t' ih vnimatel'nee. Ne zabluzhdajsya, Denni, tvoya zhena - velikolepnoe sushchestvo, roskoshnoe proyavlenie kosmicheskih sil; i ona imeet pravo nazyvat'sya bozhestvennoj, esli na Zemle voobshche chto-to imeet na eto pravo!" Situaciya, nakonec, proyasnilas', hotya prostrannoe zayavlenie Marsha vkupe s vyskazannymi im komplimentami Marselin ne mogli razoruzhit' i uspokoit' takogo revnostnogo supruga, kakim byl Deni. Marsh, ochevidno, i sam ponyal eto, poskol'ku v dal'nejshih ego slovah pribavilos' ottenka doveritel'nosti. "YA dolzhen narisovat' ee, Denni, dolzhen narisovat' eti volosy - i ty ne pozhaleesh'. V ee volosah est' nechto bol'shee, chem smertel'naya krasota..." On sdelal pauzu, i ya opyat' zadalsya voprosom, o chem dumaet Deni. I o chem, kstati, ya sam dumal? Byl li interes Marsha isklyuchitel'no interesom hudozhnika, ili on prosto uvleksya Marselin, kak i Deni? YA polagal, chto vo vremena ih sovmestnoj ucheby on zavidoval moemu synu; i ya smutno chuvstvoval, chto eto chuvstvo sohranilos' do sih por. S drugoj storony, rech' hudozhnika zvuchala udivitel'no iskrenne. CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she ya sklonyalsya k tomu, chtoby poverit' Marshu. Deni, kazalos', takzhe soglasilsya s hudozhnikom, poskol'ku, hotya ya ne smog rasslyshat' ego otvet, proiznesennyj tihim golosom, po reakcii hudozhnika bylo yasno, chto ego slova nashli podtverzhdenie. Zatem ya uslyshal, kak kto-to iz nih hlopnul drugogo po spine, posle chego Marsh proiznes blagodarnuyu rech', kotoruyu ya nadolgo zapomnil. "|to velikolepno, Denni, i, kak ya tol'ko chto skazal tebe, ty nikogda ne pozhaleesh' ob etom. V nekotorom smysle, ya napolovinu delayu eto radi tebya. Ty budesh' potryasen, kogda uvidish' eto. YA vernu tebya nazad, gde ty i dolzhen byt' - dam tebe probuzhdenie ili svoego roda spasenie - no ty poka ne mozhesh' uvidet' togo, chto ya imeyu vvidu. Tol'ko pomni nashu staruyu druzhbu, i ne otyagoshchajsya mysl'yu, budto ya uzhe ne ta staraya ptica, chto ran'she!" YA prebyval v polnom nedoumenii, kogda videl ih, progulivayushchihsya vdvoem i druzheski pokurivayushchih v unison drug drugu. CHto Marsh podrazumeval svoim strannym i pochti zloveshchim uveshchevaniem v konce besedy? CHem bol'she moi strahi rasseivalis' v odnom napravlenii, tem sil'nee oni stanovilis' v drugom. S kakoj storony ni posmotret', eto kazalos' dovol'no podozritel'nym delom. No sobytiya uzhe nachalis'. Deni obustroil atticheskuyu komnatu s zasteklennoj kryshej, a Marsh otpravil posyl'nogo za vsemi neobhodimymi instrumentami hudozhnika. Vse byli ves'ma vozbuzhdeny novym predpriyatiem, a ya byl, po krajnej mere, dovolen tem, chto eto moglo narushit' navisshee napryazhenie v dome. Skoro zakipela rabota, i vse vosprinimali ee sovershenno ser'ezno, poskol'ku Marsh rascenival svoj trud kak vazhnyj tvorcheskij akt. Deni i ya imeli obyknovenie medlenno brodit' po domu, kak budto zdes' proishodilo chto-to svyashchennoe, i etim svyashchennym bylo to, chto delal Marsh. Odnako ya srazu zametil, chto s Marselin delo obstoyalo po-drugomu. Kak by sebya ni vel Marsh vo vremya risovaniya, ee reakciya byla prosta i ochevidna. Lyubym vozmozhnym sposobom ona potakala otkrovennomu bezumstvu hudozhnika i v to zhe vremya otvergala proyavleniya lyubvi Deni. Stranno, ya oshchushchal eto bolee otchetlivo, chem Deni, i pytalsya pridumat', kakim obrazom uspokoit' soznanie syna do teh por, poka eto delo ne budet zaversheno. Ne bylo smysla ukazyvat' emu na osobennosti povedeniya Marselin, poskol'ku eto nikak ne pomoglo by emu. Nakonec, ya reshil, chto Deni luchshe byt' podal'she otsyuda, poka imeet mesto eta nepriyatnaya situaciya. YA horosho predstavlyal sebe Marsha i byl uveren, chto kogda on rano ili pozdno zakonchit kartinu, prosto uedet. Moe mnenie o chesti Marsha bylo takovym, chto ya ne ozhidal kakogo-to plohogo razvitiya etoj istorii. Kogda on zakonchit, Marselin pozabudet o svoem novom bezrassudnom uvlechenii i snova priberet Deni k rukam. YA napisal dlinnoe pis'mo svoemu torgovomu i finansovomu agentu v N'yu-Jorke i izlozhil emu plan, soglasno kotoromu moj syn budet vyzvan tuda na neopredelennoe vremya. YA poprosil agenta napisat' o tom, chto nashi dela bezotlagatel'no trebuyut ot容zda odnogo iz nas na Vostok, i, konechno, moya bolezn' dala yasno ponyat', chto ya ne mogu pokinut' dom. Predpolagalos', chto, kogda Deni priedet v N'yu-Jork, on najdet dostatochno del, kotorye zajmut ego na nuzhnyj srok. Shema srabotala bezukoriznenno, i Deni, nichego ne podozrevaya o moem zamysle, otpravilsya v N'yu-Jork; Marselin i Marsh soprovozhdali ego v avtomobil'noj poezdke k mysu ZHirardo, gde on peresel na poludennyj poezd v Sent-Luis. Oni vozvratilis' zatemno, i poka Mak-Kejb stavil mashinu v garazh, ya uslyshal, kak oni razgovarivayut na verande, sidya v teh zhe samyh kreslah vozle vysokogo okna, gde nedavno Marsh i Denis veli podslushannuyu mnoj besedu na temu portreta. V etot raz ya tozhe reshil uznat', o chem govoryat sidyashchie na verande, tak chto ya tiho spustilsya k perednemu oknu i zatailsya na blizhajshem divane. Snachala ya ne mog nichego rasslyshat', no vskore ottuda donessya zvuk peremeshcheniya kresla, za kotorym posledoval