serpik rogovicy kazhdogo glaza, no i eto bylo chrezvychajno interesno. Pospeshno vyzvannyj doktor Mor sobiralsya cherez lupu osmotret' eti kroshechnye serpiki, no pergamentnye veki vdrug snova zakrylis'. Vse usiliya podnyat' ih byli tshchetny. Taksidermist ne risknul primenit' bolee radikal'nye mery. Kogda on soobshchil mne po telefonu o proizoshedshem, ya ispytal uzhas, sovershenno nesorazmernyj etomu, sudya po vsemu, prostomu incidentu. V techenie neskol'kih sekund ya razdelyal obshchee mnenie i boyalsya, chto iz t'my vremen i glubiny prostranstva vynyrnet proklyatie i obrushitsya na nash muzej. CHerez dva dnya molchalivyj filippinec pytalsya spryatat'sya v zalah pered zakrytiem. V policii on otkazalsya dazhe nazvat' sebya i byl vzyat pod strazhu kak podozrevaemyj. I vse zhe tshchatel'noe nablyudenie za mumiej, vidimo, obeskurazhilo strannye ordy ezotericheskih posetitelej, i ih chislo zametno umen'shilos' posle poyavleniya prikaza "Prohodit', ne ostanavlivayas'". V noch' na pervoe dekabrya proizoshli strashnye sobytiya. Okolo chasa nochi iz muzeya poslyshalis' dikie kriki, vopli uzhasa i boli. Po mnogochislennym telefonnym zvonkam perepugannyh sosedej na mesto proisshestviya bystro pribyli otryad policii i mnozhestvo rabotnikov muzeya, v tom chisle i ya. CHast' policejskih okruzhila zdanie, drugaya vmeste s rabotnikami muzeya ostorozhno pronikla vnutr'. V glavnoj galeree my nashli trup nochnogo storozha. On byl zadushen koncom verevki iz indijskoj konopli. Ona tak i ostalas' na ego shee. Znachit, nesmotrya na vse nashi predostorozhnosti, odin ili neskol'ko chelovek sumeli probrat'sya v muzej. Sejchas, odnako, v zalah carila mertvaya tishina, i my pochti boyalis' podnyat'sya na vtoroj etazh, v proklyatoe krylo, gde navernyaka razygralas' drama. My zazhgli vse lampy i, neskol'ko obodrennye svetom, poshli po lestnice naverh. Nachinaya s etogo momenta svedeniya ob etom otvratitel'nom dele stali podvergat'sya cenzure, potomu chto my soobshcha reshili, chto ne stoit pugat' publiku. YA uzhe govoril, chto my zazhgli vse lampy pered tem, kak vojti v zal mumij. Pod yarkim svetom prozhektorov, napravlennyh na vitriny i ih mrachnoe soderzhimoe, my uvideli uzhas, oshelomlyayushchie detali kotorogo svidetel'stvovali o sobytiyah, daleko prevoshodyashchih nashe ponimanie. Tam byli dvoe. Vidimo, oni spryatalis' v zdanii pered zakrytiem, no ih uzhe nikogda ne udastsya pokarat' za ubijstvo storozha. Oni uzhe zaplatili za svoe prestuplenie. Odin byl birmancem, drugoj - s ostrova Fidzhi, oba izvestny policii kak aktivnye deyateli strashnyh sekt. Oni rasstalis' s zhizn'yu, i chem bol'she my ih rassmatrivali, tem bolee ubezhdalis', chto smert' ih chudovishchna, neslyhanna. Ih lica vyrazhali takoj nechelovecheskij uzhas, chto sam starshij policejskij chin priznalsya, chto nikogda ne videl nichego podobnogo. Odnako sostoyanie oboih trupov imelo zametnye razlichiya. Birmanec skorchilsya u samoj vitriny, iz kotoroj byl akkuratno vyrezan kusok stekla. V ego pravoj ruke byl zazhat rulon golubovatoj plenki, pokrytoj serymi ieroglifami, pohozhij na