kogda ona poseshchala kakie-to zakrytye  sobraniya Tajnogo
Soyuza  Dagona.  Govoryat, chto  "Dagon" eto  kakoj-to  morskoj  bog (Dagon (ot
finikijskogo "dag" "ryba") zapadno-semitskij bog,  pokrovitel' rybnoj lovli.
Kul't  Dagona byl rasprostranen u filistimlyan.  Izobrazhalsya v vide  morskogo
chudovishcha s tulovishchem ryby  i chelovecheskimi rukami  i golovoj) .  Vprochem, ob
etih yazycheskih verovaniyah ya nichego ne  znayu, da i znat' ne hochu. Deti Marshej
otlichalis' ochen'  strannym oblikom.  U nih byli neveroyatno shirokie rty, lica
bez podborodkov i takie ogromnye vypuklye glaza, chto oni  bol'she pohodili na
lyagushek, chem na lyudej  ya ne preuvelichivayu, Lyuter! No, po krajnej mere, u nih
ne  bylo  zhabr, v otlichie  ot glubokovodnyh  govoryat, te  obladali zhabrami i
poklonyalis' Dagonu  ili eshche kakomu-to tam  morskomu bozhestvu, ch'e imya ya dazhe
ne mogu vygovorit', hotya ono  u menya gde-to  zapisano. Ladno, eto nevazhno. V
konce  koncov, Marshi mogli  vse  eto  vydumat', presleduya  tol'ko  im  odnim
izvestnye celi, i vse  zhe... Ty ponimaesh', Lyuter, iz vseh morskih  peredelok
(a ved' v  Ost-Indii, gde plavali korabli  kapitana Marsha, shtormy  i uragany
sluchayutsya ochen' dazhe chasto) vse ego suda brig "Hetti", brigantina "Kolumbiya"
i bark "Koroleva Sumatry" vyhodili bez edinoj polomki! Mozhno bylo  podumat',
chto Marsh zaklyuchil sdelku s samim Neptunom. A potom, vse eti strannye dejstva
v  otkrytom more,  vdali ot berega,  gde  zhili  Marshi...  Kupaniya  po nocham,
naprimer a zaplyvali oni  azh na Rif D'yavola, za poltory mili ot  Innsmutskoj
gavani! Lyudi derzhalis' ot nih podal'she; razve chto Martiny da eshche koe-kto, iz
teh, kto hodil s Marshem v torgovye rejsy v Ost-Indiyu,  prodolzhali  vodit'  s
nimi  druzhbu.  Sejchas,  posle  smerti  Abeda  nadeyus',  chto  i  missis  Marsh
posledovala za nim, poskol'ku so vremeni konchiny muzha  nikomu ne  dovodilos'
vstrechat' ee v Innsmute i  okrestnostyah,  deti  i vnuki kapitana Marsha vedut
takoj zhe strannyj obraz zhizni, chto i ih roditeli i praroditeli..."
     Dalee  v  pis'me sledovali banal'nye  obshchie mesta i setovaniya po povodu
cen,  kotorye  slegka  pozabavili |bnera  sejchas eti  bolee  chem poluvekovoj
davnosti cifry kazalis' prosto  smehotvornymi. Sostavlennoe  eshche v  tu poru,
kogda  Lyuter Uetli  byl molodym nezhenatym chelovekom,  pis'mo  bylo podpisano
neizvestnym  dosele  |bneru imenem  "kuzen |rajya".  Hotya vse eti svedeniya  o
Marshah nichut' ne priblizili |bnera k razgadke semejnoj tajny, on chuvstvoval,
chto  soderzhanie  tol'ko  chto  prochitannogo im pis'ma moglo  by ob®yasnit' emu
mnogoe, esli  ne vse,  obladaj  on klyuchevoj informaciej o svoej tainstvennoj
rodne.  No kak raz ee-to i ne bylo u |bnera, a  byli  tol'ko razroznennye ee
chasticy.
     No  esli Lyuter Uetli poveril vo vsyu etu drebeden', to kak on mog  mnogo
let spustya pozvolit'  svoej  docheri otpravit'sya  v Innsmut v gosti k Marsham?
Net, tut bylo chto-to ne to.
     On  prosmotrel  drugie  bumagi  scheta,  raspiski,  otkrytki, skuchnejshie
pis'ma s  opisaniyami poezdok  v  Boston, N'yuberiport  i  Kingsport i nakonec
doshel do drugogo pis'ma ot kuzena |raji,  napisannogo, sudya po date,  vskore
posle  pervogo, s soderzhaniem kotorogo tol'ko chto oznakomilsya |bner. |ti dva
pis'ma razdelyali desyat' dnej, i za etot srok Lyuter vpolne mog dat' otvet.
     |bner s neterpeniem dostal pis'mo iz konverta.
     Pervaya stranica soderzhala rasskaz o svad'be odnoj iz rodstvennic |raji,
skoree   vsego  ego  rodnoj  sestry.   Na  vtoroj  |bner  nashel  prostrannye
rassuzhdeniya   o   perspektivah  torgovli  v  Ost-Indii  i  nebol'shoj  abzac,
posvyashchennyj  novoj  knige  Uitmena ochevidno, Uolta, a vot  tekst  na tret'ej
stranice yavno byl otvetom na gipoteticheskoe pis'mo deda Lyutera:
     "Nu  ladno, Lyuter, dopustim,  chto antipatiya  k Marsham vyzvana  rasovymi
predrassudkami.  V  konce  koncov,  ya  znayu,  kak  lyudi  otnosyatsya  poroyu  k
predstavitelyam  chuzhdoj im rasy. K sozhaleniyu, eto imeet  mesto, no eto  mozhno
ob®yasnit'  obychnym  nedostatkom  obrazovaniya. Odnako  Marshi  eto  sovershenno
osobyj sluchaj. Vo vsyakom sluchae, ya uma ne prilozhu, chto za rasa mogla pridat'
potomkam  Abeda stol' strannyj oblik.  Aborigeny Ost-Indii iz teh, s kem mne
dovelos'  stalkivat'sya, imeyut  primerno  te  zhe cherty  lica,  chto  i  my,  i
otlichayutsya ot nas tol'ko cvetom kozhi:  ona u nih bronzovogo ottenka. Pravda,
odnazhdy ya  videl  tuzemca, vneshnost'yu svoej ochen' napominavshego detej Marsha,
no on  nikoim  obrazom  ne  byl  tipichnym  predstavitelem svoej  rasy, i ego
storonilis' i matrosy, i mestnye portovye gruzchiki. Sejchas  ya  uzhe  ne pomnyu
tochno, gde eto bylo kazhetsya, na Ponape.
     |ti Marshi tut nado otdat' im  dolzhnoe derzhalis'  ochen' druzhno. Obshchalis'
oni tol'ko mezhdu soboj ili s sem'yami, kotorye okazalis' v takom zhe polozhenii
izgoev, chto i  oni. Skazat' po pravde,  hot' ih i bylo  nemnogo, strahu  oni
nagonyali na ves' gorod. Da i  opasat'sya-to bylo chego. Vot, naprimer,  kak-to
raz odin  iz chlenov gorodskogo  upravleniya vystupil bylo protiv  nih i ochen'
skoro posle etogo utonul  v zalive.  Ne dumayu, chto  eto prostaya sluchajnost'.
