zhij, nezhnyj. On hotel ee. 8 Fej otkryla dver', uvidela revol'ver Dzheka, ostorozhno posmotrela na nego i skazala: -- Gospodi, a eto zachem? Ty znaesh', kak ya nenavizhu pistolety. Sejchas zhe uberi ego. Po tomu, kak ona otstupila v storonu, chtoby vpustit' ih v kvartiru, Dzhek ponyal, chto oni uspeli, s det'mi vse v poryadke. On vzdohnul s yavnym oblegcheniem, no vse zhe sprosil: -- Gde Penni? Gde Dejvi? S nimi vse v poryadke? Fej posmotrela na Rebekku, i na ee lice poyavilas' ulybka. No tut do nee doshel smysl skazannogo Dzhekom, i ona nahmurilas'. -- V poryadke? Konechno, vse v polnom poryadke. S nimi vse prosto prekrasno. Mozhet, u menya i net svoih detej, no ya prekrasno znayu, kak o nih zabotit'sya. Neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu, chtoby chto-to proizoshlo s etimi malen'kimi obez'yankami? Dzhek, ya ne... Ne obrashchaya vnimaniya na vodopad slov, Dzhek nervno sprosil: -- Kto-nibud' sledil za vami po doroge iz shkoly? -- K chemu vse eti pustye predosterezheniya? -- trebovatel'nym tonom sprosila Fej. -- Oni ne pustye. YA schital, chto ob®yasnil vse dostatochno yasno. Kto-nibud' pytalsya sledit' za vami? Ty proveryalas', kak ya velel tebe, Fej? -- Konechno, konechno, konechno. YA proveryalas'. Nikto ne pytalsya za nami uvyazat'sya. I ya ne dumayu... Oni proshli iz prihozhej v gostinuyu. Dzhek oglyadelsya i ne uvidel detej. -- Fej, chert poderi, gde zhe oni? -- Radi Boga, ne govori so mnoj podobnym tonom. CHto eto ty... -- Fej, chert poderi! Ona otshatnulas' ot nego. -- Oni v komnate dlya gostej, s Kejtom, -- s volneniem v golose ob®yasnila ona. -- YA ulozhila ih v chetvert' desyatogo, kak i polozheno. My dumali, chto oni uzhe zasnuli, no vdrug razdalsya krik Penni... - Krik? -- Ona skazala, chto v komnate krysy. No u nas v kvartire ne mozhet byt' nikakih... Krysy! Dzhek rvanulsya cherez gostinuyu, probezhal po nebol'shomu koridoru i vletel v spal'nyu dlya gostej. Nastol'nye lampy, torsher v uglu i verhnij svet byli vklyucheny. Penni i Dejvi stoyali ryadom u odnoj iz krovatej, vse eshche v pizhamah. Uvidev Dzheka, oni radostno zakrichali: -- Papa! Papa! Podbezhali i obnyali ego. Dzhek byl nastol'ko vzvolnovan tem, chto nashel detej zhivymi i nevredimymi, nastol'ko blagodaren za eto sud'be, chto u nego perehvatilo dyhanie. On prosto szhal detej v ob®yatiyah. Hotya vsya komnata byla zalita svetom, Kejt Dzhemison derzhal v ruke elektricheskij fonarik, napravlyaya luch sveta v temnotu za reshetku ventilyacionnogo otverstiya. On obernulsya k Dzheku, sil'no hmuryas', i skazal: -- Tam tvoritsya chto-to neponyatnoe. YA... Penni, ucepivshis' za Dzheka, skazala: -- |to gobliny! Oni idut, papa! Oni hotyat raspravit'sya so mnoj i Dejvi! Ne pozvolyaj im etogo, ne pozvolyaj! YA chuvstvovala ih poyavlenie, boyalas', ochen' boyalas', a teper' oni uzhe sovsem blizko! Slova u nee ceplyalis' drug za druga, i bylo trudno razobrat', chto ona govorit. I tut devochka razrydalas'. Dzhek eshche krepche prizhal ee k sebe, gladil po volosam, uspokaival: -- Nu, vse, vse, perestan'! Iz gostinoj poyavilis' Fej i Rebekka. Rebekka derzhalas' so svojstvennym ej hladnokroviem i delovitost'yu. Ona proshla k shkafu i stala vynimat' ottuda odezhdu detej. Fej snova zagovorila: -- Snachala Penni zakrichala, chto v komnate krysy. Zatem ona ponesla chto-to pro kakih-to goblinov. Pochti v isterike. YA postaralas' ob®yasnit', chto eto byl tol'ko nochnoj koshmar. -- |to ne byl nochnoj koshmar! -- zakrichala Penni. -- Konechno, byl. Penni bystro stala rasskazyvat': -- Oni sledili za mnoj ves' den'. A vchera noch'yu odin iz nih byl v nashej komnate, papa. I segodnya v shkol'nom podvale celaya kucha etih tvarej... |to oni isportili zavtrak Dejvi! I moi knigi tozhe. YA ne znayu, chto im nuzhno ot nas, no oni ohotyatsya za nami, i oni -- nastoyashchie gobliny! Nastoyashchie, ya klyanus'! Dzhek otvetil: -- Horosho. Pro eto ty rasskazhesh' mne podrobnee, no nemnogo pogodya. A teper' nuzhno ubirat'sya otsyuda. Podoshla Rebekka s odezhdoj. Dzhek skazal: -- Odevajtes'. Ne snimajte pizhamy, nadevajte verhnie veshchi pryamo na nih. Fej popytalas' vmeshat'sya. -- Gospodi, chto za... Dzhek reshitel'no zayavil: -- Nam nado kak mozhno bystree uvesti detej otsyuda. Kak mozhno bystree! -- Ty govorish' tak, budto dejstvitel'no verish' v etu skazku pro goblinov, -- skazala osharashennaya Fej. -- YA ne veryu v goblinov, no krysy u nas, okazyvaetsya, dejstvitel'no est', -- zadumchivo progovoril Kejt. Fej obizhenno zaprotestovala: -- Net, net, net! U nas prosto ne mozhet byt' krys. V takom dome! -- Oni v ventilyacionnoj sisteme, -- poyasnil Kejt, -- ya sam ih slyshal. Vot pochemu ya kopalsya tam s fonarikom, kogda ty vletel syuda, Dzhek. -- Tss, -- skazala Rebekka, -- slushajte! Deti bystro natyagivali na sebya odezhdu. Vse zamolchali. Sperva Dzhek nichego ne slyshal. Zatem ulovil strannyj shipyashche-skripyashche-bormochushchij golos. CHert, eto ne mogli byt' krysy! V stene chto-to zaskreblos'. Oni uslyshali carapayushchij zvuk, zatem otchetlivoe