voobshche ne zloupotreblyala kosmetikoj. Privodya sebya v poryadok, pochuvstvovala, chto postepenno uspokaivaetsya. Ruki bol'she ne drozhali. I hotya vnutri po-prezhnemu oshchushchalis' kakaya-to pustota i holod, ee perestalo tryasti. Pereodevshis' v strogij temno-seryj kostyum s bledno-seroj bluzkoj, pozhaluj, izlishne teplyj dlya zharkogo solnechnogo dnya, ona pozvonila v izvestnuyu pohoronnuyu firmu "Attison Brazerz". Ubedivshis', chto oni mogut prinyat' ee nemedlenno, poehala pryamo v pohoronnuyu kontoru, kotoraya razmeshchalas' v velichestvennom zdanii kolonial'nogo stilya v Jorba Linde. Ej nikogda ran'she ne prihodilos' zanimat'sya pohoronami, i ona ne mogla dazhe predstavit' sebe, chto v procedure organizacii ih mozhet byt' chto-to zabavnoe. No kogda ona uselas' vmeste s Polem Attisonom v ego tihom kabinete s myagkim svetom, stenami, otdelannymi temnymi panelyami, i tolstym kovrom na polu i uslyshala, kak on velichaet sebya "sovetnikom v skorbi", ej pochudilsya kakoj-to chernyj yumor vo vsej situacii. Atmosfera byla stol' pechal'noj i nazojlivo pochtitel'noj, chto kazalas' otkrovenno narochitoj. Vyskazannoe Attisonom sochuvstvie pokazalos' Rejchel, s odnoj storony, chereschur gladkim, a s drugoj - gromozdkim, lishennym emocij i raschetlivym. No, k svoemu udivleniyu, ona zametila, chto podygryvaet emu, otvechaet na ego utesheniya i uvereniya takimi zhe klishe. Ona chuvstvovala sebya aktrisoj, popavshej v durnuyu p'esu, kotoruyu stavit plohoj rezhisser, i vynuzhdennoj povtoryat' derevyannye strochki dialoga, potomu chto proshche proderzhat'sya do konca tret'ego akta, chem demonstrativno udalit'sya v seredine vtorogo. V dopolnenie k "sovetniku v skorbi", Attison nazyval grob "vechnym pristanishchem", a kostyum, v kotoryj nadlezhalo obryadit' pokojnogo, - "poslednim odeyaniem". Eshche on govoril "podgotovka k sohraneniyu" vmesto "bal'zamirovanie" i "mesto upokoeniya" vmesto "mogila". Hotya vsya procedura v samom dele nosila ottenok chernogo yumora, Rejchel vovse ne bylo smeshno, kogda ona posle dvuh s polovinoj chasov obshcheniya s Attisonom pokinula pohoronnuyu kontoru i ostalas' odna v svoej mashine. V obychnoj situacii chernyj yumor privlekal ee, potomu chto smehom mozhno razveyat' pechal'. No ne segodnya. Nastroenie ee prodolzhalo ostavat'sya podavlennym. Poka ona zanimalas' raznymi delami, svyazannymi s pohoronami, i pozzhe, kogda vernulas' domoj i zvonila druz'yam i kollegam |rika, soobshchaya pechal'nye novosti, ona vse vremya pytalas' ponyat', pochemu zhe ej tak skverno. |to ne byli pechal' ili skorb'. Ne mysli o vdovstve. Ne shok. Ne soznanie neotvratimogo prisutstviya smerti dazhe v takoj yarkij solnechnyj den'. Tak chto zhe togda? CHto s nej proishodit? No pozzhe, k vecheru, ona ponyala, chto ne mozhet sebya bol'she obmanyvat'. Nado smotret' pravde v glaza. Ee podavlennoe nastroenie yavlyaetsya sledstviem straha. Ona pytalas' otreshit'sya ot togo, chto dolzhno bylo sluchit'sya, ne dumat' ob etom, i na kakoe-to vremya ej eto udalos', no v glubine dushi ona znala. Znala. Rejchel proshla po domu, chtoby ubedit'sya, chto vse okna i dveri zaperty. Potom opustila zhalyuzi i zadernula shtory. V polovine shestogo Rejchel podklyuchila telefon k avtootvetchiku. Nachali uzhe zvonit' zhurnalisty, zhelaya pogovorit' s vdovoj velikogo cheloveka, a ona nenavidela predstavitelej pressy vseh sortov. V dome bylo prohladno, i ona peredvinula regulyator kondicionera. Esli ne schitat' ego legkogo