Hotya gorod chasto sotryasali  i kuda  bolee  zloveshchie  proisshestviya, ya  vse zhe
voz'mu  na  sebya  smelost' zayavit',  chto  imenno  te, kto  ne  skryval svoej
nepriyazni k Marsham, v osnovnom i stanovilis' zhertvami etih zlodeyanij.
     Vprochem, ya dogadyvayus',  chto tvoi holodnyj analiticheskij um ne priemlet
vsego  vysheizlozhennogo,  a  posemu  ne  stanu  bolee  utomlyat'  tebya  svoimi
rassuzhdeniyami".
     Na  etom  tekst  poslaniya sovershenno  neozhidanno  obryvalsya.  Tshchatel'no
prosmotrev vsyu  ostal'nuyu svyazku  pisem, |bner s razocharovaniem obnaruzhil  v
nih  polnoe otsutstvie kakoj-libo informacii o  Marshah i izhe s nimi: vidimo,
dosuzhie izmyshleniya  ob etom strannom semejstve izryadno nadoeli Lyuteru Uetli,
i on  v odnom  iz svoih pisem  yasno  dal  ponyat' eto. Dazhe  v  molodosti ded
otlichalsya surovost'yu  i nepreklonnost'yu, otmetil  pro sebya |bner...  V  hode
dal'nejshih poiskov emu udalos' otyskat'  eshche koe-kakie svedeniya, svyazannye s
innsmutskimi  tajnami, no oni otnosilis' k gorazdo bolee pozdnemu periodu  i
soderzhalis'  ne  v  pis'me, a v  gazetnoj  vyrezke, gde privodilsya  dovol'no
putanyj reportazh o pravitel'stvennom meropriyatii, imevshem mesto v 1928 godu:
togda byli predprinyaty popytki razrushit' Rif D'yavola  i  vzorvat'  otdel'nye
uchastki  beregovoj linii, a  takzhe byli proizvedeny poval'nye aresty Marshej,
Martinov i  prochih im  podobnyh. No eti sobytiya  i  rannie pis'ma |raji byli
otdeleny drug ot druga desyatkami let.
     Pis'ma o Marshah |bner otlozhil  v karman pidzhaka, a vse ostal'nye szheg v
ogne kostra, kotoryj razvel na beregu reki. Pis'ma  sgoreli dovol'no bystro,
no  |bner  eshche dolgo ne reshalsya  otojti  ot kostra,  opasayas', chto ego iskry
mogut vosplamenit' travu, ne po sezonu suhuyu  i zheltuyu. K  shchekochushchemu nozdri
dymu kostra  primeshivalsya drugoj, uzhe ne stol' priyatnyj zapah, kotoryj,  kak
udalos'  opredelit' |bneru,  ishodil  ot  gniyushchej  kuchi  obglodannyh  ryb'ih
skeletov ostatkov pirshestva kakogo-to zhivotnogo, skoree vsego, vydry.
     |bner otvel vzglyad ot ognya i v zadumchivosti ustavilsya na gromadu staroj
mel'nicy. Bozhe moj, podumal on, da  etu razvalinu pora bylo snesti eshche mnogo
let  nazad.  I  dejstvitel'no, drevnyaya eta postrojka proizvodila  ugnetayushchee
vpechatlenie pokosivshiesya  steny, pustye glaznicy  okonnyh  proemov,  oskolki
stekla  na  lopastyah  mel'nichnogo  kolesa...  |bner  vzdrognul   i  pospeshno
povernulsya k ognyu.
     Plamya  kostra tiho dogoralo, slivayas' s vechernim zarevom. Den' blizilsya
k koncu. |bner vernulsya v dom, naskoro proglotil svoj skudnyj uzhin i, brosiv
vzglyad na ocherednuyu  kipu nerazobrannyh dokumentov, reshil otlozhit' do luchshih
vremen poiski dedovskih "zapisej", o kotoryh govoril Zebulon Uetli,  vse eti
bumagi uzhe  poryadkom dejstvovali emu na  nervy. Nuzhno bylo rasslabit'sya hotya
by na polchasa. On vyshel na verandu  i, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij vechernij
vozduh, zalyubovalsya sgushchayushchimisya sumerkami.
     Oglushaemyj   privychnym  neistovym   peniem   lyagushek  i  kozodoev,   on
pochuvstvoval vdrug sil'nejshuyu ustalost'. Vernuvshis' v dom, on razdelsya i leg
v postel', no son uporno ne shel k nemu. Skvoz' raspahnutoe okno v komnatu ne
pronikalo  ni malejshego dunoveniya  nochnogo  vozduha,  kotoryj  ne  uspel eshche
ostyt' posle  znojnogo  dnya. No ne tol'ko duhota ne  davala pokoya |bneru ego
sluh  terzali  nevedomye dosele zvuki; i esli vopli  zhitelej lesov i  bolot,
kotorye   on  vosprinimal  kak  nechto  samo  soboj  razumeyushcheesya,  bukval'no
vryvalis' v  ego  mozg,  to tainstvennye zvuki starogo doma  vpolzali  v ego
soznanie kraduchis', tihoj  sapoj. Ponachalu  emu  pochudilis' tol'ko stepennye
skripy  i potreskivaniya  massivnogo  derevyannogo doma, kotorye v chem-to dazhe
garmonirovali  s nastupivshej temnotoj. Potom  on  stal  razlichat' otryvistye
sharkayushchie zvuki,  napominavshie  voznyu  krys pod polom. Navernyaka eto  i byli
krysy,  reshil |bner  na  staroj mel'nice  ih  bylo  predostatochno,  i v etih
priglushennyh i donosivshihsya kak budto otkuda-to izdali zvukah ne bylo nichego
sverh®estestvennogo. A  zatem  emu pomereshchilsya  zvon  razbitogo stekla  etot
neharakternyj dlya neobitaemogo doma zvuk soprovozhdalsya privychnym uzhe skripom
starogo  dereva.  |bneru pokazalos', chto  steklyannyj zvon ishodil iz komnaty
nad mel'nichnym kolesom; vprochem,  v etom u nego ne bylo tverdoj uverennosti.
Usmehnuvshis'  pro  sebya,  on  s  udovletvoreniem  konstatiroval, chto  s  ego
poyavleniem zdes' razrushenie dedovskogo  doma zametno uskorilos' i on,  |bner
Uetli,  yavilsya  fakticheski  katalizatorom etogo processa. V kakoj-to stepeni
eto bylo dazhe zabavno poluchalos', chto on  v tochnosti ispolnyaet volyu usopshego
Lyutera Uetli, ne predprinimaya dlya togo reshitel'no nikakih dejstvij. I s etoj
mysl'yu on obrel nakonec-to dolgozhdannyj son.
     Prosnulsya on rano utrom ot beshenogo zvona telefonnogo apparata, kotoryj
byl  special'no ustanovlen v  spal'ne na vremya  ego  prebyvaniya  v  Danviche.
Mashinal'no podnesya trubku k  uhu, on  uslyshal rezkij zhenskij golos i  ponyal,
chto zvonili ne emu, a drugomu abonentu, podklyuchennomu k toj zhe linii. Odnako
usilennyj membranoj  golos zvuchal s takoj pronzitel'noj kategorichnost'yu, chto
ego ruka prosto otkazyvalas' polozhit' trubku obratno na rychag.
     -  ...A ya vam  govoryu, missis Kori, ya  opyat' slyshala noch'yu eti vorchaniya
iz-pod  zemli, a potom gde-to okolo polunochi  takoj razdalsya vizg nikogda by
ne podumala, chto korova mozhet tak  vereshchat' nu chto  tvoj krolik,  tol'ko chto
pobasovitej.  |to  ved'  byla korova Lyuti Sojera nynche  utrom  ee  nashli vsyu
obglodannuyu...
