to vysokomernoe zhivotnoe, no oni vsegda begayut bystro, podgonyaemye uzhasom i instinktom vyzhivaniya, odnako dolgo eto ne prodlitsya. K tomu zhe ubegayushchij v strahe znachitel'no menee hiter, chem ohotnik. Tak podskazyval emu opyt. On pozhalel, chto ne snyal obuv', ona emu meshala. No uroven' adrenalina v krovi byl tak vysok, chto on prenebreg bol'yu v stisnutyh pal'cah nog i pyatkah. Sejchas etot diskomfort ne imel znacheniya. ZHertva kinulas' na yug, hotya tam ne bylo nikakogo ukrytiya. Neprivetlivaya territoriya, prostirayushchayasya vplot' do dalekih gor, byla domom tol'ko dlya sushchestv, kotorye polzali i skol'zili, kusali i zhalili i inogda poedali svoyu molod', chtoby vyzhit'. Rejchel nachala zadyhat'sya, probezhav vsego lish' neskol'ko soten yardov. Nogi nalilis' svincom. Nel'zya skazat', chto ona byla ne v forme. No dikuyu zharu pustyni, kazalos', mozhno bylo poshchupat', i dna bezhala skvoz' nee, kak skvoz' vodu. ZHara shla v osnovnom ne sverhu vniz, tak kak nebo bylo pochti splosh' pokryto oblakami, no podnimalas' snizu vverh ot raskalennogo peska, kotoryj nagrevalsya na solnce s samogo rassveta, poka nebo ne zatyanulo oblakami okolo chasa nazad. I hotya v principe temperatura uderzhivalas' gde-to na devyanosta gradusah, etot vozduh, podnimayushchijsya vverh, byl nagret gradusov do sta, esli ne bol'she. Ej kazalos', chto ona bezhit po raskalennoj plite. Rejchel oglyanulas' nazad. |rik byl ot nee yardah v dvadcati. Ona pribavila hodu, vyzhimaya iz svoih nog maksimum: vkladyvaya vse svoi sily, probivayas' skvoz' eti beschislennye steny spressovannogo znoya, hvataya rtom goryachij vozduh. Vo rtu peresohlo, yazyk prilip k gortani, v gorle pershilo, v legkih, kazalos', nachalsya pozhar. Vperedi ona uvidela zarosli karlikovogo meskitovogo dereva, protyanuvshiesya na dvadcat' ili tridcat' yardov vlevo i na stol'ko, zhe vpravo. Ona ne hotela ogibat' ih, boyalas', chto |rik ee dogonit. Derev'ya dostigali ej tol'ko do kolen, i zarosli ne pokazalis' slishkom gustymi i glubokimi, poetomu ona pobezhala napryamik i srazu zhe ponyala, chto oni kuda glubzhe, chem ona dumala, futov pyatnadcat'-dvadcat', i znachitel'no gushche, chem na pervyj vzglyad. Kolyuchie myasistye rasteniya ceplyalis' za ee nogi, rvali dzhinsy i meshali bezhat' s takim uporstvom, chto, kazalos', u nih est' sobstvennaya volya i oni v sgovore s |rikom. Serdce bilos' vse sil'nee, slishkom sil'no, gotovoe vyrvat'sya iz grudnoj kletki. Nakonec Rejchel probralas' skvoz' zarosli, unosya na svoih dzhinsah i noskah sotni kuskov kory i list'ev. I snova uskorila beg, oblivayas' potom. On zastilal ej glaza, ona bystro morgala, chtoby hot' chto-to videt', chuvstvuya solenyj vkus pota na svoih gubah. Esli ona budet prodolzhat' tak potet', ej grozit obezvozhivanie. Uzhe sejchas v glazah poyavilis' cvetnye bliki, ee podtashnivalo, i ona boyalas', kak by ej vnezapno ne stalo durno. No prodolzhala rabotat' nogami, mchalas' vpered po etoj goloj zemle, potomu chto ej ne ostavalos' absolyutno nichego drugogo. Ona snova oglyanulas' nazad. |rik byl blizhe. V kakih-nibud' pyatnadcati yardah. Ogromnym usiliem voli Rejchel sobrala poslednie ostatki energii, poslednie sily, poslednie kapli vynoslivosti. Grunt pod nogami uzhe ne byl takim predatel'ski myagkim, teper' eto byl obnazhennyj kamen', kotoryj pod dejstviem vetrov i peska za stoletiya ves' pokrylsya nebol'shimi vpadinami - otpechatkami pal'cev vetra. Zdes' bezhat' stalo legche. No vskore vse ee rezervy budut ischerpany, nastupit obezvozhivanie, chto ona strashilas' dazhe predstavit' sebe. Nado dumat' o chem-nibud' horoshem, ugovarivala ona sebya, uverennaya, chto ej udalos' otorvat'sya ot |rika. Oglyanuvshis' v tretij raz, Rejchel nevol'no vskriknula ot otchayaniya. |rik byl sovsem ryadom. YArdah v desyati. I v etot moment ona poskol'znulas' i upala. Kamen' konchilsya, opyat' smenivshis' peskom. Poskol'ku ona ne smotrela pod nogi, to ne zametila, chto grunt menyaetsya, i podvernula levuyu nogu. Popytalas' prodolzhat' beg, no vyvih sbil ee s ritma. Ta zhe noga podvernulas' bukval'no cherez sekundu. S krikom "Net!" Rejchel upala na levyj bok i pokatilas' po kamnyam, trave i ostrym kolyuchkam. Dokatilas' ona do kraya suhogo rechnogo rusla, obrazovavshegosya v pustyne vo vremya pavodkov. Togda ono predstavlyalo soboj burlyashchij potok, no v ostal'noe vremya goda bylo suhim, kak sejchas. SHirina ego sostavlyala okolo pyatidesyati futov, glubina - okolo tridcati, so slegka pokatymi beregami. Rejchel ostanovilas' u samogo kraya rusla, no nemedlenno ocenila situaciyu i ponyala, chto ej sleduet delat'. Ona perekatilas' cherez kraj i pokatilas' vniz po stene, otchayanno nadeyas' izbezhat' ostryh kamnej i gremuchih zmej. Nahvatav sinyakov vo vremya spuska, ona grohnulas' na dno s takoj siloj, chto u nee perehvatilo dyhanie. Tem ne menee s trudom podnyalas' na nogi, vzglyanula vverh i uvidela |rika, vernee, to, chem stal |rik. On stoyal na krayu steny, ustavivshis' na nee. V principe, rasstoyanie mezhdu nimi bylo neveliko: vysota steny sostavlyala futov tridcat' - no eti tridcat' vertikal'nyh futov kazalis' dlinnee, chem