do togo, kak materiya zapul'sirovala i zabilas' na eshche neostyvshej zemnoj kore Vernuvshis', my sdelali vse, daby predotvratit' dal'nejshee izuchenie antarkticheskogo kontinenta, druzhno derzha yazyk za zubami otnositel'no pobuzhdayushchih nas k tomu prichin i nikogo ne posvyashchaya v nashi muchitel'nye somneniya i dogadki. Dazhe molodoj Denfort, perenesshij tyazhelyj nervnyj sryv, molchal, ni slova ne skazav svoemu lechashchemu vrachu, a ved', kak ya uzhe govoril, bylo nechto takoe, chto, po ego razumeniyu, tol'ko on odin i videl. So mnoj Denfort tozhe kak vody v rot nabral, hotya tut uzh, polagayu, otkrovennost' poshla by emu na pol'zu. Ego priznanie moglo by mnogoe ob®yasnit', esli, konechno, vse eto ne bylo lish' gallyucinaciej, posledstviem perenesennogo shoka. K takomu vyvodu ya prishel, slysha ot nego v redkie momenty, kogda on teryal nad soboj kontrol', otdel'nye bessvyaznye veshchi, kotorye on, obretaya vnov' ravnovesie, goryacho otrical. Nam stoilo bol'shogo truda sderzhivat' entuziazm smel'chakov, stremivshihsya uvidet' voochiyu gromadnyj belyj kontinent, tem bolee chto nekotorye nashi usiliya, naprotiv, sygrali rol' reklamy i prinesli obratnyj rezul'tat. My zabyli, chto chelovecheskoe lyubopytstvo neistrebimo: opublikovannye otchety o nashej ekspedicii pobuzhdali i drugih k poiskam nevedomogo. Naturalisty i paleontologi zhivo zainteresovalis' soobshcheniyami Lejka ob obnaruzhennyh im drevnih sushchestvah, hotya my proyavili mudrost' i nigde ne demonstrirovali ni privezennye s soboj chasti zahoronennyh osobej, ni ih fotografii. Utaili takzhe i kosti s naibolee vpechatlyayushchimi glubokimi rubcami, i zelenovatye myl'nye kamni, a my s Denfortom skryvali ot postoronnih glaz fotografii i zarisovki, sdelannye nami po druguyu storonu hrebtov; ostavayas' odni, my razglazhivali smyatye bumagi, v strahe ih rassmatrivali i vnov' pryatali podal'she. I vot teper' polnym hodom idet podgotovka k ekspedicii Starkuetera-Mura, i ona, nesomnenno, budet gorazdo osnashchennej nashej. Esli sejchas ne otgovorit' entuziastov, oni proniknut v samoe serdce Antarktiki, budut rastaplivat' led i burit' pochvu do teh por, poka ne izvlekut iz glubin nechto takoe, chto, kak my ponyali, mozhet pogubit' chelovechestvo. Poetomu ya snimayu s sebya obet molchaniya i rasskazhu vse, chto znayu,-- v tom chisle i ob etoj zhutkoj nevedomoj tvari po druguyu storonu Hrebtov Bezumiya. IV Mne trudno vernut'sya dazhe myslenno v lager' Lejka, ya delayu eto s bol'shoj neohotoj, no nado nakonec otkrovenno rasskazat'; chto zhe my v dejstvitel'nosti uvideli tam, a potom i dalee -- za Hrebtami Bezumiya. Lovlyu sebya na postoyannom iskushenii -- hochetsya opuskat' detali, ne delat' chetkih vyvodov, govorit' ne pryamo, a namekami, Dumayu, ya i tak uzhe mnogoe skazal, teper' nuzhno tol'ko zapolnit' lakuny. Glavnoe -- uzhas, kotoryj ohvatil nas v lagere. YA uzhe rasskazyval o sokrushennyh vetrom skalah, razvorochennyh ukrytiyah, privedennyh v negodnost' mashinah, strannom bespokojstve sobak, propavshih sanyah, smerti nashih lyudej i sobak, ischeznovenii Gedni, shesti nenormal'no zahoronennyh tvaryah, obladavshih neobychno plotnym stroeniem tkani, osobenno esli uchest', chto oni prolezhali sorok millionov let v zemle. Ne pomnyu, upominal li ya o tom, chto my nedoschitalis' odnogo sobach'ego trupa. Skoro vse pozabyli ob etom, krome menya i Denforta. Osnovnoe, chto ya stremilsya utait', kasalos' vida trupov i eshche neskol'kih delikatnyh veshchej, kotorye, vozmozhno, mogli priotkryt' uzhasnuyu zavesu tajny i dat' ob®yasnenie, kazalos' by, bessvyaznym i nepostizhimym sobytiyam. Srazu posle tragedii ya kak mog staralsya otvlech' vnimanie svoih tovarishchej ot vseh etih nesootvetstvij -- bylo proshche, da i estestvennej, pripisat' vse stihijnoj vspyshke bezumiya v lagere Lejka. |ti chertovy gory mogli hot' kogo svesti s uma, osobenno zdes' -- v samom tainstvennom i pustynnom meste na Zemle. Vid trupov, i chelovech'ih i sobach'ih, privodil v nedoumenie. Kazalos', oni pogibli v bor'be, zashchishchayas' ot d'yavol'ski zhestokogo napadeniya nevedomyh vragov, iskalechivshih i iskromsavshih ih tela. Naskol'ko my mogli sudit', vse oni byli libo zadusheny, libo razorvany na kuski. Nachalos' vse, ochevidno, s sobak, vyrvavshihsya iz nenadezhnogo zagonchika, kotoryj prishlos' gorodit' na nekotorom rasstoyanii ot lagerya iz-za patologicheskoj nepriyazni zhivotnyh k zagadochnym drevnim organizmam. Odnako vse predostorozhnosti okazalis' tshchetnymi. Ostavshis' odni, oni pri pervyh yarostnyh poryvah uragannogo vetra raznesli eto hiloe ubezhishche -- to li ih ispugal veter, to li rastrevozhil istochaemyj koshmarnymi tvaryami edkij zapah. No tak ili inache, a zrelishche bylo premerzkim. Pridetsya mne prevozmoch' otvrashchenie i brezglivost' i otkryt' nakonec samoe hudshee, pri etom zayaviv kategoricheski, chto sginuvshij Gedni ni v koem sluchae ne povinen v chudovishchnom zlodeyanii. |to nashe s Denfortom glubokoe ubezhdenie, obosnovannoe na faktah i zakonah dedukcii. YA uzhe govoril o tom, chto trupy byli strashno izurodovany. Dobavlyu, chto u nekotoryh vsporoli zhivoty i vytashchili vnutrennosti. V