     - Poslushajte, missis Bishop, a vy ne dumaete,  chto eto... m-m-m... nu, v
obshchem, chto vsya eta zhut' nachinaetsya po novoj?
     - Ne znayu, ne znayu. Nadeyus', chto net... ne daj-to Bog. No uzh bol'no eto
smahivaet na prezhnyuyu d'yavol'shchinu.
     - I chto zhe, tol'ko odna korova i propala?
     - Nu da, tol'ko ona odna. Pro drugih-to ya nichego ne slyhala. No, missis
Kori, ved' v proshlyj raz vse eto nachinalos' tochno tak zhe.
     |bner hmyknul i polozhil  trubku na rychag. Idiotskie sueveriya obitatelej
Danvicha vyzvali  u nego  sarkasticheskuyu usmeshku; vprochem, on yasno  soznaval,
chto  nevol'no  uslyshannyj  im  razgovor  byl   eshche  daleko  ne  samoj  yarkoj
illyustraciej dremuchego nevezhestva zhitelej etogo zaholust'ya.
     Odnako razdumyvat' na etu temu emu bylo nedosug nuzhno bylo otpravlyat'sya
v poselok za proviziej. Vstav s posteli, on bystro umylsya, odelsya i vyshel iz
domu. Prohodya  po  zalitym yarkim  utrennim  solncem ulochkam i tropinkam,  on
oshchutil  znakomoe chuvstvo  oblegcheniya, kotoroe  neizmenno  voznikalo  u nego,
kogda on hotya by nenadolgo otluchalsya iz sten svoego ugryumogo doma.
     V  lavke  on  zastal odnogo lish'  Tobiasa  Uetli,  neobychno  mrachnogo i
molchalivogo. No ne tol'ko  eto ne ponravilos' |bneru v nastroenii  lavochnika
gorazdo bol'she ego vstrevozhilo to ochevidnoe obstoyatel'stvo, chto  Tobias  byl
izryadno chem-to  napugan.  |bner  popytalsya  zavyazat'  s  nim  neprinuzhdennuyu
besedu,  odnako  Tobias   tupo   molchal  i  lish'  izredka  ogranichivalsya   ,
nechlenorazdel'nym bormotaniem. No edva tol'ko |bner prinyalsya izlagat' svoemu
sobesedniku  soderzhanie  nedavno podslushannogo  telefonnogo  razgovora,  kak
Tobias obrel dar rechi.
     - YA znayu ob etom, otryvisto proiznes  on i vpervye za vse vremya  besedy
podnyal glaza na |bnera, zastaviv togo bukval'no ostolbenet' ibo na lice  ego
derevenskogo rodstvennika zastyla maska neopisuemogo uzhasa.
     Neskol'ko sekund oni stoyali, ne svodya drug s druga glaz; zatem lavochnik
nelovko otvernulsya i  prinyalsya  pereschityvat' poluchennye ot |bnera den'gi. V
lavke vocarilos' napryazhennoe molchanie, kotoroe* pervym narushil Tobias.
     - Ty chto, videl Zebulona? sprosil on, poniziv golos.
     - Da, on priezzhal ko mne, otozvalsya |bner.
     - On chto-to skazal tebe?
     - Da, my pogovorili.
     Kazalos', eto  ne ochen' udivilo  Tobiasa on  kak budto  ozhidal,  chto  u
|bnera  i starika Zebulona  dolzhny byli najtis'  temy dlya besedy  s glazu na
glaz; i tem  ne  menee,  nablyudaya za  Tobiasom, |bner pochuvstvoval, chto  tot
nikak ne  mozhet vzyat' v tolk, pochemu zhe vse-taki sluchilos' to, chto sluchilos'
to  li staryj Uetli ne prosvetil |bnera do konca, to li sam |bner  prenebreg
sovetami Zebulona?  Tak ili inache,  |bner chuvstvoval,  chto  tuman, okutavshij
tajnu  ih  roda,  sgustilsya dlya  nego  eshche  sil'nee;  a  uzh takie veshchi,  kak
ispolnennyj  suevernyh  strahov  utrennij  telefonnyj  razgovor,  zagadochnye
nameki dyadyushki  Zebulona i v vysshej stepeni  strannoe  povedenie Tobiasa,  i
vovse obeskurazhili ego. K tomu zhe oba oni i Tobias, i Zebulon hotya v celom i
proizvodili vpechatlenie dovol'no iskrennih sobesednikov, v razgovorah vse zhe
izbegali  nazyvat' veshchi svoimi imenami,  budto rasschityvaya na to, chto  |bner
izvestno esli ne vse, to, vo vsyakom sluchae, dostatochno mnogo.
     |bner vyshel iz lavki i bystro zashagal domoj, ispolnennyj  reshimosti kak
mozhno  skoree  razdelat'sya  s  obyazannostyami, vozlozhennymi  na nego pokojnym
dedom,  i  ubrat'sya vosvoyasi  iz  etogo  ubogogo  poseleniya s ego  zabitymi,
suevernymi obitatelyami, mnogie iz kotoryh  yavlyalis', kak  eto ni priskorbno,
ego rodstvennikami.
     Vernuvshis' domoj,  on naskoro  perekusil  i.  tut  zhe  vzyalsya razbirat'
dedovskie veshchi.  No tol'ko  k  poludnyu  udalos' emu  najti to, chto  on iskal
staruyu potrepannuyu  ambarnuyu knigu, ispisannuyu nerovnym kryuchkovatym pocherkom
Lyutera Uetli.
     <b> IV
     </b>   Ustroivshis'   za   kuhonnym  stolom,  |bner   prinyalsya   lihoradochno
perelistyvat' stranicy najdennogo im grossbuha. V nem nedostavalo neskol'kih
nachal'nyh listov, no vyrvany  oni byli neakkuratno, i  po fragmentam teksta,
sohranivshegosya na prihvachennyh nit'yu  obryvkah  bumagi, on  zaklyuchil, chto na
pervyh  porah eta kniga sluzhila dlya vedeniya domashnej buhgalterii, a uzh posle
ded Lyuter, najdya  ej inoe  primenenie,  prosto-naprosto vydral  nenuzhnye emu
zapisi.
     Pridya k takomu vyvodu,  |bner  uglubilsya v chtenie  dedovskih zametok. S
samogo  nachala  emu  prishlos'  izryadno  polomat'  golovu  nad  maloponyatnymi
odnoslozhnymi  frazami,  iz  kotoryh  sostoyalo  bol'shinstvo  tekstov.  Daty v
zapisyah sovershenno otsutstvovali vmesto nih ded stavil tol'ko dni nedeli:
     "V etu subbotu poluchil  ot |raji otvet na svoi voprosy. S. videli nesk.
raz s Relsoj Marshem. Pravnuk Abeda. Po nocham <i>plavali vmeste."
     </i>  |ta zapis'  shla  pervoj i, po vsej  veroyatnosti,  predstavlyala  soboj
lakonichnoe izlozhenie nekotoryh  detalej, pocherpnutyh iz pis'ma kuzena |raji,
v kotorom  tot, otkliknuvshis' na pros'bu  Lyutera, podrobno  opisal povedenie
Sari v Innsmute vo vremya ee vizita k Marsham. No chto pobudilo Lyutera navodit'
spravki o sobstvennoj docheri? |togo |bner nikak ne mog ponyat'. On dostatochno
horosho  znal harakter svoego deda i ponimal, chto Lyuter sobiral  informaciyu o
Sari otnyud' ne iz chistogo lyubopytstva vidimo, posle poezdki v  Innsmut s neyu
dejstvitel'no sluchilos' nechto takoe, chto osnovatel'no vstrevozhilo ego.
