lo, kak os' vrashcheniya, chtoby razvernut' Klajborna nazad, licom k utesu. Spotknuvshis' vo vremya etogo manevra, on tyazhelo povalilsya na ustup i svobodnoj rukoj avtomaticheski zacepilsya za kamennyj vystup. No eto okazalas' ne skala. Vneshne eto napominalo ogromnuyu oval'nuyu opuhol' razmerom s kulak muzhchiny... no pod vystupom bylo chto-to eshche. Bessoznatel'no pojmannoe i vyrvannoe rukoj agenta, sushchestvo sorvalos' s utesa i upalo na kamen' ryadom s nim. Mgnovenie ono lezhalo na spine. Tarnboll mel'kom uvidel yarko purpurnye, stranno sochlenennye, iskrivlennye, pokrytye hitinom lapki, chelyusti-shchipcy, yadovito zheltye mandibuly i sverkayushchie dragocennostyami glaza... A potom tvar' perevernulas'. Potryasennyj i ob®yatyj uzhasom, Tarnboll popytalsya otdernut' ruku. No tvar' imela mnozhestvo lapok i uzhe gluboko vpilas' imi v spressovannuyu kamennuyu osyp' i melkie treshchinki utesa. SHCHitok sushchestva somknulsya na ruke agenta, slovno tiski, potyanuv ee vniz. Bez somneniya, sushchestvo shvatilo cheloveka. No ran'she, chem Tarnboll ponyal, chto popalsya, on pochuvstvoval ukus tvari. Bol', kak ot prikosnoveniya kisloty, kak ot uksusa, kak ot raskalennogo dobela zhala skorpiona. A potom byla... agoniya! Tarnboll zavopil, i glaza ego vylezli iz orbit, kogda on fanaticheski vpilsya pal'cami svobodnoj pravoj ruki v zemlyu pod kraem skorlupy tainstvennogo sushchestva. Potom, vopya, on vyhvatil skladnoj nozh i sbil sushchestvo s ustupa. Ono poletelo vniz, ostaviv tri podergivayushchiesya lapy. Oni vse eshche ceplyalis' za vystupy skaly. Tarnboll podbrosil rakoobraznuyu tvar' v vozduh, no eto dvizhenie bylo takim otchayannym i rezkim, chto i u samogo agenta golova poshla krugom -- sil'nyj yad uzhe pronik v ego telo... On poteryal ravnovesie i sdelal netverdyj shag, kachnuvshis' v storonu bezdny. Tarnboll by nepremenno upal... on uzhe nachal padat', no Bannermen, shagnuv vpered, pojmal ego levoe zapyast'e i szhal pal'cy v zheleznom zahvate. V sleduyushchee mgnovenie Bannermen povalilsya na nerovnyj kraj ustupa, vzhavshis' v ego kraj, i Tarnboll povis na ego vytyanutoj ruke, medlenno povorachivayas', glyadya v lico cheloveka, kotoryj mog spasti ego. Golova Bannermena i ego plechi temnym siluetom vyrisovyvalis' na fone sinego neba i chernoj skaly. Vidimo, pod dejstviem yada telo agenta nachalo nemet' i merznut', no ego razum stal rabotat' bolee svyazno. Siluet Bannermena tochno sootvetstvoval siluetu drugogo cheloveka. Ran'she eto vospominanie bylo gluboko spryatano v tajnikah pamyati agenta. |tot siluet on videl v dvernom proeme temnoj noch'yu v Kil line. Proshloj noch'yu, v dveryah doma Dzhilla! Tarnboll posmotrel na ruku, szhimavshuyu ego levoe zapyast'e, i myslenno proigral zanovo vsyu nochnuyu scenu. On uvidel, kak okrovavlennye sosiski pal'cev, srezannye vystrelom, otletayut v storonu ot vytyanutoj ruki. A potom on posmotrel v glaza Bannermenu, pryamo v ego glaza. Bannermen ulybalsya. Tarnboll zabyl svoj strah, boryas' s nemeyushchimi konechnostyami, pytayas' podnyat' pravuyu ruku. Konechno, on mog zapustit' pravuyu ruku vo vnutrennij karman i dostat' pistolet. A potom nacelit' ego na Bannermena i skazat': "Nu chto, ublyudok? Davaj-ka, daj mne upast'. No v tu zhe sekundu, kak ty otpustish' menya, ya spushchu kurok i otstrelyu tvoyu e... golovu!" Predpolozhim... No Bannermen bol'she ne ulybalsya. On napryagsya, i Tarnboll pochuvstvoval, kak ego nachinayut medlenno vytyagivat' vverh, na bezopasnoe mesto. Vot on zacepilsya nogoj za ustup, zapolz na nego i oprokinulsya na spinu. On byl zhiv... spasen! "Blagoslovi Bog, etogo cheloveka!" -- podumal on. No, dazhe teryaya soznanie, on ne byl uveren... Glava pyatnadcataya -- Stoj zdes', -- prikazal Bannermen Klajbornu. -- Podozhdi menya. Oni otoshli nazad, mozhet byt', yardov na pyat'desyat k tomu mestu, gde utes navisal nad tropoj i nad golovoj perepleteniem loz, i rev vodopada byl vsego lish' otdalennym, edva razlichimym gulom. Bannermen pritashchil tuda Klajborna na pleche i polozhil v takom meste, gde tot nahodilsya by v absolyutnoj bezopasnosti. -- Gde? -- Uzhas otrazilsya v glazah Klajborna, i na mgnovenie oni stali nedobrymi. -- Stoyat' zdes'? -- povtoril on. -- No... Vy sobiraetes' brosit' menya? -- YA ostavlyu vas oboih, -- sovershenno ravnodushno otvetil Bannermen. -- YA mogu dvigat'sya bystro, i mne ne budet nichego ugrozhat'. YA obnaruzhu legkij marshrut vniz i vernus' za vami. A ty ostanesh'sya zdes' i prismotrish' za ranenym. -- No... chem ya smogu emu pomoch'? -- Klajborn opustilsya na koleni vozle Tarnbolla i posmotrel v blednoe, chetko ocherchennoe lico. Agent dyshal preryvisto, nadryvno. Holodnyj pot sobralsya v kapli na ego verhnej gube i v yamochkah na shchekah. Bannermen pozhal plechami. -- Ne uveren, chto vy emu smozhete pomoch', -- skazal on. -- No mne vy budete meshat', eto uzh tochno. Tak chto ostavajtes' i prismotrite za nim. -- No... -- zagovoril bylo Klajborn i tut zhe oseksya. Bannermen lish' otmahnulsya ot ego protestov i, prezhde chem amerikanec smog skazat' eshche chto-to, zayavil: -- YA vernus'. -- I bol'she