sil. Ona... ona sama
tebe skazhet, kogda pridet ee srok.
     Ee rasslablennye pal'cy nachali vyskal'zyvat' iz ego ruki, i  Dzho nakryl
ee ladon' vtoroj rukoj i krepko szhal, slovno nadeyas' uderzhat' Rozu i ne dat'
ej sorvat'sya v propast'.
     Golos Rozy  Taker byl edva slyshen, slovno ona stremitel'no unosilas' ot
nego, hotya na samom dele ona dazhe ne shevel'nulas'.
     - Otkroj... otkroj ej svoe serdce, Dzho.
     Ee resnicy zatrepetali i opustilis'.
     - Net, Roza, net!!! Pozhalujsta!..
     - Vse horosho...
     - Proshu tebya, ne uhodi!...
     - My eshche vstretimsya, Dzho. Tam...
     - Roza! Net!..
     - My eshche vstretimsya...
     Dzho ostalsya v  nochi odin. On po-prezhnemu szhimal v pal'cah ee holodeyushchuyu
ruku i molchal, i tol'ko veter protyazhno rydal nad ego golovoj. Glaza Rozy uzhe
byli zakryty, i on poceloval ee v lob.

        x x x

     Ukazaniya,  kotorye  dala emu Roza Taker,  byli  nastol'ko tochnymi,  chto
sledovat'  im  ne  sostavlyalo  nikakogo  truda.  Domik,  kotoryj iskal  Dzho,
nahodilsya ne v samom Bigbere i ne  na poberezh'e Bol'shogo Medvezh'ego ozera, a
gorazdo  vyshe  ih,  na  severnom  sklone  gornogo  hrebta,  gusto  zarosshego
berezovymi   i   hvojnymi   lesami.   Potreskavshayasya,   pokrytaya   vyboinami
asfal'tirovannaya doroga vyvela ego  k gruntovoj pod®ezdnoj dorozhke,  v konce
kotoroj Dzho razglyadel nebol'shoj  belyj kottedzh,  obshityj vnahlest vagonkoj i
pokrytyj drankoj.
     Vozle  kottedzha stoyal zelenyj dzhip  "Vagoner", i Dzho priparkoval "Ford"
vplotnuyu k ego zadnemu bamperu.
     Kryl'co  iz   chetyreh   stupenek  velo  na  nebol'shuyu  krytuyu  terrasu,
pripodnyatuyu nad  zemlej na stolbah, na kotoroj stoyali  v  ryad  tri  pletenyh
kresla-kachalki  s  kamyshovymi spinkami.  Na  terrase  Dzho  uvidel  vysokogo,
atleticheski  slozhennogo  negra,  kotoryj smotrel na  nego,  opirayas'  obeimi
rukami  o  perila.  Pod  potolkom  goreli  dve  elektricheskie  lampochki  bez
abazhurov, i ih svet lozhilsya na kozhu giganta medno-zheltymi blikami.
     Devochka  zhdala  na  verhnej  stupen'ke  kryl'ca. Ona  byla  belokozhej i
svetlovolosoj;  na vid ej nikak nel'zya bylo  dat' bol'she  shesti, hotya  iz-za
hudoby ona kazalas' dovol'no vysokoj dlya svoih let.
     Dzho dostal iz-pod siden'ya pistolet Sedogo, podobrannyj im posle shvatki
na beregu, i, zasunuv ego za poyas dzhinsov, vyshel iz mashiny.
     Veter  svistel  i  vizzhal, prodirayas'  skvoz'  chastye  grebni  elovyh i
pihtovyh igl.
     Dzho priblizilsya k kryl'cu i ostanovilsya.
     Devochka medlenno, slovno vo sne, spustilas' na dve stupen'ki i zamerla.
Ona smotrela kuda-to mimo Dzho, i on dogadalsya, chto ona glyadit na ego "Ford".
     Ona znala.
     Negr na terrase zaplakal.
     Vpervye za ves'  god - s teh samyh por, kogda, stoya pered dver'mi rancho
Ilingov,  ona  zahotela,  chtoby   ee  zvali  Ninoj,  -  devochka  zagovorila,
zagovorila negromko i zhalobno. Glyadya na mashinu  Dzho, ona  proiznesla  tol'ko
odno slovo:
     - Mama...
     Ee volosy  byli  tochno takogo zhe cveta, kak u Niny. Kostochki u nee byli
takie zhe hrupkie i tonkie, kak u Niny,  i tol'ko glaza ee ne byli serymi, i,
kak Dzho ni staralsya uvidet' pered soboj <i>svoyu</i> Ninu, on ne mog obmanut' sebya i
poverit', chto eto ego doch'.
     On snova poddalsya  poiskovo-zamestitel'nomu stereotipu,  snova brosilsya
iskat' to, chto bylo poteryano navsegda.
     Luna  plyla  nad  samymi verhushkami  derev'ev, slovno  vorishka, kotoryj
ukral siyanie u  samogo solnca i teper' v strahe i smyatenii bezhit, ne v silah
nadezhno spryatat' svoyu dobychu. I kak i luna, eta  devochka tozhe byla vorovkoj,
obmanshchicej.  Ona ne byla  Ninoj - ona byla lish' ee otrazheniem, i ee svet byl
lish'  otrazhennym blednym siyaniem zhivogo,  oslepitel'nogo ognya, kotoryj pogas
god nazad.
     V etot moment Dzho nenavidel ee tak,  kak ne nenavidel nikogda i nikogo.
Emu  bylo naplevat',  kto  ona  na  samom dele -  iskusstvenno vyrashchennyj  v
laboratorii urod so strannymi sposobnostyami ili  edinstvennaya nadezhda  mira.
On  nenavidel  ee   i  nenavidel  sebya  za  etu  irracional'nuyu,  bessil'nuyu
nenavist', no ot etogo ego beshenstvo ne stanovilos' men'she.

        17

     Goryachij veter rvalsya v okna, i v komnatah pahlo smoloj, pyl'yu, ostyvshej
zoloj i sazhej, tolstym sloem pokryvavshej slozhennye iz krasnogo kirpicha steny
vnushitel'nogo ochaga, v kotorom proshedshej zimoj uyutno pylal oranzhevyj  teplyj
ogon'.   Provoda  linii   elektroperedachi   snaruzhi   sil'no   provisali  i,
raskachivayas'  pod  vetrom,  vremya ot vremeni  udaryalis'  o  stenu  doma  ili
zadevali za vetki derev'ev. Iz-za etogo svet to prigasal, to vspyhival yarche,
i  kazhdyj  raz,  kogda  eto  sluchalos', Dzho  nevol'no  vspominal  trepeshchushchee
mercanie lamp v dome Del'manov i mgnovenno pokryvalsya "gusinoj kozhej".
     Hozyainom doma okazalsya tot samyj  vysokij negr, kotoryj vse eshche  plakal
na  terrase. Ego zvali Luis Taker, i on prihodilsya Mahalii rodnym  bratom. S
Rozoj on razvelsya  vosemnadcat' let nazad,  kogda vyyasnilos',  chto  ona ne v
sostoyanii imet' detej.  V svoj samyj tyazhelyj  chas Roza obratilas'  k nemu za
pomoshch'yu, i on  ne  otkazal  ej,  hotya u nego  uzhe  byla drugaya zhena i  deti,
kotoryh on lyubil. Vprochem, Dzho bylo yasno, chto Lu Taker nikogda ne perestaval
lyubit' Rozu.