izoshchrennoj zhestokosti postupka bylo nechto nechelovecheskoe. Tak oboshlis' ne tol'ko s lyud'mi, no i s sobakami. S raschetlivost'yu myasnika u samyh krupnyh i zdorovyh dvunogih i chetveronogih sushchestv vyrezali osnovatel'nye kuski ploti. Rassypannaya vokrug sol', pohishchennaya iz produktovyh zapasov, hranivshihsya na samoletah, navodila na strashnye podozreniya. Ves' etot koshmar my obnaruzhili v odnom iz vremennyh angarov -- samolet iz nego byl, po-vidimomu, pered tem vytashchen. Ni odno razumnoe ob®yasnenie etoj tragedii ne prihodilo na um, tem bolee chto pronesshijsya veter, vozmozhno, unichtozhil sledy, kotorye mogli by prolit' svet na zagadku. Ne vnosili yasnost' i najdennye klochki odezhdy, grubo sorvannoj s chelovecheskih tel. Pravda, v odnom uglu, menee drugih postradavshem ot uragana, my uvideli na snegu slabye otpechatki, no to byli sovsem ne chelovecheskie sledy -- skoree uzh oni napominali te doistoricheskie otpechatki, o kotoryh tak mnogo govoril v poslednee vremya bednyaga Lejk. Vprochem, vblizi etih mrachnyh Hrebtov Bezumiya vsyakoe moglo pomereshchit'sya. Kak ya uzhe govoril, vskore vyyasnilos', chto Gedni i odna iz sobak bessledno propali. V ubezhishche, gde razygralas' zhutkaya tragediya, my nedoschitalis' dvuh chelovek i dvuh sobak, no kogda, osmotrev chudovishchnye mogily, pereshli v chudom sohranivshuyusya palatku, gde Lejk provodil vskrytie, koe-chto proyasnilos'. Zdes' my obnaruzhili peremeny: vnutrennosti doistoricheskoj tvari ischezli s improvizirovannogo stola. Vse sopostaviv, my prishli k vyvodu, chto odnoj iz stol' nenormal'no pogrebennyh shesti tvarej, toj, ot kotoroj shel osobenno nevynosimyj zapah, byla kak raz preparirovannaya Lejkom osob'. Na laboratornom stole i vokrug nego teper' lezhalo nechto inoe, i nam ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ponyat': to byli neumelo rassechennye trupy -- muzhchiny i sobaki. SHCHadya chuvstva rodstvennikov, ya ne nazovu imya neschastnogo. Instrumenty Lejka propali, no ostalis' sledy togo, chto ih pytalis' sterilizovat'. Gazolinovaya gorelka takzhe ischezla, a ryadom s mestom, gde ona stoyala, valyalas' kucha obgorevshih spichek. My zahoronili nashego raschlenennogo tovarishcha vmeste s desyat'yu drugimi trupami, a ostanki neschastnoj sobaki -- s tridcat'yu pyat'yu pogibshimi zhivotnymi. CHto kasaetsya neponyatnyh pyaten na laboratornom stole i na valyavshihsya ryadom illyustrirovannyh knigah, to zdes' my teryalis' v dogadkah, ne znaya, chto i podumat'. Sobstvenno, samoe strashnoe ya uzhe povedal, no nastorazhivali i drugie veshchi. My ne mogli ob®yasnit' ischeznoveniya Gedni, sobaki, vos'mi cel'nyh, najdennyh Lejkom, organizmov, treh sanej, instrumentov, mnogih illyustrirovannyh nauchnyh knig i knig po tehnike, zapisej i otchetov, elektricheskih fonarikov i batareek, pishchi i goryuchego, nagrevatel'nyh priborov, zapasnyh palatok, mehovyh kurtok i prochih veshchej. Privodili v nedoumenie i rasplyvshiesya pyatna na knizhnyh listah, i harakter polomok v aviacionnoj i buril'noj tehnike -- slovno iz-za neumelogo obrashcheniya. Sobaki, kazalos', pitali neskryvaemoe otvrashchenie k etim isporchennym mashinam. V meste, gde hranilas' proviziya, takzhe caril polnyj besporyadok, nekotorye produkty pitaniya otsutstvovali vovse; nepriyatno porazhalo i mnozhestvo svalennyh v kuchu konservnyh banok, vskrytyh koe-kak i sovsem ne v teh mestah, kotorye dlya etogo prednaznachalis'. Ostalos' zagadkoj i to, zachem ponadobilos' razbrasyvat' povsyudu spichki -- ispol'zovannye, polomannye, a to i sovsem celye; privodili takzhe v nedoumenie strannye razryvy na dvuh ili treh palatkah i mehovyh kurtkah -- budto ih neumelo prisposablivali dlya kakih-to neponyatnyh celej. Polnoe prenebrezhenie k trupam lyudej i sobak, v to vremya kak ostanki drevnih tvarej byli pohoroneny, hot' i ves'ma strannym obrazom, tozhe vpisyvalos' v kartinu poval'nogo bezumiya. Na vsyakij sluchaj my tshchatel'no sfotografirovali eti naglyadnye priznaki ohvativshego lager' pomeshatel'stva i teper' obyazatel'no pred®yavim ih, chtoby predotvratit' otpravku ekspedicii Starkuetera-Mura. Obnaruzhiv v ukrytii rasterzannye tela lyudej, my zatem sfotografirovali i razryli ryad dikovinnyh mogil -- pyatikonechnyh snezhnyh holmikov. Nam srazu zhe brosilos' v glaza shodstvo strannyh kompozicij iz tochek, nanesennyh na ledyanye plity poverh etih zhutkih mogil s uzorami na chudnyh zelenyh kamnyah, o kotoryh govoril bednyaga Lejk. Kogda zhe my vyiskali eti kamni sredi prochih mineralov, to eshche raz ubedilis', chto on byl prav. Tut nuzhno vnesti yasnost': kamni nepriyatnejshim obrazom napominali zvezdchatye golovy drevnih tvarej, i my vse soglasilis', chto eto shodstvo moglo sygrat' rokovuyu rol', podejstvovav na vozbuzhdennoe voobrazhenie smertel'no ustavshih lyudej Lejka. Sumasshestvie -- vot edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe prihodilo na um, vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, kotoroe proiznosilos' vsluh. Gedni nahodilsya pod osobym podozreniem -- ved' tol'ko on mog ostat'sya v zhivyh. Vprochem, ya ne nastol'ko naiven, chtoby ne predpolozhit', chto u kazhdogo iz