postukivanie, poskripyvanie, gluhie udary... -- O Gospodi! -- ispuganno vydohnula Fej. Dzhek vzyal u Kejta fonarik, podoshel k shkafu i napravil luch sveta na reshetku. No za reshetkoj carila temnota. Eshche gluhoj udar v stenu. Opyat' shipenie i urchanie. Dzhek pochuvstvoval, kak po spine u nego popolzli murashki. Neozhidanno iz-za reshetki razdalsya hriplyj, absolyutno nechelovecheskij, ugrozhayushchij golos: -- Penni? Dejvi? Penni? Fej isterichno vskriknula i otpryanula nazad. Dazhe Kejt, vysokij i krepkij muzhchina, poblednel i popyatilsya ot reshetki. -- CHto za chertovshchina? Dzhek sprosil u Fej: -- Gde kurtki i botinki detej? Perchatki? --A... a... v kuhne. S-sushatsya. -- Prinesi vse syuda. Fej kivnula, no ne dvinulas' s mesta. Dzhek polozhil ruku ej na plecho. -- Voz'mi ih kurtki, botinki, perchatki. Vstretimsya u vhodnoj dveri. Ona nikak ne mogla otorvat' vzglyad ot reshetki. Dzhek vstryahnul ee. -- Fej! Potoropis'! Ona otskochila v storonu, kak budto Dzhek udaril ee po licu, razvernulas' i vybezhala iz spal'ni. Penni, uzhe pochti odetaya, derzhalas' molodcom i, hotya byla napugana, ne podavala vidu. Dejvi sidel na kraeshke krovati, starayas' ne plakat', no vse ravno plakal, razmazyvaya slezy po licu. On, kak by izvinyayas', smotrel na Penni, pytayas' podrazhat' ej. Ego nogi sveshivalis' s krovati, i Rebekka toroplivo zavyazyvala emu shnurki. Iz-za reshetki opyat' poslyshalos': -- Dejvi? Penni? -- Dzhek, radi Boga, chto zhe zdes' vse-taki proishodit? -- nervno sprosil Kejt. Ne otvechaya, poskol'ku vremeni na raz®yasneniya ne bylo, Dzhek snova napravil luch fonarika v temnotu za reshetkoj i zametil tam kakoe-to mimoletnoe dvizhenie. CHto-to serebristoe. Ono gorelo, kak belyj ogon', zatem mignulo i ischezlo. Na ego meste vozniklo chto-to temnoe, navalilos' na reshetku, kak by starayas' vydavit' ee, no, pochuvstvovav ee prochnost', ischezlo. Dzhek ne uspel rassmotret' sushchestvo, chtoby sostavit' o nem hotya by obshchee predstavlenie. Kejt kivnul golovoj vverh. -- Dzhek! Vint reshetki! Dzhek uzhe uspel eto zametit': vint vrashchalsya, medlenno vyhodya za kraj reshetki. Sushchestvo v ventilyacionnoj trube povorachivalo vint, postepenno oslablyaya reshetku. Rabotaya, ono chto-to bormotalo, shipelo i vorchalo. Dzhek, starayas' pridat' golosu uverennyj ton, skazal: -- Poshli! Davajte, davajte! Nado bystro ubirat'sya otsyuda. Vint upal na pol. Reshetka povisla na vtorom -- teper' uzhe edinstvennom -- vinte. Rebekka podtolknula detej k dveri. Iz otverstiya poyavilos' chto-to nevoobrazimoe. Nekoe sushchestvo povislo na stene vopreki vsem zakonam zemnogo prityazheniya. Kak budto na nogah u nego imelis' osobye prisoski, hotya nichego podobnogo na nih ne bylo. -- Gospodi! -- tol'ko i vygovoril osharashennyj Kejt. Dzhek sodrognulsya, predstaviv, kak eto malen'koe chudovishche prikasaetsya k Dejvi ili Penni. Razmerom s krysu, po forme sushchestvo tozhe napominalo krysu: uzkoe i dlinnoe telo s bol'shimi muskulistymi plechami. No na etom shodstvo s krysoj konchalos', i nachinalos' chto-to iz oblasti nochnyh koshmarov. Na sushchestve ne bylo ni edinogo voloska. Ego gladkaya kozha byla sero-zeleno-zheltogo cveta i kazalas' studenistoj. Hvost lish' otdalenno napominal krysinyj: pri dline v chetvert' metra u svoego osnovaniya on imel v diametre do dvuh santimetrov i sostoyal iz sekcij, podobno hvostu skorpiona, hot' i bez zhala na konce. Lapy tozhe otlichalis' ot krysinyh: po sravneniyu s tulovishchem oni byli nesorazmerno bol'shimi, imeli po tri pal'ca s dlinnymi zagibayushchimisya kogtyami, a na zadnej ih storone torchali yavno ostrye, mnogozhal'nye shpory. Golova vyglyadela eshche uzhasnee: ploskij cherep ves' sostoyal iz ostryh uglov, neestestvennyh vypuklostej i vpadin, slovno ego vylepil nachinayushchij skul'ptor. Dlinnaya i zaostrennaya morda odnovremenno napominala volka i krokodila. CHudovishche otkrylo past' i zashipelo, demonstriruya mnozhestvo ostrejshih zubov, posazhennyh v chelyustyah pod raznymi uglami. Iz pasti torchal takoj zhe nemyslimo dlinnyj zaostrennyj yazyk cveta syroj pechenki; konec u nego byl razdvoen i dvigalsya bystro, kak u zmei. No bol'she vsego Dzheka uzhasnuli glaza etogo sushchestva -- bez zrachkov, bez setchatki. Pustye glaznicy v urodlivom cherepe zhivotnogo, otverstiya, iz kotoryh struilsya holodnyj i yarkij ogon', ishodya slovno iz mozga tvari. |togo ne moglo byt', no vse zhe eto bylo imenno tak. CHudovishche ne bylo slepym -- Dzhek chuvstvoval ego d'yavol'skij vzglyad tak zhe, kak on oshchushchal by nozh, pristavlennyj k gorlu. Imenno vzglyad pugal Dzheka bol'she vsego -- mertvennyj, nenavidyashchij, ledenyashchij i zamorazhivayushchij dushu. Glyadya v eti glaza, Dzhek nachinal chuvstvovat' sebya fizicheski i psihicheski bol'nym chelovekom. Demonstriruya polnoe prezrenie k zakonam zemnogo prityazheniya, tvar' spokojno skol'zila po stene golovoj vpered. V tot zhe moment iz ventilyacionnogo otverstiya poyavilos' vtoroe sushchestvo, nichem ne napominayushchee pervoe, -- vrode by malen'kij