nichego ne skazal, otpravlyayas' nazad po vlazhnomu zigzagoobraznomu ustupu pod pologom navisayushchih kornej polzushchih rastenij. Vskore on pokinul ploshchadku, i vnov' obognul skalu, napravivshis' po uzkomu vystupu, othodivshemu ot ustupa vverh pod nebol'shim uglom. On shel v tom zhe napravlenii, no vzyal chut' vyshe ih pervonachal'nogo marshruta. Klajborn nikogda dazhe ne podumal by ob etom marshrute, no eto ne ostanovilo Sita-Bannermena. Nakonec on dobralsya do vystupa i zalez na to mesto, otkuda mog otlichno rassmotret' nizhnyuyu chast' sklona. Ne bolee chem v sotne futah k yugu Anderson i Varre podnimalis' po osypi krupnyh kamnej v poiskah drugogo, bolee podhodyashchego spuska. Prichina etogo manevra byla ochevidna: pryamo pod nimi sklon prevrashchalsya v otvesnuyu stenu, otpolirovannuyu vodyanym potokom. S togo mesta, gde oni nahodilis', ne bylo vidno, chto proishodit nizhe po sklonu. A Sit-Bannermen otlichno videl. No dazhe esli by oni i uvideli, Sit-Bannermen somnevalsya, chto oni smogli by sdelat' nuzhnye vyvody. A vot chto on uvidel pod vodopadom: Futah v shestidesyati nizhe obrushivayushchegosya vertikal'no vniz potoka sverkayushchej vody, gluboko vrezavshis' v kamen' ochen' shirokogo ustupa, lezhalo temnoe ozero. Ono bylo skryto ot glaz ministra i ego sputnika oblakom vodnyh bryzg i navisayushchej massoj utesa, kak i s mesta vynuzhdennoj ostanovki gruppy Tarnbolla. Na krayu etogo ozerca, kotoroe mestami perelivalos' cherez kraj prirodnoj chashi i vnov' obrushivalo svoi vody mnozhestvom belyh, pennyh ruchejkov i potokov, obrazuya zanavesi vody i peny, v teni mylas' devushka -- Anzhela Denhol'm. Posle dolgogo, tyazhelogo spuska ona nezhilas' pod ledyanym dushem. Dzhill i Haggi tozhe byli tam. Oni sideli na ploskom kamne na krayu ozera. Ochevidno, vybrannyj imi marshrut pomog im obojti otrog. Im povezlo bol'she ostal'nyh. Kak chlen bol'shinstva galakticheskih ras, obladayushchih chuvstvami, Sit-Bannermen obladal izryadnoj dolej yumora, hotya, po bol'shej chasti, sardonicheskogo. Poetomu sejchas on myslenno zahihikal, predstaviv, kak troe sidyashchih tam, vnizu u ozera, mogli by otreagirovat' na neozhidannoe poyavlenie ego, Tarnbolla i Klajborna... Osobenno, esli podobrat'sya s toj storony, otkuda ih men'she vsego ozhidayut! Ob etom stoilo podumat'... Tem vremenem Anderson i Varre podnyalis' po sklonu, useyannomu bulyzhnikami. Oni dvigalis' po diagonali, napravlyayas' k osnovaniyu sleduyushchego otroga, i teper' vyshli na tropinku, kotoroj vospol'zovalis' Dzhill i ego sputniki. Tut ministr i francuz zametili Sita-Bannermena i ostanovilis' pomahat' emu s sosednego otroga. On pomahal v otvet, ukazyvaya i podtverzhdaya, chto oni sleduyut pravil'nym marshrutom. A potom on eshche nekotoroe vremya nablyudal, poka oni ne nachali spuskat'sya dal'she i ne skrylis' za skalami. Nakonec, uverivshis', chto oni v bezopasnosti dostignut ozerka, Bannermen vernulsya nazad k Klajbornu. Prodelav zanovo ves' marshrut, Sit-Bannermen avtomaticheski proveril, chto ego apparatura rabotaet na zapis'. I eshche on dumal o strannostyah, dvusmyslennostyah i protivorechiyah sushchestv, ob®yavivshih sebya "lyud'mi". Ved' oni i v samom dele nesli v sebe massu protivorechij: oni byli i sil'ny, i slaby, smertny i bessmertny, religiozny i bezbozhny... Kratkozhivushchie, odnako, nadutye i napyshchennye, kak bessmertnye, no takzhe gibkie, nahodchivye i inogda raskaivayushchiesya; Bannermen zhalel ih, oshchushchaya sovershenno ochevidnuyu tshchetu chelovecheskogo sushchestvovaniya. I v to zhe samoe vremya on pochti zavidoval im, vsem ih fobiyam, nevrozam, ih psihike, perepolnennoj razlichnymi chuvstvami. Ved' oni do sih por eshche podnimalis' po lestnice evolyucii, prohodya ochen' pohozhij, esli ne tot zhe samyj put', chto fony. Odnako, izuchaya lyudej, Sit-Bannermen udivlyalsya ih stol' bol'shim dostizheniyam. Dela obstoyali imenno tak, i sovershenno tochno, daj lyudyam vremya, oni dostignut vysot velichiya... esli, konechno, on ne sdelaet svoe delo i ne pomeshaet im. Lyudi byli uzhe pyat'desyat pyatoj rasoj, na kotoruyu mogli opolchit'sya fony, naskol'ko znal Sit. Vse uzhe nachalos', i on budet prodolzhat' nablyudat', delat' zapisi i upravlyat' sintezatorom, nazvannym lyud'mi Domom Dverej. Sit sobiralsya protestirovat' gruppu, provesti razlichnye analizy. A potom ostavit' lyudej na milost' Verhovnogo fona... No obychno vse proishodilo inache. Nenormal'no i dazhe nepriemlemo bylo to, chto Sit ispol'zoval oblik Bannermena, uchastvuya v analiticheskoj programme. I vse zhe na to u nego byli svoi prichiny. Konechno, chut' pozlee on vyberet vremya, izuchit v detalyah zapisi i vyrezhet vse, chto kasaetsya ego samogo. Ochevidno, poluchitsya velikaya fal'sifikaciya faktov, no tol'ko on odin budet znat' ob etom. Sam on byl absolyutno uveren, chto smozhet zhit' s etim znaniem. Esli by mozhno bylo nachat' vse zanovo i vybrat' drugoj put'... no net. |tot kazalsya edinstvennym garantirovannym putem na p'edestal Verhovnogo fona. A ambicii Sita gnali ego imenno tuda. On hotel zanyat' kristallicheskij p'edestal. No i u drugih byli tochno