korotkij energichnyj vzdoh i chto-to vrode zhalobnogo nechlenorazdel'nogo vozglasa Marselin. Zatem ya uslyshal, kak Marsh zagovoril strannym pochti oficial'nym tonom. "YA byl by rad porabotat' segodnya vecherom, esli vy ne slishkom ustali". Otvet Marselin byl stol' zhe zhalobnym, kak i ee nedavnee vosklicanie. Kak i Marsh, ona zagovorila po-anglijski. "O, Frenk, neuzheli eto vse, chto vas interesuet? Vsegda odna rabota! Razve my ne mozhem posidet' zdes' v etom velikolepnom lunnom svete?" On otvetil s nekotoroj dosadoj, v ego golose pomimo obychnogo artisticheskogo entuziazma promel'knuli notki razdrazheniya. "Lunnyj svet! Bozhe pravyj, kakaya deshevaya sentimental'nost'! Dlya takogo slozhnogo cheloveka, kak vy, prosto udivitel'no priderzhivat'sya samogo bezvkusnogo vzdora, kotoryj kogda-libo pechatalsya v bul'varnyh romanah! Pri toj vozmozhnosti soprikasat'sya s iskusstvom, kotoraya est' u vas, vy dumaete o lune - deshevoj, kak ogni v var'ete! Mozhet byt', eto zastavlyaet vas dumat' o ritual'nyh tancah vokrug kamennyh stolbov v Auteiule? CHert voz'mi, chto u vas za manera smotret' takim pustym steklyannym vzglyadom! No net - ya polagayu, chto teper' vy vse eto otbrosili. Dlya madam de Ryussi bol'she net magii atlantov ili obryadov zmeinyh volos! YA edinstvennyj, kto pomnit drevnost', yavivshuyusya v hramah Tanit i otobrazivshuyusya na valah Zimbabve. No ya ne budu uvlekat'sya etimi vospominaniyami - oni vyrazyatsya v odnoj veshchi na moem holste, veshchi, kotoraya vyzyvaet izumlenie i kristallizuet tajny 75000 let..." Marselin prervala ego golosom, polnym smeshannyh emocij. "Kak raz vy teper' deshevo sentimental'ny! Vy horosho znaete, chto starye veshchi luchshe ostavit' v pokoe. Vsem vam luchshe zakryt' glaza, esli ya kogda-nibud' stanu ispolnyat' drevnie obryady ili poprobuyu probudit' to, chto skryvaetsya v Juggote, Zimbabve i R'Lajhe. YA dumala, chto u vas bol'she zdravogo smysla!" "U vas neporyadok s logikoj. Vy hotite, chtoby ya byl zainteresovan kak mozhno krasochnee otobrazit' vas na kartine, odnako nikogda ne pozvolyaete mne videt' to, chto vy delaete. Vsegda chernaya tkan' poverh etogo! |to ochen' vazhno dlya menya - esli by mne tol'ko uvidet'..." Marsh sdelal pauzu, v ego golose chuvstvovalis' zhestkost' i napryazhenie. "Net. Ne sejchas. Vy uvidite eto v nadlezhashchee vremya. Vy govorite, chto eto imeet dlya vas znachenie - da, tak i est', dazhe bol'she. Esli by vy znali, vy by ne byli stol' neterpelivy. Bednyj Deni! Bozhe moj, kak mne zhal'!" Moe gorlo vnezapno peresohlo, v to vremya kak ih lihoradochnye golosa sdelalis' oglushitel'no gromkimi. CHto imel vvidu Marsh? Neozhidanno ya uvidel, chto on prerval razgovor i voshel v dom v odinochestve. YA uslyshal, kak hlopnula paradnaya dver', i ego shagi razdalis' na lestnice. S verandy vse eshche donosilos' tyazheloe gnevnoe dyhanie Marselin. S bol'yu v serdce ya otoshel ot okna, chuvstvuya, chto dolzhny proizojti eshche ochen' ser'eznye sobytiya, prezhde chem ya smogv spokojno pozvolit' Deni vozvratit'sya. Posle togo vechera atmosfera v dome stala eshche napryazhennee, chem prezhde. Marselin privykla k lesti i voshishcheniyu so storony okruzhayushchih, i shok ot neskol'kih grubyh slov Marsha okazalsya slishkom velik dlya ee haraktera. Nikomu v dome ne stalo vozmozhno zhit' s nej, poskol'ku posle ot容zda bednogo Deni ona prinyalas' izvodit' svoimi oskorbleniyami vseh domochadcev. Kogda Marselin ne nahodila vnutri doma nikogo, s kem mozhno bylo by poskandalit', ona otpravlyalas' v hizhinu Sofonisby i provodila tam mnogie chasy, razgovarivaya so zloveshchej zulusskoj staruhoj. Tetya Sofi byla edinstvennyj chelovekom, kto mog vesti sebya dostatochno unizhenno, chtoby obshchat'sya s nej, i kogda ya odnazhdy poproboval podslushat' ih dialog, to obnaruzhil, chto Marselin sheptala chto-to o "drevnih sekretah" i "nevedomom Kadate", v to vremya kak negrityanka, raskachivayas' tuda-syuda v svoem kresle, vremya ot vremeni izdavala nechlenorazdel'nye zvuki pochteniya i vostorga. No nichto ne moglo razrushit' ee bezumnoe uvlechenie Marshem. Ona razgovarivala s nim ves'ma grustnym i zlym tonom, odnako stanovilas' vse bolee poslushnoj ego zhelaniyam. Dlya nego eto bylo ochen' udobno, tak kak teper' on poluchil vozmozhnost' ispol'zovat' ee v kachestve natury vsyakij raz, kogda sobiralsya risovat'. On pytalsya vyrazhat' blagodarnost' za ee otzyvchivost', no, dumayu, dazhe v ego izyskannoj vezhlivosti krylis' svoego roda neuvazhenie i nepriyazn'. CHto kasaetsya menya, to ya iskrenne nenavidel Marselin! V te dni nichto ne moglo smyagchit' eto chuvstvo. I, konechno, ya byl dovolen, chto Deni nahodilsya daleko otsyuda. Ego pis'ma, ne stol' chastye, kak mne hotelos' by, nesli pechat' volneniya i trevogi. K seredine avgusta po zamechaniyam Marsha ya ponyal, chto portret byl pochti gotov. Ego nastroenie kazalos' vse bolee i bolee sardonicheskim, hotya harakter Marselin nemnogo uluchshilsya v svyazi s perspektivoj uvidet' predmet, shchekotavshij ee tshcheslavie. YA do sih por pomnyu tot den', kogda Marsh skazal, chto zakonchit rabotu v techenie nedeli. Marselin zametno pohoroshela, hotya prodolzhala yadovito posmatrivat' na menya. Kazalos', budto