shoroha da sluchajnogo telefonnogo zvonka do vklyucheniya avtootvetchika, v dome stoyala absolyutnaya tishina, takaya zhe, kak v oveyannom pechal'yu kabinete Attisona. Segodnya eta tishina byla nevynosimoj i vyzyvala u nee murashki po kozhe. Rejchel vklyuchila stereopriemnik i pojmala legkuyu muzyku. Minutu ona stoyala pered bol'shimi stereokolonkami, raskachivayas' v takt pesne, ispolnyaemoj Dzhonni Matisom. Zatem usilila zvuk, chtoby muzyku bylo slyshno vo vsem dome. Na kuhne ona otlomila kusok shokolada ot plitki i polozhila ego na beloe blyudce. Otkryla malen'kuyu butylku horoshego suhogo shampanskogo. Vzyala shokolad, shampanskoe, bokal i napravilas' v vannuyu. Po radio Sinatra pel "Dni vina i roz". Rejchel napolnila vannuyu takoj goryachej vodoj, kakuyu tol'ko mogla vyderzhat', dobavila tuda pahnushchego zhasminom masla i razdelas'. I tol'ko prigotovilas' zabrat'sya v vannu, kak pul's straha, tiho b'yushchijsya v nej, nabral temp i silu. Ona zakryla glaza i stala gluboko dyshat', pytayas' uspokoit'sya, pytayas' uverit' sebya, chto takoe povedenie nelepo, no nichego ne pomogalo. Ne odevayas', ona proshla v spal'nyu i dostala iz verhnego yashchika prikrovatnogo stolika pistolet tridcat' vtorogo kalibra. Proverila, polnost'yu li on zaryazhen. Snyav s oboih predohranitelej, prinesla pistolet v vannuyu komnatu i polozhila v uglublenie v golubom kafele na krayu vanny, ryadom s shampanskim i shokoladom. |ndi Uill'yams pel "Lunnuyu reku". Pomorshchivshis', Rejchel voshla v vannu i sela tak, chtoby voda dostigala do verha grudej. Snachala ej bylo ochen' goryacho. Zatem ona stala privykat'. Teplo dejstvovalo uspokaivayushche, dostavalo do kostej i nakonec rastvorilo holod, kotoryj muchil ee s togo momenta, kak |rik rinulsya pod kolesa gruzovika pochti sem' s polovinoj chasov nazad. Ona nadkusila shokolad, sovsem nemnogo, s samogo kraya, i pochuvstvovala, kak on medlenno taet na yazyke. Rejchel staralas' ni o chem ne dumat'. Staralas' prosto naslazhdat'sya goryachej vannoj. Prosto plyt' po techeniyu. Prosto "byt'". Otkinulas' nazad, poluchaya udovol'stvie ot vkusa shokolada na yazyke i aromata zhasmina v podnimayushchemsya paru. Minuty cherez dve ona otkryla glaza i nalila v bokal shampanskogo iz ledyanoj butylki. Ego svezhij vkus prevoshodno sochetalsya s shokoladom i grustnymi, melanholichnymi strochkami iz pesni "Udachnyj vydalsya god" v ispolnenii Frenka Sinatry. Dlya Rejchel etot ritual rasslableniya byl vazhnoj chast'yu dnya, mozhet byt', samoj vazhnoj. Inogda vmesto shokolada ona gryzla kusochek syra, a vmesto shampanskogo pila "SHardone". Inogda eto byla prosto butylka ochen' holodnogo piva - "Hejneken" ili "Ben" - i gorst' orehov, kuplennyh v dorogom magazine v Kosta Mese. CHto by eto ni bylo, ela i pila ona medlenno, naslazhdayas' kazhdym glotkom i kusochkom, ih vkusom i zapahom. Ona yavlyalas' chelovekom "segodnyashnego dnya". Po klassifikacii Bena SHedveya, kotoryj, po mneniyu |rika, byl lyubovnikom Rejchel, vse lyudi delyatsya na chetyre kategorii: segodnyashnego, vcherashnego, zavtrashnego dnya i vsestoronnie. Teh, kto nacelen v budushchee, malo interesuet proshloe i nastoyashchee. |to lyudi bespokojnye, starayushchiesya zaglyanut' v zavtra, chtoby razuznat', kakaya katastrofa ili nerazreshimaya problema ih zhdet. Hotya est' sredi nih i prosto bespomoshchnye mechtateli, neponyatno pochemu uverennye, chto im predstoit velikoe budushchee, kakim by ono ni bylo. Sredi nih imeyutsya