takie zhe ambicii, i oni tozhe karabkalis' vverh po lestnice. CHto? Razve on dast rase neandertal'cev vstat' u sebya na puti? Konechno, net! No kogda blizhajshij vysshij avtoritet nahoditsya v polumillione svetovyh mil', a... Sit-Bannermen vernulsya na ustup pod navesom polzushchih rastenij, spustivshis' po sklonu tuda, gde zhdali ego Klajborn i poteryavshij soznanie Tarnboll. Amerikanec staralsya ne smotret' vniz. Vmesto etogo on izuchal ustup, i kogda poyavilsya Bannermen, to shagnul emu navstrechu. -- Bystro vy? Navali chto-nibud'? Sit-Bannermen kivnul. -- My na pravil'nom puti, -- skazal on, -- no ponyat' eto mozhno ne srazu. On nagnulsya i zabrosil telo Tarnbolla sebe na plecho. Sdelav eto, on pochuvstvoval trevozhnuyu drozh' sboev v elastichnom zhidkostnom motore, vmontirovannom v ego spine. |tomu sledovalo udelit' osoboe vnimanie. -- My gde-to svernuli ne tuda? -- udivilsya Klajborn, nahmurivshis'. -- Vy hotite skazat', chto teper' my bystro spustimsya? -- YA skazal: my na pravil'nom puti, -- otvetil Bannermen. -- No vnachale nado nemnogo podnyat'sya. Lez'te-ka vpered. Podgonyaya pered soboj Klajborna, on posledoval tem zhe samym marshrutom, kakim proshel chut' ran'she. Snova oni vyshli k mestu, gde ustup obryvalsya i ogromnyj potok vody s revom padal vniz. Amerikanec smertel'no poblednel. Nesmotrya na to chto tam, gde on stoyal, ustup byl po krajnej mere tri futa v shirinu, Klajborn prizhalsya k skale licom tak zhe krepko, kak sushchestvo, kotoroe skovyrnul Tarnboll. Bannermen myslenno ulybnulsya inoplanetnym ekvivalentom nasmeshlivoj ulybki. Vot i sluchaj protestirovat' etih lyudishek, ne pravda li? V sootvetstvii s pravilami igry Bannermen dolzhen byl predostavit' etomu cheloveku vybor. I ego reshenie budet zaschitano za ili protiv nego, kogda test zakonchitsya... No oni sygrayut v etu igru po pravilam Sita. Imenno v predvkushenii takih momentov Sit i stal igrokom. On sobiralsya manipulirovat' Klajbornom, hotya byl uveren, chto v konce koncov tot proigraet. V nuzhnyj moment Sit zastavit lyudej borot'sya i plakat', prevrashchat'sya v bezdumnyh zhivotnyh i napadat' drug na druga. Iz shesteryh testiruemyh Klajborn slomaetsya pervym. |to ochevidno. I v otnoshenii ego Bannermen ne sobiralsya podgonyat' sobytiya. Podojdya k zadyhayushchemusya, drozhashchemu cheloveku, kotoryj zamer, rasplastavshis' vdol' skaly, Bannermen ob®yavil: -- Vot samyj korotkij put'. -- CHto? -- Klajborn sglotnul. Bylo vidno, kak skaknulo vverh-vniz ego adamovo yabloko. -- Dzhill, devushka i Haggi pryamo pod nami. YA imeyu v vidu -- chut' nizhe nas. -- CHto? -- uzhasno perepugannyj Klajborn dazhe ne ponimal ego slov. Bannermen predpolagal, chto tak ono i budet. -- Ot moih ob®yasnenij vam legche ne stanet, -- prodolzhal Bannermen. -- I ot nih nichego ne izmenitsya. S etimi slovami on otorval Klajborna ot utesa i shvyrnul ego vniz. U neschastnogo ne nashlos' dazhe vremeni nabrat' vozduha i zakrichat'. V mgnovenie oka on ischez v burlyashchem vodyanom potoke. Ne ostanavlivayas', Bannermen shvyrnul Tarnbolla v potok chut' pravee togo mesta, gde ischez amerikanec, a sam prygnul nemnogo levee... * * * Pyat'yu minutami ran'she Haggi obratilsya k Dzhillu: -- Ty ee davno znaesh'? |tu devku? -- Devku? -- rasseyanno peresprosil Dzhill. On igral s serebryanym cilindrom. Nahmurivshis', ekstrasens skoncentriroval na nem vse svoe vnimanie. Kakim-to obrazom on znal, chto cilindr mozhno razobrat', no na inoplanetnom instrumente ne bylo vidno ni shvov, ni vintov, ni kakih-libo zashchelok... Nakonec vopros Haggi doshel do Dzhilla, i tot udivlenno ustavilsya na svoego sputnika. Svinye glazki ryzhego ni na mgnovenie ne vypuskali devushku iz polya zreniya... Vot ona potyanulas' i povernula nazad, k muzhchinam, shagaya po melkovod'yu vdol' kraya ozerka. -- Br-r-r-r! -- fyrknula ona, podhodya blizhe. -- Strashno zamerzla. -- Da? -- udivilsya Haggi, s trudom perevodya dyhanie. -- Ladno, dlya menya i luchshe! Dzhill otlichno rasslyshal ego slova i videl, kuda byl napravlen vzglyad Haggi. Na Anzhele byli plotno oblegayushchie figuru lyzhnye shtany, kotorye i tak-to pokazyvali ee nozhki nailuchshim obrazom. A teper' ona vyglyadela eshche prityagatel'nee, potomu chto ee belaya bluzka s oborkami okazalas' iz materiala, kotoryj stanovilsya pochti prozrachnym, esli ego namochit'. Ili devushka ne znala etogo, ili vozlagala nadezhdy na uzkij byustgal'ter, okazavshijsya teper' na vidu. On plotno obtyagival ee grudi. -- Bozhe, ya ne dolzhen upustit' ee, -- probormotal Haggi, poka Anzhela eshche byla dostatochno daleko i ne mogla rasslyshat'. No ona zametila, kak glaza Umnika pozhirayut ee telo, i to, kak on obliznul svoi chut' pripuhlye guby. Eshche ona zametila znak, kotoryj sdelal ej Dzhill. Anzhela opustila vzglyad, zadohnulas' i prikryla grudi skreshchennymi rukami. -- Spenser, ty ne dash' mne moyu parku... pozhalujsta, -- poprosila ona, ostanavlivayas'. Parka lezhala mezhdu dvumya muzhchinami v uglublenii skaly. No Haggi okazalsya bystree. On podhvatil parku, usmehnulsya Dzhillu i prygnul na kamen', na dyujm skrytyj pod vodoj. Sdelav tri