nas byli drugie ob®yasneniya sluchivshegosya, no oni kazalis' nam slishkom uzh fantasticheskimi, i zdravyj smysl uderzhival nas ot popytok chetko ih sformulirovat'. Dnem SHerman, Pebodi i Maktaj sovershili prodolzhitel'nyj polet nad okrestnostyami, tshchetno pytayas' otyskat' sledy Gedni ili chto-nibud' iz propavshih veshchej. Vernuvshis', oni soobshchili, chto gigantskie gory, pohozhe, tyanutsya beskonechno daleko i vpravo, i vlevo, ne snizhayas' i sohranyaya edinuyu strukturu. Na nekotoryh pikah pravil'nye kuby i nechto, napominavshee krepostnye zaly, vyrisovyvalis' chetche, chem na prochih, usilivaya shodstvo s izobrazhennymi na kartinah Reriha ruinami v gorah Azii. CHto kasaetsya zagadochnyh otverstij -- vozmozhnyh vhodov v peshchery, to oni raspredelyalis' dovol'no ravnomerno na svobodnyh ot snega temnyh vershinah. Nesmotrya na nisposlannye tyazhelye ispytaniya, v nas ne ugasala nauchnaya lyuboznatel'nost' i tomil odin i tot zhe vopros: chto zhe taitsya tam, za tainstvennymi gornymi hrebtami? V polnoch', posle koshmarnogo dnya, polnogo nerazreshimyh zagadok, my soobshchili po radio, izbegaya podrobnostej, chto hotim nakonec otdohnut'. Na sleduyushchee utro bylo namecheno sovershit' odin ili neskol'ko razvedyvatel'nyh poletov cherez 'hrebty -- nalegke, prihvativ s soboj tol'ko geologicheskie instrumenty i aerokameru. Pervymi gotovilis' letet' my s Denfortom, poetomu v sem' utra byli uzhe na nogah, no iz-za sil'nogo vetra polet prishlos' perenesti na devyat', o chem my opyat'-taki povedali v kratkoj svodke po radio. YA uzhe ne raz povtoryal tu neopredelenno-uklonchivuyu informaciyu, kotoroj, vernuvshis' spustya shestnadcat' chasov, my podelilis' so svoimi ostavshimisya v lagere tovarishchami, a takzhe s ostal'nymi, zhdushchimi nashih soobshchenij vdaleke. Teper' zhe dolzhen vypolnit' svoj tyagostnyj dolg i zapolnit' nakonec ostavlennye mnoj iz chuvstva chelovekolyubiya lakuny, rasskazav hotya by chast' togo, chto uvideli my v dejstvitel'nosti po druguyu storonu adskih hrebtov i chto privelo Denforta k posleduyushchemu nervnomu sryvu. Hotelos', chtoby i Denfort chistoserdechno povedal o tom, chto, po ego ubezhdeniyu, on videl (hotya ne isklyuchena vozmozhnost' gallyucinacii) i chto, dopuskayu, i privelo ego k nastoyashchemu zhalkomu sostoyaniyu. No on otkazalsya naotrez. Mogu lish' vosproizvesti na bumage ego bessvyaznyj lepet po povodu zrelishcha, iz-za kotorogo on nepreryvno vopil v techenie vsego obratnogo poleta, kogda nas boltal razygravshijsya ne na shutku veter. Vprochem, i ostal'nogo, uvidennogo nami vmeste, hvatilo by, chtoby svesti kogo ugodno s uma. Ob etom ya sejchas i povedayu. Esli rasskaz o dozhivshih do nashego vremeni zhutkih monstrah, na kotoryj ya reshilsya, chtoby uderzhat' bezumcev ot puteshestviya v central'nuyu chast' Antarktiki ili hotya by ot zhelaniya proniknut' v nedra etogo beskrajnego materika, polnogo nerazgadannyh tajn i nesushchego pechat' vekovogo proklyatiya pustynnyh prostorov, v kotoryh net nichego chelovecheskogo, esli etot rasskaz ne ostanovit ih -- nu chto zh, togda, po krajnej mere, ya ne budu v otvete za chudovishchnye i nepredskazuemye posledstviya. Izuchiv zapisi, sdelannye Pebodi vo vremya ego dnevnogo poleta, sveriv ih s pokazaniyami sekstanta, my s Denfortom vychislili, chto samoe podhodyashchee mesto dlya pereleta cherez gory nahoditsya pravee lagerya, vysota hrebta tam minimal'naya -- dvadcat' tri ili dvadcat' chetyre tysyachi futov nad urovnem morya. Vse zhe my polnost'yu razgruzili samolet. Lager' nash nahodilsya v predgor'yah, dostigavshih i tak priblizitel'no dvenadcat' tysyach futov, poetomu fakticheski nam nuzhno bylo podnyat'sya ne na takuyu uzh bol'shuyu vysotu. Tem ne menee, vzletev, my ostro pochuvstvovali nehvatku vozduha i muchitel'nyj holod: iz-za plohoj vidimosti prishlos' ostavit' illyuminatory otkrytymi. Vryad li stoit govorit' o tom, chto my natyanuli na sebya iz odezhdy vse, chto smogli. Priblizhayas' k mrachnym vershinam, grozno temnevshim nad snezhnoj liniej, otdelyavshej obnazhennuyu porodu ot vechnyh l'dov, my zamechali vse bol'shee kolichestvo prilepivshihsya k gornym sklonam geometricheski pravil'nyh konstrukcij i v ocherednoj raz vspominali zagadochnye kartiny Nikolaya Reriha iz ego aziatskoj serii. Vid vyvetrivshihsya drevnih porod polnost'yu sootvetstvoval opisaniyam Lejka: skorej vsego eti giganty tochno tak zhe vysilis' zdes' i v isklyuchitel'no davnie vremena -- bolee pyatidesyati millionov let nazad. Gadat', naskol'ko vyshe oni byli togda, predstavlyalos' bessmyslennym, hotya po vsem primetam nekie osobye atmosfernye usloviya v etom tainstvennom rajone prepyatstvovali peremenam, sderzhivaya obychnyj process razrusheniya gornyh porod. Volnovali i draznili nashe voobrazhenie skoree uzh vse eti pravil'noj formy kuby, peshchery i krepostnye valy. Denfort vel samolet, a ya rassmatrival ih v binokl', to i delo shchelkaya aerokameroj i inogda zameshchaya u rulya svoego tovarishcha, chtoby dat' i emu vozmozhnost' polyubovat'sya v binokl' na vse eti dikoviny. Vprochem, nenadolgo, ibo moe iskusstvo pilotirovaniya ostavlyalo zhelat' luchshego. My uzhe ponyali, chto