stol'ko zhe gorizontal'nyh: kak budto ona stoyala na ulice, a on - na kryshe trehetazhnogo doma. Ee reshimost' i ego kolebaniya dali ej eshche nemnogo vremeni. Esli by on skatilsya za nej, to navernyaka uzhe pojmal by ee. U Rejchel okazalos' malen'koe preimushchestvo, i ona pospeshila im vospol'zovat'sya. Povernuv napravo, pobezhala po ploskomu dnu rusla, starayas' ne nalegat' slishkom sil'no na povrezhdennuyu lodyzhku. Ona ne imela ponyatiya, kuda privedet ee ruslo. No prodolzhala dvigat'sya i osmatrivat'sya v poiskah chego-nibud', chto mogla by ispol'zovat' dlya svoego spaseniya, chego-nibud'... CHego-nibud'. Vsego, chto ugodno. No spasti ee moglo tol'ko chudo. Ona dumala, chto |rik brositsya vniz, no on etogo ne sdelal. Vmesto etogo on ostalsya naverhu i pobezhal po krayu rusla, ne svodya s nee glaz i ne otstavaya ni na shag. "Skoree vsego, - podumala ona, - on tozhe ishchet chto-nibud', chto mozhno ispol'zovat'". Glava 29 - CHelovek, sotvorivshij sebya S pomoshch'yu sherifa okruga Riversajd, kotoryj prislal im patrul'nuyu mashinu i svoego pomoshchnika v kachestve voditelya, SHarp i Pik k polovine pyatogo dnya vo vtornik vernulis' v Palm-Springs i snyali dva nomera v motele na Palm-Kan'on-drajv. SHarp pozvonil Nel'sonu Gosseru, dezhurivshemu v dome |rika Libena v Palm-Springs. Gosser privez im halaty, otnes ih odezhdu v srochnuyu stirku i chistku i dostavil dve porcii zharenogo cyplenka po-kentukkski s shinkovannoj kapustoj i zharenoj kartoshkoj i biskvity. Poka SHarp i Pik propadali u ozera |rrouhed, obnaruzhilsya "Mersedes-560" s odnoj spushchennoj shinoj. Ego nashli za pustuyushchim domom v neskol'kih kvartalah ot Palm-Kan'on-drajv. Takzhe udalos' prosledit', chto SHedvej vzyal naprokat goluboj "Ford" v prokatnom punkte v aeroportu. Razumeetsya, pol'zy ot etih svedenij nikakoj ne bylo. SHarp pozvonil v aeroport i pogovoril s pilotom vertoleta. Remont uzhe pochti zakonchilsya. CHerez chas ego zapravyat, i on budet v polnom rasporyazhenii zamestitelya direktora. Otkazavshis' ot zharenoj kartoshki, kotoraya, po ego mneniyu, privodit k serdechnym zabolevaniyam, i ot kapusty, kotoraya vredna posle aprelya, SHarp snyal s cyplenka hrustyashchuyu kozhu i zhir i sŽel tol'ko myaso, odnovremenno obzvanivaya svoih podchinennyh, ostavshihsya v laboratorii Geneplana v Riversajde i drugih mestah v okruge Orindzh. V dele bylo zanyato bolee shestidesyati agentov. So vsemi on ne mog peregovorit', no, svyazavshis' s shest'yu, poluchil dostatochno chetkuyu kartinu togo, kak shlo rassledovanie. A ono zashlo v tupik. Kucha voprosov, i nikakih otvetov. Gde |rik Liben? Gde Ben SHedvej? Pochemu v domike nad ozerom |rrouhed vmeste s SHedveem ne bylo missis Liben? Kuda ona uehala? Gde ona sejchas? Est' li opasnost', chto v ruki missis Liben i SHedveya mogut popast' dokazatel'stva, s pomoshch'yu kotoryh oni sumeyut raskryt' tajnu proekta "Uajldkard"? Pri takom kolichestve srochnyh, trebuyushchih otveta voprosov i posle unizitel'no neudachnoj poezdki k ozeru |rrouhed lyuboj chelovek poteryal by appetit, no |nson SHarp uspeshno razdelalsya s cyplenkom i biskvitami. Uchityvaya, chto on riskoval vsem svoim budushchim, prakticheski podchiniv celi Byuro v etom dele svoemu lichnomu stremleniyu otomstit' Benu SHedveyu, mozhno bylo predpolozhit', chto vryad li on smozhet lech' i zasnut', kak nevinnyj mladenec. No, snimaya pokryvalo s ogromnoj krovati v motele, SHarp znal, chto bessonnica emu ne grozit. On vsegda umel zasypat' mgnovenno, vne zavisimosti ot obstoyatel'stv, stoilo emu tol'ko polozhit' golovu na podushku. Ved' on byl chelovekom, ch'ya edinstvennaya strast' - on sam. Ego predannost' rasprostranyalas' tol'ko na nego samogo, ego interesovalo tol'ko to, chto kasalos' ego lichno. Poetomu zabota o samom sebe - horoshaya eda, son, podderzhanie formy, prilichnyj vneshnij vid - byla glavnoj zhiznennoj cel'yu. Krome togo, buduchi iskrenne uverennym v svoej isklyuchitel'nosti, schitaya sebya balovnem sud'by, on nikogda ne rasstraivalsya iz-za neudach, tak kak byl ubezhden, chto nevezenie i razocharovanie - veshchi prehodyashchie, nesushchestvennye otkloneniya na puti k velichiyu i priznaniyu. Ved' ego put' ne mozhet ne byt' gladkim. Prezhde chem zalech', SHarp otpravil Nel'sona Gossera s ukazaniyami k Piku. Zatem dal rasporyazhenie kommutatoru motelya ne bespokoit' ego zvonkami, zadernul shtory, snyal halat, vzbil podushku i rastyanulsya na krovati. Ustavivshis' v potolok, on vspomnil o SHedvee i rassmeyalsya. Bednyaga SHedvej, navernoe, udivlyaetsya, kakim obrazom chelovek, popavshij pod tribunal i s pozorom vygnannyj iz morskoj pehoty, smog stat' agentom Byuro po oboronnoj bezopasnosti. V etom-to i sostoyal glavnyj nedostatok milejshego naivnyagi Bena: on vsegda ishodil iz lozhnoj posylki, chto kakoe-to povedenie - moral'no, a kakoe-to - amoral'no, chto za dobrye dela lyudyam vozdaetsya, vo vsyakom sluchae v konechnom schete, togda kak zlye deyaniya nesut neschast'ya na golovy vinovnyh. No |nson SHarp znal, chto net abstraktnoj spravedlivosti, chto vozmezdiya ot drugih nuzhno boyat'sya, tol'ko esli ty pozvolish' im otomstit', i