tot, chto hranilsya u nas v biblioteke. Vprochem, posleduyushchij tshchatel'nyj osmotr konstatiroval otdel'nye melkie razlichiya. Na tele ne bylo vidno nikakih sledov nasiliya, a po vidu ego iskazhennogo lica mozhno bylo skazat' tol'ko, chto chelovek umer ot straha. Fidzhiec, lezhavshij ryadom s nim, vyzval u nas sil'nyj shok. Policejskij, naklonivshijsya nad nim, zakrichal ot uzhasa, i my vse vzdrognuli. Glyadya na seroe - nedavno chernoe - lico, iskazhennoe strahom, na skeletoobraznuyu ruku, vse eshche szhimayushchuyu fonarik, my stali dogadyvat'sya, chto proizoshlo nechto nemyslimoe. I tem ne menee my ne ozhidali togo, chto obnaruzhila drognuvshaya ruka policejskogo. YA i segodnya ne mogu dumat' ob etom bez straha i otvrashcheniya. Odnim slovom, neschastnyj paren', chas tomu nazad byvshij krepkim i polnym sil i zdorov'ya, byl prevrashchen nevedomo kakim koldovstvom v zhestkuyu i seruyu, kak kamen', figuru, po teksture identichnuyu uzhasnoj mumii, lezhavshej v pokalechennoj vitrine. No eto bylo eshche ne samoe hudshee. Samoe strashnoe zaklyuchalos' v tom, chto sostoyanie mumii privleklo nashe vnimanie dazhe prezhde, chem my naklonilis' nad trupami. Ne bylo i rechi o melkih i malozametnyh izmeneniyah - teper' mumiya radikal'no izmenila svoyu pozu. Ona stranno razmyagchilas'. Skryuchennye ruki opustilis' i ne zakryvali bol'she iskazhennogo lica, i (Bozhe, pomogi nam!) otvratitel'nye vypuklye glaza byli shiroko otkryty i, kazalos', pristal'no smotreli na dvuh inostrancev, kotorye umerli to li ot straha, to li ot chego-to eshche bolee skvernogo. |tot vzglyad mertvoj ryby obladal kakim-to merzkim gipnozom i presledoval vseh nas, kogda my osmatrivali tela. On poistine stranno na nas dejstvoval. My chuvstvovali, kak v nas vhodit neponyatnoe ocepenenie, kotoroe meshaet nashim dvizheniyam. |to ocepenenie ochen' stranno ischezalo, kogda my peredavali iz ruk v ruki svitok s ieroglifami. Vremya ot vremeni ya chuvstvoval, kak eti strannye glaza opredelenno prityagivayut moj vzglyad, i, kogda ya, osmotrev trupy, povernulsya k mumii, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto na steklyannoj poverhnosti zrachkov, temnyh i udivitel'no sohranivshihsya, ya ulavlivayu chto-to ochen' strannoe. CHem bol'she ya smotrel, tem bol'she popadal pod ih chary. V konce koncov ya spustilsya v svoj kabinet, nevziraya na strannoe legkoe okostenenie moih chlenov, chtoby vzyat' bol'shuyu lupu. S etim instrumentom ya predprinyal osnovatel'nyj osmotr zastyvshih zrachkov, v to vremya kak drugie s interesom stolpilis' vokrug. Do etogo momenta ya skepticheski otnosilsya k teorii, soglasno kotoroj na setchatke otpechatyvayutsya sceny ili predmety, kotorye videla zhertva pered smert'yu. No edva ya brosil vzglyad cherez lupu, ya uvidel v osteklenevshih glazah otnyud' ne otrazhenie zala, a nechto sovsem drugoe. Vne vsyakogo somneniya, scena, zapechatlevshayasya na setchatke, predstavlyala soboj to, chto videli eti glaza pered smert'yu v nezapamyatnye vremena. Scena eta, kazalos', medlenno rasseivalas', i ya lihoradochno prilazhival linzu, chtoby