chelovechek, ne bol'she tridcati santimetrov. No chelovecheskogo v ego oblike bylo nemnogo. Ego ruki i nogi napominali konechnosti pervoj tvari, s ustrashayushchimi kogtyami i shporami. Ta zhe plesneobraznaya, skol'zkaya na vid kozha, hotya i ne takaya zelenaya, skoree, zhelto-seraya. Pod glazami u chelovechka byli chernye teni, a iz nozdrej vyhodila kakaya-to tkan', pohozhaya na zhabry. Na urodlivoj golove zubastyj rot zanimal prostranstvo ot uha do uha. I u nego byli takie zhe d'yavol'skie glaza, kak u krysoobraznogo sushchestva, hotya i men'shie po razmeru. Dzhek zametil v rukah u chudovishcha kakoe-to oruzhie, vrode miniatyurnogo kop'ya s horosho zatochennym i blestevshim na svetu ostriem. On tut zhe vspomnil pervye zhertvy krestovogo pohoda Lavellya na klan Karamacca. |ti dvoe poluchili do sta kolotyh ran, nanesennyh holodnym oruzhiem vrode perochinnogo nozha. No i ne nozhom. Medicinskie eksperty poteryali golovu, bukval'no vsya laboratoriya nahodilas' v polnom zameshatel'stve. Konechno, nikomu iz sudmedekspertov i v golovu ne moglo prijti, chto ubijstva sovershili adskie tvari rostom ne bolee treti metra, vooruzhennye karlikovymi kop'yami. Demony chernoj magii? Gobliny? Gremliny? CHto za sushchestva? Mozhet, Lavell' delal ih iz gliny i potom kakim-to obrazom ozhivlyal? A mozhet, sozdaval ih s pomoshch'yu zagovorov, zaklinanij, d'yavol'skih molitv tak zhe, kak vyzyvayut demonov posledovateli Satany? I byli li eto voobshche demony? Otkuda oni vzyalis' imenno zdes'? Sushchestvo, pohozhee na karlika, ottolknulos' ot ventilyacionnogo vyhoda, prygnulo na shkaf, lovko i uprugo prizemlilos' na nogi. Glyadya mimo Dzheka i Kejta, ono proizneslo: -- Penni? Dejvi? Dzhek vytolknul Kejta v holl, vyskochil za nim sledom i zahlopnul dver' v spal'nyu. Tut zhe odno iz sushchestv, skoree vsego, chelovekoobraznaya tvar', stalo otchayanno skrestis' v zakrytuyu dver'. Deti byli uzhe v gostinoj. Dzhek i Kejt brosilis' za nimi sledom. Fej zakrichala: -- Dzhek! Skoree! Oni vylezayut iz ventilyacionnogo otverstiya zdes'! "Starayutsya okruzhit' nas, -- ponyal Dzhek. -- Gospodi, da oni zhe vezde. Ves' etot chertov dom kishit imi. Oni povsyudu, u nas nichego ne poluchitsya..." Dzhek postaralsya prervat' potok etih mrachnyh myslej. On znal, chto pessimizm i strah eshche nikomu ne pomogali, no nanosili bol'shoj vred, paralizuya volyu togda, kogda ona bol'she vsego nuzhna. V gostinoj Fej i Rebekka toroplivo pomogali detyam nadet' kurtki i botinki. Vdrug oni uslyshali shipenie, hripy i zhadnoe besslovesnoe bormotanie, ishodivshee iz ventilyacionnoj reshetki nad dlinnym divanom v gostinoj. V otverstiyah reshetki blesteli serebristye glaza, osobenno yarkie na fone t'my ventilyacionnoj truby. Dejvi nadel tol'ko odin botinok, na vtoroj vremeni uzhe ne ostavalos'. Dzhek vzyal mal'chika na ruki i skazal: -- Fej, voz'mi vtoroj botinok, i poshli. Kejt v prihozhej uzhe dostaval iz shkafa svoe pal'to i pal'to zheny. S odezhdoj v rukah on shvatil Fej i vytyanul ee vsled za soboj iz kvartiry. Penni vskriknula. Dzhek obernulsya v storonu gostinoj, instinktivno prizhav k sebe Dejvi. Reshetka nad divanom ruhnula na pol, iz otverstiya stali poyavlyat'sya kakie-to teni. No Penni ispugalo ne eto. Pryamo na nih iz kuhni dvigalsya eshche odin predstavitel' podzemnogo mira. |ta tvar' otlichalas' ot drugih svoej okraskoj i razmerami -- sushchestvo boleznennogo zhelto-belogo cveta s kancerovidnymi pupyryshkami po vsemu tulovishchu, skol'zkoe i zheleobraznoe, bylo raza v tri krupnee sobrat'ev. Tvar' chem-to napominala iguanu, hotya i byla ton'she nastoyashchej yashchericy. |to metrovoe porozhdenie durnyh snov imelo hvost, golovu i mordu yashchericy, no ot iguany ego otlichali pylayushchie ognem glaza i shest' nog. I telo -- takoe uzkoe i gibkoe, chto, kazalos', ego mozhno bylo zavyazat' v uzel. Imenno telo pozvolyalo takomu krupnomu sushchestvu besprepyatstvenno dvigat'sya po trubam ventilyacionnoj sistemy. K tomu zhe u etogo sozdaniya byli kryl'ya, kak u letuchej myshi, oni ustrashayushche hlopali i trepetali. Tvar' perestupila porog gostinoj. Hvost izvivalsya po polu pozadi nee, past' raskrylas', i chudishche pobedno zaklokotalo. Bystro opustivshis' na odno koleno, Rebekka vystrelila iz svoego revol'vera. Ona byla bukval'no v pare metrov ot sushchestva i ne mogla promahnut'sya. I ne promahnulas'? Pulya sil'no udarila po celi, udar podbrosil tvar' v vozduh i otshvyrnul v storonu kuhni, gde ona s shumom plyuhnulas' na pol. Pulya dolzhna byla razorvat' ee na melkie kuski, no nichego podobnogo ne proizoshlo. Pol i steny kuhni dolzhna byla orosit' krov' ili drugaya zhidkost', kotoraya tekla v zhilah tvari... No i etogo ne bylo. Upav na pol, tvar' neskol'ko mgnovenij polezhala na spine, a potom perevernulas' i vstala na nogi. Vidimo, ona byla lish' kontuzhena vystrelom, a drugih povrezhdenij ne poluchila. Sejchas ona vertelas' na odnom meste, presleduya sobstvennyj hvost. V eto vremya vzglyad Dzheka upal na drugoe sushchestvo, voznikshee iz ventilyacionnogo