ee namotannye volosy szhalis' vokrug golovy. "YA dolzhna pervoj uvidet' portret!" - zayavila ona. Zatem, ulybnuvshis' Marshu, ona skazala: "A esli on mne ne ponravitsya, ya porvu ego na kusochki!" Vo vremya otveta na lice Marsha poyavilos' samoe zagadochnoe vyrazhenie, kakoe ya kogda-libo videl u nego. "YA ne mogu ruchat'sya za vash vkus, Marselin, no, klyanus', eto budet velikolepno! Ne potomu, chto ya hochu dobit'sya kakoj-to osobennoj blagodarnosti - iskusstvo cenno samo po sebe, - no etot portret dolzhen byt' napisan. Tol'ko podozhdite eshche nemnogo!" V techenie sleduyushchih neskol'kih dnej u menya bylo zloveshchee predchuvstvie, kak budto zavershenie kartiny predpolagalo nekuyu katastrofu vmesto oblegcheniya. Deni nichego ne pisal mne, a agent v N'yu-Jorke skazal, chto moj syn planiroval kakuyu-to poezdku v derevnyu. YA zadavalsya voprosom, kakovy budut posledstviya okonchaniya raboty Marsha. Kakoe strannoe sochetanie elementov - Marsh i Marselin, Deni i ya! Kak eti elementy v konechnom schete budut reagirovat' drug na druga? Kogda moi opaseniya stali slishkom bol'shimi, ya poproboval svyazat' ih so svoej bolezn'yu, no eto ob座asnenie sovershenno ne udovletvorilo menya. IV Itak, vo vtornik 26 avgusta, nakonec, proizoshlo eto sobytie. YA vstal ran'she obychnogo, pozavtrakal, no zatem pochuvstvoval sebya dovol'no ploho iz-za bolej v pozvonochnike. S nedavnih por oni uzhasno bespokoili menya, i ya byl vynuzhden prinimat' opij, kogda bol' stanovilas' sovershenno nevynosimoj. Vnizu eshche nikogo ne bylo, za isklyucheniem slug, hotya ya slyshal, kak Marselin vyshla ih svoej komnaty. Marsh spal v atticheskoj komnate, prevrashchennoj v studiyu, i poskol'ku on rabotal preimushchestvenno v pozdnee vremya, to redko vstaval ran'she poludnya. Priblizitel'no v desyat' chasov bol' vzyala verh nado mnoj, i ya prinyal dvojnuyu dozu opiya i leg v komnate na divane. Poslednee, chto ya slyshal, byli shagi Marselin naverhu. ZHalkoe sozdanie - esli by vy znali! Ona, dolzhno byt', prohazhivalas' pered dlinnym zerkalom, lyubuyas' soboj. |to bylo tipichno dlya nee. Tshcheslavie ot nachala do konca - upoenie sobstvennoj krasotoj, takoe zhe, kak upoenie toj nebol'shoj roskosh'yu, kotoruyu Deni smog predostavit' ej. YA ne prosypalsya do zakata i srazu ponyal, skol'ko vremeni prospal, po zolotistomu svetu i dlinnym tenyam za oknom. Nikogo poblizosti ne bylo, i svoeobraznaya tishina, kazalos', parila nado vsem. Vnezapno vdaleke poslyshalsya slabyj ston, dikij i preryvistyj, kotoryj pokazalsya mne smutno znakomym. YA ne sklonen k kakim-to vnutrennim predchuvstviyam, no na etot raz ya srazu ochen' ispugalsya. Mne snilis' sny - bolee strashnye, nezheli te, chto snilis' v predydushchuyu nedelyu, i teper' oni zhutko sochetalis' s temnoj muchitel'noj dejstvitel'nost'yu. Vo vsem etom meste zastyla yadovitaya atmosfera. Pozzhe ya podumal, chto nekotorye zvuki, dolzhno byt', pronikli v moj bessoznatel'nyj mozg v techenie sna. Moya bol', tem ne menee, znachitel'no spala, i ya bez truda vstal i prinyalsya hodit'. Dostatochno skoro ya ubedilsya v tom, chto proizoshlo chto-to neladnoe. Marsh i Marselin mogli katat'sya verhom, no kto-to dolzhen byl gotovit' obed na kuhne. Vmesto etogo byla tol'ko tishina, krome togo otdalennogo to li stona, to li zavyvaniya, to li voplya. Nikto ne otvetil, kogda ya podergal staromodnyj shnur zvonka, chtoby pozvat' Scipiona. Zatem, v nadezhde najti kogo-nibud', ya stal brodit' po domu i vskore uvidel pyatno, raspolzsheesya na potolke - yarkoe pyatno, kotoroe, dolzhno byt', proniklo skvoz' pol komnaty Marselin. Mgnovenno ya zabyl o svoih nedugah i pospeshil naverh, chtoby vyyasnyat', chto sluchilos'. Vse uzhasy, chto mogut proishodit' pod solncem, promel'knulo v moem soznanii, poka ya borolsya s deformirovannoj syrost'yu dver'yu ee tihoj komnaty, i naibolee otvratitel'nym v etom bylo uzhasnoe oshchushchenie i rokovoe ozhidanie kakih-to zloveshchih sobytij. Na menya davila mysl' o tom, chto bezymyannyj uzhas, nakonec, prorvalsya, chto zapredel'noe, kosmicheskoe zlo nashlo pristanishche pod kryshej moego doma, rezul'tatom chego mogli byt' tol'ko krov' i tragediya. Dver', nakonec, poddalas', i ya, zapinayas', voshel v bol'shuyu komnatu, zatenennuyu vetvyami bol'shih derev'ev za oknami. Na mgnovenie ya nichego ne mog delat', krome kak vzdragivat' ot omerzitel'nogo zlovoniya, vorvavshegosya v moi nozdri. Zatem, vklyuchiv elektricheskij svet i oglyadevshis' vokrug, ya ostanovil vzglyad na nevyrazimom bogohul'nom predmete, lezhavshem na zhelto-sinem kovrike. Predmet lezhal vniz licom v bol'shoj luzhe temnoj gustoj krovi, i na ego obnazhennoj spine vidnelsya okrovavlennyj otpechatok bashmaka. Krov' byla razbryzgana povsyudu - na stenah, na mebeli i na polu. Moi koleni podognulis', poka ya razglyadyval etu scenu, tak chto ya byl vynuzhden rezko upast' v kreslo. |tim predmetom, ochevidno, byl chelovek, hotya ponachalu identificirovat' ego bylo neprosto, tak kak na nem ne bylo odezhdy, a bol'shinstvo volos na golove bylo varvarski vyrezano ili, skoree, vyrvano. Telo cheloveka imelo cvet temnoj slonovoj kosti, i ya ponyal, chto eto, vidimo, byla Marselin. Otpechatok bashmaka na spine