chto al'truizm i chestnost' vovse ne nagrazhdayutsya avtomaticheski. On znal, chto moral'nost' i amoral'nost' - ponyatiya bessmyslennye: v zhizni ty vybiraesh' ne mezhdu dobrom i zlom, a mezhdu tem, chto tebe vygodno i chto - net. I tol'ko pridurok budet delat' to, chto emu nevygodno ili chto bolee vygodno drugomu, chem emu samomu. Zabotit'sya nado tol'ko o sebe, dorogom i edinstvennom, i lyubye resheniya i dejstviya na pol'zu samomu sebe est' dobro, a ostal'nye vse propadi propadom. Poskol'ku v svoih dejstviyah on rukovodstvovalsya stol' udobnoj filosofiej, emu pochti nichego ne stoilo ubrat' iz svoego posluzhnogo spiska upominanie o pozornom uvol'nenii. Zdorovo pomogli emu v etom nachinanii znanie komp'yuterov i ih vozmozhnostej, a takzhe vseobshchee k nim doverie. Vo V'etname SHarpu udalos' ukrast' ogromnoe kolichestvo tovarov, postupayushchih v stolovye, potomu chto ego podel'nik, kapral YUdzhin Delmet, byl operatorom komp'yuterov v ofise divizionnogo nachal'nika tyla. S pomoshch'yu komp'yutera oni mogli tochno prosledit' za dvizheniem tovarov vnutri sistemy i vybrat' naibolee udachnoe vremya i mesto dlya ih perehvata. Pozzhe Delmetu inogda udavalos' steret' vsyakoe upominanie ob etom gruze iz pamyati komp'yutera; zatem, opyat' zhe s pomoshch'yu komp'yutera, on umudryalsya peredat' nichego ne podozrevayushchim sluzhashchim ukazanie unichtozhit' vse dokumenty, otnosyashchiesya k etomu gruzu, tak chto nikto ne mog dokazat' fakt krazhi, potomu chto nikto ne mog dokazat', chto voobshche bylo chto krast'. Kazalos', v etom prekrasnom novom mire byurokratov i sovremennoj tehniki nichto ne yavlyaetsya real'nym, esli sushchestvovanie ego ne podtverzhdeno beskonechnymi bumagami i komp'yuternymi dannymi. Sistema rabotala ideal'no, poka Ben SHedvej ne nachal raznyuhivat' chto i kak. S pozorom otpravlennyj v SHtaty, SHarp ne otchayalsya, potomu chto uvez s soboj vdohnovlyayushchee znanie chudesnoj sposobnosti komp'yuterov peredelyvat' otchety i perepisyvat' istoriyu. On znal, chto komp'yuter sposoben i obelit' ego reputaciyu. Polgoda on hodil na kursy komp'yuternogo programmirovaniya, rabotal denno i noshchno, pozhertvovav vsem ostal'nym, i v itoge stal ne tol'ko pervoklassnym operatorom, no i vydayushchimsya i umnym komp'yuternym moshennikom. A to byli vremena, kogda o komp'yuternom moshennichestve eshche i ne slyhali. On nashel sebe rabotu v "Oksel'bajn Plejsment", agentstve po najmu rabochej sily, dostatochno bol'shom, chtoby im trebovalsya operator komp'yuterov, no slishkom neznachitel'nom, chtoby volnovat'sya po povodu vreda, kotoryj mozhet nanesti ih imidzhu priem na rabotu cheloveka s zapyatnannoj reputaciej. Im bylo dostatochno, chto u nego net grazhdanskogo ugolovnogo proshlogo i est' vysokaya kvalifikaciya. |to proishodilo eshche do togo, kak vse soshli s uma iz-za komp'yuterov i mnogochislennye organizacii prinyalis' ryskat' v poiskah vysokokvalificirovannyh specialistov. "Oksel'bajn" imelo pryamuyu svyaz' s glavnym komp'yuterom v TRV, samoj krupnoj firme po issledovaniyu kreditov. Mestnye i nacional'nye agentstva, zanimayushchiesya kreditami, pol'zovalis' komp'yuternymi dannymi TRV. "Oksel'bajn" platilo TRV za dannye lic, obrashchavshihsya v agentstvo za rabotoj, i, kogda imelas' takaya vozmozhnost', prodavalo TRV informaciyu, kotoroj tam ne bylo. V dopolnenie k svoej obychnoj rabote SHarp tajkom proshchupyval komp'yuter TRV, pytayas' razgadat' ih sistemu kodirovaniya. On dolgo dejstvoval metodom tyka, kotoryj tak shiroko budet ispol'zovat'sya komp'yuternymi zhulikami let etak cherez desyat', hotya v ego vremya etot process byl kuda medlennee, potomu chto i sami komp'yutery byli bolee medlennymi. No v to zhe vremya dejstvovat' bylo legche, potomu chto malo kto togda priznaval neobhodimost' komp'yuternoj bezopasnosti. Obnaruzhiv nakonec svoe sobstvennoe dos'e, SHarp izmenil pozornoe uvol'nenie na pochetnoe, pripisal sebe nekotorye zaslugi, povysil sebya iz serzhantov v lejtenanty i ubral iz svoej biografii vsyakie ne slishkom simpatichnye veshchi. Zatem on velel komp'yuteru TRV otdat' rasporyazhenie ob unichtozhenii sushchestvuyushchego v kompanii dos'e-raspechatki i zamenit' ego novym, sostavlennym na osnovanii novyh komp'yuternyh dannyh. Ne imeya bol'she nuzhdy oglyadyvat'sya na pozornuyu zapis' v svoem dos'e, SHarp nashel novuyu rabotu v "Dzheneral Dajnemiks", krupnoj firme-podryadchike, rabotayushchej na oboronu. Buduchi prostym klerkom i ne nuzhdayas' v dopuske, on izbezhal tshchatel'noj proverki so storony FBR, kotoroe imelo vyhod v glavnye komp'yutery ministerstva oborony i zaprosto moglo vyyasnit' ego nastoyashchuyu armejskuyu biografiyu. Ispol'zuya svyazi komp'yuterov svoej organizacii s temi samymi komp'yuterami v ministerstve oborony, SHarpu udalos' dobrat'sya do komp'yuternyh dos'e otdela kadrov morskoj pehoty i podredaktirovat' svoe dos'e tak zhe, kak i v TRV. A dal'she proshche prostogo: komp'yuter otdela kadrov otdaet rasporyazhenie unichtozhit' dos'e-raspechatku i zamenit' ego na novoe, "utochnennoe i dopolnennoe". FBR velo svoj sobstvennyj uchet lic, zameshannyh v ugolovnoj deyatel'nosti