vyhoda nad divanom i povisshee na stene. Razmerom s krysu, ono sovsem ne napominalo gryzuna, a pohozhe bylo na pticu, tol'ko bez opereniya. S yajcevidnoj golovoj, nasazhennoj na dlinnuyu tonkuyu sheyu, kak u ptenca strausa, s zaostrennym klyuvom, dolbivshim pustotu, s yarkimi ognennymi glazami, men'she vsego pohodivshimi na ptich'i. Ne byli ptich'imi i nogi -- oni napominali tolstye shchupal'ca. Odin vzglyad na etogo otvratitel'nogo mutanta vyzval u Dzheka pristup toshnoty. Pozadi nego iz otverstiya poyavilsya takoj zhe ustrashayushchij sobrat, no imeyushchij svoi otlichiya. -- Pistoletami s nimi ne spravit'sya, -- skazal Dzhek. CHudovishche, napominayushchee iguanu, postepenno prihodilo v sebya. CHerez neskol'ko sekund ono smozhet dejstvovat' i brositsya na nih. Iz kuhni v stolovuyu toropilis' eshche dva sushchestva, so storony spal'ni i vannyh komnat razdalsya strannyj vizg. Nechto, pohozhee na karlika, stoyalo v konce gostinoj, izdavaya voinstvennye zvuki i podnyav kop'e. Vdrug ono stremitel'no pereseklo razdelyavshij ih kover i rvanulo pryamo na nih. Sledom dvigalas' celaya tolpa nebol'shih, no uzhasnyh sushchestv -- prichudlivaya smes' reptilij, presmykayushchihsya, ptic, koshach'ih, gryzunov i gigantskih nasekomyh. V etot moment Dzhek ponyal, kto eto. Ischadiya ada, demonicheskie sozdaniya, vyzvannye koldovstvom Lavellya iz glubin vechnogo mraka, poskol'ku niotkuda bol'she, krome ada, vozniknut' eti uzhasnye tvari ne mogli. SHepcha, bormocha i rycha chto-to, oni nasedali drug na druga, sshibali drug druga s nog v svoem stremlenii dobrat'sya do Penni i Dejvi. Sredi vseh etih sushchestv ne bylo hotya by dvuh absolyutno pohozhih, no vse oni imeli kak minimum dve obshchie cherty: glaza, pyshushchie serebristo-belym ognem, kak v smotrovoj shcheli pechi, i ubijstvenno-ostrye malen'kie zuby. Sozdavalos' vpechatlenie, budto ty zaglyanul v vorota ada. Dzhek vtolknul Penni v prihozhuyu. Derzha na rukah Dejvi, vsled za docher'yu on vybezhal v koridor odinnadcatogo etazha. Dzhek i Penni pospeshili k Kejtu i Fej, kotorye vmeste s sedovlasym lifterom stoyali u raskrytyh dverej odnogo iz liftov. Rebekka ostavalas' eshche v kvartire. Dzhek uslyshal, chto ona trizhdy vystrelila. On tut zhe ostanovilsya, obernulsya i hotel pojti k nej, no na rukah u nego byl Dejvi. -- Papa, bystree! -- krichala Penni, derzha stvorki dverej lifta. -- Papa, idem, idem! -- zval Dejvi, prizhimayas' k otcu eshche sil'nee. Nakonec Rebekka vyskochila iz kvartiry celaya i nevredimaya i eshche raz vystrelila v storonu prihozhej. Zatem rezko zakryla za soboj dver'. Kogda Dzhek s synom na rukah dobezhal do lifta, Rebekka smogla dognat' ih. Zadyhayas', Dzhek opustil mal'chika na pol. Vmeste s sedym shvejcarom ih v kabine bylo semero. Kejt nazhal na knopku "Vestibyul'". Dveri ne zakryvalis'. -- Sejchas oni nas dogonyat, sejchas dogonyat! -- zakrichal Dejvi, vyskazyvaya vsluh to, chego boyalsya kazhdyj iz nih. Kejt snova nazhal na knopku "Vestibyul'" i ne otpuskal palec. Dveri v konce koncov zakrylis'. No ot etogo im ne stalo spokojnee. Sejchas, kogda oni okazalis' zamurovannymi v kabine lifta, Dzhek podumal, chto razumnee bylo by vospol'zovat'sya lestnicej. A esli eti d'yavoly ostanovyat lift mezhdu etazhami? CHto, esli oni smogut proniknut' v shahtu i napast' na kabinu? Esli eta chudovishchnaya orda najdet sposob proniknut' vnutr' lifta? Gospodi, esli... Lift poshel vniz. Dzhek podnyal vzglyad na potolok kabiny. Avarijnyj lyuk. On byl vyhodom. No mog byt' i vhodom. Vnutrennyaya poverhnost' lyuka byla absolyutno gladkoj, nikakih kryuchkov ili ruchek. Lyuk, vidimo, mozhno bylo libo vytolknut' naruzhu iznutri, libo zhe ego otkryvali snaruzhi spasateli. Esli tak, to s drugoj storony lyuka dolzhna byt' special'naya rukoyatka, chto oblegchit rabotu ischadiyam ada, esli oni napadut na kabinu. Togda ploho, bez ruchki lyuk im zakrytym ne uderzhat'. "Gospodi! Sdelaj tak, chtoby oni ne dognali nas!" Lift beskonechno medlenno dvigalsya vniz. Desyatyj etazh... Devyatyj... Penni vzyala botinok iz ruk Fej i stala nadevat' ego bratu. Vos'moj etazh... Nadtresnutym i slegka drozhashchim, no privychnym povelitel'nym tonom Fej voprosila: -- CHto eto bylo, Dzhek? CHto za tvari byli v ventilyacionnoj sisteme? -- Koldovstvo, -- odnoslozhno skazal Dzhek, ne otryvaya vzglyada ot cifrovogo tablo nad dverkami lifta. Sed'moj etazh... -- |to chto, shutka takaya, da? -- sprosil shvejcar. Dzhek poyasnil, obrashchayas' k Fej: -- |to zlye duhi chernoj magii, no ne prosi menya, pozhalujsta, ob®yasnyat', kak oni popali syuda. Nesmotrya na potryasenie posle vsego uvidennogo i uslyshannogo v sobstvennoj kvartire, Fej govorila v privychnom stile. -- Ty chto, s uma soshel? -- YA by zhelal, chtoby delo bylo v etom. SHestoj etazh... -- Nikakih demonov, nikakoj chernoj magii ne sushchestvuet, kak ne sushchestvuet i nikakih... -- nachala bylo Fej. -- Zatknis', -- skazal Kejt, -- ty ne videla ih. Ty vyshla iz spal'ni prezhde, chem oni stali vylezat' iz ventilyacionnogo hoda. Pyatyj etazh... Penni vstupila v razgovor: -- I ty ubezhala iz kvartiry ran'she, chem oni poyavilis' v gostinoj. Ty prosto ne videla ih, poetomu i govorish' tak. CHetvertyj etazh. SHvejcar sprosil Fej: -- Missis Dzhemison, kak horosho vy znaete etih lyudej? Oni chto?.. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Rebekka skazala Fej i Kejtu: -- Dzhek i ya rabotaem nad strannym delom. Ubijca-man'yak zayavlyaet, chto unichtozhaet svoi zhertvy s pomoshch'yu chernoj magii. Tretij etazh. "Mozhet, nam i udastsya prorvat'sya, -- podumal Dzhek. -- Mozhet, my ne zastryanem mezhdu etazhami. Mozhet byt', dazhe vyberemsya otsyuda zhivymi". A mozhet byt', i net. Fej povernulas' k Rebekke. -- Vy-to, konechno, ne verite v chernuyu magiyu? -- Ran'she ne verila. Teper'... da! Vdrug Dzheka slovno udarilo: a chto, esli vestibyul' uzhe kishit malen'kimi gadkimi sushchestvami? Kogda dveri lifta otkroyutsya, eta strashnaya orda mozhet vorvat'sya v kabinu, kusaya vseh ostrymi zubami i razryvaya na kuski zatochennymi kogtyami. -- Esli eto shutka, to ya ee ne ponimayu, -- skazal shvejcar. Vtoroj etazh. Vnezapno Dzheku zahotelos', chtoby lift ne ostanavlivalsya, ne raskryvalsya v vestibyule, chtoby oni tak i opuskalis' vse nizhe, chas za chasom, v beskonechnost'. Vestibyul'. Pozhalujsta, net! Dveri lifta medlenno raskrylis'. Vestibyul' byl absolyutno pust. Oni vyskochili iz kabiny, i Fej sprosila: -- Kuda teper'? Dzhek otvetil: -- U nas s Rebekkoj est' mashina... -- Po takoj pogode... -- U nas na kolesah cepi. My sadimsya v mashinu i uvozim otsyuda detej. Budem ezdit', poka ne reshim, kak dejstvovat' dal'she. -- My edem s vami, -- skazal Kejt. -- Net. S nami opasno. Kejt vozrazil: -- No my zhe ne mozhem vernut'sya naverh, k etim demonam, d'yavolam ili kto oni tam takie, chert ih voz'mi. -- Krysy, -- reshitel'no skazala Fej, reshiv, vidimo, chto s nalichiem v dome gryzunov smirit'sya legche, chem s proyavleniyami sverh®estestvennogo. -- Prosto neskol'ko krys. Konechno, my sejchas vernemsya domoj i rasstavim lovushki, chtoby unichtozhit' gryzunov. Po pravde govorya, chem ran'she my eto sdelaem, tem luchshe. Ne slushaya Fej i obrashchayas' k Kejtu, Dzhek skazal: -- YA ne dumayu, chto eti chertovy tvari tronut tebya i Fej. Po krajnej mere, poka vy ne stoite mezhdu nimi i det'mi. Oni opasny, pozhaluj, tol'ko dlya teh, kto pytaetsya zashchitit' detej. Vot pochemu ya zabirayu ih ot vas. No na vashem meste ya by vse ravno ne vozvrashchalsya. Dumayu, neskol'ko tvarej gde-nibud' tam zatailis'. -- Da, segodnya menya tuda i na arkane ne zatashchat, -- podderzhal ego Kejt. -- CHepuha, -- fyrknula Fej, -- vsego lish' neskol'ko krys. Kejt vzorvalsya: -- CHert voz'mi, Fej, no, po-moemu, eto ne krysa zvala Penni i Dejvi iz-za reshetki! Uslyshav napominanie o golose iz ventilyacionnoj truby, Fej poblednela. Vse zaderzhalis' u dverej. -- Kejt, u vas est' druz'ya, gde by mozhno bylo perenochevat'? -- sprosila Rebekka. -- Konechno. Odin iz moih delovyh partnerov, |nson Dorset, zhivet v etom zhe kvartale, na drugoj storone ulicy. My vpolne mogli by perenochevat' u |nsona i Fransin. Dzhek tolknul vhodnuyu dver'. Veter popytalsya zakryt' ee, vystreliv v vestibyul' porciej snega. Boryas' s ego poryvami, otvorachivaya lico ot zhalyashchih snezhinok, Dzhek s usiliem uderzhival dver', poka ostal'nye ne vyshli na ulicu: sperva Rebekka, za nej -- deti, potom Fej i Kejt. Vnutri ostalsya tol'ko shvejcar. Nahmurivshis' i pochesyvaya seduyu golovu, on nablyudal za Dzhekom. -- |j, podozhdite, a kak so mnoj? -- S vami? Vam nichego ne ugrozhaet, -- otvetil Dzhek, vyhodya sledom za vsemi. -- YA imeyu v vidu, chto eto byla za strel'ba naverhu? Dzhek obernulsya k muzhchine i skazal: -- Ob etom ne volnujtes'. Vy ved' videli nashi udostovereniya? My -- policejskie. - Da, no vy zhe v kogo-to popali? - Net, ni v kogo, -- otvetil Dzhek. -- V kogo zhe vy togda strelyali? -- Ni v kogo. Dzhek vyshel v metel', i dver' za nim s shumom zahlopnulas'. SHvejcar pripal licom k steklu, nablyudaya za nimi. V etu minutu on byl pohozh na tolstogo shkol'nika, kotorogo ne prinyali v igru. 9 Veter bil naotmash', slovno kuvaldoj. Snezhinki vpivalis' v kozhu, kak gvozdiki. Metel' trudilas' izo vseh sil, nametaya zanosy. Kogda Dzhek spustilsya so stupenek kryl'ca, Fej i Kejt byli uzhe na prilichnom rasstoyanii ot doma. Eshche neskol'ko shagov -- i oni skrylis' v fosforesciruyushchej pelene letyashchego snega. Rebekka s det'mi stoyala u mashiny. Starayas' perekrichat' veter, Dzhek skomandoval: -- Davajte, davajte, bystree vnutr'! Smatyvaemsya otsyuda! Vdrug on ponyal, chto chto-to ne tak. Shvativ dvernuyu ruchku, Rebekka ne povorachivala ee, a kak v zacharovannom sne ustavilas' vnutr' mashiny. Dzhek podoshel k nej vplotnuyu. Zaglyanuv cherez steklo, on vse ponyal. Dva sushchestva. Oba na zadnem siden'e, oba v teni, i rassmotret' ih bylo by trudno, esli by ne goryashchie nezemnym ognem glaza. Bez somneniya, oni iz toj zhe kompanii, chto probralas' v dom k Dzhemisonam. Esli by Rebekka srazu otkryla dvercu, tvari