pridaval telu eshche bolee chudovishchnyj vid. YA ne mog dazhe predstavit' strannuyu, uzhasnuyu tragediyu, kotoraya, dolzhno byt', imela zdes' mesto, poka ya spal v nizhnej komnate. Kogda ya podnyal ruku, chtoby obteret' kapli na lbu, ya uvidel, chto moi pal'cy byli perepachkany lipkoj krov'yu. YA vzdrognul, a zatem ponyal, chto krov', veroyatno, nahodilas' na poverhnosti dveri, kotoruyu neizvestnyj prestupnik, vyhodya, zakryl. On zabral oruzhie s soboj; tak ya reshil, poskol'ku nikakih smertonosnyh instrumentov zdes' ne bylo vidno. Issleduya pol, ya obnaruzhil gruppu lipkih otpechatkov, pohozhih na tot, chto byl na tele, kotorye veli ot etogo uzhasnogo predmeta k dveri. Byl takzhe i drugoj sled krovi, prichem ego proishozhdenie kazalos' mne neob座asnimym - shirokaya nepreryvnaya liniya, kak budto otmechavshaya put' kakoj-to ogromnoj zmei. Snachala ya reshil, chto on voznik, dolzhno byt', iz-za togo, chto chego ubijca volochil chto-to za soboj. Zatem, zametiv, chto nekotorye iz otpechatkov nog nakladyvalis' na etot zagadochnyj sled, ya byl vynuzhden dopustit', chto on poyavilsya eshche do togo, kak ubijca vyshel iz komnaty. No kakoe polzayushchee sushchestvo moglo nahodit'sya zdes' vmeste s zhertvoj i prestupnikom i pri etom pokinulo komnatu do togo, kak ubijca zakonchil svoe delo? Zadav sebe etot vopros, ya obratil vnimanie na novuyu seriyu otdalennyh prizrachnyh vozglasov. Nakonec, s trudom ochnuvshis' ot letargicheskogo uzhasa, ya snova sdvinulsya s mesta i stal sledovat' otpechatkam na polu. YA ne mog dazhe predpolozhit', kto byl ubijcej, tak zhe kak ne mog ob座asnit' otsutstvie slug. YA smutno oshchushchal, chto dolzhen podnyat'sya v atticheskuyu komnatu Marsha, no prezhde, chem eta ideya okonchatel'no sozrela v moem mozgu, ya uvidel, chto krovavyj sled dejstvitel'no vedet menya tuda. Byl li Marsh ubijcej? Neuzheli ego svela s uma napryazhennaya atmosfera v dome, i on vnezapno sorvalsya? V atticheskom koridore sled oslabel, i otpechatki pochti ischezli, slivayas' s temnym kovrom. Odnako ya vse eshche mog razlichit' strannuyu odinokuyu liniyu, predshestvuyushchuyu osnovnomu sledu; ona vela pryamo k zakrytoj dveri studii Marsha, ischezaya primerno v seredine shcheli pod nej. Ochevidno, ona peresekla porog v tot moment, kogda dver' byla shiroko otkryta. Moe serdce tyazhelo stuchalo ot ustalosti, no ya vzyalsya za ruchku dveri i obnaruzhil, chto ona ne zaperta. Otkryv ee, ya nemnogo postoyal v tusklom svete vechernego zareva, chtoby podgotovit'sya k tomu novomu koshmaru, kotoryj mog ozhidat' menya. Na polu yavno bylo chto-to, napominayushchee cheloveka, i ya vklyuchil lampu. Kak tol'ko vspyhnul svet, ya uvidel etot uzhasnyj predmet - eto byl bednyaga Marsh, - a zatem ya v neverii i otchayanii ustavilsya na to zhivoe sushchestvo, chto drozhalo i smotrelo na menya iz otkrytogo dvernogo proema, vedushchego v spal'nyu Marsha. |to byl vz容roshennyj chelovek s bezumnym vzglyadom, pokrytyj zasohshej krov'yu i derzhashchij v ruke zhutkoe machete, kotoroe sluzhilo odnim iz ukrashenij na stene studii. Odnako dazhe v etot chudovishchnyj moment ya uznal v nem togo, kto, po moemu mneniyu, dolzhen byl byt' v tysyache mil' otsyuda. |to bylo moj syn Deni - ili bezumec, kotoryj kogda-to bylo Deni. Moe poyavlenie vrode by chastichno privelo ego v soznanie ili, po krajnej mere, vernulo pamyat' moemu neschastnomu mal'chiku. On vypryamilsya i popytalsya podnyat' golovu, kak budto staralsya otryahnut'sya ot mrachnogo vozdejstviya okruzhayushchej obstanovki. YA ne mog vymolvit' ni slova, no lish' dvigal gubami. Moj vzglyad na mgnovenie upal na figuru, lezhashchuyu na polu pered tyazhelo zadrapirovannym plotnoj tkan'yu mol'bertom - figuru, k kotoroj vel strannyj krovavyj sled i kotoraya, kazalos', byla opletena kakimi-to temnymi vyazkimi nityami. Napravlenie moego vzglyada, ochevidno, nashlo otklik v smyatennom soznanii Deni, poskol'ku on vnezapno nachal bormotat' hriplym shepotom kakie-to slova, smysl kotoryh ya skoro uhvatil. "YA dolzhen byl unichtozhit' ee... ona byla d'yavolom... verhovnoj zhricej vselenskogo zla... otrod'e bezdny... Marsh znal i pytalsya predupredit' menya. Dobryj starina Frenk - ya ne ubival ego, hotya i byl gotov k tomu prezhde, chem, nakonec, vse ponyal. No ya ponyal - i unichtozhil ee... a zatem eti proklyatye volosy..." YA v uzhase slushal ego; Deni na sekundu poperhnulsya ot volneniya, ostanovilsya, i snova prodolzhil. "Ty ne znal... ee pis'ma stali strannymi, i ya ponyal, chto ona vlyubilas' v Marsha. Potom ona pochti prekratila pisat'. On nikogda ne upominal o nej, i ya chuvstvoval, chto chto-to ne tak. YA podumal, chto dolzhen vozvratit'sya i vyyasnit', v chem delo. YA ne stal preduprezhdat' tebya, poskol'ku ty vryad li soglasilsya by so mnoj. YA hotel udivit' ih. Priehav segodnya okolo poludnya, ya zashel v dom i otoslal vseh slug, ostaviv tol'ko polevyh rabochih, poskol'ku ih hizhiny nahodyatsya vne predelov slyshimosti. YA skazal Mak-Kejbu, chtoby tot poluchil dlya menya koe-kakie veshchi na myse ZHirardo i ne osobo staralsya vernut'sya zavtrashnego dnya. YA velel Meri otvezti vseh negrov na starom avtomobile v derevnyu Bend-Villedzh na otdyh, soobshchiv im, chto