shaga, on okazalsya vozle devushki i protyanul ej parku. Anzhela popytalas' vzyat' ee, no Haggi otdernul ruku. -- Popytajsya vzyat' ee srazu dvumya rukami, -- posovetoval on ej, usmehayas'. Anzhela nereshitel'no zastyla, pokusyvaya gubu. Ona pokrasnela. -- Zachem ty ih stydish'sya? -- nasmeshlivo prodolzhal ryzhij. -- Pover' mne, tebe vovse ne nuzhno etogo delat'! Ne s takimi tit'kami, kak tvoi! Dzhill soskol'znul s kamnya. -- Haggi, u tebya gryaznye mysli, -- ob®yavil on. -- Hvatit nesti chepuhu! Otdaj devushke ee parku. -- Ty chto, hochesh' zayavit' o svoih pravah na etot lakomyj kusochek? -- Haggi napolovinu povernulsya k Dzhillu. Anzhela uvidela svoj shans i vyrvala iz ego ruk parku, a potom vybralas' iz vody. |kstrasens shagnul k nej i pomog odet'sya. -- Znaesh', ya ostorozhno ponablyudal za toboj, mister Dzhill, Spenser, kazhetsya? CHto do menya, to ya nikogda ne byl psihologom... Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Mne kazhetsya, ya tebya raskusil. Delo v tom, chto ty otchasti urod, tochno? Tak chto esli ty eshche chego zahochesh' skazat', to skazhi eto pro sebya, ladno? V obychnyh situaciyah Dzhill horosho vladel soboj. On nauchilsya kontrolirovat' sebya neskol'ko let nazad, kogda ego slabost' vpervye obnaruzhilas'. No v etot raz emu ne udalos' sderzhat'sya. Dazhe znaya, chto, byt' mozhet, ego pob'yut, on ne mog otstupit'. Esli on tak postupit, situaciya stanet eshche huzhe. Poetomu, szhav kulaki, on shagnul v vodu, v storonu Haggi... A v sleduyushchij moment polozhenie veshchej izmenilos' kardinal'nym obrazom. Glava shestnadcataya V etot raz Anderson i Varre stali lish' svidetelyami sobytij. Oni spuskalis' vdol' otroga po uzkoj polke i vynuzhdeny byli iskat' dorogu sredi zavalov ogromnyh kamnej, kotorye kogda-to upali ili byli smyty s vershiny obryva. Kogda zhe oni priblizilis' k ozeru, to pered nimi okazalis' otshlifovannye vodoj okruglye skaly. V uglubleniyah i mezhdu skal sverkala voda. A pered nimi, spinoj k nim stoyala Anzhela. Za nej, po shchikolotku v vode licom drug k drugu, zastyli Dzhill i Haggi. Pyat'yudesyat'yu futami dal'she ot togo mesta, gde, gotovyas' k drake, zastyli dva muzhchiny, v ozero spuskalsya sverkayushchij stolb vodopada. Voda tam slovno kipela i uhodila na znachitel'nuyu glubinu. Ruchejki i strui pomen'she obrazovyvali vodyanye kaskady pozadi glavnogo potoka, napolnyaya vozduh iskryashchimisya bryzgami. A vyshe sklon zaslonyalo molochnoe pokryvalo vzveshennyh chastichek vody. Dzhill i Haggi uzhe gotovy byli brosit'sya drug na druga, kogda odno sobytie otvleklo ih vnimanie. Vniz s nevedomoj vysoty, skol'zya po vodopadu, slovno lyzhniki po ledniku, skol'znuli tri chelovecheskie figury. Odin za drugim s ogromnoj skorost'yu ruhnuli oni v vodu v samoj glubokoj chasti ozera. Pervym vynyrnul Klajborn. On pytalsya otkashlyat'sya i barahtalsya, molotya po vode, pytayas' vybrat'sya na melkovod'e. Golova Bannermena na mgnovenie poyavilas' iz-pod vody, no on tut zhe vnov' nyrnul, otpravivshis' na poiski Tarnbolla. A cherez mgnovenie Dzhill uzhe voshel glubzhe v vodu i protyanul ruku Bannermenu, kotoryj vnov' vynyrnul, tashcha za soboj bezvol'noe telo agenta. Anderson i Varre dobralis' do ozera, kogda Bannermen i Dzhill uzhe vytashchili Tarnbolla na bereg i delali emu iskusstvennoe dyhanie, pytayas' otkachat' vodu iz legkih. Anzhela pomogla im, kak sumela. Potom ona zanyalas' levoj rukoj agenta, propitannoj yadom nevedomoj tvari. K tomu vremeni ruka Tarnbolla razdulas', stav v dva raza bol'she, chem polozheno, i vyglyadela tak, slovno u agenta bylo slomano zapyast'e i razdrobleny kosti vseh pal'cev. Odnako kogda devushka ostorozhno perevernula ruku vverh ladon'yu, ej otkrylas' istinnaya prichina neschast'ya. Uvidev, kak devushka izmenilas' v lice, Dzhill tozhe obratil vnimanie na ruku Tarnbolla. On uvidel myagkuyu vzduvshuyusya zheltuyu plot', a pryamo v centre ladoni dvojnuyu ranu, kraya kotoroj byli belymi, kak bumaga samogo vysshego kachestva. Kazhdaya rana byla poldyujma dlinoj i chetvert' -- shirinoj. Temnye porezy, slovno britvoj polosnuli mezhdu pul'siruyushchih purpurnyh ven. Dzhill povernulsya k Bannermenu, kotoryj otsel chut' v storonu i oshchupyval svoe pravoe plecho. -- Kto-to ego ukusil? Bannermen podnyal golovu. -- Rakoobraznaya tvar', kotoruyu on sluchajno potrevozhil. Ona byla primerno takoj velichiny. -- I on pokazal razmer i formu tvari. -- Ona capnula ego za ruku, i vot rezul'tat. Klajborn ne smog nichego dobavit'. On edva vosstanovil dyhanie, otchasti prishel v sebya, hotya po-prezhnemu lezhal v vode mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami, vcepivshis' v zemlyu, slovno ot etogo zavesilo ego spasenie. Nakonec, prodolzhaya drozhat' vsem telom, on sel. -- |ta tvar' byla... nastoyashchim koshmarom. YA imeyu v vidu to, chto nikogda ne lyubil vsyakih tam zhukov i im podobnyh... Bozhe, u sebya v SHtatah ya videl tarakanov razmerom so zvonok dlya vyzova slug v vashem pyatizvezdochnom otele... No eta tvar' byla nastoyashchim chudovishchem. Snaruzhi ona napominala oblomok skaly, no stoilo ee perevernut'... Lapy u nee byli kak u