     <i>No chto?
     </i> |bner pokachal golovoj i  perevernul list. Sleduyushchij tekst  predstavlyal
soboj vkleennuyu stranicu otpechatannogo na mashinke pis'ma:
     "Iz vsego semejstva Marshej Relsa, pozhaluj, samyj otvratnyj. On vyglyadit
kak polnyj <i>degenerat.</i> I dazhe esli tvoi slova pravda i Sari daleko do Libbi v
smysle krasoty,  ya vse ravno ne mogu predstavit', kak ona  mogla  sojtis'  s
takoj  merzost'yu,  kak Relsa. |to zhe  sredotochie vseh  myslimyh i nemyslimyh
urodstv,  kotorymi  tak  ili  inache otmecheno  potomstvo  Abeda  Marsha  i ego
zheny-polinezijki!   Vprochem,   sami  Marshi  vsegda  otricali   polinezijskoe
proishozhdenie  suprugi Abeda, no my-to s  toboj  znaem, chto on  hodil tuda v
torgovye rejsy, i uzh nas ne provedesh' vsemi etimi rosskaznyami o tainstvennyh
ostrovah, gde on yakoby otdyhal v pereryvah mezhdu plavaniyami.
     Vo  vsyakom sluchae  sejchas,  po  istechenii vot uzhe dvuh  mesyacev  so dnya
ot®ezda Sari iz Innsmuta, ya mogu skazat', chto oni ni na shag ne othodili drug
ot druga.  Udivlyayus',  pochemu  |rajya ne napisal  tebe ob  etom. Ty  ved' sam
ponimaesh', chto  nikto  iz  nas byl  ne  vprave zapretit' Sari  vstrechat'sya s
Relsoj: kak-nikak, oni rodstvenniki, i k tomu zhe ona gostila  u Marshej, a ne
u nas..."
     |bner dogadalsya, chto eto  pis'mo napisala odna  iz mnogochislennyh kuzin
Lyutera. ZHenshchina byla yavno obizhena na nego za to, chto Sari, gostya v Innsmute,
ostanavlivalas'  u  Marshej, a  ne  v ih  semejstve. Pohozhe bylo, chto i u nee
starik Lyuter pytalsya koe-chto razuznat'.
     Tret'ya zapis' vnov' byla sdelana rukoj deda  i  podytozhivala soderzhanie
ocherednogo pis'ma, poluchennogo ot |raji:
     "Subbota. |rajya utverzhdaet, chto glubokovodnye eto sekta ili nechto vrode
religioznoj gruppy. Gumanoidy. ZHivut  yakoby v morskih glubinah i poklonyayutsya
Dagonu.  Eshche odno  bozhestvo  Ktulhu. Obladayut zhabrami. Vneshne napominayut zhab
ili lyagushek,  no  glaza kak u ryb.  |rajya  schitaet, chto  pokojnaya zhena Abeda
otnosilas' k G.V. Deti  Abeda yakoby  obladayut vsemi  priznakami G.V. Marshi s
zhabrami?  Inache kak  oni mogut  zaplyvat' na  Rif D'yavola tri  mili  tuda  i
obratno? Marshi ochen' malo  edyat,  mogut dolgoe vremya  obhodit'sya bez vody  i
pishchi i bystro umen'shat'sya ili uvelichivat'sya v razmerah".
     Naprotiv  poslednego  predlozheniya  Lyuter,  vidimo  buduchi  ne  v  silah
sderzhat'  svoego prezreniya,  vodruzil  chetyre  vosklicatel'nyh znaka.  |bner
usmehnulsya i prodolzhil chtenie:
     "Zedok  Allen  bozhitsya, chto  videl, kak  Sari  plyla  na Rif  D'yavola v
okruzhenii Marshej, vse obnazhennye. Utverzhdaet, chto u  Marshej neobychno zhestkaya
potreskavshayasya  kozha, pokrytaya melkimi  kruglymi  narostami, a  u  nekotoryh
vmesto kozhi  voobshche cheshuya! Bozhitsya, chto videl, kak oni gonyalis' za rybinami,
lovili ih i poedali, razryvaya na chasti sovsem kak morskie zveri!"
     Nizhe etoj zapisi bylo podkleeno pis'mo, napisannoe, nesomnenno, v otvet
na odno iz poslanij Lyutera Uetli:
     "Ty  sprashivaesh',  kto raspuskaet  vse eti durackie sluhi o  Marshah. No
podumaj sam, Lyuter, kak mozhno vydelit' kogo-to odnogo ili pust' dazhe desyatok
iz  ni mnogo ni malo  neskol'kih pokolenij. Soglasen, chto staryj Zedok Allen
ne  v  meru boltliv i  lyubit vypit',  tak  chto  ot  nego vporu  zhdat' vsyakih
nebylic. No takoj tol'ko on odin. A delo-to v tom,  chto vse eti legendy (ili
ves' etot vzdor  kak uzh tebe budet ugodno) imeyut svoim istochnikom zhizn' treh
pokolenij. Ty  tol'ko  vzglyani na potomkov kapitana Abeda,  i vopros, otkuda
berutsya  vse  eti sluhi, otpadet u  tebya sam  soboj.  Govoryat, chto  na  inyh
otpryskov etogo semejstva i posmotret' strashno. Babushkiny skazki? Horosho, no
kak byt'  s rasskazom doktora  Gilmena? Odnazhdy d-r Rouli Marsh sleg i po sej
prichine  byl  ne v  sostoyanii prinyat' rody u  missis  Marsh.  |to vmesto nego
sdelal Gilmen, i, po ego slovam, plod, kotorym ego pacientka razreshilas'  ot
bremeni, men'she vsego napominal normal'nogo mladenca, rozhdennogo zhenshchinoj ot
muzhchiny.  I nikomu ne dovodilos' posle  togo  videt' etogo  samogo Marsha,  a
posemu  nikto ne znaet, chto zhe  vse-taki vyroslo iz togo  chudovishchnogo ploda,
odnako   mne  dovodilos'  slyshat'   o  nekih   strannyh  sushchestvah,  kotorye
peredvigalis' na dvuh nogah, <i>no pri etom ne byli lyud'mi."
     </i>  Za etim passazhem sledovalo  lakonichnoe, no sovershenno nedvusmyslennoe
zamechanie, sostoyashchee vsego iz dvuh slov; "Nakazal Sari". Dolzhno byt',  eta a
zapis' byla sdelana v den' zatocheniya Sari Uetli v komnatu nad mel'nicej.
     |bner probezhal glazami eshche neskol'ko zametok,  no uzhe ne vstretil v nih
ni edinogo  upominaniya o Sari. Zapisi  eti  ne  byli datirovany  dazhe  dnyami
nedeli  i,  sudya  po raznocvet'yu chernil,  delalis' v  raznoe vremya,  hotya  i
razmeshchalis' vse v odnom abzace:
     "Mnogo lyagushek. YAvno s mel'nicy. Kazhetsya, ih  tam bol'she, chem v bolotah
vokrug Miskatonika. Ne dayut spat'. Kozodoev tozhe  stalo bol'she; a mozhet, mne
eto tol'ko kazhetsya. Vchera vecherom naschital u kryl'ca 37 lyagushek".