my sobiraemsya ot容hat' na chto-to vrode piknika i ne budem nuzhdat'sya v ih uslugah. Zatem ya skazal tem, kto ostalsya ohranyat' negrityanskie domiki, chto im luchshe ostat'sya na vsyu noch' u dvoyurodnogo brata dyadi Scipa". Rech' Deni stala sovershenno bessvyaznoj, i mne prishlos' napryagat' sluh, chtoby razbirat' kazhdoe slovo. Mne vnov' pokazalos', chto ya slyshu otdalennyj dikij vopl', no Deni prodolzhil svoj rasskaz. "YA uvidel, chto ty spish' nizhnej komnate i vryad li vskore prosnesh'sya. Zatem ya stal tiho krast'sya naverh, chtoby zastat' vrasploh Marsha i... tu zhenshchinu!" Moj syn vzdrognul, ne reshivshis' proiznesti imya Marselin. V tot zhe moment ya uvidel, chto ego glaza rasshirilis' odnovremenno s razorvavshim tishinu krikom, kotoryj teper' proizvodil vpechatlenie vse bolee znakomogo. "Ee ne bylo v svoej komnate, poetomu ya podnyalsya v studiyu. Dver' byla zakryta, i ya uslyshal golosa vnutri. YA ne stal stuchat' - prosto vorvalsya v pomeshchenie i uvidel ee poziruyushchej dlya kartiny. Obnazhennuyu, no vsyu obvituyu adskimi volosami. I vsemi vozmozhnymi sposobami stroyashchuyu glazki Marshu. Mol'bert stoyal dovol'no daleko ot dveri, tak chto ya ne mog videt' izobrazhenie. Ih oboih ochen' potryaslo moe vtorzhenie, i Marsh opustil svoyu kist'. YA byl v gneve i skazal emu, chto on dolzhen pokazat' mne portret, no on postepenno uspokoilsya i zayavil mne, chto rabota eshche ne zakonchena. Ostalos' den' ili dva - a zatem ya uvizhu kartinu, v to vremya kak ona ee eshche ne videla. No eto ne udovletvorilo menya. YA prinyalsya nastaivat', no on pokryl portret barhatnoj zavesoj prezhde, chem ya smog razglyadet' ego. On byl gotov soprotivlyat'sya, daby ne pozvolit' mne uvidet' polotno, no ona... ona podnyalas' so svoego mesta i podoshla ko mne. Skazala, chto my dolzhny uvidet' eto. Frenk uzhasno razozlilsya i udaril menya kulakom, kogda ya, v svoyu ochered', popytalsya udarit' ego i sdernut' zavesu. YA otrazil udar i bukval'no nokautiroval ego. Zatem ya byl prakticheski oglushen tem voplem, chto izdalo eto... sushchestvo. Ona sama snyala pokryvalo i brosila vzglyad na to, chto narisoval Marsh. YA oglyanulsya i uvidel, chto ona, kak sumasshedshaya, vybezhala iz studii - a zatem ya uvidel izobrazhenie". Bezumie vnov' vspyhnulo v glazah moego syna, kogda on doshel do etogo mesta v rasskaze, i na sekundu mne pokazalos', chto on gotov nabrosit'sya na menya s machete. No posle pauzy on nemnogo uspokoilsya. "O, Bozhe - etot portret! Nikogda ne smotri na nego! Sozhgi ego vmeste s drapirovkoj i bros' pepel v reku! Marsh znal - i preduprezhdal menya. On znal, chto na samom dele predstavlyala soboj eta zhenshchina... ili leopard, ili gorgona, ili lamiya, chem by ona ni byla. On pytalsya namekat' mne na eto eshche s teh por, kak ya vstretil ee v parizhskoj studii Marsha, no eto nel'zya bylo vyrazit' slovami. YA polagal, chto lyudi klevetali na nee, kogda sheptali uzhasnye veshchi - ona zagipnotizirovala menya tak, chto ya ne mog verit' prostym faktam - no eto izobrazhenie vydalo ee tajnu celikom - vsyu ee chudovishchnuyu sushchnost'! Bozhe, ved' Frenk - velikij hudozhnik! |tot portret - samoe grandioznoe proizvedenie, kotoroe sozdala zhivaya dusha s epohi Rembrandta! Bylo by prestupleniem szhech' ego - no gorazdo bol'shim prestupleniem budet pozvolit' emu sushchestvovat'; tochno tak zhe bylo by otvratitel'nym grehom pozvolit' etoj zhenshchine-demonu prodolzhat' zhit'. V tu minutu, kogda ya razglyadyval kartinu, ya ponyal, kem ona byla i kakuyu rol' ona igrala v koshmarnoj tajne, prishedshej k nam so vremeni Ktulhu i Starcev - tajne, kotoraya byla pochti sterta, kogda pogruzilas' v okean Atlantida, no sohranilas' v skrytyh tradiciyah, allegoricheskih mifah i zapretnyh polunochnyh ritualah. Ty dolzhen znat', chto ee kul't byl nastoyashchim, ni nameka na poddelku. Bylo by velikim blagom, esli by ee kul't okazalsya imitaciej. No eto bylo staraya, otvratitel'naya ten' togo, chto filosofy nikogda ne smeli upominat' - to, na chto namekaet Nekronomikon i otobrazhaetsya v simvolicheskoj forme v kolossah ostrova Pashi. Ona dumala, chto my ne mogli raspoznat' ee, chto lozhnaya vneshnost' budet uderzhivat' nas do teh por, poka my za bescenok ne prodadim svoi bessmertnye dushi. I byla otchasti prava - moyu dushu ona, v konce koncov, poluchila. Ej nuzhno bylo vsego lish' zhdat'. No Frenk - dobryj starina Frenk - byl namnogo umnee i pronicatel'nee menya. On znal, chto vse eto znachilo, i reshil narisovat' ee. YA ne somnevayus' v tom, chto pronzitel'no vzvizgnula i ubezhala imenno togda, kogda uvidela kartinu. Portret eshche ne byl polnost'yu gotov, no, vidit Bog, i etogo bylo dostatochno. Zatem ya ponyal, chto dolzhen ubit' ee - unichtozhit' ee i vse, chto svyazano s nej. |to byla infekciya, kotoruyu ne mogla vynesti zdorovaya chelovecheskaya krov'. Bylo takzhe eshche koe-chto - no ty nikogda ne uznaesh', esli sozhzhesh' izobrazhenie, ne vzglyanuv na nego. YA vorvalsya v ee komnatu s etim machete, chto snyal so steny, ostaviv vse eshche oglushennogo Frenka lezhashchim na polu. On, odnako, dyshal, i ya znal i blagodaril nebesa za to, chto ne ubil ego. YA zastal ee pered zerkalom, zapletayushchuyu