vo vremya voennoj sluzhby. Ono ispol'zovalo eti dannye dlya pereproverki podozrevaemyh, v grazhdanskih ugolovnyh delah, a takzhe dlya proverki lic, naznachaemyh na federal'nye posty i nuzhdayushchihsya v dopuske. SHarp poshel na risk i dal rasporyazhenie komp'yuteru v otdele kadrov poslat' kopiyu ego novogo dos'e v FBR s pometkoj, chto staroe "yavlyaetsya netochnym, klevetnicheskim i trebuet nemedlennogo unichtozheniya". V te dni, kogda malo kto slyshal o komp'yuternyh zhulikah i ne ponimal, naskol'ko uyazvimy elektronnye dannye, lyudi doveryali komp'yuteram. SHarp byl pochti na sto procentov uveren, chto ego afera udastsya. Neskol'ko mesyacev spustya on obratilsya v Byuro po oboronnoj bezopasnosti s pros'boj predostavit' emu rabotu v ih uchebnom centre i stal zhdat' - udalis' li ego komp'yuternye mahinacii ili net. Oni udalis'. On byl prinyat v Byuro posle detal'noj i uspeshnoj proverki v FBR. S toj pory on s uporstvom nastoyashchego vlastolyubca i hitrost'yu vrozhdennogo Makiavelli nachal svoe stremitel'noe voshozhdenie po sluzhebnoj lestnice. Kstati skazat', on snova ispol'zoval komp'yuter dlya uluchsheniya svoego posluzhnogo spiska uzhe v samom Byuro, dobaviv tuda sfabrikovannye rekomendacii i blagodarnosti za osobye zaslugi ot imeni starshih oficerov, pogibshih pri ispolnenii sluzhebnyh zadanij ili umershih svoej smert'yu i ne imeyushchih takim obrazom vozmozhnosti oprotestovat' eti zapozdalye voshvaleniya. SHarp reshil, chto razoblachit' ego mozhet tol'ko gorstka lyudej, kogda-to sluzhivshih s nim vmeste vo V'etname i prinimavshih uchastie v tribunale. Poetomu, nachav rabotat' v Byuro, on popytalsya vyyasnit', chto s nimi stalo. Troe pogibli vo V'etname, posle togo kak SHarpa ottuda vyprovodili. Eshche odin byl ubit pri ploho produmannoj popytke Dzhimmi Kartera vyzvolit' zalozhnikov v Irane. Odin umer svoej smert'yu. Eshche odnomu prostrelili golovu v Tineke, shtat N'yu-Dzhersi, gde on otkryl, ujdya v otstavku, kruglosutochno rabotayushchij magazin, v kakovom ego i ugorazdilo okazat'sya v tot moment, kogda obkurivshijsya podrostok reshil sovershit' vooruzhennoe ograblenie. I, nakonec, troe iz teh, kto mog by razoblachit' SHarpa i unichtozhit' ego, vernulis' v Vashington, gde nachali rabotat' v Gosdepartamente, FBR i ministerstve yusticii. Ostorozhno, no ne medlya, boyas', chto oni obnaruzhat ego v Byuro, on organizoval ubijstvo vseh troih. Vse proshlo kak po maslu. Iz teh, kto znal o nem pravdu, v zhivyh ostalos' chetvero, vklyuchaya SHedveya, no nikto ne zanimal vazhnyh postov, i shansy, chto oni obnaruzhat ego v Byuro, byli neveliki. Razumeetsya, esli on syadet v direktorskoe kreslo, ego imya nachnet chashche poyavlyat'sya v novostyah i mozhet popast'sya na glaza komu-nibud' vrode SHedveya, kotoryj zahochet vyvesti ego na chistuyu vodu. Uzhe dovol'no dolgoe vremya on tochno znal, chto vsya eta chetverka dolzhna rano ili pozdno umeret'. Kogda SHedvej okazalsya zameshannym v delo Libena, SHarp vosprinyal eto kak eshche odin podarok sud'by, eshche odno dokazatel'stvo, chto emu, SHarpu, sud'boj predopredeleno pojti tak daleko, kak emu zahochetsya. Uchityvaya sobstvennuyu avtobiografiyu, SHarp ne udivilsya, uznav, chto |rik Liben eksperimentiroval na sebe. Drugie vyrazhali izumlenie po povodu naglosti Libena, zadumavshego narushit' zakony Bozh'i i prirody i pobedit' smert'. No SHarp uzhe davno ponyal, chto takie absolyutnye istiny, kak Pravda, Dobro, Zlo, Spravedlivost' i dazhe Smert', ne yavlyayutsya takimi uzh absolyutnymi v nash tehnologicheski razvityj vek. SHarp peredelal svoyu reputaciyu, manipuliruya elektronami, a |rik Liben popytalsya prevratit' sebya iz trupa v zhivogo cheloveka, manipuliruya sobstvennymi genami, tak chto, s tochki zreniya SHarpa, eto bylo prosto ocherednoe chudo iz volshebnoj shkatulki sovremennoj nauki. Teper' rastyanuvshis' na krovati v motele, SHarp spal snom greshnika, kotoryj byl kuda glubzhe i pokojnee, chem son pravednika. Pik kakoe-to vremya ne mog zasnut'. On ne spal sutki, lazil vverh-vniz po goram, sdelal dva ili tri potryasayushchih otkrytiya i ele volochil nogi, kogda oni nakonec dobralis' do Palm-Springs. On slishkom ustal, chtoby est' cyplenka, dostavlennogo Nel'sonom Gosserom. On smertel'no ustal, no ne mog zasnut'. Vo-pervyh, Gosser peredal emu, chto SHarp velel paru chasov pospat', a k polovine vos'mogo vechera byt' gotovym. Dva chasa! Uzh luchshe vovse ne lozhit'sya, esli tak skoro snova vstavat'. K tomu zhe on tak i ne nashel resheniya toj moral'noj dilemmy, kotoraya muchila ego ves' den': stat' posobnikom v ubijstve po komande SHarpa i preuspet' v kar'ere za schet prodazhi svoej dushi ili pristrelit' SHarpa, polozhiv takim obrazom konec svoej kar'ere, i spasti dushu. Vtoroe yavno bylo predpochtitel'nee, esli ne schitat', chto v etom sluchae on sam mog pogibnut'. SHarp byl umnee i lovchee Pika, i Pik eto znal. On nadeyalsya, zamestitel' direktora rasserditsya na nego za to, chto on ne strelyal po SHedveyu, i vyshibet ego iz etogo dela s treskom; eto, razumeetsya, ne pomozhet ego kar'ere, no dast vozmozhnost' razreshit' dilemmu. No SHarp krepko derzhal