     Podobnyh zametok bylo nemalo. |bner vnimatel'no oznakomilsya s kazhdoj iz
nih,  no tak  i  ne  ponyal,  k chemu zhe  vse-taki klonil ego  ded. Lyagushki...
ryba...  tumany...  ih peremeshcheniya po Miskatoniku...  Vse eti dannye yavno ne
imeli otnosheniya k zagadke, svyazannoj s tetej Sari, i |bner nedoumeval, zachem
eto vdrug stariku ponadobilos' zanosit' ih v svoyu tetrad'.
     Posle   etih   zapisej  shel   bol'shoj   probel,  kotoryj   zakanchivalsya
odnoj-edinstvennoj frazoj:
     <i> "|rajya byl prav!"
     </i>  |bner  dolgo smotrel  na  etu frazu, reshitel'no  podcherknutuyu  zhirnoj
chertoj. "|rajya byl  prav..." v chem? I chto zastavilo  Lyutera prijti k  takomu
vyvodu? Ved',  esli sudit'  po tetradnym  zapisyam, |rajya  i Lyuter prekratili
perepisku zadolgo do togo, kak poslednij ubedilsya v "pravote" svoego kuzena.
A  mozhet byt', |rajya napisal Lyuteru pis'mo, ne dozhidayas'  ot nego otveta  na
svoe predydushchee? Net, reshil  pro  sebya  |bner, ne stal  by  |rajya otpisyvat'
svoemu sumasbrodnomu bratcu, ne poluchiv prezhde otveta na svoe poslanie.
     Na  sleduyushchej stranice |bner  obnaruzhil akkuratno  nakleennye  gazetnye
vyrezki. Ih soderzhanie kak budto by ne imelo otnosheniya k semejnoj tajne, nad
razgadkoj  kotoroj  stol'  bezuspeshno  bilsya  |bner,  no,  po  krajnej mere,
blagodarya im on  opredelil, chto  v techenie pochti dvuh let ded  voobshche ne vel
nikakih  zapisej.  A  preryvalsya  etot  hronologicheskij   proval  sovershenno
neponyatnoj frazoj:
     "R. ushel opyat'".
     No esli Lyuter i Sari byli edinstvennymi  obitatelyami doma, to otkuda zhe
vzyalsya  zagadochnyj "R."? Ili  eto byl  Relsa Marsh,  kotoryj zayavilsya  syuda s
vizitom?  |tu versiyu  |bner tut zhe otbrosil ibo nichto ne govorilo o tom, chto
Relsa Marsh prodolzhal  pitat' nezhnye chuvstva k  svoej kuzine posle ee ot®ezda
iz   Innsmuta;  vo  vsyakom  sluchae,  ni  odna  iz  zapisej  deda  Lyutera  ne
podtverzhdala etu gipotezu.
     Sleduyushchaya fraza opyat'-taki byla bolee chem strannoj:
     "Dve cherepahi,  odna  sobaka, ostanki surka. Bishopy dve korovy, najdeny
na krayu pastbishcha na beregu Miskatonika".
     Potom sledovali takie dannye:
     "Za  polnyj  mesyac:  17   korov,  6  ovec.  ZHutkie  izmeneniya;  razmery
sootnosyatsya s kol-vom pishchi. Byl 3. Ves'ma obespokoen sluhami".
     Moglo li "Z." oznachat' "Zebulon"? Skoree vsego, da, reshil |bner. Vidno,
tot  zahodil  k  Lyuteru  v nadezhde uslyshat'  ot  nego ob®yasneniya  po  povodu
proishodivshih  v okruge zagadochnyh  sobytij, no ushel  ni s chem;  po  krajnej
mere,  v svoej  nedavnej  besede  s  |bnerom  starik  tak i  ne  smog tolkom
ob®yasnit'  situaciyu  vokrug komnaty s  zakolochennymi stavnyami, ogranichivshis'
lish' namekami  da  nedomolvkami.  Net nuzhdy  govorit', chto ded  i  ne  dumal
posvyashchat'  Zebulona v  soderzhanie  svoego  dnevnika,  hotya  ne  schel  nuzhnym
skryvat' ot nego sam fakt sushchestvovaniya etih zapisej.
     Voobshche zhe |bner ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto rukopis', kotoruyu on
derzhal  sejchas  v  rukah,  sozdavalas'  Lyuterom  v  kachestve  chernovoj.  Ded
navernyaka namerevalsya kogda-nibud' vozvratit'sya k etim zapisyam i oformit' ih
v nadlezhashchem vide;  v  tepereshnem  zhe  svoem  oblich'e  oni byli neryashlivy  i
fragmentarny,  a  ih  smysl  dostupen  tol'ko  tomu,  kto  obladal  klyuchevoj
informaciej o tajne roda Uetli. Stil' izlozheniya byl besstrasten i lakonichen,
odnako v poslednih soobshcheniyah uzhe yavstvenno skvozili trevozhnye notki:
     "Propala  |jda Uilkerson. Ostalsya sled budto ee telo tashchili  volokom. V
Danviche panika. Dzhon Sojer grozil mne kulakom stoya na drugoj  storone ulicy,
gde ya ne mog ego dostat'".
     "Ponedel'nik. Na  etot  raz Hovard Uilli. Nashli  tol'ko  nogu, obutuyu v
bashmak!"
     Podobravshis'  k   koncu  rukopisi,  |bner  vynuzhden  byl  s  sozhaleniem
konstatirovat', chto v nej nedostaet mnogih stranic: oni byli  vyrvany  rukoj
deda Lyutera  vyrvany v isstuplenii, s  kornem, hotya nichto, kazalos'  by,  ne
ukazyvalo na  prichinu stol' neozhidannoj  yarosti. Da, eto mog  sdelat' tol'ko
Lyuter  Uetli  vidno,  pochuvstvovav, chto napisal  lishnee,  on reshil iz®yat' iz
tetradi fakty, prolivavshie  svet na  tajnu zatocheniya  neschastnoj teti  Sari,
daby vkonec zaputat' togo, v ch'ih rukah okazhutsya eti zametki. CHto zh, eto emu
udalos' na slavu, podumal |bner.
     On  prodolzhil  chtenie  ucelevshih  zapisej.   V  sleduyushchej  fraze  opyat'
govorilos' o zagadochnom "R.":
     "R. nakonec-to vernulsya".  I  zatem: "Zakolotil stavni v komnate Sari".
Poslednyaya  zhe zapis' vyglyadela sleduyushchim  obrazom:  "Kogda  on  sbrosit ves,
derzhat' ego na strogoj diete i regulirovat' razmery".
     Pozhaluj, eta fraza byla samoj neponyatnoj iz vseh. "On" eto  i est' "R."
libo  eto kto-to drugoj?  I  kem  by "on" ni byl, zachem ponadobilos' derzhat'
"ego"  na  diete?  I  chto  imel  v  vidu  starik Lyuter  pod  "regulirovaniem
razmerov"?  |ti  voprosy kazalis' |bneru  sovershenno nerazreshimymi,  i  dazhe
prochitannye im pis'ma i zapisi ni na jotu ne priblizili ego k  razgadke etoj
nesusvetnoj galimat'i.
     |bner v razdrazhenii  otodvinul v storonu grossbuh, s  trudom podavlyaya v
sebe zhelanie spalit' ego v kamine. Dedovskih zapisej, na kotorye on vozlagal
takie bol'shie nadezhdy, okazalos' yavno nedostatochno dlya togo, chtoby  raskryt'
obitavshuyu v  etih staryh  stenah zloveshchuyu tajnu roda Uetli. Ego  razdrazhenie
usilivalos' zarodivshimsya  v dushe smutnym strahom on chuvstvoval, chto malejshee
promedlenie v razgadke etoj tajny mozhet obernut'sya dlya nego samym  pechal'nym
obrazom.