uvelichit' izobrazhenie. Vprochem, ono i tak dolzhno bylo byt' otchetlivym, hotya i melkim, kol' skoro ono otreagirovalo na kakoe-to koldovstvo dvoih lyudej i zastavilo ih umeret' ot straha. Blagodarya dopolnitel'noj linze ya smog razlichit' mnogie detali, kotoryh ran'she ne zametil, i okruzhavshie menya lyudi molcha slushali moi ob®yasneniya otnositel'no togo, chto ya uvidel. Togda, v 1932 godu, v Bostone chelovek uvidel nechto prinadlezhashchee neizvestnomu i polnost'yu chuzhdomu miru, ischeznuvshemu tysyacheletiya nazad i zabytomu. YA uvidel odin iz uglov ogromnogo zala s gigantskimi stenami, kotorye byli pokryty barel'efami, stol' merzkimi, chto dazhe v etom, do krajnosti melkom izobrazhenii ih svyatotatstvennye skotstva vyzyvali otvrashchenie i toshnotu. YA ne mog poverit', chto te, kto vyrezal eti simvoly, byli lyud'mi, ili hotya by videli lyudej, kogda vosproizvodili svoi strashnye izdevatel'stva. V centre zala byl kolossal'nyj kamennyj lyuk, otkrytyj dlya poyavleniya iz-pod zemli sushchestva ili predmeta, kotoryj byl yasno viden, kogda te dvoe smotreli v otkrytye glaza mumii, no cherez svoi linzy ya mog razglyadet' tol'ko bol'shoe neopredelennoe pyatno. Sluchilos' tak, chto, kogda ya dobavil linzu, lupa byla napravlena tol'ko na pravyj glaz mumii. Vskore ya gor'ko pozhalel, chto ne ogranichilsya etim glazom, a v svoem issledovatel'skom rvenii napravil svoyu moshchnuyu lupu i na levyj glaz mumii v nadezhde uvidet' menee rasplyvchatoe izobrazhenie. Moi ruki drozhali ot vozbuzhdeniya, a pal'cy pochemu-to ploho gnulis', i ya ne srazu navel lupu na nuzhnuyu tochku. V etom glazu izobrazhenie bylo bolee rezkim. YA uvidel nechto nevoobrazimoe i neperenosimoe, vyshedshee cherez gromadnyj lyuk iz glubiny ciklopicheskogo sklepa, zateryannogo mira... I upal bez soznaniya, ispustiv strashnyj krik, kotorogo ne styzhus' i ponyne. Kogda menya priveli v chuvstvo, v glazah chudovishchnoj mumii uzhe ne bylo otchetlivogo izobrazheniya, po slovam inspektora Kiffa, kotoryj vzyal moyu lupu, chtoby posmotret', chto zhe takoe ya tam uvidel. YA ne reshalsya eshche raz vzglyanut' na to otvratitel'noe sushchestvo. Mne prishlos' sobrat' vse svoe muzhestvo, chtoby opisat' to, chto ya videl v tot uzhasnyj mig. Da i to ya zagovoril lish' togda, kogda ochutilsya v svoem kabinete, vdali ot togo d'yavol'skogo zrelishcha, etogo sushchestva, kotoroe ne moglo sushchestvovat'. Delo v tom, chto ya nachal vzrashchivat' samuyu strashnuyu i fantasticheskuyu teoriyu naschet mumii i ee steklyannyh glaz. YA uveryal sebya, chto ona, vidimo, obladaet kakim-to adskim soznaniem i vse eto neischislimoe vremya tshchetno pytaetsya peredat' kakoe-to ustrashayushchee soobshchenie iz dalekoj ery. |to byla bezumnaya mysl', no ya, mozhet byt', sohranyu yasnost' uma, esli izlozhu vse, chto togda mel'kom uvidel. V sushchnosti, nemnogoe. YA uvidel, kak iz ziyayushchego lyuka vozniklo titanicheskoe chudovishche, i ya ne somnevalsya v ego vozmozhnosti ubit' cheloveka odnim svoim vidom. U menya i segodnya ne hvataet slov, chtoby opisat' ego. YA mog by nazvat' ego gigantom, imeyushchim