     -  Esli  vy  na  samom  dele  verite,  chto  ona  ne  umerla,  a  tol'ko
pereselilas' v drugoj mir, togda pochemu vy plachete? - holodno sprosil on.
     - Mne zhalko ne ee, a sebya. Da,  ona ushla iz etogo mira v drugoj, no mne
pridetsya ochen' dolgo zhdat', prezhde chem ya uvizhu ee snova.
     V  prihozhej  vozle samoj  dveri  Dzho  zametil dva nebol'shih chemodana  s
veshchami  devochki. Sama  ona molcha sidela u  okna i  razglyadyvala  "Ford" Dzho.
Pechal' okutyvala ee takim plotnym pokryvalom, chto  kazalos',  eshche nemnogo, i
ego mozhno budet uvidet'.
     - CHestno  govorya,  ya boyus',  -  skazal Luis i  poezhilsya. -  Roza hotela
zaderzhat'sya zdes' na neskol'ko dnej, no mne  kazhetsya, chto teper' eto opasno.
Vozmozhno, eto  i ne  tak, no  ya  dolzhen  predupredit': sdaetsya  mne, chto oni
vysledili nas  eshche do togo, kak my s Ninoj uehali so starogo  mesta. Po puti
syuda  ya  paru raz videl odnu i  tu zhe  mashinu,  kotoraya sledovala za nami, a
potom otstala. Mozhet, eto prostoe sovpadenie, no vse-taki...
     -  Im  net  nikakoj  neobhodimosti  sledovat' za  vami vplotnuyu.  S  ih
vozmozhnostyami  oni mogut vyslezhivat' nuzhnuyu mashinu  s rasstoyaniya  neskol'kih
mil'.
     - Eshche odno... - Luis zamyalsya. - Za neskol'ko minut do vashego  poyavleniya
ya vyhodil na terrasu, potomu chto mne pokazalos', budto ya slyshu vertolet. Pri
takom vetre i tak vysoko v gorah... soglasites', eto dovol'no neobychno. Esli
ya, konechno, ne oshibsya.
     Veter  snova  hlestnul  provodami  po  stene  doma,  i svet  v  komnate
nenadolgo  pomerk.  S siloj prizhav  ladon'  ko  lbu,  slovno starayas'  takim
sposobom zadvinut' mysl'  o smerti Rozy podal'she,  chtoby  ona ne  meshala emu
sosredotochit'sya,  Luis  Taker  dlinnymi, nervnymi  shagami peresek  gostinuyu,
postoyal u kamina i vernulsya obratno.
     - Mne kazalos', chto vy i Roza... YA dumal, vy dvoe ee zaberete. Esli oni
vysledili menya, to devochke budet s vami bezopasnee.
     - Esli oni vas vysledili, - s rasstanovkoj  skazal Dzho, glyadya emu pryamo
v glaza, -  znachit,  nam vsem  grozit odinakovaya opasnost'. Ostavat'sya zdes'
nel'zya nikomu iz nas.
     Provoda vse hlestali i hlestali po doshchatoj stene, svet vspyhival i gas,
i pered glazami Dzho poplyli burye teni. Luis snova podoshel k kaminu i vzyal s
polki dlinnuyu gazovuyu zazhigalku dlya drov.
     Devochka otvernulas' ot okna, i Dzho uvidel ee shiroko raskrytye glaza.
     - Net! - voskliknula ona.
     Luis Taker so smehom  shchelknul  zazhigalkoj  i podzheg snachala sobstvennye
volosy, a potom - rubashku.
     - Nina! - v uzhase zavopil Dzho.
     Devochka brosilas' k nemu.
     Po komnate poplyl otvratitel'nyj zapah goryashchih volos.
     Ob®yatyj  plamenem Luis Taker  sdelal dva  gigantskih shaga  i  zagorodil
dver'.
     Dzho nevol'no popyatilsya  i, vydernuv iz-za remnya  pistolet, navel ego na
Luisa, no nazhimat' na spuskovoj kryuchok ne stal. CHelovek, kotoryj zagorazhival
vyhod  iz komnaty, bol'she ne byl  Lu Takerom, bratom Mahalii i byvshim  muzhem
Rozy, - eto byla lish'  marionetka v rukah mal'chika-monstra, dotyanuvshegosya do
nego iz  samoj Virginii za tri s lishnim tysyachi mil'. Dzho znal,  chto kontrol'
nad svoim  telom uzhe nikogda  ne vernetsya k  Luisu  i  emu  uzhe ne  perezhit'
segodnyashnej nochi, no strelyat' vse ravno ne speshil, ponimaya, chto,  kak tol'ko
brat   Mahalii    upadet    mertvym,   Pyat'desyat    vos'moj    vyberet   dlya
distancionirovaniya kogo-nibud' drugogo.
     Vprochem, devochke on skoree vsego ne smozhet prichinit' vreda. Ona  sumeet
zashchitit'sya pri pomoshchi svoih sobstvennyh paranormal'nyh sposobnostej, poetomu
mal'chik  skoree vsego vospol'zuetsya Dzho  - i pistoletom  v ego ruke, - chtoby
izreshetit' devochku pulyami.
     - Vot zdorovo! - skazal Luis Taker, u kotorogo ogon' spalil vse volosy,
u kotorogo treshchali i  dymilis' ushi, a lob i shcheki zablesteli  ot vystupivshego
sala.  -  Poteha!  -  skazal  <i>Pyat'desyat  vos'moj</i>  golosom  Lu  Takera,  yavno
naslazhdayas'  svoim zamechatel'nym priklyucheniem, kotoroe on perezhival  v chuzhom
tele.
     ZHivoj fakel prodolzhal zagorazhivat' edinstvennyj vyhod na terrasu.
     Dzho otstupil eshche na shag  i podumal, chto v  moment  velichajshej opasnosti
Nina, vozmozhno,  i sumeet snova poslat' sebya v goluboe bezopasnoe nichto, kak
ona  sdelala pered  tem, kak "Boing" vrezalsya v zemlyu, i togda vypushchennye iz
pistoleta puli pronzyat  mesto,  gde  ona  tol'ko  chto  byla, ne prichiniv  ej
nikakogo vreda, no on ne mog byt'  v  etom <i>uveren.</i>  Vozmozhno, devochka eshche ne
sovsem opravilas' i ne  smozhet povtorit'  svoj golovokruzhitel'nyj podvig,  a
esli  eto vse zhe ej udastsya, to ne  isklyucheno,  chto na etot raz usilie ub'et
ee.
     - Gde zdes' chernyj hod? - kriknul Dzho. - Begi tuda, skoree!
     Nina  kak budto  tol'ko i  zhdala etoj komandy. Sorvavshis' s  mesta, ona
brosilas' k dveri, vedushchej iz gostinoj v kuhnyu.
     Dzho, pyatyas', posledoval za nej. Pri etom on prodolzhal derzhat' pylayushchego
cheloveka na mushke, hotya i ne sobiralsya puskat' oruzhie v hod.
     Oni  mogli  nadeyat'sya tol'ko na  to, chto Pyat'desyat vos'moj,  uvlechennyj
svoim zhutkim zanyatiem, promedlit i dast im vozmozhnost' vybrat'sya na otkrytoe
mesto, gde, soglasno  poluchennym ot  Rozy Taker svedeniyam, on uzhe  ne smozhet
vospol'zovat'sya  svoimi  sposobnostyami  k  dal'nozreniyu i  upravleniyu  chuzhim
mozgom.  No  esli  on  sumeet otkazat'sya ot <i>potehi</i> i  brosit' svoyu  igrushku,
kotoraya  kogda-to  byla  Luisom, to odnogo mgnoveniya budet  dlya  nego vpolne
dostatochno, chtoby proniknut' v mozg Dzho.