kraba, no bolee vytyanuty. I, chert poberi, skol'ko ih bylo! A eti malen'kie sverkayushchie glazki!.. Tvar' byla zhelto-purpurnaya... A dvigalas', slovno molniya. I vyglyadela ona ochen' yadovitoj. -- Ona i v samom dele okazalas' yadovitoj, -- zametil Dzhill. -- Kak davno vse eto sluchilos'? -- Ne bol'she poluchasa nazad, -- otvetil Klajborn. Podnyavshis', on spokojno podoshel k Bannermenu, vse eshche massiruyushchemu plecho, i tknul ego v spinu. -- |to sluchilos' kak raz pered tem, kak etot ublyudok sbrosil menya s dolbanogo utesa! -- Bez preduprezhdeniya on mahnul nogoj, pojmal Bannermena pod podborodok i shvyrnul ego na zemlyu. Amerikanec pnul ego i prodolzhal by bit' dal'she, esli by na ego puti ne vyros Anderson. Ministr popytalsya utihomirit' amerikanca. -- On sbrosil tebya s utesa? -- peresprosil ministr Klajborna. -- Ty eto imeesh' v vidu? On chto, pytalsya ubit' tebya? Klajborn stoyal, szhimaya i razzhimaya kulaki. -- Net, -- nakonec otvetil on. A potom na odnom dyhanii vypalil: -- Da... Da. On edva ne ispugal menya do smerti! Bannermen sel. Ego pravaya ruka bezvol'no visela vdol' tela. On prikosnulsya k svoej chelyusti, posmotrel na pal'cy, ispachkavshiesya v krovi. -- YA brosil ego v vodopad, -- spokojno skazal on. -- Esli by ya etogo ne sdelal, on vse eshche sidel by na tom samom ustupe. On by ostalsya tam navsegda. On byl v sostoyanii shoka. Fobiya. YA ne mog teryat' vremya, vysmatrivaya novyj put' vniz, tashchit' Tarnbolla i prismatrivat' za Klajbornom. Vmesto etogo ya vybral samyj legkij i samyj bystryj put' vniz. -- Legkij dlya vas! -- fyrknul amerikanec. -- A vy by hoteli ostat'sya na utese? -- Logika Bannermena byla zheleznoj. -- Mozhet, mne stoilo ostavit' tam Tarnbolla ili risknut' i tashchit' ego na sebe? Dat' emu umeret'? A vy pomogli by mne ego tashchit'? Vy ved' sami ne mogli spustit'sya bez postoronnej pomoshchi. -- Da, zvuchit vse zamechatel'no, -- prodolzhal vozmushchat'sya Klajborn. -- Ty ved' i ponyatiya ne imeesh', chto takoe golovokruzhenie. -- YA znayu tol'ko odno: esli ty menya eshche raz udarish', ty sil'no ob etom pozhaleesh', -- skazal Bannermen bez vsyakih emocij. -- Vse v poryadke! Vse v poryadke! -- popytalsya urezonit' ih Anderson. -- Dostatochno. CHto budet, esli my tut vse perederemsya? My prodelali dve treti puti, i u nas tol'ko odin ranenyj. Poblagodarim nashu udachu za to, chto ne sluchilos' nichego pohuzhe. Vse moglo zakonchit'sya ne stol' blagopoluchno. Varre tem vremenem perebralsya tuda, gde voda, perelivayas' cherez kraj, tekla kuda-to dal'she vniz po sklonu. -- Otsyuda spustit'sya budet netrudno, -- soobshchil on ostal'nym. -- Dazhe esli nam pridetsya nesti Tarnbolla, spusk zajmet ne bol'she chasa-polutora. Ili my mozhem ostat'sya zdes' i posmotret', chto budet dal'she. -- Posmotret', chto budet? -- Okazavshis' v teni, Anzhela zamerzla. Ona krepko obhvatila sebya rukami i topala nogami, chtoby vosstanovit' cirkulyaciyu krovi. -- CHto budet s nim? -- nebrezhno brosil Varre, kivnuv v storonu agenta. -- Ego nuzhno derzhat' v teple, -- zametil Dzhill. On otlichno soznaval, chto Tarnboll edinstvennyj chelovek, kotoromu on mog verit' i na kotorogo mog polozhit'sya. No sejchas etomu krepkomu parnyu bylo ochen' ploho. -- Vsem nam nuzhno sogret'sya. Stanovitsya vse holodnee. Vsemu vinoj vodnye bryzgi. Nuzhno vybrat'sya otsyuda. K tomu zhe posmotrite, kak udlinilis' teni. |to ne nash mir. Solnce tol'ko chto vshodilo, a den' okazalsya takim korotkim. Eshche chas-dva, i stanet temno. YA hotel by, chtoby my otoshli podal'she ot vody, razozhgli koster i prosushili odezhdu. Mozhet, my najdem mesto, gde smozhem ustroit' lager' na noch'. V lyubom sluchae, poka Tarnboll v takom sostoyanii, my daleko ne ujdem. Stranno, no v etot raz Haggi vstal na storonu Dzhilla: -- On prav. Dumayu, nikomu ne zahochetsya okazat'sya noch'yu v etom lesu. Nikto ne znaet, kogo my mozhem tam vstretit'. Anderson s lyubopytstvom vzglyanul na Haggi. -- Vy vrode by govorili, chto byvali zdes' ran'she, -- skazal on. -- Mne kazhetsya, vy znaete, kto pryachetsya tam v lesu. -- Net, -- otvetil on, skrivivshis'. -- YA ne znayu. I ne hochu znat'. Dostatochno poslushat', kak oni polzayut i ubivayut drug druga v temnote... * * * Dzhill prosnulsya i ponyal: chto-to ne tak. Odnovremenno, kak eto ni paradoksal'no, on znal, chto vse proishodit sovershenno pravil'no. Ili, po men'shej mere, u nego bylo takoe oshchushchenie. On chuvstvoval, chto vse v poryadke! A mozhet, vse delo v tom, chto vpervye za pyat' dolgih let u nego ne bylo sudorog. On prosnulsya ne ot boli. Ego legkie ne obzhigal ogon', i u nego ne vozniklo oshchushcheniya, chto vse kosti perelomany tak, slovno on popal pod asfal'tovyj katok. Konechno, on chuvstvoval sebya brodyagoj, no ne bezdomnym psom. |to kazalos' fantastikoj, no on i v samom dele chuvstvoval sebya prilichno. Est' takoe ponyatie -- "horoshee samochuvstvie", opredelyayushchee sostoyanie, kotoroe on pochti zabyl, potomu chto davno uzhe ne chuvstvoval sebya horosho. No Dzhill byl uveren, chto vot sejchas u nego "horoshee samochuvstvie". On pytalsya kak mozhno polnee