     On vyglyanul  v okno.  Na Danvich  uzhe opustilas' bezlunnaya  letnyaya noch';
vsepronikayushchij  gam  lyagushek  i  kozodoev  privychno  oglushil  ego.  Otbrosiv
nadoedlivye mysli,  krutivshiesya vokrug  tol'ko chto  prochitannogo  dedovskogo
dnevnika,  on  prinyalsya  lihoradochno  vspominat'  bytovavshie   v  ego  sem'e
starinnye predaniya i pover'ya. Kozodoi... sovy... lyagushki...  kriki v nochi...
kazhetsya,  pesn'  sovy oznachala  ch'yu-to  skoruyu  smert'?..  Mysli o  lyagushkah
nevol'no  vyzvali v  ego  soznanii associacii s klanom Marshej, predstaviteli
kotorogo,  esli verit' najdennym v dome starogo Lyutera pis'mam, tak pohodili
na  etih   zemnovodnyh.  On  vdrug  yavstvenno   predstavil  sebe  urodlivye,
karikaturnye  fizionomii  svoej  dal'nej  innsmutskoj  rodni i vzdrognul  ot
ohvativshego ego otvrashcheniya.
     Kak  ni stranno,  imenno eta, kazalos' by, sovershenno sluchajnaya mysl' o
lyagushkah  vyzvala u nego  dushe neperedavaemyj  ispug. Dusherazdirayushchie  voplya
amfibij zapolnili vsyu okrugu i  chto-to neveroyatno zloveshchee pochudilos' |bneru
v   ih  nesmolkayushchem  hore.  On   pytalsya  uspokoit'   sebya:  eti  nichem  ne
primechatel'nye tvari vsegda  v izobilii vodilis' v zdeshnih mestah,  i, mozhet
stat'sya, uchastok vokrug starinnogo doma s mel'nicej  byl  oblyubovan  imi eshche
zadolgo  do ego priezda v Danvich. Razumeetsya, ego prisutstvie  zdes' ni  pri
chem  ogromnoe  kolichestvo   amfibij  ob®yasnyalos'  prosto-naprosto  blizost'yu
Miskatonika i mnozhestvom zabolochennyh uchastkov vdol' ego rusla.
     Voznikshee v  dushe |bnera razdrazhenie  ponemnogu  proshlo; sledom za  nim
uletuchilis' i  nelepye  strahi, vyzvannye  lyagushach'imi  voplyami.  Sejchas  on
chuvstvoval  tol'ko ustalost'. Vzyav so  stola dedovskij  dnevnik, on  berezhno
ulozhil ego v odin iz svoih  chemodanov, namerevayas'  eshche raz prosmotret'  vse
zapisi v  bolee spokojnoj obstanovke  on  eshche ne teryal nadezhdy na  raskrytie
tajny starogo  osobnyaka  i  zakolochennoj  komnaty  nad mel'nicej.  Vse ravno
gde-to  est' klyuch k razgadke; vo vsyakom  sluchae,  esli  v okruge imeli mesto
kakie-to  uzhasnye  sobytiya,  to  oni  navernyaka  dolzhny  najti  otrazhenie  v
svidetel'stvah  bolee  podrobnyh,  nezheli  skupye, nevrazumitel'nye  zametki
Lyutera Uetli.  No gde dobyt' eti svidetel'stva? V  razgovorah s  obitatelyami
Danvicha? Ob  etom  nechego  bylo  i  dumat' |bner uzhe zaranee  znal,  chto  ih
reakciej  budet upryamoe  i nepreodolimoe  molchanie: nikto iz  nih ne  stanet
vygovarivat'sya pered strannym gorodskim chuzhakom, kakim v ih glazah, nesmotrya
na kakie by to ni  bylo  rodstvennye  uzy,  byl |bner  Uetli, vnuk pokojnogo
Lyutera.
     I  togda on  vspomnil o kipah staryh  gazet,  kotorye  sobiralsya szhech'.
Ustalost' otstupila  proch'; ne  teryaya vremeni, on prines v komnatu neskol'ko
svyazok "|jlsberi Trenskript" v etoj  gazete sushchestvovala special'naya rubrika
pod nazvaniem "Novosti iz Danvicha" i posle chasa lihoradochnyh poiskov otlozhil
v  storonu  tri stat'i,  kotorye zainteresovali ego tem, chto pereklikalis' s
zapisyami  deda  Lyutera.  Pervaya zametka shla pod zagolo vkom: "DANVICH: OVCY I
KOROVY PALI ZHERTVAMI DIKOGO ZHIVOTNOGO". Vot chto v nej govorilos':
     "Neskol'ko  ovec   i  korov,  soderzhavshihsya  na  otdalennoj   ferme   v
predmest'yah Danvicha, stali zhertvami napadeniya neustanovlennogo dikogo zverya.
Sledy, obnaruzhennye na meste poboishcha, pozvolyayut predpolozhit', chto  napadenie
soversheno hishchnikom dovol'no krupnyh razmerov,  odnako d-r Betnell, professor
antropologii  Miskatonikskogo universiteta,  schitaet,  chto  zlodeyanie vpolne
moglo byt' soversheno  staej volkov, kotoraya, veroyatno,  obitaet gde-nibud' v
bezlyudnoj  holmistoj mestnosti nedaleko  ot Danvicha. Specialisty utverzhdayut,
chto,  sudya  po  ostavlennym sledam, napadavshee  zhivotnoe ne otnositsya  ni  k
odnomu  iz  izvestnyh  vidov,  obitayushchih  na  vostochnom  poberezh'e  Severnoj
Ameriki. Vlasti grafstva vedut rassledovanie".
     |bner  vnimatel'no  prosmotrel  drugie  gazety,  no   tak  i  ne  nashel
prodolzheniya etoj istorii. Togda on obratilsya ko vtoroj stat'e:
     "|jda Uilkerson, 57-letnyaya  vdova, zhivshaya  na  otshibe v  svoem  dome na
beregu Miskatonika, veroyatno, stala zhertvoj prestupleniya. |to proizoshlo  tri
dnya nazad, kogda ona dolzhna  byla  nanesti vizit odnomu svoemu  znakomomu  v
Danviche.  Ne  dozhdavshis'  missis Uilkerson, tot  reshil  navestit' ee  sam  i
obnaruzhil u  nee v dome strashnyj  besporyadok. Vhodnaya dver'  byla  vzlomana,
mebel'  v  komnatah  perevernuta i  iskorezhena, kak  budto  tam  proishodila
otchayannaya  bor'ba.  Sama  zhe  |jda  Uilkerson bessledno  ischezla.  Svideteli
otmechayut,  pomimo  vsego  prochego, takuyu  detal',  kak  sil'nejshij muskusnyj
zapah,  rasprostranyavshijsya na  dovol'no bol'shoe rasstoyanie  vokrug  doma.  O
dal'nejshej  sud'be  missis  Uilkerson  do,  sih  por  ne  postupalo  nikakih
izvestij".