takzhe trudogoliki, veryashchie, chto v budushchem mozhno vsego dobit'sya, esli celikom posvyatit' sebya delu. |rik otnosilsya imenno k etoj kategorii. Vse vremya o chem-to razmyshlyal i vsegda stremilsya k razresheniyu trudnyh zadach i novym sversheniyam. Proshloe emu nadoelo, a te cherepash'i tempy, s kotorymi inogda dvigalos' nastoyashchee, razdrazhali. CHelovek segodnyashnego dnya, naprotiv, tratit bol'shuyu chast' svoej energii i talanta na radosti i neschast'ya nastoyashchego momenta. Mnogie iz takih lyudej prosto lezheboki, oni slishkom lenivy, chtoby dumat' o zavtrashnem dne ili gotovit'sya k nemu. Nevezenie zastaet ih vrasploh, poskol'ku oni nikak ne hotyat ponyat', chto umirotvorenie nastoyashchego ne budet dlit'sya vechno. Kogda zhe oni stalkivayutsya s neschast'em, to vpadayut v zhutkuyu depressiyu, poskol'ku ne sposobny k takim dejstviyam, kotorye kogda-nibud' v budushchem mogut vyzvolit' ih iz bedy. No sredi nih est' i trudolyubivye, celenapravlennye lyudi, kotorye velikolepno vypolnyayut tekushchuyu rabotu. K primeru, vysokokvalificirovannyj krasnoderevshchik obyazatel'no dolzhen byt' chelovekom segodnyashnego dnya, to est' ne zhdat' s neterpeniem, kogda mebel' budet okonchatel'no sobrana, a obratit' vse svoe vnimanie i staranie na tshchatel'nuyu i lyubovnuyu otdelku samyh mel'chajshih detalej, kazhdoj nozhki i podlokotnika, kazhdogo yashchika i ruchki, poluchaya udovol'stvie ot samogo processa sozidaniya, a ne ot rezul'tata etogo processa. Esli verit' Benu, lyudi segodnyashnego dnya sposobny skoree najti ochevidnoe reshenie problem, chem drugie, poskol'ku ih ne zanimaet, chto bylo ili chto moglo by byt', a tol'ko chto est'. Oni takzhe naibolee chuvstvenno svyazany s fizicheskimi realiyami zhizni i potomu naibolee vospriimchivy i sposobny poluchat' bol'she podlinnogo udovol'stviya, chem desyatok lyude" vcherashnego ili zavtrashnego dnya. - Ty luchshij variant cheloveka segodnyashnego dnya, - skazal ej Ben, kogda oni uzhinali v kitajskom restoranchike "CHajniz Dak". - Ty gotovish'sya k budushchemu, no nikogda ne delaesh' eto za schet segodnya. I ty tak ocharovatel'na v svoem stremlenii ostavit' proshloe proshlomu. Ona togda otvetila: - Da ladno tebe, esh' luchshe svoj mu gu gaj pen. Po sushchestvu, to, chto skazal togda Ben, bylo pravdoj. Posle togo kak ona ushla ot |rika, Rejchel proslushala pyat' kursov po menedzhmentu, poskol'ku hotela otkryt' svoe malen'koe delo. Vozmozhno, magazinchik odezhdy dlya preuspevayushchih zhenshchin. Takoe mesto, gde mozhno chto-to uznat' i poluchit' udovol'stvie, magazinchik, o kotorom lyudi stali by govorit', potomu chto tam mozhno ne tol'ko kupit' horoshuyu odezhdu, no i nabrat'sya opyta. Ved' ona zakonchila Kalifornijskij universitet, gde specializirovalas' v dramaticheskom iskusstve i poluchila stepen' bakalavra kak raz pered tem, kak poznakomit'sya s |rikom na kakom-to universitetskom meropriyatii. I hotya ej vovse ne hotelos' stat' aktrisoj, u nee byli bol'shie sposobnosti hudozhnika po kostyumam i oformleniyu sceny, chto moglo by ej pomoch' v sozdanii neobychnogo inter'era v ee budushchem magazine i vybore tovara dlya prodazhi. Odnako poka delo ne doshlo ni do polucheniya stepeni magistra, ni do vybora konkretnogo biznesa. Vse ee korni byli v nastoyashchem, i ona prodolzhala nabirat'sya znanij i idej, terpelivo ozhidaya momenta, kogda ee plany kak by vykristallizuyutsya sami soboj. CHto zhe kasaetsya proshlogo, to ved', razmyshlyaya