     Otbrosiv v  storonu butanovuyu zazhigalku, goryashchee sushchestvo razvelo  ruki
shiroko v  storony, lyubuyas'  tem,  kak  yazyki plameni razbegayutsya po  rukavam
rubashki i spuskayutsya vse nizhe po zhivotu.
     - Uh ty-y! - skazalo chudovishche i zatopalo sledom za beglecami.
     Dzho edva ne upal, vspomniv  ledyanuyu iglu, kotoraya tol'ko <i>prikosnulas'</i> k
ego  pozvonochniku  v  dome  Del'manov.  Mysl'  o  tom,  chto  on mozhet  snova
pochuvstvovat', kak chuzhaya energiya vtorgaetsya v ego telo, strashila ego gorazdo
bol'she, chem perspektiva popast' v ob®yatiya goryashchih ruk kovylyayushchego  sledom za
nim ognennogo prizraka.
     Otstupiv  v  kuhnyu, Dzho mashinal'no  zahlopnul za  soboj  dver',  hotya i
ponimal, chto  nikakaya fizicheskaya  pregrada  -  ni  kamennaya  stena, ni  dazhe
tolstaya  stal'naya  dver' protivoradiacionnogo bunkera - ne smozhet ostanovit'
Pyat'desyat vos'mogo, esli on ostavit Luisa i prevratitsya v bestelesnoe nechto.
     Nina  vyskol'znula  naruzhu cherez  zadnyuyu dver',  i  v  kuhnyu,  skulya  i
zavyvaya, slovno staya golodnyh volkov, vorvalsya pronzitel'nyj veter.
     Prygaya s kryl'ca v  nochnuyu  temnotu, Dzho  uslyshal,  kak upala  v  kuhne
sorvannaya s petel' dver'.
     Pozadi  kottedzha  okazalsya  neshirokij  zemlyanoj  dvorik,  lish'  koe-gde
pokrytyj  korotkoj zhestkoj travoj.  Veter  gnal po nemu tuchi suhih  list'ev,
hvojnyh  igolok i melkogo peska. Stolik  dlya piknikov i  neskol'ko  sosnovyh
stul'ev s trudom vyderzhivali beshenyj napor buri. Srazu za stolikom nachinalsya
les.
     Nina uzhe bezhala k derev'yam,  otchayanno rabotaya svoimi malen'kimi nozhkami
i gromko shlepaya podoshvami  tennisnyh tufel' po utoptannoj zemle. Prorvavshis'
skvoz'  gustye  zarosli vysokih  sornyakov na  krayu  dvora,  ona pochti  srazu
zateryalas' v temnote mezhdu elyami i pihtami.
     Dzho  boyalsya  poteryat'   devochku  pochti  tak   zhe  sil'no,  kak   boyalsya
presledovavshego ego  Pyat'desyat vos'mogo. Podnyav ruku  na uroven' lica, chtoby
kakaya-nibud'  vetka  ne hlestnula  ego  po  glazam,  on  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu  rinulsya za devochkoj, na begu vykrikivaya ee imya. V temnote  pozadi
nego razdavalsya golos Luisa  Takera. Dolzhno  byt', ogon' uzhe dovol'no sil'no
izurodoval  ego guby i yazyk, potomu  chto rech' chudovishcha mozhno  bylo razobrat'
lish'  s  bol'shim trudom, no Dzho  srazu  uznal snachala ritm,  a potom i slova
detskoj schitalochki, kotoruyu vykrikival mal'chik.
     - <i>Pora ne  pora, ya  idu so  dvora. Raz, dva, tri, chetyre,  pyat' - ya idu
iskat'; kto ne spryatalsya - ya ne vinovat!</i>
       Uzkij prosvet mezhdu neskol'kimi elyami propustil v chashchu potok holodnyh
lunnyh  luchej, i  Dzho razglyadel v temnote  razvevavshiesya  na  vetru  svetlye
volosy devochki, siyavshie otrazhennym svetom,  slovno  blednyj ogon'. CCI-21/21
byla vperedi i chut' pravee  ego na rasstoyanii kakih-nibud' shesti ili  vos'mi
yardov, no Dzho nekstati  spotknulsya  o  lezhashchee na zemle  podgnivshee  brevno,
poskol'znulsya  na  chem-to  myagkom  i  s ogromnym trudom  uderzhal ravnovesie.
Besheno razmahivaya rukami, chtoby ne upast',  on  edva ne zaputalsya v vysokih,
po  grud',  kustah.  Ne srazu  do  nego doshlo, chto devochka  otyskala udobnuyu
olen'yu tropu. Napryagaya vse sily, Dzho rvanulsya v tu storonu.
     Kogda  on  nagnal  Ninu,  nochnoj  mrak  vokrug  nih  vnezapno  ozarilsya
trepeshchushchim  oranzhevym  svetom.  Ognennye  salamandry  lovko  karabkalis'  po
stvolam  piht i  elej, i veter razduval,  rval v  kloch'ya ih  goryashchie hvosty,
kotorye ceplyalis' za propitannye goryuchej smoloj vetki.
     Obernuvshis',  Dzho  uvidel  v  tridcati   futah  pozadi  sebya  bredovuyu,
skosobochennuyu figuru Luisa Takera, kotoryj vse eshche  derzhalsya na  nogah, hotya
ogon' ohvatil ego uzhe  celikom. On dvigalsya kakimi-to strannymi, sudorozhnymi
ryvkami, i v teh mestah, kuda stupala ego  noga, suhaya hvoya lesnoj podstilki
tut  zhe vosplamenyalas', i  shustrye yazychki razduvaemogo vetrom plameni tut zhe
bezhali vpered, ot odnogo puchka travy k drugomu,  ot kusta k kustu, ot dereva
k derevu.  Vot do nego  ostalos' dvadcat' futov. Pyatnadcat'. Bylo vidno, chto
Luis edva zhiv. Otvratitel'nyj zalah gorelogo myasa udaril v nozdri Dzho, i tut
zhe on uslyshal pobednyj, torzhestvuyushchij vopl' mal'chishki.
     Pistolet drozhal i podprygival v ego  rukah, no Dzho vse  ravno vystrelil
odin, dva,  tri,  chetyre,  pyat' raz, i  po krajnej  mere  tri  puli porazili
pylayushchee chudovishche.  Ne  izdav ni  zvuka, ono popyatilos',  potom oprokinulos'
navznich' i ostalos' lezhat' sovershenno  nepodvizhno. Ogon' i svinec nakonec-to
prikonchili ego.
     Luis Taker perestal byt' chelovekom, perestal byt' lichnost'yu. On byl uzhe
napolovinu obuglivshimsya trupom s neobratimo razrushennym mozgom,  nad kotorym
Pyat'desyat vos'moj poteryal teper' vlast' i kotoryj uzhe ne mog muchit'.