ego v kogtyah, i Pik vynuzhden byl priznat', chto legko emu ne otdelat'sya. Ego bol'she vsego ogorchala uverennost', chto kto-nibud' poumnee davno by nashel sposob ispol'zovat' situaciyu sebe vo blago. Dzherri Pik, kotoryj nikogda ne znal svoej materi, kotorogo ne lyubil hmuryj otec-vdovec i kotoryj v shkole ne pol'zovalsya populyarnost'yu, potomu chto byl robok i zamknut, davno mechtal peredelat' sebya iz neudachnika v pobeditelya, iz nezametnogo cheloveka v legendu. Teper' zhe, kogda prishel ego chas nachat' karabkat'sya vverh, on ne znal, chto delat' s podvernuvshejsya emu vozmozhnost'yu. On metalsya. On vorochalsya s boku na bok. On stroil plany i pridumyval zagovory protiv SHarpa, kotorye mogli by privesti ego k uspehu, no vse eti plany i zagovory raspadalis' pod gruzom ego sobstvennogo nedomysliya i naivnosti. On tak hotel byt' Dzhordzhem Smajli, SHerlokom Holmsom ili Dzhejmsom Bondom, no on chuvstvoval sebya skoree kotom Silvestrom, kotoryj bezuspeshno pytaetsya pojmat' i sŽest' kuda bolee umnuyu ptichku Tviti. Son ego byl polon koshmarami. On padal to s lestnicy, to s kryshi, to s dereva, gonyayas' za strashennoj kanarejkoj s licom |nsona SHarpa. Ben poteryal mnogo vremeni, spuskaya ukradennuyu "CHevette" v ozero Silvervud i pytayas' najti i ukrast' druguyu mashinu. Bylo by samoubijstvom ostavlyat' "CHevette", potomu chto SHarp znal i marku mashiny, i nomer. Ben nakonec obnaruzhil chernyj "Merkurij", priparkovannyj v nachale dlinnoj dorozhki, vedushchej k ozeru, vne predelov vidimosti ego vladel'ca-rybolova. Dveri okazalis' zapertymi, no stekla prispushcheny dlya ventilyacii. Ben eshche ran'she nashel v bagazhnike "CHevette" sredi ogromnogo kolichestva vsyakogo musora provolochnye plechiki dlya odezhdy i zahvatil ih s soboj na vsyakij sluchaj. Sejchas on prosunul ih v okno i otkryl dvercu, zatem soedinil provoda zazhiganiya i poehal k shosse 15. Do Barstou on dobralsya tol'ko bez chetverti pyat'. I uzhe prishel k pechal'nomu vyvodu, chto dognat' Rejchel emu ne udastsya. Slishkom mnogo vremeni on poteryal iz-za SHarpa. Kogda s pomrachnevshego neba upali pervye kapli dozhdya, Ben osoznal, chto liven' eshche bol'she zaderzhit ego, potomu chto "Mersedes" byl znachitel'no bolee poslushnoj mashinoj, i rasstoyanie mezhdu nim i Rejchel neizbezhno uvelichitsya. Poetomu on svernul s osnovnogo shosse i napravilsya v centr Barstou v poiskah telefonnoj budki, otkuda mozhno budet pozvonit' Uitni Gevisu v Las-Vegas. On rasskazhet Uitni ob |rike Libene, pryachushchemsya v bagazhnike mashiny Rejchel. Esli povezet, Rejchel voobshche ne ostanovitsya po doroge, ne dast |riku vozmozhnosti napast' na nee, tak chto "mertvec" ostanetsya v bagazhnike do samogo Vegasa. I togda zaranee preduprezhdennyj Uitni smozhet vysadit' vsyu obojmu v bagazhnik, prezhde chem |rik otkroet ego, i Rejchel, dazhe ne podozrevayushchaya o grozyashchej ej opasnosti, budet spasena. Vse budet v poryadke. Uitni obo vsem pozabotitsya. Ben nabral nomer, ispol'zuya kreditnuyu kartochku dlya oplaty, i v sta shestidesyati kilometrah ot Barstou v kvartire Uitni zazvonil telefon. Dozhd' vse nikak ne mog nachat'sya. Tol'ko neskol'ko krupnyh kapel' razbilis' o steklo telefonnoj budki. Telefon zvonil i zvonil. Oblaka, sovsem nedavno belye, sobralis' v ogromnye sero-chernye tuchi, kotorye, v svoyu ochered', sgushchalis', obrazuya temnye, uzlovatye, zloveshchie massy, nesushchiesya na bol'shoj skorosti k yugo-vostoku. Telefon zvonil, zvonil i zvonil. "Bud' doma, chert poberi", - podumal Ben. No Uitni doma yavno ne bylo, ot zhelaniya Bena tut nichego ne zaviselo. Na dvadcatom zvonke on povesil trubku. I eshche kakoe-to vremya v otchayanii postoyal v telefonnoj budke, ne znaya, chto delat' dal'she. Kogda-to on byl chelovekom dejstviya i vsegda znal, chto nado delat' v sluchae krizisa. No, razocharovavshis' v mire, v kotorom zhil, on popytalsya stat' drugim chelovekom - lyubitelem proshlogo, sobiratelem modelej poezdov. On poterpel neudachu, i poslednie sobytiya dokazali eto kak nel'zya luchshe: nevozmozhno perestat' byt' tem, kem ty kogda-to byl. Emu pridetsya s etim smirit'sya. I eshche on dumal, chto ne rasteryal svoih sposobnostej. No teper' stalo yasno, chto gody, kotorye on potratil, izobrazhaya drugogo cheloveka, pritupili ego reakciyu. To, chto on ne zaglyanul v bagazhnik "Mersedesa", a sejchas vpal v otchayanie i ne znal, chto delat', dokazyvalo, chto on poteryal hvatku. CHernoe, raspuhshee nebo prorezala yarkaya molniya, no dazhe etot svetovoj skal'pel' ne vsporol bryuho nadvigayushchejsya bure. Ben reshil, chto emu nichego ne ostaetsya, kak snova pustit'sya v put', napravlyayas' v Vegas, i nadeyat'sya na luchshee, hotya na chto teper' on mog nadeyat'sya? On mozhet zaderzhat'sya v Bejkere, cherez shest'desyat mil', i ottuda snova popytat'sya dozvonit'sya do Uitni. Mozhet, emu bol'she povezet. Emu dolzhno povezti. On otkryl dver' telefonnoj budki i pobezhal k ukradennomu "Merkuriyu". Snova molniya rassekla antracitovogo cveta nebo. Mezhdu nebom i zataivshejsya v ozhidanii zemlej progremela kanonada groma. V vozduhe zapahlo ozonom. Ben vlez v mashinu, zahlopnul