o proshlyh udovol'stviyah, imeesh' shans upustit' udovol'stviya segodnyashnie, a gorevat' o bylyh neschast'yah i neudachah - pustaya trata vremeni i sil. S naslazhdeniem nezhas' v goryachej vanne, Rejchel vdohnula pahnushchij zhasminom vozduh. Ona negromko podpevala Matisu, kotoryj pel "YA uvizhu tebya". Snova otkusila kusochek shokolada. Otpila glotok shampanskogo. Popytalas' rasslabit'sya, plyt' po techeniyu, naslazhdat'sya oshchushcheniem legkogo op'yaneniya v luchshih kalifornijskih tradiciyah. Na kakoe-to vremya ej udalos' obmanut' sebya i sdelat' vid, chto ona chuvstvuet sebya legko i svobodno, poka ne razdalsya zvonok v dver'. Kak tol'ko, perekryvaya zvuki muzyki, zazvenel zvonok, Rejchel vypryamilas', serdce ee besheno zakolotilos', i ona shvatila pistolet tak rezko, chto oprokinula bokal s shampanskim. Ona vylezla iz vanny, nadela goluboj halat i, derzha pistolet sboku dulom vniz, medlenno proshla cherez polutemnyj dom k paradnoj dveri. Ot odnoj mysli, chto na zvonok pridetsya otkryt', ee ohvatil uzhas. V to zhe vremya ee kak magnitom tyanulo k dveri, slovno v transe ili pod gipnozom. Rejchel zaderzhalas' okolo priemnika i vyklyuchila ego. V nastupivshej tishine bylo chto-to zloveshchee. V holle ona ostanovilas', zakolebavshis' i polozhiv ruku na ruchku dveri, i tut zvonok razdalsya snova. V dveri ne bylo ni okoshka, ni glazka. Rejchel davno sobiralas' postavit' special'nuyu kameru pered vhodom, chtoby mozhno bylo razglyadet' posetitelya, i sejchas ostro pozhalela, chto zatyanula s etim. Ona stoyala, ustavivshis' na temnyj dub dveri, kak budto nadeyalas', chto kakim-to chudom obretet sposobnost' videt' skvoz' nee i uznat', kto prishel. Ona ne mogla unyat' ohvativshej ee drozhi. Nikogda eshche Rejchel ne vstrechala posetitelya s takim vsepogloshchayushchim, a glavnoe, neob®yasnimym uzhasom. Hotya, vozmozhno, eto bylo ne sovsem pravdoj. Gluboko v dushe, a mozhet dazhe, ne tak uzhi gluboko, ona tochno znala, pochemu boitsya. No ej ne hotelos' priznavat'sya dazhe samoj sebe, chto vyzyvalo ee strah, kak budto eto priznanie moglo prevratit' uzhasnuyu veroyatnost' v ubijstvennuyu real'nost'. Snova razdalsya zvonok. Glava 3 - Prosto ischez Ben SHedvej uslyshal novost' o vnezapnoj smerti doktora |rika Libena po radio po doroge domoj iz svoej kontory v Tastine. On zatrudnilsya by so vsej opredelennost'yu skazat', kak otnessya k etomu. Potryasen, da. No ne ogorchen, hotya mir poteryal potencial'no velikogo cheloveka. Liben byl, nesomnenno, umen, dazhe genialen, no otlichalsya nadmennost'yu i samouverennost'yu i byl, pozhaluj, opasen. Skoree vsego Ben pochuvstvoval oblegchenie. On boyalsya, chto |rik, ubedivshis', chto emu nikogda ne udastsya vernut' svoyu zhenu, prichinit ej kakoj-libo vred. |tot chelovek terpet' ne mog proigryvat'. Byla v nem kakaya-to temnaya yarost', kotoroj on daval vyhod, s golovoj pogruzhayas' v rabotu; no sejchas, kogda on chuvstvuet sebya gluboko unizhennym iz-za togo, chto Rejchel ego otvergla, eta yarost' mozhet vyrvat'sya naruzhu... U Bena byl radiotelefon v mashine - tshchatel'no otrestavrirovannom "Tanderberde" 1956 goda, belom snaruzhi i golubom vnutri, - i on nemedlenno pozvonil Rejchel. U nee rabotal avtootvetchik, i ona ne snyala trubku, kogda on nazval sebya. U svetofora na uglu Semnadcatoj ulicy i N'yuport-avenyu on pokolebalsya i povernul nalevo, vmesto togo chtoby ehat' k sebe domoj, v Orindzh-Park-|jnez. Mozhet, Rejchel sejchas i net doma, no