svoi proklyatye volosy. Ona obernulas' ko mne, kak dikij zver', i nachala bukval'no vyplevyvat' naruzhu svoyu nenavist' k Marshu. Tot fakt, chto ona byla vlyublena v nego - i ya znal ob etom - tol'ko usugublyal ee zlobu. V techenie minuty ya ne mog dvigat'sya, i ona edva ne gipnotizirovaniya menya. Zatem ya podumal ob izobrazhenii, i eto narushilo korotkij period ee ocharovaniya. Ona ponyala eto po moim glazam i, dolzhno byt', takzhe zametila i machete. YA nikogda ne videl takogo dikogo vzglyada dazhe u zverej iz dzhunglej, kakoj ona brosila na menya. Ona prygnula na menya, podobno leopardu, rastopyriv kogtyami, no ya okazalsya bystree. YA vzmahnul machete, i etim vse konchilos'". Deni snova byl vynuzhden ostanovit'sya, i ya nablyudal, kak pot stekaet po ego lbu cherez bryzgi krovi. No cherez mgnovenie on prodolzhil hriplym golosom. "YA skazal, chto etim vse konchilos' - no, Gospodi! Bor'ba eshche tol'ko nachalas'! YA chuvstvoval, chto srazhalsya s legionami Satany, i pod konec ostavil sled svoej nogi na spine toj tvari, kotoruyu unichtozhil. Zatem ya videl, chto bogohul'naya pryad' gustyh chernyh volos nachinaet skruchivat'sya i izvivat'sya sama po sebe. YA mog by dogadat'sya ob etom. Ob etom govorilos' v drevnih legendah. |ti proklyatye volosy imeli sobstvennuyu zhizn', kotoruyu nel'zya bylo prekratit', unichtozhiv lish' samo sushchestvo. YA znal, chto dolzhen szhech' ih i nachal rubit' volosy machete. Bozhe, eto byla d'yavol'skaya rabota! Oni byli zhestkie - kak budto zheleznye provoda, - no ya sumel sdelat' eto. No samym otvratitel'nym bylo smotret' na to, kak korchitsya i soprotivlyaetsya etot bol'shoj motok volos. V tot moment, kogda mne ostavalos' razrubit' ili razdavit' poslednyuyu pryad', ya uslyshal kakoj-to zhutkij krik, razdavshijsya pozadi doma. Tebe on znakom - on vse eshche periodicheski prodolzhaetsya. YA ne znayu, chto chej eto byl krik, no on, dolzhno byt', kak-to svyazan s etim adskim delom. On edva li pohozh na chto-libo, slyshannoe mnoyu ran'she, no yavno ne k dobru. V pervyj raz, kogda ya uslyshal etot krik, on ochen' bol'no udaril po moim nervam, i ya upustil neskol'ko volos. No zatem mne prishlos' vesti eshche bolee trudnuyu bitvu - v sleduyushchuyu sekundu lokon povernulsya ko mne, i iz odnogo iz ego koncov, samostoyatel'no svyazavshegosya v uzel, podobnyj kakoj-to grotesknoj golove, vysunulsya yadovityj yazyk. YA udaril ego machete, i on otvernulsya. Zatem, kogda ya snova smog vzdohnut', opravivshis' ot shoka, vyzvannogo krikom i neobychnym prevrashcheniem volos, ya uvidel, chto chudovishchnyj predmet popolz po polu, kak bol'shaya chernaya zmeya. Na nekotoroe vremya ya zastyl v bessil'e, no kogda eta tvar' ischezla pod dver'yu, ya smog sdvinut'sya s mesta i, spotykayas', pobrel vdogonku. YA derzhalsya shirokogo krovavogo sleda, kotoryj vel naverh. On privel menya syuda - i pust' nebesa proklyanut menya, esli ya ne videl cherez dvernoj proem, kak tvar', podobno vzbesivshejsya gremuchej zmee, i s toj zhe yarost'yu, s kakoj ona kidalas' na menya, nabrosilas' na bednogo, lishennogo soznaniya Marsha, a zatem, nakonec, obvilas' vokrug nego, kak piton. On nachal prihodit' v soznanie, no eta gnusnaya zmeya obhvatila ego prezhde, chem on vstal na nogi. YA znal, chto vsya nenavist' zhenshchiny-demona byla v etoj zmee, no ya ne mog dobit' ee. YA pytalsya spasti Frenka, no eto bylo vyshe moih sil. Dazhe machete okazalos' bespoleznym - ya ne mog svobodno razmahnut'sya im, ne riskuya rassech' Frenka na kuski. YA videl, kak napryaglis' eti chudovishchnye kol'ca, videl neschastnogo Frenka, umirayushchego na moih glazah - i vse vremya otkuda-to izdali donosilsya etot uzhasnyj prizrachnyj voj. |to vse. YA pomestil barhatnuyu tkan' nad kartinoj i nadeyus', chto ona nikogda ne budet snyata. Portret dolzhen byt' sozhzhen. YA ne smog otorvat' merzkie kol'ca ot tela bednogo Frenka - oni bukval'no v容lis' v nego, kak kakaya-to shcheloch', i kazhetsya, utratili vsyakuyu podvizhnost'. |to bylo pohozhe na to, kak budto etot zmeeobraznyj lokon vyrazil svoego roda izvrashchennuyu nezhnost' k cheloveku, ubitomu im - vcepilsya v nego... obnyal ego. Ty dolzhen szhech' neschastnogo Frenka vmeste s etimi volosami - i, radi Boga, ne zabud' spalit' ih do sostoyaniya pepla. Ih i kartinu. Oni vse dolzhny sgoret'. Sohrannost' mira trebuet, chtoby oni sgoreli". Deni mog by prosheptat' bol'she, no novyj vzryv dalekogo voplya prerval ego. Vpervye my ponyali, chto eto bylo, poskol'ku povernuvshij na zapad veter, nakonec, dones do nas slova. Nam sledovalo raspoznat' ih eshche davno, tak kak zvuki, ochen' pohozhe na etot, chasto ishodili iz odnogo i togo zhe istochnika. |to byla Sofonisba, staraya smorshchennaya zulusskaya ved'ma, kotoraya zaiskivala pered Marselin, vykrikivaya iz svoej hizhiny te zhe slova, chto teper' venchali etu koshmarnuyu tragediyu. My oba mogli rasslyshat' nekotorye frazy, kotorye ona proiznosila voyushchim golosom, i ponyali te zagadochnye iskonnye veshchi, chto svyazyvali etu dikuyu koldun'yu s drugoj naslednicej drevnih tajn, tol'ko chto ubitoj. CHast' slov, kotorye ona ispol'zovala, vydavali ee priverzhennost' demonicheskim tradiciyam zabytyh epoh. "Ie! Ie! SHub-Niggurat! Ja