strannye kompozicii sostoyali po bol'shej chasti iz legkogo arhejskogo kvarcita, kotorogo bol'she nigde vokrug ne bylo, a udivitel'naya ravnomernost' ih cheredovaniya pugala i nastorazhivala nas, kak i bednyagu Lejka. Vse prochee, skazannoe im, tozhe okazalos' pravdoj: kraya etih kamennyh figur za dolgie gody iskroshilis' i zakruglilis', no isklyuchitel'naya prochnost' kamnya pomogla emu vystoyat'. Nizhnie, primykayushchie k sklonu chasti kubov kazalis' shozhimi s porodami hrebtov. Vse vmeste eto napominalo razvaliny Machu Pikchu v Andah ili krepostnye steny Kisha, obnaruzhennye arheologicheskoj ekspediciej Oksfordskogo muzeya pod otkrytym nebom. Nam s Denfortom neskol'ko raz pochudilos', chto vse eti konstrukcii sostoyat iz otdel'nyh gigantskih glyb, to zhe samoe pomereshchilos' i Kerrollu, soprovozhdavshemu Lejka v polete. Kakoe ob®yasnenie mozhno dat' etomu, ya ne ponimal i chuvstvoval sebya kak geolog posramlennym. Vulkanicheskie porody chasto prinimayut neobychnye formy, stoit vspomnit' hotya by znamenituyu Dorogu Velikanov v Irlandii, no zdes'-to, nesmotrya na pervonachal'noe predpolozhenie Lejka o nalichii v gornoj cepi vulkanov, bylo nechto drugoe. Neobychnye peshchery, ryadom s kotorymi gruppirovalis' eti dikovinnye kamennye obrazovaniya, kazalis' ne men'shej zagadkoj -- slishkom uzh pravil'noj formy byli otverstiya. CHashche vsego oni predstavlyali soboj kvadrat ili polukrug (chto sootvetstvovalo soobshcheniyu Lejka), kak esli by ch'ya-to volshebnaya ruka pridala etim estestvennym vhodam bolee zakonchennuyu simmetrichnuyu formu. Ih naschityvalos' na udivlenie mnogo, vidimo, ves' izvestnyakovyj sloj byl zdes' pronizan podzemnymi tunnelyami. Hotya nedra peshcher ostavalis' nedostupnymi dlya nashih binoklej, no u samogo ih vhoda my koe-chto mogli rassmotret', no ne zametili tam ni stalaktitov, ni stalagmitov. Gornaya poverhnost' vblizi peshcher byla neobychno rovnoj i gladkoj, a Denfortu chudilos', chto nebol'shie M a ch u - P i k ch u -- gorod-krepost' inkov HIV -- HV vv. Kish -- centr odnogo iz drevnejshih mesopotamskih gosudarstv (HHVIII v do n. e.). treshchiny i uglubleniya skladyvalis' v neponyatnyj uzor. Nemudreno, chto posle perezhityh v lagere potryasenij uzor etot smutno napomnil emu strannyj tochechnyj risunok na zelenovatyh kamnyah, vosproizvedennyj bezumcami na koshmarnyh ledyanyh nadgrobiyah shesti chudovishchnyh tvarej. My medlenno nabirali vysotu, gotovyas' pereletet' cherez gory v tom meste, kotoroe kazalos' otnositel'no nizhe ostal'nogo hrebta. Vremya ot vremeni poglyadyvaya vniz, my prikidyvali, smogli by pokorit' eto ledovoe prostranstvo, esli by u nas bylo ne novejshee snaryazhenie, a to, chto primenyalos' ran'she. K nashemu udivleniyu, pod®em ne otlichalsya osoboj krutiznoj; vstrechalis', konechno, rasseliny i prochie trudnye mesta, no vse zhe sani Skotta, SHekltona ili Amundsena, bez somneniya, proshli by zdes'. Ledniki podstupali k otkrytym vsem vetram perevalam -- okazavshis' nad nashim, my ubedilis', chto i on ne byl isklyucheniem. Trudno opisat' volnenie, s kotorym my ozhidali vstrechi s nevedomym mirom po druguyu storonu hrebtov, hotya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto on sushchestvenno otlichaetsya ot ostal'nogo kontinenta. No kakaya-to mrachnaya, gnetushchaya tajna chudilas' v etih gorah, v manyashchej perelivchatoj glubine neba mezhdu vershinami -- eto oshchushchenie nevozmozhno peredat' na bumage, ono slishkom neopredelenno i zybko. Delo zdes', vidimo, zaklyuchalos' v esteticheskih associaciyah, v nalete psihologicheskogo simvolizma, vspominalis' ekzoticheskaya poeziya i zhivopis', v podsoznanii vsplyvali drevnie miry iz potaennyh knig. Dazhe v zavyvaniyah vetra slyshalas' nekaya zlobnaya volya; poroj nam kazalos', chto etot voj soprovozhdaetsya kakoj-to dikoj muzykoj -- to li svistom, to li trubnymi zvukami,-- tak sluchalos', kogda veter zabiralsya v mnogochislennye gulkie peshchery. Zvuki eti vyzyvali u nas kakoe-to neosoznannoe otvrashchenie -- slozhnoe, neob®yasnimoe chuvstvo, kotoroe voznikaet, kogda stalkivaesh'sya s chem-to porochnym. My nemnogo snizili vysotu i teper' leteli, soglasno pokazaniyam aneroida, na vysote 23 570 futov -- rajon vechnyh snegov ostalsya vnizu. Vyshe nas cherneli tol'ko golye skalistye vershiny, obleplennye zagadochnymi kubami i krepostnymi valami i prodyryavlennye poyushchimi peshcherami,-- vse eto sozdavalo oshchushchenie chego-to nenatural'nogo, fantasticheskogo, illyuzornogo; otsyuda nachinali svoj put' i ostrokonechnye ledniki. Vglyadyvayas' v vysochennye piki, ya, kazhetsya, videl tot, upomyanutyj neschastnym Lejkom, na vershine kotorogo emu pomereshchilsya krepostnoj val. Pik etot byl pochti polnost'yu zatyanut osobym antarkticheskim tumanom -- Lejk prinyal ego za priznaki vulkanicheskoj aktivnosti. A pered nami lezhal pereval, i veter, zavyvaya, pronosilsya mezh ego nerovnyh i mrachno nasuplennyh kamennyh sten. Dal'she prostiralos' nebo, po nemu, osveshchennomu nizkim polyarnym solncem, polzli kudryavye oblachka. Vnizu zhe nahodilsya tot nevedomyj mir, kotoryj eshche ne udavalos' licezret' smertnomu. Eshche nemnogo -- i on otkroetsya