vosprinyat' eto novoe oshchushchenie, proanalizirovat' ego. Odnako znal, chto razbudilo ego chto-to sovsem drugoe. Tak chto zhe? Mesto, kotoroe oni vybrali dlya lagerya, ne bylo nastoyashchej peshcheroj, skoree eto byla nebol'shaya vyemka s kamennym kozyr'kom. V etom meste massivnaya skala otkololas' i ruhnula vniz, ostaviv ogromnuyu pustotu. Sejchas na peschanom polu "peshchery" dogorali krasnye ugli kostra. U Klajborna okazalas' s soboj zapisnaya knizhka, i teper' on sushil ee nad ognem. Andersona mozhno bylo opredelit' po ogon'ku sigarety. Hvala Bogu za etot ogonek! Ryadom s Dzhillom hrapel Tarnboll. Tak chto zhe zastavilo ekstrasensa prosnut'sya? Dzhill uslyshal, kak zastonal agent... a mozhet, eto byl sovsem drugoj zvuk? Kakoe-to dvizhenie? CHto zhe on pochuvstvoval? Dzhill popytalsya otbrosit' udivlenie po povodu sobstvennogo samochuvstviya. On otlozhil v storonu pal'to i sel. Potyanuvshis', prikosnulsya ko lbu Tarnbolla. Holodnyj, suhoj lob. Lihoradka otstupila. Dzhill ostorozhno vstal. On do sih por ne chuvstvoval ni lihoradki, ni boli. Ego legkie sovershenno spokojno vpityvali holodnyj nochnoj vozduh. |kstrasens oglyadelsya. Ob®emnyj Anderson svernulsya klubochkom vozle zatuhayushchego kostra. Klajborn lezhal na spine nepodaleku. Ego ogromnye ruki sognulis' tak, chto kazalos', on videl kakoj-to son... Haggi... Gde zhe Haggi? Nepriyatnyj ryzhij korotyshka ushel spat' na protivopolozhnuyu storonu kostra. Teper' ot nego ostalsya lish' sled na tom meste, gde on lezhal, vzhavshis' v pesok. Bannermen ran'she tozhe spal po tu storonu kostra, a teper' ego nigde ne bylo vidno. CHto, chert poberi, proishodit? Mozhet, uzhe nastupilo utro? Dzhill otkatilsya v storonu ot kostra i posmotrel v gushchu tenej, tuda, gde, zavernuvshis' v parku, spala Anzhela. Parka byla na meste... A Anzhely ne bylo. Mozhet byt', Bannermena i Haggi razbudil Varre, a takzhe devushku, i otpravilsya s nimi podyshat' chistym vozduhom. Mozhet, ih muchila bessonnica. Zov prirody? Varre -- ponyatno. Francuz reshil nesti vahtu... snaruzhi peshchery, konechno. On ob®yavil, chto vse ravno ne smozhet usnut'. V lyubom sluchae ne vmeste s ostal'nymi. On vyzvalsya nesti vahtu, a potom lyuboj drugoj, kto zahochet, mog smenit' ego. Esli zhe vyjdet tak, chto emu pridetsya budit' ih na zare, togda on pospit, poka ostal'nye stanut stroit' plany i gotovit'sya k novomu dnyu. Prezhde vsego Dzhill reshil pogovorit' s nim. Ved' francuz navernyaka znal, kuda delis' ostal'nye. Osobenno ekstrasensa volnovala Anzhela. Dazhe vremennoe ischeznovenie zastavlyalo serdce Dzhilla bit'sya bystree. On ne znal, kakovy ih shansy vyputat'sya, no raz uzh on naplel devushku, to ne poteryaet ee ni pri kakih usloviyah. V etom-to Dzhill byl uveren. V pervuyu ochered' on podvinul v ogon' neskol'ko suhih vetok. Potom bystro i bezmolvno skol'znul v ten' mezhdu dvumya ogromnymi kamnyami. Ego omyl zvezdnyj svet -- v nebe, nastol'ko emu bylo vidno, ne svetilos' nikakoj luny. Na mgnovenie on zamer pod zvezdnym nebom. On nikogda ne videl, chtoby v nebe gorelo stol'ko yarkih, raznocvetnyh zvezd. Slovno dragocennye kamni pylali oni v vyshine, delaya noch' zhivoj, dyshashchej. Nebo bylo velikolepno! V vyshine sverkalo mnozhestvo sozvezdij, no ni odnogo znakomogo. |to udivilo Dzhilla, no ne slishkom. Varre sidel, zavernuvshis' v pal'to i upirayas' spinoj v skalu. Dzhill podoshel k nemu i obnaruzhil, chto francuz dremlet. "Nichego sebe, chasovoj!" -- Spenser! -- golos Anzhely donessya iz temnoty, otkuda-to iz-za kraya skaly. Dzhill zaderzhal dyhanie, pochuvstvovav, chto ego serdce b'etsya, slovno molot. Vtoroj raz ona pozvala ego nastojchivee. -- Spenser! -- A potom: -- Uberite... vashi gryaznye ruki... ot menya. A potom poslyshalsya drugoj golos -- Haggi, nizkij, polnyj ugrozy i predosterezheniya: -- Poslushaj-ka, kukolka, my ved' ne stanem etogo delat'. Ni ty, ni ya, ni tvoj proklyatyj Spenser. Nikto. Tak chto davaj-ka po-horoshemu, poka my tut ne zamerzli. Dzhill rvanul v storonu, otkuda donosilis' golosa, ne zadumyvayas', slomaet on sebe sheyu ili net. Edinstvennoe, chego on hotel, tak eto slomat' sheyu Haggi. Potom on uvidel ih siluety na fone neba. Haggi shvatil devushku szadi, odnoj rukoj on zazhal ee rot, a drugoj pytalsya sorvat' bluzku. Anzhela vyryvalas'. A potom Dzhill uvidel, kak chto-to eshche priblizhaetsya k nim, vynyrnuv iz-za kraya utesa. CHto-to chernoe, sverkayushchee i uzhasnoe. Glava semnadcataya -- Anzhela! -- zakrichal Dzhill, uvidev tvar', kotoraya karabkalas' po otkosu. Ona byla stol' uzhasnoj, chto ekstrasens s bol'shim trudom sumel preodolet' ocepenenie. -- Radi Boga, posmotrite, chto u vas za spinoj! Devushka uzhe uvidela chudovishche, tochno tak zhe i Haggi. Iz gorla ryzhego korotyshki vyrvalsya kratkij, nadryvnyj nechlenorazdel'nyj krik, kotoryj raznessya v nochi, ehom otrazivshis' ot utesov. Anzhela vyskochila iz ego ob®yatij i metnulas' v storonu, ne soobrazhaya, kuda ona bezhit, lish' by okazat'sya podal'she ot etogo sverkayushchego, slovno vykovannogo iz zhesti chudovishcha, kotoroe nakonec vzgromozdilos' na skal'nuyu polku. A Dzhill tak i zamer