     <i>Gde Nina?</i>
      Dzho obernulsya i pochuvstvoval uzhe znakomoe prikosnovenie ledyanoj igly k
shejnym  pozvonkom,  kotoraya  delikatno, no nastojchivo iskala  mesto, kuda by
vonzit'sya. Snachala  ona pokazalas'  emu  ne  takoj ostroj kak  togda,  kogda
chudovishche edva ne nastiglo  ego na poroge doma Del'manov, - vozmozhno, potomu,
chto  zdes',  na  otkrytom  meste,  sila  Pyat'desyat  vos'mogo ne  byla  takoj
sokrushitel'noj, odnako  instrument  dlya  psihicheskih in®ekcij  poka  eshche  ne
zatupilsya  nastol'ko, chtoby  byt' neprigodnym k ispol'zovaniyu. Igla  vse eshche
zhalila, i holod tonkoj strujkoj prolilsya vdol' pozvonochnika.
     Dzho zakrichal.
     I pochuvstvoval na svoej ruke tonkie pal'cy devochki.
     Ledyanaya  mgla  razzhala svoi krivye kogti i,  slovno  prizrachnaya letuchaya
mysh', poneslas' mezhdu derev'yami proch'.
     Pokachnuvshis', Dzho  prilozhil  ruku k  zatylku  v polnoj uverennosti, chto
najdet tam rvanuyu krovotochashchuyu ranu, no fizicheski on ne postradal. Razum ego
tozhe ostalsya svobodnym.
     Prikosnovenie Niny spaslo ego ot psihicheskogo rabstva.
     V sleduyushchee mgnovenie s vershiny dereva  s pronzitel'nym vizgom sorvalsya
krupnyj  yastreb-teterevyatnik.  On spikiroval  pryamo na  devochku i, s  naleta
udariv  ee  klyuvom, vcepilsya kogtyami ej  v  volosy, yarostno  hlopaya shirokimi
kryl'yami.  Nina  zakrichala i zakryla lico  rukami, a  Dzho  popytalsya udarit'
obezumevshuyu pticu kulakom. YAstreb tut zhe vzmyl vverh i propal sredi  vetvej,
no Dzho so vsej ochevidnost'yu  ponimal, chto eto byla ne obychnaya ptica i chto ne
veter i ne ogon', zhadno oblizyvavshij derevo za derevom pozadi nih, zastavili
ee povesti sebya stol' strannym, protivoestestvennym obrazom.
     On ne oshibsya. Snova razdalsya pronzitel'nyj skrezheshchushchij krik, i pernatyj
zhivoj  snaryad,  upravlyaemyj  i  napravlyaemyj  mal'chikom-mutantom iz  dalekoj
Virginii, s bystrotoj  molnii  rinulsya na  Ninu  - slishkom bystro, chtoby ego
mozhno bylo porazit' pulej. Slozhennye kryl'ya yastreba otlivali stal'yu v lunnom
svete, strashnye krivye kogti  byli vystavleny vpered i rastopyreny, a ostryj
klyuv - opasnyj, kak kinzhal ili stilet, - byl nacelen pryamo v lico devochke.
     Vyroniv pistolet, Dzho prizhal Ninu k sebe i vmeste s nej upal na koleni,
zakryvaya  ee svoim telom. On znal, chto ptica  postaraetsya dobrat'sya do glaz,
postaraetsya vyrvat'  ih iz  glaznic  svoim krivym  klyuvom, chtoby  unichtozhit'
dragocennyj, udivitel'nyj  mozg. Stoit ej  sdelat' eto, i Nina lishitsya svoej
volshebnoj sily, kotoraya mogla by ee spasti. Stoit razrushit' mozg, vyrvat' iz
ego myagkoj serdceviny to,  chto sdelalo  CCI-21/21 osobennoj, -  i na zemlyu v
predsmertnoj muke padet obychnyj trup obychnoj devochki.
     YAstreb  naletel kak vihr'  i vcepilsya odnoj lapoj  v rukav  vel'vetovoj
kurtki  Dzho. Ostrye kogti  pronzili myagkuyu tkan' naskvoz'  i vpilis'  emu  v
ruku,  v to  vremya  kak vtoroj  lapoj  ptica zaputalas' v  svetlyh  v'yushchihsya
volosah  devochki.  Besheno rabotaya kryl'yami, yastreb prinyalsya v yarosti dolbit'
klyuvom golovu  Niny  -  k  schast'yu, lico ee, krepko  prizhatoe  k grudi  Dzho,
okazalos'  nedostupno  dlya ataki.  Kogda  Dzho popytalsya  sbrosit' agressora,
yastreb, prodolzhaya krepko derzhat'sya za rukav kurtki i za volosy Niny, svirepo
klyunul ego  v ruku.  Pyat'desyat vos'moj byl ispolnen reshimosti  dovesti  svoe
strashnoe delo do  konca, i yastreb prinyalsya bit' i klevat' lico Dzho, starayas'
dobrat'sya do <i>ego</i> glaz.
     Gospodi!..
     Dzho pochuvstvoval ostruyu  bol'  v razorvannoj shcheke. Nado shvatit' tvar',
ostanovit'  ee, sokrushit'! Snova  udar. Golova pticy s okrovavlennym  klyuvom
promel'knula pered samymi  glazami Dzho. Na etot raz udar prishelsya v lob, nad
pravoj  brov'yu,  i Dzho ponyal, chto  v sleduyushchij  raz yastreb navernyaka oslepit
ego. Vzmahnuv rukoj, on uspel shvatit'  vraga, i krivye, ostrye kogti tut zhe
vpilis' snachala  v manzhetu  kurtki, a  potom  i v zapyast'e.  ZHestkie  kryl'ya
hlestali  ego po licu, a  golova pticy prodolzhala otchayanno dergat'sya, metya v
glaza, no Dzho sumel  perehvatit' ee  za  kakie-to poldyujma ot celi i otvesti
podal'she  strashnyj  shchelkayushchij  klyuv  i  svirepo blestyashchie chernye  zrachki,  v
kotoryh plyasali  bagrovye otsvety pozhara. Szhat', szhat' sil'nee,  chtoby zhizn'
ushla  iz etogo sil'nogo,  pokrytogo  per'yami tela, chtoby uspokoilos'  besheno
stuchashchee  serdce,  kotoroe, kazalos',  bilos'  bukval'no  v  ladoni  Dzho.  K
schast'yu, ptich'i kosti - tonkostennye  i legkie,  pozvolyavshie yastrebu  letat'
graciozno i stremitel'no -  okazalis' dostatochno hrupkimi, i, kogda Dzho szhal
ruku sil'nee, on pochuvstvoval,  kak  treshchat  pod pal'cami  rebra,  klyuchicy i
kosti grudi. Ustupiv ego otchayannomu usiliyu, grudnaya kletka  pticy vmyalas', i
on pospeshno otshvyrnul iskalechennogo, no eshche zhivogo yastreba podal'she ot sebya.
Upav na utoptannuyu olenyami zemlyu,  ptica yarostno zakrichala, zashchelkala klyuvom
i zabila rasplastannymi kryl'yami, no v vozduh podnyat'sya ne smogla.
     Dzho dazhe ne posmotrel na yastreba. Derzha Ninu pered soboj, on otvel s ee
lica sputannye svetlye volosy  i s oblegcheniem  uvidel, chto ona niskol'ko ne
postradala.  Glaza ee, vo vsyakom sluchae, ostalis'  cely,  i Dzho pochuvstvoval
priliv gordosti, potomu chto yastreb ne dobralsya do  devochki i ne prevratil ee
lico v krovavoe mesivo tol'ko blagodarya emu.