     V sleduyushchih  dvuh abzacah korotko  soobshchalos', chto vlasti poka ne mogut
skazat' nichego opredelennogo po povodu  sluchivshegosya. I na etot raz voznikli
gipotezy o "krupnom zhivotnom" i o volch'ej stae; eto chastichno ob®yasnyalos' tem
faktom, chto u ischeznuvshej ledi v ravnoj stepeni ne bylo ni vragov, ni deneg,
a sledovatel'no,  ne  bylo i  skol'ko-nibud' ser'eznyh  motivov ubivat'  ili
pohishchat' ee.
     Posle etogo |bner pereshel k  otchetu ob  ubijstve Hovarda Uilli, kotoryj
podavalsya pod zagolovkom "KOSHMARNOE PRESTUPLENIE V DANVICHE":
     "V noch' na 31-e Hovard Uilli, 37 let, zhitel' Danvicha, byl  zverski ubit
po  puti domoj. M-r Uilli vozvrashchalsya s rybnoj lovli i, prohodya po nebol'shoj
roshchice, chto  v  polutora milyah  vniz  po techeniyu ot imeniya Lyutera Uetli, byl
atakovan neizvestnym  sushchestvom. Vidimo,  on okazal  yarostnoe soprotivlenie,
tak  kak grunt na etom meste besporyadochno  vzryhlen  vo vseh napravleniyah. V
konce  koncov  napadavshij  oderzhal  verh  i  zverski  raspravilsya  so  svoej
neschastnoj  zhertvoj,  bukval'no   vyrvav   ej  nogi  iz   sustavov,   o  chem
svidetel'stvuet edinstvennoe, chto ostalos' ot m-ra Uilli  ego  pravaya  noga,
obutaya v bashmak. Ochevidno, napadavshij obladal neobychajnoj fizicheskoj siloj.
     Nash   korrespondent  v  Danviche  otmechaet,  chto  zdeshnie  zhiteli  ochen'
nekommunikabel'ny i ispytyvayut  strah i  ostruyu nepriyazn' ko vsem  priezzhim,
hotya  v sluchivshihsya  zlodeyaniyah oni  podozrevayut isklyuchitel'no Drug druga. I
tem  ne  menee  oni  upryamo otricayut  tot  fakt,  chto v Danviche  mog najtis'
chelovek,  kotoryj otvazhilsya by  na ubijstvo m-ra Uilli ili missis Uilkerson,
bessledno ischeznuvshej dve nedeli tomu nazad".
     Otchet zavershalsya  svedeniyami o semejnyh svyazyah  Hovarda Uilli, a  posle
nego  shli  sovershenno  pustye  materialy,  dolzhnye,  po-vidimomu,  zapolnit'
informacionnyj  vakuum  vokrug svershivshihsya  v  Danviche zlodeyanij.  Vlastyam,
policii i  zhurnalistam  skazat'  bylo  nechego  vse ih usiliya  razbivalis'  o
kamennuyu  stenu  molchaniya, kotorym vse  bez isklyucheniya  aborigeny  vstrechali
malejshuyu  popytku zagovorit' s nimi o sluchivshihsya uzhasnyh  sobytiyah. No odin
mnogoznachitel'nyj shtrih ne uskol'znul vse zhe ot pytlivyh glaz issledovatelej
sledy  s  mesta prestupleniya  neizmenno  veli  k  vodam Miskatonika,  i  eto
pozvolyalo  predpolozhit',  chto  sushchestvo, vinovnoe v  smerti  dvuh neschastnyh
zhitelej etoj gluhoj derevni, obitalo gde-to v reke.
     Nesmotrya  na  polunochnyj chas,  spat' |bneru sovsem  ne hotelos'. Sobrav
prosmotrennye gazety, on vyshel na bereg reki, svalil ih tam v kuchu i podzheg.
Postoyav nemnogo  u  kostra, on dvinulsya obratno v dom. Pozhara on ne opasalsya
nochnoj  vozduh  byl  absolyutno  nedvizhim,  da  i  trava eshche s proshlogo  raza
vygorela na mnogo yardov vokrug.
     Gromkij  tresk   lomaemogo  dereva  tak   vnezapno  vklinilsya  v  pochti
oglushivshee ego  zhutkoe  kreshchendo  lyagushek  i  kozodoev, chto  on  vzdrognul i
pospeshno shagnul  obratno k kostru. "Zakolochennaya komnata", proneslos' u nego
v golove. V tusklyh otbleskah kostra emu pokazalos', chto okno nad mel'nichnym
kolesom stalo shire, chem prezhde.  Neuzheli  eto drevnee stroenie mozhet ruhnut'
sejchas,  pryamo u nego na glazah? Ot  etoj mysli on neproizvol'no zazhmurilsya,
no za  kakoe-to mgnovenie do  etogo  ulovil kraem  glaza  nekuyu besformennuyu
ten',  mel'knuvshuyu  i  ischeznuvshuyu   gde-to  za  mel'nichnym  kolesom.  Pochti
odnovremenno  s etim  poslyshalis'  razmerennye vspleski vody. Bol'she  |bneru
nichego uslyshat' ne udalos' golosa lyagushek, kotorye za poslednyuyu minutu budto
vzbesilis', namertvo zaglushili vse ostal'nye zvuki.
     |bner  postoyal v razdum'e. Bog s  nej, s  ten'yu,  skazal  on sebe, da i
voobshche, nikakaya eto  ne ten', a prosto otbleski plameni  dogoravshego kostra.
CHto kasaetsya pleska vody, to eti zvuki vpolne mogla izdat' staya krupnyh ryb,
stremitel'no mchavshihsya vniz  po  techeniyu Miskatonika. I  vse zhe, i vse zhe...
Pokachav  golovoj,  on  reshitel'no  napravilsya  v   komnatu  s  zakolochennymi
stavnyami.
     Po  puti on zashel v kuhnyu, prihvatil  tam kerosinovuyu lampu i uzhe zatem
dvinulsya naverh. Povernuv v zamke klyuch, on  raspahnul dver' i edva ne upal v
obmorok  ot zhutkogo  smesheniya  zapahov,  kotorye  plotnoj  volnoj  hlynuli v
koridor. Aromat rechnoj vody Miskatonika i rezkaya bolotnaya von', toshnotvornyj
zapah slizi, ostayushchejsya na  pribrezhnyh kamnyah  i koryagah posle uhoda vody, i
chudovishchnoe  zlovonie  gniyushchih  ostankov  zhivotnyh  samym  koshmarnym  obrazom
peremeshalis' v etom omerzitel'nom pomeshchenii.
     Neskol'ko sekund  |bner  stoyal, ne  reshayas' perestupit'  porog komnaty.
Prichudlivaya, ni na chto ne pohozhaya kombinaciya zapahov v ocherednoj raz vyzvala
v ego dushe smutnuyu trevogu, no on postaralsya,  naskol'ko mog, otognat' ee. V
konce koncov, zapahi mogli svobodno proniknut' syuda s reki skvoz' nezakrytyj
okonnyj   proem.  Podnyav  lampu  povyshe,  on  osvetil  stenu  i  okno,   chto
raspolagalos' nad kolesom. On vse eshche stoyal  u poroga, no  dazhe  ottuda bylo
vidno, chto iz  okonnogo proema  ischezlo ne tol'ko steklo, no i rama. I  dazhe
ottuda bylo vidno, chto <i>ramu vylomali iznutri!