s otvisshej chelyust'yu, ne v silah otvesti vzglyad ot tvari, zalitoj lunnym svetom. |to byl... krab s vytyanutym telom, stavshij na dyby skorpion ili mantra -- koshmar, materializovavshijsya v konkretnuyu formu i vyrosshij do chudovishchnyh razmerov. Devyat' futov dlinoj, chetyre shirinoj, glaza na nitochkah, neveroyatnyh razmerov kogti, antenny, zhalo vygibalos' u nego nad spinoj, i voobrazhenie s legkost'yu moglo dorisovat' drugie otvratitel'nye detali. U tvari byli sinij blestyashchij pancir', belye, kak slonovaya kost', mandibuly, pohozhie na per'ya, sverkayushchie usiki. Tak ili inache, no Dzhill srazu ponyal, chto eto ta samaya tvar', kotoraya presledovala Haggi. Poka ekstrasens, nahodyas' v stupore, vziral na strannoe sushchestvo, tvar' povernulas' i ustavilas' na nego. Ee usiki i antenny potyanulis' v napravlenii Dzhilla, i, kazalos', vzglyad fasetchatyh sverkayushchih glaz sfokusirovalsya na nem. No tol'ko na sekundu. Potom tvar', otvergnuv ego kak potencial'nuyu zhertvu, povernulas', slovno zhivoj tank, vokrug osi i pospeshila za Haggi i Anzheloj. Krome togo, Dzhill reshil, chto tvar' ne ochen'-to interesuetsya Anzheloj. Ne devushka byla cel'yu tvari, odnako, ona okazalas' na puti. -- Anzhela! -- zavopil Dzhill, i golos ego prozvuchal hriplo, poskol'ku on ochen' boyalsya za devushku. -- Vozvrashchajsya. Otojdi podal'she ot Haggi. |toj tvari ty ne nuzhna. Ona prishla za ryzhim ublyudkom. Esli Anzhela i uslyshala ego, to ne ponyala, no, skoree vsego, ona nichego ne uslyshala. Devushka zapanikovala, vnachale iz-za Haggi, a potom iz-za etoj tvari. Vmeste s ryzhim negodyaem ona pobezhala v storonu vpadiny. Teper' golos Dzhilla utonul v grohote vodopada. Myslenno proklinaya sebya, Dzhill pobezhal sledom. Obernuvshis', on uvidel, chto Varre nakonec prosnulsya. Anderson i Klajborn, slovno dva privideniya, vyskochili iz "peshchery". Klajborn derzhal nad golovoj goryashchij suk, kotoryj vyhvatil iz ognya. A Bannermena nigde ne bylo vidno. Odnako sejchas u Dzhilla ne ostalos' vremeni, chtoby zabotit'sya o Bannermene ili o kom-to eshche. Ego mysli, a mozhet stat'sya, i ego serdce, byli perepolneny myslyami ob Anzhele. Ohvachennoj strahom Anzhele. Skorpionoomar teper' ochutilsya pryamo pered ekstrasensom. Vsyakij raz, vybiraya samyj legkij marshrut, tvar' mchalas' tuda, gde kamni rasstupalis', otkryvaya prohod po shirokoj polke. Kazalos', tvar' ne mogla dvigat'sya slishkom bystro. Ona kazalos' uzhasnoj blagodarya vneshnemu vidu i pugala svoej celenapravlennost'yu, edinstvennym zhelaniem zapoluchit' svoyu zhertvu. Neudivitel'no, chto Haggi boyalsya ee. Hotya Dzhill znal, kak i Haggi, chto chudovishche ne sobiraetsya davat' im shans, po krajnej mere, ne ran'she, chem ono dostignet svoej celi, ne pojmaet ryzhego. No pochemu? Dzhill pobezhal ryadom, no nemnogo v storone ot uzhasnoj tvari, oboshel ee i stal karabkat'sya cherez nagromozhdenie skal i ogromnyh kamnej, chtoby, tak ili inache operedit' chudovishche. |kstrasens hotel pervym dobrat'sya do Anzhely i otognat' ee ot Haggi. No potom... sluchilos' neschast'e. Karabkayas' po vlazhnym kamnyam, Dzhill poskol'znulsya. Ego noga skol'znula, i on ruhnul na myagkij vlazhnyj moh, okazavshis' pryamo na puti tvari. Okrylennyj smes'yu paniki i zhelaniya spasti Anzhelu, Dzhill mgnovenno perevernulsya na spinu i ustavilsya na tvar', navisshuyu nad nim. Skorpionoomar vmig ostanovilsya. Ogromnye usiki vysoko podnyalis' i tam zavisli. Tvar' ustavilas' na Dzhilla, rasplastavshegosya na zemle, slovno vyiskivala sposob obojti ego. Mandibuly chudovishcha szhimalis' v neskol'kih dyujmah ot lica ekstrasensa, v to vremya kak sinie sverkayushchie lapy chudovishcha toptalis' na meste. "|ta tvar' dyshit mne v lico, a ya ne chuvstvuyu ee zapaha, -- podumal Dzhill -- Ot nee ne pahnet nasekomym..." A potom, slovno vedomyj shestym chuvstvom, on ponyal, chto dolzhen podnyat'sya. On dogadalsya, chto eto za tvar' i pochemu ona presledovala Haggi s takoj mrachnoj reshitel'nost'yu: eta tvar' byla zaprogrammirovana tol'ko na to, chtoby presledovat' Haggi. Tochno, zaprogrammirovana... potomu chto eto byla mashina. Para usikov opustilas', i Dzhill pochuvstvoval, kak holodeet ego kozha. On bespomoshchno udaril po kleshne chudovishcha oboimi kulakami. No tvar' ignorirovala ego usiliya. Ona podhvatila ekstrasensa, podnyala nad zemlej, otodvinula v storonu i otpustila. Bezo vsyakogo vreda on povalilsya na bereg ozera v neskol'kih dyujmah ot vody. Posle, ne suetyas', no provorno perebiraya nogami, chudovishche voshlo v vodu. I togda nad ozerom raznessya pronzitel'nyj krik. -- O Bozhe! Bozhe! -- nadryvnyj ot uzhasa krik Haggi gromom raznessya nad vodoj. -- Ono yavilos' za mnoj!.. Ono prishlo! Dzhill podnyalsya na koleni. |kstrasens uvidel Anzhelu i Haggi, stoyashchih na dal'nem beregu ozera, tam, gde voda perelivalas' cherez kraj i tekla vniz po sklonu. Im prihodilos' stoyat' chut' prignuvshis', chtoby protivostoyat' techeniyu... A koshmarnaya mashina tem vremenem plyla v ih storonu... I vdrug Haggi shvatil v ohapku Anzhelu i stolknul vniz. Perebrosil ee cherez kraj! -- Net! -- izo vseh