     Mezhdu tem ego sobstvennye rany prodolzhali krovotochit'. Goryachaya strujka,
spolzaya  po  visku,  zatekla  v  ugolok glaza i  meshala emu  smotret';  shcheka
sadnila,  s  ispolosovannogo  zapyast'ya  sryvalis'  krupnye  kapli  krovi,  a
izodrannyj v kloch'ya rukav kurtki stal goryachim i mokrym.
     Kak ni stranno,  Dzho pochti  ne chuvstvoval boli.  Podobrav  pistolet, on
postavil ego na predohranitel' i snova zatknul oruzhie za poyas dzhinsov.
     Iz   temnoty  lesa  poslyshalsya  ispugannyj  krik  kakogo-to  zverya;  on
neozhidanno  oborvalsya, no  cherez neskol'ko  mgnovenij  nad  lesom  i  gorami
raznessya pronzitel'nyj vopl',  perekryvshij dazhe gudenie  vetra  v  verhushkah
derev'ev. Im grozila eshche odna, poka eshche nevedomaya opasnost'.
     Ochevidno,  za tot god, chto Roza Taker provela skryvayas' ot svoih byvshih
kolleg, Pyat'desyat vos'moj  usovershenstvoval svoj strashnyj talant  i nauchilsya
<i>distancionirovat'</i> teh, na kogo emu  ukazyvali,  dazhe  na  otkrytom  meste, a
mozhet  byt',  ob®edinennaya  moshch'  ego  neoveshchestvlennoj  dushi  dejstvitel'no
rasseivalas'  v  prostranstve,  kak  teplo  nagretogo  kamnya na  holode,  no
rasseivalas'   nedostatochno  bystro,  i  rebenok-ubijca   imel   vozmozhnost'
povtoryat' svoi ataki.
     SHum vetra i narastayushchij s kazhdoj sekundoj rev lesnogo pozhara meshali Dzho
opredelit',  s  kakoj  storony  razdalsya  krik,  i  teper' Pyat'desyat vos'moj
skrytno priblizhalsya k nim v tele svoej novoj zhertvy.
     Podnyav devochku  na ruki, Dzho sdelal  shag vpered. Im  nuzhno bylo uhodit'
kak  mozhno skoree, chtoby ne sgoret' zazhivo, i  Dzho ponimal, chto, poka u nego
est' sily i poka on  v sostoyanii nesti  Ninu, on smozhet dvigat'sya po olen'ej
trope gorazdo bystree, chem esli by on vel devochku za ruku.
     Ona byla takoj malen'koj! Nastol'ko malen'koj, chto Dzho  dazhe ispugalsya,
ne prichinit  li on  ej vreda.  Ee  kostochki  kazalis'  takimi  zhe  tonkimi i
hrupkimi, kak  u yastreba, kotorogo on smyal odnoj rukoj. No Nina tak krepko i
doverchivo prizhalas'  k  nemu, chto Dzho ulybnulsya  ej  i tut  zhe podumal,  chto
napryazhennaya  ulybka  na  ego  okrovavlennom, osveshchennom ognem  lice vyglyadit
d'yavol'skoj grimasoj, sposobnoj skoree ispugat', chem podbodrit'.
     No bezumnyj mal'chishka v  svoej novoj ipostasi - kakoj by  ona ni byla -
ne byl  ih  edinstvennym vragom.  Moguchij  veter  prodolzhal razduvat' pozhar,
kotoryj rasprostranyalsya  vse shire. Revushchij ognennyj val uzhe karabkalsya vverh
po sklonu gory - i eli i pihty, perezhivshie zharkoe, zasushlivoe leto, byli dlya
nego  samoj  podhodyashchej  pishchej. Ih  propitannaya  smoloj  kora vspyhivala pri
pervom  zhe soprikosnovenii s plamenem, slovno propitannye benzinom i mazutom
vethie tryapki, a veter raznosil ogon' dal'she.
     Vernut'sya k kottedzhu oni uzhe ne mogli - put' nazad pregrazhdala ognennaya
stena shirinoj po men'shej mere v tri sotni futov. Obojti  ee, chtoby okazat'sya
s  podvetrennoj storony,  im  tozhe  vryad  li  udalos'  by,  poskol'ku  ogon'
rasprostranyalsya  gorazdo  bystree,  chem  oni  mogli  bezhat' po  peresechennoj
mestnosti, zarosshej gustym podleskom.
     Stoyat' na meste tozhe ne stoilo - ogon' priblizhalsya k nim. Bystro. Ochen'
bystro.
     I vse zhe Dzho  nekotoroe  vremya stoyal s  Ninoj  na  rukah,  zacharovannyj
potryasayushchej  moshch'yu  i siloj  ognennoj stihii, kotoraya  nakatyvalas'  na  nih
szadi. Vprochem, eti neskol'ko mgnovenij ne propali  darom: Dzho ubedilsya, chto
emu pridetsya otkazat'sya ot mysli ispol'zovat' mashiny, poskol'ku dobrat'sya do
nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti.  Teper' oni mogli polagat'sya tol'ko na svoi
nogi, vernee - na nogi i vynoslivost' Dzho.
     Po   verhushkam   derev'ev  nad   samoj   ego  golovoj,   slovno   zaryad
fantasticheskogo  plazmennogo  oruzhiya, proneslis' razduvaemye vetrom  sgustki
ognya. Ot ih prikosnoveniya hvoya na koncah elovyh vetok  bukval'no vzryvalas',
v  odnoj  oslepitel'noj  vspyshke prevrashchayas'  v goryachij, eshche tleyushchij  pepel,
kotoryj  padal na  travu i suhuyu hvojnuyu podstilku. Goryashchie  shishki  sypalis'
vniz, slovno zazhigatel'nye  bomby, i, prygaya  po raspolozhennym nizhe  vetvyam,
podzhigali  i ih, tak chto Dzho  i  Nina  ochen'  bystro okazalis' v raskalennom
ognennom tonnele.
     Nelovko  prizhimaya  devochku  k  grudi, Dzho  pobezhal proch'  ot  kottedzha,
starayas' derzhat'sya uzkoj  olen'ej tropy, kotoraya,  k  schast'yu, vela v nuzhnom
napravlenii.  Strah  pridaval emu sily; on slishkom horosho  pomnil  istorii o
lyudyah, kotoryh pozhar zastal vblizi Los-Andzhelesa na  sklonah holmov -  sredi
gustoj kustarnikovoj porosli i suhoj travy.  Ogon' rasprostranyalsya  po nim s
takoj skorost'yu,  chto v  nekotoryh sluchayah  dazhe  avtomobil'  ne  mog pomoch'
zhertvam  ubezhat' ot  razbushevavshejsya ognennoj stihii. Dzho ostavalos'  tol'ko
nadeyat'sya, chto pozhar ne budet rasprostranyat'sya  v lesu s takoj zhe bystrotoj,
s kakoj on pozhiral suhoj chapparal', meskit i manzanitu, hotya, esli sudit' po
tomu, chto on videl vokrug, smolistaya hvoya byla dlya ognya eshche bolee podhodyashchim
toplivom.
     Stoilo im tol'ko vybezhat' iz  ognennogo  tonnelya, kak nad ih golovami s
treskom  razvernulis'  na  vetru  novye  ognennye  vympely,   vosplamenivshie
verhushki   derev'ev  vperedi  nih.  Pylayushchie  igly   sypalis'  vniz,  slovno
svetlyachki, i Dzho ispugalsya, chto ego  volosy, volosy Niny ili ih odezhda mogut
vot-vot  vspyhnut'. Ogon', kotoryj oni pochti  ostavili  pozadi, snova  nachal
nagonyat'  ih, okruzhaya  sleva i  sprava. On  rasprostranyalsya  pochti s  toj zhe
skorost'yu, s kakoj oni mogli bezhat'.