shchupal'ca i hobot, poluamorfnym, polucheshujchatym, polubugorchatym, s glazami spruta. Oh, vse eti slova ne dadut predstavleniya ob etom otvratitel'nom, adskom, nechelovecheskom, vnegalakticheskom, polnom nenavisti i nevyrazimo zlobnom sushchestve, voznikshem iz nebytiya i haosa vechnoj nochi. Dazhe sejchas, kogda ya pishu eti stroki, vospominaniya o tom zrelishche vyzyvayut u menya toshnotu i golovokruzhenie, a v tot moment, kogda ya soobshchal svoim kompan'onam o tom, chto ya videl, ya izo vseh sil staralsya sohranit' yasnost' uma i ne poteryat' soznanie eshche raz. Moi slushateli byli ne menee vzvolnovany. Nikto ne reshalsya povysit' golos, i my sheptalis' dobryh chetvert' chasa, so strahom vspominaya zhutkie legendy iz "CHernoj Knigi", poyavivshiesya v poslednee vremya stat'i v gazetah otnositel'no mumii, vozobnovlenie aktivnosti tajnyh kul'tov i dumaya o zloveshchih sobytiyah v muzee. Gatanoa... Dazhe beskonechno umen'shennoe izobrazhenie ego imelo silu prevrashchat' v kamen'... T'yuog... Fal'shivyj talisman... Podlinnyj svitok, kotoryj mog pobedit' okamenenie... Ucelel li on? Pervyj luch zari vernul nam yasnost' uma, trezvyj vzglyad sdelal predmetom tabu vse to, chto ya videl, predmetom, ob®yasnit' kotoryj nechego bylo i pytat'sya i o kotorom my ne dolzhny dazhe dumat'. Presse my soobshchili ochen' urezannye svedeniya, a pozdnee dogovorilis' s gazetami, chtoby izvestiya o mumii izymalis'. Naprimer, kogda vskrytie pokazalo, chto mozg i vnutrennie organy fidzhijca byli normal'nymi i v horoshem sostoyanii, hotya i byli zapechatany okamenevshej vneshnej plot'yu, i eta anomaliya, o kotoroj eshche sporili oshelomlennye i rasteryannye mediki, potryasla vseh, - my osteregalis' govorit' ob etom, boyas' vyzvat' paniku. My horosho ponimali, chto pressa sdelaet s etoj trevozhashchej detal'yu. Odnako gazety zametili, chto chelovek, derzhavshij v ruke svitok s ieroglifami i, ochevidno, protyagivavshij ego mumii cherez otverstie v vitrine, ne okamenel, kak ego tovarishch. Nam nastojchivo rekomendovali proizvesti nekotorye eksperimenty - prilozhit' rulon plenki k telu okamenevshego fidzhijca i k samoj mumii, no my s negodovaniem otkazyvalis' ot podobnyh opytov. Mumiya, estestvenno, byla udalena iz demonstracionnogo zala i perenesena v laboratoriyu muzeya dlya togo, chtoby zhdat' nastoyashchego nauchnogo issledovaniya, kotoroe budet proizvodit'sya v prisutstvii svetil mediciny. Nedavnie sobytiya sdelali nas ostorozhnee, i my okruzhili mumiyu dvojnoj ohranoj. Odnako eto ne pomeshalo tomu, chto pyatogo dekabrya v dva pyatnadcat' nochi byla sovershena popytka vzloma muzeya. Signalizaciya totchas zhe srabotala i ispugala vzlomshchikov, kotorye, k nashemu sozhaleniyu, uspeli ubezhat'. YA ochen' rad, chto nichto iz etogo ne doshlo do shirokoj obshchestvennosti, i ot vsego serdca zhelayu, chtoby tak ono i ostavalos'. Konechno, sluhi budut prosachivat'sya, i, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, ya ne znayu, kak ispolniteli moego zaveshchaniya rasporyadyatsya etoj rukopis'yu. No v lyubom sluchae, delo uzhe ne proizvedet takogo