pered nami. Zaglushaya vse vokrug, s yarostnym voem nessya cherez pereval veter, v ego reve, usilivavshemsya shumom motora, mozhno bylo rasslyshat' razve chto krik, i potomu my s Denfortom obmenyalis' lish' krasnorechivym vzglyadom. No vot poslednie futy pozadi -- i pered nami neozhidanno kak by raspahnulis' dveri v drevnij i absolyutno chuzhoj mir, tayashchij mnozhestvo neraskrytyh sekretov. V Dumayu, v etot moment my oba odnovremenno izdali krik, v kotorom smeshalos' vse -- vostorg, udivlenie, uzhas i nedoverie. Konechno, u nas imelis' koe-kakie poznaniya, umeryavshie nashi chuvstva. Mozhno bylo, naprimer, vspomnit' prichudlivuyu prirodnuyu formu kamnej Sada Bogov v Kolorado ili udivitel'nuyu simmetrichnost' otpolirovannyh vetrom skal Arizonskoj pustyni. Ili prinyat' otkryvsheesya zrelishche za mirazh, vrode togo, chto sozercali proshlym utrom, podletaya k Hrebtam Bezumiya. Nado bylo nepremenno operet'sya na chto-to izvestnoe, privychnoe, chtoby ne lishit'sya rassudka pri vide beskrajnej ledyanoj pustyni, na kotoroj sohranilis' sledy razrushitel'nyh uraganov, i kazhushchegosya takzhe beskonechnym grandioznogo, geometricheski pravil'nogo kamennogo labirinta so svoej vnutrennej ritmikoj, vzdymayushchego svoi vershiny, ispeshchrennye treshchinami i vpadinami, nad vechnymi snegami. Snezhnyj pokrov zdes', kstati, byl ne bolee soroka -- pyatidesyati futov, a koe-gde i togo men'she. Nevozmozhno peredat' slovami vpechatlenie ot koshmarnogo zrelishcha -- ved' zdes', ne inache kak po naushcheniyu d'yavola, okazalis' porushennymi vse zakony prirody. Na etom drevnem ploskogor'e, voznesennom a vysotu dvadcati tysyach futov nad urovnem morya, s klimatam, neprigodnym dlya vsego zhivogo eshche za pyat'sot tysyach let do poyavleniya cheloveka, na vsem protyazhenii etoj ledyanoj ravniny vysilis' -- kak by ni hotelos', v celyah sohraneniya rassudka, spisat' vse na obman zreniya -- kamennye dzhungli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. A ved' ran'she my dazhe i mysli ne dopuskali, chto vse eti kuby i krepostnye valy mogut byt' sotvoreny otnyud' ne prirodoj. Da i kak dopustit', esli chelovek v te vremena, kogda materik skoval vechnyj holod, eshche malo chem otlichalsya ot obez'yany? No teper' vlast' razuma osnovatel'no pokolebalas': gigantskij labirint iz kvadratnyh, okruglyh i pryamougol'nyh kamennyh glyb daval nedvusmyslennoe predstavlenie o svoej podlinnoj prirode. |to byl, nesomnenno, tot samyj d'yavol'skij gorod-mirazh, tol'ko teper' on raskinulsya pered nami kak ob®ektivnaya, neotvratimaya real'nost'. Vyhodit, proklyatoe navazhdenie imelo pod soboj material'noe osnovanie: otrazhayas' v oblakah ledyanoj pyli, etot doistoricheskij kamennyj monstr posylal svoj obraz cherez gornyj hrebet. Prizrachnyj fantom, konechno, nes v sebe nekotorye preuvelicheniya i iskazheniya, otlichayas' ot pervoistochnika, i vse zhe real'nost' pokazalas' nam kuda strashnee i opasnej grezy. Tol'ko kolossal'naya, nechelovecheskaya plotnost' massivnyh kamennyh bashen i krepostnyh sten uberegla ot gibeli eto zhutkoe tvorenie, kotoroe sotni tysyach -- a mozhet, i millionov -- let dremalo zdes', poseredine ledyanogo bezmolviya. "Corona Mundi-- Krysha Mira... " S nashih gub sryvalis' frazy odna bessvyaznee drugoj; nashi golovy kruzhilo ot neveroyatnogo zrelishcha, raskinuvshegosya vnizu. Mne vnov' prishli na um tainstvennye drevnie mify, kotorye tak chasto vspominalis' v etom mertvom antarkticheskom krae: demonicheskoe plato Leng; Mi-Go, omerzitel'nyj snezhnyj chelovek s Gimalaev; Pnakoticheskie rukopisi s soderzhashchimisya tam namekami na ih "nechelovecheskoe" proishozhdenie; kul't Ktulhu, "Nekronomikon"; giperborejskie legendy o besformennom Catogua zvezdnyh prishel'cah, eshche bolee amorfnyh. Gorod tyanulsya beskonechno daleko v obe storony, lish' izredka plotnost' zastrojki redela. Kak by pristal'no ni vglyadyvalis' my v ego pravuyu ot nas ili levuyu chasti, protyanuvshiesya vdol' nizkih predgorij, my ne videli bol'shogo prosveta -- tol'ko s levoj storony ot perevala, nad kotorym my proleteli, byla nebol'shaya progalina. Po chistoj sluchajnosti my natknulis' kak by na prigorod -- nebol'shuyu chast' ogromnogo megapolisa. Predgor'ya zapolnyali fantasticheskogo vida kamennye postrojki, soedinyavshie zloveshchij gorod s uzhe znakomymi nam kubami i krepostnymi valami; poslednie, po vsej vidimosti, yavlyalis' ne chem inym, kak oboronitel'nymi sooruzheniyami. Zdes', na vnutrennej storone hrebtov, oni byli, na pervyj vzglyad, stol' zhe osnovatel'nymi, kak i na vneshnem sklone. Nevedomyj kamennyj labirint sostoyal po bol'shej chasti iz sten, vysota kotoryh kolebalas' ot desyati do sta pyatidesyati futov (ne schitaya skrytogo podo l'dom), a tolshchina -- ot pyati do desyati futov. Slozheny oni byli iz ogromnyh glyb -- temnyh proterozojskih slancev. Stroeniya ochen' otlichalis' drug ot druga razmerami. Nekotorye soedinyalis' na maner sot, i spleteniya eti tyanulis' na ogromnye rasstoyaniya. Postrojki pomen'she stoyali otdel'no. Preobladali konicheskie, piramidal'nye i terrasirovannye formy, hotya vstrechalis' sooruzheniya v vide normal'nyh cilindrov, sovershennyh kubov ili