navernyaka napali by na nee, oprokinuli, razorvali ej gorlo i vyrvali glaza iz glaznic. I Dzhek ne uspel by dazhe vmeshat'sya. -- Nazad! -- skomandoval on. Vse chetvero otoshli ot mashiny na trotuar. Krome nih na moroznoj ulice nikogo ne bylo -- ni snegouborshchikov, ni mashin, ni prohozhih. Dazhe shvejcar bol'she ne vyglyadyval iz okna. Dzhek podumal, chto nikogda eshche on ne byl takim odinokim v samom serdce Manhettena. -- CHto teper'? -- nervno sprosila Rebekka, glyadya na mashinu, odnoj rukoj szhimaya ruku Dejvi, a drugoj -- pistolet vo vnutrennem karmane pal'to. -- Pojdem, -- otvetil Dzhek. On byl nedovolen svoim otvetom, no nichego luchshe pridumat' ne mog -- nastol'ko byl ispugan. "Glavnoe -- ne panikovat'!" -- skazal on sebe. -- Kuda? -- sprosila Rebekka. -- Po napravleniyu k magistrali. Hladnokrovnee. Spokojnee. Panika pogubit nas. -- Tuda, kuda poshel Kejt? -- Net, k Tret'ej avenyu, eto namnogo blizhe. -- Gospodi, tol'ko by tam bylo pobol'she narodu! -- vzmolilas' Rebekka. -- Mozhet, vstretim policejskuyu mashinu. -- YA dumayu, bezopasnee nahodit'sya sredi lyudej, na ulice, -- podala golos Penni. -- YA tozhe tak dumayu, dorogaya, -- soglasilsya s nej Dzhek. -- Nu, pojdemte! I derzhites' blizhe drug k drugu. Penni vzyala Dejvi za ruku. Napadeniya oni ne ozhidali. Neozhidanno iz-pod ih mashiny, izdavaya protivnye shipyashchie zvuki, vyletelo sushchestvo s goryashchimi glazami. Temnoe pyatno na snegu, bystroe i stremitel'noe. Slishkom bystroe. Kak yashcherica. Nichego bol'she Dzhek ne uvidel pri neyarkom svete ulichnyh fonarej, v krutyashchejsya snezhnoj pelene. On shvatilsya za revol'ver, no vspomnil, chto puli bessil'ny protiv etih tvarej, a strelyat' na takom malen'kom rasstoyanii nel'zya... Men'she sekundy ushlo u tvari na to, chtoby okazat'sya ryadom s nimi, sredi nih. Ona rychala i plevalas'. Dejvi zakrichal i popytalsya ubezhat' s ee puti, no tvar' prygnula emu na botinok. Dejvi popytalsya stryahnut' ee, pnul nogoj, no ne tut-to bylo. Dzhek bystro shvatil Penni i postavil ee chut' v storone, u steny zhilogo doma, gde ona prisela, zadyhayas' ot straha. Sushchestvo tem vremenem uzhe karabkalos' po noge Dejvi. Mal'chik zamolotil po noge rukami, sdelal shag vpered, spotknulsya i otshatnulsya nazad. Zakrichal, poskol'znulsya, upal -- i vse bukval'no za paru sekund. Dzheku kazalos', chto on v bredovom sne, chto vremya smestilos'. On rinulsya k synu, no vozduh stal gustym, kak sirop. YAshcherica uzhe okazalas' na grudi Dejvi, iz storony v storonu molotya hvostom i pytayas' razorvat' tolstuyu kurtku, chtoby vonzit' emu v zhivot svoi kogtistye lapy. SHiroko raskrytaya past' pochti kasalas' lica Dejvi. -- Net! -- Rebekka uspela k mal'chiku ran'she otca. Ona otorvala otvratitel'nuyu tvar' ot grudi mal'chika, i sushchestvo, vzvizgnuv, ukusilo ee za ruku. Vskriknuv ot vnezapnoj boli, Rebekka shvyrnula yashchericu na zemlyu. Penni krichala: "Dejvi! Dejvi!" Proshla eshche sekunda. Dejvi edva vstal na nogi, kak tvar' snova metnulas' k nemu. Na etot raz Dzhek uspel perehvatit' ee. Eshche v lifte, po puti k Dzhemisonam, on snyal perchatki, chtoby bylo udobnee pol'zovat'sya pistoletom. CHuvstvuya pod rukami merzkuyu osklizlost' kozhi, on otorval ubijcu ot Dejvi. Kurtka mal'chika tresnula pod kogtyami chudovishcha, teper' Dzhek derzhal sushchestvo na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Tiknula eshche sekunda. Na oshchup' tvar' byla otvratitel'no holodnoj i lipkoj, hotya Dzhek, pomnya, vidimo, ob ogne, kotoryj vyryvalsya iz ee glaznic, ozhidal, chto ona budet goryachej. Tvar' otchayanno izvivalas'. Tik! -- eshche sekunda. Ona pytalas' vyvernut'sya iz ruki Dzheka. Ona byla sil'noj, no Dzhek byl sil'nee. Tik! Sushchestvo bilo po vozduhu kogtistymi lapami. Tik, tik, tik, tik, tik -- otschityvalo svoi sekundy vremya. Rebekka kriknula: -- Pochemu ono ne pytaetsya ukusit' tebya? -- Ne znayu, -- s trudom vygovoril Dzhek. --CHem ty otlichaesh'sya ot drugih? -- Ne znayu. Stranno, tot zhe vopros, chto voznik v razgovore s Nikom Irvolino, kogda v patrul'noj mashine vozvrashchalis' oni iz lavki Karvera Hemptona v policejskoe upravlenie. I tut on podumal, chto... U yashcheropodobnogo ischadiya na zhivote okazalas' vtoraya past', utykannaya ostrymi zubami. Past' eta to otkryvalas', to zakryvalas', no kusat' Dzheka, sudya po vsemu, ne sobiralas', kak i pervaya past'. -- Dejvi, s toboj vse v poryadke? -- sprosil Dzhek. -- Ubej ego, papa, -- prosheptal mal'chik. On byl ochen' ispugan, hotya i ne postradal. -- Pozhalujsta, ubej ego! Pozhalujsta! -- Esli by ya tol'ko mog sdelat' eto! Malen'koe chudovishche izvivalos' izo vseh sil, pytayas' vyskol'znut' iz ruki Dzheka. Prikosnovenie k tvari bylo emu otvratitel'no, no on szhal ee eshche krepche, pogruziv pal'cy v holodnoe lipkoe telo. -- Rebekka, chto u tebya s rukoj? -- Carapina. -- A kak ty, Penni? -- YA... v poryadke. -- Togda vy vtroem uhodite otsyuda. Begite k magistrali. -- A kak zhe ty? -- sprosila Rebekka. -- YA poderzhu etu tvar', chtoby vy uspeli ujti. YAshcherica