boleznennogo vpechatleniya na lyudej, kak eto bylo by sejchas. K tomu zhe, kogda eti svedeniya budut obnarodovany, nikto v nih ne poverit. |to odno iz samyh lyubopytnyh svojstv chelovecheskogo uma: kogda, v pogone za sensaciyami, pressa delaet tumannye nameki, lyudi gotovy verit' chemu ugodno, no kogda poyavlyaetsya polnoe razoblachenie, neobyknovennoe po svoej fantastichnosti, oni pozhimayut plechami i smeyutsya. Navernoe, tak i dolzhno byt' dlya sohraneniya psihicheskogo zdorov'ya grazhdan. YA uzhe skazal, chto my predpolagali proizvesti nauchnoe issledovanie strashnoj mumii. Ono proizoshlo cherez nedelyu posle teh uzhasnyh sobytij, i vel ego znamenityj doktor Vil'yam Mino. Assistiroval emu Bintvort Mor, taksidermist muzeya. Doktor Mino prisutstvoval pri vskrytii tela fidzhijca vosem' dnej tomu nazad. Zdes' nahodilis' takzhe dva chlena administrativnogo soveta muzeya Lourens Dabst i Dodli Selton, doktora Mejson, Uzle i Verner, prinadlezhashchie k personalu muzeya, dvoe predstavitelej pressy i ya. Sostoyanie mumii pochti ne izmenilos', esli ne schitat' togo, chto oslablenie myshechnyh volokon vyzyvalo vremya ot vremeni izmenenie polozheniya otkrytyh glaz. Ves' personal boyalsya smotret' na mumiyu, potomu chto vpechatlenie soznatel'nogo nablyudeniya stanovilos' vse bolee i bolee nesterpimym. YA delal bol'shie usiliya, chtoby prisutstvovat' pri issledovanii. Doktor Mino pribyl okolo chasu dnya i cherez neskol'ko minut nachal osmotr mumii. Ot ego prikosnoveniya proizoshel znachitel'nyj raspad, i iz-za etogo, a takzhe iz-za togo, chto my rasskazali emu o postepennom razmyagchenii mumii nachinaya s oktyabrya, on reshil sdelat' polnoe vskrytie, poka tkani ne razmyagchilis' okonchatel'no. Poskol'ku v laboratorii imelis' vse neobhodimye dlya etogo instrumenty, on tut zhe pristupil k delu, gromko udivlyayas' strannoj voloknistoj prirode mumificirovannoj ploti. On vskriknul eshche gromche, kogda sdelal pervyj glubokij razrez, potomu chto ottuda medlenno polilas' temno-krasnaya volna, priroda kotoroj, nesmotrya na beskonechnoe vremya, proshedshee mezhdu zhizn'yu i smert'yu strashnoj mumii i etim dnem, ne ostavlyala nikakih somnenij. Neskol'ko lovkih dvizhenij hirurgicheskogo nozha - i obnazhilis' vnutrennie organy porazitel'noj sohrannosti, isklyuchaya te mesta, gde vneshnee okamenenie ploti vyzvalo deformacionnye izmeneniya. Shodstvo ih sostoyaniya s organami umershego ot straha fidzhijca bylo takim polnym, chto znamenityj hirurg ne smog uderzhat'sya ot vskrika krajnego izumleniya. V sovershenstve uzhasnyh vypuklyh glaz mumii bylo chto-to nechelovecheskoe, i ih sostoyanie po otnosheniyu k okameneniyu vsego ostal'nogo tela bylo trudno ustanovit'. V pyatnadcat' chasov tridcat' minut cherepnaya korobka byla vskryta, i eshche cherez desyat' minut nasha oshelomlennaya gruppa dala klyatvu hranit' tajnu. Tajnu, kotoruyu mozhet kogda-nibud' otkryt' tol'ko odin dokument, takoj zhe ostorozhnyj, kak eta rukopis'. Dazhe oba reportera s radost'yu soglasilis' molchat'. Potomu chto my uvideli chelovecheskij mozg, trepeshchushchij, eshche zhivoj.