     No  teper'  emu meshal eshche  i  dym.  Razrastayushchijsya pozhar  porozhdal svoi
sobstvennye  vozdushnye  potoki,  kotorye  uvelichivali silu  Santa-Any, i  na
olen'ej  trope  zakruzhilis'  nebol'shie  dymnye  vodovoroty.  Oni  na  glazah
vyrastali  i   prevrashchalis'  v  plotnuyu  dymovuyu  zavesu,  v  kotoroj  pochti
nevozmozhno bylo dyshat'.
     Tropa  vela  v  goru, i, hotya uklon byl nebol'shim,  Dzho vydohsya gorazdo
skoree, chem rasschityval. ZHara byla takoj, chto pot, ruch'yami stekavshij po  ego
spine, tut zhe vysyhal. Dzho hvatal rtom vozduh,  no vdyhal vse bol'she goryachih
edkih parov,  ugarnogo  gaza i letuchej  sazhi,  kotoraya  osedala v  legkih  i
zabivala  gorlo. Dzho otchayanno  kashlyal, chihal i  postoyanno  splevyval  gustuyu
gor'kuyu slyunu s privkusom gari, no lish'  krepche prizhimal  k sebe Ninu. Glaza
ego  slezilis'  tak  sil'no, chto on pochti nichego ne videl, i vse zhe kakoj-to
instinkt ne  pozvolil  emu  sbit'sya s  dorogi,  i  vskore vperedi  pokazalsya
greben' gory.
     Pistolet za poyasom dzhinsov  boleznenno  vrezalsya  v  zhivot.  Dzho  davno
vybrosil by  ego,  no boyalsya,  chto ne smozhet uderzhat' devochku odnoj rukoj, i
prodolzhal terpet'.
     Za  grebnem  holma  doroga poshla  vniz, da i  veter  zdes' byl ne takim
sil'nym.  Pravda,  pozhar  s  legkost'yu  perevalil  vershinu, no skorost'  ego
rasprostraneniya  zametno  upala,  i   Dzho,   sumev  obognat'   polosu  dyma,
naslazhdalsya  chistym i  otnositel'no prohladnym vozduhom, kotoryj kazalsya emu
takim vkusnym, chto on gotov byl zastonat' ot vostorga.
     Tol'ko  priliv adrenalina pozvolil  Dzho dvigat'sya tak bystro,  da eshche s
tyazheloj  noshej  na rukah, potomu chto  ego  fizicheskaya forma ostavlyala zhelat'
mnogo luchshego. Esli by  uzhas i panika ne podstegnuli ego, zastaviv  organizm
pustit' v  hod svoi vnutrennie rezervy,  on, navernoe, upal  by ot ustalosti
eshche do togo, kak  dobralsya  do vershiny. Dazhe sejchas on chuvstvoval, kak bolyat
ot  perenapryazheniya  myshcy nog  i kak nalivayutsya  svincom ruki,  kotorymi  on
prodolzhal  derzhat'  devochku, odnako oni eshche  ne mogli schitat'  sebya v polnoj
bezopasnosti,  poetomu  Dzho  prodolzhal  dvigat'sya   so  vsej   skorost'yu   i
provorstvom, na kakie  on eshche byl  sposoben. Spotykayas' o  korni, putayas'  v
sobstvennyh nogah, to i delo morgaya vospalennymi glazami, chtoby  stryahnut' s
resnic  slezy ustalosti, Dzho vse zhe  prodvigalsya  vpered - do teh por,  poka
szadi emu na spinu ne brosilsya rychashchij kojot.
     CHelyusti  tvari  shchelknuli  v dolyah dyujma ot zatylka Dzho, no  on,  dolzhno
byt',  v   poslednij   moment   uslyshav   za  spinoj  podozritel'nyj  shoroh,
podsoznatel'no sreagiroval na nego, nakloniv golovu  tak,  chto kojot shvatil
zubami tol'ko  vorotnik vel'vetovoj kurtki.  Tem  ne menee udar vos'midesyati
ili devyanosta funtov beshenoj volch'ej yarosti  zastavil  ego poshatnut'sya.  Dzho
chut' ne upal licom vpered, pryamo na Ninu, no  tyazhest' povisshego na vorotnike
zverya posluzhila emu dostatochnym protivovesom.
     On ustoyal, no kurtka zatreshchala, i kojot  srazu vypustil  raspolzayushchuyusya
tkan'.
     Slegka naklonivshis', Dzho opustil Ninu na tropu i, vyhvatyvaya pistolet i
myslenno blagodarya Boga za  to, chto on ne dal emu vybrosit' tyazheluyu zhelezku,
povernulsya licom k napavshej na nego tvari.
     Kojot byl horosho viden  v svete medlenno spolzayushchego po sklonu  pozhara.
Vneshne  on  napominal volka,  no byl bolee melkim i podzharym i otlichalsya  ot
nego formoj ushej  da ostrokonechnoj vytyanutoj  mordoj. Ugolki tonkih i chernyh
gub  zverya  byli ottyanuty nazad, belosnezhnye  klyki vlazhno  blesteli, zheltye
glaza  polyhali  yarostnym  ognem,  a vse vmeste proizvodilo vpechatlenie  tem
bolee pugayushchee, chto v cherepnoj korobke zverya pryatalos'  chudovishche  eshche  bolee
svirepoe i strashnoe, chem samyj golodnyj volk.
     Dzho  nazhal na  spuskovoj kryuchok,  no  vystrela  ne  posledovalo. Tol'ko
teper' on vspomnil o predohranitele, no kojot uzhe brosilsya na nego.
     On ne vzvilsya v  vozduh, kak rasschityval Dzho, a, proyavlyaya ostorozhnost',
derzhalsya u samoj zemli,  nacelivshis'  na ego  ikry  i lodyzhki. Lish'  bystryj
pryzhok nazad  spas  Dzho ot  pervogo ukusa, no eto  byl  eshche ne konec.  Kojot
povtoril napadenie, i  Dzho zaplyasal  na meste,  oberegaya  nogi, odnovremenno
pytayas' snyat' pistolet s predohranitelya.
     Na gubah kojota pokazalas'  pena. Tvar'  prodolzhala kruzhit' vokrug nego
i, svirepo rycha, sovershala vypad za vypadom, tak chto v konce  koncov Dzho  ne
uspel uvernut'sya. Ostrye zuby zverya vpilis' szadi v ego pravuyu ikru.
     Vskriknuv  ot  boli,  Dzho  rezko  razvernulsya,  pytayas'  pricelit'sya  i
porazit' tvar' vystrelom, no  kojot  povorachivalsya vmeste  s  nim, neizmenno
ostavayas' szadi. Ego zuby pogruzilis' v nogu Dzho eshche glubzhe, i zver' svirepo
tryahnul  golovoj,   chtoby  libo   razorvat'  myshcu,  libo   povalit'  svoego
protivnika.
     Dzho  kazalos', chto  on  vot-vot poteryaet soznanie ot  nesterpimoj boli,
kotoraya, slovno elektricheskij shok,  otdavalas' v koleno i v bedro, paralizuya
vsyu nogu.  Pered glazami vse potemnelo, poplylo... i vdrug Dzho pochuvstvoval,
chto svoboden!  Kojot  otpustil ego  nogu i  v  smyatenii  i strahe sharahnulsya
proch'.