R'Lajh! N'gagi n'bulu bvana n'lolo! Ja, jo, bednaya Missis Tanit, bednaya Missis Izida! Marse Klulu, poyavis' iz vody i zaberi svoyu doch' - ona umerla! Ona umerla! U volos bol'she net nikakoj hozyajki, Marse Klulu. Staraya Sofi, ona znaet! Staraya Sofi, ona poluchila chernyj kamen' iz Bol'shogo Zimbabve v staroj Afrike! Staraya Sofi, ona tancevala v lunnom svete vokrug kamnya krokodila do togo, kak N'bangus pojmal ee i prodal na korabl', perevozyashchij lyudej! Net bol'she Tanit! Net bol'she Izidy! Net bol'she zhenshchiny-ved'my, kotoraya by hranila ogon' goryashchim v bol'shom kamennom meste! Ja, jo! N'gagi n'bulu bvana n'lolo! Ie! SHub-Niggurat! Ona umerla! Staraya Sofi znaet!" Na etom vopl' ne zakonchilsya, no eto vse, na chto ya smog obratit' vnimanie. Vyrazhenie lica moego syna govorilo o tom, chto eto napomnilo emu o chem-to uzhasnom, i machete, szhatoe v ego ruke, ne sulilo nichego horoshego. YA znal, chto on byl v otchayanii, i prygnul na nego, chtoby razoruzhit' ego prezhde, chem on smog by natvorit' bedu. No ya opozdal. Starik s bol'nym pozvonochnikom ne sposoben na mnogoe. Mezhdu nami proizoshla upornaya bor'ba, dlivshayasya mnogo sekund, no on vse-taki zakolol sebya. YA ne uveren, no, kazhetsya, on pytalsya ubit' i menya. Ego poslednie slova, proiznesennye zadyhayushchimsya golosom, kasalis' neobhodimosti unichtozhit' vse, chto bylo svyazano s Marselin - krov'yu ili brakom. V Bol'she vsego menya togda porazilo to, chto ya ne soshel s uma v tot moment ili spustya chasy. Peredo mnoj lezhalo mertvoe telo moego syna - edinstvennogo cheloveka, o kotorom ya dolzhen byl zabotit'sya, a v desyati futah, vozle okutannogo mol'berta, nahodilsya trup ego luchshego druga, obmotannyj uzhasnym bezymyannym lokonom. V nizhnej komnate lezhal oskal'pirovannyj trup zhenshchiny-chudovishcha, otnositel'no kotoroj ya byl gotov poverit' chemu ugodno. YA byl slishkom oshelomlen, chtoby pytat'sya proanalizirovat' pravdivost' rasskaza o volosah - i dazhe esli by ya ne byl tak shokirovan, etogo mrachnogo voya, ishodivshego iz hizhiny teti Sofi, bylo dostatochno, chtoby snyat' vse somneniya. Esli by mne hvatilo mudrosti, ya by srazu vypolnil to, o chem prosil bednyj Deni - to est' szheg kartinu i obvivshie telo Marsha volosy, ne proyavlyaya k nim lyubopytstva - no ya byl slishkom vozbuzhden, chtoby proyavit' mudrost'. Kazhetsya, ya dolgo bormotal kakoj-to vzdor nad moim mal'chikom, a zatem vspomnil, chto noch' uzhe zakanchivaetsya, i vskore s nastupleniem utra vozvratyatsya slugi. Bylo yasno, chto nuzhno kak-to ob座asnit' im etot incident, i ya reshil, chto dolzhen spryatat' vse ego mrachnye svidetel'stva i vydumat' kakuyu-nibud' istoriyu. Tot motok volos vokrug Marsha predstavlyal soboj koshmarnuyu veshch'. Pytayas' protknut' ego mechom, snyatym so steny, mne pokazalos', chto ya pochti oshchushchayu, kak on eshche sil'nee szhimaet kol'ca na mertvom cheloveke. YA ne posmel kosnut'sya ego - i chem dol'she ya rassmatrival, tem bolee uzhasnye osobennosti zamechal v nem. Odna osobennost' podala mne nachal'nuyu ideyu. YA ne stanu govorit' o nej - no eto chastichno ob座asnyalo neobhodimost' v pitanii volos podozritel'nymi maslami, kak eto vsegda delala Marselin. Nakonec, ya reshil zahoronit' vse tri tela v podvale, zasypav ih izvest'yu, kotoraya nahodilas' na sklade. |to byla noch' adskoj raboty. YA vyryl tri mogily; dlya moego syna podal'she ot dvuh drugih, poskol'ku ya ne hotel, chtoby on nahodilsya poblizosti ot tela etoj zhenshchiny ili ee volos. YA sozhalel, chto ne smog otorvat' lokon ot neschastnogo Marsha. |to bylo uzhasno, kogda ya ukladyval ih v mogily. YA ispol'zoval odeyala, chtoby peretashchit' zhenshchinu i bednogo parnya s pryad'yu volos vokrug tela. Zatem ya prines dva barrelya izvesti so sklada. Bog, veroyatno, pridal mne silu, poskol'ku ya ne tol'ko perenes ih v pogreb, no i bez zatrudnenij zapolnil vse tri mogily. Iz chasti izvesti ya sdelal rastvor dlya pobelki, potom vzyal stremyanku i postavil ee pod potolkom, skvoz' kotoryj prosochilas' krov'. Zatem ya szheg pochti vse predmety iz komnaty Marselin, ochistiv steny, pol i tyazheluyu mebel'. Takzhe ya vymyl atticheskuyu studiyu, sledy i linii, kotorye veli tuda. I vse eto vremya ya slyshal staruyu Sofi, vopyashchuyu v otdalenii. Dolzhno byt', d'yavol vselilsya v eto sozdanie, sudya po tomu, skol' dolgo prodolzhalsya ee krik. No ona vsegda napevala podozritel'nye veshchi. Imenno poetomu zanyatye na polevyh rabotah negry ne ispugalis' i ne zainteresovalis' eyu v tu noch'. YA zaper dver' studii i spryatal klyuch v svoej komnate. Zatem ya szheg v kamine vsyu svoyu ispachkavshuyusya odezhdu. K rassvetu dom smotrelsya vpolne normal'no, naskol'ko mog by reshit' lyuboj sluchajnyj prohozhij. YA ne osmelilsya dotronut'sya do pokrytogo mol'berta, no zaplaniroval posmotret' na nego pozzhe. Itak, na sleduyushchij den' vozvratilis' slugi, i ya soobshchil im, chto molodezh' otpravilas' v Sent-Luis. Nikto iz polevyh rabochih vrode by ne videl i ne slyshal nichego osobennogo, a staraya Sofonisba prekratila svoi vopli s voshodom Solnca. Posle etogo ona upodobilas' sfinksu i ne proiznosila ni slova o tom, chto proizoshlo v ee mrachnom