opyat' stala vyryvat'sya. -- Potom ya zakinu ee kak mozhno dal'she i pobegu k vam. -- My ne mozhem ostavit' tebya odnogo, -- skazala Penni s otchayaniem. -- Tol'ko na paru minut, ya vas dogonyu. A teper' vpered, chtoby ne vstretit'sya eshche s kakim-nibud' ischadiem. Begite! Oni pobezhali. Deti vperedi, Rebekka za nimi, bezhali, vzdymaya kom'ya snega. YAshcheropodobnoe sushchestvo zashipelo na Dzheka. On zaglyanul v goryashchie ognem glaza. Vnutri urodlivogo cherepa igral ogon', perelivayas' vsemi ottenkami belogo i serebristogo. I vovse etot ogon' ne kazalsya goryachim. Naoborot, on vyglyadel holodnym. Dzheku vdrug zahotelos' tknut' pal'cem v glaznicu chudovishcha, pryamo v etot ogon'. Est' li tam plamya? Ili eto igra voobrazheniya? I esli v cherepe dejstvitel'no ogon', obozhzhet li on Dzheka? Ili plamya takoe zhe holodnoe, kakim i vyglyadit? Beloe plamya. Bryzgi slyuny. Holodnoe plamya. SHipenie. Obe pasti yashchericy hvatali chelyustyami nochnoj vozduh. Dzheka tak i tyanulo zaglyanut' v etot strannyj ogon'. On podnes sushchestvo poblizhe k licu. Vnimatel'no vsmotrelsya v pustye glaznicy. Zavivayushcheesya plamya. Skachushchee plamya. Dzheku pokazalos', chto za nim est' eshche chto-to, porazitel'noe i ochen' vazhnoe, chto-to strashnoe, no pochti nerazlichimoe skvoz' chastye spolohi plameni. On podnes yashchericu eshche blizhe. Teper' mezhdu ego licom i mordoj sushchestva ostavalis' schitannye santimetry. Ego zalival svet, ishodyashchij iz glaz bestii. Strashnyj holodnyj svet. YArkij. Zavorazhivayushchij. Dzhek vnimatel'no vsmatrivalsya v pylayushchie glaznicy. YAzyki plameni stali kak by razdvigat'sya, davaya vozmozhnost' uvidet' to, chto tailos' za nimi. On prishchurilsya, pytayas' rassmotret' eto nechto. On hotel otkryt' dlya sebya velikuyu tajnu. Tajnu, skrytuyu ognennoj zavesoj. On hotel znat'. Emu bylo eto neobhodimo. V konce koncov, dolzhen byl ponyat'. Belye yazyki plameni. Plameni iz snega i l'da. YAzyki plameni, a za nimi vselenskaya tajna. Ogon', kotoryj manil Dzheka. Manil... On prakticheski ne slyshal, kak pozadi nego otkrylas' dverca mashiny. Glaza yashcheropodobnogo sushchestva zagipnotizirovali ego. On uzhe pochti poteryal sebya, otreshilsya ot dejstvitel'nosti. Eshche neskol'ko sekund... No tvari obmanulis' v svoih raschetah, oni otkryli dvercu chut' ran'she, chem nado bylo, i Dzhek chudom uslyshal etot zvuk. On obernulsya i otshvyrnul yashchericu kak mozhno dal'she ot sebya v zasnezhennuyu temnotu. Dzhek ne stal smotret', kuda ona upadet, ne glyanul v storonu teh, kto poyavilsya iz mashiny. On prosto pobezhal. Rebekka s det'mi uzhe dobralis' do magistrali. Oni svernuli nalevo za ugol i skrylis' iz vidu. Dzhek gigantskimi pryzhkami ponessya vsled za nimi, ne obrashchaya vnimaniya na sneg, nabivavshijsya emu v botinki. Serdce vyprygivalo u nego iz grudi, ot ego chastogo dyhaniya vozduh klubilsya belymi oblachkami. On poskol'znulsya, chut' ne upal, no uderzhalsya na nogah i prodolzhal bezhat', bezhat', bezhat'... I snova emu kazalos', chto eto ne real'naya ulica, a ulica iz nochnogo koshmara i net uzhe dlya nego nikakogo spaseniya. 10 V lifte, po puti na chetyrnadcatyj etazh, gde nahodilas' kvartira |nsona i Fransiny Dorset, Fej skazala Kejtu: -- Ni slova o chernoj magii i vsej etoj erunde. Ty menya slyshish'? Oni podumayut, chto my prosto rehnulis'. Kejt skazal: -- Ne znayu, chernaya magiya eto ili net, no ya tochno videl chto-to ves'ma strannoe. -- Dazhe ne dumaj rasskazyvat' ob etom |nsonu i Fransine. Gospodi, on zhe tvoj delovoj partner. Tebe eshche rabotat' i rabotat' s nim vmeste. CHto zhe poluchitsya, esli on reshit, chto ty -- suevernyj bolvan. U brokera dolzhen byt' stabil'nyj imidzh. Imidzh bankira. Da, bankira! V brokerskih kontorah lyudi hotyat videt' uverennyh, konservativnyh lyudej. Tol'ko takim lyudyam oni doveryat svoi den'gi. Ty ne mozhesh' isportit' svoyu reputaciyu. K tomu zhe eto byli vsego lish' krysy. -- |to byli ne krysy, ya sam videl... -- Imenno krysy! -- Mne luchshe znat', chto ya tam videl. Fej prodolzhala nastaivat': -- Krysy! No ne stanem zhe my govorit' |nsonu i Fransine, chto u nas v kvartire krysy? CHto oni podumayut o nas? CHto my zhivem v dome, gde vodyatsya krysy? Ved' Fransina i tak posmatrivaet na menya sverhu vniz. Pravda, ona na vseh tak smotrit, schitaet sebya chistokrovnoj aristokratkoj. Tak chto ya ne dam ej ni odnogo lishnego povoda. Klyanus', ne dam. Ni slova o krysah! My prosto skazhem, chto u nas proizoshla utechka gaza. Otsyuda nash dom ne viden, a vyhodit' na ulicu v takuyu noch' oni ne budut. Znachit, tak: nam prishlos' ujti iz-za utechki gaza. -- Fej... Ona reshitel'no dobavila: -- A zavtra utrom ya nachnu podyskivat' druguyu kvartiru. - No... -- YA ne stanu zhit' v dome, gde vodyatsya krysy, prosto ne budu tam zhit', i vse! I nikto ne zastavit menya peremenit' eto reshenie. Ty i sam dolzhen vybrat'sya ottuda kak mozhno bystree. -- No oni ne... -- My prodadim kvartiru. YA schitayu, nastalo vremya uehat' iz etogo proklyatogo goroda. YA uzhe mnogie