     Vykrikivaya  ugrozy,  Dzho  povernulsya k otprygnuvshemu kojotu  i navel na
nego  pistolet, no  zver',  kazalos',  rasteryal  ves'  svoj  atakuyushchij  pyl.
Ispuganno podvyvaya, on nedoumenno oglyadyvalsya  po storonam.  Derzha  palec na
kurke, Dzho kolebalsya.
     Zakinuv golovu  nazad i glyadya na sverkayushchuyu lunu, kojot korotko zalayal.
Potom on perevel vzglyad na ohvachennyj ognem greben' gory.
     Pozhar podobralsya k nim na  rasstoyanie  ne bol'she  sta yardov. Obzhigayushchij
veter neozhidanno usililsya, i yazyki plameni rvanulis' vysoko v nebo.
     Kojot prisel na vse chetyre lapy, napryagsya i nastorozhil ushi. Kogda plamya
snova prygnulo,  zver'  sovershil  gracioznyj  brosok v  storonu  i,  molniej
promchavshis' mimo Niny i Dzho, ischez v gustyh zaroslyah nizhe po sklonu.
     Nakonec-to pobezhdennyj  otkrytym  prostranstvom, vysasyvayushchim ego silu,
kak vakuum  pogloshchaet  i  rasseivaet  nesterpimyj  zhar sverhnovoj, Pyat'desyat
vos'moj vypustil iz-pod kontrolya mozg kojota, i Dzho pochuvstvoval, chto v lesu
ne ostalos' nikakoj sverh®estestvennoj sily.
     Ognennyj  uragan, mchashchijsya  sredi  derev'ev, slovno  moguchaya  prilivnaya
volna, naletel na nih szadi, okruzhil, opalil brovi i resnicy. Dzho uzhe ne mog
nesti  Ninu - otchasti  potomu,  chto on slishkom ustal, otchasti  iz-za ranenoj
nogi,  no devochka sama vzyala  ego  za ruku, i  oni pobezhali tak bystro,  kak
tol'ko smogli,  vniz, v prohladnuyu, spasitel'nuyu temnotu, kotoraya, kazalos',
podnimalas'  iz  syrogo  chreva  zemli, zahlestyvaya rastushchie  u podnozhiya gory
temnye eli.
     Dzho   nadeyalsya,  chto   im  povezet   i  oni  sumeyut  otyskat'   dorogu.
Asfal'tirovannuyu, gruntovuyu, zabroshennyj proselok - vse ravno  kakuyu. Prosto
dorogu, kotoraya  mogla by uvesti ih podal'she ot etogo mesta, ot besnuyushchegosya
ognya, ot  obuglennogo trupa Luisa Takera - dorogu  v budushchee, v kotorom Nina
budet v bezopasnosti.
     Oni  preodoleli  ne bol'she dvuhsot yardov, kogda szadi  razdalis'  shum i
tresk, i Dzho v trevoge obernulsya, ozhidaya novoj ataki, no eto okazalos' vsego
lish'  stado  olenej,  kotorye mchalis'  pryamo  na  nih, spasayas'  ot  groznoj
opasnosti.  Ih  bylo  ne  men'she  tridcati.  Dvigayas'  legkimi,  gracioznymi
pryzhkami, lesnye krasavcy  kak po komande razdelilis', chtoby obojti zamershih
na  trope  lyudej srazu s  dvuh storon, i  Dzho  uvidel ih  trevozhno  razdutye
nozdri,  napryazhennye  ushi  i  kruglye  maslyanisto-chernye glaza,  blestevshie,
slovno   kroshechnye  zerkala.  Gluho   stuchali  kopyta,   perekatyvalis'  pod
pyatnistymi shkurami elastichnye muskuly, legchajshaya pyl' letela v  vozduh. Lish'
mgnovenie dlilos' eto navazhdenie: v  sleduyushchuyu sekundu oleni propali, slovno
ih i ne bylo.
     Serdce  v  grudi  Dzho kolotilos' chasto i  gromko. Burya emocij  i chuvstv
podnyalas' v ego dushe, i, ne v silah razobrat'sya v nih kak sleduet, on tol'ko
sil'nee szhal malen'kuyu ladoshku Niny  i povel ee po  trope, vzrytoj desyatkami
malen'kih ostryh kopyt. Dzho sdelal pochti dva desyatka  shagov, prezhde  chem  do
nego  doshlo,  chto on  ne chuvstvuet boli  v  izranennoj  noge.  Ne  boleli ni
razodrannaya yastrebom ruka, ni lob, i krov' perestala stekat' po ego licu.
     Nina iscelila ego,  poka on v trevoge nablyudal za priblizheniem olen'ego
stada.

        18

     Vtoruyu  godovshchinu  katastrofy  v Kolorado  Dzho  Karpenter  vstretil  na
pustynnom plyazhe  vo Floride. Sidya  v  teni pal'my,  on neotryvno  smotrel na
more. Legkie barashki voln nabegali na bereg ne tak bystro i energichno, kak v
Kalifornii; lenivye, razmorennye zharoj volny  tomno nakatyvalis' na pesok  i
stol' zhe netoroplivo otstupali.  Okean zdes' nichut'  ne  napominal mashinu  -
skoree on byl pohozh na bol'shoe, sonnoe i dobrodushnoe zhivotnoe.
     Dzho  ne  byl  uzhe  tem  chelovekom,  kotoryj spasalsya  ot ognya  v  gorah
San-Bernardino. On otrastil dlinnye volosy, kotorye kazalis' sovsem svetlymi
- i ne tol'ko potomu, chto vycveli na solnce, no i potomu, chto  Dzho regulyarno
osvetlyal ih  special'nym  rastvorom.  Dopolneniem k etoj  prostoj maskirovke
sluzhili usy, no ne  vneshnij oblik byl glavnym. Po sravneniyu s proshlym  godom
on gorazdo  luchshe vladel soboj i  svoimi  chuvstvami, i peremena  byla  stol'
gluboka, chto dazhe dvigat'sya Dzho  stal  sovsem inache. V ego pohodke poyavilas'
pruzhinistaya  legkost',  zhesty stali  chetkimi, dazhe  izyashchnymi,  no  bez  teni
napryazheniya, vyzvannogo postoyanno sderzhivaemym gnevom.
     U  nego  bylo  novoe  udostoverenie  lichnosti,  novoe  svidetel'stvo  o
rozhdenii,  novaya  kartochka social'nogo strahovaniya, tri kreditnye kartochki i
voditel'skie prava  - vse na  chuzhoe  imya.  Umel'cy iz  FOBSa postaralis'  na
slavu,  snabdiv  ego  polnym  komplektom  dokumentov,  prichem  oni  ne  byli
fal'shivymi  v  obychnom  smysle  etogo  slova.  S  ih  umeniem  obrashchat'sya  s
komp'yuterami im nichego ne stoilo vnesti  neobhodimye izmeneniya v bazy dannyh
sootvetstvuyushchih  vedomstv i zastavit' ih vydat'  <i>podlinnye</i> dokumenty na  imya
cheloveka, kotoryj ne sushchestvoval v dejstvitel'nosti.