ih skoplenij, a takzhe drugie pryamougol'nye formy; krome togo, povsyudu byli razbrosany prichudlivye pyatiugol'nye stroeniya, nemnogo napominavshie sovremennye fortifikacionnye ob®ekty. Stroiteli postoyanno i so znaniem dela ispol'zovali princip arki; vozmozhno takzhe, chto v period rascveta gorod ukrashali kupola. Vse eti kamennye debri izryadno povyvetrilis', a samo ledyanoe pole, na kotorom vozvyshalas' verhnyaya chast' goroda, bylo zasypano oblomkami obrushivshihsya glyb, pokoivshihsya zdes' s nezapamyatnyh vremen. Tam, gde led byl poprozrachnee, prosmatrivalis' fundamenty i nizhnie etazhi gigantskih zdanij, a takzhe kamennye mosty, soedinyavshie bashni na raznyh urovnyah. Na otkrytom vozduhe mosty ne uceleli, no na stenah ot nih ostalis' sledy. Vglyadevshis' pristal'nee, my zametili izryadnoe kolichestvo dovol'no bol'shih okon, koe-gde zakrytyh stavnyami -- izgotovlennymi iznachal'no, vidimo, iz dereva, a so vremenem stavshimi okamenelost'yu,-- no v masse svoej okna ugrozhayushche ziyali pustymi glaznicami. Kryshi v osnovnom otsutstvovali, a kraya sten byli sterty i zakrugleny, no nekotorye stroeniya, preimushchestvenno konicheskoj ili piramidal'noj formy, okruzhennye vysokimi ograzhdeniyami, stoyali nezyblemo naperekor vremeni i stihiyam. V binokl' nam udalos' dazhe razglyadet' ornament na karnizah -- v nem prisutstvovali vse te zhe strannye gruppy tochek, chto i na drevnih kamnyah, no teper' eto predstavlyalos' v sovershenno novom svete. Mnogie sooruzheniya razrushilis', a led raskololsya po prichinam chisto geologicheskogo svojstva. Koe-gde kamen' istersya vplot' do samogo l'da. CHerez ves' gorod tyanulsya shirokij, svobodnyj ot postroek "prospekt" -- on shel k rasshcheline v gornoj nizine, priblizitel'no v mile ot pereshejka. Po nashim predpolozheniyam, eto moglo byt' ruslo bol'shoj reki, kotoraya protekala zdes' milliony let nazad, v tretichnyj period, teryayas' pod zemlej i vpadaya v bezdonnuyu propast' gde-nibud' pod ogromnymi gorami, Ved' rajon etot -- so mnozhestvom peshcher i kovarnyh bezdn -- yavno tail v sebe nedostupnye lyudyam podzemnye tajny. Udivitel'no, kak nam udalos' sohranit' ravnovesie duha pri tom izumlenii, kotoroe ohvatilo nas ot porazitel'nogo, nevozmozhnogo zrelishcha -- goroda, vosstavshego iz predvechnyh glubin, zadolgo do poyavleniya na Zemle cheloveka. CHto zhe vse-taki proishodilo? Putanica s hronologiej? Ustareli nauchnye teorii? Nas podvelo sobstvennoe soznanie? Otveta my ne znali, no vse zhe derzhali sebya v rukah, prodolzhaya zanimat'sya svoim delom veli samolet soglasno kursu, nablyudali odnovremenno mnozhestvo veshchej i nepreryvno fotografirovali, nadeyas', chto eto sosluzhit i nam i vsemu chelovechestvu horoshuyu sluzhbu. V moem sluchae rabotal ukorenivshijsya navyk uchenogo: lyuboznatel'nost' oderzhala verh nad ponyatnoj rasteryannost'yu i dazhe strahom -- hotelos' proniknut' v vekovye tajny i uznat', chto za sushchestva zhili zdes', vozvodya svoi zhilishcha na stol' ogromnoj territorii, i kak oni sootnosilis' s mirom. To, chto my uvideli, nel'zya bylo nazvat' obychnym gorodom, nashim glazam otkrylas' porazitel'naya stranica iz drevnejshej i neveroyatnejshej glavy zemnoj istorii. Sledy ee sohranilis' razve chto v samyh temnyh, iskazhennyh legendah, ved' glubokie kataklizmy unichtozhili vse, chto moglo prosochit'sya za eti gigantskie steny. Stranica, odnako, podoshla k koncu zadolgo do togo, kak chelovechestvo potihon'ku vybilos' iz obez'yan'ego carstva. Pered nami prostiralsya paleogennyj megapolis, v sravnenii s kotorym legendarnye Atlantida i Lemuriya, Kommoriya, Uzuldarum i Olatoe v zemle Lomar otnosilis' dazhe ne ko vcherashnemu dnyu istorii, a k segodnyashnemu; etot megapolis vstaval v odin ryad s takimi d'yavol'skimi porozhdeniyami, kak Valusiya, R'laj, Ib v zemle Mnar i Bezymyannyj gorod v Aravijskoj pustyne. Kogda my leteli nad beskonechnymi ryadami bezzhiznennyh gigantskih bashen, voobrazhenie to i delo unosilo menya v mir fantasticheskih associacij, i togda protyagivalis' nezrimye niti mezhdu etim zateryannym kraem i uzhasom, perezhitym mnoj v lagere i teper' beredivshim moj razum neyasnymi dogadkami. Nam sledovalo soblyudat' ostorozhnost' i ne slishkom zatyagivat' polet: stremyas' kak mozhno bol'she umen'shit' ves, my zalili nepolnye baki. I vse zhe my osnovatel'no prodvinulis' vpered, sniziv vysotu i tem samym uskol'znuv ot vetra. Ni gornym hrebtam, ni podhodivshemu k samym predgor'yam uzhasnomu gorodu ne bylo, kazalos', ni konca ni kraya. Pyat'desyat mil' poleta vdol' hrebtov ne vyyavili nichego novogo v etom neizmennom kamennom labirinte. Vyryvayas', podobno zazhivo pogrebennomu, iz ledyanogo plena, on odnoobrazno prostiralsya beskonechnost'. Vprochem, nekotorye neozhidannye veshchi vse zhe vstrechalis', vrode uzorov, vybityh na skalah ushchel'ya, gde shirokaya reka kogda-to prokladyvala sebe dorogu cherez predgor'ya, prezhde chem izlit'sya v podzemel'e. Utesy po krayam ushchel'ya byli derzko prevrashcheny bezvestnymi vayatelyami v gigantskie stolby, i chto-to v ih bochkoobraznoj forme budilo v Denforte i vo mne smutnye, trevozhnye i nepriyatnye vospominaniya. Nam takzhe