sil zakrichal Dzhill. Ego telo svela sudoroga, slovno ne Anzhela, a on sam poletel vniz po sklonu. Tem vremenem Haggi tozhe otstupil k krayu, a potom posledoval za Anzheloj, ischeznuv iz polya zreniya. "Net!" -- povtoril Dzhill, no na etot raz pro sebya. A v sleduyushchee mgnovenie on uzhe byl v holodnoj vode -- izo vseh sil zagrebaya rukami i nogami, plyl za grotesknoj mashinoj. Edinstvennoe, chto ego sejchas udivlyalo, tak eto to, kak ego slaboe, umirayushchee telo vyderzhivalo takie nagruzki. A mozhet, on i ran'she byl sposoben na takoe. No ved' v lyubom sluchae on skoro umret, poetomu kakaya raznica -- chut' ran'she ili chut' pozzhe. K tomu zhe emu ochen' ne hotelos', chtoby umerla Anzhela. Vot Dzhill sdelal neveroyatnoe usilie i shvatilsya za odnu iz lap chudovishcha, potom povis na sochlenenii i edva ne zadohnulsya pod vodoj, poka tvar' perebiralas' k dal'nemu krayu ozera. Nakonec golova ekstrasensa vnov' okazalas' nad vodoj. CHudovishche vydvinulo vpered glazki na stebel'kah i zaglyanulo za kraj obryva. Fasetochnye glaza sfokusirovalis', zakrutilis', kak na sharnirah, i vsevozmozhnye pridatki v perednej i zadnej chasti tela besshumno vytyanulis', raspryamilis', slovno mehanizmy, snabzhennye pnevmoprivodom. Kogti vpilis' v skalu, i sushchestvo (dazhe znaya, chto eto mashina, Dzhill dumal o nej, kak o zhivom sozdanii) rezko naklonilos' vpered. Ono sobiralos' spuskat'sya golovoj vpered. Dzhill stoyal tak blizko ot tvari, chto mog by vytyanut' ruku i kosnut'sya ee. Pered nim vozvyshalas' tyl'naya storona ee hitinovogo pancirya, no dazhe esli by on popytalsya chto-to predprinyat', to byl uveren, chto ne smozhet prichinit' vreda chudovishchu. No vot tvar' naklonilas' eshche sil'nee, a potom stala spuskat'sya, prizhimayas' telom k kamnyam. |kstrasens byl vne sebya ot gneva. Szhav kulaki, on zastyl, ne znaya, chto predprinyat'. Sudya po vsemu, proklyataya tvar' sobiralas' presledovat' Haggi do samogo konca. Esli ryzhij vyzhil posle padeniya, ona nepremenno otyshchet ego. A esli zhiva Anzhela, to tvar', nesomnenno, otyshchet i ee, tak kak devushka budet ryadom s Haggi. Edinstvennoe, chego hotel sejchas Dzhill, tak eto otyskat' Anzhelu. Odnako v etom sluchae emu pridetsya prilozhit' neveroyatnye usiliya. Vozmozhno eto ili net, no on najdet. Na mgnovenie hriplye, nadryvnye golosa, donosivshiesya s drugogo berega ozera, privlekli ego vnimanie. A potom, ne razdumyvaya, Dzhill zalez na spinu "ohotnika" i zacepilsya tam, umyshlenno prokolov svoyu odezhdu shipami tvari. I sdelal on eto vovremya. Neveroyatno nakrenivshis', mashina vnov' prishla v dvizhenie. Podnyav zadnyuyu chast' na devyanosto gradusov, prakticheski vstav vertikal'no, mashina nachala spuskat'sya po sklonu. Dzhill pochuvstvoval, kak rvetsya odezhda, kak on sam skol'zit vpered. A potom s gluhim stukom udarilsya plechom o zhalo tvari. Vygnuvshis' arkoj nad pancirem chudovishcha, zhalo napominalo hitinovuyu kosu. Dzhillu prishlos' vsem telom prizhat'sya k pauko-nasekomo-rakoobraznoj ploti etoj tvari. On sdelal eto... potomu chto borolsya za svoyu zhizn'. Posle etogo... Koshmarnye konechnosti chudovishcha brosili vyzov gravitacii. Oni edva vyderzhivali nagruzku, i Dzhill eto chuvstvoval. Kogti i otrostki tvari ceplyalis' i bili po skalam s takoj siloj, chto nekotorye iz kamnej razletalis' na kuski. Vse eto moglo ploho konchit'sya. |kstrasens boyalsya, chto mashina v lyuboj moment sorvetsya i pokatitsya po sklonu, utashchiv v zabvenie passazhira, kotoryj izo vseh sil staralsya uderzhat'sya na svoem meste. Togda vozniknut novye elo lenosti... V to zhe vremya chudovishche bylo razumnoj tvar'yu, hotya Dzhill staralsya i ne dumat' ob etom. Takoe polozhenie veshchej moglo s uma svesti. Predstav'te: Dzhill ehal verhom na mashine. Imel s nej samyj blizkij iz vozmozhnyh kontaktov. I ego dar otkazal. Potomu chto Dzhill znal: put', kotoryj vybrala tvar', ne vyberet ni odna mashina... ni odna zemnaya mashina. A mozhet, eto nemehanicheskaya mashina? Neslyhanno! A esli tak, to chto zhe predstavlyaet soboj neveroyatnaya struktura, kotoruyu lyudi nazvali Zamkom... tochnee Domom Dverej? Dzhill chuvstvoval, chto vse eto -- rabotayushchie mashiny, no vpervye v zhizni on ne mog ponyat', kak oni rabotayut. A vse potomu, chto oni byli inoplanetnymi. Bylo by vremya, on, navernoe, vo vsem by razobralsya, hotya nikogda ran'she ne stalkivalsya ni s chem podobnym. No vot vozniklo chto-to eshche, chto i ran'she Dzhill vosprinimal, ne pridavaya osobogo znacheniya. I Dom Dverej, i eta ohotyashchayasya mashina -- oba mehanizma odinakovo vliyali na ego razum, chuvstvuyushchij mashiny. Oni associirovalis' s chem-to shozhim mezhdu soboj. Oni byli chastyami... odnogo ogromnogo mehanizma? Dzhill prezhdevremenno otrinul dogadku, chto nahoditsya vnutri Doma Dverej, kotoryj, tak ili inache vozdejstvuet na ego dar, kak magnit na kompas... I eshche odno ochen' bespokoilo ego. Bannermen. Dzhill pochemu-to ne byl bol'she uveren v tom, chto Bannermen -- obychnyj chelovek. "Turist"? Vozmozhno... Glava vosemnadcataya Telo Sita iz fonov po bol'shej chasti sostoyalo iz zhidkosti, vprochem