dvercu, zavel motor, i tut nachalsya liven' - nebo obrushilo na pustynyu milliony tonn vody odnim sploshnym potokom. Glava 30 - Gremuchie zmei Rejchel probezhala po dnu vysohshego rusla vsego neskol'ko soten futov, no oni pokazalis' ej neskol'kimi milyami. Otchasti vinoj tomu byla zhguchaya bol' v podvernutoj lodyzhke. Pravda, ona uzhe nachala medlenno prohodit'. Molodaya zhenshchina chuvstvovala sebya zaputavshejsya v labirinte, iz kotorogo ne sushchestvuet vyhoda. Bolee uzkie rusla otvetvlyalis' ot osnovnogo, vse sprava. Ona podumala, ne svernut' li ej, no rusla shli pod uglom, i nevozmozhno bylo razglyadet', kak daleko oni tyanulis'. Ona boyalas', chto, svernuv v odno iz nih, vskore okazhetsya v tupike. Sleva, tremya etazhami vyshe, po krayu steny bezhal |rik, ne otstavaya ot hromayushchej Rejchel ni na shag, kak budto on byl mutantom-chudovishchem v igre "Drakony v podzemel'e". Esli on nachnet spuskat'sya vniz, ej nemedlenno pridetsya karabkat'sya na protivopolozhnuyu stenu, potomu chto k etomu vremeni ona uzhe ponyala, chto peregnat' |rika ej ne udastsya. Edinstvennoe, chto ej ostavalos', eto bystro okazat'sya naverhu i najti kakie-nibud' kamni, chtoby brosit' v nego, kogda on nachnet podnimat'sya za nej. Ona nadeyalas', chto on eshche nemnogo pomedlit so spuskom, a tem vremenem bol' v ee povrezhdennoj noge utihnet i ej legche budet podnimat'sya. Vdaleke so storony Barstou poslyshalis' raskaty groma: odin slabyj udar, potom vtoroj, potom tretij, kuda bolee gromkij, chem pervye dva. Nebo s toj storony pustyni okrasilos' v seryj i antracitovyj tona, kak budto ono vspyhnulo, sgorelo i teper' sostoyalo tol'ko iz chernyh uglej i pepla. |to sozhzhennoe nebo navislo nastol'ko nizko, chto kazalos' kryshkoj, kotoraya vot-vot opustitsya i plotno prikroet vysohshee ruslo. Goryachij veter pechal'no stenal i zavyval nad pustynej, i otdel'nym vihryam udalos' probrat'sya v ruslo, shvyryaya gorsti peska v lico Rejchel. Na zapade burya uzhe byla v razgare, no syuda eshche ne uspela dobrat'sya, hotya ozhidat' ee nado bylo s minuty na minutu. V vozduhe stoyal harakternyj zapah, i on byl nasyshchen elektrichestvom, kak vsegda pered burej i livnem. Ona svernula za izgib rusla i neozhidanno uvidela kuchu perekati-polya, kotoruyu veter prines syuda iz pustyni. Podgonyaemye skvoznyakom, duyushchim ponizu, rasteniya bystro priblizhalis' k nej, izdavaya skripuchij zvuk, napominayushchij svist, kak budto oni byli zhivymi sushchestvami. Ona hotela postoronit'sya i propustit' eti kolyuchie korichnevye shary, ostupilas' i upala navznich' v suhuyu pyl', ustilavshuyu dno rusla. Bol'she vsego Rejchel ispugalas' za uzhe povrezhdennuyu lodyzhku, no, k schast'yu, ne podvernula ee snova. Padaya, ona uslyshala za soboj shum. Snachala ej pokazalos', chto eto trutsya drug o druga shary perekati-polya, dvigayas' vdol' rusla, no po gromkosti etogo shuma vskore ponyala, kto ego proizvodit. Vzglyanuv nazad i vverh, ona uvidela, chto |rik nachal spuskat'sya po stene. On zhdal, kogda Rejchel upadet ili vstretitsya s prepyatstviem. Teper', kogda ona upala, on sobiralsya pospeshno vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom. On uzhe spustilsya na tret' i vse eshche derzhalsya na nogah, potomu chto sklon zdes' ne byl tak krut, kak v tom meste, gde po nemu katilas' Rejchel. Iz-pod nog ego sypalis' zemlya i kamni, no on prodolzhal uporno spuskat'sya. CHerez minutu on dostignet dna, a tam - desyatok shagov, i ona u nego v rukah. Rejchel ottolknulas' ot zemli i pobezhala k protivopolozhnoj stene rusla, sobirayas' podnyat'sya naverh, no spohvatilas', chto uronila klyuchi ot mashiny. Skoree vsego ona nikogda ne najdet dorogi nazad k mashine, ee libo prikonchit |rik, libo ona zabluditsya v pustyne, no, esli ej chudom udastsya dobrat'sya do "Mersedesa", ej ponadobyatsya klyuchi. |rik, podnimaya oblaka pyli, uzhe dostig serediny spuska. Sudorozhno oglyadyvayas' v poiskah klyuchej, ona vernulas' na to mesto, gde upala, no snachala ih ne uvidela. Zatem zametila blestyashchie zazubrennye kraya v korichnevoj pyli, v kotoroj oni pochti polnost'yu utonuli. Po-vidimomu, padaya, ona vdavila ih v myagkuyu pochvu. Rejchel bystro shvatila klyuchi. |riku ostalos' spustit'sya sovsem nemnogo. On izdaval strannyj zvuk: napolovinu teatral'nyj shepot, napolovinu vizg. Raskaty groma razdavalis' vse blizhe. Zasunuv klyuchi v karman dzhinsov, Rejchel snova pobezhala k protivopolozhnoj stene. Pot lil s nee ruch'yami, dyhanie perehvatyvalo, vo rtu peresohlo ot goryachego vozduha, v grudi bolelo. Sklon byl takim zhe krutym, kak i tot, po kotoromu spuskalsya |rik. No vyyasnilos', chto podnimat'sya znachitel'no trudnee, chem spuskat'sya. Zdes' krutizna sklona zatrudnyala ej podŽem tak zhe, kak oblegchala |riku spusk. Posle kazhdyh treh ili chetyreh yardov ej prihodilos' prizhimat'sya k sklonu, s otchayaniem ceplyayas' rukami i nogami, chtoby ne soskol'znut' vniz. Polushepot-poluvizg |rika vse priblizhalsya. Ona boyalas' oglyanut'sya. Do verha eshche ostavalos' futov pyatnadcat'. Ee prodvizheniyu beskonechno meshal myagkij grunt, po kotoromu prihodilos' karabkat'sya. On