     Tem, chto on vo mnogom  stal drugim chelovekom,  Dzho byl polnost'yu obyazan
Nine, hotya on po-prezhnemu otkazyvalsya prinimat' ee glavnyj dar. Ona izmenila
i  vylechila  ego  dushu ne svoim  prikosnoveniem,  a  svoim  primerom:  svoej
dobrotoj  i  terpeniem, svoej veroj v  nego, svoej lyubov'yu k  zhizni i  svoej
lyubov'yu k nemu, no bol'she vsego  - svoej nepokolebimoj  uverennost'yu  v tom,
chto mir ustroen sovershenno  pravil'no i ne mozhet byt' drugim. Ej bylo tol'ko
shest' let, no v nekotoryh otnosheniyah Nina inogda kazalas' Dzho ne po vozrastu
mudroj, i eto bylo sovsem ne udivitel'no, potomu chto on znal, s kakim vechnym
chudom svyazyvaet ee nezrimaya nit' volshebnogo sveta.
     Oni zhili vo floridskoj kommune FOBSa - sredi teh ego chlenov, kotorye ne
nosili  golubyh  dhoti  i  ne  brili  golov.  Prinadlezhashchij Fondu obshcheniya  s
beskonechnost'yu  bol'shoj  dom  stoyal na nekotorom  rasstoyanii ot poberezh'ya, i
pochti v  lyuboe  vremya dnya  i  nochi v  nem  mozhno bylo  slyshat'  priglushennoe
klacan'e komp'yuternyh  klaviatur.  CHerez  odnu-dve nedeli Dzho i  Nina dolzhny
byli pereselit'sya v drugoe mesto, v druguyu kommunu, gde drugie posledovateli
doktora Pollaka zhdali dara, kotoryj dolzhna byla prinesti im devochka. Tak oni
puteshestvovali pochti ves' proshedshij god, nigde ne  ostanavlivayas' nadolgo, i
chislo posvyashchennyh mesyac ot mesyaca roslo. Nina nesla lyudyam svet, no yavit' ego
vsemu miru  vremya eshche ne  prishlo. CHtoby izmenit' mir i  lyudej okonchatel'no i
bespovorotno, ej nuzhno bylo vyrasti, povzroslet' i stat' sil'noj, a poka ona
byla eshche ochen' legko uyazvima.
     Segodnya  byla vtoraya  godovshchina  ego  poteri, i Nina prishla  k  nemu na
bereg, pod lenivo  pokachivayushchuyusya  pal'mu  i  sela ryadom. Dzho znal,  chto tak
budet.
     Nina  byla odeta  v  rozovye  shortiki  i  beluyu  majku s  podmigivayushchim
Donal'dom Dakom. Volosy ee stali rusymi, i vneshne ona nichem ne otlichalas' ot
lyuboj  drugoj  shestiletnej  devochki.  Podtyanuv  koleni  k   podborodku,  ona
obhvatila ih rukami i nekotoroe vremya sidela  molcha, odnimi glazami sledya za
krupnym, golenastym peschanym  krabom, kotoryj bochkom kovylyal vdol' berega, a
potom vdrug prisel i zarylsya v pesok.
     - Pochemu ty ne hochesh' otkryt' svoe serdce? - sprosila ona nakonec.
     - YA otkroyu... Kogda pridet vremya.
     - A kogda ono pridet?
     - Kogda ya nauchus' zhit' bez nenavisti.
     - A kogo ty nenavidish'?
     - Tebya. YA dolgo nenavidel tebya.
     - Potomu chto ya - ne tvoya Nina?
     - YA davno uzhe perestal tebya nenavidet'.
     - YA znayu.
     - Zato ya nenavizhu sebya.
     - Pochemu?
     - Za to, chto ya boyus'.
     - Ty nichego ne boish'sya, - ubezhdenno skazala devochka.
     Dzho ulybnulsya.
     - YA do smerti boyus' togo, chto ty mozhesh' mne pokazat'.
     - No pochemu?
     -  Mir  slishkom zhestok. On ne  goditsya dlya  schast'ya. Esli Bog est',  to
pochemu On muchil moego otca i zabral ego takim molodym? On zabral moyu Mishel',
Krissi, moyu Ninu, on pozvolil Roze umeret'.
     - |to perehod k drugoj zhizni.
     - Slishkom zhestokij perehod... Vo vsyakom sluchae, dlya teh, kto ostalsya.
     Nekotoroe  vremya   Nina   molchala.   Priboj   sheptal   chto-to   mirnoe,
uspokaivayushchee, i  krab zavozilsya  v svoej  norke, vystavil iz peska  glaz na
stebel'ke,  chtoby vzglyanut' na okruzhayushchij  mir. Dolzhno byt', on prishelsya emu
po nravu, poskol'ku krab nachal pospeshno vykapyvat'sya.
     Nina legko vstala i poshla k ego peschanomu ukrytiyu. Obychno  eti sushchestva
byli dovol'no puglivymi i stremilis' skryt'sya, kogda  k nim priblizhalis', no
etot krab  pochemu-to ne ispugalsya  i  ne  brosilsya  na  poiski ukrytiya. Nina
opustilas' pered nim na koleni, a krab vse rassmatrival ee svoimi glazami na
stebel'kah. Devochka protyanula ruku i slegka pogladila ego po  panciryu, potom
prikosnulas' k kleshne, no tvar' ne ubezhala i ne ushchipnula ee.
     Dzho smotrel vo vse glaza - i udivlyalsya.
     Nakonec Nina vernulas' k nemu i snova sela  ryadom,  a krab zakovylyal po
svoim delam i vskore propal sredi nevysokih peschanyh dyun.
     - Esli  mir zhestok, to ty mog by pomoch'  mne  privesti ego v poryadok, -
skazala  ona. -  I esli Bog hochet  ot nas imenno  etogo, togda On ne  tak uzh
besserdechen.
     Dzho promolchal. More igralo i  perelivalos' pod solncem  vsemi ottenkami
golubogo, kupol nebes slivalsya s vodnoj glad'yu na linii dalekogo gorizonta.
     - Pozhalujsta... - skazala devochka.  - Voz'mi menya za ruku.  Pozhalujsta,
papa...
     Ona eshche nikogda ne  nazyvala ego "papoj", i Dzho  pochuvstvoval, kak  pri
zvuke etogo slova ego serdce szhalos' i sladko zanylo.
     Povernuv golovu,  on zaglyanul  v  ee ametistovye  glaza.  Emu hotelos',
chtoby  oni vdrug  okazalis'  serymi, kak  u  nego, no glaza devochki ostalis'
kakimi byli. CHto zh, ona proshla s nim veter i  ogon', i Dzho schital, chto mozhet
schitat'sya ee otcom, kak Roza Taker byla ee mater'yu.
     On vzyal ee za ruku.
     I <i>prozrel...</i>
       Na  neskol'ko mgnovenij floridskij  plyazh  ischez,  i  Dzho  okazalsya  v
sverkayushchej golubizne,  gde ego okruzhili Mishel', Krissi i  Nina. On ne videl,
chto za miry lezhat dal'she, no bol'she ne somnevalsya  v  ih sushchestvovanii.  Oni
byli strannymi  i -  poka chto - chuzhimi, chut'-chut' pugayushchimi, i v to zhe vremya
Dzho pochuvstvoval sebya namnogo uverennee.
     On ponyal, chto vechnaya zhizn' byla ne  pyl'nym postulatom  very, a zakonom
Vselennoj,  takim  zhe  vseobshchim, kak fizicheskie ili biologicheskie zakony. On
uznal, chto Vselennaya ustroena ochen' mudro:  materiya  pr