soznanii nakanune dnem i noch'yu. Pozzhe ya sdelal lozhnoe zayavlenie o tom, chto Deni, Marsh i Marselin vernulis' v Parizh i stali izredka obshchat'sya so mnoj po pochte, otpravlyaya ottuda pis'ma (kotorye ya napisal sam, poddelav ih pocherki). V razgovorah s druz'yami mne prishlos' mnogo lgat' ili umalchivat' o nekotoryh sobytiyah i veshchah, no ya ponimal, chto lyudi tajno predpolagali, chto ya chto-to skryvayu. YA sfal'sificiroval soobshcheniya o smertyah Marsha i Deni vo vremya vojny i pozzhe skazal, chto Marselin ushla v zhenskij monastyr'. K schast'yu, u Marsha uzhe ne bylo roditelej, a ego ekscentrichnye manery otchuzhdali ego ot rodstvennikov v shtate Luiziana. Navernoe, vse slozhilos' by namnogo luchshe dlya menya, esli by ya podchinilsya zdravomu smyslu i szheg kartinu, prodal plantaciyu i voobshche prekratil vsyakuyu aktivnuyu deyatel'nost' vvidu svoego vzbudorazhennogo perenapryagshegosya soznaniya. Vy vidite to, k chemu privelo moe bezumie. Neurozhai zernovyh kul'tur, razoshedshiesya odin za drugim rabochie, dom na grani polnogo razrusheniya, i sam ya v kachestve otshel'nika i temy dlya mnozhestva zagadochnyh baek sel'skoj mestnosti. Nikto ne hodit zdes' posle nastupleniya temnoty, da i v lyuboe drugoe vremya, i nichego s etim ne podelaesh'. Imenno poetomu ya ponyal, chto vy dolzhny byt' chuzhakom. A pochemu ya ostayus' zdes'? YA ne mogu polnost'yu raskryt' vam prichinu etogo. |to slishkom blizko svyazano s veshchami, nahodyashchimisya na samom krayu razumnoj dejstvitel'nosti. Vozmozhno, etogo by ne sluchilos', esli by ya ne rassmotrel izobrazhenie. YA dolzhen byl postupit' tak, kak skazal bednyj Deni. Ponachalu ya tverdo namerevalsya szhech' kartinu, kogda podnyalsya spustya nedelyu posle tragedii v zapertuyu studiyu, no sperva ya vse zhe posmotrel - i eto vse izmenilo. Net, bespolezno govorit' o tom, chto ya videl. Kstati, vskore vy sami smozhete uvidet' eto, hotya vremya i syrost' vypolnili svoyu rabotu. YA ne dumayu, chto eto prichinit vam vred, no na menya kartina proizvela pagubnoe vozdejstvie. YA znal slishkom mnogoe iz togo, chto eto znachilo. Deni byl prav - kartina yavlyala soboj samyj velikij triumf chelovecheskogo iskusstva so vremeni Rembrandta, dazhe buduchi nezakonchennoj. YA ponyal eto s samogo nachala i osoznal, chto neschastnyj Marsh vyrazil etim risunkom svoi glavnye dekadentskie principy. V kachestve hudozhnika on byl tem zhe, kem byl Bodler kak poet, - a Marselin byla klyuchom, kotoryj razmykal ego sokrovennuyu citadel' genial'nosti. Portret bukval'no oshelomil menya, kogda ya snyal s nego pokryvalo - oshelomil prezhde, chem ya smog ponyat', chem v celom yavlyalas' kartina. Ved' eto tol'ko otchasti portret. Marsh vpolne iskrenne utverzhdal, chto on narisoval ne tol'ko Marselin, no i to, chto on videl skvoz' nee i vne nee. Konechno, ona byla klyuchom k kartine, no ee figura obrazovyvala lish' odnu chast' vo vsem izobrazhenii. Ona byla polnost'yu obnazhena, krome toj otvratitel'noj seti volos, obvivshihsya vokrug nee, i, otkinuvshis', polulezhala na svoego roda skam'e ili divane, izgotovlennom v manere, nepohozhej na lyubuyu izvestnuyu dekorativnuyu tradiciyu. V odnoj ruke ona derzhala kubok chudovishchnoj formy, iz kotorogo vylivalas' zhidkost', chej cvet ya i po sej den' ne mogu opisat' ili klassificirovat' - ne znayu, gde Marsh dostal takie kraski. Figura i divan byli raspolozheny sleva na perednem plane sceny samogo strannogo haraktera, kotoruyu ya kogda-libo videl v svoej zhizni. Kazalos', eta scena predstavlyala soboj prizrachnuyu emanaciyu iz soznaniya zhenshchiny, odnako, s drugoj storony, mozhno bylo dopustit' absolyutno protivopolozhnoe predpolozhenie - kak budto sama zhenshchina byla tol'ko zloveshchim otrazheniem ili gallyucinaciej, vyzvannoj fonovym pejzazhem. YA ne mogu skazat' vam, nahodilas' li eta scena vnutri ili vovne kakogo-to pomeshcheniya - byli li izobrazheny te adskie svody iznutri ili snaruzhi, byli li oni dejstvitel'no vyrezany iz kamnya ili yavlyalis' prosto urodlivymi, pokrytymi gribkami drevovidnymi strukturami. Geometriya vsej sovokupnosti ob容ktov na kartine byla sumasshedshej - kazhdyj predmet imel odnovremenno i ostrye, i tupye ugly, gusto peremeshannye mezhdu soboj. I, Bozhe! Koshmarnye formy, plavayushchie vokrug v etih beskonechnyh demonicheskih sumerkah! Bogohul'nye tvari, chto, zataivshis', s vozhdeleniem brosali vzglyady na ved'movskom shabashe vmeste s toj zhenshchinoj - verhovnoj zhricej! CHernye kosmatye sushchestva, kotorye sochetali v sebe nekotorye cherty kozla, golovu i tri lapy krokodila, a takzhe ryad shchupal'cev na spine, a takzhe ploskonosye egipany, ispolnyayushchie tanec, kotoryj znali i nazyvali proklyatym svyashchenniki Egipta! No etot pejzazh byl ne Egiptom - eto bylo ran'she Egipta, dazhe ran'she Atlantidy, ran'she legendarnogo Mu i shepchushchego mifa Lemurii. |to byl iskonnyj istochnik vsego uzhasa na etoj zemle, i kartina yasno pokazyvala, kakoj chast'yu vsego etogo byla Marselin. YA dumayu, chto eto dolzhen byl byt' koshchunstvennyj R'Lajh, sotvorennyj sushchestvami ne nashej planety - to, na chto tumanno namekali priglushennymi golosami Marsh i Deni. R'Lajh izobrazhalsya polnost'yu pokr