     </i> Porazhennyj etim  neozhidannym  otkrytiem, |bner  stremitel'no  brosilsya
nazad, v  koridor, molnienosno zakryl dver' na  klyuch i kubarem skatilsya vniz
po lestnice, chuvstvuya, chto vot-vot sojdet suma.
     <b> V
     </b> Vnizu emu udalos' vzyat' sebya v ruki. Emu  takzhe udalos' ubedit' sebya v
tom,  chto  rama,  vylomannaya  iznutri eto ne  bolee  chem eshche odna  poziciya v
neuklonno nakaplivayushchemsya kataloge  zagadochnyh yavlenij, s pervymi iz kotoryh
on  stolknulsya srazu zhe  po priezde v etot ugryumyj osobnyak. Sejchas on  chetko
osoznaval,  chto  vse eti neob®yasnimye strannosti,  buduchi  yavleniyami  odnogo
plana, ves'ma  tesno svyazany mezhdu soboj,  i esli  emu udastsya dokopat'sya do
samoj suti, vse obyazatel'no stanet na svoi mesta.
     Nastroenie  u nego zametno upalo,  da  i bylo  iz-za  chego.  Raspolagaya
bol'shim  kolichestvom dannyh, on ne mog  uvyazat'  ih voedino etomu  meshal ego
akademicheskij  um,   ne  pozvolyavshij  prinyat'  v  kachestve  osnovopolagayushchej
gipotezy derzkuyu, pochti neveroyatnuyu i pri etom vernuyu dogadku, kotoraya mogla
by ob®yasnit'  vse  ot  nachala do konca.  Teper' on uzhe ne somn valsya, chto  v
komnate naverhu nashla sebe pristanishche kakaya-to nevedomaya tvar'. I  chego radi
ubezhdal sebya v  tom, chto to  strannoe smeshenie zapahov prishlo v zakolochennuyu
komnatu s  ulicy? |to bylo prosto glupo poverit' v to,  chto sil'nejshij zapah
snaruzhi mozhet proniknut' v odnu komnatu i sovershenno ne oshchushchat'sya pri etom v
drugih pomeshcheniyah:  v kuhne,  spal'ne... Da,  slishkom  gluboko zasela  v nem
privychka k racional'nomu myshleniyu, s sozhaleniem otmetil pro sebya |bner.
     Dostav iz karmana proshchal'noe pis'mo deda Lyutera, on  prinyalsya v kotoryj
uzhe raz  perechityvat'  ego.  "...  Ty vyshel v bol'shoj mir i  poluchil znaniya,
kotoryh tebe dostatochno, chtoby rassmatrivat' vse sobytiya i yavleniya, prizyvaya
na pomoshch' um,  ne  zamutnennyj ni sueveriem nevezhestva,  ni  predrassudkami,
svojstvennymi izlishnej  uchenosti".  Ded byl  prav  razgadka  ledenyashchej krov'
tajny roda Uetli lezhala za predelami dosyagaemosti racional'nogo myshleniya.
     Ego  besporyadochnye  mysli  byli  vnezapno  prervany  rezkim  telefonnym
zvonkom. |bner pospeshno sunul pis'mo v karman i shvatil trubku.
     Drozhashchij ot uzhasa, umolyayushchij o pomoshchi muzhskoj golos  vihrem vorvalsya  v
ego  mozg. On chetko vydelyalsya  na fone  golosov  drugih  abonentov, kotorye,
pril'nuv  k  svoim apparatam,  zhadno  lovili kazhdoe slovo cheloveka, vnezapno
zastignutogo  tragicheskim  povorotom sobytij.  Odin  iz slushayushchih  (|bner ne
razlichal  ih po golosam, tak kak  vse oni byli dlya nego odinakovo bezlikimi)
opredelil zvonivshego:
     - |to Lyuk Leng!
     - Vyzovite syuda otryad policii, da poskoree! vereshchal Lyuk Leng. |ta tvar'
hodit  u  menya  pod dver'yu. Hodit i podlazhivaetsya, kak by ee  vysadit'.  Uzhe
pytalas' vlezt' v okno!
     - CHto za tvar', Lyuk? poslyshalsya zhenskij golos.
     - Gospodi! Da otkuda mne znat'? Kakaya-to strashnaya, merzkaya tvar', kakih
ya otrodyas'  ne vidyval. SHlepaet vokrug doma, kak budto ne mozhet hodit' pryamo
kak kisel'!  Oh, vy poskorej tam  s policiej, a  to  budet  pozdno. Ona  uzhe
sozhrala moego psa...
     - Poves' trubku, Lyuk, a to my ne smozhem vyzvat' policiyu, skazal kto-to.
     No ohvachennyj  uzhasom  Lyuk byl uzhe  ne  v  sostoyanii  prislushivat'sya  k
sovetam:
     - O Bozhe, ona lomaet dver'! Dver' uzhe vsya prognulas'...
     - Lyuk! Lyuk! Ty slyshish'? Poves' trubku!
     - Ona lezet  v  okno! oral  obezumevshij  ot  straha Lyuk. Vybila steklo!
Bozhe! Bozhe! Ne ostav' zhe menya! O, eta ruka! Kakaya zhutkaya ruchishcha! Bozhe! Kakaya
u nee morda!..
     Golos Lyuka pereshel v ledenyashchij  dushu vopl'.  V  trubke  poslyshalsya zvon
razbitogo stekla i tresk  dereva, a zatem vse vnezapno stihlo i v  dome Lyuka
Lenga,  i  na telefonnoj linii.  No uzhe sekundu spustya hor golosov vzorvalsya
vnov':
     - Skoree na pomoshch'!
     - Vstrechaemsya u Bishopov.
     - Nu,  popadis' mne  sejchas  v ruki  |bner Uetli!  Neveroyatnaya,  zhutkaya
dogadka paralizovala ego mozg. S  velikim  trudom on  zastavil sebya otorvat'
trubku  ot uha, opustit' ee  na rychag i otklyuchit'sya  ot voyushchego  telefonnogo
bedlama. On byl rasstroen i napugan. Okazyvaetsya, derevenskie zhiteli vser'ez
schitali  ego  vinovnikom  proishodivshih  v okruge  uzhasov,  i on  intuitivno
chuvstvoval,  chto  eti  podozreniya  imeli  pod  soboj  nechto bol'shee,  nezheli
tradicionnuyu nepriyazn' k chuzhaku.
     On i dumat' ne hotel o tom, chto proishodilo sejchas v dome Lyuka Lenga da
i v  drugih  danvichskih domah,  odnako iskazhennyj predsmertnym uzhasom  golos
Lyuka  vse eshche zvuchal  u  nego v ushah. Bezhat', bezhat' otsyuda kak mozhno skoree
eta mysl' sverlila  emu mozg, ne  davaya ni  sekundy pokoya... A nevypolnennye
obyazatel'stva pered pokojnym Lyuterom?.. Bog s  nimi,  s etimi  rasproklyatymi
obyazatel'stvami  tem  bolee, chto koe-chto vse-taki sdelano: on prosmotrel vse
dedovskie  bumagi,  za  isklyucheniem  knig; on dogovorilsya  s  ejlsberijskimi
plotnikami o snose mel'nicy; a chto kasaetsya prodazhi etogo dryahlogo osobnyaka,
to eto mozhno sdelat' cherez kakoe-nibud' agentstvo po prodazhe nedvizhimosti.
     Brosivshis' v spal'nyu i lihoradochno rastolkav