povstrechalis' otkrytye prostranstva v vide pyatikonechnyh zvezd (po-vidimomu, ploshchadi), obratili my vnimanie i na znachitel'nye nerovnosti v poverhnosti. Tam, gde dybilis' skaly, ih obychno prevrashchali v kamennye zdaniya, no my zametili po' men'shej mere dva isklyucheniya. V odnom sluchae kamen' slishkom istersya, chtoby mozhno bylo ponyat' ego prednaznachenie; v drugom zhe iz skaly byl vysechen grandioznyj cilindricheskoj formy pamyatnik, neskol'ko napominayushchij znamenitoe Zmeinoe nadgrobie v drevnej doline Petry. Po mere obleta mestnosti nam stanovilos' yasno, chto v shirinu gorod imel svoi predely -- v to vremya kak ego protyazhennost' vdol' hrebtov kazalas' beskonechnoj. CHerez tridcat' mil' dikovinnye kamennye zdaniya stali popadat'sya rezhe, a eshche cherez desyat' pod nami okazalas' golaya ledyanaya pustynya -- bez vsyakih sledov hitroumnyh sooruzhenij. SHirokoe ruslo reki plavno prostiralos' vdal', a poverhnost' zemli, kazalos', stanovilas' vse bolee nerovnoj, otlogo podnimayas' k zapadu i teryayas' tam v belesoj dymke tumana. Do sih por my ne delali popytok prizemlit'sya, no razve mozhno bylo vernut'sya, ne poprobovav proniknut' v eti zhutkie i velichestvennye sooruzheniya! Poetomu my reshili vybrat' dlya posadki mesto porovnee -- v predgor'e, blizhe k pereshejku, i, ostaviv tam svoj samolet, sovershit' peshuyu vylazku. Snizivshis', my razglyadeli sredi ruin neskol'ko dovol'no udobnyh dlya nashej celi mest. Vybrav to, chto lezhalo blizhe k perevalu -- ved' nam predstoyalo vozvrashchat'sya v lager' tem zhe putem,-- my tochno v 12.30 dnya prizemlilis' na rovnyj i plotnyj snezhnyj nast, otkuda nichto ne moglo pomeshat' nam spustya nekotoroe vremya legko i bystro vzletet'. My ne sobiralis' nadolgo otluchat'sya, da i vetra osobogo ne bylo, poetomu reshili ne nasypat' vokrug samoleta zaslon iz snega, a prosto ukrepit' ego lyzhnye shassi i po vozmozhnosti uteplit' dvigatel'. My snyali lishnyuyu mehovuyu odezhdu, a iz snaryazheniya zahvatili s soboj v pohod nemnogoe: kompas, fotoapparat, nemnogo edy, bumagu, tolstye tetradi, geologicheskij molotok doloto, meshochki dlya obrazcov, motok verevki, moshchnye elektricheskie fonariki i zapasnye batarejki. Vsem etim my zapaslis' eshche pered otletom, nadeyas', chto nam udastsya-taki sovershit' posadku, sdelat' neskol'ko snimkov, zarisovok i topograficheskih chertezhej, a takzhe vzyat' neskol'ko obrazcov obnazhennyh porod -- so skal ili v peshcherah. K schast'yu, u nas byl s soboj osnovatel'nyj zapas bumagi, kotoruyu my porvali na klochki, slozhili v svobodnyj ryukzak, chtoby v sluchae neobhodimosti, esli popadem v podzemnye labirinty, primenit' princip igry v "zajcev -- sobak". Najdi my peshchery, gde ne gulyal by veter, etot udobnyj metod pozvolil by prodvigat'sya vpered s bol'shej skorost'yu, chem obychnye pri takih podzemnyh ekskursiyah opoznavatel'nye nasechki na kamnyah. Ostorozhno spuskayas' vniz po plotnomu snezhnomu nastu v napravlenii neob®yatnogo kamennogo labirinta, zatyanutogo na zapade prizrachnoj dymkoj, my ostro oshchushchali blizost' chuda; podobnoe sostoyanie my perezhili chetyre chasa nazad, kogda podletali k perevalu v etih tayashchih vekovye tajny hrebtah. Konechno, teper' my uzhe koe-chto znali o tom, chto pryachut za svoej moshchnoj spinoj gory, no odno elo glazet' na gorod s samoleta, i sovsem drugoe -- stupit' samomu vnutr' etih drevnih sten, ponimaya, chto vozrast ih ischislyaetsya millionami let i chto oni stoyali zdes' zadolgo do poyavleniya na Zemle cheloveka. Inache chem blagogovejnym uzhasom eto sostoyanie ne nazovesh', ved' k nemu primeshivalos' oshchushchenie nekoej kosmicheskoj anomalii. Hotya na takoj znachitel'noj vysote vozduh byl okonchatel'no razrezhen, chto zatrudnyalo dvizhenie, my s Denfortom chuvstvovali sebya neploho, polagaya v svoem entuziazme, chto nam po plechu lyubaya zadacha. Nepodaleku ot mesta posadki torchali vrosshie v sneg besformennye ruiny, a nemnogo dal'she podnimalas' nad ledyanoj koroj -- primerno futov na desyat'-odinnadcat' -- ogromnaya krepost' v vide pyatiugol'noj zvezdy so snesennoj kryshej. K nej my i napravilis', i kogda nakonec prikosnulis' k etim istochennym vremenem gigantskim kamennym glybam, nas ohvatilo chuvstvo, chto my ustanovili besprecedentnuyu i pochti bogohul'stvennuyu vyaz' s kanuvshimi v puchinu vremeni vekami, do sih por nagluho zakrytymi ot nashih sorodichej. |ta krepost', rasstoyanie mezhdu uglami kotoroj ravnyalos' tremstam futam, byla slozhena iz izvestnyakovyh glyb yurskogo perioda, kazhdaya v srednem shirinoj v shest', dlinoj v vosem' futov. Vdol' vseh pyati luchej, na chetyrehfutovoj vysote nad sverkayushchej ledyanoj poverhnost'yu tyanulsya ryad simmetrichno vydolblennyh svodchatyh okoshek. Zaglyanuv vnutr', my obnaruzhili, chto steny byli ne menee pyati futov tolshchinoj, se peregorodki vnutri otsutstvovali, zato sohranilis' sledy reznogo ornamenta i barel'efnyh izobrazhenij -- o chem my dogadyvalis' i ran'she, proletaya nizko nad podobnymi sooruzheniyami. O tom, kak vyglyadit nizhnyaya chast' pomeshcheniya, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, ibo vsya ona byla sokryta pod temnoj