postoyanno osypalsya, kogda ona pytalas' najti oporu dlya ruki ili nogi. Ej trebovalas' cepkost' pauka, chtoby uderzhat'sya, ona s uzhasom dumala, chto mozhet spolzti vniz, na dno. Do verha ostavalos' eshche futov desyat', tak chto ona nahodilas' na vysote dvuhetazhnogo zdaniya. - Rejchel, - proizneslo byvshee kogda-to |rikom sushchestvo hriplym golosom, kak budto nozhovkoj provedya ej po spine. "Ne smotri vniz, radi Boga, ne smotri vniz..." |roziya obrazovala kanavki v otvesnom sklone, idushchie sverhu donizu, nekotorye shirinoj i glubinoj vsego v neskol'ko dyujmov, drugie shirinoj v fut i glubinoj v paru futov. Ona staralas' derzhat'sya ot nih podal'she, tam zemlya byla osobenno ryhloj i legko mogla pod nej osypat'sya. K schast'yu, v nekotoryh mestah torchali oblomki kamnej - rozovyh, seryh, korichnevyh s poloskami belogo kvarca. V etih mestah skal'naya poroda, razmytaya potokami vody, vyhodila naruzhu. Oni predstavlyali soboj nadezhnuyu oporu. - Rejchel... Ona uhvatilas' za torchashchij iz myagkoj zemli nad ee golovoj kamennyj vystup, namerevayas' podtyanut'sya i dobrat'sya do nego i nadeyas', chto on ne oblomitsya, no, prezhde chem uspela ego isprobovat', chto-to chut' ne shvatilo ee za levuyu nogu. Na etot raz ej prishlos' posmotret' vniz, i, milostivyj Bozhe, vot ono pod nej na sklone, to, chto bylo |rikom, odnoj rukoj uderzhivaetsya na meste, a drugoj rukoj tyanetsya shvatit' ee za tuflyu, eshche dyujm, i emu eto udastsya. On podnimalsya vverh s pugayushchej lovkost'yu, skoree kak zver', chem kak chelovek. Ego ruki i nogi ceplyalis' za zemlyanuyu stenu s udivitel'noj legkost'yu. On snova potyanulsya k nej. On byl uzhe nastol'ko blizko, chto mog shvatit' ee za lodyzhku, a ne za tuflyu. No i ona ne polzla, kak ulitka. Ona tozhe dvigalas' chertovski bystro, reagiruya na kazhdoe ego dvizhenie. Refleksy poslali novuyu porciyu adrenalina v krov', ona osvobodila koleni i nogi, kotorymi derzhalas' za sklon, i vsem telom povisla na kamennoj kromke, prochnost' kotoroj tak i ne uspela isprobovat'. Kogda on protyanul k nej ruku, ona podtyanula nogi i izo vsej sily lyagnula imi, udariv ego po protyanutoj ruke i razbiv ego dlinnye, kostlyavye pal'cy mutanta. On izdal nechelovecheskij vopl'. Ona lyagnula ego snova. No vmesto togo, chtoby skatit'sya po stene vniz, kak rasschityvala Rejchel, |rik smog uderzhat'sya, podnyalsya eshche na fut i s pobednym voplem snova popytalsya ee shvatit'. V tot zhe moment ona opyat' lyagnula ego, popav na etot raz odnoj nogoj po ruke, a vtoroj - pryamo v lico. Uslyshala tresk rvushchihsya dzhinsov, pochuvstvovala bol' v noge i ponyala, chto on zadel ee svoimi kogtyami v moment udara. On vzvyl ot boli, nakonec-to poteryal oporu i povisel sekundu, uderzhivayas' tol'ko na nogtyah, vcepivshihsya v ee dzhinsy. Zatem kogti slomalis', tkan' porvalas', i on ruhnul na dno. Rejchel ne stala zhdat' okonchaniya ego padeniya s vysoty dvuhetazhnogo doma, no nemedlenno prinyalas' snova karabkat'sya naverh, na tu samuyu uzkuyu kamennuyu kromku, na kotoroj ona tak neostorozhno povisla. Serdce ee besheno kolotilos', v rukah ot kistej do predplechij pul'sirovala bol'. Ee muskuly vosstavali protiv takogo napryazheniya. Szhav zuby i dysha nosom s takoj siloj, chto dyhanie napominalo hrip loshadi, ona tyanulas' naverh, pytayas' najti v myagkoj zemle oporu dlya nog i podnyat'sya do kamennoj kromki. Nakonec, na chistom upryamstve i reshimosti, pripravlennyh solidnoj dolej bezumnogo straha, ej eto udalos'. Hotya sil u nee uzhe ne ostavalos' i ona ispytyvala sil'nuyu bol', Rejchel ne stala zaderzhivat'sya. Ona protashchila sebya poslednie vosem' futov, nahodya otdel'nye kamni dlya opory i ceplyayas' za polusgnivshie korni meskitovogo dereva, rosshego po krayu. Nakonec ona vybralas' naverh, probralas' cherez zarosli i okazalas' snova v pustyne. Molniya zigzagom razrezala nebo, kak by obrazuya lestnicu dlya kakogo-to spuskayushchegosya na zemlyu boga, i ot vseh nizkoroslyh rastenij pustyni vokrug Rejchel upali gigantskie teni, kotorye tut zhe ischezli. Poslyshalsya tyazhelyj i gulkij udar groma, i Rejchel pochuvstvovala, kak zadrozhala zemlya za ee spinoj. Ona s trudom vernulas' k krayu rusla, molyas' v dushe, chtoby to, chto bylo |rikom, lezhalo na dne, nepodvizhnoe, umershee vtorichno. Vozmozhno, on svalilsya na kamen'. Na dne rusla byli kamni. Tak chto vpolne vozmozhno. Mozhet, on upal na nih i slomal sebe spinu. Ona zaglyanula za kraj. On podnimalsya. Sverknula molniya, osvetiv ego izurodovannoe lico, otrazivshis' v ego nechelovecheskih glazah, vspyhnuv v ego slishkom ostryh zubah. Podprygnuv, Rejchel prinyalas' spihivat' nogoj zemlyu i kusty s kraya emu na golovu. On povis na kvarcevoj kromke, pryacha pod nej golovu, tak chto i zemlya, i such'ya leteli mimo. Ona perestala sbrasyvat' zemlyu, oglyanulas' v poiskah kamnej, nashla neskol'ko velichinoj s yajco i shvyrnula ih, starayas' popast' po rukam. Kogda kamni popali po ego urodlivym pal'cam, on otcepilsya ot kromki i celikom spryatalsya pod nej, prizhavshis' k zemle v ee teni, gde Rejchel ne mogla dostat' ego. Mozhno bylo podozhdat', kogda on