gody ob etom dumayu. I ty prekrasno eto znaesh'. Mozhet byt', podyshchem zhil'e v Konnektikute. YA znayu, tebe ne ulybaetsya perspektiva ezdit' ottuda na rabotu v takuyu dal', no poezd -- neplohoj transport. No tam svezhij vozduh, sobstvennyj bassejn, bolee prostornoe zhil'e za te zhe den'gi. Neuzheli ne zdorovo? Penni i Dejvi smogut priezzhat' k nam kazhdoe leto, eto ved' polezno dlya detej. Da, resheno, zavtra ya nachinayu iskat' dom v prigorode. -- Fej, vo-pervyh, zavtra vse budet zakryto iz-za meteli. -- |to dlya menya ne pomeha. Vot uvidish', s rannego utra ya i otpravlyus'. Dveri lifta raskrylis'. V holle chetyrnadcatogo etazha Kejt skazal: -- Ty ne bespokoish'sya o Penni i Dejvi? YA hochu skazat', ved' my ih ostavili... Fej uverenno otvetila: -- S nimi vse budet normal'no. |to byli vsego lish' krysy. Ty zhe ne dumaesh', chto krysy stanut ih presledovat' na ulice? Neskol'ko zhalkih krys ne mogut predstavlyat' ser'eznoj opasnosti. Sejchas menya bol'she bespokoit ih otec, pugayushchij detej vsyakoj vsyachinoj naschet chernoj magii. I chto na nego nashlo? Mozhet, on i dolzhen pojmat' ubijcu-psiha, no koldovstvo ne imeet k etomu reshitel'no nikakogo otnosheniya. Vse, chto on govoril, menya ne ubezhdaet. CHestno govorya, ya prosto ne mogu ponyat' Dzheka, kak ni starayus', ne mogu ego ponyat'. Oni podoshli k dveryam kvartiry Dorsetov. Kejt pozvonil. Fej skazala: -- Zapomni, ni slova! |nson Dorset, pohozhe, zhdal u dveri s teh por, kak Kejt i Fej pozvonili snizu. On otkryl dver' v tot moment, kogda Fej proiznosila svoe poslednee preduprezhdenie. On sprosil: -- Ni slova o chem? Kejt otvetil: -- O krysah. Ni s togo ni s sego ves' nash dom vdrug okazalsya napolnen krysami. Fej brosila na nego unichtozhayushchij vzglyad. No Kejtu bylo vse ravno. On ne sobiralsya vydumyvat' durackuyu istoriyu ob utechke gaza, ih bez truda pojmali by na vran'e, i potom dokazyvaj, chto ty ne verblyud. On rasskazal |nsonu i Fransine o nashestvii gryzunov, no, pravda, ne upomyanul ni o chernoj magii, ni ob uzhasnyh sushchestvah, poyavivshihsya iz ventilyacionnoj reshetki. V etom on ustupil Fej, zdes' ona byla prava: birzhevoj broker dolzhen byt' spokojnym, uravnoveshennym chelovekom s tradiciyami. Ili on riskuet vsem. No sam on znal, chto eshche dolgo budet pomnit' vse. Dolgo. Ochen' i ochen' dolgo. A mozhet byt', nikogda ne zabudet. 11 Skol'zya po snegu i utopaya v nem, Dzhek nakonec svernul za ugol, okazavshis' na Tret'ej avenyu. On ne oglyadyvalsya, boyas' uvidet' goblinov, kak ih nazyvala Penni, pryamo u sebya za spinoj. Rebekka s det'mi byli uzhe metrah v tridcati ot nego. Na ulice, krome nih, nikogo ne bylo, esli ne schitat' neskol'kih zastryavshih v snegu i broshennyh mashin. Dejstvitel'no, kto v zdravom ume vyberetsya na ulicu, chtoby pod kinzhal'nym vetrom razgulivat' v takuyu metel'? V dvuh kvartalah ot nih, ele razlichimye, dvigalis' neskol'ko snegoochistitel'nyh mashin, migaya krasnymi ogon'kami. No oni napravlyalis' v druguyu storonu. On dognal Rebekku s det'mi. |to bylo netrudno, tak kak Dejvi i Penni uzhe zadyhalis'. Beg po glubokomu snegu vse ravno chto beg s gruzom. Vse byli izmotany. Dzhek oglyanulsya nazad: nikakih goblinov. No ne nado samoobol'shchat'sya -- sushchestva s goryashchimi glazami skoro budut zdes'. Tak legko oni ne sdayutsya. I kogda pridut, im dostanetsya legkaya dobycha -- cherez neskol'ko minut deti budut edva perestavlyat' nogi. Dzhek i sam chuvstvoval sebya ne luchshim obrazom. Dyshal on tyazhelo. Serdce stuchalo tak sil'no i bystro, chto, kazalos', gotovo bylo vyprygnut' iz grudi. Lico sadnilo ot obzhigayushchego ledyanogo vetra, na glaza navernulis' slezy. Ruki sovsem onemeli ot holoda -- on tak i ne nadel perchatki. Ot snega v botinkah zamerzli nogi. Kakoj iz nego sejchas zashchitnik! On i zlilsya na sebya, i boyalsya. No chetko ponimal, chto tol'ko on i Rebekka stoyat sejchas mezhdu det'mi i smert'yu. Kak by v predvkushenii ih skoroj gibeli, veter zavyl svoyu pesnyu pochti so zverinoj radost'yu. Golye derev'ya, torchavshie iz zaledenelogo trotuara, v takt etomu motivu postukivali na vetru zakochenevshimi vetvyami -- eto byla ih ariya, pesnya ozhivshih skeletov. Dzhek oglyadelsya vokrug v poiskah mesta, gde mozhno bylo by spryatat'sya. Pered nimi stoyali pyat' zhilyh kirpichnyh domov. Zazhatye mezhdu sovremennymi domami, oni vyglyadeli ne ochen' privlekatel'no. Dzhek skazal Rebekke: -- Nam nuzhno ujti s otkrytogo mesta. I podtolknul vseh k vhodnym dveryam pervogo kirpichnogo doma. Tam bylo pusto, kons'erzha, pohozhe, v dome ne bylo. Nebol'shoj vestibyul' otaplivalsya slabo, no po sravneniyu s holodom na ulice pokazalsya im tropikami. Pomeshchenie vyglyadelo opryatnym, v kakoj-to mere dazhe elegantnym: mednye pochtovye yashchiki, tonirovannyj derevyannyj potolok, plitochnaya mozaika na polu izobrazhala zelenye list'ya i svetlo-zheltye cvety na belom fone, prichem vse plitki byli na meste i v horoshem sostoyanii. No ostavat'sya zdes' dolgo bylo nel'zya. V osveshchennom vestibyule oni prekrasno smotr