tolshchej snega i l'da. My ostorozhno peredvigalis' ot okna k oknu, tshchetno pytayas' razglyadet' uzory na stenah, no ne delaya nikakih popytok vlezt' vnutr' i sojti na ledyanoj pol. Vo vremya poleta my ubedilis', chto nekotorye zdaniya menee drugih skovany l'dom, i nas ne ostavlyala nadezhda, chto tam, gde sohranilis' kryshi, mozhno stupit' na svobodnuyu ot snega zemlyu. Prezhde chem pokinut' krepost', my sfotografirovali ee v neskol'kih rakursah, a takzhe vnimatel'no osmotreli moguchie steny, starayas' ponyat' princip ih kladki. Kak sozhaleli my, chto ryadom net Pebodi: ego inzhenernye poznaniya pomogli by nam ponyat', kak v te bezumno otdalennye ot nashih dnej vremena, kogda sozdavalsya gorod, ego stroiteli upravlyalis' s etimi nepod®emnymi glybami. Navsegda, do mel'chajshej podrobnosti, zapechatlelsya v moem soznanii nash put' dlinoj v polmili do nastoyashchego goroda; vysoko nad nami, v gorah, vse eto vremya bujstvoval, svirepo rycha, veter. Nakonec pered nami raskinulos' prizrachnoe zrelishche, takaya fantasmagoriya prochim smertnym mogla prividet'sya tol'ko v strashnom koshmare. CHudovishchnye perepleteniya temnyh kamennyh bashen na fone belesogo, slovno by vspuchennogo tumana menyali oblik s kazhdym nashim shagom. |to byl mirazh iz kamnya, i esli by ne sohranivshiesya fotografii, ya by do sih por somnevalsya, v®yave li vse eto videl. Princip kladki ostavalsya tot zhe, chto i v kreposti, no nevozmozhno opisat' te prichudlivye formy, kotorye prinimal kamen' v gorodskih stroeniyah. Snimki zapechatleli lish' paru naglyadnyh primerov etogo neobuzdannogo raznoobraziya, grandioznosti i neveroyatnoj ekzotiki. Vryad li |vklid podobral by nazvaniya nekotorym iz vstrechayushchihsya zdes' geometricheskih figur -- usechennym konusam nepravil'noj formy; vyzyvayushche neproporcional'nym portikam; shpilyam so strannymi vypuklostyami; neobychno sgruppirovannym razrushennym kolonnam', vsevozmozhnym pyatiugol'nym i pyatikonechnym sooruzheniyam, neprevzojdennym v svoej grotesknoj fantastichnosti. Nahodyas' uzhe v okrestnostyah goroda, my videli tam, gde led byl prozrachnym, temnevshie v ledyanoj tolshche truby kamennyh peremychek, soedinyavshih eti neveroyatnye zdaniya na raznoj vysote. Ulic v nashem ponimanii zdes' ne bylo -- tol'ko tam, gde prezhde protekala drevnyaya reka, prostiralas' otkrytaya polosa, razdelyavshaya gorod popolam. V binokli nam udalos' razglyadet' vytyanutye po dline zdanij polustershiesya barel'efy i ornamenty iz tochek; tak ponemnogu v nashem voobrazhenii nachal skladyvat'sya byloj oblik goroda, hotya teper' v nem otsutstvovalo bol'shinstvo krysh, shpilej i kupolov. Kogda-to on byl ves' pronizan tesnymi proulkami, pohozhimi na glubokie ushchel'ya, nekotorye chut' li ne prevrashchalis' v temnye tunneli iz-za navisshih nad nimi kamennyh vystupov ili arok mostov. A sejchas on raskinulsya pered nami kak porozhdenie ch'ej-to mrachnoj fantazii, za nim klubilsya tuman, v severnoj chasti kotorogo probivalis' rozovatye luchi nizkogo antarkticheskogo solnca. Kogda zhe na mgnovenie solnce skrylos' sovsem i vse pogruzilos' v polumrak, my otchetlivo ulovili nekuyu smutnuyu ugrozu, harakter kotoroj mne trudno opisat'. Dazhe v otdalennom zavyvanii ne dostigayushchego nas vetra, bushuyushchego na prostore sredi gigantskih gornyh vershin, pochudilas' zloveshchaya intonaciya. U samogo goroda nam prishlos' preodolet' isklyuchitel'no krutoj spusk, gde obnazhennaya poroda po krayam ravnomerno chereduyushchihsya vystupov zastavila menya podumat', chto, vidimo, v dalekom proshlom zdes' sushchestvovala iskusstvennaya kamennaya lestnica. Bez somneniya, gluboko podo l'dom obnaruzhilis' by stupeni ili chto-nibud' v etom rode. Kogda nakonec my vstupili v gorod i stali prodvigat'sya vpered, karabkayas' cherez ruhnuvshie ' oblomki kamennyh glyb i chuvstvuya sebya karlikami ryadom s vyshcherblennymi i potreskavshimisya stenami-gigantami, nervy nashi vnov' napryaglis' do takoj stepeni, chto my lish' chudom sohranyali samoobladanie. Denfort pominutno vzdragival i izvodil menya sovershenno neumestnymi i krajne nepriyatnymi predpolozheniyami otnositel'no togo, chto na samom dele proizoshlo v lagere. Mne oni byli prosto otvratitel'ny: ved' vid etogo uzhasnogo goroda-kolossa, podnyavshegosya iz temnoj puchiny glubokoj drevnosti, i menya natalkival na opredelennye vyvody. U Denforta ne na shutku razygralos' voobrazhenie: on nastaival, chto tam, gde zasypannyj oblomkami proulok delaet krutoj povorot, videl udruchivshie ego neponyatnye sledy; on postoyanno oglyadyvalsya, uveryaya, chto slyshit ele razlichimuyu, nevedomo otkuda donosyashchuyusya muzyku -- priglushennye trubnye zvuki, napominayushchie zavyvanie vetra, Navodili na trevozhnye mysli i navyazchivoe pyatikonechie v arhitekture, i risunok neskol'kih sohranivshihsya ornamentov; v nashem podsoznanii uzhe poselilas' uzhasnaya dogadka, kem byli pervobytnye sozdaniya, kotorye vozdvigli etot bogohul'stvennyj gorod i zhili v nem. V nas, odnako, ne sovsem ugas interes pervootkryvatelej i uchenyh, i my prodolzhali mehanicheski otbivat' kusochki kamnej ot raznyh glyb -- porod, primenyavshihsya v stroitel'stve.