vylezet, i snova zasypat' ego kamnyami. Ona mogla zastavit' ego sidet' tam chasami. No chego by ona etim dobilas'? |to bylo by iznuryayushchee i bespoleznoe zanyatie. Kogda kamni vokrug nee konchatsya i ostanetsya tol'ko zemlya, on vzberetsya naverh s pryt'yu zhivotnogo i pokonchit s nej. ZHarko-belyj nebesnyj kotel eshche raz naklonilsya, vyliv tretij raskalennyj potok molnii. Ona udarila v zemlyu znachitel'no blizhe, chem pervye dve, na rasstoyanii ne bolee chetverti mili, i tut zhe razdalsya oglushitel'nyj udar groma, po sile dostojnyj Armageddona, soprovozhdaemyj treskom i shipeniem, - to na yazyke elektrichestva govorila Smert'. Vnizu, ne obrashchaya vnimaniya na molniyu i osmelev ot togo, chto dozhd' iz kamnej prekratilsya, sushchestvo, v kotoroe prevratilsya |rik, polozhilo odnu chudovishchnuyu ruku na kraj kamennoj kromki. Ona sbrosila na nego eshche celuyu kuchu zemli. On ubral ruku, snova spryatavshis', no ona prodolzhala shvyryat' i shvyryat' zemlyu. Neozhidanno pod ee nogoj obvalilsya ogromnyj plast, ona edva uderzhalas' naverhu. Kak tol'ko zemlya nachala dvigat'sya, ona otpryanula nazad i s razmahu plyuhnulas' na yagodicy. Takoj zemlyanoj obval mozhet zastavit' ego podol'she kolebat'sya, prezhde chem sdelat' eshche odnu popytku perelezt' cherez kamennuyu kromku, dav ej takim obrazom paru minut vremeni. Ona vstala i kinulas' v strashnuyu pustynyu. Muskuly ee perenapryazhennyh nog postoyanno prostrelivala rezkaya bol'. Lodyzhka tozhe vse eshche davala sebya znat', a pravaya ikra, v kotoruyu on vcepilsya kogtyami cherez dzhinsy, gorela. Vo rtu bylo sovershenno suho, gorlo rastreskalos'. Ej kazalos', chto goryachij vozduh pustyni, kotoryj ona hvatala polnym rtom, szheg ee legkie. Ona ne sdavalas' pered bol'yu, ne mogla sebe etogo pozvolit', a prodolzhala bezhat', ne tak bystro, kak ran'she, no izo vseh ostavshihsya sil. Vperedi pustynya byla uzhe ne takoj rovnoj, nebol'shie holmiki smenyalis' vpadinami. Rejchel vzbegala na holm, spuskalas' vniz, snova vzbegala vverh, i snova vniz, tak raz za razom, starayas', chtoby mezhdu nej i |rikom okazalos' kak mozhno bol'she bar'erov, kotorye mogli by skryt' ee ot ego glaz, kogda on vylezet. Nemnogo pogodya ona reshila spryatat'sya v odnoj iz vpadin i povernula v tu storonu, gde, po ee predstavleniyam, nahodilsya sever. Hotya ona vpolne mogla polnost'yu poteryat' orientaciyu vo vremya pogoni, ej kazalos', chto ona dolzhna dvigat'sya na sever, a potom na vostok, esli hochet vyjti k "Mersedesu", kotoryj teper', navernoe, nahodilsya v mile ot nee, a to i dal'she. Molniya... molniya. Na etot raz ona byla neobyknovenno zatyazhnoj: yarkij zigzag soedinil tuchi i zemlyu po men'shej mere na desyat' sekund, stremitel'no dvigayas' s yuga na sever, podobno gigantskoj igle, stremyashchejsya prishit' buryu k zemle navechno. |ta vspyshka i posledovavshij za nej oglushitel'nyj raskat nakonec prinesli dozhd'. On hlynul potokom, oblepiv volosy Rejchel vokrug lica, bol'no bil ee po shchekam. No liven' prines prohladu. Ona oblizala potreskavshiesya guby, blagodarnaya za vlagu. Neskol'ko raz oglyanulas', strashas' uvidet' |rika, no ego ne bylo. Ona sbezhala ot nego. Dazhe esli ona ostavila posle sebya sledy, po kotorym on mog by najti ee, ih smoet dozhd'. V svoem novom oblich'e on, vozmozhno, mog by najti ee po zapahu, no i zdes' ej pomozhet dozhd', unichtozhiv ee zapah na zemle i v vozduhe. Dazhe esli ego strannye glaza vidyat luchshe, chem chelovecheskie, on vse ravno ne smozhet razglyadet' ee v takom mrake i livne. "Ty spaslas', - skazala ona sebe, toropyas' na sever. - Ty budesh' v poryadke". Vozmozhno, i tak. No ona ne verila samoj sebe. Ben uspel otŽehat' vsego neskol'ko mil' k vostoku ot Barstou, kak dozhd' ne prosto zapolnil vse vokrug - on sam stal okruzhayushchej sredoj. Za isklyucheniem ritmichnogo shchelkan'ya "dvornikov", edinstvennymi zvukami byl shum, izdavaemyj vodoj i zaglushayushchij vse ostal'noe: nesmolkaemaya barabannaya drob' dozhdya po kryshe "Merkuriya", udary kapel' o lobovoe steklo na bol'shoj skorosti, shipenie i chavkan'e vody pod kolesami. Ves' svet ischez s iskorezhennogo, nervnogo, shtormovogo neba, i, krome millionov naklonnyh linij beskonechnogo dozhdya, prakticheski nichego ne bylo vidno. Inogda veter podhvatyval potoki vody, kak on podhvatyvaet prozrachnye zanaveski v otkrytom okne, i nes ih cherez pustynyu, obrazuya izyashchnye volnistye risunki, odin prozrachnyj sloj vody za drugim, seroe na serom. Kogda sverkala molniya - ona eto delala s zavidnoj regulyarnost'yu, - milliony kapel' stanovilis' serebryanymi, i togda kazalos', chto nad pustynej idet sneg. A inogda molniya prevrashchala dozhd' v sverkayushchuyu mishuru. Liven' vse usilivalsya, i vskore "dvorniki" uzhe ne mogli spravit'sya s potokami dozhdya. Nagnuvshis' nad rulem, Ben vsmatrivalsya v zalityj livnem mir. Dorogu vperedi nel'zya bylo razglyadet'. K tomu zhe fary nemnogochislennyh vstrechnyh mashin otrazhalis' ot vodyanoj plenki na lobovom stekle i slepili ego. On snizil skorost' do soroka, potom do tridcati mil' v chas. Nakonec, znaya, chto do blizhajshego naselennogo punkta eshche bo