ved' vernetsya zhe ona kogda-nibud', i ej mozhet ponadobit'sya pomoshch'. I on napravilsya k ee domu v Plasenshii. Lobovoe steklo mashiny bylo vse v solnechnyh blikah, obrazuyushchih zatejlivyj uzor, kogda Ben proezzhal v nerovnoj teni navisayushchih nad dorogoj derev'ev. On vyklyuchil radio i postavil plenku s zapis'yu Glenna Millera. Sidya v mashine, mchashchejsya pod yarkim kalifornijskim solncem pod zvuki "Nitki zhemchuga", on podumal, chto nevozmozhno sebe predstavit', chto kto-to mozhet umeret' v takoj zolotistyj den'. Po svoej sobstvennoj klassifikacii Ben SHedvej byl chelovekom vcherashnego dnya. Starye fil'my emu nravilis' bol'she, chem novye. De Niro, Strip, Gir Fild, Travolta i Peni interesovali ego kuda men'she, chem Bogart, Bekall, Gejbl, Lombard, Trejsi, Hepbern, Keri Grant, Uil'yam Pouel i Mirna Loj. Lyubimye ego knigi byli napisany v dvadcatye, tridcatye i sorokovye gody: liho zakruchennye romany CHandlera, Hemmeta i Dzhejmsa M. Kejna, a takzhe rannie romany o Niro Vul'fe. V muzyke on predpochital sving: Tommi i Dzhimmi Dorsi, Garri Dzhejms, Dyuk |llington, Glenn Miller i nesravnennyj Benni Gudman. Dlya otdohnoveniya on stroil dejstvuyushchie modeli parovozov iz special'nyh naborov i kollekcioniroval vse, chto imelo otnoshenie k zheleznoj doroge. Net drugogo hobbi, tak napolnennogo nostal'giej ili bolee podhodyashchego dlya cheloveka vcherashnego dnya, chem kollekcionirovanie poezdov. Odnako on ne byl polnost'yu pogloshchen proshlym. V dvadcat' chetyre goda Ben priobrel licenziyu na torgovlyu nedvizhimost'yu i k tridcati odnomu godu organizoval sobstvennuyu brokerskuyu kontoru. Teper' zhe, kogda emu ispolnilos' tridcat' sem', u nego bylo uzhe shest' kontor, v kotoryh rabotali tridcat' agentov Svoim uspehom on byl otchasti obyazan tomu, chto otnosilsya k svoim sluzhashchim i klientam s zabotoj i staromodnoj vezhlivost'yu, kotorye tak redki i potomu privlekatel'ny v nashem segodnyashnem mire - stremitel'nom, rezkom i nepostoyannom. V poslednee vremya ne tol'ko rabota otvlekala Bena ot zheleznyh dorog, staryh fil'mov, muzyki v stile sving i ego obshchej pogruzhennosti v proshloe. V ego zhizni poyavilas' Rejchel Liben, ryzhevolosaya, zelenoglazaya, dlinnonogaya, strojnaya Rejchel Liben. Ona kazalas' emu odnovremenno prostoj i miloj sosedskoj devushkoj i odnoj iz elegantnyh krasavic iz fil'mov tridcatyh godov, nekim gibridom mezhdu Grejs Kelli i Kerol Lombard. Ona otlichalas' myagkim harakterom. Byla umnicej s chuvstvom yumora. Inymi slovami, olicetvoryala soboj vse, o chem Ben SHedvej kogda-libo mechtal. Poetomu emu strastno hotelos' zalezt' s nej v mashinu vremeni, otpravit'sya nazad v sorokovye gody, kupit' bilety v otdel'noe kupe v poezde "Superchif" i peresech' stranu po zheleznoj doroge, zanimayas' lyubov'yu vse tri tysyachi mil' pod mernyj perestuk koles. Ona obratilas' v ego kontoru po torgovle nedvizhimost'yu s pros'boj pomoch' ej podyskat' dom, no domom ih otnosheniya ne ogranichilis'. V techenie poslednih pyati mesyacev oni chasto vstrechalis'. Ponachalu Ben byl ocharovan eyu, kak lyuboj normal'nyj muzhchina mozhet byt' ocharovan neobyknovenno privlekatel'noj zhenshchinoj, zaintrigovannyj mysl'yu o tom, kakov budet vkus ee gub na ego gubah, voshishchennyj gladkost'yu ee kozhi, strojnost'yu ee nog i liniej ee grudi i beder. No vskore posle ih znakomstva ego nachal ne men'she privlekat' v nej ostryj um i dobroe serdce. Ego voshishchala v Rejchel ee sposobnost' poluchat'